"Ричард Вудмен. Око флота " - читать интересную книгу автора

Гичка раскачивалась на волнах у борта фрегата, удерживаемая крюком за
грот-руслень. Палуба фрегата была не видна, но Дринкуотер слышал, как по ней
застучали каблуки морских пехотинцев, остановившихся у порта. Раздался
пересвист дудок. Мичман поднял глаза. В отверстии порта появился капитан
Хоуп, придерживающий рукой шляпу. С момента той краткой встречи Дринкуотер
впервые увидел его так близко. Глаза их встретились. Взгляд юноши был полон
восхищения, взор же капитана равнодушно скользнул по нему. Хоуп повернулся,
ухватился за трос и скользнул за борт. Спустившись по борту, он замер
примерно в футе от планширя шлюпки, ожидая, когда волна приподнимет ее.
Потом прыгнул, не слишком изящно приземлившись между первой и второй
банками. Он перебрался через банку, сидевшие на которой матросы раздались в
стороны, и занял свое место.
- Весла на воду! - скомандовал Моррис. - Отваливай!
Дринкуотер с силой навалился на крюк. Тот зацепился за металлическое
крепление русленя; когда нос гички начал разворачиваться, Натаниэль
попытался высвободить крюк, но тот держался прочно. Рукоять вывернулась у
него из рук и нелепо повисла у борта. Он перегнулся через планширь и сумел
ухватиться за кончик рукояти. От усилия и стыда пот лил с него ручьем.
Попытавшись перехватиться поудобнее, мичман едва не свалился за борт.
- Эй, на носу! Сидеть смирно! - рявкнул Моррис, и Дринкуотер скорчился
на носовой банке, ему не оставалось ничего иного, как до дна испить чашу
своего унижения.
- Вместе, навались!
Весла вспенили воду, раздался скрип уключин. Через минуту спины гребцов
потемнели от пота. Дринкуотер посмотрел назад. Моррис следил за курсом,
держа руку на румпеле. Капитан рассеянно озирал зеленые берега острова Уайт,
проплывающие слева по борту. И тут Дринкуотер вздрогнул. Отпорный крюк
остался свисать с борта фрегата. Господи! Чем же будет он удерживать гичку,
когда они подойдут к флагману? Охваченный ужасом, он наклонился, чтобы
посмотреть, нет ли в шлюпке запасного крюка. Его не было. Добрых двадцать
минут, пока гичка плясала на подгоняемых западным бризом волнах, Дринкуотер
лихорадочно пытался найти выход из безнадежного положения. Он знал, что они
направляются на флагман - 90-пушечный линейный корабль "Сэндвич", - там даже
простые матросы свысока будут смотреть на жалкую гичку с какого-то фрегата.
Любой непорядок в обращении со шлюпкой вызовет насмешки над экипажем
"Циклопа". Потом ему пришла в голову еще одна мысль: любая промашка не
останется незамеченной и со стороны Морриса, а уж тот не даст Дринкуотеру
спуску. Перспектива еще одной порки приводила юношу в ужас. Он посмотрел
вперед. Перед ним расстилались низменные берега Гэмпшира; солнечные лучи
отражались от серых камней фортов Госпорт и Саутси, охраняющих вход в
портсмутскую гавань. Между гичкой и береговой линией тянулся ряд стоящих на
якоре кораблей, с их массивными корпусами и паутиной рангоута. На корме
развевались вымпелы, а трепетание пестрых гюйсов на полубаках придавало
картине какой-то праздничный вид. Кое-где на грот-мачтах развевались
квадратные флаги контр- или вице-адмиралов. Солнце играло то на позолоте
носовых фигур, то на роскошных кормовых галереях, по мере того, как стоящие
на якоре корабли поворачивались в неподвижной воде. Море вокруг них пестрело
от малых судов. Команды каботажников не отходили от парусов, избегая
столкновения с гребными судами всевозможных калибров. Катера и гички
перевозили офицеров и командиров; баркасы и тендеры под началом зеленых