"K.A. Сирус. Сен. Книга вторая. Следующий шаг." - читать интересную книгу автора (A Арсёнов Илья)

Глава 8. Рабы.

– Турус, – попробовал достучаться до сознания инквизитора, – ты долго собираешься прохлаждаться?

Изгоняющий что-то пробормотал в забытье. Пришлось встать, подойти и потрясти его по плечу. Инквизитор открыл глаза, пару мгновений недоуменно смотрел…

– Ты рехнулся, олигофрен? – деликатно поинтересовался я, едва успев отпрыгнуть от Туруса, чтобы не схлопотать себе в живот десять сантиметров доброй стали.

– Сен? – настороженно спросил инквизитор, встав на ноги, – это ты?

– Нет, я злобный лич, восставший из мертвых в этом теле. И сейчас я вас буду убивать.

«Мне кажется или он воспринял твои слова всерьез? Он что-то там себе под нос бормочет. Не зарядил бы чем-нибудь неприятным»

– Эээ… Турус, я же пошутил, – я прервал его молитвы.

Настороженность никуда не делась, но бормотание прекратилось. Инквизитор внимательно осмотрел меня подозрительным взглядом, но все же решил заговорить:

– Ты живой?

– Более чем.

– Как?

– Не знаю, – также ёмко ответил я.

– Интересно, – покачал головой инквизитор, – а почему ты не умер от ран?

– Потому что у меня отличная регенерация. И вообще кто-то обещал не выпытывать из меня информацию. Или слово инквизитора теперь ничего не значит?

– Да. Ты прав. Тебе помощь нужна? Могу прочесть исцеляющую молитву.

– Нет спасибо. Ты сам еле стоишь. Как бы ты от этой молитвы не отправился на преждевременную встречу с Триединым. Что было бы очень не кстати, так как я не смогу объяснить почему ты умер твоим паладинам.

– Кстати, а где они? И что произошло, после того, как я отключился?

– … а потом я отправил паладинов на помощь воинам в ловле разбойников.

– И они послушались? – удивился Турус.

– Естественно, – усмехнулся я.

– Вот это как раз не естественно. В походе они подчиняются мне и то, что они послушались тебя это странно. Хотя… да это всё объясняет.

– Я бы не расстроился, если бы ты поделился своими догадками со мной, – мягко намекнул я.

– Это очевидно, – отмахнулся Турус, но увидев мой вопросительный взгляд, соизволил объяснить, – посмотри, как всё выглядит с их стороны: во-первых, я не объясняю им почему мы уходим в лес. Во-вторых, встречаемся с неизвестными в масках, среди которых двое подростков. В-третьих, выходим точно в тыл лагеря сильного колдуна. В-четвертых, старший среди неизвестных легко гасит поцелуй Азриля. Поэтому они считают все это тайной операцией, санкционированной Престолом, а тебя причислили к иерархам тайного совета Патриарха, со своими учениками и помощником. Возможно, небольшое различие в деталях, но в целом примерно так. Поэтому после того, как потерял сознания, тебя посчитали старшим по званию и стали выполнять твои приказы.

– Не стоит им объяснять их заблуждения, – медленно сказал я и резко спросил, – а вдруг я и вправду такой иерарх?

– Нет, – резко ответил Турус.

– Твоё быстрое и категоричное нет, говорит о том, что именно ты входишь в этот ваш тайный совет, – усмехнулся я, – но я ничего не слышал.

– Это хорошо. Иначе тобой заинтересуется орден Наказующих, а они бывают крайне неприятны.

– Мне это известно, – холодно отрезал я, – давай не будем портить наше успешное сотрудничество угрозами.

– Согласен, – кивнул Турус, – только прошу прикрой своё… эээ…лицо чем-нибудь. А то очень уж это страшно смотрится.

– Ага, – я полез в мешок за запасной маской, – а у тебя зеркальца никакого нет?

– Есть, – ответил Турус и достал из мешка овальное выпуклое зеркальце, – держи.

– Спасибо, – поблагодарил я, принимая зеркальце, и против воли заинтересовался, – у тебя там малый походный набор инквизитора?

– Почему малый? – Турус похлопал по мешку, – полный.

– А зачем в нем зеркальце?

– Некоторые колдуньи, особенно которые путаются с суккубами, могут заворожить взглядом.

– А если смотреть на них через зеркало, то не смогут?

– Если предварительно вырвать один глаз, то точно не смогут, – зло ухмыльнулся Турус.

– Забавно, – я удивленно покачал головой, – запомню. А то жизнь такая штука, никогда не знаешь, что может пригодиться.

– Тут ты прав, – кивнул инквизитор.

Посмотрел на изображение. Лучше бы я этого не делал: вместо правого глаза зиял темный провал, левый устрашал своим кровавым цветом из-за лопнувших капилляров, остатки кожи свисали грязными лохмотьями, а торчащие лицевые кости уже успели обветриться и довольно пугающе белели.

– Красавец, – пробормотал я себе под нос.

– А я о чем, – произнес изгоняющий, забирая зеркальце, – выйди ты сейчас к какой-нибудь деревне, мужики, не думая, тебя на вилы возьмут.

– Не больно?

– Терпимо, – отмахнулся я.

– А что ты с этой тушей делать собрался? – Турус показал на демона.

– А что с ним можно сделать? Разрежу его на ценные ингредиенты. Знаешь сколько стоит сердце демона на рынке? Да и лучше себе оставлю, самому может понадобиться.

– Честно говоря, даже не догадываюсь.

Я собрался ответить, но тут на поляну начали выводить обезоруженных плененных разбойников.

– Потом договорим, – сказал Турус.

Я кивнул в ответ. К нам спорым шагом подошел первый паладин и немного замялся, не зная кому отчитаться, поэтому пришлось его направить на пусть истинный.

– Данной операцией заведует инквизитор Турус, – изгоняющий кинул на меня недовольный взгляд, но ничего не сказал. Воин сделал вид, что ничего не заметил, и приступил к докладу:

– Живыми захвачено сорок четыре разбойника, пятеро уничтожены при попытке сопротивления. В рабских бараках содержаться семнадцать женщин, освобождать до особого распоряжения мы их не стали. Обнаружены двое магов, уничтожены при сопротивлении учеником господина, – короткий взгляд на меня, – все здания, исключая жилище колдуна, бегло осмотрены. Сейчас воины приступили к тщательному досмотру. Готов ответить более подробно.

– Не надо, – покачал головой Турус, – мы с тобой не первый раз в рейде вместе. Я уверен, что все в порядке. Продолжайте.

Паладин нас покинул, а мы с инквизитором, не сговариваясь, двинулись полюбоваться на морды разбойников.

– Что-то некоторые из них слишком дерзко смотрят, – шепнул я Турусу.

– И что ты предлагаешь? – шепотом ответил инквизитор.

– Предлагаю припугнуть.

– Давай, – пожал плечами изгоняющий.

– Отгоните это стадо туда к демону и выстройте их полукругом на расстоянии метров двадцати, – сказал я ближайшему паладину, – кстати, а почему они не связаны.

