III

Возвращались с ристалища мы тем же порядком — конной вереницей под трепещущими полотнами разноцветных стягов. Вечером гулянья должны были продолжиться пиром в замке. Не буду упоминать мои страдания, как физические, так и духовные, связанные с тем, что мне самолично предстояло забираться на лошадь, чтобы присоединиться к процессии. Я это сделала, и, пожалуй, больше не будем об этом, потому что иначе в следующий раз я слабохарактерно и совсем не аристократически пойду пешком.

Влад ехал рядом со мной в весьма приподнятом настроении, не уставая расхваливать "свой" мир и добиваться от меня признания, что здесь восхитительно и великолепно. Его язык и манера выражаться коренным образом изменились, он вставлял в свою речь какие-то совершенно невероятные обороты и слова.

— Послушай, здесь, конечно, здорово, но я не могу и не хочу верить, что все это всего лишь плод твоей фантазии, — я в сотый раз огляделась вокруг.

— А что это иначе, по-твоему?

Я неопределенно пожала плечами.

— И я тебе еще не все сказал, — торжественно продолжил Влад, — В этом мире у меня есть магические способности, представляешь?!

— Как банально, — поморщилась я, — И что кроме тебя здесь больше нет магов?

— Есть, — сник Влад, — Но очень мало.

— Ладно, предположим, но только предположим, что этот мир твой. Это ведь очень легко проверить, — я указала пальцем на бегущих рядом с нашей процессией детей, которые, по-видимому, хотели рассмотреть рыцарей поближе, — Ты можешь назвать каждого из них по имени?

— Нет, — смутился горе-создатель, — Но разве это имеет какое-то значение?

— Влад, очнись! Если ты создал мир, то ты знаешь каждое имя и каждую вещь в нем, потому что именно ты придумал их. А так это всего лишь иллюзия.

Неожиданно моя лошадь шарахнулась в сторону, я только и успела, что пискнуть и схватиться за луку седла. С нами поравнялся черный рыцарь. На этот раз можно было разглядеть его лицо как следует, поскольку на нем не было шлема. Лицо как лицо, ничего примечательного, темные, почти черные волосы до плеч, зеленые глаза, чуть горбатый нос и жесткий подбородок. Мда, кумир Оленный был ни капельки не симпатичный.

— Поздравляю! — он хлопнул Влада по плечу, — Ну, и как ощущения от губок леди Диары?

— Ужасно, — Влад расхохотался, — ужасно хочется большего!

— Ну, поверь мне, это не за горами, — сэр Алекс подмигнул, — Кстати, твое семейство нанесло мне сегодня кровную обиду.

— Когда? — удивился Влад.

— Представляешь, твоя сестра, — насмешливый поклон в мою сторону, — отказалась дать мне свою ленту, и я как идиот провел весь турнир с голым копьем!

— Что поделаешь, характер, — "братец" развел руками и состроил такую мину, что я готова была соскочить со своей лошади и попытаться задушить его.

— Сэр Алекс, а что вам помешало сразиться на турнире с моим братом? — я сделала ударение на последнем слове, надеясь, что мой сарказм заметит только Влад.

— Только чувство глубокой дружбы к Владу, — рассмеялся черный рыцарь, — Ну, и конечно, отсутствие вашей ленты на моем копье.

Черт! А я то думала, что удастся перевести тему.

— Шут, — зло буркнула я себе под нос, но сэр Алекс услышал.

— Отнюдь. Просто ваш брат выиграть желал больше, чем я, вот я и уступил.

— Эй, только не говори мне, что думаешь, что так легко бы меня победил! — как-то очень вяло возмутился Влад.

— Ладно, больше не буду. Но с тебя причитается.

Они оба загоготали. Я возвела глаза к небу и подумала, что худшей компании для прогулок по другим мирам просто не придумаешь.

Замок был достаточно мрачен и в тоже время невероятно красив, никакого каменного кружева, которое оплетало другие постройки в этом мире, на нем не наблюдалось. Только простые четкие линии, серый и местами мшисто-зеленый цвет толстой кладки стен, узкие окна и зубцы, за которыми очень удобно прятаться с луком или арбалетом. Он был мало похож на сказочные замки, разве что откидным мостом и высокими башнями.

Во дворе Влад буквально отцепил меня от лошади, потому что мне очень не хотелось расставаться с этим животным и встречаться с землей. Через некоторое время после моего удачного спешивания рядом с нами как по мановению волшебной палочки появилась Оленна.

