"На землях рассвета" - читать интересную книгу автора (Ефимов Алексей Иванович)

Эпилог

Ана-Малау, Джангр, 210-й год Зеркала Мира, реальность

Солнце уже склонялось к горизонту, когда Найко поднялся на вершину холма. Его босые ноги, давно не знавшие обуви, ступали легко, и сам он тоже чувствовал себя очень легким: одет он был только в один кусок ткани, небрежно повязанный вокруг бедер. Юноша торопился: под кронами могучих деревьев, смыкавшихся высоко над его головой, уже начинало темнеть.

Здесь, возле ана-Малау, лес уже уступал человеку: повсюду виднелись тропинки. Но земля кое-где была взрыта, кусты поломаны: ночью это было самое опасное место во всей округе.

Услышав впереди голоса, он ускорил шаг и через минуту выбрался на широкую аллею. Та вела на небольшую немощеную площадь, усыпанную палыми листьями. На ней собралась группка молодежи — его друзей и ровесников. Все они, как и сам Найко, были одеты лишь в такие же набедренные повязки — даже и в таком наряде юноша словно бы плыл в плотном, жарком воздухе. Он не потел: множество поколений его предков жило в таком климате и обнимавшая его жара казалась ему даже уютной.

Выйдя на площадь, он замер, бездумно любуясь товарищами: все они были ловкие, гибкие, крепкие, их гладкая, красновато-коричневая кожа блестела, словно влажная, а густые волосы были темно-золотого цвета. Лица у всех были короткие и широкоскулые, пухлогубые, с ярко-зелеными глазами, большими и длинными, косо поднимавшимися к вискам. Сам Найко ничем, собственно, не отличался от них. Оставаясь незамеченным, он разглядывал друзей с каким-то странным изумлением, словно впервые: серьезный и молчаливый Анмай, широкоплечий коренастый Найте, тонкий и гибкий, как стальная пружина, Маоней, — и, конечно же, Иннка, его подруга и любимая. Сейчас она танцевала, подняв руки над головой и дерзко виляя бедрами. Он любовался тугими изгибами её талии, поджарым гладким животом и небольшой крепкой грудью; ноги девушки были длинными и стройными, маленькие босые ступни изящно переступали в рыжеватой пыли. Тяжелая масса волос, спутанных крупными кольцами, плащом металась за спиной.

Найко не сразу понял, что уж она-то видит его, но не решился подойти: ему нравилось смотреть, как она танцует. Наконец, запыхавшись, Иннка сама подбежала к нему. Они сели на упавший ствол дерева, ничего не сказав друг другу — знакомые так давно и хорошо, что в этом просто не было нужды. Найко было очень уютно рядом с ней. Он смотрел на своих резвившихся друзей, чувствуя терпкий аромат горящих листьев. В голове у него слегка звенело и все вокруг казалось ему чуть-чуть ненастоящим — как и всегда после их невероятного воскрешения.

Найко бездумно перевел взгляд на конец другой аллеи. Та упиралась прямо в открытые ворота — единственные в стальной, темно-синей стене, что поднималась высоко над кронами исполинских деревьев. Ещё месяц назад выходцы из Малого Хониара освободили ана-Малау из-под Зеркала, но до сих пор она служила домом для тысячи двухсот невольных беглецов из прошлого. Это громадное здание в городе заняло бы целый квартал, но на сотни миль вокруг оно осталось единственной постройкой. Найко рассматривал венчавшие её крышу громадные шпили Генератора Зеркала, массивные стальные панели, скрывшие проекционные матрицы: всё, что осталось от привычного ему мира. Хотя на земле уже сгущались тени, верхняя часть стены казалась очень яркой в густо-синем небе.

Иннка неожиданно вскочила, потянув его за руку.

— Пошли! — быстрым шепотом сказала она.

— Куда? — спросил Найко.

Она улыбнулась ему — так, что у юноши вспыхнули уши. Она совсем недавно — всего несколько недель назад — стала его возлюбленной и он ещё не успел привыкнуть к этому. Больше всего ему нравилась в ней непредсказуемость — она постоянно вовлекала его в затеи, часто совершенно неожиданные. Но сейчас эта часть её очарования для него несколько поблекла: желание посещало её как придется, — иногда и вовсе оставляло на несколько дней — а иногда вспыхивало так жарко, что Найко просто не хватало сил. И он, не зная, что ожидать от подруги, ходил совершенно ошалевший.

