"Артазэль" - читать интересную книгу автора (Zang)

Глава 8

Несмотря на обладание картой, по которой я определил местоположение искомой дороги, поиски довольно сильно затянулись и лишь через несколько часов я обнаружил наполовину заросшие камни, которые и дорогой-то не назовешь, в настолько они неприглядном состоянии, ко всему прочему, кустарник по обе стороны настолько разросся, что превратился в целую рощу, угадать в которой наличие дороги очень сложно даже для моего зрения. Сведя более близкое знакомство с ее останками, я решил продвигаться по лесу, лишь изредка сверяя по ней направление. Насколько видно по карте, основная часть пути сохранилась в хорошем состоянии и лишь начало почти полностью разрушено.

Ладно, надо двигаться вперед, и так потратил много времени зря, светило уже поднялось высоко, значит недалеко до полудня. Пока иду, надо присмотреть место для краткой остановки, таскать мешок еды в моей здоровой руке меня не прельщает, так нападет на меня кто-нибудь, а я буду отбиваться хлебом и мясом.

Осторожно пробираясь сквозь кустарник около дороги, я постепенно вышел на открытое место, здесь, у гор, растительность не такая буйная как там, где я проходил раньше, чахлые кустики, тонкие деревца и жесткая трава, вот и все, что может расти на каменистой почве. Пожалуй, здесь и можно остановиться ненадолго, привычно обследовав округу поисковыми чарами, я убедился в отсутствии опасности и только после этого присел на подходящий камень и стал перекладывать содержимое мешка в торбу. Это заняли всего десяток минут, после чего и сам мешок последовал туда же.

Пока я близко от селения и возможность нападения минимальна, надо подготовиться на случай встречи монстров сильнее оборотня.

Каждый маг, вышедший из поры ученичества, способен не только сплетать заклинания в бою, но и заготавливать их основы заранее, увеличивая свои шансы в схватках. Подобная предусмотрительность позволяет использовать готовое плетение, лишь наполняя силой и активируя его. Поддержание плетений требует хорошей концентрации и владения своим разумом, поэтому, их количество ограничено возможностями мага, обычно, готовые плетения скрываются в ауре, где их невозможно отследить.

Я способен на поддержание десятка плетений средней степени сложности, на подобие малого шторма лезвий, щита воздуха и среднего исцеления. Мои возможности в этом отношении на уровне среднего мага, к счастью, ограничение срединной сферы и тела относятся только к использованию и скорости пополнения резерва, а не к умственным способностям ангела.

Пожалуй, следует сосредоточится на собственной защите от физических атак и различных нападающих чарах, так как враждебный маг мне врят ли попадется, а вот встреча с различными монстрами неизбежна.

Перед подготовкой плетений я проверил состояние своей раненой руки, все таки использовать одну руку намного неудобней. Результат осмотра меня порадовал, несмотря на не до конца зажившие мышечные волокна, все пальцы уже сжимались и боль почти прошла, сменившись на сильный зуд на месте раны, еще пара дней и все пройдет, это не может не радовать. Если бы я не использовал зелье, обойдясь одной магией, то и результат был бы менее впечатляющим.

Обновив наложенное заклинание, я приступил к созданию структур. Работать одной рукой было крайне неудобно, но я справился с этим и уже через час был обладателем неплохого арсенала защитных и атакующих плетений. Так же, я завязал плетение воздушного тарана на свою костяную перчатку, мне нет нужды теперь его поддерживать, артефакт будет служить и источником силы и якорем структуры, не позволяя ей распасться. Многие маги таскают с собой для этой цели посохи, магические кристаллы и особые книги, в которые забивают кучу структур на все случаи жизни. Должен заметить, этим занимаются маги средних сил и способностей, подмастерьям, мастерам, магистрам и архимагам нет нужды в подобных подпорках, они могут за десятую долю секунды создать нужную им структуру, пользуясь только силой своего разума, остальным же приходится пользоваться для плетения руками, как наиболее удобным инструментом.

Основательно подготовившись к грядущим неприятным встречам, я продолжил дальнейший путь.

