ГЛАВА 9 Бессмертие как признак дурного характера

Мы медленно повернулись.

Не завидую я сейчас нашим собеседникам. У меня видок очень голодного вампира, Люц так вообще взглядом может убить.

Перед нами стояли двое. Мужчина и девушка примерно моего возраста. Не знаю почему, но мне она сразу не понравилась. Шелковистые длинные волосы цвета спелой ржи, голубые глаза и гладкая кожа. Даже эльфийка из магазина по сравнению с этой девчонкой казалась страшной. Девушка окинула меня придирчивым взглядом и высокомерно фыркнула.

Зато мужчина был красив. Не прекраснее Люца, естественно (блин, опять не в ту степь…), но по-своему красив. Каштановые волосы, карие глаза, спокойные черты лица, ровный голос. От него веяло опытом и силой. А еще… он явно нечеловек.

— Мы долго тебя искали. — Наконец произнес мужчина, смотря в нашу сторону.

Я удивилась. Искали кого? Меня? В последнее время вроде не бомбила королевские дворцы… Может Жизель постаралась и свалила всю вину на меня? Вот это вполне вероятно.

— Жаль, что не нашли попозднее, — холодно сказал Люц, выходя немного вперед и загораживая меня от них. Защищает?

— Не тебе судить. Сохрани последнюю гордость, если она у тебя есть, и иди с нами. Тогда ты останешься жив на мгновение дольше. И тебе удастся взглянуть на Отца…

— Вардот, я вообще не собираюсь умирать! Ты — глупец, раз решил, что я добровольно вернусь туда. — Все с тем же льдом во взгляде дернул головой Люц.

— У тебя нет выбора, — звонко изрекла девчонка.

— Выбор есть всегда. Даже у меня, — уверенно заявил Люциус, насмешливо смотря на реакцию Вардота.

Тот никак не показал своего гнева или удивления. Лишь сжал губы, снова принимая облик спокойного… нечеловека? Вот это выдержка! Я бы давно угробила половину ближайшего поля. Зачем? Просто так. Надо же чем-то заниматься! А развлечения еще никто не отменял. Притом… если праздник не идет к тебе — иди к нему.

— Мы позволим тебе отпустить эту ведьму. Согласен, она непричастна. Хотя то, что человек находится рядом с тобой, уже преступление. Но, увы, ничего не поделать… Люди стали слишком наивны. Верят злу, одетому в светлый саван, — пристально глядя на Люца, выговорил Вардот.

— Ведьма всегда останется ведьмой! Что с неё взять? Некромантка хренова… — вклинилась девушка.

Я разозлилась. Чтоб эту девку… Ух! Да, я ведьма, но когда вот так плюются словами, значения которых ни фига не понимают… невольно просыпается злость. Все же меня хорошо воспитали в семье. Мама, папа… можете гордиться своей дочкой. Как там Жизель говорила? "Ведьма — звучит гордо". Теперь понимаю, что значат её слова. Не за красивые же глазки Жизель остается фавориткой императора Сириза.

— Что об этом может знать крашеная блондинка с нулевым уровнем интеллекта? — бросила я, выходя из-за спины недовольного Люца.

Девчонка покраснела. Она гневно выдохнула и шагнула вперед.

— Ведьмы ужасны настолько, что даже убивают детей…

Хочет сделать мне больно? У неё почти получилось. Почти. Блин, что мне сегодня везет на всяких стерв Иного Мира? Так, надо расслабиться. Сейчас голову блондинки откручу и успокоюсь.

— Это вы так делаете. Не суди обо всех по одному.

— Вы ужасны. Ведьмы привораживают мужчин, чтобы сделать… — разошлась блондинка.

Ну вот дорогая ты и прокололась! Теперь держись…

— У тебя проблемы с личной жизнью? Может, какой-нибудь флакончик дать? Зелье приворотное? Мне-то не надо. Но я всегда готова помочь ближнему своему, — растрогалась я.

Имейся у неё возможность убить взглядом — мой трупик давно валялся бы на земле. Хм. Она вообще кто? Светлая что ли? Не похоже. А говорит так, словно она — само понятие доброты. Лицо блондинки странным образом исказилось. Фу. Ну и кошмар. Она вообще не знает значения слова "косметика"? Чудовищное упущение.

Блондинка и я разъяренно шагнули вперед. Вот только выдрать друг другу волосы, расцарапать лица мы не успели. Ей преградил путь Вардот, а мне — Люц, до этого ошарашено взиравший на перебранку. Парни явно офигели от нашей стычки. Вроде бы девчонки, не имеющие ничего общего (кроме поганого характера), с разными взглядами на жизнь, никак не могут поссориться. Но нет! Мы с Блондиночкой, видно, уникальны. Я-то ладно (ведьма, что с меня взять), а вот она…

— Хватит, Бэт! Мы пришли не за этим. Помни указ Михаила! Ты же не хочешь ослушаться Главного? — заявил Вардот, буквально уничтожая блондинку.

Люц тем временем схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Я недовольно взглянула на него, безмолвно выражая всё, что думаю по этому поводу. Тоже мне, куклу нашел! Я не игрушка! Я могу и кости поломать! Не стоит злить ведьм!

— Уходи. Слышишь? Уходи, — шепнул Люц, следя за Вардотом и Бэт, все еще тихо матерившимся.

— Какого?.. Люц! — опешила я. Это что за заявление? "Уходи". Меня спокойно выпирают из начинающейся драки! Где справедливость?! Но если Люц думает, что я вот так уйду… ага, фиг ему! Придется сильно постараться, чтобы заставить меня вернуться в таверну.

— Уходи! — почти прорычал Люциус, смотря не на меня, а на врагов.

Я разозлилась и повернула его лицо, заставив посмотреть в глаза. Хватит думать обо мне, как о маленькой девчонке! Я — не такая. Хватит! Вот примерно такие слова читались на моем лице.

Люц раздраженно выдохнул, впиваясь в меня взглядом. Зрачки Люциуса расширились и заполнили почти всю радужку. Ух ты. А он звереет.

