"Артазэль" - читать интересную книгу автора (Zang)

Глава 7

Итак, после первой встречи с враждебным существом, можно подвести итоги — выжил я лишь с помощью кинжала, покрытого магическим серебром, чуть более быстрой реакции и удачному стечению обстоятельств. Сложись ситуация немного иначе и оборотень получил бы желанный ужин в моем лице.

Теперь нужно рассмотреть все допущенные мной ошибки, чтобы такого не случилось вновь.

Первая и самая главная — не проведена надлежащая разведка врага, последствия этого я ощутил на себе. За то время, что оборотень потратил на приближение, можно было не только запустить поисковое заклинание, но и приготовить что-нибудь помощнее, чем копье ветра, например, воздушный таран, от него не увернешься просто так, хоть и плетется он раз в семь дольше, мигом все кости поломал бы, только добить бы и осталось. К сожалению, я не могу использовать свою силу (которая и так ограничена на срединной сфере) через это тело полностью, пока не окрепли соединяющие и управляющие нити, да и в стычках с оборотнями я не участвовал и об их способностях знаю только в теории.

Вторая ошибка — я мог бы трансформировать свою одежду в легкую броню еще в городе, но под грузом новых впечатлений, я не придал этому должного значения, за что и поплатился. Придется теперь заходить в поселение, чего делать не хотелось. Как только прибуду в поселок старателей, обязательно этим займусь, за ночь создать хотя бы кожаный нагрудник должен успеть. В пути подобные действия опасны, так как для трансформации требуется все мое внимание, а значит, я останусь беззащитен. Да и купленная у гномов кольчуга до сих пор валяется в торбе, хотя давно бы мог ее надеть.

Третья и последняя моя ошибка, я не воспользовался всем доступным оружием. Я имею ввиду мою костяную перчатку, уж ее-то можно пихать и в пасть к дракону, все равно не оставит и царапины. Нельзя забывать и про магическую мощь, воспользовавшись ресурсами перчатки можно создать полноценное кольцо огня, от любых оборотней только головешки и останутся. Не одел я ее еще в городе из-за устойчивого магического фона, который хоть подавлен и скрыт, но хороший маг вполне может обнаружить подобные вещи, а в торбе она находится в другом измерении и засечь ее невозможно. Хотя сейчас перчатку можно уже одевать, ведь вокруг нет магов купцов, которые вполне могут быть наводчиками для грабителей. Насколько я знаю, подобные случаи бывали, мне еще Равлис об этом рассказывал, поэтому я и решил перестраховаться.

Остается только удивляться тому, что я смог выйти из схватки победителем, отделавшись средней раной, которая дней через семь излечится полностью. Хоть мое тело и хрупкое, но по сравнению с людьми (не магами) выглядит прилично. При первом же поглощении души нужно будет его укрепить.

И несомненен еще один факт, мне нужен защитник, поскольку одновременно хорошо применять оружие и магию я не могу, самое большее — использование грубой силы или простых плетений. А так, можно будет под защитой плести заклинания, сразу уничтожающие противника, вот только я не анимаг, чтобы призвать на защиту какого-нибудь хищника, не маг земли, могущий создать голема и не некромант, чтоб порабощенную душу вселить в мертвеца. Конечно, можно нанять телохранителя, но до ближайшего города с их гильдией довольно далеко, да и кто поручится, что нанятый воин справится с моей защитой, не упоминая про постоянное наблюдение за моими действиями? Нда, проблема. В ближайшее время нужно будет покопаться в кристалле памяти, на предмет подходящих чар, вдруг что подобное есть и мне повезет.

За размышлениями время пролетело быстро, и небо начало светлеть, предвещая приближения рассвета. Вздохнув, я поднялся, хватит валяться, все равно мне не нужно отдыхать, а значит, чем быстрее я доберусь до поселка старателей, тем быстрее мне можно будет заняться своей раной и доспехами. Порывшись в торбе, я вытащил немного хлеба и копченого мяса — вполне достаточно для утра.

