ГЛАВА 8 Судьба-любовь

Солнце медленно прилипало к горизонту. Небо стало кроваво-красного цвета. Верхушки деревьев, чистая вода, дома, люди и животные окрасились в свет заката. Никому не хотелось тьмы. Никто не желал увидеть ночь. Хватило того, что пару месяцев здесь держалось солнечное затмение, которое с паранойей в глазах предсказывали жрецы. Неурожаи, сильные ливни, вымывающие почти всё удобрение, вывели из строя сельское хозяйство.

Город медленно засыпал, начиная окутываться сотней огней. Во тьме просыпались существа, которыми пугали непослушных детей. Вряд ли кому-то хотелось встретиться с ними в темной подворотне. Запоздалые прохожие скорее спешили к себе домой. Лишь пьяные матросы, колдуны и ветераны Войн шлялись по улицам, полностью наплевав на безопасность. То и дело в темноте вспыхивали кровавые глаза, незаметно следя за каждым. Таверны закрывались, памятуя о годах, когда никто не следовал правилам и почти весь город перерезали. Повторения истории народ не желал.

На крыше одного из магазинчиков со странной вывеской "Эль от бабы Дуни" стоял мужчина. Он внимательно следил за закатом, чей свет даже не отражался в его темных глазах. Высокие скулы, слово высеченные из твердого камня, длинные черные волосы, ненавидящий циничный взгляд. Мужчина стоял на крыше и наблюдал за людьми, не обращавшими на него внимания. В его глазах мелькало презрение. Ко всем и вся. Он ненавидел этих людишек. Как магов, так и простых смертных, драконов, гномов, эльфов. Ненавидел всех их. Неприязнь была настолько сильна, что где-то далеко от города загорелся старый покошенный дом. Мужчина заметил это и нахмурился. Он бросил один единственный взгляд на небо, словно вызывая кого-то на бой. Никто не пришел.

Мужчина передернул плечами. Сейчас он хотел лишь одного: увидеть своего "братика", который совсем недавно появился здесь. И по возможности поговорить. Взгляд мужчины упал вниз, на площадь, по которой пробирались запоздалые прохожие. Среди них на глаза попались двое. Парень-блондин, со спокойствием кошки следовавший через двор к таверне. Его бледное лицо, пронзительно голубые глаза и немного ядовитая усмешка были знакомы Черноволосому. "Старый друг", — решил он. Зато его спутница, девушка-ведьма, вызвала сильное удивление. За пару секунд, пока мужчина наблюдал за ними, он едва не свалился с крыши от едва сдерживаемого хохота. Ха, а его братишка ведь говорил, что никогда больше… Из груди Черноволосого вырвался приглушенный смех. Он мотнул головой. "Эх, братик… Ты все так же предсказуем".

Необыкновенная парочка проследовала в таверну.

Черноволосый мужчина проследил их взглядом и снова перевел глаза на закат. Солнце ярко вспыхнуло, уходя за горизонт. Его свет померк. Наступает ночь. Тьма. Мужчина странно улыбнулся и прошелся по крыше, легко перепрыгивая на другую.

Ему нужен его братишка…

— Какого черта у нас одна комната? — её недовольный голос резал не только слух, но и сердце.

— Тебя что-то смущает? — деловито поинтересовался Падший, с интересом наблюдая за полыхающим закатом.

— Смущает! Нельзя что ли было…

— У них нет свободных комнат. Эта последняя. Или ты хотела бы спать на улице?

Они уже пять минут ругаются. Таис пытается убить Люца, который по её мнению, все делает назло. Люцифер спокойно стоит у окна, к ночи все больше напоминая глыбу льда. Это не нравится ведьме. Она хочет отыграться по полной. На ком угодно, когда угодно и где угодно! И… она хочет отдельную комнату. "Какая разница, где спать", — раздосадовано думал Люц. Не на земле и то хорошо.

— Не было свободных комнат, говоришь? Почему? Весь народ умотал на неделю в деревни! — ядовито интересуется ведьма.

— Не знаю. Спроси у хозяина.

Таис гневно подлетела к нему и насильно повернула к себе лицом. Она раздраженно на него посмотрела. Вот только в ответ получила лишь удивленный взгляд. Ведьма запоздало взглянула на свои руки, крепко сжимающие рубашку Люца, и неожиданно смутилась:

— Ладно, фиг с ним. Одна, так одна. Без разницы. Я пошла мыться!

Она на ходу наколдовала полотенце и закрылась в ванной, весело напевая боевую песенку подбитых летчиков.

Падший пораженно смотрел на запертую дверь. И что это было, позвольте объяснить? Что за перепады настроения? Люц вздохнул и отошел к кровати. Как все сложно в этом мире. Эти люди, маги… их очень тяжело понять. Хотя и возможно. Вот только Люц пока не знает, как. Может, через пару лет он и поймет. Поймет, почему он не ушел, когда спас Таис, почему вообще притопал на её зов. Какого черта его понесло именно в эту земную школу магии. Узнает, отчего давно погибшее сердце бешено стучит, едва он вспоминает о ней. Он не может… не может. Чувства вымерли в его сердце уже давно. Ему не дано любить. Он умеет только убивать, загораясь от искр ярости. Люц сумел бы возненавидеть её, но не хотел. Та, кто спасла ему жизнь, та, чью шкуру спасал в который раз он, не заслужила ненависти. По крайней мере, без любви. Ненависть и любовь — две стороны одного и того же фантика. Ни первое, ни второе не может существовать по отдельности. Так было всегда. Так будет.

Люц откинулся на подушки, устало разглядывая потолок. Ему были неясны все чувства. Он не из этого мира. Падший не принадлежит ему. И чтобы разобраться в себе, нужно время. Много времени и упорного труда. Тогда он разберется…

Что-то едва уловимо пронеслось в воздухе, где-то на уровне подсознания. Люцифер недовольно поднялся и стал подозрительно оглядываться.

Именно в этот момент окно взорвалось…

Люцифер интуитивно отскочил назад, мгновенно материализуя свои крылья, зачерпнувшие воздух. Падший поднялся к потолку, цепляя перьями стены. Эта комната оказалась слишком мала для него. Люц вскинул руку и почувствовал, как в ней образуется красивый огненный клинок. Люцифер был готов. Готов ко всему, а точнее к битве. Увидь его сейчас Таис (для этого требовалось, чтобы она попросту открыла дверь) — не узнает. В моменты опасности, гнева, ненависти Люц обретал свой истинный облик. Облик мрачного демона с черно-красными крыльями. Все в Люцифере клокотало от злости. Падший никому не позволит мешать его спокойствию. Впервые за много лет Люц мог расслабиться, а тут такое!..

Разбитые стекла и рамы с легкостью выдернула наружу сильная рука. С великой осторожностью внутрь ловко пробрался черноволосый мужчина, не так давно стоявший на крыше зданий. Он кинул мимолетный взгляд на напряженного Люцифера и преспокойно прошел к креслу, в которое с наслаждением плюхнулся. Мужчина лениво приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на Люца, все еще пребывающего в своем истинном облике. До полного комплекта на тему "Мрачный демон" не хватало лишь пылающих огнем глаз. Хотя и без такого спецэффекта один вид Люца заставлял серьезно задуматься: а оно того стоит? Драться с Падшим?

— Может, опустишь-таки меч? Я тебе не светлое существо, чтобы меня этими цацками пугать! — проворчал черноволосый.

