"Миротворец" - читать интересную книгу автора (Талова Татьяна Викторовна)

Глава 3

По мере продвижения держали совет — в Кирраир вверх по реке до холма или пройти дальше, по ее изгибу, до места преступления — завала обиталища представительниц дружественной расы. Галеадзо было все равно, а вот я вдоволь наспорилась с Идэром, выступая за второй вариант. Конечно, мне хотелось получить обещанные герцогом деньги, но покопаться в деле с русалками было интереснее. В Кирраир мы, разумеется, не пошли, ибо спорить с колдуном, почуявшим занятное дело и наживу, очень трудно. Идэр ругался, быстро набравшись от меня людских выраженьиц, я сдержанно ухмылялась, а Галеадзо время от времени улыбался, глядя на нас. Улыбка Галеадзо — явление не столь редкое, как я думала вначале, но она делится на несколько видов: снисходтельно-насмешливая, горько-ироничная, зловеще-угрожающая и искренне-радостная. Теоретически, последняя должна существовать, но, думаю, я никогда ее не увижу.

За пару дней пути я выяснила, что Идэр относится к тому типу личностей, с которыми мне общаться довольно интересно («несмотря на то что эльф» — добавляла я про себя) и не надоедает совсем, а вот нормальный, здоровый спор на интересующие нас темы с Галеадзо меня просто уничтожал морально. Он грозил перекроить все мои знания по новой мерке, а убеждения просто втаптывал в грязь! Конечно, я в этом плане не отставала от дроу, так что мы с ним вели себя примерно как яро враждующие кошка с собакой при одном хозяине — вроде рядом, но едва кошка зашипит, собака тут же начнет лаять.

К вечеру второго дня пути пред нами открылась сия картина: вокруг реки травка зеленеет, а само русло засыпано камнями и комьями земли на треть версты вдоль и в высоту.

— Мило, — буркнула я. — Это, похоже, действительно с неба свалилось.

— Похоже, — откликнулся Идэр.

— Точно магия. Только вот зачем? Такое чувство, что человеку просто нечего делать было.

— Может и вправду магические «экс-с-перименты»? — предположил Галеадзо, удачно передразнивая речь русалки. — А может, случайно вышло.

— Может, — не стала спорить я. — Если новичок. Но что за придурки не следят за своими учениками?!

Я могла бы сказать имя. Банчиниев, Йоргус. До сих пор страшно, как вспомню то чудище, демона-геллеренума, которого призвала в тринадцать лет. После той вот «случайности» и взялся маг за мою учебу основательно, почти не оставив свободного времени.

— Скорее всего, нервы у колдуна какого-нибудь расшалились. Или просто идиот-фанатик, ненавидящий русалок, нашелся. В любом случае, надо убирать, — вздохнула я.

— Ты знаешь еще и магию земли? — поинтересовался Галеадзо.

— Похвально слышать такие комплименты, — пожала я плечами. — Но не знаю. Вернее, я могу что-нибудь там наколдовать, но запас магии у меня иссякнет на второй фразе заклятья. Можно попробовать сжечь… каким-нибудь способом.

«Каким-нибудь долгим и совершенно неподходящим для того, а потому наверняка извращенным, способом» — подумала я мрачно, а вслух высказался Идэр:

— Ну да, небольшой пожар нам не помешает, а то лето слишком дождливое обещали…

Я смерила его уничтожающим (как мне верилось) взглядом. Интересно, кто ему обещал? Уж не бабушки ли на лавочке?

— Могу еще предложить тебе раскопать вручную, а я пока смотаюсь в ближайшую деревеньку за парой лопат, и Галеадзо тебе поможет, — предложила я, и дроу замолчали.

Можно призвать каких-нибудь землероющих существ, но в этой местности… на ум упорно приходили только кроты. М-да.

И тут у меня появилась идея. Бредовая, конечно же. Вообще, магия — вещь скорее разрушительного характера, чем созидательного, исключая, пожалуй, только целительство. А я, пропустим ругань, лешему сестра, черту дочка, решила угробить драконью долю своих сил на сотворение. И это я, обладающая редким даром призыва, без угрызений совести подчиняющая разум живых существ! Саму от себя воротит — такой альтруистический поступок. Вообще в монастырь уйду.

Наверное, мы все-таки очень похожи с тем магом — оба успели вдоволь поиздеваться над природой. Рано или поздно она такого не выдержит. Так уж повелось — как отнимать разум, волю и жизнь, то хоть пачками, а как наделять всем этим, так сразу в крик…

— Ну, все, — пробормотала я, чувствуя легкое возбуждение. Где-то в животе завязался тугой узел, а кончики пальцев начало покалывать.

Идэр на всякий случай отступил от меня подальше.

Ладно-ладно. Попробуем творить. Равносильно убийце, занявшемуся врачеванием — непривычно до жути, а что куда пришивать вроде бы знаешь. В голове всплывали слова, формулы, знаки, я представила, что груда камней — это кокон. Большой грубый кокон, внутри которого начинает зарождаться разум.

— Дарю тебе жизнь, — прошептала я, закрывая глаза.

Зрение мне не требовалось — и так прекрасно понимала, что происходило. Земля начинала дышать. Камни помельче осыпались. Вот этот самый большой камень будет на груди, как сердце… К тому же — прочность на высоте.

Всего три слова. Всего три слова, таящие в себе огромную силу и частичку тебя самого. Повторила на древнеэльфийском, ибо природа ближе всего к эльфам, потом на тролльем (не знаю зачем, просто камни у меня ассоциируются в первую очередь с гномами и горными троллями), потом на гномьем (по той же причине), потом на навьем полухрипе (потому что другой в голову не пришел, а на навьем некроманты заклинают мертвецов и духов, должно подойти) и, в конце концов, — на оркском (ну просто так, для комплекта и вообще язык красивый, звучный).

