"Советник" - читать интересную книгу автора (Ксенжик Сергей Михайлович)

Глава шестая.

– Бабах – сказал я наблюдая как расположенная в паре миль башня ордена Небесного цветка становиться на миг похожей на свой символ, потом алое пламя рвануло вверх утягивая за собой шлейф из черного дыма, а каменные осколки и пыль начали осыпаться вниз разрушив столь прекрасную картину. Впрочем, вид новообразованных руин мне тоже весьма понравился, если выжившие там и есть то их осталось не слишком много. Конечно, глава и совет ордена скорей всего уцелели, магов выше пятого уровня простым взрывом пусть и очень мощным не убьешь. Но и так нанесенный их ордену ущерб был огромен, и не только физический, но и моральный, уничтожение главной резиденции наверняка сбросит их на пару десятков позиций в Городском рейтинге магических организаций. Это была первая и последняя уничтоженная мною за сегодня башня, и шестая на моем общем счету. Я повернулся к постели Нилинель, выглядела не очень, впрочем отравленный кинжал в бок никому здоровья не добавляет. Хорошо, что Соэрис вовремя нашел этого лекаря попавшего с семьей в этот город вместе с беженцами через 'мерцающий' портал из гибнущего мира. Он вытянул душу Нилинель чуть ли не из пасти духов бездны, яд которым был смазан кинжал наверняка стоил целое состояние, раз едва не свел даже не в могилу, а в бездну высокородную волшебницу. С ним не справились не ее лечебные заклинания не очищающие амулеты и если бы не это лекарь ... остался бы я без наставницы, а у этого Города появились бы БОЛЬШИЕ проблемы. Все таки Нилинель мне очень дорога и как наставница и как любовница и как символ моей истинной жизни! Хотя в городе теперь и так весело, изведя половину запасов 'гремучей воды' 'любая земная взрывчатка в сравнении с ней отдыхает' я устроил в городе внеплановый снос самых 'выдающихся' орденских башен, действую по принципу кому выгодна смерть посланницы темного властелина тот и виноват. Привыкшие полагаться на магию и только на нее, маги Городских орденов явно не представляли, что мастерство алхимиков способно уместить такую разрушающую мощь в столь безобидной и совершенно магически не активной жидкости. Из шести проведенных мною за последнюю неделю 'терактов' последний был самым банальным и забавным, я просто сбросил флягу с 'гремучей водой' в трубу дымохода, конечно на нем стояла защита, но щит стоящий снаружи я тупо взломал, второй же уровень магической защиты находился у самого начала дымохода, и хотя он сработал намертво заблокировал дымоход прямо над камином, башню это уже не спасло. Взорвавшаяся в замкнутом пространстве у самого основания башни гремучая вода превратила ее в весьма эффектный 'Небесный цветок'. Численность погибших магов и подмастерий меня сейчас волновала мало. Самым же хитромудрой проведенной мною акцией был взрыв резиденции ордена 'Чистильщиков'. Напоить одного из слуг дорогим вином с примесью 'гремучей воды' было просто, а вот сделать так чтобы он не почувствовал ее вкуса, а 'вода' в свою очередь раньше времени не сожгла ему внутренности намного сложнее. На разработку правильного алхимического плетения у меня ушли двое суток, но результат меня не разочаровал. 'Заряженный' слуга без всяких проблем прошел, все магические проверки на входе и направился во внутрь резиденции, а через пол часа 90% резиденции этого ордена перестали существовать. Вы спросите, почему всего 90%? Просто как я уже говорил, маги Города во всем полагались на магию, и нет ничего странного, что они достигли в ней огромных успехов, поэтому почти каждое здание в городе может похвастаться 'свернутыми пространствами' огромными помещениями, не занимающими в реальном мире много пространства. Конечно большинство подобных 'сверток' лопались как мыльные пузыри при разрушении магических 'якорей' к которым они были привязаны. Но при наличии достаточного количества магической энергии их можно было вполне надежно защитить. Правда это 'достаточно' могли себе позволить только самые богатые и влиятельные обитатели Города, да и первая сотня магических орденов. Впрочем я немного отвлекся, пожалуй начну с самого начала ...

Победа над пиратами далась мне сравнительно легко, намного легче, чем последовавший после этого пир. Когда в одном месте 'за пределами цитадели' собирается пол сотни темных советников, темных магов и прочих высших функционеров цитадели быть пьянке, причем ОЧЕНЬ большой пьянке. Я же, как самый 'младший' как по званию, так и по возрасту в данном коллективе, да еще и 'виновник' данного сборища 'назвать ЭТО боевой операцией после всего виденного у меня не поворачивается язык' вынужден был пить больше всех, причем за мной следили трое местных подмастерий чтобы я не использовал алхимию для 'дезактивации' алкоголя. А как все хорошо начиналось! Когда мы вернулись в крепость, нас там уже ждали ее радостный хозяин и три ударных отряда магов быстрого реагирования, прибывших в крепость сразу после восстановления порталов. Сдав магам-тактикам на руки 'пленную' и растолковав им ситуацию, эту часть на себя взяла Нилинель, при виде которой эти довольно крутые маги 'в честном бою любой из них раскатает меня по полу, так что я даже удивиться не успею, конечно, если я заранее не приму пару ускоряющих эликсиров и не приготовлю пару заклинаний' стали по стойке смирно. Мы отправились 'отдыхать' не знаю, как там отдыхали Нилинель и Соэрис, а я лично мучался от постэффектов использованных эликсиров, отлеживаясь в местном лазарете под монотонное бурчание главного мага целителя, читавшего мне все время 'лечения' лекции о вреде моих любимых эликсирчиков, которых у меня к слову говоря еще был целый сундук. А после того как я утром следующего дня весьма бодро 'выполз' из лазарета, началась 'операция зачистки'. Выглядело это приблизительно так, за ночь по специальным приглашениям 'разосланным Нилинель при помощи магов-тактиков 'ну не придумал, как еще можно перевести название этого аналога спецподразделения' игравших роль курьеров в крепость прибыли несколько десятков темных магов и советников 'артиллерийской' специализации. Все это время гарнизон крепости перегружал на исправные боевые корабли крепостные кристаллы накопители. И с рассветом эта 'великая' армада выдвинулась к пиратскому флоту, который, кстати, после 'обрушения' блокады собрался в одном месте как раз вокруг атакованного нами флагмана. Выйдя на дистанцию прямой видимости 'то есть пройдя через разделявшие нас облачные валы' мы 'в данном случае я, Нилинель и капитан имперского дрендроута на мостике которого мы собственно и находились' увидели весьма интересную картину. Все корабли пиратского флота образовали кольцо вокруг своего сильно изменившегося флагмана. Оторвавшись от окуляра капитанского дальновизора 'местный аналог телескопа, которым капитан не пользовался, так как в совершенстве владел магией воздуха и создал для себя 'всевидящее око'' я сглотнул, резко почувствовав себя не уютно. Развернувшись к Нилинель я увидел вокруг ее головы такой же сияющий венец 'ока' как и капитана. Почувствовав мое внимание, она взглянула на меня в ответ и ничего хорошего, ее взгляд мне не предвещал. Вернувшись к дальновизору, я стал осматривать дело рук своих 'или вернее моей магии' тихо офигевая. Не знаю, как там сработали остальные мои 'карты' но действие своего первого 'введенного' в пентаграмму заклинания я видел четко. С прошлого утра этот корабль успел обзавестись новым такелажем, привычные паруса и усиленные серебряной проволокой канаты сменили черные покрывала и щупальца, по которым пробегали фиолетовые искры магических разрядов, а значит свою миссию, сбор энергии идущей со дна облачного океана, несмотря на значительную 'модернизацию' эти паруса выполняли. Собирая ее и подпитывая выросшее 'должен признать не без моей помощи' из магоэнергетической системы корабля 'существо'. Что случилось с остальным 'то бишь не повстречавшемся у нас на пути' экипажем линкора я не знал, да и честно говоря, не очень горел желанием узнать. Достаточно уже того что попытки пиратов 'отбить' корабль стоили им двух крейсеров, ныне висящих у бортов своего старшего 'раз в десять больше, теперь когда я мог его хорошо рассмотреть то мог реально оценить его габариты' да и показания встроенного в дальновизор дальномера и банальный расчет по прицельной шкале позволили мне высчитать его приблизительную длину. Больше мили вашу дивизию! Где они столько дерева и стали взяли??? Впрочем, это сейчас уже не важно, главное то что он им уже не пригодиться, как впрочем, и два притянутых к нему и плотно обвитые черными щупальцами крейсера, судя по мерцавших кое где на их бортах вспышкам и струйкам дыма, тянущимся от пробоин, какая то часть их экипажей все еще сражалась за свою жизнь. Висящие вокруг корабли явно не знали чем им помочь и вяло обстреливали корпус линкора ярко белыми лучами копий света. Правда без сколько нибудь значительного ущерба, толи потому что призванная моим заклинанием тварь была слишком мощной, толи они специально били чересчур слабыми заклинаниями, все еще надеясь отбить корабль. Правда, после того как пираты обнаружили приближение нашей эскадры они несколько оживились. Быстро и слаженно как будто управляемые одним разумом их корабли перестроились в два атакующих клина возглавляемых могучими тушками линкоров и двинулись на встречу нашей идущей разомкнутым строем эскадры. В общем-то наше построение с их стороны наверняка выглядело настоящим самоубийством. Атаковать четырьмя дрендроутами и шестью ударными фрегатами, флот из полусотни крейсеров самый маленький из которых не уступал по размерам нашему флагману, это действительно было безумием. Если конечно не учитывать КОГО они несли на своем борту. Часть темных магов заняла корабельные пентаграммы усилители с подключенными к ним крепостными накопителями, те же кому не хватило мест тоже не остались обиженными. Свои усиливающие контуры они начертили прямо на палубах, врезав в заклятую древесину специально предназначенные для этого серебряные цепочки и залив их быстро застывшей стеклянистой массой больше всего похожей на эпоксидку. В нужных местах к палубе 'на болтах!!!' прикрепили, камни накопители и врезали подсвечники из черной бронзы, нашедшиеся в корабельном арсенале. Судя по всему, использование палубы в качестве ритуальной площадки если и не предусматривалось изначально при постройке, то вполне допускалось. Правда для того чтобы освободить на палубах кораблей достаточно места пришлось выбросить за борт 'в переносном смысле, их просто сгрузили в порту' все палубные батареи мортир и метателей 'жутко навороченных катапульт'. Причем на такую неравнозначную замену никто из капитанов не возражал, хотя их никто и не спрашивал ...

Хотя если у кого и могли быть какие нибудь возражения, они исчезли после первого же залпа, которым обменялись наши 'флоты'. Два наших корабля попавших под залпы пиратских линкоров 'даже усиленные лучшими имперскими магами щиты не смогли полностью защитить корабли от их мощи' лишились половины надстроек и парусов но, несмотря на это довольно резво развернулись и отошли в 'тыл' нашего редкого построения. А вот пиратам не так повезло. Первыми погибли их линкоры, не знаю каким плетением зарядил по 'ведомому' линкору мессир Виталис 'к моменту огневого контакта пиратский флот принял следующее построение, второй клин расположился чуть выше и дальше второго, таким образом, над кормой каждого пиратского корабля висел его систершип' но выглядело это приблизительно так. Сначала центральная часть линкора разлетелась фонтаном щепок, будто бы попав под удар гигантской секиры, а потом две части разрубленного корабля столкнулись друг с другом, смявшись в лепешку. Которая правда просуществовала совсем не долго, не прошло и пары секунд, как она разлетелась облаком щепок разорванная целой серией внутренних взрывов, и хотя в артефакторике я был неофитом, мне не составило труда определить, что это взорвались поврежденные корабельные накопители. Второй линкор прожил всего на пару секунд больше, перекрученный неведомой силой как будто его кто-то попытался выжать, он взорвался сразу за своим ведомым. Кроме линкоров после первого обмена залпами пиратский флот не досчитался еще почти десятка кораблей, их объятые пламенем, вспоротые невидимыми лезвиями, разорванные молниями и прошитые копьями тьмы корпуса медленно падали в глубины облачного океана. Я смотрел на этот парад разрушения не испытывая ничего кроме восхищения хотя и умом понимал что там сейчас оборвались тысячи человеческих жизней ... ну что же они сами выбрали свою судьбу, когда выступили против темной империи! Но больше всего сейчас меня занимало не ход битвы 'после первого обмена залпами у меня пропали последние сомнения в нашей победе' а творимые нашими магами плетения. Я старался запомнить и впитать как можно больше из того что видел, дабы потом в спокойной обстановке за монитором ноутбука тщательно все проанализировать и найти рациональное зерно. Все таки сейчас при мне творили заклинания настоящие мастера пусть и немного не моей специализации, а у мастера всегда есть чему поучиться. Поэтому, не обращая внимание на начавшееся избиение, я старался выхватывать из картины боя моменты формирования неизвестных мне заклинаний и поражения ими пиратских кораблей наблюдая за эффектом и тут же 'конспектируя' в добытый из рукава наладонник наиболее эффективные из них.

Деморализованный потерей флагманов и судя по всему командования, пиратский флот превратился просто в скопление отчаянно пытающихся выжить боевых кораблей. Наша корабли засыпали пиратов огнем и тьмой формируя заклинания десятками, подпитываемые мощью дополнительных усилителей и контуров они по сути были превращены в 'фабрики' боевых заклинаний. Настоящие машины смерти мира магии, я видел, как пульсирующие связи магических конструктов несли потоки энергии к магическим пентаграммам, где она волей магов превращалась в энергию разрушения.

Потерявшие строй пираты открыли шквальный огонь из бортовых батарей, пытаясь отвлечь наших магов на защиту и дать своим магам время на предельное усиление щитов, без которого их корабли были обречены, но особого успеха не добились. Снаряды пиратских пушек вязли в покрывалах защитных плетений и взрывались, так и не сумев достигнуть своих целей, деревянных бортов наших кораблей.

Наш корабль в этой 'битве' активного участия не принимал, мессир Виталис потратил на уничтожение линкора почти всю энергию корабельных и 'дополнительных' накопителей и поэтому, усилив корабельные щиты, он покинул свою пентаграмму, чтобы поднялся к нам на мостик.

– Прекрасная работа магистр – сказала Нилинель не оборачиваясь – хотя чего еще можно было ожидать от мастера хаоса!

– Я всего лишь хорошо выполнил свою работу хотя мне все равно приятно – не молодой маг довольно усмехнулся – а вы тоже меня миледи признаться удивили, не ожидал от вас подобного – Виталис кивнув в сторону обвитой черными щупальцами сцепки кораблей – вы создали просто образцовое высшее проклятие, я не видел столь темной работы со времени последнего прямого столкновения с светлыми. Во время этой пятидневной войны наш ударный отряд прошелся через половину золотых провинций, сея вокруг тьму и разрушение. Когда же нам на пути попадался хорошо укрепленный город-крепость или монастырь в дело вступал мой наставник мессир Кринрус, в наложении проклятий ему не было равных, всего один ритуал и к утру следующего дня даже самая укрепленная твердыня светлых превращалась в обитель ужаса. Очень жаль что в боевой магии он был слабоват и не пережил встречи со светлым паладином – Виталис ТАК нехорошо усмехнулся, что я начал сомневаться в причастности светлого паладина к кончине его наставника – да и учитель был из него паршивый, надеюсь в аду ему устроили достойную встречу.