Люц с заметным усилием расслабился и заставил исчезнуть меч, который рябил волнами огня, желая поджарить незваного. Падший подозрительно взглянул на гостя, одновременно ставя вокруг комнаты звуконепроницаемый щит, поддерживаемый магией иллюзии. "Раз прошлое пожаловало в гости — лучше оградить от него будущее", — решил Люц, заодно проверяя, не заметила ли изменений Таис. Магичка преспокойно отмокала в ванне.

— А оно надо было? Вышибать стекла? — мрачно спросил Люцифер, временно успокаиваясь.

— Извини. Хотел произвести эффект. Не удержался. — Обворожительно улыбнулся брюнет.

— Что тебе нужно, Азазель?

— Хотел увидеть моего братишку. Столько лет не виделись!.. Ты не рад что ли? Не, ну ты нахал! Я тут о нем беспокоюсь, а он — и в ус не дует! Ну ты наглец, братишка!.. — возмутился Аз, потом посмотрел на "братишку" насмешливым взглядом и добавил. — С возвращением в строй, Люцифер! Рад, что ты не растерял своей хватки! Вон как меч засверкал. Хотя будь я Светлым — давно бы грохнул. Скажи спасибо, что тебя увидел я, а не какие-то там… Сейчас, после твоего побега, в мирах стало очень много золотых "двоек" Высших. Блин, ты стал популярным, братишка! Асмодей все решает: тебя за это наградить медалью или повесить. Он склоняется больше к мысли, чтобы наградить тебя посмертно.

Люц смутился и разозлился одновременно. Он присел на край кровати и, нахмурившись, взглянул на гостя.

— Как ты меня нашел?

— Ты не поверишь: я даже тебя не искал. Просто сегодня бродил по некоторым мирам, наткнулся на знакомую магию. Решил разузнать кто. А этим "кто" оказался ты. Судьба, дружочек мой!

— Я думал, наверное, моя защита дает сбой. Если это так, меня легко найдут Высшие.

— Угомонись. Они тебя не найдут. Пока. Будешь вести себя, как пай-мальчик — хотя это невообразимо — и не нарвешься на неприятности. — Хмыкнул Азазель.

— Тебе легко говорить. Ты, по крайней мере, не был в заключении, — раздосадовано проворчал Люцифер. Он вынул из воздуха небольшие кинжалы и стал метать их в дверь. Дверь подобного отношения явно не оценила и покрылась глубокими трещинами.

— Послушай, братец. За то время пока ты был на курорте в Междумирье, я успел подраться с Габриэль. — Ледяным тоном произнес демон.

Люц заинтересованно повернулся к нему. В его понимании Габриэль дарила людям (да и не только им) тепло и любовь. Поверить в то, что она тоже вышла на тропу войны, очень сложно.

— И?..

— Что? Я проиграл. И парился в Тартаре пятьсот лет. Вот уж не думал, что Габи сможет так лихо драться. Без поддержки, без оружия, понимаешь? Надо признать, здесь нас Высшие явно опережают. Мы с тобой да с Вельзевулом только и можем, что железками махать. Ну, иллюзии хорошо создаем. А вот чтобы в рукопашке… Знаешь, я даже зауважал Габриэль. — Признался Азазель.

— Вот как? И сколько длилось твое "уважение"? — спросил Люц, прекрасно понимая, что демоны признавать поражение в принципе не могут.

— Те пятьсот лет, которые меня держали в заключении. Видишь ли, Асмодей не очень радовался, когда я выполз на поверхность. Я ему популярно объяснил, что и как. Короче, какая вобла здесь главная.

Люцифер помотал головой. Великолепно. Встреча с "братишкой", которого он иногда ненавидел даже больше, чем Высших. И ненависть была оправдана. Отчасти из-за демонов он стал Падшим, отчасти из-за них погибла…

— Кстати, видел у тебя спутница. Где она? — Аз пробежался заинтересованным взглядом по комнате, остановившись на двери ванной, откуда доносился шум воды.

— Откуда ты знаешь?

— Люц, Люц. Что бы ты там не говорил на тему бессмертной любви, все мы — мужики. И всем нам хочется… сам знаешь чего. Да и эта магичка по-моему довольно неплоха. Должен признать, ты всегда отличался хорошим вкусом, — качнул головой Азалель, не отрывая взгляда от дверей ванной.

— Прекрати. Ты не демон похоти, — холодно приказал Люц.

— С чего ты решил? Может, за тысячу лет я переквалифицировался?

— Ага, как же! Дождешься от тебя! Притом с демонессой я знаком. Еще та… змея…

— И все же, Люц. Как видишь, бессмертной любви не бывает. Ты вот уже новой подружкой обзавелся. Эй, хватит меня испепелять взглядом! Я обеими руками и ногами "за"!

— Она мне не подружка. — Спокойно произнес Люцифер, незаметно проверяя, сколько еще продлится иллюзия. Таис кажется, сейчас не происходит ничего особенного. Магия демонов сильна и способна создавать мощную защиту от посторонних ушей и глаз.

— Правда? — умилился Азазель, потирая ручки. — Тогда ты против не будешь, если я её у тебя одолжу на время? Ну, денька на три. Поверь мне, верну в целости и сохранности.

— Нет!!! — вырвалось у Падшего.

Демон довольно заулыбался:

— Я же говорил. Она — твоя новая подружка. Успокойся. Дядя Аид не узнает про твою новую пассию. По крайней мере, от меня. За других не ручаюсь. Так что будь осторожен.

— Я её не…

— Об этом я спрошу у тебя месяца через два. Договорились? — улыбнулся Азазель, щелкая пальцами. На его ладони появился небольшая узкая коробочка, выполненная из червонного золота и с небольшой пентаграммой на крышке. Магический знак тускло светился красным. Демон отдал коробочку Люцу. Тот с недоумением принял дар.

— Что это? — Люцифер попытался открыть коробку, но ничего не вышло. Она не просто закрыта — запаяна магией.

— Придет время, и ты узнаешь. — Азазель дернул плечом, насмешливо рассматривая выломанное окно. — А пока следи за своей подружкой. Она уж очень любит попадать в неприятные истории. Смотри, как бы она и в нашу войну не впуталась.

Люц ошеломленно посмотрела на Демона. В глазах Падшего появился страх, разительно отличавшийся от неподвижного каменного лица.

— Что? В нашу войну? Как?..

— Да, не удивляйся. Эта магичка — ого-го! — фыркнул Азазель. — И будь осторожен. Высшие на всё пойдут, чтобы посадить тебя обратно в Междумирье. Надеюсь, такое несчастье не произойдет.

— Я тоже надеюсь, Аз, — тихо проговорил Люцифер.

Когда он поднял глаза, Демона не было. Впервые за тысячу лет Азазель воспользовался дверью, а не магией, чтобы уйти из дома.

Я довольно потянулась. Какой ка-а-а-айф! Я просто балдею от расслабления. Так хорошо. Тепло, горячая вода, приятные запахи трав (некоторые бутылочки с отварами я отбраковала и выбросила в окно). Всё, что нужно девушке, чтобы радоваться жизни. Больше ничего не надо…

Вот только пора выбираться на свет Божий. Прятаться от проблем в ванной — не выход. Я хочу смастерить свою новую жизнь. Крепенько так смастерить! Чтобы не поломалась от одного дуновения ветра. Может, здесь удастся сделать нечто подобное?

Я телепортировала одежду из комнаты и, быстренько одевшись, вышла из ванной.

Значит так. Нужно завтра (сегодня не успею) сгонять в ближайший магазинчик магии (чувствую, придется обежать весь город), устроиться помощником (как противно бы мне не было), накопить деньги и открыть свою лавку. Не успею? Ха. У меня же месяц в запасе! Столько времени… Хм. Нет учебы, нет родителей, нет занудства и ханжества… Кайф! Моя жизнь удалась, и я попала в рай.