После легкого завтрака, я достал кольчугу. Чтоб ее надеть, пришлось немного повозиться, раненая левая рука плохо слушалась и болела, затрудняя надевание. Кое-как, справившись, я наложил еще одно малое исцеляющее заклинание на руку, так как прежнее уже выдохлось, хорошо хоть двигать уже могу, а то моя боеспособность приблизилась бы к нулю. Осталось достать костяную перчатку и натянуть на левую руку, хоть я могу использовать обе руки с одинаковой эффективностью, но правая рука используется чаще, поэтому я и делал артефакт на левую руку. Все, я экипирован достаточно для продолжения пути

Отправив в торбу болтавшийся на поясе кошелек, что бы не мешался зря, я затянул ее потуже и отряхнул плащ, служивший мне постелью от грязи, после чего надел его. Оглядев поляну в поисках забытых вещей, убедился в их отсутствии и снял защитный круг, окружавший место моей стоянки.

Теперь можно и продолжать путь, тем более, солнце уже проглядывало сквозь деревья и стало совсем светло. Но сначала надо взглянуть на останки оборотня, интересно знать кто это был. Подойдя к кустам, в которых валялся труп, я удивленно хмыкнул — оказывается, оборотнем была человеческая девушка, чье тело уже превратилось обратно, когда со смертью исчезло и проклятье, ее изменившее. Похоже, мне повезло, если бы это был здоровый мужик, то и оборотень получился бы сильнее и крупнее, чем убитый мной. Ну, магией огня я пока не овладел и труп трогать не буду, падальщики ее за несколько дней обглодают и растащат оставшиеся кости, поэтому беспокоиться не о чем.

Поудобнее поправив торбу, я направился к дороге. До поселения всего день пешего ходу, а если передвигаться легким бегом, как я делаю, то можно успеть попасть туда и в середине дня.

Дальнейший путь протекал на удивление спокойно, следящие заклинания, изредка создаваемые мною, не обнаруживали никаких крупных живых объектов, скорее всего, присутствие оборотня распугало всю остальную живность, не желающую с ним связываться, что мне было только на руку. Лишь дорога причиняла мне некоторые неудобства, так как бежать по ней приходилось аккуратно, чтоб угодить в яму или не запнуться за вывороченный камень.

Когда светило начало свой неторопливый спуск к краю горизонта, я наконец выбрался из тени леса на опушку, где передо мною предстал поселок, окруженный деревянным забором из толстых бревен, вкопанных в землю и скрепленных между собой приколоченными досками. Над закрытыми, обитыми железными листами воротами я заметил две головы часовых, небрежно поглядывающих вокруг.

При виде меня, приближающегося к поселку, они заметно оживились и начали переговариваться между собой, поглядывая в мою сторону.

Подойдя к воротам, я задрал голову и проорал им:

— Эй часовые, отпирайте ворота, принимайте гостя.

— Чего тебе надо, путник? — спросил мужик постарше, чья голова уже была тронута сединой.

— Заночевать хочу я, да поужинать, а больше ничего мне здесь и не надо, надеюсь, таверна у вас есть? — ответил я стражнику.

— Есть, есть, — заверили меня в два голоса, — сейчас откроем, жди.

После чего головы исчезли из вида, а за воротами через пару мгновений заскрипело, залязгало и ворота отворились, как раз, чтобы прошел человек, что я и сделал.

— А чего это вы ворота запираете, когда еще день на дворе, безразлчно поинтересовался у стражников, принявшихся закрывать ворота и вставлять два тяжелых бруса в металлические скобы.

— Дак у нас тут оборотень завелся, сейчас как раз полная луна, вот он и бесится, пытаясь кого-нибудь задрать в эти несколько дней, мы-то все сидим в это время в поселке и носа не высовываем, пока полнолуние не пройдет, вот он и пытается к нам пробраться.

— Так чего же не вызовите мага, он вам живо прикончит тварь, — заинтересовался я, не упоминая, что одного оборотня прикончил по дороге сюда.