Открыла глаза… С языка срывались уже не слова заклинания, а одни лишь нецензурные фразы, правда, они звучали не очень внушительно. Теряешься как-то перед этакой громадой… Нет, я знала, чего ожидать, когда начинала колдовство, но чтоб вот так масштабно, точно и аккуратно…

Большой земляной зверь заворочался, но камни больше не осыпались. Освободившаяся вода хлынула по руслу. Это хорошо, что лето в этом году настолько сухое, что в некоторых местах глубокая Сонная превратилась в ручеек и завал не успел принести сильного ущерба. Я почувствовала удовлетворение. У меня получилось. Но больше я такое делать не буду! Наверное, во мне слишком мало добра и света, чтобы добровольно созидать, расставаясь с драгоценной Силой. Да и в монастырь все-таки не хочется.

Волна усталости почти сбивала с ног. Камни и земля оформились в широкоплечую фигуру — треть версты ввысь, чуть меньше в плечах, кулачищи на длинных руках и короткие ноги со ступнями-ластами.

— Кто я? — говор под стать.

— Действительно, кто это, иэгнесс? — неслышно подступил Галеадзо и встал за правым плечом.

— Дух. Дух земли, — ответила я, внутренне протестуя. Трудно назвать духом кучу земли, а не нечто такое эфемерное и нереальное.

— Стихиаль, — тихо поправил Идэр. Возможно, разница и была, но я ее не улавливала.

Стихиаль очумело поворачивал голову-кочан из стороны в сторону. Корявая дыра на месте рта, глубокие впадины глаз, комок носа — все это беспрестанно кривилось. Он как будто пробовал выяснить, на что способно его нежданно-негаданно появившееся лицо.

— Я… жив?

Стало страшно. Как он отнесется к своей жизни? Нужна ли она ему вообще? Я же просто сунула ему этот подарок, даже не задав себе этих вопросов!

— Да, — пискнула я. — Ты жив.

Рев стихиаля сотряс землю и небо. Я только зажмуриться успела, как уже оказалась аршинах в пяти от земли, как раз уместившись на его ладони. Не такой уж он и высокий, кстати, есть особи гораздо крупнее. Блеснули мечи дроу.

— Не делайте ничего! — крикнула я. — Он не злится!

— Ты-ы? — в меня напряженно вглядывались две пустые глазницы из земли. Жуть. — Ты это сделала?

Затаив дыхание, я решительно кивнула.

— Ты-ы? — повторил стихиаль. — Ты-ы такая-а ма-аленькая, — сформулировал он наконец.

Развела руками — ну что, мол, поделать, — слова выговаривать язык категорически отказывался, намертво присохнув к небу.

— С-спасиб-бо, — выговорило нечто. — Меня за-абрали… Меня вырвал-ли из дома… Здесь плохо! Здесь пло-охо, маленькая… — он мне жаловался. Жаловался, как маленький брошенный ребенок! Мне захотелось погладить его по голове и успокоить.

— Кто? Кто перенес тебя сюда? — Идэр оказался менее впечатлителен, чем я, и быстро вспомнил о неизвестном маге, забросившем сюда кучу камней.

Стихиаль посмотрел вниз. Земляное лицо нахмурилось.

— Да, — поспешила я вставить свое слово. — Кто?

— Я н-не знаю… — лицо сморщилось кривыми неровными складками. — Далеко… За большими лесами…

— Эррионское плато? — предположила я.

— Когда-то я слышал это… От маленьких, которые шли мимо больших гор…

— Так иди туда, — улыбнулась я. — Иди в свой дом. Ты ведь сможешь его найти?

— Я знаю, где дом! Я помню! — какая чистая радость — все те же эмоции ребенка. И умственное развитие примерно такое же. А ведь он замрет на своем плато и перестанет шевелиться только через пару тысячелетий, и к тому времени будет знать даже то, что никто из «маленьких» и не предполагал. Ему его камни скажут, а он запомнит.

— Я пойду домой, — сказал он. — Я буду там. Я буду там, маленькая…

Он имел в виду, что я могу рассчитывать на его помощь. Ну, если мне когда-нибудь понадобиться стенобитное орудие, обязательно его позову. Ага. Тараном обеспечилась, теперь можно захватывать Кирраир…

— Только иди очень аккуратно, — наставительно сказала я. — Ничего не ломай, никого не трогай, а если что — скажи, что тебя послала ведьма, тогда тебя не тронут. И опусти меня, пожалуйста, на землю.

— Прощай, маленькая…

Стоять на своих двоих не было никаких сил. Я нагло оперлась на плечо Галеадзо. Стихиаль рассеянно потоптался в уже восстановленной реке, потом развернулся и уверенно побрел на запад.

Идэр глядел то вслед ему — с интересом, то на меня — с восторгом, а Галеадзо даже не пытался сбросить обмякшую меня с плеча. По-моему, Идэр хотел сказать: «Ну ни черта себе!!!», но вовремя спохватился и выдавил:

— Ну ни… неплохо.

— А теперь то, зачем все это затевалось! — провозгласила я, отлипая от Галеадзо и, качаясь от усталости, зигзагами и с разбегающимися глазами, подошла к реке и упала на колени.

По кончикам пальцев пробежали синие искры. Тоненькая серебристая змейка-вестница соскользнула с руки и с бешеной скоростью, извиваясь, понеслась вниз по течению, оставив в ладони ощутимое покалывание.