– Боюсь разочаровать вас магистр, но к этому – указующий жест в сторону моего 'шедевра' – я не имею не малейшего отношения, все это дело рук советника Москитона.

– Да? – он окинул меня внимательным взглядом – хммм, а мне показалось, что его сил и знаний еще не достаточно до заклинания подобного уровня!

– Не мерьте его силу количеством магической энергии – Нилинель хихикнула – это стоило жизни и здоровья очень многим самоуверенным магам, недостаток энергии он компенсирует своим воображением и мастерским владением своими пусть и не слишком сильными чарами. А к решению подобных проблем он применяет подход который он называет творческим.

– Хммм, ну если вы так говорите хотя я все равно не могу представить как же он смог сотворить подобное заклинание?! Ведь для того чтобы открыть портал в 'запретные' миры требуется целая прорва энергии! – всплеснул руками мессир Виталис – здесь нужна энергия как минимум пары стационарных накопителей!

– Ну, он их как раз и использовал – Нилинель окинула меня странным взглядом – он внедрил свое заклинание, в основную энергосистему корабля используя его же энергию для его уничтожения.

– Да? Тогда это становиться объяснимо, хотя должен признать, для того чтобы внедрить свое заклинание в чужую энергосистему нужно обладать весьма специфическими познаниями в предметной магии и незаурядным мастерством – он еще раз окинул меня внимательным взглядом – и ваш уровень советник, мягко говоря, не соответствует вашим способностям! Неужели его кураторы этого еще не заметили?

– Не переживайте мессир Виталис – сказала Нилинель – они в курсе об этом и именно поэтому меня сделали его наставником.

– Тогда я рассчитываю на вас – он усмехнулся – не давайте советнику чересчур увлекаться своими экспериментами, ведь создатели всех величайших катастроф древности, ярким примером которых является, этот самый облачный океан были как раз такие талантливые одиночки!

– Я за ним присмотрю – ответила Нилинель, окинув меня плотоядным взглядом.

А дальше был пир ... после которого я очень жалел о двух вещах, о том что я родился на свет и о том что похмельные чары это миф! Даже полное исцеление, которым меня наградила Нилинель после того как ей надоели мои просьбы о милосердии, в смысле я просил милосердно добить меня. Так просить темного эльфа о медицинской помощи после пьянки дело бесполезное вот, я и пошел от обратного надеясь на то что моя шкурка ей еще нужна. Но каково же было мое разочарование, когда хлынувшая в меня энергия исцеления прокатилась по всему телу оставив не тронутыми последствия пьянки. Причем похмелье очень хорошо наложилось на не до конца покинувшие меня постэффекты применяемых мной эликсиров и в результате большую часть пути нашего корабля к 'краю мира' я провалялся в своей каюте в обнимку с гальюном. И как рассказал мне Соэрис, ничего особенного я не пропустил, наш корабль летел под прикрытием 'непроницаемой мглы' и 'сферы отчуждения' первое заклинание надежно скрывающей нас от любых видов обнаружения, а второе защищало от 'случайных' столкновений с обитателями глубин туманного океана, мягко искажая пространство вокруг корабля, правда это имело и обратную сторону увидеть, что-либо в туманном киселе окружавшем корабль было не возможно, и единственным оставшимся способом навигации были магические маяки. Благо самый мощный из них находился на конечной цели нашего путешествия, на острове врат.

Хотя назвать эту каменную глыбу с двумя гигантскими утесами, венчаемыми такими же гигантскими статуями не-то богов не то демонов, не знамо как парящую над поверхностью облачного океана островом было довольно самоуверенно. Единственным достоинствами этого произведения безумного мага был не менее безумный магический фон, который и позволил нам без проблем сюда добраться, пользуясь простейшим пассивным магическим детектором.

Единственная 'пристань' на острове была на половину занята фрегатом цвета золота и слоновой кости.

– А вот и светляки– зло усмехнулась Нилинель – видать уже заждались нас.

– Верней уже надеялись нас не увидеть – ответил я прилаживая на пояс трофейную шпагу благополучно снятую мною с пиратского адмирала. Разуметься она была надежно привязана к своему покойному 'хотя не факт' хозяину, но на всякий прием есть и свой лом. В этот раз роль лома сыграл мессир Митрис, один из лучших магов-артефакторов темной империи прибывший в цитадель чтобы исследовать 'захваченные' МНОЮ 'не падайте в обморок мне просто приписали, не без активного участия Нилинель, захваченные моим проклятием крейсера и линкор' корабли пиратов с парящих островов. Но так как маги 'чистильщики' 'от слова чистилище, а не чисто!' еще не закончили выжигать 'как правило, буквально' мое не маленькое и очень живучее проклятие, с бортов, притащенной магическими арканами в карантинную бухту сцепки проклятых кораблей. Он временно остался без дела и счел возможным присоединиться к нашему пиру, дальнейшее было делом техники в нужный момент подбросить уже вдрызг пьяным магам идейку устроить демонстрацию мастерства и подсунуть мессиру Митрису в качестве примера адмиральскую шпагу. И уже через пол часа стать ее единственным законным владельцем, несмотря на значительное количество, выпитого спиртного он виртуозно взломал и перенастроил защитные плетения артефактного клинка. Вы спросите почему я его просто не попросил это сделать? Да потому что за подобную перенастройку маг берет сумму равную одной десятой стоимости артефакта или больше в зависимости от уровня мастерства мага и защиты артефакта. А по моим прикидкам стоимость ВСЕГО моего оцененного, 'довод, наладонник и ноут для меня бесценны' имущества едва дотягивала до одной сотой оценочной 'то есть минимальной' стоимости этой шпаги! Конечно можно было ее продать и накупить гору магических кристаллов, но во первых! На их 'усвоение' требуется время, а для такого количества кристаллов весьма большое, не меньше десятка визитов к алтарю силы с недельными перерывами между ними. Разуметься его у меня не было, да и глупо продавать подобный артефакт, раз уж он попал тебе в руки. Вы спросите что в ней такого особенного? Ну в общем ничего, обычная шпага способная вырабатывать электричество, нет не так, вырабатывать МНОГО электричества! Опять не то, вырабатывать ОХРЕНИТЕЛЬНО МНОГО электричества! Вот это уже ближе к отражению ее сути, по сути это была переносная фабрика молний, так как использовать эту энергию еще, на что-либо было не возможно. Если измерять ее мощь по количеству накапливаемой магической энергии, но она превосходила меня по силе раз этак в сто. Скажите круто? Согласен, но в этой бочке меда есть и своя ложка дегтя, контролировать и направлять энергию, вырывающуюся, из нее было для меня практически не возможно, слишком разные весовые категории так сказать, попытайся я пропустить эту энергию через себя, и она бы меня просто сожгла. Даже после повышения уровня, ради которого меня специально вызывали в цитадель, я был рядом с ней чем-то вроде таракана на ядерной кнопке. Могу нажать, но нафиг оно мне надо, цели выбирать я могу лишь очень приблизительно. Как сказал Соэрис после ее испытаний:

– Это оружие в твоих руках характеризуется присказкой магов канониров, я стреляю плохо, но далеко и очень сильно, если задеваю своих то исключительно случайно.

Во всяком случае, на крепостном стрельбище где они проходили после пары минут испытаний в секторе градусов 60 от кончика клинка не осталось НИЧЕГО 'пепел, мелкие оплавление осколки и очаги ярко белого пламени не считаются' ни мишеней, ни самого стрельбища 'кстати заклятого специально для тренировок в метании боевых заклинаний' ни даже крепостной стены в которую оно упиралось не осталось. Присутствующий там же Леон некоторое время боролся между двумя противоречивыми желаниями, желанием меня поздравить и желанием придушить. Как сказала Нилинель ночью, маленькому мальчику дали очень большую дубинку и теперь все кто меня окружают, не смогут спать спокойно. И тут же, противореча сама себе, уснула у меня на груди. Соэрис же сказал, что если я извлеку ее из ножен, он вместе со всем своим отрядом будет честно прикрывать мне спину, или пристукнет меня аккуратно, если я вдруг перепутаю направление. Вот так, с громовой шпагой на бедре и с заклятой катаной за спиной я сошел вслед за Нилинель на черный выщербленный камень пристани, став немного похожим на Соэриса тоже тащащего на себе, кучу острого железа, а напротив нас так же сошла делегация светляков, возглавляемая священником в белой тоге. Но я мгновенно определил, что он здесь не главный, самая мощная магическая аура сопоставимая с аурой Нилинель была у высокого мага-стихийщика с недельной щетиной и усталыми глазами. Мою догадку подтвердил взгляд, брошенный им на мою шпагу, в нем было удивления как у остальных светляков 'как же доверили такой артефакт новичку', а узнавание и понимание. Значит, он один из всей миссии светлых знал о нападении пиратов и по логике вещей должен быть в мисси главным. Ну да это сейчас не мои проблемы, в том, что Нилинель пришла к тем же выводам, я не сомневался и поэтому промолчал, спустившись по трапу мы 'выстроились' в линию напротив так же расположившихся светлых. Взгляды, которыми мы обменялся с замершим напротив светляками можно охарактеризовать как умеренно ненавидящие. Стоящий напротив пожилой паладин в неполном доспехе взглянул на меня как на таракана выползшего на обеденный стол во время трапезы, а я просто посмотрел сквозь него как будто передо мной было пустое место. В ответ он до хруста сжал рукоять своего меча и прорычал что-то не разборчивое, подавив зевок я поправил висящую за спиной катану, проведя кончиками пальцев по ее рукояти и почувствовав как начал пробуждаться заключенный в ней дух. Когда напряжения между светлой и темной делегацией казалось, достигло предела и еще миг и на пристани вспыхнет бой не на жизнь а на смерть, со стороны врат донесся легкий шелест, оказавшийся на самом деле речью хранителя врат. Я обернулся к парящей и нескольких метрах от камня причала бесплотной фигуре и присвистнул, несмотря на свой туманный облик 'больше всего она напоминала облако тумана затянутое в черную накидку с капюшоном' но при этом никакого отношения к миру духов и призраков не имела. Просто она относилась к одной из рас населяющих Алаашь, цель нашей мисси. Вновь над пристанью разнесся легкий шелест и наша небольшая колонна, состоящая из двух шеренг заклятых врагов, двинулась к вратам, гигантской каменной арке вырастающей из поверхности острова прямо между утесами маяками. Ее заполняли колышущиеся занавеси из голубовато-серебристого света и мириады пульсирующих и меняющих цвет звездочек, очень красивое и величественное зрелище. Подходя к вратам, я неожиданно почувствовал дуновение холода в спину и услышал хор бесплотных голосов:

– Мы принадлежим этому миру и не сможем последовать за тобой тропою звезд ... но мы будем ждать тебя ...

Сглотнув образовавшийся в горле комок 'так как холодное сердце я не включал, чтобы полностью прочувствовать знаменательность момента и появление гостей с того света меня 'слегка' перепугало я неимоверным усилием воли, не дав себе упасть и продолжив передвигать свои неожиданно онемевшие нижние конечности, продолжая идти вслед за Нилинель вошел в мерцающую мглу и вновь ощутил себя пылью в пылесосе если не сказать похуже единственным положительным моментом было то что энергию из меня в отличии от прошлого раза никто не откачивал. Продлилось это чувство неожиданно долго, конечно в мерцающем водовороте определить его было довольно проблематично, но по моим внутренним ощущениям путешествие длилось ни как не меньше часа. Но и оно в конце концов подошло к концу, неожиданно мерцающий вихрь вокруг меня исчез и я ступил на нагретый солнцем желтый камень мостовой. Шум базара после тишины перехода ударил по ушам адским грохотом, поморщившись, я сделал шаг в сторону следом за Нилинель освобождая место идущему следом Соэрису, но он появился чуть в стороне выйдя из колышущейся темной мути заменяющей здесь звездные полотна. Под стать заклинанию были и сами врата, сложенные из массивных, когда-то отесанных глыб желтого песчаника, сейчас они выглядели сильно выветренными и побитыми жизнью. Во всяком случае, мой взгляд почти сразу наткнулся на цепочки глубоких выбоин больше всего напоминающих следы крупнокалиберных пуль и царапины от когтей встречаться с обладателями, которых у меня не было не малейшего желания. Повернувшись к вратам спиной я окинул взглядом окружающую панораму и увидел: каменные остовы гигантских 'небоскребов' окружавших круглую площадь, выстеленную таким же желтым камнем и почти полностью запруженную местными обитателями, они текли сотнями ручейков между хаотически разбитыми шатрами, прилавками и целыми помостами заваленными разнообразными товарами. Интересно, что здесь произошло?

– Волнения черни 173 года назад и продолжающаяся с тех пор война магических орденов внесли свой вклад в местную архитектуру – ответила на мой мысленный вопрос Нилинель, осматривая открывшуюся перед нами базарную площадь.

– Веселое это местечко и почему тогда здесь так ... эээ ... шумно! – наконец подобрал подходящее слово я, первоначальное 'людно' застряло у меня в горле после более внимательного взгляда на заполняющую базарную площадь толпу. Ни как по другому назвать это застроенное лавками пространство назвать было нельзя. Да и людей в ней действительно было процентов двадцать, причем под 'людьми' я понимаю все человекообразные расы, гномы, эльфы, альвы и прочие ушастики и коротышки.

– Ай! – вскрикнул я получив электрический разряд в пятую точку обернувшись я увидел усмешку на губах Нилинель.

– Это тебе за ушастиков!

– Извини – я еще раз внимательно осмотрелся – мне кажется или здесь более сотни рас?

– Куда больше – Нилинель усмехнулась – их здесь многие тысячи, не зря же это место называется перекрестком тысячи миров или миром перекрестков.

– Перекресток миров? В библиотеке цитадели я не нашел не единого упоминания об этом месте ...

– И не удивительно, врата Алааша открылись в нашем мире чуть больше ста лет назад, а ты наверняка по привычке копался в закрытых разделах библиотеки.

– Ну, в общем-то, да, нашел много интересного, но не единого упоминания об этом месте.

– Надеюсь ты не собираешься применять это 'интересное' на практике – Нилинель опять окинула меня насмешливым взглядом – я честно говоря не представляю как такому ... магу как ты дали неограниченный доступ в библиотеку, с тебя станется откопать там какое нибудь древнее проклятие от которого вся темная империя провалиться к демонам.

– Нууууу – я сделал самый невинный взгляд на который был способен и даже пошаркал ножкой – насчет империи не знаю а вот пару провинций ...

– Да-да, только если найдешь источник энергии ...

– Нуууууу – я погладил рукоять шпаги – если заранее подготовить связку трансформирующий контур, алтарь поглощения и использовать шпагу в качестве источника можно получить прорву энергии – я усмехнулся ожидая ответа, а не дождавшись повернулся к Нилинель, во взгляде которым она окинула смешалось восхищение и удивление.

– Да Москитон, ты действительно не обычный советник, ты разве знаешь, что артефакты такого уровня используются в качестве источников лишь в самом крайнем случае, энергии они при этом дают очень много, куда больше чем принесенный в жертву Архимаг, но их цена ... интересно когда твои кураторы разрешили тебе оставить эту громовую шпагу, один из трех великих клинков пиратов с парящих островов, он предполагали что ты можешь распорядиться с ним так?

