ГЛАВА 24

Утро началось с приятного сюрприза. На своём столе Ксения обнаружила букет цветов. Поначалу застыла в недоумении, цветы в офис обычно доставляли Лене, в знак благодарности от довольных клиентов, это было не редкостью и никого не удивляло. А вот Ксении цветы ещё никогда не дарили.

Она подошла к столу и с интересом пригляделась к букету. Белые розы благоухали так, что во рту стало сладко. Слегка улыбнулась и прикоснулась пальцем к одному из бутонов.

— Какая красота!

Сазонова заглянула в кабинет и заулыбалась, остановившись в дверях.

— У кого-то появился поклонник?

Ксения руку от цветов отдёрнула и даже на шаг от стола отступила, словно её застали за каким-то неприглядным занятием. Пожала плечами.

— Какой поклонник?

— Тебе лучше знать. — Лена вошла, и дверь за собой прикрыла. Подошла к столу и оглядела букет со всех сторон. — Красиво, — повторила она. — И дорого. Кто тебе такие подарки делает?

— Пока не знаю.

— Так посмотри. Тут карточка есть, — Сазонова указала на маленькую открытку, которая торчала между листьев. — Полюбопытствуй.

Ксения согласно кивнула и достала открытку. Пробежала глазами короткий текст, затем вежливо, но несколько смущённо улыбнулась подруге.

— Куприянов. Благодарит за работу.

Лена медленно опустилась в кресло и закинула ногу на ногу.

— Мило.

Ксения как можно более равнодушно пожала плечами.

— Да, мило… и приятно. Надо будет его поблагодарить.

Лена хохотнула.

— Он — тебя, ты — его. Тебе не кажется это смешным?

Ксения посмотрела на неё с укором.

— Я несколько дней занималась только его делами, отставив в сторону всё остальное, потому что он торопился. И вполне понятно, что он благодарен.

— Я не пойму, ты притворяешься или на самом деле не понимаешь? Куприянов не тот человек, который будет присылать цветы наёмному работнику, он, скорее лишний чек выпишет. Кстати, мне он цветы ни разу не дарил, а я с ним почти два года работаю. И что это значит?

Ксения села за стол напротив Лены и невинно посмотрела на неё.

— Что?

Сазонова лишь головой покачала.

— Ксюш, он же тебе нравится. Что ты сопротивляешься? Он вокруг тебя кружит, кружит, а ты продолжаешь притворяться, что ничего не видишь и не понимаешь. Хватит уже страдать.

Нужно было добавить "по Говорову", но Лена эти слова проглотила, за что Ксения была ей благодарна.

— И ты ему нравишься, — продолжала Сазонова. — Это невооружённым взглядом видно. Он далеко не каждой женщине делает подарки и комплименты. Почему ты не хочешь дать ему шанс, Ксюша?

Степнова заметно занервничала. Сцепила руки в замок и вздохнула.

— Он ни о чём таком мне не говорил.

— А что он тебе должен сказать? Он за тобой ухаживает, постоянно звонит, цветы дарит, а ты всё к шутке сводишь. Он тебя на свидание приглашал?

Ксения испуганно покачала головой.

— Нет…

— Нет? — Лена недоверчиво приподняла одну бровь.

— Не приглашал! Он меня на обед только приглашал…

— А ты неизменно отказывалась, — закончила за неё Лена. — Понятно.

— Да что понятно? Он просто приглашал меня на обед, без всяких намёков на свидание!

— Вот пошла бы на обед, он бы тебя и на свидание пригласил, а раз ты от него бегаешь…

— Я не бегаю, — Ксения разозлилась и даже кулачком по столу стукнула.

— Бегаешь. И не только от него, но и от самой себя. Ксюш, пойми, в том, что тебе понравился другой мужчина, нет ничего страшного и ужасного. Надо жить дальше. А ты сама себя изводишь изо дня в день. Тебе нужны новые впечатления, новая любовь… и не смотри на меня так! Словно я нечто ужасное говорю. Куприянов тебе нравится, это же видно.

Ксения удивлённо посмотрела.

— Что видно?

Сазонова фыркнула.

— А ты думаешь, что нет? Рядом с ним ты расцветаешь, улыбка на губах, мысли дурные уходят. Разве я не права? Когда он рядом, ты не думаешь об Андрее. И мне кажется, что именно в этом ты и видишь проблему. Ты забываешь о Говорове, начинаешь себя за это винить и из-за этого Димку избегаешь. Не нужно этого делать.

