Глава 3.

Две ночи после этой вылазки Стаг и Брайд дежурили около грота, но никого не обнаружили. На третью ночь бдение пришлось отложить – наступил праздник Оало, начало нового года. С раннего утра Маира и Сэнди самозабвенно прихорашивались, осыпая друг друга комплиментами, причем каждая непременно желала выглядеть лучше, чем подруга, но обе старались не подавать вида, что это так. Когда с нарядами было покончено, и Сэнди, одетая в облегающее красное платье с низким вырезом и разлетающейся свободной юбкой до колен, решила, что Маире в ее пышных, украшенных многочисленными оборками юбке и блузке до нее далеко, они занялись украшением дома, вытащив на свет божий ворох плетеных гирлянд и маленьких колокольчиков, которые звенели точно так же, как браслеты на запястьях и лодыжках Сэнди. В дополнение ко всему этому богатству девушки нарвали охапки ароматных красочных цветов и развесили их по всему дому, а потом отправились украшать точно так же дом Маиры. Расшалившаяся Сэнди засыпала голову подруги золотистой пыльцой, которая превратила ее черные волосы в сияющую корону, а себе прикрепила за ухо красный – в тон платью – цветок.

Только два дома в поселке не были украшены пестрыми гирляндами и цветами – дома Баурто и Мардинов, родителей Каула, Сета и Леони. Как можно веселиться, когда погибли их дети? Мать Каула почернела от горя после смерти единственного сына. А Белина и Аргомал Баурто потеряли сразу двоих детей! Все жители поселка старались поддержать несчастных родителей, но помочь их горю никто не мог.

От Маиры девушки побежали к причалу, где ребята помладше затеяли игру, смысл которой состоял в том, чтобы с закрытыми глазами пройти по определенным образом отмеченному пути, не свалившись при этом в воду. Сэнди уже давно знала главное правило: хочешь пройти по прямой – забирай чуть-чуть влево. Поэтому она уверенно прошла весь путь, а вот Брайду, которого девушки едва ли не насильно заставили поучаствовать в игре, пришлось-таки искупаться.

Это не для меня, - заметил он, когда, переодевшись, шел под руку с Сэнди на площадь, где уже начали играть легкую мелодию местные музыканты. – Ты сегодня прелестна, Сэнди. Только этот амулет не слишком подходит к платью.

А мне кажется, что подходит. К тому же, я никогда его не снимаю, ты же знаешь, - она вывернулась из его рук и закружилась, чувствуя себя совершенно счастливой. – Брайд, до чего же все это здорово!

Юноша иронически подмигнул Маире.

Она что – уже попробовала вина Лойхо?

Маира прыснула со смеху.

Ты что! Он же никому до заката не наливает. Говорит, вкус не тот.

Старый чудак, - пробурчал Брайд.

Но уже почти закат! – воскликнула Сэнди. – Спорим, что я уговорю его дать мне кружку вина до того, как сядет солнце?

Этого еще никому не удавалось сделать, - фыркнула Маира. – На что спор?

Ну… - Сэнди задумалась. – Тот, кто проиграет, должен будет нарвать для победителя не меньше двух дюжин орехов с дерева-колючки.

И откуда в тебе такая жестокость? – сокрушенно спросил Брайд. – Ладно, принимаю.

Я тоже, - откликнулась Маира.

Подмигнув им, Сэнди чуть ли не бегом кинулась к столу, на котором старик Лойхо расставлял кувшины с вином.

Здравствуй, девочка, - улыбнулся он, обнажив в улыбке кривые зубы. – Ты сегодня прям красавица.

Спасибо, Лойхо. Ты тоже красавчик. Если бы не Брайд, я бы в тебя влюбилась.

Старик рассмеялся хрипловатым каркающим смехом.

Шутница!

Да нет, я серьезно. Слушай, Лойхо, хочешь, я принесу тебе дюжину орехов колючки?

Еще спрашиваешь! – он подозрительно прищурился. – И чего же ты хочешь взамен?

Ничего, - сказала сияющая девушка. – Почти ничего. Одну кружку твоего чудесного вина.

Только после заката, - старик был непреклонен. Но Сэнди ему не уступала.

Только одну кружку, Лойхо! Ну полно тебе! В каждом правиле должны быть исключения.

Дюжина орехов, говоришь? – задумчиво переспросил Лойхо, почесывая подбородок, и Сэнди радостно закивала. – Ну ладно, детка. Только для тебя.

Когда Сэнди вернулась к друзьям, в руке у нее была большая кружка крепкого вина, а сама она торжествующе ухмылялась.

Я буду держать корзину, - мрачно сказала Маира Брайду, - а ты полезешь на дерево. А Сэнди будет нас потом перевязывать.

Все было честно, - Сэнди отхлебнула вина, решив, что кружка явно маловата. – Пошли танцевать, Брайд!

Она схватила его за руки и увлекла на площадку, где уже отплясывало немало народу. При этом девушка умудрялась не пролить ни капли, а временами еще и прикладываться к кружке. Музыка звучала все громче, голова у Сэнди шла кругом от выпивки и резких поворотов в танце, но пьяной она себя не чувствовала. Она хотела, чтобы это продолжалось вечно: музыка, танец, шумная, разгоряченная толпа и звон колокольчиков на ее поднятых вверх руках, которыми она трясла в такт музыке. Когда этот танец закончился, она пожелала танцевать еще один, и еще, а когда Брайду все-таки удалось уговорить ее передохнуть, она навестила Лойхо и вернулась с двумя кружками вина. Чокаясь, они едва не расколотили эти кружки, а добрая половина вина выплеснулась на землю, но никто не обращал на это внимания.

Привет всем! – сквозь толпу к ним пробились Стаг и Лейра. Последняя бросила неприязненный взгляд на Сэнди и притянула к себе Стага откровенно хозяйским жестом.

Стаг! – воскликнула Сэнди и назло Лейре поцеловала его в щеку. – Привет, Лейра! Ты просто ослепительна!

Стройная блондиночка улыбнулась, сменив гнев на милость.

Ты тоже, Сэнди.

Ну нет, куда мне до тебя. Вы уже пробовали вина Лойхо? В этом году он превзошел себя.

Тогда понятно, отчего ты такая веселая, - хмыкнул Стаг.

Я всегда веселая! – Сэнди обняла Брайда за шею. – Ты не хочешь еще потанцевать?

Нет, - он поцеловал ее. – С меня хватит. Пойду лучше поговорю с Лайтолом и Дайром.

Как знаешь, - Сэнди слегка обиделась, но виду не показала. – А я пойду поищу Маиру.

Она проскользнула между двумя парами танцующих и исчезла в толпе.

По-моему, Брайду это скоро надоест, - сморщив носик, высказала свое мнение Лейра.

