"Советник" - читать интересную книгу автора (Ксенжик Сергей Михайлович)

Глава седьмая.

Мастер пурпурной гильдии наемников испытывал усталость, причем усталость не тела и не разума, нет! Тренированное тело мастера меча и оточенный разум мастера Тактики не знали усталости, он мог бы сражаться целые сутки, чтобы потом принять руководства войсками или наоборот, но он устал. Он испытывал усталость духа, или как еще говорили души, которая является причиной того, что даже самые могучие маги в свое время покидают мир. Хотя ему еще бы рано, пятьсот лет это почти ничего для одного из мастеров гильдий наемников Алааша. Но эта усталость пришла вместе с осознанием ошибки, ошибки совершенной несколько дней назад когда заранее узнав о сделке от осведомителей он тем не менее позволил ей состоятся. Сделке, которая должна была немного поднять рейтинг гильдии и улучшить отношения с десяткой сильнейшей орденов из квартала чужеземцев. Но вместо этого поставила гильдию на грань гибели, причем даже не метафизической 'отзыв лицензии и изгнание из Алааша' а физической! Ведь если твари все усиливающие давление на барьер вырвутся на волю ему не останется ничего другого как самому повести оставшихся наемников в самоубийственную атаку. Триста пятнадцать человек, триста пятнадцать первосортных воинов и магов были сожраны проклятием, и это не считая почти полутора сотен раненых и покаченных наполнивших гильдейский лазарет. Почти успешная попытка подчиненных проклятием магов по уничтожению барьера из вне застала его врасплох. Никто не ожидал что прошедшие через блокпост чудом уцелевшие гильдейские маги из сопровождения гномов, с ходу ударят по магам контролирующих артефакты барьера мощьнейшими заклинаниями тьмы и смерти. Первый удар стоил жизни семи магам артефакторам и пятерке латников из внешней стражи охранявшим проход, вторым они уничтожили защиту заклинательной пентаграммы и уже принялись за уничтожение кристаллов накопителей питающих барьер, как к посту подошел отряд из двух десятков нанятых на стороне магов и трех десятков латников. В завязавшейся схватке отряд наемников потерял половину воинов и треть магов, но смог уничтожить семерку одержимых магов. И даже смог, перекрыв лишившийся магической защиты проход, продержатся до подхода заклятых лучниц и в спешке вызванных из города наемников, раз за разом отбрасывая волны рвущихся из сектора тварей. Бой был жестоким но наемники справились хотя враг был поистине ужасен, не ведающие страха и не чувствующие боли твари не останавливались до тех пор пока у них оставалась хотя бы одна конечность или пасть. Их можно было остановить, лишь изрубив на куски или превратив в пепел. В конце-концов их удалось загнать обратно, а маги артефакторы в спешке восстановили барьер. Но не успел Мастер облегченно вздохнуть, как нападению подвергся занявший в секторе оборону 'Исверден' и лишь мастерство и опыт магов и воинов этого элитного отряда наемников позволил им отбить первый натиск. Началось нападение так же как и у врат, в занятый наемниками сектор попытался пройти отряд гномов и не известно чем бы закончилось это нападения если бы не огромное количество ловушек которые бойцы 'Исвердена' расставили по всем прилегающим помещениям и коридорам. Не зря командир отряда наемников носил титул Мастера ловушек, а оборона была самой сильной стороной этого отряда. На то чтобы заблокировать ловушки 'магическими была лишь часть' требовалось время и не малое, кроме того, сыграла свою роль профессиональная паранойя опытного наемника. От приказал 'потянуть время' блокирующим ловушки наемникам и приготовится магам, это его и спасло, брошенный с нечеловеческой да и не гномьей тоже силой, цепной топор завис в выставленным отрядным магом щите. Сигналом к атаке послужил рев сирены сообщающий о нападении на защиту сектора. Не успел он опомнится, как начавшие стремительно преображаются 'гномы' бросились в атаку чтобы полечь за несколько секунд так и не добравшись до наемников. Ведь чтобы блокировались ловушки в ручную и с большими затратами времени, а вот в готовность, они приводились одной магической командой. Не помогла монстрам даже их некроидная живучесть, искромсанные в куски проволокой, сожженные кислотой и огнем твари остались лежать на середине 'минной полосы' но на смену им хлынули новые еще более отвратительные монстры. Ловушки остановили многих, но отнюдь не всех, в ход пошла магия и зачарованная сталь, мощь порождений бездны столкнулась с силой и опытом наемников прошедших не одну сотню битв. Но как бы там ни было исход битвы, решили ловушки, с умом расставленные во всех смежных помещениях они не дали проклятию нанести удар со всех сторон. А опытные наемники, сменяясь по очереди, успешно сдерживали натиск тварей в узком коридоре. Залпы картечи, стаи зачарованных арбалетных болтов, и удары заклинаний уничтожали две трети монстров, сильно калеча при этом оставшихся. Поэтому на строй щитоносцев налетала не плотная сокрушающая все и вся толпа, а разреженный поток израненных тварей. Копъемечи щитоносцев довершали начатое стрелками и магами, кроша тварей в винегрет, когда же вал из кусков тварей достигал угрожающей высоты, все построение делало несколько шагов назад, благо отступать еще было куда. Но несмотря на то что 'Исвердену' удалось отбить первый натиск тварей мастер не сомневался что долго ему не продержатся. Нити проклятия вгрызались в защитные заклинания, приводя их в негодность куда быстрее чем маги успевали их обновлять, не за горами был миг когда они смогут ударить с нескольких сторон разрушив стены и даже меж этажные перекрытия. По этому, как только перед ближайшими к позиции 'Исвердена' вратами собралось достаточно бойцов и магов, отряд прорыва вошел в сектор. Никаких сверхъестественных задач мастер перед ним ставить не стал, уже успев оценить степень угрозы проклятия, цель была одна, прорваться к позициям Исвердена и удержать один коридор для отступления. Первыми в сектор вошли тяжелые латники в черной броне с башенными щитами и двухлезвиевыми копьемечами, 'Крит' элитные щитоносцы, обычно нанимаемые для защиты высокоуровневых магов. Вернее не так, в контрактах на наем большинства магов выше девятого уровня был прописан пункт на одновременный наем специального отряда личной защиты из числа 'Крита' и схожих с ним отрядов. По сути главной силой узкоспециализированных бойцов была способность некоторое время противостоять 'пока не закончится энергия во встроенных в броню и щиты накопителях' любому противнику. Причем под выражением 'любой' подразумевался именно любой: демоны, нежить, твари бездны, драконы и даже посланцы богов. Пока у них в накопителях оставалась хотя бы немного магической энергии они обеспечивали абсолютную защиту находящегося в центре построения могущественного мага, давая тому время реализовать весь свой потенциал. Хотя сейчас у них была другая задача, прикрытие заклятых лучниц, одной из разновидностей специализированных магов дальнего боя. Лучницами их прозвали за использование специальных артефактов увеличивающие дальность и скорость боевых заклинаний, и с луками они имели скорее сходный принцип действия, нежели форму. Хотя лидер 'Розы' Калия Лерос была действительно вооружена артефактными луком сплетенным из металлических лент. Впрочем у ее 'лучниц' были и наручные самострелы и посохи и даже магические 'мушкеты' хотя форма и не играла здесь особой роли. Главное насколько волшебница владела своим даром, насколько быстро она могла сплести и 'сжать' боевое заклинание и швырнуть его в цель, используя в качестве тетивы свою магическую силу. При этом сила броска зависела не от количества вложенной в нее энергии 'если использовать вместо тетивы обычного лука канат, стрела далеко не улетит' а от силы воли и мастерства манипулирования. Таким образом 'лучницы' убивали сразу кучу зайцев, во первых не давали энергии заклинаний рассеиваться по дороге к цели, увеличивали дальность поражения, уменьшали подлетное время и экономили энергию на доставке. Ведь за небольшим исключением, в большинстве боевых заклинаний от 5-50% энергии тратится на наставку его к цели. Для примера можно использовать простое копье льда, так затраты можно объяснить простейшими законами физики, сколько энергии уйдет за создание и магическое укрепление 50 кг льда? Почти столько же сколько потребуется чтобы прицельно метнуть его на 1000 метров со скоростью 100-120 метров в секунду. При использовании заклинаний, не имеющих массы 'заморозка, зажигалка' львиная доля энергия опять таки тратится на то чтобы не дать энергии рассеяться по дороге к цели.

