"K.A. Сирус. Сен. Книга вторая. Следующий шаг." - читать интересную книгу автора (A Арсёнов Илья)

Глава 10. Последствия действий.

Твоя голова всегда в ответе за то куда сядет твой зад.

– Сен! Быстро в подвал. Остальные разбирать вещи!

Судя по мимике лича, случилось что-то жуть как неприятное, поэтому, не задавая лишних вопросов, метнулся в дом.

Конечной точкой быстрого бега оказалась комната, близнец той в которой допрашивали ученика колдуна.

– Учитель, – недоуменно обратился я к личу, – что я тут делаю?

– Что? А! Не обращай внимание на антураж! – Бератрон отмахнулся, – я же тебе объяснял, что все помещение это огромная ловушка душ и стабилизатор состояния. Тут очень сложно умереть, поэтому я и привел тебя сюда. Все вопросы потом. Снимай все амулеты, а лучше раздевайся догола, а то мало ли, – дальше его речь запестрела неизвестными словами, которые универсальный переводчик приблизительно перевел, как остаточный фон неизвестно чего.

– Выпей, а потом оденься, – коротко приказал лич.

– Сейчас тебя клонит в сон, не сопротивляйся, – за спиной Бератрона открылась дверь и в комнату пролеветировала кушетка, – так что ложись, устраивайся удобней.

– Что происходит учитель?

– Твое магическое тело просто в чудовищных ранах. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор жив. У меня есть гипотеза, что так как все тела между собой сильно связаны, то твоя быстрая регенерация тела материального просто не даёт расползтись магическому телу. Вполне, возможно, что у тебя также повреждены астральное и божественное тела. Но тут надо провести исследование, чтобы не быть голословным. Сейчас я дал тебе раствор сибура, который…

– Я знаю, читал, – я резко прервал лича, так как чувствовал, что скоро провалюсь в сон,  – Кристаллы, появляющиеся на соцветиях голубой орхидеи где-то на востоке. Ускоряет естественную регенерацию магического и астрального тел.

– Отлично. Сон это побочный эффект. Пока ты будешь спать, я тебя подлатаю. Заодно посмотрю, что с твоим божественным телом. И…

Дальше я уже ничего не услышал, так как сон, несмотря на всё мое сопротивление, заставил меня капитулировать.

– Господин, – вскочил парень.

– Не мельтеши, – прохрипел я, – сколько я спал?

– Шесть дней, господин.

– Отлично, – пробормотал я сам себе и приказал, – найди Бератрона.

– Слушаюсь, господин, – ответил парень, но сделать ничего не успел, так как лич уже сам переместился в пыточную.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался учитель.

– Если честно, то еще не понял. Есть хочу.

-Это нормальное состояние организма после длительно магической подпитки. Сейчас поднимемся в столовую, там и поешь. Джула к твоему пробуждению расстаралась.

– Поскорей бы, – прохрипел я.

– Сейчас пойдем, только ты меня вначале выслушаешь. Никакой магии, как минимум в ближайшие две недели. Твоё материальное, магическое и астральное тела я, если можно так сказать, заштопал, но до полного выздоровления еще далеко. Единственное тело, с которым у тебя нет никаких проблем это божественное, что довольно странно.

– Почему странно? – голод отступил перед интересом.

– Потому что ты не сильно похож на верующего, а тем более на фанатика. Кстати чем тебя так приголубили? Я расспросил твоих спутников, но они мало что могут сказать.

– Высший поцелуй Азриля.

– Ты уверен? Ты же должен умереть на месте от него.

– Тогда я ошибся, также как изгоняющий инквизитор Турус.

– Он вряд ли ошибся бы, – лич задумался, – иди, поешь. А после найдешь меня.

– Боюсь, когда ты умрешь по-настоящему, – Торрен крепко обнял меня, – то я в это просто не поверю!

– Надеюсь, что ты прав. Сильно перенервничали? – спросил я.

– Ты бы видел какой кипиш поднял учитель, – сказал кто-то из братьев, – парализовал разбойников и исчез в своих подвалах. Кучу всяких инструментом к тебе стащил и магичил почти сутки.

– Вот тут-то мы и поняли, что с тобой что-то не то, – продолжил Торрен.

– Ладно, а с трудом выживших героев принято кормить? – поинтересовался насущным я.

– Это кто тут герой? – со смехом спросил вампир.

– Я, конечно. С риском для жизни убил колдуна? Убил. Значит герой, – с улыбкой ответил я.

– Отстаньте от человека, он не ел почти неделю, – прервала дальнейшие разговоры Джула, – Сен, пошли.

– Учитесь правилам общения, – напоследок подколол парней, – сначала покормить, а потом говорить. Обратный порядок нежелателен.

Быстро забросил в себя большой кусок хорошо прожаренного мяса, выпил сока, поблагодарил Джулу и ушел в подвал к Бератрону.

– Проходи, присаживайся, приступай к рассказу, – сказал лич.

– Может быстрее ответить на ваши вопросы, учитель? Я уверен, что вы уже расспросили Торрена и прочих.

– В их словах слишком много белых пятен. Проще выслушать всю твою историю. А потом уточнить делали.

-После того, как мы вас покинули, учитель, я решил найти инквизитора из ордена Изгоняющих, в одной таверне услышал, что мимо проезжало боевое звено изгоняющих во главе с инквизитором Турусом.

– Подающий большие надежды молодой человек, – заметил лич.

– Он уже далеко не молодой, – я улыбнулся, – к тому же насколько я понял, все надежды он уже оправдал.

– Ну да, ну да. Полвека с тех времен уже минуло. Но ты продолжай.

– Молва о нем шла, как о человеке честном, не побоюсь даже сказать, человеке чести. Поэтому я рискнул его обогнать, подготовить для него встречу и договорится о совместной акции против колдуна.

Дальше я начал излагать нашу совместную с Турусом историю, стараясь излагать только факты и избегать собственных домыслов.

– Стоп, – прервал меня лич, – ты что сделал? Расчленил демона на «ценные ингредиенты», – последние два слова Бератрон выделил отдельно.

– Да. А что такого?

– На глазах у инквизитора и всей его группы поддержки?

Я немного растерялся от такой постановки вопроса, поэтому просто молча кивнул.

– Когда я был совсем молодым, только закончившим академию в Арконииnote 28, набирался опыта в командах охотников на демонов. Ни мне и никому из моих тогдашних коллег не пришло бы в голову устроить такое. Иметь у себя во врагах служителей Триединого никому не охота.

– Но формального запрета церкви Триединого на это нет.

– Тебе виднее, – усмехнулся лич, – это ты всю библиотеку перетряс в поисках информации по их вере. Я в такие тонкости никогда не вдавался. Продолжай рассказ.

Я пожал плечами и начал излагать дальнейшие события. Больше учитель меня не перебивал и дождался окончания истории.

– Мда… – произнес Бератрон, – сильно ты раскрутил церковников. Ты бы, наверно, умудрился взять у ишидов в долг без процентов. Больше всего меня удивляет, что Турус разрешил взять малый алтарь.

– А что в нем такого? Он же действительно помогает в демонологии.

– Конечно, ты прав. Только церковники всегда уничтожают скверну. Мне кажется, что инквизитор просто не рискнул с тобой связываться. Хотя не знаю.

– А что эти алтари такая редкость?

– Конечно, редкость, – воскликнул лич, – на колдунов только церковники и другие жрецы охотятся. Маги же почти никогда. Поэтому алтари, в том числе походные, уничтожаются практически сразу.

– А охотники на демонов на колдунов не нападают?

– На сильных демонопоклонников у которых есть алтари? Конечно, нет. Они же не самоубийцы! Разве что колдун их где-нибудь прижмет.

– И сколько этот алтарь может стоить?

– Ты его продавать собрался? – вскинулся лич.

– Нет, учитель. Вообще-то это подарок вам. Но хотелось бы узнать побольше…

– Я, конечно, понимаю, что когда ученик наконец-то достигает звания полноценного мага и покидает своего учителя, тогда действительно принято подносить щедрый дар своему наставнику. Но чтобы в начале обучения…

– Учитель, вы так и не ответили, – мягко вернул старика на старую колею разговора.

– Ах, да, конечно. Алтарь так просто не продать, только через черный рынок. И то не все возьмутся. Теневики тоже люди и перебегать дорогу церковникам не станут. Но за полмиллиона золотых алтарь уйдет практически сразу. Архимагов, которые любят баловаться демонологией, хватает.

– Насколько я помню, учитель, то вы архимаг и тоже любите баловаться демонологией. Поэтому этот алтарь дар от всех нас, за то, что приютили и согласились нас обучать.

– Отказываться не буду. Не дурак, – довольно произнес лич и тихо добавил, – к тому же он мне очень скоро понадобится.

«Что-то мне не понравилось его последнее утверждение. Как бы он нас таких хороших на алтарь не положил».

В демонологии жертвоприношений вроде бы нет. А если бы он был колдуном, то алтарь ему вообще не нужен. Он бы сам его и сделал. Там же только булыжник покрепче нужен и много-много демонической энергии.

– Учитель, а зачем он вам так понадобится, – решился разрушить молчания я.

– Кто?

– Алтарь. При нас вы еще ни разу не вызывали демонов.

– Ритуалы вызова демонов довольно сложны в подготовке и весьма опасны. Поэтому до тех пор, пока вы не обучитесь хотя бы до уровне подмастерья, я не стану ставить такие эксперименты.

– Тогда зачем алтарь? – не уловил я.

– Алтарь… – лич замолчал.

Я немного подождал, и поняв, что пока Бератрон разъяснять свою позицию не намерен, решил покурить. После десятка моих затяжек, лич очнулся от размышлений и спросил:

– Ученик, как ты думаешь, почему я, несмотря на все своё мастерство в магии жизни, существую в столь скорбном состоянии немертви?

– Честно говоря, я задавался этим вопросом уже не раз. Но решил не задавать столь нетактичный вопрос, – я улыбнулся, – к тому же я практически ничего не знаю о некромантии, поэтому не могу судить о возможности воскрешения.

– Высший лич, сохранивший свою душу может воскреснуть. Даже скажу больше, в этом нет ничего принципиально сложного. Просто изменить физиологию тела на человеческую и провести пару ритуалов.

– Но тогда почему? – удивился я.

– Когда эти трусливые шакалы, то есть мои коллеги, решили меня убить, то они не рискнули сделать это лицом к лицу. Даже с учетом того, что в той своре было как минимум три архимага и один высший.

– Эти мрази где-то умудрились откапать ритуал удаленного открытия врат демонов. Однажды ночью орды демонов хлынули внутрь здания моей школы, хорошо, хоть в связи с перестройкой помещений, я отправил большинство своих учеников по домам, со мной осталась несколько ближних учеников, да пара доверенных рабов.

Лицо Бератрона застыло, а правая ладонь ритмично сжималась в кулак. Видимо старик представлял глотки своих «старых друзей».

– Несмотря на неожиданность и количество демонов, я бы с ними справился. Это все-таки был мой дом, но потом из врат вышла одна из высших тварей из доминиона Асириза. Защита моих учеников оказалась сметена за секунды. Поэтому я помог им… уйти. Мне же оставалось только бежать. Я почти успел уйти порталом. Почти… В самый последний момент демон успел ухватить мою душу. Точнее её часть. Я же ушел порталом сюда и благополучно умер. Так как к своей возможной смерти я готовился заранее, поэтому смог воскреснуть в виде высшего лича. И теперь часть моей души лежит в сокровищнице Асириза, часть недостаточная, чтобы утащить её всю в ад, но вполне достаточная, чтобы не дать мне окончательно воскреснуть. К тому же я не могу покинуть дом и прилегающие территории, так как тут находятся якоря, которые удерживают мою душу.

– Что значит «помог уйти»? – как лицо, имеющее схожий статус, я крайне заинтересовался судьбой своих предшественников.

– Их убили. А судьба душ, попавших в демонических доминион, незавидна. Поэтому я вышвырнул их вовне.

После этих слов лич тяжело замолчал. И я дал ему некоторое время отойти от неприятных воспоминаний, а потом спросил:

– Но все-таки причем тут алтарь?

– Между частичками моей души осталась связь, которая тянет из меня силы. Когда на той стороне оказывается достаточно моей силы, то Асириз или его подручные открывают сюда портал демонов. Которые хотят забрать остатки моей души к своему хозяину. А Асириз демон пороков, поэтому его доминион просто кишит всякими эфирными тварями, которые упорно хотят в кого-нибудь вселиться. Причем вместо того, чтобы пытаться напасть на меня, они постоянно стараются разбежаться в разные стороны. А ловить и уничтожать их такая морока. Поэтому я хочу привязать алтарь к духовной связи и ограничить разнообразие демонов исключительно материальными тварями.

Я помолчал, не зная, что сказать. Получается, что он тут сидит уже полвека с половиной души.

– Учитель, а как часто Асириз посылает своих демонов?

– Раз в полтора года, плюс-минус пара недель. Следующее вторжение начнется через три месяца. Хорошо хоть врата «узкие» и никакая высшая тварь не пролезет.

– Учитель, у меня возник такой вопрос. Возможно, он возмутителен, но прошу ответить.

– А нельзя договориться с Асиризом?

– Я демонолог в пятнадцатом поколении!! Мои предки никогда!! Слышишь!! НИКОГДА!! Не договаривались с демонами!! Демонов пиздилибили до тех пор, пока они не покорялись нашей воле или не давали то, что нам надо!!

Дальше речь учителя состояла исключительно из тонких портовых оборотов, которые составили бы честь любому боцману пиратской шхуны.

Я решил не дергаться, а просто переждать бурю в надежде, что лич меня не прибьет.

– Всё равно ничего не получится, – после небольшого молчания сказал лич, – во-первых, душа архимага для верховного демона большая ценность. Чтобы Асириз согласился, взамен надо отдать как минимум двух архимагов. А найти двух архимагов, а тем более их схватить и удержать задача не из легких. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Призвать псевдоматериальную сущность Асириза? Я лично не рискну на такое, так как гарантирую, что он не будет договариваться, а просто пролезет в наш мир и возьмет всё, что хочет. А в-третьих, это личное. Он никогда не согласится обменять мою душу на что-то другое.

– Это еще почему?

– У демонов бывают дети. У высших редко, у верховных крайне редко. И они по-своему их любят. Ну, там огненной плеткой до полусмерти избить, в лаве покупать и прочие родительские обязанности демонов. Асиризу повезло, у него лет так пятьсот назад по нашему времени родился сын Асиризус. Однажды наши дороги с ним пересеклись, и он скоропостижно умер, а его душу я пленил.

– Отлично! – воскликнул я, – надо обменять его душу на вашу, учитель.

– Все, конечно, хорошо, но его личность полностью стерта. Кому нужна душа высшего демона вместе с личностью? Он же вырвется, как только сможет и начнет творить всякие непотребства. Поэтому я стер его личность, а ловушку душ превратил в отличный источник маны, который, кстати, стоит в основе этого дома. Подозреваю, что Асириз об этом знает, по крайней мере, догадывается. Только представление того, в какой ярости он находится из-за того, что не может до меня дотянуться, помогало мне в моем скорбном существовании.

– Хватит предаваться воспоминаниям. Пора бы решить вопрос с пленниками.

– А что с ними не так? По мне отличный материал для практической некромантии.

– Мясо действительно добротное, но проблема в том, что они все заражены демоническими червями.

– И? Я что их зря через леса тащил? Их нельзя поднять?

– Конечно, можно, они же не колдуны. Только надо быстрее это сделать, так как скоро черви начнут их убивать.

– А что это за черви?

– Обычная погань из доминиона Азриля, которая не давала разбойникам разбежаться, заодно ограничивала их болтливость. Но без подпитки демонической энергией черви скоро начнут убивать своих жертв.

– И что вы предлагаете, учитель?

– Я заметил, что ты очень быстро читаешь, – невпопад ответил Бератрон.

– Есть такое.

– Тогда сейчас мы пройдем в библиотеку с книгами по некромантии, ты их сегодня все прочтешь, а завтра мы приступим к обращению пленников в первоклассную нежить. Среди них, между прочим, целых пять экземпляров, из которых можно получить умертвий второй категории.

– А как же запрет на использование магии?

– Некромантия тем и хороша, что достаточно минимума магии для обращения. Главное правильная подготовка. Твоих сил вполне хватит.

– А как троица?

– Девочка вообще прямо сказала, что не станет этим заниматься, да и братья восприняли предложение поучаствовать в веселье без энтузиазма. Поэтому их обучение ограничится теоретическими основами некромантии и способами противостояния нежити и немертви.

– Все в твоем распоряжении. Кроме тех темных шкафов под замком, там весьма злобные книги по черной некромантии, причем злобные в буквальном смысле слова, вполне могут руку оттяпать, если что не похуже. И со светлых стеллажей ничего читать не стоит, там труды по белой некромантии, без глубоких знаний в целительстве и магии жизни ты там ничего не поймешь.

– Я понял, учитель.

Лич вышел, и я смог спокойно оглядеться. Как и все библиотеки Бератрона, эта представляла собой невысокую большую по площади комнату, в которой присутствовала куча шкафов, стеллажей, пара кресел, стол для чтения, несколько магических светильников и неизменный темный ковер на полу. Никаких излишеств, максимально комфортная обстановка для изучения нового материала.