Стаг глянул на нее со смешанным чувством. Он любил эту маленькую кокетку, но не всегда одобрял ее мысли и поступки. По его мнению, Брайд мог надоесть Сэнди, но не наоборот. Сэнди не могла надоесть, она могла оказаться слишком непредсказуемой, и этим отпугнуть, но надоесть… Неподходящее слово. Надоест скорее Брайд, с его стремлением казаться старше, серьезнее и значительнее, чем есть на самом деле. Вот и сейчас он предпочел присоединиться к степенной беседе рыбаков, старосты и мархаба, нежели быть рядом со своей невестой, которая недолго оставалась без партнера по танцам и уже через несколько минут смеялась вместе с Грегом, помощником мархаба. Сэнди скинула туфли, надетые по случаю праздника, и теперь, босоногая, в ярко-красном развевающемся платье и с цветком в волосах она представляла собой нечто среднее между деревенской распутницей и озорной девчонкой. А может, просто сочетание этих двух ипостасей. Брайд поглядывал на нее с некоторой долей ревности, но занять место Грега не спешил. Когда музыка сменилась, и Сэнди с Маирой стали соревноваться в искусстве танцевать на небольшой площадке, окруженной людьми, он все же не выдержал и, дождавшись окончания танца, схватил Сэнди за руку и вытащил из толпы.

Я выиграла! – Сэнди радостно смеялась, глаза ее сверкали. – Я выиграла!

Ты ведешь себя… просто безответственно! – прошипел он, оглянувшись, не слышит ли их кто-нибудь.

Но я же выиграла! – возмутилась Сэнди. – И я нормально себя веду.

Да ты что? А кто вешался на шею Грегу? Кто целовался с Марком?

Я не вешалась ему на шею! – радостное возбуждение быстро улетучилось, на смену ему пришло негодование. – Мы просто танцевали. А Марк – он же старый! И я поцеловала его в щеку. С чего бы это мне перед тобой оправдываться?

С того, что ты моя невеста! И я ждал от тебя более достойного поведения.

Ах, достойного? Это что же – сидеть рядом с Мари и сплетничать? А где был ты, жених?

Я разговаривал с мужчинами, - спокойно и холодно сказал Брайд.

Мог бы и меня с собой пригласить.

Это не женские разговоры.

Вот как? И о чем же вы разговаривали? О женщинах?

Сэнди, ты просто пьяна. Давай я провожу тебя домой, ты ляжешь спать…

Я не пьяна! – перебила его девушка. – И я собираюсь веселиться до рассвета. А ты – как хочешь.

Я запрещаю тебе, Сэнди, - непреклонно сказал он. – Если ты не пойдешь сейчас домой, я отволоку тебя туда силой. Будь умницей.

Сам иди домой! – выпалила Сэнди, но он быстро нагнулся и перекинул ее через плечо. – Отпусти меня! Быстро! Не смей меня тащить!

Убедившись, что ее угрозы не достигают цели, Сэнди извернулась и что есть силы дернула его за ухо. Взвыв, Брайд уронил свою ношу, и девушка, моментально вскочив на ноги, бросилась бежать прочь.

Стой, Сэнди! – закричал юноша, но она уже неслась во весь опор, не разбирая дороги, и лишь истошный звон колокольчиков обозначал ее след. – Сэнди! Сэнди! Куда ты?!

Изо всех возможных направлений Сэнди умудрилась выбрать именно то, которое выбирать не следовало. Она бежала к Красным скалам.

Сэнди не слышала, как Брайд зовет ее, не оборачивалась и не думала останавливаться. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, острые камни кололи ноги, но она бежала и бежала, пока не споткнулась о торчащие корни дерева и не упала на землю. «Черт бы тебя побрал, Брайд! – зло подумала она. – Какое ты имеешь право командовать мной?» Она поднялась, убедившись, что платье не пострадало от падения, и постаралась оценить ситуацию. Дарита, куда она забежала? Шум моря доносился справа, но самого моря видно не было. Вытерев лицо рукавом, она решительно зашагала на шум. Тотчас всколыхнулись детские страхи; она оглядывалась по сторонам, вздрагивая от каждого шороха, затем, стиснув зубы, приказала себе смотреть только вперед, но тут же в голову полезли страшные истории из тех, что рассказывают темными ночами у костра, храбрясь перед друзьями. Опять пришло пугающее ощущение, что кто-то идет следом, наблюдает за ней. Вспомнились пропавшие ребята, которые тоже отправились к Красным скалам и тоже ночью, и Сэнди уже не могла сдержать нервную дрожь.

Нет духов! – вслух сказала она, содрогнувшись от звука собственных слов. – Нет их! Все это выдумки! И здесь меня никто не тронет!

Она шла все быстрее и быстрее, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Лесные звуки окружали ее, наполняя ночь тихими криками, от которых кровь стыла в жилах, хлопаньем птичьих крыльев и чьими-то поспешными шагами. Сэнди с детства не испытывала такого ужаса, она никогда не была на Красных скалах ночью в одиночку. С друзьями было не страшно… Не глядя, куда идет, она выскочила из-за деревьев на залитый призрачным светом звезд обрыв над морем и остановилась, неровно дыша. Скалы выглядели зловеще и безжизненно, нависая над разбивающимся о камни морем, и Сэнди почувствовала, что по ее телу бегут мурашки. Что-то шевельнулось в камнях… или это всего лишь вода? И где она? Куда она вышла? Сэнди не узнавала это место – может, она и была здесь днем, но сейчас все вокруг выглядело для нее чужим и незнакомым. Порыв холодного ветра заставил ее задрожать и обхватить себя руками. На глаза навернулись слезы. Она одна здесь, совершенно одна. Если с ней что-нибудь случится, никто даже не узнает. Завтра мама забеспокоится, потом поднимет тревогу; станут выяснять, кто ее видел последним, и Брайд скажет, что она побежала к Красным скалам. И искать ее никто не будет. Брайд… Это ведь он виноват, что она здесь, он. Когда ее не найдут, он пожалеет, что обидел ее, да только будет уже поздно. Сэнди представила себе, как Брайд, Стаг и Маира обсуждают ее исчезновение. А она будет лежать там, внизу, как тряпичная кукла, бесформенная и безжизненная, и волны будут мотать ее тело из стороны в сторону. Взвыл ветер; Сэнди пригнулась, зажимая уши ладонями и кусая губы, чтобы не закричать. Грохот волн казался ей голосом: беги отсюда, беги! Сэнди развернулась, чтобы броситься прочь, и внезапно наткнулась на кого-то. От ужаса ее парализовало, она открывала рот, чтобы закричать, но не издала ни звука, и только судорожно сжимала и разжимала пальцы.

Тихо, тихо, - произнес кто-то над ее ухом. – Успокойся. Дыши глубже.

Ч… что… - выдохнула девушка, постепенно осознавая, что перед ней человек, а не бесплотное привидение, и, значит, это не настолько ужасно. – К…кто вы?

