"Пророк" - читать интересную книгу автора (Юркин Анатолий)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Лориан, Нейло, Напролик, Вернорук, Дергач и Фантазист традиционно называются Первыми Пророками Ойкумены. Точнее было бы использовать фольклорное определение. Шестеро бессмертных — популярнейшая группа героев андроновской мифологии. Представления о шестерых бессмертных сложились задолго от основания первого города на узком перешейке Трехморья. Сказания о шестерых бессмертных разрабатывались в древлянской драме и в эпосе веков. Забавным представляется сценический ход безымянного драматурга из Большого Леса, взявшегося описать переправу мудрецов через Черный залив, когда каждый явил свое чудесное искусство. Босой Фантазист переправлялся на стучащих костяных коменах. Зло вопящий Дергач — на волосах ранее поверженных противников. Смеющийся Напролик рассекал волны Черного залива на поющем бумеранге. А Вернорук, жонглировавший камнями, вынутыми из основания Ишомского моста, плыл на тростниковой птице. Изображения шестерых бессмертных украшали изделия из дерева, глины, стекла, были на оборотной стороне женских зеркал и, безусловно, в живописи.

Фантазист (в иных источниках — Вообразист) описывается в андроновской мифологии как идеолог многоженства и победитель в бесконечных любовных похождениях. Он носит длиннополое синее платье и деревянные башмаки. На запястье у него болтаются гадательные комены, с любовью нанизанные на просмоленную веревку. Все источники, упоминающие Фантазиста, отмечают тайну его происхождения. В ряде сказаний челов понятие «порвалон» напрямую связано с личностью многоженца и, скорее всего, им же самим и придумано.

Образ легендарного конана по имени Дергач сложился и приобрел завершенность художественной формы в песнопениях лорсов и хоболов. Образ силача, не употребляющего кулаки для неправого дела, окружен ореолом нескрываемого народного восхищения. Агрессивным племенам импонировала решительность и отвага великана. В многочисленных источниках рассказывается о том, что в момент зачатия гиганта с неба на подстилку опустился огромный камень. Рожденный крепышом, к вечеру первого дня Дергач одолел обидчиков своего племени, а спустя семь дней покинул родное становище, отправившись на поиски деревни грамотных.

В народных верованиях Дергач — исполин, полагающийся на силу кулаков. На поясе шириной в две ладони, в который заправлена рубаха с короткими рукавами, подвешены шесть кошельков с зубами поверженных противников. Из них впоследствии будут изготовлены первые костяные комены. Любопытно, что в одном древнем свитке содержится история о встрече конана с близнецами Кикогом и Какогом, якобы состоявшейся до встречи всех троих с Первым Пророком.

Напролик описывается как своеобразный юродивый. Он ходит в лохмотьях, поигрывая бумерангом в руках.

На одной ноге — деревянный башмак, на другой — плетеный сандалет. Он постоянно жалуется на холод в жаркие дни и любит купаться в холодных источниках. На голове, спасаясь от солнечных лучей, он носит тростниковый свиток, содержащий заповеди лорибуки. Вечно поющий или читающий вслух стихи мураявр окружен народной любовью. По наиболее популярной версии легенды о встрече со старухой, напуганный Напролик жалобно напевает: «Лучше мне с жизнью расстаться, чем с лорибукой».

Если верить легендам, то остается необъяснимым факт рождения сына Лориана. До сих пор за пределами сферы интересов филологов остается взгляд каждого из пяти бессмертных на волшебное рождение Первым Пророком ребенка. Почему в легендах о шестерых бессмертных замалчивается отношение соратников к беременности Лориана?

Топоры дровосеков расчистили вершины соседних холмов, на одном из которых встретились старые знакомые. Друзья обменивались бесконечными похлопываниями по спинам, крепкими рукопожатиями и объятиями. С вершины безлесного холма были видны новые ландшафты. Лучшей местности для продвижения огромного количества людей трудно было пожелать. Лесостепь открывала прямой путь к перешейку, соединявшему материки великого континента. На продуваемом всеми ветрами холме Лориан засыпал товарищей вопросами.

— Откуда вы взялись? Что делали, чем занимались? Как узнали, где я? — спросил изумленный пророк.

— Долгая история, — отвечал Дергач.

Лориан улыбнулся, увидев, что у мураявра привязан к спине плетеный стул, который он носил просто из желания покрасоваться. Почему он считал, что со стулом выглядит красивее, одному ему было известно. Перехватив пророка, Напролик предложил:

— Сядем?

Лориан отрицательно замотал головой.

— Нет, расскажете в пути.

С вершины холма Пророк увидел несколько тысяч человек, разбивших семавит неподалеку от Древолюбска. Смущаясь, он признался:

— Трудно будет мне привыкнуть к многолюдью.

— Надо идти с племенами, а хочется побыть с тобой, — огорчался конан.

— Эй, соборяне! — радостно выкрикнул Фанта-зист. — В путь! В путь!

Народ смотрел на своих предводителей широко открытыми глазами. Мелкой рысью еле поспевая за друзьями, превосходившими его ростом, весом и длиной шага, то и дело поправляя за спиной мешавший ему стул, Напролик спешил сообщить:

— Фантазист по коменам нагадал, что нам идти с тобой до каменного пальца. Никто не знает, что это такое.

Лориан присмотрелся к десяткам и сотням разноплеменных странников, продвигавшихся на запад с верой в пророчества, некогда им самим произнесенные.

— Почему у людей мизинцы в черной краске?

На тонкой переносице кончиком указательного пальца Фантазист поправил очки в металлической оправе и улыбнулся.

— Напролик придумал нас сосчитать. В его свиток попадает каждый из вновь примкнувших к общине. Новеньких определяем по чистому пальцу. Легко, но грязно. Двое мужиков тащат бадью с краской. Одно радует, что мураявры.

— И сколько всего народу? Порвалон продолжил:

— После пожара в деревне дровосеков точно сказать не могу. Было двадцать три сотни. Счет идет на десятки и сотни. Десять взрослых мужчин подчиняются десятнику, сотней верховодит сотник. Сотниками управляет кто-то из парней, знавших тебя. Одних кулаков маловато. Недостаточно разбираться в вопросах единобожия и ло-рибуке. Надо иметь опыт общения с разными племенами. Через совет сотников я распоряжаюсь лорсами. Дергач главенствует у конанов. Веки и челы подчиняются Верноруку.

Их разговор перебили конаны из охраны. Запыхавшиеся гонцы из сгоревшего города сообщили о том, что часть горожан пожелала примкнуть к незнакомцам и искать удачи на новом месте. В неожиданно разразившемся споре за власть между дружиной погибшего вождя и мерзкими жрецами имелся выход, который Лориану нв был виден. Лориан спросил совета у Фантазиста.

Порвалон не оттягивал с советом:

— Мне нравится, что, не дожидаясь твоего ответа, они снялись с нагретого местечка. Я поговорю с этими людьми. Нам есть что им сказать. Мы предложим Дождинку в качестве предводительницы племени. Потребуем принять веру в Ондрона и в пути обучим лорибуке. В ответ потребуем верности дочери вождя и преданности Первому Пророку.

Лориан внимательно поглядел на друга. Перевел взгляд на мураявра, прикрикивавшего на носильщиков воды. «Когда все они превратились в толковых правителей межплеменного союза? Откуда у парней столь явные способности заправлять племенами? Неужели я раньше был ослеплен и не видел красоту окружавших меня людей? Когда я научусь разбираться в людях?»

Дергач поведал о том, что в общине есть речные люди. Узнав о наводнении, которое пережил род его отца, Лориан попросил привести к нему соплеменников. Случившееся несчастье заставило племя рыбаков переправиться на южный берег, уйти от привычной речной местности и отказаться от речных богов. «Речные боги оказались жестокими и капризными. Жестокие старухи требовали слишком много крови. Наш народ не выдержал тяжелых жертвоприношений. Нам нужны новые боги. Узнав о том, что народы прислушиваются к словам нашего соплеменника, мы отправились по твоим следам», — заявили старейшины речного племени. Пророку они были незнакомы. Лориан не ощущал ничего общего с этими людьми. За прожитые годы мураявры и веки стали ему ближе. Никто не мог ничего рассказать о судьбе отца.

Напролик вспомнил о давней мечте пророка:

— Хорошо бы поскорее найти страну, в которой есть животные. Надоели каменные рыбы в воде. Хватит пугаться деревянных чудовищ в лесу и каменных драконов на курганах. Травяные муляжи птиц не поют. Сколько можно человеку страдать от безмолвия окружающей природы? Когда небо смилостивится над нами и пошлет нам навстречу шумную орду животных, имеющих теплую кожу?

Сегодня Лориан, как никогда ранее, был уверен в том, что Страна Животных где-то близко. Удаляясь от Древолюбска, он отчетливо понимал, что все события в его недолгой жизни завязываются в один тугой узел, некогда предсказанный отцом. Завтра будет открыта заветная страна, и в удивительном Трехморье поселятся племена, доверившиеся лорибуке и Ондрону. Понадобятся надежные стены от соблазнов Милазии и для зашиты от волков, львов и драконов. Строительный опыт Вернорука и мас-теровитость веков и челов помогут создать каменное жилье с прочными стенами вокруг первых городов,

— Где Вернорук? — спросил пророк.

— Век ушел далеко вперед. Но он очень хотел увидеться с тобой. За ним послали.

— Как это ушел вперед? Напролик терпеливо объяснял:

— Достроив Ишомский мост, Вернорук повел два племени к Трехморью. Где-то он с тобой разминулся. Мы оставались в Язоче до тех пор, пока к нам подтягивались люди, прослышавшие о человеке, обещавшем остановить Великую Охоту. Мы и не подозревали, что от Китовласа пострадало так много племен и родов.

С каждым новым рассказом Напролика Лориан все глубже осознавал грандиозность деяний, свершенных верными друзьями. Построение племен и отрядов, возглавляемых приближенными Первого Пророка, было просто. Лориан ничего не изменил. Фантазист снова обзавелся многочисленными женами. Вместе с Лотаной, родившей ему чудесных близнецов, он шел во главе лорсов. Вернорук отвечал за веков и челов, Дергач пользовался неограниченной властью над конанами и шохотонами. Напролик возглавлял многочисленный отряд мураявров и прочих племен.

Фантазист рассказывал:

— Напролик и Дергач повели за нами тысячу человек. Я их повстречал, и мы решили тебя отыскать и повиниться. Не следовало нам оставлять тебя одного. Прости. Так вот, в дороге мы встретили племя веков и чудака по имени Вернорук. Он нам объяснил, что намерен достичь Трех-морья, чтобы привести народы под твою руку. Мы с ним согласились в том, что нужно поспешать.

— Толковый парень, — признал Дергач.

— Узнаю Вернорука. Потасовки не для него. Ему бы с камнем повозиться. Будет ли в Трехморье строительный камень? — Лукаво посмотрев на друзей, пророк добавил: — А вас водой не пои, дай подраться. Кровью людей к Ондрону не приобщишь.

Порвалон округлил глаза:

— О чем ты говоришь, Лориан? Подумаешь, помахали кулаками. Надо же когда-нибудь и размяться. Но, вообще, это вопрос не из простых. Не всем, может, понравятся те или иные твои запреты. Неизбежно возникнет вопрос: «Пророк говорит, что нельзя курить и пить ко-дову. Но почему мы должны его слушаться?» А если в Трехморье люди не будут столь покорны, как в дороге? Вопрос о подчинении толпы воле одиночек — это вопрос о насилии. Как соединить умственную свободу Фаддия и крепкие кулаки конана Дергача?

Помолчав, Фантазист сказал:

— Сегодня костяк общины — мы, а завтра наши дети возглавят города и союзы племен. Можно сказать, мы останемся бессмертными, пока люди будут верить в Ондрона и в Первого Пророка. Наша кровь и наша мысль будут перетекать из поколения в поколение. Связь прервется, когда потомки отойдут от нашей веры и лорибуки.

— А разве ты веришь в Ондрона? — спросил Дергач.

— Не верю в шарики и разумные камешки, но пойду с вами через огонь и воду.