Все. Походное одеяло, выданное мне дроу, было легким (в сумке я его почти не замечала), тонким, не очень теплым, но, похоже, водонепроницаемым, так как роса на него никак не действовала. Костра никто не разжигал, потому что и так душно, а спать у речки — сущее удовольствие, если накрыться с головой, спасаясь от комаров. Я бросила на землю одеяло, сама рухнула сверху и в уже накатившей полудреме пробормотала:

— Русалки плывут быстро, так что будут к утру. Начнете будить — жгу без предупреждения…

Люблю глухой, густой сон — когда не видишь ничего, а только восстанавливаешь силы…

Спросонья я разобрала приглушенные голоса. Судя по всему, спор продолжался уже долго.

— Да говорю тебе, нельзя ее будить, она же вчера на ногах едва держалась, — это Галеадзо.

— У меня не возникает желания общаться с этими хвостатыми истеричками.

— Тогда ты ее будишь.

— Почему я? — послышался кашель.

— Тише. Потому что ты с ней лучше общаешься, а я в прошлый раз думал, что прибью ее, наконец, и все снова будет хорошо.

— Лучше?! Это после того, как она дважды собиралась превратить меня в боевую крысу?

— Да, эта фраза меня тоже удивила…

— Ну вот!

— Да перестань, это же блеф. А вот я с ней явно не в ладах. Так что вперед… Спокойно, Идэр! Ну, если что, покатаешься по траве, да и речка близко…

— Галеадзо…

— Идэриус?.. Я точно к ней не подойду, а ты ей по-моему нравишься.

— Да пошел ты…

Мне тоже захотелось послать оранжевоглазого дроу куда-нибудь далеко-далеко. Или превратить в боевую крысу. Правда, не знаю, как это осуществить, но еще пара подобных фраз — и начну искать способ. Перепалка продолжалась, я заинтересованно приподнялась на локте и с минуту наблюдала за своими спутниками. Потом, не скрываясь, зевнула, протерла глаза и вновь уставилась на дроу.

— Ну наконец то! — Галеадзо рывком за плечи поставил меня на ноги. — Прибыли твои подопечные!

— А как же продолжение спектакля? — вяло возмутилась я.

— За отдельную плату!

— О-о-о-о! Ведьма-а! Спасительница ты наша! — заверещало сразу на три голоса.

Пришлось подходить к берегу, к восторженным русалкам.

— Э-э-э… ну… — слегка замешкалась я, не зная, к кому обращаться.

Русалки. Три штуки. Одно лицо. Не выдержав, все трое рассмеялись Я недовольно фыркнула.

— С-с-спасибо! Ведьма, все что хочешь проси, все сделаем! — наконец заверила меня крайняя справа, очевидно, моя знакомая.

— Не знаю… — довольно протянула я. Плата — это самая приятная часть найма. — А что можете предложить?

— Ну, утопить там кого, — предложила русалка, выразительно глядя на дроу.

Я тоже оценивающе прошлась по ним взглядом. Галеадзо скептично фыркнул, сложил руки на груди и прикинулся камнем, а Идэр по-простецки показал мне кулак.

— Нет, рано, — с вздохом призналась я, русалка скорчила сочувственную мину. — Вещички, может, какие интересные попадались?

— Ага, — кивнула русалка. — Вот почему-то так и думала, — ухмыльнулась она, протягивая мне мокрый и грязный, весь в мокром песке и тине, сверток. — Все вы, маги, одинаковые…

— А чего ты хотела? — хмыкнула я. — Даром-то не отдашь…

— Крепкое твое слово, ведьма, крепкое, что и говорить… — вздохнула русалка и понизила голос до шепота:

— Уходить-то тебе скоро, так послушай, что скажу. Темные эльфы — опасный народ, ведьма, ой, опасный! Берегись, коварные души, лживые… А ты меч их носишь! Ой, ведьма, не верь им, не верь… Вот, — она схватила меня за рукав и вложила в пальцы короткий, едва ли в ладонь длиной, нож.

Рукоять из простого обожженного дерева, обмотанная полосками кожи, лезвие иззубренное с обеих сторон, широкое в середине, а кончик заточен остро-остро. «Лепесток». Таких не делали уже лет двести, а все потому, что у магов вместе с кровью он отбирает силу. Самое интересное, что делали «лепестки» людские кузнецы, даже не маги, из обычной стали, и как получилось у них такое чудо, неизвестно до сих пор.

— Послушай, — я наткнулась на такой преданный взгляд, что поперхнулась. — Я не вижу подвоха! «Лепесток», я повторюсь, редкий, дорогой «лепесток» — лишь за избавление от груды камней?

— Это — дом, — серьезно ответила русалка. — Что может быть важнее?

— Многое…

Ну вот, достукались. На меня уже русалки смотрят как на умалишенную.

— Ой, ведьма… — покачала головой зеленая. — Ой, ведьма, путь долог, а дома нет и возвращаться не к кому, и не ждет никто, и впереди нет ничего…

«Все-таки никакая это ни раса, а самая настоящая нечисть! — зло думала я, раздраженно запихивая одеяло в сумку. — Все, селедки поганые, знают, а чтоб сказать сразу — так нет, все им оговорки да недомолвочки!..»

— Ну что, идем?

Еще эти дроу! Ясно, что коварные и опасные, а что там про лживость русалка баяла? Не верить? Да я и так уже никому не верю! А с ними все равно надо поосторожнее…

Но когда мы зашли в Кирраир, все мои сомнения отступили.