– Нет веревок, господин, – виновато произнес тот, – но думаю найдем в подсобных помещениях.

– Тогда поставьте их на колени, руки пусть держат за головой и смотрят только на демона, никаких разговоров, – распорядился я и бросил приказ ошивающемуся поблизости ученику Боя, – не подчинившихся пленных, руби сразу.

– Ты решил на их глазах разделать демона на куски? – поинтересовался Турус.

– Ага. Совмещу полезное с полезным. Ты кстати не одолжишь клещи и прочие полезные инструменты? А то я не рассчитывал, что колдун сделает нам такой подарок.

– Не уверен, что это богоугодно, – с некоторым сомнением произнес инквизитор, – но думаю, что смогу отмолить сей грех.

– Отлично. Тогда не будем тянуть вола за яйца.

Пока мы шли к демону, я нырнул в виртуал и приступил к изучению доступной информации по правильной разделке демонов класса пожирателей плоти. Составив примерную последовательность действий, я вышел из виртуала.

– Найди пару десятков кинжалов, от разбойников должно было остаться, – сказал я Родигесу, оказавшись около демона, – принеси их сюда.

Я обошел вокруг будущего источника ценных ингредиентов и убедился, что все сухожилия подрезаны.

– И что ты из него вырезать собрался? – полюбопытствовал Турус.

– Для начала вырвать когти, потом оторвать чешуйки, затем вырежу глаза и язык. А дальше приступлю к аналогу сердца, печени и селезенки. В конце солью кровь, а остатки продеться сжечь.

– А мясо не пригодно ни для чего?

– Нет. Вас этому не учат? – удивился я.

– Я все-таки инквизитор, а не охотник на демонов, – недовольно буркнул Турус, – мое дело жечь колдунов и ведьм.

– Тоже верно, – легко согласился я.

Пока я ходил вокруг демона, размышляя как бы лучше к нему подступиться, вернулся Торрен.

– Что это ты с ним собрался делать? – первым делом поинтересовался вампир.

– Помощь нужна?

– Конечно, кстати у тебя в мешке пакеты для хранения трофеев. Можешь начинать их доставать.

– Хорошо.

Придвинул себе телекинезом камень, присел на него и закурил. Пока я отдыхал, вернулся Род с кучей кинжалов и ножей, Торрен вытащил все из своего мешка, а Турус разложил свои инструменты.

– Ну что ж приступим.

Первым делом надо полностью обездвижить демона. В книге, написанной одним из охотников на демонов, были подробно расписаны различные способы для этого. Я воспользовался самым простым – воткнул кинжалы в специальные точки на теле твари.

– Господин, – спросил помогающий паладин, – позволите спросить?

– Да, конечно.

– Не грех ли то, что вы делаете?

Пришлось уйти в виртуал, чтобы совместно с вторичными проштудировать основные талмуды церкви Триединого.

– Нет, – ответил я, после того, как вышел из виртуала, – не могу припомнить не одного догмата, который мы бы нарушили. Но можно поинтересоваться у инквизитора Туруса.

Турус, который еще сам не определился в отношении к моему невинному занятию, недовольно зыркнул на меня, но произнес, медленно роняя слова:

– Я тоже не могу найти такую догму. В пользу же наших союзников говорит то, что охотники на демонов могут получать благословление наших священников.

– Спасибо, святой отец, – поблагодарил паладин и снова обратился ко мне, – а для чего нужны… части демона.

– Я не алхимик и не артефактник, но сердце подходит для сильных амулетов, кровь для зачарования оружия, глаза и язык для некоторых очень дорогих лечебных зелий против магических и астральных проклятий. В общем, это очень ценные и что важно редкие ингредиенты.

– А почему редкие? – продолжал любопытствовать парень, – ведь демонологи постоянно призывают демонов.

Я внимательно осмотрел паладина: совсем молодой, наверно, первый рейд прямо из дверей корпуса паладинов. Хотя может я и не прав, немного заостренные уши, говорили о том, что одна из его прабабок в далеком прошлом очень любила кувыркаться с представителем одной из эльфийской рас. Я вздохнул, быстро прошерстил в виртуале книги по азам демонологии и приступил к маленькой лекции.

– Демонологи владеют всего двумя ритуалами для вызова: призыв демона и портал демонов. Призыв призывают не самого демона, а его псевдоматериальную оболочку, которую легко удерживать в специальных пентаграммах и подчинять себе. А портал демонов открывает прямой путь этим тварям в наш мир и приходят они сюда в своем истинном обличии.

– А почему бы просто не призвать демона в своем истинном обличи и не убить его?

– Потому, что с помощью призыва можно сказать, кто придет, а вот сквозь портал может пройти любая тварь. К примеру, демонолог открывает портал для беса, а сюда пройдет сам Азриль. Конечно, портал рано или поздно схлопнется и утянет обратно демонов. Но это при условии, что они не найдут способа закрепиться в нашем мире.

– Какие?

– А вот это лучше у того покойника было бы спросить, – я кивнул в сторону мертвого колдуна, – может с помощью темного зиккурата, а может есть еще какие-то гнусности для этого.

– Надеюсь, он уже варится в котле, – мстительно произнес паладин, – таким тварям только там и место.

– Это ты о ком? – уточнил я.

– О колдуне.

– Вряд ли, – покачал я головой, – такие сильные колдуны в котел не попадут.

– Как?

– Он, наверно, сейчас возрождается в виде демона. Причем далеко не низшего, так как при жизни был силен сверх всякой меры. Так что лет так через сто-двести при очередном прорыве он сможет почтить своим мерзким присутствием наш славный мир.

– Это… несправедливо, – пробормотал молодой паладин.

Судя по недовольным взглядам, бросаемым Турусом на меня, я вызвал у паренька кризис веры.

– По мне так, очень даже справедливо.

– Но…

– Не прерывай. Все демоны постоянно испытывают адскую боль и ужас. Причем чем выше класс демона, тем сильнее боль. Это их наказание.

«Стоило бы упомянуть, что на высших и верховных демонов это не распространяется».

Не стоит. Тут религия далеко не опиум для народа, а вполне осязаемая и жизненно необходимая вещь.

– То есть колдун обрек себя на муки вечные?

– Можно сказать и так. Есть гипотеза, что низшие демоны убивают, пытают и насилуют, потому что в такие моменты их боль притупляется. Но это только гипотеза, так как низшие слишком тупы, чтобы внятно выразить свои мысли.

Я отцепил флягу с водой, промочил глотку и огляделся. Все внимательно слушали, даже Турус.

– Зачем демоны покупают души? – для разнообразия поинтересовался Родигес.

– Демоны среднего класса и выше могут привязывать душу к своей и сбрасывать терзающую боль на неё, а также порабощенные души усиливают демона-владельца. Может еще для чего-то, но я не знаю. Я только азы демонологии знаю, – я развел руками.

– А я всё равно не понял, зачем демонологи призывают демонов? – подал голос Торрен, – если с них нельзя снять всякие вкусности.