И не зря лучницы считались лучшей 'стрелковой' командой среди наемников Алааша, помимо личного мастерства они обладали еще одним важным навыком, а именно в совершенстве знали тактику огневого боя. Щитоносцы шли вперед под счет, замирая при появлении монстров или обнаружении магами засады. А в это время наемники внутри строя подымали воздух щиты со стоящими на них 'лучницами', шипел воздух вспарываемый невидимыми обычным глазом снарядами и бегущие монстры замирали будто натыкаясь на невидимые препятствия, чтобы разлететься в клочья разорванными взрывами, рассыпаться звенящими осколками льда или осыпаться пеплом, за миг сгорев в радужном пламени. И именно благодаря искусству 'лучниц' 90% процентов атакующих колонну прорыва монстров просто не успевали добежать до строя наемников. Но ролью подвижных огневых точек наемницы не ограничились, наблюдай за их работой Москитон, он наверняка заподозрил бы в них профессиональных игроков КС. Их молниеносные рейды с выходом из-под зашиты тяжелой пехоты, жесткое распределение секторов обстрела, взаимное прикрытие и четкость действий, без всяких приказов говорили сами за себя.

Наверное именно благодаря им эта вылазка на помощь бойцам 'Исвердена' закончилась относительно благополучно, в смысле из рейда вернулось наемников немного больше чем в него направилось, но не смотря на это потери были огромными! И хотя размен нескольких десятков наемников одиночек погибших в ловушках проклятия и во время сдерживания непрекращающихся не на миг атак тварей, на почти не понесший потерь 'Исверден' был вполне оправдан, мастер все равно чувствовал себя проигравшим. Все с этим проклятием было не так! Монстры слишком сильные, ловушки слишком изощренные, а кукловод руководящий всеми этими тварями слишком умел. Неужели он опять на столько не до оценил этого мальчишку??? Ведь это было почти поражение, несмотря на то что под его началом находилось сейчас более тысячи наемников и сотни магов он все равно не решался отдать приказ о зачистке сектора. Слишком велика была вероятность поражения, но и ждать ничего не предпринимая, было тоже опасно, специальные отряды разведки собранные из элитных наемников смогли провести несколько рейдов и собрать внушающие опасения данные. В секторе были созданы несколько инкубаторов, в которых на свет производились все новые монстры. Но главное опасение вызывали не они, а несколько набирающих силу темных источников. Созданные с помощью жертвоприношений они пробили ткань пространства и тянули силу из нижних миров, пока еще совсем немного, но новые жертвы смогут превратить этот ручеек в полноводную реку. Реку темной энергии разрушения способной сокрушить не только спешно усиливаемый всеми возможными способами барьер вокруг сектора, но и устроить небольшое вторжение тьмы. А чем это обернется для гильдии помимо потери репутации, он даже не представлял. Хранители очень не хорошо относятся к темным призывам и меры применяют, как правило, очень жесткие, вплоть до локального свертывания пространства в месте прорыва. А значит, в случае их вмешательства гильдия может перестать существовать физически. Можно конечно обратится за помощью к магическим орденам, но не известно насколько этот шаг будет эффективен, кроме того, вполне возможно, что именно этого и добивается тот темный маг. Заманить своих врагов в ловушку которую без сомнений и промедления 'захлопнут' Хранители, им ведь плевать на тех кто окажутся в 'схлопке' пусть это будут даже все архимаги первой десятки магических орденов. Покой и безопасность жителей Алааша важнее жизней пришлых магов, принципы заложенные при его основании были нерушимы.