Напролик встрепенулся.

— Давайте напишем каждый по свитку. Не убедили Барбо — не беда, попытаемся вступить в диалог с другими людьми. Предотвратим появление ошибок, о которых мы знаем.

— Пример Барбо от многого нас убережет. Мы не променяем страсть пророка на горы сухого тростника.

Дергач почесал в затылке:

— Я думаю, голова и язык от Ондрона, а свиток и пишущую палочку людям подарил Китовлас.

Пророк кивнул безволосой головой. «Да. Вечная проблема. Письменность — добро или зло?»

Напролик готов был засучить длинные рукава многоцветной рубашки.

— Освобождение от ложных богов и умственного мусора! Тяжелая нам предстоит работа!

— Говоришь об умственном мусоре? — спросил Лориан. — Это напоминает мне позицию Фаддия.

— Ничего удивительного, — откликнулся Фантазист. — Все мы в Язоче переродились.

«С людьми, которые стали тебе верными друзьями и единомышленниками, можно основать межплеменной союз», — подумал Лориан.

В дороге между друзьями разгорелся спор. Каждому хотелось отвести душу в разговоре о сокровенном. На первом семавите расположились на толстых подстилках. Молодые жены Фантазиста подливали им в деревянные сосуды ароматизированную воду.

— Подыскивать воду для женщин и детей и поднимать людей в дорогу без цели — не это самое трудное в нашем положении. Куда труднее сохранять навык думать парадоксами, будучи главой племени, — начал Фан-тазист.

— Думать образами труднее, чем парадоксами, — подал реплику Напролик.

— Алкание свободы ума есть здоровая потребность личности. Не вождям или шаманам, но истинному пророку по силам создание нового идеала народа. Именно поэтому пророчество как проявление свободы ума — обязательный элемент при создании идеала.

Дергач поддержал Фантазиста:

— Я Фаддия не знал и многое из вашего разговора не понимаю. Но… уважаю людей с фантазией. Готов преклонить колено перед творческим человеком. Творчество считаю трудом. Взгляд на мир как вместилище образов открыл для меня многое.

Отставляя деревянный сосуд с пенящимся напитком, Лориан сказал:

— Образ, созданный творцом, всегда есть проявление свободы ума. Умственная свобода — это всеединство образов. Свободу творца или пророка следует признать умом души.

Фантазист вспомнил:

— Ты много рассказывал о ваших с Фаддием беседах. А скажи, в спорах с жующим мудрецом обсуждали вы вопрос: «Обладает ли Ондрон даром полной свободы божественного ума?»?

— Нет, — ответил Лориан.

— Я так и знал, — произнес Фантазист. Лориан сказал:

— Единобожие — один из самых совершенных образов, придуманных человечеством. Только свободная личность задается целью познать тайну Бога. Свобода создателя идеи единобожия — грубый, но верный слепок свободы Бога.

Дергач поддакивал Фантазисту:

— Нельзя не согласиться с Фантазистом в том, что действительность — это краска, очень неумело наложенная на мир образов. Сквозь пестроту бытия трудно определить, находятся ли первозданные образы в состоянии хаоса или упорядочены. Нам, конанам, неизвестно, существует ли в мире идей некая последовательность? Свободный ум — «божественный ум». Что значат эти слова?

Фантазист не был намерен отдавать инициативу в разговоре на сложные темы.

— Картина мира для свободной личности состоит в единстве всех вещей и явлений. Человек — творение Божье. Творение — двойник творца. На человека, как на Божье творение, падает свет умственной свободы Бога. Этот «солнечный зайчик», за которым с таким трудом поспевает мысль шамана или вождя, и есть чудо образа. Образ — дитя свободы.

— Человеческая душа — это наилучший среди первозданных образов Создателя. Возможно, мера умственной свободы сказывается во взаимоотношениях личности с Ондроном. Умственная свобода — это боговдохновенное творчество. Только через придуманный образ свобода ума послужит целям познания и преобразования Вселенной. Пророк, лишенный таланта скульптора, художника или писца, создаст лишь ущербные образы.

Жестом руки Фантазист отправил жен готовиться ко сну.

— Я встречал лжепророков. Их претензии на духовную власть над людьми выглядели просто смехотворно. Наша община предлагает новую мораль, новые принципы общеплеменной жизни. Если не мы, на Ойкумене некому противостоять Китовласу и Иго, — сказал Лориан.

Напролик сопротивлялся:

— Может, не будем тратить время на разговоры о духовных монстрах?

После гибели Никанот в голове у Фантазиста многое прояснилось. Он с легкостью развил мысль Лориана:

— Пророк — наиболее верная копия Ондрона. Личность пророка повторяет особенности личности Создателя. Пророк — творческая личность, погруженная в стихию умственной свободы. Для него нет границ во времени и пространстве. Его не сковывают традиции и опыт прежних поколений. Личность пророка для соплеменников — это свет будущего.

Конан заметил:

— Новую идею и религию создают свободные личности, но затем она становится собственностью толпы. Проблема в том, что если новую религию создают свободные личности, то именно умственной свободы не хватает религии для дальнейшей жизни.

— Образ пророка — это образ на Занавесе Вселенной, выведенный огненным шаром Ондрона. Достаточно один раз поговорить с Лорианом, чтобы понять: пророк — любимый образ у Бога, — утверждал мураявр.

— Барбо и Позвоноза готовы были подменить дар образной речи пророков усидчивостью переписчика рукописей, — напомнил Фантазист и, вздохнув, признался:

— Пугает неизбывное отсутствие творчества у людей и племен.

— Народ или племя, лишенные пророка, быстро превращаются в толпу. Противоборство пророка с толпой спасет души молодых, — возразил мураявр.

— Толпа, — Дергач презрительно скривил губы. — Что может толпа?

— Э, не говори, — не согласился Напролик. — Когда людей много, они остановят речную воду. Им по силам передвинуть гору с места на место.

— Пророчество — это вопросы, обращенные к Богу. Это вопросы о будущем и обращенные в будущее, — сказал Фантазист.

Лориан соглашался с друзьями:

— Ошибемся ли мы, если определим пророчество как творческий метод познания мира? Думаю, Фаддий бы нас не осудил. Ближайшее будущее станет временем созидателей!

В завершение Напролик сказал:

— Интересно рассмотреть такие проявления умственной свободы, которые изменили жизнь и картину мира для целых народов. Если мы свободны, мы обязаны свободу использовать во благо.

Дергач устал от умственного напряжения и выразился крылатой фразой:

— Не следует ли считать воплощение умственной свободы в образах пророков как оссо Бога?

На том и закончили. Оставив Фантазиста с молодыми женами, а Дождинку с Лорианом, разошлись по шатрам.

Мураявр уходил к своим людям в сопровождении молодых мураявров, у каждого из которых к спине был привязан плетеный стул из гибкого прута. Прошли годы, Напролик стал умным вождем, но по-прежнему любил посмешить друзей. Если Лориан и Фантазист справедливо считались умниками и беседовали на равных, то забавный мураявр прекрасно дополнял дерзкого конана.

Большая часть шуток направлялась на конана. «Я первый в мире мураявр, которому удалось приручить и очеловечить дикого конана», — шутил Напролик, а Дергач, посмеиваясь в усы, советовал: «Не лопни от смеха». По вечерам, пока конан возился с двумя-тремя борцами из дружины, Напролик уходил за пределы лагеря и метал бумеранги. Злые языки поговаривали, что у мураявра была особая курительная трубочка, вырезанная под бумеранг. Это речевик Герко научил мураявра вырезать из дерева и далеко бросать изогнутую палку. Напролик оставлял бумеранги в бельевых корзинах, что невероятно раздражало Фантазиста и его бессчетных жен.

Женщины кочевых племен преподнесли в дар Лориану и Дождинке огромный хорам, над полотнищем которого работали от дождей до дождей. Пророк отказался от предложенного шатра. Двум взрослым людям спать на двух подстилках удобнее в обычном походном хораме или под открытым небом. Недолго думая, большой хорам, затейливо расшитый коменами в виде животных, отдали молоденьким женам Фантазиста. Дергач радостно бубнил: «Очень толково придумано. Вот подошлют Черные Колдуны борсокеров, чтобы убить пророка, а ткнут острием ножа в задницу любвеобильного Фантазиста». Ночью Лориан не спал. Отрываясь от написания свитка о законах лорибуки, обходил лагерь, всматривался в лица спящих и бодрствующих.

Утром следующего дня после ухода из Древолюбска Лориан поднялся на холм, с которого хорошо мог быть виден всем. Поднявшись и повернувшись лицом к народу, богатырь и мудрец показал книгу, сшитую из театрального занавеса.

— Запомните мои слова. Общение с Ондроном возможно через свиток и книгу. Из наших сотен нужно хотя бы по одному мужчине научить делать книгу со страницами из бумаги и твердым переплетом. К Трехморью нас ведут комены и законы лорибуки. Желаете ли вы приобщиться к трем законам лорибуки?

Лориану недостаточно было признания племенами единобожия. Племена, вырванные из дикости, Пророк подталкивал к идее самообразования. Лориан хотел услышать голос народа, но люди хранили безмолвие.

Шепотом называя его промежду собой «густоборо-дым», мальчишки и женщины с любопытством взирали на вождя межплеменного союза. «Смотри, густобородый сейчас рассердится», — локтем толкал один мальчишка соседа. Пророк был огорчен молчанием народа. Спускаясь с холма, Лориан отдал команду продолжить движение, и почти тотчас Напролику сообщили, что несколько семей древлян возвращаются в Большой Лес. Из обращения к толпе, состоявшей из новообращенных ондроновцев, у Пророка ничего не вышло. «Почему они держат языки за зубами?» — спросил он у Дергача. «С людьми нужно говорить о том, что близко для них. Люди идут за лучшей долей, а не для того, чтобы бороться с Китовласом. Письменность далека от насущных забот простых мужчин и женщин. Они готовы выслушать либо запрет, либо призыв. Комены для толпы не более чем амулеты и талисманы. С этим придется смириться».

— Мы о многом передумали после расставания, — признался Дергач. — Что взять с простых людей, если даже мы, твои друзья, однажды в Язоче за твоей спиной вели переговоры с Барбо и Позвонозой. Правда, безуспешно. Это уже потом каждый из нас поднабрался умишка.

Фантазист защищал общину ондроновцев от подозрений вождя:

— Хочешь знать, почему они молчали? Мораль — это свод запретов для человека, задающего вопросы. Простому человеку труднее отвечать на вопросы, которых он не ждет или на которые нет ответов. А личность, в вопросах дошедшая до границы дозволенного человеческому сознанию, редко получает полноту власти. Наше дело отвечать на вопросы, а не задавать их. Ты должен был выкрикнуть: «Живите по лорибуке!» И они бы накинулись на законы, как на воду с запахом лепестков розы. А ты поставил толпу в ситуацию выбора. Люди'предпочитают, чтобы за них выбирали вожди.

— А если мы действительно живем в последние времена и в преддверии распада сознания? — спросил мураявр. — Человека, придумавшего новые вопросы, я ценю выше парня с крепкими кулаками.

— У вас больше опыта общения с большими группами людей, — признал Лориан. — Я многому должен буду учиться у вас.

— Мы вместе, и нет врага, который нас одолеет. Мудрыми словами запретов и сильной рукой друзья Лориана вели племена на запад.

На вершине узкого высокого каменного столба они увидели молодого безбородого мужчину, неподвижно сидевшего на тощих согнутых ногах. Фантазист обратился к незнакомцу, но тот лишь пожал плечами. На все попытки порвалона заговорить чудак отвечал: «Не слышу. Высоко забрался, ничего не слышу». Оскорбленный Фантазист покраснел и принялся под ногами искать увесистый камень.

Лориан подошел к столбу и подозвал Дергача. Конан согнул ноги в коленях, подставив тренированное тело под ступни пророка. Положив ладони на широкую спину и поставив ногу на колено друга, пророк взобрался на плечи силача. Конан выпрямился, и Лориан, поднявшийся вверх на высоту человеческого роста, снизу вверх спросил у столпника:

— Как тебя зовут?