Ксения выглядела расстроенной. Разглядывала свои руки, потом снова посмотрела на букет и вздохнула.

— Ваня Андрея ждёт. Ты понимаешь, Лен? Он мне сам сказал.

— Значит, ты с ним говорила?

— Попыталась, но… Он его ждёт.

— Конечно, ждёт! — воскликнула Лена, не сдержавшись. — Если ты в нём надежду всячески поддерживаешь. Ты же никого к нему не подпускаешь! Вот скажи мне, кого из мужчин он знает, кроме Андрея? Твоего отца и Олега. Всё. Так кого ещё ему ждать? Ты в свою жизнь никого не впускаешь, и в его, соответственно, тоже, — она вздохнула. — Послушай моего совета, Ксюш, уступи Димке. Встреться с ним, сходи в ресторан, отвлекись… И увидишь, тебе самой станет легче жить. Тебя же никто не заставляет влюбляться в него до смерти. Но о себе тоже надо подумать. Женщине нужен мужчина. Мне казалось, что в какой-то момент ты это поняла.

Этот разговор состоялся несколько дней назад, и Ксения его пережила непросто. А уж решение, принятое после, далось с огромным трудом. Понадобилось много смелости, чтобы, преодолев внутреннее сопротивление, согласиться на предложение Димы пообедать вместе. Простой обед, ничего незначащий и ни к чему не обязывающий. Встреча двух друзей, несерьёзный разговор — о работе, потом о погоде…

— Может, поужинаем вместе? Завтра, например. Если ты не против, конечно.

В душе Ксения очень надеялась, что Дима этого не скажет. Что Лена всё придумала, и после обеда они с Куприяновым разойдутся в разные стороны, пообещав друг другу обед как-нибудь повторить. Но события развивались именно так, как предсказывала подруга. Обед стал лишь поводом, чтобы продолжить более близкое знакомство.

Ксения долго молчала, понимала, что, скорее всего, выглядит сейчас просто глупо, но в голову, как назло, ничего умного не шло. Для себя она так ничего и не решила. Согласиться на самом деле было страшно. Смотрела на Куприянова, его выжидательный взгляд Ксению тревожил и волновал, а Дима продолжал молчать… Хоть что-нибудь сказал бы! Чтобы ей было легче отказаться, чтобы она очнулась от неловкости и вновь начала соображать. Но Куприянов молчал и ждал, что она скажет.

Он не был похож на Андрея. Совершенно другой типаж, другой характер, манера говорить. Дима и на жизнь смотрел иначе. Более спокойно и основательно, серьёзно. А ведь был ненамного старше Говорова, года на два-три, не больше. Но они с Андреем были абсолютно разными, несхожими, и Ксения в какой-то момент пришла к выводу, что именно поэтому ей рядом с Куприяновым и спокойно. Сердце не ёкает и болезненно не сжимается, не слыша знакомых интонаций и фраз, ничто не напоминает о прошлом. Приходит понимание того, что в жизни на самом деле ещё много интересного и непознанного. А запирать себя в своих воспоминаниях, пусть и сладких, несправедливо по отношению к себе же самой.

Пора перестать быть "синим чулком". С этого дня это задача номер один.

И Ксения согласилась. Улыбнулась, скидывая с себя оцепенение и страх, и сказала:

— Хорошо, я согласна. Вот только…

— Что? — тут же отреагировал Куприянов.

— Мне нужно будет отвезти сына к родителям. О точном времени договоримся завтра?

— Конечно, — он расслабленно улыбнулся. — А может, возьмём его с собой? Только место нужно выбрать соответствующее. Чтобы ребёнку понравилось, — он задумался на пару секунд, а потом улыбнулся. — Может, "Викинг"?

Ксения едва бокал с вином не выронила. Испуганно посмотрела, а потом отчаянно замотала головой.

— Только не "Викинг".

— Почему? Хороший ресторан. Или у тебя морская болезнь?

Она натянуто улыбнулась.

— Нет, но… Не думаю, что я смогу есть даже под лёгкую качку.

Дима рассмеялся.

— Хорошо, выберем другой ресторан.

— А Ваня… до ресторанов ещё не дорос, — и с затаённой болью добавила: — Он пиццу любит.

— Пицца — это хорошо, — кивнул Дмитрий. — Я знаю один итальянский ресторанчик, кормят там изумительно.

Ксения вежливо кивнула, а Куприянов серьёзно посмотрел на неё и спросил:

— Ты меня с сыном познакомишь?

Она на секунду растерялась, потом кивнула.