Легендарный Алаашь, перекресток миров или мир перекрестков, место пересечения сотен тысяч торговых путей, место, где могущество магии и денег казалось, достигло своего пика. Мир-город, ставший нейтральной территорией для разумных обитателей из тысяч миров. Каждый день в тихих кабинетах элитных заведений Верхнего города решалась судьба гигантских состояний и десятков миров. Место, где даже боги антагонисты могли спокойно поговорить, приняв материальную форму не опасаясь предательского удара в спину. Место где безопасность гарантировала единственная высшая гильдия, гильдия проводников. И еще это мир истинную историю, которого скрывает такое количество лжи, что выловить среди нее крупицы правды не могли даже самые искусные 'ныряльщики' работающие в сети. Но если бы кто нибудь смог проникнуть в святая-святых гильдии проводников, в тайный зал под подземельями гильдейской библиотеки он бы сильно удивился, увидев там простой полукруглый стол с парой голографических мониторов с кресло перед ним. Кресло, в котором однажды побывал каждый из двенадцати мастеров гильдии, магов, политиков и торговцев, управляющих всеми мирами торгового содружества. Пожалуй, величайшей не космической империи созданной людьми. А проникни кто нибудь в поистине бездонную память процессорного кластера некогда управлявшего жизнью одноного из 36 планетарных секторов, а теперь выполнявшего функцию летописца и летописи гильдии одновременно. Вся история гильдии каждый ее контракт, каждый договор хранился там в цифровом виде. А если проникнуть еще глубже, к самому дну колодца памяти можно стать свидетелями последних дней жизни Вирата, столицы великой звездной империи. Увидеть отчаяние и отвагу защитников обреченного мира, сохранивших свою гордость и не сдавшихся врагу несмотря на то что поражение было не минуемо, на то как рушились под ударами вражеских линкоров планетарные щиты и целые сектора исчезали в плазменном пламени вместе со своими защитниками. И о неожиданно пришедшем спасении, спасении пришедшем из неоткуда. Или точнее просто из сна, кто пришел во сне Викрусу Хорнельгу главному инженеру 'убийцы звезд' спрятанной в ядре планеты экспериментальной установки способной взрывать звезды неизвестно. Но результаты этого сна увидел каждый житель обреченного мира, когда сияющее мириадами совершенно не безобидных огоньков вражеского флота небо исчезло в мерцающей пелене, никто сначала ничего не понял. Операторы планетарных орудий, оставшиеся в живых пилоты атмосферных перехватчиков и бойцы радовались передышки еще не зная что враг больше не нападет, не через час и не через год. Весь вражеский флот остался в совершенно иной вселенной. Но они не знали, что впереди их ждало не только спасение, но и куда более суровые испытания. Сначала пришел голод, не сразу, а спустя десяток лет когда исчерпалось продовольствие, запасенное на давным-давно не производящей ничего кроме оружия и предметов роскоши планете. Построенные в спешке гидропонные и грибные фермы не могли прокормить 10 миллиардов отказавшихся от эвакуации жителей планеты-города, и началась война. Жестокая и бескомпромиссная война за выживание, начавшись тогда, она завершилась лишь пол века спустя. На смену голоду, с которым справились самым эффективным способом, принудительным сокращением населения мертвой планеты до приемлемой цифры в 10 миллионов пришли неведомые твари, которых сначала приняли за простых мутантов. Но после того как в Витане начали появляться первые зомби и прочие представители нежити, самим своим существованием опровергающие некогда казавшиеся незыблемыми законы мироздания их так называть перестали. Именно таким эффектным способом в затерянный не ведомо где мир пришла магия. Почти пятьсот лет длилась борьба обитателей Вирата за выживание, борьба в которой древние военные технологии причудливо сплетались с зарождающейся магией. И именно из горнила этой борьбы на поверхность мира вступили, неся ему надежду первые проводники. Могучие воины, владеющие всеми видами древнего оружия и научившиеся повелевать силами магии и искажать по своей воле пространство. Сначала они использовали свои магические способности для того чтобы уничтожать своих врагов, сжигая их огнем и электрическими разрядами, сминая и разрывая пространство вокруг них, превращая их в ледышки и разбивая их на сотни осколков. Но со временем, маги нового мира нашли своим способностям иное применение, сначала они просто подражали своим врагам, копируя их магические заклинания 'абсолютное большинство проникающих в мир существ имели магическую природу и соответствующие способности'. Так были сплетены первые заклинания лечения и иллюзий, дальше больше прошло еще немного времени и они научились уничтожать 'дыры' спонтанные порталы через которые в мир проникали разные твари из нижних и не только миров, а со временем и создавать их. Зачем первые проводники, которых тогда еще называли просто 'деформаторами' за их способности изменять законы физики по своей воле впервые покинули пределы своего мира и отправились в другой точно не известно. Однако официальной версией была признана легенда о том, как группа отчаянных или просто безумных проводников приняла заказ от о 'начальника гарнизона' одного поселения-крепости. На то чтобы вернуть ему его захваченную большой стаей черных оборотней 'кто под ними подразумевался не известно' юную красавицу дочь. И вышло так, что остатки стаи 'после встречи с полудюжиной злых деформаторов от стаи мало что могло остаться' нырнули в 'дыру' утащив пленницу с собой. Ребята подумали-подумали и решив не портить репутацию своего отряда 'их давно считали самыми большими отморозками в мире' ринулись вслед за оборотнями. И оказались в ином мире, да еще мало того, они попали прямо на торговую площадь небольшого 'по меркам мира города то вообще карликового' городишки, где как раз выставили на торги их клиентку. Результатом непонимания между отрядом проводников и толпой работорговцев 'тех самых оборотней' стал срочный снос того самого городишки. Что стало с его десятитысячным населением, часть которого выступила на стороне работорговцев не известно. Но если выжившие и были то не много, деревянные да и каменные постройки очень плохо реагировали на обработку высокочастотным лазером и взрывы плазменных гранат которые на пару порядков превосходили по мощности огненные шары местных магов. Да и вообще обычно используемые местными магами магические щиты оказались крайне слабо эффективные против снарядов из гаусс винтовки и молний искровых пробойников. Когда же боеприпасы подошли к концу, и в ход пошла магия, история этого безымянного городишки неожиданно пришла к своему завершению. Заклинания, творимые проводниками были по меркам магического мира очень грубыми и 'сырыми', но при этом отличались по истине дикой силой. Шансы у защитников безымянного городишки было не много, но и они развеялись как дым когда в бой включился шестой член этой команды, единственный из нее чье имя сохранилось в летописях Алааша, Безумный поэт. Маг пространства невероятной силы у которого очень хорошо получалось работать по площадям. В результате развалины несчастного городка отправились в неизвестном направлении, провалившись в черный зев вакуумного то бишь, затягивающего в себя все и вся портала. А команда первых настоящих 'проводников' вернулась домой 'с какой попытки правда не уточняется, но то что они принесли с собой информацию о как минимум дюжине миров говорит о многом'. И так, с рейда кучки авантюристов для почти погибшего мира начался новая эра, эра воин и возрождения. Главы поселений-крепостей быстро поняли, что там, за пределами развалин своего родного мира они смогут найти не только необходимые ресурсы, но и новое место для обитания выживших. Так был объявлен великий поиск, десятки тысяч проводников по одиночке и отрядами отправились в путешествие между мирами. Но главы поселений-крепостей, мнящие себя правителями погибшего мира и простые 'если так можно назвать первых магом этого мира' проводники не подозревали, к чему это приведет. Кто первым из шатающихся между мирами проводников понял что открывать порталы в свой родной мир и из него намного проще чем из любого другого мира куда либо не известно. Скорей всего к этой мысли дошли все проводники, перемещающиеся большими отрядами с техникой и тяжелым оружием. Ведь для перемещения большой массы требовалось куда больше энергии, а для того чтобы переместиться в одно и тоже место в необходимом мире весь отряд должен был пройти через врата открытые одним проводником. И если одиночки разницы в затратах энергии почти не замечали 'много ли на себе утянешь?' то отрядные проводники очень быстро смекнули что после окончания разведки 'торговли, налета' выгодней вернутся в свой мир, а потом уже направляться дальше. Так появилось на свет кредо Алааша 'Есть много мест, в которых ты побываешь лишь однажды, и одно в которое ты будешь всегда возвращаться!'. Кто из проводников решил подзаработать, проводя караваны между мирами используя Алаашь в качестве промежуточной точки не известно, но зато последствия этого познали на себе все проводники и простые обитатели титанических развалин. Торговцы, побывавшие в нем выгодно продали информацию об этом мире главам своих магических гильдий и правителям нескольких миров. К чему это привело, догадаться не трудно, несколько армий почти одновременно вторглись в Алаашь, попытки объединившихся под угрозой уничтожения проводников и гарнизонов оказать сопротивления были довольно эффективны 'смесь высоких технологий и магии делало их очень сложными противниками' но уж численное превосходство захватчиков было слишком велико. Тогда спешно созданный 'Совет' в который вошли сильнейшие проводники и наиболее влиятельные командиры гарнизонов принял решение. Тысячи проводников в один день и час открыли некогда заткнутые 'дыры' и расширив их пустили в свой почти захваченный мир волны тварей. И этим решили исход войны, спрятавшиеся под защитой древних оборонных систем в глубине оборонных поясов жители Алааша наблюдали за охватившем их мир пожаром войны, войны за выживание. Опасения противников плана 'Возмездие' не подтвердились, отнюдь не глупые твари не стали штурмовать отлично защищенные поселения жителей Алааша, зачем? Ведь перед ними были сравнительно слабо укрепленные лагеря вторгшихся в него армий. Отнюдь кстати не дружественных друг другу, каждый из безымянных 'их имена никто не задумывался запоминать' правителей хотел захватить этот чудесный мир себе, ведь завладев им можно было начать создание империи из сотен миров. Причем многие из них так и сделали не став ждать захвата полного контроля над миром они перебросили свои армии в уже давно желаемые миры. Но никто из вторгшихся магов и воинов не был готов столкнутся лицом к лицу с бездной. Орды демонов, порождений бездны и некромантии, заполонившие поверхность мира накинулись за захватчиков. И как бы не были умелы их маги, как бы не были сильны их воины, дикие порождения магии побеждали. Но судьбу Алааша решила не мощь армий, не сила магии, его судьбу решили деньги. Как только главы межмировых торговых гильдий подсчитали возможные прибыли, и вполне реальные убытки причиняемые этой бессмысленной войной как судьба мира была решена. Честолюбивые правители, заварившие эту кашу и те кто за ними стояли, лишились своих постов и голов. Дипломатические миссии от крупнейших торговых союзов направились в Алаашь и сделали проводникам и обитателям поселений крепостей очень выгодное предложение, которое те после некоторых корректировок приняли. Дипломаты довольные собой удалились, а проводники приступили к очистке мира от призванных в него тварей. Работа муторная и опасная, но вполне привычная для них. И не прошло с этого дня полувека, как лицо Алааша начало стремительно преображаться, десятки спешно очищаемых техникой и магией площадей заполонили сотни торговых караванов, сначала они просто останавливались там для того чтобы дать отдохнуть проводнику но вскоре на них возникли стихийные рынки, зачем ехать фиг знает куда если можно обменять необходимый товар здесь же? Так началось становление торговой столицы тысячи миров ...