Люц сидел в кресле и задумчиво смотрел в пространство перед собой. Даже когда я появилась, он и бровью не повел. Мне подобное отношение не понравилось. Девушка я иль не девушка?

— Аллё! Ты здесь? — я еще и помахала ручкой перед его глазками.

Никакой реакции. Что произошло с Люцом? Его кто-то сильно шарахнул по голове? Убью такого гада. Радости в моей новой жизни лишил! Только я могу издеваться над Люциусом де Рентом.

— Лютик вызывает Подорожник, прием! Как слышно, прием!

Ноль эмоций на лице Люца. Я вздохнула. Ну вот. По-хорошему никто не хочет отмирать. Значит, будем действовать в обход…

Я отошла на расстояние и, беззвучно хихикнув, щелкнула пальцами. Над Люциусом появилось ведро с холодной воды (стырила из ближайшего дома) и, прежде чем он успел что-то понять, вылилось ему на голову.

Наступила тишина, прерываемая лишь капанием стекающей воды.

Я не выдержала, наблюдая за ошеломленным выражением лица Люциуса, и хрюкнула от смеха.

Люц немедленно вскочил и бросился меня убивать. Я чертыхнулась и отскочила в сторону. Видок у Люциуса был самый решительный. Довела паренька… Теперь точно убьет. Спа-а-а-сите меня! Понимая, когда поймают, в лучшем случае убьют, я стала носиться по комнате. Люциус весьма целеустремленно гнался следом. Я завывала на всю таверну о взбесившихся колдунах и отстреливалась огнем, который Люц весьма удачно гасил. Мда, я не ошиблась, думая, что у него высокие показатели Силы.

Долго наши гонки естественно продолжаться не могли. Особенно после того, как в воздухе раздался ментальный ржач коня, точнее чертенка. Я отвлеклась и споткнулась о подушку, свалившуюся с кровати. Черт! Тихо взвизгнув, я растянулась на полу. Люциус, воспользовавшись моей неудачей, быстро приблизился и прижал к полу. Даже показалось, что его глаза потемнели.

— Убью… честное слово убью… — прорычал Люц, сжав мои плечи сильнее, когда я попыталась вырваться. — Видно не зря клялся…

— Блин, отпусти меня!

— Ага, только на кладбище.

— Слушай, ну ты извращенец! Некрофил! — завопила я, силой мысли поднимая подсвечники со стола и заставляя их пикировать на Люца. Тот даже не моргнул. Его щит тускло полыхнул, и подсвечники попросту исчезли. Я часто-часто затрясла головой.

— Эй, а где?.. — недоумение сквозило в каждом слове. Я даже забыла, что хотела сделать.

— В океане. — Мрачно ответил Люц, продолжая удерживать. Мне это не понравилось. Я натура ранимая. В упор из автомата. И то сильно сомневаюсь.

— Слезь с меня, извращенец! — я наконец вспомнила, на чем закончила свои вопли.

— Тихо ты, ведешь себя, как маленькая… — Люц неосторожно поместил ладонь рядом с моим ртом. Я, не задумываясь, цапнула его за палец. Люциус выдал такую тираду с чередованием мата и восклицаний, что я даже покраснела. Ни фига себе! Сейчас передо мной — милый добрый мальчик? Э, что-то не видно.

— Какого ты?!.

Я недовольно фыркнула. Как будто мне приятно было кусать его палец!

— А нечего меня нестерильными руками касаться! Ты помылся хоть? Нет! А я — да!!! Ты хоть знаешь, сколько я потратила времени, чтобы отскрести всю грязь?!

— Нормальным языком слабо объяснить?

— Ну-ну. Да до тебя, как до жирафа доходит! Так хоть быстрее… — пробормотала я, смотря в сторону.

— Если я тебя сейчас самым натуральным образом выпорю — до тебя дойдет быстрее? — деловито поинтересовался Люц.

Я попыталась его пнуть. Не получилось.

— Ага, разбежался. Мне не пять лет. Поздно перевоспитывать! И ты мне не папаша!

Люциус внезапно расхохотался.

— Слава богу, — воскликнул он и тотчас же помрачнел. — Иначе бы я прибил тебя в младенчестве.

— Лгун! Я в детстве вообще была ангелом.

— Угум. И откуда это адское чудовище, которое я перед… под собой вижу, появилось? — заинтересовался Люциус.

Я громко фыркнула и показала ему язык.

— Я, мож, Падший Ангел. С детства славилась кротким характером, а потом поняла, что не там родилась.

Лицо Люца окаменело. Он пристально посмотрел на меня.

— Падший Ангел? — напряженно спросил он.

Я медленно кивнула, одновременно пытаясь высвободиться. Не получается. Меня держат стальной хваткой.

— Ты что не знаешь легенд о Падших Ангелах? Ну ты темень!..

— Какие легенды? — произнес Люциус.

Я закатила глаза, бросив попытки освободиться. Когда вырвусь — брошу Люца в колодец. С очень-очень холодной водой. А пока надо терпеть. Да и еще этот допрос… Чего он так прицепился со своими Падшими? Я недовольно щелкнула пальцами и извлекла из воздуха старый свиток. Сунула его под нос Люциуса. Тот помрачнел еще больше.

— Видишь, удалось стырить из Лысегорской Библиотеки. Только никому! Тс-с-с! Меня убьют Кураторы Хранилища, если узнают. А я пожить хочу в этом жестоком мире.

— О чем здесь говорится? — Люц свернул свиток и внимательно посмотрел на меня. Хм, он не умеет читать? Там же на древнеэтронском языке написано! Только дурак не поймет.

Люциус несильно стукнул меня по макушке. Я и не заметила, что произнесла последние слова. Надо бы последить за собой, зелье что ли сварганить для приличия. Не хватает еще, чтобы я мыслила вслух.

— Может, тогда слезешь? — очаровательно улыбнулась я.

— Щас! Чтобы ты меня опять побила?

Если ты не слезешь, Люц, честное слово, впущу вниз по лестнице…

— Ладно. Слухай сюды… Убери руку, мне больно! — недовольно заголосила я. Люц мотнула головой, но руку убрал. Я тяжело вздохнула и начала рассказ, как можно больше сокращая. — В общем, был Великий Отец. Он создал множество Высших, которых люди на Гее называют ангелами. Примерно две тысячи лет назад один из Высших взбунтовался. Ему, видите ли, не понравилось сотворение человека. Ну, он разозлился, обругал Свет всем чем можно и ушел на… точнее под землю. Стал Противоположностью Отцу. Стал мстить людям и так далее… Короче, полный беспредел устроил. Многие из его сподвижников в шоке были. А о Высших вообще говорить нечего. Они пребывали в состоянии вечного ужаса. Не знаю, какая у них там была битвочка, но баланс восстановили и все путем. Короче, как в Голливуде: все кончилось хэпи эндом.

Я устало выдохнула и сделала вид, что потеряла сознание. Провести Люца не получилось.

— А про демонов там говорится что-то?

— Не-а. Только малость. Ну ты знаешь былых стариков-маразматиков. Они вообще без энтузиазма писали Хроники.

— Значит, имен в этом свитке нет? — облегченно выдохнул Люц.

Я немедленно открыла глаза и уставилась на него. Люциус неумело перевел выдох в зевок.

— Допрос закончен? Я могу встать, господин тюремщик? — ядовито проговорила я.

