"Игрушка богов" - читать интересную книгу автора (Коронько Станислав)

Глава 4

Прогноз Ксандера сбылся. К утру облака немного рассеялись и с неба блеснуло несколько звездочек. Зарево рассвета окрасило бледно-розовым цветом линию горизонта, и ночь, словно испугавшись, стала отступать.

Ворох принесённой драконом одежды зашевелился, и из него показались ноги и голова Тимура. Он отлепил спину от камня, вытянул вверх руки. Потянулся, широко зевнул, протёр заспанные глаза. Ночь была довольно холодной, но как ни странно это не помешало ему хорошенько вздремнуть. Возможно, помогло вино или сказалась смертельная усталость. А скорее всего, и то и другое.

Над тронутым лазурью горизонтом появился краешек солнца, побледнело небо. Тимур кинул печальный взгляд на догорающий костёр, откинул в сторону согревавшую его одежду, вскочил на ноги, разгоняя кровь, несколько раз подпрыгнул. Подвёрнутая ночью нога уже не болела, зато после отдыха начало ломить всё тело. Болели кости, связки, мышцы. Не просто болели- ныли. Как будто он умудрился в одиночку разгрузить пару фур с мешками цемента. Причём вручную.

Тимур поморщился, кряхтя, крутанул корпусом влево и вправо, круговыми движениями размял шею и плечи. Помогло всё это слабо, а точнее вообще никак. Даже напротив- ожившее тело откликнулось новой волной боли. Тимур застонал, подставил слабеньким лучам солнца лицо и, зажмурившись, снова потянулся. Встряхнулся и приступил к сборам в дорогу.

Первым делом в лежащей рядом с ним кучи оружия он раскопал кинжал, нарезал из тушек поросенка и кролика полоски мяса, сложил их на чистую белую рубаху, завернул её, обмотал и связал вместе рукава. Затем разложил всю одежду, нашел несколько чистых вещичек, пригодных ему по размеру, и начал быстро скидывать с себя свою одежду. Ежась от морозного утреннего воздуха, Тимур поочередно примерил несколько вещей и остановил свой выбор на шоколадного цвета шерстяные штанах, завязывающихся на верёвочку, светло-серой тонкой рубахи из хлопка и черном вязанном свитере с высоким горлом. Всё подходило идеально и даже выглядело чистым. Почти наверняка вещи принадлежали Марселло, ведь только он один из встреченной девятки следил за своим внешним видом. Поблагодарив про себя чистоплотного главаря разбойников, Тимур натянул кроссовки и мгновенно почувствовал себя уютно.

Отобрав несколько вещей на смену, Тимур аккуратно сложил их, положил на плащ, кинул к ним сверток с едой. Скатал плащ, заправил концы внутрь, вытянул из пустых ножен Себастиана длинный ремень и плотно обмотал им получившийся тюк.

С выбором оружия затруднений не возникло вообще. Из всех мечей только один выглядел подходящим для его руки. Нагнувшись, Тимур вытащил из кучи грозного, тяжелого оружия скромных размеров меч в простых кожаных ножнах. Потянул за рукоять и извлёк на свет короткий, изогнутый клинок, похожий на уменьшенную копию японской катаны. Он был узок, в сравнении с мечом Себастиана невесом и слабо подходил для боя. Тимур предпочел бы обойтись вообще без оружия, но местные, по видимому, не отличались дружелюбием, если даже священник таскал с собой увесистый тесак.

Тимур вытянул ремень из ножен с длинным прямым клинком и продел его конец через петлю на ножнах своего меча. Обернув ремень вокруг бедер, застегнул металлическую пряжку, поднял тюк и двинулся к краю скалы в сторону уже целиком выползшего над горизонтом солнца.

Как нарочно, указанный драконом маршрут вел обратно в лес. В сторону от того места, откуда он выскочил, но всё равно в лес. И насколько можно было видеть со скалы, ему не было конца. Внизу расстилался сплошной зелёный ковёр с пока ещё редкими заплатками желтого или бордового цветов. И ничего кроме.

Тимур состроил кислое лицо и начал осторожно спускаться со скалы. Прогулки по лесу уже порядком достали его, но ничего не поделаешь. Указания дракона были яснее ясного.

