09 июля 2002 года Станица Вешенская, Область войска Донского Железнодорожный вокзал

Отгуляли еще вчера, сегодня пришло время провожать. Состав на станцию обещали подать ровно в девять ноль-ноль, но еще в семь, к станционному зданию, новому совсем, казаками и выстроенному стали подтягиваться казаки. Мобилизуемые выделялись серо-зеленым, пятнистым камуфляжем, рюкзаками и оружием, казачки надели нарядные, выходные платья, тот тут, то там — черные с красным парадные мундиры — отцы, а у кого и деды. Собрались на станционной платформе, кто-то магнитофон включил с песнями казачьими, кто-то уже и в рев, хоть силой отдирай, кто-то — с друзьяками стоит, о своем гутарит, в сторонке и старики — у них свой разговор. Шум, плач, многоустый, встревоженный разговор.

Мобилизация…

— Ты пирожки то съешь, которые сверху, они с картошкой! А сладкие можешь и потом съесть, они не испортятся….

— Да понял, я, понял…

— И с рыбой тоже съешь!

— Ну, вот что… Наказываю наперед, если узнаю что хвост набок — запорю как вернусь.

— На себя посмотри! Кобелина! Смотри, если пропишут, что ты там с какой… паненкой спутался… вернешься в пустой дом!

— Да ладно тебе…

— Да не ладно! Истинный крест к родителям уйду и детей заберу! Лучше жалмеркой[35] жить, чем с таким кобелиной!

— Но, будя!

— И без будя уйду!

— Гутарят, прошлый раз как было — так казна за несжатый хлеб платила.

— Дурик ты, это боевые платили.

— Ага, а потом на круге из-за них в драку.

— Дураки были, потому и в драку.

— А где справедливость, кто хлеб таки сжал — заплатили, и у кого он под зиму ушел — тоже заплатили.

— Гутарят тебе, чугунной голове — боевые платили. Их зараз не за хлеб платят, дурья ты башка…

— Ага, а где справедливость…

На самом краю бетонной станционной платформы стоят двое, по виду — отец да сын. Сын — под два метра вымахал, здоровый молодец, открытое, крестьянское лицо, буйная повитель пшеничных волос, лихо закрученные усы, большие крестьянские руки, с которых ничем не смоешь въевшуюся в них смазку да солярку. На добром молодце — уставной казачий камуфляж, десантные, прыжковые ботинки, на рукаве — знак гвардии, значит срочную ломал в гвардейском полку. Большой зеленый рюкзак, тоже уставной, заботливо собранный явно женскими руками, сбоку приторочено короткое, с пистолетной рукояткой помповое ружье — деревянные части уж потемнели от старости, воронение тоже кое-где стерлось. За спину у доброго молодца — лихо закинут легкий пулемет — переделанный РПД с коротким стволом, складным прикладом и передней рукояткой, пулемет кажется совсем маленьким на могучей казачьей спине.

Отец — кряжистый, с проседью в темных волосах бородатый казачина, в парадной черно-красной форме с лычками старшего урядника — прячет глаза, чтобы сын не увидел в них беспокойства и страха, от нервов похлопывает нагайкой по парадным, вычищенным до блеска кавалерийским сапогам.

— Ты вот что, сын… — глухо говорит он, подбирая слова — ты меня послухай…

— Да знаю я все батя — служил же.

— А и еще послухай! — вскипает отец — много ты понимаешь! Я там еще в восемьдесят первом покувыркался, и Егория[36] оттуда привез! А как вы сейчас служите — это так, баловство одно! Вот раньше служили — так служили, к ночи в койку без ног падали! А вы — так и норовите по самоволкам, сукины дети!

— Ну буде, батя… Слухаю я.

