"Тёмный Дар" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар)

Глава 6

Курт в очередной раз просматривал запись своей попытки прорыва в закрытую зону Аэйрана и тихо ругался сквозь зубы. Никогда так впросак не попадал! Обидно, чёрт возьми. Но ничего не поделаешь, что-то надёжно охраняет эту проклятую зону, она так и осталась для землян закрытой. Даже зонды и наномодули силовое поле отклоняло в сторону. И ни один прибор его не фиксировал! Чудеса какие-то. Горберг который день ломает голову над этой загадкой, но в ответ на вопросы только разводит руками, так и не сумев ничего понять.

— Всё дурью маешься? — раздался за спиной весёлый голос Вайта.

— Маюсь… — вздохнул немец. — Не даёт мне покоя эта чёртова зона. Думаю, там все отгадки прячутся.

— Это и ежу понятно! — отмахнулся украинец. — Только нет смысла пока ломать голову, пусть этим Владимир Олегович занимается, ему по статусу положено. Вот найдёт способ проникнуть туда, тогда и займёмся.

— Наверное, — не стал спорить Курт. — Анализ закончил?

— Почти, — ответил Вайт, потирая висок. — Но одно могу сказать наверняка уже сейчас — с тёмными мы вполне уживёмся. Во главу угла у них ставится доброта. А вот светлые…

Он брезгливо скривился.

— Не все там сволочи, — возразил Курт. — Вспомни хоть наставника Лены, магистра Орвига. Или её же тренера.

— Да это понятно, — вздохнул украинец. — Люди везде разные. Среди тёмных тоже есть подонки. Но я говорил не об этом, а об основной компоненте взаимоотношений между разумными в социуме. У светлых — это жестокость и нетерпимость, а у тёмных, как уже сказано, — доброта. Общество выстроено таким образом.

— Возможно… Но мы ещё слишком мало знаем, чтобы делать однозначные выводы.

— Да, — признал Вайт. — Но думаю, да что там — почти уверен, что новая информация подтвердит уже известное.

— Увидим. Я…

— Внимание экипажу! — прервал его встревоженный голос Лео. — С территории Аллиана зафиксировано три старта космических аппаратов! Судя по излучению двигателей — малые эсминцы. Однако имеют на борту гипероружие.

— Что?! — вскочил Вайт. — Лео, у тебя глюки?!.

— Я не умею глючить, драгоценный мой, — в голосе биокомпа слышалась явная насмешка. — Это факт. Эсминцы стартовали с подземных космодромов Аллиана.

— Весело… — как-то сразу осунулся украинец. — Они могут чем-то угрожать нам?

— К сожалению, да. Гиперорудия а-класса, такие обычно несут линкоры, а никак не эсминцы. Думаю, у них найдётся ещё что-нибудь, чтобы удивить нас.

— Но чьи это корабли? — растерянно спросил Курт. — Откуда они вообще взялись?

— Похоже, эльфы ничего не забыли, в отличие от остальных народов, — буркнул Лео. — И сохранили свои звездолёты в рабочем состоянии.

— Вполне вероятно, — сказал вошедший в кают-компанию Горберг.

Его сопровождала невысокая женщина с острым носом, при виде которой десантники обречённо переглянулись — Викентия Михайловна Осокова, профессор социологии и палеобиологии. Она бросила на Курта с Вайтом брезгливый взгляд и возмущённо поджала губы — не выносила агресов и в штыки принимала любые их слова или действия. Разбудили эту неуживчивую особу два дня назад, когда окончательно стало ясно, что капитан «Тёмного Дара» не справляется с социальным анализом. Жить на корабле тут же стало невозможно — Осокова пользовалась малейшей возможностью устроить скандал. Её визгливый голос раздавался повсюду, она подвергала сомнению всё, что видела или слышала. Вот и сейчас она выкрикнула:

— Что происходит? Извольте объяснить!

Лео повторил своё сообщение, хотя Осокова явно слышала его. Биокомп давно устал спорить с этой скандалисткой, поэтому просто исполнял её требования в пределах минимального, не обращая внимания на оскорбления. Профессор выслушала, недоверчиво кривясь.

— Что говорят сканеры? — поинтересовался Горберг.

— Немного, — неохотно отозвался Лео. — Похоже, защитное поле неизвестной природы. Или маги прикрывают.

— Если маги, то это не страшно, — усмехнулся учёный. — Но на всякий случай активируй-ка и ты все типы защитных полей. Что-то сомнительно, чтобы эльфы шли с мирными намерениями. Очень уж воинственный и нетерпимый народ.

