"Антитело" - читать интересную книгу автора (Тепляков Андрей Владимирович)

День четырнадцатый

— Настя, нам нужно поговорить!

— Мам, давай потом? Я на работу опаздываю!

Настя направилась к двери, на ходу просовывая руки в рукава куртки и мысленно умоляя ее лишь об одном — дать ей уйти. Просто дать сейчас уйти.

— А ты разве не отпросилась сегодня?

Девушка застыла на пороге и щеки ее запылали. Она обернулась.

— Ты ходила в библиотеку?

— Настя…

— Зачем? Когда?

— Успокойся, пожалуйста. Сядь.

— Это тебе Энгельсина нашептала?

— Настя. Прошу тебя. Сядь.

Она подчинилась, как маленький ребенок, и села за стол напротив матери. В голове вихрем завертелись испуганные мысли.

«Что она знает? Может рассказать? Нет! Запретит!»

Мать положила ладонь ей на руку.

— Что происходит?

Настя пожала плечами.

— Ничего.

— Ты ходила к знахарке. Вместе с этим Глебом. Зачем?

— Кто тебе рассказал?

— Настя, ответь на мой вопрос.

— Это Танька? Она?

— Настя!

Девушка украдкой взглянула на часы. Нужно было что-то придумать. Срочно. До намеченной встречи оставалось чуть больше двадцати минут.

— Ты куда-то торопишься?

Настя высвободила руку и сцепила пальцы. Ее немного знобило от волнения, не спасала даже куртка. Она ненавидела себя за вранье, ей было неуютно и противно от этого, но выхода не было.

— Мам, я не могу сейчас сказать. Правда не могу. Но все хорошо! Все нормально. Ты не волнуйся только. Я к ней ходила, потому что интересно было. И Глеба повела посмотреть. Он же никогда такого не видел. И… ну… просто любопытство.

— А мужчина, который к ней утром приехал? Тоже любопытство?

Настя вздрогнула.

— Что?

— Дочь! Что там у вас происходит? Что за притон вы там устроили? Почему она приходила в наш дом?

— Мама!

— Что?

— Ты что говоришь?! Ты… я не понимаю!

— Это я не понимаю! И я хочу, чтобы ты мне все объяснила!

Настя упрямо поджала губы, а внутри все заклокотало. Еще никогда ей не было так обидно и так… стыдно.

— То, что ты там напридумывала — полный бред! Все совсем не так, как ты думаешь! Мне надо идти. Меня люди ждут.

— Подождут.

— Мама, поверь мне!

— Я не могу. Я не знаю, чему верить. И ты никуда не уйдешь, пока мы не объяснимся.

Она смотрела на дочь расстроенная и удивленная. Впервые в жизни ее девочка, ее Настенька, проявила открытую враждебность. Конечно, она сама немного перегибает, но это исключительно ради дочери.

«Это какой-то кризис. Наваждение. Оно пройдет и снова все станет нормально. Нужно переломить ее, ради нее самой»

Она чувствовала беду, угадывала ее безошибочным инстинктом матери, но не могла понять, с чем имеет дело.

«Пусть я стану ей врагом, но уберегу!»

— Тебе на работу нужно.

— Я отпросилась.

Федор стоял возле машины и курил уже третью сигарету. Окурки первых двух валялись возле колеса. Полчаса назад они с Анной закончили приготовления, загрузили все необходимое и теперь нервничали каждый на свой лад. Знахарка дважды предлагала ехать без Насти, но Федор медлил. Ему очень не хотелось терять такую возможность — присутствие в кадре симпатичной девчонки придало бы отснятому материалу дополнительный эпатаж. Народу приятно смотреть, как чудовище пожирает красавиц. Народу нет дела до него или потрепанной жизнью Аньки. Но девица, как назло не появлялась. Федор бросил окурок на землю и придавил ботинком.

— Может заехать за ней?

— Что?

Анна мигом представила эту картину. Не говоря о ее собственной подмоченной репутации, появление у Насти Федора на машине с московскими номерами могло повредить девушке чуть ли не больше, чем все ужасы фермы. Общественное мнение в таких случаях бывает беспощадно, это знахарка испытала в полной мере. Получить ярлык шалавы очень легко, а избавиться от него почти невозможно. Даже, если народ и не выскажется громогласно, то молчаливое порицание и презрение, как проклятье, испортит девушке всю жизнь. Община не захочет терять повод для сплетен, а на остальное им плевать.

