Глава 7

Заре так и хотелось сказать себе: 'Тебе не тринадцать лет, и ты не впервые столкнулась лицом к лицу с вампиром, тогда ведь так не боялась, а тут сердце стучит быстрее каблучков. Это ведь всего лишь работа, подумаешь, мелочь какая!'. Она проснулась в половину шестого утра, раньше отца, и теперь сидела на кровати, разглядывая разложенную на одеяле форму Департамента иностранных дел. Зеленый жакет, приталенное платье с вязью зеленой вышивки по линии горловины. Разумеется, пояс у платья тоже зеленый. Форму в двух вариантах (зимнем и летнем) принесли вчера, и она весь вечер потратила на то, чтобы немного переделать ее по своему вкусу. Отец сказал, что это не возбраняется, при желании обязательную вышивку можно нанести на любой наряд, но в первый день лучше появиться в форме.

Вздохнув, девушка бросила взгляд на часы и начала одеваться. Рабочий день во Дворце заседаний начинается в девять, не хотелось бы давиться завтраком, боясь опоздать.

Причесавшись и вплетя в волосы подходящую по цвету ленту, Зара вышла в коридор, надеясь, что хоть кто-то из домашних уже встал: не хотелось остаться наедине со своим детским волнением и бродить по комнате, будто зверь по клетке.

— Доброе утро! — доносится из-за двери Апполины. Кузина в хорошем настроении и что-то напевает, очевидно принимая водные процедуры.

— Апполина, к тебе можно? — робко поинтересовалась девушка. Апполина, безусловно, существо из другого мира, но в отличие от отца не станет смеяться над ее страхами. А их в Заре было предостаточно, достаточно того, что она боялась банально не понравиться сослуживцам. У них ведь специальное образование, многие магистратуру кончали, а она? Так, просто молоденькая хорошенькая ведьмочка, получившая место по протекции отца.

— Если хочешь. Сейчас открою.

Щелкнул открытый магией замок, и дверь призывно приоткрылась.

Спальня Апполины — это царство цветов, их тут столько, что сложно понять, в помещении ты или в саду. А еще куча мягких подушек и пуфиков. Пол устлан густым бежевым ковром, на котором вольготно развалился песик кузины.

— Извини, я только что встала, — на пороге ванной комнаты возникла полуобнаженная фигура Апполины, укатанной в полотенце. Другое было намотано на голову наподобие чалмы. От нее пахло сандаловым маслом. Босые ноги утопали в ворсе ковра, оставляя после себя едва заметные мокрые следы.

Присев на кровать, кузина еще раз промокнула волосы и сняла полотенце.

— Что случилось, Зара?

— Да ничего, просто волнуюсь.

— Напрасно: Департамент иностранных дел вовсе не страшный, тебя там никто не обидит.

— Я понимаю, просто я никогда… Апполина, а это очень сложно, работать в департаменте?

— Нет. Скучно бывает, а страшно… Туда, где страшно, нас не пошлют, так что успокойся. Сейчас я оденусь и займусь твоими нервами.

Полуэльфийка легко соскользнула на ковер и подхватила со стула шелковую нижнюю рубашку и коралловый пеньюар. Зара тактично отвернулась, чтобы не смотреть, как она переодевается.

Апполина передвигалась очень тихо, девушка не услышала, как она подошла, просто почувствовала ее тонкие пальцы на своих висках. От них исходило приятное тепло, прогнавшее нелепые страхи. Сердцебиение унялось, мысли больше не играли друг с другом в салки, было лишь одно умиротворение.

Кузина что-то мурлыкала себе под нос, кажется, на эльфийском, незаметно сканируя ее сознание на предмет негативных эмоций. Когда они все были с позором изгнаны, Апполина убрала руки и щелчком пальцев обула ноги в мягкие домашние туфли.

Поблагодарив и оставив ее наедине с цветами (каждое утро кузина что-то с ними делала, о чем-то разговаривала), Зара направилась к столовой.

— Как я посмотрю, ты перестала спать до полудня! — насмешливый голос отца.