Она не могла поднять голову, все мышцы словно свело судорогой, такого с ней никогда еще не было, и это лишь усиливало ее ужас. Человек силой поднял ее голову, заставив Сэнди посмотреть ему в лицо, и только тут напряжение начало отпускать ее.

Джейсон крепко держал девушку за плечи, не давая ей упасть, потому что ноги у Сэнди начали подгибаться. Он точно знал, что отпускать ее сейчас нельзя, потому что в таком состоянии она запросто может рвануть в сторону обрыва, а там поди поймай ее. Внезапно девушка начала смеяться, и до него дошло, что у нее истерика.

Д…дарита, - с трудом выговорила она, не в силах прекратить смех. – Я-то думала… тут духи… чуть с ума не сошла… не думайте, я в порядке… просто это так смешно… совсем забыла, что вы тут живете…

Успокаиваясь, она вытерла выступившие на глазах слезы и улыбнулась, давая ему понять, что все действительно в порядке.

Можете отпустить меня. Обещаю, что не брошусь со скал.

Надеюсь, - хмыкнул он, отпуская ее плечи. – Что это вас сюда занесло, да еще ночью?

Ну, это… - она задумалась. А в конце концов, должен же хоть кто-то подтвердить, что она была права. Или указать на ее ошибки. – Поссорилась с женихом.

Здесь?

Нет, конечно. На празднике.

Значит, эти звуки со стороны поселка действительно означали какой-то праздник. Он правильно предположил это, когда вечером услышал шум и музыку. А она, похоже, еще и навеселе?

Понимаете, я… В общем, сначала мы были вместе, но потом он решил присоединиться к рыбакам, а я осталась одна. Ничего, что я вам все это рассказываю?

Да нет, продолжайте.

Меня это разозлило, - Сэнди поежилась от ветерка. Заметив это, Джейсон скинул куртку и надел ее на плечи девушки. – Спасибо. И я начала танцевать с другими. Выпила немножко. А он разозлился и приказал мне идти домой. Я вообще ненавижу, когда мной командуют. А он еще начал говорить, что я веду себя неприлично. Я сказала, что никуда не пойду, тогда он попытался схватить меня, а я вырвалась и вот… Честно говоря, я не думала, куда бегу, просто хотела убежать от него.

Она замолчала, не решаясь поднять на него глаза.

Ну, - наконец произнесла она, - я, по-вашему, дура?

Не сказал бы.

И на том спасибо, - Сэнди подошла к краю обрыва, заглядывая вниз. – Вы когда-нибудь видели духов?

Кого?

Духов. Говорят, здесь духи живут.

Нет. Не видел.

И никто не видел. Но все в них верят. Странно, да?

Ничего странного, - он все же подошел к ней поближе, внимательно следя, чтобы она не выкинула какой-нибудь фортель. Ее рассуждения о духах могли указывать на то, что она не совсем в порядке. Страх иногда делает такое с людьми – вроде все нормально, а потом р-раз… Или она просто пьяна?

Но это же глупости, - она резко развернулась и опять столкнулась с ним, но постаралась сделать вид, что ничуть не испугана этим. – А вы знаете, что вас тоже связывают со злыми духами?

В самом деле?

Кивнув, девушка опять повернулась к морю, задумчиво глядя вдаль. Она всегда любила смотреть на ночное море, на темные волны, посеребренные звездным светом. С Красных скал вид открывался совершенно изумительный, не то что с причала. Она потерла пальцами амулет, выдавая легкое беспокойство.

Только не злитесь. Просто они верят, что на Красных скалах живут духи, а вы поселились именно здесь. И ведете себя странно, на людях почти не показываетесь.

Может, я просто люблю одиночество.

Да я ничего не говорю. Так. А что это за место?

Джейсон пожал плечами.

Я в здешних названиях не очень разбираюсь. Но в прошлый раз я вас встретил вон на том выступе, видите?

Сэнди пригляделась и тут же узнала очертания скал, окружающих Райскую бухточку.

Да я здесь была! – воскликнула она. – А до сих пор ничего узнать не могла, думала, что попала куда-то совсем далеко. Ночью все как-то не так.

Кстати, а что вам там понадобилось? Здесь же… - он сделал неопределенное движение рукой, насмешливо глядя на нее. – Ну, духи эти ваши.

Но я в них не верю, - ответила девушка, размышляя, не издевается ли он над ней. – Сегодня, правда, было исключение. Днем-то я часто сюда прихожу. Там можно спуститься к воде… вы знаете?

Нет. Кстати, мы не можем перейти на «ты»?

О, конечно. Я тогда просто сорвалась.

Нога-то прошла?

Да. Почти. Скажите, а зачем вы… зачем ты тут поселился?

Здесь спокойно. Никого нет, - он пнул камешек и проследил, как тот летит вниз.

Разве это хорошо?

Для меня – да. Нет шума, нет людей, нет… - он замолчал.

Сэнди внимательно посмотрела на него. Похоже, он не орунианин… да и вообще не из системы Япха. Акцент выдает.

- А ты откуда?

Издалека.

А все-таки? – не унималась девушка.

С Тапрена, - буркнул он.

Сэнди вздрогнула. Тапрен был печально знаменитой планетой, на которой уже несколько лет шла война между двумя странами, Ламотой и Ренадой, единственная война во всей Солнечной системе, кровавая и изнурительная. Сэнди плохо представляла себе, что такое война. Она знала, что на войне убивают людей, разрушают дома, но никогда не задумывалась над этим серьезно. Но если Джейсон… он, наверное, тоже воевал и видел, как умирают люди… а может, и сам убивал?! Она с трудом удержалась, чтобы не отодвинуться от него подальше.

Ты… убивал? – прошептала она.

Убивал. Что, теперь не хочешь находиться рядом с убийцей? – резко спросил он. – Не беспокойся, я на тебя не наброшусь.

Да нет, я… - Сэнди порадовалась, что осталась стоять на месте, а не шарахнулась в сторону. – Извини. Я не подумала. Мне, в общем-то, все равно. И убийца – это, по-моему, не на войне. А там… там очень плохо?

Плохо? Нет. Кошмарно. Всюду грязь, кровь, трупы… Друзья умирают.

Он осекся, недоумевая, почему вдруг начал об этом говорить. Старое время, старые воспоминания. Он же больше не вернется туда.

Хорошо, что здесь такого нет, - сказала Сэнди, понимая его нежелание продолжить разговор. – А ты не слышал какие-то звуки по ночам? Они отсюда доносятся, причем никто не может понять, что это такое.

Ветер гудит в скалах. Ничего странного.

А похоже на стоны.

Ему тоже казалось, что это стоны. Но до сих пор он думал, что это только у него возникают такие ассоциации.