Хочешь жить – умей вертеться гласит народная мудрость моего мира, но сейчас я бы ее немного перефразировал: хочешь жить – не заигрывай с нижними мирами! Мое теперешнее время препровождения в захваченном проклятием секторе, можно охарактеризовать одной фразой: танец на раскаленной сковородке! Постоянный бег, выпрыгивания в последний момент из захлопывающихся ловушек, монстры, выныривающие мне на встречу из всех щелей. Некоторых из них я на бегу полосовал лезвием катаны, других отшвыривал с дороги ударными волнами, от третьих же поспешно драпал не пытаясь вступать в ближний бой. Нет ничего удивительного в том, что это занятие мне довольно быстро 'наскучило', хочешь, не хочешь, а с наемниками прейдется связываться прямо сейчас, дольше мне просто не продержатся! Глубоко вздохнув и опустошив очередной фиал с эликсиром маны 'передоз бы не схлопотать' я двинулся к ближайшему блокпосту наемников. Благо обнаружить их было довольно легко, монстры постоянно их штурмовали, а маги их постоянно отстреливали. Усилиями и тех и других архитектура сектора стремительно менялась к милому моему сердцу постапокалипсическому стилю. Повсюду в стенах дыры, кое где затянутые черной пульсирующей паутиной, побеги чего-то отдаленно похожего на корни деревьев, вгрызающиеся по всюду в стены и вспышки разноцветного пламени, подсвечивающие силуэты спешащих к столь желанной добыче тварей. Писец идиллия! Не правда ли? Ну да она мне уже немного приелась, посторонитесь ребятки! Вклинившись в цепочку монстров я сделал две вещи, во первых перекрыл коридор от куда они шли ледяной пробкой истратив на это всю оставшуюся в перстне энергию, а во вторых швырнул вперед заклинание 'серого пламени' усиленного печатью разрушения. На миг ставший полем битвы коридор застыл, замерли монстры спешащие к окутанной защитными плетениями баррикаде, из мебели, сложенной наемниками перед остатками межсекторных ворот. Перекрученный металлический каркас одной из створок служил баррикаде опорой. Зависли в воздухе усиленные непонятной мне магией заклинания, которые метали из своих посохов и жезлов засевшие за баррикадой маги. Этот миг длился всего несколько секунд, а потом вспыхнули всеми цветами радуги, прогибающиеся от мощи заклинания щиты наемников, а порыв ветра стер всю картину битвы передо мной. Исчезли монстры, исчезли побеги проклятия, но вместе с ними исчезли и опорные колонны, исчезла часть потока. Громко ругаясь, я понесся вперед, пока занятые восстановлением изрядно 'изъеденной' моим заклинанием защиты маги наемников не продолжили обстрел. Спешке способствовала осыпающаяся у меня за спиной кровля, это я определил по звону втыкающихся в камень пола плит бронзовой черепицы, которой здесь крыли крыши некоторые архитекторы. Зачем на крыше были нужны бронзовые похожие по форме на чешую дракона пластины двухдюймовой толщины и размером с башенный щит я честно говоря не представлял, может здесь метеоритные дожди идут вместо обычных? Или кислотные? Впрочем, сейчас это не важно, главное, что они надежно отсекали от меня прорвавшихся через ледяной заслон монстров. И что еще более важно не давали достигнуть меня стрелам тьмы, которыми щедро сыпал в меня возглавляющий их 'поднятый' маг. Он был весьма проворен даже для одержимого но эликсиры ускорения сделали свое дело, перелетев баррикаду и без проблем преодолев 'полог света' я 'продавил' при помощи алхимического превращения 'воздух-вода' щит ветра не знаю какого уровня, и оказался в окружении наемников. Не успел я порадоваться обществу людей 'ну почти, странный цвета кожи и глаз, длинные уши и шерсть в самых неожиданных местах не в счет' и тому, что щит молний они восстановить еще не успели, как на меня наставили сразу несколько 'пушек' и очень не дружелюбно осведомились.

– Ты кто такой? Рааауууу!?? – рявкнула кошкоподобная леди с трехплечевым арбалетом, выглядящая весьма грозно, правда отсутствие на тетиве стрелы меня несколько смутило.

– Я? Да так мимо проходил, вот и решил зайти на огонек! – вот что странно, страха меня холодное сердце лишает, а вот благоразумия почему-то не добавляет! Кто еще будет шутить в такой ситуации? Только вот такой отмороженный советник как я!

– Да кто ты такой? Миртес!?? – рыкнула она теперь на стоящего чуть в стороне мага в синем плаще.

– Он чист леди, прошел через полог, а значит если бы на нем и была метка тьмы она сошла!

– Значит он, не опасен? – она недоуменно дернула девушка ушками, красивыми такими с пушистыми кисточками как у рысей.

– Я этого не говорил, да вы и сами видели, как уничтожил всех тех монстров и едва не снес нашу защиту – маг замахал руками – но то что он не является посланцем проклятия это точно!

– Я не знаю кто ты такой! Но раз ты оказался там и выжил, тебе прейдется рассказать все, что ты видел Мастеру гильдии! – она повернулась к паре вооруженных для разнообразия мечами наемников – отведите его к Мастеру на допрос! – после чего резко развернулась и разрядила свое оружие в выскочившего из-за каменного завала одержимого мага, вокруг того полыхнула рассыпаясь на тысячи осколков сфера 'темного зеркала' и сложившись пополам, он улетел обратно за завал, снеся своей тушкой пару 'щитов' бронзовой черепицы.

А я не успев и сказать 'няв' оказался спеленут магическими путами и воспарив в воздух как воздушный шарик поплыл вслед за первым наемником, судя по тому что он для создания заклинания он не сделал не одного жеста парень был не прост.

– Не дергайся – сказал он не оборачиваясь – попытаешься колдовать, Тим тебя успокоит ...

Извернувшись, я встретился взглядом с идущим за мной наемником, тот усмехнулся и развел руками, между пальцами у него пробежали темно коричневые почти черные молнии. Ясненько, у нас в наличии мистик далеко не первого уровня, нет нечего хуже для не защищенного мага в ближнем бою. На такой дистанции он обеспечит мне болевой шок без всяких проблем. Пройдя через пару временных порталов ближнего радиуса, наша процессия оказалась в опоясанной двумя рядами колон галерее. На всем ее протяжении горели десятки порталов, между которыми перемещались одиночки и целые группы наемников. В конце галереи находилась открытая дверь под охраной усиленного караула, ее охранял десяток тяжелых латников и четверка магов в цветах гильдии наемников. Видать там и находится мастер гильдии, эх вот сейчас бы воспользоваться своим преимуществом и прыгнуть туда, а там катану с доводом в руки и вперед! Но план другой! Вздохнув, я расслабился под подозрительным взглядом мистика конвоира, сейчас мне прейдется проявить искусство дипломата в разговоре с Мастером гильдии, если конечно я хочу жить.

– Привет! – ну просто ОЧЕНЬ дружелюбно сказал я после того как представился, стараясь так же дружелюбно улыбаться, когда меня доставили и поставили на пол перед светлы очи Мастера гильдии. Как я и предполагал он выглядел опасно? хотя магом судя по всему не был, к такому выводу я пришел, проанализировав его защиту. Все его щиты были привязаны к надетым на него амулетам и к паре стоящих возле него магов. Значит он тактик, мечник и скорей всего артефакторист 'так здесь называли бойцов опирающихся в бою на мощь оружия и артефактов, причем сила подобного 'воина' могла превосходить силу многих магов, все зависело от мощности надетых на него артефактов' Не дождавшись ответа на приветствие, я осмотрел остальных собравшихся в тактическом 'об этом мне говорила висящая в воздухе схема здания гильдии' зале наемников. Все они смотрели на меня крайне не дружелюбно, и я даже сказал бы враждебно, во всяком случае, я сумел заметить, как старшие наемники перехватили, как минимум двух своих подчиненных решивших меня прикончить.

– Ну здравствуй – наконец ответил уже явно 'просчитавший' ситуацию Мастер гильдии, рассеяв последние мои сомнения в выборе переговорной тактики – я не ждал тебя так скоро – он грустно усмехнулся – ты не дождался падения барьера ...

– Да что с ним разговаривать! – выкрикнул молодой маг пытавшийся меня чем-то пришибить, но его бдительный наставник спеленал его чем-то из школы жизни – убить его с концом!

– И конец нашей гильдии вместе со всеми нами – спокойно сказал его наставник – Хранители ужа дважды интересовались что у нас тут происходит ...

– Я так понял, сложившуюся ситуацию вы себе достаточно хорошо представляете? – заговорил я первым, дабы разогнать нехорошую тишину в зале – поэтому советую вам выслушать мое предложение – и поймав недружелюбные взгляды магов наемников и ощутив колебание окружающих меня магических потоков добавил – если же нет, то некоторые из вас умрут на пяток часов раньше остальных – я пожал плечами одновременно готовя свой самый мощный магический щит. Щит из сырой силы, конечно он продержится против наемников всего пару секунд но этого времени мне хватит чтобы опустошить обойму договора и пустить в дело фиал с 'поцелуем фрэйи', так я назвал этот загадочный яд. Специально предназначенный для уничтожения магов он серебристой взвесью проникал сквозь любые щиты притягиваемый пульсирующей в телах магов энергией. А стоило хотя бы песчинке этой взвеси попасть на кожу мага как тот засыпал, на вечно. Вопрос куда магический поток уносит душу мага отведавшего сладости губ богини грез, в свое время безуспешно пытались разгадать лучшие мистики империи Сян, величайшего государства ныне не существующего мира. Единственным напоминанием, о котором была горстка выживших нашедших приют в башне темного ордена и этот фиал. Причудливый сосуд из небесного хрусталя 'понятия не имею что это такое' в котором билось будто бы серебряное пламя яда. И если дело дойдет до боя мне, скорее всего, пройдется узнать самому, куда деваются души магов отведавших этого этой сладости. Холодное сердце надежно блокировало мои эмоции, оставляя лишь кристально чистый рассудок но я все равно испытывал страх, нет не погибнуть! Мои шансы на выживание в этой войне были призрачными с самого начала, я знал, что мне победить и что меня ждет гибель но не сейчас! Слишком много врагов еще живы! Те, кто направили руку убийцы к телу Нилинэль, те кто все это затеяли все еще живы. И это меня совершенно не устраивает, поэтому подавив усилием воли не подвластную холодному сердцу ярость '?' или какое-то иное ведомое лишь познавшим вкус магии чувство, я вновь взглянул на окруживших меня наемников. Судя по их настороженным взглядам и заполыхавших, всеми цветами радуги защитам они смогли что-то прочесть по моим глазам. Попытавшийся 'парализовать' меня мистик отшатнулся, камзол на его груди расползся обнажив скрытую под ним кольчугу.

