Глава 13

Когда мы проснулись во второй раз, то день уже давно перевалил за полдень. Мне было настолько комфортно в объятиях своего вампира, что мы бы еще долго нежились на кровати, если бы не голод. Весело смеясь и перекидываясь шутками, словно счастливые молодожены, мы отправились на кухню в поисках съестного. Провизия обнаружилась в кладовке, похожей на огромный холодильник. В итоге, Таиль приготовил потрясающий завтрак, который по времени больше походил на обед. Но нас этот факт нисколько не смущал, даже меня. При мыслях о недавней близости с любимым меня нисколько не покидала уверенность в том, что все произошло именно так, как и должно быть. И это тогда, когда я еще с юности имела строгое правило насчет мужчин и отношений с ними. С гордостью я всегда считала себя девушкой строгих правил. Миша, например, не один месяц добивался близости со мной. Таиль же получил все практически сразу, и я об этом нисколько не жалела. Что греха таить, вампир оказался весьма опытным любовником и это был самый лучший секс в моей жизни. Такой техники можно достичь лишь со временем, которое возможно исчисляется не одной сотней лет. При этой мысли я дала себе слово, что при удобном случае расспрошу Таиля о его возрасте. Да, не спорю, что любопытство — страшная вещь, тем более — женское.

Вместе с фантастическим ощущением безоблачного счастья во мне таилось одно навязчивое чувство — горечь от возможной разлуки наполняла мою душу разъедающей болью. Возможно, мне стоило остаться вместе с Таилем в Мерцающем мире. Но я слишком долго мечтала о том, что вернусь на Землю и когда Книга Переходов нашлась, то остановиться уже не было сил. С новой силой меня терзали противоречия, в голове с бешеной скоростью метались различные мысли, но мне так и не удалось окончательно определиться. С одной стороны, в этом мире у меня был Таиль и куча верных друзей, готовых в любой момент прийти мне на помощь, но с другой — я жутко скучала по Ангелине и нашим задушевным посиделкам за кофе. При одном только взгляде на жующего напротив меня Таиля у меня защипало в глазах и перехватило дыхание. Если я покину Мерцающий, то это навсегда, у меня не будет такой возможности и я уже никогда не увижу Таиля… Эта мысль неожиданно для меня оказалась слишком ранящей сердце.

Наша трапеза проходила в гнетущем молчании, которое прерывал лишь мелодичный щебет птиц за окном. В распахнутые настежь стеклянные створки вливался медвяный запах каких-то трав, ветерок колыхал легкие занавески на окне. В этот момент чувство умиротворенности наконец-то посетило мою душу. Таиль словно почувствовал мои душевные терзания и заботливо заглянул в глаза, мысленно спрашивая меня, в чем дело. В ответ я лишь тяжело вздохнула и уткнулась в свою тарелку. Вампир ничего не стал больше спрашивать, а я почувствовала слабый отголосок легкого разочарования, словно это я с нетерпением ожидала ответа, но так и не дождалась. Это неожиданное открытие насторожило меня, и теперь я усиленно пыталась разобраться в своих чувствах, ощущениях и переживаниях.

Беспокойство постепенно овладевало мной, Таиль больше не выдержал и выпалил:

— Маша, любимая, тебе нечего бояться, если ты хочешь вернуться в свой мир, то я помогу тебе, хотя мне будет невероятно тяжело.

В этот миг печальный голос заполнил меня вибрирующими звуками, и эхо отдавалось в моей голове, перезвоном эмоций. Боль, отчаяние и чувство острой безнадежности внезапно накрыло с головой. В этот же момент я окончательно осознала, что это были не мои эмоции, а вампира, сидящего напротив меня.

— Таиль, что-то не так! — задыхаясь, пролепетала я при мысли о том, что неведомым путем теперь мне известны все эмоции Таиля.

— Любимая, что? — вампир испуганно вскочил со своего места, и прежде чем я успела опомниться, то уже была на его руках.