Немного углубившись в лес, Тимур наткнулся на ручей. Это было очень кстати. Следы крови на лице не вызовут у законопослушных людей ничего, кроме подозрений. А раз уж здесь есть какие-то власти в лице некоего барона, то наверняка у этого барона есть что-нибудь вроде дружины, которая может заинтересоваться общением с подозрительным чужаком. И вряд ли они будут любезны и обходительны. Такова уж природа большинства стражей правопорядка.

Вымыв лицо, Тимур выдрал из волос засохшую кровь и ополоснул голову, зачерпывая воду сложенными лодочкой ладонями. Прикоснулся к ране на голове. Она уже давно затянулась, а на её месте обнаружилась только твердая короста. Трогать её Тимур не посмел. Как и глубокую царапину на лице. Глупо бередить рану, если под корочкой из крови процесс заживления пройдёт значительно быстрее. Наложить-то на неё всё равно нечего. Нету ни мазей, ни даже йода.

Окончив приводить себя в порядок, Тимур нашел узкое место и с разбегу перепрыгнул через ручей. Вскоре он вышел на предсказанную драконом лесную дорогу, повернул налево и двинулся вперед.

Вечер наступил незаметно. Да и почти невозможно заметить его приближение, идя по тенистой лесной дороге, скрытой от солнца высокими деревьями. Просто стал чуть холоднее воздух и гуще, сочнее краски. Больше о приближении ночи не предвещало ничто. Как и о конце этого проклятого леса. За весь день Тимуру не встретилась ни одна живая душа.

— Может, не надо было так часто привалы устраивать? — озабоченно спросил себя Тимур. Сам же и ответил: — Не так уж я и много отдыхал… Может, надо было пободрее ноги переставлять? Да нет, нормально я шел… Не лошадь же я в конце концов. По идее, километров тридцать я точно прошел. Может, я не в ту сторону повернул. Нет, вроде, влево надо было. Или этот посёлок прямо в лесу пост…

Впереди раздались приятные звуки спокойной, чуть-чуть грустной мелодии. Играли, несомненно, на флейте или свирели. Инструмент, должно быть, совсем простенький. Полая деревянная трубка с отверстиями под пальцы- вот и всё. Профессионально изготовленная вещь не звучала бы так грязно, с таким шипением воздуха. Если только музыкант, конечно, не глухой. А этот был явно не из таких. Его мелодия была необычна, с явным влиянием восточных мотивов, но ноты звучали столько, сколько им и полагалась длиться. Без срывов, с отлично слышимыми, плавными переходами. Тимур мог бы поручиться за мастерство исполнителя. В музыке он разбирался хорошо, ибо сам занимался ей долго и очень упорно.

Как загипнотизированный Тимур побрел на звуки. Раздавались они из-за густых кустов, росших метрах в пятидесяти впереди справа от дороги. Мелодия была нежной, чарующей, даже чуть заунывной- такие не покоряются не достойным её людям. Чтобы исполнять её, действительно исполнять, а не механически повторять ноты, увеличивая или уменьшая их громкость, нужно уметь чувствовать. По-особому. Нужно знать историю этого мотива. Нужно уметь слышать и видеть.

Тимур подошел к музыканту поближе. Остановился и стал слушать музыку. Видеть его музыкант не мог. Впрочем, как и сам Тимур не мог видеть его.

Мелодия оборвалась внезапно, без какой-либо коды. Она не должна была заканчиваться на этом месте.

— Эй, кто здесь? — раздался из-за кустов звонкий молодой голос. В нём сквозило напряжение. И только. — Если намерения твои добры, то почему не захотел выйти?

— Я… э… — замялся Тимур, осторожно подходя к кустам. — Я просто не хотел мешать музыке.

В голосе послышалось искренний интерес:

— Почему?

Показались стопы и колени сидящего на поваленном стволе человека.

— Очень приятная мелодия, — ответил Тимур.

— Она называется "Плач ивы".

Тимур вышел к музыканту-тот действительно держал в руках простенькую деревянную свирель. Встал перед ним, произнёс:

— Хорошее название. Правильное.

Музыкант дружелюбно улыбнулся, поднялся и в приветствующем жесте склонил голову.

— Я тоже так считаю, — сказал он.

