"Отверженные" - читать интересную книгу автора (Хантер Эрин)Глава XXIIВоробушек услышал тяжелый вздох брата, чувствуя исходящие от него волны горького разочарования. Те же чувства испытывала и Остролапка, но Воробушек не мог разделить их. Он был доволен, потому что они все-таки добрались до пещеры в горах. Это главное, все остальное не имело значения. Единственное, что пугало его, так это опасность вернуться домой, не успев найти ответы на все свои вопросы. Тихо лежа в теплом гнездышке, Воробушек пытался представить себе пещеру. По звуку он определил положение водопада, по запахам пересчитал всех горных котов. Он чувствовал их страхи, горечь и уныние. Но сильнее этих горьких чувств была смертельная усталость, подсказывавшая ему, что гордые коты Клана Падающей Воды уже готовы покинуть свою скалистую родину. «Но где же их предки? — подумал про себя Воробушек. — Почему они не хотят прийти на помощь своим потомкам?» Он представил себе Камнесказа, которого видел однажды, когда проник в воспоминания Речушки. Рев водопада стал громче, уши заложило от грохота, и Воробушек открыл глаза. Он стоял на узком каменном карнизе, где совсем недавно повстречался с Утесом. Звезды холодно сверкали над его головой, шерсть трепал ледяной ветер. Чуть поодаль, спиной к нему, застыл Камнесказ. Воробушек юркнул в тень скалы и притаился. Внезапно из-за скалистого гребня появился еще один кот. Он был небольшой и поджарый, как большинство горных котов. Шерсть его была усеяна звездами, а из-под лап рассыпался звездный свет. Воробушек еще глубже отодвинулся в тень. Наверное, это кто-то из предков горных котов! Камнесказ низко склонил голову перед звездным котом. — Приветствую тебя, — проскрипел он. — Что привело тебя ко мне? Какой путь ты укажешь моему клану? Звездный кот на миг задержался с ответом, и Воробушек насторожился. — У меня нет для вас пути, — со вздохом ответил звездный кот. — Никогда еще наш клан не вел столь долгую битву. До этого времени горы были нашей надежной защитой, — он снова вздохнул, и на этот раз вздох его напомнил шепот ветра над поверхностью озера, — но, похоже, страданиям нет конца… — Но он должен быть! — воскликнул Камнесказ. — Мой клан умирает! Должен же быть какой-то выход! Звездный кот устало покачал головой. — Не сейчас. Мы думали, что здесь будет безопасно, но мы ошиблись. С этими словами он развернулся и пошел прочь, на ходу сливаясь с темнотой. — Постой! — крикнул ему вслед Камнесказ, но тут же замер и скорбно уронил голову. Казалось, силы внезапно оставили его, потому что старый кот вдруг пошатнулся и устало опустился на землю, закрыв глаза. Не помня себя, Воробушек выскочил из своего укрытия и помчался по гребню горы, не обращая внимания на зияющие по обе стороны пропасти. Через несколько мгновений он заметил впереди смутную фигуру звездного кота, медленно бредущего куда-то вдаль. — Подожди меня! — окликнул его Воробушек. Звездный кот остановился и обернулся. Увидев Воробушка, он насторожил уши и широко распахнул глаза. — Ты пришел, — прошептал он. Воробушек удивленно повел усами. Что это значит? Как мог кот из Клана Бесконечной Охоты узнать его, если никогда раньше он не бывал в горах? Но звездный кот не оставил Воробушку времени на раздумья. Он просто кивнул головой и сказал: — Следуй за мной. Воробушек проглотил ком в горле. Все происходило совсем не так, как он себе представлял! Однако он должен был получить ответы на свои вопросы, а значит, придется повиноваться. Лапы сами понесли его вперед, а его молчаливый провожатый, миновав гребень горы, стал спускаться по узкой тропе, ведущей в густую тьму. Вскоре Воробушек понял, что извилистая тропа зигзагами сбегает по поверхности почти отвесной скалы. Внизу чернела бездонная пропасть. А звездный кот продолжал уверенно идти вперед, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что Воробушек следует за ним. Наконец он остановился, поманил Воробушка хвостом, затем спрыгнул вниз — и исчез. Воробушек даже сел от изумления Он подошел к краю пропасти и с опаской посмотрел вниз. Оказалось, что страхи его были напрасными. Внизу, в каких-нибудь двух хвостах располагалась гладкая каменная площадка, в центре которой блестело круглое озеро. На его поверхности ярко горел звездный свет, и Воробушек невольно вспомнил Лунное Озеро в родном лесу. Здешнее озеро было намного меньше Лунного, и гораздо спокойнее, ибо никакой водопад не тревожил его неподвижную поверхность. Воробушек огляделся и невольно вздрогнул. Он привык к Звездному племени, но здесь и сейчас его окружали сотни чужих, совершенно незнакомых звездных воителей. Некоторые