— Нет. Не надо.

— Почему нет то?

— Не нужно — поверь мне! Мы поедем вдвоем.

— Черт те что! Несерьезно это все!

— А я думаю, что так даже лучше. Не нужно втягивать ее в эти дела.

Федор почувствовал, что настаивать бесполезно. Анна могла неверно истолковать его настойчивость.

«А оно нам надо? Обойдемся без девчонки. Невелика потеря!»

— Ну не хочешь, так не хочешь. Тогда ждать нам вроде бы нечего? Поехали?

— Поехали.

Глеб беспокойно ворочался в постели, думая о том, что произойдет, если он окончательно разболеется. Под вечер боль в горле заметно усилилась, а температура поднялась до 37.5. Лекарства, которые еще оставались в аптечке, не помогли.

«Очевидно, местная зараза к ним нечувствительна»

Ночь уже раскинула над фермой свой черный шатер, но сон все не приходил.

Рядом с дверью раздался скрип. Глеб напрягся, прислушиваясь к тишине, в который раз пытаясь разобрать, что же бродит там в темноте. За последние несколько ночей он начал привыкать к молчаливому присутствию в доме чужака. В конце концов, в запасе всегда имелось средство, способное остановить его, не подпустить слишком близко. Старый простой трюк все еще работал.

«Ирония судьбы — детская шутка стала моим единственным оружием в нашем сумасшедшем доме»

Глеб лежал и смотрел на дверь и, в какой-то момент, ему показалось, что та приоткрылась. Всего чуть-чуть. Он сцепил руки под одеялом.

«Может, привиделось? Не удивлюсь, если так и есть. Здесь у кого угодно нервы сдадут»

На полированной поверхности двери едва заметно блеснуло отражение луны: дверь открывалась, очень медленно и почти бесшумно, но открывалась.

Что-то тихо проникло в комнату. Глеб не мог видеть гостя, но мог чувствовать: что-то большое и одновременно невесомое, молчаливое и бесконечно чужое. Оно надвигалось медленно, словно в нерешительности, пробуя, исследуя новую территорию.

Он закрыл глаза, вызывая последний аргумент своей защиты. Мучительно медленно тянулись секунды, пока сквозь мрак внутреннего взгляда не проступил сундук. Глеб едва удержался, чтобы не закричать.

Ловушка для ночных кошмаров изменилась, и изменения эти были ужасны. Стенки опутала густая, похожая на паутину, сеть трещин. Серебряные полосы, которыми раньше была обита крышка, превратились в костяшки пальцев, словно рука мертвеца теперь удерживала ее на месте. Но не это заставило Глеба сдерживать крик — на передней стенке сундука появилась гравировка. Она слабо мерцала, словно сделанная из метала — это был круг, а в центре него, приветственно подняв нелепый короткий хобот, стоял плюшевый слон Аленки. Его пухлые ноги опирались на постамент образованный буквами. В первую секунду Глеб решил, что это имя любимчика сестры, написанное латиницей — Моня, но потом гравировка вдруг вспыхнула ярким холодным светом, на фоне которого буквы проступили четкими черными линиями:

Надпись промелькнула на мгновение, а затем потонула в режущей глаза белизне.

Сундук распахнулся.

Федор притормозил перед указателем на Титовку и свернул на грунтовую дорогу. Машина закачалась на глубоких выбоинах, и Анне пришлось схватиться за поручень, чтобы удержаться. Разговор, и раньше-то не слишком оживленный, теперь окончательно зачах, словно оба испугались, что их подслушают. Логово чудовища было рядом.

Глядя на лес, хмурый, темный и такой близкий, Федор все больше мрачнел. Приподнятое настроение, с которым он проснулся, выветрилось, сменившись напряжением, и никак не удавалось его сбросить. Впервые за последние дни он осознал, что задуманное мероприятие может оказаться опасным. По-настоящему, вовсе не киношно-газетному, опасным. Возможно кто-то из них, или даже оба, не вернутся домой. Возможно, сегодня они умрут. Машина медленно двигалась вперед, выбрасывая из-под колес облачка пыли.

Они проехали около километра, когда дорога разделилась: основной тракт поворачивал направо к деревне, а вперед уходила в гущу леса укатанная тропа. По обе стороны от нее возвышались столбы, к одному из которых крепилась цепь. Другой ее конец валялся на земле, покрытый слоем коричневой пыли. Ближе к лесу, метрах в пяти от столбов лежало поперек дороги поваленное дерево. Федор подъехал к нему и остановился.