– Первый, – обратился я к своему вассалу за завтраком, – ты вроде как хотел присутствовать на обращении разбойников?

– Сен, – произнесла Джула, укоризненно глядя на меня, –такие вещи стоит обсуждать не за столом.

– Прости сестренка, – я постарался улыбнуться, – Первый я жду ответа.

– Если мне будет позволено, господин, – склонил тот голову.

– Тогда нам пора, – я вытер салфеткой губы от масла блинчиков, – больше никто не хочет присоединиться?

– Я не против присоединится к вам, господин, – сказал Второй.

– Я точно пас, – откликнулся Торрен, – мне после твоей разделки демона кошмары снятся.

– А мы пойдем, – произнес Родигес.

– Доброе утро, учитель.

– Для кого доброе, а для кого не очень, – тихо произнес лич, оглядывая заготовки, – как настрой?

– Рабочий, – усмехнулся я и кивнул на разбойников, – а что они такие тихие.

– Сфера безмолвия на них. Об этом не пишут в книгах по некромантии, но запомни, крики жертв во время обряда обращения сбивают с работы. Поэтому старайся исключать подобные помехи заранее.

– Я запомню, учитель.

– Тогда я устрою тебе короткий опрос по вчерашнему материалу.

– Я готов.

– Что такое некромантия? Можно своими словами.

– Некромантия есть обращение живого в мертвое и работа с мертвым. Помимо пяти различных тел у всего живого существует эфемерный стержень, проходящий через все тела, так называемая искра. Большинство исследователей сходятся к тому, что искра есть то, что дано живым истинным Творцом, в которой отражаются все грехи и добродетели, а также все параметры всех тел живого. Иногда искру путают с душой, что не совсем верно.

– Поясни.

– Для живого искра это действительно душа. И соответственно, как и Творца, её нельзя познать или сосчитать. Поэтому у разных живых может иметься одна душа на всех или наоборот, в одном теле может находиться несколько душ, которые даже могут слиться воедино.

– При смерти живого выделяется большое количество энергии, иначе маны смерти, а также происходит отделение искры от тел. При большом количестве маны смерти или некоторых других факторах, из искры может вырасти одно или несколько духовных тел. В таком случае искра с соответствующими телами называется душой, её можно поработить специальными заклинаниями и в дальнейшем использовать. Если у искры не «вырастет» духовных тел, то она не становится душой и сразу же уходит на перерождение.

– Давай так, – махнул рукой лич, – я вижу, что ты читал, поэтому не будем углубляться в дебри. Поэтому кратко перечисли, чем занимается некромантия.

– Поднятие нежити, обращение немертви, захват душ мертвых, призыв проекций душ мертвых.

– В каком случае некромантия бессильна?

– Некромантия бессильна при работе с истинно верующими жрецами и колдунами. Так как их души и духовные тела помечены их богом или демоном.

– Верно. Можно ли призвать проекцию души обычного верующего?

– Зависит от силы его веры. Обычно вера слаба и печать бога или демона слаба, поэтому проекцию его души можно выдернуть даже из ада или рая.

– Чем нежить отличается от немертви?

– В самих словах содержится ответ. Нежить образована от слов «не живой», то есть поднимается мертвое тело, которое так и не станет живым. Немертвь образовано от слов «не мертвый», то есть живое почти обращается в мертвое, но не до конца. Обыватели и большинство магов путают эти понятия и всех без разбора называют нежитью. Для некромантов и прочих темных магов, такая путаница, конечно, неприемлема.

– Можно ли воскресить нежить?

– Нет. Нежить не обладает душой, а только остаточными духовными телами.

– Можно ли воскресить немертвь?

– В большинстве случаев да.

– Что лучше нежить или немертвь? – задал вопрос с подковыркой лич.

– С одной стороны лучше немертвь. Она сильнее, некоторые виды обладают магией, в том числе астральной, её сложнее засечь, она «умнее», способна выполнять сложные приказы и практически не потребляет маны. Но с другой стороны, немертвь значительно сложнее контролировать, более агрессивна и весьма дорога в производстве. Для её производства требуются дорогостоящие ингредиенты или большое количество маны.

– А плюсы и минусы нежити назвать сможешь?

– Конечно. Нежить легче сделать, есть заклинания массового подъема и это почти не стоит маны. Но само существование нежити требует весьма большого количества маны. Поэтому армия нежити это почти сказка. К тому же, редкая нежить способна к магии.

– А как же восставшие кладбища мертвецов?

– Тут, возможно, два варианта. Либо там локальный прорыв нематериальных демонов и это не просто нежить, а одержимая демонами нежить. Либо рядом присутствует источник маны, естественный или искусственный.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул головой лич, – какие есть принципиально разные способы производства нежити и немертви.

– Классический, то есть индивидуальная работа с каждым телом. Ритуальный, с помощью специальных обрядов массового подъема или обращения. Кукольный, при котором тело погружают в специальную массу органики, в которой находятся специальные магические конструкты.

– Перечисли достоинства и недостатки каждого метода.

– Ритуальный быстрый, но не даст качественного результата. Классический быстрый и дает на выходе отличную нежить и немертвь, но требует немалого опыта и умения. Кукольный, требует значительно меньше умения, чем классический и на выходе получится качественный результат, но требует очень много времени. В случае обращения лича до нескольких лет.

– Ладно, хватит. Вижу, что, по крайней мере, азы ты осознал. Каким методом будешь пользоваться ты?

– Классическим. Плохая немертвь нам не нужна, а ждать вызревания времени у нас нет. Материал раньше окончательно умрет и вместо немертви получится нежить.

– Отлично. Из тебя получится хороший некромант. Со временем. Но сразу предупрежу тебя, в книгах об этом не пишут. Некромантия только кажется такой простой магической дисциплиной: вроде бы нанес правильно разрезы, заложил нужные ингредиенты, вколол необходимые растворы, построил пару несложных, по сравнению с другими школами, плетений и всё ты уже великий некромант. Но это не так. Перечислю тебе проблемы. Во-первых, не так просто понять в какую немертвь можно обратить жертву, или какую нежить поднять из трупа. Конечно, в книгах перечислены признаки, но этого не всегда достаточно. Опыт и интуицию ничем не заменить. Очень много молодых, амбициозных и очень глупых некромантов пытались поднять нежить высших порядков из неподходящих тел. Итог – разъяренная тварь вне категорий, конечно, такие существа живут недолго, но вполне достаточно, чтобы убить некроманта. Во-вторых, поднять нежить или обратить немертвь это не самое главное, значительно важнее потом контролировать её. А вот тут надо владеть хотя бы минимальными навыками в криптомагии. Ведь тебе не хочется, чтобы враждебный маг перехватил управление над твоими существами? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. В-третьих, надо стереть большую часть личности нежити, без этого она может сбросить уздечку контроля и напасть на своего создателя. Но при этом не задеть полезные навыки, зачем нужна нежить, которая от трупа ничем не отличается? В-четвертых, на любом шаге ты можешь сделать ошибку. Даже я могу сделать ошибку, несмотря на весь мой опыт. И процесс обращения пройдет удачно, но, – лич сделал паузу и выделил интонацией дальнейшие слова, – не стоит недооценивать мертвый разум. Он может притворяться, что он под контролем, а потом резкий удар и ты мертв. Даже демонов более безопасно подчинять, их ненависть постоянно рядом и она не дает расслабиться. И последнее, но от этого не менее важное, в мир постоянно просачиваются мелкие нематериальные демоны. И они очень любят подсаживаться в нежить и немертвь в ходе ритуала. Что происходит потом, рассказывать не стану. Но не забывай о ритуалах экзорцизма. Сейчас всё будет просто: я укажу из кого, какую немертвь можно получить, а также возьму на себя все сложные плетения, и постоянно буду контролировать твои действия. Естественно, защиту от мелких демонов я тоже обеспечу. Тебе всё понятно?

– Да, учитель.

– Отлично. У тебя сорок четыре подопытных, из них пятеро подходят на умертвий второй категории, двое на третью, из одного можно постараться сделать лурга. Еще трое подходят для обращения в кровососов. Остальные только зомби, какие-то лучше, какие-то хуже. Какой у тебя план работы?

– Сначала пяток зомби, чтобы набить руку. Потом пару умертвий или кровососов. Затем лурга, после него добить умертвий и кровососов, пока не сильно устал. А остальных зомби в самый конец.

– Правильный выбор, – одобрительно похвалил лич и, увидев у меня вопрос на лице, спросил, – какие-то вопросы?

– Лург это же слабенький маг-немертвь?

– Да.

– Но среди разбойников нет магов? Как мы можем сделать лурга?

– Мага действительно нет, но один экземпляр обладает большой магической силой. Вот из него можно сделать лурга. Конечно, большую часть сил он потеряет, но остатка вполне хватит. А обучить десятку-другому простейших заклинаний вроде огнешара и воздушного щита, можно даже лурга.

– А откуда ему брать ману? Низшая нежить и немертвь практически неспособны к сбору маны. Я его точно подзаряжать не буду, у меня у самого резерв далеко не безграничен.

– Надо подумать, – произнес лич.

– Может вставить в него сердце демона? – озарила меня идея, – и заодно подпитку остальных на лурга завязать.

– Хм. Разумно, только сделаем немного по-другому. Пройдемся в хранилище активных магических ингредиентов.

– Куда?

– Ты там еще не был, – отмахнулся Бератрон, – пошли.

Мы вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и пришли в массивной металлической двери, покрытой плотной вязью рун. Лич после неких манипуляций, открыл дверь, и мы вошли внутрь. Когда я переступал порог, мне почудилось некоторое сопротивление, но обдумать я этот факт не успел, так как был просто ошарашен высоким уровнем магического фона в помещении. Около дома Бератрона он и так являлся самым высоким в округе, но тут он явно зашкаливал.

– Учитель, – начал свой вопрос я, но лич опередил меня.

– Тут хранятся различные ингредиенты, которые источают ману. Поэтому здесь стоит артефакт, который постоянно собирает ману и сбрасывает её в астрал. Иначе тут бы всё закипело, – лич открыл одну из шкатулок и достал оттуда черный камень неправильной формы примерно с перепелиное яйцо, – кстати, вот сердце твоего демона. Я его обработал, пока оно не испортилось.

Я повертел его в руках и присмотрелся к нему в магическом плане. Зрелище оказалось не безынтересным: примерно раз в две секунду из камня выплескивалась мана, тип которой я не определил.

– Берем его и идем? – спросил я.

– Нет, – покачал головой лич, забирая сердце и кладя его обратно, – это слишком хороший экземпляр, чтобы тратить его на лурга. Лучше сделать из него артефакт. А для лурга пойдет десяток сердец импов.

– Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.

– Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить, где мы возьмем столько сердец импов?

– Вот здесь, – с этими словами лич открыл один из сундуков.

Я заглянул внутрь: тот оказался доверху наполнен маленькими камешками, по всей видимости, это и были сердца импов.

– Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести-триста. Однажды их успело прорваться почти полтысячи.

– Это очень много, – произнес я.

– Младшие демоны не так уж страшны, – отмахнулся лич, – даже когда их много. Вот старшие или высшие это серьезные противники. Но об этом мы будем говорить на уроках по демонологии, а сейчас пора вернутся к нашим жертвам.

Мы вошли в зал и лич, придирчиво рассмотрев кандидатов, ткнул в одного пальцем:

-Предлагаю начать вот с этого жилистого.

Я пожал плечами и Бератрон приказал нашему умертвию перетащить того на стол. Убедившись, что материал надлежаще закреплен, я проверил, что инструменты и ингредиенты под рукой и заправил в шприцы необходимые растворы.

– Рекомендую работать по схеме Тамота, – произнес подошедший лич, – она, конечно, длинная, но зато самая стабильная.

– Ключица, колени, позвоночник, уши…

– Да-да. Не надо перечислять все ступени, я и так уверен, что их знаешь.

Я покивал, соглашаясь с учителем, и напоследок посмотрел в умоляющие глаза разбойника. Его рот беззвучно открывался в попытках что-то сказать или выпросить.

– Интересно, а когда вы тащили бедных девушек к колдуну и насиловали их, они также на вас смотрели?

– Приступай, – поторопил меня лич, – не разговаривай с жертвами. В среде некромантов это считается очень дурным тоном, ты же не разговариваешь со своим завтраком.

– Предлагаю тебе передохнуть, – наполовину попросил, наполовину приказал лич.

Я кивнул и пошел к умывальнику, иногда надрезы оказывались чуть сильнее необходимого и брызги крови запятнали мне все лицо.

– Какие твои дальнейшие планы? – поинтересовался лич.

– Довести обращение до конца, – немного удивился глупому вопросу я.

– Это понятно, – немного раздраженно мотнул головой лич, – собираешься ли ты в Рекер?

– Да, надо припасы пополнить. Неплохо бы отдать учеников Боя мастеру Рогану в обучение. Чувствую, трудный предстоит разговор. Доспехи им, кстати, нормальные надо сделать, а то они у них далеко не лучшего качества. Подумываю прикупить в пригороде Рекера дом, а то наше проживание в лесу может вызвать вопросы. А так получится очень неплохое прикрытие от слухов.

– Всё?

– Да вроде всё, – осторожно ответил я, стараясь не касаться последнего невысказанного пункта.

– Неужели? – с почти отеческой улыбкой спросил лич, – а как же амулет связи, который тебе дала одна эльфийка?

– Ну… это… – наверно, это был из тех немногих случаев, когда я просто не знал, что сказать. Отрицать, что эльфа мне понравилась, по меньшей мере, глупо. Но и рассказывать о своих чувствах к Рабере личу, одному из немногих разумных которым в хоть немного доверял, мне не хотелось. Никогда не влюблялся и, честно говоря, не знал, что делать.

– Вижу, что у тебя начались душевные терзания, – продолжая улыбаться, произнес лич, – но послушай старого и умного человека. Конечно, то, что она эльфийка это не очень хорошо, но, по крайней мере, из северных, а они значительно лучше относятся к людям и связям с ними. В отличие от своих собратьев, светлые еще те мрази. Высокомерные, лицемерные и весьма подлые. Старайся не иметь никаких дел с лесными эльфами. В крайнем случае, разрешаю залепить добрым огнешаром по их холеным мордам. Я это серьезно, они мастера интриг, не успеешь оглянуться, как они тебя перед кем-нибудь подставят. А как показывает практика, хорошо прожаренный труп ограничен в средствах и вряд ли сможет навредить.

– Я запомнил, учитель, – немного удивленно ответил я.

– Но не стоит о светлых. Вернемся к твоей… возможной подруге. Хочу предупредить тебя, ученик, она из высокого рода и то, что было между вами, может статься всего лишь её прихотью. Если это окажется так, то постарайся держать себя в руках. Нет ничего хуже неконтролирующего себя мага, даже если он ученик. Помни об этом…

– Но если у вас вдруг всё получится, то это очень хорошо. Мы, маги, очень часто сходим с ума и иногда только любовь, привязанность, называй, как хочешь, помогают удержать рассудок и не погрузится в пучину безумия. Помни об этом.

Наверно, со стороны ситуация показалась бы излишне сюрреалистичной: старый некромант вещает своему ученику о ценности любви, в довольно мрачноватом зале, с лужами крови на полу, пятью закрытыми гробами с немертвью и тридцати девятью разбойников, испуганных настолько, что их ужас стал почти материален.

– О! Любители посмотреть пытки вернулись, – Торрен с ухмылкой поприветствовал вернувшихся бледных братьев и учеников Боя, – как там Сен? Осваивает новые ступени мастерства в некромантии?

– Угу, – буркнул Фериш.

– А что вы так быстро вернулись? Или неинтересно? Кстати, может соку? – вампир с ехидной усмешкой налил в стеклянный стакан гранатового сока.

Четверо парней синхронно сдержали рвотный рефлекс и Первый вежливо ответил:

– Спасибо, но думаю, что лучше просто воды.

– Джула, а может ребятам приготовить слабо прожаренный стейк, чтобы крови побольше? – продолжал веселиться Тор.

– Торрен! – одернула вампира Джула, – хватит!

– Ладно, – резко успокоился тот, – вы ребята присаживайтесь, выпейте воды. Поможет.

– И как там?

– Отвратительно, – после небольшого переглядывания между собой, выразил общее мнение Второй, – лич заставил Сена делать ужасные вещи.

– Во-первых, вряд ли заставлял. Дело сугубо добровольное, – произнес вампир, – а во-вторых, Сен еще до встречи с Бератроном обладал богатой, я бы даже сказал неуёмной, фантазией.

Ученики не нашлись, что ответить и промолчали. Через некоторое время пауза сменилась разговором о недавних событиях. Говорили по большей части Родигес и Торрен, остальные внимательно слушали.

– Тор, мне кажется, ты описываешь демона несколько большими размерами, чем он был в действительности, – раздалось насмешливое высказывание из-за двери

– Немного художественного вымысла никогда не помешает хорошему рассказу, – невозмутимо парировал вампир и, посмотрев на вошедшего Сена, заметил, – у тебя кровь на шее.

– Бывает, – ответил я. Взял кухонное полотенце и тщательно вытер шею. Данные действия не остались незамеченными Джулой, за что та подарила мне очень недовольный взгляд. – Брызнуло, наверно, а я и не заметил. Чисто?

