Глава 2. Уроженка Золотого Побережья

'Обязательные условия: интернет на рабочем месте (в разумных пределах); наличие диванараскладушки (если ночные смены).'

Цитата из резюме

На некоторое время в комнатке повисло молчание. Я обдумывала свою линию поведения в королевском дворце – и возможные плюсы нового положения. О минусах мне думать не хотелось, да и гадать-расстраиваться лишний раз не стоило, всё равно скоро я их узнаю и почувствую, так сказать, на собственной шкуре.

Королева Торинн вышагивала по помещению туда-сюда, тоже над чем-то напряжённо размышляя. Каждый раз, как она проходила мимо меня, я с трудом сдерживалась, чтобы не встать. Этикет, чтоб его!.. Но не может же незаконнорождённая дочь какого-то провинциального барона знать такие тонкости? Значит, я должна вести себя, как человек, никогда не видевший королевскую персону так близко. Проблема… Может, пялиться на неё во все глаза? Нет, это глупо. Тогда… бояться? Ну… я и так боюсь. Почти. Иногда… А, в Огонь это всё! Королева-то на меня и не смотрит – какая разница, как я себя веду за её спиной?

Словно в ответ на мои мысли её величество решила обратить на меня своё королевское внимание.

– Эта комната будет в дальнейшем служить тайным местом встречи, если мне потребуется поговорить с тобой. А сейчас я тебя провожу в твои комнаты – и сразу ложись спать, завтра ты уже будешь нужна. Желательно, в работоспособном состоянии.

Я сделала вид, что не заметила её сарказма, но внутри вся вскипела. Нет, ну надо же! Сначала отравили, так я ещё и виновата! Если бы я успела надышаться сонного дыма как следует, то им вообще не удалось бы сегодня со мной поговорить!

Королева отвернулась и уверенными движениями ощупала стену сбоку от входной двери. Под её пальцами дважды щёлкнуло, хрустнуло, и открылся тайный ход.

А я ничего другого и не ожидала.

Внутри стены я сразу же привычно вытянула руки в стороны, чтобы полностью контролировать своё положение. В смысле – точно знать, где есть какие развилки и куда надо идти. Дорогу запоминать не пришлось: под моими пальцами чувствовался только шершавый камень стен, никаких боковых ходов и щелей не было и в помине. Это странно. Хотя, если предположить, что об этом ходе может знать довольное большое количество народу – все, с кем королева встречалась в комнатке наверху, – то вполне логично, что он не связан с остальной сетью тайных ходов замка.

Да, я не оговорилась. Комнатка была именно наверху. Потайной ход вёл, на первый взгляд, только вперёд, безо всяких лестниц и скатов. Но я обострившимся чутьём понимала: мы медленно, но верно снижаемся. Значит, ещё полчаса блужданий по этому коридору, похоже, петляющему по всему замку, и мы будем этажом ниже. Вот только зачем этот спуск так тщательно маскировать?

Наконец мы упёрлись в стену. Королева снова что-то нащупала, и, с виду совершенно неподъёмная, каменная дверь повернулась, открывая выход. Или вход.

Я оказалась в просторном помещении, оформленном в стиле, столь любимом богатыми купцами Вер'цита: ковры, подушки, мягкая широкая мебель и множество ламп и подставок для свечей. Ясно, что вечером, если всех их зажечь, картина будет феерическая в своём южном великолепии…

Королева усмехнулась, глядя на мой неподдельный восторг:

– Это спальня. Есть ещё гостевая и кабинет. Сама из покоев не выходи, если что-то нужно, требуй у прислуги. Но лучше подожди до завтра, нужно будет ввести тебя в курс дела. А сейчас советую лечь. Ты ведь всё-таки нанюхалась дыма?

– Да, – буркнула я. И сразу оживилась: – А что в итоге произошло в 'Графском дворе'? Я имею в виду, кроме того, что…

– Не знаю, – сухо и надменно оборвала меня королева. – Какая разница?

И вышла. Так же, как и вошла – через потайной ход. Зато я запомнила, как его открывать.