— Если хочешь…

— Хочу, честно. Ты про него столько рассказывала, что мне очень хочется с ним познакомиться.

Ксения улыбнулась в ответ.

В ресторан следующим вечером они всё-таки пошли. Ксения нервничала просто безумно, сто раз успела себя отругать за то, что так сглупила и согласилась. Смеялась над собой, особенно когда с дотошностью выбирала подходящее для этого вечера платье. Ну, какое свидание? Она даже не знает, как себя вести, да и говорить не может, голос дрожит и срывается. Она ведь никогда не ходила на настоящее свидание. С Ильёй не в счёт, он тогда больше занимался её зомбированием, чем заботился о том, чтобы произвести благоприятное впечатление. Да и их встречи на скамейке в парке вряд ли можно было назвать полноценными свиданиями.

С Андреем всё было красиво и обжигающе, но тоже не свидания. Это были встречи двух людей, которые чётко знали, что у них мало времени и что они хотят получить друг от друга всё, что успеют. Они ходили по ресторанам, но одни редко. Обычно с деловыми партнёрами, потом с Ванькой, а на себя времени не хватало. "Викинг" стал исключением, да и то, это было не свидание, а прощание.

Вот и получалось, что Дима пригласил её на первое в жизни настоящее свидание. И из-за этого она была сильно взволнована.

Ваньку отвезла к родителям и попросила оставить у себя на ночь. Отец этой просьбе несколько удивился, а мама промолчала, но после, улучив момент, подошла и тихо спросила:

— Ты с кем-то встречаешься?

Ксения замерла, не зная, что ответить. Потом всё-таки кивнула.

— Да… По мне так заметно?

— Ты слишком нервничаешь. Он хороший человек?

— Кажется, да.

— Дай Бог, — вздохнула Надежда Александровна и погладила дочь по руке. — Я очень за тебя рада.

Ксения улыбнулась, чтобы успокоить мать, и делиться своими переживаниями не стала.

Но несмотря ни на что, вечер получился замечательным.

Самым трудным оказалось дождаться появления Куприянова. Ксения по привычке собралась заранее и больше получаса нервно вышагивала по квартире, не сумев уместить свою тревогу и нервозность в одной комнате. Мерила шагами комнату, проходила по узкому коридорчику на кухню, упиралась в кухонный стол, разворачивалась и шла обратно. Постоянно кидалась к окну, высматривая знакомую машину. В тот момент ей не хотелось никуда идти. Ксения даже мечтала, чтобы Дима застрял в пробке, чтобы у него возникли какие-нибудь неотложные дела… чтобы он просто передумал с ней встречаться. И тогда появился бы ещё один повод себя пожалеть и поругать за самонадеянность, достать с верхней полки книжного шкафа журнал, полный свадебных фотографий Андрея, и вволю поплакать. Но на тот момент она восприняла бы очередную обиду, следующий тычок от судьбы, с облегчением. Потому что прекрасно понимала, что, если Куприянов приедет, дальше начнутся лишь сложности. Скорее всего, в её жизни появится новый мужчина, а Ксения была совсем не уверена, что хочет этого.

— Мало тебе проблем, — выговаривала она, обращаясь к своему отражению в зеркале. — Жизни весёлой и насыщенной захотелось…

Куприянов приехал. С цветами, улыбками и комплиментами. Беглым взглядом окинул маленькую прихожую съёмной квартиры и улыбнулся ещё более обворожительно. А Ксения тем временем решала ряд важных вопросов. Во-первых, куда деть цветы. Поставить в вазу или необходимо взять с собой? Представила, как она будет носиться с этим букетом как курица с яйцом, доводя себя до крайней степени нервозности, и в итоге решила, что ни за что цветы не возьмёт, даже если кавалера этим смертельно обидит. Во-вторых, совершенно не ясно, что делать с самим кавалером. То есть, пригласить его в квартиру, или ничего, пять минут ещё в прихожей постоит?

Так ничего и не решив, пробормотала:

— Я цветы в воду поставлю.

Дима кивнул, она обрадовалась и кинулась на кухню и оттуда, как бы между прочим, предложила:

— Ты проходи!..

Он же вежливо отказался, чем, признаться, Ксению порадовал. Значит, наедине им быть недолго.

По иронии судьбы, Куприянов привёз её в любимый французский ресторан Говорова. Это ещё больше Ксению смутило, и первую часть ужина она никак не могла расслабиться. Постоянно оглядывалась, выискивая взглядом знакомых… Знакомого. Это отвлекало от разговора, Ксения никак не могла уловить суть, и пару раз ответила невпопад. В какой-то момент Дима замолчал и испытывающе посмотрел на неё.