Тимур смерил парня оценивающим взглядом. На вид ему было лет двадцать пять. Узкое, смуглое лицо со впалыми, покрытыми трехдневной щетиной щеками, высокими скулами и острым подбородком. Светлые, выгоревшие волосы средней длинны, странный разрез глаз, намекающий на наличие в его роду предков с востока, а сами глаза очень даже европейского цвета- голубые. Он был довольно высок, подтянут. Носил простые серые штаны, мягкие кожаные тапочки и салатового цвета куртку из плотного, мягкого материала- на вид, замши. У его ног лежал тряпичный рюкзак с парой лямок. Небольшой, прямо как у школьника. К поваленному стволу была прислонена какая-то толстая палка длиной под метр. Она была многократно обернута грубой тряпкой из мешковины и обвязана с одного конца шнурком.

Именно отсутствие оружия расположило Тимура к беседе.

— Слушай, — начал он, — ты, случайно, не из посёлка идешь?

— Из какого посёлка? — искренне удивился незнакомец.

— Тут где-то посёлок должен быть, — неуверенно заявил Тимур.

Лицо парня озарилось радостью.

— Правда?! Наконец-то! Уже три дня по этому лесу иду.

— О… Я тоже тут немало брожу.

Парень сел на корточки, аккуратно запихал свирель сквозь стянутую веревкой горловину рюкзака, продев руки через лямки, закинул его за спину. Подхватил свою палку, поднялся и вопросительно уставился на Тимура.

— Ну?

— Что "ну"? — не понял его Тимур.

— Пойдешь? Или будешь в лесу ночевать?

Тимур встрепенулся, поудобнее перехватил свой тюк.

— А, конечно. Пойдём.

Парень вышел на дорогу, и они бок о бок бодро зашагали вперёд.

— Меня Курц зовут, — представился новый знакомый.

— А я- Тимур.

На лице Курца появилась кривая ухмылка.

— Ну вот и познакомились. Ты, кстати, первый человек, которого я встретил за три дня.

— Ты тоже… почти.

— А если не секрет, как это тебя занесло в этот лес? Насколько я знаю, в одиночку сюда стараются не суваться. Плохая у этого леса репутация. Говорят, тут ушлёпки какие-то обитают. Всех грабят и режут.

Тимур непроизвольно поднял руку и провёл по царапине на скуле. Сказал:

— Ага. Встречал я их. Еле смылся.

— Серьёзно? — брови Курца взлетели вверх. Он с восхищением взглянул на своего спутника. — Везучий ты, наверное…

— Ну не скажи. Был бы везучим, не встретил бы их.

Курц ухмыльнулся. О своём первом вопросе он уже позабыл.

— Верно. Мне вот повезло разминуться с ними. Хотя я не слишком-то и доверял историям местных. Знал бы, что здесь действительно можно нарваться, ни за что сюда не пошёл бы.

— Я тоже, — признался Тимур. — Только меня никто не предупреждал.

— Ты, я погляжу, вообще не из Гардики? — предположил Курц.

— Почему ты так решил?

Указывая концом своей палки на вещи Тимура, Курц начал перечислять:

— Во-первых, обувь. Сшита слишком искусно. Я не знаю в Гардике такого мастера, который мог бы так выбелить кожу и который стал бы делать столько дырок под шнурки. Да и сами шнурки странные. Почти плоские. Во-вторых, меч. — Конец палки указал на правое бедро Тимура. — Здесь такие не в ходу. Слишком непрактично. К тому же я знаю откуда он. Это один из парных мечей воинов с островного архипелага далеко на востоке. Он предназначается для слабой руки. Используется в основном для защиты. Носится на левом боку. К тому же это его неродные ножны. И крепятся они по-другому.

Тимур кинул полный ярости взгляд на железяку у себя на поясе. Идти мешает, на бедре уже образовался внушительный синяк из-за постоянных хлопков меча по нему, пользы, оказывается, никакой. Только выдаёт первому встречному, что его владелец настоящее дитя в знании и обращении с оружием.

— Значит, этот меч совсем бесполезен? — спросил Тимур.

— Почему же? Это отличное оружие. Просто слишком необычное для здешних мест. Я о нём только слышал, но сам не видел. Если ты его нацепил затем, чтобы тебя боялись, то это правильный выбор. А если ещё и умеешь с ним обращаться, он может стать грозным оружием.

На этот раз взгляд на меч был помягче. Пускай пока повисит на поясе. Колбасу ведь тоже резать чем-то надо…

— В-третьих- твоя причёска. Ты подстрижен слишком аккуратно и красиво. Местные цирюльники не слишком заботятся о красоте своих клиентов.