– Во-первых, поработить душу демона и продать её. А мастер-артефактник с помощью неё может сделать живой артефакт. Во-вторых, получить ценного раба-охранника, несмотря на то, что демон псевдоматериален, он все равно опасен. Некоторые демоны весьма неплохо колдуют. В-третьих, с некоторыми демонами можно поторговать, к примеру, получить некоторые знания или умения в обмен на мелочь типа жертвы из барана. Ну и в четвертых, можно усилить демона и наслать его нематериальную сущность на своего врага. В случае удачи, если можно так сказать, в мире появится еще один одержимый демоном.

– Не понимаю, как такое получается. У демона есть свое тело, как он может вселиться в еще одно? – спросил паладин.

– Далеко не каждый демон может вселиться в разумного. Есть твари, у которых тела как такового нет, даже в родном доминионе. Вот они-то и вселяются в тела людей.

– И как с ними бороться? Как защитить свою душу и тело? – немного взволновано спросил паладин.

– А как учили наставники в корпусе? – спросил я.

– Крепкая вера и молитва Триединому.

– Абсолютно верный совет. Ни одна тварь не вытеснит твою душу, пока ты искренне веришь в бога. Благо это не сложно. Ведь Триединый всегда отвечает своим верным сынам, что только способствует укреплению веры.

Турус только одобрительно кивнул и я счел завершить свою лекцию о предмете в котором разбирался сугубо теоретически.

– Хватит болтать, пора работать.

Собственноручно вырезал сердце, печень и селезенку у демона и разложил их в специальные мешки.

– Что это за мерзость? – поинтересовался Торрен, с брезгливым любопытством наблюдая за мной.

– Очень ценные ингредиенты, – буркнул я, не отвлекаясь от процесса упаковки, – а вообще это сердце, селезенка и печень. Точнее это их аналоги у демонов.

– Что-то не похоже.

Действительно, все органы представляли собой куски слизкой черной органической массы с неприятным запахом.

– На то они и демоны. Самое забавное, что теоретически демоны могут иметь потомство с людьми. Вот только мне непонятно как такое возможно, при совершенно разной физиологии.

– Что-то мне это не показалось забавным, – довольно прохладно произнес Турус.

– Не так выразился, – отмахнулся я, – продолжу объяснение. Внутри этой слизи есть твердое образование, которое надо хитрым способом извлечь.

Убедившись, что больше вопросов нет, я слил у твари в бурдюк всю кровь, которой оказалось на удивление мало, не больше трех литров.

– А почему кровь у твари движется, ты же вырезал её сердце? – хмыкнув, спросил Торрен.

– Сердце только насыщает кровь маной и демонической энергией, а кровь движется сама, – ответил я, – у демонов совершенно другое строение тела, не забывай об этом.

Пока я разглагольствовал о демонах и иже с ним, воины уже успели найти достаточно веревок, чтобы связать разбойников, которых тут же затолкали в уже пустой рабский барак. С освобожденными женщинами уже провели беседу паладины и их временно устроили в казармах разбойников. Большинство дам рыдали от счастья и успели поведать много чего гнусно-интересного про развлечения разбойников и жертвоприношения колдуна.

– Господин, – обратился ко мне ученик Боя, после рассказа одной из бывших рабынь.

– Да? – я удивился, ведь до этого он сам не вступал в контакт.

– Позвольте мне казнить всех этих ублюдков, – голос парня дрожал от плохо сдерживаемой ненависти. Взгляды Родигеса и Торрена говорили мне о том, что они с радостью разделят бремя палачей.

– Прошу простить нас, – извинился я перед паладинами и Турусом, – пошли прогуляемся.

– Зачем?

– Это неправильно, господин.

– Конечно, неправильно. Но ты думаешь церковь отпустит этих уродов? Думаю, им предстоит долгих разговор в пыточных подвалах инквизиторов, а потом славное очищение на костре.

– Но…

– А тебе стоит уметь сдерживать свои чувства. Ублюдки, от награды за свои деяния, не уйдут. И у меня, кстати, на них есть собственные планы.

Первый уже смог оседлать собственные чувства и почти спокойным голосом спросил:

– Могу я узнать какие?

– Сейчас вернемся к инквизитору и узнаешь.

Когда мы вернулись, паладины очень удачно ушли и остался только изгоняющий.

– Турус, – обратился я к нему, – что вы намерены сделать с разбойниками?

– Спрашивать их особо не о чем, – пожал тот плечами, – поэтому либо каменоломни, либо костер. Так как никаких следов демонического подчинения на них я не обнаружил, то значит, они действовали по своей воле, а значит их, наиболее вероятно, ждет костер.

– У меня есть просьба.

– И какая? – удивлено поднял бровь Турус.

– Отдай их мне.

– Зачем они тебе? Хочешь, чтобы твой малолетний палач немного расслабился? – от этих слов ученик Боя дернулся, но сдержался.

– Не провоцируй моих людей, Турус, – предупредил я.

– Ладно, больше не буду. Просто такая кровожадность не одобряется Триединым.

– Сжечь их можно, а головы посшибать нельзя, – усмехнулся я, – все это попахивает лицемерием. Но предлагаю перестать играть словами и вернуться к делу: мне они нужны.

– Я так и не услышал для чего? Пока у меня нет даже малейшей уверенности, что ты их накажешь по заслугам.

– Ты видел нежить со мной? Чтобы получить такую сильную нежить, надо проводить ритуал поднятия мертвого еще над живым человеком. Также у меня в планах стоит ряд неприятных экспериментов…

-… которые гарантировано закончатся смертью. Причем болезненной. Такое наказание тебе подойдет? На всякий случай проясню ситуацию, покупать рабов для своих целей я считаю сугубо неправильным.

– Наказание-то да, но кто отпустит им грехи перед смертью? – инквизитор усмехнулся, поймав меня в ловушку.

– Это с каких пор церковь стала отпускать грехи колдунам и их приспешникам? – я показательно удивился, – мне казалось, что эдикт патриарха Триза Второго, в котором очень четко разъяснена позиция церкви по отношения к колдунам, до сих пор действует.

– Уел, – Турус рассмеялся, – они твои. Мы их сегодня бегло допросим, если ничего интересного не всплывет, то с завтрашнего утра они твои. Договорились?

– Если они к завтра не сдохнут от твоих вопросов, то да.

– Вот и ладно, каков твой план?

– Обыскать дом колдуна, разделить золото и прочие ценности, сжечь все, что стоит сжечь, потом поужинать, переночевать и завтра с утра отправится домой.

– В общих чертах согласен, приступим?

– Да.

– Итак, с делами закончили, – император отставил в сторону чашечку для кофе из тонкого фарфора, – что там с Алексеем? Ситуация не изменилась?

Ботан посмотрел на Кабана, тот слегка пожал плечами. Все эти телодвижения не укрылись от Дмитрия, поэтому он поторопил их с ответом:

– Виконт, я все еще жду ответ, – Дмитрий пристально посмотрел на Ботана.