Сэнди поплотнее закуталась в его куртку, не засовывая рук в рукава. Воротник пах дымом. Ее не слишком волновало, что Брайд будет сходить с ума от беспокойства – впрочем, с ума он сходить бы не стал. Он бы… Девушка задумалась, пытаясь представить себе реакцию жениха. Хотя нет, нужен ей такой жених! Потом они помирятся, конечно, но сейчас она была всерьез обижена на него. Он разозлится. Разозлится на ее глупость и упрямство – так он это назовет. Потом расскажет о случившемся Стагу и Маире, расскажет свою версию, в которой она предстанет капризным и взбалмошным ребенком. Вот Стаг уже всерьез забеспокоится, пойдет к Красным скалам искать ее. А когда найдет, задаст взбучку. Не надо бы доводить до этого.

Мне, наверное, возвращаться надо, - нехотя сказала она.

Я тебя провожу.

Не стоит.

Ты что – одна собралась по лесу идти? Не спорь.

Да, правда. Спасибо.

Возвращаться Сэнди предпочла той дорогой, которой ходила к Райской бухте. Вскоре со стороны поселка послышались звуки музыки, потом донеслись голоса. Праздник был в самом разгаре.

Не ходи дальше, - сказала Сэнди, остановившись у первых домов. Джейсон, шедший рядом с ней, кивнул.

Надеюсь, ты помиришься со своим парнем… как его зовут?

Брайд. Я тоже надеюсь. Пока, Джейсон, - она передала ему куртку, погладив пальцами грубую материю.

Пока, - он закинул куртку за плечо и не торопясь пошел прочь.

Некоторое время Сэнди смотрела, как он исчезает в темноте, затем повернулась и медленно пошла к площади. Ей не очень-то хотелось присоединяться к празднику. «Домой, что ли, пойти?» – рассеянно подумала она, но тут же покачала головой – нет, надо показаться хотя бы для того, чтобы друзья не волновались. А потом можно будет сказать, что разболелась голова, и это не будет совсем уж ложью – Сэнди чувствовала, что от громкой музыки и шума ей становится нехорошо. На скалах сейчас тишина, только волны разбиваются о валуны. Можно ведь было постоять там еще немножко, подумаешь, пара минут, ничего бы за это время не случилось. Что бы такое придумать, где она была? О Джейсоне Сэнди никому рассказывать не собиралась, учитывая отношение к нему людей. Ей только получасовые нотации от дяди Лайтола выслушивать не хватало. И Брайд не упустит случая вставить словечко, мол, держись от него подальше, он тебя запросто убить может, а труп скинет со скал. Еще и ребят пропавших вспомнит. «Дарита, с чего я так на него взъелась?» - изумилась сама себе Сэнди. Подумаешь, покомандовать решил… не ударил же. Да пусть себе командует на здоровье, она просто подчиняться не будет, вот и все.

На площади Сэнди постаралась незаметно примкнуть к танцующим, чтобы создать впечатление, что вернулась она давно и просто не стала подходить к Брайду. Уловка сработала. Спустя некоторое время кто-то тронул ее за плечо и Сэнди, обернувшись, увидела Брайда. Вид у него был встревоженный и слегка виноватый.

Ты давно вернулась? – спросил он достаточно мирным тоном.

Да.

Сэнди, - он замялся. – Знаешь, я, наверное, зря так вспылил.

Она выжидающе смотрела на него.

Я ревновал. Ревновал к Грегу. Ты простишь меня?

Конечно, - улыбнулась Сэнди, беря его за руку. – Я тоже была не права.

Потанцуем?

Сэнди обняла его за шею и прислонилась головой к широкой мужской груди, слушая биение сердца. Надо же. Он ревновал. Грег, конечно, симпатичный, но до Брайда ему далеко. Какая же она счастливая!

Глава 4.

Наутро после праздника Сэнди чувствовала страшную усталость. Она спала всего три часа, да и то лишь потому, что сослалась на головную боль и ушла пораньше. Оттягивая пробуждение, она до последнего цеплялась за странный сон, в котором бежала вдоль Красных скал, бежала в никуда, зная только, что если она опоздает, случится что-то ужасное. Сэнди бежала, бежала, но почему-то оставалась на месте. Открыв наконец глаза, она с некоторым облегчением убедилась, что это был только сон. Если верить приметам, в эту ночь он должен был быть вещим, но в такие приметы Сэнди не верила. Если бы сон был хорошим, она обязательно стала бы ждать подтверждения, но плохой сон не имел права сбываться.

Быстро позавтракав, она схватила сумку и ловушки для крабов и выскочила из дома. В Райскую бухту Сэнди решила не идти – Красные скалы оставили неприятное впечатление – и вместо этого направилась в бухту Оайко, где часто бывала раньше. Там было не так красиво, но зато спокойно и привычно. И любой, кто увидит ее, лишний раз подтвердит перед дядей ее благонадежность. Он не будет сомневаться, когда она снова соврет ему, чтобы улизнуть в Райскую бухту.

Облака заволокли солнце, волны поднимались над поверхностью моря. Сэнди удалось поймать всего трех крабов. Обидно. В следующий раз она наплюет на все и пойдет к Красным скалам. Девушка потерла ссадину на ноге. Может, позвать с собой Брайда? Да нет, не стоит. Он, чего доброго, решит запретить ей появляться там, мотивируя это заботой о ее же безопасности. Наверное, она не совсем нормальная. Ведь когда любишь, то стремишься разделить с любимым человеком все, быть рядом с ним каждую минуту. А она нашла себе место, куда может сбегать от него и от всех остальных, и довольна этим несказанно. Это плохо? Наверное, ей следует прекратить это.

На руку ей упала капля воды. Сэнди подняла лицо к небу – черт, неужели дождь? Вторая капля упала ей на щеку, но, как выяснилось, она была последней. А дождь бы не помешал, давно уже не было.

Возвращаясь домой, она продолжала хмуриться, и настроение это почти полностью соответствовало погоде. Ветер бросал ей в лицо пыль, заставляя поминутно моргать и тереть глаза. Все у нее не как у людей. Если Брайд сделает ей предложение, она скажет «да». Мама и дядя будут не против. Она выйдет замуж в маленьком храме Дариты. На ней будет белое платье и венок из красных цветов. Потом родит ребенка. Нет, двух. Будет торговать в лавке и воспитывать детей. Брайд будет возвращаться домой, а она – готовить ужин к его возвращению. Обычная, нормальная орунианская семья. Все так живут, и все счастливы. Значит, и она будет счастлива. Забудет про Райскую бухту. Про космический корабль. Наверное, он вечно будет лежать там. Может, ее дети найдут его когда-нибудь и будут так же, как она сейчас, тайком бегать в запретное место.

Не стучась, она распахнула дверь лавки. Мать вскинула глаза и тут же опустила, увидев, что это не покупатель, а дочь.

Здравствуй, - Сэнди подставила ногу, чтобы дверь не хлопнула слишком громко, и скинула с плеча сумку. – Я тебе нужна?

Нет, сейчас нет.

Тогда я домой?