– Ага, – кивнул Торрен, – что-то быстро ты закончил.

– Долго ли умеючи, – отмахнулся я, – к тому же все действительно сложные моменты учитель взял на себя. Зря, кстати не присоединился, местами было весело.

– То-то парни так быстро свалили, – усмехнулся вампир, – к тому же мне этими глазами на моих будущих детей еще смотреть.

– Шутку понял, – оценил я, – есть чего-нибудь освежающего попить?

– Гранатовый сок.

– Наливай, – осушив стакан, я кивком поблагодарил вампира и обратился ко всем, – примерно через неделю мы отправимся в Рекер. Поэтому подумайте, что кому нужно.

Не дожидаясь ответов и вопросов, я встал, вышел на крыльцо и закурил. Оказывается за время моей отключки, зима вырвалась из-за Скалистых гор и пришла сюда.

– И кто он? – спросила Ратира.

– Кто? – деланно удивилась Рабера.

– Я это и спрашиваю, кто тот разумный, что застилает своим образом твои мысли?

– Не понимаю, о ком ты говоришь, – эльфийка отошла к столику с драгоценностями и амулетами и стала их перебирать.

– Интересно, очень интересно, – с легким смешком произнесла Ратира, после того, как подошла к сестре, – я не вижу тут амулета для связи с тобой. У тебя же был один свободный? Неужели потеряла?

– Я его, – Рабера замялась, – отдала.

– Уже ближе, – довольно произнесла Ратира и, обойдя сестру с другой стороны, спросила, – и кому ты отдала амулет для связи?

– Знаешь, – немного раздраженно ответила Рабера, – ты мне сейчас напоминаешь волчих загонщиков, они тоже жертв нервируют, появляясь с разных сторон.

– Тогда ты должна знать, что волки очень редко теряют свою жертву, – шепнула эльфийка и требовательно продолжила, – кто он? Хотя бы расу назови.

– Человек. Вроде бы, – оборона Раберы дала сбой.

– Что значит вроде бы?

– Я не интересовалась его расовой принадлежностью.

– Насколько всё серьезно?

– Не знаю.

– То есть? – недоуменно спросил Ратира.

– Ничего не знаю, – Рабера пожала плечами.

– Подожди, ты хочешь сказать, что ты отдала амулет для связи смертному, а он даже с тобой ни разу не связался?

Эльфийка прикусила нижнюю губу и кивнула в ответ. Ратира обняла сестру и прошептала:

– Ты только сильно не расстраивайся. Мужчины всех рас одинаковы, все они от парнокопытных и рогатых произошли, чтобы там жрецы и не говорили. И постарайся найти в этом свои плюсы.

– Это какие? – против воли заинтересовалась Рабера.

– К примеру, представь реакцию отца: мало того, что будущий муж младшей дочери – вампир, но  и любовник старшей – человек. Его же удар хватит, несмотря на все свои прогрессивные взгляды и способности к магии жизни. К тому же начнется такой скандал среди Домов.

– Привет, здоровяк. Люкс свободен?

– Добрый вечер. Свободен. На долго? – пробасил великан.

– На недельку точно. Много нерешенных дел накопилось.

– Отлично. Сейчас отправлю слуг, чтобы привели номер в порядок. Заминка максимум на полчаса. Пока могу предложить легкий ужин.

– Давай. Присоединишься к нам? У меня есть парочка вопросов, на которые ты, возможно, сможешь ответить.

– Что у тебя за вопросы? – спросил Прес, после того, как мы устроились за столом.

– Как ты видишь, моя команда немного расширилась. Организуй завтра с утра встречу с посредникомnote 34 для решения вопроса с документами. Сможешь?

– Думаю да. Дай минутку, я отправлю гонца в гильдию.

– Хорошо.

– Что-то еще?

– Хотим приобрести дополнительную резиденцию где-нибудь к востоку от Рекера. Кто может помочь решить данный вопрос?

– Хм, – Прес задумался на пару мгновений и пробасил, – попробуй обратиться в земельный кадастр.

– Мне бы вместе со зданием, заниматься строительством мне как-то не очень хочется.

– В любом случае этим те же чинуши занимаются. Правда, для ускорения процесса желательно немного «подмазать» бюрократический аппарат.

– Я почему-то не удивлен, – усмехнулся я, – посредник сможет организовать этот процесс?

– Конечно, это основной профиль их гильдии.

– Тогда отправь вдогонку еще одного гонца, чтобы посредник организовал мне встречу с главой кадастра завтра днем.

– Сделаю. Что-то еще?

– Да. Где обещанный ужин? Видишь сколько молодых активно растущих организмов, а ты заставляешь их голодать.

– Уже несут, – великан кивнул мне за спину, я оглянулся: действительно из кухни потянулись слуги с подносами, – это всё?

– Есть еще одно дело, но я бы предпочел обсудить его завтра.

– Хорошо.

– Посредник ждет, – отвлек меня от завтрака Прес.

– Отлично. Первый, Второй за мной.

Мы прошли в уже знакомую комнату для переговоров. Посредник встал и протянул мне руку со словами:

– Крайне рад вас видеть.

– Не могу разделить вашу радость, встреча с вами обычно предвосхищает довольно приличные траты, – пошутил я.

– Что меня и радует, – позволил себе улыбку посредник, – но предлагаю приступить к делам. Вам снова требуются документы?

– Да. Вот два моих вассала, которые недавно вернулись с восточного побережья. Их надо легализовать.

– Снова дворянство?

– Нет. Они мои личные телохранители.

– Хм, – посредник пристально посмотрел на парней, – не слишком ли молоды?

– Это проблема?

– Это сужает круг возможных качественных легенд. Наемники-телохранители обычно не моложе двадцати-двадцати пяти лет.

– Можно провести их как учеников гильдии наемников?

– Никаких гильдий, – я покачал головой, – вступление в любую гильдию влечет определенные обязанности.

– Можно попробовать провести легенду через школу Алона Быстрого.

– Подробности?

– Школа телохранителей. Расположена на свободных территориях между Южной Империей и орочими степями. Специализируется на обучении телохранителей под заказ. В основном для южноимперской аристократии. Считается одной из лучших школ в мире.

– Отлично. Проблемы?

– Школа Алона известна тем, что у неё высокие требования к выпускникам. Соответственно, если ваши телохранители не обладают необходимыми навыками, то можно даже не пробовать купить легенду об обучении в этой школе.

– Надо подумать, – я взял небольшую паузу и закурил сигариллу. Докурив и тщательно взвесив все за и против, я произнес, – мои телохранители – младшие посвященные Боя.

– Даже так, – задумчиво протянул посредник, – это улучшает ситуацию. По крайней мере не надо беспокоиться о боевой стороне подготовки ваших телохранителей. Но в этой профессии есть и другие грани.

– Ближе к делу, – хождение собеседника вокруг да около начало немного раздражать.

– В любом случае придется пройти дополнительное обучение в этой школе и сдать экзамены.

– Неприемлемо, – отрезал я, – у меня иногда случаются довольно опасные ситуации. Я не готов лишиться дополнительной защиты. А до школы Алона, насколько мне известна география, три месяца пути.

– Можно воспользоваться порталом.

– Я вас понял. Тогда есть другое предложение. Мастера-наставники часто путешествуют, чтобы набраться опыта и поддержать себя в форме. Возможно, где-нибудь поблизости есть мастер школы Алона, тогда можно договорится об обучении и сдаче экзамена «на дому». Но это будет стоить денег.

– Неужели нельзя найти другие школы? Менее привередливые к качеству кандидатов и более уважающие полноценные золотые монеты?

– Они все так или иначе связаны с гильдией наемников. Делать что-то в обход этой гильдии чревато серьезными проблемами. Есть другие закрытые школы для телохранителей, но к ним точно не подступиться.

– Понял. Сколько?

– Минимум пять золотых я попрошу за то, чтобы начать проверять возможность вышесказанного. Если все окажется возможным, то еще двадцать пять за организацию всего. Плюс, конечно, накладные расходы: плата мастера-наставника, дача необходимых подношений в школе Алона и так далее.

– Верхний предел трат?

– Примерно сто пятьдесят золотых.

– Приличная сумма. Купить дворянство оказалось дешевле, – я, мягко говоря, был ошарашен.

– В эту сумму входит обучение ваших телохранителей. А это дорогой процесс. Можно просто организовать вашим телохранителям легенду обычных воинов. Тогда это будет стоить на порядок дешевле. Не дороже десяти золотых.

– Не стоит мелочиться на собственной безопасности, – ответил я, кладя мешочек с деньгами на стол, – здесь пятьдесят монет. Приступайте к работе. Если вдруг не срастется, то вернете мне остатки. Найти меня можно в этой гостинице в течение недели. Вы подготовили мне встречу в земельном кадастре?

– Конечно, после полудня вас ждут. На взятки потрачено сто пятьдесят семь серебряных.

– Вычтите из платы за телохранителей.

– Господин, – обратился ко мне Первый, – а почему не ограничиться простой легендой?

– По нескольким причинам, – ответил я, закуривая очередную сигариллу, – во-первых, я за то, чтобы вы получили дополнительные навыки, раз есть такая возможность. Во-вторых, наличие двух личных профессиональных телохранителей это определенный статус для меня и когда-нибудь может помочь. Сразу видно, что пришел уважаемый, респектабельный человек, а не какой-то шарлатан, который нанял пару громил в ближайшей таверне. В-третьих, если придется выходить в высший свет, то обычных воинов туда просто не пустят, а вот специально обученных телохранителей пустить обязаны. Есть такая особенность в людских государствах северного Кахора. И последнее, в определенный момент разговор принял такой оборот, что без убытка я не смог бы отыграть назад.

– Простите, господин, я не понял последний пункт.

– Как только я сказал, что вы ученики Боя, я слил информацию посреднику. Несмотря на всю конфиденциальность и прочее, она может уйти наружу. А так как информация это тоже деньги, то получается, что я уже потратил некоторую сумму. И чтобы не записывать их в чистый расход, я должен идти до конца. Теперь ясно?

– Да, господин.

– Тогда позовите Преса и покиньте помещение.

– Звал?

– Есть такое дело, – кивнул я, – перейду сразу к моему вопросу. Как ты смотришь на заработок приличной суммы денег?

– Сугубо положительно. Но никакого криминала.

– Есть большая сумма денег. Её надо положить в гномий банк по схеме вклада на предъявителя. За это я готов расстаться с некоторой толикой денег.

– Насколько крупная сумма?

– Очень крупная.

– Почему не попросить об этом посредника?

– Видишь ли, Прес, я неплохо разбираюсь в разумных и в принципах работы теневых гильдиях. Коэффициент доверия к тебе значительно выше, чем к посредникам. Ты болтать об этом не станешь, а вот они могут и заработать на этой информации.

– Почему сам не положишь деньги в банк?

– На это есть свои причины.

– Как-то это всё подозрительно выглядит, – задумчиво пробормотал великан.

– Прес, сразу говорю – деньги чистые. Получены они легально и я смогу это доказать. Но лишнего внимания мне не надо.

«С каких пор мародерство стало легальным? Всегда думал, что это незаконно»!

– Всё равно это как-то странно выглядит.

– Если тебя не интересует быстрый и чистый заработок в двести пятьдесят золотых, то тут я ничего не могу поделать, – я пожал плечами, – тогда нам разговаривать не о чем.

– Я еще не сказал нет, – поспешно сказал великан.

– Тогда решайся быстрее, – поторопил я его, – у меня еще куча дел.

– Ты гарантируешь, что проблем не будет?

– С такими деньгами чересчур часто возникают проблемы, – уклончиво ответил я, – но если у тебя возникнут проблемы из-за этого, я гарантирую что выплачу тебе компенсацию за беспокойство.

– Сколько надо положить денег?

– Пятьдесят тысяч.

– Сколько?? Это слишком много, – попытался отыграть назад великан.

– И в чем проблема?

– В том, что гномы могут не принять от меня столько денег. Слишком подозрительно.

– Объясни нежданным наследством.

– Можно объяснить наследством десять тысяч, даже двадцать. Но никак не пятьдесят!

– Идеи?

– Недавно в город приехал один мой старый друг из карликов. Он довольно крупный купец и сможет вложить тридцать тысяч.

– Довольно странно будет выглядеть ситуация, что карлик несет деньги в гномий банк, а не к своим сородичам, – резонно заинтересовался я.

– Он из северных лачугnote 36. А банковским делом занимаются южане. И у них какие-то собственные внутренние заморочки. Так что ничего подозрительного в этом нет.

– Договорились. Приступим?

– Прямо сейчас? – удивился Прес.

– А чего ждать? – усмехнулся я.

Процесс вложения денег в гномий банк через подставных лиц прошел как по маслу. Конечно, гномы удивились такой сумме, но как оказалось «деньги не пахнут» и в этом мире.

– А ты боялся, – произнес я, отдавая долю Пресу.

– Опасался, – поправил меня тот.

– Не стоит никому об этом рассказывать, – сказал я очевидное утверждение, – ладно, мне пора в кадастр. А то и так задержался.

– Господа, – руководитель земельного кадастра встал и усадил нас на места для гостей. Первый остался у дверей, видимо осваивался со своей новой ролью телохранителя.

– Меня зовут Ван Драмен, – представился чиновник и выжидательно посмотрел на нас.

– Сен де Мориан, – представился я.

– Торрен де Мориан, – произнес вампир.

– Наши общие знакомые рекомендовали вас, как людей заинтересованных в покупке недвижимости около Рекера.

– Именно так, – подтвердил я.

– Не могли бы сформулировать свои требования? Мне, конечно, передали, – чиновник улыбнулся, – но предпочтительней услышать пожелания из ваших уст.

– Крупное поместье к востоку от Рекера. Не далее чем в семи пеших переходах.

– Есть только один вариант, но с ним есть некоторые сложности.

– Какие?

– Позвольте рассказать вам всю предысторию, – сказал Ван Драмен и, дождавшись наших кивков, продолжил, – примерно сорок лет назад между королевством Эльран и халифатом Сурим возникло некоторое недопонимание из-за одного небольшого острова в Средиземном море. Посольства обеих держав были высланы, что привело к невозможности дальнейшего диалога между ними.

– Причем тут поместье? – задал логичный вопрос Тор.

– Я как раз к этому подхожу, – уверил нас чиновник. – Сейчас мы находимся в графстве Корнел, которое на правах широкой автономии входит в королевство Эльран и, соответственно, в графстве присутствуют полномочные королевские представители. С другой стороны автономия даёт широкие полномочия графу.

– Это, конечно, всё очень интересно, – поторопил я главу кадастра, – но мы занятые люди и у нас есть еще дела.

– Я уже почти закончил, – активно начал жестикулировать чиновник, – граф разрешил построить здание для посольства суримского халифата на территории графства. Достаточно далеко от крупных городов, чтобы не «мозолить» глаза, но с другой стороны достаточно близко, чтобы посол мог лично встретиться с представителями короля. Естественно, данный шаг согласовали с королем Эльрана. В итоге: дипломатический этикет был соблюден, и суримцы построили для посольства защищенное поместье, о котором я и начал говорить. Одиннадцать лет назад территориальный спор уладили, и посольство вернулось в столицу королевства, а поместье отошло в казну графства.

– Отлично. Вы не против если я закурю? – дождавшись кивка, я раскурил сигариллу и продолжил говорить, – только я до сих пор не понял, что не так с этим поместьем?

– Помимо того, что оно довольно далеко от городов и находится недалеко от болота с мрачной славой?

– Поместье выстроено по классической суримской схеме, – после этих слов чиновник замолчал, дескать, и так все понятно. Пришлось его разочаровать:

– Уважаемый Ван Драмен ни я, ни мой брат не являемся архитекторами. Поэтому ваши слова нам ничего не объяснили.

– Прошу прощения, – всплеснул руками чиновник, – я просто так давно с этим со всем работаю. У аристократии халифата принято разделять свой круг общения, как минимум на два: ближайшее окружение, куда входят самые доверенные друзья и родственники, и дальнее, куда входят все остальные. Эта традиция настолько сильна, что нашла отражение и в архитектуре. Классическое поместье знатного суримца выглядит следующим образом: собственно сам дом, который окружает очень высокая стена. За ней примерно тридцать-сорок метров пустого пространства, дальше идут различные хозяйственные пристройки и гостевые комнаты для знакомых из дальнего окружения. Потом идет внешняя стена, которая обязательно ниже внутренней. При этом если внешнюю стену могут охранять наемники, то внутреннюю только родовая охрана. Естественно, что внутрь внутренних стен, простите за каламбур, допускается только ближнее окружение и самые надежные слуги. К тому же, чем более знатен суримец, тем больше может быть таких внутренних стен. Говорят, что во дворце великого халифа Сурима одиннадцать стен.

– У вас есть примерный план поместья и карта с его местоположением?

– Да, конечно, – чиновник что-то сделал с магическим амулетом у себя на столе, и во входную дверь вошла довольно миловидная девушка.

– Милочка, – обратился Ван Драмен к своей секретарше, – принеси нам бумаги по зданию суримского посольства.

– Она очень старательная, хоть и женщина, – немного извиняющаяся фраза удивила нас с Торреном, но мы синхронно равнодушно пожали плечами и принялись ждать обещанных бумаг.