– Даже не знаю, как сказать, – аккуратно начал тот, – с ним регулярно происходят непотные нам вещи. У него иногда отмирают части тела, просто происходит отторжение ткани, своей собственной ткани! Буквально несколько часов назад у него полностью отказал правый глаз, по всему лицу и телу массовый некроз. Реаниматор еле справляется с заживлением. Я уже подключил лучших медиков Империи, естественно, тех, которые согласились на психоблокаду. Они только разводят руками, некоторые из них настолько в тупике, что городят бредовые теории о параллельных мирах, проклятиях, грехах его рода. Один даже додумался вещать о руке Господа. Я подключил Сигмаров корпорации, но они тоже ничего не смогли придумать!

– Ваших знаменитых жнецов пробовал подключить? – спросил император после небольшого раздумья.

– Нет.

– Почему? Это же самый логичный шаг.

– Я давно с ними работаю. И уверен, что это плохая идея. Во-первых, они сейчас работают над важным проектом, так называемого псионического оружия. Во-вторых, они крайне любопытные, фактически никаких других чувств они не испытывают, поэтому если проблема с графом их сильно заинтересует, то ничем другим они заниматься не будут. И нет никаких способов их заставить. В-третьих, если они не решат эту задачку, то могут впасть в апатию на длительный срок. И тогда они еще долго ничего делать не будут. Я не готов рисковать ими ради эфемерной надежды на лучшее.

Император молча выслушал виконта, потом едва кивнул в ответ, соглашаясь с его доводами и задумался.

– Ваше Имперское Величество, позвольте задать вопрос.

– Разрешаю, – рассеяно кивнул Дмитрий.

– Недавно я пересматривал сетевые энциклопедии о прошлом заговоре. И не нашел ни одного упоминания о клане Уральских, такое ощущение, что весь заговор провернул герцог Мнирт. А графиня, мать Сена, погибла за два года до заговора – её экранолет потерял управление и разбился.

– Если бы здесь был Алексей, то он бы усмехнулся и тоном, не предвещающим ничего приятного, предупредил тебя, что нельзя быть таким внимательным, – император отпил немного кофе и продолжил, – но я не он и отвечу. Точнее позволю ответить барону.

– По прямому приказу императора, служба безопасности должна подчистить любые упоминания об участии в заговоре клана Уральских. Это все что я знаю.

– Да, действительно это мое распоряжение, – кивнул Дмитрий. – Вы знаете кто основал их род?

– Нет.

– Виктор Лазурь. Правая рука первого императора Максимилиана Кровавого. В истории его больше упоминают как Потрошителя. Он был чертовски предан империи и беспощадно жесток к её врагам. Именно он принял последнее слово из уст умирающего Максимилиана. Его потомки стали настоящей опорой нашей династии. Конечно, они всегда были склоны к излишней жестокости, но всегда были верны моим предкам.

– Но причем тут это?

– Алексей никогда не признает, но я подозреваю, что именно предательство империи заставило требовать смертной казни своим родственникам.

– Я всегда думал, что это личная месть, – Кабан против воли заинтересовался.

– Вряд ли. Барон ведь вы занимаете должность главы моей службы безопасности, – мягко попенял его Дмитрий, – Посмотрите внимательно биографию Уральского. Если внимательно анализировать его жизнь, то в глаза бросится неожиданно много удобных Алексею смертей. Если бы он так сильно желал смерти своим родственникам, то с ними бы приключилась череда несчастных, а иногда даже нелепых смертельных случаев. Уральские они такие, кровь, особенно чужую, льют, как воду.

– Поэтому я распорядился подчистить последние события. Верность для Алексея не пустой звук и мне хотелось бы оказать ему, так сказать, уважение.

– Ладно лирику в сторону, если в течение ближайших месяцев ситуация с ним не изменится, то подключайте жнецов.

– Да, Ваше Имперское Величество, – Ботан слегка склонил голову, – мы еще нужны?

– Да. Я жду первого советника, для встречи с ним вы понадобитесь.

– Хорошо, Ваше Величество.

– А пока как радушный хозяин я развлеку вас забавной легендой об Уральских. Когда-то еще сам Максимилиан сказал, что Империя будет существовать, пока они поддерживают нашу династию. Не знаю, правда это или нет, серьезно он сказал или в шутку. Но мои предки потомков Потрошителя любили и лелеяли…

От дальнейшего рассказа легенды, императора отвлек запрос на разрешение войти от первого советника.

– Герцог проходите, и устраивайтесь поудобнее, – радушно пригласил своего помощника Дмитрий.

Советник коротко кивнул Кабану и Ботану, и дождавшись ответных кивков, уселся в свободное кресло.

– Герцог, после последних двух заговоров, – с ходу перешел к делу император, – в Российской Империи осталось слишком много свободных имений. Предлагаю выделить барону и виконту собственные территории. К тому же их настоящие титулы не соответствуют их должностям. Нужно решить эту проблему.

– Чувствую себя, как будто выиграл в карты имперскую казну, – пробормотал Турус.

– Ничего себе мечтания у скромного служителя церкви, – не удержался от подколки я.

– Придется по возвращения наложить на себе епитимью, – чрезвычайно серьезно ответил инквизитор и двинулся в кабинет колдуна. Напомнив себе о том, что я общаюсь не с обычным человеком, а все-таки с фанатиком, пошел за Турусом.

Кабинет представлял собой квадратную комнату пять на пять. Помещение было разделено пополам: слева стоял массивный стол и пара шкафов с документами, справа были разложены инструменты колдуна: десяток ритуальных крисов, цепь высасывания душ, малый алтарь и прочая колдовская дребедень.

– Хочу все это, – обрадовал я Туруса, указав на правую часть комнаты.

– Сможешь объяснить зачем, тогда забирай, – равнодушно пожал плечами он, направляясь к шкафам.

– Конечно, смогу. Крисы после обращения отлично убивают демонов, с помощью одного ритуала цепь можно преобразовать в цепь ненависти, которой можно легко поработить демона, малый алтарь позволит порталу демонов пропускать только определенных демонов. А все остальное мелочь, которую можно разобрать на ценные составляющие.

– Хорошо, – ответил Турус, вытаскивая первую попавшуюся папку из шкафа.

– Что-то интересное, – поинтересовался я, – подходя к Турусу.

– Еще не знаю, это папка с планами нападений на караваны.

– Давай помогу, – я тоже взял себе папку и бегло её просмотрел, – тоже планы, вместе с описанием и характеристиками охраны и купцов. Колдун похоже создал целую разведывательную сеть себе. Иначе не представляю как получить такую подробную информацию.

– Аналитики церкви разберутся.

– Не сомневаюсь, – ответил я и взялся за следующую папку.

Турус недовольно глянул на моё самоуправство, похоже он считал всё документы собственностью церкви, но ничего не сказав, тоже погрузился в чтение.