из них были почти прозрачны, ибо души их так давно обитали на небесах, что почти слились с воздухом. Другие сияли ярче, а на звездной шерсти третьих до сих пор виднелись следы боевых ран. Лапы Воробушка примерзли к камню, когда крупный звездный кот неторопливо вышел из толпы и приблизился к нему. — Мы знали, что ты придешь, — произнес он. Голос звездного кота прозвучал глухо, будто из глубины многих и многих лун. — Но мы не ждали тебя так скоро. — Ты говоришь о пророчестве? — быстро спросил он. — Да, — выдохнул старый кот. — Придут трое, кровь от крови кота с огненной шерстью, и в лапах у них будет сила звезд. Сердце у Воробушка пустилось вскачь. — Где двое других? — спросил звездный предок. — В пещере, — уклончиво ответил Воробушек, не желая признаваться, что ни словом не обмолвился брату с сестрой о пророчестве. И тут какая-то звездная кошка, шерсть которой сверкала ослепительным холодным светом, решительно подошла к ним и сердито повернулась к коту, пригласившему Воробушка следовать за собой. — Зачем ты привел его сюда? Ему здесь не место! Послышались одобрительные возгласы, кое-кто из звездных котов уставился на Воробушка с откровенной злобой. Он с трудом заставил себя не броситься наутек и остаться на месте. «Куда хочу, туда и хожу! — сказал он сам себе, воинственно распушив шерстку. — Если бы я был им чужим, меня бы тут не было. Может, я смогу принести клану больше пользы, чем этот жалкий старый Камнесказ». — Почему вы до сих пор не подали знак Клану Падающей Воды? — дерзко спросил он. — Скажите им, что коты-воители помогут им прогнать чужаков. Звездные коты переглянулись и дружно замотали головами, а сердитая сверкающая кошка вскочила и крикнула: — Клану не нужна помощь! — Думай, что говоришь! — возмутился Воробушек. — Они же с голоду умирают! — Мы ничем не можем им помочь, — печально вздохнул кот, который привел Воробушка к озеру. — Мы пытались, но у нас ничего не вышло. — Горы перестали быть безопасным убежищем, — прошептал какой-то старый звездный кот, почти выцветший от времени. — Мы доверяли им, а они нас предали. На миг Воробушек едва не задохнулся от смешанных чувств стыда и горечи, бушевавших в душах звездных котов. Он изо всех сил затряс головой, чтобы согнать с себя чужие переживания и вернуть собственный разум. — Все равно, нельзя сдаваться так просто, — решительно заявил он. — Клан должен сражаться, чтобы защитить себя! Двое или трое покрытых свежими ранами звездных котов, молча встали со своих мест, обогнули озеро и подошли к нему. — Мы погибли в бою, — глухо произнес один из них. — Разве этой крови не достаточно? Наш клан больше не верит в силу! Воробушек возмущенно изогнул хвост и фыркнул. — Зато чужаки в нее верят! Мои товарищи помогут клану, хотите вы этого или нет! Тогда вперед вышел другой израненный кот, шерсть его стояла дыбом, глаза гневно сверкали. — А ты не задумывался над тем, — Времена меняются, — заметил Воробушек, презрительно поведя ушами. — Но не всегда к лучшему… — возразил звездный воин. Его слова, прозвенев эхом, стали удаляться. Над озером заколыхался серебристый туман, скрыв от Воробушка Клан Бесконечной Охоты. Потом туман стал черным, и Воробушек очнулся в пещере. Остролапка, стоя над ним, пихала брата в бок. — Вставай! Камнесказ созывает общее собрание, все уже собрались посреди пещеры! Воробушек вяло поднялся на лапы. Каменный овраг посреди горы, озеро, окруженное силуэтами звездных воителей — все это казалось ему гораздо более реальным, чем каменные стены пещеры, которую он никогда не видел. — Ладно, ладно, пригладь шерстку, — проворчал он. — Иду. Следуя за запахами Львинолапа и Остролапки, Воробушек выбрался из спальни Будущих и побрел через пещеру. Внезапно все вокруг смолкло. Воробушек мгновенно представил себе тощего облезлого кота, которого совсем недавно видел во сне. Наверное, он вскочил на тот высокий камень, с которого много сезонов тому назад изгнал из клана Урагана. «Ну, вот и все, — мрачно подумал Воробушек. — Теперь он и нас прогонит, мы для него тоже отверженные. Вряд ли нас покормят на дорожку, а жаль». — Слушайте меня, коты Клана Падающей Воды! — начал Камнесказ. — Прошлой ночью я увидел знаки на глади воды, и Клан Бесконечной Охоты сошел с небес, чтобы говорить со мной. Наши предки не хотят, чтобы мы покинули горы, поэтому я решил принять помощь лесных котов-воителей! Воробушек так и застыл с разинутой пастью. Камнесказ лгал! Клан Бесконечной Охоты сказал ему совсем другое! Выходит, Камнесказ осмелился ослушаться предков и принял собственное решение! Не успели отзвучать последние слова вождя, как горные