"Роджер Желязны. Последний защитник Камелота" - читать интересную книгу автора

- Тебе так кажется, старичок? А я сомневаюсь, что ты вообще не
рухнешь под тяжестью латного убора, не говоря уж о том, чтобы поднять
боевое копье. Но коли желаешь попытаться, пусть будет так!
И он трижды ударил о землю своим посохом.
- Входи же! - воскликнул он. - Там ты найдешь все, что тебе нужно. Я
рад, что ты сделал такой выбор. Ты был невыносим, знаешь ли. И вот теперь,
впервые, я возжелал, чтобы ты потерпел поражение, чтобы тебя унизили до
уровня простого смертного. Мне бы только хотелось, чтобы королева тоже была
сейчас здесь и видела последний бой своего героя.
- Мне бы тоже этого хотелось, - сказал Ланселот. Он прошел между
монолитными глыбами и вступил в круг.
Там его ждал черный жеребец; поводья были опущены на землю и
придавлены камнем. Полный латный убор, копье, меч и щит были прислонены к
дольмену. А по другую сторону круга белый конь ожидал полого рыцаря.
- Прости, я не позаботился о паже или оруженосце, которые помогли бы
тебе одеться, - сказал Мерлин, выходя из-за каменной глыбы. - Однако буду
счастлив сам услужить тебе.
- Ничего, я справлюсь, - ответил Ланселот.
- Мой слуга вооружен точно так же, - заявил Мерлин, - Мне не хотелось
давать ему ни малейшего преимущества перед тобой.
Ланселот погладил коня, приучая его к себе, затем достал из бумажника
узкую красную ленту и повязал ее на копье. Трость прислонил к дольмену и
начал облачаться в латы. Мерлин, чьи волосы и борода теперь казались почти
черными, отошел на несколько шагов в сторону и принялся что-то чертить в
грязи концом посоха.
- Раньше ты, помнится, предпочитал белых коней, - заметил он, - но
мне показалось целесообразным дать тебе коня другого цвета, поскольку ты
уже отрекся от высоких идеалов рыцарей Круглого-Стола и предал память о
Камелоте.
- Напротив! - откликнулся Ланселот и поглядел в небо, откуда, донесся
внезапный раскат грома. - В такую грозу сойдет любой конь, а я последний
защитник Камелота.
Мерлин продолжал чертить свои диаграммы, пока Ланселот готовился к
бою. По-прежнему дул слабый ветерок, разгонявший туман. Блеснула молния,
конь испуганно шарахнулся, и Ланселот стал его успокаивать.
Мерлин некоторое время таращился на него, протирая глаза. Ланселот
надел шлем.
- Мне на мгновение показалось, - сказал Мерлин, - что ты выглядишь
совсем иначе...
- Неужели? Полагаешь, это результат исчезновения твоих волшебных
чар? - спросил Ланселот, выдернув поводья из-под прижимавшего их камня и
садясь в седло.
Мерлин, качая головой, отошел на шаг от начерченной диаграммы.
Всадник нагнулся и подхватил копье.
- Кажется, ты все еще не утратил былой силы, - произнес волшебник.
- Да неужели?
Ланселот взял копье на руку. Перед тем как повесить щит на луку
седла, он поднял забрало и посмотрел на Мерлина.
- Твой герой как будто готов, - сказал он. - И я тоже.
Снова сверкнула молния, и Мерлин увидел юное лицо Ланселота, лишенное