"Талисман для графа" - читать интересную книгу автора (Корник Никола)

Глава восьмая

– Право, не знаю, – задумчиво сказала Джемайма. – Я так мечтала о школе. Очень трудно отказаться от чего-то, к чему так сильно стремился.

Роб кивнул.

– Мне это понятно, но если вы поедете со мной в Делаваль, то сможете открыть столько школ, сколько пожелаете.

– Вы почти убедили меня, милорд! – Джемайма рассмеялась.

Роб наклонился к ней.

– Я понимаю, что в какой-то мере обманул вас, Джемайма. Мы заключили соглашение, а теперь я прошу вас об изменении условий, но… я буду счастлив, если вы поможете мне восстановить дом в Делавале. В деревне нужна школа, и почему бы вам не последовать примеру миссис Монтагью?

Джемайма мгновенно загорелась этой мыслью, но призвала себя к благоразумию.

– Сомневаюсь, что графине Селборн прилично давать уроки.

– Ну, не самой… Вы можете заниматься благотворительностью… Ведь ваша наставница как раз это и делала? Что вас не устраивает?

Джемайма усмехнулась.

– Милорд, я всю жизнь работала и не привыкла сидеть без дела.

Роб засмеялся.

– Джемайма, уверяю вас, в Делавале полно дел и работы вам хватит! Дом разваливается!

– А как быть с расторжением брака, милорд? – Джемайма украдкой взглянула на Роба. – Я вас правильно поняла – сейчас этого не произойдет?

– Нет, – ответил он, – расторжения брака не будет.

У Джемаймы дрогнуло сердце. Но, несмотря на всю свою доброту, он никогда не собирался сделать ее настоящей графиней Селборн…

– Не забывайте, – с трудом вымолвила она, – что первоначально в ваши намерения не входило обременить себя женой.

– Правильно, но это вначале, а сейчас мне очень этого захотелось, – медленно произнес Роб. – Вы – моя жена, Джемайма, и я горжусь этим.

Джемайма выдернула руку, встала и отошла от скамейки в тень большого дуба.

Она была потрясена и прижала руки к лицу.

– Этого не должно было произойти, – сказала она.

Роб подошел к ней и с нежностью повернул к себе ее лицо, ласково коснувшись щеки.

– Если вы действительно против этого, то я объясню все моей семье. Мы очутились в таком положении по моей вине, и вы не должны пострадать, дорогая. Я не нарушу наш уговор.

У Джемаймы поникли плечи. Как раз этого она и требовала, и все же…

Джемайма взглянула на Роба.

– Я не буду послушной женой, – сказала она и увидела, как Роб расплылся в улыбке.

– По мне, так лучше иметь жену, которая поможет восстановить Делаваль, чем избалованную леди, не желающую испачкать ручки.

Джемайма не могла не улыбнуться в ответ. Роб потянул ее подальше в тень широких ветвей дуба.

– Значит, вы поедете со мной в Делаваль? – серьезно спросил он.

– Да, поеду, – волнуясь, ответила Джемайма.

– Я очень рад.

Джемайма чувствовала, что заливается краской. Она редко краснела, но Роб обладал удивительной способностью – она краснела, стоило ему просто посмотреть на нее. Но надо прояснить еще кое– что, и это «кое-что» ее очень тревожило. Она нервно кашлянула и спросила: – А как быть с браком по любви, который мы станем разыгрывать?

– Да, действительно? – Роб улыбнулся.

– Я… – Джемайма с трудом подыскивала слова, что ей было несвойственно. – Я… беспокоюсь… должна быть полная ясность в том, что наш брак – обман. Я хочу сказать… что он будет только называться браком…

Роб улыбнулся еще шире.

– Конечно.

Джемайма знала, что джентльмены весьма настойчивы в своем желании добиться того, чего им хочется, и легкомыслие Роба показалось ей очень подозрительным. Он уже целовал ее, и она чувствовала, что нравится ему.

– Меня волнует, точно ли мы договорились, – повторила Джемайма и, сделав для смелости глубокий вдох, закончила: – Я предпочла бы платонические отношения.

Роб засмеялся.

– И я тоже. По крайней мере на какое-то время.

Джемайма нахмурилась.

– Да? Но почему?

Он иронично поднял брови.

– Вы собираетесь меня переубедить?