Иди, - мама казалась чем-то встревоженной. – Да, Сэнди, у дяди сейчас гость, так что ты… ну, сама понимаешь. Будь повежливей.

Может, мне подождать, пока он уйдет? – с иронией полюбопытствовала Сэнди. Но Майтора покачала головой.

Нет, иди. Погода неприятная, правда?

Отвратительная. Пока, мам.

К дому Сэнди приближалась медленно, пытаясь углядеть что-нибудь, указывающее на присутствие чужого человека. Ничего не было. Пешком пришел? Если да, то это просто какой-то знакомый дяди из соседнего поселка, а если нет – значит, приехал на наемной повозке из города, и Сэнди его не знает.

Осторожно приоткрыв дверь, Сэнди окинула взглядом кухню и прихожую. Ага, вот куртка незнакомая висит. Значит, гость – мужчина. Из комнаты дяди долетали приглушенные голоса. Сэнди громко протопала на кухню, чтобы никто не говорил потом, будто она подслушивала. Голоса на миг смолкли. Затем дверь открылась, и из комнаты выглянул Лайтол.

Это ты? – зачем-то спросил он, хотя прекрасно видел, что перед ним Сэнди. – Уже вернулась?

Ага.

Хорошо. Приготовь ужин. Кстати, у меня гость, так что не беспокой нас, понятно?

Сэнди кивнула, разжигая огонь в очаге. Приготовь, подай, не беспокой. Все нормально. Лайтол был настоящим главой семьи, хотя Сэнди не слишком-то любила его, брата своего давно погибшего отца, который взял под опеку Сэнди и ее мать много лет назад. Лайтола уважали в поселке, он слыл человеком суровым, но справедливым. Будучи старшиной у рыбаков, он пользовался заслуженным авторитетом, многие искали у него совета и помощи.

Ворча про себя, Сэнди покрошила овощи в горшок и закрыла его крышкой. Она совсем не любила дядю, что уж греха таить. Ее тихая, покорная судьбе мать с радостью приняла его власть, потому что не мыслила семьи без твердой мужской руки. А Сэнди сразу же взбунтовалась, но бунт девочки был очень быстро подавлен. Она подчинялась дяде и по мере сил слушалась его – но не более. За отца она его не держала, как, впрочем, и он ее не считал дочерью. Он был строг с Сэнди и старался контролировать ее жизнь, прибегая иногда и к порке. В ответ девочка начала осваивать искусство лжи, поэтому если она и делала что-нибудь запретное, то почти никогда на этом не попадалась, а вольнодумство свое аккуратно скрывала.

Расставив на подносе глиняные миски с едой, она постучала в дверь дядиной комнаты и, дождавшись разрешения, вошла внутрь, опуская глаза, как требовали того приличия.

Это Сэнди, моя племянница, - представил ее гостю Лайтол. – Сэнди, это мой друг Патрик Лоуренс.

Девушка подняла глаза, произнося необходимые слова приветствия. Гость оказался мужчиной лет сорока, высоким, с чуть тронутыми сединой черными волосами и темными цепкими глазами. Глаза это впились в Сэнди так, что она почувствовала себя неуютно и сочла за лучшее поспешить сервировать стол.

Красивая у тебя племянница, - заметил Патрик, будто самой Сэнди сейчас в комнате не было. Лайтол кивнул, слегка нахмурившись, и Сэнди испытала весьма неприятное ощущение – будто по руке пробежала ядовитая сороконожка.

Я вам еще нужна? – осведомилась она.

Нет, - отрывисто сказал Лайтол, - иди.

Она вышла, плотно закрыв за собой дверь. Что за дела у ее дяди с этим типом? На редкость отвратительный человек. Поскорее бы он убрался.

Примерно через полчаса она снова зашла убрать посуду. Патрик с дядей о чем-то спорили, причем дядя явно проигрывал. Сэнди уже взялась за ручку двери, придерживая другой рукой поднос с грязной посудой, как вдруг Лайтол встал.

Сэнди, - сухо сказал он, - приготовь комнату для Патрика. Он останется у нас на несколько дней. Ты поняла?

Да, дядя, - склонила голову Сэнди, в душе шипя не хуже дикой кошки. Вот уж повезло! Это значит, ей теперь каждый день придется готовить для него, убирать… Хотя нет, этим и ее мать может заняться. Но придется демонстрировать беспрекословное послушание и покорность дяде, а вот это было для Сэнди самым неприятным. Одно дело – унижаться наедине, но совсем другое – при чужом человеке. Здесь, в поселке, все ее знали и относились к девушке доброжелательно, но гость приехал из города, где нравы были строже и женщины должны были вести себя гораздо смиреннее и почтительнее, чем в таких маленьких поселках.

Она свалила посуду в наполненную теплой водой деревянную бадью и начала скрести ее, не дожидаясь, пока остатки еды пристанут намертво. Ничего. Завтра она уйдет на море с рассветом и вернется только поздно вечером. Поплавает в Райской бухте… Пока что она еще будет туда ходить. Вот после свадьбы – все. А сейчас можно еще немножко поиграть с огнем. Сэнди прекрасно понимала, что ее похождения могли очень плохо закончиться, но это захватывало. Она очень тщательно конспирировалась и ни на минуту не теряла бдительности, когда отправлялась на Красные скалы.

Из комнаты вышел дядя и несколько минут стоял, наблюдая за девушкой. Она старательно не замечала его, целиком сосредоточившись на мытье посуды, но слухом и боковым зрением улавливала практически все его движения.

Сэнди, - наконец сказал он, - ты ведь знаешь, как надо вести себя с гостями?

Да, - коротко ответила Сэнди, не поворачивая головы.

Я надеюсь, ты будешь соответствовать приличиям.

Это высказывание Сэнди нашла риторическим и ответом не удостоила.

И я надеюсь, - Лайтол кашлянул, - надеюсь, ты не позволишь себе ничего лишнего.

Сэнди кивнула, по-прежнему не поднимая головы.

Ну и вообще… знаешь, лучше бы тебе поменьше показываться ему на глаза. Не надоедай. Погуляй там, с друзьями походи…

Он опять прочистил горло.

Ты поняла?

Да, дядя.

Ну вот и умница.

Сэнди вытерла с лица случайные брызги. Дядя был чем-то обеспокоен. С чего бы это? Какие-то дурные известия? Сэнди не знала, что за дела у дяди в городе, поэтому и о его неприятностях представления не имела. Кажется, Лайтол выступал посредником при каких-то продажах – это она вывела из обрывков разговоров дяди и рыбаков. Лайтол считал, что дело и женщины – понятия несовместимые, поэтому никогда не разрешал Сэнди присутствовать при таких разговорах, но ведь присутствовать и пройти мимо – это разные вещи. Любопытство Сэнди заставляло ее подслушивать, но все разговоры были настолько скучными, что девушка никогда не забивала ими голову.