— Что-то не так?

Она виновато улыбнулась.

— Извини… Просто я не очень привыкла ужинать в ресторанах. Вечерами всё по-другому. Более торжественно, романтично… Мне кажется, что на меня все смотрят.

Он рассмеялся.

— Конечно, смотрят. Ты сегодня очень красивая, поэтому внимание и обращают.

Степнова замерла с открытым ртом, затем обескуражено улыбнулась.

— Спасибо…

Дальше стало легче. Дима причину её нервозности выяснил, она показалась ему совсем не страшной, и он успокоился, когда понял, что дело не в нём. Всячески пытался Ксению разговорить, отвлечь, и ему это удалось. Понемногу она расслабилась, позволила увлечь себя разговором, даже смеяться начала. Они мило побеседовали о своих семьях, о детстве, Куприянов рассказал несколько историй из бурной школьной юности, чем снова вызвал Ксюшин искренний смех.

Она успокоилась, перестала постоянно оглядываться по сторонам. Не заметила, как выпила второй бокал вина, и легко согласилась на предложение потанцевать. Настолько легко, что даже не успела обдумать, стоит ли это делать. А когда опомнилась, свою смелость решила списать на круживший голову алкоголь. Во время танца они с Димой продолжали вести лёгкую беседу, и Ксения могла с облегчением констатировать, что они вернулись к прежней манере общения и что неловкость ушла. Только иногда Степнова отводила глаза в сторону, когда взгляд Куприянова становился слишком притягательным и даже призывным. Это смущало, и Ксения отворачивалась.

Когда выходили из ресторана, Димка на лестнице подал ей руку, и как-то так получилось, что пока они шли до стоянки, из своей ладони её руку так и не выпустил. А Ксения противиться не решилась.

— Хочешь, поедем ещё куда-нибудь? — спросил он, открывая перед ней дверцу машины.

Ксения вначале растерялась, а потом осторожно покачала головой.

— Нет. Думаю, мне на сегодня развлечений хватит.

— Устала?

— Скорее, переволновалась, — призналась она.

Он сел в машину и посмотрел с интересом.

— А ты волновалась? Почему?

Она пожала плечами и попыталась спрятать улыбку. Куприянов хохотнул.

— Ладно, признаюсь. Я тоже волновался.

— Ты?

— Конечно. Думаешь, мужчины перед первым свиданием не волнуются? Особенно перед свиданием с женщиной, которая им нравится очень сильно. Такое чувство, что судьба решается. Вдруг не угожу? — он говорил это со смехом, а вот Ксения глянула на него серьёзно.

— А я тебе очень нравлюсь?

Куприянов улыбаться перестал.

— Да. Я этого и не скрываю. Теперь остаётся выяснить, как ты ко мне относишься… и дашь ли ты мне шанс.

Вдохнуть никак не получалось. От смущения горели щёки, и она лишь понадеялась, что при тусклом освещении это не будет столь заметно. Смотрела в окно, потом осторожно выдохнула и тут же глубоко вздохнула. Только бы голос не сорвался… Это станет последней каплей в чаше её унижения.

— Я не знаю, — призналась она, наконец. — У меня много проблем, Дима. И большинство из них во мне самой… Я не знаю, имею ли я право что-то тебе обещать.

— А ты не обещай, Ксюш. Просто дай шанс. Думаю, мы оба этого заслуживаем.

Он смотрел на неё в ожидании, пока Ксения обдумывала его слова, потом протянул ей руку. Степнова слабо улыбнулась и подала свою, для дружеского рукопожатия. А Дима вдруг её ручку перевернул, опустил голову и прикоснулся к её пальчикам губами. Ксения нервно сглотнула, наблюдая за ним.

Но за этим ничего не последовало. Куприянов довёз её до дома, несколько минут они постояли у подъезда и простились. Он даже не сделал попытки её поцеловать. А Ксения этого ждала со страхом. А вдруг она не сможет себя пересилить и ответить на его поцелуй? Смелости не хватит… или желания. Но Дима напоследок лишь улыбнулся, чуть сильнее сжал её пальчики в своей руке и пошёл к машине.

Ксения вздохнула с облегчением.

На следующее утро в офис принесли ещё один букет белых роз. И Лену это привело в более бурный восторг, чем Ксению.

— Как понимаю, свидание прошло хорошо? — с улыбкой поинтересовалась она.