До вечернего привала никто не беспокоил меня и поисковая сеть отмечала присутствие только обычных обитателей леса. Собрав сухих веток, в изобилии валявшихся под ближайшим кустарником, я запалил небольшой костерок в вырытой ямке, на котором подогрел мясо, вытащенное на ужин, после чего, создав защитный круг, прилег на плащ и принялся рассматривать звездное небо, по которому иногда пробегали темные облачка.

Резерв наполнен больше половины, и я не стал погружаться в медитацию, все равно у меня достаточно силы на использование всех заготовок. Просто подожду рассвета, а затем отправлюсь в путь.

Через некоторое время, ко мне в голову пришла интересная мысль, если оборотень появился у поселка сравнительно недавно, то поблизости должен быть источник проклятья. Неплохо бы поискать его по пути.

Когда в этот мир пришли люди, то они разделились на несколько частей. Одни предпочли отбросить старых богов, став поклоняться местным, как от них и требовалось, другие вообще не стали никому поклоняться, а третьи наплевали на требования верховных богов. Вот к этой третьей группе и относились маги, обосновавшиеся на месте Ривского королевства, причем большинство из них практиковало магию смерти и демонологию. Но не в этом суть, после уничтожения сопротивляющихся титанами (фактически, помощниками верховных богов), от магов осталось множество башен, лабораторий, подземелий и просто убежищ, разбросанных по всему королевству, как и все разумные маги, некроманты строили свои обиталища на источниках силы, опутывая их защитными заклинаниями. Превращение вторгшихся в оборотней и привязывание к охраняемому объекту, лишь самое безобидное из них. Основные точки, расположенные в обитаемых землях давно обезвредили наши маги, но в глуши еще полно подобных мест и их никто не собирается искать, слишком муторно и долго, а практической пользы никакой. По этой же причине королевство наполнено различной нечистью, результаты различных магических экспериментов оказались живучи, а некоторые виды даже способны к размножению или самообразованию под действием некроэнергии. Те же гули образуются на старых беспокойных кладбищах, где некроманты поднимали нежить.

Можно спросить, почему маги из Обители не очистят королевство от причиняющих такое беспокойство монстров. Ответ прост, это не выгодно никому, кроме обычного люда. Если это сделать, то все маги потеряют половину дохода, получаемого за охрану и защитные заклинания с амулетами, гильдия охотников просто разорится и всем ее членам придется искать другой зароботок и нет никаких гарантий, что это будет не разбой. Король лишится пошлин с торговли множеством редких ингредиентов, различными пойманными монстрами и денег от выдачи лицензий на охоту за «редкими видами животных». Алхимики лишатся сырья для своих зелий и не смогут поставлять боевые зелья и эликсиры для королевской армии. Этот список можно продолжать почти бесконечно. Если смотреть со стороны, это серьезная проблема, но на деле, проблема превращается в золотую жилу для всех, кто способен постоять за себя.

Ангелы способны ощущать магические источники на небольшом расстоянии, но только если нет сильного искажения токов силы на местности, например, как последствия применения великих заклинаний, деформирующих рельеф местности. Слава Создателю, здесь ничего подобного нет, поэтому можно спокойно расслабиться и определить наибольшую концентрацию силы в окружающей местности.

Средний источник силы определялся в той стороне, откуда я пришел, но это не обитель некроманта точно, к силе мира примешивался божественный «привкус», а не энергия смерти, скорее всего, это храм поселка, подобные сооружения тоже предпочитают ставить на местах силы.

И совсем слабо, почти незаметно, определялись колебания силы немного в стороне от направления старой дороги, как будто что-то препятствовало этому, невозможно было ощутить общий тип силы, не упоминая о точном расположении. Еще немного изучив колебания силы, я открыл глаза, все равно, более подробно ничего ощутить не удалось, мне еще повезло, что это необитаемая местность, где нет магов, иначе и этого не удалось бы узнать, работающие защитные чары очень сильно искажают общую картину потоков. Ничего, завтра подойду поближе, может, станет легче определить второй источник колебаний, тогда и решу, стоит ли тратить время на утоление своего любопытства.