Во-первых, у меня поразительно быстро поднялось настроение. Еще бы, ведь скоро я увижу Чачу! И Удо, скорее всего, и несносного дана Каллиору тоже! А может, и Тишана с Лаэссом, здесь задержались? А может, я увижу герцога Эрьего?!

Во-вторых, невозможно в чем-то подозревать детей! А Галеадзо с Идэром вели себя именно как дети! Впервые попали в большой город на поверхности, а я об этом даже не подумала. Так что первый же вопрос о таком обычном и привычном деле как обвешивание в торговых рядах вогнал меня в ступор. Дроу крутили головами, задавали нелепые вопросы, вежливо извинялись, когда в толпе их кто-то толкал, в ответ слыша такие эпитеты, что даже я удивлялась подобному богатству лексикона. Надо сказать, что не смотря на все это, на них не обращали внимания. Потому что обычно встречаются в больших городах личности более колоритные, чем некто, с ног до головы закутанный в плащ.

Например, Чача. Но его я пока не увидела, наверняка топчется где-то между таверной и рынком, надо поискать…

Но сначала нужно было зайти на тот постоялый двор, где я оставила все свои немногочисленные вещи, уходя в подземелья. И вот тут-то меня ждало первое потрясение! Я уже собралась выбивать из владельца двора свои вещи силой, зная особенность подобных заведений «хозяина нет давно — было его, а станет мое!», не учитывая даже, что постоялец заплатил за сохранность вещей на неделю вперед. Так вот — все вещи были абсолютно неприкосновенны! Хозяин объяснил, что не трогать в моей комнате ничего ему… приказали! С парой герцогских солдат к нему ввалились: разъяренный орк, злобный карлик, хмурая ведьма и мрачный эльф. А так как с ними был еще и представитель церкви, оспаривать приказ он не посмел. Еще он сказал, что орка можно подождать и здесь, но я пошла на рыночную площадь, прихватив с собой сверток русалок. Дроу, конечно же, не могли пропустить такого развлечения как человеческий рынок и увязались следом, клятвенно заверив меня, что не будут отставать и задавать глупые вопросы, и пообещав добавить денег на лошадь, если я помогу выбрать им самим средство передвижения.

Удача мне улыбнулась. Практически сразу же я увидела Чачу. Одетый в простую рубаху с узорами по вороту и рукавам («Мама расшивала» — похвасталя «грозный» наемник), он выглядел возмутительно безобидно. Охотничий нож на поясе и длинный кинжал в наспинных ножнах совершенно не вязались с его обликом. Зеленовато-бурая кожа, жесткие черные лохмы, кое-как собранные в низкий хвост, сильно выступающие надбровные дуги и скулы, массивная челюсть, горбатый нос и розоватый шрам на лбу — привыкнуть к типичной орочьей внешности было трудно лишь поначалу.

Я знаком показала дроу чуть отстать, а сама тихонечко подобралась поближе. Э-э-э, кого я вижу! Доблестный дан Каллиора! В своей вечной коричневой рясе с ремешком в виде плетеных шнурочков и «семью лучами» на груди. Всегда подозревала, что сей знак является еще и оружием монаха. А «семь лучей» — это та еще вещица, мало того, что на тяжелой цепи, так еще и каждый «луч» остро заточен, кроме одного — за который монахи держатся при молитвах.

Подмигнув ничего не понимающим дроу, я сделала еще пару шагов… И с громким криком «Ага-а-а, не ждали!» кинулась на орка со спины и повисла у него на шее. Дан Каллиора быстро-быстро замахал «лучами», а Чача, сдержав первый порыв перекинуть нахала через плечо, извернулся и, издав нецензурный вопль на родном языке, сгреб меня в охапку. Вернее, это он сделал, когда разглядел мое радостное лицо, а сначала намеревался дать мне пинка. К объятиям присоединился монах, а отпустили они меня, только когда я начала шумно заглатывать ртом воздух. Как же приятно чувствовать себя для кого-то важной!

Однако время радости проходит и начинается жизнь. И там уже не добрые большие дяди-орки, а гнусные похитители чужих денег! Сначала я все же напирала на дружеские чувства орка. Да, разумеется, он души во мне не чает, но вот вспомнить, куда же это он положил мои сорок монет, выше его сил. Скорее, это все же было дурачеством с его стороны, но несколько раздражало. Дан Каллиора со скорбным видом попытался усовестить Чачу, а я пригрозила превратить его в крысу. Это немного вывело его из состояния наглого равнодушия.

— А почему именно в боевую? — удивился наемник.

— Потому что с ножом, — хмыкнула я.

Наконец не выдержали дроу и в два голоса предложили мне свои услуги по устранению будущей боевой крысы.

— А это кто? На гномов не похожи, — заметил орк. — Даже в капюшонах — все равно не похожи. Где ты их раскопала, Аза?

— В черном — Галеадзо, в сером — Идэриус, — я на миг задумала скормить орку и монаху байку о странствующих войнах-аскетах, но совесть и здравый смысл проснулись и не позволили. — Просто не задавайте им вопросов и не пытайтесь увидеть их лица. Это часть нашего… мм… соглашения. Они мои… наниматели… напарники… напарники-наниматели, вот. И если что, то все расскажут сами.

— Уже нанялась? А свободные места еще есть? — заинтересовался Чача, легко, как я и ожидала, возвращая деньги.

— Нет, — покачала я головой. — Ну ладно тогда, до скорого, мне тут лошадь надо купить. Дан Каллиора, мое искреннее почтение…

— Ступай с миром, дева, совершившая столь героический посту… Э, ведьма, стоять!