— Нельзя проявлять недоверия при контакте! — возмутилась Осокова. — Это же общеизвестный факт! Владимир Олегович, да как вы можете идти на поводу у этих?!

Она ткнула пальцем в десантников.

— Эльфы недавно полторы сотни детей заживо сожгли! — не выдержал Курт. — Как им доверять после такого?!

— Ложь! — взвизгнула профессор. — Не смейте наговаривать на разумных существ, убийца!

— Вы не правы, Викентия Михайловна, — повернулся к ней Горберг. — Эльфы действительно сожгли детей. Это непреложный факт.

— Вы уверены? — побледнела Осокова.

— К прискорбию, да. Вы очень хороший социолог, поэтому жду ваших выводов после ознакомления со всей собранной информацией. И прошу учитывать, что эта информация полностью достоверна.

— Сегодня же займусь, Владимир Олегович. Но вы меня сильно огорчили… Ведь эльфы же — разумные существа, а с разумными всегда можно договориться…

— Если бы это было так… — грустно вздохнул старик. — Помните, что мы не имеем права предаваться иллюзиям, обязаны следовать фактам, иначе какие из нас учёные?

Осокова промолчала, задумавшись. Горберг был единственным человеком в экспедиции, которого она искренне уважала, а потому обычно прислушивалась к его словам. Десантники облегчённо выдохнули — их бы профессор и слушать не стала.

— Внимание! — снова заговорил Лео. — Эсминцы вышли на орбиту! С головного идёт широкополосная гиперпередача. Вызов на связь. Довольно примитивная технология, но я расшифровал модуляцию. Включать?

— Конечно! — выпрямился Горберг.

На стене кают-компании загорелся голоэкран, на котором появилось надменное лицо светлого эльфа. Судя по одежде, это был этериэ, светлый маг. Он окинул взглядом землян и высокомерно поинтересовался на высшем квэнья:

— Кто вы такие? Что делаете на орбите Аэйрана?

— Исследовательский звездолёт «Тёмный Дар», планета Земля, — ответил на том же языке Горберг, решив не скрывать название корабля, во всякие там пророчества он не верил и до сих пор. — На вашу планету натолкнулись случайно. Проводили социологические исследования, пребывая в уверенности, что вы находитесь на низком уровне развития. Теперь видим, что ошибались, и приносим свои извинения.

— Тёмный Дар?! — задохнулся этериэ. — Всемогущий Свет!

— Это название нашего корабля, всего лишь, — устало пояснил учёный. — К вашим понятиям Света и Тьмы оно не имеет ни малейшего отношения.

— Скорее всего, так оно и есть, — взял себя в руки эльф. — Приглашаем вас совершить посадку в нашей стране. Мы давно не контактировали с разумными из иных миров.

— Вынужден отклонить приглашение, — отрицательно покачал головой Горберг. — После увиденного мы не можем доверять вашему народу.

— Что вы имеете в виду? — подозрительно прищурился этериэ.

— Сожжение эльфийскими рейнджерами полутора сотен маленьких детей в захваченной деревне тёмных. Мы наблюдали за этим и сделали видеозапись.

— Запись?! Проклятье! Но мы были в своём праве, идёт война!

— Дети к войне отношения не имеют, — холодно сказал учёный. — И убивать их могут только подонки.

— Моралисты… — брезгливо протянул эльф. — Да поймите же вы, что существует только целесообразность! Жизнь тёмных не имеет никакого значения, особенно, если принесена в жертву победе Света!

— Не могу с вами согласиться, — Горберг давно уже не испытывал ни к кому такого отвращения, как к этому лощёному перворождённому. — Поэтому нам не о чем говорить. Но и покидать вашу планету не намерены, так как выяснили, что большинство здешних людей — потомки землян. А сородичей в беде мы оставлять не привыкли.

— Как вы могли это выяснить? — насторожился этериэ. — У тёмных?

— Не имеет значения. Мы…

В этот момент Горберг ощутил идущее со стороны эсминцев ментальное воздействие. Эльфам надоело уговаривать пришельцев, и они решили действовать силой. Если бы на борту «Тёмного Дара» не было мастера Пути Жизни, то этериэ легко добились бы желаемого, подчинив экипаж своей воле. Но не с мастером тягаться их недоученным магам. Владимир Олегович легко отразил атаку, прикрыв корабль коконом абсолютного зеркала. Затем усмехнулся и сказал:

— А вот это вы зря. Не получится!

— Высший… — обречённо простонал эльф, его трясло от ужаса. — Всемогущий Свет, высший! И здесь проклятый высший! Нашли нас всё-таки…

Немного помолчав, он бросил в сторону:

— К бою, терлиэ[19] Арилас! Уничтожьте чужаков любой ценой! Докажите, что вас не зря учили!