Секретарша действительно оказалось старательной, так как через пару минут ожидания, мы смогли ознакомиться с принесенными бумагами.

– Торрен, у тебя есть возражения против этого варианта?

– На первый взгляд, вроде бы все в порядке.

– Мне тоже кажется, что всё нормально.

– Вас устраивает архитектура? – удивился чиновник.

– Ничего страшного. Меня больше интересует текущее состояние поместья. Я так понимаю, что в нем не жили больше десяти лет? Не пришло ли оно в полное запустение? Не разобрали ли его окрестные крестьяне на свои нужды.

– Вот отчеты полугодовой давности, – Ван Драмен протянул нам документы, – инженеры проверяли состояние здания, и нашли его удовлетворительным. Естественно, что небольшой ремонт не помешает. Но не более.

– Что-то слабо верится, – скептично усмехнулся я.

– Можем внести пункт о состоянии поместья в договор, – спокойно ответил чиновник.

– Так и сделаем, – согласился я, – сколько стоит поместье?

note 38 покопался в бумагах и ответил:

– Согласно последней оценке графского совета цена поместья составляет триста двадцать три золотых и семьдесят два серебряных.

– Дороговато, но торговаться мы не станем. Также меня интересует возможность купить или взять в аренду ближайшую к этому поместью землю.

– Тут я ничем помочь не могу, – чиновник развел руками, – такими вопросами заведует лично граф и его совет.

-Я думал это земельный кадастр, – удивился я.

– Всё верно, – кивнул Ван Драмен, – раз в полгода совет отдает распоряжение об использовании той или иной земли. И я руководствуясь этим распоряжением продаю или выдаю в аренду земли под определенные цели. Территория вокруг поместья не попадает под текущие приказы, поэтому помочь с этим вопросом может только граф Корнел.

– И как встретится с уважаемым графом?

– По плану граф должен прибыть с очередной ревизией через несколько дней, – осторожно ответил чиновник.

– Вы сможете помочь встретиться с графом?

– Я даже не знаю, – медленно ответил Ван Драмен.

– Семья де Мориан умеет быть благодарной, – закинул удочку я.

– Но моим непосредственным начальников является городской глава, – начал продавливаться чиновник.

– Я всё понимаю, но повторю: семья де Мориан умеет быть благодарной. К тому же я уверен, что мы с графом сможем решить вопрос с землями к обоюдной выгоде. А разве это не ваша прямая обязанность заботится о максимально полном наполнении графской казны.

– Я посмотрю, что смогу сделать.

– Спасибо. Мы остановились в гостинице «Рогатый карлик». Но думаю пора приступить к покупке.

Через пару часов мы вышли обладателями здания бывшего халифского посольства.

– Что в планах? – спросил вампир, после того, как мы разместились в ближайшей таверне.

Я активировал амулет против подслушивания, на что Торрен с усмешкой произнес:

– Ты параноик.

– Зато живой, – парировал я, – Ладно, ближе к делам. Надо навестить мастера Реовале, забрать заказ и произвести окончательный расчет. Зайти к мастеру Рогану, попробовать договорится насчет Первого и Второго. Вызвать представителя гильдии строителей, надо отправить бригаду приводить в порядок нашу новую базу. Закупить припасы, а их, с учетом поместья, теперь требуется значительно больше. Возможно, придется организовать небольшой караван, чтобы доставить припасы и необходимые в хозяйстве предметы. К тому же, надо решить вопрос со слугами для поместья.

– Зачем? У.., – вампир замялся, глянул на амулет от подслушивания, но все-таки перестроил свою фразу, – в нашем первом доме никаких слуг нет? Как-то справились.

– Во-первых, – ответил я Тору, – добрую часть домашних дел тянет на себе Джула. Во-вторых, в нашем первом доме есть куча магических приспособлений, которые сильно упрощают жизнь. Их купить в разы сложнее, чем найти слуг.

– А наш дедушка помочь не сможет? – не стал озвучивать имя учителя Торрен, все-таки паранойя это действительно заразная болезнь.

– Нет. Не стоит углубляться в причины.

– Как скажешь, – пожал плечами вампир, – я могу договориться с гильдией строителей, а потом отправится вместе с ними. А то за строителями глаз нужен.

– Я вообще-то думал отправить братьев и Второго.

– Справятся?

– Почему нет? – ответил я вопросом на вопрос.

– Хотя бы из-за возраста. Мне кажется, строители их в хуй ставить не будутне послушают.

– Тогда Второй сломает кому-нибудь ногу или руку. После этого мыслительные процессы резко нормализуются.

– В принципе здравое зерно в твоих словах есть.

– Как всегда, – несколько самодовольно усмехнулся я.

– А от меня ты что хочешь?

– Хотел попросить тебя и Джулу заняться припасами. А я займусь переговорами.

– Мне кажется, Джула и сама справится, – попробовал отвертеться вампир.

– Ага, конечно, – саркастично ответил я, – в прошлое посещение города, оставил Джулу одну на двадцать минут, вернулся – опа, какое-то ебло рыло к ней клеится.

– Ты не рассказывал, – рассмеялся Тор, – и что ты?

– А что я? Джулу отправил в лавку, а Груху или Грыху, демон упомнит эти орочие имена, набросил несколько монет, чтобы хлыщу ноги сломали.

– Правильно, – одобрил вампир, – а сестренка ни о чем не догадалась?

– Не знаю, – отмахнулся я, – она же ничего не видела. А как говорится, не взял кружку – не в легионеnote 41.

– Ладно, договорились, – согласился вампир.

– Кстати, всё хотел спросить, как у тебя процесс обучения своим расовым премудростям?

– Как это ни странно, успешно движется, – усмехнулся Торрен, – Как я уже говорил у меня способность к своеобразной смеси эмпатии и телепатии. Есть специальный термин, но он вряд ли тебе что-нибудь скажет.

– Да? Прочти, что я думаю.

– Нет, спасибо, – рассмеялся Тор, – Меня предупредили, что попытка чтения тебя закончится длительной мигренью.

– Эх, не получилось поиздеваться, – усмехнулся я, – а как у тебя с удаленным вытягиванием жизни?

– Пока плохо. Сомневаюсь, что получится, я еще слишком молод. Хотя десяток овец для экспериментов купить стоит.

– Решил освоить профессию пастуха? – подколол я Тора, – правильно! В жизни пригодится.

– Сплюнь, – беззлобно огрызнулся вампир, – пошли?

– Пошли.

Тор бросил на стол несколько монет, и мы вышли из таверны. Торрен собрался вернуться в гостиницу, а я наведаться к мастеру Реовале. Некоторое время нам было по пути, и мы двинулись сквозь продуктовые ряды.

От дороги меня отвлек негромкий визг справа и крик здоровенного мясника, у того с лавки упал шмат сырого мяса, который подхватил ушлый чернявый щенок дворняги. Быстро стырить добычу у того не вышло и мясник загнал его в угол, замахиваясь на щенка палкой. Пришлось сделать шаг и перехватить руку здоровяка, и не дать ему закончить удар.

– Сколько стоит мясо? – спросил я мясника, прежде чем тот разразился руганью.

Тот бросил на меня быстрый взгляд, оценил одежду и оружие, поэтому смог удержаться от резкостей в мою сторону, несовместимых с его дальнейшим комфортным существованием.

– Семь медяков, господин.

– Лови, – я бросил ему монетку номиналом в десять медяков, – пусть поест.

– Конечно, господин.

– Не ожидал, – произнес тот.

– Чего?

– Жалости.

– Почему?

– Даже не знаю, как сказать, – вампир замялся, – ты себя со стороны видел?

– Каждый день в зеркало смотрю.

– И ничего странного не замечаешь?

– Нет, – игра в отгадайку уже успела надоесть.

– Когда мы шли по ряду к тебе ни один торговец не пристал со своим товаром.

– И что? Я все равно бы ничего не купил.

– Не в этом дело, – Тор опять замялся.

– Ближе к делу, – подстегнул я его.

– У тебя глаза убийцы.

– Неудивительно, – я усмехнулся, – наверно, потому что я и есть убийца?

Торрен хмыкнул и собрался что-то произнести, но я не дал ему ничего сказать.

– Я же убийца, а не полоумный маньяк. Стараюсь совершать разумные поступки, но ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и слабые проявления жалости. К тому же для меня это мелочь, а для щенка это жизнь. Почему бы и не помочь?

Торрен не ответил, а просто с удивленным видом покачал головой. За время нашего разговора, щенок уже успел осилить все мясо, подбежал ко мне и начал поскуливать. Я присел и почесал ему за ушком.

– Он теперь не отвяжется, – кивнул Тор на собаку.

– Наверно, – пожал плечами я.

– И что с ним теперь делать?

– Возьми ему в гостиницу, определи его в стойло к Малышу.

– А что потом с ним делать?

– Отправим его в поместье. Там по идее места много, пусть ворота охраняет.

– Хорошо, – согласился Торрен, – только как бы твой любимый хорохонт его не съел.

– А ты ему скажи, что это не еда. Я уверен, он поймет. А мне пора к мастеру. Первый за мной.

– Сен, какой приятный сюрприз, – подошел ко мне мастер, протягивая руку, – ваш заказ уже давно полностью сформирован. Я даже начал немного волноваться.

– Возникли непредвиденные обстоятельства, – мерзкая морда колдуна настолько явно возникла перед глазами, что пришлось тряхнуть головой.

– Понимаю, – улыбнулся Реовале, – позволь провести тебя в библиотеку. Мне нужно утрясти некоторые вопросы, и я полностью в твоем распоряжении. Уверяю, что это займет не более получаса.

– При условии, что ты дашь право воспользоваться книгами.

– Конечно, конечно, – поспешно уверил полуэльф, – библиотека полностью в твоем распоряжении.

– Отлично, – позволил себе улыбку я, – веди.

– Позволь мне узнать, кто этот молодой человек, который сопровождает тебя?

– Мой телохранитель, – ответил я.

Мастер явно удивился молодости Первого, но задавать вопросов не стал и молча проводил нас вглубь здания, после чего покинул. Я огляделся: вполне обычная библиотека, каких десятки разбросаны в катакомбах дома Бератрона. Единственно отличие – большие панорамные окна, выходящие в сад на заднем дворе.

Прошелся мимо стеллажей, и не обнаружил ничего интересного. Почти все есть в библиотеках Бератрона. Единственное, что привлекло моё внимание, это огромная подборка книжечек в синей обложке. Вытащив одну наугад, я смог прочесть название «Магические Вести Империй», число сто пятьдесят три и дату шестидесятилетней давности.

– Первый, ставлю задачу: подтаскивай мне вот такие синие книжки, а те, что я прочитал ставь обратно. Понял?

– Да.

Ну что ж. Приступим. Привычный выход в виртуал, ускорение и передача тела в пользование одному из вторичных.

– Ты уже освободился, Реовале?

– Да, – ответил удивленный мастер.

– Ты позволишь, как-нибудь потревожить тебя и наведаться в гости? Я не успел ознакомиться со всей подборкой.

– Да, конечно.

– Допустим послезавтра? – мастер в ответ кивнул, – тогда вернемся к нашим делам. Вот тут дополнительный список, что мне требуется. С моим прошлым заказов всё в порядке?

– Почти, – ответил полуэльф и сразу же разъяснил, – некоторые ингредиенты из южной части эльфийского леса подорожали. Я взял на себя смелость выкупить товар по большей цене.

– Сколько требуется доплатить.

– Пять золотых.

– С чем связано подорожание?

-Только Ветвь Серебряной Лозы у светлых эльфов торгует с другими народами. У них недавно возникли сложности с другими эльфийскими ветвями, что привело к дефициту и росту цен. Подробностей конфликта я не знаю, – мастер развел руками, – светлые эльфы редко рассказывают о том, что происходит в их внутренней политике.

– Хорошо, я доплачу. Но у меня возник резонный вопрос, ведь вы сами являетесь прямым потомком лесных, странно, что вам ничего не известно.

– Особенности расы, – отрезал полуэльф.

– Хорошо, не стоит углубляться. Доставьте заказ завтра днем в ту же гостиницу, что и в прошлый раз.

Окончательно расплатившись, я попрощался с алхимиком и двинулся в сторону гостиницу.

– Любезная, – обратился я к тетке весьма склочной на вид, как к самому быстрому, хоть и не очень качественному, источнику информации.

– Да, господин, – ответила та, видимо представляя, как будет рассказывать своим товаркам, что разговаривала с аристократом.

– Не расскажите, что тут происходит?

– Дык ясно дело что. Сейчас душегуба продавать будут, чтоб его на каменоломни отправили проклятого. Порубал десяток стражи ирод, вся улица в крови забрызгана была. Говорят поклоняется проклятым богам.

– А причем тут гном?

– Дак душегуб – гном, – с заговорщицким видом сказала мне тетка.

«Гном-колдун посреди белого дня убивший десяток стражи? Моя фантазия что-то пасует».

Моя тоже. Если воспользоваться здравой логикой, то получим примерно следующее: кто-то, хоть чуть-чуть отдаленно напоминающий гнома, имел некоторые трудности с законом и, вероятно, сопротивлялся при аресте.

– Серебро любите? – спросил я у здоровяков.

– Кто ж его не любит, господин, – удивился моему глупому вопросу один из бугаев.

– Видите эти две серебрушки? Они ваши, если вы поможете мне пройти к помосту. Без давки и лишней суеты.

– Сделаем, господин.

Парни честно отработали свои деньги, и мы оказались у калитки ограждения, которую охраняла пара стражников. Получив серебрушку, чтобы выпить за здравие графа Корнела, они беспрепятственно пропустили меня внутрь. Найдя глазами чиновника за ближайшим столом, я подошел к нему и поинтересовался тем, что здесь происходит.

– А вы с какой целью интересуетесь, господин? – Хмуро спросил чиновник.

– Да так, просто любопытствую, – серебряный кругляшек упал в бумаги.

– Продавать гному собираемся, господин, – ответил резко повеселевший бюрократ.

– Мне казалось, что рабство в королевстве Эльран и в графстве Корнел под строжайшим запретом? – удивился я.

– Не в рабство, господин, а в кабалу.

– И сколько она задолжала? – поинтересовался я.

– Десять золотых мастеру… – начал перечислять чиновник.

– Общую сумму, пожалуйста, – оборвал я его.

– С учетом графских пошлин, сто двадцать золотых.

– И как она умудрилась столько задолжать?

– Взяла крупный подряд на производство брони, и в счет него взяла ресурсы в долг у разных мастеров. Заказчик не успел расплатиться, а время платы по долгам пришло.

– А что с заказчиком подряда? Кто он? Почему не расплатился? И почему его в кабалу не продали?

– Это крупный купец Ранаха Амлон, действенный член гильдии купцов. Кто же его будет торопить с выплатой? – удивился чиновник.

– А как кузнец она как? – поинтересовался я.

– Никто не жаловался. Но крупного она ничего не делала. Кто ж бабе, хоть и гномей, даст дорогой заказ?

– Ясно. А что там со зверским убийством десятка стражи?

– Ах, это, – бюрократ расплылся всеми своими подбородками в улыбке, после чего встал и наклонившись через стол, шепотом рассказал, – арестовывать гному пошел десяток Фаргуса, и десятник решил поинтересоваться ну как там у гном, также как у людей или нет. Та, недолго думая, зарядила ему малым молотом, куда дотянулась. А Фаргус дюже какой рослый, а гнома нет. Вот теперь десятник и мается одним местом. А вот, собственно, и сам Фаргус, – чиновник показал глазами мне за спину.

Я обернулся, к нам походкой матерого ковбоя приближался толстый звероподобный мужик в форме десятника городской стражи.

«Надеюсь, он пахнет лучше, чем выглядит! Что-то он меня даже на расстоянии раздражает»!

– Что… – начал говорить десятник.

– Ты не нравишься моему телохранителю, – отрубил я, – говори, что хочешь и проваливай.

Фаргус побагровел, но пресловутый кинжал помог ему справится с приступом неконтролируемого гнева.

– Посторонним вход на территорию запрещен.

– Я не посторонний, а покупатель, – несколько неожиданно даже для самого себя заявил я, – хочу выкупить гному вместе с долгом. А теперь проваливай.

Развернувшись к чиновнику, я посмотрел на него несколько секунд и поинтересовался:

– Ты уже начал готовить бумаги?

– Простите, господин, но это невозможно.

– Почему?

– Поймите, господин, – начал бюрократ.

– У вас торги по схеме падающей цены проходят? – перебил я чиновника.

– Да.

– Я предлагаю заплатить максимальную цену, здесь и сейчас. В чем проблема?

– Понимаете, тут такое дело…

– Первый помоги уважаемому десятнику покинуть нас, не люблю когда меня подслушивают.

Дождавшись, когда до десятника дойдет суть моего предложения, и он согласится отойти, я развернулся к чиновнику:

– То есть ты не можешь мне продать гному, несмотря на то, что всё по закону?

– Поймите, – снова начал свою песню вспотевший бюрократ.

– Отлично. Нет так нет. Я же не настаиваю, – я улыбнулся чиновнику, – а ты хорошо знаешь законы графства.

– Смею надеяться, что да, господин.

– Отлично. А сможешь мне ответить на один вопрос, связанный с местными законами?