— Далеко ли собралась, Аза, ничего не рассказавши? — подхватил орк.

Я обреченно вздохнула и поплелась обратно. Сказала, что гномы решили сделать образцово-показательный набег на местных тварюшек. Дроу скромно молчали. Дан Каллиора выслушал, благословил меня (неужто на покупку лошади?) и ушел, а Чача изъявил желание прогуляться со мной. Дроу шли следом.

— Темнишь, Аза! — тут же заявил он. — Кончай зубы заговаривать и говори, как оно все на самом то деле было! Врать ты, конечно, умеешь, но и я не первый год живу.

— Это не моя тайна! — выкрутилась я. Такой довод должен на него подействовать. Сам не раз и не десять нанимался на весьма «темные» дела.

— Ладно, — смирился Чача. — А эти двое, — кивок в сторону дроу, — имеют к этой тайне прямое отношение, верно?

— Я же сказала — просто спутники, подбились на одно дело с русалками…

— Эльфы?

Я заикнулась. Чача счел это согласием и улыбнулся:

— Да сразу заметно! Ходят плавно, говорят по-особому, хоть и не как Лаэсс.

До меня дошло, что он имеет в виду Светлых эльфов, вырвался облегченный вздох.

— Да, влипаешь ты в истории знатно, дорогуша, — фыркнул орк. — Сначала с гномами связалась, потом с эльфами…

— А до этого — с орком. Да, совсем беда… — подхватила я, горестно качая головой.

Чача довольно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Ладно, Аза, идем за лошадьми, а то ты одна все равно ничего путного не выберешь…

Я пожала плечами, мимоходом шепнув Идэру, что это отличный во всех смыслах орк и плохого он точно не посоветует.

— А герцог-то твой разозлился, когда узнал, что ты учудила, — между делом соловьем разливался Чача. — Ты, случаем, пока с ним болтала, в верности ему не поклялась?

Я покраснела и абсолютно по-женски придралась к первой фразе.

— С каких это пор он мой?

— Вот и я сказал, — невозмутимо продолжил мой соратник, — мол, Аза, конечно, человек, что называется, с шилом в одном месте, но ведьма вполне самостоятельная и свободная — делает, что хочет и мешать ей в том — себе дороже… Да, так и сказал! Хоть сначала думал, что появишься — лично голову сверну! Да герцог этот разозлил меня сильно, вот и вступился за тебя, непутевую…

— А что он? — с жадностью переспросила я, хватая орка за рукав и оглядываясь — дроу стояли неподалеку и глухо спорили на эльфийском.

— А ничего. Он — герцог, хоть и герцогство-то маленькое да паршивенькое, но все ж ругаться не положено, даже если очень хочется. Надеюсь, он не снарядил новую команду, на этот раз за тобой…

— Так надо ему сказать, что я здесь! — обрадовалась я, уже планируя, с какой фразы начать разговор и подумывая о покупке приличных сапог.

— Скажу при встрече, — серьезно кивнул Чача. — А тебе к нему соваться не советую. Маги твоей… мм… специализации — достаточная редкость, чтобы иметь на подхвате. А зная твою, скажем так, свободолюбивость, сомневаюсь, что ты станешь строчить доносы, приручать охотничьих собак и успокаивать коней.

— Глупости. Я всегда могу отказаться!

— Мы на его земле. Тебе нужны проблемы?

— Что за ерунда! Герцог, он…

— Мерзкий, скользкий тип, — отрезал Чача. — У меня на таких нюх.

— Как ты уже сказал, я свободная ведьма…

— У него на лице написано, что людьми играет, как сам пожелает…

— …вот как двину тебе каблуком промеж глаз!

Впрочем, в словах Чачи была доля правды. Проблемы мне действительно не нужны, да и засиживаться на одном месте чревато. Мне сейчас надо вовсю демонстрировать свои способности, дабы дроу либо отвязались от меня, либо наняли. А с Чачей потом побеседую…

— О, кони, — заметил орк. — Пошли смотреть…

Дроу, как я понимала, о конях знали только то, что на них надо ездить или впрягать в плуг для сельских работ, поэтому вручили мне кошель с деньгами и доверились на мои знания, а вернее, на Чачины.

В итоге мы обзавелись тремя скакунами. Идэриусу достался серый в яблоках конь из породы берских боевых, то есть этакая животина огромного роста, с мощными копытами, мохнатая и косматая, с милым прозвищем — Леденец. Галеадзо с первого взгляда, похоже, нашел родственную душу в полудикой степной кобыле со злобным выражением на будто вымазанной углем морде. Сама она была ровного темно-золотистого окраса, с черными бабками, хвостом и гривой, за что и носила красивое имя Чернозлата.

Я же искала коня дольше всех. Проблем было ровно две. Ездила верхом я отвратительно, это раз. Чувствуя во мне не просто будущего хозяина, а именно мага-Хозяина, лошади начинали пугаться, это два. А с теми, у кого хватало норова угрожающе бить копытом, не совладаю я, только если Зов применять.

— Бери осла! — осклабился Чача.

И почти угадал. Подходящего коня мы все же нашли, но характер у него был и впрямь ослиный.

— Уголь… Уголек, пойдем, а? А то скоро дождь пойдет, замерзнем.

Поупрямившись, животное со мной согласилось. Купив седло и сбрую, я обреченно пересчитала свои монеты. Леший с доспехами, обойдусь, купить бы куртку, а то в Берии лето действительно дождливое, а ехать мне как раз туда. Эрьего — действительно очень маленькое герцогство, через неделю, может, меньше, пересечем границу и попадем в мою и Леденца родину. Правда, насчет себя я не была уверена, так сказал Йоргус, которого обязательно нужно навестить.