На следующее утро Сэнди отчасти поняла, что беспокоило дядю. Несмотря на всю свою строгость, он заботился о Сэнди, понимая свою ответственность как главы семьи за молодую девушку. И он знал своего друга. Когда Сэнди приготовила завтрак и уже собиралась улизнуть из дома, предвкушая удовольствие от прозрачной воды и мелкого песка Райской бухты, она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Резко обернувшись, она увидела прислонившегося к дверному косяку и лениво разглядывающего ее Патрика Лоуренса.

Доброе утро, - приветливо произнесла она, имея в мыслях нечто прямо противоположное.

Доброе, - он раздвинул в улыбке губы. – Куда ты собираешься?

Сэнди проглотила его «ты» и напомнила себе, что для городского жителя, обращающегося к девушке, которая годится ему в дочери, это еще очень и очень вежливо.

За крабами.

Ты ловишь крабов?

Да.

И где ты это делаешь?

В разных местах, - делано улыбнулась Сэнди, инстинктивно чувствуя, что точного ответа – даже если бы она не намеревалась пойти к Красным скалам – давать нельзя. – Иногда в бухте Оайко, иногда за маленьким пляжем справа от поселка, иногда на островке.

Патрик оттолкнулся от косяка и подошел поближе.

А что еще ты делаешь? Твоя мать ведь целый день в лавке.

Много чего, - Сэнди отступила, прижимая к себе сумку. – Помогаю маме, готовлю… Извините, мне пора идти.

Ну зачем же так торопиться? Ты ведь не…

Сэнди? – дядя Лайтол вошел в кухню и остановился, глядя на друга и племянницу. – Ты еще здесь? Поторопись.

Уже иду, - Сэнди быстро проскользнула мимо него и выбежала из дома. Оказавшись на пыльной дороге, она остановилась, пытаясь унять сердцебиение. Какой-то непонятный страх завладел ею, инстинктивное понимание опасности, которая исходила от Патрика. Сэнди впервые чувствовала нечто подобное. Дядя был прав, когда говорил, что ей не следует попадаться на глаза гостю слишком часто. А лучше бы и вообще не попадаться. И уж тем более не оставаться с ним наедине. Еще никто не обращался так с девушкой, ведь все мужчины, которых она знала, были ее добрыми знакомыми. Сэнди быстро пошла к морю, намереваясь сделать небольшой крюк и пробраться к Райской бухте. Надо бы малость сменить маршрут, а то ненароком вытопчет тропинку, вот будет весело.

Подойдя к месту спуска, Сэнди аккуратно скинула вниз сумку, следя, чтобы она упала на мягкий песок. Затем она повернулась спиной к обрыву и начала осторожно, но быстро спускаться по камням, пробуя каждый камень, прежде чем ступить на него. В том месте, откуда она в прошлый раз сорвалась, камни шатались, и ей пришлось долго выбирать уступ, способный выдержать ее вес. Обкрошив все ненадежные камни, она полезла дальше, уже не так страшась падения. Впредь надо будет завязывать волосы в узел, тогда ничто не отвлечет внимания. Спрыгнув на мягкий песок, она отряхнула руки и принялась разбирать ловушки.

Крабы не подвели. Уже через несколько часов сумка была набита ими доверху. Сэнди опустила ее в воду, чтобы ни один из пленников не сдох, а сама начала искать плоские камни. Набрав достаточное количество, она уселась на берегу и принялась швырять их в воду, считая, сколько раз они отскочат от воды. Больше трех у нее никогда не получалось. Когда камни кончились, она вновь принялась решать – плыть ей к кораблю или не плыть. Она ведь решила, что оставит его в покое. Почти дала себе слово. Зачем лишний раз изводиться? Ведь знает прекрасно, что внутрь попасть не сможет, так что, остается просто вокруг прыгать?

Но соблазн не отступал.

Закрепив сумку камнями, Сэнди воровато оглянулась и вошла в прохладную воду. Она не будет плыть к кораблю. Нет, действительно не будет. Просто…

Что-то мелькнуло на скалах, и она, взметнув веер брызг, вскинула голову.

Привет! – крикнула она, взмахнув рукой. Набежавшая волна плеснула ей в лицо соленую воду, несколько капель попали в нос и Сэнди зафыркала.

Не захлебнись, - ответил Джейсон, останавливаясь и наблюдая за ней. Девушка шустро погребла к берегу.

Спускайся, - предложила она, обрадовавшись, что можно будет хоть с кем-то пообщаться. До вечера было еще далеко, делать Сэнди было абсолютно нечего. В другой день она бы вернулась домой, но сейчас там был этот дядин гость, при одной только мысли о котором на Сэнди находил озноб.

Джейсон быстро нашел уступы, по которым спускалась Сэнди, и легко заскользил вниз. Несмотря на то, что он был гораздо тяжелее Сэнди, по скале он карабкался едва ли не быстрее, чем она. Наверное, на Тапрене тоже были горы. Спустившись, он подошел к кромке воды, дожидаясь, пока Сэнди выберется на берег.

Это сюда ты приходишь?

Ага, - Сэнди нащупала ногами дно и встала. – Здесь очень красиво. И крабов много.

Ты ловишь крабов?

Этот вопрос напомнил ей другой, заданный несколько часов назад, и настроение у девушки поползло вниз.

Да, - ответила она, вдруг поняв минус того, что появился Джейсон. Она не сможет сегодня добраться до корабля. А с другой стороны, это хорошо. Все равно она не может ничего сделать с огромной машиной, так что зачем… Минутку! Она не может, а… Сэнди быстро взвешивала все доводы «за» и «против». В поселке-то все равно не узнают. А может, корабль действительно реально запустить.

Ты когда-нибудь летал на космических кораблях? – осторожно спросила она, внимательно следя за его реакцией, чтобы успеть передумать.

Смотря на каких, - пожал плечами Джейсон. Вопрос девушки явно не походил на обычное любопытство – слишком напряженное лицо и внимательные глаза. С чего бы?

Сэнди замялась – она понятия не имела, как охарактеризовать свой корабль. На нем же ни буквы не написано.

А на каких ты летал?

На мелких грузовиках, обычных и сверхскоростных катерах. На транспортнике – пассажиром.

Ну вот и угадай, есть ли среди них твой.

А что за корабль… овальной формы, размером примерно от меня и до того камня, такой… - Сэнди очертила в воздухе непонятную фигуру.

Не знаю, - Джейсон хмыкнул, забавляясь видом девушки, которой явно не хватало средств выразительности. – Но не катер, если ты правильно размер показала.

А в устройстве кораблей ты разбираешься? – продолжала она допрос.

Немного.

Сможешь открыть дверь с кодовым замком, если не знаешь кода?

«Это становится все интереснее и интереснее», - подумал Джейсон. Такая система вопросов могла означать… нет, это слишком невероятно. Но другого объяснения на ум не приходило.

