"Знамя мятежника" - читать интересную книгу автора (Ким Сергей Александрович)Глава 5. О старых обидах и новых союзниках— …В связи с участившимися случаями нападениями неустановленных сил в районах добычи руды, руководство филиала корпорации «Ютани» в нашей системе приняло решение об усилении патрулирования пространства и переброске дополнительных сил… Я неторопливо поглощал уже успевшую опостылеть за последние недели белковую массу, в пол-уха слушая местные новости, и внутренне усмехаясь. Всё-таки уже изрядно разросшаяся в последнее время моя маленькая армия доставляла Корпорации всё больше и больше неудобств. Продумывая свои планы, я старался как можно меньше повторяться и действовать как можно более нелогично… Разумеется, в пределах нормы, хе-хе… Корпы явно понимали уже всё меньше и меньше во всём происходящем, а срок отправки каравана неумолимо приближался… — …Как уже знают наши зрители, сегодня произошла очередная попытка проникновения на общесистемный канал телевещания. Напомним, что в 12:01 по стандартному времени некие лица, называющие себя «Чёрными рыцарями», вышли в эфир с заявлениями, носящими экстремистский характер. Руководство департамента полиции Кайман-Брак по-прежнему отрицает связь данной террористической организации с проведёнными в последнее время терактами, даже несмотря на то, что «Чёрные рыцари» взяли на себя всю ответственность за происходящее. Вместе с тем руководство полиции и «Ютани» заявило, что все виновные в нарушении общественного порядка в системе в самом скором времени будут найдены и преданы имперскому суду. Личности преступников уже устанавливаются, ведётся следствие. Устанавливают они личности, как же… В системе, где сотни тысяч человек постоянно перемещаются по системе даже сотню отследить крайне сложно, учитывая, что местная полиция не контролирует здесь всё и вся. А уж про то, что она обязательно найдёт взломщиков местной сети, так это вообще смех-смех-смех… Учитывая, что у них почти нет никакой защиты, и к их каналу может подключиться почти любой (имеющий в своём распоряжении искин калибра Элизабет), то искать они будут до второго пришествия. И найдут, в конце концов, всего лишь самодельный блок, встроенный на одной из ретрансляционных станций, ещё одним загипнотизированным мной рабочим… А польза от таких вклиниваний в официальный эфир исключительно полезна. Простой народ очень быстро проникается уважением к тем, что кто-то способен вламываться куда захочет и к кому захочет… особенно если этот кто-то вещает про то, что ведёт праведную и святую борьбу против проклятых капиталистов-эксплуататоров из дьявольской «Ютани индастриз»… Когда сочинял программную речь для своей организации, хохотал буквально до слёз от зашкаливающего почти в каждой строчке пафоса и патетики. Но простой народ такое любит, да и какой нормальный борец с режимом будет выражаться иначе, хе-хе? Правда, когда я закончил сочинять это всё, то чётко понял, что без смеха произнести своё же собственный текст просто не смогу… Так что пришлось приказать надеть шлем Яна и заставить его прочитать текст. Нужно сказать, что в его исполнении данная речь смотрелась достаточно внушительно и убедительно… Возможно, не в последнюю очередь потому что он, благодаря моему внушению, во всё сказанное очень даже верил. Как там было-то?.. «Мы, специальный отряд «Чёрные рыцари», входящий в состав Революционной Армии, заявляем о начале бескомпромиссной войны с проклятой капиталистической корпорацией «Ютани», жестоко эксплуатирующей наших братьев в системе Кайман. Чаша наша терпения переполнилась, глядя на страдания простых людей, погрязших в нищете и угнетаемых насаждаемым капиталистами беззаконием…» Ой, я не могу!.. — Не занято? — нависла надо мной какая-то тень. Я оторвал свой взгляд от тарелки и обнаружил стоящего перед собой рослого худощавого мужчину лет сорока, но почему-то с седыми длинными волосами. Повертел головой по сторонам, в очередной уже раз просканировав окружающее пространство на предмет свободных мест. Таковых обнаружилось великое множество. — Вообще-то есть масса незанятых столиков… — хмуро произнёс я, вовсе не приходя в восторг от идеи обедать в чьей бы то ни было компании. — Просто с этого места лучше всего виден весь зал и оба выхода, — слегка усмехнулся мужчина. Я удивленно приподнял брови, немного подумал и всё-таки сделал приглашающий жест. — Благодарю. — …руководство «Ютани-Кайман» также опровергло информацию о том, что беспрецедентная по своей жестокости атака орбитальных комплексов в системе Гавиал, совершённая две недели назад, была проведена солдатами Корпорации, — продолжал вещать диктор с экрана голоэкрана. — Пресс-секретарь «Ютани-Кайман» назвал все циркулирующие среди населения слухи вздорными и несоответствующими истине. Конечно они тут ни при чём, ведь в кабинах тех трёх «хоков» сидели мои бойцы. Тот транспортник, как оказалось, перевозил невиданное сокровище — целую дюжину новеньких истребителей Кёртис «Хок», кажется, даже непосредственно с конвейера. Плюс запчасти к ним и большое количество оружия и прочего оборудования. А ведь ещё были шесть маленьких, но куда более мощных, чем «сопвичи» «гладиаторов» — эта концепция небольшого истребителя-паразита, заточенного на ближний бой и не слишком жалующего ракеты, но зато почти самая последняя модель… Так что теперь я мог воевать куда более увереннее… и нахальнее. По крайней мере атака на соседнюю систему «Ютани» вышла очень даже нахальной. Воспользовавшись опознавательными кодами на ближайший месяц, которые Элизабет выудила из бортовых компьютеров корповских кораблей, я послал полудюжину истребителей, замаскированных под ютанийские в соседнюю систему для показательно-карательного рейда. Ради такого дела, как уничтожение пары заводов Корпорации я расщедрился на применение всех шести обнаруженных в трюмах SCS-1040 бустер-ускорителей и четырёх тяжёлых противокорабельных ракет. В итоге я получил два повреждённых и успешно возвращённых в строй «хока», минус четыре «марты» в своём активе и один уничтоженный истребитель корпов и тяжело повреждённый орбитальный пояс на орбите Гавиала-3. Минус два перерабатывающих завода и несколько сотен случайных жертв… Допустимое соотношение. Плюс гражданское население теперь настроено исключительно враждебно к «Ютани»… На голоэкране, висящем прямо под самым потолком, появилась холёное лицо какого-то менеджера «Ютани», начавшего бодро вещать: — Нет никаких оснований полагать, будто бы нашей Корпорации могла быть выгодна столь чудовищная и ущербная акция, так что я категорически опровергаю все эти нелепые слухи! Именно «Ютани» понесла наибольший ущерб от той атаки, уничтожено большое количество нашего оборудования, потеряно ценнейшее сырьё, погибли наши сотрудники… — Очень показательно, что они поставили людей после оборудования и сырья, — негромко усмехнулся седоволосый. — Любой дурак поймёт, что на самом деле ценно для Компании… Впрочем, похоже, что это один из немногих случаев, когда корпы не стали врать, а сказали чистую правду. — Это вы сейчас о чём? — лениво протянул я, решив от скуки посмотреть, что это за персонаж нарисовался на моём горизонте. — Да об этой атаке, — кивнул в сторону головизора мой собеседник, ковыряясь небольшой пластиковой ложкой в каше. — Она выгодна кому угодно, но только не «Ютани». — Ну, а при чём здесь выгода? Всем же известно, что в Компании служак маньяки и преступники… Седоволосый искренне рассмеялся. — Интересная мысль, — заявил он, улыбаясь. — Но она всё-таки в корне не верна — бойцы Компании мало чем отличаются от нас с вами… Только их слишком сильно портят власть и деньги. Занятный человек… И подозрительный. А не находится ли он тут персонально по мою душу? Сейчас посмотрим… — Не знаю, не знаю… Я в общем-то не слишком большой знаток психологии корпов. — Поживёте здесь с моё и не в этом начнёте разбираться… Вы-то, как я