— Юно.

— Красивое имя.

— Не имя красивое, а я молодец, что его украл у плохого человека.

Лориан вспомнил о самозванце, подосланном жрецами в племя Белохвоста.

— Зачем ты похитил чужое имя? Не мог сам придумать?

— Такое красивое? Не мог.

Лориан догадался:

— Ты из племени мураявров? Парень засопел.

— Вот так всегда. По волосам на ушах все догадываются, что я мураявр. Сбривать мне их, что ли?

— Не советую. Лориан огляделся.

— Красивый вид отсюда открывается.

— Не знаю. Места маловато, не могу повернуться. Сижу с начала сезона дождей. Что за спиной, не видел.

— По делу сидишь или на мир обиделся?

— Жду богоявления.

— Хватит сидеть. Пошли с нами.

Лориан опустился на землю. Дергач и суетившийся рядом Напролик перебросили через столб веревку, по которой парень и слез на землю.

— Два мураявра для одного конана многовато, — прокомментировал Фантазист вздох Дергача, с которым тот посмотрел на нового попутчика.

— Драконов не боялся? — спросил Напролик у соплеменника.

— Привык к ним. Они по ночам над моей головой рассыпали искры что твои звезды.

— Понапрасну задницу отсиживал. Кто драконов видит на ночном небе, тому Ондрон не явится, — молвил Фантазист.

— Издалека идете? — спросил Юно, разминая затекшие конечности.

— Про деревню грамотных слыхал? От самой Язочи идем.

— А кто вы?

— Мы Первые Пророки, — просто ответил Фантазист.

Парень замер в изумлении, а потом бросился на колени перед Лорианом.

— Не наказывайте, не узнал.

— Вставай, отрок, мы с мураяврами не воюем, — успокоил Дергач.

Парень с опаской поглядел на бородатых богатырей. Не будут ли бить?

— Ладно, встану. Водой напоите?

— Мураявр, он и в Трехморье мураявр, — заметил Фантазист, подавая новому знакомому сосуд с водой.

— Что ты там все пишешь? — спросил однажды Лориан Фантазиста.

Фантазист смутился:

— Неважно, пустяки всякие.

Он давно завел свиток для летописи событий, происходящих с Лорианом. Пока не хотел, чтобы тот о чем-либо догадывался. Фантазист думал о том, что из тысячи шагающих рядом с ними не каждому дано убедиться в замечательных качествах личности Первого Пророка. Свиток сделает его образ доступнее и понятнее, чем молва.

Однажды Лориан сидел на обочине тропы, по которой недавно проходило одно из племен, подчинявшихся Дергачу. Вдруг из кустарника бесшумно вышел кряжистый незнакомец. Поправляя острый кривой нож на веревочном поясе, прохожий спросил: «С перстнями на пальцах один не боишься сидеть?» Лориан молча посмотрел на незнакомца и показал на сосуд со свежей водой. Чужак отмахнулся. «В борьбе и драке я тебя одолею», — сказал он, не сводя глаз с драгоценных вещиц, унизывающих пальцы пророка. Лориан молча кивнул в знак согласия. Недобро сверкая бесноватыми глазищами, незнакомец скрылся среди деревьев ближайшей рощицы. Лориан продолжил размышления о будущем каменном городе в Трехморье, сидя спиной к лесу.

Когда он рассказал Фантазисту об этом странном эпизоде, тот побледнел. «Быть может, тогда ты был ближе к смерти, чем в схватке с Кикуром!» Задумавшись над словами Фантазиста, Пророк мысленно согласился с другом. Жизнь каждого человека оставляет невыявленными моменты, когда смерть была совсем неподалеку. Пересказывая эпизод Дергачу, Фантазист заскрипел зубами. «Попался бы он мне под руку…» Конан разделял его чувства. Мысли конана соседствовали с настроениями порва-лона.

Встреча с Верноруком состоялась между двух дубовых рощиц. Сперва конаны, идущие в голове общины, сообщили о людях со знаменами. На полотнищах из серого лона были изображены кирпичная стена и — по углам — по комене. Следом за веками, несущими знамена крупных родов, появился вождь двух великих племен, широкоплечий гигант с развевающимися по ветру волосами. Воины издавали радостные возгласы, предвкушая встречу предводителя с Первым Пророком.

Вождь веков и челов был одет в куртку без рукавов. Когда век приблизился, Лориан увидел, что солнце и ветер не пощадили лица строителя Ишомского моста: мелкие морщины исполосовали кожу под глазами века.

Протягивая обе ладони, чтобы удобнее было захватить ладонь старого друга, Вернорук сказал:

— Оро, Первый Пророк, оро. Лориан и Вернорук крепко обнялись.

— Оссо! — закричали челы и телохранители пророка.

— Сильная у тебя рука, — признал Лориан. — Не ослабела с нашего последнего рукопожатия.

Широкоскулое лицо добродушного камнереза осветилось улыбкой.

— Полеты и самокаты. Ничего не забыл? Вернорук молча помотал головой. Рядом стоявший Дергач возмутился:

— Я так и знал. Столько лет не виделись, встретились, а у него нет слов. Эй, скажи что-нибудь! Не забывай, на тебя смотрят народы.

— Далеко мы ушли от Оплота, — только и сказал молодой век и протянул Лориану сердоликовый перстень.

— Когда-то нам снова доведется перебираться через Оплот?

Мураявры Напролика принесли стулья с резными ручками и высокими спинками. Свита усадила вождей в кресла и отступила на несколько шагов. Фантазист стоял по правую руку Первого Пророка, Дергач слева, а На-пролик встал поближе к веку.

Лориан оглядел друзей:

— Не хватает одного человека. Нейло. Где он сейчас?

— Говорят, его следы затерялись в Соленом океане. Фантазист прокашлялся.

— Мы тут кое-что придумали. Лориан нахмурился:

— Я так и знал.

— Понимаешь, Лориан, очень важно с самого начала правильно разработать правила и запреты, которые станут традицией. Во-первых, будут понятны простым людям. Во-вторых, вызовут у врагов уважение.

Лориан обратился к Верноруку:

— По-прежнему любишь поговорить о Китовласе? Вернорук засмущался:

— Ради Стеносоздателя, Лориан, умоляю тебя.

— Ладно, ладно, вечерком у костра вспомним былое.

— Вы так и будете стоять? Нам двоим сидеть? — спросил Лориан. — Или у мураявров больше нет стульев?

Напролик пояснил:

— Со стульями все в порядке. Это мы придумали для важности момента. По твоему же совету Вернорука избрали вождем племени веков и челов.

Век рассказал:

— Были мои люди в Язоче и в Древолюбске. Показывали мне рисунки. Не могу отделаться от ощущения, будто дровосеки подсмотрели, как мы складываем жилища из камня. Слухом земля полнится. Думаю, землянок по Ойкумене станет меньше.

Дергач подхватил:

— Большую часть времени он проводил на возведении Ишомского моста. После завершения работ поднял племена и повел их на запад. А мы в то время дрались с борсокерами проклятого Барбо.

Вернорук заерзал на стуле.

— Народоводец из меня получился никудышный. Напролик продолжил:

— В жизни каждого ондроновца очень важна встреча с Первым Пророком. За Верноруком идут два самых многолюдных племени. Мы подумали и решили, пусть от имени веков и челов твой старый друг тебе сделает подарок.

— Смотрите, чтобы я не рассердился и подарок не был слишком тяжел, — сказал Лориан.

Фантазист хлопнул в ладоши. Люди вокруг кресел засуетились и поднесли Лориану большой предмет, завернутый в цветной лон, разукрашенный в синюю полоску.

Дергач подсказывал:

— Все встают.

Вернорук и Лориан поднялись с кресел. Век взял холстину в руки и принялся ее разматывать. Ярким солнечным лучам явился жреческий жезл, испещренный изображениями драконов, собак и человеческих лиц. Вернорук протянул Лориану увесистую палицу, вырезанную из старого дуба.

Фантазист пояснил:

— Это жезл Первого Пророка. На нем изображены двадцать три комены в человеческих лицах. Драконы и собаки срисованы с драконьих камней. Пусть жезл будет в твоих руках, Лориан, при встречах с друзьями и врагами.

Лориан нахмурился, но Фантазист был непреклонен:

— Мы понимаем твои настроения, Лориан. Многое изменилось. Нужно иногда подстраиваться под людей. Толпа не одолела нас в драке, но победила в мире. Людям нужны традиции и обычаи. Для тех, кто увидел тебя впервые, ты не выделяешься из толпы. Грубо говоря, бородатых много. Люди хотят видеть в тебе необычного человека.

Рассматривая затейливую резьбу, Лориан в уме просчитывал варианты, которые позволили бы передоверить подарок дарителю. Наконец он склонился вправо и еле слышно что-то шепнул на ухо Фантазисту. Тот удивленно поднял брови. «Ладно, — сказал он в ответ. — Будь по-твоему». Фантазист взял у Лориана тяжелый жезл и повернулся к веку.

— Если это жезл Первого Пророка, то его надлежит нести впереди общины. Пусть люди заранее узнают о приближении Лориана. Пророк доверяет тебе свой жезл. Держи.

Лориан облегченно вздохнул.

Вернорук освободил кресло для Дождинки. Худенькая девушка уселась в огромном кресле рядом с Лорианом. Мимо них проходили люди разных племен. Перстни на пальцах блестели в лучах восходящего солнца, когда перед троном проходили веки.

Фантазист стоял между Лорианом и Дождинкой, подсказывая:

— Ты должен каждому из них заглянуть в глаза. Среди веков Лориан часто видел знакомые лица. Когда перед ним проходил род старика-стенолаза, Лориан поднялся со своего места и крепко обнял седобрового храбреца. «Веришь в Соборию?» — спросил пророк. «Пророк ведает, порвалоны думают, а народ ожидает». Просто ответил старик.

Ритуал знакомства Первого Пророка с андроновцами застопорился. Хлопальщики из отряда Напролика захлопали в ладоши, напомнив о сотнях желающих увидеть и прикоснуться к духовному вождю общины. Пророк сел в кресло, и люди потекли мимо него беспрерывным потоком. Следом за веками прошли челы. Среди крутолобых пророк увидел Гомлота. Про врага, мелькнувшего среди челов, Лориан быстро забыл, когда смотрел на натруженные руки строителей Ишомского моста. Мужчины приветствовали его жестами и словами, издавна принятыми на левом берегу своенравной реки. За последним челом удалился и вождь великих племен. С жезлом на плечах Вернорук ушел вперед.

Перед пророком и порвалонами прошли мужчины из племени, которое верило в возвращение животных и называло себя «охотниками за едой». Они стали верными исполнителями пророческой воли и тесно сплотились вокруг ближайшего друга Лориана. Шествие замерло, когда из группы мужчин вышел пожилой человек.

Старик из племени охотников за каменными сайгаками спросил Лориана:

— Человек не рыба, он хищник. Для воды достаточно мочевого пузыря. Зачем человеку нужны зубы и объемисттый кишечник?

Лориан ответил:

— Ондрон изменил человека. Огненным шаром закрыл нас от взглядов богини Самары. С тех пор мы не нуждаемся в грубой пище.

Старик возразил:

— Посмотри, пророк, на детей пятого поколения. Без пищи мы вырождаемся. Нашим детям нужна настоящая еда, а не дождевая водица.

Лориан готов был согласиться. Старик объяснил:

— Поэтому я повел племя на соединение с челами Вернорука. Если люди идут за пророком, ищущим Страну Живых Зверей, наше место в первых рядах.

— Спасибо, старик, — поблагодарил Лориан человека, приведшего к нему под руку красивое и сильное племя.

У Лориана от напряжения уже ломило шею, кололо в боку и перед глазами плыли желтые круги, но он продолжал всматриваться в каждое новое лицо, пытаясь за доли мгновения понять характер личности и представить причины, приведшие человека к лорибуке. Походкой людей, уверенных в будущем, прошли силачи из племени хоболов. Лориан сказал: «Я видел нескольких мужчин, которых не могу назвать союзниками и единомышленниками». «В дороге мы с ними расстанемся», — ответил Фантазист. Дергач не смог промолчать: «Пенистое питье готов пролить на землю, если в мыслях у кого-то есть плохое о Лориане».