— Уйди. Ты не должна видеть, что произойдет… — тихо попросил Люц, касаясь моей щеки.

— Хватит, Люцифер! Довольно играть! Если девочка хочет — пусть остается. Пусть она узнает, с кем связала свою судьбу! — прервал его Вардот. Стоп. Мужик сказал: "Люцифер"? Что он имеет в виду? Так. Когда всё закончится, прищучу Люца. Буду выбивать из него признания. Выбивать — в буквальном смысле.

Бэт уже успокоилась и являла собой само понятие мудрости, иногда все же бросая на меня недовольный взгляд. Я по-волчьи скалилась ей в ответ.

— Не втягивай её в наши разборки, Вардот. Люди непричастны. Разве не в вашем Кодексе прописано, что нельзя приплетать людей в битвы? — мрачно спросил Люц, поворачиваясь к собеседнику.

— Она не человек, Люцифер. Ведьма. Она должна знать, кто ты. Должна держаться от тебя подальше. Ради света, который остался в её душе. Ты же попросту уничтожаешь всё то, что возводилось на протяжении долгих лет. Люцифер, ты губишь её. Лучше, если ведьма узнает все сейчас, чем через несколько лет, когда будет при смерти, — раздался еще один мужской голос. — А так будет. Рядом с тобой ни одно существо не может оставаться живым.

Между Люцом и Вардотом приземлился высокий рыжеволосый парень. Моложе Вардота, но гораздо опытнее, что видно по глазам и движениям. Еще в взгляде противника Люца было что-то странное. Непонятная почти затухшая ненависть. Рыжеволосый надел темно-синий камзол, светлую рубашку и темные джинсы. Последнее привело меня в восторг. Вау. Даже до них мода с Геи докатилась! Вот это да! Надо будет и мне сгонять на распродажи. Не хочу я ходить в долбанных платьях средневекового покроя. Они такие тяжелые!

Люц заметно помрачнел, вглядываясь в черты лица прибывшего.

— Варахиил. Давно не виделись, — нахмурившись, произнес он.

— Угу. Тысячи две, да? — с иронией кивнул рыженький.

— Больше. — Люциус с необычайным холодом во взгляде посмотрел на Варахиила.

— Оно тебе надо, братишка? Надо так изводиться? Иди с нами. Боли почти не почувствуешь.

— Ты не представляешь, как вы меня достали. То вы, то еще "братки" из ада… Я не заказывал группу поддержки. Или Аз был прав, и я стал чересчур популярен?

— Азазель приходил поздороваться? — умилился Варахиил. — О, это так гуманно. Потом, когда прибудем в Ирий, сделай одолжение, поведай, в какой дыре он спрятался.

— И ты думаешь, что я тебе расскажу?

— У тебя не будет выхода.

— Как сейчас? — резко сказал Люц, разминая руки. Вокруг него стал образовываться плотный защитный кокон. Собирается драться. Хм. А меня в стороне хочет оставить? Не вы-ы-йде-е-ет! И не таких обламывала.

— Как и сейчас, — благосклонно согласился Варахиил. — Только… что будешь делать со своей… Алес'аруа?

Я удивленно уставилась на мрачное лицо Люциуса. "Алес'аруа"? О чем это они?

— Здравствуй, девочка. Таимиресса. Красивое имя, из не очень светлой семьи. Жаль. Быть может, я бы спас тебя от тьмы. Вот только ты сама её творишь в своей душе. Люди стали очень предсказуемы. — Вздохнул Варахиил, мельком встретившись со мной глазами и печально покачав головой. Блин. Что за ахинею они несут?

— Я смотрю, Высшие тоже предсказуемы. Вы — слишком гордые. Блюстители света. Ничего нового, — отреагировал Люц, снова выступая вперед и заслоняя меня. У него в привычку входит подобное действие? Я не против, но хоть могу знать, от чего (точнее от кого) он меня защищает?

— Есть у кого учиться. Не тебе говорить о Свете с нами, Падший, — разозлился Варахиил.

— Кстати… девочка знает о твоей тайне? Люцифер? — сладко пропел Вардот, вынимая из кармана небольшую подвеску с камнем-капелькой. — или её сейчас ожидают сплошные сюрпризы?

Да, меня ожидают сюрпризы. Побыстрее нельзя?

Люц заметно побледнел. Его глаза не отрывались от подвески. В голове пронесся полный паники голос: "Уходи, пока не поздно!" Я прищурилась, отбрасывая неподходящие мысли. Злость и характер не позволят мне уйти. Да и зачем? Разве в городе будет так же весело? Сомневаюсь. Зато здесь может даже драка будет. А она будет — нюхом чую. Люциус обреченно вздохнул, с ненавистью глядя в глаза противников.

— Хочешь услышать легенду, девочка? — спокойно начал Варахиил, переведя взгляд на меня. Я медленно качнула головой, ощущая напряженность Люциуса. — Хорошо. Я расскажу тебе. Давным-давно, когда мир был еще очень молод, когда еще не было людей, существовали небесные существа. Мы зовем себя Высшими, люди на Гее — ангелами, в других мирах — посланниками богов. В те давние времена было негласное правило, которому подчинялись все Высшие. Исполнять любой приказ Создателя, нашего (да и вашего) Отца. Подчиняясь Владыке, мы построили множество миров, установили порядки. Создали зверей и растения. К сожалению, сей свет поддерживается на балансе, и противовесом нашему Создателю стал Сарчиэль — жестокий демон. Со временем начало происходить то, чего опасались все мы…

Люц молча метнулся на Варахиила, ему наперерез немедленно бросилась Бэт, а Вардот вытянул вперед руку с подвеской. Камень тускло засиял, издавая странный гудящий звук. Люциус застыл. На лицах Бэт и Вардота заиграли улыбки.

Варахиил покачал головой. Он отошел подальше от разъяренного Люца.