Девушка улыбнулась и толкнула полуоткрытую дверь кабинета, чуть не утонув в золоте солнечного света, лившегося через окно.

Герцог стоял у стола и бегло перебирал стопку каких-то бумаг.

— Уже в форме? — он окинул ее оценивающим взглядом. — Извини, не под цвет глаз, но не думаю, чтобы тебе понравился Департамент внутренних дел.

— Доброе утро, — она подошла и легонько поцеловала его в щеку. — Мне не спалось, решила не тратить время зря.

— Доброе утро. Чувствую магию Апполины — что-то со здоровьем? — герцог отложил бумаги в сторону и на миг задержал глаза на ее зрачках. — Нет, все в порядке. Волновалась, что ли?

Ну вот, сейчас подымет на смех, начнет издеваться…

— Ничего я не начну, — покачал головой Рандрин, — я все прекрасно понимаю. Все когда-то начинали и жутко боялись своего первого рабочего дня.

— Про тебя мне слабо верится, ты сразу родился всесильным Советником, — рассмеялась девушка.

Герцог хмыкнул, улыбнулся, но промолчал.

Во Дворце заседаний оказались без четверти девять.

Зару обрадовало, что Департамент иностранных дел находился не в старой, угрюмой, а в новой, солнечной, части комплекса, на том же этаже, что приемная отца, только в другом крыле здания. В него можно было попасть по небольшой галерее с рядами уютных банкеток. Из окон, как и из кабинета Советника, открывался вид на сад, только с другой стороны. Другие окна выходили на город.

Из галереи попадаешь в квадратный вестибюль с молоденькой девушкой-секретарем. При виде герцога она вскочила, приторно заулыбалась, спрашивая, чем может быть полезна.

— Позовите Нубара Эрша, — Рандрин усадил дочь на диванчик возле кадки с каким-то растением, а сам остался стоять.

— Тут все так солидно, — прошептала девушка, рассматривая большое зеркало, стоявшее рядом со столом секретаря — оно явно не для красоты. Приглядевшись, она поняла, что зеркало складное и состоит из трех половинок — удобно при ведении разговоров с несколькими людьми одновременно.

— Еще бы, главный департамент королевства! — улыбнулся герцог. — Твой непосредственный начальник — неофициально третий человек в государстве.

— А первые два?

— Один стоит перед тобой, другой в тридцати шести лицах соберется в Зале заседаний Совета через полчаса. Так что, как видишь, я выбрал для своей дочери самое лучшее место службы. А вот и Нубар, пойдем, поговорим в его кабинете.

Глава департамента с приветливой улыбкой направлялся к ним вслед за секретарем. Что-то прошептав ей, он жестом пригласил следовать за собой.

Не успели они удобно расположиться в кабинете графа, как на столе возникли три чашки ароматного чая: две мятного и одного бергамотового.

— Рад снова видеть Вас, сеньорита Рандрин, надеюсь, Вам здесь понравится, — бархатные слегка отливавшие голубизной серые глаза на миг задержались на ее лице. — Заверяю Вас, Советник, что с Вашей дочерью ничего не случится, можете смело оставить ее на мое попечение.

— Я и не сомневаюсь, Нубар, просто она немного волнуется, боится…

— Чего? Ни я, ни мои подчиненные людьми не питаемся, — улыбка тронула губы графа. — Рэнальд, можно Вас на пару слов? Я хотел Вам кое-что показать, пройдемте в Комнату собраний, не думаю, что сеньорите Заре будут интересны наши дела.

Называет по имени, значит, в хороших отношениях с ее отцом, не относится к нему, как к существу высшего порядка, как, к примеру, та же Элена. Хотя, чему она удивляется, Нубар Эрш занимает одно из ключевых мест в управлении королевством, в его руках сконцентрировано немало ниточек, пусть и подконтрольных Советнику, но ведь, что ни говори, во многом именно от главы Департамента иностранных дел зависит безопасность и стабильность государства. Имеет право.

