Вывернуть не удалось — машина на почти двухстах километрах в час влетела в дорожное ограждение и закувыркалась под обочиной. Руль лопнул от удара, и его обломки вошли Максу в грудь, пробив легкое и исковеркав ребра. Двигатель тоже внес свою лепту в уничтожение молодого и здорового тела — проломив переднюю панель, он под углом вылетел через правую заднюю дверь, по пути оторвав ноги водителю. Еще ранее бак оказался вспорот металлическими листами ограждения, и теперь бензин расплескался внутри машины и на окружающую землю. Молодой человек был еще жив, когда полминуты спустя в результате замыкания проводки автомобиля веселая, голубоватая искра воспламенила топливо, щедро залитое ранее в бензобак. Жар привел в чувство Максима и тот, не выдержав чудовищной боли закричал. Немногочисленные очевидцы происшествия от неожиданности отшатнулись в сторону — так громок и безумен был возглас заживо сгорающего человека. Его агония продлилась не более пары минут, но в тот миг она показалась ему бесконечной. Потом его окутала серебристая непрозрачная дымка, и парень потерял все свои чувства и ощущения времени.

Максим Баранов был молодым человеком в возрасте двадцати двух лет. Имел неплохую работу с очень хорошим окладом инструктора по страйкболлу. Обеспеченные мужчины и женщины, стремясь почувствовать себя Рембо или его женственным образом крутой героини, платили сумасшедшие деньги за возможность пострелять по себе подобным, ощутить на себе чужие попадания, а потом в компании хвастаясь громко делиться впечатлениями о прошедшем «бое». Сегодня никуда идти не надо было — ночной дождик щедро напоил землю, а заодно и размыл холм, на котором происходили перестрелки. Но это давало ему возможность сесть за руль своей «восьмерки» и насладиться упоением скорости на трассе. Его машина прошла крутое тюнингование и переделку и теперь могла поспорить если и не с Феррари, то с ее более младшим собратом. На улицу Максим вышел в приподнятом настроении, даже приснившийся сон, не задержавшийся в памяти, но оставивший после себя глухую тоску, как о чем-то потерянном, не портил его веселье.

«— Давненько не чувствовал себя таким бодрым — промелькнуло у него в мыслях — будто я ребенок, поднявшийся рано утром первого января, в предвкушении подарков от Деда Мороза, лежащих под елкой».

Быстро сбежав по ступенькам с третьего этажа, Максим вышел на стоянку, где блестела серебром его «ласточка».

— Приветик, малышка, ну что — покатаемся? — ласкова, обратился парень к машине. Колокольчиком прозвучала, снимаемая сигнализация и тихо щелкнули замки на дверях. Максим легко уселся на сиденье и запустил двигатель. Мощный, форсированный движок откликнулся еле слышным басом и начал тихо урчать, словно огромный сытый кот.

— Сейчас проветримся с тобой с часик, а потом заскочим за одной крошкой — только вчера познакомился на принятии новичков в наш клуб. Девчонка просто восхитительная, второй такой еще не видел — проговорил Максим, трогаясь с места. В голове промелькнула мысль, что он сам на себя не похож с утра. Да еще этот разговор сам с собою. Решив списать на предвкушение в ожидании будущего свидания, Баранов выехал со двора и влился в автомобильный ряд, текущий по улице.

На городских улицах он вел себя, как примерный водитель и никогда не нарушал правила, по крайней мере, стремился к этому, все-таки ситуации бывают разные. Сейчас минут двадцать надо будет выбираться из города, а вот потом на трассе оторвется на полную.

Городские окраины он миновал даже раньше запланированного времени, во время движения он ловил себя на том, что незаметно для себя прижимает педаль газа сильнее, чем следует и сбавлял газ. Только для того, чтобы через пару десятков метров вновь прибавить скорость. Максим не считал себя безумным фанатиком скоростей, машину он любил и берег. Различные мероприятия гонщиков он посещал — его друг, занимающийся переделкой «восьмерки» был признанным мастером в той среде по переделке машин. Но никогда не участвовал в них, у него сердце кровью обливалось, когда видел саженые внутренности очередной полированной, сверкающей хромом красавицы. Никогда не позволил бы подобное сотворить со своей машиной.

Эту любовь к технике он получил от отца, который работал автослесарем в автобусном депо и по совместительству часто ремонтировал чужие машины и машины своего начальства. Сам Макс тоже часто прикладывал руки к починке или осмотру автомобиля, но не мог сравниться с мотором, парнем чуть постарше его самого и влюбленный в свою профессию по уши. Именно Мотор занимался его машиной, и он же таскал его на соревнование стритрейсеров.