Обидно. Из-за меня наверняка неприятности у ночных братьев и у хозяина постоялого двора (птичник-то теперь даже с улицы должен быть виден)… А может, и нет. Если охота шла только на меня, может, их и не тронули никого?

Не надо мне было оставаться в Светлейшей Ниоре так надолго. Так нет ведь – обжилась, успокоилась, поленилась снова тащиться куда глаза глядят… Сама во всём и виновата.

Придя к такому печальному выводу, я со вздохом приземлилась на кушетку и стала стаскивать сапоги, немного маленькие для меня, отчего ноги в них сильно уставали. За сапогами последовал брошенный прямо на пол грязно-тёмный плащ и лёгкая незастёгивающаяся куртка.

Ворот рубашки я ослабила, уже развалившись на огромном мягком ложе. Хотелось поесть и помыться, но для выполнения этих желаний мне надо было дождаться служанки, чего сделать не смогла, как ни старалась – через пару минут я уже крепко спала.

Утром меня разбудил голос нянюшки:

– Вставать пора, внученька. Вставай, деточка. Полдень уже прошёл, обед скоро…

Как обед?!! Я, не успев продрать глаза, в ужасе подскочила на кровати: меня же сегодня папа обещал взять с собой в казарму! А я проспала!!!

– Тише, тише, внученька. Что ж ты так пугаешься? – сказал негромкий, мягкий и ласковый голос где-то совсем рядом. Незнакомый, вдруг поняла я. Да, похожий и приятный, но не…

– Нянюшка?..

Непосильным трудом распахнутые глаза уставились в потолок, не желая ничего больше видеть. Обладатель незнакомого голоса приблизился, но угрозы я не почувствовала.

– Меня так многие называют, деточка. Уважь и ты старушку Шиннору…

– Какая же вы старушка?.. – облегчённо рассмеялась я, вспомнив, где нахожусь и как тут оказалась. – А кто ваши воспитанники?

– Раньше – Велтар, а теперь сорванцы его… Да вот ты ещё, – кивнула на меня сухонькая немолодая женщина в удобной повседневной одежде горожанки, раньше сидевшая в кресле рядом с кроватью, а теперь подошедшая вплотную.

Велтар?! Его величество нынешний король Илсинора?! Вот повезло, так повезло! Сразу же встретила человека, который может знать что-то, для меня полезное.

– А вы знаете, кто я?

– А как же? – ворчливо отозвалась женщина. – Ты новая девушка этого прохвоста. И что вы в нём находите? Со всего королевства ведь собирает, как налог, прости меня, Хозяйка Ночи!

– М-да… – озадаченно закусила губу я. И как мне с ней общаться? Изображать из себя кого-то, я даже не знаю ещё, кого? Удружила её величество, ничего не скажешь!

– Да ты не волнуйся так, деточка! – неожиданно засмеялась Шиннора. – Знаю я про весь этот маскарад, и не одобряю его… Да ведь действительно серьёзная ситуация, помощь им твоя нужна. Ты не обессудь уж, помоги, жалко парня, хороший ведь…

– Хороший, хороший… – пробормотала я, вспоминая взгляд младшего принца. Сразу видно, добрый и кроткий мальчик! – А скажите…

– Потом, деточка, всё потом. Успеешь ещё со мной наговориться, а сейчас надо собраться да приготовиться для выхода в свет.

– Как?! Уже?! – снова подскочила я. – А объяснить хоть что-нибудь, а инструктаж пройти, на худой конец?

– Успеешь. Через три часа будет приём с заморскими гостями, так что через два часа, самое поздно, его высочество за тобой зайдёт, чтобы всё объяснить и показать.

– Через два часа только зайдёт? А мне уже кушать хочется… – сообщила я, вдруг поняв, что так оно и есть.

Вообще-то, я не должна так себя вести с полузнакомым человеком, но она так напоминает мне мою нянюшку… и манерами, и голосом – может, все нянюшки одинаковы? Работа у них такая?