Экран погас. Горберг перевёл взгляд на вскочивших десантников.

— Разрешите отразить атаку? — в глазах Вайта горела тревога.

— Приказываю отряду космодесанта отразить её! — в голосе учёного звучал металл. — Даю вам полный доступ к системам корабля. Постарайтесь по возможности взять один эсминец целым, нам необходима информация. От магических нападений я прикрою. Однако не стреляйте первыми, дождитесь, пока это сделают эльфы. На всякий случай…

— Владимир Олегович… — простонала Осокова. — А может?..

— Что?! — резко повернулся к ней учёный. — Позволить им уничтожить «Тёмный Дар»? Извините, не могу — несу ответственность за ваши жизни. А вы бы позволили на моём месте?

— Нет… — нехотя выдавила профессор. — Но как же это?.. Почему они напали?! Они же разумные! И что такое «высший»?!

— Думаю, это, по их терминологии, разумный, прошедший драгландский Путь Жизни, — усмехнулся Горберг. — Чтобы избежать ненужных вопросов, сразу скажу, что таковых на нашем корабле двое. Я и ещё один человек. Если бы не это, нас всех уже взяли бы под ментальный контроль, высшие этериэ на такое вполне способны. Подробно я объясню позже. А почему напали — не знаю, их мотивы пусть останутся на их совести. Но я ждал этого — после увиденного внизу трудно было ожидать другого от эльфов. Слишком жестоки и надменны.

— Двое… — растерянно повторила Осокова. — Путь Жизни? О, Господи!

— Поймите, нам с ними всё равно не по пути, — помрачнел учёный. — Разве мы способны принять их «ценности»? Их «целесообразность»? Их нетерпимость? Не думаю. Но когда займётесь социологическим анализом, прошу подумать также о возможных путях примирения стран Света и Тьмы. Считаю, что мы не имеем права оставлять ситуацию в таком виде.

— Я не я буду, Владимир Олегович, но найду такие пути, — голос женщины стал хриплым. — И спасибо!

— За что? — удивился Горберг.

— Вы сегодня преподали мне хороший урок. Многое стоит переосмыслить. А теперь прощаюсь, пойду работать.

Затем произошло нечто совсем уж невероятное — Осокова повернулась к десантникам и извинилась перед ними. Срывающимся голосом, едва держа себя в руках, но извинилась! Курт с Вайтом сильно удивились: слишком уж неожиданна была такая резкая перемена. Ещё немного постояв, профессор как-то обречённо махнула рукой и быстро вышла из кают-компании. Горберг тем временем передал капитану распоряжение исполнять приказы военных, и десантники отправились на свои посты, где не бывали с момента боя с сумасшедшим искином Древних.

Включение в мыслительные потоки Лео прошло легко, и Курт увидел пространство вокруг корабля во всех доступных сканерам диапазонах. Эльфийские эсминцы подходили всё ближе, собираясь взять «Тёмный Дар» в коробочку, чтобы беспрепятственно расстрелять. Мощность их гиперорудий вполне позволяла это. Понять бы ещё только, как они ухитрились втиснуть гиперорудия а-класса на крохотные эсминцы. Очень жаль, но два корабля придётся уничтожить, чтобы потом без спешки заняться третьим.

«Глянь, как на параде идут, — насмешливо сказал Вайт по мыслесвязи. — Ну-ну, юмористы хреновы… Алекс, сдвиньте-ка корабль вот по этим координатам…»

Капитан без лишних слов повиновался, и «Тёмный Дар» прыгнул за плоскость эклиптики. В тот же момент Курт активировал гравиорудия, ожидая атаки эльфов. Хотя перворождённых удивил короткий гиперпрыжок врага, от своих намерений они не отказались. Эсминцы изменили курс и пошли на сближение с земным кораблём. Вайт поднял напряжённость защитных полей до максимума, одновременно перехватывая управление. Алекс, конечно, хороший пилот, но никак не боевой, просто не справится. Главное сейчас — не допустить, чтобы эльфы ударили одновременно, а они именно к этому и стремятся. Трёх пространственно-временных аномалий а-класса защита не выдержит.

— Внимание! — раздался в голове Курта сухой голос встроенного биокомпа. — Две гравиторпеды на 73-х градусах от главной оси движения вперёд по курсу. Передаю данные манёвра уклонения.

— Ого! — изумился он. — У них даже гравиторпеды есть!