Сейчас Максим летел по трассе и понемногу набавлял скорость. Сотрудников ДПС он не сильно опасался — эта трасса была не самым хлебным местом, по причине не сильной загруженности, да и время было еще раннее. Стрелка на спидометре перевалила за отметку в двести и продолжала медленно двигаться в крайнее правое положение. От заводской комплектации «восьмерки» осталось только внешняя оболочка, правда в меру зализанная и обзаведшаяся различными аксессуарами вроде электрозеркал, фирменных дворников и кучей других мелочей, понятных, только внимательному и понимающему взгляду.

Молодая шикарная женщина, выглядящая под стать своей иномарки заоблачной стоимости, такой ценительницей не была. Мельком взглянув на приближающуюся машину с типичной внешностью продукции отечественного автопрома, она резко вырулила с обочины, и рванула вперед, ни мало не беспокоясь о возможных последствиях своего необдуманного поступка. Подрезанная «восьмерка» Макса никак не могла сбросить скорость или избежать столкновения иным способом, как вырулить на встречную полосу. Это могло бы помочь избежать катастрофы, если не следующий встречным курсом автобус.

— Ах ты, сука крашеная — вырвалось у Макса, перед тем, как он повернул свою машину в сторону дорожного ограждения, чтобы избежать столкновения и еще больших человеческих жертв. Себя он уже не видел в списках живых, помочь могло, только прямое вмешательство божественных сил.

Вывернуть не удалось…

Глава 6

Утром Максим пролетел через весь город и через полчаса оказался в квартире у Роксаны. Сунув голову сквозь дверь, он нашел ее лежащую на кровати под одеялом. В первый момент его пробила дрожь при мысли, что вчерашний призрак вернулся после его ухода и доделал свое черное дело. Правда, спустя секунду заметил, что ее грудь ровно поднимается и слышится едва уловимое дыхание. Девушка попросту спала, видимо вчерашние перипетии слишком сильно сказались на ней. Почесав затылок, Максим решил не будить ее, дав проснуться в собственном порядке. Поэтому прошел в соседнюю комнату и прихватил ближайший томик со шкафа углубился в чтение. Он так зачитался, что не услышал подъем Роксаны и только резкий удар, подобный разряду электричества, заставил встряхнуться и оценить окружающую обстановку. Книжка улетела куда-то в угол, но это беспокоило его в саму последнюю очередь. Сейчас надо было найти источник опасности и адекватно отреагировать, хотя в голове уже крутились мысли о возможном виновнике или, точнее, виновнице. Он оказался совершено прав — в дверях, в одной прозрачной комбинации, почти ничего не скрывающей, а наоборот только подчеркивающей фигурку девушки и некоторые ее деликатные подробности. В этот момент его потряс еще один удар, заставив потерять контроль над обстановкой на долю секунды. Поначалу окликнув девушку по имени, но не получив ответа, Макс закрылся в кокон защиты, не желая получать весьма болезненные разряды энергии, срывающиеся с ладоней сыщицы. Потом до него дошло, что для нее он совершено невидим, а бьет она попросту на ощущение постороннего присутствия. С проклятьем преобразовав свою ауру и приняв видимый образ, он высказал все свои претензии виновнице переполоха.

— Что за дела, ведь вчера договорились о встрече или уже этот разговор не в счет?

- Так это ты? Сам виноват в происшедшем, не надо невидимым бродить по моему дому — ответила с вызовом девушка, хотя на какой-то миг Максиму показалась, что ее лицо покраснело. Правда точно сказать так ли оно было, он не смог — девушка тряхнула головой, и копна густых волос скрыла ее лицо от взгляда призрака — после всех этих покушений, что мне надо подумать, когда вижу висящую в воздухе книгу и ощущаю присутствие астральной сущности, а?

— Да то и надо было думать… Много у тебя есть призраков из знакомых, которые по утрам дожидаются пробуждения хозяйки и коротают время за чтивом — в ответ огрызнулся Максим, не собираясь оставаться крайнем.

Потом приблизился к упавшей книге и поднял ее. После чего аккуратно вернул на свое место в шкафу. Девушка все это время стояла в дверях комнаты и сверлила спину взглядом. Если бы им можно было развоплощать призраков, то Макс уже давно оказался бы на небесах. Наконец он обернулся к ней и деланно удивленно произнес:

— Ты еще здесь? А я уж подумал, что давно ушла собираться, если мне не изменяет память, вчера договорились посетить некое место, так чего время тянуть. Или ты хочешь поразить окружающих своим сногсшибательным видом в этой прелестной ночнушке, тогда я только за.