Недоеденная еда оказалась позабыта на столе, а перед моими глазами чистенькая кухня качнулась, смазалась, и мир бешено завертелся, как на чертовом колесе. Оказалось все просто — Таиль притащил меня в гостиную и словно хрустальную бережно уложил на диван. Перед глазами перестали летать звезды, и я облегченно прикрыла глаза. Чувство безграничного беспокойства внезапно наполнило меня, вытеснив боль.

— Как ты делаешь так, что я чувствую твои эмоции, — глухо простонала я. — Вот сейчас — я чувствую сильное беспокойство, и это явно не мое чувство.

— Уверенна? — удивленно поинтересовался Таиль.

— Да, — спокойно подтвердила я.

Его синие, подобные лазури, глаза смотрели на меня пытливо и вместе с тем недоверчиво.

— Не может быть…

— Что?! — я приподнялась на локте и с удивлением посмотрела на любимого вампира.

— Этого просто не может быть, — едва слышно прошелестел Таиль и продолжал недоверчиво взирать на меня с высоты своего роста. — Выходит, что мы теперь связаны энергетически и на равноправных началах. Но ты человек и этого просто не может быть.

— Я не совсем человек, — уточнила я и уселась на диване. — Это мы уже выяснили. Что за связь?

— Эта связь может быть только между двумя вампирами и двумя Половинками, — Таиль грациозно уселся рядом со мной на диване и рассеянно притянул мою голову к своей груди.

— И что это значит? — заинтересованно спросила я.

Таиль красноречиво посмотрел на меня и внезапно широко улыбнулся. В его глазах насыщенного синего цвета замерцали изумрудные блестки. Я уже знала, что у вампира такие глаза, когда он искренне радуется.

— Это значит, моя милая, что ты моя Половинка!

Я скептически восприняла подобное заявление и высказала это вслух — возможно, Таиль ошибается?

— Нет! нет! — поспешно ответил мне вампир. — Ошибки быть не может. В этом мире подобная связь крайне редкая и считается, что найти свою истинную Половинку — большая удача.

Я озадаченно посмотрела на сияющего Таиля, вновь положила голову на его широкое плечо, было такое чувство, будто мое тело идеально подходило его, словно мы рождены друг для друга. Я уже запуталась, чьи мысли витали в голове и эмоции бурлили во мне. Хотя, в этот момент это было уже неважно.

— Наша связь крепнет с каждым часом, скоро мы сможем чувствовать друг друга, общаться телепатически на расстоянии, знать, где находится его Половинка, — восторженно выдохнул Таиль, лукаво взглянув на меня, он прибавил. — Самое главное — ты уже никуда от меня не денешься, Маша.

— Я бы не была такой самонадеянной, Таиль, ведь я могу и передумать, — пригрозила я пальцем.

Клыкастая улыбка несколько померкла и мужчина напрягся.

— Маша, прошу тебя! — взмолился Таиль.

Он развернул меня к себе лицом. Мне было отлично видно бледное растерянное лицо и дикая боль, плескавшаяся в его бездонных нечеловеческих глазах.

— Не бросай меня! Я этого…, - вампир оборвал себя. — Не важно.

— Что? — я настойчиво потребовала правду.

Синие глаза устало рассматривали узор на ковре. В мою душу постепенно закрадывался необъяснимый ужас и безотчетное чувство обреченности. Мои глаза зачесались. Ну вот, в этом вся я — чуть что — сразу в слезы.