– Нет, конечно, нет! Вас я почти не знаю и не привыкла предлагать себя джентльменам. – Джемайма разволновалась.

– Просто… обычно джентльмены сами… насколько мне известно…

– Да? Вы так опытны в отношениях с джентльменами?

Взяв ее за руку, Роб водил пальцами по запястью.

У Джемаймы закололо кожу и бешено забился пульс.

– Нет, это не так. Вам известно мое мнение о любви. Несмотря на свое происхождение, я не опытна в… амурных делах. Джентльмены пытались ухаживать за мной, но…

Джемайма смутилась, в ее глазах сквозило отчаяние.

– Но вы не уступили? – спросил Роб и улыбнулся.

Джемайма теребила поля соломенной шляпы. Не стоит обсуждать личные дела с Робом. Она всегда отличалась сдержанностью, а теперь что-то слишком разоткровенничалась.

– Мой опыт или отсутствие такового к делу не относится, – сказала она. – Мы говорили о возможном браке по любви. Само собой разумеется, что, какое бы впечатление мы ни производили на окружающих, наш брак – фиктивный. – Джемайма, нервничая, сжала ладони. – Я плохо знаю вас, Роб, и близкие отношения меня угнетали бы.

Роб протянул руку и убрал с ее лица выбившиеся пряди волос.

– Я понимаю, Джемайма. Понимаю ваши колебания. Было бы странно, если бы вы чувствовали себя непринужденно со мной – ведь мы знакомы совсем недавно. Но, невзирая на вашу сдержанность, мне хочется думать, что со временем между нами возникнут теплые чувства.

От неловкости Джемайму охватил жар. Она всегда считала физическую притягательность опасной ловушкой, а любовь – чувством, которое делает человека уязвимым и ведет к большому горю, как у Джека, когда он влюбился в Бет Россер. Она умышленно избегала и того, и другого. И вот теперь этот мужчина – ее муж – сумел разрушить эту уверенность одним– единственным прикосновением. Она испугалась.

– Вы говорили, что удовлетворитесь фиктивным браком, – напомнила она Робу.

– Если это не так, то признайтесь сейчас. Важно быть честным.

Роб вздохнул и сунул руки в карманы.

– Я сказал, что удовлетворюсь платоническими отношениями на какое-то время. Повторяю – на какое-то время. – Он криво усмехнулся. – Боюсь, что моя природа находится в противоречии с необходимостью.

Джемайма была заинтригована. Человеческая природа – это понятно, а вот необходимость…

– Что вы имеете в виду, милорд, говоря о необходимости?

Роб взял ее за руку и потянул вниз. Он сел на сухую траву и усадил ее рядом.

– Я должен сообщить вам одну вещь, – очень серьезно сказал он, – о которой говорить совершенно не хочется. Вы помните условия завещания моего отца?

– Конечно. Ведь именно из-за этого мы здесь.

– Правильно. Видите ли, моя бабушка умерла от той же эпидемии, что и родители. – Роб заколебался, но продолжил: – Она была немного эксцентрична и оставила мне наследство в сорок тысяч фунтов при одном условии.

– И что же это за условие?

Роб рисовал пальцем круги на сухой траве и не смотрел на Джемайму.

– Она потребовала, чтобы я оставался холостым сто дней и тем самым доказал, что достоин ее наследства. – Он поднял голову. – Вам смешно?

– Простите. – Она разразилась хохотом. – Но это действительно смешно, Роб!

Разве ваш отец и бабушка не знали, что завещает каждый из них?

– Надеюсь, не знали, иначе это было бы с их стороны непростительной жестокостью.

Джемайма посмотрела на него – ее глаза все еще смеялись.

– Неудивительно, что вы захотели жениться на незнакомке и расстаться с ней в день бракосочетания. Жениться на женщине, которую уже знаешь, и потом быть вынужденным раскрыть условия завещаний… Крайне неловко!

Роб выразительно на нее посмотрел.

– Спасибо, что указали мне на это обстоятельство. Для меня и без ваших слов все ужасно неприятно.

Джемайма снова подавила смех.

– Несомненно, что женись вы на знакомой леди, то воздержание превратилось бы для вас в кошмар!

Роб смерил ее таким взглядом, что ей расхотелось смеяться.