Поднеся руку к голове, Курц схватил пучок давно немытых, жестких, как проволока, волос и поднял его вверх. Действительно, подстрижено ужасно. А точнее- криво и очень-очень давно. Такую причёску можно сделать самому, если не пользоваться ни зеркалом, ни ножницами. Вряд ли даже слепой парикмахер с Земли был способен сотворить такой ужас на голове своего клиента.

— В-четвёртых, твой говор выдаёт в тебе чужестранца. Откуда- понять не могу. Но ты явно не из Гардики.

От неожиданности Тимур разинул рот и сбился с шага. А ведь сам того не замечая он говорил и думал на чужом языке! Совершенно спокойно, без каких-либо трудностей в подборе слов. Фонемы чуть другие, помягче, чем в русском. Звуки по-привычке произносились твёрдо, некоторые звучали несколько фальшиво, но, как ни странно, правильно. Кропотливая работа по постановке произношения была проделана всего за миг. А в голове сам собой очутился целый словарь. Годы усердного труда и зубрёжки не помогут освоить такой запас слов чужого языка. Нужно родиться окружённым этим языком или жить и постоянно общаться с его носителями в течении нескольких лет, чтобы так свободно думать и говорить на нём.

…А ведь каждый язык определяет мышление человека. Думать на чужом языке- думать чуть по-другому. Плавный переход здесь не возможен…

— Эй, Тимур. Ты меня слышишь?

— А? Что?

— Я спрашивал, откуда ты?

— Ну… э… — замялся Тимур.

Говорить или не говорить? Как, интересно, жители Наутики относятся к землянам? Судя по реакции разбойников, местные воспринимают их так же, как жители глухого посёлка России воспримут появление на их единственной улице негра из Эфиопии. Дураки испугаются, любопытные подивятся и попробуют пощупать это чудо-природы, сердобольные бабушки поохают, перекрестятся; и обязательно найдётся один пьяный, небритый и давно немытый мужик, который выйдет изгонять беса из своего родного села с оглоблей наперевес- в общем, ничего приятного ждать не приходится. Что Земля, что Наутика- люди одинаковы. Необычный, не такой, как все, чужак будет изгоем повсюду.

Конечно, образование, воспитание и разум делают некоторых людей терпимее к чужестранцам. Но только некоторых. И хотя Курц производил впечатление умного и открытого человека, совершенно неизвестно, как он воспримет известие, что его новый знакомый прибыл откуда-то из другого мира. Возможно, засыпет кучей вопросов, а возможно, ускорит шаг и злобно кинет "отвали!"

Затруднения Тимура разрешил сам Курц:

— Если не хочешь говорить, откуда ты родом, то не надо. Я не настаиваю.

Тимур с благодарностью посмотрел на своего спутника. Сказал:

— Я просто не уверен, что ты знаешь такой э… городок- Санкт-Петербург. Я вот оттуда.

— Не, не знаю, — покачал головой Курц.

— А здесь я оказался случайно. Я, вообще-то, не один. У меня есть спутник, но мы с ним разминулись. Он должен ждать меня в посёлке, который за этим лесом.

На лице Курца появилось выражение зависти.

— Хорошо тебе. Есть с кем путешествовать.

— А, брось! Я с этим человеком совсем недавно познакомился. Он, можно сказать, сам ко мне навязался.

— Вот я и говорю- везёт тебе. Если бы ко мне кто-нибудь навязался, я бы только рад был. Я за три дня в этом лесу чуть волком выть не стал. Тоска же…

Тимур задумчиво посмотрел на своего знакомого. Спросил:

— И тебе всё равно, что за человек может оказаться рядом с тобой?

— Абсолютно. Лишь бы не козёл какой-нибудь.

Тимур перехватил свой тюк левой рукой. Правой похлопал по ножнам.

— А если он задумает чего?

— Что же, — пожал плечами Курц, — видать, на этом моё путешествие закончится.

— А куда ты идешь?

— Куда глаза глядят. Я просто путешествую. Иногда где-нибудь задерживаюсь, нанимаюсь на работу.

— Ясно, — протянул Тимур. Помялся и неожиданно для самого себя выпалил: — А не хочешь на пару дней составить мне компанию?