Он помотал головой, отгоняя излишне яркие воспоминания. Иннка отпустила его руку; она шла впереди юноши, так быстро, что он едва поспевал за ней. Они обошли ана-Малау и начали спускаться вниз — в лощину, по тропам, пробитым вовсе не людьми. Мир нового Джангра не был милостив к человеку: ядерное освобождение не прошло даром и его леса населяли чудовища, почти неуязвимые, но, к счастью, им принадлежала только ночь. День был отдан безобидной живой мелочи — и людям. И оба мира — Ночи и Дня — старались не пересекаться друг с другом.

Склон круто пошел вниз, в темно-зеленый полумрак, — но, оглянувшись, Найко ещё видел заслонявшую полнеба сине-золотистую стену ана-Малау. Здесь было прохладнее, но воздух столь густ, что он словно плыл в море запахов. Иннка же скользила сквозь заросли перед ним, совершенно бесшумно.

Они спустились на самое дно лощины, туда, где земля стала черной и топкой и где сквозь завалы упавших стволов бесшумно струился поток темной воды. Он немного пугал Найко своей беззвучной мощью, заметной только вблизи: достаточной, чтобы сбить с ног и унести.

Здесь было уже почти совершенно темно. Он не видел девушки — её смуглая кожа сливалась с полумраком и грива её светлых волос казалась ему чем-то совершенно самостоятельным. Она пробиралась вверх по течению реки, все дальше, и Найко начал тревожиться: она вела его в места, куда нельзя было заходить даже днем. Конечно, ночные звери не выйдут до заката, но здесь, где уже так темно, могут быть исключения…

Юноша начал злиться. У них не было никакой необходимости забираться так далеко: никто не запрещал им быть вместо так и сколько, сколько им нравилось. Но Иннка любила приключения.

Наконец, она остановилась возле громадного ствола — даже упавший, он был ей по плечо.

— Здесь, — шепнула она, повернувшись к нему.

Найко обнял её. Иннка выгнулась, откинулась на шершавую кору, позволяя ему целовать её лицо, шею, уши; её маленькие ладошки ласкали нагую грудь юноши. Ладони Найко скользили по её животу и бедрам; ткань, прикрывавшая их, уже была аккуратно пристроена на стволе. Это было, определенно, не лучшее место для любви: босые ноги пары по щиколотку ушли в топкую грязь, к тому же, Найко, лаская подругу, постоянно осматривался. Ему очень мешала возня шагах в сорока: наммат, водяной ящер, уже приступил к трапезе, совершенно не стесняясь их. Это создание числилось безвредным — но оно было ростом ему по пояс и длиной метров в пять и его толстая темно-зеленая туша могла привлечь хищников. Иннка же забыла обо всем: она откинула голову на грубую кору, её ресницы опустились, она судорожно вздыхала, выгибаясь под прикосновениями его губ к её нагой груди. Найко пришлось ласкать её вполглаза, прислушиваясь и осматриваясь из-под падающих на лицо волос. И вдруг он понял, что всё это очень ему нравится. Здесь, возле реки, деревья расступались и пара оказалась словно бы в громадном зале. Его стенами служили черные склоны лощины, крышей — шумящий зеленый свод и глаза Найко то и дело косили на единственную брешь, — клочок пронзительно-синего вечернего неба.

Наконец, Иннка крепко обвила его руками и ногами; он обнял её, двигаясь быстро и упруго. Теперь он уже ничего не замечал, но это не продлилось долго: всего через минуту он вскрикнул в ослепляющей наслаждением судороге и уткнулся в волосы подруги, стараясь перевести дух. Мир вокруг медленно обретал очертания, словно бы всплывал из-под воды. Руки и ноги Иннки все ещё крепко оплетали его и он чувствовал все её тело своим. У моря, на пляже, где они были наедине с небом и золотым песком и где у них было сколько угодно времени для обстоятельных, неторопливых игр, ему почему-то никогда не бывало так хорошо.