— Вот и послухай отцов наказ. Паны эти — дюже хитрые, они бой не принимают. Либо на дорогах поймать норовят — магазин выпустят и в сторону, попали — не попали — неважно. Либо в городах, в станицах… пропускают до центра, а потом начинают… со всех сторон долбить. А вы по своему делайте. Как едете куда — ни в коем разе в тентованную машину не садись, тент снимайте, и садитесь лицом к бортам, если в закрытой там — ствол в окно и зараз готов будь. Как только что — сразу из всех стволов, плевать на уставы, паны такого обращения не любят и сразу бегут. А если вас куда зачищать пошлют — делай так. Заранее разбейтесь со станичными на группы, человека по четыре в каждой. Как входите — к броне не жмитесь, если начнется обстрел — первым делом броню обстреливать начнут. Если броня по улице идет — вы ее по обе стороны прикрывать должны, каждый дом зачищайте, не ленитесь. Степка Котов с тобой едет, добрый казак, сосед — вот с ним в пару и становись. Двери открывай только с веревкой, потому как растяжка там могет быть, ничего не бери, свет в доме не включай, ежели телефонировать начнет кто — тоже не бери, так в свое время Маныцкова разорвало, телефон взял — и с концами, хоронили в закрытом гробу. Двое чистят, двое прикрывают, на соседнем доме меняетесь, и так пока каждый дом не просмотрите. Понял?

— Да понял я, понял, батя… С кем жать то будете?

— А Мишка и сядет.

— Ему ж тринадцать. Нельзя.

— Нехай за рулем сидел уже, ничего не будет. С поля на элеватор доехать — невелика хитрость. А может, и ты поспеешь, хлеб нонче добрячий уродился…

Отец вздыхает.

— Может и поспею… Ты, батя, я тебе говорил — там с зажиганием что-то не то. Перебрать бы надо.

— Переберем…

Отец хлопает по карману — и снова что-то вспоминает.

— Да… чего не сказал… как приедете — держись вместе со станичными и так и воюйте. Вы с детства друзьяки, без слов друг друга понимаете, на войне это первое дело. И вот еще что… ты, я знаю, казак лихой — но на передок не лезь, не азардуй[37]. Ты стреляешь дюже хорошо, если случится — так ложись, и с дальних дистанций шей, прикрывай остальных. И опасайся — там стрелков хороших дюже много, оружие у них хорошее. Не лезь в пекло — но и труса не празднуй. А с панами, если вас вместе с панами сведут, пусть они вроде, как и за нас — в одной хате даже не ночуй, и спиной к ним не становись! Нет там друзей!

— Да понял я, понял…

— И вот еще. Ты… если надумаешь сюда шановну паненку какую привезти, так знай наперед — на круге запорю!

Отец хмурится

— Так дядя Митрий…

— Цыц! — снова вскипает отец — старших обсуждать! Дядя Митрий отродясь без царя в голове живет, он младшим был, а я старшим, вот все розги мне и доставались. Зато я человеком вырос! Сравни, как он живет, и как мы. Тем более — здесь девки есть, одна другой глаже, вон та же Манька тебе утирку расшила, а ты не взял.

— Да нужна она мне… Она в ширину больше чем в высоту.

— Зато дочь наказного атамана, понимать должен! Впрочем, если не люба — неволить не буду. Девок много и без нее, да и мы не побираемся… Но с какой паненкой приедешь — запорю, вот тебе истинный крест.

Отец снова о чем-то думает, хлопает плеткой по умасленной, блестящей коже сапог

— И вот что, сын… Батя твой с того мятежа Егория привез за храбрость, а прадед твой, за Вторую Отечественную да за замирение полный бант[38] имел. Так и ты… не азардуй… но и не позорь седин стариков, и род наш не позорь. Казаки не отступают.

— Да понял я, батя…

— Вот и не позорь.

Сын украдкой глядит в сторону сверстников, собравшихся небольшой группой у ограды

— Батя, вы вроде со старшиной погутарить хотели.

— А и забыл зараз… Ты не отходи далеко, приду — погутарим еще…

Старый казак идет давать наказ войсковому старшине, старшему отправляемой из Вешенской на войну команды — а сын с облегчением присоединяется к сверстникам. Им тоже есть о чем погутарить — молодежь направляется от родных куреней на войну.

Пыхая и ворча дизелем огромный, с прожектором в носу, угловатый локомотив втаскивает на платформу смешанный состав — часть вагоны третьего класса, часть — открытые платформы, одно и двухярусные, с укутанной брезентом боевой техникой. Это не первая станция, где состав собирает мобилизованных, и поезд заполнен уже на две трети. Старики и опытные, отломавшие службу в горячих точках казаки рассматривают состав…

— Глянь, кум…

— Чего…

— Да вон, под брезентом идет! Это же саперный танк!