Без видимой причины Курц расхохотался. Очень громко. Его смех спугнул рысь, которая сидела затаившись в высокой траве на обочине. Кошка выскочила прямо перед ногами двоих путников, в два прыжка пересекла дорогу и исчезла за кустом волчьей ягоды. А замершие от неожиданности люди переглянулись и продолжили путь.

Густо покраснев, Тимур промямлил:

— Ну… Я понимаю, как это прозвучало, поэтому…

— Да всё нормально, — похохатывая, успокоил его Курц. — Я просто сам думал, как бы по-тактичнее попроситься к тебе в спутники.

— А… — промычал Тимур. Затем радостно воскликнул: — А! Прикольно!

— Обременять тебя я не собираюсь. Крыша над головой мне не требуется, а пищу я обеспечу себе сам.

— С едой и у меня проблем нет. А вот насчёт ночлега я не знаю. Если не встречу сегодня своего э… друга, то даже не знаю, где ночевать.

— Не парься, — ободряюще произнёс Курц. — Я уверен, ты встретишь своего друга. На крайний случай, можно переночевать под небом. Пока еще не слишком холодно.

Согласиться с ним было довольно трудно. Ночью температура опускалась почти до нуля, и если бы не куча шмоток, вино и костёр, Тимуру так и не удалось бы сомкнуть глаз. Пришлось бы бегать, прыгать, отжиматься или приседать, но ни в коем случае не спать. Для изнеженного жителя города даже плюс десять- уже серьёзная проблема. А если нет тёплой одежды- эта проблема становится неразрешимой.

Кислое выражения лица Тимура не укрылось от его знакомого.

— Вижу, ночёвка на природе тебя не вдохновляет.

— Угу. Я как-то привык к кровати и одеялу.

— Ты, должно быть, раньше из своего городка вообще никуда не выбирался? — предположил Курц.

— Нет, не выбирался, — подтвердил Тимур. Печально вздохнул и уныло произнёс: — И о странах Наутики совсем ничего не знаю.

Поднятыми вверх бровями Курц выразил свое удивление.

— Совсем ничего?

Голос Тимура прозвучал по-траурному:

— Ага. Даже о Гардике ничего не слышал. Если бы ты мог рассказать мне что-нибудь про неё или про свою страну, я был бы тебе очень благодарен.

— Легко, — согласился Курц. Внимательно уставился на Тимура, сказал: — Сам я родом из Уэно. Совсем маленькая страна, ничего примечательного. Не думаю, что ты что-нибудь слышал про неё.

Хитрый такой вопрос, с подвохом. И вроде бы и не вопрос вовсе. Но ответить как-нибудь надо. Только вариантов ответа всего два…

Тимур придумал третий. Он просто пожал плечами и что-то невнятно промычал.

С беззаботным видом и легкой улыбкой на губах Курц спросил:

— Что ты хочешь услышать про Гардику?

— Даже не знаю… Расскажи что знаешь.

— Хорошо, слушай. Гардика- самая большая страна континента. Она же центр всех государств Наутики. У неё есть свой король, но он занимается хозяйственными делами, следит за исполнением законов и всё в таком роде. В общем, он не самая заметная фигура. Истинным правителем Гардики является наместник.

Услышав знакомое слово, Тимур решил блеснуть своими скромными знаниями и легкомысленно воскликнул:

— А, знаю! Это который наместник Дракона!

Пальцы Курца тут же сомкнулись на локте Тимура. Хват у него был неслабый. Такой, наверное, у альпиниста, привыкшего висеть на скале на одних лишь руках.

— Никогда не называй его так при незнакомцах, Тимур. Никогда…

Тимур дернул рукой, освободился от хватки Курца. С искренним удивлением спросил:

— Почему?

— Отрежут язык. Память о происхождении Эзекиля должна быть вытравлена из памяти людей.

— Но ведь…

Предостерегающий взгляд Курца остановил его.

— Ясно. Никаких драконов, — пробормотал Тимур.

— Правильно. Это не шутки. Никогда не упоминай при незнакомцах Бога и драконов. Ляпнешь что-нибудь не то, и окажешься на приёме у надзирателей. Как чужестранца на первый раз может и простят, но лучше не искушай судьбу понапрасну.

— Ладно-ладно, я понял.

Курц строго взглянул на Тимура. Убедился, что тот осознал вес его предостережений, кивнул и спросил:

— Хорошо. На чём мы там остановились?

— А почему нельзя упоминать про драконов?

Хлопнув себя по лбу, Курц уставился на своего спутника, как на полного идиота.