— Пророк, веди народ к Трехморью! — кричали лорсы, плотным отрядом шедшие за табором мураявров.

Последними перед пророком проходили люди, приближенные к свите. О них Фантазист рассказал подробнее. Одни несли тяжелые вещи и короба с одеждой, вторые были ответственны за воду, третьим поручалось собирать хворост и разводить костры на ночных семавитах. К полудню перед пророком прошли все из числа пожелавших увидеть создателя лорибуки. «А есть те, кому этого не хотелось?» — спросила Дождинка. Фантазист кивнул головой:

— Среди челов я видел мужчину, обещавшего стать моим врагом до могилы.

Мураявр опередил Лориана:

— Знаю. Это Гомлот. Вернорук нас предупредил. Гом-лот не опасен. Он много болтает, но жизнь его переломила.

— О чем ты говоришь? — спросила Дождинка.

— Первая жена Гомлота погибла на Оплоте по собственной глупости. Вторую жену Гомлот погубил своими руками в деревне пьяных.

— Расскажи.

— Страшная история. Гомлот приблудился к древлянам, пристрастился к пьянящему напитку и посватался к юной девушке. Справляли свадьбу неподалеку от пропасти. Пьяный Гомлот решил похвастать силой. Поднял несчастную невесту на руки и подошел к пропасти. Руки возьми да и разожмись. Поначалу никто не мог понять, что произошло. Все подумали: пьяная шутка. Пока родственники искали тело погибшей, Гомлот сбежал и примкнул к Верноруку. Его приняли с запретом на семейную жизнь.

— Откуда ты все знаешь? — спросил Лориан.

— Племена перемешались. От того, кого называют «уши пророка», тайн не будет, — ответил мураявр и подал полотенце, которым Лориан вытер пот со лба. На полотенце осталась серая полоса. Пророк сошел с трона и в медном корыте смыл с тела пыль. Фантазист не позволил выплеснуть грязную воду на землю. «Это пыль народа. Мы ее отцедим и сохраним».

Многие устали от знакомства пророка с народом, начавшегося до восхода и закончившегося под полуденным солнцем. Один Фантазист был полон сил и восторженно кричал:

— Бодрей, друзья! Бодрей на пированье огненных шаров! Успеем в срок.

Как только ритуал завершился, все зашагали на запад. Дождинка шла рядом с Лорианом. Когда их оставили вдвоем, она сказала:

— Они тебя обманули.

— Я знаю.

Оба помолчали.

— Ты считаешь себя пророком. Они пытаются сделать из тебя…

Он перебил Дождинку:

— Они мои друзья. Но ты права. Они сделали из меня… царя.

— Ты не имеешь права их осуждать. Ни у кого нет сомнений в их дружбе и лучших побуждениях. Многое изменилось.

— Не знаю, что делать. В одиночку повести народы на запад мне будет не по силам. Не смогу отказать людям, ожидающим осуществления пророчеств. Что делать?

— Поверь Фантазисту. Вы с ним очень похожи. Побереги силы. Уверена, тебя ждут новые столкновения с врагами. — Дождинка помолчала, раздумывая, а потом спросила: — Вернорук не изменился?

Догнавший их Напролик счел возможным ответить за Лориана:

— Вернорук опростился. Общение с народом прибивает человека к земле. Пока мы с Фантазистом дурачили Позвонозу, Вернорук заканчивал Ишомский мост. Нам надо извлечь урок из неудачи Вернорука.

— О чем ты говоришь? — спросил Лориан. Фантазист закончил мысль мураявра:

— Призвание вождя веков и челов в строительстве каменных домов и высоких стен вокруг наших городов. Показывая остальным пример, как надо работать, работая лучше и больше соплеменников, Вернорук уподобился камнерезам и каменщикам.

— Что в том плохого? — недоумевала Дождинка. Дергач огорчился:

— Мне Вернорук стал дороже родных братьев, но он едва не позабыл лорибуку. Мне, конану, пришлось напоминать ему значение некоторых комен.

Напролик пояснил:

— Правитель должен быть хитрым и дальновидным. Вернорук не похож на шамана. В каждом из нас должны быть слиты вождь и шаман. Крепких кулаков недостаточно.

— Начинаю понимать.

— Мы снова вместе. Нет и не будет такой задачи, которую мы бы не решили.

Однажды Дождинка в отсутствие Лориана пожаловалась его друзьям:

— Мой любимый провел со мной одну ночь. Это случилось сразу после выхода из горящей деревни. Я потеряла девственность, но не обрела мужа. Почему он избегает разговоров о детях?

— С Лорианом что-то происходит, — согласился На-пролик.

Фантазист пожал плечами:

— Мы не сможем ничего предпринять, пока он сам не расскажет нам о причинах душевной смуты.

Утром чашник подал сосуд, в котором Лориан увидел срезанный женский волос. «Это оскорбление!» — выкрикнул Фантазист. Пророк попытался успокоить конана и мураявра. «Что особенного в женском волосе?» «А если чашник выполнял тайное поручение Черных Колдунов?» — спросил Дергач. Напролик закричал: «Смотрите! Волос шевелится!» Мужчину, подавшему пророку чашу с изгибающимся волосом, связали и отволокли в толпу конанов.

Лориан посмотрел на Дождинку: «Нужно ли наказывать этого человека?» Дождинка повернулась к Фантазисту. Тот ответил: «Принуждение неизбежно, готов ли пророк к насилию или нет. Если Дергач не будет наказывать провинившихся, люди расползутся и осядут по вонючим землянкам. Если бы эту чашу подали мне или Дергачу, мы бы никого ни в чем не винили. Оскорблять пророка недопустимо». — «Что вы сделаете с чашником?» Фантазист ответил: «Не нужно тебе этого знать. Есть много вещей, о которых тебе знать не обязательно». — «Например?» — «У нас кончился лон на одежду. Плетеная и деревянная обувь подходит не всем мужчинам из дружины. Мы потеряли несколько кочевых родов. Грудные младенцы не пьют материнское молоко. Чем излечивать песочную чесотку?» Дождинка попросила: «Хватит. Достаточно». — «Пророк призван думать о душе народа. О теле мы позаботимся». Лориан согласился: «В чем-то вы правы». В завершение беседы Лориан напомнил, что кровь освобождает кулаки от зуда, а головы — от совести. Запрет на убийство и насилие останется в силе и в городах Собории.

Как-то в разговоре о судьбе Фаддия мужчины взялись распределять должности и титулы. Решили, что отсутствие Фаддия не будет помехой, и назвали жующего мудреца совершенствователем лорибуки. Морской странник Нейло был назван охранителем водных границ Собории. Затем перешли к присутствовавшим. Фантазиста назначили главным хранителем комен. Напролик заявил, что он не согласен ни на какой другой титул, кроме главного подавателя чаш Первому Пророку и его жене. Улыбаясь, Лориан согласился с мураявром, как тут же выяснилось, что полученное звание Напролик расширяет до главного над водочерпиями и водоношами. Дергачу выпала должность оруженосца и начальника стражи. Вернорука назвали человеком жезла и созидателем дома пророка. До тех пор, пока не дойдут до Трехморья, решили чертить круг жезлом, который и называли домом пророка.

Дружеская беседа была столь непринужденной, что Фантазист решил воспользоваться удобным случаем и проверить, верны ли его давние подозрения.

— Как самочувствие? — спросил он Лориана. — Что-то ты располнел. И лицо опухло. С почками не мучаешься? Похоже, и ноги у тебя отекают.

— Нет, я хорошо себя чувствую.

— Обманываешь или стесняешься?

— Стесняюсь сказать, — признался Лориан.

— Я вижу, пьешь больше, чем обычно.

— Не хочу говорить об этом.

Фантазист нахохлился, уподобившись муляжным птицам из Зашготья.

Чтобы разрядить обстановку, Дергач сказал:

— Новый народ рождается на наших глазах.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Дождинка.

— Новый праздник. Слышите крики ликования? Сегодня ровно семь дней после встречи народа с Пророком. Отныне ондроновцы всегда будут отмечать каждый седьмой день.

В первый день встречи с друзьями Лориан рассказал им об ондробуке и показал, как в нее играть.

Фантазист и Напролик сделались заядлыми любителями. С тех пор в дороге часто можно было слышать, как один спрашивал у другого: «Поиграем?»

Встретились с караваном, который вез из Милазии в глубь материка первые деньги. Фантазист переговорил со всеми караванщиками, осмотрел имущество и велел пропустить путешественников без задержки. Лориану он сказал: «Ерунда какая-то. Не в первыйграз вижу и слышу, что из Милазии от Иго несут деньги. Какая от них польза?» Напролик услышал, что речь зашла о золотых монетах, и сказал:

— А у нас есть человек, собирающий металлические монеты.

— Приведите его ко мне, — попросил Лориан.

К походному шатру привели обладателя металлических денег.

Решето, так звали молодого мужчину, походил на хитрого и коварного интригана. Узкие полоски бровей соединялись над мясистой переносицей. Большие уши контрастировали с тонкой шеей. Табачного цвета усы прикрывали уродливую верхнюю губу. Челкой темных волос он тщетно пытался прикрыть узкий лоб. Почему-то Решето нравился женщинам. На волосатой груди он носил золотой крестик в форме лесного гриба.

Решето широко расставил ноги, приняв позу независимого человека. В отличие от большинства мужчин, шедших за Лорианрм и всегда испытывавших смущение при виде Первого Пророка, Решето чувствовал себя уверенно. Он всем своим видом показывал, что общение с ним принесет пророку неисчислимые выгоды.

Пророк палочкой рисовал на земле комены.

Хватка и настойчивость, собранность мысли и энергия зла читались в прищуренных глазах Решета. Он родился и вырос в прекрасном крае Шоноче. Он бросил первую жену. Несчастная шла за ним к Трехморью, ведя за руку малолетнюю дочь, рожденную от мерзавца. Занимаясь любовью с другой женщиной, Решето не замечал жены, плетущейся за ним следом в надежде вернуть отца дочери.

— Почему ты не живешь с обеими женщинами? Ты знаешь, многоженство разрешено в нашей общине после выхода из Древолюбска, — спросил Фантазист.

Не повернув головы, Решето громко ответил Фанта-зисту:

— Мои чувства сильнее долга. Я люблю женщину, с которой начал новую жизнь.

Завершая хвостик сложной комены, палочка сдвинула в сторону нож Рило, лежавший на земле неподалеку от босых ног пророка.

— Говорят, твой отец был челом, ушедшим в Шоночу? — спросил Вернорук.

— Это правда.

Не поднимая глаз на собеседника, Лориан спросил:

— Тебя называют человеком, первым принесшим монеты из Милазии. Можешь ли ты показать мне золото? На золоте есть изображение Иго?

Решето победно огляделся и снял с пояса кошелек. Многозначительно поглядев на Фантазиста, он вынул из кошелька и протянул Дергачу монету, ослепительно блеснувшую в лучах полуденного солнца. Тот повертел ее в руках и прикусил зубами. Убедившись в том, что предмет не отравлен и не похож на колдовское оружие Черных Колдунов, конан подал монету пророку. Лориан взял ее указательным и большим пальцами левой руки.

— Забавная вещица, — сказал конан. — Ты не ошибся, Лориан, на ней профиль Иго.

— Опасная вещь, — не согласился Лориан. Монета упала, звонко ударившись о лезвие ножа.

— Приятный звук, — сказал Решето. — Жаль, золото не пахнет.

— Подтвердилась правда услышанных нами слов. Решето, зачем ты насаждаешь деньги, придуманные Иго? Человек, бросивший жену, зачем тебе милазийские хитрости? Разве тебе чего-либо не хватает? — спросил Лориан.

— Мир по денежке катится. Черные Колдуны говорят, что драконы на Андоморе деньгам кланяются.