— Хорошо, — ответила Степнова, надеясь, что не придётся вдаваться в подробности. — Всё было довольно мило.

— Мило? — Сазонова недоумённо нахмурилась. — Это как?

— Мы поужинали, поговорили о многом… Дима очень интересный собеседник.

Лена задумчиво хмыкнула.

— И всё? — потом махнула рукой. — Хорошо, пусть так. А что ещё было?

Ксения поправила цветы в вазе, потом отошла на шаг, чтобы оценить.

— Мы потанцевали. Потом он отвёз меня домой.

Лена развела руками, видимо, всё ещё ожидая продолжения, а Ксения лишь вздохнула, к тому же несколько раздражённо.

— Он попросил меня… дать ему шанс.

— А ты?

Вот тут Ксения уже разозлилась, повернулась к подруге и со значением посмотрела.

— Лен, что ты мне допрос устраиваешь?

— Я о тебе беспокоюсь! — возмутилась та. — Так ты согласилась?

— Кажется, да, — тихо и как бы отмахиваясь от дальнейшего продолжения разговора, ответила она. — Он хочет, чтобы я познакомила его с Ванькой.

— Так это же замечательно, Ксюш. Или ты боишься?

Степнова кивнула. Лена прошла к окну, громко цокая каблуками по паркетному полу.

— Думаешь, Ванька может плохо воспринять?

— Не знаю… Дима пригласил нас на прогулку в парк. Посмотрим.

Сазонова подошла и тоже посмотрела на букет. Вздохнула.

— Ты всё правильно делаешь, Ксюша. Ваньке нужны новые впечатления, чтобы забыть. И не ждать дальше.

Ксения на секунду задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям, потом коротко кивнула.

Но заранее сыну так ничего и не сказала. Подумала, что если начнёт готовить его к встрече с Куприяновым, что-то говорить, то этим лишь настроит сына против, заставит его насторожиться. И в субботу они как всегда собрались на прогулку, а у подъезда их и встретил Дмитрий.

Ксения смущённо улыбнулась.

— А вот и мы. Здравствуй, Дим.

Он улыбнулся в ответ на её приветствие, а сам сразу сосредоточил всё своё внимание на ребёнке. Присел на корточки перед ним.

— Привет. Давай знакомиться? Меня зовут дядя Дима.

Ксения с тревогой следила за реакцией сына, а тот поднял голову и озадаченно на мать посмотрел. Она ему кивнула, подбадривая. Ванька секунду ещё размышлял, потом по-взрослому подал Куприянову руку. Тот смеяться и умиляться не стал и руку мальчика пожал.

Дима предложил поехать на машине, но Ксения отказалась, сославшись на то, что до парка совсем недалеко и лучше и полезнее будет прогуляться. Он согласился.

Они не спеша шли, причём Ксения сразу обратила внимание, что Ванька перебежал на другую сторону и уцепился за другую её руку, чтобы быть от Куприянова подальше, и время от времени забегал вперёд и с настороженностью посматривал на него. Но молчал и ни о не спрашивал.

Ксения с Дмитрием беседовали на какие-то отстранённые темы, но её больше заботило состояние сына, и она вся была сосредоточена на нём.

Они дошли до детской площадки, Ванька убежал кататься с ледяной горки, а Ксения с Дмитрием остались у заснеженной скамейки. Степнова сунула руки в карманы пальто, продолжая внимательно наблюдать за сыном, как тот съезжает с горки, завалившись на спину.

— Не замёрзла?

Она оторвала взгляд от Ваньки и посмотрела на Куприянова. Потом опустила глаза вниз, глянула на свои джинсы и ботинки на толстой подошве. Улыбнулась и покачала головой.

— Я подготовилась. А ты замёрз?

Он рассмеялся.

— Нет пока. Но с детьми нужно многое предусматривать, да?

— Это точно. Они гулять любят, а вот у родителей с этим порой проблемы. Но меня мои родители в этом спасают. Часто с Ваней гуляют.

Дима помолчал, потом осторожно поинтересовался:

— Трудно одной ребёнка растить?

Ксения не посмотрела на него. Снова нашла взглядом сына, пожала плечами.

— Не знаю, я одна никогда не была. Со мной всегда рядом родители были. Они помогают.

Дима же продолжал внимательно смотреть на неё.

— Ты смелая.

Ксения фыркнула.

— Я? Смелая? Да я трусиха жуткая. Я всего на свете боюсь.

— Прямо-таки всего?

Она не улыбнулась.

— Многого.