— Мне и так нравится. — Передернул плечами Люц, снова входя в свое привычное состояние нагло-хамоватого колдуна. Мда. Настроение у него скачет… Я и сама не подарок, но по сравнению с Люциусом — добрая белочка из Ледникового периода-3 (что вы хотите, я частенько заскакиваю в мир людей)… Эх, кто-то оказался злее и нахальнее меня. Профессиональная зависть выплывает.

Я вырвала руки и попыталась спихнуть Люца. А этот гад оставался неподвижным и ухмылялся! Я разозлилась и шарахнула по нему молнией. К моему величайшему удивлению Люциус преспокойно взял мое заклинание в ладонь, словно это была какая-то вещь, и метнул в стену. Запахло паленым деревом. Моя челюсть оказалась где-то на полу. Ни фига себе! Скрутить молнию, как какую-то… даже академику-директору нашей Школы такое не по силам…

— И ты еще хочешь, чтобы я тебя отпустил. Ты опасна для окружающих.

— Люц! — я нацепила на лицо одно из самых мрачных выражений.

— Что?

Я наглядно показала ему, как улыбаются голодные вампиры, и очень тихо проговорила:

— Руки. С. Груди. Убери.

Люциус с интересом взглянул на свои руки и тут же, смутившись, отдернул их. Вовремя. Потому что гневная я — неуправляемое существо. Внутри меня нарастало бешенство. Я в упор взглянула на Люца. Судя по выражению его лица, он понял, что попал. Вот только сдаваться просто так не собирался. Пока я готовила сильное заклинание, он ловко скомкал появившуюся в руках салфетку, и засунул её мне в рот. Я негодующе замычала. Люц обрадовано засмеялся:

— Блин. Как хорошо. Теперь понимаю земных мужчин, когда они мечтают, чтобы у женщин речь отключалась.

— Шас такф домештаешься, ишиот! — разозлилась я.

— Прости, ты что-то сказала?

— Ушоди, пришурок. Я ш тебя в вошлу пвевжашу! В пуштыню телепоштивую!

— Ты так красиво говоришь с набитым ртом. Может, так почаще делать?

— Ришкни! Вынь бумавку! Я теве таково фасскашу! Жакашаешься!

— Угу. Это я понял. Блин, жаль, что нельзя оставить кляп.

Люциус щелкнул пальцами, и салфетка исчез. Я, обретя нормальную речь, тотчас обматерила Люца всеми словами, которые смогла вспомнить.

В дверь постучали. Мы с Люцом одновременно застыли, повернувшись к входу. Не дожидаясь приглашения, в комнату попыталась валиться служанка, но увидев нас, застывших в нелепой позе (ага, представьте её реакцию: на полу девка лежит, на ней парень сидит), что-то пробормотала и захлопнула дверь.

Воспользовавшись тем, что Люц отвлекся, я скинула его с себя и немедленно уселась на его живот. Ну всё! Держись, колдун!!! Я тебе щас такое устрою!

Люциус деловито посмотрел на меня и лениво поинтересовался:

— Ты любишь быть сверху?

Я стремительно покраснела. Спас меня, как ни странно, стук в дверь. Ввалилась уже другая служанка. Более молодая и менее подготовленная. Она зыркнула на нас и, издав подобие предсмертного стона, свалилась в обморок.

Боже…

Мы с Люцом переглянулись. Я, тяжело вздохнув, встала. Придется попридержать свою месть. Пока что.

Я приблизилась к служанке, прощелкала пальцами у неё перед лицом, похлопала по щекам. Давай, родная. Мне еще не хватает, чтобы ты в кому впала.

— Умерла? — беспечно поинтересовался Люц. Я едва сдержалась, чтобы не врезать ему.

— Щас кое-кто другой умрет. Найди мне нашатырный спирт. — приказала я.

Люциус протянул мне пузырек, телепортированный из ближайшего дома.

Я откупорила баночку и провела ею перед носом служанки. Она немедленно распахнула глаза, ошарашено взирая на меня. Перевела взгляд на Люца и побледнела. Девушка стала поспешно собираться, бормоча что-то под нос. Когда служанка скрылась, до меня наконец дошел смысл её слов. С местным наречием у меня не очень хорошо, но основные переводы могу дать. И сейчас я медленно, как танковая башня, поворачивалась к Люцу. Я мило улыбнулась:

— Люц, родной… Что значит, "спальня молодоженов"?

— Я тебе пытался растолковать с самого начала. Свободных мест не оказалось. Лишь эта комната.

— Так ты знал?! — взвыла я.

— Да. А что такого? Какая разница, где спать?

Я согласно закивала. Блин. Вот влипла-то!..

— Если хочешь изображать жениха — оставайся здесь. Я ухожу. Не собираюсь в ближайшее время выходить замуж. Блин, от одного сбежала, так будто карма какая-то! И не отвязаться же!..

Я мотнула головой и, схватив сумку (хорошо, что не распаковала), решительно направилась к двери.

Люц как всегда преградил мне путь. Когда-нибудь он допрыгается. Это точно.

— Дай пройти.

Люциус еще и руки на груди скрестил. Меня не проняло. Я пошла в обход. Неожиданно воздушной волной меня отбросило к стене. Перед глазами замелькали черные точки, снова показалось, что у Люца за спиной огромные крылья. Я тряхнула головой, отгоняя глюки. Так. Крылья мне померещились, а вот гневный Люциус — нет. Колдун чуть ли не сжимал меня в тисках. Я оскорблено пискнула.

— И куда ты пойдешь?

— Все равно куда! Хоть к Истру! — разозлилась я, на взгляд голубых глаз отвечая своим, испепеляющим.

— Дурочка. Ты простынешь. Уже простыла. — С нажимом произнес Люц. Меня опять не впечатлило.

— От дурака слышу. Отпусти. Мне больше не нужна твоя по…

Договорить мне не дали. Просто зажали рот теплой ладонью и прошипели на ухо:

— Двести раз подумай, прежде чем сказать такое. Я сейчас — единственный, кто может тебе обеспечить почти полную безопасность. Глупо отказываться от такой помощи.

Я гневно взглянула в его пронзительно голубые глаза. Неожиданно гнев как рукой сняло. Люц осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. Я даже застыла от неожиданности. Вот это проняло.

— Тебе нужно жить в нормальных, человеческих условиях. Поверь, так будет лучше. Я знаю.

— Откуда?

— Часто приходилось бегать от моей семейки, — Люц горько усмехнулся.

Я покачала головой и закатила глаза.

— Они у тебя, наверное, людоеды.

Люциус неожиданно рассмеялся и прижал меня к себе. Я застыла повторно.

— Ты не представляешь, как точно попала. Почти в цель.

— Почти? Надеюсь, ты не людоед? — насторожилась я. Да, конечно, ауру подобного существа я бы засекла. Однако мало ли какие мутанты ходят!

— Нет. Если сильно не доводить. — успокоил меня Люц.

— Супер. Я тебя довела. Ты меня сожрешь?

— А это предложение? Тогда подумаю.

Я глубоко вздохнула, неожиданно для Люца (да и для себя), тыкаясь носом в его грудь.

— Опять у меня были глюки. — Пожаловалась я.

— Да? И что ты видела?

— Крылья. Может, меня просто тянет полетать? Я ведь ведьма. Надо будет на досуге поболтать с травниками. Возможно, чего посоветуют.

— Ну-ну. Только лишнего не выпей. А то очнешься в теле некоей Жанны.

— Я тогда кое-кому хребет сломаю, — пообещала я. — Хм, Люц, кстати, почему окно разбито?

— Тут заходил в гости один дружочек. Я его выпроводил.

— А!.. В следующий раз меня познакомь с этим "дружочком". Я ему все кости переломаю за разбитое окно.

На том и порешили.