посмотрю, здесь новичок… Я напрягся. — Это настолько заметно? — с расстановкой произнёс, нащупывая на всякий случай рукоять висящего на поясе виброножа. Кинетическое и лучевое оружие здесь на орбите было строжайше запрещено, но вот холодное можно было носить более-менее свободно. — Разумеется, — улыбнулся седоволосый. — Правильная речь, культурные манеры и поведение за столом… Вы явно прибыли попытать сюда счастье откуда-то издалека, из более интеллигентных мест. Ну, вот и опять, Алекс, ты прокалываешься на таких мелочах как речь и привычки, вбитые с самого детства… — Кстати, я не представился — Дитрих Мелоун, — мужчина протянул мне руку. — Александр Блэквотер, — немного подумав, ответил я на рукопожатие. — Рад познакомиться, — кивнул седоволосый. — Может быть, по стаканчику пива за знакомство? Меня непроизвольно передёрнуло. — Нет уж, благодарю. Эти помои я не пил и пить не собираюсь. — Ооо… Смотрю, вы понимаете толк в хорошем пиве… Да, местное пойло разве что сразу же в утилизатор сливать, но другого-то ведь нет… Кто же ты такой, Дитрих? Ты почему-то становишься мне интересен… — У меня тут офис неподалёку, если хотите, то можем пропустить по паре бокалов более-менее нормального пива. Сублимат, конечно, но хотя бы вкус приемлемый, — предложил я. В любом случае лишний завербованный человек никогда не помешает. — С удовольствием приму ваше приглашение. — …Неплохая контора, — заявил Дитрих, оглядываясь по сторонам, когда спустя четверть часа мы уже находились в моём форпосте в данном пространстве. — Рудокопская артель? — Именно, — ответил я, разводя водой сухой пивной порошок в двух бокалах. Как ни странно, но вкус у этого суррогата действительно был вполне сносный даже по моим меркам… — Прошу. — Благодарю, Александр. И как, кстати, идут ваши дела? — Превосходно, — я уселся в своё кресло, но запрокидывать ноги на стол, как иногда делал, всё же не стал. Мало ли что вдруг случится… А такая поза заставит потерять меня слишком много драгоценного времени, если потребуется нейтрализовать угрозу со стороны собеседника… — Набрал работников, обнаружили хороший район, выплатили положенную долю «шакалам» и полиции, так что теперь работаем уже чисто на себя… — Знаете, а у меня почему-то совсем другие сведения… — широко улыбнулся Мелоун. — С вами работают только три малых добывающих спейсера, да и то они в основном забирают различные грузы и людей, но почти не привозят в последнее время руду. И в последнее время вас видели у многих торговцев, занимающихся поставками оружия и контрабандной техники… — Не понимаю, о чём вы говорите, — с каменным лицом заявил я, осторожно нащупывая закреплённый под креслом купленный при случае пистолет. — Отлично понимаете, Александр, — глаза Дитриха как-то странно блеснули. — Что вы там нащупываете? Нож, пистолет? Уверяю вас, не стоит — я пришёл к вам вовсе не со злом. — А с чем же тогда? Осторожно вытягиваем пистолет из кобуры, спускаем флажок предохранителя… — Мне нужны ответы на вопросы, — слегка оскалившись, произнёс седоволосый. Я быстро выхватил пистолет и направил его прямо в грудь Дитриху. — Да ну? А, по-моему, вопросы здесь задаю я. — Не думаю, что вам стоит меня убивать, — абсолютно спокойно произнёс Мелоун. — Назовите хотя бы одну причину. Кто вы такой? Вас послала «Ютани»? — Меня никто не посылал, — лицо седоволосого скривилось. — Я пришёл сам, и меня интересует только одно… Дитрих подался вперёд, его глаза загорелись безумным огнём. — Ты один из «чёрных рыцарей»? Плохой вопрос. Мягкая свинцовая пуля застряла в пластиковой стене, по ушам ударил грохот выстрела. Но за мгновение до этого Мелоун кувырком ушёл вниз, уходя с линии выстрела. Короткий перекат, и вот уже седоволосый возникает прямо передо мной, отбивая в стороны мою правую руку с зажатым в ней пистолетом. В это же время он пробивает мне короткий, но мощный удар ладонью под дых, отшвыривая назад. Выпускаю из руки рукоять пистолета и падаю на пол, откатываясь прочь. Нащупываю было на поясе рукоять ножа, но меня отшвыривает к стене мощный пинок. — Так кто всё-таки задаёт здесь вопросы? — спросил Дитрих, держа меня под прицелом извлечённого откуда-то пистолета. Не моего. Мой был кинетический, а у него явно лазерный. — Я не хочу убивать тебя парень, мне от тебя нужно совсем другое… — Может ты и задаёшь вопросы… — тяжело прохрипел я. — Но убить ты меня не сможешь. Взгляд седоволосого застыл, направленный в одну точку — похоже, что я чисто машинально использовал на нём свой гипноз. Ну и хорошо. Вертушка ногами выбивает из рук Мелоуна пистолет. Кувырок, и вот уже я на ногах. Мой противник, будто заторможенный, пытается достать меня, но быстро переходит к обороне, едва сдерживая град моих ударов. Пропускает один, другой, слегка «плывёт»… Отшвыриваю его в сторону — Дитрих перелетает через стол. А я тем временем бросаюсь за валяющимся неподалёку лаз-пистолетом. Хватаю его, поворачиваюсь к отлетевшему к стене седоволосому, прицеливаюсь… — Стой! Не убивай меня! — Кто тебя послал? Чёрт, кажется, промежуток, когда можно было внушить что-то ещё, уже прошёл… — Меня никто не посылал, — тяжело дыша произнёс Мелоун. — Я сам пришёл. Бледно-алый луч расплавил пластик рядом с головой Дитриха. — Ещё раз спрашиваю — кто тебя послал? И не ври мне. — Да не вру я! Если бы меня кто-то послал, то здесь бы уже была группа захвата! Возможно. А возможно и нет… — Продолжай. Пока что я так и не увидел причины оставить тебя в живых. — Я… я думал, что ты можешь вывести меня на «чёрных рыцарей»… — пробормотал Мелоун. — Ты же явно связан с ними… Так. Вроде бы не врёт… Или врёт, но очень хорошо. — Зачем тебе эти террористы? — Я хотел к вам присоединиться. Мои губы непроизвольно скривились в скептической усмешке. — Ты же ведь понимаешь, как это глупо звучит? — Понимаю. Но я могу быть полезен. — Чем же это? — Как я понял, вы не слишком хорошо ориентируетесь в системе… Я могу дать информацию о расположении важных объектов… — Неубедительно, — мой указательный палец шевельнулся на спусковой клавише. — Стой! — заорал Мелоун. — Караван! Я знаю, вам нужен Серебряный караван! Я знаю, когда он будет собран! Я помедлил. Слишком похоже на ловушку… Но уж как-то всё больно грубо и непрофессионально сделано. Если бы меня в чём-то начали подозревать, то наверняка действовали грубее и проще — местные явно в тонких интригах не слишком искушены… — Почему я должен тебе верить? — Я — Дитрих Мелоун, бывший начальник службы безопасности «Ютани-Кайман», — криво улыбнулся седоволосый. — Я знаю, о чём говорю. — Бывший? — слегка поднял бровь, уже, в принципе, понимая, что убивать этого человека пока что не буду. — Был уволен четыре месяца назад за финансовые махинации. — Много наворовал? — На остаток жизни мне бы хватило… Так ты сведёшь меня с «чёрными рыцарями»? — Вообще-то я не говорил, что как-то связан с ними, — произнёс я, опуская пистолет. — Да и зачем тебе это? — Хочу поквитаться. — Банально. И опять же неубедительно — ты мог бы пойти в «Лаланд» со своими знаниями… — Не выйдет, — хмыкнул Мелоун. — Мне под страхом смерти запрещено покидать орбитальный пояс. Так что мне потребуется помощь «чёрных рыцарей», чтобы сбежать из этой чёртовой системы. — Думаете, они вам помогут? — поинтересовался я, опуская пистолет. — Так или иначе. Вы или вытащите меня отсюда в награду за информацию, или же я сам сбегу отсюда, когда вы начнёте полномасштабную войну с Компанией. — Вы очень самоуверены, Дитрих. Впрочем… Что конкретно вы можете рассказать? — А что вас интересует? — поняв, что убивать я его передумал, седоволосый начал подниматься с пола. — Могу назвать пункты дислокации войск «Ютани» и «шакалов», координаты тайных баз и складов, штаб-квартиры… — Знаете что, Дитрих… — я прошёл к столу, поставил прямо опрокинутое в пылу битвы кресло и уселся в него, положив пистолет себе на колени. — А расскажите-ка мне всё, что знаете… Я понимал, на