Глава 6. Среди стеллажей

С кровли жилого многоквартирного дома, Галент перебрался на крышу огромного библиотечного комплекса. В Извилке умели строить с размахом, вкладывая в каждый дом огромные деньги. Хозяева не жалели денег на лепнину, балконы, лоджии и скульптуры на водостоках, так что вор легко мог перебраться с одного дома на другой. Водостоки были прочными, выдерживали вес человека.

Здания в Извилке стояли не так плотно друг к другу, как в Поле. Так что расстояния между одним строением и другим было порядочным. Другой бы не рискнул прыгать над пропастью, но Галент не боялся ходить этой дорогой. Он двигался с прежней легкостью, его телу вернулась сила, а рукам цепкость. С собой вор взял немного инструментов — пару ножей, клинок, отмычки да лекарства. Остальное осталось дома, все равно он не собирался работать сегодня.

Крыша библиотеки была плоской и имела несколько дополнительных построек. Ее недавно чистили от снега, так что поверхность была сносной. Вор скользил на подмерзшем льду, но двигался медленно, ища путь вниз. В одной из пристроек он нашел кучу лопат, в другой — тумбу с рычагами, управляющими некими механизмами снизу. Вор не стал их трогать.

Галент вскоре набрел на дверь, ведущую вниз, по лестнице он спустился на чердак, заваленный бесполезным хламом и мусором. В одном углу были свалены в кучу старые газеты. Галент зажег свечу, изучил заголовки и пошел дальше — его ничего не заинтересовало. Задув свечу, вор двинулся к лестнице, дверь была открыта, а уже за ней располагался хорошо освещенный коридор, по которому бродил одинокий охранник. Галент не стал его беспокоить и, дождавшись, когда он пройдет мимо, прокрался в соседнюю комнату.

Замок был самым простым, Галент открыл дверь в два счета и скрылся в темноте. Охранник так ничего и не заметил.

Комната оказалась реставрационной мастерской: множество столов, на которых распростерлись распотрошенные книги, запах клея, старой бумаги, ворсистый ковер на полу. Вор не стал зажигать свечу, уличные фонари давали достаточно света.

Галент не стал ничего брать на память, но с интересом осмотрел вещи реставраторов. Сунуть нос в чужие дела — что могло быть интереснее для вора? Не важно, что он ничего не понял.

Утолив любопытство, Галент нашел грузовой лифт, на котором стояли стопки книг. Лифт, судя по схеме рядом с шахтой, спускался сразу в подвал, где хранилось большинство книг. Галент посчитал, что информацию о Харане и вообще о заброшенной территории следовало искать там.

Такую информацию обычно пытаются скрыть от общественности, на поверхности будет плавать только огрызок полуправды.

Галент освободил платформу от книг без обложек, встал на их место и нажал на кнопку. Ничего не произошло, система, очевидно, была отключена. Выругавшись, вор осмотрел лифт и нашел питательный кабель, уходящий в соседнюю комнату. Машину можно было как-то включить, подать ток или что-то вроде того.

Сознавая риск, вор подошел к выходу и прислонился к двери.

За ней послышались приближающиеся шаги охранника. Страж уже еле волочил ноги от усталости и громко зевал, но не собирался покидать пост. Галент не стал дожидаться милости от охранника. Он рывком распахнул дверь и напал на зазевавшегося стражника. Одним ударом вор вырубил противника, затащил обратно в комнату, связал и бросил в углу.

Теперь ему никто не мешал работать. Вор вышел из мастерской и прокрался в соседнюю комнату. Там хранились банки с клеем, бумага, трафареты, краски и другие вещи, нужные реставраторам для работы. Комната пропиталась специфическими запахами. Галент зажег свечу и тут же погасил — на банках стояла отметка о пожароопасности. Ругнувшись, вор добрел до закрытого окна, открыл ставни, чтобы стало светлее.

Питающий кабель проходил под потолком и уходил дальше. Очевидно, что система включалась не в этом крыле здания. Подумав, вор решил спуститься в подвал по лестнице, искать щитовую было слишком рискованно. Вместе с подъемником в кабинетах могли включиться и светильники, что всполошит охрану и лишит вора преимущества.

