"Витольд Зегальский. Патрульная служба (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

самые неподходящие моменты и давать советы сомнительной ценности.
- Не могу, - ответил Берт, стараясь скрыть раздражение. - Я обязан
экономить энергию аннигилятора. Если растрачу ее, то может не хватить
зарядов, когда возникнет прямая опасность.
- Если ты этого не сделаешь, "Прометей" после возвращения на Землю пойдет
на слом, - буркнул Ортен.
- Не я, черт возьми, придумал этот поток! - Берт с трудом подавил желание
выставить Ортена из рубки. - Ты попросту не веришь, что мы найдем их!
- А ты веришь?
- Да. Я должен быть убежденным в том, что наши действия имеют смысл. Что
будет с "Прометеем" после возвращения, меня мало волнует. Сделаю все,
чтобы он возвратился. В этом-то вся штука - возвратиться и притом вместе с
теми двумя... Если же я уничтожу этот космический мусор, то сразу же
отпадет возможность поиска в инфракрасном диапазоне. Все метеориты
покрупнее станут давать собственное излучение.
Слабый, едва заметный толчок сотряс корпус "Прометея", затем последовал
второй, посильнее, третий... Ощутимые удары следовали один за другим,
завыла сирена. Берт бросился к пульту, на котором загорелся сигнал
включения автопилота, но в этот момент чудовищная сила швырнула его о
стену кабины, прежде чем он успел ухватиться за подлокотник кресла.
Сползая по упругой обшивке стены, Берт видел, как Ортен катится к
открытому стеллажу со звездными атласами, отчаянно пытаясь уцепиться за
пластиковые плитки пола, как голова инженера ударяется об угол, как мякнет
тело и, распластанное, прижимается к рядам толстых томов.
Берт упал на колени, инстинктивно норовя поскорее забиться в скругленный
угол рубки, подальше от выступов. Сквозь туман, застилающий глаза, он
различал безумный танец контрольных сигналов на табло автоматического
управления. Бешено вибрировали стены рубки, молнии пробегали через экраны,
а навигационные устройства отбрасывали кошмарные пляшущие тени. На
видеоэкранах вздувались изображения огненных шаров-солнц, покрытых
пламенными космами, чтобы тут же рассыпаться каскадами света, превратиться
в полотнища пульсирующих яркими бликами, фантастично разодранных
фиолетовых облаков. Это аннигилятор "Прометея" уничтожал мчащуюся на него
лавину метеоритов. Грохот наполнял внутренние помещения ракеты, несущийся
со всех сторон оглушительный дребезг смешался со стоном сирены, послышался
гул и треск лопающихся перегородок. Медленно погас свет.
Мрак царил не более секунды. Под потолком будто разлилось зарево - это
компьютер включил аварийную сеть электропитания. Еще с минуту ракета
вздрагивала от ударов; затем пол перестал вибрировать и воцарилась тишина.
Берт поднялся на ноги. В ушах стоял звон, перед глазами словно падали
черные хлопья, во рту ощущалась горечь. Держась за стену, он медленно
подошел к Ортену. Инженер, скорчившись, лежал на боку; его лица,
заслоненного в последний момент рукой, не было видно. Берт присел на
корточки, с трудом расстегнул скафандр Ортена, разорвал куртку и приложил
ухо к груди. Сердце билось. Берт осторожно начал ощупывать голову
инженера. Под пальцами он почувствовал небольшую вмятину, идущую
наискось под уже набухающей кожей к затылку. Ортен застонал, по его телу
пробежала дрожь.
Берт неверными шагами подошел к пульту и упал в кресло. Некоторое время он
не мог собраться с мыслями. Все, что он делал с момента, когда его