"Роджер Желязны. Последний защитник Камелота" - читать интересную книгу автора

Мерлин глубоко вздохнул и выдохнул облако тумана.
- Вероятно, это у меня наследственное, - произнес он задумчиво. И тут
же добавил: - Шучу, шучу. Конечно, я тоже изменился. Все меняется. Ты и сам
тому прекрасный пример. Но то, что ты считаешь во мне переменой к худшему,
лишь слабый отголосок неразрешимого конфликта, возникшего меж нами из-за
происшедших в нас обоих перемен. Но я по-прежнему придерживаюсь благородных
идеалов Камелота.
Плечи Ланселота теперь согнулись, обвисли, дыхание участилось.
Неясные силуэты вокруг устрашающе нависали над ними.
- Да я же знаю это место! - воскликнул он внезапно. - И в то же время
не узнаю его... Стоунхендж ныне выглядит совсем иначе! Даже в Артуровы
времена он вовсе не был таким великолепным! Как мы сюда попали? Что
произошло?
Он остановился передохнуть, и Мерлин тоже встал, чтобы дать ему такую
возможность.
- Нынче ночью мы с тобой прошли путь, разделяющий два мира, - сказал
он. - И сейчас находимся в Царстве фей, а это настоящий Стоунхендж,
святилище. Я специально растянул границы миров, чтобы он здесь оказался.
Желай я тебе зла, я бы мог отправить тебя туда и запереть там навеки.
Однако лучше все же тебе обрести наконец хоть какой-то покой. Идем.
Ланселот, спотыкаясь, последовал за ним к огромному кругу из
поставленных торчмя гигантских камней. С запада прилетел, разгоняя туман,
легкий ветерок.
- Что ты хотел сказать этими словами - "хоть какой-то покой"?
- Чтобы полностью восстановить и преумножить свое могущество, мне
необходимо принести здесь жертву.
- Значит, ты с самого начала уготовил мне такую участь!
- Нет. Этой жертвой не обязательно должен был стать ты, Ланс. Вполне
подошел бы любой, хотя ты подойдешь значительно лучше. Все было бы иначе,
если бы ты предпочел помогать мне. И у тебя еще есть время, чтобы
передумать.
- И ты бы хотел, чтобы человек, способный так быстро передумать, был
твоим союзником?
- Да, для тебя вопросы чести всегда имели чересчур большое значение.
- Тогда зачем спрашивать? Просто из мелкой жестокости?
- Именно. К тому же ты мне надоел. Когда они достигли внешней границы
каменного круга, Ланселот снова остановился и стал разглядывать огромные
глыбы.
- Если ты не войдешь туда добровольно, - заявил Мерлин, - мой слуга
будет рад помочь тебе.
Ланселот сплюнул, выпрямился и с яростью посмотрел на него,
- Полагаешь ли ты, что я убоюсь пустых лат, ведомых неким адским
духом? Даже теперь, Мерлин, без помощи и содействия волшебных чар, я
способен разнести его на куски!
Волшебник рассмеялся:
- Хорошо, что ты хоть рыцарской похвальбы не забыл, коли уж всего
остального лишился. Я подумываю о том, чтобы предоставить тебе такую
возможность, ведь мне все равно, каким именно образом ты здесь умрешь.
Самое главное - это наши предварительные переговоры.
- Но ты все-таки боишься рисковать своим слугой?