Он уже подумывал о продолжении, когда лес огласили трубные, переливчатые звуки, от которых по его коже пошли мурашки: йахены приветствовали заход солнца. Пока ещё далеко, но, раз солнце зашло…

Иннка ловко выскользнула из его объятий, обернув вокруг бедер полосу ткани; ничего больше для перехода в приличный вид ей не требовалось. Найко нагнал её, затягивая повязку на ходу. Назад они шли очень быстро, внимательно осматриваясь. Острота явной опасности и мысль о том, что они возвращаются домой, возбуждали. Эта ночь была последней перед первым его путешествием здесь и ему хотелось сохранить в памяти что-нибудь необычное.

Они достигли ана-Малау без помех, хотя в зарослях вокруг что-то подозрительно шуршало; это прекратилось лишь когда они поднялись на холм и впереди показалась монолитная стена здания. Она призрачно темнела, занимая, казалось, полнеба. Очень высоко наверху на её гладкой стали ещё лежали розоватые отблески заката.

Вокруг уже никого не было и пара побежала вдоль зиявшей бездны расчерченного балками рва: с закатом ворота ана-Малау закрывались — а солнце уже зашло. Они понимали, конечно, что их не закроют, пока все не окажутся внутри — не должны — но страх остаться снаружи ночью был уже как инстинкт. Ещё никто на побережье, оставшийся вне стен селений-крепостей, не смог встретить утро.

Бездумно взявшись за руки, они проскочили в портал, в просторный — во всю высоту здания — ангар со стенами из стали, освещенный мертвенно-синими проекционными матрицами. Здесь стояли машины хониарцев, столь странные, что Найко не мог понять, для чего они — и ещё несколько десятков человек. Их встретили насмешки: исчезновение пары и его причины вовсе не были ни для кого тайной и ушам юноши вновь стало очень жарко. Он увлеченно разглядывал пальцы своих босых ног — не выпуская, впрочем, руки подруги — пока Вайми проводил перекличку. Все оказались внутри — хотя несколько раз в прошлом не досчитывались заигравшихся детей и молодежь отправлялась искать их. Найко всегда был среди добровольцев: однажды ему удалось разыскать ревущего малыша после получаса отчаянных поисков, когда было уже почти темно и он весь следующий день ходил в героях. Пока погибших не было: Найко казалось, что смерть оставила их и что все ушедшие от них сейчас живут в каком-то другом месте, поистине чудесном. Реальность, вся его жизнь словно разорвались на две части — до Зеркала и после. Не осталось, конечно, никаких следов войны с Мроо и все случившееся казалось ему сном.

Он ещё раз покосился на странные машины: хониарцы задавали тон в Империи — но очень многие люди, подобно самому Найко, вышли из её прошлого и он не был уверен, что ему это нравится. Он не хотел, чтобы это прошлое вернулось.

Едва перекличка закончилась, Вайми повернул рубильник. Массивный прямоугольник моста с грохотом уехал под стальной пол и тройные ворота ана-Малау начали неторопливо закрываться. Две пары створок двигались навстречу друг другу, а между ними опускалась вертикальная плита. Все вместе было толщиной в шаг Найко и он с волнением смотрел на этот торжественный обряд: разделение двух миров, Человека и Природы. Створки ворот двигались с тяжелым рокотом и, когда они сошлись, раздался могучий глухой удар; пол под ногами юноши качнулся. В этот миг он чувствовал себя так, словно отправлялся в путешествие — хотя сейчас ему предстояло отправиться только в постель, в зыбкий мир снов, чтобы пересечь ту полосу небытия, что называли ночью. Но и здесь его сны были длиной в жизнь и Найко очень нравилось это: он и его друзья каждое утро становились немного иными, незнакомыми — и это было восхитительно.

Едва ворота закрылись, люди начали расходиться, ныряя в ярко освещенные проходы. Ритуал встречи ночи в ана-Малау не отличался сложностью: она длилась на Джангре восемнадцать часов и нужно было хорошенько наесться перед сном на традиционном застолье. Ложиться спать натощак не стоило: можно было проснуться от голода.