— Держи его, Вардот. Люцифер, ты сам хотел стать свободным. А свободы без правды не бывает. — Варахиил снова повернулся ко мне. — Продолжим. Наши братья и сестры стали отходить от порядков, нарушали Заповеди. Их Свет омрачался и гас. Небо перестало быть домом. Отец согнал подобных им с неба, дабы никто из Падших не осквернял своей злостью Свет. Но это не самое худшее… Со временем по пути ненависти пошел еще один Высший. Второй после Создателя, силой почти равный ему. Самый прекрасный, самый добрый из всех нас…

Я вздрогнула, вспомнив книгу, которую читала, готовясь к экзамену по истории. Давно же это было. Но те строки…

"…стоял, недвижимый и нерушимый. Вечно молодой и вечно проклятый… Падший, который был одним из самых сильнейших. Закован в своих же пороках…

…света в нем нет. Только мрак. Только порок и жажда мести…

…самый красивый из Высших, самый преданный и любящий. Предавший всех их…"

Не может быть… зачем мне это все рассказывают?

— Чтобы ты поняла, бедная девочка, с кем связалась. — Печально выговорил Варахиил.

Я недоумевающее взглянула на него и мое лицо вытянулось. О, нет… Невероятно. Ложь. Бред. Это не может быть правдой!..

— Молодец, соображаешь быстро. — Кивнул Варах. Я не верю ему. — Почему ты не веришь, девочка? — Не верю и все тут! — Тебе нужны доказательства? — Было бы неплохо.

Варахиил нетерпеливо бросил взгляд на Вардота. Тот качнул головой и прошептал какие-то слова, от которых камень на подвеске стал светиться ярко-золотым светом. Глаза противно защипало, я невольно прикрыла их рукой, одновременно замечая благоговение на лицах троих… Высших?

И от чего, позвольте спросить, здесь можно кайфовать?

В ушах загудело. Создавалось впечатление, что я попала куда-то на завод. Даже собственного голоса не услышать. И… страшно. Я не знаю, что прячется за светом. Не знаю, какое заклинание использовать против Высших, если они нападут. В книгах написано: они мудрые, не убивают, они — добрые… Так ли это на самом деле? Что-то мне кажется — нет.

Я прижала руки к голове, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Если придется драться — не устою. Столько силы в одном слове… Их слове…

Галатея на лекциях что-то говорила о древней магии, к которой очень сложно подобрать ключик. Неудачное движение и — БАМ! Весь мир взлетел на воздух. Самое главное, что Галатея сумела вбить в наши безмозглые головы — не стоит тягаться силами с Древними созданиями. Они гораздо сильнее, опыта больше. А еще у них есть бессмертие…

Я пыталась вспомнить хоть что-то из боевых заклинаний, но все мысли вытеснила боль. Что за бред творится со мной?! Как мне бороться с Созданиями, которые легко могут испепелить мир? Как драться против всесильных существ?

Все прекратилось так же неожиданно, как и началось.

Я продолжала стоять с закрытыми глазами, постепенно успокаиваясь. О, моя голова… Бедная, я тебя совсем скоро доконаю. Не удивительно, что моя черепушка так часто болит. С такой-то хозяйкой!..

— Ты готова, девочка? Готова узнать правду? Готова увидеть самого омерзительного Высшего, во всех Вселенных? Взгляни! Посмотри в его глаза, — раздался почти рядом голос Варахиила. — Увидь его суть, его мрак и пустоту…

Я недовольно дернулась, открывая глаза и идя туда, где, по моему мнению, должен быть Вардот. Зачем? Я хотела заехать ему чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы узнал, каково было мне. Садист темноволосый! Хоть понимает, что я даже не готова?! А если бы я сознание потеряла?!

Но передо мной оказалась не карие глаза, а горящие внутренним огнем темно-синие.

Я так и застыла.

То, что стояло передо мной, сложно было назвать человеком. Даже на изображения ангелов непохоже… Кожа у существа оказалась довольно темной, на спину волной спадали белые волосы. Мускулистый, высокий, уверенный в себе… Синие глаза обжигали огнем. За спиной вздымались два больших черных крыла, завораживающие своей мощью.

В глубине моей души образовался липкий страх. Не понимаю, откуда он взялся. О, пардон, причина сейчас передо мной стоит. Я засунула ужас подальше в душу. Не хватает еще истерику устроить…

Я встретилась глазами с существом, нет, демоном во плоти, и замерла повторно.

Люц?..

В голове пронесся едва уловимый голос. О, Боже…

Я осторожно коснулась груди Люца, настороженно смотря в его глаза. Он неподвижно стоял, напряженно следя за моими движениями. Ему страшно. Господи, ему страшно!.. От того, что я… Моя рука скользнула к плечу, где я увидела длинный, давно заживший шрам, тянувшийся к ключице. Что они с тобой сделали? Я коснулась пальцами губ Люца и повернулась к ожидающим Высшим.

Они взглянули на меня и невольно отпрянули. Что ж. Было чего испугаться. Я им сейчас наглядно продемонстрировала рекламу вампирской зубной пасты — "тридцать два — норма". Бэт даже не поразилась моей реакции, она сама немного ошалело смотрит на Люца. Что-то мне не нравится её взгляд! Куда свои ручки протягиваешь?! Черт. Срабатывает древний механизм: "Сама не ам — и другому не дам". А я действительно не позволю даже притронуться к Люцу. Пусть только попробует…

Вардот и Варахиил дружно удивились Почему я не бьюсь в истерике? Почему не бросаюсь с кулаками на Люца? Не грохаюсь в обморок, в конце концов? Ага, щас. Разбежались, шустрики. Подождете. Вы еще не знаете, на что ведьм закаляют! У меня была жестокая школа выживания. Я видела существ пострашнее и позлее.

— Я так поняла, легенда красивая. А причем тут мы? — нагло посмотрела я на Варахиила, как на главного зачинщика.

Он окатил меня раздосадованным взглядом, от которого захотелось повеситься. Ну, нет. Назло ему и не повешусь. Буду жить, изводя Варахиила своей наглостью. Вот так.

— Ты не поняла?..

— Я поняла лишь, что вы — психи-садисты. Даже Янка по сравнению с вами — лапочка, — пробормотала я себе под нос.

