"Луи Жаколио. Берег Слоновой Кости" - читать интересную книгу автора

Лаеннек и молодые люди на всякий случай приготовили карабины.
В ту минуту, когда лодка вошла в бухту, Йомби вдруг смело погрузил в
воду свою длинную ветвь, потом с быстротою молнии бросил ее и схватил топор,
лежавший у его ног; только он успел стать в позицию человека, собирающегося
ударить, как громадная голова бегемота высунулась менее чем в двух футах от
пироги, и в то же мгновение топор опустился между глаз животного, так что
наполовину исчез в черепе. Бегемот, смертельно раненный, бросился на
нападающих и опрокинул лодку, но это было его единственное усилие; он скоро
растянулся среди потока черной крови, лившейся из его раны, и остался
неподвижен под водою.
В это время путешественники, находившиеся только в тридцати метрах от
берега, добрались до него благополучно, не оставляя своих карабинов; к
счастью для них, все стадо, испуганное шумом, поспешило на сере-дину реки,
не думая о том, чтобы отомстить за убитого товарища.
Между тем как Кунье, схвативший лодку, вплавь тащил ее к берегу, Йомби
длинной веревкой, которую он захватил с собой, привязывал бегемота за один
из его зубов и почти в одно время со своим товарищем вышел на берег. Наши
путешественники могли только довести животное до берега, но им невозможно
было совсем вытащить его из воды. Бегемот был одним из самых крупных.
Лаеннек полагал, что вес его должен был превзойти пять тысяч фунтов.
Решили, что его разрубят на месте, и для этого необходимо было
переменить стоянку.
На это потребовалось немного времени, потому что провизии никакой не
было, кроме пороха и пуль; для пропитания путешественники должны были
полагаться только на свое искусство, а из кухонной утвари у них был только
чугунный котелок, который Лаеннек брал с собой во все свои экскурсии и
который был отдан на руки Буане.
Весь день рубили бегемота длинными полосами, которые сушили на огне,
прежде чем коптить, и как можно более вытапливали жиру, который Буана клала
в тыквенные бутылки, приготовленные Кунье и Йомби.
Когда вечером увидели, что запас почти превосходил то, что пирога могла
снести, путешественники бросили свое дело и начали строить на ночь шалаш и
разводить костер для отпугивания хищных зверей.
Когда они занимались этим, им показалось, что остатки бегемота
зашевелились на берегу. Барте и Гиллуа подходили уже узнать, что значит это
странное явление, когда Лаеннек остановил их.
- Берегитесь, - сказал он, - это, может быть, крокодилы, Конго ими
наводнен.
Лаеннек сказал правду, потому что через несколько минут остатки
бегемота исчезли под водой, увлекаемые большими черными телами, которые
могли принадлежать только крокодилам.
Крокодил оспаривает у бегемота владычество над большими африканскими
реками. Справедливость требует сказать, что ни тот, ни другой не может
успешно бороться с противником, поэтому они имеют обыкновение избегать друг
друга, и довольно редко можно встретить их в одних и тех же местах, если
только, как в настоящем случае, крокодила не привлечет труп его врага.
Это величайшее из всех пресмыкающихся трудно захватить, особенно когда
с годами в крокодиле развивается вся находчивость самого недоверчивого
инстинкта. Часть его существования, скрытого в недрах вод, ускользает от
наблюдения; многие его привычки составляют еще тайну для науки.