— Все удачи! — бросил Влад, — Встретимся на пиру.

— А ты куда? — удивилась я.

— Мне еще надо обновить защиту.

Что за защиту, я так и не успела спросить, так стремительно он ушел, затерявшись среди людей, входивших в замок.

Оленна провела меня по многочисленным лестницам и коридорам замка в мою комнату, которая оказалась угрюмым помещением с низким потолком и громоздкой мебелью. Но здесь не было так же промозгло и сыро как в остальном замке — кто-то заботливо растопил очаг. Я с любопытством оглядела гигантскую кровать под тяжелым балдахином, затем стала рассматривать причудливый кованный сундук, который казалось в возрасте мог поспорить с самим замком. Здесь было так же зеркало, но какое-то странно-мутное, так что я с трудом могла рассмотреть свое отражение.

— Вам надо переодеться к пиру, — настойчиво сказала Оленна, извлекая из сундука нечто фиолетовое, что, по всей видимости, должно было оказаться платьем.

— Это обязательно? Мне вполне подходит и то платье, которое на мне.

— Обязательно, — отрезала девушка, и на этот раз я решила не спорить. Уж кто-кто, а она знает гораздо больше, чем я, о местных обычаях.

Платье сидело как влитое, хотя в нем явно ощущался перебор с кружевами. Вопреки уговорам Оленны я оделась сама, позволив ей лишь затянуть шнуровку на спине. Но при всем желании я бы наверно, не смогла сама причесаться. Местная мода заставляла женщин укладывать волосы такими причудливыми косами и локонами, что весь мой парикмахерский талант, сводившийся к умению завязать конский хвост на затылке, конечно же, никуда не годился. Поэтому моя компаньонка с явным удовольствием усадила меня на кривоногий пуфик перед зеркалом и начала свою экзекуцию над моей шевелюрой, поминутно восхищаясь золотистым цветом моих волос.

— Оленна, почему ты постоянно пытаешься мне прислуживать? — задала я давно мучивший меня вопрос, — Влад представил мне тебя как леди Оленну и мою компаньонку, но ты упорно пытаешься делать то, чем, как мне кажется, должны заниматься слуги. Ты ведь верно из знатного рода?

— Верно. Но отец разорился, и теперь кроме имени у нас ничего нет. Он и мать живут в поместье вашего брата и ведут его дела. Я просто тоже хотела быть чем-то полезной, — девушка говорила обо всем этом так легко, что даже в голову не приходило ей посочувствовать.

— Мне кажется, ты слишком усердствуешь, — заметила я, — Ведь компаньонка это совсем не то, что личная служанка.

— А мне кажется, что не слишком. Я никогда бы не стала делать того, что задевало бы мою гордость. И хотя я знакома с вами всего несколько часов, но думаю, что и вы бы не позволили мне сделать ничего подобного, — моя собеседница тихонько засмеялась и внесла последний штрих в мою прическу.

Я оглядела свое тусклое отражение в зеркале и была приятно удивлена. Вот живешь в своем скучном мире и вовсе не подозреваешь, что черный жемчуг в волосах тебе необыкновенно к лицу.

— Оленна, ты просто волшебница!

— Я рада, что вам нравится.

— Называй меня на ты и по имени, пожалуйста.

— Хорошо буду звать вас просто Иулия, — неожиданно легко и немножко лукаво согласилась она.

Я мысленно выругалась. Что ж они тут так над моим именем издеваются!

— Лучше Юля.

— Почему?

— Это домашний вариант, и мне так привычней, — нашлась я. И чего я так фамильярничаю с этой девушкой? Даже странно, не в моих это привычках.

Я еще раз посмотрела в зеркало. Все же женское тщеславие неистребимо даже в таких запущенных экземплярах как я. Зеркало отражало лишь какое-то расплывчатое фиолетово-сиреневое пятно, обидно.

Не знаю, каким образом она это выяснила, но скоро Оленна заявила, что нам пора спускаться в зал к началу пира.