– Конечно, господин. Помогу всем, чем смогу, – обрадовано ответил бюрократ.

– Ну ты мне помог помочь с покупкой, а не помог, – мягко пожурил я, – не надо ничего говорить. Мы больше не касаемся этой темы. У меня такой вопрос: какой штраф я должен буду заплатить если совершенно случайно убью чиновника не дворянина.

– То есть как случайно? – тихим голосом спросил резко побледневший бюрократ.

– Абсолютно случайно, – уверил я его, – знаешь, как это бывает. Нож по немыслимой случайности падает в руку, а потом делает небольшой полукруг от мочки левого уха до мочки правого. И всё это совершенно случайно.

– Два золотых если это действительно случайно, – пробормотал чиновник.

– А если не получится доказать случайность?

– Двенадцать, – совсем тихо произнес толстяк.

– Всего? – деланно удивился я, после чего вернул своё обычное выражение лица, – тогда можно не строить из себя бродячего актера, верно? Можно просто прирезать его как свинью на глазах у всех, согласен?

– Господин, я сейчас принесу бумаги на передачу гномы в кабалу к вам.

– Ты все правильно понял, – похвалил я чиновника, – а теперь бегом кабанчиком!

– И где мой новый дорогостоящий работник? – поинтересовался я у чиновника.

– Сейчас десятник приведет, – сказал бюрократ и, увидев мое гневное лицо, быстро добавил, – другой десятник, господин, не Фаргус.

Ждать пришлось недолго, буквально пару минут. Из-за помоста вышел новый десятник, представляющий разительное зрелище по сравнению со старым: подтянутый, моложавый, на вид опытный. За ним двигалась невысокая гнома, одетая в довольно мешковатую одежду из грубой ткани и передник кузнеца. Я довольно бесцеремонно её рассмотрел. Её фигура отличалась в лучшую сторону от мужских представителей её расы. Светлые, с небольшим оттенком рыжего, волосы. Довольно миловидное лицо, со смешно вздернутым носиком, оставляло приятное впечатление. Не роковая красавица, конечно, но вполне себе симпатичная девчушка, даже с учетом роста чуть более полутора метров.

– Гнома Фарана из клана Раскаленных Наковален с сего момента согласно уложениям графства Корнел вы передаетесь работником Сену де Мориан по кабальной схеме. Вы обязаны работать на господина до тех пор, пока не вернете ему долг в сто двадцать золотых и дополнительную компенсацию в размере сто трех золотых. Вам все ясно Фарана из клана Раскаленных Наковален?

– Сен де Мориан, сделка завершена, – легонько поклонился чиновник.

– Спасибо, рад вашему добровольному содействию в решении этого непростого вопроса, – я с легкой издевкой поблагодарил чиновника и спросил десятника, – вы не могли бы организовать нам эскорт через толпу?

– К сожалению, это не в моей компетенции, – ответил тот.

– Жаль, – я покачал головой и улыбнувшись произнес, – Первый ты только сразу не убивай, когда мы двинемся сквозь толпу, для начал ограничься отрубанием только рук. Возможно, этого хватит.

– Да, господин, – деланно серьезно ответил ученик Боя. Хотя демоны его знает, может и в правду не оценил мою тонкую шутку и сейчас пойдет калечить направо и налево. Видимо, похожие мысли возникли в голове десятника, поэтому он натянуто рассмеялся и произнес:

– Думаю я смогу организовать вам и вашим спутникам эскорт. Прямо до места вашего проживания.

– Гостиница «Рогатый карлик», – я посмотрел на толпу, достал золотой и передал его десятнику, – слишком много людей пришли посмотреть на торги. Они чересчур расстроятся от того, что у них отобрали зрелище. Могут начаться беспорядки, чего мне лично не хотелось бы. Поэтому, пожалуйста, организуйте им несколько бочек приличного вина, пусть выпьют за успешную сделку.

– Конечно, господин.

– Надеюсь на вашу порядочность.

– Завтра я верну сдачу, – ответил десятник.

– Оставьте себе и десятку в качестве премиальных за беспокойство, – отмахнулся я.

– Не заставляйте меня ковать подковы. Я не хочу, – жалобно попросила меня гнома, отвлекая от ругани с Сигмаром.

– Тут я тебя понимаю, я тоже не хочу ковать подковы, – раскурив сигариллу, я продолжил, – если говорить совсем честно, то я вообще не хочу ничего ковать.

Дальнейший поток бреда прервал хлопок двери. Пришла остальная часть команды.

– Это кто? – невежливо поинтересовался Торрен.

– Это гнома.

– Я вижу, что это гнома. Что она тут делает? – раздраженно спросил вампир.

– Я выкупил её долги.

– Отлично, – «обрадовался» Тор и сказал девушке, – прошу прощения. Сен давай-ка отойдем. Пообщаемся наедине.

– Ты же должен решить вопросы с мастерами? А вместо этого покупаешь непонятную гному!

– Не саму гному, а только её долги, – педантично поправил я Тора.

– Да какая в пизду разница? – вампир не собирался униматься, – перед тобой сидит гнома и судя по косичкам в волосах довольно знатная! Тебе проблемы с одним из подгорных королей нужны?

– Почему?

– Что почему?

– Почему должны возникнуть проблемы? – разъяснил я свой вопрос.

– Ты же умные книжки читаешь, должен знать, что классовая системы гномов очень консервативна и закрыта. И факт того, что знатная гнома выставлна на продажу, как баран в ярмарочный день, сам по себе унизителен для неё, в частности, и для всех гномов, в общем! Такая ситуация невозможна в принципе, если только она не происходит с ведома королевского гномего дома. Значит, ты вмешался во внутренние гномие разборки и ничем хорошим это не кончится!

– Хм, в твоих словах действительно есть смысл.

– Эти злобные недомерки, довольно мстительные существа с отличной памятью.

– А ты отлично в них разбираешься, – отвлеченно произнес я, думая о том, как умудрился вляпаться.

– А ты не забыл где живут вампиры?

– В Горах Вампиров в северо-восточной части Кахора. Всё! Понял! Гномы, наверно, не прочь захапать ваши горы себе.

– Правильно.

– Ладно, – я отошел к окну, солнце уже клонилось к горизонту, – я небезосновательно горжусь тем, что умею неплохо договариваться. Думаю, мы сможем без лишнего ущерба решить сложившуюся проблему с коротышками.

– Где наша гостья? – поинтересовался у братьев.

– Её Джула к себе увела.

«Ну вот. Сейчас гнома расскажет слезливую историю, сестренка прочувствуется. И начнет нам пилить мозг, когда блондинку придется возвращать гномам».

– Позовите, – бросил я братьям, соглашаясь с шизой.

Раздался стук в дверь, Торрен открыл. Внутрь вошли слуги с ужином, которые быстро все расставили на столе и ретировались за дверь.

– Предлагаю быстро поесть, – я опустился на свое место за столом напротив двери, – и только потом приступить к расспросам.

– Садись, – тихонько шепнула Джула гноме.

Едва мы приступили к трапезе, как в дверь снова постучали, судя по довольно характерному стуку, это был Прес. Я показал Второму глазами на дверь, тот её открыл и впустил великана.

– Сен, внизу делегация гномов. Причем они мне показались расстроенными на вид, если не сказать больше.

– Оперативно, – пробормотал я, – что ж тут поделаешь? Зови их сюда.

– Джула возьми Фарану и скройся у себя в комнате.

– Но…

– Бегом! – Пришлось рявкнуть.

– Первый встань в ту нишу слева от двери. Второй вот туда справа стола. Тор и братья встаньте около окна.

– А ты, что делать станешь? – поинтересовался вампир.

– Я? Сидеть, есть и ждать гномов. Кто тут мастер тонких переговоров? – несколько самодовольно закончил я.

Все успели расположиться вовремя – не утруждая себя стуком, внутрь по-хозяйски вошли пятеро гномов. Возглавлял пятерку глава местного гномего банковского дома, весьма похожий на обыкновенный пивной бочонок в окрестных тавернах.

– Чем обязаны? – спросил я.

– Слушай сюда человек, я требую, чтобы ты немедленно отдал гному! – грубо рявкнул банкир.

Меня обуяла ярость, но мыслеинтерфейс не дал проскользнуть эмоциям по моему лицу, вот только сдержать мои слова он не смог.

– А теперь слушай меня ты, пивная бочка. Сейчас ты возьмешь своих бородатых недомерков и свалишь отсюда так быстро, чтобы мне казалось, что тебя тут никогда и не было.

Кровь прилила к лицам гномов, и они схватились за оружие. Самый молодой даже вытащил секиру, но легкое прикосновение меча Первого к его шее, остановил того от дальнейших ошибочных действий. Главный гном оценил диспозицию и смог обуздать эмоции:

– Ты об этом пожалеешь, – пообещал он мне, и пятерка покинула наш номер. Я развеял пять не напитанных маной конструктов огнешара, остальные тоже убрали оружие.

– Говоришь мастер тонких переговоров? Настоящий повелитель тайных кулуаров. Что на тебя нашло?! – под конец Тор повысил голос.

– Ничего, – уже успокоившись, пожал плечами я, – если каждый рыжий пизденышнедомерок, не смогший даже дорасти до метра шестидесяти, будет в таком тоне требовать что-то от меня, то мои славные предки из могил встанут, чтобы всыпать мне ремня! И будут абсолютно правы! ПидарасКривоногий ублюдок!

– Отлично, – ответил вампир, после чего налил себе стакан вина, осушил его залпом и продолжил, – я иду к себе в комнату. Напьюсь и лягу спать. Готов выслушать твои идеи завтра. Очень надеюсь, что они будут разумными.

– Еще кто-нибудь хочет напиться? – поинтересовался я у четверых подростков, – отлично. Пригласите обратно Джулу с гномой.

– А что теперь мы будет делать?

– В данный момент есть. А потом поинтересуемся у гномы, кто она такая.

– У меня есть имя, – пискнула блондинка.

– Хочешь отправиться на встречу с соплеменниками?

– Нет.

– Тогда заткнись и ешь. И другим не мешай, – Джула укоризненно на меня посмотрела, но выбирая между ответом ей и слегка остывшими жареными тушками каких-то мелких птичек, я сделал очевидный выбор в пользу последних.

Насытившись, я слегка отодвинулся от стола, раскурил сигариллу и спросил:

– Итак, все наелись? Отлично. Гнома теперь я хочу услышать твою историю, а также понять кто ты такая, сколько тебе лет, что здесь делаешь и как ты умудрилась оказаться в долговой яме. Говорить быстро, строго по делу, слезы и сопли оставить при себе. Любые недомолвки я расцениваю как ложь, а существа, которые мне лгут – мне не нравятся. Фериш, а что происходит с теми, кто мне не нравится.

– Всякое, – ответил тот, – преимущественно нехорошее.

– Верно. Всё ясно?

– Меня зовут Фарана из клана Раскаленных Наковален, что в Скалистых Горах. Мне девятнадцать лет. Из гор я ушла полгода назад, обосновалась в этом городе, чтобы стать кузнецом. Не смогла расплатиться с долгами и меня продали.

– Это всё?

– Да, – кивнула Фарана, пристально смотря на меня своими голубыми глазами.

– Хорошо, – кивнул я и повернулся к Первому, – ты если что сможешь незаметно вынести тело из гостиницы и вывезти его за город, чтобы где-нибудь в лесу прикопать?

– Надо разведать, господин, но думаю смогу. В крайнем случае, можно купить у алхимиков растворители и…

– Дальше не продолжай. Я понял. Молодец, проявил инициативу, хвалю!

– Сен, ты серьезно? – вскочила на ноги Джула.

– Весьма серьезно! – жестко ответил я, – если твоя новая подруга не перестанет считать меня идиотом и строить из себя невинную блондинку, то её участь станет весьма незавидной.

– Я рассказала правду, – произнесла гнома.

– Фериш, – я не обратил внимания на её слова, – метнись ко мне в комнату, в черном мешке должны лежать специальные иглы для пыток. Родигес убери со стола, нам понадобится много места. Первый, Второй подумайте, как зафиксировать допрашиваемую.

– Пожалуйста, не надо, – заплакала гнома.

– Бегом! – подогнал я парней.

– Я всё расскажу, – сломалась Фарана, после того, как Фериш принес мне иглы.

– Точно всё? – уточнил я.

– Точно, – дрожащим голосом уверила она меня.

– Выпей воды, успокойся и начинай.

– Гномы тебя не убеждали вернуться?

– Вначале каждую неделю приходили, – робко улыбнулась блондинка, – потом перестали.

– А на что ты жила?

– От продажи камней осталось немного денег, да и заказы денег приносили. Не на алмазные чертоги, но на пропитание хватало.

– Честно говоря, – скептично произнес я, – не верю, что у тебя были заказы. Ты же даже молот нормальный не поднимешь.

– Не сила делает кузнеца кузнецом! – взъярилась гнома, но увидев мой «добрый» взгляд, стушевалась и продолжила, – несмотря на наш рост, гномы очень сильные.

– Мужчина да, – согласился я, – с бицепсом в полметра сложно быть слабым, а вот ты со своими тонкими ручками вряд ли молот поднимешь.

– Гномы, как и люди, к старости дряхлеют.

– И?

– Они слабеют. Дед учил меня по специальной технике. А когда совсем без большого молота не обойтись, то я брала взаймы подмастерьев у одного кузнеца.

– А кто тебе заказы делал?

– Я недорого брала, поэтому крестьяне часто приезжали с инструментами. Но в основном орки.

– Орки? – удивился я.

– Ну да, – ответила гнома, – их в городе довольно много. Просто ведут себя тихо, поэтому особо никому глаза не мозолят. Я парочке ятаганы поправила, а они уже остальным рассказали.

– Степные что ли орки?

– Я не знаю, – покачала головой гнома, – я в них не разбираюсь.

– Такие здоровяки серо-зеленые?

– Ага, именно они.

– Тогда все ясно, почему они к тебе ходили. У них отношение к женщинам уважительное. Так что их не смущает девка за наковальней. А проблемы с другими кузнецами из-за низких цен у тебя не было?

– Ну, пару раз возникали неприятные ситуации, но пара орков из постоянных клиентов сходили и договорились.

«Еще бы! Орочая диаспора просто не хотела лишиться дешевого и хорошего кузнеца».

– Претензии к качеству твоей работы были?

– Нет вроде бы. Дедушка меня на славу учил.

– Еще бы он тебя думать научил, – пробормотал я, – о том, как тебя кинули на подряде, можешь не рассказывать. Там и так всё понятно.

– То есть? – удивилась гнома.

– Ты так ничего и не поняла? К тебе пришел торговец и предложил крупный заказ, дескать, расплатится после. Сам пришел! К сопливой девчонке, которая по меркам своего народа даже несовершеннолетняя. Ничего не кажется странным? Ты много берешь в долг, чтобы выполнить этот подряд. Еще одна странность: ты здесь никто, связей своих бородатых родичей не имеешь, и тебе сразу дают столько в долг. Теперь поняла?

– Чувствую что-то не так, но не поняла, – произнесла блондинка.

– Как тебя раньше нигде в рабство не увели с такой-то головой? – задал риторический вопрос и продолжил, – здешние гномы столковались с твоим заказчиком, чтобы он дал тебе подряд и потом кинул. Те, кто давал тебе в займы, получили уверения, что их долги будут впоследствии с лихвой покрыты. Потом тебя выводят на помост, унижают и продают кому-нибудь на редкость неприятному, естественно, тоже подставному. Ты умоляешь местных гномов тебя выкупить и отправить к папочке. Они скрепя сердце соглашаются, и ты добровольно возвращаешься в горы. Тихая и без идиотских бредней в своей головушке. Схема примерно такая. Теперь всё понятно?

– Да, – задумчиво кивнула гнома, – то есть мой отец…

– Я думаю, что знал. Но я все-таки не в курсе вашей внутренней политической ситуации. А вот о ней ты мне сейчас очень подробно всё расскажешь.

– Хорошо.

– К какому клану относится местный банк?

– К клану Больших Молотов.

Буквально через пару минут после того как я закончил с распросами в дверь постучали. Второй открыл, внутрь зашел Прес.

– В низу посредник. Он хочет пообщаться.

– Хорошо. Скажи ему, что я приду через пять минут.

– Теперь вы меня убьете? – севшим голосом спросила гнома, смотря в пол.

– Конечно, – серьезно уверил я, – обязательно убьем.

– Сен! – крикнула разгневанная Джула.

– А как иначе? Она слишком много видела и слышала. Я не могу позволить уйти информации наружу. Правда… – я сделал паузу.

– Правда? – спросила гнома, подняв на меня свой обреченный взгляд.

– Да ну глупости, – отмахнулся я, стараясь не улыбнуться, – лучше убьем.

– Пожалуйста.

– Ладно. Как ты видишь, в нашей маленькой семье не хватает кузнеца, принесешь мне вассальную клятву, станешь ковать для нас.

– Я согласна.

– Уверена?

– Да, – твердо кивнула Фарана.

– Хм… а твоя уверенность останется прежней, если я скажу, что никто тебя убивать не собирался? – я усмехнулся, – ты же в действительности ничего не видела. А лишнюю кровь проливать не стоит. Тем более такой маленькой симпатичной девочки.