– Не знаю, да и не сильно желаю узнать – я мысленно хмыкнул, вот и новость, оказывается моя 'зубочистка', а именно так ее назвал Соэрис до того как я ее испытал, куда круче чем я думал. А это значит видимый мне запас энергии являетьса лишь 'буфером' где скапливается готовая к использованию энергия клинка и его основной накопитель скрыт от меня.

– Да-а-а, с тобой нам здесь скучно не будет, и вполне возможно ты оставишь после тебя в этом мире след, о котором они не скоро забудут – Нилинель задумчиво посмотрела назад в сторону врат из которых продолжали появляться остальные члены нашей 'делегации' и наши конкуренты – хотя если предположить что цитадель хотела произвести впечатление на правителей Алааша все становиться на свои места, кому как не такому 'одаренному' магу поручить эту миссию? Если ты, в общем-то, довольно слабенький по любым меркам маг, устроишь им здесь небольшое представление, они трижды подумают, прежде чем связываться с империей.

– Ну спасибо Нил, ты прямо таки впрессовала мое только воспрянувшее самомнение в камень мостовой – сказал я обиженно.

– Ну-ну – она нежно провела своими коготками у меня по щеке и насмешливо добавила – кое в чем ты не так уж и слаб.

– Леди, неужели вы прихватили с собой в такую даль весь свой гарем? – насмешливо спросил появившийся из вспыхнувшего серым пламенем портала высокий маг в богатом одеянии, ОЧЕНЬ сильный маг, даже Нилинель была рядом с ним явно слабовата, хотя в бою я бы все равно поставил на нее. Во первых она была именно БОЕВЫМ магом, а во вторых не факт что он бы пережил наши с Соэрисом атаки. Все таки в убийстве магов у меня есть кое, какой опыт. Правда мои мечты об его мгновенном убийстве растаяли сразу, после того как из портала вслед за магом появилась пара закованных в сплошную пластинчатую броню громил. Вернее я так сначала подумал, присмотревшись повнимательней я понял, что передо мной магическая версия боевых роботов, боевые големы.

– Нет, просто превратила в него свой эскорт – ослепительно улыбнувшись, ответила Нилинель.

– Что же, ваша красота действительно заслуживает поклонения – он улыбнулся в ответ – позвольте представиться, я Арбитр гостевого сектора, в нем представлены магические представительства всех развитых миров попавших в сферу интересов городского совета! Позвольте проводить вас к вашему посольству.

– Будьте так любезны ...

Алаашь – означает перекресток миров или мир перекрестков на божественном языке, во всяком случае именно так утверждал автор 'Истории вечного града' которую я лениво листал сидя на мягкой кушетке в холе выстроенного имперскими архитекторами на выделенном нам участке здания. Назвать его домом или еще как было просто не возможно, пяти угольная каменная башня высотой в добрую сотню метров и со стороной в десять теснилась между своими старшими сестрами, вырастая из центра небольшого засаженного кустарником дворика. Вообще архитектура в Алааше была, мягко говоря, странная, средняя высота зданий здесь колебалась в районе ста метров, а некоторые 'особенно в старом городе' были выше километра, и местное светило никогда не заглядывало к их подножиям, поэтому не было ничего удивительного в том, что жители старой части Алааша перемещались по многоярусным тротуарам-карнизам и соединяющим их висячим мостам. Причем большинство из них 'висели' в буквальном смысле, не поддерживаемые ничем кроме магии. О том, что произойдет с ними, если рядом с ними активировать 'антимагическое' плетение простые горожане, ходящие по ним каждый день, вряд ли догадывались. Вообще-то когда я смотрел на возвышающиеся над башнями гостевого сектора, строения старого города у меня возникали сомнения в правдивости истории описанной на страницах 'Истории'. Больше всего эти титанические конструкции из камня и метала, напоминали мне декорации новой части звездных войн нежели постройки исконно-магического мира. Впрочем, загадки этого города-мира, меня волновали не сильно, мне и загадок родной черной цитадели хватало выше крыши. Поэтому, отвернувшись от высокой закрытой застекленной дверью арки прохода ведущей на кольцевой карниз, играющий роль балкона и посадочной площадки для всяких летучих тварей и устройств одновременно я вернулся к познавательному чтению. Хочешь, не хочешь, нам предстоит почти год представлять в этом городе правителя империи и хозяина цитадели, вечного темного властелина. Задача отнюдь не простая, даже если забыть о присутствии здесь светляков, отношения посольств или как их здесь называют 'орденов' в секторе чужеземцев больше всего напоминали грызню пауков в банке. И если честно у этого были все основания, миры дальнего и ближнего поясов направляли в Алаашь лучших из лучших, самых сильных и опытных и очень высокомерных магов. Конечно, это имело смысл, представлять свой мир должны достойнейшие, вот только место где собирается слишком много 'первых парней на деревне' очень скоро превращается в поле битвы все против всех. И судя по всему, хозяевам города довольно скоро надоели такие 'развлечения' все таки в битве сильных магов простых людей страдает значительно больше, нежели магов. Поэтому 'гостевой' сектор оградили магическим барьером и создали рейтинг гильдии, и теперь противостояние орденов приняли болеем мирную форму, хотя прямые столкновения все еще были не редки. Хотя как раз они меня не сильно пугали, в искусстве убивать Нилинель и 'своих' хотя вернее было бы сказать Соэрисовых головорезов я нисколько не сомневался. Поэтому, выбросив из головы ненужные мысли, я с головой погрузился в чтение. Нил отбыла на очередной званый ужин заводить полезные знакомства с местными аристократами и главами других орденов и вернуться должна была не скоро, поэтому я наконец-то смог расслабиться и почитать. Последнее время она начала уделять моему 'обучению' все свободное время и тем самым не давала мне расслабиться даже на миг, атакуя меня в самый неожиданный момент или растравляя умные 'в смысле атакующие только меня' заклинания ловушки. Конечно, от большинства из них меня спасала моя 'мерцающая' защита, в последнюю секунду вышвыривающая меня из-под удара, но Нилинель все равно находила способы меня подловить. Ну да и ладно, это же для моей пользы, а пока ее нет можно немного расслабиться, отвлекшись от воспоминаний, я вернулся к чтению 'истории' еще не зная что дочитать мне ее не суждено. Не прошло и получаса как меня отвлекли от чтения громкие крики, донесшиеся с карниза, раздраженно отложив книгу в сторону, я подошел к распахнувшейся от мощного порыва ветра двери и застыл. Активировавшееся 'холодное сердце' прервала рвущийся у меня из горла рык, я же продолжал стоять у входа в башню, глядя как четверо орков в желто-оранжевых мантиях прислуги Дворца камней, сносили с борта парящего экипажа 'по сути летающей платформы украшенной бортами из драгоценного дерева и метала' импровизированные носилки сделанные из дорогого гобелена на которых лежала Нил. Прекрасная и могущественная Нилинель с посеревшим и осунувшимся лицом, следом за ней еще двое орков начали сгружать окровавленные свертки с телами ее телохранителей.

– Что произошло – безразличным голосом спросил я, у стоящего на 'корме' платформы пожилого орка в ливрее дворецкого.

– Кто-то пырнул вашего посла отравленным кинжалом – сказал он с опаской глядя на меня – ее телохранители подняли бучу требуя никого не выпускать из зала дабы поймать убийцу и лордам пришлось поставить их на место – сказав это, он пнул последний сверток их под которого выглядывали длинные волосы моего 'донора'.

– Прощай друг – сказал я склонившись над свертком, ошарашенный моим мгновенным перемещением орк отпрыгнул назад едва не снеся стоящего у него за спиной человеческого 'ну если не считать удлиненных клыков и подозрительно серой кожи' мага в кроваво алом плаще – вам следует проявлять больше почтения к мертвым – добавил я повернувшись к орку в ливрее – мы с ними прошли вместе не одну схватку.

– Мое имя Баогрн, маг девятого уровня и я прослежу, чтобы вы не делали глупостей! – высокомерно процедил алый маг вместо испугавшегося дворецкого.

– Вы привезли к нам тела наших товарищей принявших ваше гостеприимство и говорите не делать глупостей? – я холодно улыбнулся – вы изволите шутить?

– Ваша хозяйка все еще жива – он криво усмехнулся – пока что – сказав это он, сделав шаг вперед и пропустил между пальцами каскад алых молний – но если вы хотите присоединиться к этим неудачникам – он кивнул не завернутые в материю тела телохранителей Нилинель – прошу! – он приглашающее развел руки.

– Унесите Нил в ее покои – коротко приказал я появившемся в проходе дварфам под предводительством голого по пояс 'явно с тренировки' Соэриса – и не мешайте! – добавил глядя Соэрису прямо в глаза, после пары секунд колебаний он кивнул и исчез в проходе.

– Ну что же – маг весело усмехнулся – посмотрим новичок, чего ты стоишь в бою!

В принципе, у него имелись все причины улыбаться, на его стороне было почти десятикратное преимущество в силе и еще более многократное в опыте, вот только он еще никогда не сталкивался с таким темным советником как я.

– Бой? – я сухо усмехнулся – ты уже проиграл! – и переместился ...

Сеть из алых молний прошила пространство, где я секунду назад находился на активацию следующего плетения, у мага ушли невероятно долгие полторы секунды, за это время я зависнув в десятке метров над поверхностью платформы успел осыпать всех 'гостей' дождем из отравленных серебряных игл. Правда эффективными мои иглы оказались только против орков слуг, их защитные амулеты оказались наиболее слабыми. Не дожидаясь следующей атаки алого мага я переместился под платформу и засандалил ей в днище самым мощным огненным шаром который успел сплести, предварительно усилив его печатью разрушения. Глухо ухнуло, и зависшая у причального пандуса платформа подлетела еще на десяток метров вверх на расцветшем под ней огненном цветке, разламываясь на куски, а еще через миг взорвались ее кристаллы накопители. В обычных условиях сбить такой 'экипаж' довольно проблематично, из-за окружавших его мощных щитов, но при причаливании их приходиться снимать, поэтому я без труда увидел удивление на лице подброшенного взрывом мага, его тело окружала серебристая сфера не известного мне магического щита. А вот дворецкому не повезло, взрыв накопителей оказался чересчур сильным испытанием для его защитных амулетов и к земле понеслись его обугленные ошметки. Совершив десяток хаотических прыжков, уходя от атак созданных алым магом змей, сплетенных из все тех же молний, я решил не мелочиться. Метнув в зависшего в своей магической сфере мага 'темную звезду' из своего ледяного перстня я выхватил из кобуры 'довод' и всадил в изрядно 'побледневшую' защиту всю обойму. Первые три пули защита мага выдержала, 'мне постоянно приходилось прыгать, уходя от атак змей' а вот после попадания четвертой генерирующий ее артефакт 'хрустальная покрытая замысловатым узором сфера которую он сжимал в левой руке' взорвался фонтаном острых осколков, нашпиговав руку мага хрусталем. Правда почувствовать это он вряд ли успел, пятая пуля угадила ему в левое плечо и не разорвавшись прошла на вылет, начисто оторвав левую руку. Ударом тело мага развернуло, и шестая же пуля вошла ему точно в основание черепа, правда произведенный ею эффект я увидеть не успел, так как в эту же секунду алый исчез во вспышке эвакуационного портала. Переместившись на засыпанный обугленными щепками карниз, я перезарядил довод и прошел в холл башни. Кивнув ожидавшему меня там уже одетому и в полном вооружении Соэрису я быстрым шагом почти бегом двинулся в сторону покоев Нилинель. Для этого мне пришлось пройти защищенною мощнейшими заклинаниями арку и подняться по витой лестнице из черного мрамора в круглую комнату без окон. В случае массированного штурма эта комната должна была стать последним рубежом для защитников башни. Подойдя к постели Нилинель я замер в стороне, чтобы не мешать суетящемуся над ней дварфу сменившему тяжелый доспех на плащ мастера алхимика и орку ритмично бьющему в небольшой бубен и тихо поющему шаманскую песнь заклятие. Почувствовав как в комнату вошел Соэрис, я не оборачиваясь, сказал:

– Перевести защиту башни в осадный режим и приготовиться к нападению.

– Уже сделано – спокойно ответил он – зеркала тьмы активированы и теперь войти и выйти из башни смогут только посвященные ордена тьмы, ну и ты как советник темного властелина.

– Хорошо, как Нил – спросил я у орка заметив, что он перестал петь и стучать в бубен.

– Она замерла на самой грани небытия, бездна еще не поглотила ее душу лишь из-за силы ее родовых уз – он сдвинул покрывало и я увидел ярко пылающую опасным фиолетовым огнем вязь клановой татуировки начинающейся на шее и опускающейся по руке к запястью.

– Ты сможешь ее вытащить?

– Сила духов предков не доступна мне в этом мире – орк насупился – но даже будь со мной все мои предки – он на секунду замолчал, я никогда не видел подобной отравы, она утекает от моих чар не давая им себя вытянуть!

– А ты что скажешь? – спросил я у дварфа.

– Я не могу сделать анализ яда, но судя по всему это что-то не из этого мира, я не чувствую магии или алхимии но этот яд обладает неким подобием разума и не поддается трансмутации! Сделать противоядие я тоже не могу, так как у меня не образца, а извлечь яд из ее тела не получиться, даже если выкачать всю кровь!

– Ясно – спокойно сказал я – сколько у нас времени до того как татуировка сожжет себя?

– Сутки возможно двое – понуро ответил дварф.

– Соэрис слышал? – спросил, я не оборачиваясь.

– Да – коротко ответил он.

– У тебя сутки чтобы найти в этом городе лекаря способного помочь Нилинель – я повернулся – если она исчезнет, я сотру этот мир со скрижалей вечности – таким же безразличным голосом сказал я.

– Служу Повелителю! – ответил Соэрис воинским приветствием, прижав руку к груди и развернувшись, вышел из комнаты.

– Будьте здесь рядом с Нилинель и постарайтесь найти способ помочь ее узам, если лишь они могут бороться с ядом – сказал я и вышел из комнаты, где-то на задворках сознания вертелась некая идея но я ни как не мог ее ухватить, здесь есть какая-то аналогия, стальные небоскребы говорящие о высоком развитие технологий и яд обладающий разумом но не содержащий магии, вирус? Нет не то, нано-нано, Конечно!!! Нанороботы! Это могут быть они!!! Резко развернувшись, я понесся обратно вверх по лестнице. Заскочив в комнату, и не обращая внимания на удивленные взгляды орка и дварфа я быстро заговорил.

– В общем так, не знаю, поможет вам это или нет но я похоже знаю что это такое – увидев как их глаза расширились еще больше я тем не менее продолжил – это нанороботы! – далее я в течении пяти минут объяснял что они собой представляют и в конце-концов они со мной согласились.

– Этот яд действительно очень похож на то что ты нам описал но к сожалению нам это вряд ли поможет, разве что удастся найти знатока этих нанороботов!

– Вот только интересно как это сделать, если это на первый взгляд чисто магический мир? – я поморщился – прейдется искать в старом городе, но он чересчур огромен! Ладно, подожду пока вернется Соэрис, а пока займемся планами нашей небольшой войны ...

– Вы вызывали мастер? – спросил молодой воин в алых пластинчатых доспехах став на одно колено перед высокой фигурой в темно багровом плаще.

– Да Валиус-с-с – прошипел, оборачиваясь маг-драконид – вернулся ли Баогрн отправившийся вместе с нашими подарками в темную башню?

– Да мастер – спокойно ответил воин – в приемный круг аварийного портала вышвырнуло его тело, был ли он жив в тот момент или нет нам установить не удалось сразу после этого прогремел взрыв, уничтоживший весь заклинательный зал.