В животе у юноши уже урчало, но неугомонная Иннка потянула его в конец галереи, к лифту. Миновав все этажи, они поднялись на просторную крышу здания. Здесь было ещё десятка два их ровесников, решивших насладиться закатом. Обзор отсюда и впрямь был отличный: ничто не загораживало дали. Найко стоял лицом к западу: покрытые лесом холмы мягкими волнами сбегали вниз и там — всего в паре миль, глубоко, — блестело море. Над ним парило фантастическое оранжево-сизое облачное кружево, облитое огнем уже ушедшего за горизонт солнца. Невозможно было поверить, что там когда-то простирался Гитоград. Местность совершенно изменилась. Глядя на нее, Найко думал, что перенесся во сне на другую планету — и боялся поверить в это счастье.

Иннка стояла справа от него, у самого угла парапета; косясь на подругу, он видел за её гладким плечом зубчатый массив Северного хребта, мягко светившийся розовато-белым отблеском чистейших снегов.

На юге горы были ниже. Одетые темной зеленью, они отсекали край сияния заката. Там, между двумя косо заходящими друг за друга хребтами виднелась Долина Зверей — всего три мили по прямой, но никто из людей никогда не приближался к ней. Новый мир Найко был пока невелик: в любой его край он мог дойти не утомившись.

Постепенно темнело. Стало прохладнее; поднялся ветер. Выползая из лощин, сгущался туман; закат тонул в коричневатом мареве, поднимаясь все выше над горизонтом — как будто они спускались на дно громадной чаши.

Крыша понемногу пустела. Глубокие, словно бы подводные завывания слышались все ближе, по кронам деревьев смерчами катилось волнение; наконец из уже почти черной зелени показался первый паутинник — лес копьеобразных щупалец, кончавшихся маленькими заостренными головами. Это существо состояло из множества отдельных тел. Размыкаясь и соединяясь вновь в произвольном порядке, они с быстротой птиц скользили даже сквозь самые густые заросли, словно сквозь воду. Размер этой живой сети достигал нескольких десятков метров — а каждый из тысяч клювов был смертельно ядовит. Но паутинники вовсе не были самыми опасными из хищников нового Джангра: больше всего люди боялись лоферов, которые были ростом с них самих. Впрочем, на крыше Найко мог считать себя почти в полной безопасности — пока совсем не стемнело и не появились враны.

Он заметил, что они остались тут одни — все остальные уже ушли вниз. Им с Иннкой не нужно было слов: перебравшись в укромный уголок за громадной коробкой кондиционера, он подсадил подругу на парапет. Иннка любила подобные опыты: запрокинув голову к неровному морю темных крон, откуда летели чуждые человеку звуки, она задумчиво постанывала, доверившись сильным рукам юноши, сжимавшим её бедра. На сей раз Найко никуда не спешил, с интересом исследуя ещё новый для него мир чувственных удовольствий, — а туман тенями и волнами призрачного света двигался вокруг них, то скрывая землю внизу, то расступаясь.

Потом они долго сидели, обнявшись, прямо на крыше. Иннка иногда посмеивалась, положив голову на плечо юноши и он не мог поверить, что держит её в объятиях — так ему было хорошо. Лишь когда в коричневато-сизом сумраке над ними пронеслась громадная крылатая тень, они опомнились, бегом бросившись к двери. Заперев её, Найко вспомнил, что оставил снаружи одежду; им пришлось, поминутно оглядываясь, вернуться за ней. Это было и в самом деле опасно, но Иннка все время хихикала и юноша чувствовал себя довольно-таки глупо.

Они вернулись в свою комнату и с чувством поели — а после ужина паре, наконец, захотелось спать. Иннка легла рядом с ним. Они не говорили, искоса посматривая друг на друга. Потом постель под ними вздрогнула, донеся эхо очень мощного, но далекого и глубинного взрыва, и Иннка прошептала ему одну фразу, от которой Найко стало страшно и радостно одновременно — он узнал, что станет отцом, хотя не верил в это. А взрыв…

От волнения у него закружилась голова, однако лишь сейчас он познал настоящее облегчение — единственный путь, соединявший мироздания людей и Мроо отныне был разрушен и никакая сила не могла проложить его вновь.