Я буквально за полчаса смог пробежать глазами, и что немаловажно отложить в своей памяти, все папки из шкафов. В целом ничего интересного, архив законченных операций и текущие дела. О чем известил Туруса и полез ковыряться в столе.

После того, как в руку воткнулась игла, яд с которой едва успели блокировать наноботы, я стал значительно осторожней. Но все равно в столе ничего интересного не было. Для меня, естественно. Когда Турус ознакомился со списком людей, которые перекупали товары у колдуна и поставляли ему различные товары, то он сразу же стал весьма злым.

– Надеюсь, ты не никому не расскажешь об этих именах?

– Естественно. Чем больше вы уничтожите пособников колдуна, тем мне спокойней.

– Турус, – окликнул я инквизитора, чересчур углубившегося в чтение, – тебе стоит на это взглянуть.

– И что это? – спросил он, после того как мы разложили подробные схемы какого-то подземного здания.

– Не знаю.

Скользнул в виртуал, приказ вторичным на поиск подобной информации по колдунам. Пара минут в реальности и подобие найдено в одной из книг.

– У меня есть подозрение, – Турус вопросительно на меня посмотрел, – что это как раз и есть темный зиккурат. Но это только подозрение, так как никто их вживую не видел.

– Всегда представлял себе, что они строятся в виде высоченных башен.

– А этот в виде подземелья, – равнодушно пожал плечами я, – какая разница. Думаю, эти бумаги весьма заинтересуют твоих коллег.

– Еще как заинтересуют, – инквизитор немного помолчал и произнес, – думаю пор приступить к разделу собственности колдуна.

– Согласен, – кивнул я.

– Из этой комнаты ты забираешь все демоническое барахло колдуна и обещаешь, что никогда не будешь использовать его по прямому назначению, я же забираю все бумаги.

– Обещаю, – подтвердил нашу договоренность я, – думаю стоит наведаться на склад и прикинуть стоимость награбленного.

– Первый встань у двери, – одновременно отдали приказ мы и, переглянувшись, рассмеялись. Одинаковые обращения к своим подчиненным привели к небольшому каламбуру: я приказал своему ученику Боя, а инквизитор паладину.

– Стойте оба и никого кроме нас с коллегой не пускать, самим не входить, – отсмеявшись, подтвердил приказ Турус, я легким кивком его поддержал.

Быстрым шагом дойдя до здания склада, мы вошли внутрь и приступили к осмотру стеллажей с награбленными товарами. Если честно, то осматривал Турус, я же только делал вид: множество тюков с различными тканями, разнообразные бочонки с непонятными маркировками и сундучки с неизвестным содержимым мне ни о чем не говорили. Когда планировался налет на колдуна, я ограничился поиском информации только по демонам, колдунам, церкви Триединого и прочим связным темам.

– Неинтересно? – спросил закончивший осмотр инквизитор.

– Интересно, конечно, – соврал я и потушил бычок о косяк двери, – только подустал я что-то. Много насчитал?

– Примерно, – инквизитор глянул в блокнот, в который при осмотре постоянно что-то писал, – если брать заниженную оценку, то примерно двести тысяч, может немного больше.

– Странно, что колдун не обратил товар в звонкую монету, – подтолкнул инквизитора к разъяснениям.

– Я тоже так вначале подумал, но есть простое и логичное объяснение, большинство товара очень сложно продать, – Турус повел меня вдоль стеллажей. – Вот эти десять маленьких бочонков это хеси из Империи Восхода, универсальное противоядие против обычных и магических ядов, причем подходит для представителей всех известных рас и полукровок. Рецепт напитка является самым большим секретом восходников. В здешних краях хеси мгновенно уходит по десять мер золотом. Но проблема в том, что он краденный, а любой покупатель захочет посмотреть на документы, удостоверяющие законность сделки. Конечно, за половину стоимости скупщики краденного такой товар возьмут, но вряд ли колдун хотел потерять столько денег. Поэтому здесь только такой дорогой и сложно продаваемый товар, а простые товары уже переведены в золото.

– Как будем делить? – задал я интересующим вопрос.

– Для начала предлагаю подсчитать количество золота в доме у колдуна.

– Разумно, а то в прошлый раз мельком осмотрели.

Оставив на охране складе пару воинов, мы двинулись обратно в штаб колдуна.

– Вот чего лично я не понимаю, для чего это все колдуну, – произнес по дороге Турус, – я уже много этих тварей отправил к их хозяевам, поэтому с уверенностью могу сказать, что это нетипично.

– Просто он оказался умнее своих коллег. Его цели: достичь высшей ступени и построить темный зиккурат. Первую цель он почти выполнил, а вот зиккурат без денег не построишь. Награбив определенное количество денег, он бы прикупил себе где-нибудь в пустынной местности титул и землю. Нагнал бы туда несколько десятков тысяч рабов, ударными темпами построил темный храм, потом рабов под нож и расклад уже такой: повелитель боли с зиккуратом за спиной, из которого выходят легионы Азриля.

– Церковь бы предотвратила…

– Да неужели, – саркастично сказал я, – то что колдун мертв это просто удачное стечение обстоятельств. Если бы я случайно не пересекся с его учеником, то неизвестно как бы все вышло.

Турус раздраженно глянул на меня, но промолчал, очевидно, что возразить ему нечего.

Войдя внутрь, мы разделились – я пошел считать золото, а Турус оценивать стоимость слитков.

– Турус, посмотри, – позвал я инквизитора, после того как выгреб все золотые монеты по мешкам.

– Что такое? – Турус заглянул внутрь сундука, – еще одна крышка внутри.

– Ага.

– И что там?

– Я не стал без тебя проверять. Мало ли какая демоническая защита на этой крышке.

– Человек, переживший поцелуй Азриля мог бы не беспокоиться о таких мелочах, – усмехнулся изгоняющий.

– Чисто? – пропустил его подколку мимо ушей.

– Да.

– Тогда открою.

К сожалению внутри не оказалось ничего загадочного: только ровные столбики монет из серебристого металла. При ближайшем рассмотрении оказалось, что монеты все-таки немного отличаются по цвету: большая часть монет была значительно светлее других. С трудом немного погнув монетку, я обратился к своей «интуиции».

– Турус, я правильно понял, что это платиновые и иридиевые монеты?  – обратился я к инквизитору.

– Да. Не встречал, – дождавшись моего кивка, он продолжил, – неудивительно, они встречаются довольно редко.

– Почему?

– Во-первых, у них нет фиксированного курса к золоту. Платина стоит в десять-двадцать раз дороже золота, иридий в семьдесят-сто восемьдесят. Купцам это неудобно, поэтому они ими не пользуются. Во-вторых, платина и иридий нужны магам, точнее магам-артефактникам, их часто используют в производстве уникальных артефактов. Поэтому этот металл еще в слитках расходится по покупателям. И, в-третьих, эти металлы очень редки. Я знаю, что его добывают в трех местах: в Южной Империи, в Алафийском халифате и в вампирских горах. Когда-то давно существовал огромный рудник в Северных Горах, но после того как те горы стали Проклятыми, там уже ничего не добывают.