– Ясно, значитс-с-с последний маг темных его победил – драконид раздраженно рыкнул – наши светлые 'союзники' дали нам явно не всю информацию.

– Что прикажете мастер?

– Темные обезглавлены и заперлись в своей башне и опасности пока что не представляю, поэтому разберитесь пока с их 'светлыми' друзьями – он на секунду замолчал – и не забудь взять больше магов, чем обычно, они тоже могут оказаться куда опасней, чем кажутся на первый взгляд.

– Слушаюсь мастер – воин выпрямился – что прикажете передать арбитру?

– Передай ему, что наш договор в силе – маг усмехнулся своей клыкастой пастью – нам давно следовало почистить сектор иноземцев от всякой швали.

– Что-то я сегодня не в настроении – пробурчал я себе под нос, вгоняя в приемник 'довода' полный магазин и передергивая затвор.

– Угу, и это заметно невооруженным взглядом – сказал неожиданно появившийся из ведущего в местный 'пентхаус' люка Соэрис.

– Ты уже вернулся? Надеюсь не с пустыми руками ...

– Хм, ну не скажу, что нашел противоядие, но и вернулся я не с пустыми руками, возможно я в конце концов и нашел бы то что ты меня просил, но нас попытались прижать местные маги, и мы решили вернуться беспокоясь о тылах ... но как я вижу зря, похоже ты и без нас пока справляешься ...

– Мне надо было немного расслабиться – я посмотрел вверх где медленно затягивалась пробоина в щите нашей башни.

– И именно по этому ты отключил основные щиты и дал пробиться сюда этим ассасинам? – он кивнул на разбросанные по крыше вокруг меня разорванные тела в черных плащах, вокруг которых быстро разрастались лужи ярко алой на белом мраморе крови.

– Их атака была легко предсказуема, а вот используемая ими магия показалась мне довольно интересной, поэтому я счел возможным познакомиться с ней несколько поближе – говоря это я подошел к почти целому нападающему и выдернул у него из груди свою катану, магов в группе ассасинов было семеро, а патронов в доводе только шесть. Придумать какое из моих заклинаний сможет пробить их защиту, довольно странную смесь из магии тьмы, крови и еще чего-то принявшую форму темных полотен извивающихся вокруг них и становящихся при необходимости каменно прочными я не смог. Да, честно говоря, не сильно и старался, эти странные 'щиты' оказались уязвимы для снарядов довода, и я просто метнул в последнего оставшегося ассасина катану, серебра в нее было вковано более чем достаточно, ну и немного яда на лезвие для придания получившемуся блюду 'остроты'. Инициатива в этой короткой схватке была на моей стороне благодаря весьма не долговечному, но очень мощному тэмпоральному эликсиру, предназначенному как раз для таких скоротечных схваток длительностью в двадцать-тридцать секунд. По иронии судьбы эти эликсиры как раз и использовали имперские ассасины для уничтожения светлых магов и прочих 'сложных' мишеней. В данном же случае я использовал его именно для того чтобы уничтожить вражеских убийц. Жаль только что его действие столь коротко, а стоимость столь высока, откуда пара фиалов с этим зельем взялись в кладовой крепости я ни у кого спрашивать не стал, а просто поспешил их 'позаимствовать'. И устроил 'полевое' испытание одного из них на крыше башни. В принципе маги-ассасины пробившиеся через наш ослабленный барьер имели вполне реальные шансы устроить в башне резню, будь у них время распустить сеть своих 'извращенных' заклинаний, ведь кроме меня и орка шамана в башне была только прислуга и десяток магов операторов защитных артефактов. Но именно его я им давать и не стал, если в мощности и сложности плетений тягаться с магами учащимися магии с самого рождения я не могу, то и нечего вступать с ними в 'правильные' поединки. Ведь в нашем деле главное результат, не так ли?

– Хорошая работа Москитон, подобная 'зачистка' сделала бы честь даже 'карателю' из отряда магоубийц.

– Спасибо за комплимент, но меня сейчас больше интересует, что нашел ты?

– Не что, а кого! – Соэрис усмехнулся – пойдем я тебя познакомлю с лекарем Ньи-кью, одним из беженцев из не давно уничтоженного в войне стихий мира.

– Ты думаешь, он сможет ей помочь? – спросил я с сомнением пытаясь не спугнуть вспыхнувшую в сердце надежду.

– Все может быть, но я никогда не видел магии исцеления похожую на ту что использует он – Соэрис посторонился пропуская меня на лестницу – а уж я за свою жизнь перевидал много целителей – он почесал белую нитку шрама на шее.

– Хорошо – сказал я и начал спускаться по лестнице – пусть он посмотрит Нилинель, будем надеяться на лучшее.

– Я ушел, вернусь поздно, ужин можете начинать без меня, барьер не опускать не при каких обстоятельствах ну и все остальное строго по инструкции, всем все ясно? – шестеро выстроившихся передо мной 'человек' синхронно кивнули.

– И что ты задумал? – спросил Соэрис без особого энтузиазма, судя по всему он совсем не жаждал узнать мои планы 'так как повлиять на них он не мог, в башне я старший и совсем не формально' но должность 'следующего' по старшинству его обязывала узнать хотя бы где ему искать мой прах, если конечно таковой останется.

– Да так немного прогуляюсь – сказал я осторожно поправив наплечную сумку в которой тихо перезванивались фиалы с гремучей водой – просто немного сброшу напряжение.

– Если ты думаешь что сможешь угробить при помощи своей взрывчатки всех наших 'доброжелателей' ты глубоко ошибаешься, любому архимагу подобная атака что комариный укус! Их щиты и не такую мощь могут выдержать!

– Ну, я и не собираюсь кидаться в великих магов фиалами с гремучей водой – честно ответил я и немного помолчав, мечтательно добавил – вот если аккуратненько подложить ее ему в кровать.

– И как интересно ты туда попадешь – на лице Соэриса появилась ироничная усмешка.

– Ну я и не ставлю перед собой такую сверх задачу – понимающе усмехнулся я в ответ – мне будет достаточно просто уничтожить все что им дорого – усмешка на моем лице сменилась оскалом – пока у Нил есть время я сделаю все чтобы найти противоядие! Даже если для этого прейдется сравнять этот город с землей!

– Боюсь твоих запасов гремучей воды, на это не хватит – спокойно констатировал Соэрис.

– Соэрис, ужели ты сомневаешься в моем умении найти, что бы взорвать? – я усмехнулся – в этом городе дофига сверх мощных источников энергии, мне же осталось только найти подходящий.

– Может ты повременишь, с подобными акциями? Удары наших соседей наши щиты выдержат, но если сюда прейдут хозяева города нам прейдется ой как не легко.

– А я и не собираюсь покидать сектор чужеземцев, все мои цели пока что находятся здесь – я успокаивающе похлопал его по плечу – просто немного расчищу территорию и заставлю их задуматься над своими поступками.

– Сомневаюсь, что они прейдут к нам с извинениями и принесут противоядие.

– А я на это и не надеюсь, просто заставлю их надолго запомнить, что значит связываться с Темной Империей!!! – развернувшись я прошел через колышущуюся завесу защитного полога сразу переместился не забыв 'исказить' пространство в точке старта не давая магам наблюдателям отследить свой прыжок или магический след. Совершив еще пол дюжины прыжков, я опустился на мостовую и смешался с толпой. Двигаясь в потоке 'разумных' направляющемся к одной из сотен торговых площадей обдумывая свои следующие действия, что бы там не говорил Соэрис, но я полностью осознавал наше положение. Глава нашей мисси лежит в коме, и только искусство лекаря из неведомого, ныне уничтоженного мира поддерживает в ней жизнь. Ньяху Рит так звали узкоглазого представителя расы глоров, я про себя окрестил их японцами, хотя в отличии от земных японцев кровь глоров имела голубой цвет. Я видел ее когда лекарь приносил мне клятву верности на крови, прежде чем допустить его к Нилинель я решил перестраховаться. И хотя извлечь из ее тела нанороботов он не смог, его заклинания заставили тех перейти в 'оборону' и перестать вредить ее телу и душе. Мне было сложно даже представить с помощью каких технологий были созданы эти порождения бездны, с равным эффектом повреждающие ее физическое и магическое тело. Но если есть 'яд', то должно быть и 'противоядие' любой способ деактивировать этих тварей и вывести их из ее тела. И я его найду, даже если прейдется перевернуть этот город вверх ногами. От размышлений меня отвлекло чувство опасности, единственное что я успел сделать до того как сработало мое защитное плетение это ухватиться за рукоять катаны. Перемещение выкинуло меня за спину одного из нападавших, сознание еще не успело осмыслить происходящее, а тело уже действовало. Удар крест накрест вспорол плащ убийцы, но вместо брызг крови из-под ее лезвия полетели искры. Ответный удар был почти так же молниеносен, но подчиняясь воле клинка мое тело невероятно выгнулось назад почти распластавшись по мостовой, избегая удара массивной помеси кувалды и алебарды. Нанеся удар неудавшийся убийца сбросил рассеченный плащ обнажая зачарованные на совесть тяжелые латы и легко скользнул в сторону будто бы не чувствуя пары центнеров стали на себе. Когда он это сделал я смог увидеть место, где находился несколько секунд назад.

– Круто – спокойно 'а на что мне холодное сердце' сказал я глядя как пятеро прохожих в пару секунд спокойно шедших вокруг меня, расцепляют свои 'клинки' сошедшиеся на том месте где я миг назад находился. Все их оружие выглядело крайне непривычно и опасно, из всего арсенала нападающих я точно опознал только цепную секиру местного производства да и то с большой натяжкой. Представлять что бы со мной случилось, попади я под эту атаку мое воображение категорически отказалось и не став настаивать я поудобней перехватив рукоять катаны опять переместился. В место, где я миг назад находился, с верху ударила пара молний и пол дюжина арбалетных болтов. Случайные прохожие без всякой паники поспешили покинуть улицу, где начинался бой.

– А ты шустрый – найдя меня взглядом, прошипел из-под глухого забрала 'первый' нападавший 'супернавороченная серьга переводчик не подвела' – но тебе это не поможет.

– Хи – без тени улыбки сказал я и переместился еще раз, первый маг из группы разместившейся на карнизах зданий окружавших небольшой дворик, где произошло нападение, хотя и удивился, но вполне правильно заблокировал мой удар своим посохом, но дух мастера клинка овладевший моим телом резко изменил направление удара. Скользнув вдоль посоха, лезвие клинка отсекло ему обе кисти, перемещение и второй маг оседает, напоровшись грудью на острие моей катаны, взмах кисти и стая отравленных игл прошивает воздух, ища щели в доспехах арбалетчиков. Судя по тому, что большая их часть осыпалась с облюбованного или карниза их там оказалось достаточно. А мой 'фирменный' яд 'по сути, алхимическая смесь пары десятков натуральных ядов высшей степени опасности' подействовал на магов вполне нормально 'в смысле ласты они склеили быстро и тихо'. Поэтому быстренько 'выбив' оставшихся арбалетчиков ледяными копьями из своего колечка, я снова обратил внимание на вражеские 'танки'. И едва успел отпрыгнуть 'или скорей отшвырнуть свое тело силой телекинеза' в сторону, громила в тяжелых доспехах невероятным прыжком 'карниз находился на пятнадцатиметровой высоте' метнул свое тело прямо в меня, хорошо, еще что подлетное время у этой дуры оказалось достаточно большим и его могучий удар лишь провалил участок стены на том месте где я только что находился.

– Ублюдок!!! – прорычал он извлекая свой молот-алебарду из пролома – ты атаковал слабейших бойцов нашего отряда!

– Скорее уничтожил – поправил я его без особой надежды атакуя его ледяным копьем 'разбилось в дребезги не оставив на зачарованной стали ни следа' и заморозкой 'лишь немного инея выступило у него на броне' и уворачиваясь от 'приветов' с земли. Оставшиеся там 'танки' не захотев остаться в стороне, кидали в меня всякой гадостью. Защищенные от телекинеза топоры, ножи и кованые звезды с завидной регулярностью втыкались '!' в облицовочный камень вокруг меня.

– Но я удивлен, что такой трус как ты еще не убежал – прошипел этот магический 'терминатор' идя ко мне по карнизу, при этом ему приходилось переступать тела своих бойцов 'людей среди них было маловато' что, судя по всему, совсем не доставляло ему удовольствия.

– Трусость? – я позволил себе хихикнуть – всего лишь стратегия, в первую очередь надо убивать самых легких противников, а самых защищенных оставлять на потом.

– Так ты собираешься с нами сражаться? С нами отрядом железного когтя? – он хрипло заклекотал что по-видимому должно было означать смех – мы специально обучены убивать магов! И поэтому он труп! – с эти словами он несколько изменил угол наклона своего оружия и ... выстрелил!

– Не плохо – сказал я рассматривая полтора десятка дырок в стене перед которой я стоял – почти как из ДШК только одним залпом, и снаряды наверняка серебряные? – я обернулся к замершему в недоумении наемнику, судя по всему он не увидел моего двойного перемещения, когда я на миг 'размылся' в пространстве пропустив заряд картечи.

– Но ты немного погорячился, во-первых, я не совсем маг, а во-вторых, трупами здесь станете вы! – правда, говоря это, я на самом деле довольно слабо представлял, как смогу их победить. Да и вообще импровизация моя чересчур сильная сторона, использовать ее без особой надобности после истории с пиратским линкором у меня было мало желания. Взметнув свое тело в воздух, и зависнув прямо над отрядом танков, я начал думать. Хотя это довольно громко сказано, по сути у меня был лишь один выход достать одного из своих джокеров. Так как мои обычные заклинания против них бессильны осталось лишь два варианта действий, уронить на них фиал с гремучей водой или расстрелять из довода, причем они оба мне не нравились. Гремучая вода нужна была мне для другого, а запас патронов хоть и значителен, но отнюдь не бесконечен, тратить их на этих громил совершенно не хотелось. А значит все таки прейдется поколдовать, причем серьезно. От этих отвлеченных размышлений меня отвлек громкий треск с земли, не успев осмыслить произошедшее, я ощутил как мою левую руку, что-то дернуло. Скосив взгляд, я увидел кружащийся вокруг нее водоворот алых бусинок, он постоянно пополнялся по мере бусинками, вылетающими из дыры в предплечье. Дыры в моей руке, подавив желание заорать 'уж больно зрелище было не аппетитное' и подавив начавшую разрастаться боль я стал думать глядя как с кровью из моего тела вылетает жизнь. В принципе варианта было только два, поскорее выпить эликсир и молиться, чтобы он подействовал раньше, чем я потеряю сознание или же лечиться самому. Первый вариант меня не привлекал, потому что тогда я потеряю боеспособность и погибну от рук этих 'когтей', с такой кровопотерей эффективность эликсира, будет минимальна и о восстановлении боеспособности не может быть речи. Второй же вариант ... лечить подобные раны мне еще не разу не приходилось!!! А экспериментировать на себе да еще во время боя когда каждая секунда на счету ... но похоже выхода нет. Сделав жест похожий на приветствие в кемпо 'то бишь вложив кулак правой руки в левую, при этом я двигал ею не при помощи разорванных мускулов, а чистой силой' я создал вокруг себя 'хрустальную цитадель' по сути, очень мощный 'я вложил в него весь остаток энергии в кольце' ледяной щит, в виду того, что я сотворил его в воздухе он принял форму сферы. Сначала тонкая и прозрачная стена моей защиты постепенно набрала толщину и стала терять прозрачность сменяемую серебристой дымкой. Закончив с постановкой защиты, что должна была выиграть для меня время, я занялся своей раной.