Он не нашёлся, что на это ответить. Некоторое время они молчали, Куприянов тоже принялся наблюдать за Ванькой, тот как раз стоял перед скульптурой Деда Мороза из снега и внимательно того разглядывал, даже вокруг зачем-то обошёл.

— Он на тебя похож.

— Правда? — Ксения спросила с неожиданной надеждой.

Дмитрий кивнул.

— У него глаза твои. Такой взгляд серьёзный. Не по-детски серьёзный.

Она улыбнулась, а потом подозвала Ваньку. Тот подбежал, снова кинул на Куприянова странный взгляд, но послушно поднял голову, когда Ксения принялась поправлять ему шарф.

— Варежки сырые?

— Нет. — Ванька отчаянно замотала головой.

— А ноги замёрзли?

— Нет, мам! Я ещё покатаюсь!

Ксения поддёрнула молнию на его куртке.

— Ну, иди. Только осторожнее, слышишь?

Он кивнул и побежал обратно к горке. На ходу обернулся и помахал матери рукой. Ксения заулыбалась, а Дмитрий вдруг хмыкнул.

— Кажется, я ему не понравился.

Она удивлённо посмотрела.

— С чего ты взял?

Куприянов лишь пожал плечами.

— Интуиция.

— Зря ты так говоришь. Просто он маленький и не всё понимает. Дим, ты извини меня, — вдруг сказала она. — Я должна была тебя предупредить, что Ваня может отреагировать не совсем…

— Он тебя ревнует? Если честно, я его понимаю.

Ксения с удивлением посмотрела на него, встретила открытый, чуть насмешливый взгляд, и смутилась. Отвернулась от Димы и покачала головой.

— Дело не в этом, Дима. И я не думаю, что он ревнует… он этого ещё не понимает. Просто у Вани сейчас сложный период, а я не знаю, как ему помочь.

— Может, расскажешь? Тогда, возможно, я смогу помочь.

Она задумалась. Обсуждать с ним свои отношения с другими мужчинами не хотелось. Но было понятно, что если не объяснит ситуацию сейчас, то эта недоговорённость, скорее всего, повиснет между ними, да и Ваньке не будет полезно, если Куприянов будет относиться к нему с настороженностью и держать дистанцию. Если она всё-таки собирается продолжать с Димой отношения… Она ведь собирается?

Решиться было очень непросто.

— Понимаешь, совсем недавно у меня были… отношения с одним человеком, но потом мы расстались. Ваня… к нему очень привязан, наверное, поэтому он так отнёсся к знакомству с тобой.

— Это его отец?

Захотелось очень сильно зажмуриться или вовсе убежать. Но она только головой покачала, правда, сглотнула нервно.

— Нет. Но Ваня до сих пор его ждёт.

Куприянов сунул руки в карманы куртки и задумался о чём-то, потом сказал:

— Тогда почему он просто исчез… если мальчик его ждёт?

Ксения быстро глянула на него, причём с обидой, не смогла сдержаться.

— Потому что я так решила. Потому что не знала, как объяснить сыну, что этот человек нам чужой. Не хотела, чтобы Ваня привязался к нему ещё сильнее. У них была какая-то… нереальная связь. Я просто испугалась за сына.

— И решила, что для него будет лучше ждать?

Степнова непонимающе посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Если для Вани это важно…

Она непонимающе таращилась на него, потом взмахнула рукой.

— Ты просто не понимаешь. Ты ничего не знаешь…

Он тут же согласился с этим. Кивнул, и спорить не стал.

Тон и последние слова Куприянова, Ксению сильно задели и встревожили. То, что он не понял, так сразу осудил… может, и не осудил, но был близок к этому. А у неё внутри забилось беспокойство. Неужели она на самом деле могла ошибиться, и можно было поступить совсем иначе?

— Ксюша.

Она растерянно посмотрела.

— Я тебя расстроил?

Она мотнула головой. И вдруг почувствовала, как Куприянов взял её за руку.

— Я сделаю всё, чтобы твоему сыну было рядом со мной комфортно. Обещаю, я буду стараться.

Ксения глубоко вздохнула, но заставила себя улыбнуться ему в ответ.

Они постояли ещё минут десять, потом Ксения начала притопывать ногами от холода, не выдержала и, наконец, позвала сына. Он подбежал, сырой варежкой с налипшим снегом, поправил съехавшую на глаза шапку. Шмыгнул носом. Ксения варежки с его рук сняла, а из сумки достала другие, сухие.