Девушка возмущенно фыркнула, но оценив свой внешний вид, удалилась из комнаты на максимально возможной скорости. Отсутствовала она порядка десяти минут и появилась в комнате уже одетой в строгий костюм двойку. Максим оценил ее вид поднятым вверх большим пальцем. Та только улыбнулась и вышла в прихожую. Максим последовал следом.

— А ты что завтракать совсем не будешь? И собралась очень быстро, совсем не по девичьим стандартам — я приготовился не менее чем к часовому ожиданию.

— Завтрак подождет, тем более по времени мы и так опаздываем. На сборы я всегда трачу минимум времени — не перед кем показывать капризы, а привести себя в порядок мне долго. Тем более я на внешность не жалуюсь, пусть прочие кракодильши часами мажут себя макияжем — мне это не требуется.

— М-да, от скромности ты не умрешь — пробурчал Максим вылетая вслед за девушкой из квартиры и завис рядом, дожидаясь пока та ее закроет. Роксана щелкнула замками и на пару секунд застыла, прошептав под нос несколько слов. Парень заметил, как от нее сорвалось несколько искорок, и исчезли в двери.

— А это для чего, ты что-то намагичила? — решил умерить свое любопытство Макс.

— Что-то в этом роде — отмахнулась от его вопроса девушка, быстро сбегая по ступенькам — заговор на замок от взлома.

На улице, когда они вышли из подъезда, стояло приятное тепло — солнце еще не успело начать палить в полную силу, и можно было находиться там, не ощущая дискомфорта. Пискнула сигнализация и Роксана аккуратно и быстро оказалась в машине. Макс даже залюбовался этим действом — некоторые девушки или плюхаются на сиденье, отклячив в салон…попку, другие, поставив ногу в салон, а вторую на улице усаживаются. Роксана же все проделала элегантно и виртуозно, парень не успел заметить ничего корявого или неловкого в ее движении. Посмотрев на застывшего на улице Макса Роксана приглашающее махнула рукой. Тот, не заставляя упрашивать себя дважды, уселся рядом с водительницей. Роксана посмотрела на него не очень ласковым взглядом и произнесла:

— Ты головой отучился думать после трагической гибели? Люди же вокруг, не мог по нормальному сесть в машину?

— А я что сел ненормально, в чем же это заключается? Сижу вроде, как и полагается — на сиденье, пятой точкой, лицом по ходу движения. Если хочешь, то могу пристегнуться — возмущено ответил Макс, которому уже надоели придирки с самого утра.

— Ты сел, НЕ ОТКРЫВАЯ дверь, придурок. Привыкай думать головою — ответила девушка и стартанула с места. Максу осталось только виновато улыбнуться.

— Роксана, ты извини, что-то действительно сглупил. Это все привычка виновата, чтобы не повторилось ничего подобного я, пожалуй, совсем уберу видимость. Если что, то я буду всегда рядом и потихоньку на ушко прошепчу, когда понадобиться. Для этого ты просто дотронься до мочки уха, и я пойму что нужен, договорились?

— Ладно, договорились — согласно кивнула девушка — исчезай уже, фокусник астрального разлива.

Сказано — сделано. Максим вернулся в свой первоначальный облик став невидимым призраком, вот только оставив возможность общения, иначе как бы громко ни кричал, Роксана не услышит его. После этого с интересом уставился в окошко, наблюдая окружающую картину из мчащегося автомобиля. Роксана была приверженцей быстрой езды (это он уже успел заметить) — соседние машины только и успевали на короткое время мелькнуть сбоку. Макс только покачал головою — хорошо, что на дорогах еще не так много транспорта, а то и до беды недалеко. Ему совсем не улыбалось попасть в аварию еще в новой ипостаси. До нужного места добирались порядка сорока минут. Конечным пунктом оказался здоровенный особняк. «Более трехсот лет» — мысленно присвистнул Максим. Высокие — более трех метров — кованые ворота при их приближении бесшумно раскрылись, и Роксана не снижая скорости, пролетела сквозь них. Притормозила она перед ступенями из мрамора или камня весьма похожего на него. По бокам от лестницы стояли огромные вазы с кустами диковинного вида, на самой балюстраде располагались каменные фигуры животных. Наверное, это было модно расставлять нечто подобное в таких местах.

— Роксана, а как тут в плане защиты? Совсем не охота остаться на улице пока будешь вести разговор — задал Макс животрепещущий вопрос девушке, пока она еще находилась в машине. Позже могло показаться подозрительным, если бы она начала вести беседу вслух сама с собою.