какой огромный риск пошёл, доверившись информации Мелоуна, но интуиция подсказывала мне, что ему стоит поверить. Впрочем, это вовсе не помешало мне на несколько ближайших дней переселиться в находящийся на одном из обширных посадочных полей мой флаер, а также послать условный сигнал моим «рыцарям», чтобы в случае чего они пришли ко мне на выручку. Но к моему облегчению самые худшие подозрения пока что не подтверждались, и за мной не торопились приходить ни корпы, ни полицейские, ни гангстеры. Более того, наведя кое-какие справки, я узнал, что история Дитриха была подлинной, и он действительно в недавнем прошлом являлся начальником службы безопасности Компании в этой системе, но был с позором уволен и теперь подрабатывал частным детективом. Информация у него действительно имелась очень неплохая… Ценнейшая, честно говоря. Именно она позволила моим «рыцарям» провести ещё десяток успешных атак на объекты, где их даже не ждали. Так что если Мелоун и был какой-то подставной личностью, то уж слишком много пешек было принесено в жертву, ради его продвижения на последнюю линию… Да и какой в этом вообще был смысл? На базу я летать перестал, ограничиваясь сбросом дронов с посланиями в заранее оговоренных точках пространства, которые подбирали мои бойцы. Свою личность, как командира «чёрных рыцарей» я тоже не афишировал, прикрываясь личной хоть и что-то знающего, но не слишком высокопоставленного повстанца… Впрочем, кажется, что Дитриха вполне устраивало и то, что во многом из-за него «Ютани» терпит колоссальные убытки. Обида у этого человека на своих бывших хозяев явно была немалой, и корпов он вполне искренне ненавидел, хотя и пытался это скрывать. Благодаря ему, я также наконец-то узнал более-менее точные сроки отправки каравана со слитками и примерный его состав. Как оказалось, в последние два года дела у «Ютани» в системе шли не так чтобы очень хорошо, поэтому армады, где только огромных транспортов было по дюжине штук, уже больше не снаряжались. Стандартом сейчас считалось пять-шесть суперлихтеровозов, вмещающих тысячи стандартных контейнеров, двигающихся в пространстве под охраной примерно двух лёгких крейсеров, четырёх дестроеров, восьми корветов и двух эскортных авианосцев. То есть это ещё и вдобавок около пяти дюжин средних и тяжёлых флаеров. Расклад получался очень даже сложным — такую армада было перехватить крайне сложно. По сути, это было возможно лишь при уходе в субпространство и на выходе из него, но так как пункт назначения находился за десятки световых лет от Каймана, то данный вариант отпадал. Оставалось только попробовать захватить весь груз на старте из системы… Правда, когда эскадра построится в походный ордер и начнёт двигаться к границе грависферы, напасть на неё посредством имеющихся в моём распоряжении сил — это просто смерти подобно… Тут нужны тяжёлые корабли, или хотя бы эскадрилья найтмаров… А у меня ничего этого нет — только дюжина средних «хоков» и три десятка максимум лёгких «сопвичей». Плюс, переоборудуемый в «повстанческий» авианосец захваченный транспорт и некоторое количество вооружённых спейсеров, которых, впрочем, в бой против боевых кораблей посылать было практически бессмысленно… Так что нападать, когда весь караван будет в «силах тяжких» выдвигаться к краю системы — самоубийственно. Попытаться застать корпов в момент, когда они только-только загрузят слитки в транспорты и будут готовиться к отбытию? Тоже крайне опасно — это наверняка будет происходить на хорошо защищённой базе под прикрытием тяжёлых кораблей… Впрочем, атаковать стационарный объект в любом случае проще, чем воевать с активно маневрирующим в пространстве противником. Значит, атакуем транспорты прямо после загрузки? Пожалуй… Тогда, наверное, желательно хотя бы отвлечь в этот момент как можно большее число спейсеров Компании куда-нибудь… на что-нибудь… И хорошо бы куда-то подальше. Но исключительно в рамках Каймана, потому как субпространственный двигатель имелся только на грузовых спейсерах и «Хрисаоре», что было явно недостаточно. А бустеры у меня кончились и новые достать негде. Но на что же мне тогда направить массированный отвлекающий удар в пределах этой системы? Какие-нибудь объекты в поясах? Отпадает — там нет ничего слишком значимого, потеря чего будет способна не просто испугать корпов, а привести их в ужас. Масштабная акция на коммуникациях? Тоже отпадает — в последнее время «Ютани» значительно усилила охрану своих конвоев, так что попытка нападения на один из них будет сопряжена с высокой долей вероятности быть втянутым в полномасштабный эскадренный бой. Хм… Тогда получается, что нужно попытаться нанести удар в самое уязвимое место… Решено. Проводим отвлекающую акцию по атаке непосредственно орбитального комплекса с уничтожением перерабатывающих заводов. Только в лоб всё это дело штурмовать крайне нежелательно, ибо чревато не просто большими потерями, а полным разгромом. Фактически пояс — это почти та же крепость, только увеличенная во многие разы. И атаковать её ничуть не легче, чем взять штурмом штаб-квартиру «Ютани-Кайман»… За одним маленьким нюансом. В штаб-квартиру я проникнуть не могу, а на орбиту — запросто. И могу соответствующим образом «проинструктировать» нужных мне людей посредством гипноза для того, чтобы взломать оборону изнутри. Таранить ворота крепости — это глупо, лучше заставить защитников самих показать запасной вход или выдать ключи… Но для этого нужна длительная подготовка, даже учитывая мои специфические способности, а времени считай, что и нет: двадцать восемь дней — это не срок… Точнее срок, но недостаточный. Поторопиться или всё-таки выждать ещё два месяца до отправки следующего каравана? Хмм… Серьёзный вопрос. Наверное, всё-таки лучше лишний раз не рисковать и подготовиться получше к завершающей стадии этого этапа своего плана… Да, накопить силы и средства, запастись людьми и оружием, расставить своих исполнителей в ключевых местах… Пожалуй, так я и сделаю. — Руководство нашей корпорации высоко оценило эффективность ваших действий и согласилось удовлетворить вашу просьбу о передаче вам более мощной боевой техники, — вполне дружелюбно произнёс из-под опущенного забрала лётного шлема пилот. — Поздравляю. — Благодарю, — сухо кивнул я. — Что нам будет предоставлено в текущей партии? И вновь встреча с представителями «Лаланда». Как и все прошлые встречи проходила она вблизи ледяного пояса системы, но теперь уже я не счёл нужным осторожничать. Конкуренты «Ютани» показали себя партнёрами вполне надёжными и вменяемыми, и никаких попыток воздействия не предпринимали. Им вполне хватало того, что за мизерные, в сущности, издержки они доставляли своим непосредственным конкурентам достаточно ощутимые неприятности. Плюс к этому лаландцы неплохо экономили на военных расходах, по сути дела, свалив на «чёрных рыцарей» всё противостояние с «Ютани» в данной системе, а сами начали вести наступление в районе Гавиала и Аллигатора. Условия сделок пока что всех и во всём устраивали, так что никто никого подставлять не собирался. Удалось даже наладить более-менее приятельский контакт с солдатами, которые привозили нам оружие. Конечно, до панибратства и горячей дружбы дело не доходило, но новостями мы обменивались теперь регулярно. Бойцы корпорации всячески приветствовали тот факт, что им удалось отвертеться от операций в самой дальней системе этого скопления, переложив эту ношу на моих солдат. Как я узнал, Кайман считался у них не слишком привлекательным местом из-за стабильно чувствительных потерь среди возвращающихся с задания машин, так как приходилось пролетать мимо других систем и форпостов «Ютани». — В этот раз начальство расщедрилось на целых шесть «тарпанов», — ответил лаландец. — Плюс стандартная партия «иствиндов», «гарпунов» и противозенитных кассет. Да! Линейный ускоритель вам тоже раздобыли, хотя я не могу придумать, куда