– Тебе эти монеты нужны? – прервал я Туруса.

– Нет, – усмехнулся тот, – нам эти металлы не нужны.

– Не против если я сброшу их в свою долю?

– Конечно.

– Тогда предлагаю закончить подсчеты быстрее.

Инквизитор только кивнул в ответ и ушел обратно в комнату со слитками. Через час мы смогли окончательно оценить имущество колдуна: восемьдесят тысяч монетами, в том числе платиной и иридием, двадцать тысяч слитками, десять тысяч драг камнями и еще пять тысяч ценными ингредиентами. Конечно, оценки были весьма примерными, ни я, ни Турус не являемся ювелирами, чтобы оценить качество камней, но общая картина в целом ясна.

Дальше начался ожесточенный торг. Если против того, что я забираю себе все золото, платину, иридий, драгоценные камни и ингредиенты, Турус ничего не имел, то на мою попытку наложить свою лапу на слитки, в том числе слитки гномей стали, отреагировал весьма бурно. Что было довольно понятно, так как гномы продают свою сталь весьма неохотно, предпочитая продавать готовые изделия по цене, которой считают достойной. А достойной эти жадные коротышки считают очень и очень высокую цену. Сошлись на том, что разделим слитки поровну.

– Итого, твоей доле не хватает еще чуть больше пятидесяти тысяч, – произнес Турус после недолгих подсчетов.

– Так и есть.

– Что из склада хочешь? Хотя, что я спрашиваю, – не дал ответить мне инквизитор, – наверняка, хочешь забрать половину бочонков с хеси?

– И половина маскировочной ткани солнечных эльфов тебе тоже пригодится? – утвердительно спросил изгоняющий.

– Тогда в твою долю уходит половина хеси и маскировочной ткани. Это чуть больше семи тысяч, если смотреть по нижней рыночной цене. Что-нибудь еще конкретное интересует?

-Что-нибудь небольшое на продажу.

– Тогда предлагаю взять тебе суримский шелк. Там двадцать тюков, каждый легко уйдет по три тысячи.

– У меня два вопроса. Двадцать тюков по три тысячи это шестьдесят тысяч золотом, а в моей доле не хватает только сорока пяти.

– Это будет справедливо, – усмехнулся Турус, – большая часть склада уходит церкви, а я делал оценку по нижней стоимости, поэтому в реальности твоя доля получается меньше, вот это компенсация разницы.

– Ясно. Спасибо за честность Турус, тогда последний вопрос: как продать эту парчу? Её я тоже не совсем легально приобрел. В итоге я оказался в таком же положении, что и колдун. Товар есть, а продать никак.

– После захвата колдунов всё его имущество становится собственностью церкви или команды охотников. Поэтому ты получил шелк законно.

– Турус ты не забыл, что я не хотел бы афишировать своё участие в этом налете? – скептично спросил я.

– Забыл, – развел руками Турус, – значит, напишу бумагу, что этот шелк принадлежит церкви Триединого и передан анонимному лицу за важные услуги. Тогда все будет законно и ты сможешь продать шелк.

– Договорились, – я протянул руку для скрепления договора, – с тобой черт… брр, ангельски приятно работать.

– С тобой тоже, – улыбнулся в ответ Турус.

Пока мы с командой занимались упаковкой непредвиденных доходов, воины успели приготовить поесть, а паладины организовать костер для тел колдуна и демона. Наконец золото было разложено в прочные плотные мешки, тюки с шелком завернуты в водостойкие кожухи, а бочонки с хеси аккуратно обложенные мягкой тканью, чтобы не дай Триединый не побились. Я отправил своих поесть, а сам отправился в кабинет колдуна, где Турус вместе с первым паладином искали тайники.

– Первый, не был бы ты так добр, оставить нас наедине? – обратился я к воину Триединого.

– Конечно, – ответил тот и вышел.

– Ты хотел поговорить? – спросил инквизитор.

– Да. Я решил, что мы не станем ночевать, а уйдем сразу же после ужина.

– Но уже почти стемнело.

– Я заметил, – я пожал плечами, – значит пойдем ночью. Мне только что пришло в голову, что у тебя, очевидно, есть амулет связи и тебе не терпится связаться с коллегами, чтобы они как можно скорее прибыли на подмогу.

– Я могу связаться с ними прямо сейчас, всё равно путь неблизкий.

– Турус, не надо меня считать за идиота, – я усмехнулся, – как только ты хотя бы кратко обрисуешь ситуацию, как сюда откроют портал и через пару часов здесь будут пять сотен паладинов, пара сотен аналитиков, десяток архивариусов и куча прочих. А ты не можешь этого сделать, так как тогда нарушишь данное мне слово. Я прав?

– Да.

– Поэтому лучшим выходом будет то, что мы уйдем сейчас, ты дашь нам несколько часов форы, вызовешь подкрепления и запретишь им идти по нашему следу.

– Хорошо. Выпьем?

– Только воду, – усмехнулся я, – мне еще предстоит долгий путь.

– Как знаешь, – пожал плечами Турус и плеснул себе вина. Я достал из своего мешка свою кружку и налил в неё воды.

– Ты запомнил лицо колдуна? – спросил я Туруса.

– Конечно, а к чему этот вопрос?

– Мне просто интересно, когда ты будешь делать татуировку с его мордой.

– Никогда, – пожал плечами изгоняющий, – ведь его убил ты.

– Я его не убил, а добил. Есть большая разница.

– В любом случае последний удар нанес ты, да и удар колдуна принял на себя тоже ты.

Даже невооруженным взглядом видно, что Турус расстроен сложившейся ситуацией. Немного гордыни есть в каждой из нас, даже в верующем инквизиторе, а убийство почти повелителя боли это серьезный повод для гордости.

– А если бы это сделал твой паладин? Ты бы тоже не стал наносить тату?

– Почему? Ликвидировал его мой отряд, значит и колдун мой.

– А чем ситуация со мной отличается? Я нанятый проводник с функциями советника специально для этой операции и был подчинен тебе. Поэтому колдуна убила твоя команда, а значит, что ничего не мешает начинать накалывать морду этой твари.

– Ты прав, – произнес повеселевший Турус, после небольшого обдумывания этой мысли.

– Знаешь, Сен, а ведь ты оставил мне много информации о себе, – усмехнулся Турус.

– И что тебе бросилось в глаза? – полюбопытствовал я.

– Много чего. Амулет вольного мага. Необычная одежда, причем её странность на первый взгляд не бросается в глаза, мало ли кто где и как одевается, но я много путешествовал и нигде больше не встречал такой же одежды. Это если не брать в расчет того, что она выдержала поцелуй Азриля, который не каждый гномий доспех из синей стали сдюжит. Ты совершенно не разбираешься в товарах – даже не попробовал пройтись по всему складу. Но с другой стороны, очень неплохо ориентируешься в алхимических ингредиентах. У тебя обширные знания в демонологии. И это если не вспоминать твою нечеловеческую живучесть, – Турус хлебнул вина и, усмехнувшись, извинился, – в горле пересохло.