Если покопаться немного, то смогу, - ответил он, - только смотря какой замок, и если инструменты будут.

А у тебя есть инструменты?

Есть.

А свободное время?

Сколько угодно.

Тогда ты не мог бы за ними сходить? То есть, если тебе не трудно.

Нет, это действительно забавно. Какой замок она собралась взламывать, если учесть, что на этой планете подобные штучки запрещены? Впрочем, и на этих скалах, кажется, местные жители не бывают, а она сюда приходит. И с ним разговаривать не боится. Может, она тоже не местная? Или просто не так воспитана, как остальные? Нет, последнее вряд ли – в маленьких населенных пунктах не может быть резко выделяющегося поведения какой-то семьи или отдельного человека – сожрут остальные. Господи, что он вообще несет – «населенных пунктах»! В поселке, деревне, что там еще бывает. Как же все-таки въедаются в мозг определения.

Все это пронеслось у него в голове за долю секунды.

Мог бы, но зачем тебе это надо?

Сэнди закусила губу, пытаясь не раскрывать свои карты до последнего.

А можно, я тебе потом скажу? То есть покажу.

Заметив его колебания, она поспешно добавила:

Просто объяснять – слишком долго, да и вдруг ты сразу откажешься?

Замечательно. Если я сейчас не откажусь, то потом назад ходу не будет?

Она обрадовано закивала, а потом, когда до нее дошла ирония вопроса, смутилась.

Ладно. Минут через пятнадцать вернусь.

Возвращаясь к дому, Джейсон никак не мог понять – каким образом этой девушке удалось заставить его согласиться на непонятную авантюру? Он никогда не позволял втягивать себя в дела, о которых не имел достаточно информации. А сейчас, кажется, он будет совершать взлом чего-то, непонятно чего и зачем. Перешагнув через поваленное дерево, он окинул взглядом небольшой, грубо построенный дом – знал, что никому туда проникать не нужно, но от старых привычек избавиться никак не мог. Открыв дверь, он сунул ключ в карман и достал с высокой полки старую запылившуюся сумку, в которой лежали вещи из той жизни. Он давно уже понял, что не сможет избавиться от них – как и от постоянного ожидания опасности, и от болей в спине – последствия ранения, и от кошмарных снов, заставляющих его просыпаться в холодном поту. Достав из сумки набор инструментов, он закинул ее обратно на полку и вышел, захлопнув за собой дверь. Обратно к морю он шел другой дорогой, чтобы не наступать несколько раз подряд на одно и то же место. Таким образом, к его дому не вела ни единая тропинка, даже незаметная. Он знал, что это лишняя мера предосторожности, но заставить себя пренебречь ею не мог.

Сэнди ждала его, лежа на мелководье и играя с маленьким крабом, пойманным ею совершенно случайно. Крабик никак не мог понять, что происходит. Каждый раз, когда он набирался духу и пытался удрать, что-то щелкало его по панцирю, и он опять прятался внутрь, пережидая опасность. Когда проходило некоторое время и он, успокоившись, решал, что опасность миновала, следовал новый щелчок. Для крабьих нервов это было серьезным испытанием.

Заметив вернувшегося Джейсона, Сэнди отпустила несчастное членистоногое, и малыш бочком бросился наутек, в родную глубину моря. Девушка встала, счистила с кожи налипшие песчинки и вышла на берег.

Теперь-то ты объяснишь? – поинтересовался Джейсон.

Ты плавать умеешь? – ответила она вопросом на вопрос.

Конечно.

Тогда поплыли. Я тебе кое-что покажу.

Он нырнула в соленые волны и неторопливо поплыла вдоль скал, рассчитывая, что он ее догонит. Через несколько минут Джейсон поравнялся с ней, и Сэнди ускорила темп, чтобы не казаться ему совсем уж слабой. Джейсон же, напротив, не торопился, ритмично рассекая руками волны и искоса разглядывая плывущую рядом девушку. Ее волосы струились по поверхности воды шелковым облачком, свободно колыхаясь на волнах.

Еще чуть-чуть, - пообещала Сэнди, сдувая со лба челку. – За этим уступом. А твоим инструментам от воды ничего не будет?

Не беспокойся, - он перехватил зажатый в руке сверток.

Ну вот… Смотри. Как тебе это? – с гордостью спросила она, когда они миновали выступ скалы, скрывавший маленькую бухту.

Ничего себе! – изумленно прошептал Джейсон, едва не захлебнувшийся от неожиданности при виде космического корабля. – Откуда здесь это?

Понятия не имею, - довольно улыбалась Сэнди, обрадованная произведенным эффектом. – Я его нашла несколько недель назад.

Потрясающе, - Джейсон не мог отвести от корабля глаз. – Кажется, это грузовик.

Я никак не могу пробраться внутрь, - объясняла Сэнди, едва поспевая за ним. – Там кодовый замок на двери, а до иллюминаторов мне не достать.

Выкарабкавшись на берег, Джейсон быстро пробрался между валунами и подошел к кораблю. Мелкий грузовик, точно. Что он здесь делал? И почему упал? То, что корабль упал, было несомненно – слишком сильно он врезался в камни, при обычной посадке такого не должно было быть. Разве что очень неопытный пилот управлял. Ни единого опознавательного знака на обшивке. Вот это уже гораздо интереснее. У большинства кораблей есть имя или хотя бы номер, который наносится на обшивку. Если хозяин предпочитает не обозначать свой корабль, то личность этого хозяина наверняка весьма примечательна и способна привлечь интерес органов правопорядка. Сам корабль, похоже, способен как на защиту, так и на нападение – две орудийные установки были не из слабых. Обтекаемая форма свидетельствовала о способности быстро набирать высокую скорость. Хороший кораблик, спору нет.

Теперь дверь. Очень прочная и надежная. А вот замок простенький. Даже странно. Скорее всего, здесь какая-то хитрость. Например, при попытке взлома срабатывает защитный механизм и… и все, что угодно. Может долбануть током, может сработать лазер, может завыть сирена. Но сейчас, похоже, на корабле отсутствует энергопитание, а следовательно, защитная система не сработает.

Сэнди с любопытством наблюдала, как Джейсон перебирает инструменты. Он явно знал, что делать, это было видно даже по тому, как оценивающе он смотрел на корабль. Достав из свертка с инструментами маленькую плоскую коробочку, он подсоединил к замку торчащие из нее проводки и сделал что-то – Сэнди не поняла, что именно, но из коробочки раздалось тихое стрекотание и дверь корабля плавно отъехала в сторону, открывая их глазам темный коридор.

Ты открыл ее! – воскликнула Сэнди, сияя от восторга.

Джейсон усмехнулся, убирая коробочку обратно в сверток.

Прошу вас, талисса, - церемонно обратился он к девушке, указывая на распахнутую дверь.