вы присобачите эту рухлядь… — Да это уже наши проблемы — куда захотим, туда и поставим… «Блэкфлеймы» и мины привезли? — Ракеты будут на следующей неделе. Пока что доставили только мины. — И то дело. Что насчёт субпространственного передатчика? — Ещё размышляют, «рыцарь». Штучка-то дорогая и непростая… — Когда ждать ответ, как думаешь? — Хмм… — лаландец задумался. — Вряд ли раньше чем через пару неделек… Как будут новости — сообщу. — Хорошо, буду ждать. — Кстати, вы в ближайшее время налётов на платиновые рудники не планируете? — поинтересовался корп. — А что? — Да я же на бирже играю в последнее время — думал в случае чего подсуетиться, если у ютов опять их «серые» акции обрушатся… — А, помню, помню… Нет, этим мы пока заниматься не будем. Ты лучше за «зелёными» следи. — Жаль, жаль… А то, если бы ютанские «серые» вниз поползли — это было неплохо… Если «серыми» акциями на местном жаргоне назывались активы платиновых рудников Ютани», то «зелёными» соответственно были так называемые урановые акции… Вообще, это вроде как неформальное общение явно было ещё какой-то проверкой моих планов, но не такой явной. Впрочем, я этому особо не препятствовал и слишком много дезинформации старался «Лаланду» не скармливать — всё-таки одно дело делаем… Пока что. А из таких вот разговоров можно было иногда вытянуть массу полезных сведений, как, например, сейчас… Вот чем, например, можно объяснить возросший интерес лаландских наёмников к платиновым акциям конкурента? Скорее всего, это просто своеобразный маркер-показатель того, что сейчас интересует более высоких чинов в их корпорации. Рядовые бойцы видят, как начальство обращает повышенное внимание на что-то и старательно пытаются их копировать… Кстати, а чего это «Лаланд» обратил внимание на платиновые заводы-то? Не иначе как вожделеет тем или иным способом сбить цены на их акции, скупить их по дешёвке, а потом начать выторговывать у «Ютани» различные уступки… Для этого и стимулирует интерес к определённого рода активам среди частных лиц. Галактика большая, так что за каждым человеком нынче не уследишь, и покупка большим количеством людей крупного числа акций не будет расценена как попытка захвата власти. Другое дело, если бы за это взялся персонально «Лаланд» или его дочерние структуры… А всё это, кстати, очень даже перспективно… Если конкурентов «Ютани» так интересуют платиноиды, то захваченным кораблям со слитками они обрадуются, как манне небесной. Это же такой удар по «Ютани» на Каймане, что в финансовом плане, что в плане гудвилла, сиречь деловой репутации… Так что с покупателем, считай, я уже определился. Теперь осталось только сделать так, чтобы «Лаланду» не пришло в голову меня элементарно «кинуть», как любят говаривать местные… Дьявол, вот как не хотел, а уже понемногу начинаю говорить, используя жаргонные слова! С кем поведёшься — от того и наберёшься, чёрт возьми… Хотя, с другой стороны, нужно как меньше выделяться на общем фоне, так иногда, наверное, стоит намеренно упрощать свою речь до более-менее плебейского уровня… Типа, в натуре, так, чё… Ооо, меня сейчас стошнит… Фууу! Слышали бы меня сейчас мои учителя риторики и изящной словесности — убили бы… Так. Я ведь не об этом сейчас думал. Да! Я думал о том, как сделать так, чтобы у «Лаланда» не возникло желания просто отобрать у меня весь экспроприированный груз, не заплатив ни пенни… Но на этот счёт у меня уже был более-менее приличный план, гарантировавший мне не только относительно безопасный уход и получение денег, но и что ещё немаловажно — вполне реальный и исполнимый. На самом деле, получить деньги и уйти с ними было гораздо более простым занятием, чем тот же самый захват груза… — Ладно, бывай, «рыцарь». Удачи в бою. — Удачи в бою… — флегматично протянул я, прикидывая в голове, успею ли закончить все приготовления, если срок поставки спецэлементов затянется ещё на некоторое время. — Слышь, Блэк, чё-то как-то оно… — Ничего не знаю, — категорическим тоном заявил я. — С сегодняшнего дня летаешь на этой машине. Табак скептическим взглядом оглядел стоящий в ангаре не слишком новый, но всё ещё находящийся в полётопригодном состоянии истребитель. Эта машина была из последней партии флаеров, не захваченных у «Ютани», а полученных от «Лаланда». А в отличие от своих конкурентов лаландцы использовали более лёгкие и скоростные машины, хотя вооружение «тарпана» и не слишком уступало бортовому арсеналу «хока». — Да я ваще как-то не шибко не спец по боевым посудинам… — Как пилот ты мне сейчас нужнее, так что лезь в кабину и привыкай. Сегодня-завтра совершишь несколько пробных полётов, а потом пойдёшь с остальными на боевое задание. — Яааа? — Ну, не я же. Справишься? — Да хрен его знает… — озадаченно почесал затылок Саймон. — А чё, тебе в натуре пилоты шибко нужны? Конечно, мой недалёкий слуга. Против орбитального комплекса мне придётся бросить в бой всех, кто у меня есть под рукой, посадив в кабины боевых флаеров любого, имеющего более-менее сносные навыки пилотирования. Хотя, тебя, пожалуй, я на убой бросать не буду, а возьму вместе с собой на захват каравана. Ты же, можно сказать, мой первый контрольный подопытный, на котором я продолжаю ставить эксперименты по изучению своего гипноза. Выяснить пока что удалось не слишком многое. Но у меня хотя бы появились более-менее определённые данные относительно повторных сеансов гипноза. Увы и ах, но пока что это было мне недоступно, так что я к своему величайшему сожалению начал подозревать, что мой гипноз крайне силён… Но применять его нужно очень осмотрительно и грамотно, потому как время, когда можно что-то внушить человеку крайне ограниченно и всякий бред ему лучше не приказывать. Методом проб и ошибок я пришёл к выводу, что наиболее оптимальными являются программы «подчинитесь мне» и «служите мне» — они обеспечивали наибольшую эффективность и гибкость в исполнении разнообразных приказов. Вкладывать в голову каждого своего бойца, коих на старом заводе теперь насчитывалось больше двух сотен, что-то индивидуальное у меня теперь не было ни времени, ни сил, учитывая, что на базе я проводил не так уж и много времени. Так что, перестав брать качеством, я решил действовать количественным методом, обрабатывая как можно большее число людей за наименьше время. Кстати, это почти сразу же сказалось на поведении моих солдат. Если первые завербованные мной бойцы искренне верили в то, что сражаются за праведное дело по собственной воле, то вот новобранцы уже подобного рвения не демонстрировали и тянули лямку службы добросовестно, но без особого энтузиазма… Впрочем, меня и существующее положение дел вполне даже устраивало. Жаль только, что из-за слишком специфичной программы, вложенной в Саймона, отследить колебания силы внушения было крайне затруднительно. Так что пришлось поставить эксперимент на одном из техников, заставив его ежедневно в одно и то же время выцарапывать на одной из стен в ангаре вертикальные штрихи. За истекшие с момента отдачи приказа два месяца, испытуемый продолжает выполнять поставленную задачу всё так же чётко… Буду надеяться, что это добрый знак. — Нужны, Саймон, нужны, — произнёс я. — Хорошие пилоты всегда нужны. Программу я тебе задал слишком невнятную, так что придётся тебя всячески увещевать и уговаривать… Ты уже слишком плотно завяз в моих делах, находишься в курсе последних событий, так что проще использовать тебя, чем вводить кого-то стороны… — Ну, раз так… — тут же надулся от важности Табак. — Чё надо делать-то, Блэк? — Пока что осваивайся с машиной — с сегодняшнего дня она будет закреплена за тобой. — Эээ… Это она, типа, моя, да? — Твоя, конечно. Осваивайся с ней, привыкай, учись, а в следующей операции пойдёшь ведомым — будешь набирать опыт. У тебя будет на это почти полтора месяца. — А чё будет через полтора месяца? — Увидишь, — слегка улыбнулся я. — Как продвигается работа? Хорошо, что забрало