Я с удовольствием вдыхала запахи магической лавки. Древние колдовские трактаты, о которых мне, как хорошей девочке, знать запрещалось (хи-хи, куплю именно их!) аккуратно стояли на полках. Немного в стороне от них был шкаф с зельями (слава богам, бутылочки не забыли подписать), у окна располагался зверинец.

Пока я кайфовала от открытия многих, ранее неизвестных книг, Люц или каменным изваянием стоял сзади или разговаривал с молодой эльфийкой. Последняя явно разочарована. Когда мы только вошли в магазин, она чуть ли не под ноги Люциусу бросилась, а он… мягко говоря, её отшил. Да, Люц говорил с эльфийкой, но как-то отстраненно. Я это прекрасно видела. И эльфийка тоже. Не поэтому ли она часто кидала на меня оценивающий, немного удивленный взгляд? Я пришла с Люцом, вот она и недоумевала, что он во мне… Бррр! Стоп. Мысли не в то русло свернули.

Пока мы пребывали в лавке, я одно поняла точно: Люц хочет поскорее убраться отсюда. Не знаю, было ли это связано с эльфийкой, но Люциус весьма настойчиво толкал меня к выходу. Я сопротивлялась, как могла. Ведьмы просто так не сдаются!!! Люц отпихнул меня от книжных шкафов — я переключилась на животных. О, какие милашки!.. Маленькие котята, щенята, волчата, змеи, а также совы. Особняком располагались небольшие карманные дракончики (у меня Гард-то побольше будет!). Когда к ним приблизилась, они приветственно пыхнули дымом. Я поспешно отскочила, опасаясь обжечься. И все равно, они такие милашки!.. Люц осознал, что здесь я зависла надолго, и ему пришлось сильно постараться, чтобы вытолкать меня из магазина. Я скулила, кусалась и вырывалась. Люциуса не растрогало. Каменный, блин. Я сдалась и позволила вывести себя из лавки. Сомневаюсь, что сопротивляться мудро. Сравнивая наши с Люцом силы (магические тоже) — я продуваю. По всем параметрам.

Мы пошли на улице, обратно в таверну. Люц молчал, о чем-то размышляя. Он такой пасмурный еще со вчерашнего вечера. Странно… Может, случилось что? Хм. Захочет — расскажет.

— Как ты думаешь, может мне купить звереныша? — поинтересовалась я, вспоминая змеиные глазки-бусинки.

— Плохая идея. Тебя сожжет Гард, покусает Истр, и убью я. — даже не смотря на меня проговорил Люц.

Я нахмурилась, обдумывая такой вариант. Мда, они меня точно пришибут. Истр-чертенок ради такого даже заключит перемирие с Люциусом. Гард же просто за компанию дыхнет огнем.

— И почему каждый хочет меня убить? — воскликнула я, картинно заламывая руки. Хочу… в школу. Вся эйфория от свободы как-то на убыль пошла. Теперь знаю, каково людям без дома. Приходится выгрызать себе кусок хлеба. Мерзость, противно…

Люц остановился. Я, не ожидая от судьбы такого подвоха, налетела на него и тихо взвизгнула. Грязь под ногами, размокшая от ночного дождя, хлюпнула, а мое тело стало падать вниз. Люциус терпеливо вздохнул и, с легкостью меня приподняв, прижал к себе. Сначала захотелось ему врезать в нос (ну ненавижу казаться слабой!), но потом я резко передумала. К тому же из окон магической лавки, откуда мы только-только ушли, глядела эльфийка. Не удивлюсь, если и мое падение спровоцировала она. Ух, стерва… попадись ты мне в темном переулке…

Я решила отомстить так, как это может сделать только девушка. Проще говоря: отбить понравившегося парня. А кем заинтересовалась та эльфийка? Правильно, Люцом. Ух, не завидую я ему. И себе и ей. Ладно, приступим. Я щас такое сделаю… А накрашенная… кхм… эльфа еще у меня попросит прощения. Это я могу гарантировать.

Так-с. Нужен хороший план. Убью двух зайцев: от эльфийки отделаюсь, да Люц будет весь оставшийся день молчать. Ради такого я и в пропасть готова упасть! Ну, возможно, насчет пропасти погорячилась, но…

Я обхватила шею Люциуса руками, прижалась к его груди. Парень, явно не ожидавший такого развития событий, опешил. Я заметила, как покраснела от гнева эльфийка. Блин, она не отошла от окна! Значит, надо продолжать играть мелодраму. Люц меня потом точно убьет. Будто я кайфую!

Люциус внимательно на меня смотрел, безмолвно интересуясь, не ударилась ли я где-нибудь головой. В его понимании девушка (особенно я!) не может вешаться на шею парню просто так. Или ей что-то нужно или она — шлю… кхм… ладно, опустим эту деталь… А то еще на себя наговаривать начну. Так и до психушки недолго. Мне уже хватает одного ментального голоса коня-черта, который радостно хихикает в моей голове.

Я одарила Люца улыбкой голодного крокодила, и, притянув ближе, прошипела на ухо:

— Подыграй мне!..

Кхм… вы не знаете, случаем, кто мне язык такой болтливый дал? Оторвала бы тому существу все торчаще-висящие части тела. Я, конечно, слышала поговорку: "Язык мой — враг мой", — но никогда не думала, что подобное на самом деле. Короче, лучше бы я молчала. В такие моменты действительно начинаешь жалеть, что не родился немым. А еще лучше бы спелым и глухим. Вот кайф-то!

Люц почти обнял меня, безмолвно согласившись подыграть, как откуда-то слева раздался звенящий от злости голос:

— О, так вы пара?

Я медленно повернулась и увидела ту самую эльфийку из магазина. Пришлось натягивать на лицо улыбку, от которой в свое время грохнулась в обморок слабонервная Сёма. Теперь я получила возможность при свете дня получше рассмотреть эльфу. Кхм… Так-с, чувствую, что во мне закипает глубочайшая женская зависть. Эльфийка действительно красива: длинные белые волосы (да, именно такие, не золотистые), идеально гладкая кожа, голубые глаза, точеная фигурка и округлые формы, слегка прикрытые полупрозрачной тканью. В целом, всё необходимое для соблазнения мужского пола. Просто-таки Мисс Иного Мира. Изумительно, что Люц не пожирает её взглядом. Впрочем, по мнению Эдгара (двоюродного братика), слывшего соблазнителем всего женского рода в целом, эльфийки — гордые и холодные. Чересчур гордые. Это Эдгар понял, когда одна такая его… отшила. Братишка еще месяц залечивал царапины по всему телу.

— Я — Эсаран, дочь хозяина этой лавки. Извините за мое вторжение, но… так вы пара? — проговорила эльфийка, улыбаясь в тридцать два зуба, тем самым показывая великолепную работу местного стоматолога.

Вот это кадр! Чтобы представительница этого гордого народа извинялась?.. Уму непостижимо. Я ничего хмельного утром не пила? Никто вроде не подмешивал зелья. Может, надышалась ритуального дыма, и глюки пошли? Так. Надо завязывать. А то скоро эти зеленые человечки у меня поселятся. Кстати, чего эльфийка там спросила?

— Да, — ответил Люц, не дав мне и рта раскрыть. Честно говоря, я сначала не совсем сообразила, о чем он. Когда же до меня дошел смысл слов Люциуса, мысленно едва всю улицу не разбомбила.

— Вот как? Хм, я просто хотела предложить вам некоторые амулеты и талисманы, которые у нас на прилавках не лежат. Там как раз есть всё для влюбленных, — сладко пропела Эсаран, выдав свою коронную улыбку.