На следующее утро, встав с первыми лучами солнца, я быстро позавтракал, обновил лечащие чары на руке и бодро побежал на некотором удалении от остатков дороги, благо, местность это позволяла, приходилось только следить, чтобы не навернуться, запнувшись о какой-нибудь камень. Уже к полудню я преодолел приличный отрезок пути, хотя и нельзя сравнить скорость моего передвижения по отличной каменной дороге с теперешней. Сделав остановку на обед, я обнаружил, что за мной на достаточно большом удалении двигается группа существ, общим количеством в семь голов. Судя по размерам, это не человек или крупный хищник. Пожав плечами, я закончил еду и продолжил свой бег, создавая поисковую сеть раз в пол часа, что бы убедиться, что следуют действительно за мной.

Пока разрыв между мной и преследователями не сокращался и я плюнул на них, если захотят напасть, я об этом узнаю заранее и приму меры, тем более сейчас, когда я готов к бою.

Ситуация начала изменяться только к сумеркам, скорость преследователей возросла и они стали нагонять меня. Ха, если нападающие хотят воспользоваться темнотой, то они жестоко ошибаются, я в темноте вижу не хуже чем днем.

Остановившись, я принялся готовиться к приему гостей, которые появятся минут через двадцать. Перво-наперво, я установил защитный круг, но не как в прошлый раз, для простой защиты лагеря, а его боевую версию, способную удержать нескольких противников одновременно. Затем подготовил на всякий случай заклинание паралича, замкнув его на все ту же перчатку и приготовился к ожиданию, следя за раскинутой сигнальной сетью, которая сообщит о местоположении противника.

Сигнал о подходе группы существ пришел спустя пол часа, я за это время даже успел перекусить. Странно, чего-то они запоздали, да и сейчас двигаются довольно медленно, может ощутили, что я остановился, вот и осторожничают? Это самый разумный вариант и по сигнальной сети можно определить, что преследователи образовали дугу по отношению ко мне и сейчас осторожно двигаются вперед, на мою стоянку, как будто загоняя.

Ничего, я подожду, мне торопиться некуда, лучше уж сейчас перебить всех, чем отбиваться в пути. Я пустил поисковое заклинание на приближающихся существ, пытаясь определить их природу. Полученный результат меня не обрадовал, это оказались гули, поэтому я срочно сплел пару лучей света и создал светляк над собой. Так как гули создания некромантии, то против них обжигающий свет подействует вернее всего.

Едва я закончил, как услышал их приближение, а пару минут спустя, стая гулей остановилась на границе круга света и я смог их внимательно рассмотреть.

Невысокие, примерно мне по бедро, гули обладают коротким мощным туловищем, покрытым бледной, в нагноениях, кожей, длинными передними лапами с внушающим набором когтей, способными отлично разрывать могилы и сворачивать каменные плиты. Короткие задние лапы вместе с передними не предусмотрены для быстрого бега, но позволяют хорошо лазить по труднодоступным местам, таким, как разрушенные склепы. Маленькая голова с большой пастью, полной зубов, на короткой шее, отлично служит гулю для разгрызания костей любого размера. Ну, и, наконец, запах их окружающий! Даже не используя магию, я бы все равно обнаружил гулей, так как волна удушливого трупного запаха движется впереди них, предупреждая любого.

Видать, совсем плохо в здешних местах с едой, раз они решили напасть на живого стаей всего в семь голов. Обычно гули питаются мертвечиной, не трогая живых, а если и нападают, то большой стаей, как минимум в двадцать особей, но голод превращает их из трусов в наиболее опасных созданий, еще Харус рассказывал мне, что стал свидетелем как три десятка гулей осмелились напасть на отдыхающего молодого дракона, и порвали бы его в клочки, если бы ему не помог пролетающий мимо сородич.

Тем временем, гули решились выйти из тени, осторожно приближаясь ко мне. Ну-ну, нашли на кого напасть!

Я не стал ждать, пока на меня нападут, и сделал первый шаг сам, полоснув по приближающейся стае сразу двумя лучами света с обеих рук. Заклинания подействовали как нельзя лучше, превратив двух нападающих в обгорелые тушки, а еще одному просто подпалив бок. Минус два! В воздухе разнесся неприятный звук, больше всего похожий на скрип металла по стеклу и все гули бросились в атаку, не обращая внимания на погибших. Активировав вокруг себя воздушный щит, на случай уничтожения круга, я бросил в первого гуля, почти достигшего магического барьера воздушные лезвия.