– Хватит – скомандовал Мастер гильдии – он пришел говорить, а значит, мы должны сначала как минимум его выслушать! – наемники показали образцовую дисциплину и промолчали под его пронзительным взглядом – говори маг, что ты хочешь нам предложить? – спросил мастер, вновь повернувшись ко мне.

– Первый отряд двигаться вперед до перекрестка и занять оборону перед ним, второй отряд, на вас ловушки в комнатах и зачистка захваченных коридоров от сенсорной паутины проклятия, третий и четвертый отряды в резерве, пятый готовится к прорыву ...

– Ну что ж уважаемый мастер надеюсь, вы нас не собираетесь обмануть? И завести в ловушку своего проклятия? – спросил мастер гильдии наемников стоящих рядом со мной в окружении воинов пятого отряда, он на половину состоял из убийц магов боевой школы 'Шепота' что это за школа и чем она так прославилась я не знал, но еще раз связываться с 'ассасинами' от которых один раз едва унес ноги я не собирался. Оставшиеся места в нашем ударном отряде разделили боевые маги и девушки из кампании ушастой арбалетчицы. В общем, отряд подобрался классный, половина будет уничтожать тварей, а вторая следить за мной.

– Нет не собираюсь, беспокоить хозяев Алааша в мои планы пока не входит – пожав плечами, ответил я – а значит, мне, как и вам, нужно как можно быстрее разобраться с этим проклятием.

– И зачем тогда было его создавать? Если ты не мог его контролировать??? – спросила ушастая арбалетчица, в отличии от большинства наемников в гильдии 'лучницы' смотрели на меня без особой кровожадности, их отряд был одним из не многих, не понесших потери в боях с моим проклятием.

– На моей родине есть присказка – усмехнулся я – погибать, так с музыкой!

– И причем тут музыка, к проклятию? – нетерпеливо задергала ушами наемница, остальные наемники тоже обратили на меня внимание.

– Это метафора – опять усмехнулся я – она означает, что если уж тебе суждено погибнуть, сделай это красиво, так чтобы все запомнили надолго гибель твою, а особенно твои враги! Поэтому воины самоубийцы, делящие свою смерть с врагами в моем мире не так уж редки.

– И в чем смысл твоей смерти??? Тебе за нее кто ни будь, заплатит? – удивленно спросила пушистая наемница – наверняка нет! А значит твоя смерть бессмысленна!

– Ну почему же? – я улыбнулся своей 'мертвой' улыбкой, еще один небольшой привет от увлечения магией смерти – леди за гранью любит красивые визиты, если ты прейдешь к ней сам, это одно, а если с длинной свитой из павших врагов, это совсем другое.

– Вы темные все такие психи? – прошипела киска 'так я ее в конце концов решил окрестить' борясь с пробегающей по телу дрожью. На мой недоуменный взгляд стоящий рядом с ней боевой маг ответил:

– Она кошкани, и как все кошки очень тонко чувствует прикосновения холодного мира 'еще одно название мира мертвых' а это значит на тебе стоит метка!

– Угу, когда-то, когда я был еще молод, решив, что пришло время принять свой последний бой, я неосторожно привлек внимание прекрасной леди щедрой жатвой – я грустно улыбнулся – и получил от нее в дар силу и эту метку.

– Но тогда почему за все время боев ты так и не применил магию смерти??? – удивился стоящий рядом и наблюдающий за нашим разговором Мастер гильдии.

– А зачем? – ответил я вопросом на вопрос – я не учился на некроманта или мага смерти, моя сила в другом, а за использование заемной силы, рано или поздно приходится платить. И поэтому магия смерти, как и это проклятие, козыри в рукавах на самый крайний случай – я весело усмехнулся подумав что теперь они будут пытаться угадать сколько таких 'козырей' у меня есть еще в рукавах.

– Ну что же посмотрим на твои козыри – усмехнулся командир ассасинов – ты был очень интересной мишенью и очень быстрой ...

– Так – прервал его Мастер – первый отряд уже занял необходимую позицию, третий и четвертый отряды отражают постоянные атаки тварей поддерживая безопасный коридор, но долго они не продержатся, пятому отряду начать выдвижение!

Медлить с исполнением приказа наемники не стали, и вот уже в окружении отряда таких же 'ускоренных' эликсирами наемников, мчусь по зачищенных от тварей коридорам. Со всех ответвлений слышится вой тварей, крики сражающихся наемников, грохот частых взрывов и вспышки пламени говорят о 'горячем' приеме проклятия. Но это не наша схватка, наша цель, зал источника и находящееся там сердце проклятия, если нам удастся прорваться туда и уничтожить 'сердце' проклятия, то все эти твари и ловушки превратятся в просто кучи отвратительной плоти, ведь марионетка без кукловода ничего не стоит.

Вот промелькнул последний заслон первого отряда, и мы с ходу врубились в толпу мчащихся к своей добыче тварей. Работая катаной в стиле 'мясорубки' в первом ряду строя ассасинов я понял, что при первой встрече их немного недооценил, они рубились даже лучше меня, полностью отдавшегося силе живущего в катане духа. Клинки мерцали в вокруг них серебристой дымкой, превращая попавших в нее тварей в мелкий винегрет, в то время как я просто 'строгал' из монстров чурбачки, перерубая все суставы и разрубая челюсти. Если же тварь была с щупальцами, старался разрубить каждое на мелкие не представляющие опасности части. Идущие за нами маги без перерыва кастовали 'пологи света', 'свет жизни' и 'благословения' хотя вернее местные и не только аналоги этих светлых заклинаний. Пологи света защищали самих магов и смешавшихся с ними лучниц от нападающих с тыла и флангов одиноких тварей 'всякая темная материя и энергия нижних миров распадается при попытке пройти через полог'. Свет жизни вызывал 'помехи' в темных слоях астрала и мешал проклятию эффективно управлять своими марионетками, а благословения восстанавливали наши с ассасинами силы. И вот наконец ставший ареной битвы коридор наконец закончился, как и стоящие у нас на дороге твари, теперь перед нами два пути к залу источника, влево и в низ по широкой изгибающейся лестнице и вправо по коридору до следующего перекрестка с которого можно будет попасть на обзорную галерею зала кристаллов. Но не подозрительно гладкие ступени лестницы, хотя насколько я помнил не так давно их покрывал ковер, не обходной путь, через узкие переходы 'технических помещений' нас не привлекали. Использовав истинное зрение я усмехнулся, моя догадка была абсолютно верной, нежно розовая аура 'маркера' обрисовала десятки ловушек ждущие нас с права и неведомую тварь прикинувшуюся лестницей и ждущую свой ужин слева.

– Н-дя, какой я все таки предусмотрительный – похвалил я себя.

– Начинайте – скомандовал я 'лучницам' – добираться к проклятию играя по его правилам, я не собирался с самого начала – пли! – и махнул рукой когда вышедшие вперед наемницы направили выданные им в качестве вспомогательного оружия жезлы разрушения на стену. Ни вспышек, ни каких иных особо громких эффектов не было, просто жезлы тихо прогудели, а участок стены пять на семь метров осыпался на пол кучей щебенки, опустив жезлы ниже наемницы без команды сделали еще несколько залпов завершив построение 'альтернативного' пути. Подойдя к пролому и увернувшись от слизи брызнувшей из кинувшихся на меня тварей, допрыгнуть они до меня не сумели, вращающиеся лезвия ассасинов встретили их в воздухе, разделив на составляющие. Залив пролом пламенем из 'драконьего жезла' выданного мне магами гильдии по приказу мастера, я все таки смог в него заглянуть.