В зале, как и в остальных помещениях замка, были довольно низкие потолки, из-за этого возникало какое-то странное ощущение, будто стены давят на тебя. При такой архитектуре очень легко заработать клаустрофобию. Странно, но когда мы проезжали по городу, глядя на все эти тянувшиеся ввысь дома, мне казалось, что помещения в них просторные, наполненные воздухом и светом. Замок тоже не выглядел ни приземистым, ни маленьким, но его комнаты больше походили на средневековые казематы. Может быть, все дело в толщине стен, ведь постройка рассчитана на осаду, а может быть в древности, ведь замок явно был возведен раньше, чем любое из зданий города.

В зале чадили факелы, и стоял странный запах, но как не пыталась, я не смога определить, что это. Длинные столы были заставлены блюдами, за некоторыми уже расположились гости, но я нигде не видела Влада. Еще не хватало сидеть среди них одной! Всегда недолюбливала большие компании, и вряд ли мне удастся получить здесь удовольствие, даже не смотря на то, что это средневековый пир.

Я дернула Оленну за рукав:

— А где мы должны сидеть?

— Я думаю, что поскольку ваш брат выиграл турнир, то за главным столом, рядом с герцогом и его дочерью, — она указала на стол, который стоял перпендикулярно всем остальным и был нарыт только с одной стороны.

У меня аж мурашки заскакали по коже от такой перспективы. Место хуже не придумаешь — прямо на всеобщем обозрении.

Тут к нам подошел один из слуг и показал наши места. Я действительно должна была сидеть за главным столом, но вот Оленна такой чести не удостоилась, и ее посадили где-то в середине одного из обычных столов. Честно говоря, я бы с удовольствием с ней поменялась или просто пересела бы, но как знать, когда и на сколько можно нарушать здешние правила.

Я мрачно уселась на свое место. Стол практически пустовал. И зачем только мы так рано пришли? Сижу тут одна как дурра, даже поговорить не с кем.

— Скучаете? — раздался вопрос у меня над ухом, словно кто-то прочитал мои мысли.

Я обернулась и наткнулась взглядом на наглые зеленые глаза сэра Алекса.

— Не на столько.

— Это собственно и не важно, все равно, мое место рядом с вами, — черный рыцарь бесцеремонно уселся рядом, он сменил свои черные латы на не менее черный камзол, прошитый тонкой серебряной нитью, легкий плащ был лихо заколот серебряной же брошью с изображение ивы.

— Вот черт, — не удержалась я, оставалось только надеяться, что восклицание было тихим и не дошло до ушей моего соседа.

— Совершенно с вами согласен, — невозмутимо ответил сэр Алекс, — Вот черт, кажется, я совершенно не нравлюсь своей соседке, и она предпочитает голубоглазых блондинов в броне и славе.

Угу, блондинов, вот только не голубоглазых, а зеленоглазых, но ему это знать совершенно не обязательно, и так не отцепляется, хоть убейся. Я снова нацепила скучающую мину и, стараясь вовсе не замечать черного рыцаря, отвернулась к другому концу зала.

Из показного безразличия меня вывел подозрительный лязг, будто кто-то стучал друг о друга консервными банками. Пришлось обернуться, не удовлетворить свое любопытство я не могла. К сэру Алексу подбежал закованный в панцирь рыцарь с алебардой, на нем был герб герцога — барсук — так что я предположила, что это стражник. Так вот вид у стражника был крайне перепуганный и запыхавшийся.

— В замок проникли, — шепнул он черному рыцарю, но слишком громко, так что я могла все слышать, — Меч украден.

— А Влад? — тут же забеспокоился мой сосед.

— Сэра Владлена нигде нет. На месте обнаружены следы магического сражения, но нет следов крови. Мы предполагаем, что его взяли в заложники.

Сэр Алекс резко встал:

— Замок оцепили?

— Да, сэр. Но боюсь, что им уже давно удалось уйти. Герцог ждет вас в зале совещаний.

Черный рыцарь спешно покинул зал, за ним, гремя латами, поспешил стражник. Я так и осталась сидеть, глупо хлопая глазами. Как это похитили? Пришлось стремительно подхватиться с места и догонять этих расторопных рыцарей, иначе так и останешься в неведении. Сами же наверняка не придут и не расскажут, так, мол, и так, украли вашего брата.

Когда я выскочила в коридор, там уже никого не было, лишь где-то впереди удалялся знакомый лязг. Таким макаром, да в длиннополой одежде я их не догоню. А если и догоню, пустят ли меня в зал совещаний? Ой, вряд ли.

Я прислонилась к шершавой стене. Перед глазами от чего-то все плыло. Странно, не могла же я вот просто так разнервничаться…