Оставив дроу с конями на постоялом дворе, я поплелась к лавкам с одеждой вместе с Чачей. Появление дракона на главной улице берской столицы не произвело бы такого эффекта. Чего нам только не предлагали — мне буквально в руки засовывали всяческие шапки-платья-сапоги, какой-то тип с красным носом предлагал мне купить валенки (это в разгар лета, ну-ну), а одна настырная бабка пихала орку под нос большую белую рубашку, как оказалось, женскую ночную сорочку. Нет, по размеру она подходила… На парус, кстати, тоже подошла бы. Но Чача, как орк с хоть и милым, но вспыльчивым нравом и существо, в принципе не занимающееся мореплаванием, свирепо потянулся к кинжалу, я же остановила возможное смертоубийство, предложив бабуле орочьи порты, «почти не ношеные!» Бабуля исчезла, только юбки мелькнули. Распугав таким образом половину продавцов, куртку я приобрела мигом и без проблем, самую простую. В куртках главное что? Чтоб цвет немаркий, материал прочный да капюшон глубокий.

Заметив лавку с многообещающим названием «Перст судьбы», я вспомнила, что у меня с собой русалочий подарок, а так как Чача заявил, что в такую «дуроделалку» он точно не пойдет, я с ним распрощалась и одна вступила в сумрак лавки.

— Входи, дева младая, входи, все скажу, ничего не утаю, все как есть вижу в глазах твоих дивных да на ладонях белых… — раздался приглушенный, манящий голос. Глаза мои дивные… А когти и клыки в придачу не желаете?

Таинственный шепот, шелковая драпировка, огоньки свечей дробятся в гранях тускло светящихся кристаллов, карты и странные амулеты, ворон в клетке, темная фигура за столом, накрытым узорчатой шалью…

Я усмехнулась и уселась напротив.

— Ладно, по делу говорить будем или вы мне сказку расскажете? — довольно-таки развязно поинтересовалась я, кидая сумку на пол рядом с ногами и насмешливо глядя на гадалку.

Ворон в клетке недовольно каркнул, сухопарая дама в синих шелках от неожиданности издала примерно такой же звук.

— Развелось, — буркнула она, стаскивая с головы темное покрывало. — Тьфу ты, зараза…

— Это я зараза? — уточнила я, одновременно понимая риторичность вопроса.

— Тряпка эта поганая, — гадалка с наслаждением встряхнула светлыми волосами. — А развелось вас, магов недоделанных… — добавила она вполне миролюбиво.

— Очень даже доделанных, — ухмыльнулась я в ответ. — Бабушка, помогите разобраться!

— Бабушка?! — ахнула гадалка.

— Ну, извините… э-э… женщина?

— Ох, ну и бывают же такие…

— …заразы…

— …можешь звать меня Клариссой.

— Аза. Кларисса, вы ведь разбираетесь во всяческих амулетах…

— Неужто ты тоже… Зовущая? Не сильны вы обычно в нашем ремесле, — она издевательски хмыкнула. Хорошо, что издевается, значит, не боится и относится как к коллеге, а не как к ожившему персонажу легенд.

— И я не исключение… Но для начала перестаньте называть ремеслом обман деревенских дурочек и городских дур, — обмен любезностями продолжался.

— Хм… Чужая глупость — чужая проблема, а когда что серьезное, то и разговор другой… Аза.

— Так помогите. Деньги есть.

— Что там у тебя? — похоже, общий язык все-таки был найден.

Кларисса притянула к себе сверток и недовольно поинтересовалась:

— А почистить не могла?

— Извини, не до того было.

Общими усилиями развязав тугой узел и счистив засохшую тину, мы извлекли: раз — бусы длиной аршина в два, два — браслет из пары узких полосок серебра, между которыми была зажата пластинка обсидиана, три — латную перчатку, всю в ржавчине, четыре — змеиную шкурку, пять — кость неизвестного происхождения.

— Ну-с, — начала Кларисса. — Змеиная кожа и косточка каменной рыбы вполне сгодятся для успокаивающих настоев или вот можно еще от радикулита мазь состряпать…

— Купишь? — травить кого-либо зельями собственного приготовления в мои планы пока не входило.

— Возьму как плату.

— Тогда давай дальше. В камнях разбираешься? — я кивнула на бусы.

— Если честно, не очень, а это вообще нечто несусветное… — Кларисса задумчиво повертела в руках бусины. — Янтарь в основном, а так еще гранатов красных много… и зачем они здесь? Аметисты… А еще опал — камень обмана… опасный камень…

Я провела по бусам рукой. Длинные какие… Бусины все разного размера, где-то вообще треснутые или с отколовшимися кусочками, а камни… были редкие, были даже драгоценные, были опасные — казалось, подобраны безо всякой системы, но никаких отрицательных ощущений это не вызывало. Я решительно накинула бусы себе на шею, пришлось замотать несколько раз, чтоб не свисали низко. Камни холодили шею под рубашкой.

— Рискуешь, — заметила Кларисса.

Удивила. Но, как говорит мой дорогой учитель: «Зовущий без риска, что комар без писка» — в смысле, раздражает и кусается, но уже можно спать спокойно.

— Ладно, смотрим дальше, — Кларисса подняла перчатку и присвистнула. — Ужас какой. Ее срочно надо чистить. Раствор намешать или сама ототрешь?

— Мешай уж.