Мои слова все великолепно услышали. Троице Высших явно не понравилось. А что я такого сказала? Правду.

— Уйди ведьма, мы даем тебе последний шанс. — Вардот гордо поднял голову.

— Таис, послушай их! Иди! — раздался в ментальный голос Люца.

— Я никуда не пойду! — отчеканила я, мысленно показывая язык.

Кажется, Люц устало вздохнул.

— Спасибо тебе, Люцифер, что облегчаешь нам задачу. — Фыркнул Вардот.

Они трое коснулись одинаковых кулонов, висящих на груди. Пространство вокруг них наполнилось неизвестной могущественной силой. Вот теперь можно бояться!.. Мои энергетические датчики зашкаливают. У Высших столько силы, сколько у меня даже к пятисотлетию не появится.

Люцифер дернулся с места, резко взмывая в воздух черной тенью. От него тоже исходили пьянящие потоки силы, которые трудно назвать слабенькими. Я даже обрадовалась, когда ощутила: в чем-то Люц превосходит остальных Высших. Силы у него определенно больше.

Варахиил и Вардот немедленно отреагировали. За их спинами появились ослепительные крылья. Через мгновенье они уже поравнялись в небе с Люцом, сделавшим приглашающий жест, чем еще больше разъярил Высших. Раздался лязг встретившихся мечей.

Бэт осталась на земле. Она перевела взгляд с битвы в небе на меня и весело прищурилась. В её поднятой руке заиграла всеми красками радуги магическая сфера.

— Это будет просто, — пропела Бэт, касаясь пальцами губ.

Я зарычала и метнула в неё огненный болт.

Высшая успела отскочить, заклинанье угодило в землю, даже не коснувшись блондинки. Бэт в ответ шарахнула молнией, от которой я удачно увернулась. Высшая оскалилась и послала энергетический импульс. Я крутанула в руках появившиеся кинжалы, рассеивая ударную волну. Магией мне не победить Бэт. Она слишком сильна и знает это. Но наверняка плохо владеет оружием. В отличие от меня. Притом, кто отменял магические клинки?

Бэт снова ударила.

Я разрезала кинжалами воздух, перекрывая доступ энергии. По лезвиям ножей пробежался заряд. Я нахмурилась. Проклятье. Долго с таким уровнем не продержусь. Нужно срочно думать заклинание глобального сектора. Да, с моим уровнем силы Бэт явно не угробить, но хоть в нокаут-то её смогу отправить?

Снова молния.

У Высшей в запасе других приемов нет, что ли? Замарается ведь меня так убивать. Я долго так смогу развлекаться.

Наша битва стала похожей на танец. Удар — уход, удар — прыжок, удар — удар. Просто хоть кадриль танцуй! Будет весело и прикольно. Вот только меня не поймут. Черт. Везде мы в плену предрассудков! Куда катится мир?

Бэт зарычала. Она гневно шарахнула по мне огненным шаром. Я непринужденно приняла его на кинжалы.

— Дурочка… Он не сможет быть с тобой… — прошипела Бэт, вынимая из воздуха пылающий огнем дрот. О, мы перешли на оружие? Да здравствуют ведьмы!..

— Ну и не с тобой же! — огрызнулась я, скрещивая клинки.

— Жалкая человечка… ты не понимаешь, во что ввязываешься. Наша война длится тысячелетиями!

Бэт сделала резкий укол, от которого я непринужденно ушла, защитившись блоком из лезвий. Бэт необходимо кое-что посильнее, чтобы достать меня в простом бою. Наука Арея просто так не проходит. И синяки, оставленные после его тренировок, тоже.

— Значит, ваша война давно должна закончиться!

— Не тебе решать, маленькая дрянь…

— Не тебе клеветать на меня, стерва.

В общем, мы успели наговорить друг другу много приятных слов. В это время она пыталась достать меня копьем. Мне удавалось пока уворачиваться. Вот только как долго это продлится? Не могу же я вечно танцевать! Для этого нужно очень много сил, которых у меня почти не осталось. Давай, Таис, вспоминай какое-нибудь заклинанье. В противном случае от моего жалкого существования вообще ничего не останется. Даже пепла. Да, говорила я, что гораздо лучше владею оружием, но… драться против копья кинжалами — самоубийство. Хотя Арей бы смог. Но я же не он! Еще чуть-чуть и она…

В памяти услужливо всплыло давно забытое заклинание. Конечно. Как я могла забыть? Вот только на это заклинанье уйдет почти вся сила, имевшаяся у меня в запасах. Фух. Не нравится мне это, ох, не нравится. А у меня есть выбор? Нет. Тогда к черту сомнения… Ой, щас тут будет жарко…

— Пелезис де Амира! — громко крикнула я, отскакивая назад и выбрасывая вперед огненный шар, быстро увеличивающий свои размеры.

Бэт материализовала белоснежные крылья и использовала их, как щит. Только благодаря ним она и не погибла. Ого. Не думала, что силовая волна окажется такой мощной. Даже удивительно. Впрочем, ничего удивительного. Мои запасы магической силы почти на нуле. Но лучше это, чем смерть. Уф. Слава богу, вовремя прочитала свитки… Иначе сейчас бы расплатилась своей бедной жизнью… А она мне очень дорога, поверьте.

Высшую отбросило назад, ближе к лесу. Жить будет. Хм. Не знаю радоваться или нет. Конечно бы стоило добить её, но я не настолько низко пала. Понятие благородства есть даже у меня. Хм. Мда, довольно далеко её отшвырнуло. Это хорошо. Она не будет мне…

Перед глазами резко потемнело, а затылок отозвался острой болью. А-а-а?! Какого черта? Отдача? Меня резко поставили на колени и приставили к горлу что-то холодное и острое. Нож. Нож? Нож?! Что-то я повторяюсь. Стоп. Нож. Моя шея. Трясущаяся рука. Сложите это и получите меня мертвую. Блин, даже не шарахнуть по противнику чем-нибудь. И никаких тяжелых предметов нет. Вот засада. А-а-а! меня убить хотят!!! Спа-а-аси-и-ите-е!!!