— А то! — влез Вайт. — Думаю, и ещё кое-что найдётся. А теперь слушай, чего я придумал…

Выслушав его, немец довольно ухмыльнулся. Куда вам, ушастики, до земного космофлота! Небось, ни разу в космосе всерьёз не воевали? В реальном бою, конечно, не участвовали и они сами, но сотни учебных вполне компенсировали этот недостаток. Один из эсминцев выстрелил из гиперорудия, но защитные поля «Тёмного Дара» отразили удар. Курт вздохнул — пришло время стрелять самим, теперь он имел на это моральное право, эльфы напали первыми. Немец поёжился — убивать по-настоящему ему ещё не приходилось. Думал, что никогда и не придётся…

«Тёмный дар» прыгал то вперёд, то назад, хаотично меняя координаты, чтобы не дать эльфийским комендорам прицелиться. Курт не спеша выцеливал левый эсминец, собираясь покончить с ним одним ударом. Когда биокомп высветил сигнал готовности к залпу, он, мысленно помолившись об удаче, отдал приказ стрелять. Гравиорудия натужно загудели, корабль содрогнулся, и в то же мгновение вражеский эсминец превратился в перекрученную абстрактную конструкцию.

Вайт тоже времени зря не терял — перехватив обманками эльфийские гравиторпеды, он выпустил пять своих, отправив их к выбранному эсминцу по кручёной траектории. Одновременно он обстреливал эльфов из слабеньких гиперпушек — использовать мощные орудия рядом с населённой планетой нельзя, сорвёт атмосферу ко всем чертям. Как ни удивительно, но перворождённые тоже перехватили земные торпеды, и Вайт уважительно покивал — хороши комендоры, ничего не скажешь, знают своё дело. Только это им ничего не даст, на торпеды никто и не надеялся. «Тёмный Дар» на мгновение вошёл в гипер и выскользнул между вражескими кораблями. Накопители выплюнули сгусток мезовещества, и от одного из эсминцев не осталось ровным счётом ничего. Последний тут же начал замедлять ход, отворачивая к Аэйрану — капитан понял, что в одиночку ему не справиться. Расстреляют, как в тире. Однако никто не собирался позволять ему беспрепятственно уйти.

Когда второй эсминец приказал долго жить, Горберг нанёс по уцелевшему ментальный удар, погрузив весь его экипаж в глубокий сон. С тремя сразу он бы не справился, опыта пока недоставало, но один вполне мог потянуть. Этериэ пытался сопротивляться чужому воздействию, однако надолго мага не хватило, и он тоже уснул. Учёный ощутил в его сознании отчаяние и безнадёжность, как будто произошло что-то очень страшное.

Сообщив о своих действиях десантникам, Владимир Олегович вздохнул. Теперь осталось только ждать, пока пленных эльфов доставят на борт «Тёмного Дара». Необходимо их допросить, чтобы выяснить причину такого ужаса перед «высшими». Видимо, перворождённые уже сталкивались с кем-то похожим на мастеров Пути Жизни, и впечатления от этой встречи у них были далеки от приятных. Непонятно ещё, почему эльфы столь агрессивны. Откуда у них взялась уверенность в своём превосходстве над другими? Откуда взялась эта непробиваемая надменность? Почему считают свой путь единственно верным?..

От бортов «Тёмного Дара» отделились сотни наномодулей и двинулись к потерявшему управление эсминцу. Чтобы взять под контроль его управляющую сеть, им много времени не потребовалось — по земным меркам, эльфийские компьютеры были на удивление примитивны, имели множество ограничений. Подозрения Вайта подтвердились — корабль оказался очень старым, его построили, по первым прикидкам, около десяти тысяч лет назад. И всё это время он провёл в консервации. Расконсервировали эсминец, судя по данным в главных накопителях информации, всего несколько дней назад. Причиной этому, похоже, стало обнаружение на орбите «Тёмного Дара», экипаж которого и не думал скрывать свой корабль, считая, что никто на планете не обладает нужной аппаратурой, чтобы заметить его. Ошибались — обладает. И неизвестно, что ещё сохранили перворождённые.

Эсминец пристыковали к земному кораблю, спящих эльфов переправили в каюты, откуда выйти без разрешения Лео они не смогут. Экипаж оказался совсем невелик, всего десять разумных. Что странно, двое из них были гномами. Заплетённые в косички бороды выдавали происхождение из колена Строри. Этериэ, в отличие от остальных, принесли в кают-компанию, где пристегнули к креслу ремнями. После этого Горберг разбудил его, подтолкнув к откровенности направленным ментальным посылом в определённые мозговые центры. Эльф открыл глаза, обвёл взглядом незнакомое помещение и закусил губу, замычав от отчаяния.