Первым что сразу бросалось в глаза, была моя кровь, она не стекала вниз, а кружилась вокруг моего тела, скапливаясь в кольца, почему такой эффект? Ага, она следовала течениям силы моего телекинеза удерживающего меня в воздухе. Правда ее что-то многовато, я активировал заклинание диагноз и присвистнул, вокруг меня кружилась почти вся моя кровь ... И почему тогда я еще жив???

Ответ прост, магия, моя магическая сила поддерживала жизнь в моем теле несмотря на то что по всем законам физики я уже давно должен был склеить ласты, похоже что я сам и не заметил как достиг уровня мага, человека живущего магией. Пусть всего лишь низшего уровня, но я самый настоящий маг! Тускло улыбнувшись 'под воздействием холодного сердца я не мог сильно радоваться' я вновь вернулся к своему телу, вернее к кружащейся вокруг него крови, моей крови! Интересно ... а что если попытаться ее вернуть обратно? Сказано-сделано, пара тихих слов и вокруг моей раны вспыхнула 'сфера целителя' заклинание, применяемое при операциях для 'фиксации' и очистки зоны ранения. Легкий жест рукой и парящие вокруг меня кольца крови разлетелись алыми бусинками и свиваясь спиралью устремились обратно в мои вены и артерии. Вздрогнуло и снова забилось вновь заполненное кровью сердце, а разорванная плоть моей руки стала сходиться. Но медленно, слишком медленно, вздрогнув начал трескаться мой щит, сквозь многометровую '!' толщу льда я увидел всполохи взрывов, значит к 'клыкастым' подошло магическое подкрепление, а это плохо. Плюнув на дальнейшие эксперименты, я извлек из подсумка два фиала исцеления. Теперь, когда моя кровь вернулась на место, их действие будет эффективным, первый я залпом выпил, а второй выплеснул прямо на рану. Подобное вполне допускалось если требовалось быстро исцелить достаточно тяжелое ранение. Вернув телу чувствительность и поморщившись от не до конца затихшей боли в раненой конечности я вдохнул морозный воздух внутри сферы.

– Ну а теперь, пожалуй начнем! – перемещение за пределы щита и быстрая оценка ситуации, резкий жест рукой и подхваченная моей силой десятиметровая ледяная сфера резко ускоряясь несется к мостовой прямо на группу латников из отряда 'клыков'. С громким лязгом, вмяв их в мостовую, сфера поликристализированного сухого льда подпрыгнула и повинуясь моей воле покатилась вперед словно шар для боулинга. Ролью кегель я наделил группу из трех магов плетущих непонятные чары у входа в узкий переулок. У моему удивлению они успели отреагировать на мою столь неожиданную атаку и метнули навстречу моей сфере льда свое недоплетенное заклинание. Полыхнула багровая вспышка и она взорвалась разлетевшись на куски, но ее обломки 'каждый массой в пару тройку тон' продолжили свой путь и под акомпанимент хрустального звона маги оглушенные откатом от использования недоплетенного заклинания были размазаны на камню мостовой. Вших-буууххх, огненный цветок расцвел в месте, где я миг находился, невысокий маг в алом плаще стоящий рядом с главарем отряда 'клыков' поприветствовал меня взмахом руки. Швырнув в ответ весьма чахленький залп огненных стрел, я переместился на соседнюю улицу и спрятавшись за спинами украшающих облюбованный мною карниз горгулий, быстро опустошил фиалы с эликсирами магии и ускорения. Немного подумав, я добавил туда еще и регенерацию. Добыв из кобуры довод и разорвав бумажную пачку с серебряными иглами я вышел на карниз и посмотрев на безмятежных обитателей этого города начал очередную серию прыжков, вы думали я сбежал? Я вынужден вас глубоко разочаровать!!! Просто наша встреча не надолго откладывается, все таки драться в магической схватке, обвешавшись взрывчаткой, не самая удачная мысль. И поэтому сначала я ее использую по назначению, а потом уже зайду к вам на огонек.

– Прошу простить меня мастер, но есть дело требующее вашего внимания – сказал молодой на вид воин в потертой и покрытой тысячами царапин броне довольно необычной конструкции, будь здесь Москитон, он бы наверняка обозвал бы ее 'скафандром' хотя конечно ничего общего с современными земными скафандрами она не имела. Но при этом очень походила на гибрид футуристических скафандров космических десантников родом из вархамера и незабвенных клонов и звездных воин.

– Что же это за дело Гарт? – спросил невысокий седой человек в длинном темном плаще стоящий у ограждения ложи, и глядя вниз на пару сражающихся на арене троллей. Арена пурпурной лиги наемников была совсем не большой по размеру всего на сотню лож и пару тысяч 'простых' мест, но пользовалась популярностью у определенного слоя городской элиты. Причиной этого было то, что владельцы арены не гнались за зрелищностью, а использовали ее по назначению, то есть для испытания силы своих бойцов.

– Отряд стального клыка нарушил ваш приказ и ввязался в войну магов.

– От этих новичков я ожидал что-то подобное, и против кого они выступили?

– Против одного из новых орденов, кажется, они назвались 'Посланцами темной цитадели' их нанимателем выступил орден 'кровавого пламени'.

– И что случилось? Ты ведь пришел суда не для того чтобы сообщить это? – названый обернулся к нему, на его губах появилась усмешка.

– Несмотря на то, что они выступили на стороне сильнейшего, они не смогли выполнить свое задание, убить последнего мага 'Посланцев'.

– И что произошло?

– Маг оказался 'боевиком' он перебил половину 'клыков' и скорей всего уничтожил бы их всех, но вмешались маги 'кровавого пламени' и он ретировался.

– Все ясно, мало того что они нарушили мое указание так они умудрились еще и проиграть – мастер опять повернулся к арене – пусть же их постигнет кара!

 Но позже ...

– Какую отсрочку вы им дадите?

– Два дня на то чтобы выполнить контракт, или погибнуть, пытаясь сделать это!

– А если они не справятся?

– Кто у нас там сейчас на десятом месте в рейтинге?

– Я понял мастер ...

– Ну вот пожалуй на сегодня и все – сказал я отряхивая каменную пыль с плаща, огненный грибок подмывшийся на месте башни 'Светлого ириниса' имел странно зеленоватый оттенок и был значительно больше других 'посаженных' мною сегодня. Значит слухи оказались верными и ребята из этого ордена тоже очень любили алхимию, ну им это зачтется в ином мире ... наверное. Развернувшись, я двинулся по каменному покрытию моста прочь, обходя жителей сектора чужеземцев, ошарашено глядящих на медленно оседающее облако каменной пыли. Судя по всему, подобные акты разрушения были для них в новинку, поединки магов и воины гильдий крайне редко заканчивались уничтожением башен, все таки не благодарное это дело громить хорошо защищенные магические укрепления. Намного проще выкурить гарнизон или взять ее штурмом, 'судя по всему системы самоуничтожения, в них не предусматривались' как сказал бы Соэрис 'они не умеют воевать' и был бы не прав, этот мир был жесток, но как то картинно, нож в спину или яд в стакан, ночной убийца, отряд наемников или маг 'дуэлянт' вот небогатый набор используемых местной 'элитой' приемов подковерной борьбы. В конце-концов я понял в чем причина этих расхождений, просто мы вкладываем в слово 'война' разный смысл. В нашем мире живущем под дамокловым мечем 'последней' войны это слово созвучно Армагеддону, для жителей мира цитадели война это жестокая и кровавая обыденность, обернувшаяся кошмаром 'нейтральной' полосы. А для местных гильдий, война это просто способ поднять свой рейтинг и сбросить вниз конкурентов. И похоже мне прейдется донести до них эту небольшую разницу ...

– Приветствую вас господин маг! Мы очень рады вас видеть! Чего изволите! Сегодня у нас особая акция ... – заголосил невысокий невероятно похожий на толкиенского полурослика торговец выскакивая мне на встречу из за своей 'конторки'. В эту небольшую газетную лавку меня заставил зайти реклама, начертанная на светящейся вывеске. 'Любая информация по доступным ценам'. Остановив речь полурослика, кстати говоря, довольно сильного мага не известной мне школы я заговорил:

– Извините, но мне нужна только небольшая справка.

– Слушаю вас, что вы хотели? – на секунду запнувшись, продолжил он.

– Где базируется сейчас отряд наемников 'Стальной коготь', и желательно информацию о его последнем контракте. Кто наниматель, сроки, цели.

– Мастер изволил шутить, когда говорил о небольшой справке? Это потребует довольно много времени и усилий! – глаза торговца загорелись жадностью.

– К сожалению, мастер у меня нет времени и я хотел бы получить нужную информацию как можно быстрее – в сторону торговца полетел туго набитый кошелек, деньги были не мои, а цитадели, да и мое настроение к торговле, мягко говоря не располагало.

– Для вас я устрою специальный поиск господин – буквально засветился услужливостью торговец – сейчас все будет готово! – быстро подбежав к своей 'конторке' он сделал рукой магический пас. Верхняя часть конторки уехала в сторону, и из открывшегося тайника поднялась довольно странная конструкция, она представляла собой плоский прямоугольный кристалл, парящий над постаментом из серебряной проволоки и разноцветных бусин, каждая из проволочек проходила несколько разноцветных бусин пересекалась и сливаясь с другими образуя странный, но чем-то невероятно знакомый узор. Мои подозрения только усилились когда торговец начал с ней работать, его руки порхали над кристаллом как будто вы по видимой лишь ему клавиатуре. Глаза торговца остекленели будто бы он смотрел в иной виденный лишь ему одному мир, не удержавшись я сделал шаг к нему быстро прошептав скороговорку заклинания и навесил на него заклинание 'единого взгляда' одного из немногих изученных мною заклинаний мистической школы позволяющего магу видеть то же что и цель заклинания. Обычно оно применялось в паре с 'легкой марионеткой' заклинанием, позволяющим на уровне желаний управлять живыми созданиями, и использовалось для превращения слабых летающих существ 'птиц, мелких дракончиков' в послушных воле мага шпионов. Так же его можно 'или скорей нужно' было использовать с 'полной марионеткой' для превращения другого гуманоида в послушную воле мага игрушку с дистанционным управлением 'для наложения на птиц и животных это заклинание не годилось, так как маг управлял полной марионеткой как своим телом, а для умения летать наличия крыльев мало'. В свое время 'лет пятьсот назад' оно пользовалось большой популярностью у наемных убийц и шпионов, но после повсеместного введения 'арок чистых помыслов' под этим витиеватым названием скрывались обычные детекторы ментальных заклинаний, которые сейчас устанавливаются в больших городах во всех дверных проемах, почти вышли из обихода. Заклинание получилось слабеньким и 'перегорело' через пару секунд после активации, но и пары секунд мне хватило, чтобы едва не отправится к праотцам. На мое сознание обрушился информационный удар чудовищной силы, который я вынес лишь благодаря предельно 'расширенному' сознанию. С трудом, расслабив сведенные судорогой мускулы, я встал с пола и посмотрел на все находящегося 'не здесь' мага-информационщика 'именно так я решил окрестить его' интересно он почувствовал мое вмешательство? Если да надо будет приготовить пару боевых заклинаний на всякий случай. Но к моему удивлению они не пригодились, вышедший из 'матрицы'))) торговец выдал мне пару тонких пластинок формата где-то А4 из чего-то похожего на хрусталь. При ближайшем осмотре оказавшемся просто материальной иллюзией, на каждой из них горела голубым огнем пара предложений на русском языке. Быстро 'дабы не нарываться' распрощавшись с торговцем я вышел на улицу и сверившись с адресом на одной из пластин двинулся к ближайшей 'площади зеркал'. По сути местного аналога метро, площадь представляла собой многоярусную башню с расположенными внешней стене вратами 'ближних' порталов. Перед каждым из них находился массивный карниз, который в зависимости от необходимости и загруженности направления мог играть роль причала посадочной площадки или смыкаться с цепочкой парящих платформ, образуя мост к одной из пешеходных галерей. Решив не мелькать телепортацией и не унижаться левитацией 'среди местных магов это считалось везде кроме боя плохим тоном, приблизительно так же как в викторианской Англии высморкаться в занавеску' я бросил монету перевозчику на воздушной 'гондоле' и уже через пару минут 'нырнул' в зеркальную поверхность нужного портала. Если верить адресу, указанному на 'распечатке' от финишного портала до моей цели всего пять минут пешего хода.

Есть на свете одна житейская мудрость, которая звучит как 'не оставляй врагов у себя за спиной' и именно следуя ей, я сейчас подходил к воротам пурпурной гильдии наемников, четверка закованных в тяжелую броню цвета гильдии стражей стоящих по сторонам лестнице ведущей к входному порталу проводили меня внимательными взглядами, пройдя же через входную арку я оказался в ... банке! Во всяком случае именно такое впечатление производила окружающая обстановка, просторный холл был заставлен удобными кожаными диванами, столами засыпанными рекламными проспектами и кадками с чахлыми представителями растительной жизни. Всю дальнюю часть зала перекрывала высокая стояка, за которой сидели 'клерки' перед некоторыми из них выстроились очереди из наемников. Весь зал был оформлен в янтарно коричневом цвете и создавал иллюзию сходства с пчелиным ульем. Клиентов к своему глубочайшему сожалению я так и не увидел что не сильно обрадовало, во мне еще тлела надежда встретить кого нибудь из 'знакомых'. Впрочем, подскочивший ко мне 'менеджер младшего звена' быстро разъяснил мне ситуацию, оказывается клиентов, обслуживали в отдельных кабинетах!

– Чего изволит мастер? Хотите сделать ставку на арене? Нанять отряд наемников? Или одного профессионала?

Хммм, а что, это идея, денег у меня сейчас хватает, может переложить часть задач на высокоуровневого наемника?

– Пожалуй, предоставьте мне характеристики ваших ассасинов – ответил я семенящему передо мной гильдейцу, он бежал, чуть ли не спиной, чтобы одновременно показывать мне дорогу и изображать внимание.

– Вам какого класса? Пламя, Холод, Тьма?

– Мне пожалуйста Бездну – полу-пошутил, я но увидев как окаменело лицо гильдейца добавил – Тьма +.

– Это будет сложно, характеристики мы конечно можем вам представить но сейчас в нашей гильдии не зарегистрировано не одного 'проверенного' убийцы данного ранга. Есть пара 'новичков' из дальнего пояса но они еще не знают всех нюансов и правил нашей работы, поэтому вас могут потом возникнуть проблемы ...

– Меня они вполне устроят, если конечно вы ручаетесь за их боевые характеристики – прервал я его заходя следом.

– На этот счет можете не сомневается, вы сначала изучите бумаги или вам сразу позвать исполнителей? Они сейчас находятся в 'Приюте наемника'!

– Зовите, предпочитаю сам составлять впечатление о людях.

– Подождите пять минут!

Эти пять минут я потратил с толком, во первых проверил как работает созданная мною сеть из разбросанных по дороге в комнату сигнальных заклинаний, а во вторых проверил довод и мысленно повторил формулы боевых заклинаний которые собирался применять, а заодно с неудовольствием отметил что ледяной перстень восстановил всего лишь 15% своего потенциала, хотя чего еще ожидать от мира где на каждом магическом потоке висят десятки потребителей. Конечно, общий магический потенциал этого мира огромен, но вот в чем проблема, 'свободной' магии здесь практически нет.