— Мы бы и рады, да только маги просят за его уничтожение десять золотых, а это сумма слишком большая, нам ее собирать всем поселком четверть цикла придется, да и оборотень не так уж мешает, если принять меры. Разум у него есть и на большую группу людей он не нападает, предпочитая одиночек, лишь во время полнолуния впадает в бешенство, ну так мы в это время и не выходим, — обстоятельно объяснил мне тот страж, что помоложе, в то время как другой вернулся на свой пост на площадке, приделанной над воротами.

— Понятно, — протянул я, — где у вас тут таверна находится?

— Это пойдете вы по этой улице, — страж ткнул пальцем под ноги, — выйдете на площдь, на которой и будет таверна, рядом с нашим храмом, вы сразу заметите.

Получив ответ, я развернулся и отправился по указанной улице. Должен заметить, поселок производил благоприятное впечатление, улицы были замощены камнем, благодаря чему не приходилось топать в пыли и грязи. Все дома были построены тоже из камня и несмотря на некую неказистость своего вида, выглядели вполне надежно, похоже, местные жители руководствовались поговоркой «мой дом — моя крепость», возводя каменные сооружения. Правильно, это в центре королевства простой люд не может позволить себе строить дома из камня, а здесь горы под рукой, ломай, не хочу. Хотя сплошные заборы вокруг домов и прилегающих садово-огородных участков все равно сделаны из дерева. Пройдя до конца улицы, немного изгибавшейся вправо и не встретив никого, кроме пары собак, лениво лежащих около одного забора, я вышел на площадь. Хотя, так называть небольшой пятачок свободного места, вокруг которого располагалось несколько строений и сходились четыре неширокие улицы, могут только местные жители, не бывавшие в крупных городах.

Немного повертев головой, я обнаружил упоминаемый стражником храм, больше похожий на толстую башню, рядом с которым и обнаружилась искомая двухэтажная таверна, где проводили свободное время местные обитатели. Вокруг нее и болталось несколько человек, включая и несколько мальчишек, играющих в какую-то игру с камешками.

Едва я начал приближаться ко входу в нужное строение, как тут же стал центром внимания окружающих, очевидно, что не часто сюда заглядывают гости. Не обращая внимание на всеобщее любопытство, я прошел к входной двери.

Это оказалась обычная таверна, не особо отличающаяся от уже виденной мной раньше, разве что в худшую сторону, каменные стены прикрывались деревянными досками, рассохшимися и потрескавшимися, с множеством темных пятен, въевшихся вглубь дерева. Низкий потолок увешан пучками трав, должных наполнять воздух приятным запахом, но давно высохших. Вся мебель, состоящая из грубо сколоченных лавок, стойки и массивных деревянных столов видала и лучшие времена, пол вообще был каменный, покрытый тонким слоем грязи. Около правой стены располагалась узкая и кривоватая лестница на второй этаж.

Сейчас за половиной столов уже сидели местные жители и потребляли спиртные напитки, преимущественно эль и какую-то мутную бодягу, очевидно, местный самогон.

Поначалу, на меня никто не обращал внимания, но по мере того как я продвигался через зал, посетители обращали на меня взгляды, прекращая разговоры и к трактирной стойке, за которой обитал хозяин, я добрался в полной тишине.

— Комнату на ночь и поесть чего горячего двойную порцию, пить сок, если есть, если нет, то эль, — бросил я толстопузому мужику за стойкой.

— Один момент, господин, — склонился пузан в подобии поклона, выглядевшего довольно комично из-за невозможности его закончить, ввиду чрезмерной упитанности. — Будете кушать здесь или в комнату доставить?

— Здесь, — ответил я, усмехаясь, опытный взгляд трактирщика сразу подметил мою дорогую одежду и край кольчуги, выглядывавший из под куртки, поэтому и поименовал столь уважительно.

Развернувшись, я направился к свободному столу около левой стены, где и уселся, сняв торбу и дожидаясь заказа. Впрочем, ждать пришлось немного, трактирщик, несмотря на свой вес, оборачивался весьма живо и через пару мгновений на мой стол сгружались две объемистые тарелки с исходящими паром овощами и солидными кусками неплохо прожаренного мяса, блюдце с пирогами и кувшин какого-то терпкого ароматного напитка.