– И что? Если взять то, что ты знаешь, то меня действительно можно спокойно вычислить. Именно поэтому я взял с тебя личное слово и слово церкви Триединого. Это гарантирует мне отсутствие лишнего любопытства с вашей стороны.

– Почему ты так уверен? Я же не вся церковь.

– Потому что, – я усмехнулся, – о тебе ведь тоже много можно сказать. Ты личный подручный Патриарха и в иерархии церкви стоишь очень высоко. Не удивлюсь если после этого дела тебя официально повысят, к примеру, до главы ордена Изгоняющих. Помимо всего прочего, ты являешься символом церкви. Настоящий пламенный борец с демонами. Церковь не пойдет на нарушение твоего слова, если это вскроется, то ущерб репутации будет колоссальным. А тебя придется отправить в дальний монастырь искупать грехи. Да и не интересен я церкви. Я все-таки какой-никакой маг, обратить меня в веру вряд ли получится, с колдунами я не связан, угроз стабильности церкви не несу.

– Ты, конечно, прав, но тогда почему ты так активно не хочешь поддерживать официальные отношения с нами?

– Мне в принципе не хочется известности, а участие в таком налете просочится в массы однозначно. Так что не стоит. Если у меня появится интересная информация, мало ли еще один колдун-смертник появится на пути, – я усмехнулся, – то я сам тебя найду.

– Знаешь как?

– Насколько мне известно, твоё постоянное проживание находится в монастыре святого Беризальда.

– Всё верно, – удовлетворенно кивнул Турус.

– Но когда ты пойдешь на повышение, и тебя переведут в другое место, то оставь мне весточку. Договорились?

– Если вдруг такое случится, то обязательно, – рассмеялся Турус.

– Ладно, думаю мне с командой пора уходить. Насчет разбойников соглашение в силе?

– Конечно.

Быстро перекусив и попрощавшись с остальными участниками операции по очищению мира от колдунов, мы сгрузили честно заработанное непосильным трудом на зомби, пинками подняли разбойников и ушли в лес.

Через десять часов пути мы наткнулись на небольшую полянку и остановились на привал. Я отошел немного в лес, и воспользовался довольно простым заклинанием для приглашения лешего.

– Это уже верх наглости, – брюзгливо произнес пенек из-под моего локтя.

– Мало того, что сам пригласил, к тому же без подарка, дык еще опирается. Хорошо хоть еще ноги не вздумал положить, – продолжал брюзжать пенек.

– Прошу прощения, уважаемый, – обратился я к лешему, – я вас не заметил.

– Еще бы ты меня заметил, – буркнул тот, – чего приперся?

– Хотел попросить замести за нами след.

– Что дашь? – по-деловому спросил старик.

– Честно говоря, кроме сырой маны мне нечего дать.

– Много?

– Сколько сейчас есть.

– А сколько сейчас есть?

– На пять десятков небольших огненных шаров хватит.

– Договорились.

– Только еще одно условие, – добавил я.

– Какое?

– Я должен быстро и спокойно вернуться к своим друзьям, не надо меня плутать по лесу. И дальнейший путь по твоей территории должен пройти без неприятных эксцессов.

– Эвон слова-то какие. Я между прочим даже и не думал о таком, – возмутился леший.

«Ага, конечно, старый хрен. Всем известно, что вы любите плутать людей. Не злобы ради, конечно, а чтобы вдоволь посмеяться над своими плоскими шуточками».

– Договорились? – спросил я.

– Да, – буркнул леший, – лей уже силу.

Полностью опустошив свой магический резерв в лешего, я моргнул и уже его не увидел.

– Разбойники связаны?

– Да господин, – произнес ученик Боя.

– Отлично. Тогда быстро поедим, поспим часов шесть и ускоренным темпом возвращаемся к остальным.

Все только устало кивнули в ответ. Быстрый марш бросок к лагерю колдуна, нелегкий бой, сбор трофеев, и уход назад, вымотает кого угодно.

– Господин, – обратился ко мне ученик Боя, – позволь спросить.

– Валяй, – буркнул я, отрезая кусок от полоски вяленого мяса.

– Зачем при вызове демона колдун провел групповое изнасилование. Неужели недостаточно просто жертвы?

– Хороший вопрос. Не буду вдаваться в подробности и проведу аналогию. К примеру, из еды я больше всего люблю большой кусок хорошо прожаренного мяса. Но если мясо хорошенько вывалять в специях перед жаркой, а после приготовления полить соусом из топленного плесневелого сыра, то будет еще лучше. Мясо это жертва, а специи и соус это изнасилование. По крайней мере, я именно так представляю себе ситуацию. Доходчиво объяснил?

– Более чем господин, – легонько поклонился подросток.

– Много взяли? – поинтересовался Торрен, кивнув на груду мешков.

– Более чем, – усмехнулся я, – если бы о нас какая-нибудь теневая гильдия знала, то этот лес уже пара тысяч людей прочесывала бы.

– Тысяч десять? – заинтересовано влез Родигес.

– Бери больше, – я потрепал его по голове.

– Пятнадцать?

– Примерно сто шестьдесят, – и пока все ошарашено переваривали цифру, я завалился спать.

– И что это такое? – поинтересовался Бератрон, выйдя на веранду, – я вроде бы не приглашал бродячий цирк.

– Это подопытный материал для проведения практических работ по некромантии, – бодро отрапортовал я, спустившись с Малыша.

– Я не один десяток лет преподавал некромантию, но впервые ученик прибывает со своим материалом, – лич недобро усмехнулся, глядя на толпу резко съежившихся разбойников. – Быстро распаковывайте вещи и приступайте к рассказу вашего похода.

– Ваше Святейшество, – с легким поклоном обратился секретарь, – к вам боевой инквизитор из ордена Изгоняющих Турус Низвергающий.

– Проси, – сухие губы Патриарха едва пошевелись.

– Приветствую, Ваше Святейшество, – с глубоким поклоном обратился инквизитор к сухому старику с одухотворенным лицом, который сидел с закрытыми глазами.

– Обойдемся без формальностей, – прошелестел в ответ Патриарх и открыл глаза.

Инквизитор далеко не первый раз лично встречался с главой церкви, но каждый раз удивлялся силе веры в его глазах. Казалось, что сам всевышний взирает на мир глазами своего наместника на земле.

– До меня дошла информация о твоей последней битве с поклонниками преисподних. Весьма похвальная настойчивость в деле искоренения зла, – Патриарх замолчал, и инквизитор счел необходимым ответить.

– Благодарю, Ваше Святейшество.

– Не стоит, – тихо произнес наместник и помахал сухонькой ручкой, – это я должен благодарить Господа нашего Всемогущего за столь верного сына церкви.

– К сожалению, у меня осталось не так уж много времени. Не спорь, – глава церкви повысил голос, увидев, что инквизитор готов, что-то сказать, – мне виднее. Поэтому я прошу тебя рассказать о последних событиях.