— Ваши способности блокированы, уважаемый, — проинформировал учёный. — Ну, и зачем вам понадобилось это идиотское нападение? Глупо ведь. Неужели не знаете, что за всё и всегда воздаётся?

— Ну, конечно! — брезгливо сощурился этериэ. — Высшие с их законами равновесия, воздаяния и прочей дребеденью!

— Незнание закона не освобождает от ответственности, — заметил Горберг. — Тем более, если это Божий закон. Или закон природы, если угодно.

— Один раз вы уже обманули наш народ! — глаза эльфа горели ненавистью. — И он изгнал нас, своих правителей, свою душу, свою основу! Больше не выйдет! Не заставите принять вашу фальшивую доброту!

— Фальшивую доброту? — приподнял брови учёный, удобно устраиваясь в кресле напротив. — Разве доброта бывает фальшивой?

— Ещё как! — горько рассмеялся этериэ. — Доброты вообще не должно быть, она не предусмотрена природой. Выживает только сильный — это закон жизни.

— Может ещё, и жестокий? — насмешливо спросил Горберг. — А то и подлый?

— Это признаки истинной силы.

— И как вам это существо, Викентия Михайловна? — по-русски спросил старый учёный у Осоковой, потерянно замершей у входа.

— Мне страшно, Владимир Олегович… — едва слышно ответила она. — Это же чудовище какое-то…

— Именно, что чудовище, — вздохнул Горберг. — Но информация интересная. Судя по словам этериэ, здешние эльфы — потомки изгнанных правителей и их приспешников. Впрочем, об этом же упоминал Зеан Тёмный, но тогда я не обратил на это внимания. Видимо, эти господа проводили дома такую же политику, как и здесь, пока это не встало народу поперёк глотки.

— Да, другого вывода не сделаешь, — согласилась профессор. — Но данных слишком мало.

— Ещё Зеан говорил об одной любопытной эльфийской легенде, повествующей о так называемом Вечном Лесе, растительном симбионте эльфов. Надо бы прояснить этот момент.

Горберг задумчиво пожевал губами и вернулся к допросу. Немного подумав, он спросил:

— Значит, по-вашему, победитель всегда прав? Что бы он ни натворил?

— Да! — гордо бросил этериэ.

— Не сходится, уважаемый. Тогда правы изгнавшие вас, ведь они победили.

— Ложь! — буквально взорвался эльф. — Это вы, высшие, их обманули! Это вы заставили их принять чуждые ценности! Не может нормальный разумный думать о других! Доброта и альтруизм — признаки безумия и вырождения!

— Хорошо же вам промыли мозги… — с неким даже восхищением протянул Горберг. — Качественно!

— А может, вам? — осклабился этериэ.

— Тогда почему мы развиваемся, а вы стоите на месте? Почему вы ещё не превратились в могучую цивилизацию, оставшись полудикарями? Даже корабли у вас очень старые.

— Тому есть объективные причины! — вспыхнул эльф.

— Никто из настоящих учёных и инженеров не захотел бежать с вами?.. — с издёвкой спросил Горберг. — А сами ничего толком не знали и не умели? Только лезть наверх по трупам других?

Этериэ дёргался от этих слов, будто его били. Он яростно кусал губы и едва не плакал от бессилия, сдерживаясь из последних сил.

— А что вы скажете о Вечном Лесе? — как бы невзначай поинтересовался учёный. — Он существовал?

— Даже это вспомнили… — эльфа перекосило. — Рассказывайте свои идиотские сказки кому-нибудь другому! Никакого Вечного Леса никогда не было, и вам это хорошо известно! Вы, высшие, выдумали его, а дураки поверили. Снова собираетесь использовать то же самое? Не получится! Теперь у нас есть магия, способная противостоять вам!

Он замолчал, гордо вскинув голову.

— Я уже могу сделать кое-какие выводы, — негромко сказала Осокова, пристально глядя на этериэ. Она говорила на квэнья, явно для того, чтобы спровоцировать пленника на что-то.

— Каковы они? — поинтересовался учёный.

— Перворождённым действительно сильно повезло, что на Аэйране появилась искусственная магия. Иначе не сумели бы сохранить свою идиотскую идеологию, в течение жизни нескольких поколений она сошла бы на нет по естественным причинам. Но, увы. Насколько я понимаю, юным эльфийским магам с детства вбивают в голову такие взгляды. А маги — элита общества, власть в их руках, именно они стоят за политикой Друга Леса и стремлением подмять под себя весь мир.