Кивком поблагодарив разносчика, крепкого молодого парня, похожего на хозяина как две капли воды, я принялся за еду. Раненая левая рука причиняла некоторое неудобство, но я пристроил ее на столе, чтоб не мешала, справляясь одной правой. Вкусовые рецепторы одними из первых пришли в норму, позволяя наслаждаться вкусом пищи, чем я и занимался. Конечно, можно поддерживать жизнедеятельность тела магией, но намного приятней просто поесть с запасом, система пищеварения у меня намного совершенней, чем у кого-либо из смертных.

Тишина, установившаяся при моем появлении в таверне постепенно рассеивалась, прерванные разговоры возобновлялись, и спиртное продолжалось поглощаться, хотя заинтересованные взгляды иногда на меня и бросались. Кстати, хоть моя левая рука в костяной перчатке лежала на столе, доступная для любопытных взглядов, но никто не обращал внимания на эту, безусловно, интересную деталь — отвод глаз в действии.

Прикончив первую тарелку с парой пирогов, я ненадолго прервался, переводя дух и осматривая посетителей, большинство из них состояло из крепких мужиков, скорее всего работающих на добыче камня в горах, если судить по мощным мышцам рук и плеч. Женщин здесь не было вообще, что и не удивительно. Остальные были стариками, собравшимися в свою компанию, чтоб поговорить и пропустить кружку-другую эля.

Ничего интересного, обычные простолюдины в не рабочий день, всех развлечений — напиться и подраться. Я вернулся к еде, больше не обращая на окружающих внимания.

Съесть оставшееся не представляло труда и уже через десяток минут я спокойно допил сок, после чего подозвал трактирщика, тут же подскочившего ко мне, словно только этого и ждал.

— Чего изволите, господин, — полились из его уст патока слов.

— Сколько с меня за все?

— Двенадцать медяков, — мгновенно отозвался мужик.

Ха, похоже, он решил поживиться за мой счет, в такой дыре как эта, ночлег и еда не могут стоить больше семи монет. Ну да ладно, спорить из-за нескольких медяшек нет никакого желания, поэтому я покопался в карманах куртки и извлек на свет четвертушку — мелкую серебряную монетку, равную пятнадцати медным, после чего шлепнул ее на стол. Серебро мгновенно исчезло в руке трактирщика, как его и не было, а сам он отсчитал три медяка, перекочевавших ко мне в карман.

— Вы сейчас наверх?

После полученного утвердительного кивка, хозяин развернулся в сторону подсобного помещения, где располагалась кухня и гаркнул так, что задрожала посуда:

— Бозя, проводи господина наверх, в его комнату.

На этот рев выскользнул давешний разносчик и предложил последовать за ним, после чего направился к лестнице. Подхватив торбу правой рукой, я последовал за ним, осторожно пробираясь по не внушающим уважения ступенькам, поскрипывавшим при каждом шаге и грозившим сломаться над моим немаленьким весом. Благополучно добравшись до верха, я оказался в коротком коридоре, с шестью дверями, первую из которых с правой стороны и открыл мой проводник.

— Ваша комната, — после этого заявления я оказался предоставлен сам себе.

Войдя в комнату, я осмотрелся, как и сама таверна, убранство комнаты отличалось крайней скудностью, топчан с соломенным тюфяком и деревянный стол с табуреткой, стоящие у окна, вот и вся мебель. Наверняка и насекомых полно.

Кинув торбу на пол рядом с кроватью, я уселся на табурет и вытащил за цепочку из под рубашки кристалл памяти. В нем наверняка найдутся подходящие заклинания, способные избавить от насекомых.

Закрыв глаза, я сжал в руке кристалл и послал ментальный импульс в него, активируя. Обращаться с подобными вещами довольно просто, в не рабочем режиме, кристалл ведет запись окружающей среды вокруг носителя с помощью почти не обнаружимого заклинания визуального сканирования и при непосредственном контакте с мозгом хозяина записывает поступающую информацию от глаз и ушей. При активации становятся доступны записи и другая информация, находящаяся в кристалле. Возможно так же визуальное изображение с помощью иллюзии, но оно на порядок медленнее.