— Если связь обрывается, то Половинки умирают, — безжизненным голосом отозвался Таиль. — Если ты уйдешь из этого мира, то я умру без тебя…

Голос надломился и замолк. В гостиной наступило напряженное молчание, а мое сознание внезапно перенеслось в прошлое. Словно привидение, я стояла в квартире Ангелины. Это невероятное перемещение уже не удивило меня, столько всего произошло за последнее время, что я уже устала удивляться. Словно со стороны мне было прекрасно видно Ангелину в коротюсеньких шортиках и маечке. Подруга вольготно развалилась напротив меня и с удовольствием пила кофе, а напротив нее сидела я, точнее, другая я. Мы такие веселые и беззаботные болтали о пустяках. В этот момент я остро осознала, что ни о чем не жалею и если бы меня спросили — вернула бы я все как было. Сейчас я бы ответила — нет. Улыбнувшись, я вернулась к разговору двух закадычных подруг.

— Признайся, — весело продолжала Ангелина. — Ты же хочешь, повстречаться со своей судьбой?

"Боже, как это было давно" — отстраненно подумала я.

— Я уже с Мишей, — нервно ответила та, другая я.

— Не слышу уверенности в голосе, — напирала Ангелина, а ее голубые глаза сверкали.

— Я уже не так уверенна, но это ничего не значит, — растерянно промямлила я.

— Машка! Ну, вот видишь, — победным тоном сказала подруга. — Значит все еще впереди. Ты должна попросить Вселенную о встрече.

"Ах, вот оно что!" — спохватилась я.

— Ты думаешь, что Вселенная мне это устроит? — скептически протянула я.

"Черт, да я уверенна, что уже все устроила" — лихорадочно прокомментировала я.

Мой мысленный диалог с самой с собой прервал мелодичный смешок и знакомый голос Таиля в голове: "Ну, теперь я точно уверен, что ты моя Половинка. Никаких сомнений!"

"Таиль, а ты все видишь?" — обеспокоенно спросила я.

"Да, через твои глаза" — промурлыкал любимый.

"Мило" — прокомментировала я.

— Уверенна! Если правильно попросить, то непременно получишь желаемое! — тоном непоколебимой уверенности прервала нашу с Таилем мысленную перепалку Ангелина.

— Даже, если мы живем в параллельных мирах? — со смехом отозвалась я. — И при других обстоятельствах никогда не смогли бы встретиться?

"Ты сама захотела встретить Половинку и ты сразу очутилась под колесами моего авто" — прокомментировал Таиль слова моей подруги.

— Да, Маша, да! — торжественно заверила меня подруга.

— Жесть! — с жаром выпалила я. — Но это не возможно. Я не верю в эти самые миры, а именно в этом мире, лучше Миши пока еще никого не встречала.

"Меня интересует один вопрос — кто такой Миша?" — подозрительно спокойным тоном заметил Таиль.

— Но ты бы хотела встретить свою судьбу? — не унималась Ангелина.

"А моя подруга настырная" — попыталась перевести разговор со щекотливой темы о Мише.

— Да, хочу! По крайней мере, мне бы не пришлось ломать голову он это или не он, — выпалив эту фразу, я очень удивилась тому, что это действительно было мое желание.

"Да, ты тоже не менее упряма" — промурлыкал Таиль.

"Горжусь собой" — пробубнила я, наблюдая за тем, как Ангелина наливает мне еще кофе.

"Не увиливай от вопроса! Кто такой Миша?" — грозно рыкнул Таиль.

Я устало закрыла глаза, вздохнула и когда вновь их открыла, то уже сидела в гостиной в объятиях вампира. Мужчина пытливо рассматривал мое безмятежное лицо и его глаза стремительно позеленели. Ослепительно улыбнувшись, я брякнула:

— Мой бывший жених.

Таиль нахмурился, а я поспешно сказала:

— Можно подумать, что у тебя до меня никого не было.

— Нет, все, это было не серьезно.

— Ага! А как же! — обличительным тоном возразила я. — Откуда тебе было знать что серьезно, а что нет!

— Маша, — тихо прошептал он. — За свои триста пятьдесят восемь лет уж поверь, я научился понимать, что к чему.

— Сколько?! — задохнулась я.

