"Роман Злотников. Герцог Арвендейл" - читать интересную книгу автора

- Кто бы мог подумать...
Трой только молча кивнул, они обменялись понимающими взглядами и...
дружно промолчали. Хотя он еще не слишком давно вращался так сказать, в
высших сферах, но у него были слишком хорошие учителя, так что он уже успел
проникнуться уважением к утверждению о том, что и у стен бывают уши. Да и
для серьезного разговора информации пока было слишком мало. Так, больше для
охов и вздохов, мол, вот оно как...

На следующий день, ближе к полудню, на пороге дома появился гонец,
крепкий парень в прочной кожаной одежде, каковая в империи вполне могла бы
считаться легким доспехом, а здесь, похоже, была чем-то вроде повседневного
платья. Парень был рыж, конопат, а его огненные вихры торчали во все
стороны. Вежливо постучав и учтиво поклонившись, он сверкнул белозубой
улыбкой и спросил:
- Позволено ли мне будет осведомиться, как самочувствие наших гостей?
Трой, оценивший то, что вчера их решили не беспокоить вопросами,
ответил не менее учтивым поклоном:
- Благодарю достойных людей Калнингхайма. Мы чувствуем себя достаточно
хорошо.
Гонец вновь вежливо поклонился и торжественно произнес:
- В таком случае, Совет Калнингхайма приглашает вас в два часа
пополудни на званый обед.
Гном, уже успевший с утра умять здоровенный кабаний бок, как обычно
сопроводив сей процесс ворчанием, что и соль-де здесь какая-то горьковатая,
и бок слишком пережарен, довольно крякнул. И едва дверь за гонцом закрылась,
с победным видом развернулся к Трою:
- Ну что я тебе говорил? А ты всё: зачем мне парадный камзол, зачем
парадный камзол?
Трой хмыкнул:
- Да толку-то, всё одно все вещи сгинули...
- Ну и что? - ничуть не смутился гном. - Главное, что я был прав, и
твой камзол тебе сейчас очень бы пригодился...
Обеденный стол был накрыт в большом зале ратуши, украшенном довольно
ветхими, но чрезвычайно искусно выполненными гобеленами. Несмотря на то что
нити на них истончились до такой степени, что сквозь материю просматривались
стены, а краски слегка потускнели, было видно, что ткали их великие мастера.
Во всем остальном убранство залы было простым и даже безыскусным.
Первый час хозяева изо всех сил соблюдали приличия, потчуя гостей и
возглашая заздравные тосты, затем местное ягодное вино (ну откуда в западных
лесах мог появиться виноград?) сделало свое дело. И хозяев прорвало...
Первый вопрос задал как раз тот самый рыжий парень, что исполнял роль
гонца. Он сидел почти напротив гостей, усаженных на коротком конце столов.
- А много ли людей выжило по ту сторону Проклятого леса?
Трой отставил кубок, утер рукой рот и посмотрел на задавшего вопрос.
- Точного числа я не знаю, но в империи двадцать девять провинций, да
еще пределы... в каждой провинции по городу-столице. Во всех я не был, но
те, в которых был, раза в три-пять больше Калнингхайма. А Фартериско,
главный торговый порт империи, тот больше раз в двадцать. Кроме того,
говорят, что в некоторых провинциях есть города помимо столиц, например в
Ильмере, ну а сама столица Эл-Северин - огромна. У нее три каменных стены, а