— Думаю, вы правы, — учёный ответил на том же языке. — И сюда прекрасно вписывается разрушение древней империи. Эльфийское руководство не могло вынести существования на одной планете с ними страны, строящейся на основе доброты и взаимопонимания. Осознавали, что если не уничтожат её, то рухнут сами — простые эльфы ведь тоже не дураки, не зря столько их эмигрировало в империю после открытия границ — не всем по вкусу идеология превосходства любой ценой. А ведь умно сработали, ничего не скажу, очень умно. Особенно хорош ход с простой и всем понятной религией. Силой своего добиться не смогли, так использовали хитрость. Однако поспешили, не рассчитали всех последствий. Если бы поработали тщательнее, то могли бы вызвать восстание на всём Аэйране, а не только на юге. Разве не так, уважаемый?

Он повернулся к эльфу.

— Да… — скривился тот. — Предки действительно поспешили, им надоело притворяться. Но вам это не поможет, высший… — он злорадно оскалился. — Мы воспитали население стран Света дикарями и фанатиками! Попробуйте-ка с этим справиться. А убивать столько народу вы не станете, вы же добренькие…

— Справимся, — заверил Горберг, вставая. — Отвезу-ка я запись нашего с вами разговора Зеану Тёмному. Пусть просветит меня по поводу кое-каких моментов.

— Кому? — опешил этериэ. — Зеану?!

— Мы не собирались вставать ни на чью сторону, уважаемый, — усмехнулся старый учёный. — Оставались сторонними наблюдателями. Но, боюсь, вы нас на это спровоцировали. Думаю, вам ясно, каков будет наш выбор. И виноваты во всём вы сами.

Эльф медленно бледнел, с неверием глядя на Горберга. Поняв, что ему говорят правду, он обречённо опал в кресле, с тоской глядя в никуда. Учёный укоризненно покачал головой и вышел из кают-компании, оставив пленника на попечение десантников. Затем ушла Осокова.

— С того дня, как я узнал о сожжённых вами заживо детишках, я мечтаю об одном… — наклонился к этериэ Вайт. — Знаешь, о чём?

Эльф гордо промолчал.

— Пройтись в катере с включёнными гравидеструкторами над вашими войсками.

Заметив появившийся в глазах пленника ужас, Вайт довольно осклабился и добавил:

— И знаешь, я это, пожалуй, сделаю…

Наблюдая за людьми, устраивавшими лагерь для ночёвки, Ицхак обдумывал случившееся сегодня. Сообщение о бое с эльфийскими кораблями потрясло майора — такого он от ушастых никак не ждал. Мало того, что сохранили боевые эсминцы, так ещё и сумели вывести их на орбиту, едва не потрепав вооружённый драконами звездолёт Сообщества Разума. А гиперорудия а-класса? Это вообще ни в какие ворота не лезло! Из всего происшедшего следует только одно: эльфы — нечто большее, чем кажутся на первый взгляд. Очень может быть, что где-то в кольце астероидов пятой планеты или вообще в нескольких световых годах от системы ждёт своего часа крейсер или линкор со спящим в анабиозе опытным экипажем. И сейчас туда явно отправлен сигнал тревоги. Переговорив с Вайтом, Ицхак посоветовал ему держаться настороже, не отключать защитных полей и быть готовыми ко всему. Предчувствий такой силы у него давно не случалось, лучше перестраховаться, чем потом кусать себе локти.

— Случилось чего, майор? — подошёл к нему рыжий Сергей. — Что-то ты на себя не похож…

— Случилось… — вздохнул израильтянин. — Да такое, что слов нет. Наш корабль атаковали три эсминца. Как думаешь, чьи?

— Откуда же мне знать? — подобрался десантник.

— Эльфийские.

— Ну, ни хрена себе! А откуда ушастики-то эсминцы взяли?

— Никто не знает, даже взятый в плен маг, — Ицхак держал себя в руках, но было видно, чего ему это стоит. — Скорее всего, хранили со времён заселения Аэйрана, корабли очень старые. Но это не всё. Зови ребят, не хочу повторяться.

Подождав, пока подойдут Николай с Михаилом, майор поведал о случившемся сегодня на орбите. А главное, об откровениях этериэ.

— Какие подонки!.. — потрясённо выдохнул штабс-капитан.

— Отсюда вывод, что скоро придётся уходить, — вздохнул Ицхак. — Жить среди светлых для нас невозможно, хоть они и не ведают, что творят. Эльфийская верхушка за всей этой мерзостью стоит.