– Вот в том-то и дело, моя милая Джемайма. Как я уже говорил, природа и необходимость не согласуются.

Джемайма отвернулась и стала мять в пальцах травинку.

– Давайте еще раз все обдумаем, – предложила она. – Вы же не отрицаете, что жить рядом будет очень трудно, так как это может привести к интимным отношениям.

– Вот тогда мы все и выясним, – ответил Роб.

Джемайма взглянула на него и быстро отвела глаза.

– Так наш брак остается фиктивным?

– Временно. – Роб подвинулся к ней поближе. – Джемайма, должен признаться, что не представляю, как я вынесу платонический брак больше ста дней. Да и это превратится в пытку.

Джемайма покраснела. Роб Селборн ей очень нравился, и поцелуи его были приятны, но она не хотела угодить по неосмотрительности в любовные сети. Она решила тоже быть с ним честной.

– Благодарю вас, Роб, за откровенность. Я не собираюсь притворяться, что вы мне безразличны, да и не смогу, потому что все мои утверждения рухнут от одного вашего поцелуя. Но… – она протянула руку, отстраняя его, так как он наклонился к ней, – у меня все-таки имеются определенные сомнения.

– Конечно. Я сознаю, что должен заслужить ваше доверие, Джемайма. – Он погладил ее по руке. – У меня в запасе восемьдесят пять дней, чтобы добиться благосклонности собственной жены…

У Джемаймы перехватило дыхание.

– Вы хотите сказать… вы собираетесь… Роб улыбнулся.

– Я собираюсь соблазнить вас, Джемайма. К концу периода навязанного мне воздержания я намерен добиться того, что мы оба захотим вкусить радости брачного ложа. Я вас предупредил.

Была уже вторая половина дня, когда они покинули сад «Грейз инн» и пошли к реке. Джемайма хранила молчание, и Роб не знал, о чем она думает. Она оставила без ответа его последние слова, лишь сдержанно сказав, что голодна и что шампанское ударило ей в голову. Она взяла Роба под руку и повела в сторону порта. Надеюсь, мы не очутимся снова в пивной, подумал он.

Роб не хотел пугать Джемайму, но считал важным, чтобы она поняла: этот брак, начавшийся как фиктивный, вечно таковым не будет. Когда в саду он недвусмысленно заявил о своих намерениях, она ничего не ответила, лишь в широко раскрытых глазах промелькнули опасение и стыдливый интерес. Губы у нее слегка приоткрылись, и Робу ужасно захотелось их поцеловать. Он видел, как порозовело ее лицо при мысли о его ухаживании и как в результате внутренней борьбы осторожность одержала верх над возбужденным воображением. Он был почти у цели, и в следующий раз, когда заговорит с ней о любви, ответ будет иным. Роб решил действовать медленно, но верно.

А пока что им необходимо перекусить. За стойкой на углу Кинг-стрит они съели по тарелке горохового супа и печеную картошку. Роб, который прежде никогда не отваживался ходить безоружным по узким улочкам около реки, был поражен тем, что увидел. Суп оказался вкусным и горячим, а пока они ели, их обступили с десяток мальчишек, для которых Роб и Джемайма были чем-то вроде актеров на сцене. Мальчишки переговаривались с Джемаймой – она, оказывается, знала этих босоногих, одетых в лохмотья трубочистов, прислужников в кабачках, конюхов и портовых сорванцов. А когда они уходили и один из мальчишек спросил у нее, кто «этот франт», она с улыбкой ответила: – Мой муж.

Она взяла Роба под руку, и он почувствовал прилив счастья.

Они бродили вдоль берега, взявшись за руки. Наконец Джемайма сказала: – Мне пора домой. Я обещала маме не задерживаться допоздна. Она думает, что я у подруги. Я скажу ей сегодня вечером, где была на самом деле. Отец отсутствует – прочищает трубы в доме герцога Бедфордского – и вернется только завтра. Вы можете заехать за мной утром, когда будете готовы…

Роб задумчиво бросил в воду камешек. Ему не хотелось расставаться с ней даже на несколько часов.

– Это наша первая брачная ночь, – напомнил он.

– Да. И вы проведете ее у себя дома, а я – у себя, – улыбнулась Джемайма.

– Засыпая, думайте о бабушкиных сорока тысячах фунтов, милорд.