"Тимоти Зан. Ночной поезд на Ригель ("Фрэнк Комптон" #1)" - читать интересную книгу автора

Впрочем, насколько мне было известно, ни одна из других инопланетных
рас, путешествовавших квадрорельсом, тоже не имела об этом ни малейшего
понятия. Лишь пауки, управлявшие всей системой, владели секретом, но ни с
кем им не делились.
Сама станция представляла собой утолщение туннеля - пять километров в
длину и два в диаметре, вдоль которого ровными рядами располагались разных
размеров шлюзы. Утверждалось, что станцию пришлось сделать шире остального
туннеля, чтобы она более надежно удерживалась в обычном пространстве.
Однако имелась и более циничная точка зрения - паукам пришлось сделать хоть
что-то, чтобы оправдать сумму в один триллион долларов, которую они
затребовали за установку станции квадрорельса в Солнечной системе.
К двум шлюзам поменьше уже причалили пассажирские челноки вроде
нашего, готовые забрать пассажиров. Десять или двенадцать грузовых шлюзов
тоже были заняты - значит, вскоре должен был прибыть по крайней мере один
товарный поезд. Реальную экономическую основу деятельности квадрорельса,
естественно, составляли именно грузовые перевозки, учитывая, что с его
помощью доставлялись грузы в тысячи обитаемых звездных систем Галактики.
Пассажирский транспорт являлся лишь приятным дополнением - я подозревал,
что в финансовой отчетности пауков эта статья занимала одну из последних
строчек.
Наш челнок проплыл мимо висящего в пространстве ремонтного модуля и
остановился возле шлюза, помеченного яркими фиолетовыми огнями. Щелкнули
замки, и заслонка люка в крыше челнока отошла в сторону. Затем открылся люк
со стороны станции, и пассажиры, отстегнув ремни, поплыли к трапу,
выстроившись в цивилизованную очередь.
В информационной листовке, выданной каждому вместе с билетом,
подчеркивалось, что в отличие от создаваемой вращением силы тяжести на
пересадочной станции или шоршианских векторных силовых двигателей, которыми
пользовались все остальные в Галактике, система искусственной гравитации
туннеля начинала действовать сразу же за порогом входного шлюза. Однако на
челноке всегда находился хотя бы один идиот, не утруждавший себя чтением
правил. Нашелся такой и на этот раз - через шесть человек передо мной. Он
безмятежно плыл по воздуху рядом с трапом, но едва его голова высунулась из
люка, гравитация туннеля снова швырнула его вниз - так что при следующей
попытке ему пришлось крепко держаться за перила, как, собственно, и
предполагалось.
Минуту спустя я оказался внутри величайшего инженерного творения,
какое только знала Вселенная. Впрочем, сама станция выглядела достаточно
прозаически и, если не считать того факта, что она была построена внутри
гигантского цилиндра, напоминала обычный земной вокзал или станцию
монорельса.
Вдоль поверхности цилиндра тянулись тридцать четырехрельсовых путей, а
между ними располагались изящные строения - сервисные центры, ремонтные
мастерские, рестораны и залы ожидания для пассажиров, пересаживавшихся с
рейса на рейс.
Почему для каждого пути требовалось четыре рельса - еще одна загадка,
вопрос, на который не было ответа. Два рельса подобных размеров требовались
для физической устойчивости, наличие третьего можно было объяснить, если бы
поезда снабжались энергией из внешнего источника. Но... зачем нужен
четвертый?