— Слишком просто, — отрицательно покачал Серебров. — Думаю, эльфы сами по себе мало значат. Главное — те, кто устроил на Аэйране этот дешёвый балаган. Без их попустительства ушастикам не удалось бы сотворить всё, что они сотворили.

— Точно говоришь, капитан! — согласился Сергей, раздражённо потирая щёку. — Эти отморозки виноваты. Узнать бы кто они, да покалякать по душам…

— Узнаем! — заверил Ицхак. — Но эльфы тоже не подарок…

— Это ты о детях в той деревне? — мрачно спросил десантник. — Суки они, эти ушастики! Хуже чехов.

— О них, но не только. Кстати! Свамбо мне только что сообщил, что атаку рейнджеров сейчас отражают орки под командованием принца Дараласа — сына Друга Леса. А сам Свамбо у него на подхвате. Чешут эльфов так, что только перья летят! Скоро выбьют со своей территории.

— Молодчага этот Даралас! — одобрительно кивнул Сергей. — Увидал, что свои беспредел творят, и ушёл! Не каждый так сможет — свои ведь.

Майор только вздохнул в ответ, обдумывая, что можно сделать. Воевать на стороне светлых ему совсем не хотелось, а скоро отряд Шоанта бросят в бой. Там уже не отвертишься. А может, и не бросят, второй день воины стоят лагерем перед пограничной стеной у одного из двух проломов — надменные эльфы запретили им двигаться вперёд, не желая делить успех с немытыми людишками. Вот когда перворождённых погонят прочь, тогда сразу запросят помощи. Даар второй день сжимает кулаки и белеет от ярости, но ничего не может поделать — сам Друг Леса возглавляет рейнджеров, его не ослушаешься.

Русские на удивление хорошо прижились в отряде берсерков, не стесняясь дать в зубы в случае чего, а драться они были хорошо обучены. Разве что штабс-капитан немного подкачал в этом вопросе, но был от природы силён и ловок, быстро нагоняя друзей. Язык давался офицерам относительно легко, сыграли свою роль биокомпы, растущие в мозгу каждого. Ицхак усмехнулся — врачи прошлого, скорее всего, приняли бы биокомп за злокачественную опухоль, и были бы не так уж и неправы со своей колокольни. На основе раковых клеток и создавалась четыреста лет назад эта биотехнология. Чрезвычайно полезный инструмент, да и жизнь человека удлиняет почти вдвое, управляя миллионами нанороботов в крови.

Сергей уже на третий день в замке нашёл себе подружку из служанок. Ицхак только посмеялся, узнав — этот белобрысый наглец нигде не пропадёт! И как только сумел уболтать девчонку, зная едва две-три сотни слов на аране? Сумел как-то. Вскоре она таскала Сергею пироги с замковой кухни и смотрела на него влюблёнными глазами. А он сыпал шутками, прибаутками, анекдотами, вскоре стражники поголовно стали приятелями десантника, забыв, что он виноват в смерти многих из их товарищей. А ведь с чего начал? Пришёл со жбаном пива и извинился, сказал, что, мол, Кратх попутал, думали, враги налетели, вот и отбивались, как могли. Не таите, мол, зла, мужики. Вот он я, весь из себя виноватый, набейте морду, коли что. Набили, но не сильно. И простили. Ицхак только изумлялся, глядя на отчаянного лейтенанта, щеголяющего со здоровенными парными фингалами. Однако Сергея это ничуть не смущало. Даже даар с интересом слушал его анекдоты на ломаном ещё аране, посмеиваясь себе под нос и удивлённо качая головой.

Ицхак продолжал присматриваться к Шоанту, этот человек с каждым днём всё больше интересовал его. Казалось, для него не существует никаких авторитетов, ничего святого — авантюрист до мозга костей. Но своего никогда не упустит, как клещ вцепится. Вот только чего он добивается, ради чего участвует сразу в десятке заговоров, майор понять не мог. А даар участвует, подслушанные при помощи наномодулей беседы с людьми, гномами и эльфами не оставляли в этом сомнений. На следующий день после появления русских офицеров Шоант вызвал всех четверых к себе и долго допрашивал, требуя в подробностях рассказать, как и чем живут у них на родине. Ицхак из всего этого сумел сделать только один вывод — даар чувствует себя в странах Света, как в тюрьме, ему здесь тесно и душно. И был в своём выводе полностью уверен. На этом можно сыграть, в сознании маячил один смутный план, но пока настолько смутный, что майор ещё никому о нём не рассказывал, обдумывая на досуге.

Отыскав взглядом даара, майор направился к нему. Шоант стоял на пригорке, сверля взглядом пролом в стене, и недовольно кривился, что-то зло шепча себе под нос. Заметив приближающегося землянина, он буркнул:

— Хотел чего-то?

