"Луи Жаколио. Берег Слоновой Кости" - читать интересную книгу автора

Геродот, который в древности сообщил об этом животном сведения,
узнанные от жрецов и жителей Египта, описал его лучше, чем бегемота, потому
что большая часть его описаний подтверждена современной наукой.
Крокодил, очень маленький, когда он родится и вылупляется из яйца, не
превышающего величину гусиного, достигает в старости необыкновенных
размеров, именно, от десяти до одиннадцати метров.
Когда он вырастет совсем, его кожа, покрытая сверху чешуей, приобретает
такую жесткость, что недоступна пуле; живот и подмышки - единственные места,
уязвимые для выстрела. Пасть проходит во всю длину головы и вооружена
страшными зубами, из которых многие выходят наружу; только верхняя челюсть
обладает подвижностью, язык мало развит, если только можно назвать языком
перепонку, едва заметную на дне пасти.
Как все амфибии, крокодил выходит на берег, чтобы спать и отдыхать от
деятельной жизни, которую ведет под водой. На берегу же самка кладет яйца,
из которых через месяц от солнечного жара вылупляются детеныши.
Если крокодилы ведут непримиримую и вечную борьбу против почти всех
животных, даже самых больших, они между собой живут, по-видимому, согласно
и, так сказать, семейно; нередко можно видеть и больших, и маленьких в числе
от десяти до двенадцати, а часто и более, на песчаных островках среди рек.
Но к крокодилам приблизиться нельзя; при малейшей опасности и тревоге,
поднятой самым бдительным из них, вся стая исчезает в ту же минуту под
водой.
Достаточно паруса лодки вдали, чтобы встревожить крокодила, тем более,
если он не вместе со своими, а один; поэтому очень трудно поймать крокодила,
если он не в глубоком сне.
Несколько животных служат ему также передовыми часовыми. Долго
существовал предрассудок, будто все живое в природе бежит при его
приближении. Несколько водяных птиц живут постоянно в его соседстве. Одна из
них, очень маленькая тротил, сделалась даже его товарищем. Во время сна
крокодила эта птичка проскальзывает в полуотверстую и окровавленную пасть
чудовища и проглатывает насекомых, обыкновенно наполняющих ее.
Ихневмон, напротив, ожесточенный враг крокодила; он все время
отыскивает крокодиловы яйца в песке и пожирает их, ограничивая таким образом
его размножение и инстинктивно занимаясь уничтожением, более полезным для
человека, чем для него.
Слишком большое размножение крокодилов было бы бичом для человека; его
соседство очень часто пагубно для прибрежных жителей экваториальной Африки.
Иногда случается, что это животное, побуждаемое голодом, нападает на
домашний скот, утоляющий жажду возле его жилища. Крокодил даже выходит из
воды, когда примечает добычу, которая кажется ему легка и беззащитна,
например ребенка или человека, спящего на берегу.
Это страшный враг особенно для женщин, которые несколько раз в день
ходят на реку за водой или для омовений, которые во всей Центральной Африке,
так же как и на Востоке, составляют религиозный обряд.
В обычные часы крокодил подстерегает свою добычу, тихо подплывает,
опрокидывает своим могучим хвостом и увлекает далеко под воду, чтобы там
сожрать ее на свободе.
В тех местах, в которых он часто встречается, его хищнические подвиги,
не знающие никаких пределов, естественно привлекают к крокодилу внимание и
внушают ужас жителям, живущим у реки.