– Хорошо поработали девочки – послал я воздушный поцелуй команде лучниц, после того как разглядел длинную опускающуюся вниз насыпь почти упирающуюся в защищенную заклинаниями стену зала источника. В ответ одна из них попыталась стукнуть меня жезлом разрушения но 'киска' перехватила ее руку.

– Он еще нам нужен, так, что не надо его пока убивать – сказала она бросив на меня немного плотоядный взгляд – надеюсь ты не собираешься приблизить свой конец дразня нас?

– Нет конечно, просто вы такие мило выглядите в своих костюмах, что меня немного клинит – с усмешкой объяснил я, и действительно, эти девушки как будто бы сошли с полотен фэнтезийных плакатов. Коротенькие туники, длинные сапожки из мягкой кожи и подымающиеся из них чулки из материала похоже на шелк. В общем, любой увидевший их реконструктор наверняка бы полез в петлю ибо их костюмы выглядели малость легкомысленно для боевого рейда, особенно по сравнению с идеально подогнанными доспехами ассасинов, их гибкие пластинчатые панцири обеспечивали прекрасную защиту от когтей и клыков тварей, а вот девушки могли полагаться только на защиту своих амулетов. Впрочем, в ее эффективности мне удалось убедиться, во время прорыва одна из тварей каким-то образом сумела перепрыгнуть построенную нами мясорубку, я обернулся, чтобы бросится на помощь 'лучницам' но не успел вмешаться.

Зато успел увидеть как на первый взгляд совершенно безобидные потоки воздуха личного 'щита ветра' одной из лучниц превратились в компактный 'ветер мечей' порезавший тварь на ровненькие кубики и отправивший их обратно. Правда я и не сильно за них беспокоился, если имеешь дело с магом не в чем нельзя быть уверенным наверняка, особенно в его беззащитности, да и после 'выходного' костюма моей наставницы эти милые наряды смотрелись все таки бледновато. Вспомнив о Нилинель, я стиснул зубы от душевной боли, ничего наставница, я найду вам противоядие или сравняю этот город с землей и что бы там не говорили эти наемники, сейчас я гибнуть не собираюсь! А те кто со мной не согласны сами отправятся в ад! Заметив как напряглись и начали перемещаться ассасины я активировал 'холодное сердце' нечего им сечь мои эмоции.

– Ладно, чего расселись? – спросил я у взявших, меня в кольцо ассасинов – вперед! – один из бойцов взглянул на своего командира и получив утвердительный кивок прыгнул в пролом за ним последовали пятеро его товарищей, а вслед за ними и я, оставшиеся ассасины последовали за мной. Спускаться по осыпи щебня и осколков перемолотой жезлами арматуры то еще удовольствие, особенно когда из всех щелей и проломов на тебя прыгают всякие твари и выстреливают щупальца. Но это даже хорошо можно хоть немного пар спустить, первая из прыгнувших на меня тварей умерла легко, я просто смял эту 'гончую' телекинезом в багровый шар не больше футбольного мяча и впечатал его в стену пробив в ней еще один пролом. Конечно тварь обладала естественной защитой, но я продавил ее голой силой, уничтожь я ее обычным заклинанием, энергии ушло бы в разы меньше. Следующим монстром оказался атакующий наш отряд через щели щупальцами 'спрут' сбегающие передо мной ассасины успели лишить его большинства щупалец и особой опасности он не представлял, отруби еще пару и беги дальше, но я не стал брать в руки катану. 'Нащупав' его телекинезом я выдрал его в проход из его логова, через один из небольших проломов. Спруту сильно не повезло, стена за которой он спрятался была несущей, а пролом раз в десять уже его тела, поэтому то что я вытянул спрутом не являлось скорей это было 'прокатанная' и вспоротая острыми осколками часть, вытаскивать его целиком я не стал чтобы не перегораживать насыпь, уж очень он оказался велик. Оказавшись в низу насыпи я осмотрелся, в гигантском 'буферном' зале окружающем зал источника ничего не изменилось у увидев набегающих на нас монстров я засмеялся и подлетев к полку залил все вокруг пятачка выхода с насыпи огнем. Израсходовав весь заряд жезла, все равно против наемников он работать не будет, предусмотрительные в гильдии маги, я немного успокоился, да монстров впрочем, внизу не осталось. Я удивленно посмотрел на свою левую руку, знак разрушения на ней ярко пылал, будто бы требуя пустить его в ход, но как так? Я же сегодня его уже использовал! Да и эта веселость, очень странно, мне хочется разрушать и убивать, причем несмотря на работающее на полную холодное сердце! А значит это не наведенный эффект и не ментальное заклинание, это что-то во мне!

– Эй осторожно, с верху! – крикнул один из ассасинов, все они уже находились внизу и принимали 'соскальзывающих' при помощи левитации вниз магов.

Резко развернувшись, я увидел падающую на меня паутину, пропитанная магией тьмы она с легкостью прошила через мой щит ветра и уже почти прикоснулась ко мне, но развернувшийся вокруг меня полог света, превратил ее в невесомый пепел.

– Спасибо и не вмешивайтесь – крикнул я стоящим внизу магам и нанес свой удар, миг и вокруг меня образовалась сфера холода 'спасибо магам зарядившим мой перстень' сгустки яда которыми в меня плюнули опустившиеся вслед за паутиной гигантские пауки разбились о сияющую сферу ледяного щита, а еще через миг и сами пауки обратились в лед, волна серебристой изморози побежала по потолку превращая натянутую там паутину в хрупкие хрустальные иглы. А ее обитателей в ледяные статуи, еще раз ярко сверкнул кристалл на перстне, и новое куда более мощное кольцо холода рвануло от меня во все стороны, превращая в 'буферном' зале в лед все, что не было защищено магией. Сердце не успело сделать еще и пары ударов как ото, всюду раздался хрустальный звону. Сотни ледяных статуй пауков срывались с ставшей невероятно хрупкой паутины, и неслись к полу чтобы разлететься сотнями сияющих осколков. Держась за руку ставшую настоящим клубком не заглушаемой ничем боли, я постарался как можно аккуратней опуститься на пол. Но где-то метрах в четырех от пола мое сознание меня подвело, потеряв его всего на миг, я едва не разбился, но маги наемников опять не подвели, поймали меня у самой земли. Черт что случилось с этим знаком разрушения? Почему он начал так странно реагировать на мои заклинания? Или не на заклинания, а на убитых мною с помощью магии тварей? Немного прейдя в себя, и убедившись в том, что в кольце льда не осталось ни капли энергии я, встав на ноги двинулся на встречу наемникам. Ступая по закопченному камню пола и стараясь не наступить на причудливо перемешавшиеся остатки сожженных и замороженных тварей, я думал. Думал о себе и магии, зачем я встал на путь магии? Чтобы нести вечное разрушение? Ведь как не крути, а за всю свою карьеру я не сделал ничего выдающегося, только разрушал! Ничего кроме этого проклятия, которое теперь сам же и собираюсь разрушить ... ну уж ... 'щелк' активировать холодное сердце, выкрутить настройку до максимума и прошептать про себя заклинание 'ментальной чистки'. Как будто бы холодный ветер вымел из головы все мысли и чувства оставив лишь кристальный бастион закованного в арктический лед сознания, такс похоже от навеваемых мыслей избавились, теперь надо восстановить защиту. Вынув из уха серьгу 'путевого' артефакта я удовлетворенно хмыкнул, небольшой кристалл искусственного сапфира, служивший носителем, для сложной системы заклинаний был поврежден. Сам сапфир синтезировался в магических лабораториях с уже вложенным набором заклинаний и по сути являлся магической 'микросхемой'. Заменив вышедший из строя артефакт на запасной, я подошел к наемникам, судя по всему они тоже подверглись ментальной атаке, но ее сильно ослабили пологи света и поэтому если не считать пары поспешивших принять 'мозгопрочищающий' эликсир ассасинов она эффекта не оказала.

– Ну что вояки, двинулись дальше – бодро сказал я – уже не долго, до сердца осталось.

– А разве сердце не за этой стеной? – спросила 'киска' направляя жезл на стену зала источника.

– Нет – усмехнувшись, ответил я – там просто находится большая ловушка для самых крутых квэстовиков.

– Тогда зачем мы сюда прорывались? Если сердца здесь нет? – возмутился один из магов.