— И чего? Что надо — то и придали.

— Э… нет. Если саперные танки расконсервировали — значит, совсем дрянь дело. Готовятся к штурмовым боям в городах.

— Не к добру, Митрич…

— Вот и я за то же.

Ползут на минимальном ходу вагоны мимо платформы, в окнах — калейдоскоп лиц, шумят, волнуются казаки…

— Тю… Это же Леха со сто восьмой десантной, мы срочку вместе ломали! Леха! Леха, это ж я, Митька Буревой!

— Здорово, казак!

— И тебе, не болеть!

— С Лейб-Гвардии Донского земляки есть?!

— Не, я в восьмой бригаде срочку ломал. Восьмая мотострелковая бригада…

Дав последний гудок, лязгнув стальными суставами — поезд останавливается. Казаки — из числа уже собранных — выкатываются на перрон.

— Где штабной?

— Шестой…

— Шестой штабной, все слышали?! Шестой!

У штабного вагона — шум, гам, суета — стоянку дали только на сорок минут, и то с большим скандалом — потому как военный поезд не единственный. Сразу несколько офицеров мобуправления решают свои задачи — каждый свою.

— Записываемся, записываемся!

— Продовольственный аттестат, денежный аттестат… Да что ты их в карман суешь, ты проверь все ли правильно вписано, потом намаешься, ежели ошиблись…

— Пункт боепитания в седьмом вагоне. Всем получить по два боекомплекта[39]. Записываться тоже там.

— Не лезь поперек очереди!

— Казакам с военно-учетным специальностями "механик-водитель", а также с правами на авто или трактор — треба подойти и отметиться здесь!

Отдельно, уже в купе войсковой старшина команды, который теперь становился непосредственным командиром мобилизованных казаков станицы[40] и отвечал за них, разговаривал с офицером ОМУ[41] отвечающим за этот сектор…

— Значит, придаетесь седьмой бронебригаде, старшина. От Ростова пойдете на Брест, пункт выгрузки там. Комбриг, полковник Голеватый предупрежден. Этот пакет вскроете там, документы вручите полковнику. Дальше — под его команду. Вопросы?

— Котловое довольствие…

— Организовывайте сами. Вот, получите… сколько у вас?

— Тридцать семь.

— Получите по нормам, питание организовывайте сами. Неофициально — в Ростове уже сообщили кому надо, там шесть часов стоянка. Купцы своего не упустят, организуют в лучшем виде, подъедут прямо к составу.

— Но и сдерут втридорога.

— Они тоже нормы знают. Вот, получите…

Поверх пухлой папки с личными карточками одна за другой ложатся ассигнации…

Мобилизация. Тяжко дышит тепловоз, из скамейки спешно делают импровизированную трибуну, на нее с опаской, не упасть бы только — взбирается станичный атаман, кто-то спешно сует ему в руки мегафон, глохнет на полуслове разухабистая казачья песня с магнитофона. Замирает в ожидании пестрая, взбаламученная толпа.

— Казаки! В Виленском крае, на Востоке — снова беспорядки, снова злоумышления, снова льется кровь. Это не первый раз и наверняка — не последний. Я и сам там усмирял… дважды, и свою кровь там пролил… и скажу я вам, казаки, что легко — не будет. Там служили ваши прадеды, деды и отцы — настало время послужить и вам. Не осрамите же казачьей чести, не осрамите родную станицу и седые головы ваших дедов и отцов. Пусть Матерь Богородица будет вам в помощь и заступничество. С нами Бог, казаки!

— С нами бог, за нами — Россия! — в едином порыве кричат все служилые, что сыновья, что отцы, что деды. Ибо формула эта нехитрая, родная для каждого служилого человека — вечна.

Мобилизация… Тяжко пыхтит тепловоз, унося казаков от родных станиц в незнакомую и опасную жизнь. По стальным дорогам Империи толчками течет, течет к западным границам взбаламученная серошинельная кровь.