— Зара, посиди здесь, мы ненадолго.

Мужчины скрылись за дверью, оставив девушку в одиночестве пить чай и созерцать обстановку кабинета новоиспеченного начальника. А тут уютно, функционально, но уютно, как хозяину, так и посетителям. Мебель в теплых тонах, несколько доверху заставленных книгами шкафов, карта Антории и ее соседей на стене. Примечательная карта — трехмерная, живая, видно, в какой части королевства какая погода, какое время года. Что-то подсказывает, что на этом ее достоинства не исчерпываются. Красными дротиками отмечены несколько точек на границе, в том числе, соотская пустошь.

Справа от письменного стола — вот это порядок, ни единой бумажки на гладкой полированной поверхности! — на стене висит зеркало. Старинное, в потемневшей оправе.

Что тут еще? Пара стульев с высокими спинками, диванчик, на котором Зара, собственно, и сидит, рядом, между диваном и книжным шкафом, — круглый столик, полностью занятый чайным подносом. Разумеется, камин; на каминной полке — часы. На полу — ковер молочно-кофейного цвета с коротким ворсом.

В общем, похоже на кабинет отца, разве что пространство четко поделено на две зоны — гостевую и рабочую. Границей служат два симметричных книжных шкафа.

Прошло, наверное, минут пять-десять, когда мужчины вернулись, мгновенно перестав что-то обсуждать, переступив через порог кабинета.

— Надеюсь, сеньорита Рандрин не успела заскучать?

Глава департамента подошел к письменному столу, сделал несколько глотков из стоявшей на нем чашки и щелкнул пальцами — чашка растворилась в воздухе, будто ее и не было. Что-то достав из верхнего ящика, он перевел взгляд на занявшего место рядом с дочерью Советника:

— Я отпущу ее сегодня пораньше, просто покажу департамент, представлю сотрудникам, кратко расскажу об обязанностях. Надеюсь, Вы не против?

— Это Ваша вотчина, Нубар, я не вмешиваюсь.

— В таком случае, сеньорита Рандрин, не будем отнимать время Вашего отца, а совершим небольшую прогулку по моему королевству.

Зара кивнула и, допив чай, вслед за начальником направилась к двери. Галантно отворив ее и пропустив даму вперед, Нубар на минуту задержался, чтобы поинтересоваться, нужен ли он сегодня на заседании Совета.

— Думаю, нет, ничего, затрагивающего Вашу сферу, мы обсуждать не будем, — покачал головой Советник. — Часиков в пять зайдите ко мне.

— Всенепременно.

Герцог кивнул и вслед за ними вышел в коридор. Ободряюще улыбнувшись дочери, он направился к себе.

За те пятнадцать минут, что Зара провела в кабинете Эрша, жизнь в департаменте забила полным ключом. Группки людей, переговариваясь, расходились по кабинетам, прикрыв рот рукой, смеялись по углам женщины, деловито сновали между ними мелкие служащие, разнося корреспонденцию.

— Итак, с чего бы начать? — задумался Нубар, обводя взглядом 'свое королевство'. При виде него смешки стихали, а подчиненные старались придать лицу степенное серьезное выражение. — Наверное, с того, что это Департамент иностранных дел.

— Я помню, — обиженно фыркнула девушка. Он, что, за дурочку ее принимает?

— Рад это слышать, — улыбнулся начальник. — Значит, с памятью у Вас все в порядке. Ну же, сеньорита Рандрин, не хмурьтесь, это было что-то вроде шутки, а вовсе не оценка Ваших умственных способностей, с ними у Вас все хорошо, великолепное досье.

— Что, какое досье? — она непонимающе уставилась на него.

— Видите ли, на каждого служащего департамента заводится специальный формуляр, куда собираются факты его биографии, достижения и прочая информация. Такую папку называют досье. Вот Ваша, — ловким движением руки он выудил из воздуха тоненькую книжицу с ее именем на обложке. — Хотите, можете посмотреть, там ничего страшного, да и чего Вы сами не знаете о себе? А мне так легче, заранее знаешь, чего ожидать от сотрудника.