— Не волнуйся, местная защита для тебя не должна стать препятствием, тем более, что в библиотеке ты вполне успешно ее не замечал, или я не права — вопросительно уставилась Роксана на соседнее, пустое сиденье. Макс наклонился к ее левому уху — он уже успел вылететь из автомобиля и начать осматриваться — и тихо прошептал:

— Ну, если как в библиотеке, то тогда ладно — не останешься без моего неусыпного надзора и защиты.

Роксана от неожиданности вздрогнула и со злостью ответила, весьма тихо, так как к ее машине уже спешили пара человек.

— Так больше не делай, а то и я пошучу подобным образом. Насчет охраны и защиты — пожалуй, обойдусь, неизвестно кого еще придется защищать.

Максу очень хотелось ответить, что это маленькая месть за происшедшее утром, но воздержался, решив не отвлекать девушку от приветствия подошедших. Двое мужчин — один возрастом около тридцати, высокий, худощавый, можно сказать спортивного сложения, второй был намного старше, перешагнул уже давно полувековой рубеж, хотя и не утратил легкости походки.

— Добро пожаловать госпожа Рок — галантно поднес руку девушки к своим губам молодой господин — мы вас ждали и очень рады встрече.

— Добрый день, господин Шефилд, приехала, как и обещала — вежливо улыбнулась девушка. — А где Ваш старший сын, господин Горик, он же должен был встретить и проводить на место последней трагедии.

Лицо мужчины посмурнело, в глазах плеснула боль:

- Горик, мой сын, он утром погиб. Нелепая случайность на дороге привела к аварии, и спасти не удалось.

Макс, ловивший ворон поблизости после этих слов подлетел поближе и навострил уши. Все это время он даже не собирался прислушиваться к разговору, резонно полагая, что вежливое раскланивание растянется не одну минуту. Совсем не ожидал с первых минут услышать настолько шокирующие новости. По пути Роксана только и рассказала, что должна встретиться с Гориком Шефилдом и просмотреть с ним еще раз место совершения последнего трагического случая, расследованием которого она занимается. К этому времени вся троица людей неспешно стала подниматься по лестнице, причем молодой человек предложил свою руку в качестве опоры девушке. Максим обогнал их и подлетев с дверям принялся рассматривать охранное поле. К его удовлетворению оно действительно, как и утверждала Роксана, было не сильно плотным. Не сравнить с библиотечной защитой, но и с охраной дома, в котором проживает Густав Шторьх, тоже в одном ряду не стояло. Твердая серединка в плане охраны. Типичное привидение не проскользнет, не говоря о слабосильных астральных паразитах, но для «темного» знакомца не представляет преграды. Не собираясь дожидаться шедших за ним, парень прошел сквозь дверь и осмотрелся. Однако, внутреннее убранство дома было на высоте, сразу видно, что проживают не самые бедные богачи. Огромные холл был обставлен по двум стенам огромными, в полтора человеческих роста, зеркалами, пол вымощен узенькими дощечками паркета, причем древесина отличалась красновато-коричневым цветом, к тому же весь паркет представлял собою один большой узор. Макс пожалел, что у него не хватает времени, чтобы просмотреть его во всех тонкостях. За ним уже отворялась дверь, пропуская Шефилдов и Рок.

— Прелестная Роксана, прошу меня простить, но вынужден Вас оставить — дела. Мой младший сын проводит Вас до кабинета и ответит на все Ваши вопросы.

— Ничего ничего, господин Шефилд, я все понимаю. Ваше горе и мне не безразлично — Ваш сын был очень приятным и человеком, выражаю искрение соболезнования — наклонила голову в ответ на слова пожилого мужчины Роксана. Старик еще раз поклонился и ушел в боковую дверь. Между тем второй встречающий указал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж, и предложил пройти. Макс полетел следом, держась примерно в метре от парочки и тщательно слушая их разговор.

— Роксана, Вы очень милая девушка, хотя я, наверное, не оригинален и подобное Вам приходиться выслушивать по сто раз на дню. Почему Вы выбрали такую нетипичную профессию для столь прелестной девушки, да еще настолько одаренную, неужели никто не захотел взять Вас к себе? Тот же «Привид» всегда в поисках квалифицированных специалистов…

— Господин Вильям…

— Просто Вильям, не надо столь официозно, мы же с Вами друзья.

— Хорошо, Вильям, понимаете, я не люблю иметь над собою никого, кто бы контролировал мои действия, указывал, что делать и куда идти. Я предпочитаю все это решать сама. Кстати, не эта дверь ведет в кабинет, нужный нам?

— Да, Вы правы, это то, что нам нужно — откликнулся Вильям, нажимая на ручку двери и пропуская вперед девушку.