Я оскалилась в ответ. Блин, вот попала-то!.. Просто хотела отомстить, позабавиться немного, а тут… Надеюсь она не станет всучивать товар. Ей Богу, удушу её тогда.

— Нам не нужна магия для поддержания наших чувств, — сказал Люциус, даже не замечая мой недовольный взгляд.

— О, такие пары редко встречаешь! Не может быть, чтобы у вас не было проблем! — уверенно заявила эльфийка, обворожительно поправляя волосы. Судя по её огорченному лицу, должный эффект не произведен. Мне-то смех, а вот бедная… девочка изводится, не понимая, почему ничего не работает. Я тоже не врубаюсь, но хоть удовольствие получаю.

Так, она уже успела нас обвенчать? Нет? О, какое упущение… Мне мое милое развлечение начинает надоедать! Даже готова раскрыть карты. Фиг с ней, с местью-то!

— У нас самые замечательные в мире отношения. Уж поверь мне на слово! Я просто обожаю Таис, — отреагировал Люц, за талию притягивая меня к себе.

Лицо у Эсаран вытянулось. Как и у меня. Пришлось срочно переделывать изумление в самую радостную улыбку. Я уже раз сто успела пожалеть о том, что попросила Люциуса помочь. Да, просила подыграть. Но не переигрывать же! Разницу улавливаете?!

— Как прекрасно! О, вы сыграете свадьбу? Да? Тогда быть может вы поц…

Я напряженно слушала её, мысленно проклиная свой характер. Какой только леший заставил меня полезть в такую авантюру? О, мама, роди меня обратно! Хочу снова стать Таимирессой Миркан — темной ведьмой с жутким характером. Ведь совсем недавно именно такой я и была. Эх, если бы не Нея… Никогда не устану благодарить свою подругу, давшую мне смысл жизни.

Люц неожиданно повернул меня к себе, даже не дослушав эльфийку, и пристально взглянул в мои глаза. Прежде чем я смогла что-то сообразить, он меня поцеловал…

Ну и чем я заслужила такое?..

О, Силы Небесные!..

Я целовалась и раньше, но это… незабываемо. Представьте себе, что вы очень-очень долго пробыли в пустыне. Там адская жара, палящее солнце, горячие камни. Нигде нет приюта, нет даже намека на тень. Вода — вообще не для таких мест. Вам хочется поскорее убраться оттуда, но дюны тянутся необычайно долго. Песок под ногами накален настолько, что кажется, идешь по раскаленным углям. Ничего приятного, как понимаете. Но вот вы чудом выбираетесь из этого ада и с наслаждением пьете воду. Можете представить, как это чудесно? После долгого странствия выпить глоток холодной воды. Будто из ада угодил сразу в рай.

Так происходило со мной. Только сильнее в стократ. Словно тонула в теплом море и все не могла вынырнуть. Да, опасно и нелепо, но одновременно приятно. Ни с чем ни сравнимое чувство.

Как часто бывает в таких случаях, я стала мысленно сравнивать Люца с другими парнями, которые меня целовали. Ну, ошибки детства можно отбросить, всякие там Вани и Пети не рассматриваются. Так что оставался один довольно прочный претендент — Феб. Кхм. Вот тут придется зависнуть. С Фебом мне действительно хорошо. Он — родной, добрый, отзывчивый. В общем, о таком парне мечтает каждая девушка. Я не была исключением. Когда Феб рядом — мне хорошо. С ним чувствуешь себя, как за каменной стеной. Не обидит, не предаст, не наорет в гневе (Феб вообще редко злится). Самый желанный парень для любой девушки Вселенной. Рядом с ним я могла расслабиться и успокоиться, зная, что ничего плохого мне не сделают. Это просто неоценимо.

А вот с Люцом дела обстоят иначе. До конца я его так и не поняла. Не знаю, прекратится ли это когда-нибудь, но сейчас мне Люциуса не принять. Чужой. Не из моего мира. Он что-то скрывает — вижу. Это причина, из-за которой я выбрала бы Феба. Люц холодный, сдержанный, даже каменный. Он, видно, не любил кричать, просто замораживая человека взглядом.

Я пару раз испытала на себе подобное "убеждение". Чувство не из приятных. Пронзительно голубые глаза проникают в твою суть, твою душу. Я же не привыкла, чтобы у меня всё нараспашку было. Даже в самых странных и опасных ситуациях я остаюсь тем, кто я есть. Ведьмой. От судьбы не убежишь. Как там говорят генетики на Гее? "Если в генах заложено определенное качество — оно обязательно проявится". В моем роду только темные маги. Я буду такой же. Вот вам и вся генетика.

Люц оторвался от моих губ, продолжая удерживать за плечи. Он внимательно следил за тем, как я отреагирую. Ждал? Дождался. Люциус насмешливо прищурился.

Я уже собиралась высказать всё, что думаю, как обратила внимание на одну немаловажную деталь. Вокруг было только поле — бесконечная земля, засеянная рожью и пшеницей. Я невольно засмотрелась на золотые переливы травы у горизонта. Справа от нас располагался сумрачный лес, удивительным образом сочетающийся со светлыми полями. Вот уж не думала, что в нашем мире может быть так красиво. Даже дух захватывает. Отчасти и от того, что внизу бушевало синее море…

— Где мы? — спросила я, осторожно смотря воды океана.

— К северу от Хеопа.

— Хеопа?

— Город, в котором мы поселились. Разве ты не должна знать географию своего мира?

— Не буду же я запоминать каждый хутор! — огрызнулась я, приближаясь к краю обрыва.

— Да, из тебя получилась бы скверная жрица клана! — рассмеялся Люц, подходя ближе.

— Это еще почему? — я сама категорически против посвящения в сан жрицы (еще одна причина не возвращаться домой), но хочется услышать мнение со стороны.

— Ты безответственна.

— Неправда!

— Правда. Вспомни, когда мы приехали в город, кто оставил хозяину таверны чуть ли не все золото, которое у нас было? — прищурился Люциус.

— Я хотела его поблагодарить.

— Угу. И поэтому тоже тебе нельзя становиться жрицей. Клану нужна казна. — уверенно заявил колдун.

Пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать навязчивые видения, где я в черном ритуальном балахоне убивала невинных детей. Самый худший кошмар целителя, необходимое действие для мага крови, а по мне — просто мерзость. Убивать невинных детей — ужасно.

— И? Что это было? — я повернулась к Люцу, чье лицо впервые за несколько дней осветилось, смягчая весь зловещий облик.

Люциус непонимающе посмотрел на меня. Я даже растерялась, настолько прекрасным он выглядел. Когда Люц злился, его лицо ожесточалось, становилось резким. Сейчас же солнечные лучи играли на коже колдуна, необычайным образом преобразуя Люциуса в настоящего ангела. Только крыльев за спиной не хватает! А они бы пришлись кстати.

— Что? Разве ты не просила подыграть? — Люц, прищурившись, посмотрел на солнце. Не на меня, что уже неплохо. Я что-то скверно соображаю после… так, опустим эту деталь.

— Просила. Но не настолько же!

— В следующий раз уточняй.

Я зашипела и отвесила Люцу пощечину. Точнее, попыталась отвесить. Неизвестно как (попусту прошли уроки у Арея, раз не смогла заметить), но Люциус успел увернуться и отойти ко мне за спину. Он непринужденно, словно уже раз двести так делал, обхватил меня, полностью лишая возможности сопротивляться. Я один раз рванулась и затихла, поняв, что всё бесполезно.

— Отпусти!

