"Тимоти Зан. Ночной поезд на Ригель ("Фрэнк Комптон" #1)" - читать интересную книгу автора

Вероятно, большинство людей об этом даже никогда не задумывались.
Собственно, в этот момент многие даже вообще еще не знали о наличии
рельсов. Первое, что замечал каждый, оказавшись в туннеле, была Ось.
В официальных источниках Ось описывалась как светящаяся трубка
неизвестного состава и назначения внутри туннеля, что скорее напоминало
описание райской птицы как летающего разноцветного существа. Десяти метров
в диаметре, светящаяся, вспыхивающая и мерцающая всеми цветами спектра -
включая инфракрасный и ультрафиолетовый, - Ось походила на световое шоу,
которое можно было увидеть после передозировки кофеина. Через случайные
интервалы времени скорость смены цветов и их яркость менялись, и многие
могли поклясться, что видят, как светящаяся трубка вздрагивает, словно
натянутый сверх меры и готовый лопнуть канат. Проволочная сетка, окружавшая
Ось на расстоянии около десяти метров, усиливала иллюзию, напоминая
защитный экран, установленный на случай, если трубка в конце концов
взорвется. Впрочем, проведенные с помощью датчиков измерения давно
показали, что вздрагивание трубки - лишь оптическая иллюзия. Те же самые
измерения подтвердили, что Ось действительно проходит точно через
геометрический центр туннеля, подтверждая тем самым свое название.
И это было все, что удалось обнаружить! Большинство специалистов
соглашались с тем, что Ось является ключом к работе всей системы
квадрорельса - естественно, кроме тех, кто настаивал, что таковым является
четвертый рельс, - но большего не мог сказать никто. Ни одному сканирующему
устройству, достаточно компактному для того, чтобы пройти через шлюз
туннеля, не хватало мощности, чтобы проникнуть сквозь внешнюю оболочку Оси
и узнать, что за устройства скрываются внутри, а куда более мощные датчики
военных кораблей не могли проникнуть сквозь внешнюю стену самого туннеля.
Другими словами, образовалась ситуация информационного пата, вполне
устраивающая пауков.
- Приветствую, путешественник, - послышался над моим ухом бесстрастный
голос.
Голос дьявола. Придав лицу нейтральное выражение, я повернулся.
Позади меня стоял паук - серый шар диаметром в полметра на семи
членистых конечностях, отражавший игру огней Оси. Существо было примерно
вдвое выше меня, из чего следовало, что передо мной рабочий. Уже это само
по себе было примечательно - обычно приходилось иметь дело только с
пауками-кондукторами куда меньших размеров.
- Приветствую и тебя, - ответил я. - Чем могу помочь?
- Где твой багаж? - спросил он.
Я оглянулся на груду доставленного с челнока багажа. Некоторые
чемоданы уже катились к своим хозяевам, включившим поводки.
- Где-то там. - Я махнул рукой в ту сторону. - А что?
- Прошу предоставить его для досмотра.
Внутри у меня все напряглось. Во время моих предыдущих путешествий на
квадрорельсе я лишь однажды видел, как чей-то багаж забрали для досмотра, -
тогда ненавязчивые датчики пауков обнаружили внутри нечто, считавшееся по
их законам контрабандой.
- Конечно.
Стараясь сохранять спокойствие, я нажал кнопку поводка в надежде, что
чемоданы не подведут меня и остановятся на полпути. Удивительно, но они
успешно выбрались из груды багажа и подкатились к нам.