— Намек прозрачный.

— Вот почему они не могут выбраться, — сказала Анна.

— Могли бы пешком.

— Могли бы — ушли. Здесь что-то еще есть. Должно быть.

— Должно.

Федор принялся барабанить пальцами по рулю, оценивая сложившуюся ситуацию. Он чуял опасность, как собака чует волка, и боялся ее. Тихий голосок в голове упрямо нашептывал: «Брось! Уезжай! Пусть этим займутся те, кому положено». Но он медлил. Добыча — материал — так близко. И так заманчиво думать об этом.

«В конце концов — это всего лишь сосна. Ее мог ветер повалить. Мало ли их падает в лесу. Да сплошь и рядом!»

Он понимал, что, если уйдет, то может уже и не вернуться. Искал и не находил причин повернуть. Только тот слабый голосок где-то в голове.

«Это просто испуг. Моя реакция на их сказки. Да ну к черту! Надо идти!»

— Ладно. Выгружаемся. Пешком пойдем.

Анна вышла из машины и остановилась, вглядываясь в лес и чувствуя, что он тоже заглядывает в нее. Исполин с тысячей глаз. Гигантское нечто.

«Я мошка, а он — стая птиц»

Знахарка впервые осознала это место, как живое существо. Очень старое, очень хитрое — Анна чувствовала его дыхание под ногами.

Федор вытащил из багажника снаряжение, закрыл машину и нажал на кнопку брелока, включая сигнализацию. Раздался громкий короткий сигнал, а сразу вслед за ним на них обрушилась тишина.

— Ну что, идем?

Анна не ответила, только кивнула головой.

— Где ферма?

— Там.

— Уверена?

— Да.

— Хорошо.

Федор первым переступил границу леса. Анна последовала за ним, прижав руку в груди и что-то нашептывая.

Глеб понял, что потерял контроль над собственной фантазией. Сундук больше не подчинялся ему. Страж и ночной защитник взорвался в яркой вспышке света, словно не мог больше выносить давления скопившихся внутри кошмаров. Толстые стенки разлетелись в стороны, и он исчез.

Глеб открыл глаза, испуганно осматриваясь и одновременно гадая, что могло случиться. Сундук принадлежал ему, был его игрой, его изобретением.

«Так откуда же там взялся Аленкин слон? И что это за слово было у него под ногами, так похожее на имя игрушки? И почему…».

Закончить мысль Глеб не успел. В слабом лунном свете, проникающем в комнату, начал формироваться сгусток тьмы, от которого исходил странный вибрирующий звук, напоминающий гудение сотен насекомых. Темное нечто отделилось от двери и неспеша поплыло в сторону кровати. Заскрипели деревянные половицы.

Скрип…

Скрип…

Паника захлестнула Глеба, и сознание его отключилось. Он сполз с кровати и забился в угол, натянув на себя одеяло. Он сидел, широко раскрыв глаза и смотрел, как черное нечто надвигается на него, неторопливо и уверенно. Колыхнулись жалюзи, и в лицо ударил поток воздуха, принеся с собой запах пыли и гниющих овощей. Глеб зажмурился и вцепился пальцами в одеяло.

Тьма придвинулась к нему вплотную, задрожала, завибрировала тысячью маленьких вспышек и распалась. Темный поток взвился в воздух, перегруппировался и обрушился на Глеба адским дождем.

Аленка застонала во сне и крепче прижала к груди плюшевого слона. Под веками зрачки совершали безумный бег, волосы встали дыбом, и сама она, казалось, чуть приподнялась над простыней. Спальню наполнил тихий низкий звук, от которого зазвенели склянки на столе. Ее отец заворочался, забормотал, но сон, глубокий, как смерть, не отпустил его. В комнате распахнулось окно, стукнув деревянной рамой по стене дома.

Анна полностью сосредоточилась на собственных ощущениях, поэтому первым это заметил Федор. Он остановился, отнял от глаза окуляр камеры и нахмурился. Сердце гулко стукнуло в груди.

— Ты это видишь?

— А? Что вижу?

— Это.

Анна проследила взглядом, куда указывал Федор, и ей пришлось облокотиться на ствол дерева, чтобы не упасть. Ноги внезапно стали, словно ватные; по телу разлилась отвратительная слабость.