"Блин, сбылась мечта идиотки! Хотела же узнать, сколько ему лет!" — мысленно съязвила я, и Таиль видимо услышал меня. Это я поняла по тому, как его губы расползлись в глупой улыбке.

— Вообще-то считается, что я еще молод, — сдержанно заметил вампир, но я заметила, как уголки его тонких губ предательски дернулись. — Вампиры живут более трех тысяч лет.

— Люди столько не живут, — весело заметила я и широко улыбнулась, пряча за улыбкой внезапный страх за то, что я столько не проживу.

Вампир моментально почувствовал, а возможно услышал мое мысленное утверждение и мгновенно стал серьезен.

— Маша, милая, Половинки живут вместе очень долго и умирают в один день, — Таиль нежно поцеловал меня в висок, успокаивая.

Я облегченно вздохнула и даже умиротворенно заметила, что жизнь налаживается. По закону подлости в этот момент из холла послышался мелодичный звон. Таиль моментально напрягся, осторожно выпустил из объятий. В ответ на мой настороженный взгляд, он ответил:

— Я сейчас, Маша…

Я аккуратно отдернула плотную штору, и теперь солнечные лучи закатного солнца освещали комнату косыми багряными лучами. Гостиная при свете вечернего солнца была не такой мрачной, бордовые тканевые обои словно горели. От этого воздух в комнате был плотным, живым, горячим и тягучим, как мягкая карамель. Странное ощущение, а в этот момент мне показалось, что это зрение вампиров, больше основанное на энергетических потоках. Это открытие меня очень заинтересовало и немного отвлекло от мрачных догадок. Но вскоре тяжелые предчувствия вернулись снова и с новой силой давили на грудь, мешая дышать. Масса нелепых предположений роилась в моей голове. Я даже пыталась через связь узнать, что к чему, но все безуспешно — или связь была еще слабой или сам Таиль упорно отгораживался или я сама не умела ею пользоваться. В любом случае ответом на мои мысленные позывы была тишина. Пришлось смириться, хотя бы на время.

— Плохо дело, — взволнованно проговорил Таиль и стремительно вошел в гостиную. — Азиль решил приехать и посмотреть на блондинок, с которыми я, по его мнению, развлекаюсь.

— Но их здесь нет! — возразила я, и устало откинулась на спину мягкого кресла.

— Ты что забыла, что я солгал Азилю, чтобы заполучить ключ от дома, — усмехнулся Таиль.

Вампир остановился на пороге, а его задумчивое лицо не скрывало тревоги. Воздух был пронизан багряными лучиками солнца и, мне казалось, что Таиль купаться в багровом ливне света.

— Он что позвонил? — машинально поинтересовалась я.

Хоть находилась я уже приличное время, но о технических благах этого мира имела очень смутное представления, тем более о средствах связи.

— Да, — нетерпеливо сказал вампир. — Но ведь не в этом дело!

— Мы не должны видеться, — я глухо прошептала, и перед моим взглядом промелькнуло надменное выражение старшего брата моего вампира.

— Верно! Сегодня его сюда пускать нельзя! Это чревато огромными проблемами! Я, конечно, пытался втолковать это своему братцу, но он очень упрям…

— Плохо, — прошептала я и с досадой высказалась. — Блин, как только подумаешь, что жизнь налаживается, так она сразу же бьет по голове…

— О! Точно сказано, — со вздохом согласился Таиль. — Надо что-то быстро предпринять, иначе у нас с тобой раньше времени будут крупные неприятности.

— Надо уезжать! — выпалила я. — Пока он не появился!

— Если Азиль явиться сюда и ни кого не увидит, а в доме останутся следы человека, то это очень насторожит его, — размышлял Таиль.

Он медленно кружил по комнате, о чем-то усиленно соображая. Я устало опустилась на диван и тихо сказала:

— Я не хочу с ним больше встречаться. Азиль опять вызовет Комитет, начнется кутерьма…Забыл, что было в прошлый раз?