Лориан сказал:

— Я не могу разрешить людям из общины ондроновцев иметь деньги. Если ты душой милазиец, с нами тебе не по пути. Нельзя брать в руки золото.

— Почему нельзя? — недовольно спросил Решето.

— Комены и монеты не уживутся в одной душе.

— Послушай, Лориан. Давно хочу тебе сказать. У человека две руки. Для монет и комен. Пророк, ты носишь золотой перстень на руке. А мы чем хуже?

— Ты освоил грамоту? — спросил пророк.

— Я из твоих лучших писцов, Лориан. Ты плохой собеседник, хотя и учился у Фаддия. Ты не ответил на мой вопрос. Мы всегда говорим, что человеком Лориан измеряет ценность мироздания. Человеком ли? Не своим ли капризом?

— Золото опасно, когда желтый металл становится между людьми.

— Позволь заметить тебе, ты не прав. Деньги придуманы Иго. Я согласен, Иго — плохой человек, но золотые монеты принесут неисчислимую пользу всем народам Ойкумены. Золото станет посредником между работниками, жрецами и простым людом. Тебе не построить города в Трехморье, если ты не примешь деньги с открытой душой.

— У денег нет глаз и сердца. Я закрываю свою душу перед красотой золотых монет, — сказал Лориан.

— Ты делаешь ошибку, о которой пожалеешь, — огорчился Решето.

— Деньги рождают беду, — молвил Лориан.

— Поверь, пророк, Бог, комены и деньги — это самое ценное, что есть в мире. Согласись со мной, и твое правление будет простым и понятным для всех.

— Деньги выше комен? — спросил Лориан.

— Деньги равны коменам. Иго подарил человечеству гениальное изобретение, равное лорибуке. Деньги сблизят тех, кто не поверил в лорибуку. Про меня говорятТ «Решето — денежный человек». Так должны говорить и про тебя, пророк. Хочешь, я сделаю так, что у тебя будет много золота?

— Или деньги, или вера в человека, — отрезал Лориан.

— Собирать деньги с людей легче, чем проверять грамотность. Письменность уравнивает, золото помогает лучшим и умнейшим. Золото усмирит любую толпу, на которую не подействует магия комен.

Кощунственные речи Решета вызвали у пророка необъяснимый приступ головной боли. Слегка сморщившись, Лориан сказал:

— Я прошу тебя уйти из общины. Ты чужой. Мы будем жить без денег.

— Не понимаю. Без денег вам в Трехморье не прожить. Не прогоняй меня, пророк. Я из племени каменщиков. Я смогу класть высокую стену для города в Трехморье. Послушай моего совета, город удобнее основывать на узком перешейке, отделяющем Восточную Ойкумену от трех остальных огромных материков.

Пророк был непреклонен:

— Ты самостоятельный человек. У тебя змеистая дорога. Твое обожженное сердце скоро дотла выгорит от невидимого пламени желтого металла. Я не разрешаю тебе оставаться в общине.

Решето сжал кулаки и подался вперед.

— Деньги не Ондрон, они могут спасти народ от хаоса. Когда твой мир начнет рушиться, не говори, что тебя не предупреждали.

К окружающим обращался Решето, а не к пророку, поглощенному рисованием фигур на земле.

— Надо платить дань Иго. Он силен и может прийти с войском борсокеров. Мне твой город нужен для того, чтобы скопить миллион монет. Вдвоем с тобой, Лориан, мы одолеем Иго и Черных Колдунов. Деньги достойны нашей любви. Они будут нам нужнее комен. Мы покорим мир с помощью денег. Иго придумал чеканить золото, а мы достигнем совершенства в обращении с деньгами. Мы заставим деньги служить самому слабому и глупому человеку. Деньги — первооснова городов. Не построить города без денег. Отблеск золотых монет, подобно семи цветам радуги, осветит просторные улицы нашего с тобой города. Услышь меня, пророк.

— Китовлас перевоплотился в монеты, — сказал Лориан. — Золото станет идолом, требующим кровавых жертвоприношений.

— Это сказки для незрелых умов, — выпалил Решето. — Ими можно потчевать народ в дороге, но чтобы построить город, красивых слов мало.

Дергач шумно выдохнул: «Заеду в ухо толстомордому, и никто не скажет про меня, что конаны злоупотребляют силой».

Решето повернулся и пошел прочь.

— Не понимаете меня — вам же хуже, — бормотал он себе в усы. — Я ухожу, и отныне никто не помешает мне пить кодову из деревянного бокала, бросив туда золотую монету!

— Верните ему золото, — попросил Лориан, показывая палочкой на монету, блестевшую под солнечными лучами.

— Любопытная ересь, — сказал Напролик. — Блеск золота затмил для него даже сияние солнца.

Фантазист заговорил взволнованно:

— Посмотришь на мясистую рожу Решето и начинаешь стыдиться своего безверия. Сразу хочется, чтобы все безоговорочно поверили в Ондрона и не забивали себе головы денежной дурью. Золотая пыль ослепила этого человека и сведет с ума многих простаков.

— А, прижало, — заметил Дергач.

— Я и раньше слышал от него слова: «Без денег и разума нет», но не придавал им никакого значения.

— Знаете, как зовут его нынешнюю жену? — спросил мураявр. — Молка. Говорят, есть поверье, кто женится на этой женщине, тот получит власть над людьми. Получилось как по писаному: кто при Молке, тот при деньгах.

— Странное имя — Молка. Боюсь, мы его услышим не раз.

— Золотые деньги сменятся бумажными.

— Когда-нибудь весь тростник будет израсходован на бумажные деньги и не будет сырья для лорибук.

Решето направился в Милазию, а ведь, не отягощенный женщинами с детьми, он мог бы первым увидеть морские берега Трехморья. Спустя некоторое время после изгнания Решето и Молки, Фантазист подошел к Лориану с блестящим предметом в руках.

— Что это? — спросил Лориан.

— Изобретение Иго, но изделие моих рук, — ответил Фантазист, протягивая пророку первые деньги ондроновцев. — Назовем их коменами, и будет польза для всех.

Лориан сказал твердо:

— Иго времени даром не терял. Я удивляюсь, с какой бездумной легкостью люди следуют за извращенной мыслью. Изобретение Иго столь же страшное, безобразное и опасное, сколь добра и красива лорибука. Выброси и забудь.

гомлот

По утрам пророк мыл руки, лицо и влажным полотенцем усердно обтирал слегка располневшее тело. Каждые три дня подстригал ногти. Если не было поблизости реки или озера, тогда друзья выливали на него бадью теплой воды.

Однажды, сразу после процедуры омовения, к нему привели Гомлота. Длинноволосый, с аккуратной клиновидной бородкой, очень маленького роста, Гомлот не был похож на Решето, но по сути был таким же еретиком. Разница между ними заключалась лишь в том, что Решето, восхваляя золотых идолов Иго, все предлагал пророку сотрудничество, тогда как Гомлот не склонен был идти на компромиссы.

— Что за глупости бормочет наш пророк? «Все пути ведут от Китовласа и к Китовласу». Как это понимать?

— По одним путям пророк отводит людей от беды, по другим ищет врага рода человеческого для последнего сражения, — подсказали из толпы ондроновцев.

Но Гомлот слышал одного себя.

— Жена Фантазиста Анюлота погибла не от молнии, а от огненного шара. Светящиеся шары опасны. Бог Лориана — это убивающее и карающее зло. Нужен ли нам небесный покровитель, жаждущий человеческой крови? — задавал он толпе коварные вопросы.

— Не Анюлота, а Никанот, — поправили Гомлота.

— Какая разница? — отмахнулся еретик.

Напролик стоял среди слушателей и лихорадочно соображал, что такое происходит? Неужели неизбежны разногласия и распри внутри религиозной общины одновер-цев? Как, чем возможно их предотвратить — словом или насилием?

Какой-то зевака, давясь от смеха, попросил:

— Гомлот, скажи еще что-нибудь этакое. Ты ведь грамоте ученый, скажи, не похожи ли комены на дырку в..?

Кто-то рассмеялся, но послышались и протестующие возгласы.

Гомлот не обратил на это внимания, но едва он открыл рот, чтобы сказать очередную пакость, как заметил, что к нему приближается, расталкивая собравшихся широченными плечами, разъяренный Дергач. «Шутить над лорибукой?» — раздался рык конана. «А почему бы и нет?» — откуда-то снизу раздался вопрос ребенка. Дергач опешил при виде столь юного приверженца еретических воззрений. Мальчик повторил вопрос: «Почему нельзя смеяться над коменами?» Напролик правильно почувствовал момент и сказал:

— Лорибука — могучее оружие, с помощью которого мы одолеем врага человеческого. Над оружием мужчин детям не разрешается смеяться. Ты, мальчик, беги играть в комены.

Он повернулся к Гомлоту:

— А ты пойдешь с нами. Не случайно пророк сказал, что в народе есть люди со злыми мыслями. Выходит, он тебя имел в виду. Пойдем, выскажешься. Нечего тарарам устраивать за спиной у пророка.

Дергач и Напролик привели Гомлота к хораму, перед которым сидел пророк. Тростниковый свиток Лориан отложил в сторону, завидев народ, собравшийся послушать разговор вольнодумца с пророком.

— Лориан, в общине новая ересь, — объявил Дергач.

Пророк поднял голову и посмотрел Гомлоту в глаза.

— Я тебя помню. Чем ты недоволен, человек? Разве ты идешь к Трехморью не по доброй воле?

Гомлот с ходу налетел на пророка:

— Иго не смирится с существованием Собории. Изобретатель денег не потерпит в Милазии опасных соседей. Лориан, ты напрасно ведешь народы к Трехморью. Мы все там погибнем.

Лориан возразил:

— Никто тебе не мешает повести жену прямо в лапы к Илобису. Почему ты разрушаешь чужое, не создавая нового? Созидать труднее?

— Гомлот, найди себе место среди людей и успокойся, — посоветовал Фантазист.

Лориан поднял глаза к небу:

— Ойкумена — земля для всех. Собория будет душой мира. Мы идем к Трехморью, храня в сердцах образ Собории. Ты говоришь много и громко, но до сих пор ничего не сказал о душе. Почему ты боишься этого слова?

Гомлот не отказывался от нападения:

— Религия, насаждающая образ Бога, не похожего на человека, хуже кодовы!

— Ты говоришь как верный ученик Черных Колдунов, — заметил Лориан.

— Тайна воплощения Ондрона в тело человеческое давно провиделась Черными Колдунами. Красота письменного знака впервые открыта не тобой, выскочка, а мудрецом по имени Щедрило.

— И?

— Воляпут…

— О-о, моя головная боль, — притворно застонал Фантазист.

— Одумайся, безумец! — призвал Дергач. Крамольные речи Гомлота следовало немедленно опровергнуть.

Для начала Фантазист примирительно заметил:

— Не будем говорить о Воляпуте. Ему снились мученики, распятые на кресте. Мало ли что может присниться. Ты отвечай за себя и говори от своего имени. Может быть, ты сильнее ловчих Великой Охоты? Или знаешь, где находится Страна Живых Зверей? Или придумал письменность более совершенную, чем лорибука? Какие новые идеи можешь ты предложить людям? Гомлот воодушевился:

— Нужно подружиться с жителями деревень, принадлежащих Иго. С золотыми монетами против болезней и хаоса сподручнее бороться. Хватит кормить народ байками, пора слать гонцов на поклон к Иго.

Гомлот неистовствовал. Он кричал, что община ондроновцев — это не более чем реформированное племя глупых речевиков. Но если речевики безропотно сносили капризы Щедрило, то он, Гомлот, молчать не собирается и требует равных прав для всех.

Дергач спросил:

— Пред вождем комен какое право имел ты оскорблять лорибуку? Зачем смуту наводишь? Разве тебе есть что толкового сказать народу?

— О таких говорят, хромал разумом и грешил телом, — вздохнул Фантазист.

Лориан согласился с порвалоном:

— У Гомлота не будет недостатка в слушателях. Смутьяны всегда найдут поддержку в определенной части человеческого общества. Как ты думаешь, Фантазист, есть у Гомлота желание придумать новую лорибуку и тайнопись? Или он собирается просто испоганить священные комены? Подменить пророческие глаголы крестом Воляпута? На подмену я не согласен.