— Да нет, — отозвался Ицхак. — Я просто никак не могу понять, какого Кратха мы тут паримся.

— Думаешь, я понимаю?! — в глазах Шоанта появился гнев. — Эльфы, чтоб им! Как они надоели своей надменностью! Презрительно бросили, чтобы не смели соваться, и двинули вперёд. Ох, дождутся они когда-нибудь…

Он замолчал и настороженно уставился на майора, осознав, что проговорился.

— Обязательно дождутся, — успокаивающе усмехнулся Ицхак, всем своим видом давая понять, что полностью согласен.

— Даже говорят сквозь зубы, как с собакой… — немного успокоился Шоант. — Сколько уже сталкивался с ними, а каждый раз тошно, будто об меня ноги вытерли. А ты что думаешь?

Он подозрительно посмотрел на землянина, и майор понял, что от сказанного им сейчас многое будет зависеть. Шоант явно собирает вокруг себя сторонников, копит силы. Ещё бы понять, чего он хочет. Не против ли перворождённых решил выступить даар Ленстайла? Тоже вполне возможно, среди дворян стран Света давно зреет глухое недовольство — слишком уж пренебрежительно относятся к ним эльфы и маги. А ведь в руках аристократов армия.

— Я смотрю со стороны, мой даар, — заговорил Ицхак после недолгого размышления. — Как чужой. И чем больше смотрю, тем в большее недоумение прихожу. Как-то по-идиотски у вас всё устроено.

— Ты говори, да не заговаривайся! — помрачнел Шоант.

— Вот я и говорю, — майор смело посмотрел ему в глаза. — Мне кажется, что те же эльфы намеренно держат людей в нищете и невежестве. Да и относятся, как к рабам, используют, когда им нужно, но презирают. О магах я уже не говорю. Это где же видано, чтобы какой-то жалкий колдунишка мог безнаказанно изнасиловать дочь барона или графа? В нашем мире за такое королей убивали! А здесь терпят…

— Правду говоришь, берсерк, — даар сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Гнусную правду. Терпим. Но недолго терпеть осталось, не всем это по вкусу.

— Располагайте мною, мой даар! — поклонился майор. — Во всём. Мне тоже не нравится многое, что я успел повидать. Но я здесь никто!

— Что ж, берсерк, поглядим, — взгляд Шоанта стал давящим. — Покажешь себя — перестанешь быть никем. Верные люди всем нужны, и их ценят. Но верных.

Ицхак снова поклонился, не став ничего говорить — всё уже сказано. Даар задумчиво смотрел на него, теребя подбородок. Явно решает, куда определить непонятного чужеземца, каким образом проверить. Достаточно ведь нескольких его слов первому встречному магу, и Шоанту останется только к тёмным бежать. Да и то, если прорвётся.

— Значит… — начал было даар, но его внимание привлёк какой-то шум.

Из пролома выбегали остатки рейнджеров, именно остатки — Шоанту показалось, что не больше двухсот, тогда как уходило в рейд около десяти тысяч элитных эльфийских воинов, сопровождаемых сотней сильных этериэ и отборной тысячей мартаанской Святой Инквизиции. Даар едва сдержал довольную ухмылку — получили по ушам, надменные сволочи? По заслугам! Нечего было строить из себя невесть кого!

Однако пора заняться своими войсками — вдруг тёмные решат контратаковать и полезут через пролом в Тарнию? Возможно? Вполне. Повинуясь командам даара, у пролома спешно выстроились латники, выставив перед собой копья, эльфы отошли им за спины и попадали без сил.

Когда Шоант увидел надвигающихся орков, у него перехватило дыхание — такого он и представить не мог. Сплошная стальная черепаха, ощетинившаяся бесчисленными копьями. Это ещё что такое?! Что за строй? Похоже на гномий хирд, но это же орки, а не гномы! Они никогда так не воевали! Что всё это значит?! К счастью, тёмные не стали атаковать, они дошли до границ пролома и замерли. Вперёд вышел седой колдун и положил на землю большое чёрное семя, одновременно читая жутковато звучащее заклинание. От пролома потянуло холодом.

Даар зло выругался про себя — ну вот и всё, из этого проклятого семени за полдня вырастет чёрная башня, закрывающая собой пролом. Мимо неё не пройти. Какие же эльфы идиоты — нет, чтобы атаковать сразу всеми силами! Сами пошли. Что ж, ещё один пункт к счёту. Придёт время, и ушастые за всё заплатят. Разом!