моего шлема защищает глаза от вспышек плазменных горелок не хуже специальных очков. В конце концов, это ведь военная модель, и рассчитана она, в том числе, и на противодействие ослепляющим установкам и свету ядерных взрывов… — По графику, милорд! — бодро доложил стоящий рядом со мной старший бригады техников, копающихся в одном из спейсеров, до недавнего времени бывшего стандартным добывающим. — Но у нас есть большие сомнения, что корабль выдержит даже один выстрел из ускорителя… — А мне это неважно. Можете вообще об этом не задумываться, а наоборот — постарайтесь дать максимальную мощность, не считаясь с возможными повреждениями. — Тут одними повреждениями не обойтись… — скептически пожевал губами инженер. — Скорее всего, не выдержит и пойдёт в разнос главный реактор… — Тебя зовут Дадли, верно? — Да, милорд. — Вот что, Дадли… Меня не интересует, что будет с этим корытом после того как оно сделает нужный мне выстрел. Просто сделай так, чтобы этот выстрел произошёл, и он был как можно более мощным. Если корабль при этом взорвётся, то пусть взрывается — мне всё равно. — Есть, милорд!.. Тяжёлый транспорт неторопливо двигался в пространстве, окружённый эскортом из полудюжины «хоков», идущих стандартных охранным ордером, применяемым корпами. На верхней части спейсера виднелись электромагнитные катапульты, с установленными на них небольшими истребителями-паразитами. Под продольными несущими балками транспортника были закреплены многочисленные контейнеры с грузом, прикрытые противометеоритными экранами… — Старт, — отдал я приказ. В течение нескольких секунд катапульты с закреплёнными на них «гладиаторами» развернулись на сорок пять градусов относительно главной оси «Одесити» и выпустили истребители. «Хоки», образующие в пространстве октаэдр, рванули вперёд, перестраиваясь в атакующий строй, а от спейсера в стороны полетели противометеоритные экраны, сброшенные пиропатронами. От бывшего транспортного корабля отделилась ещё полудюжина «хоков», на ходу запуская двигатели и готовясь вступить в бой… Исполнили они это, нужно сказать, хоть и довольно коряво, но, по крайней мере, никто ни с кем не столкнулся и ни в кого не врезался, как бывало несколько раз на предыдущих тренировках. Конечно, не имперские палубные пилоты, но для дела сойдёт… — Атака. «Хрисаор», висящий на некотором удалении от основной массы моих кораблей, в настоящий момент исполнял функции моего штаба и наблюдательного пункта. Пока что всё происходящее меня вполне удовлетворяло — не шедевр тактики, но для местных и это очень даже здорово. Три дюжины боевых флаеров устремились на штурмовку небольшого астероида, долженствующего обозначать сегодняшнюю мишень, осыпая его многочисленными лазерными залпами. Кажется, генеральная репетиция прошла в общем и целом вполне удачно… — Привет, Дитрих. Чем-нибудь порадуешь меня сегодня? — низкий крепкий бородач в полицейской форме вошёл в крохотный «офис» бывшего начальника службы безопасности. — Например, какой-нибудь инфой об этой шайке арабов? — Здравствуй, Пит, — слегка рассеяно ответил Мелоун, уставившись в экран головизора. — Да нет, ничего интересного пока что не накопал… — Если эти гниды заплатили тебе за молчание, можешь так и сказать — я пойму, — хмуро произнёс «бобби». — Пит, я с «шакалами» больше дел не имею, — отмахнулся седоволосый. — Слушай, можешь чуть-чуть подождать? Чёрт его знает, вдруг это в записи не покажут… — Чего ты там смотришь-то хоть? — слегка заинтересовался полицейский. — Только не говори, что мыльную оперу, иначе я тебя перестану уважать… Дитрих молча прибавил звук и развернул экран пошире. — …уже достиг пятидесяти четырёх погибших и пропавших без вести, а также и тринадцати раненых, — послышался слегка взволнованный голос диктора, сопровождающий кадры двигающихся в космосе пары сильно повреждённых спейсеров, конвоируемых парой десятков полицейских флаеров. — Напомним, что сегодня утром — в пять часов по стандартному времени, неустановленные лица совершили атаку на личный спейсер владельца сети увеселительных заведений «Кристалл» Эндрю Фирса. Сам господин Фирс в настоящий момент числится в списках пропавших без вести, поисково-спасательные работы на месте нападения продолжаются. Как заявил… — Ааа, — понимающе протянул Питер, расплываясь в довольной ухмылке. — Утро сегодня определённо задалось — такой подарок прямо… — Ты, я смотрю, чем-то обрадован? — иронически поднял бровь Мелоун. — Шутишь? «Рыцари» кокнули Борова и ещё кучу «шакалов» — как тут не радоваться-то? Вот встретил бы — непременно бы их за это расцеловал и поставил по пиву… — А что бы на самом деле сделал, если бы встретил кого-нибудь из «рыцарей»? — В смысле? — нахмурился полицейский. — А в прямом. Ты узнаёшь, что кто-то состоит в «чёрных рыцарях» или же каким-то образом помогает им… Твои действия? Если что, то я так, просто интересуюсь по старой дружбе… — Что-то не нравятся мне такие вопросы… — мрачно произнёс Питер. — Как знаешь, — равнодушно пожал плечами седоволосый и вновь уткнулся в экран головизора. — Ладно, Дитрих, тебе скажу, как есть… Мелоун пристально взглянул на своего старого знакомого. — Я тебя слушаю, Пит. — Знаешь… По-хорошему эти «рыцари» — террористы и преступники и их всех бы надо казнить… — Но?.. — Но то, как они нагибают всю эту мразь, лично меня только радует. И не только меня. Много наших продалось корпам, но не все, и эти «не все» сейчас, видит Бог, на стороне любого, кто наведёт порядок в этой грёбанной системе. — Думаешь, можно добиться чего-то террором? — Да мне уже наплевать! — сплюнул полицейских. — Я на Каймане уже двадцатый год сижу и всякого навидался — и немытые толпы колонистов и каторжан, и армейцев, наводящих свои порядки… Но так хреново, как при «Ютани» ещё никогда не было. И если всех этих уродов пересажать нельзя, то хорошо бы просто поубивать. — Тебя послушать, так можно подумать, что ты не только поддерживаешь «рыцарей», Пит, но и сам мог стать одним из них… — усмехнулся Дитрих. — Да куда мне, старику… Это парни наверняка молодые и отмороженные на всю голову, раз даже с корпами не побоялись схлестнуться… — А как думаешь, почему? Кто они вообще такие — наёмники «Лаланда», пираты просто террористы? — Ты сам-то что думаешь, Дитрих? — Честно? Не знаю, Пит. У них много людей, хорошее оружие, действуют очень грамотно, но не похоже, чтобы их интересовали деньги… Для пиратов они слишком «щедры», для террористов слишком хорошо вооружены и организованы… Наёмники? Тоже вряд ли. В последние года три между корпорациями установился хоть и хрупкий, но баланс. — Так это просто до поры, до времени, — хмыкнул полицейский. — Копили силы, набирали новых людей… И, скорее всего, наняли где-то этих отморозков. — Тут другое дело, — покачал головой седоволосый. — Существующий баланс сил — вынужденный. «Ютани» слишком сильна в целом, а «Лаланд» в данном секторе, так что никто уже просто не мог вырваться вперёд исключительно за счёт силы… — Не мог? — Угу, — невнятно протянул Мелоун. — Эти «рыцари» нарушили равновесие, и теперь «Лаланд» пошёл в наступление… Не удивлюсь, если через пару лет наша система перейдёт в их владение… — Плевать. У меня однокашник в соседней системе служит у лаландцев. Говорит, твари они ещё более жадные, чем ютанцы, но с криминалом связываться не любят. — Спасибо за жадную тварь, Пит, — ехидно заметил Мелоун. — Брось, Дитрих, ты там один из немногих нормальных был… А нагреть их на бабки сам Бог велел. Жаль, что у тебя ничего не выгорело… — Ничего, я ещё получу своё… — Ты бы не рисковал, старина, а? — нахмурился Питер. — Скажи спасибо, что тебя просто не убрали… — А зачем? Они же считают, что мне и так некуда деться отсюда… — А они правы? — слегка прищурился Питер. — Как знать, как знать… Вообще я думаю, что скоро многое изменится, очень многое… — Звучит зловеще… Ты всё-таки что-то выяснил о «рыцарях»? Если уж нечего сказать о моём