Макс мрачно смотрел на его неуклюжие попытки ухаживания. «Вот козлина, до таких лет дорос и не может правильно сказать пару комплиментов девушке, все о работе и работе, ты бы еще ей предложил стать своей секретаршей» — мелькнуло в голове у парня. Проскочив вслед за ним в кабинет, Макс огляделся вокруг — кабинет, как кабинет: массивный стол, кожаное кресло, пресс-папье из металла, весьма смахивающего на золото. Если это так, то весит оно прилично, под пару кило точно. Девушка между тем прикоснулась слегка к уху, будто поправляя сережку. Правда, Макс этого не заметил, продолжая окидывать взглядом убранство комнаты.

— Вильям, а у вас тут ПРИВИДЕНИЯ не водятся? Все-таки весьма старое здание — проговорила Роксана, отпустив одну сережку, чтобы через пять секунд вновь начать теребить мочку уха. — Неужели совсем нет никакого фамильного ПРИЗРАКА.

— Что Вы, Роксана, ну какие у нас фамильные призраки. Так, сотню лет назад говорят было одно, но исчезло само. С того времени нас больше никто не беспокоит в этом доме, я имею ввиду из привидений.

Тон, которым девушка выделила слово «привидение» и «призрака» не был замечен мужчиной, но вот Максим отреагировал на их сразу. Обернувшись в сторону Роксаны, он наконец-то заметил ее телодвижения и подскочил к ее плечу.

— Что хотела? — тихонько прошептал Макс, стремясь к максимально тихому произношению.

Роксана оставила в покое ухо и повернулась в сторону стола. Подойдя к нему, она провела рукой по столешнице, потом опустила руку на кресло и произнесла:

— Именно в этом месте нашли Вашего брата?

Вильям Шефилд сразу подскочил к ней и грустным тоном произнес в ответ.

— Да, именно за этим столом нашли моего бедного брата. Он как раз разбирался с семейным архивом и попросил его не беспокоить. Но когда он просидел всю ночь и не вышел к обеду, мы все встревожились и спросили его о причинах. Когда не получили ответ, мы попросту взломали и дверь и нашли его мертвого. Врачи сказали, что произошло кровоизлияние в мозг, такое могло произойти из-за бессонной ночи и чрезмерного курения. Тем более, что брат увлекался крепкими сигарами и курил их постоянно, даже когда купался на озере, у него всегда была сигара во рту. Как такое возможно — ума не приложу.

По тону, девушки Максим понял, что ее вопрос в основном направлен к нему. Что ж, надо будет отрабатывать свое компаньонство, подумалось Максу. В обычной реальности ничего подозрительного он не уловил, поэтому он не долго размышляя проник на Изнанку. Мир сразу же потускнел, Максиму показалось, что даже чересчур сильно. По сравнению с предыдущими посещениями этого астрального пласта мироздания, краски были чересчур серыми, даже воздух был холоднее, хотя самой температуры призрак не ощущал толком совсем с момента смерти. Особенно мрачное место было за столом. Там исчезли все цвета, оставив серую безжизненную раскраску предметов. Мало того, Максу удалось различить, правда с большим трудом, пару слабых искорок, которые остаются после людей в местах их постоянного нахождения. Квартира Роксаны была ими наполнена в достаточно большом количестве, чтобы по ним можно было определить ее владелицу. Вот только здесь их было крайне мало, будто все высосали пылесосом. По мнению Макса, эти остатки ауры принадлежали погибшему человеку, только мало их было, очень мало. Уже собираясь покинуть астрал и вернуться обратно к живым людям, тем более что в этом месте Максу капитально не нравилось и хотелось удалиться как можно дальше, он заметил возле самого пола странную субстанцию, совершенно отличную и от Изнанки и от человеческой ауры. Поначалу он решил, что подобное образование возникает в местах гибели людей. Свое мнение он изменил, как только приблизился к этому пятну вплотную. От него несло мерзостью гниения и разложения. Причем с подобным он сталкивался недавно, не далее как вчера, при борьбе с «темным» призраком.

— Блин, вот непруха — прошептал себе под нос парень, рассматривая остатки ауры — не хотелось бы сталкиваться с кем-то подобным еще раз.