Таиль слабо улыбнулся и отрицательно мотнул головой, отметая мои предположения.

— Есть, конечно, еще один выход, — робко начал вампир после минутного молчания.

Я встрепенулась:

— Какой?

Таиль поморщился и неохотно ответил:

— Я могу отвести тебя к своему другу на несколько часов, прихватить реальных блондинок и вернуться домой. Девочки с радостью встретят моего братца, а я тем временем перепишу Пророчество и улизну.

Я нахмурилась и глубоко задумалась. Таиль мое молчание истолковал по-своему. За доли секунды он оказался рядом со мной и взволнованно зашептал:

— Если ты не хочешь, то мы придумаем что-то другое?

— Нет, что ты план отличный, — уверила я. — А друг хоть надежный?

— За Саниеля не волнуйся, он верный друг! — с воодушевлением заверил меня Таиль.

— Короче, этот чувак свой в доску, — пробубнила я. — Уже поняла…

— Что? — удивился Таиль моему жаргону.

— Не обращай внимания! — отрезала я. — Звони своему Сани… Как его там и поехали!

— Мне бы не хотелось оставлять тебя так надолго, — растерянно сказал вампир.

По его лицу было видно, что эта затея ему не по душе так же как и мне.

— У нас нет выхода? — вздохнула я. — Не оставлять же меня на улице.

— Саниель вампир, и поэтому поставь защиту, — посоветовал Таиль. — Так, на всякий случай. Он не должен ни о чем догадаться…

Я оцепенело, взирала на любимого, а мое тело начала бить мелкая дрожь.

— Милая, мы не увидимся только несколько часиков и все…, - умоляюще прошелестел мой вампир. — Не бойся, любимая!

Я с трудом совладала с собой. Надо было признать, что не боюсь я лишь одного вампира — Таиля. Остальные внушали мне безотчетный ужас, словно мои инстинкты предупреждали об опасности, веявшей от местной клыкастой братии.

— Отлично! Звони Саниелю!

Ветерок прогулялся по моему лицу, когда Таиль внимательно заглянул в мое лицо, кивнул и исчез из гостиной. В холле послышался его мерный голос, но самих слов я разобрать не могла. За окном медленно догорал закат, тучи плавились над горизонтом в багряном мареве, а на душе лежала непонятная тяжесть. Хотя, с чего бы это? Мы с Таилем будем в разлуке каких-то два часа и пусть я буду в гостях другого вампира. Неизвестный вампир меня и пальцем не тронет — у меня такая защита, что любой вамп позавидует, а еще есть пресловутая связь. Так, что теперь мне море по колено, океан по грудь!

Мои веселенькие мысли, скорее похожие на истерику, прервал приход довольного Таиля. Вампир бодро объявил, что Саниель ждет нас, а также у его друга как раз есть на примете симпатичные блондинки, которые не прочь оттянуться. Я криво ухмыльнулась при мысли о том, что золотоволосые барышни всех миров везде одинаковы.

— Поехали!

— Поехали, — вторила я Таилю и послушно направилась к выходу.

За спиной уже догорел последний лучик солнышка. Слишком поспешно мы покидали дом, в котором по-настоящему обрели друг друга.

Всю дорогу мы опустошенно молчали. Я понимала, что именно в эти мгновения каждый думал о своем, и тишина, царящая в салоне авто, нисколько меня не напрягала. Тревожное чувство, поселившееся в моей душе, постепенно умолкло или это я заставила его замолчать. К чему паника на ровном месте? Надо переживать, чтобы Азиль ничего не заподозрил, а все остальное приложиться. Волнение не оставляло и Таиля. Я видела, с какой силой мой любимый вампир сжимал руль. Так, что костяшки его длинных изящных пальцев побелели. Мы ехали не по главной трассе, а окольными путями. Машина петляла словно заяц, бегущий от преследователей. Синие, как полуденное летнее небо, глаза время от времени задумчиво останавливались на мне, словно их обладатель все еще не верил тому, что я решила остаться в Мерцающем мире. Чувство безграничного облегчения и благодарности затопили мою душу, и я знала, что это были эмоции вампира. Как ни странно, но нам быстро удалось различать собсвстенные желания, эмоции и мысли от эмоциональных импульсов партнера.