— Чтобы ты заехала мне в нос? Нет, спасибо. Мне и так неплохо. Эх, Таис, сразу видно, что ты — ведьма. Если твоим прихотям не потакать — бесишься и норовишь разгромить лес. А когда кто-нибудь исполнит любое твое желание — угробишь целое поместье с целым Миром в придачу. — Удручено произнес Люц, качая головой.

— Что ты хочешь от слабой беззащитной ведьмы? — взвыла я, мысленно решая, подходящее ли здесь место для того, чтобы грохнуться в обморок.

— Где она? Покажите мне эту беззащитную ведьму!

— Гад!

Я разозлилась и, прикрыв глаза, создала небольшую молнию, которую направила в Люца. Тот непринужденно поймал сгусток энергии прямо перед моим носом и сжал молнию в кулаке. Ого! Я вырвала правую руку и стала изучать ладонь Люциуса на предмет малейшего ожога. Ничего не нашла. Гладкая теплая кожа. Небольшой шрам на запястье — вот и всё. Никакой сверхъестественной царапины.

— Как? — я даже отвлеклась от прежней темы разговора.

— Я сильнее тебя.

— Это само собой. Как ты смог её вообще в руки взять? Она же жжется!

— У меня… Я не похож на других членов своей семьи. Молния, природный огонь не сделают мне ничего плохого. — Усмехнулся Люц, протягивая вперед руку, в доказательство своих слов, зажигая на кончиках пальцев небольшие огоньки. Смотрелось потрясно. И опасно. Для нормального мага секунда подобного "горения" стоит трети силы.

Я щелкнула пальцами, вызывая на ладони небольшой огненный шар, который почти сразу потух.

— Да, ты действительно сильный. Я так не смогу. Нужно много сил, а у меня её нету.

— Ошибаешься. В тебе гораздо больше магии, чем ты думаешь.

— Не-а. Я слабее. Намного, — я удрученно шмыгнула носом.

Люц рассмеялся и взял мою ладонь, вытянув её вперед. Сам он наклонился вперед, соприкоснувшись с моей спиной. Я думала, что сейчас разозлюсь, но ничего не произошло. И я, и моя магия решили — все идет своим чередом. Впервые за несколько лет незнакомому парню мы позволили коснуться себя и не дали ему под ребра за это. Просто удивительно. Может, я и моя сила поумнели? Было бы здорово.

Люц повернул мою кисть ладонью вверх, словно для призыва огненного шара. По руке прошелся электрический заряд, не имевший ничего общего с магическим. Я ощутила на шеё дыхание Люциуса, его длинные волосы щекотали мою кожу.

— Сосредоточься. Тебе не нужно тратить много силы, чтобы поддерживать горение. Для того чтобы пламя заплясало на руке, нужно просто сосредоточиться и не отвлекаться на посторонние мысли. — Прошептал Люц, почти касаясь моей щеки.

— О, тогда я точно пропала. У меня с концентрацией всегда проблемы были, — фыркнула я.

— А я здесь на что? Просто так стою?

Я чуть было не ляпнула, что именно Люц меня и отвлекает, но решила промолчать. Незачем портить его (да свое тоже!) настроение.

Люц качнул головой и нахмурился, став неожиданно серьезным. По нашим рукам пробежал еще один небольшой разряд, заставивший меня досадливо поморщиться. Люциус, не взирая на слабость реакции, приказал продолжать. Я, в кои-то веки ставшая послушной девочкой (временно), покорно отослала на ладонь еще один энергетический импульс. Он побежал по руке, одновременно соединяясь с магией Люца. Хозяин этого колдовства лишь едва слышно смеялся над моим ухом. Заряд соскочил на ладонь, зажигая небольшое пламя. Я вскрикнула от неожиданности, но Люц недовольно шикнул, напомнив о концентрации. Он обхватил меня другой рукой за талию и притянул ближе к себе. Я "сосредоточилась" от этого так, что огонь на ладонях едва не погас. Люц заметил и это и причину такой реакции, но лишь усмехнулся.

— Нужно представить, что огонь стал частью тебя. Маги и мы — Падш… колдуны имеем огонь в крови. Просто у некоторых он спит или не так используется. Например, у тебя.

— На что ты намекаешь? — недовольно выговорила я.

Огонь зашипел, намереваясь погаснуть. Люц обреченно вздохнул и влил в него часть своей энергии.

— В тебе есть духовный огонь, но ты его расходуешь бездумно. У тебя все внутреннее горение уходит на ярость, гнев, месть, которые вырываются потом наружу. Так не должно быть.

— Слушай, ответь мне на один немаловажный вопрос.

— Какой? — задумчиво спросил Люц, наблюдая за тем, чтобы огонь не погас.

— Почему мне кажется, что ты старше меня лет на пятьсот? Знаю, глупо. Но ведь есть существа, которые могут сохранять свой облик. Ты не из их числа? — покосилась я на Люциуса.

Огонь превратился в небольшой, микроскопический шарик. Я нахмурилась и стала раздувать его до нормального состояния. Так, если мой контроль в порядке, значит, удалось пошатнуть спокойствие Люца?

— Почему тебя интересует? — напряженно произнес Люциус.

— Да просто так. Знаешь, ты говоришь так, словно прожил в мире лет двести минимум. Вот я решила проверить. Мало ли? Вдруг ты оборотень! Нужно же будет в полнолуние в магическом круге спать!

— Хм, насчет этого можешь не волноваться. Я не из числа нежити. Точнее… я не совсем человек, но не упырь. Так что не волнуйся. — Уже спокойнее дохнул Люц мне на ухо.

Огонь, чудом выращенный мной, снова стал уменьшаться.

— Такими темпами мы ничего не добьемся! Хочешь, покажу фокус? — колдун накрыл мою ладонь своей.

По коже руки мгновенно затанцевали небольшое пламя. Со стороны выглядело так, словно я руку в огонь сунула. А мне даже не больно. Только как-то странно. Однако такое ощущение, скорее всего, от близости Люца.

Он увидел мое удивление и рассмеялся. Непринужденно и открыто. Впервые слышу у него такой смех.

— Ты как ребенок! У нас в Ири… дома каждый младенец может зажечь огонь на своей руке. Но радуются они так же, как и ты, — умилился Люц, за что получил локтем в грудь. Он снова обхватил меня, предохраняя свой организм от потрясений при встрече с моими конечностями.

— Я не хотел тебя обидеть.

— Ага. А я тебя хотела побить. Может, тебе подобные сравнения приятны, но не мне.

Люц фыркнул и уткнулся носом в мои волосы.

— Таи, мы все время с тобой ругаемся! Что за жизнь такая?

— Что за характер такой? Я — ведьма.

— А я — Падш… самый темный колдун, которого только знала Вселенная. Что с того?

Я еле как повернулась к нему лицом. Только легче от этого не стало.

— Не люблю объясняться, но тебе скажу. Ведьма должна жать настоящим. Будущего у неё в принципе нет. Я тоже не знаю, что будет потом. Сейчас у меня есть выбор: или возвратиться в семью, принять чужие правила игры или начать диктовать свои. Выбираю второе. Знаешь поговорку: "Человек — кузнец свей судьбы". Я же — и кузнец и палач своей жизни.

"Что-то ты вообще скуксилась! Хватит себя жалеть!" — проворчал внутренний голос.

"Заткнись", — огрызнулась я мысленно.

Люц коснулся моей щеки, заглядывая в глаза. Солнце заиграло на его волосах. Точно ангел… о, мне плохо. Срочно принесите мне успокоительное! Ну нельзя так сразу поражать обычных смертных такой красотой!

— Ты не та, кем родилась. Ты та, кем стала.

— Я же говорю, тебе лет сто! — весело прищурилась я.