Галент прошел в дальний конец коридора к лестнице, спустился до первого этажа. Там вор некоторое время прислушивался, оценивая безопасность. В здании было тихо, только слышались отдаленные шаги в соседнем зале.

"Интересно, — подумалось вору, — а стражники пользуются своим положением, читают книги?"

Эта мысль развеселила вора, и он бегом по коврам пересек первый этаж, ища вход в подвал. По пути ему пришлось некоторое время пережидать в тени между предметами мебели, пока пройдет мимо охранник. Стражи старались быстрее выйти на свет и не смотрели по сторонам. Руководство запрещало им пользоваться фонарями — бумага ведь так хорошо горела.

Если мне понадобится отсюда что-то украсть, — прошептал вор, чтобы снять напряжение, — то никто мне не помешает. Занятно.

Вход в подвал находился в другом крыле, закрытом для посетителей. Там находились конторки служащих, но Галент не стал ломиться в закрытые кабинеты. Рисковать из-за пары монет было бы неумно. В подвал вела широкая лестница, на которой имелись полозья для тележки — служащим часто приходилось транспортировать книги туда и обратно. Вход закрывался двустворчатыми дверьми, усиленными железом. Имелась так же и сигнализация — простейшая, Галент с легкостью раскусил механику.

Перекусив инструментом провода, Галент без спешки открыл замок с помощью отмычек.

"Надо было у охранника позаимствовать ключ" — подумал он.

Провозившись с замком полчаса — ему часто приходилось пережидать, пока охранник пройдет мимо — Галент наконец-то смог проникнуть внутрь. Вор прикрыл за собой дверь и осмотрелся.

На нижнем этаже было светло, прохладно и тихо, слышался только шорох работающих механизмов. Людей, как полагал Галент, не было. В хранилище имели право войти только служащие, охрана патрулировала верхние этажи. У входа стоял ряд столов, за которыми работали переписчики, до самого конца зала протянулись рельсы, по которым транспортировали книги. Стеллажи занимали все пространство первого зала, стояли они и у стен.

"Наверняка после моего посещения безопасность усилят, значит, надо воспользоваться своим преимуществом"

Вор спустился вниз, прошел мимо нескольких столов, на которых лежали недописанные книги, и услышал приближающееся звяканье, скрипы, гулкие удары металла о камень — звуки, принадлежащие нечеловеческому существу. У Галента волосы встали бы дыбом, не будь они коротко подстрижены. Он просто не мог представить, что за существо так гремит.

Пока его разум пытался найти ответ, тело уже само действовало. Галент отпрыгнул в сторону, направляясь к нише возле стеллажей у стены. Горело всего несколько светильников для экономии энергии, так что светильники полосами освещали зал. Между стеллажами имелась неплотная тень, в которой схоронился вор.

Звук приближался, а вор пытался слиться со стеной. Он втянул живот, с силой прижимал руки к телу и ждал, практически не дыша. Прошло несколько мгновений, и из-за стеллажа появилась порожняя тележка, катящаяся по рельсам. Подшипники явно были неисправны, одно колесо не крутилось а скользило по направляющей — от чего и рождался скрип.

Вор чуть выглянул вперед, не веря своим глазам.

Телега не могла двигаться сама собой и вскоре появилось то, что ею управляло. Машина, похожая на чайник с лицом и манипуляторами, толкала тележку вперед. Галент мог хорошо рассмотреть это чудо: желтоватое "тело", такого же материала лицо с окулярами, руки-захваты. Чтобы не повредить книги выхлопная труба соединялась с гибким шлангом, который тянулся за машиной. Это был обычный паровик, поставленный на службу в необычных условиях.

"И не боятся же пожаров" — подумал вор.

Машина тем временем вертела головой, словно что-то искала. Вор понял — искали его. Это не могла сработать сигнализация, иначе сюда сбежалась вся охрана библиотеки. Просто вор действовал неосторожно, уверенный в своей безопасности. Он не пытался двигаться тихо.

Лицо машины старалось заглянуть в любую щель, ее окуляры фокусировались на каждой тени. Галент похолодел, он не знал возможностей этой штуки. Но машина так ничего и не рассмотрела.

