"Эмиль Золя. Наводнение" - читать интересную книгу автора

Вот этот-то заросший буйной зеленью уголок и оживляла своим шумом
мельница дядюшки Мерлье. Постройка, сооруженная из камня, теса и штукатурки,
казалось, была стара как мир. Она по пояс купалась в Морели, которая,
закругляясь, образует здесь прозрачную заводь. Тут была устроена плотина.
Вода с высоты нескольких метров падала на мельничное колесо, и,
поворачиваясь, оно скрипело и кряхтело, как верная служанка, которая
состарилась на службе в доме. Когда кто-нибудь советовал дядюшке Мерлье
сменить колесо, он качал головой и говорил, что новое будет ленивее старого,
что оно хуже будет знать свое дело; и он чинил его, пуская в ход все, что
попадалось под руку, - бочарные доски, ржавое железо, свинец, цинк.
Разукрашенное травой и мхом, колесо принимало самую причудливую форму, и при
взгляде на него делалось еще веселее. Когда же вода заливала его серебряным
потоком, оно покрывалось жемчугом и его странный остов, мелькая, сверкал под
ослепительным перламутровым убором.
Эта часть мельницы, купавшаяся в Морели, напоминала какой-то
первобытный ковчег, потерпевший здесь крушение. Добрая половина здания была
построена на сваях, вода забиралась под дощатый настил, где имелись дыры,
хорошо известные в округе благодаря попадавшим в них огромным угрям и ракам.
Пониже плотины заводь была чиста, как зеркало, и когда колесо не мутило ее
своей пеной, в глубине виднелись целые стаи крупной рыбы, плававшей с
медлительностью эскадры. Сломанная лесенка спускалась к речке возле сваи, к
которой была привязана лодка. Над колесом лепилась деревянная галерейка.
Оконные ниши были прорублены несимметрично. Это было какое-то нагромождение
закоулков, низеньких стенок, пристроек, балок и кровель, придававших
мельнице вид старинной полуразрушенной крепости. Но постепенно разросся
плющ, всевозможные вьющиеся растения закрыли чрезмерно широкие щели и
закутали зеленым плащом старое строенье. Приезжие барышни зарисовывали
мельницу дядюшки Мерлье в свои альбомы.
Со стороны дороги дом был более основателен. Каменное крыльцо выходило
на большой двор, по обе стороны которого шли сараи и конюшни. Огромный вяз у
колодца окутывал полдвора своей тенью. Дом стоял в глубине; над четырьмя
окнами второго этажа возвышалась голубятня. Каждые десять лет дядюшка Мерлье
считал необходимым перекрашивать этот фасад - таково было единственное
проявление его тщеславия. Сейчас мельница как раз была выбелена заново и
сверкала на всю деревню, когда в полдень ее освещало солнце.
Вот уже двадцать лет, как дядюшка Мерлье был мэром Рокреза. Все уважали
его за богатство, которого он сумел добиться. Ходили слухи, что у него без
малого восемьдесят тысяч франков, сколоченных по грошику. Когда он женился
на Мадлене Гийяр, которая принесла ему в приданое мельницу, у него не было
ничего, кроме пары рук. Однако Мадлене ни разу не пришлось раскаяться в
своем выборе - так ловко сумел он повести хозяйство. Потом жена его умерла,
и он стал жить вдовцом с дочерью Франсуазой. Он мог бы, конечно, уйти на
покой, позволить мельничному колесу уснуть во мхах, но ему стало бы
тоскливо, дом показался бы ему мертвым. И он продолжал работать - просто
ради удовольствия. Теперь это был высокий старик с продолговатым серьезным
лицом. Он никогда не улыбался, но в душе был человеком веселого нрава. В
мэры его выбрали за его деньги, а также за важный вид, который он умел на
себя напускать, когда венчал какую-нибудь парочку.
Франсуазе Мерлье недавно исполнилось восемнадцать лет. В деревне она не
слыла красавицей, так как была довольно тщедушна. До пятнадцати лет она была