Очень полезное заклинание, особенно против нежити, маг создает десяток воздушных лезвий, которые за секунду обрушиваются на цель, одно за другим, превращая ее в мелкий фарш.

Вот и этот гуль не успел ничего сделать, когда первое лезвие развалило его на две части, а последующие нашинковали ломтиками. Готов, вонючка такая! Остальные четыре гуля благополучно приблизились, со всей силы врезавшись в защитный круг, который прогнулся, но выдержал, отбросив их назад, да еще я добавил воздушным тараном, выигрывая себе время. А сам принялся ставить магические метки на остатки стаи.

Некоторые заклинания требуют подобной подготовки, к их числу относится и разряд молний, подготовленный мной ранее. Все метки оказались на заданных местах и я вытянул правую руку вперед раскрытой ладонью, прямо на оклемавшихся рулей, после чего, стал наполнять плетение силой. Барьер подвергся еще одной атаке, прежде чем я смог атаковать.

Из моей раскрытой ладони начали вырываться ослепительно белые молнии, с треском и шипением вонзаясь в помеченных гулей и делая в них огромные дымящиеся дыры. Получайте, гады. Каждому хватило всего двух, что бы упасть замертво, но молнии продолжали литься потоком до тех пор, пока от тел не осталась только зола.

Я со вздохом опустил руку, даже с моей стороны это выглядело потрясающе, а что уж говорить, если подобное увидит посторонний. Единственный недостаток подобного волшебства, это долгая подготовка к использованию и очень большая емкость силы, для меня пока слишком накладно использовать подобные заклинания. Понадобилось довольно много времени на наполнение плетения, с таким же успехом можно было использовать и несколько лучей света, результат один, а затраты меньше.

Ну что ж в этот раз я с легкостью отбился, вот что значит предварительная подготовка, ни один противник даже не коснулся моего щита.

Сморщив нос от мерзкого запаха, я деактивировал защитный круг, подошел к не уничтоженным останкам и создал луч света, которым и уничтожил останки.

Фу, живые гули воняют мерзостно, а уж мертвые еще хуже, загадили все вокруг. Я тут ночевать не буду, пройду лучше подальше, тем более, сюда могут выйти, привлеченные схваткой другие монстры, поэтому лучше убраться отсюда подальше.

Сказано — сделано. Уже через пять минут я оставил далеко за спиной место побоища и продолжил бежать рядом с дорогой. За пол часа бега я убрался достаточно далеко и только тогда остановился недалеко от журчащего родника на ночевку. Приняв необходимые меры безопасности, я быстро поел и попил ключевой воды. В этот раз придется восстанавливаться всю ночь, все-таки изрядно растратил силы в схватке, резерв почти пуст.

Как обычно, я обновил заклинание на руке и только после этого стал укладываться, заворачиваясь в плащ и пристроив под голову торбу. Снимать доспехи не рискну, вдруг, кто нападет, надевай их потом.

За сегодняшний день я прошел довольно большое расстояние и может быть приблизился к непонятному источнику слабых колебаний силы, вот сейчас как раз и проверю.

Я расслабился и постарался почувствовать примерное направление, заинтересовавшего меня места, источник храма ощущался куда слабее, но впереди и слева от дороги образовался след каких-то темных чар, правда, может они и были раньше мощными, но сейчас почти вся сила ушла из них, и остался только каркас плетений, замкнутый на иссякнувший источник. Их тип определить не удалось, слишком велико расстояние, и хотя на них нет маскировки, но надо подойти поближе.

Хм, и как быть? И в логове некроманта хочется побывать, любопытно мне, тем более защиты почти не будет и отклоняться от дороги не хочется, это значительная потеря времени.

Ладно, второй облик может подождать, а вот любопытство меня сгрызет, если я не воспользуюсь подобным шансом, не каждый день предоставляется такой шанс полазить по осколкам истории. Да и может полезного чего найду, хотя это слишком оптимистично, за прошедшие две тысячи циклов, там все в пыль наверняка превратилось, если раньше не разграбили. Если дойду за день да места, тогда обследую, а если слишком далеко, плюну на эту затею.

Поплотнее завернувшись в плащ, я погрузился в медитацию, давая отдых телу и разуму, и потихоньку поглощая силу с самого края границы между сферами.