Вскоре механизм успокоился, хотя вор не мог представить, каким образом оно вообще могло принимать самостоятельные решения. Это походило на магию, но магия не могла быть заключена в механике. Но вот оно — настоящее инженерное чудо, вор в существование таких машин не верил. Слухами-то Город полнится, но брехунов среди горожан много, что теперь каждой байке верить?

"Лучше верить, — подумал Галент, — целее буду"

Машина успокоилась и, толкнув тележку, подъехала к первому столу. Некоторое время осматривая книги, механизм стал загружать их в телегу. Его манипуляторы цепко и аккуратно хватали дорогущие тома и осторожно клали их на поддон. Закончив с первым столом, машина отвернулась к другому и стала перебирать книги на нем.

Вор воспользовался шансом и прокрался дальше в глубь зала. Услышав сзади громкий скрип, сопровождающийся хрустом шестерен, вор отпрыгнул в такую же нишу сбоку и снова замер в тени. Машина быстро переместилась к тому месту, где находился вор и начала пристально всматриваться во все укромные уголки.

"Твою ржавую мать, — мысленно выругался Галент. — Что у нее там за уши такие?!"

Человек не смог бы его услышать, вор был в этом уверен. Двигался он осторожно и максимально тихо. Машина же обладала чутким слухом, как она еще сердцебиение вора не услышала, вот что удивительно! Вор обливался потом, боясь, что не сможет выбраться из этой ловушки.

"А попробуем так" — он взял из кармана медную монетку.

Эту мелочь он носил с собой не случайно, вот и сейчас она пригодилась. Вор бросил монетку в потолок, та отскочила от металла и упала на верх книжного стеллажа. Машина, конечно, услышала этот звук и заволновалась, но голову она не смогла поднять! Догадка вора оказалась верной, лицо механизма двигалось только по горизонтали.

"Эх, ребята-механисты, что ж вы так" — радовался вор, беззвучно шевеля губами.

Дождавшись, когда машина снова успокоится и займется своими книгами, вор в мгновение ока подбежал к стеллажу и, подпрыгнув, забрался наверх. Через потолочные решетки ему в спину дул приятный прохладный воздух, остужающий тело. Паровой механизм опять услышал вора, но не смог его увидеть — ограничения конструкции не позволили. Это устройство было собрано не для охраны, а для транспортировки книг.

Более не опасаясь механизма внизу, вор перепрыгнул с одного стеллажа на другой, потом на третий и так далее. Он достиг конца зала, где располагалась панель управления механикой хранилища. Часы, шестерни и манометры заглушали шаги Галента, и механизм-транспортер вернулся к своей работе. Вор спустился вниз, нашел нужный рубильник и отключил всю систему.

В зале погасли огни, Галенту пришлось зажечь свечу, нашел фонарь и зажег его. Устраивать пожар в библиотеки в его планы не входило.

С фонарем в руках вор обошел первый зал, осмотрел стеллажи, бегло проглядел корешки книг, но ничего интересного не нашел. Соседний зал представлял собой такой же склад книг, только бумага там хранилась древняя, как само время. А может, так просто показалось вору. Бумажные кирпичи были старыми, изношенными, с порванными корешками, но и в этом зале не было нужных Галенту книг.

Везде были проложены рельсы для транспортера и других машин, спрятавшихся в нишах.

В соседнем зале, отгороженном от других, работали иные механизмы на печатном станке. Вор не стал их беспокоить, хотя механика с виду не имела никаких окуляров, кто мог поручиться, что механисты не придумали иные способы обнаружения посторонних. Тем более на двери в типографию имелась предупреждающая табличка: "токсично, вход в респираторе".

— Эх, не дают мне книгу напечатать, как так, — вздохнул вор и ухмыльнулся.

Пройдя еще с десяток залов, вор наконец-то нашел каморку архивиста. Там пролистав записи служащего и позаимствовав золотую чернильницу, вор нашел названия интересующих его книг и номера залов, где они хранились. Галент взял чистый лист и переписал на него информацию. Вырывать страницы из записей архивиста было рискованно — это могло навести следствие на его след. Ну… или просто облегчить работу полиции.