Когда в комнату вошли вызванные исполнители, я уже был почти готов к бою. Их было двое учитель и ученик, пожилой воин в сером плаще не имеющий на виду ни какого оружия, и ученик по сути его более молодая копия. Первым что бросилось мне в глаза, была их аура, их обоих окружала аура 'смерти' которой может похвастаться не всякий мастер некромантии. Впрочем, если бы я не ушел от предназначенного мне 'отката' после сегодняшних 'акций' я вполне мог бы с ними потягаться, возможно, очень может быть. Моя уверенность таяла, по мере того как я вглядывался в глаза старшего из них, в них я видел ту самую бездну о которой только что говорил. В моем мозгу мгновенно проскочила мысль, а какого же уровня должен быть асасин, чтобы его ученика причислили к высшему рангу? Причем ни о каком равенстве между ними не было и речи, я видел перед собой молодого волчонка все еще не вошедшего в полную силу рядом с поседевшим но все еще не потерявшем хватки вожаком. Если сравнивать его уровень с магом моего класса то пожалуй достойным соперником для него был разве что мессир Мортеро, бессменный библиотекарь темного властелина.

– И что тебе надо колдунишка? – презрительно спросил ученик, внимательно глядя на меня и внутренне напрягшись. Судя по всему он знал, как местные маги реагируют на подобные оскорбления.

– Может сначала мастера присядут, а потом уже будут проверять меня на 'вшивость' – слегка улыбнувшись я кивнул, на такой же мягкий кожаный диван на против себя.

– Почему бы и не присесть? Если уж мастер приглашает? – насмешливо спросил оборачиваясь к ученику старший асасин. Тот сразу же расслабился и стал за спиной у опустившегося на диван учителя – прежде чем мы приступим к обсуждению нашей работы, хочу вас предупредить, что мы не занимаемся контрактами ниже девятого уровня сложности.

– Я если честно не знаю, как здесь определяется уровень сложности, но думаю что моя миссия, потянет на твердую десятку. Впрочем, я не ошибусь если предположу что вы меня уже 'прочитали' и понимаете что я хочу нанять вас не просто так – по губам пожилого ассасина пробежала хищная усмешка.

– Вы правы, ваш костюм уже достаточно о вас рассказал, дыра от пули с следами крови на руке, яд на перчатках и расширенные зрачки верный признак боевых эликсиров, ни как только из боя мастер? – старый асасин широко улыбнулся судя по всему он тоже был чему то сильно рад – Ну что же, проверку вы прошли и как я вижу наш уровень соответствует вашим потребностям, тогда пожалуй не будем тянуть, меня зовите Холод, а моего ученика Лед – услышав это ученик слегка дернулся но промолчал.

– Тогда зовите меня Москитом – нужного слова в языке Алааша не было, и поэтому серьга-переводчик выдала что-то вроде: мелкий и очень надоедливый кровосос, впрочем судя по всему в родном языке ассасинов подходящий аналог был и поэтому проблем с именованием не возникло.

– Хорошо мастер Москит, и какова же будет наша миссия?

– Контракт охотника! – я успел немного полистать 'прайсы' и знал типы контрактов.

– Охотника? И кто же дичь? – на губах охотника вновь начала появляться торжествующая усмешка.

– Вот они – я положил перед ним на стол первый лист 'вестника гильдий' ее всю занимала таблица рейтинга орденов с первыми десятью позициями.

– Это не шутка? – предельно серьезно спросил он у меня, по спине пробежал ледяной ветерок.

– Я похож на шутника? – я хрипло рассмеялся – Это мои враги! Враги, которые начали против меня свою войну! И я хочу показать им чем мое понимание слова 'война' отличается от их ...

– Ты похож на самоубийцу – спокойно прервал меня Холод.

– Хи, скорее камикадзе, воин похожий на выпущенную стрелу и у которого лишь одно желание, поразить свою цель, и не важно, что будет потом!

– Хорошо мы согласны заключить контракт, но хватит, ли тебе денег, чтобы оплатить нашу 'добычу'.

– Думаю, хватит – ответил я, достав из-за пазухи толстую чековую книжку одного из местных банков и быстро начав заполнять верхний лист – на случай если я не смогу про извести оплату лично сделаем так. Я сделаю вам два открытых чека, на оплату этого контракта по нему вы сможете получить приметающуюся вам сумму, предоставив вместе с ним статистическую ведомость 'войны гильдий' после того, когда все закончится.

– Эти условия нас устроят – Холод понимающе усмехнулся – будут ли какие нибудь пожелания? С кого начинать?

– Лучше всего конечно начать с руководителей, не самых сильных магов, а именно с руководителей.

– Первое правило войны, первыми убивай командиров – по его губам пробежала понимающая усмешка.

– Ах, да! Еще вот! – я быстро подчеркнул названия шести гильдий пером – у этих гильдий недавно образовался жилищный кризис на пару с нехваткой младшего персонала, поэтому у вас могут появиться хорошие возможности добраться до их верхушки.

– Хм. Ну что же, тогда контракт можно считать заключенным – развернув кисть ладонью к верху, он громко произнес – Во имя тьмы! – и я увидел два лепестка черного пламени расцветших в ладонях учителя и ученика.

– Во имя тьмы! – повторил я туже фразу и даже слегка удивился, когда над моей ладонью появился такой же язычок черного пламени.

– Да будет так – сказал Холод вставая и выходя из комнаты вслед за своим учеником. Пожав плечами, я вернулся к изучению прайсов, дожидаясь появления 'менеджера' который не заставил себя долго ждать.

– Вижу эти своевольные ассасины вам не подошли? Тогда возможно вы рассмотрите другие предложения? – без сильного воодушевления предложил он.

– Нет спасибо, пока пожалуй хватит, они меня несколько ... утомили ... лучше отведите меня туда, где я смогу передохнуть.

– О! У нас есть прекрасный ресторана втором уровне 'Приюта наемника' там вы сможете расслабится и заодно понаблюдать за нашими наемниками, возможно вы найдете среди них подходящих.

– Что же, пойдемте.

Но насладится местной кухней, мне было не суждено, в коридоре меня уже ждала троица ящеро-людей во главе с молодым воином в иссеченном 'скафандре'. Чего они от меня хотели, я даже не попытался узнать. Взмах катаны, и выведший чуть вперед 'менеджер' рухнул на пол рассеченный едва ли не на пополам. Трижды ухнул довод, и двоих ящеро-людей из опешившего 'захватного отряда' разорвало в клочья, возглавлявший их воин в странной броне, как я подозревал, уцелел, вспыхнувший у самой поверхности брони ячеистый щит поглотил удар серебряной начиненной взрывчаткой болванки, правда тут же исчез и взрывом детонировавшей слюны дракона его отшвырнуло на третьего ящеро-человека. Но не успел я порадоваться своей удаче, как же застал врасплох профессиональных солдат, как мне пришлось защищаться от атаки в спину, правда зажатая в ладони катана меня не подвела, лязгнула отравленная сталь и легкая фигурка в черном плаще отлетела назад отброшенная мощным встречным ударом, как бы там не было клинок катаны длинней лезвия отравленного кинжала, конечно если его не метнуть. Судя по всему эта же мысль пришла в голову моему противнику, отбив пару метательных ножей, я переместился обратно в комнату, уходя от брошенной следом за ними 'гранаты' во всяком случае, никак по другому классифицировать этот ребристый шарик, я не мог. И поздравил себя с догадливостью, после того как взрывом в нее внесло дверь, от которой я едва успел отпрянуть. Следом за взрывом в комнату влетел небольшой металлический диск и начал очень быстро вращаться, осыпая все вокруг себя иглами серебряными и наверняка отравленными иглами. От гибели меня спасла лишь моя мерцающая защита, совершив, за пять секунд пол сотни прыжков 'мой желудок воспринял подобную карусель в штыки и едва не избавился от остатков столь давнего завтрака' я тем не менее смог избежать отравленного серебра 'какая ирония меня второй за сегодня раз едва не пришили с помощью такого же как и у меня оружия, сначала этот танк с самопалом, а теперь еще и эта убийца'. Метнувшегося вслед за веерной гранатой убийцу 'на этот раз мужчину' встретила стая игл отравленного серебра, успев смягчить удар он перекатится по полу, попытался встать но тут же осел обратно, мой 'фирменный' яд действовал мгновенно, то что он не умер еще в воздухе меня насторожило, и поэтому прежде чем переместиться в коридор я подбросил в воздух фиал с 'коктейлем Москитона' переместился я удачно прямо за спину девушки убийцы, мелькнула мысль попытаться взять ее в плен, но сталь катаны была быстрее мысли, окинув коридор быстрым взглядом и убедившись, что последнего ящера вместе с 'космонавтом' и след простыл я переместился к дальнему концу коридора уходя от ударной волны и потока пламени появившегося и расцветшего на полу комнаты огненного цветка.

– Ну вот, опять начинаются танцы, а перекусить так и не удалось – посмотрев в линзу уставившегося на меня следящего голема я щелкнул пальцами и мои 'безобидные' следящие заклинания сбросили свои личины, маленькие серебряные паучки некогда бывшие одной из главнейших деталей 'выходных' туалетов Нилинэль, переместились из своих укрытий к ближайшим местам пролегания 'нитей контроля' и просто энерговодов и исчезли в ярких фиолетовых вспышках. Вмести со всеми магическими и артефактными конструктами, оказавшимися в зоне их досягаемости. Подойдя к месту ближайшей закладки я убедился что тянущаяся под потолком серебряная нить 'проводника' рассыпалась серым порошком и усмехнулся, неплохая вещь эти паучки, не зря в цитадели их продавали по 1000 золотых за штуку. Теперь система безопасности этой гильдии разорвана на несколько частей, а система наблюдения походе вообще приказала долго жить, а значит можно начитать готовить очередную серию больших гадостей. Как там говорится? Алягер фон алягер – На войне как на войне, конечно, начинать войну против гильдии наемников было глупо, но если у тебя во врагах несколько тысяч магов, сотня другая наемников тут особой роли не играет, зато возможно их судьба станет примером для других. Если к войне подключатся еще и остальные наемники, будет очень плохо, на всех у меня просто не хватит игл!!!

– Интересно – без всяких эмоций сказал пожилой человек в черном плаще глядя на мерцающую иллюзию – судя по всему я кое в чем ошибся – обернувшись к группе ожидающих приказов наемников он спросил – как там Гарт?

– Контузило его слегка, а так нормально – ответил невысокий маг в сером плаще наемника.

– Не думал что до этого дойдет – так же тихо и не к кому не обращаясь обратился он – но за ошибки надо платить, давненько я так не попадался совсем хватку потерял ...

– Мастер Гарт туда же сам поперся! Захотел этого мага живым взять, даже хротов взял, с их иммунитету к магии они должны были легко скрутить этого мальчишку! – возразил высокий воин в броне.

– Вот именно! Мальчишку! Я так же как и вы не смог почувствовать в нем опасного противника ... и это плохо.

– Но что он сможет там сделать да еще сам???

– Вот что – названый мастером взмахнул рукой и вокруг наемников вспыхнули иллюзии новостных лент на них под окомпаниметн бубнения букмекеров игрового дома 'войны гильдий' демонстрировались развалины орденских башен – если я не ошибся это его рук дело. Дело рук этого самого мальчишки! Который сейчас находится в самом сердце нашей гильдии!!!

– Но это против правил!!! Гильдии наемников не участвуют в войне орденов! Мы только предоставляем наемников! – возразил стоящий сбоку от своего наставника молодой маг-наемник.

– Он этого или не знает или ему на это просто плевать, и ты не прав, один из наших отрядов 'убийц магов' влез в разборки с одним почти уничтоженным орденом и сам был почти уничтожен, был уничтожен этим мальчишкой! И я не придал этому значению! Я не смог предсказать того что он прейдет сюда для того чтобы закончить тот бой – он устало покачал головой – и это моя ошибка – тяжело вздохнув он опять повернулся к магам – где маги ордена 'пылающей крови'? их надо предупредить ...

– Поздно – ответил старший маг-наемник прислушиваясь к чему-то, они уже мертвы ...

– Как он успел??? Он же только что был в административном секторе? Он бы не смог 'прыгнуть' сквозь выставленный нами барьер! – удивленно воскликнул маг-ученик.

– Это не он, это сделала пара ассасинов с которыми он беседовал в комнате, не зря они мне сразу не понравились, они положили магов вместе с остатками отряда 'стального когтя' и охраной и покинули здание гильдии с помощью портала тьмы, теперь у нас на руках не только куча трупов, но и сквозная дыра магической защите! – раздраженно констатировал маг-наемник.

– Эти ... совсем сошли с ума? Заключить контракт в обход гильдии да еще и начать действовать против нее же? Гильдия подобное не прощает! Мы найдем их и уничтожим!!! – горячо заговорил маг-ученик.

– Если будет кому – тихо добавил старший – сначала мы должны разобраться с этим сумасшедшим магом, пока он нас не взорвал!

– Сколько отрядов из первой десятки сейчас в гильдии? – спросил гильд-мастер.

– Только три мастер, 'Роза' 'Исверден' и 'Кость земли' – ответил маг-наставник.

– Направьте их в сектор вместе с латниками верхней стражи, ты же возьми всех наших магов и закрой сектор намертво, думаю себя он подрывать не будет ...

Услышь этот разговор Москитон, он бы наверное посмеялся, подрывать гильдию он не собирался, во-первых у него не было с собой столько гремучей воды 'пяток фиалов с коктейлем Москитона не в счет' а во-вторых уничтожать результаты кропотливой работы ему совершенно не хотелось.

Вообще-то сектор оказался неожиданно богат на источники столь не обходимой мне магической энергии, причем это был 'сектор' в буквальном смысле, по форме он представал кусок вырезанный из кольцевого здания гильдии, вырезали его при помощи магических полей надежно заперев меня в нем, ревун сирены послужил сигналом всеобщей эвакуации во время которой его покинули все 'посторонние' смешатся, с ними я даже не пытался наверняка на выходах их ждут не слабые отряды охраны. Конечно, я мог попытаться прорваться через один из них, но не для того я так тщательно очищал этот сектор от 'нитей контроля'. Я собирался устроить в этой гильдии небольшой филиал преисподней, и для этого мне требовалось много энергии и совсем немного времени. И если первое я нашел сам, в секторе находились одиннадцать больших магических накопителей ныне уничтоженной системы защиты и даже один малый источник класса 'астральный родник'. То второе мне дали сами наемники, судя по всему решившие заняться мною серьезно и планирующие свои действия. Замкнув при помощи вручную нанесенных на стены 'накопительного' зала магических линий кристаллы накопителей и источник 'каскадом' я приступил к завершающей стадии своего 'злодеяния'. Причем ни какого отношения к электронным схемам мой 'каскад' не имел, скорее он походил на первоисточник. К источнику был подключен один накопитель вместо одиннадцати, из-за чего он наполнялся достаточно быстро, а так как всех потребителей от него я отрезал 'тупо перерезав линии катаной' то энергия из накопителя 'выплескивалась' в следующий накопитель по цепочке как вода из переполнившейся чаши фонтана переливается в нижнюю. Потом цикл повторялся до тех пор пока энергия не наполнила первый накопитель, как только это случилось я вонзил поверхность накопителя, окутанную силой алхимического преобразования карту. Карту с однажды уже проверенным проклятием, которое испугало меня самого, ну как говориться на войне все средства хороши и теперь главное чтобы оно меня самого не съело! Подождав пару минут и убедившись, что созданная мною схема работает нормально, дальше третьего 'снизу' накопителя проклятие не продвинулось, как говорится против водопада, не поплаваешь, а значит, до источника ему не добраться, и это хорошо. Устройство и теорию магических источников я знал довольно плохо, так как их создание мне будет недоступно еще лет двести 'это в лучшем случае' я не стал утруждать себя их подробным изучением. Единственные временные источники о которых я знал почти все были 'жертвенники' теорию их построения я выучил на ять и мог хоть сейчас защитить докторскую по их устройству, а также рассчитать схему плетения практически для любого объекта, но об этом несколько позже ...