Метрах в пяти от того места, где они остановились, появилось движение. Земля шевелилась, словно под ней двигалось что-то живое, чуть приподнимая верхний слой дерна и траву. Покачивались кусты. Это напоминало течение реки, в пару метров шириной, пересекающей их путь и пропадающей где-то далеко между деревьев. Неподвижный воздух, пропитанный влагой, не мог послужить причиной — движение жуткой реки было равномерным и тихим. Анна вдруг почувствовала, что, не смотря на обилие зелени вокруг, в лесу душно, как в запертой комнате.

Вот оно — то самое воздействие, которое она ощутила в Глебе. Невидимый и непостижимый мастер иллюзий взялся за дело. Теперь оба пришельца находились в его власти.

— Федор, что ты видишь?

— Вроде как земля шевелится. Вот ведь фигня.

Он снова поднял камеру и стал снимать.

— У меня то же самое.

— Это хорошо или плохо?

— Не знаю… Воздух странный. Тебе не кажется?

— А чего с ним?

— Трудно дышать.

Федор несколько раз глубоко вздохнул, не отрывая объектива от подземного потока.

— Да нет, вроде.

— Такое чувство, как перед грозой. Не думаю, что нам стоит идти дальше.

— Надо идти. Раз приехали.

Они повернули, стараясь держаться подальше от аномалии, и двинулись вперед. Федор взял палку и тщательно ощупывал землю перед собой, а Анна все пыталась отделаться от ощущения, будто кто-то смотрит на них. Она представляла себя амебой под микроскопом — настолько маленькими казались они по сравнению с тем, что разглядывало их сейчас. С каждым новым шагом желание сорваться и убежать все крепло.

— Тихо как, — заметил Федор. — Хоть бы птичка какая запела.

— Мне кажется, их здесь нет.

— А я…

Анна остановилась и сделала шаг назад.

— Стой!

— Чего?

— Не двигайся. Ты снимаешь?

— Да.

— Гляди сюда.

Федор посмотрел туда, куда указывала Анна, и увидел сосну. На шершавом стволе, примерно на уровне глаз была старая рана, нанесенная топором или чем-то в этом роде. Судя по всему, случилось это давно: древесина по краям успела засохнуть и стала серой. Но теперь, прямо на их глазах, из глубины этой язвы изливалась смола. Ее струйки текли вниз, в стороны и даже вверх, тонкими метастазами заполняя собой разлом. Федор молча направил туда камеру и заворожено смотрел в видоискатель, как дерево заживляет свою рану. Спустя пару минут смола начала темнеть, ее поверхность утратила блеск, стала съеживаться и уплотняться, пока ее рисунок не повторил в точности рисунок коры. Еще минута и от повреждения на стволе не осталось и следа.

— Круто!

— Отвратительно!

— Это действительно происходит, или нам кажется?

— Я не уверена…

— Посмотрим кассету, когда вернемся. Тогда и узнаем.

— Если вернемся.

Федор опустил камеру и нервно облизнулся. Робкий голосок внутри, который он почти уже придушил, снова зазвенел в ушах: «Уходи. Материала уже достаточно. С этим можно хорошо стартовать. Не лезь на рожон. Мертвому не нужна слава. Не нужны деньги. Мертвому вообще ничего не нужно».

— Ну что? — спросила Анна.

— Ничего!

В его интонации проскочило раздражение. Идти вперед было страшно и глупо, но признаваться в этом очень не хотелось. Не хотелось выглядеть в ее глазах идиотом и трусом.

— Как там с твоими предчувствиями?

— Здесь что-то есть.

— Круто, — повторил Федор и с тоской посмотрел вперед. Впереди высились деревья.

— Ладно. Пошли дальше.

Еще несколько минут они двигались молча. Тишина вокруг стала настолько густой, что каждая треснувшая под ногами веточка заставляла их вздрагивать, как от разрыва петарды. Несколько раз Федор замечал в ветвях движение, но убеждал себя, что это всего лишь птицы. От жаркой влаги, разлитой в воздухе, он покрылся испариной. Водяные пары конденсировались в волосах и стекали холодными каплями на лоб и лицо. Федор вытащил платок и стал на ходу протирать линзы.

— Стой!

Он вздрогнул, едва не подпрыгнув на месте, и обернулся.

— Я что-то чувствую.

— Что?

— Движение. Что-то движется. Прямо к нам.

Глеб встретил рассвет, сидя в углу комнаты. Одеяло, в которое он завернулся, пропиталось потом и больше не согревало. Озноб мелкой дрожью сотрясал тело, разрываемое одновременно и жаром и холодом. Его глаза блестели, обрамленные большими темными кругами и рассеянно блуждали по комнате. Внизу что-то звякнуло, и Глеб вздрогнул.