Кое-что имелось на первом этаже, но большая часть книг хранилась тут — подальше от света и любопытных носов читателей.

Вор, руководствуясь списком, обошел весь подвал, чуть было не заблудился, но взял все, что его могло заинтересовать.

Запечатав книги, чтобы они не пострадали от снега, вор нашел подъемник с мусорными контейнерами. Они были наполовину полными, а шахта сверху закрывалась металлическими створками. Чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Рядом с подъемником была кнопка, но она не отзывалась на нажатия.

— Что ж, Галент, придется включать твоего нового друга, — весело проговорил вор и вздохнул.

Ворованные книги он бросил в контейнер и бегом вернулся в первый зал, затушив светильник. Вор дернул рубильник включения, все механизмы в зале тут же ожили. Паровик-транспортер мгновенно обернулся и уставился на вора, чуть позже он подал сигнал тревоги. Включились алые лампы под потолком.

Галент не стал задерживаться и пулей метнулся к мусорным контейнерам. Транспортер, а затем и его приятели пытались преследовать вора, но вскоре отстали. Галент добежал до контейнера со своими уже книгами, запрыгнул в него и хлопнул ладонью по кнопке подъема.

— А если створки не откроются? — задал себе вопрос Галент и заржал.

Лифт резко дернулся и начал подниматься вверх, вор ждал момента, когда контейнер упрется в створки и начнет спрессовываться. Было темно, ничего не видно.

— Ну, все, приятель.

Но створки начали медленно раскрываться, ослепив Галента светом уличного фонаря. Даже подворотня библиотеки освещалась, вот что значит Извилк!

Галент встал, выглянул из контейнера, по соседней улице галопировали патрульные, направляясь к празднично иллюминированной библиотеке. Тревога визжала и оглашала окрестности вибрирующим сигналом. Галент не стал терять времени, схватил свои вещи и бросился бежать прочь.

Вору удалось с легкостью проскользнуть мимо патрулей, стекающихся к библиотеке. Полиция и солдаты не глазели по сторонам, все их внимание было сосредоточено на ограбленном здании.

— Как же тогда банки охраняются? — проговорил вор, стоя возле пожарной лестницы.

Он некоторое время наблюдал за пробегающими мимо подворотни полицейскими, затем взял тюк с книгами и по лестнице забрался на крышу и неторопливо направился домой.

Близился рассвет, и вор торопился добраться до дому. Последнее время он мало отдыхал, и усталость давала о себе знать. Он еще не валился с ног, но все шло к тому. Вор хотел как можно скорее забраться в свою кровать, отоспаться, а потом уже изучить собранный в библиотеке материал.

По пути, когда Извилк остался вдалеке, Галент забрался на чердак жилого дома, нашел укромный уголок для своих книг. Там он их и оставил вместе с некоторым снаряжением, чтобы спуститься на улицы и купить поесть.

На сытый желудок спалось ой как хорошо.

Не смотря на ранний час, улицы были полны людей, одетых как рабочие. Городская беднота, видать, решила устроить забастовку и не являться в этот день на работу. Но Галент заметил, что многие люди такие же уставшие как и он сам. Похоже, они эту ночь провели на улицах.

Люди кто сидел, а кто и прохаживался, чтобы согреться, вели себя спокойно, ни на что не реагировали. Десяток городовых стояло в сторонке, но ничего не предпринимали.

Вор обошел скопление людей и наткнулся на вставшего спозаранку мальчика-газетчика.

— Мелкий, ну-ка скажи, чего эти тут собрались, — потребовал вор.

— Бастуют, — просто ответил парень, цепляя газету на жердь.

— И по поводу?

— Хотят меньше работать и больше лопать, чего ж еще?! Болтуны и лентяи. Вот толи дело я, работаю, зарабатываю, в семье уважаем! А эти… дядь, не купите газету? Всего один медяк!

— Давай, — вор отдал монету и кивнул в сторону полиции: — а эти что?

— Ничего, ждут чего-то, — пожал плечами мальчик. — Дядь, мне работать надо!

— Ну, трудись, только воров бойся.