Маленький одноэтажный домик Саниеля располагался в противоположной части города, в небольшом квартале, который был застроен такими одинаковыми домишками с аккуратными газонами, что у меня невольно возникло такое чувство, будто нахожусь в американском пригороде. Именно такие миленькие кукольные домики я видела в семейных фильмах — все одинаковое, идеальное и до зевоты скучное. Для меня это было вообще удивительно, что вампир мог выбрать подобное обиталище. Как только мы припарковались возле закрытых ворот гаража, я неловко выползла из салона, захлопнула дверцу и замерла на месте, заинтересованно рассматривая игрушечный домик, словно с картинки модного дизайнера. Улица утопала в густых сиреневых сумерках, словно день не желал сдавать свои позиции, но темно-синее ночное небо уже мерцало вереницами далеких звезд и галактик, окутанных перламутровыми туманностями. С заходом густой вечерний воздух сильно похолодел, словно внезапно наполнился мелкими звенящими льдинками, которые немного покалывали мои разгоряченное лицо, шею и руки. Я зябко закуталась в свое пальто, подняла воротник и уткнулась в него носом.

— Маша, — тихий волнующий голос Таиля отвлек меня от размышлений. — Мы сейчас зайдем в дом. Ставь защиту.

Я утвердительно кивнула и привычно развернула голубоватый кокон. Теперь с помощью нашей с Таилем связи, защита держалась отлично и я при этом особо не напрягалась. Тем временем Таиль тихо постучал в двери домика. Мне пришлось послушно подойти к своему другу и стать за его спиной. Лакированная дверь с позолоченной витиеватой ручкой моментально распахнулась, и на пороге возник лохматый вампир, столь небрежно одетый, что у меня закралось сомнение, что передо мной был представитель этой расы. В этом мире все вампиры были щеголями, любили и умели красиво одеваться, словно каждый из них задался целью подчеркивать свою притягательность и красоту каждую минуту своей длинной жизни.

Мужчина, стоящий на пороге домика, был явно не такой, как все. Вампир приветливо, даже можно сказать заискивающе, улыбнулся. Я уловила тот момент, когда его длинные белые клыки влажно блеснули при свете яркой лампочки в прихожей. Его длинные волосы темно-каштанового цвета рассыпались по плечам спутанной массой, а их хозяин, по всей видимости, даже не пытался причесаться. Картину дополняла сиреневая рубашка с закатанными рукавами и небрежно расстегнутая на две пуговицы, обнажающая субтильную грудь с выступающими ключицами. Свободные штаны держались на одних бедрах, а точнее — на одном честном слове. Узкие босые ступни, утопающие в ковролине, завершали домашний образ. Но самым привлекательным в его облике, несомненно, были большие миндалевидные глаза удивительного светло-фиолетового цвета, опушенные длинными темными ресницами. Эти глаза словно озаряли некрасивое худое лицо с тонкими губами и крупным носом.

Хозяин домика сделал приглашающий жест и отступил в сторону, давая нам возможность зайти в дом. Как только я неуверенно переступила порог, то вампир поспешно захлопнул дверь с такой силой, что в глубине дома жалобно зазвенели стекла. Этот звон также услышал и Таиль. Любимый лукаво улыбнулся и шутливо заметил:

— Может, не стоило так дверью греметь?

— Прости, силу не рассчитал, — голос незнакомца был глубоким, сочным и волнующим. — Таиль, шпионы Комитета повсюду. Приютить твоего человека я согласился лишь по старой дружбе.