– Сейчас, сейчас, деточка, я распоряжусь. Конечно же надо перекусить перед приёмом, а то знаем мы их приёмы – сплошная болтовня, и никакого внимания на еду…

Шиннора скрылась в гостевой комнате, а я поспешно вылезла из-под одеяла. И, обнаружив, что раздета, невольно покраснела.

Давно я так не позорилась… Уснуть на мягкой постели прямо в верхней одежде, это ж надо! Но на сонный дым ещё и не такое можно списать. Например, то, что я проспала практически сутки – со вчерашнего обеда до сегодняшнего.

Одев рубашку и штаны, я озадаченно заозиралась в поисках обуви. Моих сапог нигде не было видно, ничего другого – тоже. И как они тут ходят? Босиком? Конечно, по таким коврам можно и босиком, но вот прилично ли?

Нянюшка вошла, когда я уже решила было, что можно и босиком, раз ничего нет. Она оказалась в тапках, причём точная их копия нашлась под моей кроватью. Появившиеся вслед за Шиннорой две хихикающие девицы принесли умывальный таз с водой, полотенца и пенный крем, пахнущий южными цветами. Это что, намёк? Надеюсь, нет. Случайность, всего лишь случайность…

Я не смогла сдержать вздоха удовлетворения, омываясь мягкой, так по-домашнему пахнущей пеной. Сюда бы ещё густого сока пустынного дерева, пудру и мой набор телесных красок, и я привела бы себя в порядок в рекордные сроки. Причём так, что придраться было бы просто не к чему.

Последнее соображение я высказала вслух. Нянюшка подумала, согласилась, что это было бы отлично, и пообещала сегодня же послать девушку в город, чтобы купила всё необходимое.

А пока я просто помылась, оттирая с себя въевшуюся грязь дорог и пыль столичного города, и позволила Шинноре высушить и расчесать мои локоны до плеч. Сейчас они были жгуче-чёрными, а их естественный цвет вспомнит разве что мама.

Потом те же служанки принесли завтрак – омлет с икрой и зеленью. Не то, чтобы я им наелась, но хотя бы на время смогла отвлечься от мысли о еде.

Позавтракав, стала собираться на приём. Нянюшка принесла уйму разных кремов и духов, отчего я сразу вспомнила о толпе своих 'предшественниц'.

– Нянюшка, а какой стиль нравится принцу? Какими были предыдущие девушки?

– Разными, деточка, – ответила нянюшка, тщательно нанося на меня телесного цвета крем. Он быстро впитывался, но позволял не взмокнуть в душном и тесном зале, что во время больших приёмов немаловажно. – Но тебе приготовили особый наряд, сейчас покажу.

Закончив, она поспешила мне продемонстрировать корсет, который на самом деле оказался не корсетом, потому что легко растягивался и позволял двигаться совершенно свободно, и яркое платье непонятного фасона. Решив до всего дойти своим умом, я не стала ничего спрашивать, а просто позволила нянюшке одеть на себя корсет-подделку и платье. Вот тут-то и выяснилось, чем это платье так отличалось от остальных. Верхняя часть была без рукавов, зато к ней прилагались длинные, до локтя, перчатки с ленточками-нашивками. Что в моём случае не лишнее – и пальцы, и ногти после двухмесячного, можно сказать, бродяжничества, оказались не в самом лучшем состоянии, и выставлять их напоказ не стоило. Кроме того, юбок было, по сути, две. И каждая из них имела четыре разреза до самого пояса. Причём одна из них сдвигалась по отношению ко второй так, чтобы, свободно вися, юбки создавали впечатление сплошных. Но стоило в этом платье сделать шаг, как разрезы напоминали о себе, выставляя напоказ чуть ли не всю ногу, из-за чего под платье одевались тонкие, в облипочку, тёмные штаны.

Короче говоря, весь наряд оказался идеальным для внезапных резких движений. А с учётом замаскированных в перчатках метательных ножах и паре кинжалов в ножнах на поясе, под верхней юбкой, я была экипирована хоть куда.