Подойдя вплотную к темному проему, Сэнди заколебалась. Она так мечтала оказать внутри, но теперь, когда от исполнения этой мечты ее отделял один лишь маленький шаг, она боялась. Боялась, что все окажется не так захватывающе интересно, как она представляла, что внутри корабля ее ждут не увлекательные открытия и возможность подчинить себе огромную машину, а темнота, затхлый воздух да труп пилота. Осторожно заглянув внутрь, она увидела в конце коридора слабо освещенную комнату. Это подбодрило ее. Девушка шагнула вперед, оставляя на металлическом полу следы песка. Металл холодил ее босые ноги, шаги звучали глухо и как-то странно в тишине безжизненного корабля. Миг спустя к ним присоединились другие, более тяжелые, и Сэнди почувствовала тепло, исходящее от идущего сзади Джейсона. Миновав коридор, по обе стороны которого располагались железные двери (Сэнди насчитала по две с каждой стороны), они вошли в достаточно большую комнату, из которой, как догадалась Сэнди, пилот управлял кораблем. Сквозь окно, находящееся перед ней, проникало достаточно света, чтобы все, что находилось в комнате, было ясно видно. Перед панелью с непонятными кнопками, рычагами и экранами находились два кресла, еще одно стояло у стены. Все они были прикреплены к полу, что было вполне логично. На стенах также были несколько переключателей и непонятная дверца, закрытая опять-таки на кодовый замок.

Это рубка, - пояснил Джейсон, осматриваясь. – Это – панель управления, это – запасная система подачи энергии.

Черт побери, - прошептала Сэнди, не веря своим глазам. – Настоящий корабль! И все это… Как ты думаешь, мы можем его запустить?

Не знаю. Надо узнать, что именно повреждено. Может, бесполезно даже пытаться.

Но больше всего его сейчас беспокоило другое – где пилот? Он ожидал найти здесь труп, но никого не было. Если бы пилот был жив, он покинул бы корабль, но тогда он вышел бы в поселок или к его дому. Да и потом, он бы открыл дверь, а раз питания не было, то закрыть ее так, как она была закрыта, он не смог бы. Выходит, пилота не было. Кто-то пустил корабль на автопилоте и не рассчитал курс, потому-то он и упал на скалы. Есть же подобные идиоты на свете.

Подняв с пола разбросанные бумаги, он пробежал их глазами. Две начерченные от руки карты не пойми чего, похожие на карты сокровищ, с таинственными крестиками, стрелками и цифрами; список имен с воинскими званиями, напротив некоторых из них стояли галочки, а одно было зачеркнуто; распечатка новостей, датированная прошлым годом, о скоропостижной смерти Четвертого военного советника Веллии. Странная подборка. Карты живо напомнили ему о времени, проведенном на войне – очень похожие рисовали разведчики, только обозначения не совпадали.

Сэнди тем временем подошла к панели управления и долго разглядывала ее, не решаясь дотронуться. Потом протянула руку и нажала несколько кнопок.

Не работает, - огорченно сообщила она.

Джейсон подошел к рычагу, активирующему запасную систему подачи энергии и дернул его, ни на что особо не рассчитывая. Но тем неожиданнее был для него результат: над головой зажглась яркая лампа, несколько датчиков на панели управления перемигнулись, а Сэнди издала радостный вопль:

Работает! Джейсон, он заработал!

В порыве восторга девушка кинулась ему на шею, но тотчас смутилась и постаралась как можно непринужденнее продолжить осмотр рубки. Джейсон сделал вид, что ничего не произошло. Судя по датчикам, запас топлива был на нуле, состояние одного из двигателей не представлялось возможным выяснить – либо сдох сам, либо датчик; основная энергосистема не работала. Все остальное было в порядке, но самое главное – ничто не указывало на то, что был включен автопилот. Значит, пилот все же был. Но куда он делся? Джейсон вышел из рубки и остановился перед дверью первой каюты справа. Замка в двери не было, но справа от двери был красный круг, похожий на кнопку. Стоило Джейсону надавить на него, как дверь каюты открылась.

Сэнди, - позвал он, не желая лишать девушку радости первооткрывателя. – Иди сюда.

Когда она подскочила к нему, ее лицо просто-таки сияло от восторга.

Это комната? – спросила она, заглядывая внутрь, но не решаясь переступить порог.

Каюта, - поправил ее Джейсон. – Может, в одной из них находится пилот?

Тотчас догадавшись, в каком виде мог находиться пилот в одной из этих кают, девушка поежилась. Но природное любопытство взяло свое, и она вошла в каюту, оглядывая ее. На присутствие человека практически ничто не указывало. Узкая койка, дверцы в стене – скорее всего, встроенные полки – опять же закрытые на кодовый замок, сливающийся со стеной откидной стол. Вот и все. Ни единой вещи.

Наверное, здесь просто никто никогда не жил, - разочарованно предположила Сэнди. – Давай посмотрим в других каютах.

В каюте напротив они нашли чистый лист бумаги и огрызок карандаша, на котором отпечатались следы зубов. При виде этого Сэнди тут же вспомнила собственную привычку грызть любое пишущее приспособление и безоговорочно ее оправдала – ведь если человек, который летал на космическом корабле, тоже имел такую привычку, то быть дурной она не могла.

В соседней каюте тоже ничего не было – даже завалявшейся спички. Перед дверью последней каюты они остановились. Если где и мог находиться пилот, скорее всего, уже умерший, то только здесь.

Открывай, - наконец попросила Сэнди.

Когда дверь открылась, глаза девушки засияли. Пилота здесь все же не было, но зато с первого взгляда было видно, что в этой каюте жили, причем жила женщина. На спинке койки небрежно висела черная футболка, на полу под ней лежали ботинки, слишком маленькие для мужской ноги и слишком изящные для детской. Несколько маленьких флакончиков валялись в беспорядке у стены – очевидно, упали со стола после удара корабля о скалы. Каюта была бесспорно обитаема, и тем непонятнее было, что же все-таки случилось с ее хозяйкой.

Может, попробовать наладить связь? – сам себя спросил Джейсон, но Сэнди его вопрос услышала.

А с кем мы можем связаться?

Понимаешь, насколько я помню эту систему связи, здесь должны быть две рации, сигнал от которых проходит непосредственно через установку на корабле. Но в рубке их не было, значит, тот, кто был на корабле, взял их с собой.

И мы сможем его найти! – закончила девушка.

Вот именно.

Разобраться в связном устройстве не составило труда, к тому же Джейсон раньше уже имел дело с такой моделью. Но ответа на посланный сигнал не было. Сэнди стояла рядом, глядя на экран так пристально, будто от силы ее взгляда зависело, откликнется кто-нибудь или нет.

Это бесполезно, - вздохнул Джейсон, принимая неизбежный факт: хозяина корабля простыл и след.

Кхм… - раздался вдруг откуда-то сверху странный, слегка отдающий металлом голос. – Позвольте поинтересоваться – а кто вы, собственно говоря, такие и что вы здесь делаете?