Галент оскалился и ушел, оставив напуганного мальчишку. Газета ему не нужна была, но раз уж этот предприниматель предложил… то почему бы и нет? Камин хотя бы будет чем разжигать.

Выбор Галент пал на опрятную и недорогую харчевню, в которой подавали мясные блюда. Зимой мясо хорошо согревало тело, а после сложной работы, вору необходимо было восстановить силы. Он перенервничал в том хранилище и искал отдыха.

Сделав заказ, вор уселся в дальнем конце зала, как всегда в тени, в таком месте, чтобы можно было контролировать все пространство. Некоторое время Галент боролся с сонливостью, рассматривая стены, давно не знавшие ремонта, столы покрытые следами от вечерних пиршеств, да хозяина, занятого починкой полки с винными бутылками. Кухарка еще не успела приготовить завтрак для посетителей, и измаявшийся вор все-таки добрался до газеты.

К своему удивлению журналистский помет его заинтересовал, слог автора статей был легким, невесомым и полным сарказма. Информацию он не утаивал и писал все, что знал. Такого мастера иронии Галент давно не встречал. Вот только газетчик мало что знал о событиях в соборе Святого Кёра. Кое-что он умудрился вызнать у послушников, которых днем позже отправили на восток, как можно дальше. Чтобы эти ребята меньше открывали свои рты.

В газеты попала информация о том, в каком виде было обнаружено тело. Галент порадовался своей находчивости и мысленно поклонился журналисту за такие лестные слова. В этой газете Галент описывался не как демон, а как герой, осмелившийся бросить перчатку зазнавшемуся аристократу духа.

Мораль всей статьи сводилась к тому, что каждый должен взять в руки свое будущее и вколотить его в глотки священников.

— Да, — протянул вор, — теперь я знамя революции, отрадно слышать.

В основном все статьи были посвящены преступной деятельности церковников, да убийству епископа. Какой-то эксперт в один абзац нарисовал моральный портрет Галента, как идеалиста с железными принципами. Он разве что крылья Галенту не привинтил.

— Какой я душка, — скромно улыбнулся вор.

В общем, чтиво его порадовало, Галент с упоением читал, но отложил газету сразу же, как принесли заказанный суп. Пришло время телу утолить свой голод. Разум мог потерпеть, пока рука работает ложкой.

Чуть позже ему принесли булочки: румяные, жирные и такие вкусные. Вор их уплетал за обе щеки, запивая легким вином. Он просто не мог остановиться.

Теперь попадись он на глаза церковникам, им бы не пришлось даже обнажать мечи, чтобы сцапать еретика. Галент понимал это, но власть кишки над разумом была сильнее. Да и кто его стал бы искать в дешевой харчевне с утра пораньше.

Утолив голод, вор некоторое время посидел, ощущая, как по телу разливается сонливое тепло. Идти никуда не хотелось, еде нужно было время, чтобы усвоиться. И за неимением ничего другого, Галент взялся снова за газету. Там еще осталось несколько статей с броскими заголовками.

Добравшись до последней страницы, вор забыл о приятной тяжести в желудке. С горящими глазами он скомкал газету и откинулся на спинку стула. Галент улыбался, думая о только что прочитанной заметке. Она была совсем небольшой, всего пару абзацев, но вора они заинтересовали больше, чем все те дифирамбы в его честь на первой странице.

Галент развернул газету, снова прочитал заметку и тихонько рассмеялась. Мысль, темная, как сама ночь, угнездилась в его разуме.

В заметке говорилось о завтрашних похоронах епископа, убитого Галентом. Церковники торопились закопать своего опозоренного коллегу как можно быстрее, надеясь, что толпа забудет обо всем этом. Галент ну не мог пройти мимо этого, не мог он не посетить похороны убитого. Все-таки тут речь шла о чести, не воровской и не язычника, а о его собственной — галентовой чести.

— Немного безумия не помешает, — высказал вслух Галент свою мысль.

Церковники зря полагали, что смогут так просто от него отделаться.