— Люцифер! — раздался рядом голос Вардота. Нажим на горло усилился. Ах он сволочь. Если выживу, потом обязательно найду его. Тогда посмотрим, кто тут главный. Приставлять нож к моей бедной шее! Садист! А еще речь толкал про добро и прочую чепуху.

Я с трудом открыла глаза и увидела, что в небе остался лишь Люц. И видок у него самый что ни на есть злой. А сейчас гневный взгляд, направленный на второго Высшего, теперь перевели на нас. Так. Какова расстановка сил? Есть ли вообще возможность, что меня спасут? Гхм. Что-то мне плохо. В любом раскладе я почему-то погибаю. Не нравится мне подобное! Я хочу жить!!! Так… Ладно, что эти-то делают? Вардот держит меня, а Варахиил медленно очухивается на ветке сосны, куда его сбросил Люц. Вау. Я рада за Вараха. У него такой бо-ольшой фонарь под глазом. Уф. Ну, хоть чем-то еще можно меня развлечь. Неплохо.

Люц услышал зов и перевел взгляд на нас. Точнее на меня. Взглянул глаза. Я постаралась не морщиться от неприятного ощущения близости холодного оружия. Люц долго смотрел на меня, полностью игнорируя остальных. А "остальным" подобный разворот явно не нравился. Люц-демон кое-как перевел взгляд на них.

— Люцифер! Сдавайся. Ты же не хочешь, чтобы она пострадала? — сказал Вардот, откидывая мои волосы и открывая шею.

Я едва удержалась, чтобы не отгрызть его руку. Почему я так бессильна?! Рядом со мной всегда бегает закон подлости, что ли? Мда, везучая я.

Варахиил очухался и ловко спрыгнул с ветки на землю. Подошел к Бэт (ха, шатался, гад!), коснулся её головы, уважительно хмыкнул и двинулся к нам. О, мне не нравится выражение его симпатичного личика…

— Отпусти её. — Неожиданно холодно произнес Люц, приближаясь.

— Нет. — С таким же льдом в голосе, только Вардот.

— Неужели Высшие дошли до такой степени, что убивают людей?

— Она не человек. Ведьма. Тьма.

— Отпусти её. — Повторил Люц, медленно опускаясь.

— Иди сюда, Падший. И мы пощадим её.

Нож скользнул по шее к ключицам.

Я разозлилась. Какая я вам заложница?! Задолбали вы меня, парни! Идите со своими играми в детсад! Устроили тут!.. Ух, вы у меня уже в горле стоите! То один, чуть ли не в любви признающийся, то другие, вякающие что-то про добро. На-до-ело. Мне это очень-очень надоело. Фух. Ну, всё! Щас буду сильно злиться. На мощные заклинания мне силы не хватит, а вот на… Перед глазами мелькнул яркий огненный шарик, который я направила прямо в лицо Вардоту. Получай, зараза! Еще двести раз пожалеешь, что связался с ведьмой!

Вардот дернулся назад, уклоняясь от огня. Его кисть дернулась, лезвие ножа скользнуло по моей шее, вызывая неприятные ощущения страха и боли. Ой, не нравится мне. Все-таки придется закончить здесь свое земное существование. О, спасите меня! А-а-а! Почему никто не бежит меня спасать? Еще в обморок грохнуться, что ли?! Я прижала руку к ране, останавливая кровь.

Лицо Люца перекосилось от гнева. Черт. Боюсь представить, что произошло бы, сделай я вид, что упала в обморок или потеряла сознание от боли. От Высших живого места не останется. Эх, какая прекрасная перспектива. Угробить ненавистных людей (пардон, нелюдей), причем чужими руками. Люц бы точно угробил их. Хватило одного его вида, чтобы все понять. А сейчас он готов убивать. Люц что-то сделал, крылья за его спиной широко раскрылись и взметнули волну холодного воздуха.

На поле опустилась тьма.

Я не на шутку испугалась. Даже руки не видно. Такое чувство, словно просто закрыла глаза. Не видно абсолютно ничего. Обычно, когда находишься в темном помещении, глаза привыкают, и начинаешь хоть что-то видеть. Здесь же я ничего не могла различить. Под ногами определенно осталась земля, удалось ощутить её рукой. А вот насчет остального… Хм. Вот за это иногда и стоит ненавидеть магию. Промежуточных состояний в мощном колдовстве нет. Или тьма или свет. Че-е-ерт. Ну я попала…

Неожиданно в полнейшей тишине раздался лязг мечей, крик и все снова стихло.

Кхм. Эй, я не хочу умирать! Я хочу жить!!! Слышите? Я хочу жить!!!

Меня схватили сзади.

Я едва не заорала в голос, но мой рот заботливо закрыли. Мм?! Э?! Э-э-э? О, слава всему, это Люц. Иначе от меня вряд ли что-нибудь осталось бы. Какой еще человек сможет терпеть мои выходки?.. Да никакой. Только Люц обладал достаточной хамоватостью и наглостью. Кхм… А еще Феб… Так, потом. Меня вообще-то едва не убили! Могу я пострадать?

Уверенные руки прижали к мощному каменному телу. У, самое время кайфовать, но вся эйфория куда-то улетучивается. Мило. Очень мило. Любая девушка бы вцепилась в Люца и не отпускала даже под страхом смерти. Я же лишь испуганно прислонилась к нему. Не хочу падать. Притом, лететь вниз очень долго. Наверно. Не хочу испытывать.

Воздух взметнулся ввысь, я ощутила резкий рывок.

Мы вынырнули из непроницаемого круга тьмы. Да, теперь я смогла увидеть, что произошло. Не знаю, как Люц так сделал, но свет погас только в одном единственном месте. Там, где происходила битва. Магия Люца оказалась довольно сильной, раз Высшие еще не смогли разбить заклятье. Сколько оно продержится? Надеюсь, подольше.

Я подняла глаза и взглянула на уверенное лицо Люца. Чувствую, нам предстоит долгий разговор. Очень долгий. Но я-то постараюсь, чтобы он выложил карты на стол. Поверьте, постараюсь. Хватит тайн и неизвестности. Мне нужна правда. Жизненно необходима. Имею же я право знать, с кем мы подрались, правильно? Правильно.