— Дядя Дима нас в кафе пригласил. Пойдём, а то ты уже замёрз.

— Не замёрз!

— Не спорь, у тебя нос синий.

— Как шапка?

— Почти.

Куприянов рассмеялся, а Ванька снова кинул на него задумчивый взгляд.

— Пиццу хочешь? — спросила Ксения сына. Тот снова шмыгнул носом, затем отрицательно покачал головой.

— Не хочу, — надулся он.

— Тогда пойдём есть пирожки. — Ксения оглянулась на Дмитрия. — Недалеко есть хорошее кафе, там вкусная выпечка. Ты не против?

Куприянов кивнул, и они пошли по аллее к выходу из парка. Ксения держала сына за руку, а тот шаркал ногами, загребая снег. Потом подёргал мать за руку, отрывая её от разговора с Куприяновым.

— Что, Ванюш?

— Там Дед Мороз из снега был. Ты видела?

— Видела.

— А я ему желание загадал. Сбудется?

Ксения улыбнулась.

— Я не знаю.

— Но он же настоящий! Из настоящего снега.

— Тогда непременно сбудется, — успокоила его Ксения.

Ванька удовлетворённо кивнул и дальше шёл молча.

Куприянов, как и обещал, всеми силами пытался наладить с ним контакт, но ребёнок общаться не спешил, чем мать огорчал. Конечно, она не ждала, что Ванька сразу же примет нового в их жизни человека, но всё равно переживала, когда видела, как сын виртуозно увиливает от общения. Он не капризничал, не грубил, он даже разговаривал с Димой спокойно, и они вместе ходили играть в автоматы, но не видела Ксения в сыне той радости и того задора, который волнами исходил от него, когда рядом с ним был Андрей. А иногда ловила на себе Ванькин взгляд, и ей становилось стыдно перед ним за то, что не воспринимает всерьёз его мнение. Что он для неё маленький и несмышленый, а он ведь всё прекрасно понимает… наверное, и то, что мама очень надеется, что из дяди Димы получится полноценная замена… того, кого они ждут, и кто не придёт больше…

Но Дмитрию она была благодарна. За его терпение и понимание. Он очень хорошо с Ванькой держался, даже когда тот вёл себя не лучшим образом.

Всё это Ксения и сказала Куприянову, когда они встретились в следующий раз, уже без ребёнка. Дима сопровождал её на вечеринку, и в этот вечер Ксения даже почувствовала себя спокойнее и привычнее среди большого количества гостей, незнакомых людей. Обычно ощущала неловкость, старалась надолго не задерживаться на таких мероприятиях и со всеми подряд не знакомиться, а вот с Дмитрием пережить светскую суету было легче. Чувствовала, что он всё время за её плечом и в нужный момент выведет из круга гостей, не даст возможности потеряться в праздных разговорах. Было приятно держаться за его локоть и чувствовать его силу и уверенность, которой у неё зачастую не доставало.

Задержались на вечеринке дольше, чем Ксения это обычно себе позволяла, даже Лена ушла раньше них. А они танцевали, снова разговаривали, и Ксении на самом деле удалось на время расслабиться и позабыть о своих проблемах. По дороге домой слушали радио, а Куприянов упрямо допытывался, какая у Ксении любимая песня. Она назвала ему ряд любимых произведений и исполнителей, а он смеялся и погромче включал "Русское радио". И требовал рокового признания.

Из машины Ксения вышла смеясь. Осторожно ступила в лёгких сапожках на снег и практически тут же почувствовала холод, который проходил через тонкую подошву. Топнула ногами, стряхивая с сапожек снег, и сделала несколько шагов к подъезду. Обернулась на Дмитрия, который как раз хлопнул дверцей машины. Улыбнулась.

— Замечательный вечер.

Куприянов кивнул.

— Да, иногда и скучные светские вечера могут приносить удовольствие.

Подошёл, посмотрел долгим взглядом, а затем аккуратно запахнул на ней пальто.

— Мороз, — сказал он.

Она кивнула и слабо улыбнулась, понимая, что так просто отступить от него не может. Теперь уже не может. Дима так смотрел на неё, продолжал держать её за отвороты пальто и тем самым притягивал к себе. И вроде бы размышлял. Взгляд был задумчивый, тоскливый и нерешительный.

Ксения тихонечко вздохнула и мысленно себя обругала. Почему она такая неблагодарная? Ну что ей стоит сейчас поднять на него глаза, открыто посмотреть и улыбнуться? Он ведь этого ждёт. А она этого не делает. Не потому что боится или смущается… она просто не хочет. Стоит, практически прижавшись к нему, чувствует его дыхание на своей щеке, вспоминает, как им было хорошо в этот вечер… а вот целоваться с ним совсем не хочет.