Галент сложил газету вчетверо, убрал ее за пазуху, сладко потянулся и встал. Подозвав служанку, он заплатил за завтрак и немного с ней поговорил. Девушке было неуютно в обществе вора, но она не знала, как от него отделаться. Вскоре Галент отстал сам, напоследок одарив девицу своей лучшей улыбочкой. Наверняка ее теперь будут преследовать кошмары.

Вор немного прошелся по улицам, чтобы его завтрак равномерно распределился в животе. Лазать по крышам с полным желудком радости мало, так что пришлось заставить ноги поработать еще. Усталость там или нет, но Галент был счастлив прогуляться. Он гадливо улыбался и искоса поглядывал на прохожих, словно хитрец обманувший всех.

Успех его миссии опьянял, а задорная идейка не давала покоя. Вор хотел перепрыгнуть в завтрашний день, минуя мучительные состояния засыпания и пробуждения. Кровь кипела у него в венах, а глаза горели, как у безумного.

"Ох, что будет" — думал Галент, кося на заинтересовавшихся его персоной полицейских.

Один городовой увязался следом за вором, в этом не было ничего странного. Поджарый парень с кошачьим выражением лица кого угодно заинтересует.

— Гражданин, погодите! — окликнул его городовой.

Вор не остановился, у него чесалось под лопатками от пристального взгляда стража правопорядка.

— Кому сказал — стой! — проорал полицейский и прибавил шагу.

Галент бросился бежать, но не так быстро, как мог бы. Петляя по улицам, проулкам-переулкам, проскакивая перекрестки и перепрыгивая через канавы, вор завел преследователя в трущобы Поля. Полицейский совсем выбился из сил, но не мог прекратить погоню, видя маячившую впереди спину вора.

— Ну, стою-стою! — вор забежал в тупик и поднял руки.

Тяжело дышащий городовой остановился и по-бычьи посмотрел на вора. Галент обратил внимания, что страж был вооружен револьвером. Дубинка висела там же, где и должна была быть, но саблю заменили на огнестрел.

— Вы… арестованы… — натужно проговорил полицейский.

— Вы забыли добавить "гражданин".

— Я те дам… гражданина вдоль хребта!

— Ну, — вор погримасничал, — что ж вы так грубо, я к вам со всем уважением, а вы…

Полицейский не ответил и кинулся на Галента, грозя ему дубиной. Вор легко увернулся от удара, ударил стража носком сапога по голени и отскочил в сторону. Его противник взвыл, выронил дубину и упал на землю, схватившись за ногу.

— Так просто, — вздохнул Галент, — так вы не сможете побороть преступность!

Галент подошел к поверженному противнику, взял дубинку и нанес ею несколько скользящих ударов по заднице стража. Не столько больно, сколько унизительно. Полицейский дернулся, попытался было схватить вора, но тот был ловчее. Попутно вор вытащил из кобуры револьвер.

Под дулом пистолета страж замер.

— Назови хотя бы одну причину, почему я не должен сделать это, — попросил вор.

Он буквально умолял полицейского, всем своим видом выражая нежелание нажимать на спуск.

— У меня дети, жена, — заикаясь, ответил полицейский, — не убивай… — те… пожалуйста.

— А ты жену бьешь? Только честно, я чувствую ложь!

— Д-да.

— А детей?!

— Д-да.

Городовой сник, понимая, что дни его сочтены.

— Ну, значит ты настоящий мужчина, достойный член нашего общества. Только такие как ты и должны жить в этой смердящей канаве. Бывай, герой, — вор махнул рукой и бросил напоследок: — попробуй теперь выбраться из трущоб. Не беспокойся, револьвер я тебе верну.

Галент бросил отнятое оружие и бросился бежать. Двигался он легко, как обычно, словно летел на своих собственных крыльях.

Тем же путем вор вернулся к той харчевне, где позавтракал. Приглянувшаяся ему девица обслуживала клиентов, но вора не заметила.

— Эх, женщины, — почему-то сказал Галент и покинул наблюдательный пост.

Забравшись на крышу, вор вернулся к тайнику с книгами, забрал свое и пошел домой.

Заметивший его трубочист лишился жизни, а его мальчишка-подмастерье потом еще долго рассказывал о демоне с худыми руками и длинными пальцами.