Ветер трепал мои волосы. Крылья Люца мощно вздымались, легко перенося нас вперед. О, этими крылышками я еще займусь и рассмотрю получше. Но они определенно красивы. Даже сейчас продолжают завораживать меня своей мощью. Демона можно любить только за крылья. Особенно, если они у него такие клёвые.

Я уткнулась носом в грудь Люциуса (или Люцифера? Все равно…) и прикрыла глаза. В голове стали проплывать картинки из далекого и недавнего прошлого…

…цепи, кровь, крылья, шипы растения, впивающиеся в кожу…

Необычайно знакомые вещи.

Солнце щекотало кожу. Разлеплять веки свои и смотреть на мир не хотелось. Слишком хороший сон… или… не сон?

Я распахнула глаза и резко села. Перед глазами запрыгали темные точки, мне пришлось повалиться обратно на подушки, чтобы с перепугу не нарваться на глюков. А то опять привяжутся. Так-с. Грязные окна, давно не беленый потолок с маленькими паучками у стен, обшарпанный пол. Ну надо же. Такой знакомый интерьер… Супер. Мы в гостинице. Мило. Почему я без сознания лежала? Голова от полета закружилась? После такого, конечно, у кого угодно крышу снесет. Даже у меня. Мой блуждающий взгляд опустился на кровать. Ух ты! Чистое белье! Я недоверчиво понюхала край одеяла, ощущая аромат каких-то трав (так и хочется сказать "отрав"!) Надо же. Кому-то пришлось потрудиться, чтобы нам выдали нормальные наволочки и простыни. Просто удивительно.

— Очнулась? — раздался голос из угла.

Я повернулась и заметила Люца. Он неподвижно сидел в кресле, пристально глядя на меня. Тэк-с. Ясно. На его лицо без подготовки лучше не смотреть. Мало ли что Люц задумал! Притом, у него такое выражение, словно сейчас не вытерпит и пойдет громить город. Эй! Вообще-то я удостоена такой чести! Блин. Отбирают последний кусок хлеба, который меня кормил. Знаете, сколько люди давали за то, чтобы я ушла громить другой город?

— Долго была в отключке? — самый интересующий на сей момент вопрос. Не считая еще одного, немаловажного. А кто меня переодевал? Надеюсь не…

— Да.

О, как лаконично. А что случилось? Пппррру! Стоп. Это ответ на какой вопрос? На первый или на второй? Весьма интересно было бы узнать, кто меня видел… в чем мать родила. Хм. Ладно, попридержим подобные расспросы до лучших времен. А то Люц статую начинает напоминать.

— Поподробнее нельзя? — попросила я, умоляюще смотря на Люца.

Он просто встал и вышел.

Я осталась сидеть, раскрыв рот. Э? Мне только что дали отпор? Только что бросили? Только что… Уф. Мда, Люц умеет убивать без слов. Я даже на гневную тираду не так болезненно бы отреагировала. Если кто-то злится и кричит — можно радоваться. Ведь потом приходит пора остывать и прощать все обиды. А вот когда тебя вот так мило огревают по голове только взглядом — конец света. Каюк мне. Про-о-о-ща-а-й, нормальная жизнь. Еще месяц где-то кантоваться. Блин. Что за судьба у меня такая? Я — меченая, что ли?

Ну и ладно! На обиженных водку возят! И вообще, это я должна обижаться! Нашелся мне тут… Падший ангелок. Блин. Связалась же! А эта сволочь даже не удосужилась мне все толком разъяснить. Ненавижу их бессмертные дела. Высокомерия выше крыши. По сравнению с Высшими наши ребята из Школы — просто тихони. А ведь в свое время мы подорвали одну из башен. Ну и шумихи тогда было! Рингар обещал всех на съедение людоедам отправить. Когда же нас выгородила Галатея — завуч сам отправился к милой нежити. Хм. Людоеды до сих пор помнят тот день и считают его самым ужасным в существовании. Так, ладно… Но Люц… Черт! И в кого я такая доверчивая пошла? Явно не в родителей. Кхм. Как говорится, в семье не без урода. Противно то, что этим "уродом" оказалась я. Ох, чтоб мой характер в Тартар занесло! Нужно серьезно обдумать идею экскурсии в ад. Школе вроде предлагали нечто подобное, но мы отказались. Жа-а-аль. А еще и моя милая семейка… ненавижу их.

В руке зажегся маленький огонь. Блин. Мои силы почти на нуле. Какого черта я полезла в битву? Использовала чуть ли не самое энергоемкое заклинание, чтобы уломать эту… змею. В мыслях выскакивают слова похлестче, но я девочка культурная и матерюсь только в крайнем случае. Правда ведь? Огонь с ладони перекинулся на ближайшую свечу, мгновенно растопив воск. Ну вот. Теперь еще и парафином завоняло… Неудачный денек…

Дверь открылась, и я обернулась к ней с самой зверской физиономией. Если опять служанка, то грохнется в обморок. Надеюсь, хозяин таверны не слабонервную прислал.

Вошел Люц, держа поднос с ужином (хи-хи, весьма милая "служанка"). Ужин? О, еда! Да, я действительно долго спала. Люц поставил поднос на одеяло и сел на край кровати. Так-так. Если я откушу только небольшой кусочек, меня не убьют? Или попросту испепелят? Я вопросительно посмотрела на Люца, интересуясь: "Это мне?" Он кивнул. Я радостно улыбнулась и принялась за еду.

— Как ты? Голова болит? — Спросил Люц, безразлично смотря на меня.

Я что-то промычала в ответ. Странно, но меня поняли. О, еда божественна!..

— Шея?

Невольно коснулась раны. Неглубокая. Хорошо. Иначе я бы сейчас не здесь находилась, а на ближайшем кладбище. Что-то мне не прельщает такая перспектива. Хочу нормально пожить. Поизводить лукоморских призраков. Они и так шарахаются, едва увидев меня на горизонте. Никакого развлечения! Справедливость отдыхает в кустах и курит трубку.