коты разом заговорили и заспорили. Некоторые были против такого хода событий, но большая их часть хотела знать, что же предложат им лесные воители. Воробушек лишний раз убедился в том, что клан безоговорочно подчиняется Камнесказу. Вчера старик заявил, что не желает принимать посторонней помощи — и весь клан с ним согласился; сегодня передумал — и горные коты уже готовы передумать вместе с ним! — Тихо! — повысил голос Камнесказ. — Давайте выслушаем Ежевику. Возникла недолгая пауза, а потом до Воробушка донеслась уверенная поступь отца. Ежевика вышел из толпы и остановился напротив Камнесказа. — Что ты нам предлагаешь сделать в первую очередь? — спросил тот. — Оценить ситуацию, — коротко и сдержанно ответил Ежевика. Воробушек удовлетворенно кивнул. Он знал, что отец уже давно обдумал план действий и знает, что говорить. — Нужно выяснить, какая опасность нам угрожает. Где чужаки охотятся? Где сталкиваются с вашим кланом? Где, наконец, они устроили свой лагерь? — Нужно определить, какая территория необходима клану Падающей Воды для сытой и спокойной жизни, — добавила Рыжинка, сидевшая неподалеку от Воробушка. — Это мудрый совет, — согласился Ураган, и его низкий голос еле заметно дрогнул от волнения. — Нельзя же вечно сидеть в пещере и ждать нападения! Нужно установить границы и охранять их! Горные коты одобрительно заурчали, но неожиданно чей-то незнакомый голос громко произнес: — Постойте! Когда гул улегся, Ежевика спросил: — Говори, Кремень. Что ты хочешь предложить? — Я Пещерный Страж, и я отдам жизнь за свой клан. В прошлой битве я сражался бок о бок с Ураганом, и никто не посмеет упрекнуть меня в отсутствии храбрости. Но сейчас я прямо говорю — вы ошибаетесь! — Почему? — спросил Ежевика, и по тону, которым был задан этот вопрос, Воробушек понял, что его отец глубоко уважает говорившего и готов прислушаться к его словам. — Потому что ты пытаешься превратить нас в котов-воителей, — глухо произнес Кремень. — Но мы другие. Мы — клан. — Но ведь это единственный способ выжить и сохранить свою землю! — горячо воскликнул Ежевика. — Никогда раньше вам не приходилось делить свои владения с другими котами. Прежде вы жили в горах одни, но сейчас все изменилось. Что ты хочешь предложить? Остаться вечными пленниками этой пещеры, не смея выйти в горы за добычей? — Он прав! — закричали в толпе. — Мы не хотим так жить! Пусть у нас будет своя территория! — Мы научимся ее защищать! — крикнул кто-то. — Опомнитесь! — повысил голос Кремень, перекрикивая разошедшихся соплеменников. — Подумайте о том, — А вы что на это скажете? — прошептала Остролапка, когда горные коты снова горячо заспорили между собой. — Ежевика правильно говорит, — без колебаний заявил Львинолап. — А что им еще остается? — Знаешь, по-моему, этот Кремень тоже прав, — неуверенно заметила Остролапка. — Разве нам понравилось бы, если на нашу территорию пришли какие-то чужие коты и заявили, что отныне мы все должны делать по-другому? Забыть Воинский закон, традиции и обычаи, переделать всю свою жизнь… — С какой стати кто-то будет нам это заявлять? Мы-то не умираем с голоду, — возразил Львинолап. — И вообще, что с тобой произошло, Остролапка? Я помню, еще недавно ты сама мечтала о том, как бы превратить клан в племя. — Без тебя знаю, можешь не напоминать! Но когда видишь все своими глазами, начинаешь думать по-другому… Воробушек поежился. Тревога Остролапки, словно дождь, пропитала его шерсть. Он ждал вопроса сестры и не удивился, когда та повернулась к нему: — Что скажешь, Воробушек? Как ты считаешь, должны горные коты отказываться от своих традиций из-за чужаков? — Не нам решать, — буркнул слепой ученик, пренебрежительно пожав плечами. — Это же не наши традиции, правда? Остролапка раздраженно зашипела и отвернулась. Воробушек знал, что она ждала от него гораздо большего и теперь раздосадована его ответом. Но ситуация была гораздо сложнее, чем это понимали Остролапка и Львинолап! Они же не знают, что звездные предки горных котов тоже не хотят, чтобы хранимый ими клан превратился в племя! Они-то не слышали, как звездные коты отказали Камнесказу в помощи! Воробушек хорошо помнил, что чувствовали вчера звездные коты, сидевшие по берегам сверкающего озера. Клан Бесконечной Охоты терзали стыд, раскаяние и жалость. Звездные предки винили себя в том, что не смогли защитить своих потомков, не найдя для них на свете безопасного места. Звездные коты считали, что горы предали их… И тут Воробушек подскочил от неожиданности. Получается, предки горных котов когда-то давно покинули свой дом и отправились на поиски спокойного места? |
|
|