Я затаила дыхание и напряженно слушала малейшие изменения в эмоциях Таиля, но кроме безграничной благодарности к другу в данный момент он не испытывал.

— Ах, забыл познакомить, — спохватился мой любимый и приобнял меня за плечи представил меня. — Саниель, знакомься, это Маша. Маша — это Саниель, мой давний друг.

— Вот какой, оказывается, у тебя человек, — заинтересованно выдохнул вампир.

Глубокие глаза хозяина дома остановились на мне, с интересом рассматривая мою защиту. Бледные губы тронула холодная отстраненная улыбка, словно его ни капельки не интересовала моя персона. Но в этот момент меня невозможно было обмануть — впервые я четко читала сильные эмоции вампира, стоящего напротив. Неподдельный интерес и едва сдерживаемое любопытство — вот все эмоции хозяина домика. Несмотря на то, что Саниелю так и не удалось пробиться через мою защиту, он нисколько не разочаровался, а продолжал взирать на меня, прикрывшись любезностью и гостеприимством. Что-то в нем было еще, но что конкретно я не могла уловить, несмотря на отчаянные подсказки интуиции.

— Очень приятно, Маша, — вампир с фиолетовыми глазами был сама любезность. — Ваше пальто… Располагайтесь в гостиной… Это соседняя комната. Можете не разуваться…

Я охотно скинула тяжелое пальто прямо на руки хозяина, обернулась к Таилю, и он запечатлел невинный поцелуй на моей щеке.

— Не скучай, малышка, — промурлыкал любимый томным голосом и подарил мне самую порочную улыбку из его арсенала.

Я утвердительно кивнула, хотя предпочла бы теперь встретиться с Азилем, чем оставаться в обществе незнакомого мужчины. Но было уже слишком поздно — мы побеспокоили Саниеля. Я безжалостно подавила в себе отрицательные эмоции, понимая, что Таиль также их почувствует, а этого никак нельзя было допустить. От его спокойствия зависел исход всей операции. Вымученно улыбнувшись в ответ на тревожный взгляд милого, я пошла в гостиную.

— Береги ее, — отрывисто сказал Таиль, уже обращаясь к Саниелю.

— Конечно, — без колебаний отозвался его друг.

Комната, куда я попала, была большой, но невероятно уютной из-за наличия камина, в черном зеве которого жарко пылал огонь. Я с огромным интересом осмотрела бледно-лиловые обои, бархатные шторы цвета спелой вишни, светло-сиреневый ковер и мягкую мебель в тон шторам. Старинные часы из черненого металла, стоящие на каминной полке, мелодично отстукивали секунды. Осторожно опустившись в глубокое кресло перед камином, я приготовилась ждать. Из коридора слышались тихие голоса Таиля и Саниеля, затем послышался девичий смех, хлопок входной двери и шаги хозяина дома. Мое тело невольно напряглось, спина выпрямилась, когда Саниель тихой поступью вошел в гостиную.

К моему огромному удивлению мужчина приветливо улыбнулся мне, но, уже не демонстрируя клыков, и низким голосом заговорил:

— Даже не буду спрашивать кто вы такая. Не мое это дело.

Я невольно напряглась — опять что-то неуловимое проскользнуло в его смешанных эмоциях. Ничего конкретного мне больше уловить не удалось. Скорее всего, Саниель сам весьма умело отгораживался, а у меня не было никакого опыта в подобных делах. Вампир проигнорировал мой настороженный взгляд и усиленную защиту. Его улыбка была ослепительной и доброжелательной, словно я была для него самой дорогой и желанной гостьей.

— А сейчас мы будем пить чай. Как хозяин дома я просто обязан угостить вас, Маша, — объявил он тоном, не терпящим отказов.