— Я наложил сеть на твой организм, так что постарайся не применять серьезных заклинаний дня два. А лучше вообще никогда.

Он врач что ли? Хотя, видно, спас мне жизнь. Тогда спасибо. Большое спасибо. Умирать в мои планы не входит.

Я недовольно отложила недоеденный бутерброд (извини, дорогой, я скоро к тебе вернусь!) и взглянула на Люца.

— Кто ты? — уф. Ну и ляпнула. Сама что ли не видела, кто он? Хотя… Как там люди говорят? "Лучше один раз услышать, чем сто раз увидеть"? Гм. Или наоборот? Ну да неважно…

Люц долго смотрел мне в глаза, прежде чем ответил. Не нравится мне его глаза. Слишком темные и мрачные. И весь такой сюрье-ё-езный!

— Люцифер. "Несущий свет". Падший ангел. В прошлом — Высший. Сейчас — почти демон. Что еще ты хочешь знать, Таис? — устало проговорил Люц, отворачиваясь и переводя взгляд на окно.

— Почему не сказал мне правду?

— А как ты себе это представляешь? Я заявляюсь в школу и ору на весь двор, что падшие ангелы рядом? Глупо.

— Я и не говорила, что мудро. Мне-то ты мог рассказать?

— Тебе? Я не был уверен. — Проговорил Люц, взяв в руки хлеб.

— Во мне? Ах да, я всего лишь жалкая ведьма, верно? — раздраженно отреагировала я. Просто удивительно, что так болезненно реагирую. Офигеть.

— Таи. Хватит. Я вообще не собирался тебя впутывать в это, — измотано вздохнул Люц, кладя хлеб обратно на блюдо. — Ешь. Тебе нужны силы.

Он встал и пошел в ванную. Через секунды раздался шум воды.

Я гневно впилась зубами в мясо. Обращаются со мной, как с глупой девчонкой! Я не маленькая! И хватит меня оберегать! Я уже взрослая и могу постоять за себя! Ведьмы не имеют права на ошибку. Ей Богу, когда-нибудь прибью Люца. Хм. Нет, лучше сделаю так, чтобы он остался с Янкой. Вот это действительно кара… Стоп. Я отдаю Яне парня? Своего парня? Ой, кхм… почти своего парня? Сильно же я головушкой приложилась где-то. Надо бы шарахнуть чем-нибудь тяжелым по черепушке, чтобы посторонние мысли не доставали.

Откуда-то из памяти выплыл диалог:

— Не надо! Я сильная. Даже сильнее тебя! — уверенно скалюсь, как вампир. Недавно научилась этому трюку у Жизель и теперь развлеклась по полной.

— О, конечно. Но защита никогда не повредит, — отвечают мне с терпимостью бессмертных. Лишь они могут так говорить. Спокойно, непоколебимо. Есть чему завидовать.

— Не мне. Моя защита — моя сила. Я умею постоять за себя. Мне не нужна помощь! Любой, сунувшийся ко мне получит в нос! — уверенно заявляю и поигрываю небольшим огненным шаром.

— Даже я? — Удивление на лице моего собеседника. Даже какая-то горечь

— Не. Ты — хороший. Я не трону тебя. Даже наоборот, буду защищать. Ты ведь хороший?

— С какой стороны посмотреть. Как тебе кажется, Таис? — интересуются у меня.

Я фыркаю и передергиваю плечами.

— Ты — хороший. — Уверенно киваю. — Но я все равно сильнее и могу постоять за себя! — немедленно добавляю, оставаясь в облике вампирской девочки.

— Возможно. Но это не значит, что я перестану тебе помогать… — шелестит голос в унисон в огромными черно-красными крыльями.

О, супер. Стертые воспоминания детства. Откуда они только возвращаются?.. Помню, после моего чудесного спасения папаша всё сделал, чтобы я забыла лишнее… Ненужное для него. Я же всегда старалась вспомнить, только до этого момента ничего не получалось. Мое детство состоит из множества осколков. Одни мне сейчас ясно видны, другие почти не различить. Каждый день натыкаюсь на эти осколки и не знаю, что с ними делать. Выбросить — жалко, разбираться в душе — долго. У меня нет вечности.

Я откинулась на подушки и прикрыла глаза. Почему я всегда впутываюсь в какие-то мутные истории? Генетика? Или мой долбанный характер? Наверное, все сразу. Бли-и-ин. Как все стало сложно. Может, так и было, только я не хотела видеть правду.

А Люц… Падший. Странно, что я не удивлена. Странно. В Школе нам вбивали в мозги: "Мрак опутывает через сердце. Быть рядом с демоном так же опасно, как прикуривать от атомной станции. Любящий испепеляется мгновенно. Теряет себя, свою суть. Не остается ничего. Только боль и страх". Свет и тьма несовместимы. У магов даже запрещены браки между колдунами и целителями. Да, я не светленькая ворожея. Но если то, что описывают в древних трактатах правда… Люц гораздо темнее. По сравнению с ним я — действительно светлый ангел. Ох, что за бред я несу? Разве стал бы темный демон спасать меня? Разве такое возможно? Что-то не верится.

Мне нужно поговорить с Люцом. Насчет вернувшихся воспоминаний о пребывании в Междумирье (супер, я так там надрывалась!) И… еще кое-что надо обсудить. Кое-что из детства.

Люц вышел из ванной минут через десять. Он переоделся в более светлые одежды, с золотистых волос капала вода. Хрусталь-кулон так же сиял на груди. Люц подошел к окну и настороженно выглянул. Боится, что за нами сейчас придут.

— Ты ничего не хочешь объяснить? — не выдержала я.

— Тебе лучше не знать, кто я. Иначе умрешь. Я не хочу терять тебя, — тихо проговорил Люц, не поворачиваясь ко мне.

Не люблю я такие игры. Не люблю. Сейчас мне жизненно необходима правда. Хоть какая-то правда…

— Люцифер.