Гомлот обиделся.

— Вы со мной говорите! Со мной! Или пророк общается только со своими приспешниками?

Лориан удивился:

— Кто бы мог подумать, в нашей общине появились есорахи.

— Не впервые мы слышим голоса непокорных, — согласился Фантазист. — Есорахи говорят, что Бог — разрушитель мира, а Китовлас помогает человеку познать мир через преодоление зла. Но именно Китовласу интересно великолепие разрушающегося мира. Как остановить умственное распутство есорахов?

Гомлот дерзко посмотрел на Лориана.

— Я считаю себя гением. Ты не знаешь, как трудно быть гением.

— Хочешь знать, как я понимаю слово «гений»? — мягко спросил Фантазист. — Я думаю, гений — это человек, предлагающий новые ответы на старые вопросы. В странствиях я встречал немало двойников и самозванцев. Скажи толпе, что ночью ты слышал голос с неба. Обещай очищение… неважно от чего и какое. Тебе поверят. Но не поливай грязью иных прорицателей. Пророком не становятся по злобе. Пророки созидают. Прежний мир превратится в пыль без участия пророка. Научи людей видеть среди пыли и смрада дворцы и свиткохра-нилища. Укажи к ним кратчайшую тропинку.

Снова заговорил Лориан:

— Гений — это человек, предлагающий решение знакомого вопроса в незнакомой области.

— У тебя есть ответы на старые вопросы? Мы готовы их выслушать. Ответь, например, что такое Бог? — вмешался в разговор Напролик.

— Бог явился нам в облике Воляпута, — уверенно заявил Гомлот.

Фантазист шепотом спросил у Лориана:

— Не кажется ли тебе, что мы сейчас напоминаем старых вождей и шаманов? Запрещаем людям высказывать свои мысли…

Лориан задумался:

— Людям нужна работа. Скорей бы уж прийти в Трехморье и начать строительство города. Ведь вот ко-наны и лорсы не мутят воду, потому что им некогда, они охраняют остальных. Перед нами стоит проблема занятости.

— А что делать с есорахами? — спросил Фантазист. — Скоро смутьянов станет больше, чем водочерпиев, и тогда мы вряд ли доберемся до Трехморья, а если даже доберемся, никто не захочет заниматься строительством городов. Языками молоть куда легче. Пора, пора кончать с ересями. Ойкумена устала от смуты и безвластия. Изобретатели денег и лорибуки несут власть. Если победит Иго, все мы станем колотами, если Лориан — заживем свободно и счастливо, как никогда не жили.

— К вам пришел человек из народа, а вы меня не замечаете. Вам интереснее общаться между собой. Зачем вы взялись управлять народами? Из честолюбия? — обиделся Гомлот.

— Ты, что ли, возьмешься думать о благе наших племен? — удивился Дергач.

Гомлот прищурился:

— Хочешь сделать новые открытия, читай прилежно пожелтевшие свитки. Хочешь знать будущее, вспомни старые предсказания. Не так ли, пророк?

Лориан кивнул.

— Скажи, пророк, не предсказывал ли тебе человек по имени Белохвост, что один из твоих старых друзей предаст тебя?

— Было, — согласился Лориан. Напролик побледнел.

Гомлот торжествовал.

— А откуда мы знаем, может, об Иго и шла речь? И кто мне докажет, что он поступил неправильно, когда оставил тебя? Да ведь он сразу понял, чего стоит твоя болтовня!

Лориан спокойно ответил:

— Мы не дошли до Трехморья и еще ни одного камня не заложили в городские стены Собории, а Иго преследует нас, как чудовище из кошмарного сна. Иго строит государство, привлекая народы насилием и обманом. Гомлот, неужели ты ему веришь?

Распахнув на груди серый хитон, Гомлот воскликнул:

— Я верю в Китовласа! Плох Китовлас или хорош, но он по крайней мере существует! А вот все ваши боги давно умерли!

Лориан поискал глазами Дождинку и Фантазиста, прежде чем произнести длинный монолог в духе Фаддия:

— В душе фанатично верующего есть только один Образ. Это противоречит замыслу Божьему. Религиозный фанатик добровольно отказывается от умственной свободы. Поэтому и не страшен парадокс безбожия: лучше человек без Бога, чем Бог без человека. Созидающий безбожник в конечном итоге придет к идее единобожия. Упрямый глупец, отказавшись от умственной свободы, сам же лишается права узнать волю Божью. Самой красивой речью наделены художники слова и пророки, но никак не религиозные догматики. Религиозный фанатизм — это привычка, традиция и догма, но только не мировоззрение интеллектуально свободной личности.

Как ржавое лезвие отскакивает от столетнего дуба, так истеричные речи Гомлота повисали в воздухе.

— Кикур и Барбо — это примеры тупика, в котором оказывается человек, если он идет на поклон к Китовласу, — сказал Фантазист.

— Пророк всегда создатель новых образов, — категорично заявил Дергач. — А что мы услышали от тебя, кроме бессвязных выкриков? Что молчишь, Гомлотина?

Лориан попросил воды. Напролик подал пророку родниковую воду в деревянном сосуде, вырезанном в форме рыбы. Пророк сделал несколько глотков.

— Бросьте болтать! — выкрикнул Гомлот. — Ведете нас, сами не знаете куда и зачем, и отговариваетесь абракадаброй! Ах, ах, пророк, ты такой весь непогрешимый, а что есть твои комены? Показать тебе? Показать? Вот я тебе и показьюаю.

Извиваясь и принимая самые странные позы, Гомлот натужно пытался изобразить двадцать три фигуры, отдаленно напоминавшие круги и палочки букв из лорибуки.

Пророк внезапно разгневался:

— Соборию будут строить люди с чистыми помыслами. Тебе там не место. Вон! Не потные усталые люди идут в Трехморье, но идея Собории в пламенных сердцах. Вон из Собории!

Лориан выпрямился и выплеснул воду изо рта. Вокруг него стояли друзья-исполины, но даже над ними он возвышался гигантским ростом. Обрызганный бесчисленными каплями воды, Гомлот повалился на землю. В припадке неизвестной болезни есорах забился головой о подножие трона.

Мураявры и конаны, до этого момента еще терпевшие дерзкое поведение есораха, схватили его за руки и за ноги и понесли за границу походного лагеря. Из слушателей никто не вступился за смутьяна и не возмутился грубостью водочерпиев. Фантазист приставил ладонь ко рту, прошептав Дергачу на ухо:

— Выжги ему железом комену на заднице. Чтобы помнил, как повышать голос на пророка.

— Какую именно комену? — не догадался конан.

— «Хоронить».

— Почему именно эту?

— Потому что она похожа на крест Воляпута. Она станет для Гомлота печальным предсказанием.

— А, — догадался Дергач. — Ты думаешь, с этим ублюдком покончено?

— Действуй.

На ночь расставаясь с мураявром, Фантазист сказал:

— До Балхана не дошли, а в общине уже немало ревностных приверженцев Решето и Гомлота. Спроси у них, как выглядит седьмая гласная комена? Какому животному и человеческому характеру соответствует? Не скажут. А имя Воляпута знают. Напролик, я думаю, не написано ли нам с тобой на роду стать основателями Первой потаенной религиозной общины в истории человечества?

За пологом походного хорама Лориан остался наедине с Дождинкой.

— Китовлас с Илобисом не столь опасны, как Кричащий Колдун, одноглазый Кикур и его родичи, древлянские жрецы, Решето, Гомлот. Не знаю, всех ли назвал? Нет им конца, — печалился пророк.

— Придем в Трехморье и возведем вокруг города стену, похожую на Оплот, — попыталась успокоить Лориана Дождинка.

— За стенами от дурного слова и острой мысли не спрячешься. Откуда Гомлот мог узнать о предсказании Белохвоста? Как поступили бы с есорахами в Язо-че или Древолюбске? Несут ли Решето и Гомлот угрозу всему человечеству? Откуда у алоборов и есорахов тайное знание? Сколько вопросов! И хоть бы один ответ!

Изгнав есораха из общины, предводители оядроновцев собрались на холме у костра.

Лориан смотрел с холма на поле, залитое светом звезд, и думал об ответственности, возложенной на его плечи друзьями, поднявшими народы в дорогу к Трех-морью.

Обращаясь к жене и единомышленникам, он говорил:

— Я не обещал дать новых богов соплеменникам и обеспечить процветание ондроновского народа. Я хотел понять мир. Вместе с пониманием у меня возникло сострадание к людям, задавленным суевериями и страхами. Я никогда не говорил: «Идите за мной». Зачем вы меня сделали царем? Разве можно наделять человека властью над людьми, если он этого не хочет?

Вокруг костра возлежали мураявр, Фантазист и Дождинка. Вернорук был далеко на западе, а конан обходил ночные дозоры.

— Мне всего двадцать лет, но я о многом передумал и немало испытал. Мои взгляды менялись. Я верил в Большую Рыбу, в Яр-Ярика, в Достика. Сегодня я мечтаю построить город в том месте, где великая река Миссия впадет в Соленый океан. Верю, в городе будет много красивых картин на стенах свиткохранилищ и скульптур у входа в театры. Но люди, что идут за мной… Они не знают о моих мечтах и надеждах. Почему они-то уверены, что не ошибаются?

Дождинка ответила:

— Люди доверяют зову своих сердец.

— А если завтра их сердца ожесточатся?

— Лориан, у тебя же есть волшебные перстни. С их помощью ты можешь двигать тяжелые каменные плиты и перекрывать реки. Никто не сомневается, что даже в одиночку ты способен создать прекрасные хранилища свитков, которые по сути будут храмами Ондрону, — попытался одобрить друга Фантазист.

— Как просто было воевать со злом. Огнем сжечь ко-нанов, камнем придавить шохотонов, огненными шарами напугать лорсов. И сколь трудно найти пуповину, соединяющую тебя с народом! — Лориан продолжал вести нескончаемый диалог с самим собой. — Возможно ли сосуществование разных племен на крохотном пятачке Трех-морья? На месте, продуваемом ветрами четырех материков, придется жить лорсам и древлянам, челам и дровосекам, кочевникам и векам. Уживутся ли?

Глядя на яркое пламя костра, Фантазист думал: «Весь мир состоит из одного крохотного атома, который везде поспевает и поддерживает столь сложные картины мира, наблюдаемые нами от рассвета до заката. Что если Ондрон по духу близок человеку? Не в приступе ли слабости и сомнений небесный покровитель Лориана опустил на планеты мироздания Занавес Вселенной? Не рассыпется ли сей мир в прах, если что-нибудь случится с огненным шариком по имени Ондрон?»

С течением времени споры не потеряли прежнего накала. Кто-то из друзей так и остался при своих убеждениях, но всех привлекала перспектива стать созидателями нового мира. Им нравилось открывать неизвестные миры и придумывать новое. Сомнения первооснователя Собории не отпугивали от желания воплотить мечту в действительность.

— Я подсчитал, — признался Фантазист, — мы пережили ровно восемьдесят одно приключение. Причем, заметьте, я старался учитывать самые значительные.

— Любопытные цифры, — согласился Напролик.

— Э, нет, — покачал головой Дергач. — Пока на моей голове количество седых волос не сравняется с числом наших приключений, я не буду считать себя пожилым мужчиной. Седовласые старцы редки среди конанов.

— А, — рассмеялись друзья, — быть тебе, Дергач, рыжим дураком до старости.

— До встречи с Лорианом я жил как в тумане, — признался Дергач. — Теперь у меня есть цель в жизни.

Фантазист называет это самосознанием. И я с ним согласен. Мы должны не щадить себя в борьбе за души человеческие. Чтобы предсказания, составленные из пророческих комен, дошли до людей, каждый из нас должен рано утром вставать в окружении соплеменников и поздно вечером ложиться спать с оружием под головой. Пророк силен коменами и поступками друзей. — Расправив пышные усы, Дергач спросил: — Что опаснее для нас? Безверие или поражение в спорах с гомлотами?