Отпечаток ауры точно указывал на недавнего знакомца. В этом Максим был уверен на сто один процент. Как у людей отпечатки пальцев строго индивидуальны, так и ауры призраков (любого другого существа, как живого, так и мертвого) были неповторимы. За время короткой схватки и наблюдения за призраком с Изнанки, Максим сумел точно рассмотреть и запомнить всю энергетическую оболочку противника. Теперь он мог точно указать принадлежность обрывка к ауре «темного». Такого Максим совсем не ожидал. В его голове стало складываться мнение, что нападение на Роксану было связано с ее расследованием. Тогда, получается, что для пресечения дальнейших покушений, той достаточно отказаться от того. Вернувшись с Изнанки, он тихонько зашептал на ухо девушке, отметив, что здесь действительно умер человек, потом немного помолчал и добавил:

— возможно, это было убийство и у меня есть некоторые подозрения по личности его совершившего. Вот только об этом в более тихой обстановке, где не будет лишних ушей.

Роксана выразила свое удивление, только слегка приподнятой бровью, но вслух сказала другое.

— Большое спасибо, Вильям, Вы нам очень помогли. Теперь я уверена, что расследование вскоре завершится и я предоставлю Вам все данные, а теперь мне надо спешить, Вы уж меня извините — с простодушной улыбкой сказала девушка своему собеседнику.

— Да, да, конечно. А почему вам? — вопросительно ответил мужчина, с интересом вглядываясь в девушку.

— Простите?

- Ну, Вы сказали, что "вы нам очень помогли" вот я и переспросил.

— Ах это — воскликнула девушка — просто оговорилась, имела ввиду и себя и господина Шефилда, Вашего отца, который и предложил мне заняться расследованием. Он же вроде, как и является моим непосредственным заказчиком.

— Простите, Роксана, я сам придираюсь непонятно к чему. Давайте я Вас провожу до машины, согласны?

— Конечно Вильям, ни одна девушка не откажется от подобного предложения.

Мило любезничая, парочка спустилась в холл и вышла на улицу, а за их спиной по воздуху летело одно мрачное привидение, причем Макс и сам не мог сказать себе в чем же заключена его недовольство. Уж точно не в том, что Роксана невинно заигрывает с незнакомым ему человеком, точно не в этом. Наконец младший Шефилд попрощался с девушкой, и та тронулась в своей машине, в сторону ворот. Благополучно миновав створки — они плавно открылись и закрылись за автомобилем — машина весело стартовала, набирая скорость.

— Ну давай рассказывай, что удалось увидеть и при чем твои слова про убийство и знакомого убийцу — спросила девушка — Да, и можешь проявиться, все равно никто особо не разберет, что ты призрак, а мне удобнее разговаривать с собеседником наблюдая его, но не пустое кресло.

— Тебе надо наблюдать дорогу, а не собеседника — пробурчал Максим, но просьбу девушки выполнил.

Поерзав совсем по человечески (вот, он уже и ощущает себя не человеком) призрак принялся рассказывать про увиденное им на Изнанке, заодно и высказав свое мнение о подозрениях насчет темного призрака. Роксана молчала минут пять, потом, когда терпение парня стало заканчиваться, проговорила:

— Значит, по твоим предложениям убийство Шефилдов и нападение на меня связаны между собою?

— Угу, точно так. Причем, я предлагаю отказаться от него, предложив им версию череды несчастных случаев. Не думаю, что кто-нибудь другой возьмется за повторное расследование. А тебе так будет безопаснее.

- Я не откажусь от этого дела, никогда! — вскинулась Роксана, от злости притопившая педаль газа в пол.

Ближайшая машина с каким-то молодым типчиком за рулем, попытавшимся в этот момент обогнать девушку, в панике шарахнулась назад. Немного успокоившись, Роксана продолжила разговор:

- Тут дело не только в том, что моя репутация пошатнется — пускай, но мне самой будет противно от подобной слабости. Я шла на эту профессию, хорошо понимая, какие опасности меня подстерегают, если буду от каждого призрака шарахаться в строну и бежать при малейшей опасности, то тогда заем мне вообще быть детективом? — последние слова она почти прокричала в лицо Макса, замершего на своем сиденье и тупо уставившегося в окно — Давай, отвечай, что молчишь?

— Роксана, ты, пожалуйста, не нервничай, а то мало ли что — все-таки на дороге.

- И что, что на дороге мне и задать вопрос нельзя?

— Задать вопрос можно, но настолько эмоционально. Если не жалко себя, то пожалей других людей, могущих пострадать по твоей вине. Я, кстати, именно так и погиб — из-за женщины за рулем другой машины. Должен сказать, что гореть заживо тебе очень не понравиться.

— Извини, Максим, не хотела будить у тебя неприятные воспоминания, но тут ты сам виноват — зачем меня злить.

- Ладно, ладно — я виноват. Давай предлагай наши дальнейшие действия, что делать то будем, ведь, как понимаю, расследование продолжается?

— Ты правильно полагаешь. Сейчас мы посмотрим место аварии, а потом направимся в морг, осмотреть тело.