Единственное что я точно помнил про 'астральные' источники это то что они источниками собственно и не являются, это скорее небольшие врата для передачи силы от основного источника потребителям. Причем если учесть, СКОЛЬКО в этом мире было потребителей мощь главного источника должна быть грандиозна. Поэтому я старался сделать все возможное, чтобы мое проклятие не смогло добраться до 'родника', а через него до главного источника. Конечно там должна стоять мощнейшая защита но мало ли ... что будет если оно завладеет всей сетью астральных источников в этом мире я старался не думать.

Убедившись что моя 'защита' работает нормально как впрочем и проклятие уже начавшее выбрасывать свои щупальца к обрубленным энерговодам я поспешил ретироваться. Дальнейшая схема моих действий была проста до совершенства, добраться до края сектора и спрятаться там в укромном месте, под плащом пустоты. Учитывая мои незначительный резерв мощности этого довольно простого заклинания должно хватить, чтобы скрыть меня от взглядов магов и 'ищеек' конечно, они меня легко смогут обнаружить, после того как восстановят питание системы безопасности. Но для этого им сначала надо будет захватить зал источника, а там уже ждет своих жертв мое маленькое 'ну по сравнению с тем, что я создал на борту пиратского линкора, очень даже' проклятие. Вряд ли они смогут достаточно быстро найти эффективный способ борьбы с ним. Во всяком случае, магам цитадели, которые дракона съели на всяких проклятиях, на это потребовались целых три дня. Конечно, против него можно использовать и обычные высокоуровневые заклинания огня, при их помощи его вполне можно сдерживать, но до того как они это поймут им прейдется заплатить высокую цену. Повторяя про себя порядок плетения 'серого пламени вечности', я бежал по выстеленных янтарным мрамором коридорам гильдии, а вслед за мной на них наползала тьма. Тьма куда более глубокая нежели простая темнота вызванная отсутствием света 'систему освещения я тоже отрезал от питания и единственными его источниками были светляки системы аварийного освещения, гаснущие у меня за спиной.

А в это время через открывшиеся в щите проходы в сектор вошли первые наемники ...

Добравшись до края сектора я начал претворять в жизнь вторую часть своего плана, в качестве убежища я выбрал небольшую кладовку или скорей встроенный в стену шкаф в одном из 'номеров' судя по всему при нужде, наниматели могли здесь некоторое время жить как в какой нибудь гостинице. В принципе у меня был вариант занять уборную, но по соображениям маскировки я выбрал шкаф. Его дверь и так не выделялась на фоне затянутой зеленым шелком стены, а после того как я набросил на нее 'размытую пелену' одно из мощных заклинаний магии иллюзий главным преимуществом которого был нулевой магический фон совершенно не обнаружимой. Правда, на активацию соответствующей карты мне пришлось потратить весь свой резерв, осушив фиал с эликсиром маны, я запахнулся в 'плащ пустоты' и удобно расположился на потолке. Потолок я выбрал из расчета, что если меня все таки обнаружат наемники, то перед тем как открыть дверь они сначала тщательно изрешетят ее из своих картечниц. Хотя по всем правилам осадного искусства сейчас их главный отряд с несколькими магами в составе должен двигаться прямо к залу источника, прямо в сети моего проклятия. И это есть очень хорошо, как бы они не были подготовлены подобную встречу они, вряд ли ожидают, а значит, они влетят в ловушку с разбегу, обеспечив мое проклятие 'материалом' для будущих солдат. Ведь как и большинство 'сложных' проклятий 'Темная сторона медали' так я решил назвать это уже ставшее после основательной переработки моим заклинание, само по себе обладало довольно низким атакующим потенциалом. Но вот если к ним попадал материал 'читай трупы неосторожных жертв' то ситуация кардинально менялась. Простейшим примером 'переработки' является 'подъем' жертв при помощи некромантии, но из-за низкого КПД 'воин любого уровня становился обычным тупым зомби' все мало-мальски грамотные 'осквернители' от него давно отказались. Далее идут еще несколько схем 'переработки' имеющих свои плюсы и минусы, а на вершине искусства проклятий стоит 'темное преображение'. Собственно оно и было основной и самой страшной частью моего проклятия, любой материал попавший в зону досягаемости проклятия подвергался преображению степень которого зависела от качества 'материала'. Если в сети заклинания попадался обычный воин или гражданский, то при наличии времени и энергии проклятие выращивало из него тварей, ближайшими родственниками которых в 'классической магии' были темная гончая и упырь. Правда за некоторыми особенностями, в отличии от этих представителей обычной нежити и призванных из темных миров тварей, создания проклятия были всего лишь марионетками, и соотвецтвенно убить их можно было лишь испепелив до тла или изрубить в мелкий винегрет. Если же проклятию попадались маги или могучие воины то изменения носили 'тонкий' характер, душа высокоуровневой марионетки заменялась темным суррогатом, сохраняющем часть памяти жертвы, все ее навыки и наделяя ее новыми способностями. В результате подобные марионетки представляли двойную опасность, во-первых, они были крайне опасными противниками, а во-вторых, внешне они ни чем не отличались от оригинала, что позволяло им вводить в заблуждение живых товарищей и заводить их в ловушки. Подобное 'преображение' не занимало много времени и порой члены отряда просто не успевали заметить, как часть их отряда заменяется куклами. Вот ты отошел от отряда за угол отлить, а когда вернулся тебя, уже поджидают тени твоих товарищей, готовящиеся выпить твою жизнь. Представив подобную картину, я передернул плечами от пробежавшего по спине озноба, не смотря на работающее на полную катушку холодное сердце я ощущал воздействия излучаемой проклятием ауры страха. Ну, как говорится, что наколдовал то и имеешь, главное чтобы оно добралось до меня не раньше, чем рухнет барьер. Тогда у меня будет шанс от сюда драпануть, воспользовавшись 'серым пламенем' для расчистки дороги. Вот только хватит меня на два-три потока, не больше, и именно поэтому я выбрал для убежища комнату у самого барьера. Занятый своими размышлениями я не услышал как мимо номера протопал один из отрядов наемником, маги гильдии почувствовали что я что-то нахимичил в зале источника и вполне здраво рассудили что я решил держать там оборону 'не будь у меня фокуса с проклятием я так бы и поступил' и поэтому все пять отрядов наемников двигались прямо к залу источника не утруждая себя зачисткой помещений, а зря.

Тонкое черное щупальце, извиваясь по покрытому копотью мрамору двигалось к небольшой черной куче в которой с большим трудом можно было опознать сильно обугленный человеческий скелет. Несколько секунд оно покачивалось над ним как будто бы раздумывая и вот о начало обвиваться вокруг костей подобно ткани пока не образовало некоторое подобие кокона. Прошло несколько секунд по 'кокону' пробежали зеленые молнии и разорвав тонкую кожуру на свет появилась марионетка, обсидианово черная кожа юной девушки с горящим зеленым светом глазами хорошо гармонировала с полуметровыми когтями которыми обзавелись ее пальцы, чуть в стороне поднялись еще два силуэта в которых было совсем мало человеческого, достаточно сказать что их черепа оснащенные богатым набором клыков крепились к телу при помощи нескольких эластичных лент того же обсидианово черного цвета и постоянно качались из стороны в сторону. Как только из развороченного взрывом дверного проема вышел еще один темный силуэт весь отряд марионеток двинулся к краю сектора, там их ждала важная добыча, которой следовало не дать выбраться из ловушки.

– Мастер 'Кость земли' вошли в сектор тремя отрядами со стороны главного холла, с ними шестеро 'свободных' боевых магов и трое наших магов-артефакторов, 'Исверден' вошел в сектор двумя отрядами со стороны казарм и 'приюта наемника' с ними четверо наших магов-артефакторов и пятеро их отрядных чародеев. Заклятые лучницы 'Розы' оцепили внешний периметр и заняли позиции на внешних галереях на случай если он сможет прорваться через барьер, всего в мисси задействовано 136 бойцов и 38 магов – доложил Гром мастеру.

– Хорошо, докладывай мне о всех изменениях обстановки ...

– Слушаюсь мастер, но из-за помех создаваемых барьером связь с штурмовыми командами осуществляется только через 'астральных вестников' поэтому об интерактивности не может быть и речи.

– Ничего, как бы не был силен этот маг, ему не справится с таким количеством наших бойцов, во всяком случае я на это надеюсь – в голосе мастера Тактики промелькнули сомнения.

– Тьма и свет – прошептал пожилой гном, глядя через щели забрала на колышущееся покрывало, из темных лент перекрывшее проход к залу накопителей – что это за заклинание???

– Это не заклинание – тихо проговорил сильно побледневший 'свободный' маг, приставленный к отряду из пятнадцати гномов в тяжелой броне и увешанных разными орудиями разрушения в качестве магической поддержки – это проклятие нижних миров.

– Это в смысле из преисподней? Щас демоны на нас от туда полезут??? – громко осведомился молодой гном-подмастерье вскидывая к плечу четырехствольную картечницу – так щас я их встречу!

– Стой!!! – заорали старший гном и маг отряда одновременно но было уже поздно, четырежды бухнула картечница и стаи посеребренных стальных шариков разорвали черную пелену оставив в ней широкий проход.

– Вот как с ним надо! – хохотнул безбородый гной оборачиваясь к своим товарищам, победная усмешка так и застыла у него на лице когда три увенчанные зазубренными крюками щупальца выметнулись из-за разорванной завесы и вцепились в его доспех. Миг и тело юного гнома скрылось за уже почти восстановившейся черной пеленой. Посланный вслед за телом гнома магом огненный шар сжег лишь верхний слой завесы. Прошел миг, еще одна троица щупалец отскочила от выставленного магами щита, опомнившиеся гномы открыли шквальный огонь из своих орудий, а самые безрассудные взялись за паровые молоты и цепные топоры. Но все это было бесполезно, они уже находились в ловушке. Маги успели скастовать по паре заклинаний, прежде чем пробившие стены коридора на всем его протяжении обсидианово-черные, полыхающие магией смерти шипы пронзили их тела. От этой чудовищной атаки гномов спасла зачарованная сталь доспехов, но это лишь продлило их агонию, хлынувшие из пробитых шипами отверстий, потоки тонких бесцветных и липких нитей начали подобно сотням змей обвиваться вокруг тел, замыкая их в паутинные коконы. Несколько раз в холостую ухнули способные с легкостью пробить череп дракона, но совершенно бесполезные в данной ситуации паровые молоты, взвыли опутанные нитями цепные секиры и в коридор пришла тишина смерти. Тонкие нити проклятия нашли щели в доспехах подгорных воителей и поразили их своим ядом. Но тишина продолжалась не долго, не прошло и десятка минут как паутинные нити опять втянулись стены не забыв закрыть за собой отверстия, а отряд гномов и магов как не в чем не бывало двинулся в обратно направлении и лишь молчание с которым они шли 'без свидетелей они не пытались притворятся живыми' выдавало в них марионеток. Так у проклятия появился первый ударный отряд, его чуждый всему человеческому разум испытал чувство похожее на удовлетворение, теперь оно могло расширить свою территорию и обогатить свой арсенал ловушек.

– Мастер, потеряна связь с всеми отрядами гномов! Прикрепленные к ним маги уже двадцать пять минут не выходят на связь – с беспокойством в голосе доложил Гарт.

– Ясно, прикажи 'Исвердену' пока отойти и объединится в один отряд, пусть займут оборону в одном из банкетных залов на третьем этаже – мастер был спокоен и сосредоточен сейчас он был в своей стихии, ведь не зря он носил титул Тактика.

– Вы думаете, что там что-то серьезное? Может он просто, создал астральную ловушку?

– Нет, он хороший боевой маг, но для того чтобы создать астральную ловушку или барьер нужно быть магом не ниже девятого уровня, а у него максимум пятый, да и специализация несколько не та. Боевые маги крайне редко уделяют внимание таким 'книжным' навыкам как работа с тонкой материей. Да и для того чтобы стать мастером астрала надо родится в Алааше, все таки здесь работать с астралом в разы легче, чем в других мирах.

– Отправить им подкрепления?

– Пока не стоит, но приготовь пару ударных отрядов тяжелых латников стражи и найми на бирже еще пару десятков боевых магов – мастер на секунду задумался – и найди нам еще одного мастера ловушек, возможно, я его опять недооценил. Победить в этой схватке ему могут помочь только ловушки, как жаль что у нас нет информации на магов этой 'Темной башни'! Нам неизвестны не их стиль работы не основные стихии!

– Ну если учесть название то можно предположить что они работают с тьмой – заговорил Гарт.

– Не факт, мне не раз встречались маги работающие от 'обратного' но если это и так, у тьмы довольно мало подобных заклинаний, разве что проклятия ... но он совсем не похож на осквернителя, у тех обычно большие проблемы с ближним боем, а у него я их пока что не наблюдал. Хотя конечно есть и сходство, и он и они полные психи!

Всю 'гениальность' своего плана я понял когда обсидианово черные когти вспороли дверь моего убежища, похоже я второй раз наступил на те же грабли. Вынеся телекинезом разрубленные двери шкафа и разметав останки своего заклинания маскировки я замер. В пяти шагах от меня стояла убитая мною девушка ассасин, я узнал ее хотя во время боя видел ее лицо всего лишь миг, вот только сейчас ее кожа имела обсидианово черный цвет, такой же как втягивающиеся ей в пальцы когти. В дверном проеме ведущем в коридор отперевшись на косяк стоял ее напарник, тело которого должно было сгореть в огне 'коктейля', а за ним покачивали черепами сильно измененные проклятием ящеры.

– Следуй за нами маг и ты останешься жив – прошептала, не размыкая губ девушка убийца – ты должен открыть дверь дабы зерно истины смогло взойти в сердце этого мира, пойдем с нами и ты обретешь величие! Ты сможешь стать правителем этого мира! – во всяком случае, именно так я озвучил поток образов обрушившийся на меня из ее сознания. Судя по всему, одновременно с этим она пыталась подчинить мою волю, но без особого успеха, мой титул советника защищал меня от подобных воздействий надежней 'холодного сердца'. Среди титулов Темного властелина не зря присутствует 'Дающий право выбора' первый и самый главный его дар всем советникам это их 'свобода воли' хочешь, служи и не бойся, что кто-то попытается подчинить твое сознание, а хочешь, можешь идти на все четыре стороны. Ну да это сейчас и не важно, сейчас более важно как мне по быстрее оборвать общение с этой компашкой. В том, что смогу справится с ними так же легко как при их жизни, я сильно сомневался, судя по всему проклятие заменило их сгоревшую плоть некой субстанцией составляющей саму его суть. А ее характеристики мне были достаточно хорошо известны, как и всякий магический материал плоть проклятия изменяла свои свойства в зависимости от количества вкачанной в него энергии. Она могла быть мягкой как шелк и твердой как алмаз, судя по всему, именно разновидность этой субстанции использовали в качестве плащей напавшие на башню убийцы. Вот только, к моему большому сожалению, сейчас за щитом субстанции нет уязвимой человеческой плоти, под этой оболочкой лишь пустота, и 'убить' этих тварей можно лишь испепелив до тла. А силы у меня на это просто не хватит! О том чтобы пойти с ней я даже не задумывался, еще в своем мире я прекрасно понял что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а будни советника темного властелина позволили это звание крепко закрепить!