Кларисса четкими, отточенными движениями отмерила в небольшой котелок два стакана жидкости из бутыли на полке, добавила какого-то масла, потом плеснула туда же чего-то, откровенно воняющего брагой, капнула по очереди из двух флаконов темного стекла и попросила подогреть. Я величавым жестом правой руки зажгла под котелком такой факел, что Кларисса испуганно ойкнула и на правах старшей влепила мне подзатыльник. Зря — ничего страшного не произошло, а перчатку, опущенную в раствор на пару минут, было просто не узнать.

— А русалки-то явно знали, что подарить… — заметила Кларисса, разглядывая ее. — Наверное, с утопленника сняли.

— Наверное, — согласилась я, ничуть не переживая по этому поводу.

У перчатки, состоящей из маленьких пластин-чешуек, подвижно скрепленных между собой, отсутствовали детали на кончиках пальцев. Подобные носили Хозяева во времена Магических Столкновений, как Йоргус рассказывал. Когти выпускать удобно. Да, неплохо, трехсотлетняя перчатка и двухвековой «лепесток». Ох, неспроста! Чувствую, русалки были не прочь мне и что-нибудь посущественнее притащить, например, полный комплект доспехов… Я вспомнила сцену в гномьей оружейной и ужаснулась.

Вдруг запахло дешевой старой брагой… Все бы ничего, если б не постепенно примешивающиеся другие ароматы… Я вдохнула и на глаза навернулись слезы.

— Что за гадость? — зажимая нос, спросила я.

Кларисса засмеялась и пожала плечами.

— Сейчас еще сильнее будет. Нечего огнем так швыряться, масло духовицы пригорело. Беги лучше, я-то привыкла.

Я издала невнятный звук и бросилась к дверям.

— Подожди! — еще сильнее развеселилась Кларисса, выбегая за мной. — Вещи забыла, ведьмочка!

— Чтоб я еще раз к вашему брату обратилась… — я судорожно глотнула свежего воздуха.

— Браслетик, кстати, тоже неплохой, от глаза дурного сбережет, лихо предупредит, — сказала гадалка, я пожала плечами и застегнула оберег на правом запястье. И на том спасибо, хотя такие штуки мне как-то не по статусу…

— Ну, прощай, Зовущая…

— До свиданья, бабушка! — я уже развернулась, как Кларисса схватила меня за рукав.

— Ответь только, — она настороженно заглянула мне в глаза, — почему ты меня бабушкой зовешь?

— А, извини, снова забылась…

— Так почему?

— По глазам видно, — призналась я. — Лицо лет на тридцать, красивое, а глаза всегда выдадут. У тебя дриады, наверное, в роду были.

— Мать, — кивнула Кларисса и усмехнулась. — Красота не увянет, пока зимовать в лесах наших зачарованных не прекращу… Знаешь, Аза, что скажу напоследок… Глазастая да языкатая ты не в меру, осторожней будь. Опасность с тобой, ведьмочка, это и мне видно.

Я только раздраженно посмотрела на нее и пошла к постоялому двору. Сколько можно! Сначала русалки, теперь вот эта, гадалка базарная, туману нагоняет!

То, что эльфы на месте, стало ясно еще на лестнице второго этажа. Они спорили. Звучную и мелодичную эльфийскую ругань удалось разобрать сразу, остальные же слова повергли в легкое недоумение. Думаю, я все правильно перевела, но смысл меня не радовал. Никакие угрызения совести не мучили, так как разговор напрямую касался меня.

— Время, во всяком случае, есть, не стоит в таких делах торопиться.

— В таких — как раз стоит! — голос напряженный и резкий — Галеадзо.

— Нужно полностью убедиться. Да, она довольно сильный маг для своего возраста, но этого недостаточно и ты…

— И я это понимаю! Но неужели оживление кучи камней тебя не убедило? Она способна отдать частицу себя самой, а не просто…

— Нельзя доверять человеку, с которым знаком от силы неделю! Тем более, человеку…

Что ж, вполне его понимаю. Понял и Галеадзо.

— Согласен. Но, Идэр, она не отличается особой ненавистью к нашему народу, как большинство людей, и Аза все-таки наемница… Я все это заметил сразу, иначе убил бы еще в Урготе, даром что маг, ведь связываться с людьми себе дороже…

Что за «все» он заметил и как? Я сейчас вижу только свою непомерную глупость — расставаться с жизнью ради каких-то… впрочем, ладно. Надо было прийти раньше минут хоть на десять!

— Я думаю, что самое большое через пару сотен лет от народа останутся лишь воспоминания, — хладнокровие Галеадзо поражало меня все больше. — Если же у нас все получится, можно спокойно жить вплоть до того, пока люди не созреют для очередного образцово-показательного истребления. Думаю, Светлые, гномы и прочие расы им охотно помогут, Иерринус — на редкость богатый и красивый подземный город.

— Ты шутишь?!

— Заметь — пока шучу… Если провалим, постараемся выжить, раскланяемся и разойдемся в разные стороны.

— Нет.

— В смысле?

— Если провалим, не выживем. Так что лучше без спешки. Еще приглядимся…

— Я думал, у меня есть последнее слово. Решающее.

— А оно есть. Но и меня послушай. Хоть раз.

Галеадзо вздохнул и что-то буркнул, но разговор не возобновился. Я шмыгнула к себе в комнату и глубоко задумалась. У меня явно слишком мало сведений о происходящем.