Пока Шиннора снова ушла за необходимыми кремами и лаками, на этот раз, для укладки волос, я вспомнила мамину науку и стала вертеться перед зеркалом. Внимательно изучив, как платье реагирует на то или иное моё движение, я попробовала в нём походить, побегать, попрыгать и даже потанцевать. Забавный покрой, но смотрится хорошо. К тому моменту, как вернулась нянюшка, я как раз успела выработать наилучшую манеру движения в таком наряде.

Увидев заключительную демонстрацию, женщина всплеснула руками:

– Деточка, да ты выглядишь в нём, как чистокровная уроженка Побережья! Или даже лучше, чем некоторые из них…

Ах, так вот откуда это платье! Золотое Побережье на юге Илсиноры! А я-то голову ломаю, что за неизвестный умелец такое придумал. Побережье, всё понятно. Ну что ж, вот и в таком платье выдалась возможность полюбоваться собой. Почему бы не воспользоваться таким шансом?

Причёску мне соорудили под стать платью. Множество изящных заколок разделили всю голову на маленькие пряди, каждая из которых наполовину заплелась в косичку, а нижняя половина осталась распущенной. При этом из каждой косички свешивались тонкие разноцветные ленточки, красиво вспархивающие в воздух при малейшем движении головой. Да, вот теперь я точно уроженка Золотого Побережья…

Довершили наряд низкие мягкие туфли на мягкой же подошве и лёгкая полупрозрачная накидка под цвет платья, прикрепляющаяся к его плечам.

Ещё немного повертевшись перед зеркалом и походив по комнате, чтобы привыкнуть к этому наряду, я наконец сообщила нянюшке, что полностью готова. Она мне ответила, что его высочество появится не позднее, чем через десять минут. Как мы вовремя закончили!

Я вышла в гостиную. Надо же, я даже не озаботилась тем, чтобы осмотреть собственные покои! Непростительный промах. Любая провинциалка первым делом бы оббегала все комнаты и изучила обстановку, начиная от мебели и заканчивая видами из окон. Пришлось это наверстать.

Гостиная оказалась оформлена в стиле северных замков. Короткие и высокие диваны с меховыми покрывалами, меховые же ковры на полу… а, нет, это просто шкуры разных пушистых животных. Большой камин и прикрытые шторами окна и двери. Одна из дверей, как я уже знала, вела в спальню, за второй оказался мой кабинет, в который я сразу и заглянула. Мой отец всегда говорил, что о человеке больше всего может сказать именно его кабинет. Вот мне и интересно, в каком стиле оформил его принц Инкор.

Достаточно строго, но уютно, и настраивает на серьёзный лад. Поздравляю, вы выросли в моих глазах, ваше высочество…

С важным видом пройдясь по кабинету, я внимательно изучила гобелены на стенах, стулья с высокими резными спинками и тяжёлый рабочий стол рядом с окном. Из окна виднелись деревья Королевской аллеи и за ними – разноцветные черепичные крыши столичного города.

А я довольно высоко. Третий или четвёртый этаж, похоже. Насколько я помню, в Илсиноре первый этаж занимают хозяйственные помещения, вроде кухни, комнат охраны и слуг, прачечной, складов и прочего. Второй – общие залы, трапезные, танцевальные залы и гостевые покои. Верхние два этажа всегда принадлежат хозяевам замков (и дворцов, как в этом случае). Значит, меня поселили на хозяйской территории. Даже приятно, Тёмный Огонь!

Уверившись в собственной значимости и неотразимости, я устроилась в гостиной, на пушисто-шерстяном диване, и приготовилась ждать. Но ждать не пришлось. Будто подгадав под этот момент, принц наконец пришёл, о чём мне громко возвестил голос стражника, стоящего у моих покоев:

– Леди, к вам Его Высочество кронпринц Луис и Его Высочество принц Инкор!

Оп-па! Принц пришёл не один, а со старшим братом! И зачем? В качестве моральной поддержки при общении со мной?

– Можешь впустить, – царственным голосом разрешила я.

Дверь распахнулась, и тот же стражник сообщил:

– Леди ожидает Вас, милорды.