Боль в горле заметно усилилась, а теперь на нее еще наложилась противная слабость. Ему стоило больших усилий заставить себя подняться. Через окно в комнату пробивался робкий утренний свет. Глеб натянул халат, подошел к стеклу и прижался к нему горячим лбом.

День разгорался, постепенно поедая утреннюю дымку. Лес и поле проступали сквозь нее, обретая четкие очертания и цвет. Небо сбросило рассветную серость и наполнялось синевой. Наступающее утро было чистым и прекрасным, оно словно просилось на страницу календаря, ту страницу, где были праздники и предчувствие лета. Надвигался яркий, безмятежный, теплый майский день. Глеб глядел сквозь стекло, а в глазах отражались плывущие по небу облака. Но он не замечал красоты: его взгляд был прикован к дальнему к концу поля, где двигалось что-то большое и темное. Он проследил, как оно скрылось среди деревьев, и отвернулся.

Глеб преодолел уже половину лестницы, когда приступ кашля, неожиданно сильный, заставил его согнуться и крепче вцепиться в перила. Он поднес руку к губам, а потом внимательно осмотрел ее. Крови не было.

«Пока нет»

— Глеб? — голос дяди прозвучал, словно из радиопередатчика. — Ты в порядке?

— В полном.

— Что движется?

— Не знаю. Но это не человек.

— Черт! А что это? Напугала до смерти!

— Сейчас мы увидим.

Анна ошиблась — сначала они это услышали. Высокий, неприятный звук, чем-то напоминающий шелест листвы на ветру. То, что издавало его, двигалось быстро и бесшумно: ни одна веточка не треснула, как будто оно летело над землей. И снова первым уловил движение Федор. Что-то огромное и темное перемещалось между деревьями, стремясь к ним.

— Бежим! — крикнул он и повернулся.

Анна успела увидеть, как темнота остановилась на краю небольшой поляны, где стояли они с Федором, застыла, словно присматриваясь к своим жертвам, а в следующий миг стремительно ринулась к ним, окружив душным облаком, поглотив. Журналист закричал, Анна попыталась открыть рот, но, вместо этого упала на землю, прижав ладони к лицу. В нос ударил густой отвратительный запах, а уши наполнило громкое жужжание.

— Мухи!

Сотни, тысячи насекомых окружили их сплошной пеленой. Они ползали по лицу, пытаясь пробраться в рот и ноздри, жужжали и не давали вздохнуть. Потрясая головой, словно бесноватая, Анна привалилась спиной к дереву и увидела Федора. Рядом с ним валялся фотоаппарат, сверкая на солнце, словно огромный бриллиант, а сам журналист отчаянно размахивал руками, стараясь отбиться от мух, покрывших его, словно движущееся черное одеяло.

— Нам нужно уходить!

— Я ничего не вижу! Б..дь!

Анна подползла к Федору, схватила его за руку и потянула за собой. Она почти не видела, куда движется: мухи облепили ее и лезли в глаза — приходилось полагаться на чутье. Слезы текли из-под опущенных век, а снующие насекомые размазывали их по лицу, скользя и снова карабкаясь наверх.

Людей охватило безумие. Они ползли по земле, натыкаясь на деревья, поворачивали и снова ползли. Каким-то образом им удалось не расцепить руки и не потерять друг друга в царящем вокруг кошмаре, и Анна уже смирилась с тем, что ей не удастся вырваться из леса живой, когда между деревьев показался просвет. Собрав остатки сил, она поспешила к нему.

До кромки леса оставалось метров пять, когда мухи, словно по команде, взмыли в воздух, сформировав огромный рой, и исчезли так же стремительно, как появились. Анна с Федором вывалились на дорогу и, расцепившись, поползли в разные стороны. Они не произнесли ни слова: только хрипы и стоны вырывались наружу и тут же растворялись в вязкой тишине. А они все ползли и ползли, и только оказавшись на противоположной стороне тракта, как по команде, остановились. Федор остался лежать на земле, уткнувшись лицом в ладони, а знахарка обернулась.

Всего на секунду она увидела то, что скрывалось за маской леса. На короткое мгновение оно выступило на передний план восприятия. Оно посмотрела на Анну. Узнало ее. Выделило. А в следующий момент все исчезло. Свет перед глазами померк.