"Светлана Зорина. Избранница ("Полотно Аранхи" #1) " - читать интересную книгу автора

пожилой охотник Гартам. После той встречи в лесу, случившейся шесть лет
назад, он больше не охотился. И хотя Гартам видел этого демона только
издали, чувствовалось, что он до сих пор не может вспоминать о нем без
содрогания. Железный охотник вышел из сосновой чащи, когда Гартан собирался
подстрелить кайлота. На поляне около сосняка паслось целое стадо. Животные,
разумеется, кинулись врассыпную, но чудовище успело схватить крупного самца.
Легко, словно шишку от ветки, оторвало ему голову и, припав к шее, стало
жадно пить кровь. Гартан, оцепенев от страха, сидел в кустах, пока демон,
насытившись, не отбросил бездыханное тело прочь. Чудовище еще какое-то время
стояло, словно прислушиваясь или принюхиваясь, потом скрылось в чаще. По
словам Гартана, оно было похоже на насекомое в полтора человеческих роста с
шестью огромными клешнями. Его суставчатое туловище напоминало сверкающую
броню из черного металла. Морду чудовища Гартан не разглядел. Он лишь
заметил, что у него мощные челюсти и огромные красноватые глаза. Поверили
Гартану далеко не все. Он с детства слыл фантазером, а последние два десятка
лет не расставался с маленькой плоской флягой, которую наполнял настойкой из
лесного ореха - самым крепким напитком, какой только делали здесь, на
северо-западе.
В течение последних нескольких лет охотникам 3еленого Ура три раза
довелось наткнуться в лесу на туши обезглавленных и обескровленных
животных - двух кайлотов и одного варлока. Причем варлок был еще и разорван
пополам. Чувствовалось, что убийца обладает чудовищной силой, но был ли это
пресловутый железный охотник, никто не знал. И никто не знал, сколько именно
зверей стало жертвами загадочного кровопийцы. Скорее всего, лесные 6ратья
просто мало кого из них нашли. Пожирателей падали в лесах хватало, и они
днем и ночью рыскали в поисках пропитания.
Долгое время считалось, что железные демоны охотятся только на
животных. Поэтому обитатели 3еленого Ура пришли в некоторое смятение, когда
купец из Ур-Гамела рассказал, что в лесах на юго-востоке уже дважды находили
тела охотников, убитых так, как у6ивает только железный демон. Многие
предпочитали в это не верить. В конце концов, разносчики страшных слухов
всегда любили приврать. И все же охотники сейчас реже ходили на промысел в
одиночку. Слишком много чудовищ в последнее время развелось в лесах
ДивАранхи. Не иначе как скоро взойдет Гиамара, говорили люди. Демоны смерти
6родят по земле в ожидании своей госпожи.
Богиня смерти жила в хрустальном дворце на звезде, которую обычно не
было видно с земли. Диввины предпочли бы не видеть ее никогда. Восход
Гиамары всегда предвещал страшные бедствия - войны или болезни, уносящие
множество жизней. Гиамара восходила над морем, и в Див-Аранхе считалось, что
это не случайно. Ведь море и быстрые реки - временная обитель душ. Недаром
при появлении Гиамары начинаются штормы и приливы. Мертвые чувствуют
приближение грозной богини, но с собой она уводит только души нечестивцев.
Такие навсегда остаются в хрустальном дворце Гиамары, а если и возвращаются
на землю, то демонами или призраками. Те же, кто почитает Аранху, уходят в
Междумирье, чтобы потом снова родиться людьми - в следующем жизненном цикле,
когда Мать-Паучиха соткет новое полотно.
Пока Звезда Смерти была далеко от земли, демоны уводили мертвых в
призрачный замок, который находился на одном из юго-западных островов. Он
становился видимым только на закате и на рассвете - и то лишь тогда, когда
Звезда приближалась к земле. Еще его могли делать видимым лиммеринские