— И чего же Вы ожидаете от меня? — Зара с интересом рассматривала выведенный мелким почерком краткий пересказ ее жизни. Действительно, тут все, даже родословная, копия ее метрики и диплома. Когда только успели сделать?

— Пока только хорошего, там видно будет. Сеньорита Рандрин, — маг улыбнулся, забрав из ее рук досье и таким же эффектным образом вернув его на место, — я помню, что у Вас великолепная память, но все же рискну спросить: нужно ли мне представиться снова, или Вы еще помните мое имя с нашего знакомства в саду Дворца?

— Разумеется, я помню, сеньор Эрш, даже если бы забыла, отец по дороге мне несколько раз напоминал.

— Одной формальностью меньше! Давайте перейдем к следующей — Вашей должности и рабочему месту. Увы, не отдельный кабинет, но соседи милые, на мой вкус, разумеется, Вы может составить о них совсем другое мнение, Ваше право. Так, на будущее, я не запрещаю подчиненным не только иметь, но и высказывать свое мнение по разного рода вопросам, пусть даже оно идет вразрез с моим. Главное, не забудьте его до меня донести и аргументировать, а не пытайтесь тайком поступить по-своему. Вообще у нас принято просить помощи, не бояться обращаться за советом к любому сотруднику департамента, никто Вам не откажет, никто не подымет на смех. Итак, с чего мы начали? С должности. Официального названия она не имеет, но Вы числитесь в Третьем отделе, то есть необходимости привлекаетесь в состав дипломатической миссии в качестве мага, корректирующего поведение соседей.

— Но это же задача Департамента магической обороны! — удивилась Зара.

— Не совсем. Сотрудники этого департамента делают все напрямик, в открытую, убивают, наносят иной физический вред, мы же специализируемся на разуме, очень осторожно, деликатно, меняя решения ключевых фигур других государств. Это тоже дипломатия, даже в большей степени, чем подписание всяких договоров. Чтобы их подписать, порой нужно проделать колоссальную работу. Также в Ваши обязанности, наряду с остальными сотрудниками, входит умение вести тайную работу по сбору сведений вне территории Антории. Но, увы, как всегда, большую часть времени Вам придется проводить в архивах, составлять отчеты, делать выписки, доклады, краткие обзоры и прочую бумажную работу. Будете так же учить иностранные языки. С историей дипломатии знакомы?

— В общих чертах, — не говорить же ему, что о дипломатии она знает только столько, сколько было написано в учебнике по истории королевства? Вот история магии — это другое дело!

— А о наших главных союзниках и противниках, их обычаях, системе управления, слабых и сильных местах?

— Мне сразу идти в библиотеку и поселиться там на несколько месяцев, или можно начать с какой-то одной книги?

Нубар Эрш рассмеялся:

— Да можете ни с какой не начинать, я же не экзаменатор, проверять знания не стану, Вам самой же будет полезно. О дипломатии можете не читать, возникнет необходимость, разберетесь, а о соседях почитайте.

Миновав главный коридор, они свернули в один из боковых. Здесь не было окон, и тянулись уже знакомые по другим департаментам бесконечные двери.

— Уже скоро, — заверил подчиненную Нубар Эрш. — В главном коридоре кабинеты моих помощников, моего заместителя и собственно мой. Есть так же приемная, где властвует наш секретарь Аделина и Комната собраний, в которой я провожу совещания. Здесь работает Первый отдел, в его задачу входит подготовка разного рода договоров, официальных писем и прочих дипломатических бумаг. Второй отдел занят представительской работой. Ваш — мониторингом внешнеполитической ситуации. Есть еще несколько других, но не думаю, что Вы будете непосредственно с ними сталкиваться. Да, сеньорита Рандрин, Вы не будете возражать, если к Вам станут обращаться просто по имени?

— Разумеется, нет.

— В таком случае, Зара, вот Ваше место службы!