– Хороший вопрос, но его мне должен задать мистер Лен, не так ли? – спросил я обернувшись к командиру ассасинов, но тот сразу же поднял руки в жесте отрицания – догадались? – утвердительно сказал я – впрочем, и не удивительно. Я повернулся к стене зала источника и продолжил:

– Проклятие специально пропустило нас сюда, чтобы я случайно не погиб по дороге и попал в самую последнюю ловушку, вот только оно не знало что я вижу все его плетения и ловушки, конечно я не могу в них досконально разобраться у узнать где сердце мне не составило проблем, все токи силы проклятия сходятся в одной точке, и она прямо над нами – сказал я подняв руку к потолку.

– Шпиль зеркал? Не может быть! – воскликнул один из магов – мы же не могли его там не заметить! Это точка фокусировки энергетического барьера!!!

– Ну не знаю как там у вас с наблюдательностью, но я говорю то что вижу, все нити управления проклятием тянутся туда и не одного достаточно мощного канала выходящего от туда я не заметил. А значит либо сердце там, либо оно уже не управляет проклятием – я пожал плечами – но так или иначе этот командный пункт надо уничтожить!

– И как нам это сделать? Чтобы поднятся от сюда на вершину необходимо вернутся чуть ли не до половины пути – опять возмутился тот же маг – зачем мы тогда сюда лезли???

– Н-да, вот что делает с магами служба в артиллерии, совсем думать разучиваются – не к кому не обращаясь тихо проговорил я прикрыв глаза, правда не достаточно тихо чтобы это не услышали все присутствующие, убрав руку и улыбнувшись побагровевшему магу я продолжил – чтобы уничтожить что-то на вершине башни совсем не обязательно лезть на ее вершину, достаточно оказаться у ее подножия! А насколько я помню схему сектора, стены зала в котором мы находимся, как раз и являются несущими конструкциями башни.

– И поэтому леди – я обернулся скучковавшимся вместе лучницам – не могли бы вы проинформировать о оставшемся заряде ваших жезлов разрушения?

– В среднем по 60% – лаконично ответила начавшая понимать ситуацию 'киска'.

– Прелестно – я повернулся к ассасинами – тогда будьте так любезны проделать в стенах дыры в местах которые отметят наши доблестные убийцы магов – я еще не успел договорить а ассасины прыснули в стороны как искры от кремня. Пробежавшись по залу, они быстро наставили при помощи красящих жезлов 'почти тоже самое, что и жезлы огня, только вместо огня они распыляют краску' меток в основании витых барельефов выдающихся из стен на добрых пол метра и сходящихся у потолка с такими же барельефами начинающихся у подножия стен зала источника.

– Эти барельефы что ли и есть главная несущая конструкция??? – удивленно спросил я у Льна, разогнав подчиненных сам командир ассасинов остался меня сторожить.

– Да, они представляют собой сплетение стальной арматуры, только покрытое мрамором – спокойно ответил он – если нам удастся подрубить их основания вся башня, сложится как карточный домик.

– Довольно самоуверенное заявление, особенно учитывая то что основа здания состоит из стального каркаса – засомневался я в его словах.

– Если не считать что такой вариант был предусмотрен при постройке то да – он усмехнулся – здание держится не на каркасе а на магии, если перерубить центральные серебряные жилы каркаса то стальной каркас снова станет гибким как ему и положено и не выдержав веса каменных галерей опустится, вниз сложившись гармошкой.

– А зачем вам подобное понадобилось? Еще что ли одна ловушка? – я с интересом смотрел на ассасина, ожидая ответа.

– Возможно – он опять усмехнулся – это было еще до моего прибытия в Алаашь.

Пока мы проводили время за увлекательной беседой ассасины уже закончили свою работу и за дело взялись 'лучницы', правда немного не так как я это представлял, расходится по залу и пробивать дыры в отмеченных ассасинами местах при помощи жезлов разрушения, они не стали. Вместо этого они вернули эти весьма эффективные орудия ближнего боя в набедренные чехлы и достали из-за спин свои 'игрушки' и пустили их в ход. По залу заметались 'сжатые' заклинания, загрохотали взрывы и через несколько секунд в зале не осталось не одной целой 'мишени'. И хотя из-за округлой стены зала источника я не мог видеть весь 'буферный' зал у меня не возникло сомнений в том что 'лучницы' поразили все цели.

– Ну что же – я обернулся к лидеру ассасинов – ваш ход.

– Заряды! – коротко скомандовал он и вновь ассасины как безумные заметались по залу, теперь они забрасывали в пробитые 'лучницами' дыры небольшие многогранные пластинки кованого серебра с вложенными в них заклинаниями 'малого Инферно'. Как только последний заряд оказался на месте и все ассасины покинули опасную зону, Лен щелкнул пальцами и весь зал вспыхнул. Небольшие по радиусу и огромные по мощности они должны были расплавить основание опор и прекратить поток силы в конструкцию.

– А теперь, пожалуй, нам следует подняться по выше и наблюдать – заметил он разворачиваясь и двигаясь к небольшим каменным вратам с боку от нашей позиции, остальные ассасины последовали за ним не забыв взять меня в 'коробочку' лучницы и маги двинулись следом держа наготове артефакты и заклинания. Не успев пройти через портал 'врата раскрылись поле щелчка пальцев Льна' я услышал треск раскалывающегося мрамора, а значит Инферно, закончили свою работу и переплавили серебряные жилы, вплетенные в стальной каркас. Каким образом строились подобные конструкции, я представлял довольно слабо, но скорей всего от начала и до конца при помощи магии. Путь на крышу я запомнил слабо, пол часа не прекращающегося скрежета и треска раскалываемых каменных плит, трясущийся пол и выпрыгивающие изо всех щелей 'бешенные' монстры. Судя по всему 'сердце' проклятия, наконец догадалось о построенной для него ловушке которой стало само его убежище и погнало всех своих монстров в атаку, но было уже поздно. Проходя через уровень с которого мы начали нашу атаку я видел как арка 'опускающейся' башни как гильотина перерубила на пополам выбравшегося из своего убежища ловушки 'лестничного' монстра. Сейчас сбросив маскировку он стал похож на гигантского сплющенного с боков скорпиона, вот только клешней и хвостов у него было немного по боле. Порадовавшись тому что нам не пришлось свести с ним близкое знакомство я отшвырнул ударом телекинеза случайно налетевшего на меня 'упыря' и увидев как его размазало по стене заклинание одной из 'лучниц' двинулся дальше. Миновав еще десяток пролетов разных лестниц и пустив пару раз в ход жезлы разрушения мы наконец оказались на крыше здания гильдии, как раз на краю гигантского пролома из которой выглядывал перекошенный кончик башенного шпиля.

– Тот, кто слишком высоко поднялся, часто обрушивается в бездну – философски прокомментировал я рассматривая открывшийся вид, над вершиной просевшей башни вился и дергался странный туман. При ближайшем рассмотрении оказавшийся, мириадами оборванных нитей контроля, в моем магическом зрении башня полыхала опасным малиновым пламенем – но что-то ваш мастер не спешит, если промедлить еще немного 'сердце' сможет восстановить контроль над своими марионетками и скроется!

– Все в порядке мастер – сказал Лен – гляньте вверх.

Подняв взгляд я увидел парящие в парой сотен метров выше гигантские платформы, присмотревшись по внимательней я рассмотрел, что они больше похожи на боевые корабли, нежели транспортные баржи.

– Что это за корабли?

– Фрегаты 'чистильщиков' – коротко ответил Лен, но заметив мое недоумение пояснил – специальной службы Алааша, предназначенной для зачистки последствий опасных экспериментов, она не подчиняется Хранителям и создана на частные средства, специально для таких случаев как наш, мастер решил перестраховаться.

– Тогда почему их не использовали сразу? – спросил я недоуменно.

– Пассивная защита здания гильдии слишком сильна для их метателей пламени, они бы не смогли зачистить нижние этажи и тем более подземелья, а для их атаки все равно пришлось бы опустить барьер.

– Кстати как там с барьером? Ваши выстояли?

– Да – прислушавшись к чему то ответил он – хотя и не без потерь, твари атаковали как проклятые – он хохотнул – да они и есть проклятые!