Фантазист принял слова конана как выпад в свою сторону и разразился монологом в духе тех, коими Лориан развлекал зрителей на загородном театре.

— Тайна свободы ума — это главная тайна Вселенной. Свобода ума — это воскрешение идей и мыслей. Чтобы воскреснуть, они должны дойти в своем развитии до саморазрушения. Человек, отрицающий бога, верит в него сильнее, чем простой верующий. Я не отрицаю бога. Нет и нет. Просто в моем взгляде на мир для Ондрона и волшебных перстней нет места. Огненные шары я видел, но кто сказал, что они от Ондрона?

Напролик и Дергач переглянулись.

— Да, я не верю в Бога, но не могу отказать Лориану в помощи. Я с Лорианом, а не с Ондроном. Иные боги мне не нужны.

— Не понял, — признался Дергач.

— Короче говоря, мальчишкам нужно в кого-то играть. Хватит им играть в шаманов и конанов. Пусть подражают нам с тобой.

— Но я же конан!

— Прежде всего ты друг пророка.

— Говоришь, мне будут подражать мальчишки? — недоверчиво спросил Дергач. — А я-то подумывал о самоубийстве…

Фантазист и Напролик поразились:

— О чем?!

— Не хочу умирать от старости и не хочу быть жертвой. Хочу смерти от своей руки. В последний день выйду перед молодежью, произнесу речь о любви к Ондрону и Ойкумене и воткну длинный бронзовый нож себе в брюхо. Во как.

Он погладил себя по мускулистому животу с тонкой лоснящейся кожей. «Дергача не было с нами, когда Анюлота повесилась, — вспомнил Фантазист. — Иначе бы он так не думал. Какие мы разные».

Напролик не хуже Фантазиста умел задавать замысловатые вопросы:

— Художник Нейло будет огорчен. Как ему изображать вездесущее божество? Бог Лориана в одно мгновение облачается в маски всех человеческих лиц сразу! «Как мне изображать Ондрона?» — спросит нас Нейло после долгой разлуки. Что мы ему ответим? В виде огненного шарика, что ли?

Дергач допытывался у друзей:

— Нам будет по силам построить государство. Следует ли создавать касту жрецов новой религии? У нас есть кровавый опыт, приобретенный в стычке со жрецами древлян. Положа руку на сердце, я бы не поверил человеку, рассказывающему об Ондроне, — Дергач запнулся. — Если этот человек не Лориан.

— Тебя нужно было назвать Фантазистом, — проворчал мураявр. — Меня тоже не в зарослях торогона нашли. Недавно придумал, как предупредить появление новых еросар… этих самых придурков. Не помню слова, которым их назвали.

— Какой способ ты придумал?

— Ввести ритуал клятвы. Каждый новичок, вступающий в общину, дает клятву верности коменам и Пророку. Нарушил клятву, отвечай по обычаям. Не согласен с законами лорибуки, не давай клятвы. Здорово?

Фантазист улыбнулся:

— Наивны те, кто готов свести разговор об умственной свободе к верности устному слову…

Вдали послышались крики.

— Что там случилось? — спросил Фантазист.

— Увидели большую воду, — ответил Дергач.

— Вода! — кричали конаны из передового отряда. — Черная вода! Много черной воды!

Фантазист попытался пошутить:

— У нас у всех темно на душе, но не до такой же степени. С жажды им, что ли, померещилось?

Конан и мураявр не слушали товарища, торопливо взбегая на ближайший холм.

— Что это? — спросил Фантазист. — Во-он там!

— Какое-то строение, похожее на балаган в деревне, дровосеков, — сказал Дергач. — Той ночью в Древолюбске я нагляделся на эти деревянные гробы.

Бегом они приблизились к деревянной круглой постройке, мерно покачивавшейся на волнах черной воды.

По прибрежному песку ходили бородатые веки и челы.

— Где Вернорук? — спросил Напролик.

— Вождь там. Внутри.

— Вот новости, — проговорил конан. — У нас, у конанов, не принято далеко отходить от берега! Я туда не пойду. Вдруг это плавучее жилище Крома?

Фантазист бесстрашно вошел в воду. Напролик не мог прийти в себя от изумления:

— Разве так бывает? Пришли и увидели театр на воде!

— Я понял. Недавно здесь проходили двадцать три маскороха. Носители комен построили этот театр и пошли себе дальше, — с легкостью мудреца и философа догадался Фантазист.

— А-а. Построили театр на сухом месте, а потом хлынула вода, и он оказался на плаву, — дошло до Напролика.

Конан поддерживал разговор, не приближаясь к воде.

— Слышал я о таких вещах. Морским приливом называются.

Взбираясь на покачивающуюся платформу, Фантазист попробовал пошутить:

— Как говорят перумы: «Однако…» Или: «Ну-ну…» Не уверен я, что мы вышли на берег моря.

Дергач успокоил друга:

— Проверить проще простого. Эй, мураявр, попробуй воду на вкус. Соленая?

Толпы людей стояли на берегу океана и не испытывали особого энтузиазма. Они слишком устали, чтобы осознать величие момента. Спустившись к черной воде, Пророк объявил, что здесь будет основан город, связывающий морские берега Восточной Ойкумены и Милазии.

Лориан стоял у кромки черной воды и, подняв мускулистые руки к небесному светилу в зените, возносил благодарные молитвы Богу Ондрону. Потом он повернулся к народу.

— Предлагаю отремонтировать совместными усилиями этот плавучий театр и дать представление в честь великого события — мы все-таки вышли к океану!

Его слова были встречены восторженными криками. Женщины поднимали младенцев и показывали им пророка. Мужчины из лесного племени сразу отправились на заготовку строительного леса. Обеспокоенная Дождинка на всякий случай напомнила Лориану о том, как легко пожар расправляется с деревянными строениями.

Несмотря на то что нашлись желающие продолжать путешествие, большинство хотело увидеть представление. Люди были измотаны долгим переходом, им нужно было как-то отвлечься. Древляне устали жить в шатрах кочевников. Дровосеки часто простужались в продуваемых хо-рамах. Ну а речным людям близость к воде всегда в радость. Глядя на эти черные волны, они вспоминали прозрачную Миссию.

Пророку предстояло сделать выбор: отправиться в плавание на поиски Страны Живых Зверей или отвести народ в благословенное Трехморье?

Лориан работал вместе со всеми. Работа его увлекала. Строительство водного театра шло быстрыми темпами. Время отдыха Лориан старался использовать с умом. Ранее многие из речных людей погибали, не умея переправляться через водоемы и реки. Лориан потребовал, чтобы все взрослые научились плавать.

Напролик ожесточенно почесал за ухом.

— Старики говорят, что здесь неподалеку должна быть деревня Черных Колдунов.

Дергач не поверил:

— Болтают.

— Деревня Черных Колдунов на берегу Черного залива? Слишком все сходится, чтобы так было на самом деле, — засомневался Фантазист.

За крохотной сценой повесили большой кусок занавеса, вынесенного Фантазистом из Древолюбска. Вечером того дня, когда плавучий театр был закончен, при свете факелов Дождинка пела на деревянных подмостках. Зрители располагались на прибрежных скалах. Представление вызвало восторг зрителей.

Глядя, как поет и пляшет Дождинка с деревянными коменами в руках, Дергач сказал Фантазисту:

— Подозреваю, что в нашем лагере действуют соглядатаи от враждебных племен и лазутчики Черных Колдунов.

— Проследи, чтобы никто из наших не остался на плоту. Обойди весь лагерь от берега до дальнего костра, — попросил Фантазист.

— Хорошо, — ответил конан.

После представления впервые заговорили на давно всех тревожившую тему. Беременность Лориана сделалась уже очевидной.

Мураявр заявил прямо:

— Мне хоть кол на голове тешите, а я считаю, что это заклятия Кошуна всему виной. Найти мерзавца и отрезать ему змеиный язык.

— Кто родится, мальчик или девочка? — спросил Дергач.

— Причастен ли Ондрон к беременности Лориана? — размышлял Фантазист.

Дергач предложил:

— Отвлечемся от высоких материй и попытаемся определить причину беременности Первого Пророка, не привлекая гипотезу о божественном вмешательстве.

— Возможно ли хоть какое-нибудь разумное объяснение? — недоумевал Напролик.

— Лориан сам себя оплодотворил, — высказал предложение Вернорук.

— Вернорук, ты гений! — воскликнули друзья.

— Следует ли объявлять народу о самооплодотворении пророка? — спросил Дергач.

— Задача, — согласился Вернорук.

— Я боялся, что начнут набухать молочные железы, но пока изменений не наблюдается, — сообщил мураявр.

— Обращаю ваше внимание на то, что внешне Лориан не меняется. Он остается мужчиной. С бородой и мускулистой грудью. Выдающийся живот характерен для племен, пьющих плохую воду. Да мало ли вообще толстяков?

— В нашем положении Фаддий наверняка поставил бы вопрос: а что будет с ребенком?

— Мои жены воспитают его в лучшем виде, — успокоил Фантазист.

— А что если со всеми нами такое случится? — волновался Напролик.

— Не вижу причин для беспокойства. Лориан забеременел от заклятия, наложенного на спящую девушку. Обходи стороной всех спящих девушек, и ничего подобного не повторится, — засмеялся Фантазист.

— Будем надеяться, что изменения в организме Ло-риана носят обратимый характер. Лориан родит и снова станет нормальным мужчиной.

— Заклятие Кошуна — страшное оружие.

— Не говори. Все ты виноват, не оттяпал колдуну голову, а мы теперь расхлебывай, — заметил огорченный конан.

— Твоя правда, я не отпираюсь. Дал маху, — согласился Фантазист.

— Представляете, выходит отряд на бой с Кошуном, и в дороге все воины опузатились?

— Заткнись, — оборвал конана мураявр. — И так Китовлас по мочевому пузырю скребет когтями, ты еще тут со своими дурацкими страшилками.

— Грубиян какой, все мураявры такие, — не обиделся Дергач и попытался пошутить: — Смотри, роды у тебя принимать не буду.

— Не смешно, — ответил Напролик.

— Не смешно, — согласились остальные.

Среди детей, игравших на берегу, Дергач увидел того самого мальчишку, который обескуражил его вопросом, почему нельзя смеяться над лорибукой. Мальчишка подбежал и дернул конана за топор, висевший на поясе.

— Слышишь, кусок мяса с кулаками, я видел Гомлотину.

— Где? — сверкнул глазами Дергач.

— Гомлота мы видели вон у тех костров, — сказала подошедшая девочка.

Конан не мог решить, верить или нет каверзному мальчишке.

— Гомлот замышляет что-то плохое. Поспеши, — посоветовали дети Дергачу.

Дергач радостно посмотрел на мальчишку.

— Так ты за нас?

Мальчик фыркнул. Взявшись за руки, дети побежали к воде.

«У плавучего театра все спокойно», — отметил Дергач, но на всякий случай крикнул им вдогонку:

— Поднимается ветер. Долго не играйте на берегу!

Представление закончилось, и Лориан чувствовал себя счастливым. Но оказалось, что радоваться пророку рано.

Ночью Гомлот обрубил веревки, удерживающие театр у берега. Подгоняемый ветром, театр уплыл, а с ним вместе несколько детей, заигравшихся допоздна и уснувших на сцене. Утром возмущенный народ окружил шатер Лориана.

На берегу остался только занавес, сброшенный ветром..

Женщины с всклокоченными волосами подступили к пророку:

— Где наши дети?

Ему нечего было сказать им в утешение. В толпе раздавались выкрики:

— Не верим в единое божество! Гомлот был прав, твой огненный покровитель слишком жесток.

— Если Большая Рыба не вернет детей, ты должен погибнуть в воде, — напомнили ему старый обычай соплеменники.

Лориан сказал:

— Я признаю свою вину и отвечу за происшедшее.

Он искал глазами друзей, но они как сквозь землю провалились. Пророк не понимал, в чем дело. Видя, что он остался в одиночестве, те, кто втайне разделял взгляды Решето и Гомлота, перешли к открытым оскорблениям:

— Лориан, твои друзья тебя бросили!