деле, поделись чем-нибудь другим! — Ммм… Знаешь, мне как-то неважно на голодный желудок думается обычно… — Да заплачу я, не боись. Если скажешь что-нибудь дельное про «рыцарей» — буду благодарен. — У меня нет ничего определённого, Пит, так что пока только пару мыслей выскажу — остальное, может быть, через пару дней… — Обождём, без проблем. Так что скажешь по этим парням? — Очень серьёзные ребята, вооружены так, что могут без проблем перебить половину корпов в системе. Где-то в системе у них есть своя база, где они пережидают и восстанавливаются после своих операций… — Дитрих, до этого я и сам мог бы додуматься. Нового что-нибудь расскажешь? — Не перебивай, Пит, я тебе сейчас кое-что интересное расскажу. Только не спрашивай, откуда я это знаю, но мне стало известно, что у «рыцарей» полно своих людей везде — от простых рудокопов до самой «Ютани». Причём в их числе есть имперские аристократы — настоящая «голубая кровь», без шуток. Я на таких в центре навидался, так что знаю о чём говорю… — Дела… — протянул полицейский. — Получается, что наши корпы крепко насолили кому-то из благородных? — Похоже на то, — кивнул Мелоун. — Большие связи, хорошее оснащение, радикальность действий… По всей видимости, это вендетта. — Никогда не думал, что в нашем углу увижу такое… Но тогда на хрена они постоянно вклиниваются в вещание, задвигая пафосные речи о том, что они, дескать, борются за права бедных и угнетённых? — Разумный ход, между прочим, — пожал плечами Дитрих. — Так проще скрыть следы, а заодно и поддержку получить… Я же тебе сказал, что у них есть здесь свои люди. — Свои люди, говоришь… — протянул Питер. — Ну-ну… Ладно, мне бежать уже надо — через пару дней зайду. Надеюсь, что к тому времени ты мне расскажешь что-то более определённое. — Не волнуйся, Пит. Если я узнаю о какой-нибудь готовящейся пакости, то непременно тебе сообщу, — слегка улыбнулся седоволосый. — Думаю, тебе пора покинуть эту не слишком гостеприимную обитель, именуемую орбитальным поясом, — произнёс я, кладя руки на стол и сплетая пальцы. — Думаешь, я был бы против? — криво усмехнулся Дитрих. — Но, увы, увы… — За тобой следят? — Можно и так сказать… — седоволосый откинулся в кресле, запрокидывая голову. — Мне встроили геночип, чтобы я не смог покинуть орбиту. — И неужели такой человек, как ты не найдёшь способ обойти эту маленькую проблему? — Есть варианты, есть… Думаю, что вскоре с этим разберусь. Кстати, а ты сам с орбиты уходить собираешься? — Нет, — слегка улыбнулся я. — Ещё нужно закончить кое-какие дела. — Ага… Кстати, есть тут один человек… Может вам помочь. — Не вам, а нам, Дитрих. Сейчас у нас общие интересы и цели, так что ты теперь один из нас. — Ну, и какие же у нас цели? — усмехнулся Мелоун. — Нагадить «Ютани», разжиться деньгами и улететь отсюда к чёртовой матери. Седоволосый расхохотался. — Но всё это только при условии, что ты станешь полноправным членом отряда «чёрных рыцарей». Такой человек явно пригодится мне в будущем… Жаль только, что ему уже нельзя внушить верность ко мне, как простым солдатам… Но с другой стороны сторонников ведь можно вербовать другими способами. Главное, определиться — можно ли доверять Дитриху или нет. — На правах? — А чем ты занимался на прежнем месте работы? — поинтересовался я. — Ну, в отличие от «Лаланда» в «Ютани» начальник службы безопасности занимался в основном внутренними расследованиями и контрразведкой… — протянул Мелоун. — Отлично. Значит, возглавишь у нас отдел контрразведки. — А у кого это — у вас? Может быть, пора бы мне уже и побольше рассказать о том, кто вы и что вам нужно? — Не говори глупостей, Дитрих, — откинулся я в кресле. — Я не расскажу тебе ничего конкретного, пока не буду полностью уверен в твоей лояльности. — Всё ещё думаешь, что я подсыл? — усмехнулся седоволосый. — Не исключаю. И поэтому считаю, что тебя нужно проверить получше. — А если я всё-таки подослан «Ютани», чтобы навести Компанию на логово «чёрных рыцарей»? — Значит, нужно просто поставить тебя в такие условия, чтобы ты не смог нас предать и был вынужден работать в наших интересах. — Вот даже так? — рассмеялся Мелоун. — Конечно, — небрежно заметил я. — Хороший полководец попытается разбить чужую армию, умный просто заставит противника проиграть, а гениальный сделает так, чтобы любой путь вёл к победе. — Хорошо сказано… А ваш предводитель какой — хороший или умный? — Будем надеяться, что гениальный, — тонко улыбнулся я. — Что ж, будем… Кстати, Александр. Состоялся у меня тут давеча один очень интересный разговор… Очень интересный… — Ну и о чём же? Дитрих, не трать моё и своё время — говори живее. — Молодости всегда свойственно торопиться… — иронично заметил седоволосый. — А разговор был такого рода… — Ну, что сегодня скажешь, Дитрих? — на пороге офиса Мелоуна появился его старый знакомый — Питер Дивофф. — И почему тебя только интересуют «чёрные рыцари»? — задумчиво произнёс седоволосый, разбирая на части разрешённый ему по статусу парализатор и проверяя детали тестером. — Ты же не из антитеррора — зачем тебе это? — Мне почему-то кажется, что эти парни серьёзно изменят нашу систему. Но я ещё не знаю к добру или к худу. А учитывая, что они не побоялись схватиться с «шакалами» и «Ютани» я у них вставать на пути не хочу, даже случайно. — То что не побоялись — это, конечно, здорово… Вот только, быть может, это просто безумие? Всё-таки где Компания, а где эти террористы… — Если это и безумие, то очень мощное безумие, которое вполне может одолеть даже «Ютани», — произнёс полицейский, скрещивая руки на груди и приваливаясь спиной к стене. — А смысл? Избавиться от одних господ, чтобы тут же посадить себе на шею других… — Но ведь смысл есть? — Пожалуй, — согласился седоволосый. — «Рыцари» станут тем камнем, что вызывает лавину и, скорее всего, позволят «Лаланду» окончательно выбить «Ютани» из Карибов. Уйдёт Компания, сильно ослабеют и её псы… а точнее «шакалы». И тот, кто сумеет договориться с новыми хозяевами системы, тот и станет новой силой Каймана… — Это будут «рыцари»? — в упор спросил полицейский. Дитрих в ответ лишь промолчал, собирая парализатор, и лишь спустя какое-то время соизволил ответить: — Вряд ли. Похоже, что «рыцарей» не интересует власть над системой — им нужна лишь только кровь Компании… — Это хорошо. Мелоун искоса взглянул на своего старого приятеля. Не друга, нет — друзья остались в далёком прошлом бывшего начальника безопасности филиала, но хорошего приятеля. — Что-то задумал? — Не я. — А кто? — Не задавай вопросов, на которые я всё равно не смогу ответить, Дитрих, — усмехнулся Питер. — Лучше скажи начистоту — ты ведь как-то связан с «рыцарями»? — Да, я ими интересуюсь, — с улыбкой кивнул седоволосый. — Не юли, старина. Мне нужна правда. — А зачем она тебе? Лицо полицейского приобрело непроницаемое выражение. — Скажем так, некоторые серьёзные господа хотят заключить с «рыцарями» договор о сотрудничестве… Негласный, конечно. — Ну, я не «рыцарь», но было бы любопытно узнать, в чём же именно заключается этот договор… — Жаль, что ты не «рыцарь»… — Да, извини, ничем не могу помочь… Может быть, зайдёшь послезавтра?.. — Ну и что по-твоему всё это означает? — скептическим тоном произнёс я, выслушав рассказ Мелоуна. — Кажется, кое-кто из «бобби» задумался о том, чтобы в случае падения нынешнего режима получить кое-какие бонусы… — Нас это мало волнует. Мы не собираемся захватывать власть в этой системе — у нас есть и другие цели. — Это-то я уже понял. Но если мы планируем какие-то масштабные акции в системе, то полицейские могут помочь, находясь, так сказать, внутри крепости… Хм… А вот это уже занятно… Пятая колонна? Пятая колонна может мне в будущем и пригодиться… — Ну, я даже и не знаю… — с прежними нотками скепсиса в голосе произнёс я. — Если эти… недовольные сильны, то с ними, в принципе, можно будет и вести диалог… Но с другой стороны, если они сильны, то зачем им вообще чья-то помощь? — Затем же, зачем и всем — чтобы минимизировать издержки. Меньше потерь, часть из которых понесёт союзник, больше сил сохранится на будущее… — Экономика, мать её… — усмехнулся я. — Экономика правит миром, — тоже усмехнулся Дитрих. — Нет Бога, кроме экономики, а имперский фунт — пророк её… — Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике… — Не на данный момент, и не только мы… — Ладно, хватит философии — перейдём к делам. Когда ты именно должен встретиться с этим твоим «бобби»? Ему можно доверять? — Сильно доверять не следует, как и никому вообще… Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют «рыцари» и как в этом можно использовать… недовольных. — Слишком много хочешь знать, Дитрих, — поморщился я. — Это подозрительно. — Уж вот такой вот я… любопытный, — с улыбкой развёл руками Мелоун. — Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча? Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор. — Через два часа. — Так… — Привет, Дитрих, что… А, у тебя посетители… — Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом. Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза… А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало. — Лейтенант Дивофф, вообще-то. А с кем имею честь? — Называйте меня Алексом. — У вас ко мне какое-то дело, Алекс? — Да нет, — слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблёскивающие очки. — Это вам что-то было нужно от меня… точнее, от нас. — Вы — представитель «чёрных рыцарей»? — тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален. — Можно сказать и так. — Можно или так? — Господин Дивофф, не тратьте время и поскорее переходите к делу. Мне сейчас не до упражнений в словесной эквилибристике. — Для начала я бы хотел получить твёрдые гарантии, что вы тот, кто мне нужен, — твёрдо произнёс лейтенант. Тот, кто тебе нужен? Хмм… Я чуть поудобнее перехватил рукоять пистолета, который сейчас был скрыт лежащим на моих коленях электронным планшетом. — Господин Дивофф, — слегка насмешливо поднял бровь. — Вы же отлично понимаете, что я вам таких гарантий дать не могу… А если бы дал, то абсолютно точно не являлся бы одним из «чёрных рыцарей». — Разумно, — кивнул полицейский. — Вы всего лишь курьер или можете говорить от лица «рыцарей»? — А вы для начала изложите ваше предложение… — Хорошо, не будем ходить вокруг да около. Некоторые… заинтересованные лица считают, что мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество… — Конкретнее, пожалуйста. Какого рода сотрудничество? — Скажем так, — продолжил Питер. — Эти лица могли бы оказать некоторую помощь в случае выступления сил «рыцарей» против «Ютани»… Да, это мне определённо подходит… — Выступления? Вы хотели сказать — прямого выступления? То есть нам предлагается устроить генеральное сражение с силами Компании? — брюзгливым тоном осведомился я. — Извините, но «чёрные рыцари» не безумцы и не дураки. — Хорошо, в таком случае… — Впрочем, если заинтересованные лица обеспечат соответствующую поддержку, исходя из наших планов, то «рыцари» будут готовы оказать им помощь в установлении контроля над орбитальным поясом. — Что понимается под этим, Алекс? — осторожно поинтересовался Дивофф. — Мы допускаем только один вариант сотрудничества — помощь в осуществлении наших планов. Но смею вас уверить, что цели заинтересованных лиц выгодны нам и поэтому мы можем посодействовать… на определённых условиях. — И что же это за условия? — Не мы будем следовать вашим планам, а вы нашим. Вам будут предоставлены соответствующие указания, когда и какие акции надлежит провести… — Больше похоже на ультиматум, — хмыкнул Питер. — Нет, просто условия немного жестковаты, — улыбнулся я. — Но нам вообще не очень нужна чья-то помощь — рано или поздно власть «Ютани» в этой системе падёт. И нас уже не слишком будет волновать, кто именно будет наводить свои порядки на Каймане… — Это официальная позиция «чёрных рыцарей»? — Считайте, что да. — Понятно… — Если что-нибудь надумаете, то заходите ко мне — учитывая вашу профессию, думаю, что некоего Александра Блэквотера будет найти не так уж и трудно, — флегматично произнёс я. — Тогда я, пожалуй, пойду дальше — дела, знаете ли… — как-то подозрительно быстро заторопился полицейский. — Да, до встречи, лейтенант. — …Жёстко ты с ним, — заметил Дитрих, весь разговор простоявший недалеко от меня. — Не думаешь, что они тебя пошлют и просто будут выжидать подходящий момент, когда мы всё сделаем за них? — Не думаю. Они бы не стали так суетиться, если бы не видели потенциала в «рыцарях»… Без нас они ещё наверняка не один год собирались бы предпринять хоть что-нибудь существенное, но вряд ли у них что-то получилось… А тут как раз подворачиваемся мы, выполняющие всю грязную работу. — Вот то-то и оно. Какой смысл им сейчас выходить на связь? — Всё просто, Дитрих, — слегка улыбнулся я. — Просто вспомни, что сейчас думают среди простого населения. Все же уже считают, что «рыцари» скоро изменят систему к лучшему… Так что если мы назовём их в качестве своих, так сказать, преемников, то их легитимность в глаза обычных людей будет намного больше, чем у непонятно откуда чего хотящих копов. — А не слишком ли ты большое внимание уделяешь мнению простого населения? Это же ведь просто толпа… — Не стоит недооценивать толпу. В условиях, когда «Ютани» будет уходить из системы, бросая своих вчерашних союзников, именно с помощью толпы можно будет взять власть в свои руки… — Хорошо бы, чтобы люди, стоящие за Питером, думали так же, как и ты, — усмехнулся Мелоун. — Вряд ли они думают как-то иначе, ибо это очевидно. Да и они ведь наверняка не дураки и не вчера родились… Так что… — Всё-таки интересно ты иногда рассуждаешь, Алекс… Такое ощущение, что ты очень долго готовился к подобного рода событиям… Да и твоя манера вести переговоры… Ты действительно можешь говорить от имени «чёрных рыцарей»? Глупец. «Чёрные рыцари» — ничто без кронпринца Александра. Не я для них, а они для меня. Просто ещё один инструмент на пути к исполнению моего плана… — Конечно, — снисходительно кивнул я. — Ты занимаешь какой-то высокий пост в этой организации? — продолжал допытываться седоволосый. — Ты с ходу предложил мне — фактически первому встречному, стать главой контрразведки, и… — Все вопросы и объяснения после… После того, как ты покинешь орбиту и прибудешь к нам. Тогда и объяснимся. — Хорошо бы, — проворчал Дитрих. — А то моя картина мира даёт всё новые и новые бреши, а ты ничего не хочешь мне объяснять… — Я тебе не доверяю, — максимально дружелюбно поведал я. — Да ладно тебе, Алекс… В нашем лживом мире никому нельзя доверять, даже себе… А мне можно. — Ха, интересно, ютанийцам ты то же самое говорил, перед тем как начать их грабить? — Разумеется, — тонко улыбнулся Мелоун. — Кстати, раз уж ты не можешь рассказать ничего серьёзного пока что, то можешь хотя бы объяснить, что у тебя с глазами? — А что не так с моими глазами? — прикинулся простаком я. — Многое я в жизни поведал… Но фиолетовой радужки мне ещё отчего-то ни разу не довелось лицезреть, — съехидничал Дитрих. — Моя родная планета… была не слишком экологически благополучной, — словно бы нехотя ответил я. — Так что фиолетовые глаза — это ещё не самое страшное, что могло со мной случится… — Мутация? Тогда странно, что ты смог пройти генетический контроль при рождении… — Если это и мутация, то относительно безобидная, раз уж меня не отправили в биореактор. Так что с мутантами Тёмного Сектора меня равнять не надо — я нормальный гражданин Империи. …если не считать того, что вообще-то со временем я должен был стать её Первым гражданином, как именовался один из титулов Императора Людей. Кстати, никогда не понимал, почему было выбрано именно такое название — Империя Человечества. Можно подумать, что в Демсоюзе или маленьких ничейных системах на периферии живут не люди… Нет, конечно, иногда попадаются