Вечер прошел незаметно, а рано утором я выбежала на улицу и быстро пошла к храму. Туда пускали всех и в любое время суток, но сейчас почти никого не было. Я разочаровала молодого послушника с фанатичным блеском в глазах, сказав, что не собираюсь переучиваться и становиться священнослужительницей, он покачал головой, но дана Каллиору позвал. Монах выглядел бодро, меня встретил радостно, не смотря на то что я тут же выволокла его на улицу, а глядя на мои тревожно бегающие глаза и судорожно сцепленные пальцы, он не стал рассуждать о погоде и ценах на морковь, а царственным жестом указал на кромку фонтана.

— Садись. И говори.

— Дан Каллиора! — я села и немедленно соскочила с камня и зашагала туда-сюда. — Слушайте… Я, конечно, много читала о расах и различных существах, мне положено, вы же понимаете… Еще учитель много рассказывал… Он говорил, что большинство книг хранятся у ученых, магов и монахов. У магов и ученых я не встречала упоминаний о дроу. Осталось спросить у вас.

— О дроу?

— Да, дроу, Темные эльфы. Мне очень надо, поверьте, и… Дан Каллиора, не спрашивайте у меня ничего, пожалуйста!

— Ну, это довольно злобный и коварный народ, опасные враги, ненавидят…

— Это я знаю, — нетерпеливо перебила я. — За что их изгнали с поверхности?

— Точно не сказано, — задумался монах. — Понимаешь, Аза, тогда, около четырехсот лет назад, мы все были гораздо менее цивилизованны, кроме, может, Светлых эльфов. Все расы жили на поверхности, исключая некоторые гномьи кланы, которые и сейчас живут где-то под землей. Фактически, все являло собой варварские империи, люди, соответственно… м-да…

— То есть причины могли быть самые банальные — земля, к примеру? А потом опомнившиеся историки победителей завуалировали очередную резню красивыми сказками?

— Возможно, — кивнул дан Каллиора. — Сейчас уже не так плохо относятся, скажем, к троллям, а ведь в прошлом веке прошло огромное количество кровавых битв. Поколения меняются…

— Но ненависть к изгнанным эльфам постоянна, — заметила я.

— Да! — возбужденно подхватил монах. — Это не поддается объяснению!

— Просто мало кто их видел!

— А маги?

— Маги? — я подумала об учителе. — Может быть. Но они могут хранить узнанное в секрете. По своим причинам. И еще эти рассказы о похищениях детей…

— Аза, ты же знаешь, как много баек ходит среди толпы. Если всему верить, можно сойти с ума.

— Тем более, это ведь так просто — создать иллюзию, видимость такого разужасного лица и делай, что хочешь!

— Но я бы не стал их защищать, — покачал головой священник. — Слишком много ужасающих легенд тоже, согласись, не возникнут на пустом месте.

— Серая кожа, звериные глаза — чем не повод для страшилок? — возразила я.

— Девочка, — сказал дан Каллиора, — ты будешь втолковывать мне и в первую очередь себе, что они обычные и не представляющие опасности существа?

— Я хочу слышать легенду об их изгнании, — твердо произнесла я вместо ответа. — Мне необходимо ее слышать.

— Хорошо, — монах задумчиво поглядел на меня. — Говорится, что они украли… м-м… говорится, что их правитель, «аки презренный вор, украл древнее Знание»… м-да… Как можно украсть знание? Если только это книга, хотя кто знает… У кого украл, умалчивается, следует думать, что это было общим достоянием… Лорд Темных эльфов в свою очередь спрятал это «Знание»… Где — не сказано, но это место обороняли дроу, обороняли долго, очень долго… Последний отряд, брошенный людьми туда, не нашел ничего, кроме трупов. Государи решили, что это кара богов, — дан Каллиора неуверенно поглядел на свой знак «семи лучей». — И еще долго шла война.

— А Знание?

— Исчезло, — развел руками дан Каллиора.

— Дроу хотели использовать его против других народов?

— Возможно. В то время шло много войн, преимущество не помешало бы никому.

— То есть, все происходило на обычном уровне, исключая разве что суть этого «Знания»…

— Как я понял, это было важно именно для дроу… впрочем, все так смутно и неточно, что я боюсь ошибиться… Но я могу дать тебе книгу с этими записями, если… тебе это так важно… На неопределенный срок, ее все равно никто не читает.

— Да. Пожалуйста. Сейчас.

Я быстро-быстро ходила вокруг фонтана. Скоро дан Каллиора вернулся. Видно было, что он торопился.

Книга была небольшая, написанная очень мелким почерком. Что за летописец? Нет имени. Ах да, в церковных книгах не сохраняются имена, но переплет не из коричневой кожи с позолоченными застежками, как принято, а зеленый…

— Это более подробное и правдивое описание. Первая часть книги — церковное изложение, вторая же часть говорит о том же, но, скажем так, более… вольно. Ее посчитали… мм… недостаточно соответствующей церковным постулатам и основному учению.

— Дан Каллиора, вы даете мне еретическую книгу?! — ахнула я.

— Половину, хотя ты явно ничего не смыслишь в религии, — монах покачал головой. — Смысл служения — искание правды. Два сочинения, два взгляда… Не показывай ее кому попало и постарайся сохранить и вернуть мне.

— Хорошо, — ошарашено кивнула я.

Монах развернулся.

— Дан Каллиора… Последнее… Вы здорово рискуете, давая ее мне… Почему?

— Отобрать? — ровно поинтересовался монах, повернувшись.

Дан Каллиора внимательно посмотрел на меня и едва заметно кивнул. Он все понял, он же не дурак…

— Будь осторожней, Аза.

И он ушел. Он понял, с кем связалась его знакомая. И промолчал. И даже помог. А я и не знала, что так бывает. Вернее — не знала, что это будет со мной.

Спасибо тебе, дан Каллиора…