– И что мне делать? – грустно улыбнулась Фарана, – с покровительством у меня есть хоть какой-то шанс.

– Это хорошо, что ты думать начала. Сейчас дашь клятву, потом подтвердишь её на сфере Хроноса.

– Отлично, – удовлетворенно сказал я, – обижать тебя никто не будет. Первая задача сделать доспехи и оружие для этих двоих, – я кивнул на телохранителей. – Договоришься с ними сама, фантазию и ресурсы не ограничиваю, можешь просить любые ингредиенты: дорогие, редкие, запрещенные. В общем, если что-то надо, говори, решим в рабочем порядке. Проблемы с твоей родней я беру на себя.

– А где я буду жить? В старой кузне?

– Нет. В нашей загородной резиденции. Там, наверно, есть кузница.

– Наверно? – удивилась гнома.

– Мы её еще не видели. Все вопросы к Джуле. А мне пора. Первый за мной.

– Посредник, – поприветствовал я ожидающего.

– Господин Сен, – ответил тот.

– Ближе к делу. Зачем вы хотели меня видеть?

– Для начала хотелось бы обсудить текущее дело. Ситуация по обучению и легализации ваших телохранителей сложилась очень удачно. Один из лучших мастеров наставников школы в данный момент находится в Эльране по личным делам. Через две недели он готов приступить к обучению. Плата сто двенадцать серебряных в день. Стол, проживание за ваш счет.

– Устраивает.

– Мастеру прибыть в ваше поместье? – проявил свою осведомленность посредник.

– Да. С наставником я расплачусь лично.

– Договорились. Теперь я хотел бы пообщаться с вами по поводу поместья.

– А что с ним не так? – удивился я.

– С ним все хорошо, но оно долгое время находилось в запустении.

– Поэтому я и хотел попросить вас организовать мне встречу с представителем местной гильдии строителей, – я закурил.

– Я бы рекомендовал воспользоваться услугами гильдии строителей из Бденска. Там более квалифицированные специалисты.

– Насколько мне известно, существует прямой портал между Рекером и Бденском?

– Да, ваши сведения верны.

– Тогда жду их представителя завтра с утра. Портал я оплачу.

– Договорились. Но остается открытым еще один вопрос, связанный с поместьем. Вам требуется большое количество слуг для поддержания порядка, – после это утверждения посредник вопросительно замолчал. Я легонько кивнул, и он продолжил, – возможно, вас заинтересуют слуги с магической клятвой верности.

– Подробности, – произнес я.

– Остров Лонангшотир находится в Средиземном море. Сам по себе остров относительно небольшой и не имеет никакого стратегического значения, поэтому всю его территорию занимает одноименное государство. Среди обеспеченных людей данная страна известна отлично вышколенной прислугой. От конюхов до наложниц. Все слуги в обязательном порядке приносят клятву верности своему господину. Стоимость данной услуги довольно высока, но…

– Не подходит. Рабство, в том числе магическое, в графстве запрещено. Мне не нужны лишние проблемы с законом.

– Данная клятва дается сугубо добровольно и никоим образом не относится к рабству. При покупке слуга может отказаться от продажи господину. Такое довольно часто происходит.

– Хм, вы меня заинтриговали. Подготовьте мне списки кандидатов. Через неделю я дам вам точный ответ.

– Хорошо. Отмечу, что нужно будет прибыть на остров лично.

– Из-за клятвы?

– Именно.

– Портал?

– Через портальный зал столицы Эльрана.

– Хорошо. Если я дам положительный ответ, то это не составит проблему.

– Договорились, – посредник немного помялся, но всё же решился сказать, – наша гильдия готова помочь вам урегулировать ваш конфликт с гномами.

– Пока в этом нет необходимости, – ответил я, – но некоторая помощь мне понадобится. К завтрашнему утру мне в письменной форме нужны: свод законов графства и королевства, вся свободно доступная внутриполитическая информация об обстановке в кланах Скалистых Гор, в том числе всевозможные слухи, перечень интересов местных гномов и списки их партнеров с подробным описанием. В общем, как можно больше информации. Также нужен законник, уверенно ориентирующийся в местной обстановке. Сможете?

– Это довольно сложно.

– То есть, нет?

– Что вы, – взмахнул руками посредник, – конечно, сможем. Только за срочность придется доплатить.

– Хорошо. Вычтите из прошлого задатка.

– Договорились, – кивнул посредник, – что делать с остатками денег от задатка.

– Откройте мне счет у себя, – я улыбнулся, – мы довольно плотно сотрудничаем. Не хотелось бы каждый раз проводить кучу расчетов. Я вам вполне доверяю.

– Тогда прошу меня извинить. Мне надо срочно приступить к выполнению вашего заказа, – посредник встал и быстрым шагом покинул комнату. Вместо него зашел Прес.

– Сен, тебя можно на пару слов?

– Слушаю.

– Сен, у меня небольшая просьба: предупреждай меня в будущем о таких своих конфликтах. Не хочу сказать ничего плохого о твоей манере ведения дел, но перед подобными событиями я хочу дополнительную плату за беспокойство, чтобы нанять больше охраны.

– Хорошо. Всё?

– Да.

– Уже весь город знает о конфликте.

– Это неудивительно, господин, – произнес в ответ тот.

– Ладно, пошли. Пора спать. Завтра сложный день.

– Доброе утро, мастер. Извините за неожиданное вторжение.

– Здравствуй. Неужели ты, наконец, пришел учиться? Но почему один?

– Прошу прощения, мастер, но дела пока не дают возможности приступить к обучению.

– Эти дела, случайно с гномами не связаны? – иронично спросил Роган, – наслышан, наслышан. Но тогда зачем ты пришел?

– У меня появились еще двое молодых воспитанников. Я бы хотел включить их в будущие тренировки.

– Не вижу никаких проблем. Двадцать серебряных в день за каждого, – старик немного подумал и ехидно добавил, – хотя то, что я до сих пор не видел учеников, а тем более положенной платы, мне не нравится.

– Новенькие скоро смогут приступить к тренировкам. Максимум через пару месяцев.

– Ты испытываешь терпение моего бога, – усмехнулся Роган и, увидев мое удивление, продолжил, – мне уже немало лет. Не сегодня, так завтра я могу уйти в чертоги Боя, и тебе придется искать нового наставника.

– Буду надеяться, что мне повезет. Вы выглядите на редкость крепким.

– Ладно, не надо комплиментов, я вроде не девка, – буркнул старик, – ты только из-за этого пришел?

– Нет, конечно, – усмехнулся я, – если бы только это, то я бы паренька прислал.

– Не томи, – поторопил меня Роган.

– Надо провести ритуал ярости.

– Этот ритуал можно провести только над посвященными Боя. Посторонних убьет. Поэтому нет, – отрезал старик.

– Я разве забыл сказать, что двое новеньких это ученики Боя, потерявшие мастера? – после моих слов вся стариковская вальяжность с Рогана слетела.

– Как? Когда? Где? И остальные подробности!

Решив, что Роган не гномы и вот его злить точно не стоит, я рассказал ему адаптированную историю учеников.

– Я так и не понял, что случилось с колдуном, который убил моего собрата, – произнес мастер.

– Скоропостижно скончался.

– Точно?

– Абсолютно. Я лично видел тело.

– Я заберу учеников себе, – после небольшого размышления сказал старик.

– Ничего подобного, – покачал я головой, – они мои. Я принял их клятву.

– Если вдруг ты умрешь, то они от неё освободятся, – задумчиво глядя в окно, обронил Роган.

– Их жизни дополнительно привязаны к моей клятвой на сфере Хроноса. Так что они заодно от своих бренных тел освободятся, – парировал я.

– Умно, – усмехнулся служитель Боя, – что ты за них хочешь?

– Ничего. Мне они нужны, а вот тебе нет. К тому же сложившаяся ситуация не противоречит вашим догмам. По крайней мере, тем, которые известны мне.

– Мне это не нравится, – произнес Роган.

– А должно нравиться.

– Почему?

– Потому что у меня довольно беспокойная жизнь и они могут применить свои таланты. А вот с тобой у них такого шанса нет.

– Как ты смеешь? – вскочил старик.

– Потому что прав, – спокойно произнес я, – кто из твоих подмастерьев, не говоря об учениках, может похвастаться, что убил демона и участвовал в охоте на высшего колдуна?

– Возможно, ты в чем-то прав.

– Значит договорились?

– Сейчас оставь меня, мне надо подумать. О деталях потом.

– Хорошо. Доброго дня, мастер.

– Рад вас видеть, – поприветствовал я здоровяков, – пошли, пообщаемся. Есть дело.

– Как насчет поработать? – спросил я их в переговорной.

– При всем моем уважении, но мы не станем ввязаться в ваше противостояние с гномами, – произнес Грых.

– Причем тут коротышки? – спросил я.

– А для чего еще мы можем потребоваться?

– Мне нужна охрана на внешнюю стену загородного поместья.

– Только охрана стен?

– Не только. Также нужно объезжать ближайшие окрестности. На всякий случай.

– И сколько нужно наемников?

– Думаю, полусотни хватит.

– Мы должны их набрать? – на всякий случай уточнил орк.

– Только ты. Если мы договорились, то Гроха и Груха я заберу уже сегодня. Мне они уже нужны.

– Если договоримся в цене, то мы согласны.

– Отлично. Только предупреждаю сразу: никаких алкоголиков, любителей травки и прочих ущербных. Пусть наемник будет не самым лучшим бойцом, зато дисциплинированным. Это ясно?

– Да.

– Я задам много вопросов сегодня. После этого ты будешь жить неделю в этой гостинице под присмотром. Тебе будет запрещено общаться со всеми, кроме весьма ограниченного числа людей. За это получишь полтора золотых. Согласен?

– А что мне целую неделю делать? – спросил собеседник.

– Не знаю, можешь все законы заново перечитать, – я кивнул на кипы бумаг в углу.

– Тогда я согласен, – подозрительно радостно ответил законник.

– Тогда приступим, – произнес я, погружаясь в виртуал и ускоряясь.

Через два часа реального времени, я вышел в действительность. План, как осадить гномов, и к тому же неплохо подняться по деньгам, был готов.

– Сен, к тебе мастер Реовале с носильщиками. Звать?

– Конечно. И пошли кого-нибудь к посреднику, я хочу знать где представитель гильдии строителей.

– Сделаю, – кивнул Прес и вышел.

– Сен, добрый день. Тут часть твоего нового заказа, – полуэльф кивнул на носильщиков, – будешь проверять?

– Зачем? – удивился я, – уверен, что всё в порядке. В твоих делах нужно тщательно следить за репутацией.

– Свободны, – произнес Реовале носильщикам, после того как они сбросили поклажу, а потом присел в соседнее от меня кресло и сказал, – вот об этом я и хотел поговорить.

– Слушаю, – я прикурил сигариллу традиционным способом.

– Я не смогу выполнить заказ до конца, – Реовале тяжело вздохнул и продолжил, – коротышки надавили на некоторых моих поставщиков. Если я еще раз тебе что-нибудь продам, то со мной разорвут соглашения. Прошу прощения, но у меня связаны руки.

– Ничего страшного, – я равнодушно выдохнул облако дыма к потолку, – этого следовало ждать. Гномы контролируют больше половины рынка безналичных переводов и десятую часть сферы ростовщичества. У них достаточно длинные руки, чтобы осложнить тебе жизнь. Я все понимаю и не в обиде.

– Правда? – обрадовался Реовале.

– Ага. Но я бы на твоем месте всё равно продолжал формировать заказ, кто знает, как все повернется через неделю или месяц? В крайнем случае, продашь кому-нибудь другому.

– Я подумаю, – полуэльф встал.

– Подумай, – кивнул я, – у меня есть еще один небольшой заказ. Он быстрый, сделаешь по старой памяти? Дело на полчаса, а у себя впишешь, как будто это старый заказ.

– Я даже не знаю, – замялся Реовале, – хорошо. Что надо?

– Приготовь зелье Эллехатолаnote 50.

– Ладно. Сколько?

– Литров десять хватит.

– Сен, я надеюсь, ты не хочешь ограбить гномий банк?

– За кого ты меня принимаешь? – оскорбился я, – Нет! Я недавно купил поместье. Мне надо сделать ловушки для внешнего периметра. Не хотелось бы делать их смертельными. Понимаешь?

– Да, но…

– Реовале, если ты не можешь сделать так и скажи. Я понимаю, что зелье довольно сложно в изготовлении и требует большого числа ингредиентов, – легкий намек на невозможность чего-то сделать, на любого мужчину, вне зависимости от расы и положения, действует как красная тряпка на быка.

– Конечно, я смогу сделать это зелье, – раздраженно ответил полуэльф.

– Отлично. Первый отправь Груха с мастером, пусть заберет зелье. Реовале, также нужны зелья для противодействия. Чтобы нарушителя приводить в себя, да и не хотелось бы, чтобы охрана под действие ловушек попала.

Реовале вышел в сопровождении Первого, а я продолжил заниматься своей тренировкой. От занятий меня отвлек мой вернувшийся телохранитель:

– Господин, посредник и представитель ждут вас внизу.

– Отлично. Пошли.

Посредник объяснил задержку непредвиденными работами на портальной площадке в Бденске. Сами переговоры заняли немного времени, я быстро объяснил, чтобы они привели поместье в порядок, включая поставку мебели во внешний круг и обновление бытовых магических плетений. Представитель гильдии меня заверил, что всё будет в лучшем виде и обещал, что вышлет бригаду вместе с магом бытовиком завтра с утра.

Разобравшись с делами, я наконец-то смог вернуться в номер и закончить тренировку. Фокус, конечно, получался не каждый раз, но выглядел он уже достаточно эффектно.

– Да?

– Рабера, здравствуй.

– Он прислал зов, – обрадовано произнесла Рабера.

– Это отлично, – рассмеялась Ратира, – только не для папы. Предлагаю его готовить к мысли о человеческом любовнике уже сейчас.

– Да ну тебя, – эльфийка бросилась в сестру подушкой.

– И почему он так долго не звонил? – уклонилась от предмета та.

– Он сказал, что у них возникли проблемы с некоторыми личностями. Но они уже со всем разобрались.

– И всё?

– Да.

– В следующий раз уточни подробности, – нахмурилась Ратира.

– А что такое? – обеспокоилась Рабера.

– С твоих слов я поняла, что твой человек нагл и дерзок. С такими чертами характера долго не живут. А мне не хочется остаться вдовой еще до свадьбы.

– Думаешь что-то серьезное?

– Подумай сама. Либо они с Торреном ушли в массовый загул по борделям, либо были слишком заняты решением действительно важных проблем.

– А вдруг он просто так не звонил?

– Брось, – Ратира потянулась, – тогда бы он никогда не позвонил. А раз позвонил, то значит неравнодушен. Кстати, ты так и не сказала, чем он занимается.

– Не знаю, – задумчиво ответила Рабера.

– Просто отлично, – с сарказмом протянула Ратира, – получается, что ты вообще о нем ничего не знаешь. Кроме того, что они чем-то занимаются с Торреном.

– Кстати Сен передал тебе заверения в любви от Торрена.

– Ага, – ответила сестра, уйдя в мысли, – знаешь, что мне пришло в голову?

– Нет, – покачала головой Ратира.

– Надо к ним съездить. Возьмем охрану и отправимся порталом.

– Звучит заманчиво, – улыбнулась Ратира, – осталось уговорить папу.

– Справимся, – отмахнулся Рабера, – Куда он от нас двоих денется.

– Все сделали?

– Не совсем, – ответил Тор, – припасы еще долго докупать придется. Из-за твоих терок с гномами у нас уже возникли неприятности со многими торговцами.

– Ничего. Это решаемо. Так. Первый, Второй, Фериш и Родигес, быстро спать. Ночью пойдете на дело.

– Это куда ты их отправляешь? – поинтересовался вампир.

– На переговоры.

– Сам уже опасаешься? – подколол Тор.

– Нет, просто решил, что им тоже надо делом заняться. Парни уже взрослые, пора самостоятельно поработать.

– И что они сделать должны? – спросила Джула.

– Секрет, – ответил я и, увидев, что ребята уже в общей зале, рявкнул, – бегом!

– Как ты строго с ними.

– Поговори мне еще тут, – я усмехнулся, – чуть не забыл, я от тебя передал заверения в вечной любви твоей невесте.

– Не стоит. Подышите еще немного через тряпку.

Увещание не возымело действия, и торговец дернулся снова. Но почувствовав неприятный холодок на шее, решил последовать совету.

– Хватит, – произнес тот же голос. После этих слов почувствовал, что тряпка исчезла с листа, – господин Раст теперь можете включить свет.

Торговец включил свет и осмотрелся: в спальне присутствовали четыре, похожих между собой, фигуры в темных костюмах и в масках. Отметив, что незнакомцы вооружены большим количеством оружия, он бросил обеспокоенный взгляд на жену и испугался. Несмотря на шум и включенный свет, она осталась неподвижна. Стоит отметить, что купец испугался не за себя, а за неё, он действительно её когда-то любил и продолжал любить, несмотря на сорок лет брака. Рука торговца полезла за кинжалом под подушку.

– Не стоит, – произнес другой голос, – с вашей женой всё в порядке. Она просто спит. Как и ваши дети, и охрана, и прислуга.

