"Светлана Зорина. Избранница ("Полотно Аранхи" #1) " - читать интересную книгу автора

их, уже когда оказывалась в окружении. Не менее опасными считались подземные
ящеры - гимеры. Они жили в глубоких норах, куда и утаскивали свою добычу. В
предгорьях они не водились, предпочитая более рыхлую почву. А ракхалы и
варлоки не появлялись возле гор, явно не желая связываться с маруллами и
огромными пещерными котами, которые чувствовали себя здесь хозяевами.
Дед сказал Ариэне, что пещерных котов можно не бояться - они нападают
на людей только тогда, когда те сами их вынуждают. А вот маруллы были очень
опасны. Вернее, опасны были те из них, которых считали демонами смерти.
Mapyллы водились только здесь, в 3имоroрье. Это были поистине
удивительные создания. Крылья и клюв придавали маруллу сходство с птицей, но
при этом он имел четыре когтистые лапы, а тело его покрывала густая, как у
пещерного кота, белая шерсть. Когда-то странных звероптиц боялись только
лесные мыши да куны - ведь маpyллы были лишь чуть-чуть крупнее их. Кажется,
первый гигантский марулл появился здесь лет восемьдесят назад. Он напал на
одного молодого охотника и на глазах у его оцепеневших от ужаса приятелей
унес в горы. Какое-то время лесные братья боялись ходить дальше Мертвой
Лощины. В 3имогoрье поселился ужас, - говорили люди. Постепенно они привыкли
жить рядом с этим ужасом - в конце концов, хищников в здешних лесах всегда
хватало. Маленькие маруллы продолжали охотиться на кунов, гигантские - на
более крупную дичь. Охотились они только в предгорьях, а добычу уносили в
свои горные жилища. С гигантами люди сталкивались редко. Похоже, их было
немного - слуг Гиамары, посланных ею на землю, дабы сеять среди людей ужас.
Откуда еще могли взяться такие чудовища? В том, что они демоны, не
сомневался никто. Особенно после истории с охотником из Ур-Герена,
ближайшего к 3еленому Уру поселка. Это случилось лет пятьдесят назад.
Молодому охотнику Траллу, на которого напал гигантский марулл, удалось
ранить чудовище и вырваться. Приятели порадовались за парня. И не придали
особого значения тому, что обычно разговорчивый Тралл по дороге домой не
обронил ни слова. Думали - все еще не может прийти в себя... Но Тралл не
пришел в себя и на следующий день. А еще через день зарезал всех своих
домочадцев и исчез. Потом охотники видели его в окрестностях 3имогорья -
бледного, обросшего, с 6езумным, горящим взором. Причем один из свидетелей
уверял, что глаза у Тралла горели желтоватым огнем - как у марулла. За
последние сорок лет жертвами белых демонов стали один кайял и двое
охотников, и односельчане этих двоих даже радовались, что беднягам не
удалось вырваться из когтей чудовищ. На северо-западе бытовало поверье: тот,
кого схватил демон смерти, уже не принадлежит миру живых и среди людей ему
делать нечего. Было известно несколько странных случаев, когда огромный
птицезверь следил за людьми, но не нападал. Непредсказуемость этой твари
пугала еще больше, чем ее острые когти и чудовищный клюв. Зная, что маруллы
охотятся в основном вечером или ночью, охотники никогда не задерживались в
лесах 3имогорья до темноты. Пару раз люди натыкались на гигантских хищников
днем. Эти встречи заканчивались благополучно. Заметив белеющий среди
деревьев крылатый призрак, даже самый отважный охотник, бормоча молитвы и
заклинания, спешил убраться подальше. Никто никогда не пытался подстрелить
марулла. С демонами лучше не связываться. Да и можно ли убить демона смерти?
Прислужниками Гиамары считали и загадочных железных охотников. Слухи о
них уже лет десять будоражили всю страну. Сначала их встречали только к югу
от Ур-Маттара. Потом они стали появляться и в других местах. В 3еленом Уре
был только один человек, которому довелось увидеть железного демона, -