"Джонатан Уайли. Владычица снов" - читать интересную книгу автора

умеренную плату переправляли караван через соляные плато. Большинство
предпочитало пусть куда более долгий, зато несравнимо более безопасный
кружной путь, огибая соляные разливы с востока.
Вследствие этого торговля самого Крайнего Поля пришла в упадок, а
дорожный сбор, отходящий в казну барона, свелся практически к нулю. Бароны
из своего ныне прозябающего замка могли разве что с завистью наблюдать за
тем, как роскошествуют живущие на востоке - между соляными плато и Огненными
Болотами.
В нынешние времена полагали, будто Крайнее Поле получило такое название
именно из-за того, что оно граничит с соляными плато, хотя на самом деле все
было по-другому. Много веков назад на здешних землях были обнаружены богатые
месторождения железной руды и других полезных ископаемых, так что местные
жители поневоле освоили опасные ремесла добывать, плавить и ковать металл.
Лучшие кузнецы из здешних мест стали знаменитыми на всю страну оружейниками,
их изделиями не могли не восхищаться лучшие воины королевства. Бароны рода
всемерно поощряли таких умельцев и способствовали широкому распространению
их изделий, пока, наконец, выражение "острый край" не стало фирменным знаком
здешних мечей, а уж от этого "края" и пошло название Крайнее Поле.
В последующие годы большинство месторождений истощалось, что вызывало
необходимость ввозить и железную руду, и другие ископаемые. А когда в стране
наступили десятилетия длительного мира, падение спроса на оружие вынудило
последних кузнецов, что все еще не оставили своего ремесла, находить своим
талантам какое-нибудь мирное применение. Барон Бальдемар по-прежнему
содрогался при мысли о том, что его подданные куют главным образом ножи и
вилки, и это было одной из главных причин, по которым он распорядился
изобразить себя на портрете с мечом в руках.
Крайнее Поле не имело практически ничего, чем можно было бы заменить
хиреющее кузнечное дело. Земля здесь не отличалась плодородием по вполне
понятным причинам. Честно говоря, здешние крестьяне вели непрерывную войну с
солью, которая день за днем грозила поглотить последние возделываемые
участки земли. Сложная система изгородей, канав и отводных каналов кое-как
до поры до времени выручала их, но все это нуждалось в постоянном уходе и
починке. Каждый год едкие белые кристаллы отвоевывали у крестьян по
нескольку пядей земли, каждый год кто-нибудь из земледельцев, отчаявшись,
бросал свой участок и уезжал куда-нибудь на поиски более гостеприимных мест.
Большинство крестьян ныне едва перебивались с хлеба на квас, да и у
тех, кто, бросив землю, шел в город на заработки, дела обстояли немногим
лучше. В городе у ворот замка на каждом шагу можно было встретить нищих
побирушек.
Некоторые зарабатывали себе на жизнь, добывая и вывозя соль, но это
никак нельзя было назвать выгодным промыслом: соль представляла собой
настолько дешевый товар, что торговля ею в малых количествах практически не
приносила барыша.
Но при всем этом бароны Крайнего Поля могли бы вести достаточно
приятное существование, не растрачивай они постоянно последние остатки
фамильного богатства на всевозможные глупости и смехотворные затеи.
Например, дед Бальдемара был убежден в том, что под корнями колючей сливы
можно найти золото, и предлагал щедрое вознаграждение всем, кто сообщит ему
о том, где растут эти деревья. Вскоре на землях удела объявилось великое
множество мошенников. Они завозили сюда саженцы, закапывали их корни в землю