Он распахнул перед ней одну из безликих дверей. За ней оказалось просторное помещение с рядом одинаковых письменных столов. Десять глаз с интересом уставились на новую сотрудницу. Двое женщин, трое мужчин. А одна из женщин… Нет, это ж надо такому случиться, везет, так везет! Ри собственной персоной! Интересно, по чьей протекции она сюда попала?

— Доброе утро, сеньор Эрш! — все такая же кокетка, все так же прячет веснушки под пудрой. Смотрит на начальника так, будто сейчас проглотит. А он делает вид, что ничего этого не замечает. — Давненько Вы у нас не были!

— А Вы успели соскучиться, Ри? — улыбнулся Нубар, слегка подталкивая замершую на пороге Зару. — Ничего, сейчас я найду Вам занятие. Как дела с отчетом?

— Я уже почти закончила, после обеда занесу.

— Да можете себя не утруждать, оставьте у секретаря, все равно меня в это время не будет.

Ри расстроилась и на миг печально отвела глаза. Теперь ее внимание переключилось на бывшую соседку по комнате:

— Рада снова видеть тебя, Зара, так приятно, что ты будешь работать с нами!

— Вы знакомы? — с легким интересом поинтересовался Эрш.

— Имела несчастье, — чуть слышно пробормотала сеньорита Рандрин и уже громче добавила: — Да, мы жили в одной комнате в пансионе.

— Вот и прекрасно! Значит, Ри…

— Сеньор Эрш, можно Вас на одно слово? — Зара догадывалась, каково будет окончание его фразы, и решила попытаться изменить свою незавидную участь. С нее хватило пансиона, больше она не вынесет!

Начальник кивнул и вслед за ней вышел в коридор.

— Они нас не слышат? — девушка покосилась на дверь.

— Уже нет, — улыбнулся Эрш. — Я Вас внимательно слушаю.

Убедившись, что заклинание против подслушивания поставлено, Зара эмоционально выпалила:

— Я лучше умру, чем Ри станет моей наставницей! Я с ней рядом даже сидеть не могу!

— Чем же она Вам так неприятна?

— Ее трескотня сводит меня с ума. Я умоляю Вас, сеньор Эрш…

— Умолять меня не нужно, я поручу Вас заботам другого человека. Да можете сами выбрать, если хотите.

— Мне абсолютно все равно, только не Ри!

Наверное, опять получилось слишком экспансивно, потому что взгляд Нубара на мгновение сосредоточенно остановился на ее зрачках.

— Понятно, разные взгляды на жизнь, — резюмировал начальник, отводя глаза. От Зары не укрылось, что теперь в них снова было чуть больше голубого, чем серого. Располагают к себе, невольно вызывают доверие. — Мне кажется, Вы слишком критичны, она не давала Вам никаких серьезных поводов для недовольства.

Зара хотела что-то ответить, но замерла, обдумывая его слова. Разные взгляды на жизнь, никаких поводов… Допустим, о первом можно догадаться, но второе… В досье этого не было!

— Откуда Вы знаете…

— Знаю, мне следовало спросить разрешения, но защиту Вы не поставили, а мне нужно было знать, не было ли между вами серьезных конфликтов, которые могли бы помешать в работе.

— Но я ничего не почувствовала, — она решительно ничего не понимала. Он заглянул в ее память, но разве это можно сделать втайне от объекта?

— Ваш отец ведь говорил, что моя специализация — ментальная магия, — девушка кивнула. — Я выбрал ее не случайно, с учетом некоторых врожденных способностей. В частности, я умею незаметно считывать мысли с незащищенного магией сознания. Первая степень защиты тоже снимается безболезненно, а большую нужные мне люди обычно не ставят. Встреча с Вашей знакомой всколыхнула Ваши воспоминания, и я частично их видел, потому что Вы о них думали. Понимаю, что поступил неэтично, я всегда спрашиваю разрешение перед тем, как провести подобную манипуляцию, но в этот раз не стал. Прошу прощения, сеньорита Рандрин. И не нужно судорожно ставить защиту второй степени, Ваши мысли — это Ваши мысли, сегодняшний случай больше не повторится.