— Ксюша, посмотри на меня.

Приподняла одну ногу, а потом с силой упёрлась каблуком в поребрик, оказавшийся прямо позади неё.

Очень хотелось оглянуться по сторонам.

Хотя, чего оглядываться, если и так ясно, что вокруг ни души и списать смущение на появление прохожих не удастся. Зима, мороз, скоро полночь, все добропорядочные люди сидят по домам, а то и пятый сон уже видят…

Наконец, решилась, подняла глаза и посмотрела на Диму. Очень надеялась, что панический ужас у неё на лице не написан.

Несколько секунд смотрели друг другу в глаза, и каждый хотел увидеть своё. Куприянов продолжал притягивать её к себе за отвороты пальто, потом медленно отпустил и руки переместились на её талию. В его взгляде ещё сквозила нерешительность, и Ксении даже показалось, что он попросит у неё разрешения на поцелуй, но потом Дмитрий просто опустил голову и прижался губами к её губам.

Ксения тут же зажмурилась и в первое мгновение превратилась в ледяную скульптуру, чувствуя, как тёплые твёрдые губы нежно касаются её. Это длилось всего несколько секунд, потом Куприянов отстранился, позволив ей вздохнуть. Но тут же вновь прижал к себе, уже сильнее и теперь поцелуй стал совсем другим. Уверенно раздвинул её губы, горячая ладонь легла на Ксюшин затылок, и ей ничего не оставалось, как покориться и на поцелуй ответить. Потому что по-другому было нельзя, Дима просто не оставил ей выбора в этот раз. Кровь зашумела в висках, сердце беспокойно подскочило, пальцы вцепились в ткань пальто Куприянова, Ксения просто испугалась, что колени подогнутся.

Он целовал её страстно, почти безумно, а Ксения могла думать лишь о том, сумела ли соответствовать его порыву. Не разочаровала ли. Вложила ли в этот поцелуй всё то, что должна была вложить, и что Дима от неё ждал.

Понимала, что ответной страсти не получается, но была очень ему благодарна, и Куприянов этот поцелуй заслужил.

Мысли о благодарности расстроили, но показывать этого было нельзя.

Дмитрий, наконец, отпустил её, с трудом перевёл дыхание, правда, в последний момент снова потянулся к ней и ещё раз быстро поцеловал. Ксения улыбнулась дрожащими губами, прислонилась лбом к его плечу, чувствуя, как Куприянов её обнимает. Он тяжело дышал, а она боялась, что он попытается напроситься в гости. В голову не приходило ни одного подходящего слова, чтобы отказать ему и при этом не обидеть…

Дело было не в том, что ей не понравился или не впечатлил его поцелуй. Было приятно, тепло, но горячо и сладко, на что она в тайне надеялась, не стало. Не было того сбивающего с ног безумия и желания, когда один поцелуй — и полная потеря контроля над собой. Не было того, что было с Андреем. Не почувствовала она щемящего восторга и желания укрыться от всего мира… за шаткими стенами сеновала. Не случилось гулкой пустоты в голове, когда не думалось о последствиях, а хотелось почувствовать здесь и сейчас всё, что именно этот мужчина мог ей дать.

С Димой этого не случилось.

Ксении потребовалось не меньше минуты, чтобы прийти в себя и осознать то, что катастрофы не случилось. Да, Куприянов её поцеловал. Это произошло, а мир не рухнул, и она сама от чувства вины не умерла. А то, что не почувствовала внутренней дрожи и желания кричать от счастья… что ж, разве такое может случаться каждый раз? Возможно, это как раз и есть взрослые отношения? Без дрожи в коленях.

От этой дрожи только проблемы и мучения.

Дима уткнулся носом за воротник её пальто, но быстро выпрямился и от себя Ксению отстранил. Большим пальцем провёл по её щеке и улыбнулся.

— Иди домой, холодно.

Всё-таки облегчение, которое накатило на неё в эту секунду, явление не нормальное.

Кивнула, заправила волосы за уши и отступила ещё на шаг. Старалась в глаза Диме не смотреть, чтобы не видеть в них радость, и не демонстрировать своё облегчение по поводу их расставания. Но улыбнулась, сделала какой-то непонятный жест рукой, вроде махнула на прощание, и пошла к подъезду. И только скрывшись за дверью, почувствовала себя спокойно.