Веселость ассасина мне совсем не понравилась, и поэтому я приготовился в случае чего драпать, конечно они знают о моей способности и троица магов из моей команды наверняка не зря стали кучкой, наверняка готовятся раскинуть пространственную ловушку или блокирующий полог. Впрочем они сделают это не раньше чем 'чистильщики' покончат с проклятием. Неожиданно с верху раздался удар гонга и из днища первой платформы начал вырастать стальной конус заканчивающийся длинной косо срезанной трубой где-то метрового диаметра. С оставшимися двумя платформами произошли те же трансформации, спиной я ощутил чей-то пристальный можно даже сказать 'прицельный' взгляд, а значит лучницы рассредоточились и готовы меня 'снять'. Но вот первая из платформ содрогнувшись и мне даже показалось, слегка подпрыгнув выплюнула вниз поток невероятно яркого и 'густого' похожего на расплавленную магму пламени. В этот же миг я сделал несколько шагов вперед, подойдя к самому краю топорщащихся плит бронзовой черепицы. Прикрывшись от ударившего с низу, потока раскаленного воздуха шитом ветра первого уровня я громко рассмеялся, видя как тает в жидком огне 'туман' проклятия. А еще через миг вокруг разнесся пронизывающий до костей вой, вой гибнущей твари из бездны. Я не услышал, а скорее почувствовал как из ножен выскользнули клинки ассасинов, а 'лучницы' взяли меня на мушку, они ждали одного чтобы я развернулся. Дабы убить меня и отправить мое тело в плещущееся внизу огненное озеро. Но я оборачиваться не стал, хотя конечно красивый конец, безнадежная схватка на фоне стены прозрачного пламени у самого края озера из лавы. Но вот в чем проблемка ребята, я еще не со всеми расплатился по долгам и поэтому вашему кредиту придется подождать.

– Атаковать в спину несколько не красиво, вы так не считаете? – насмешливо спросил я у подходящих ассасинов.

– Ничего личного мастер, только честь гильдии – ответил Лен, прыгая в мою сторону.

Я ничего не ответил, просто выстрелил себе за спину в центр развернутого всего за пару секунд магами плетения пространственной ловушки, и лишь после этого развернулся, чтобы отбить два удара мастера ассасина, больше я просто не успевал, третий должен был войти мне в грудь, слева рассекая ребра и разрубив сердце. Но выпущенный из довода снаряд, миновавший бегущих ко мне ассасинов достиг троицы стоящих поодаль магов на долю мига раньше. Вздрогнуло пространство потревоженное распадом ловушки и я переместился уйдя от смертельного удара. Правда переместился не далеко всего на сотню метров вверх, бросив взгляд вниз я увидел кровавый фонтан на месте троицы магов, пульсирующее пространство перемололо их как мясорубка и теперь расшвыривало в стороны. Заметившие меня лучницы сработали на ять, мгновенно дав по мне дружный залп, но моя защита вышвырнула меня из под удара и зависнув в миле от здания гильдии я залюбовался расцветшим прямо над зданием гильдии огненным цветком. Рефлексы конечно хорошая вещь но сначала, дамы надо оценивать обстановку, разминувшийся со мной залп ударил ровно туда куда я и рассчитывал в стену конуса в днище первой 'огненополивалки'. И эффект был тоже вполне ожидаемый, сначала красивый взрыв, а потом дождь жидкого огня обрушился на переставший быть моим, отряд наемников и еще пару квадратных миль территории гильдии. Надеюсь, амулеты девчонок выдержат его жар, несмотря на их попытки убить меня, я не держал на них зла и своими врагами не считал. Еще раз вздохнув и увернувшись от очередного залпа 'лучниц' которые несмотря на объявшее их пламя, смогли меня заметить и открыть огонь, я начал очередную серью прыжков. На этот раз в башню, на сегодня пожалуй приключений достаточно!

Как не странно до башни я добрался без приключений, хотя я и приложил все усилия, чтобы избежать неожиданных встреч, перемещаясь исключительно прыжками, и по траектории движения зайца путающего следы шансы на непредусмотренную встречу были довольно велики. Но как бы там ни было, все преследователи 'если конечно они были' и наблюдатели 'были точно, во время прыжка я даже спихнул одного из них с парапета обзорной галереи стоящего не далеко от нашей башни муниципального здания' остались ни с чем, увидев лишь как щиты цитадели сомкнулись у меня за спиной. Оказавшись у входа в башню, я поприветствовал стоящего на страже дварфа и отключился.

Очнулся я лишь через два дня с жесточайшим похмельем, вернее это был мой очередной эликсирный передоз, просить помощи у наблюдавшего за мной лекаря я не стал. Знал что бесполезно, морщась и ругаясь про себя, я принялся собирать силы для попытки встать. Единственным способом избавится или вернее несколько пригасить алхимическое похмелья было вино. Как говорится, подобное лечится подобным, и поэтому, приподнявшись, я попытался сползти со своего ложа и едва не кувыркнулся когда увидел всего в паре метров от себя обвитое цветастыми лентами тело Нилинель. Оно висело в воздухе обвитое заклинаниями принявшими вид шелковых лент всех цветов радуги и слегка светящихся от наполняющей их магической силы. Цепочки магических знаков пробегали по ним подчиняясь неведомой мне системе.

– Как она? – с трудом прохрипел я обернувшись к лекарю.

– Лучше, насколько это вообще возможно – ответил Ньяху Рит – ее татуировка деактивировалась, теперь основную борьбу с этим ядом взяли на себя мое шелковые змеи. Используя накопители башни, я могу поддерживать ее в стабильном состоянии не один месяц, но избавить ее от яда, увы, не в моих силах.

– Отсрочка это уже хорошо – сказал я уже более уверенно, даже пытаясь встать.

– Я бы не советовал вам сейчас вставать господин – сказал неожиданно оказавшийся рядом со мной лекарь – я сумел восстановить ваши нервные ткани поврежденные этими ужасными зельями, но для того чтобы вы смогли нормально ими пользоваться потребуется немало времени.

– Угу, вот только времени разлеживаться у меня нет – вновь попытался встать, но опять безуспешно.

– Драконы времени сейчас на нашей стороне, действия молодого господина произвели сильное впечатление на наших врагов и поэтому ближайшие дней десять вы вряд ли сможете покинуть башню. Воины и маги наших врагов взяли нас в осаду.

– И ты пытаешься меня остановить?? Я должен руководить обороной!!

– Вы устали господин, вам следует отдохнуть, а об обороне не беспокойтесь, защиты сильнее, нежели в этой башне я не видел – лекарь усмехнулся – да и не похоже, что они собираются нас атаковать. Ведь у них нет ни каких доказательств нашего участия в разрушении их башен.

– Тогда какого ... они взяли нас в осаду?

– Ими движет страх, большинство разумных, всегда боятся того что не могут понять!

– И чего же они так испугались? – я хмыкнул – сомневаюсь, что столь слабый маг как я мог бы напугать их архимагов!

– Их пугает не ваша сила господин, их пугает ваша решительность, они не могли представить что ответом на один удар кинжала будет разрушение башен и смерть многих магов.

– Похоже все идет по плану – усмехнулся я своим мыслям откидываясь обратно на подушки – ты сказал что маги гибнут?

– Да, за последние сутки сей мир покинули восемь высокопоставленных магов из гильдий которые вы назвали наши враги, причем очень плохо покинули, ни один целитель алааша не взялся их воскрешать.

– Значит мои 'жнецы' работают – я опять позволил себе улыбнутся, правда, после этого пришлось послать, куда подальше внутренний голос нашептывающий 'вот и дождался, теперь тебе для хорошего настроения нужно пара мертвых магов, долго ли осталось до младенцев на завтрак а?' – Черт! Что за тупые мысли лезут в голову!

– Если вас что-то беспокоит, я могу наслать на вас 'сон восстановления' тогда вы сможете хорошо отдохнуть да и нервная чувствительность быстрее восстановится.

– Валяй – ответил я глядя в потолок, хаос и разрушение хорошее начало для моего соло, но смогу ли я его так же красиво закончить? Может хотя бы весточку родным послать? Чтобы знали где и как закончил свой путь их непутевый родственник, ведь погибнуть за то что любишь, и то во что веришь не так уж плохо, но надо быстрее выздоравливать у меня еще осталось достаточно гремучей воды а у моих врагов достаточно башен ... мысли все медленней ползали у меня в сознании и я сам не заметил как начал погружаться в сон ...