Найко проснулся, лежа в полумраке, на зеленовато-синем силовом поле. Бесконечно мягкое и удивительно прохладное, оно, беззвучно мерцая, обтекало его гибкое тело. Он сам чувствовал себя очень легким, почти невесомым и никак не мог вспомнить, сколько прошло времени. О том, что с ним было, он помнил чуть лучше — он умирал от голода, но, в то же время, ему было очень хорошо: Иннка спала на его спине, уткнувшись лицом в его волосы, обнимая его. Их длинные голые ноги перепутались.

Взгляд Найко лениво блуждал по зеркальному потолку, по стенам из семнадцати пород стеклянно-гладкого камня, по полу, скрытому под массой разноцветных шелковых подушек, по вделанной в него круглой, ровно сиявшей проекционной матрице…

Это была его комната в его доме — и будет ли другой, кроме этого?

Найко понял, что заснуть ему уже не удастся. Медленно, с крайней осторожностью он выбрался из-под Иннки, ухитрившись не разбудить её и встал под ледяной душ, чтобы прогнать из тела остатки сонливости, — а еще через пару минут стоял нагишом на плоской крыше здания. Утренний сумрак ещё не рассеялся — скорее ночь, чем день — и влажный воздух тоже был холодным, но ему это нравилось. Ночью шел дождь, и крыша только начала подсыхать. Ошеломляюще пахло свежестью, высоко в небе висели необычайно рельефные, синие облака. Земля под ним была совершенно пустынной. Вокруг царила удивительная тишина, только слабо шелестели листья. На севере, на фоне темно-синего, чистейшего неба замерли бесконечно далекие, неправдоподобно четкие, розовато-белые гребни гор. Казалось, они парят, словно облака, по ту сторону бездонной воздушной пропасти, что начиналась сразу за парапетом.

Казалось, что отступившая на юг темнота ещё таится в кронах, и Найко невольно часто втягивал воздух. Мир вокруг казался ему родившимся заново — самое удачное время, чтобы отправиться в путешествие. Уже на восходе он должен был с этой самой крыши взойти в авиус — и предвкушение поездки было удивительным. Они отправятся в Новый Хониар, крупнейший город и столицу возрожденной Империи. Хеннат Охэйо, третьий сын последнего Императора, пригласил их с Иннкой на свою коронацию.

Вторичный Мир, Мааналэйса, 210-й год Зеркала Мира, реальность

Лэйми очнулся от холода. Он лежал на камнях, лицом вниз, но сразу приподнялся на руках и сел, удивленно осматриваясь. Здесь было сумрачно, под кронами низких хвойных деревьев пятнами белел снег. «Прелесть» покоилась сразу за ним, шагах в пяти. Её ночной экран был разбит и его осколки блестели среди гравия. Охэйо, поджав пальцы босых ног, осматривался, вытянувшись во весь рост.

Они оказались на серой, замшелой каменной осыпи, переходившей в неровный, заросший лесом склон горы. Под ним, по плоскому, заваленному камнями руслу с шумом бежал мелкий поток прозрачной, даже на вид ледяной воды. Эту небольшую долину обрамляли крутые, такие же лесистые холмы, они убегали вдаль — и там, впереди, где-то, далеко за горизонтом, в небо вздымались арки, фестоны, крылья перистого, беловато-алого, неподвижно застывшего сияния — не закат, а, скорее, край колоссальной туманности. Низко над головой ползли йодисто-рыжие туманные тучи. Резкий, ледяной ветер проносился между кронами деревьев и те отвечали ему печальным и в то же время величественным, всеобъемлющим шумом. Этот пейзаж был странно знаком Лэйми — он не видел его, но представлял, когда читал истории Вторичного Мира…

— Ну что ж, мы у цели, — Охэйо открыл багажник «Прелести» и стал складывать вещи в походную сумку. Из оружия он взял одну энергопризму. — Мои энергоблоки здесь действительно не действуют, — пояснил он удивленному Лэйми. — Ваджры, брахмастра, сама «Прелесть» — всё это бесполезный хлам. Наверно, это и к лучшему. Мне этот мир представляется… ну, более правильным, что ли. И мы хотя бы знаем, что здесь к чему. Ниже по реке должен быть город. — Он выпрямился и закинул сумку на плечо. — Ну что, пошли?

Они начали медленно спускаться по склону — навстречу новой, неизвестной судьбе.

Конец.