Через десять минут с начала разговора машина девушки притормозила на обочине трассы. Ничем не примечательное место, разве что немного более крутой поворот, который терялся за линией густого кустарника. В одном месте среди зелени виднелся свежий пролом, по габаритам как раз под автомобиль среднего размера.

— Роксана, а какое авто было у этого Шефилда? — обратился с вопросом Макс.

— Джип и, между прочим, весьма хороший. Это новая модификация «сурано».

Макс кивнул утвердительно головой и восхищено поцокал языком, говорить, что понятия не имеет про подобный автомобиль, не стал. Роксана, остановившись на обочине и пропустив едущий следом автомобиль, вышла на свежей воздух. Макс последовал за ней, не забыв по пути открыть дверцу и совершить все действия, которые пристали живому человеку, а не призраку. До сломанных кустов они добирались молча, смотря себе под ноги и по сторонам. На них, окружающие машины, совершено не обращали внимания, будто и не было никакого интереса до двух людей копавшихся в ветках. Правда, Максим старался контролировать свои действия и не ломиться сквозь густой кустарник — уж проходящего через большинство ветвей и стволов парня окружающие, несомненно, заметили бы. Так и не найдя ничего интересного — видимо полицейские уже все осмотрели и забрали все детали и обломки после аварии, даже самые мельчайшие.

— Не, мы тут ничего не найдем путевого — проговорил Макс спустя некоторое время — Давай в морг двигать, а лучше — в полицейский участок куда свозят все пострадавшие машины, ты знаешь где это?

— Знаю, это даже будет по пути, вот только кто нас пропустит туда. Все пострадавшие машины являются уликами, и допуск к ним предоставляется только заинтересованным лицам, например следователям. Мне точно ничего подобного не светит — не любят они сыскарей-частников. Пусть даже и такого неординарного, по призракам, как я.

— Ты совсем забыла, что имеешь честь находиться в близких, можно сказать интимных отношениях с одним очень милым и очаровательным привидением, обладающего немалыми достоинствами — горделиво встал в позу Макс и воздел руку в духе римских патрициев.

— Это, в каких таких интимных отношениях мы находимся — подозрительно прищурилась девушка и начала складывать пальцы в знак, для совершения заклятия-удара. Макс это заметил и сразу же пошел на попятную.

— Спокойно, только спокойно. Главное без рук, а то мне придется прятаться, а в этот момент вдруг тебе понадобится помощь. Например, осмотреть ту же машину.

Роксана, постояв еще немного, расслабилась и кивнула.

— Уговорил, может еще, и пригодишься… для чего-нибудь. Поехали.

Усаживаясь в машину, Макс не удержался от шпильки:

— Слушай, Роксан, а что ты такая сердитая, ну просто демон в юбке, каждое мое слово приводит к тому, что грозишься прибить. Так дело не пойдет — спокойствие это залог здоровья, тем более, что нервные клетки не восстанавливаются.

— Сам ты… постой, ты сказал демон? Ну, точно демон, кто же еще обладает такой внешностью — девушка замолкла и принялась что-то лихорадочно прокручивать в голове. Максим совсем не ожидавший от нее такой реакции, немного выпал в осадок. Наконец придя к какому-то решению, Роксана по привычке тряхнула головою и тронулась с места.

— Сейчас на стоянку поврежденной техники, потом в морг. Все вопросы потом — мне подумать надо.

«Ну надо же — „мне подумать надо“ — передразнил мысленно Максим девушку, впрочем не собираясь озвучивать свои мысли вслух — Ну прям: Чапай думать будет — никому не мешать. Чапай, блин, в юбке. И что до демона привязалась, сказал просто так, причем это практически правда, с ее-то характером».

Между тем машина продолжала оставлять за собою километры пути, обгоняя более медленных коллег и пропуская, машины-торопыги. Отдел полиции, куда свозилась вся поврежденная техника с мест аварий и катастроф, представлял собою современное здание в два этажа из бетона и стекла. Чем оно напоминало офисы фирм из мира Макса, вот только столь невысокие офисы не огораживались высоким, под три метра, забором из толстого листового железа, да еще и оборудованного поверху мотками колючей проволоки. Подобный охранный периметр более всего подходил для мест не столь отдаленных, чем для простого полицейского участка. Или не простого? Роксана свернула на боковую улочку и стала сбрасывать скорость, готовясь перестроиться в соседний ряд.

— Слушай, Макс, останавливаться возле забора я не буду — подозрительно, а там всюду камеры. Если твои действия вызовут последствия, то лучше всего, чтобы со мною это не связали. Ждать буду вон в том скверике, видишь за памятником?