– Я все отразил в кратком отчете, но если Ваше Святейшество желает…

– Желаю, – прервал Патриарх.

Турус за пару мгновений собрался с мыслями и кратко, только по делу, изложил произошедшее, аккуратно обходя любые упоминания о Сене, везде называя того проводником.

– Достаточно, – мягко оборвал Туруса Патриарх, – ты все сделал верно. Только я хотел бы услышать об этом загадочном проводнике. Который появился из ни откуда и исчез неизвестно куда. К тому же в отчете старшего паладина сказано, что он выдержал удар высшего поцелуя Азриля. Кто он?

– Я не знаю, Ваше Святейшество, – склонил голову инквизитор.

– Ищеек уже послали?

– Нет, Ваше Святейшество.

– Почему? – удивился Патриарх.

– Я дал своё личное слово и слово Церкви, что ни я, ни другие служители Триединого не будем его искать.

– Зачем ты дал это слово?

– Иначе бы я не смог добраться до колдуна. И как показали дальнейшие события, без него мы не смогли бы победить. Демонопоклонник успел войти в силу.

– Что ты можешь о нем сказать, не нарушая слова?

– Молодой, хитрый, сильный, наглый, дерзкий.

– Отличная рекомендация, – улыбнулся Патриарх, – я уверен, что Церковь еще о нем услышит. Я слышал, что его услуги обошлись в очень большую сумму денег?

– Он забрал половину имущества колдуна. Это больше ста шестидесяти тысяч золотом. А также все инструменты демонопоклонника, за исключением тех, что были на теле колдуна.

– Многим в Синоде это не понравится, – сказал сам себе Патриарх.

– Ваше Святейшество, я готов принять любое наказание, если виновен в неверном понимании воли Господа нашего. Я немедленно сниму с себя сан и отправлюсь в любой монастырь на Ваше усмотрение, –

– Конечно, тебя придется наказать. Грядут смутные времена, и такая самодеятельность должна быть примерно наказана.

Турус в ответ склонил голову, ожидая приговора. Патриарх обладал огромной властью и мог карать и миловать в обход Высшего Синода.

– Ты лишаешься сана боевого инквизитора, – наместник лишь улыбнулся, услышав, как удрученно выдохнул молодой инквизитор. Молодой, конечно, только с точки зрения главы Церкви. – И возводишься в сан отца Изгоняющих.

– Я стану главой ордена Изгоняющих? – спросил Турус, – но как же отец Бриан?

– Отцу Бриану уже пора на покой, он меня давно об этом просит. Ты почему-то не удивлен.

– Проводник в шутку предсказал мне это повышение.

– Какой прозорливый молодой человек, – губы Патриарха разошлись в улыбке, – если ты его еще раз встретишь, то пригласи его побеседовать со мной. Естественно, обещай ему полную безопасность и анонимность со стороны церкви.

– Обязательно передам, Ваше Святейшество.

– Сегодня же о твоем новом сане известят все епархии. Теперь слушай свои первые приказы. Во-первых, отзови аналитиков, которые пытаются разобраться в большом алтаре и схеме темного храма. Это бессмысленно, у Церкви уже есть информация об этом. Секретные архивы уже распечатывают. Во-вторых, орден Изгоняющих в ближайший год должен набрать на порядок больше послушников, чем годом ранее. Также разрешаю активно приглашать подходящих инквизиторов из других орденов. С сегодняшнего дня усиление ордена Изгоняющих является Словом и Делом Церкви, – после этих слов Турус похолодел, последний раз Слово и Дело Церкви объявлялось больше семи веков назад. Во времена, когда церковь стояла на грани раскола, тогдашний Патриарх усилил орден Ревнителей Веры, с помощью него безжалостно выжег всех еретиков внутри Церкви. – В-третьих, орден Изгоняющих обязан увеличить количество странствующих патрулей минимум в два раза. Я хочу, чтобы на Кахоре не осталось ни одного места, куда не ступила бы нога изгоняющего. Все обнаруженные колдуны и ведьмы должны быть немедленно преданы огню. Вопросы?

– Ваше Святейшество, – медленно начал Турус, – могу я поинтересоваться причиной столь резкого изменения курса Церкви.

– Можешь, – кивнул Патриарх, – и я даже отвечу.

Наместник встал и, шаркая ногами, дошел до столика, на котором стояли кувшины с соком. Налив себе один стакан яблочного сока, он с видимым удовольствием его неспешно выпил и задал вопрос:

– Что ты знаешь о Эльранском Пророке?

– О Безумном Оракуле, Ваше Святейшество? –Турус удивился тому, что вспомнили такую древнюю легенду.

– Именно о нем. Хотя читая его подлинную биографию, я бы не назвал его безумным, эксцентричным да, но не безумным.

– Жил еще во времена Древней Империи и сделал более пятидесяти предсказаний. Все сбылись, последнее предсказание гласило о распаде Империи Кахор.

– Позволь я тебя поправлю. Он сделал более сотни предсказаний, а точнее сто двадцать три. И распад Кахора является не последним его пророчеством и даже не предпоследним. После предсказания о падении Древней Империи, он сразу же напророчил Войну Магов, которая уже давно закончилась, – Патриарх замолчал.

– Ваше Святейшество, какое последнее пророчество дал Безумный Оракул? – подозревая худшее, Турус не смог сдержать вопрос.

– Пророк предсказал несколько одновременных полномасштабных вторжений различных верховных демонов в наш мир, – слова Патриарха упали как нож гильотины.

– Когда? – тихо спросил Турус.

– Оракул всегда довольно внятно описывал свои пророчества и весьма точно предсказывал даты. Но прошло больше двадцати тысяч лет, за такое время даже самое верное пророчество сдвинется.

– Когда? – снова повторил свой вопрос побелевший Турус.

– Архивариусы уверены, что у нас есть минимум двадцать лет, но не больше пятидесяти.

– Мы должны предотвратить вторжения!

– Нет. Предсказания Эльранского Пророка нельзя предотвратить. Это уже проверенно не один раз. Наша цель пережить эти вторжения, отбросить демонов обратно и выжить. Именно поэтому орден Изгоняющих должен иметь не менее двадцати тысяч боевых инквизиторов к началу войны.

Турус вздрогнул от такого чудовищного числа, в данный момент в ордене было всего сто семь, точнее сто шесть боевых инквизиторов. И то некоторые иерархи церкви считали такое количество совершенно избыточным.

– Ваше Святейшество, разрешите приступить к выполнению воли Господа?

– Разрешаю.

Новый глава ордена Изгоняющих развернулся и вышел, вместо него зашел секретарь.

– Что думаешь о нем, Мир? – спросил Патриарх своего помощника.

– Его вера сильна, Ваше Святейшество.

– Да, если он не сломается на своем новом месте, то из него получится отличный новый патриарх.

– Но почему он?

– Потому что нам предстоят смутные времена и Церкви нужен сильный и понятный символ. А он уже уничтожил колдунов больше, чем кто-либо за последнее тысячелетие.