– Я бы конечно пошел, но что-то у вас макияж потек – ляпнул я первое, что пришло на ум, и бросил себе под ноги фиал с коктейлем. Метнувшая на меня в тот же миг тварь успела вовремя, ее щупальца схватили воздух на том месте, где я только что находился за миг до взрыва. Пронаблюдав за тем, как поток пламени вынес в коридор почти не пострадавших 'монстро-ящеров' я начал очередную серию прыжков. Благо блокировать подпространственное перемещение в сектору можно было только изнутри, и для этого сначала надо разрушить собранный мною 'проклинатель'. Таким образом, мой план 'отсидеться в тихом уголке' плавно перетек в 'бегаем и стреляем', правда, я не сколько бегал сколько 'прыгал' уходя у расползающихся по сектору ловушек и отрядов марионеток. Хотя я и не мог управлять своим проклятием и даже запретить ему на себя нападать я смог 'вплести' в него магический 'маркер'. С его помощью я мог легко обнаруживать ловушки и марионеток, и при этом не забыл позаботиться о том, чтобы видеть его мог лишь я один. Вот так хаотически перемещаясь по созданной своим руками западне, и стараясь не наткнутся на оставшихся в секторе наемников 'они давали о себе знать частой канонадой прерываемой воем творений проклятия' я коротал время в ожидании часа Х, причем, очень надеясь, на то что он прейдет раньше чем для меня наступит час П. Так как избегать ловушек и высланных на мои поиски 'тут можно не скромничать, проклятию в первую очередь нужен именно я' марионеток становилось все сложнее. Чтобы понять, что от меня нужно проклятию не нужно иметь семь пядей во лбу, судя по всему оно 'съело' все состряпанные каскадом накопители и сунулось в 'астральный родник' но тамошняя защита выпнула его обратно, вот теперь оно и мучится, глаза видят, а зубки не имут. И с чего оно интересно решило, что я смогу вскрыть защиту одного из самых мощных источников этого мира? Впрочем, это не важно, попадаться ему в лапы я все равно не собираюсь. И вообще ... что???

– Пошла от сюда заразаа!!!! – проорал я фигачя вылезшую из дыры в потолке шестипалую тварь, судя по остаткам доспехов некогда бывшую гномом или дварфом, нет скорее гномом определил я по останкам бороды на неузнаваемо изменившемся лице. Хотя назвать эту состоящую из одних жвал и щупалец часть тела лицом было сложнова-то, впрочем, долго любоватса на нее мне к счастью не пришлось. Давно приготовленное заклинание 'серого пламени' вырвалось на свободу, и участок передо мной в месте с тварью потерял цвет, будто бы кто-то взял и изменил настройки воспроизведения с цветного на монохромный. Не было не вспышек пламени ни прочих столь нравящихся простым обывателям эффектов. Просто невидимый и не ощутимый порыв ветра стер все краски в секторе действия заклинания. На миг мир передо мной так и застыл, переливаясь всеми цветами серого, а потом раздался легкий шорох, будто бы отдергиваемой шторы. Вот она исчезла и я увидел новые декорации, ни твари ни собственно коридора не стало, исчез участок пола, потолка и перекрытия вместе с ним.

Справившись с головокружением, все таки это заклинание в 'минимальном' исполнении скушало треть моего резерва маны, я переместился на противоположную часть пролома и продолжил свое 'путешествие' по кругу. Теперь я понял слова мастера Алкариуса, когда он объяснял мне по пьяни почему 'серое пламя' самое эффективное заклинание против марионеток и энергетических сущностей. Помимо эффекта разрушения материи схожего по действию с 'ледяным пламенем бездны' оно на миг останавливало все энергетические потоки в области своего действия, для энергетических сущностей и конструктов, не имеющих материальной оболочки, это означало мгновенный распад. Поэтому когда один умник его придумал 'лет этак девятьсот назад' считалось, что от него нет защиты, до тех пор, пока какой-то другой умник не додумался вплетать в щиты символы первостихий, еще одна небольшая завитушка в контур заклинания и стойкость любого стихийного шита к 'серому пламени' возрастает на пару порядков. Этого оказалось достаточно чтобы сделать использование серого пламени не 'рентабельным' по КПД оно стало уступать базовым стихийным заклинаниям. Кажется, тогда на этом здорово погорел некий орден, сильно поднявшийся на использовании серого пламени и даже успевший захватить пару нейтральных королевств. Когда же он лишился своего главного преимущества все им 'обиженные' поспешили сполна, с ним расплатится. В результате от ордена остались лишь несколько послушников, вовремя обменявших свои жизни на плетение серого пламени. Хотя, все это дела давно минувших лет, но я давно заметил, что меня часто тянет пофилософствовать в разгар боя или перед его началом. Поэтому выскочившему на встречу отряду мечников я не сильно удивился, закованные в легкие, не мешающие движению латы, пластины которых буквально светились от покрывающих их заклинаний наемники неслись на меня стелясь по полу будто хищные звери, в отведенных назад руках сверкали изогнутые клинки боевых серпов. Дух мастера меча в катане обеспокоено зашевелился, почувствовав достойных соперников, но сражаться с ними я и не собирался, взметнув с вое тело к потолку и поменяв вектор гравитации я побежал им на встречу по потолку, от пола до потолка в этом коридоре было где-то восемь метров. Конечно, я не надеялся, что высота надежно защитит меня от мечников такого уровня, но подобное положение наверняка замедлит их атаки, все таки атаковать противника на потолке довольно неудобно. И похоже я был прав, вот только не учел еще пару факторов. Двое из трех мечников метнулись мне на встречу, отталкиваясь от покрытых барельефами стен, так как коридор был по ширине почти вдвое меньше чем по высоте, получалось у них это весьма не плохо. Разминувшись с ними просто переместившись на десяток метров вперед, я атаковал копьем льда третьего мечника, который остался стоять на полу, сложив руки в молитвенном жесте. И едва не расстался с жизнью, не известно когда выхваченная катана, остановила его сильно загнутый вперед меч в паре дюймов от моей шеи. Отшвырнув его ударом еще одного ледяного копья в упор 'оно даже не успело полностью сформироваться и получилось скорее ледяное полено' я еще несколько раз переместился, уходя от вспарывающих пространство коридора посеребренных метательных звезд, с тремя длинными изогнутыми лучами. Нырнув за угол коридора я едва успел влить в себя зелье ускорение как мне вновь пришлось отбиваться от тех же звезд, судя по всему они были закляты на самонаведение. В отличии от 'нитевых' заклинаний наведения используемых в моем ... пожалуй теперь уже точно в моем мире они судя по всему летели во все подходящие цели не имеющие амулетов опознавания. Отбитые ударами катаны звездочки не прекращая вращаться, отрикошетив несколько раз от стен гася скорость, и снова рванули в атаку. Мысленно поставив галочку не забыть прикупить завтра на оружейном рынке подобных, идеально подходящих для моей тактики гостинцев я принялся делать все, чтобы это завтра для меня настало! В первую очередь надо найти мишени для сюрикенов, хотя с метательными звездами японских ниндзя они имели весьма мало общего, и в частности размер, все таки настоящие сюрикены использовались для нанесения противнику легких ран и снижения его боеспособности, а эти 'тройные серпы' вполне могли оттяпать конечность или вообще прервать существование жертвы. И мишень 'трудную' дабы она могла занять не только сюрикены но и их хозяев, так как несмотря на то что я несся по коридорам 'мерцающим' бегом, то бишь десять шагов бега перемещение на двадцать эти профессионалы от меня не отставали. И я даже догадывался почему, первая атака ведущего мечника едва не доставшая меня до боли напоминала мне мою собственную тактику, хотя чего я хотел? Думал что я единственный мерцающий на тысячу миров? Не столь я наивен, даже в моем мире 'мире цитадели' их насчитывается не один десяток 'хотя, на сколько я знал магов среди них не было, все мерцающие в империи были специалистами разведки и ликвидации', что же говорить тысячах иных миров? Правда меня несколько смутила его 'молитва' перед прыжком, если ему требуется подготовка перед каждым прыжком, то это делает его дар пригодным лишь для нападения. Впрочем скоро я все узнаю, используя свое 'модернизированное' магическое чувство я локализовал в боковом коридоре одно из творений проклятия, причем судя по его размеру оно вполне подходила для того чтобы 'занять' моих преследователей. С трудом повернув в нужном месте, мне даже пришлось пробежаться по стене я метнул перед собой слабенький огнешар взорвавшийся с звонким хлопком, впрочем свою миссию он выполнил несмотря на свою слабость. Полотно великолепной иллюзии пустого коридора разлетелось слизистыми клочками разорванное в клочья моей хлопушкой, подивившись изобретательности проклятия, иллюзия была создана на основе тонкой пленки псевдоживого экрана и сама по себе магию не излучала, то есть обнаружить ее пассивными способами 'магическим зрением и нюхом' было невозможно.

Я тем не менее медлить не стал, бросив взгляд за спину отвратительного монстра перегородившего почти весь коридор 'больше всего он напоминал корявый четный гриб на тонкой ножке покрытый из под почти упирающейся в потолок шляпки которого на пол опускались десятки щупалец' переместился в конец перекрытого им коридора. Перекрыв коридор огнем, для этого я использовал магический напалм без добавки гремучей воды, я рванул дальше по коридору и влетел в зал обстановка в котором мне здорово напомнила сцену из фильма 'чужие'. Круглое, диаметром метров пятьдесят помещение было превращено в 'огород' правда вместо овощей на его грядках под воздействием извращенной проклятием магии выращивались неведомые твари. За их ростом наблюдали младшие братья только что одураченной мною твари, заметив мое появление, они быстро поползли в мою сторону. Правда, их опередили вылупившиеся из ближайших ко мне коконов твари отдаленно напоминающие личинки каких то насекомых, правда очень шустрые личинки. Решив не допускать с ними близкого контакта, я метнул в глубь зала все кроме одного фиалы с напалмом и коктейлем. Последний фиал я уронил себе под ноги и переместился обратно в корридо, прямо за спину сражающихся с 'суперпоганкой' мечников. Мысленно посетовав на то что ударить им в спину уже не успеваю я рванул обратно тем же путем который проделал, убегая от них, я не видел как поток пламени вышвырнул 'суперпоганку' вместе с мечниками, но то как дрогнул пол ощутил вполне четко. Убедившись в отсутствии преследования, судя по всему, мечники меня не заметили или же им было уже совсем не до меня, я позволил себе немного расслабится, и едва не поплатился за это жизнью. Зацепив невидимую в полумраке коридора тонкую шелковую нить, я активировал оставленную предусмотрительными и очень сволочными наемниками. Не успев сказать даже 'мяу' я оказался подброшен в воздух и спеленут несколькими кольцами тонкой стальной проволокой, которая под стрекот невидимого механизма 'магическую ловушку я бы заметил' принялась стягиваться, грозя разрезать меня на несколько частей. Но жажда жизни иногда очень хорошо подстегивает работу мозгов и поэтому, вспомнив о том что некоторые металлы становятся при холоде очень хрупкими я охладил проволоку до абсолютного нуля. Раздался тихий звон и по полу зазвенели мелкие осколки и не проволоки, она была слишком тонкой, а моей амуниции поспешив я заморозил не только ее но и часть своей ременной 'разгрузки'. Тихо обругав себя за идиотизм 'воспользоваться алхимией было куда проще' я вылез из своего жилета, проверил наиболее ценные эликсиры и обоймы для довода и перегрузив содержимое пострадавших карманов в целые 'благо свободных нашлось много за сегодня я славно погулял' после проверки снаряжения пришло время ран, несмотря на то что ловушка не успела полностью захлопнутся я обзавелся десятком порезов и кучей новых дырок в одежде. Закончив обработку ран, я двинулся дальше, на этот раз осторожно 'прощупывая' дорогу телекинезом. Пара сработавших в холостую ловушек, были наградой моей предусмотрительности. Их устройство было довольно своеобразно, никакой магии, почти чистая технологи, два небольших металлических диска на вплавленных в камень стен шипах, причем вплавленных не абы как так чтобы сливается с окружающими элементами декора. В каждом из них мощнейшая пружина готовая при срабатывании детонатора 'тонкой нити ведущей к простейшей защелке' свернутся с огромной скоростью и смотать несколько метров проволоки. Сами проволочные нити свободно крепились к стенам слабым клеем, чтобы в нужный момент захватить свою жертву. Оценив мощность пружины, я понял, что мне еще сильно повезло, окажись я в момент срабатывания на краю ловушки, а не в ее центре и я мог бы лишиться чего нибудь нужного, скорость проволоки в самом начале ее движения впечатляла. Потом правда она сильно падала и оказавшуюся в центре ловушки жертву разрезало не за счет скорости вращения, а за счет мощности пружин явно гномьей 'или кого-то схожего по специализации' работы. Еще раз мысленно выругавшись, я двинулся дальше все таки влезть в драку с настоящим профи, ничего про них не зная, это верх идиотизма. И он явно сильно выделяется на фоне того безумия, которое я затеял, а значит, от столкновений с наемниками следует по возможности воздерживаться, мало ли какие у них еще есть козыри в рукавах, одни 'сюрикены' и проволочные мины чего стоят ...

Еще большего оптимизма добавила мне мысль о том, что я опять не до оценил свое проклятие, о том что оно может создавать армию монстров с нуля нигде не говорилось!!! Но тот зал, на который я натолкнулся меньше всего походил за место 'переработки' жертв, да и где бы проклятие смогло взять столько трупов? Наемники конечно не гении, но опытные воины, посылать на 'убой' армию хоббитов они бы вряд ли бы стали. А значит, проклятие создало их с нуля или призвало от куда-то, хотя о том, что проклятия сами по себе используют печати призыва, я слышал впервые. И это очень плохо! Все таки здание гильдии наемников находилось за пределами квартала чужеземцев и за свою самодеятельность я вполне могу схлопотать выговор от хозяев Алааша, а именно этого очень хотелось бы избежать. Хотя если подумать и наемники сейчас не в лучшей ситуации, если проклятие вырвется наружу и пострадают 'гражданские' они огребут поболе моего, и это даже не считать втоптанной в грязь репутации. А значит мне стоит подождать пока до них дойдет вся серьезность ситуации и попытаться договорится. Какими бы силами не располагала гильдия самой ей с проклятием, не справится, разве что сожжет дотла собственную резиденцию. Я же могу предложить им плетение 'маркера' делающее бесполезным все ловушки и ухищрения проклятия и даже возможно формулу серого пламени. Хотя конечно ее хотелось бы приберечь, хоть и не секрет цитадели, но тем не менее. Решено, ждем пока наемники почувствуют себя здесь неуютно и предлагаем им переговоры гарантией моей жизни в них выступит мое проклятие. Теперь бы только продержатся до этого момента ...