Его глубокий голос вибрировал, словно завораживал, глаза втягивали, окутывая сиреневым туманом. По коже прошлась волна мурашек. Внутри меня сладко сжималось сердце, разливалась волна наслаждения и желания. Я податливо откинулась на спинку кресла и потянулась, но природное здравомыслие вновь взяло верх. Мысленно обозвав себя тряпкой, я с трудом собралась в кучу.

— Может не стоит напрягаться, — слабо возразила я. — Я могу посидеть два часа и без угощений.

— Нет, что вы! Это же моя прямая обязанность, — Саниель слабо улыбнулся. — Я сейчас…

Я отрицательно мотнула головой, но умоляющие глаза вампира окончательно лишили меня сопротивления. Мой внутренний голос замолчал, и я подумала, что если меня хотят угостить чаем, то ничего в этом зазорного нет. В следующий миг, он безо всяких усилий из глубин дома притащил низкий столик из отполированной древесины и торжественно поставил перед диваном. Предложив пересесть ближе к столу, Саниель тут же убежал на кухню. Искренняя улыбка, доброжелательный тон и невинные глаза — вампиру удалось в считанные минуты завоевать мою симпатию, хотя первое впечатление о нем было весьма неприятным. Я послушно подсела к столику, когда Саниель вернулся с подносом в руках.

Следующие полчаса прошли в неспешной болтовне ни о чем, и когда вампир с фиолетовыми глазами наливал мне в большую чашку чай, то у меня не возникло никаких подозрений — я продолжала парировать тонкую лесть Саниеля, смущаясь и краснея. Что и говорить, этот мужчина умел обращаться с прекрасным полом любой расы. Мое безмятежное настроение развеялось после двух чашек сладкого чая с ароматом фиалок и ванили. Близость огня распаляла, выпитая жидкость полыхала в желудке, постепенно ослабляя мою защиту. Это странное состояние, словно легкое опьянение, очень настораживало меня. В этот момент я отчетливо почувствовала неладное и попыталась связаться с Таилем по связи, но с его стороны было глухо, как в танке. Тем временем Саниель подлил мне еще одну чашку чая. Я принялась отчаянно отказываться, но все было безуспешно — сильные руки безжалостно разжали мне челюсти, и обжигающая глотку жидкость беспрепятственно полилась в желудок. Мне только оставалось, что беспомощно сглатывать. Мое тело настолько обмякло, что я уже не была в силах вырваться из стального захвата грубых рук вампира. Саниель оттолкнул меня, словно тряпичную куклу.

Будто сквозь туман я увидела, как в комнату вошли подозрительного вида мужчины во главе с Леовереном. Серебристые глаза внимательно окинули комнату и моментально нашли мою нелепую фигурку, полулежащую на диване. Хозяин "Жары" царственно кивнул мне в знак приветствия, расплатился с подлым Саниелем. Затем он придирчиво осмотрел мое тело и приказал своим подручным взять меня. Я увидела перед собой злобное мстительное лицо Саниеля, исказившее и без того некрасивые черты. Теперь передо мной было истинное лицо друга Таиля, безобразное обличье предательства. Мне удалось всего на несколько секунд стряхнуть с себя дурман зелья, которым меня опоили.

— Упырь! — ядовито прошипела я Саниелю. — Таиль тебя в порошок сотрет! За что ты так?

— Ничего он мне не сделает, — счастливым голосом промурлыкал вампир с фиолетовыми глазами. — Скажу, что ты сбежала… А за таких как ты, этот господин неплохо платит.

Темно-фиолетовые глаза сверкнули алчностью, когда он посмотрел в сторону Леоверена. В этот момент я ощутила себя в двух местах одновременно — на диване и откуда-то сверху, словно сторонний наблюдатель.

Я горько усмехнулась и прошептала, едва шевеля губами:

— Он не поверит…

— Заткнись! — прошипел Саниель, и меня ударили по голове чем-то тяжелым. Искры посыпались из глаз, а чернильный мрак с радостью принял мое измученное сознание в свои объятия.