После активации перед моим мысленным взором оказались две книги с названиями на них, гласящими «наблюдение» и «библиотека». Встроенный псевдоразум сам сортирует получаемую информацию, раскладывая ее по полочкам. Можно сказать, в кристалле находится целая библиотека с библиотекарем в придачу, который и найдет вам нужное в данный момент.

Раздел «магия», поиск «избавление от насекомых», — мысленно скомандовал я, и перед моим взором повисло несколько надписей.

«Избавление от магически наколдованных насекомых природной магии»

«Истребление насекомых, угрожающих посевам»

«Изгнание насекомых»

Первые две мне никак не подходят, а вот третья, возможно, искомое заклинание и есть.

Повинуясь моему желанию, третья строка развернулась в текст, ну что ж почитаем.

«Изгнание насекомых.

Заклинание бытовой магии, призванное улучшить комфорт владеющих магией при длительных путешествиях, изгоняет всех насекомых в радиусе десяти метров от места применения заклинания, срок действия при минимальном применении силы — сутки»

Далее следовала объемная структура плетения самого заклинания, кажется это то, что надо, как раз сейчас и опробую его в действии. Тщательно запомнив плетение, я разорвал ментальную связь с кристаллом, открыл глаза и сплел заклинание изгнания.

Сначала никакого изменения не произошло, но затем я услышал еле слышное шебуршание, приглядевшись, я заметил покидающих тюфяк насекомых, марширующих в направлении щелей в стенах. Еще пара минут, и комната полностью очищена от вредителей.

Теперь можно и располагаться, я снял плащ и бросил его на тюфяк, его ткань всяко лучше, чем грубый лен, из которого соткана эта ткань. Аккуратно сняв куртку и кольчугу, стараясь не тревожить раненую руку, я положил их в ногах, а кинжал в ножнах пристроил в изголовье кровати.

Время лечиться, в очередной раз, наложив новое исцеление, поверх старого, я попытался подвигать рукой. Магия сильно помогла в восстановлении, и я уже мог немного двигать пальцами, но боль поврежденных мышц еще не прошла. Правда, это не так уж и мешало, просто я воспринимал боль как еще один аспект ощущений, хоть и сильнее остальных.

Глянув в окно, я обнаружил, что солнце уже село и на улице постепенно становилось темно. Пожалуй, пора приступать к преобразованию своей одежды в набор кожаных доспехов. Хоть это и не особо сложный процесс, но он занимает много времени. Плащ я оставлю таким же, а вот куртка подвергнется изменениям.

При преобразовании берется под контроль магическая структура одежды и уже с ее помощью меняются свойства и формы материи, если требуемый материал однотипный с изменяемым, то это не требует много силы, но если мне захочется поменять структуру с кожи на металл, то на это не хватит и пяти моих резервов силы. Поэтому я всего лишь придам коже большую прочность и изменю форму, чтоб защита в виде наголенников и поножей была и для ног.

Обдумав требуемый вид будущего облачения, я приступил к работе.

С огромным трудом воплотив свою задумку в жизнь за шесть с небольшим часов, я с крайней усталостью свалился на кровать, предварительно спихнув с нее продукт моего труда. Все оказалось намного сложнее, чем я думал, материя всячески сопротивлялась своему изменению и я растратил не только две трети от своего личного резерва, но и потратил почти всю сырую силу, запасаемую в теле и заработал легкое умственное утомление. Причем этот факт ни в коей мере не меняет то, что я думаю не содержимым черепной коробки своего тела, а своей магической сущностью.

Теперь хотя бы тройка часов в трансе и мое состояние с уровнем магической силы придет в более приемлемое состояние. Я поудобнее улегся и погрузился в медитацию.

За все прошедшее время меня никто не побеспокоил и я пришел в более подходящее состояние для продолжения пути. Надо собираться и спускаться вниз, запасы еды в торбе подходили к концу, надо бы их восполнить, да побольше, не ясно, сколько продлится моя охота, не считая времени, затраченного на путь. Причем по разрушенной дороге и лесу продвигаться будет куда сложнее и медленнее.