планеты, где люди за несколько сотен лет достаточно серьёзно мутировали, но дальше титанов со Стронсейна или бледнолицых с Цвикка дело не дошло. Нежизнеспособны мутанты просто, вот и все дела — в основном они погибают ещё в утробе, а если даже и рождаются, то умирают в течение первых трёх лет. Так что жизнеспособные мутанты — это редкость и научный феномен. Вообще-то титанов с бледнолицыми и мутантами-то называть не слишком корректно. На Стронсейне и Цвикке с экологией и радиационным фоном было всё в норме, но вот с климатом и биосферой ни там, ни там колонистам не повезло. Да ещё и сыграло свою роль, что в одном случае колониальный транспорт подвергся атаке неизвестной расы и еле дотянул до первой пригодной планеты, а в другой просто значительная часть колонистов не вышла из анабиоза из-за полетевшей к чёртовой матери системы криосна… Вот выжившим и пришлось мудрить с собственной генетикой, приспосабливая людей к суровым условиям миров… Гм. Что-то я слишком задумался об отвлечённых вопросах. А ведь у меня есть куда и более насущные, например, перевод Дитриха на основную базу… — Итак, добро пожаловать в главную крепость «чёрных рыцарей» в этой системе — Форт-Уэйн, — торжественно, хотя и с нескрываемым ехидством, обвёл рукой я заполненный боевыми флаерами ангар старого завода. — С сегодняшнего дня, господин Мелоун, это ваше новое место жительства и работы, так что советую привыкать и обустраиваться. — Серьёзно, — присвистнул Дитрих. — Долго приводили в порядок-то эту развалину? — Пришлось повозиться. Ну и как первое впечатление? — Не орбитальная крепость, конечно, и не Спейс-Флоу, но база неплохая. Главное только не пытаться занять в ней оборону, а то это будет чревато неприятностями. — Даже не собирался обороняться, — презрительно фыркнул я. Правда, из-за опущенного забрала звук вышел больше похожим на сопение. — И надеюсь, до этого никогда не дойдёт. — Если эту базу найдут ютанийцы, то обороняться придётся однозначно, — заметил Мелоун. — Я вообще-то удивлён, что они всё ещё этого не сделали… — Мы постарались свести к минимуму следы нашей жизнедеятельности. Да и к тому же пространство вокруг базы засеяно радиоактивными частицами, так что корпы думают, что здесь людям делать нечего. — А это не опасно — жить на всё ещё фонящей станции, ад ещё и в окружении радиоактивных облаков? — Норма превышена, но не слишком значительно, — отмахнулся я. — Полгода-год здесь вполне можно было бы жить без особого риска — главное вовремя принимать нужные препараты… — И много здесь людей? — Данный отряд «рыцарей» насчитывает свыше ста пятидесяти человек, включая как боевой, так и технический персонал. — Не хило… Как же вы только снабжаете такую толпу? — У нас свои методы, — усмехнулся я. Ага, например, гипноз, обеспечивающий наличие целой армии преданных и бесплатных курьеров, а также поставщиков. И ведь всё замаскировано под абсолютно неподозрительные перевозки… Всё-таки хоть какую-то пользу открытая мной фиктивная контора принесла, главное теперь, чтобы ни одному проверяющему не пришло в голову проверить наши дела, иначе очень быстро обнаружится, что прибыли нет, расходов, правда, тоже нет, да и с договорами не всё чисто… Вернее, всё нечисто. Ну да ладно, мне эти отчёты в имперскую налоговую инспекцию не посылать, так что неважно… — А теперь позволь представить мне твоих будущих коллег — начальников секций. — я указал на стоящих невдалеке людей. — Высокий светловолосый здоровяк — Ян, командующий боевыми частями. Седой мужчина в чёрном комбезе — Винсент, главный инженер и техник. Толстяк, стоящий с планшетом около контейнеров — Фатих, отвечает за снабжение и обеспечение. Ну и я, главнокомандующий отряда «Чёрные рыцари» — лорд Блэк или просто Блэк. Потом познакомишься со всеми уже лично, а пока что… Где-то поблизости раздался грохот и послышались возмущённые вопли, по всей видимости, моего самого первого слуги в этой системе… — Куда прёшь, козёл? Не видишь — я иду? Чё?.. Ты меня не знаешь? Да я личный адъютант Блэка, если чо!.. — Это кто сейчас возмущается? — полюбопытствовал Мелоун. — Неужели действительно, гм, твой личный адъютант? — Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Это скорее мой личный шут… А, ладно. Что скажешь-то хоть, Дитрих? — Скажу, что ты меня изрядно удивил… Блэк, — рассмеялся седоволосый. — Я разные варианты предполагал, но что ты и есть глава «рыцарей» — это я даже не рассматривал. — Отчего же? Вариант, как вариант — не особо хуже любых других. — Отнюдь. Во-первых, ты слишком молод для фигуры такого масштаба. Во-вторых, ты в нарушение всех возможных и невозможных правил практически в одиночку сунулся на территорию противника, чем очень сильно рисковал… — А «в-третьих» будет? — И этого хватит вполне. Ты, кстати, не думал, что если тебя бы схватили корпы? — Это был допустимый риск, — спокойно ответил я. — Подозрений я особых ни у кого не вызывал, да и если бы за меня взялись бы, то никаких доказательств сотрудничества с «рыцарями» на меня бы получить не удалось. — Подозрения не вызывал, ну да, — хмыкнул Дитрих. — А как насчёт того, что на тебя вышел я? — Ну, если честно, то я этого до сих пор не понимаю, потому что прямо ты на меня никак выйти не смог бы — это факт. Разве что только случайно… — Верно, Блэк. Именно что случайно. Я видел, как торговец один — Патрик, который, с тобой какие-то дела вёл. А ведь к нему можно только по большому блату пробиться, потому как штучками он торгует редкими и дорогими. Вот и решил я тогда за тобой последить немного на всякий случай, ну и вот к чему это привело… Спекулянт он просто. И жадина. Обычные разведывательные и сигнальные дроны продавал втридорога, а за пару примитивных подавителей шпионской аппаратуры так вообще захотел столько, что обычному местному рудокопу и во сне не приснится. А в итоге и там, и там, он получил какие-то гроши, не устояв перед гипнозом. Как оказалось, хоть почти все местные торговцы и невероятно алчны, но не у всех эта самая алчность позволяет хоть как-то бороться с внушением. Вообще, как оказалось, не на всех мой гипноз действует одинаково эффективно. Что действует на всех — это неоспоримый факт, но некоторые личности показывают более высокую устойчивость. Насколько понял, это происходило только тогда, когда полученный приказ вступал в критическое противоречие с нормами и принципами отдельно взятого индивида. Скупердяев нельзя было заставить ничего делать бесплатно — требовалась хоть какая-то, пускай даже символическая плата. Пару чиновников из местной администрации так вообще внушение почти не проняло — взяток они принципиально не брали (нашлись же уникумы на мою голову) и всё требовали какие-то справки и подтверждения от меня. Похоже, что их уже окончательно заклинило на своей бюрократии, так что пришлось решать вопрос радикально — идти к их начальнику и делать внушение уже ему. Естественно, это сработало… Правда, я тогда решительно отказываюсь понимать, почему некоторые так легко исполняли мои приказы умереть. Неужели человеческая жадность порой оказывается сильнее воли к жизни? Невероятно… — Но уж теперь-то, когда мне уже некуда деваться, ты можешь сказать мне, что именно произойдёт в ближайшее время? — поинтересовался Мелоун. — Ведь все эти твои расспросы — они же явно были неспроста, ты явно задумал что-то масштабное… Вот только что? — Пожалуй, теперь я могу тебе кое-что сказать, — немного подумав, произнёс я. — На следующей неделе я планирую захватить у «Ютани» Серебряный караван, а для отвлечения внимания нанести удар по орбитальному поясу. А после продать груз платины, получить деньги (много денег!) и покинуть эту систему. Даже несмотря на всю выдержку бывшего начальника безопасности, было видно что он находится буквально в состоянии шока. — Ты или безумец, или гений, раз задумал такое, — наконец выдавил Дитрих. — А что тебе больше по душе? — улыбнулся я. |
|
|