Дома Галент с удовольствием провел время, обнимая подушку, но не спал. Просто валялся на кровати, давая отдых глазам и телу. В голове роились мысли, мешающие отдыху. Какой бы бок вор не выбирал, голова продолжала думать обо всем кроме сна. Наконец, ближе к вечеру вор встал с кровати и принялся разбирать украденные книги.

Глаза чесались, но лежать больше он не хотел. Его все раздражало и жара в комнате, и неудобное одеяло, и головная боль — причин, чтобы чувствовать себя неуютно предостаточно. Ворованные книги хоть как-то могли отвлечь Галента от дум.

Усевшись в передней комнате за стол, вор проглядел корешки книг. В основном исторических, но было несколько биографических. Вор решил начать с них, тем более они были самыми тонкими.

На ум Галенту почему-то пришло высказывание Астрелия: "Книга — это убийца человеческого разума. Но, убивая, она дает путь новым идеям, рождая монстра или человека"

— Что ж, посмотрим, что за монстры скрываются тут, — пробормотал Галент, углубляясь в чтение.

В книге говорилось о Харане, как о превосходном мастере, талант которого "невозможно охватить разумом человека". Автор явно не стеснялся красивых слов в адрес героя книги. Галент скептически хмыкал, пробираясь через завалы восхваляющих словосочетаний. Вор на титульном листе прочел имя того, кто написал сей труд. Это оказался мастер-кузнец из Извилка. Ныне покойный, учитывая столетний возраст книги.

— Неудивительно, что выражения такие витиеватые, — буркнул вор недовольно. — Занимался бы своим делом, а то тоже в литераторы полез.

Речь автора мешала воспринимать информацию, но кое-что вор уяснил для себя.

Харан был первым, кто основал паровую мануфактуру в Городе около двухсот лет тому назад. Это событие и по сей день является неофициальным праздником эльфов-механистов. Галент с ними никогда не встречался, но знал о их существовании. Заносчивый народец и к тому же опасный. То, что Харан был первым, наводило кой на какие мысли. Вор предположил, что мануфактурщика просто решили выбросить из кресла председателя Совета, выражаясь фигурально.

Ни о чем подобном в книге не говорилось. Да и каким был этот эльф осталось неизвестно, автор просто наслаждался, описывая его достижения, революционные по тем временам и такие обыденные сейчас.

Галент поглядел на толстую отопительную трубу, проходящую через его дом.

— Ну, спасибо, брат-Харан, — и продолжил чтение.

Книжка была старая, затертая до дыр. Вора удивило, что это был оригинал.

"Наверняка редкий, значит, дорогой" — подумал он и ухмыльнулся: — Своего не упущу.

Странным было то, что архивисты не перепечатали книгу и не выбросили ее в читальный зал первого этажа. Такая личность как Харан должна была бы заинтересовать горожан. Они ведь ему обязаны своим благополучием. Вор не сомневался, что эльф мешал кому-то. Теперь уже невозможно было установить, кто виновник тех событий.

О смерти владыки пара и механизмов ничего не говорилось. Автор в удивительно скупых словах сказал, что его производство пришло в упадок через полтораста лет после открытия, и эльфы-механисты ушли в тень. Главенствующее положение в Городе заняли люди-кузнецы, продолжающие дело первого среди мастеров.

Галент отложил книг, обдумал немного прочитанное и, обмотав тканью биографию, убрал ее подальше. Книжку не случайно спрятали в хранилище, подальше от глаз публики. В ней что-то было, вор нутром чуял сокрытую от глаз истину. Таким же чувством он руководствовался, когда искал тайники в чужих домах. Интуиция подсказывала, что копает он верно.

— Надеюсь, что так, — Галент улыбнулся и взялся за другую книгу.

Тоже биография, только не Харана как живого существа, а как создателя странных и чуждых устройств, которые эволюционировали в современные машины. Галент, чтобы ничего не пропустить, бегло пролистал книгу. Понять что-либо он все равно не мог, но хотя бы успокоил совесть. В книге не сообщалось, что же такое находилось на оружейном заводе — то устройство, ответственное за страшный взрыв.

Вор думал, что это просто паровая машина. Огромная, конечно, но обыватель не увидел бы других отличий, кроме размеров.