Одев причинившую немало неудобств руке кольчугу, я принялся одевать кожаный доспех, получившийся из куртки. На это действие ушло неожиданно много времени, так как я хоть и имел представление, как это все добро одевается, но отсутствие практического опыта и только одна работоспособная рука настраивали на удручающий лад до тех пор, пока я не догадался применить телекинез, которым и застегнул все проблемные ремешки.

Очень полезная штука, эта магия разума, пусть я и владею только ментальным общением с сородичами, упомянутым приемом да слабым ментальным ударом, но даже такие крохи способны помочь, а в будущем можно будет взять под контроль и незащищенный разум врага или выкачать информацию из пленника без пыток. Это достаточно редкая разновидность магического искусства, которым владеют единицы существ, не принадлежащих к нам, да и талант в этой области нужен, а так же годы на его развитие.

Справившись с доспехом, я надел плащ, запахнув его, что бы не было видно обновки и обновил целебное заклинание, а то рука, разбереженная сборами, довольно сильно болела, после чего одел перчатку и перевязь кинжала. Вроде ничего не забыл, окинув последним взглядом комнату и убогую обстановку, я закинул торбу на плечо и спустился на первый этаж.

За своим местом за стойко по-прежнему стоял трактирщик, меланхолично протирая грязной тряпкой столешницу. Сейчас закуплюсь и уйду отсюда.

— Эй, хозяин, мяса мне, хлеба и фруктов в дорогу на десять дней, и не беспокойся за их долгую сохранность, неси, что уже готово, главное, упакуй, — обратился я подходя к нему поближе.

— Если мясо вчерашнее жареное и пара свежезапеченных куриц пойдут, то все есть, — тут же склонился в подобии поклона мужик.

— Неси, только побыстрее, я не намерен долго ждать, — согласился я.

С не свойственной такой туше живостью, он умчался на кухню, где сразу зазвучал его бас. Ожидая, я принялся оглядывать зал, кроме пары местных жителей, валяющихся скорее всего еще со вчерашнего дня, никого не было. Видно, все любители хмельного еще не оправились от прошлой пьянки.

— Все готово, господин, — пробасило у меня за спиной.

Это оказался трактирщик, успевший обернуться со сбором в рекордные сроки и сейчас протягивавший мне внушительный мешок источающей аромат еды.

— Сколько с меня?

— Четыре медяка, — порывшись по карманам плаща, куда еще вчера переложил всю мелочь из куртки, я нашел требуемую сумму и отдал хозяину, принимая мешок с провизией. Потом переложу все в торбу, не стоит показывать ее свойства перед этим пройдохой.

Десяток минут у меня ушло на путь до ворот, и вот я уже за пределами поселка, иду в сторону, где по карте обозначено начало старого пути, что мне нужен.

Проводив взглядом странного посетителя, трактирщик вернулся к себе за стойку, после чего опять стал полировать тряпкой столешницу, размышляя. Старательский поселок маленький и в гостях здесь бывают разве что купцы, покупающие камень, а к кому отнести нынешнего постояльца, трактирщик затруднялся ответить, несмотря на то, что видел всяких личностей за годы работы. Вроде одет в кольчугу и добротную одежду и мог быть охотником, промышляющим монстров, но из оружия у него только кинжал, а охотники обычно похожи на оружейную лавку. Да и с левой рукой у него что-то случилось, недаром ее бережет. Может быть он маг? Судя по отрешенному выражению лица, как и у магов охраны купцов, но что делать магу в этом захолустье? Только одно несомненно, этот парень излучает какую-то отчужденность, которую почувствовал не только он, но и вчерашние поселковые жители, даже Драх, самый безбашенный забияка и драчун, не посмел подойти к нему. Глубоко вздохнув, трактирщик отправился на кухню. Размышления могут подождать, а еда ждать не будет, тем более, скоро должны появиться первые посетители. Почаще бы таких, с которых можно содрать тройную цену!