— Где словоблуд по имени Фантазист?

— Где мураявр Напролик?

— Где жестокий Дергач?

— Сбежали! И ты, лысый, небось, хочешь слинять?

Неожиданно поднялся сильный ветер. Тучи пыли обрушились на толпу. «Как не собрать всю пыль, так никогда мне не собрать единомышленников числом более шести. В задуманном деле я обречен на одиночество. Наверное, только животные смогут быть верными и преданными до конца», — думал Лориан.

Необъяснимым образом ветер стих, как только толпа разбежалась.

Лориан мысленно попрощался с друзьями. Вдвоем с Дождинкой они спустились с холма на берег. Не раздеваясь, Лориан медленно входил в воду. Вода дошла ему уже до колен, когда на берег прибежал бывший столпник Юно и сообщил о прибытии нескольких десятков родов кочевого племени Тенихана. Кочевники, потерявшие вождя, помнили Лориана и готовы были идти за ним на запад.

Со слезами Дождинка просила:

— Муж мой, солнце Перуники, откажись от самоубийства.

Лориан устало возразил:

— Дело не в предательстве Фантазиста, Напролика, Дергача или Вернорука. Ответь мне на вопрос, кому нужна была гибель детей? Могут подумать, что это я придумал такое жертвоприношение. Чтобы предупредить кривотолки, я готов принести в жертву себя.

Душа Дождинки разрывалась между сочувствием к несчастным матерям и собственным горем. Она любила Лориана больше себя и больше неведомых божеств, скрывавшихся в темноте равнинной ночи.

Не ответив Юно, пророк вышел из воды. Набрал камней и стал привязывать их к телу. Иначе как забыть навыки держаться на воде?

Дождинка тоже разделась. Белизна ее обнаженного тела смутила Юно, и он отошел, оставив жену и мужа наедине.

— Скажи, зачем?

— Смерть избавит мое имя от позора.

Без лишних слов Дождинка вошла в воду вслед за Лорианом.

Вдруг сзади раздались истошные крики. Лориан обернулся и увидел, что к нему семенит Напролик. Дергач держался чуть позади, тяжело топая могучими ногами.

— Это твои друзья! — воскликнула Дождинка.

— Им меня не остановить, — ответил Лориан. Он сделал несколько шагов, отдаляясь от берега.

— Не успеем! — крикнул Дергач.

— Вижу! — ответил мураявр. — Что будем делать? Конан заорал в ухо Напролика:

— Останови его, и я признаю тебя настоящим мужчиной.

Напролик выхватил из сумки бумеранг, отставил ногу на полшага назад и, размахнувшись, метнул диковинное оружие. Бумеранг просвистел над головой Дождинки и ударил пророка в затылок.

От удара по лысому черепу Лориан покачнулся и стал заваливаться на бок. Дождинка подхватила оседающее тело. Подбежавшие мужчины помогли ей вытащить пророка на берег.

Мокрой ладонью размазывая слезы по щеке, Дождинка упрекнула друзей:

— Тут дети погибли, а вы где-то шляетесь… Дергач положил руку на покрывшееся пупырышками плечо молодой женщины:

— Спокойно! Все живы!

Приложив ухо к груди Лориана, Напролик пояснил:

— Фантазист тянет театр с живыми и невредимыми детьми. Отнесло за мыс, отсюда не видать.

Услышав это, Дождинка потеряла сознание.

— Какое тело, — заметил Напролик, бросив взгляд на красивые колени.

Он повернулся к конану:

— Чего стоишь, как дракон? Помоги ей.

Когда Лориан пришел в себя, друзья объяснили ему, что без предупреждения отправились на поиски детей. Деревянная постройка села на мель в таком месте, откуда дети не могли собственными силами перебраться на берег. Дети, конечно, изревелись, но были живы и здоровы.

Дождинка вытирала слезы со впалых щек Пророка и шептала ему: «Ты еще будешь Лорианом Первым».

Дети были спасены Фантазистом, это он первый услышал их крики о помощи и в тумане добрался вплавь до деревянного театра. Он поплыл обратно к берегу и тянул за собой на веревке плавучую сцену.

Лориан содрогнулся, увидев Фантазиста. За несколько часов, которые тот провел в воде, он изменился сильнее, чем за два сезона дождей. Тряпками из лона многочисленные жены пытались стереть с его худого тела зеленые и темные пятна непонятного происхождения. Некогда ис-синя-черный чуб стал серебристо-белым. Длинные мягкие волосы стали ломкими. За одно утро поседела шевелюра Фантазиста.

Он дрожал всем телом, не в силах согреться, зубы выбивали мелкую дробь.

— Что-то с водой. Нельзя в нее человеку входить. Это Черные Колдуны.

Дружина Дергача с мечами в руках и копьями наперевес охраняла шатер, в котором отдыхали Первые Пророки. Толпа громкими криками выражала благодарность Лориану и его друзьям. Но счастливые лица матерей не смягчили рассвирепевшего Дергача.

— Так-то вы отблагодарили Первого Пророка за все его деяния?! — Его громоподобный голос призывал вероотступников к покаянию.

— Усомнились в своем пророке? Ублюдки1 Занавес Вселенной опустится на ваши задницы! Никогда… никогда больше многоголовое чудовище толпы не посмеет обидеть пророка. Пока я жив.

— Не народ и община, а стая безмозглых хищников. Почему не нашлось в общине никого, кто остановил бы пророка? Вам все равно, жив он или умер?

— Может быть, это черная магия злых волшебников лишила их разума? — спросил Юно.

На берег вышла группа людей и бросила в воду соломенное чучело Гомлота. То и дело поглядывая на конана, как бы желая по выражению его лица понять, правильно ли они поступают, люди выкрикивали:

— Смерть подонку!

— Не буду я с вами драться. Что с вас взять, убогих душой и телом?

Дергач махнул рукой и позвал столпника:

— Юно, пошли с нами.

Фантазист никому не рассказал о том, что увидел на берегу вдали от лагеря ондроновцев. А увидел он очень странную вещь. Это был остов железного краба, застрявший среди свежеобг доданных костей человеческого скелета. Кто был заживо освежеван мерзкими тварями Черных Колдунов? Фантазист рассматривал железного краба до тех пор, пока не услышал крики о помощи. Кончиком деревянного башмака Фантазист бросил проржавелый остов человеческих костей. Он все понял: на берегу Черного Залива нашел бесславный конец один из есорахов ондроновской общины. Железные крабы сожрали Гомлота.

Широко улыбаясь, Фантазист сказал:

— Думаю, мы недалеки от цели. Страна Живых Зверей должна быть где-то рядом…

Пророк не сводил глаз с плавучего театра.

— А ведь на нем можно плавать. Так и сделаем. Без спешки погрузили пожитки на шершавые доски сцены. Напролик поставил бельевую корзину на самый край, и корзина свалилась в черную воду.

— Мои холоты! — воскликнул Фантазист.

— Бумеранги важнее, а они у меня в сумке, — осадил его мураявр.

Днем Лориан провел совет с друзьями. Он взошел на сцену плавучего театра с мужчинами из общины, которых выбрали его друзья в качестве спутников для путешествия по Заливу Смерти.

Друзья поправили на груди обереги гадательных комен и шестами дружно оттолкнули театр от берега.

— Поднять паруса! — озорно выкрикнул Напролик, приспосабливая под мачту длинный шест.

Фантазист посмотрел на Лориана через разбитое стекло очков.

— Ты говорил, что Китовлас временами лишал тебя способности читать чужие мысли? Думаю, он вернет тебе эту способность навсегда. Вот увидишь: когда мы построим Соборию, Китовлас захочет разуверить тебя в чистоте людских помыслов и сделать так, что ты будешь слышать мысли всех своих сподвижников. Уверяю тебя, ты содрогнешься от ужаса, потому что даже самые благие дела люди совершают иногда с дурными намерениями.

Между тем оставшиеся на берегу кочевники разбивали хорамы и готовились праздновать свадьбу Валихана и Рило, люди Вернорука собирались назад — охранять священные камни Оплота, дружина Дергача сначала принялась искать ненавистного еретика, но найдя скелет Гом-лота, довольные конаны снялись с места и пошли обживать земли в устье Миссии. А лорсы и речные люди за время похода подружились с дровосеками. Все три племени решили жить вместе.

Все дальше и дальше уплывал плавучий театр, и на сотнях лодок единомышленники Лориана готовились сопровождать его в последнее путешествие. Но не сидели сложа руки и недруги. Радостно отдались сборам люди, поверившие Гомлоту и Решето. Не дожидаясь, пока театр скроется за горизонтом, простаки спешили вернуться к привычному образу жизни. Например, поляне и древляне устремились к Большому Лесу, дабы, напившись кодовы, вновь отплясывать свои бессмысленные танцы.

Это Дождинка придумала использовать театральный занавес в качестве паруса, который был превращен в первый парус нового человечества. Берег скрылся из виду, и сразу стих ветер. У смельчаков не было ни весел, ни опыта мореплавания. Вскоре вода стала пробиваться сквозь щели в днище. Корпус театра опасно накренился. «Не переживай из-за пустяков! Мы верим тебе», — успокаивали друзья Лориана и вычерпывали воду деревянной и глиняной посудой. У Вернорука и Фантазиста появилась идея разобрать театр на небольшие плоты. Наступила ночь. Над Черным заливом царило безветрие. Ночью занавес решили использовать в качестве одеяла для женшин. Дождинка и жены Фантазиста сразу уснули, а пророк стоял и смотрел на яркие звезды. Лориан вспоминал ту, теперь уже давнюю ночь, когда он, уйдя из речного племени, плыл по черной реке в сиянии звезд… только сейчас звезды были серебристыми и напоминали седые волосы Фантазиста.

Его одиночество было нарушено звонким голоском му-раявра. Напролик показал пророку первую карту Ойкумены — свиток, изображавший пройденный друзьями путь.

«Плавание по волнам будет безопаснее при наличии точных рисунков, — объяснял Напролик. — Я зарисовал Черный залив, и когда нас отнесет обратно…» Пророк прервал словоохотливого мураявра. «Ложись спать, Напролик. Утро обещает быть трудным». Пророк нашел Дождинку, дремавшую среди красавиц Фантазиста, нежно обнял ее и прилег рядом. Мореплаватели забылись тревожным сном, а когда утром Дождинка откинула край занавеса, их глазам представилось необыкновенное зрелище. Лориан понял, что для них начался новый акт бесконечной пьесы под названием «Жизнь».

— Ух ты, как здорово! Красотища! — то и дело слышались радостные возгласы.

Лориан и Дождинка были поражены ослепительным блеском Черного Залива. Ярко светило утреннее солнце, в воде плескались рыбы, над театром кружились птицы, а некое большое чудовище било хвостом ближе к синей линии горизонта. Дракон? Или большая рыба? Кит? Кто-то из горе-мореходов опустил руку в воду под днище и тут же выдернул ее, вскрикнув:

— Она меня укусила!

Пророка тормошили и хлопали по спине. До рези в глазах Лориан всматривался в стаю птиц с золотым оперением, круживших над головой. Птицы протяжно кричали! Рыбы тоже были живыми, они кусались! Значит, Фантазист не ошибся: где-то неподалеку есть земля, населенная животными! Он достиг Страны Живых Зверей! Кончилась эра каменных рыб и тряпичных птиц. Отец был прав. Удивительный мир существует! Лориан чувствовал, что от волнения у него дрожат колени. На противоположный конец занавеса села большая златоперая птица с белым брюшком и круглыми изумленными глазами.

— Бросьте ей какую-нибудь побрякушку, чтобы не улетела! — в волнении закричал Фантазист.

Лориан снял с руки перстень с изображением рыбы и швырнул его на складки театрального занавеса. Следуя примеру мужа, Дождинка стянула с тонкого пальчика символ власти вождя дровосеков — кольцо с алмазом. Солнечные лучи блистали на мокрых перьях птицы и на гранях перстня.

Путешествие на Запад закончилось, но приключения только начинались!