– Кто вы? – спросил Раст Баодгил, после того как убедился в том, что любимая жива.

– Это неважно, – ответил третий незнакомец, – мы пришли к вам обсудить некоторые деловые вопросы.

– Ночью? Как воры ночные?

– Если бы это сравнение было уместно, то вы бы не проснулись, – холодно обронил четвертый голос, – будьте добры накиньте халат и пройдемте в гостиную.

– Не стоит мешать вашей жене спать, – с легким смешком добавила другая фигура.

Сказать, что сложившаяся ситуация беспокоила Раста Баодгила это не сказать ничего. Купец регулярно пользовался услугами магов жизни и, несмотря на восьмой десяток, мог бы выпрыгнуть в окно и попробовать добраться до стражи. Но один взгляд, брошенный на спящую жену, остановил это сумасбродство. Торговец оделся и прошел в гостиную со своими гостями, где все расселись по креслам.

Баодгил любил оружие, и часть его коллекции висела прямо на стене, он бросил на неё быстрый взгляд, который, к сожалению, заметили.

– Не делайте глупостей, Раст, – одна из фигур мгновенно вылетела из своего кресла и оказалось около купца, – я успею сделать вам больно прежде, чем вы сделаете хоть одну глупость.

– Хорошо, – Баодгил взял себя в руки и несколько иронично добавил, – чем обязан, господа?

– Скажите, а вы сильно любите свою жену? – Раст бросил испуганный взгляд на говорившего незнакомца. Из-за их схожести он начал в них путаться.

– Кхм, – торговец прочистил горло от внезапно подступившего комка, – мои дела идут сейчас не очень хорошо и я вряд ли смогу обеспечить достойный откуп.

– Да, но тогда какое отношение…

– Сейчас мы всё объясним, – вмешалась другая фигура, – не перебивайте.

– Итак, Раст Баодгил вы обладаете капиталом примерно в восемьдесят тысяч золотых. Приличная сумма, если не знать, что совсем недавно сумма была в полтора раза больше. Дела идут настолько неважно, что вы утеряли контроль над несколькими важными торговыми путями в королевстве Эльран.

– Допустим, – упоминания о неудачах последних лет заставили торговца стиснуть челюсти.

– Не нервничайте, мы хотим только добра, – у купца было другое понимание о том, что такое добро, но он предпочел промолчать, – для того, чтобы не потерять остатки своего состояния вам пришлось переехать в графство Корнел, в город Рекер, чтобы лично контролировать поставки от гномов и северных эльфов в западные империи. Верно?

– Да, вы хорошо подготовились. Вам, наверно, известно, что я потерял несколько очень важных караванов…

– Да, конечно, – прервал его другой незнакомец, – также нам известно, что вашу жену крайне удручает жизнь в Рекере после столицы Эльрана.

– Перебьется, – буркнул купец, которому совсем не понравилась осведомленность незнакомцев и в его личной жизни.

– Но зачем же так? – торговец был уверен, что незнакомец улыбнулся под маской, – мы пришли с деловым предложением, которое может помочь вашему сложному положению.

– Я слушаю, – купец поддался немного вперед, на уровне инстинктов почувствовав запах прибыли.

– У нас есть двадцать стандартных тюков первоклассного суримского шелка. Мы уступим их за сорок пять тысяч золотом. Свою маржу вы можете подсчитать сами.

– Могу, – кивнул торговец. – От пятнадцати тысяч при оптовой продаже до тридцати пяти при розничной. Но…

– Но?

– У меня нет столько наличных денег, и я не работаю с хм…

– Краденным товаром?

– Да, – не стал вилять купец.

– Товар легальный. На каждый тюк есть документ, заверенный церковью Триединого, что шелк получен легально.

– Даже если так, то у меня нет столько денег.

– Возьмите кредит, – равнодушно отмахнулся один из незнакомцев.

– А почему вы сами не продадите этот товар? За него можно выручить значительно больше денег.

– Первое требование к продаже это анонимность. Второе это срочность. Завтрашней ночью нам нужны деньги. Поэтому мы и пришли к вам.

– Мне надо подумать, – произнес купец.

– Конечно, – ответил один из незнакомцев, – предлагаю пока пройти в соседний зал. Оценить товар. Чтобы вы убедились, что всё честно и без обмана.

– А как же обеспечить анонимность сделки, – спросил, мечущийся в сомнениях, Раст, – ведь бумаги…

– Документы на шелк выписаны также на анонимного человека, – купец взял бумаги и ознакомился с ними.

– Я согласен, – после еще небольшого раздумья сказал Раст, – как мне забрать товар?

– Мы оставим его в вашем доме, а завтра ночью здесь должны лежать сорок пять тысяч золотом.

– Наверно, надо подписать договор, – начал Раст Баодгил.

– Мы вам доверяем. Ведь вы же любите свою жену? – это были последние слова, которые услышал торговец, перед тем как на его лицо легла тряпка с каким-то зельем.

– Дорогой, – разбудил купца голос жены.

– Ну и сон, – пробормотал Баодгил и, удивленно качая головой, сел на край кровати

– Дорогой, – настойчиво повторила жена.

– Что такое любимая? – обернулся Раст к ней.

– Что в нашей спальне делают эти тюки? Ты решил превратить наш в дом в склад?

– Граф Корнел, рад с вами познакомится, – приветствовал я немолодого, но еще крепкого мужчину.

– Взаимно, барон Сен де Мориан, – ответил мне он, – позвольте пригласить вас на обед.

Я вежливо кивнул и прошел за графом. Корнел представил меня своей жене, и мы приступили к обеду. Естественно, за обедом разговоры о делах неуместны, поэтому мы ограничились стандартными темами: погода, очередное нашествие тварей из Мертвых Болот и даже падением нравов среди молодежи.

– Дорогая, – обратился граф к жене, – мы с бароном вынуждены вас покинуть, чтобы обсудить несколько деловых вопросов.

– Конечно, дорогой, – с идеально выверенной улыбкой ответила та.

Кабинет Корнела оказался обезличенным помещением: никаких картин, статуэток, любимых книг и прочего, что отражает характер владельца. Что не удивительно, так как в Рекере у графа была только резиденция, в которую он наведывался иногда по делам.

– Сен, вы позволите себя так называть? – уточнил хозяин кабинета.

– Конечно, – согласился я.

– Тогда ко мне можете обращаться просто по имени – Мирт.

– Договорились, Мирт.

– Тогда приступим к делу. Местные чиновники передали мне прошение о покупке участка земли около бывшего халифского посольства.

– Всё верно. Это возможно?

– Это было возможно, – граф выделил слово «было».

– Что-то изменилось? – поинтересовался я.

– Я прожил долгую жизнь, Сен. И смею надеяться, что научился немного разбираться в людях. Я внимательно наблюдал за вами во время обеда и пришел к выводу, что вы не барон.

Шиза, как думаешь, посредник сдал? БлядьА, черт, забыл, что ты у меня в карцере.

– Это очень смелое утверждение и, не побоюсь заявить, весьма оскорбительное, – холодно обронил я.

– Я не сказал, что вы не дворянин. Но вы точно не барон с окраины мира. У вас слишком хорошие манеры, вы слишком обеспечены и очень легко заводите себе врагов. Всё это выдает в вас дворянина с как минимум графским титулом. Привычки сложно вытравить.

– Граф, мне до сих пор не ясна конечная цель ваших рассуждений.

– Когда дворянин отказывается от своего родового титула, покупает укрепленную резиденцию и активно нанимает себе охрану, то это может говорить только об одном: за ним идут могущественные враги. Причин может быть много: неудачный заговор, проигрыш в кровной войне, ссора с теневой гильдией и множество других событий. Я не хочу, чтобы ваши недруги пришли в моё тихое графство. Мне не нужна война.

– Смею вас уверить, Мирт, что это не так. За мной не идут могущественные враги. Даю слово. Как вы знаете, у меня возникли некоторые трудности с гномими кланами. Если бы я хотел скрыться, то я бы не стал устраивать такое. Это глупо.

– Ну что ж, – наконец произнес он, – как это ни наивно, но я вам верю, Сен. Тогда я хотел бы услышать, что у вас с гномами?

– У нас возникло некоторое недопонимание, – после этих слов я задумался.

– Я слышал, вы курите. Не стесняйтесь, – произнес Корнел.

– Спасибо, – ответил я и закурил.

– Граф, я, возможно, задам несколько на первый взгляд бестактных вопросов, заранее прошу простить за них.

– Вы меня заинтриговали, Сен, – легким кивком Мирт разрешил продолжить.

– Насколько мне известно, ваша старшая дочь удачно вышла замуж. А вот для младшей нет подходящей партии. Это так?

– Возможно.

– В большей степени, потому что вы не можете собрать приличное приданное, чтобы заинтересовать некоторых дворян в королевстве. Так как вы выплачиваете королю Эльрана почти все торговые пошлины графства. А на одних налогах быстро приданное не соберешь. Верно?

– Не совсем. Но близко, – согласился граф.

– Как вы смотрите на то, чтобы очень быстро получить семь тысяч золотых.

– Я хочу услышать подробности, – заинтересовано произнес Корнел.

– Помочь мне решить недоразумение с гномами.

– Нет, – отрезал граф, – притеснять и давить на вассалов подгорного королевства я не стану.

– Я еще не закончил, – мягко пожурил я Мирта, – я понимаю, что вы не станете лезть в это противостояние на моей стороне. От вас требуется только съездить со мной до гномов и проконтролировать выполнение законов графства и королевства. Вот и всё. Никакой грязной игры, все честно и законно.

– Слишком большая цена за выполнение тех обязанностей, которые я и так должен выполнять, – граф позволил своему лицу немного удивленное выражение.

– Это мои деньги, – я улыбнулся.

– Десять тысяч.

– Хорошо. Но земли около моего поместья в подарок.

– Договорились. Что от меня требуется?

– Рады вас видеть граф, – радушно поприветствовал он Корнела, старательно меня игнорируя, – чем наш скромный банк может помочь вам.

– Мы с бароном после обеда серьезно поспорили. Я позволил себе усомниться в надежности гномих банков, но мой спутник рьяно встал на защиту вашей организации.

– Смею вас уверить, что барон прав, – несколько недоуменный взгляд на меня.

– Я уверен, что абсолютно прав. И готов поставить крупную сумму на своё утверждение, – влез в разговор я.

– Принимаю, – азартно ответил граф, – скажем тысячу золотых.

– Не знаю, не знаю, – я удрученно покачал головой, – я имел в виду действительно крупную сумму. Хотя бы пять тысяч.

– Господа, прошу вас не горячиться! – постарался влезть гном, инстинктивно ощущая опасность, но и не догадываясь, что от него уже ничего не зависит несколько дней.

– Десять тысяч золота на то, что конкретно этот гномий банк окажется не таким уж и надежным! – ударил кулаком по ближайшему столу Корнел.

– Принято, – я ударил по тому же столу, – вы все свидетели.

Даже ближайшая свита графа напряглась, не говоря уж о присутствующих гномах.

– А теперь, уважаемый, – обратился я к управляющему, – попрошу вас провести меня и графа в зал для особых клиентов. Нам надо обсудить с вами несколько вопросов.

Коротышка посмотрел на нас, не понимая, что от него хотят, но все-таки произнес:

– Прошу за мной.

Мы двинулись за гномом, вошли в комнату, сели за стол и рыжебородый произнес:

– Я вас слушаю.

– Обналичить. Здесь и сейчас, – я положил на стол амулеты с вкладами на предъявителя.

Гном вышел, вернулся с помощником и переносным артефактом-считывателем. Нужный момент было определить легко – управляющий побледнел.

– Какие-то проблемы, уважаемый?

– Нет, что вы! – попробовал меня уверить коротышка.

– Тогда где мои деньги? – поинтересовался я.

– Мы не можем выдать их прямо сейчас, – произнес гном, – приходите завтра, и мы всё выплатим. И две, нет три тысячи сверху!

– Похоже, граф, я проиграл наш спор, – удрученно произнес я, – согласно договору, гномий банк за небольшой процент должен держать деньги на вкладах на предъявителя именно в этом филиале. И вернуть их по первому требованию. Они не смогли.

– Не расстраиваетесь, барон, – Корнел ободряюще похлопал меня по плечу, – я все-таки намного старше, опытней и смотрю на мир трезво. Вам еще предстоит этому научится.

– Вы правы, граф. Спасибо за урок.

– Ну что вы, барон. Мое сердце разрывается от боли, когда я смотрю на ваше горе. Я даже прощаю вам половину долга.

– Нет, – я встал и гордо выпрямился, – никто не обвинит барона де Мориан в получении милостыни. Я выплачу долг полностью.

– Похвально, барон, – Корнел тоже встал, – редко сейчас встретишь таких дворян, которым своё слово и честное имя дороже такого количества денег.

– Меня так воспитали, граф, – твердо ответил я.

– Тогда предлагаю отправиться ко мне в резиденцию. Надеюсь, ваша честь не пострадает, если я вас угощу отличным выдержанным вином с южноимперских виноградников.

– Нет, граф, не пострадает, – я через силу улыбнулся, – вы весьма благородны к побежденному.

– Ну что вы, барон. Мы же не на турнире. Нас здесь еще что-нибудь задерживает?

– Вроде бы нет, – я на пару мгновений задумался, – хотя, насколько мне известно, одно из положений закона о кабале гласит, что если сумма долга составляет больше двух тысяч золотых, то кредитор вправе получить должника в кабалу немедленно.

– Да, есть такое. Хотите воспользоваться своим правом?

– Да.

– Хорошо, – ответил Корнел, усаживаясь обратно, и бросил младшему гному, – позовите моего секретаря.

Через пятнадцать минут я стал полноправным обладателем местного гномего банка по эльранским законам. Управляющий только стоял c открытым ртом и неверяще смотрел.

– Барон, вы со мной? – встал Корнел.

– Да, граф. Позвольте мне только пообщаться с моими должниками.

– Жду вас в карете, барон, – Мирт развернулся и вышел.

– Вон оно как получилось, – после этих слов улыбка сползла с моего лица, и оно пришло в обычное для посторонних состояние «убийцы», – через два дня ярл Гимфур, глава клана Раскаленных Наковален должен встретиться со мной. Через! Два! Дня!

И не дожидаясь вопросов, я развернулся и вышел за графом, прикидывая, что надо сделать за время вынужденного перемирия: посетить алхимика, докупить припасы, поискать интересные книги для учителя.

– Рад, что вы нашли время встретиться со мной, ярл.

– Барон, предлагаю обойтись без лишней вежливости, и просто решить возникшие разногласия, – произнес гном, буравя меня холодно ненавидящим взглядом.

– Ваше предложение?

– Выплата всех наших долгов, – на последнем слове ярл поморщился, – компенсация вашего проигрыша, пять тысяч золотых за беспокойство.

– И всё? – удивился я.

– Подгорное королевство считает данное предложение хорошим. Ведь можно вообще ничего не получить, – подпустил немного угрозы мой собеседник.

– Это только так кажется, – улыбнулся я, – я в любом случае верну свои деньги и даже больше. Вопрос лишь в том: как? Либо вы согласитесь с моими условиями, либо потеряете много больше. Кстати, вот на этих листах мои требования.

– Это просто смешно. Переговоры окончены.

– Сядьте, ярл, – равнодушно произнес я, – вы так и не услышали, что я сделаю, если вы не согласитесь.

– Мне это неинтересно. Делайте с местным филиалом, что хотите.

– Для политика, и тем более второго советника, вы слишком спешите. Сядьте, ярл. От моих слов, вы ничего не потеряете.

– Ярл, скажу честно, заниматься банковским делом мне не хочется. Самому. Если вы оставите мне этот филиал за долги, то сегодняшним вечером у меня будут переговоры с карликами. Думаю, внеся этот филиал как свой взнос, я смогу получить процент, а может даже полтора, в их банковском деле. Одни плюсы: постоянный гарантированный доход и никакой головной боли с управлением банком.

– Карлики никогда не допустят чужака в союз своих лачуг.

– Банковские дома тоже никогда не попадали в кабалу. А если в качестве дополнительного взноса внести историю о том, что гномие банки ненадежны. Как этот филиал не смог вернуть вклад. Среди многих купцов пойдут плохие слухи и из ваших банков начнут забирать деньги. А вы уверены, что у всех ваших филиалов хватит ликвидности? Думаю, нет. Это вызовет еще большую панику. Вы, конечно, справитесь с кризисом, только потеряете долю рынка. Процентов десять, а может больше. А это огромные суммы – миллионы золотых, если не десятки. Пока об этом знает ограниченное число людей. Я говорить ничего не буду, граф за такие деньги тоже.

Ярл некоторое время посмотрел на меня своим тяжелым взглядом, но взял листки и начал читать.

– Тридцать тысяч на компенсацию издержек? – спросил гном.

– Десять тысяч я потерял на споре с графом. Двадцать тысяч это маржа на одной моей сорвавшейся сделке.

– Это неприемлемо!

– Приемлемо! Я не смог её осуществить по вине вашей расы. Конкретно из-за хамства местного управляющего и дальнейшего противостояния.

– Двадцать пять тысяч за моральный ущерб?!

– Для вас может быть открытием, но некоторые люди, такие как я, обладают тонкой и очень ранимой психикой.