— Ладно, — произнёс Тимур. — Я просто спросил. Вдруг ты знаешь…

— Откуда обычному страннику знать это? Я не учёный, не священник. Я не читал умные книги. Всё, что я знаю, я слышал из уст обычных людей.

— И что? Что ты слышал?

Курц отрицательно покачал головой:

— Легенды. Всего лишь глупые легенды.

— Расскажи.

Глаза Курца похолодели, приобрели оттенок заиндевевшей стали.

— Это опасные легенды.

Подобно избалованному ребенку, Тимур надул губы. Обиженно произнёс:

— Мне всё равно. Я хочу знать.

— Поверив в эти легенды, правитель одного города подверг сомнению власть Эзекиля и посмел призвать павших хранителей- драконов. А через несколько дней армия надзирателей по приказу наместника сожгла этот город дотла. Жители, которые остались верны своему правителю и поднялись на защиту города, были казнены.

Тимуру пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выдать своих чувств. И это ему суждено стать такой сволочью? Отдавать приказы об уничтожении целых городов? Повелевать армией каких-то надзирателей, которые режут людям языки из-за одного единственного слова?

Сам того не замечая, Тимур начал бормотать:

— Нет, не хочу, не хочу, не хочу…

— Что не хочешь? — озабоченно спросил Курц.

— А? Да нет, всё нормально… Это… Я просто задумался. — Встряхнув головой, Тимур окончательно пришел в себя. Взглянул на своего знакомого, вспомнил его последние слова. Спросил: — А в какие легенды поверил правитель этого города?

— В легенду. Была всего одна легенда.

— И что в ней говорилось?

— Что Эзекиль приведет Наутику к гибели, — сказал Курц.

Просто так сказал. Обыденно. Как о чём-то незначительном. И не понять- верил ли он сам в свои слова или нет.

Но кто-то ведь поверил, и сгорел целый город.

— Когда? — спросил Тимур.

Курц пожал плечами. С наивным видом спросил:

— А мне откуда знать?

Его невинное лицо и удивлённый тон голоса не смогли провести Тимура. Несомненно, Курц был не так прост, как хотел казаться. Он что-то знал, однако не желал об этом говорить. Но почему? Запретная тема? Опасался своего нового знакомого? Вполне возможно. Настойчивые вопросы про драконов могли насторожить Курца. Вдруг свалившийся на него парень засланец этих надзирателей? Чёрт их знает, как они за людьми надзирают. Может, ходят по дорогам, прикидываясь совсем дремучими чужестранцами, и спрашивают всех подряд про драконов. Кто знает слишком много и слишком много болтает, лишается языка. Такая перспектива заставит помалкивать кого угодно. Даже чересчур словоохотливую особу женского пола…

Представив, как тяжело приходилось бы местным дамам, имей эти умозаключения право на существование, Тимур прыснул от смеха.

Курц подозрительно посмотрел на него. Состроил кислую гримасу, пожал плечами. Хотел было что-то спросить, но не успел. Сквозь стволы деревьев мелькнул залитый лучами заходящего солнца зелёный луг. Дорога чуть расширилась, стала прямее.

Не сговариваясь, Тимур с Курцем прибавили шаг. До выхода из ненавистного леса оставалось совсем чуть-чуть.

— Надеюсь, до этого посёлка не придётся переться еще километров десять, — пробормотал Курц. — Что-то я за сегодня утомился.

— Надеюсь, мой спутник уже ждёт меня там, — откликнулся Тимур.

— Он на лошади?

— Ага.

Курц ткнул указательным пальцем под ноги. Редкая, притоптанная к земле трава не могла скрыть от взгляда свежие отпечатки лошадиных копыт. Сделаны они были всего лишь одной лошадью.

— О! Отлично! — воскликнул Тимур. — Надо отыскать его и растрясти на горячий ужин. Может, и ночлег он нам организует.

— Хороший у тебя друг.

Вспомнив повадки Себастиана, Тимур резко погрустнел.

— Только странный.

Встреча с Себастианом не предвещала ничего хорошего. Этот мужик, скорее всего, при виде своего ненаглядного повелителя опять кинется на колени и начнёт во весь голос орать про его исключительную по важности миссию. Вот Курц-то удивится, когда узнает с кем познакомился. С вероятностью один к трём, с самим наместником- не самой приятной в мире личностью.