С историческими книгами было сложнее, некоторые были ровесниками заводов Харана. Двухсотлетние тома, кичащиеся мудрыми высказываниями на непонятном современному человеку языке. Много оборотов, старых слов — рай для книголюба, но вор не был ни историком, ни филологом. Его ремесло проще.

Вор упорно пытался хоть что-нибудь понять, но недосып сказывался. Глаза слипались, и взгляд скользил по одной и той же строчке, информация усваивалась того хуже. Галент не собирался сдаваться какой-то бумаге и, размявшись, снова взялся за сложные книги.

Дело кое-как сдвинулось с мертвой точки. Но кроме того, что уже сказал Дук, историки ничего не знали. Редкие и, как казалось, незначительные подробности ускользали от внимания Галента. Он просто не знал, что искал, вот и тыкал пальцем в небо.

Некоторые авторы утверждали, что пришелец-Харан был уничтожен своими же собратьями, которые не хотели мириться с единовластным правителем. Проще говоря, монополистом — вся паровая индустрия того времени принадлежала выходцем из-за моря. Другие писатели рисковали намекать на работу ратманов, которые боялись усиления эльфов. Пришлые кузнецы конечно не выказывали политических амбиций, но через сто лет могли изменить свое мировоззрение. Политики того времени понимали это и пытались экономически уничтожить Харана. Не получилось.

Писатели не рисковали делать выводы, но намеки вкладывали в свои записи щедро, как толстая кухарка намазывает масло на хлеб.

Для Галента все это было бесполезно, он хотел знать точно, что произошло. Но книги обманули его ожидания. Был богатый мануфактурщик, лидер фракции эльфов-механистов, которые были едины в то время, потом случилась катастрофа. Эльфы утратили свою власть над Городом, отдав свое могущество в руки людей. Один автор утверждал, что не пройдет и ста лет, как от эльфов не останется и следа. Вымрут, просто-напросто.

Учитывая, что Галент не встречался ни с одним эльфом-механистом, это утверждение не было лишено смысла. Кое-где в Поле и других районах эльфы продолжали работать, цеховики их боялись трогать, по старой памяти, очевидно. Но они уже не были законодателями мод в мире шестерен и пара.

Галент недовольно бросил последнюю книгу на край стола и откинулся на спинку стула.

— Ну, эх, — наконец, сказал он, — хотя бы в курсе всей подноготной теперь. Радость какая.

Галент подумал, что существуют и другие книги, в которых больше интересной информации. Но где их найти теперь?

— Не зная о существовании тайника, не начнешь его искать, — проговорил вор и тут же расхохотался. — Все! Завтра пойду оформляться в Ратушу, как философ воровской жизни! С такими-то выражениями, ух, хорошо!

Продолжая смеяться, вор прошелся по дому, думая, чем еще заняться. Но никаких дел у него уже не было. О похоронах епископа думать уже нечего было, идея успела оформиться в четкий план. Завтра вор и начнет его воплощать в жизнь.

Чтобы как-то занять руки вор взялся мастерить себе перевязь для инструментов. Неудобно, когда необходимо копаться в сумке, ища отмычки. В его работе важными факторами являются быстрота и скрытность, а гремящий своими барахлом вор — мертвый вор. Работа на некоторое время заняла все внимание Галента, он использовал кожу от старой одежды, порезал изношенные сапоги и кое-что уже начало получаться. Конечно, такую работу следовало бы доверить портному, но вор не знал мастеров, способных выполнить его заказ и не раскрыть рта.

— Деньгами этих ребят не заткнешь, — бормотал вор, орудуя кривой иглой и ножницами.

Лучше уж самому попытаться сделать перевязь, тем более за это не придется никому платить.

Вор усмехнулся, взял с полки монетку и, произнеся речь, вручил ее самому себе. Теперь работать стало еще интересней. Но через некоторое время вора все же сморил сон.

Галент не стал продолжать, хотя работа спорилась, когда еще ему получится поспать. Вор отложил перевязь, разделся и завалился в кровать. Засыпая, он думал о том, что неплохо было бы иметь в этом доме ванную комнату.