"Тимоти Зан. Шелкопряд " - читать интересную книгу автора

проголосовали за то, чтобы расхлебывать кашу пришлось ООН. И в качестве
козла отпущения выбрали именно его... Ну что ж, рабочей лошадкой всегда
можно пожертвовать. Салех отпил глоток холодной воды и, взяв себя в руки,
стал ждать.
- Ктенкри посылают ответное приветствие, - нарушил тишину чей-то
голос. - Общаться с новым народом, впервые вышедшим в космос, большая честь.
В последний раз мы наблюдали за вами восемьсот лет назад, и с тех пор ваша
раса добилась ощутимого прогресса. Мы надеемся, что сможем найти реальную
основу для взаимовыгодной торговли.
Пружина в груди Салеха разжалась. Торговля и выгода - термины
экономики, а не политики. Значит, это всего лишь торговая экспедиция? Салех
почувствовал и облегчение, и легкую досаду - почему правительство ктенкри
выслало для первого контакта с землянами купцов?
Однако, кто бы ни торчал там, наверху, для начала Салеху требовалось
прояснить один важный вопрос.
- Разумеется, мы очень заинтересованы в обсуждении торговых
возможностей, - сказал Салех. - Но в первую очередь хотелось бы задать
несколько вопросов. Самый главный из них таков: почему вы обстреляли наш
космический корабль?
Последовала короткая пауза.
- Бессмысленный вопрос. Войска, защищающие Крештрактен, не применяли
силы. Ваш корабль беспрепятственно покинул нашу территорию.
- Вы говорите о "Следопыте", - вмешался сидящий на другом конце стола
американский делегат. - Когда "Стремительный" атаковали, он находился в
другой звездной системе.
- В пространство ктенкри вторгся только один корабль, - возразил
пришелец. - Второй, скорее всего, попал на территорию другого народа.
Салех выпучил глаза. Две инопланетные цивилизации - и обе обитают не
дальше десяти световых лет?
Американский президент уверял, что с Землей соседствует только одна
цивилизация. Как это понимать? Что это - ошибка по неведению или осознанная
ложь?
- Тогда помогите нам наладить контакты с другими народами, -
успокоившись, снова заговорил Салех. - Или хотя бы убедите их, что у нас нет
агрессивных намерений. Мы всего лишь ищем новые планеты для заселения -
конечно же незанятые.
- Это невозможно.
- Но почему? Разве у вас нет связи с иными народами?
- Простите, видимо, возникло недоразумение. Конечно, мы поможем вам
наладить контакты с другими расами. Невозможным мы назвали заселение новых
планет.
Салех нахмурился, пружина в груди опять сжалась.
- Не понимаю.
- Все пригодные для жизни планеты уже заняты.
Воцарилась мертвая тишина.
- Заняты? Но кем? - спросил британский делегат.
- На многих планетах живут дикари, - сказал ктенкри, - и эти планеты
закрыты для внешних контактов. До настоящей минуты и ваша Земля считалась
именно такой. Остальные или заселены, или провозглашены колониями выходящих
в открытый космос народов - таких, как наш.