Он дернулся, когда я произнесла его имя. Настоящее. Что ж. Теперь надо привыкать. Люцифер. Несущий свет. Разве может существо с таким именем безжалостно убивать? Невозможно.

— Прошу, подойди. — Умоляющий взгляд в его спину.

Люц озадаченно взглянул на меня. Он не понимает, что я хочу. Не осознает, почему я принимаю его сущность. Ведь по всем законам наших миров мне следует сразу же возненавидеть Люца и как можно быстрее доложить Высшим, где он прячется. Ненавижу законы. Это-то ясно? Люц взглянул в мои глаза. Потом осторожно приблизился и сел на край кровати. Я приподнялась (так, надо варить укрепляющее зелье!) и уткнулась носом в его грудь. Падший озадаченно замер. Выражение его лица невозможно передать словами. Это надо видеть. Мои губы сами собой растянулись в слабой улыбке. Я посмотрела в сапфировые глаза Люца. Бережно провела рукой по его губам, ощущая горячее дыхание.

— Спасибо, что спас меня… Опять, — прошептала я.

— За тот раз не считается, — фыркнул Люц, не отрывая от меня пристального взгляда. Его глаза стремительно теплели. Хм. Добреет. Это хорошо.

— Я говорю о более ранних вещах. Ты спас меня очень-очень давно…

Люц удивленно вскинул бровь. Я прикрыла глаза и послала ему небольшой сгусток воспоминаний детства. Люцифер закрыл глаза, и постепенно его лицо вытянулось от изумления. Вспомнил. Славно. Десять лет назад… десять долгих лет…

— Значит, ты… — Он распахнул глаза и ошеломленно уставился на меня.

— Та девчонка, которая надоедала тебе пять дней, — мило улыбнулась я.

— Сильно же ты выросла… Я тебя не узнал. Десять лет? Для меня прошло гораздо больше. Я решил, что передо мной внучка той девочки. Отпечаток силы-то знакомый. Я еще тогда ощутил, когда мы с тобой колдовали над твоими разошедшимися друзьями. Поэтому и ушел.

Я вздохнула и мотнула головой. Слишком много информации. Слишком много воспоминаний, затапливающих мою память, как вода заливает тонущий корабль. Люц взял мое лицо в свои ладони. От него исходили волны Силы. Огромной Силы, но не чужеродной мне. Она была приятна. Стало необыкновенно хорошо. Люц тепло заглянул мне в глаза и едва слышно прошептал:

— Мы поговорим. Завтра. Сейчас тебе нужно спать.

— Я не усну, — упрямо мотнула головой.

— Хочешь, чтобы я тебя загипнотизировал? — прищурился Люцифер.

— Нет.

— Тогда спи. Я не уйду, пока ты не заснешь. — Люцифер насильно положил меня обратно в кровать и накрыл одеялом. Он вытянулся рядом и обнял меня. Я облегченно прижалась к его груди, мгновенно почувствовав себя защищенной. Не завидую я тем идиотам, которые рискнут сейчас сунуться в нашу комнату. Люц их в бифштекс с кровью превратит. Ха-ха. Мне смешно, потому что рядом Люцифер. Сомневаюсь, что я бы радовалась, окажись мы по разные стороны баррикад.

— Спи, — произнес Люц, касаясь губами уха.

Я взглянула на него. Ну не хочу я спать! Честно. Не хочу.

Люц перехватил мой взгляд и легонько поцеловал, обжигая горячим дыханием.

Уф. Я балдею. Хороший способ убеждать людей заснуть. Ничего против не имею. Сейчас. Нет, я определенно попал в рай. И неважно, что рядом типа Падший Ангел.

— Спи, — повторил он, прижимая меня к себе.

Где-то на границе города, подчиняясь моему настроению, зазеленели давно высохшие деревья, погибшие при пожаре. Но народ на данное немаловажное событие как-то не обратил внимания.

Я послушно закрыла глаза, прислушиваясь к ровному биению сердца Люцифера.

Нет, из этого города точно не уеду!..

Падший мягко коснулся губами волос заснувшей девушки. Он вздохнул и мельком взглянул на её расслабленные черты лица. Люцифер тихо качнул головой и прижал девушку к себе. Не отпустит. Никогда. Пока она не захочет. И защитит. Как обещал десять лет назад…

Мужчина, сидевший на крыше магической лавки, куда утром приходили Люцифер и Таис, расхохотался. Азазель вытер несуществующие слезы смеха на глазах и изумленно покачал головой, отставив в сторону коробку с попкорном.

Уже полчаса он наблюдал за жизнью своего "братика". И она оказалась даже прикольнее, чем в мелодрамах. Азазель решил почаще приходить на подобный бесплатный спектакль. Ну, что он говорил "братишке"? Разве оказался неправ? Прав, конечно. Как всегда.

Азазель еще раз гоготнул, весело посматривая на гостиницу. Для зрения демона стены — не преграда. К тому же, Люцифер настолько обалдел, что даже забыл проверить защиту и так сильно покалеченную буйной ведьмочкой. Таис… Вот как… Азазель причмокнул и покосился на небо. Все в этом мире предсказуемо.

— Не, ну надо же. Наш Люцифер меня просто умиляет. Какая лапочка. Будь я бабой — втюрился бы в него, — Аз фыркнул. — И ведьма тоже ничего. А сила-то! О, офигеть… Какая красивая темная колдунья. Просто бредовая фантазия всех демонов Ада. Надеюсь, Люцифер не поведет её знакомиться с нашими дружками. Потому что Наши очумеют, захотят сделать ведьмочку своей… Ну а Люц разгорячится и перебьет всех…

Азазель хмыкнул и опустил взгляд. Из магазина выходила та самая эльфийка, которая утром пыталась охмурить Люца. Демон весело ухмыльнулся, и разом потеряв интерес к своему "братику", пошел заниматься своей личной жизнью. Аз пошел к краю крыши, завывая:

— Девушка, вам говорили, что вы прекрасны?.. О, есть существо чудеснее вас! Это — я! — промурлыкал Азазель, заливаясь зловещим хохотом и не переставая быть эдаким роковым красавцем.