Да, главой департамента просто так не становятся, Нубар Эрш, несомненно, обладает каким-то даром, причем он, наверняка, значительно многограннее, чем чтение мыслей. Всего миг — а начальник уже извлек все интересующую его информацию.

— Больше ничего, Зара?

Девушка отрицательно покачала головой и толкнула дверь отдела. Как она предполагала, все сгрудились у порога, пытаясь подслушать разговор, и теперь судорожно спешили занять свои места. Одно оставалось свободным — значит, это ее. Не у окна, зато и от двери далеко — не будет дуть, да и гонять за разного рода вещами не будут. Скромненькое такое местечко — стол и стул. В столе множество ящичков, кажется, и потайные есть.

— Итак, позвольте представить вам нашу новую сотрудницу, сеньориту Зару Рэнальд Рандрин, — раздался из-за ее спины голос Эрша. — Прошу любить и жаловать. Эвелина, — обратился он к невысокой темной блондинке с подведенными черным глазами, — поручаю Вам заботу о сеньорите Рандрин. В первые три месяца Вы отвечаете за результаты ее работы, посему постарайтесь все хорошо ей объяснить. Задания будете первое время выполнять совместно.

Блондинка слегка склонила голову в знак согласия и отчеканила:

— Будет исполнено, сеньор Эрш.

Интересно, а Заре тоже придется отвечать в том же тоне, будто солдат командиру?

— Сейчас половина десятого, — начальник бросил короткий взгляд на часы, — Зара, я разрешаю Вам уйти в половину первого. Эвелина подробнее расскажет Вам о департаменте, нашем распорядке дня и текущих задачах отдела. Завтра ровно в девять жду Вас вместе с остальными на еженедельном общем собрании.

Ободрительно улыбнувшись, начальник вышел.

— Он такой душка! — лишь только захлопнулась дверь, мечтательно протянула Ри, покусывая кончик пера. — Повезло же кому-то!

Зара смерила ее насмешливым взглядом — эта здесь точно не работает, а романы крутит — и прошествовала к своему месту. Ее тут же окружили, начали знакомиться, правда, с опаской — сказывалась фамилия. Сослуживцы на первый взгляд показались милыми: ни одного брюзжащего старика или зануды, все живые, веселые, молодые — словом, есть надежда, что суровые трудовые будни можно будет разбавить толикой веселья.

На правах наставницы Эвелина (она была лет на пять старше Зары) разогнала любопытных коллег и вкратце обрисовала перед новой сотрудницей предстоящий фронт работ. Увы, ничего занимательного в нем не намечалось — рутинная бумажная работа по исследованию взаимоотношениям двух соседних государств. Эршу нужно было предоставить описание всех военных конфликтов и матримониальных связей правящих домов со всеми побочными ветвями, договоры о сотрудничестве, торговые отношения, характеристики менталитета двух народностей и куча других мелочей.

— У меня генеалогия, — вздохнула Эвелина. — Голова пухнет от количества незаконнорожденных детей этого Отмоса! А ведь в Герте есть еще второй принц, у того тоже куча наложниц. А я должна на каждого собрать информацию, хотя бы имя знать! При мысли о том, что придется потом рисовать фамильное древо меня в пот бросает! Вдвоем, конечно, будет легче.

— А где Вы информацию берете?

— Частично в архиве департамента, частично в дворцовой библиотеке, частично из донесений наших агентов, они в Четвертом отделе хранятся. Кстати, будьте осторожны, там ребята шустрые, так и норовят поцеловать.

— Мне это не грозит, — улыбнулась девушка, — но спасибо за предупреждение!

Когда рассказывать о работе и рассматривать в комнате было уже нечего, Эвелина увлекла подопечную на подробную экскурсию по отделу, воспользовавшись ей как предлогом, чтобы устроить себе маленький перерыв. Экскурсия растянулась на два часа, закончившись аккурат с первым рабочим днем сеньориты Рандрин.