– Договор о вечной дружбе и соглашение максимальном содействии между королевством Скалистых Гор и кланом Сена де Мориан. Это… – гном даже не смог подобрать слова.

– Мне не нужна война. Это слишком утомительно.

– Это невозможно.

– Жаль, – я забрал бумаги и встал, – без этих соглашений все остальное не имеет смысла. Если между нами останутся столь напряженные отношения, то я предпочту союз с карликами. До встречи.

– Барон, подождите! – Встал Гимфур, – я не могу подписать такие соглашения…

– Можете, – ответил я, – вы второй советник и полномочный представитель подгорного короля. А значит, вы имеете право заключать такие договоры.

– Поставка ресурсов? Что значат эти числа??

– Первое количество условных единиц в год, второе цена за единицу.

– Но это в три раза меньше наших отпускных цен!

– Это я виноват, что вы продаете свои стали и прочие ресурсы чуть ли не на два порядка дороже себестоимости? Можем внести пункт, что я не буду перепродавать ресурсы или изделия из них. За исключением даров, подарков и платы за услуги. Злоупотреблять не буду.

– Теперь о личном, – сказал Гимфур, ставя подписи под договорами, – я хочу выплатить долг за свою дочь и выкупить её из кабалы.

– А она не в кабале, – ответил я.

– То есть?

– Собственные вассалы не могут быть в кабале. Она вошла в мой клан.

– Я хочу забрать свою дочь! – рявкнул ярл.

– Я не отдам своего вассала! – не остался в долгу я.

– Она моя дочь!

– В первую очередь, она мой вассал! И главный кузнец! – деликатно умолчим о том что к тому же единственный.

– Барон, зачем вы усложняете ситуацию? Вы выторговали себе такие условия и не хотите уступить в мелочи.

– У вас есть другие дети: две дочери и три сына.

В его глазах промелькнуло что-то человеческое, насколько можно применить такой эпитет к гному.

– Я все-таки отец и её люблю! И не важно, сколько у меня детей!

– Если вы такой любящий отец, подумайте, как ей будет дома? Она уже отверженная. Всего вашего влияния не хватит, чтобы остановить шепотки за спиной. Это если не учитывать её тяги к наковальне. Она хорошая девочка, немного наивная, конечно, но…

– Я знаю, – оборвал меня задумавшийся гном.

– Ярл. Я вас понимаю, и как отца, и как главу могущественного клана, чья дочь сбежала к людям. И у меня есть отличное предложение.

– Если оно такое же, как и тот список, то лучше не надо, – покачал головой Гимфур.

– Достаточно выслушать.

– Уже один раз выслушал, до сих пор жалею, – холодно обронил гном.

– Местный банк контролируется кланом Больших Молотов. И какое совпадение глава этого клана – третий советник. Давно пытающийся набрать политических дивидендов и занять ваше место второго. А после того, как ваша дочь попала в кабалу и была бы возвращена представителем их клана, позиции Раскаленных Наковален сильно пошатнулись бы. Верно?

– Верно. Если начистоту, то подписание этих соглашений пошатнёт мои позиции еще больше.

– Предлагаю следующее решение. Скандал с побегом не скроешь, да и думаю, что он всем известен. Это, конечно, неприятно, но не смертельно. Вы некоторое время назад заключили сделку с одним человеком. Он должен взять опеку над вашей дочерью в мире людей. Насколько мне известны ваши традиции, к попытке позаботится о своей, даже неблагодарной, дочери отнесутся благосклонно. Ведь дети это будущее, – я прикурил сигариллу и продолжил. – Доверенное лицо прибыло в город и с удивлением узнало о том, что его подопечная попала в кабалу. Он первым делом выкупает её и пытается утешить. Далее гномы из клана Больших Молотов оскорбляют доверенное лицо, которое действовало по соглашению с ярлом Гимфуром, начинают мешать его торговым делам. Всё это уже плохо пахнет, но они к тому же не смогли вернуть вклады этому человеку. Конечно, только по причине своего полного непрофессионализма. Доверенное лицо провело небольшое расследование и выяснило, что прекрасная Фарана попала в кабалу далеко не случайно. А благодаря козням гномов из клана Больших Молотов. Дочь вполне достойна своего отца и собственными умозаключениями доходит до этого факта, понимая, что такой позор уже никогда не смыть, она просится в род доверенного лица. Он, не в силах отказать леди в беде, соглашается. Ярл Гимфур экстренно порталом прибывает в город, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией и решить затруднения. Но доверенный человек уже в ярости, так как он умудрился потерять большие суммы денег из-за сорванных сделок. И готов рвать и метать, причем благосостояние и доброе имя всех гномов. Ярл, чтобы успокоить человека, подписывает ряд льготных соглашений, чтобы компенсировать расходы и заверения в вечной дружбе. Примерно так. Надо только некоторые акценты расставить. Шероховатости сгладить. Выбить из торговцев, которые участвовали в закабалении Фараны, признания. И ярл Гимфур становится добрым семьянином, разумным советником и защитником гномов, а глава Больших Молотов существом недостойным боевой секирыnote 59. Кстати, те ресурсы, что я выдавил из вас, требуются именно для вашей дочери.

– Барон, а никто из проклятых богов вам родственником не приходится? А то у меня складывается такое ощущение.

– Хорошо, я согласен, –  произнес ярл через пару минут,– для моего клана это лучший выход. Могу я перед уходом встретиться со своей дочерью?

– Конечно.

– Господин, – подошел ко мне Грых, – я подобрал команду. Они на заднем дворе.

– Пошли, посмотрим.

Наемники стояли кучками и разговаривали, но увидев меня с орком, быстро построились. Компания подобралась разномастной: в основной, конечно, люди с разных концов Кахора, но десяток воинов однозначно имели примесь крови других рас, а в отношении еще трех я испытывал некоторые сомнения.

– Приветствую, – произнес я, – все вы выглядите весьма опытными, что меня не может не радовать. Грых вас наверняка просветил по поводу работу, но я повторю: годовой контракт на охрану внешнего периметра моего загородного поместья и патрулирования прилегающих территорий. Через год контракт может быть продлен. Правила всего два: дисциплина, распиздийствараздолбайства, пьянок и драк, я не потерплю; запрет на вход во внутреннее кольцо. Наказание за нарушение – смерть, – по ряду наемников пошли шепотки, но я не обратил внимание. – Также у меня есть дополнительное требование, вы все должны принести магически божественную клятву на сфере Хроноса. Кто не согласен, тех я не держу, – я раскурил сигариллу и добавил. – Забыл сказать: плата, обещанная вам Грыхом, увеличивается вдвое. У вас три часа на сборы.

Я развернулся, чтобы покинуть задний двор, но ко мне подошел орк и, наклонившись, тихо произнес:

– Господин, есть предложение встретиться еще с одним гоблином. Насколько я понял, он хочет предложить отряд своих сородичей в охрану. Я посчитал это интересным для вас: гоблины из лесных, поэтому прекрасно ориентируются в лесу. А так как большинство ваших земель состоят из лесов, то использовать их в качестве разведчиков весьма заманчиво.

– Веди, – просто ответил я и сделал знак Первому следовать за мной.

Переговорщик предстал передо мной: маленьким, чуть выше метра, зеленным сморщенным старичком с множеством различных бус и малопонятных штук на полуголом теле. На плече у гоблина спал ворон, который сам был размером не намного меньше хозяина.

Виртуал, ускорение, поиск информации. Приблизительная идентификация объекта: шаман.

Выскочил в реальность, активировал защитные амулеты и жестом дал Первому предупреждающий знак.

– Я не нападу, – сказал гоблин, который заметил возмущение магических полей, – я пришел просто поговорить.

– Грых сказал, что ты хочешь предложить услуги своих воинов. Это так?

– Нет…

– Тогда мы уходим, – настороженно произнес я.

– Позволь мне представиться. Чичалок.

– И что нужно старшему шаману от простого барона? – что нужно этому зеленому я не понимал и подозревал худшее. Поэтому я находился в раздумьях: попробовать напасть сейчас, или отойти назад и атаковать наемниками. Во втором случае шаман мог успеть приготовится, это, конечно, при условии, что он уже не готов. Где этот долбанный внутренний голос, который вроде как не внутренний голос, когда он так нужен?

– Почему такая реакция на моё имя? – удивился старик.

– Чтобы стать архимагом, надо обладать не талантом, а мозгами и осторожностью. Ты опасен и непонятен, поэтому такая реакция.

– Я всего лишь полудикий шаман, – улыбнулся гоблин.

– Это пусть наставники во всяких университетах говорят, тот, кто учил меня, особо предупреждал насчет шаманов! Особенно старых и сильных! Так что ближе к делу, пока обстоятельства не пришли в необратимое состояние, – я настороженно наблюдал за гоблином и магическим планам около него.

– Моё племя хочет принести тебе вассальную клятву.

Чего? Проверка через мыслеинтерфейс, гоблин действительно сказал, что хочет уйти под мою руку. Зачем ему это?

– Объясни, – попросил я гоблина.

– Мое племя живет южнее. В лесах, на самой границе с Мертвыми Болотами. В последние десять лет, твари оттуда ползут все чаще и чаще. За прошедший год из-за них я потерял четырех своих лучших охотников, а леса из-за близости к болотам итак не кишат живностью. Моё племя на грани голода и даже полного вымирания, – шаман ушел в себя.

– Я, конечно, вам сочувствую, но почему именно я? – оторвал я зеленого от неуместной медитации.

– Я пообщался с духами, и они сказали искать здесь.

– Отлично, но вопрос остается открытым: почему я?

– Духи указали на тебя. Я поговорил с тобой: ты показал себя человеком, знающим хотя бы некоторые наши обычаи, и достаточно мудрым и осторожным. У тебя есть леса, где ты можешь дать место. Почему не ты?

– Разумно. Дай мне минуту все обдумать.

– Какие у вас боги?

Гоблин в ответ перечислил кучу имен, никаких темных и проклятых среди них не обнаружилось, но на всякий случай, я решил уточнить:

– Как ты относишься к следующим, – я начал перечислять основных темных богов и верховных демонов, которым иногда поклонялись некоторые племена гоблинов. На десятом имени пришлось остановиться, так как лицо шамана приняло выражение архангела Михаила низвергающего Сатану в ад.

– Я согласен, – я поспешил переключить мысли гоблина, – что делать надо?

Шаман прочел речитативом длинную невнятную фразу и произнес нормальным голосом:

– Больше ничего. Я призвал духов племени в свидетели, что мое племя будет верно тебе. Только через некоторое время желательно провести полный обряд верности, – несколько извиняющимся голосом сказал гоблин.

– Когда?

– Через месяц или два.

– Хорошо. Тогда вы перебирайтесь в мои земли. Грых организуй им помощь. А мне к сожалению надо готовится к отъезду.

– Дружище, я хочу вернуться домой на пару дней. Все имеющиеся припасы и большую часть золота заберу с собой. Также половина наемников пойдет со мной, на дороге мы разделимся: они пойдут в поместье, а я своей дорогой. Ты за главного.

– Ладно, – произнес Торрен, – ты расскажешь, что у тебя с гномами?

– Все в порядке. Гномы признали свою ошибку, но расслабляться не стоит. Там всё далеко не просто между гномими кланами.

– У меня только один вопрос: как?

– Некоторые вещи лучше не знать, – я покачал головой.

– Пусть так, – легко согласился вампир, – что нужно сделать за два дня твоего отсутствия?

– Где все остальные?

– Они остались довести некоторые дела. Я вернулся за советом.

– Время есть? Надо разобрать поклажу.

– Конечно.

Потратив несколько часов на то, что снять с Малыша все баулы и отнести их на положенные места, мы, наконец, смогли присесть для разговора в одной из любимых библиотек лича.

– Рассказывай.

– Я до сих пор не понял, каким образом гномий банк оказался не способен выплатить долг, – произнес Бератрон.

– Тут всё просто. Посредник дал мне очень много информации, которая косвенно позволила оценить текущие активы филиала. – Я отхлебнул сока, – во-первых, здесь уже началась зима, торговля почти не ведется, и крупные торговцы перевели свои деньги в южные филиалы – в халифаты. Там сейчас пик мировой торговли. По этой же причине, местный банк перевел большую часть своих средств в другие банки. Во-вторых, несколько купцов недавно брали крупные ссуды, и в банке почти не осталось своих средств, филиалу даже пришлось компенсировать недостаток собственной ликвидности у эльранских подразделений. Из этого я смог оценить примерный объем средств, включая вклады, в банке в двадцать пять – тридцать пять тысяч золотых. Плюс мои пятьдесят тысяч внесенные анонимно. После того, как парни сделали купцу столь выгодное предложение, он связался с главным гномим банком в Эльране и под залог своего дела попросил столь крупный кредит. Единственный филиал, который мог оперативно выдать ему столь большую сумму, находится в Рекере. Они выдали ему кредит, кстати, вполне разумно, так как самый крупный вклад составлял тридцать тысяч и его они могли вернуть, со скрипом, но могли. Дальше через несколько дней порталом должны были прибыть курьеры со охраной из других филиалов, которые вернули бы деньги в банк и устранили рискованное положение. Но гномы весьма обстоятельная раса и без подготовки транспортировку такого количества золота не начали бы. Обычно у них это занимает минимум неделю: договорится с портальными залами, подготовить охрану, подготовить встречающих. Это я деньги в мешок и на Малыша, а они так не могут. Как итог в худшем для меня случае в банке находилось примерно сорок тысяч, я же попросил с них пятьдесят две тысячи. А дальше я думаю всё понятно.

– Конечно, – ответил лич, а потом гневно начал, – мне вот только одно непонятно: ты должен был закупить припасы и уладить свои любовные дела. Причем незаметно. Вместо этого ты ввязался в конфликт с гномами, втравил в это местного владетеля, купил как овцу дочь одного из влиятельнейших ярлов!

– Учитель, но ведь, все закончилось хорошо, – постарался образумить Бератрона.

– Во-первых, все только начинается! – попытка явно не удалась. – Политический маховик у гномов только раскачался, а учитывая их консервативность, тебя там будут помнить еще долго! Во-вторых, ты еще слишком слаб, чтобы играть в такие игры. Стань хотя бы магом! А если бы у кого-нибудь сдали нервы? Не стоит надеяться на свою живучесть. Она не поможет. С этого дня придется плотно взяться за твою учебу, чтобы моему ученику не лезли в голову всякие авантюры! Тебе есть что сказать?

– Но у меня обряд у гоблинов… – аккуратно начал я.

– Через два месяца! Поверь, это будут очень долгие два месяца в твоей жизни! А там, так уж и быть на неделю тебя отпущу! Еще что-нибудь?

– Учитель, я даже не знаю, как сказать. Но у мастера Реовале я прочел всю подборку «Магических Вестей Империй» за последний век.

– И? – против воли заинтересовался лич. Все-таки почти полвека без новостей из магического мира это тяжело.

– Я понимаю, что это оскорбление для вас и мне стыдно мне это говорить. Но советы архимагов и Южной, и Северной империи пятнадцать лет назад признали Ментал отдельным шестым планом бытия. А магию Разума вынесли из списка магий, теперь это собственное направление, как и Астрал.

Это был второй раз, когда я слышал мат из уст своего учителя. Радовало одно, услышав эту, с его точки зрения, ересь, он пришел в такую ярость, что простил все мои «прегрешения». Почти.

– Первый, привет – поздоровалась Джула и удивленно поинтересовалась, – а где Сен?

– Добрый вечер. Господин не смог приехать, – Первый прошел к столу.

– Это как понять? – спросил Торрен.

– Когда господин рассказал последние события своему учителю, то тот немного расстроился и попросил его не уезжать, – аккуратно подбирая слова ответил Первый.

– Дай угадаю, – рассмеялся вампир, – учитель пришел в ярость и посадил этого умника под домашний арест, пока он тут межрасовую войну не начал. Можешь не отвечать, итак вижу, что прав. Что он просил передать?

– Завершить его незаконченные дела: нанять слуг в поместье, купить припасы, обустроить поместье, принять племя гоблинов и организовать их проживание, выкупить у гномов ресурсы на год вперед, и прочие дела, которые он расписал в этом письме, – ученик Боя передал конверт вампиру.

– Ясно, – ответил Торрен и задумался, – подожди, а как мы успеем всё это сделать?

– Спешить нет причин. Наставник господина активно взялся за его тренировки, поэтому ни у кого из них не будет свободного времени. Вам предлагается провести это время в поместье или обучаться у мастера Рогана. К тому же учитель господина был весьма зол также и на вас.

– Это еще почему?

– Потому что вы не смогли остановить моего господина.

– И как он себе это представляет? – удивился Торрен.

– Наставник господина не разъяснил мне своё мнение по этому вопросу, – невозмутимо ответил Первый.

– У меня иногда ощущение, что ты издеваешься своей вежливостью, – пробормотал Торрен и начал читать вслух письмо. – Моему брату и близкому другу Торрену де Мориан. Вот остряк, – рассмеялся Тор и дальше продолжил читать про себя, – тут говорится, что вас на неделю надо отправить на тренировки к мастеру Рогану.

– Да, господин. Потом мы со Вторым должны прибыть в поместье и встретить мастера наставника из школы телохранителей, – спокойно произнес Первый.