— Нет, мне намного больше. Намного, — тихо сказал Люциус, приглаживая мои волосы.

Я фыркнула и уткнулась носом в его грудь. Что-то у меня сегодня светлый день… Будем молиться, что я не влюб… ладно, прочь эти мысли!

— Хорошо, что родителей нет рядом. Они бы меня прибили, — пробормотала я сама себе.

— За что?

— За то, что провожу время с симпотным парнем в то время, когда должна выходить замуж. Ох, нет, никогда не вернусь домой.

— Подумай получше. Дом — единственное место, родное для тебя. Терять его… готова ли ты на такой шаг? Я потерял свой дом, Таис. И ничего кроме огорчения это мне не принесло. — с неожиданной горечью выговорил Люц.

Я удивленно вскинула на него глаза. "Потерял дом"? Интересно почему. Одно знаю точно — Люциус сожалеет об содеянном. Я бы тоже ревела от боли, будь родители другими. А с моими "милыми" родственничками теперь и знаться не хочется. Надо будет в будущем осторожно выбирать миры для своей магической практики.

Моя рука зацепила кулон Люца. В воздухе раздался легкий мелодичный звон. В лицо дохнуло теплым ветром, осенними листьями. Я недовольно поднесла руку к лицу, убирая вырвавшиеся волосы. Что это? Такое ощущение… приятно.

Люц перехватил мою руку, пристально глядя в мои глаза. На лице колдуна бродили дружным хороводом эмоции. Люциус провел ладонью по моей щеке. В его глазах отразилось непонимание.

— Ты… тебе не больно?

— Больно? — нахмурилась я.

От чего это мне должно быть плохо? От прикосновения к кулону или от касаний Люца?

— Магические артефакты не подпускают чужих людей. Тебе больно?

— Да нет. Ты о своем кулоне?

— Угум. — кивнул Люциус, продолжая рассматривать мои глаза.

Я глубоко вздохнула и отвела взгляд. Меня гораздо больше интересовало бушующее море, волны, бьющие о камни с громадной силой… природа прекрасна в этом месте. Просто замечательна. Жаль, что не могу объездить все миры. Наверное, было бы здорово. А в каждом мире я обязательно бы что-нибудь разрушила.

Ветер коснулся моего лица, тряхнул волосы, неприязненно отпрянул от Люца и продолжил свой путь в пространстве. Эх, времена года. Совсем скоро здесь будет зима. Суровый естественный морозильник. Вон крестьяне уже сейчас готовятся. Убирают урожай, запасаются необходимой едой.

Люц внезапно прижал меня к себе. Да так, что я только и успела пискнуть одно единственное слово, явно нехорошее. Люциус тихо рассмеялся. Он качнул головой и поцеловал меня в висок.

Я остолбенела минуты на три, а потом вспомнила то, о чем хотела поговорить с этим колдуном.

— Кстати, обязательно надо было переигрывать?

— А, тогда… Тебе не понравилось? — улыбнулся Люц.

Я пропустила его слова мимо ушей. Самое главное — не убить Люциуса здесь и сейчас.

— Тогда в чем проблемы? — спросил колдун, прекрасно поняв мое молчание.

— Люц, вообще-то чужих людей просто так не целуют.

— Вот как?

— Да. Потому что или парни чужих людей или сами чужие люди могут потом заехать в нос.

— Именно поэтому я тебя и удерживал.

— Ну ты… Ты хоть знаешь, что за такое бывает? А что с тобой сделала бы моя сестричка, боюсь представить! — возмутилась я, отбрасывая волосы назад.

— Жизель?

— Ты её знаешь?

— Нет, просто смотрел ваше родовое древо… И раз уж ты завела разговор на эту тему, Таис… Тебе не пять лет, чтобы злиться по поводу каждого поцелуя! Я же не сделал ничего плохого?

— Есть понятие чести и понятие мести. У нас, ведьм, оно развито гораздо сильнее, чем у других людей. — Прищурилась я, складывая руки на груди.

Люц не обратил внимание на мое разгневанное величество. Он снова притянул меня к себе и зарылся носом в волосы. Люциус обжег дыханием кожу и посмотрел прямо в глаза.

— Может, хватит считать себя ведьмой? Ты лучше, чем кажешься. И… Таис, сомневаюсь, что ты была против моего поцелуя. — насмешливо добавил он.

— Была против. И еще как!

— Сдается мне, что ты и твои губы разошлись во мнениях.

Я смутилась и чтобы не смотреть в глаза Люца, уткнулась носом в его рубашку. Весьма милый способ спрятаться от человека, которого временно не хочешь видеть. Подобные выкрутасы в моем духе.

— Сдается мне, Люц, что ты больше меня получил от нашего представления. Хотел отвязаться от эльфийки?

— И это тоже. А также я хотел кое-что попробовать.

— Ну и?..

— Мне понравилось.

Я посмотрела на его лицо и тут же пожалела об этом. Меня безжалостно и крепко приковали взглядом. Я даже моргнуть не могла. Что со мной творится? Веду себя, как глупая беспомощная девчонка! Где моя злость, куда запропастился гнев? Темная сторона моей души спит еще что ли? До сих пор не могу врубиться, почему прощаю Люцу его выходки, за которые других давно бы размазала по стене тонким слоем… Ударилась головой где-нибудь по дороге что ли или сам Люциус постарался с гипнозом? За второе я ему точно голову откручу.

Но все-таки, тогда я была права. Гипноз иногда помогает многое вывести на чистую воду. Даже чувства. Люц был красив, бесспорно. Чтобы это понять стоит всего лишь пустить его в монастырь богини невинности и целомудренности. Через пару минут в храме не останется ни одной послушницы. Красота Люциуса похожа на непостижимое холодное произведение искусства. Иногда в глазах колдуна проскакивала такая ярость, что хотелось побыстрее повеситься, чтобы не изводиться. В такие моменты мне действительно становилось страшно. Не знаю, почему, но страх легко протягивал свои липкие лапки в мою душу. А Люциус… Сегодня Люц открылся для меня с новой стороны: стал более светлым, что ли. И мягким. Может дело в игре солнечных лучей, но Люциус стал намного красивей и… я пропала.

А этот гад все понимает! Ведь знает, что я сейчас вообще мало что соображаю. Влюбляться, не задумываясь — да, похоже на меня, — но не так сильно!

Люц наклонил голову, внимательно наблюдая за мной. Он резко упокоился, перестал быть смешным и ядовитым. Никогда не узнаю, какая на самом деле его личность: жестокая или спокойная. Вовек не пойму его поступков.

Я неосознанно коснулась щеки Люца и пригладила его шелковистые волосы. Странное ощущение. Не пойму, почему мне кажется, что я уже видела Люциуса. Задолго до нашей первой встречи. Прикасалась к волосам, коже… ранам?.. Бред…

Люциус перехватил мою руку и удержал её.

— Давно хотел тебе сказать, — спокойно и тихо начал он. — Тогда, в первый раз, увидев тебя я… Я просто не мог…

Я приложила пальцы к его губам.

— Молчи…

— Нет, Таи, я… — Люциус улыбнулся и слегка поцеловал мое запястье.

О, Высшие Силы… что-то мне подсказывает, сейчас меня поразят во всех смыслах этого слова. Как можно влюбиться в того, кого почти не знаешь? Кхм. Это я и про себя и про Люца. Бред. Мы живем в жестоком мире, а любовь… Всегда остается любовью.

Люц провел ладонью по моим волосам, мягко улыбаясь. Вот такого Люциуса я никогда не видела…

— Таи, я…

— Нет, я сейчас расплачусь от умиления! — раздался громкий голос за нашими спинами.