Ничего не поделаешь, надо во всём признаться сейчас. Правда вскроется обязательно.

— Слушай, Курц. Я хочу кое-что рассказать тебе. О себе. Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но…

— Смотри, — прервал его Курц, указывая вправо от себя.

Они подошли к выходу из леса. Дорога ныряла вниз, пропадая из поля зрения, затем поднималась вверх посреди широкого поля, судя по низкой траве использующегося под покос сена. Слева лес еще тянулся вперёд, карабкался рядом с полем по пологому склону, но, не дойдя и до середины, оставлял свои попытки побороть цивилизацию. Двигаться дальше ему не позволили люди, вырубившие и выкорчевывавшие замахнувшиеся на их территорию деревья. А справа начинался склон еще одного холма, который венчало примечательное сооружение, мелькавшее сквозь совсем уже редкие стволы.

Тимур шел, видел, что это такое, знал, как это называется, но не мог поверить себе. Это нереально, это видение, это обман зрения. Это не то, что есть на самом деле. Сейчас он выйдет и сооружение окажется слишком длинными футбольными воротами, какой-нибудь заготовкой под стену будущего дома, чем-нибудь еще. А то, что висит на перекладине, — просто мешки.

Они вышли из леса. Видение не рассеялось. Закатывающееся за деревья справа солнце прекрасно освещало холм слева. Его вершина была совсем близко, метрах в двадцати. На ней стояла виселица с длинной поперечной балкой. Очень длинной, ведь на ней должно было поместиться девять верёвок для девяти человек.

Даже с такого расстояния Тимур видел, насколько синими были их лица, как неестественно были вывернуты их шеи. Видел высунутые языки двух или трех человек. Заметил кружащихся над ними мух. Видел, что руки висельников были связаны за спиной, а на шеях висели таблички. Букв было не разобрать, но почти наверняка на них перечислялись их преступления, первым из которых шел разбой. Ксандер не ошибся- Марселло, Захара и их товарищей действительно казнили.

Покойников Тимур видел еще на Земле. И немало. Когда много времени проводишь на улице, а живешь рядом с проспектом, раз за год обязательно наткнешься на труп, который еще не успели убрать. Иногда «везло» дважды, а то и трижды. Поэтому мертвецы не вызывали у него отвращения, не особо его задевали. Просто кто-то умер. Это нормально, это случается каждую секунду.

Но девять сразу… Девять человек, которых видел совсем недавно, с которыми общался, — это слишком. Пусть они и не оставили приятных воспоминаний, пусть они заслужили это, пусть даже при новости об их смерти можно было позлорадствовать, но при виде их смерти совершенно неожиданно захотелось другого.

Тимур отвернулся, согнулся пополам, как от удара поддых, и его стошнило съеденными за день кусками мяса. Перевариться как следует они еще не успели- это не овощи.

Когда рвотные позывы прекратились, Курц ободряюще похлопал его по плечу и протянул кожаную флягу. Тимур принял её, трясущимися пальцами отколупал деревянную пробку. Вылил себе немного воды на ладонь, промыл губы. Затем прополоскал рот, сделал несколько глотков, закрыл флягу и вернул её Курцу. Тот спрятал её в рюкзак, обвязал вокруг горловины шнурок, затянул его на узел. Закинул рюкзак на плечо и кивком головы предложил отойти от неприятного места подальше.

Тимур несколько раз хлюпнул носом, двинулся вперед. Сиплым голосом произнёс:

— Спасибо.

— Не за что. Первый раз что ли покойников видишь?

— Нет, не первый. Но этих слишком много. И я даже знал их.

Курц обернулся, с интересом посмотрел на мертвецов.

— Откуда, интересно? Они не похожи на добропорядочных крестьян или городских.

— Это разбойники.

— А! Попались-таки. Поделом им.

— Да, вероятно… — Тимур пожевал губы, сказал: — Так вот, я там хотел кое-что тебе…

Вскрикнув от радости, Курц указал на видневшийся над вершиной холма столбик дыма.

— Потом. Давай сначала устроимся, а там уже поговорим.

— Но я…

— Успокойся, Тимур. Мне всё равно, кто ты там такой. Потом расскажешь, если захочешь.

— Потом ты уже сам всё узнаешь, — с уверенностью заявил Тимур.

— Тогда к чему лишние слова?

На это можно было только пожать плечами. Что Тимур и сделал.