Девушка указала на высокий постамент с не менее высокой фигурой гранитного мужика, вытягивающего руку. Чем-то она напоминала столь родные русскому глазу статуи борца за революцию. Тот, что в кепочке, прикрывающей залысину на голове, его еще часто в протянутой рукой ваяли. Именно что протянутой, в основном мнение со стороны создавалось только такое. Смотря на этого же вырубленного из гранита персонажа, сказать, что тот протягивает руку (за помощью или за милостыню) сказать было нельзя. Неизвестному Максу скульптору удалось запечатлеть мужчину, который попросту давал шанс людям последовать за собою, указывая им путь, или попросту остаться в своей серой реальности. Статуя выдавала напряженность чувств, которые редко кому удается отразить на неживом материале.

— А это кто таков, почему удостоился своего двойника из камня? — полюбопытствовал Максим, рассматривая скульптуру. Девушка с огромным удивлением уставилась на Максима, будто тот сморозил великую глупость во вселенной. Как показала ее следующая фраза, так оно в целом и произошло.

— Ты что не знаешь, совсем не узнаешь? Ведь это Караш Ликос, один из лидеров народного сопротивления, что сумел поднять народ на борьбу с захватчиками моголами. Ему же памятники в каждом городе более среднего поставлены.

— Тут такое дело, Роксаночка, у меня-то памятник стоит в городе, да и проезжал я его постоянно, но он несколько отличается от этого. Мой совсем не похож на героя, так — бронзовая кукла не более. Этот же совсем другое дело — выполнен с огромным мастерством и старанием. Будто живой, так и хочется последовать вперед за ним… - заюлил Макс, торопливая исправляя свою ошибку. Кто знал, что этот Караш сродни Ильичу, которого знает четыре поколения жителей России, а о и большинства других крупных стран. Наверное, ему удалось успокоить девушку, так как она согласно кивнула головою на его слова:

— Это да, у нас один из самых лучших памятников. Даже производился конкурс среди ваятелей на отбор лучшей скульптуры. Ну ладно об этом, ты понял что нужно делать и куда идти?

— Так точно, государыня-матушка — проследовать на территорию участка, обследовать своим экстрасенсорным глазом машину потерпевшего и вернуться обратно с докладом. — четко отрапортовал Максим, по возможности вытягиваясь на сиденье автомобиля в струнку и поедая глазами Рок. Та только фыркнула на его выступление.

— Тебе в цирк надо идти, а не болтаться по библиотекам. Клоун.

Макс вернулся в свое невидимое состояние и выскользнул из машину. Пройти сквозь забор ничего не стоило — никакой защиты парень не обнаружил, да и не нужна она, когда над головою открытое небо и можно в любой момент попросту перелететь через преграду. За стеной, открылась чистенькая асфальтированная площадка, заставленная парой десяткой легковых машин. Наверное это были автомобили рабочего персонала, так никаких видимых повреждений ни них не просматривались, да и потом — кто будет ставить ставит разбитый хлам под самый проход, чтобы искореженные тачки мозолили глаза. Максу пришлось облететь все здание и оказаться на заднем дворе. Тут стоял еще один заборчик, только немного уменьшенной версии своего собрата с фасада. Парой метров в высоту и безо всякой колючки. Пройдя сквозь него парень наконец обнаружил искомую цель. Но тут его настигло большое разочарование: машин было по примерной оценки не менее сотни и какая из них принадлежит Шефилду он не знал. Отсеяв большинство машин не подходящих по критериям к искомому образцу. Макс остался с целым десятком машин. Ему не оставалось ничего другого. Как лететь за дополнительной подсказкой. Как он и ожидал, девушка начала разговор с претензий, и лишь потом сделала несколько пояснений, способных облегчить Максу поиски. Получив серию из цифр, обозначаемых номер авто и ее цвет, парень метнулся обратно на стоянку. Но тут снова его ждал облом — на половине отобранных машин номеров не было совсем и три из них подходили по цвету и внешней форме.

— Вот, блин, партнерша…Сама бы шла и осматривала этот морг автомобилей — проворчал парень, чеша затылок в поисках нужного решения. Еще раз идти и уточнять данные ему страшно не хотелось. Роксана, конечно, дала бы необходимые уточнения, но что бы подумала и какие подозрения зародились бы у нее в голове… Наконец, он принял решение, попросту осмотреть все тачки подряд, надеясь, что три штуки это не так много, а ауру Шефилда он немного представлял, по тем небольшим искоркам найденных в кабинете. Проскользнув в первую машину, он застыл на водительском сиденье и погрузился в астрал. В мире мертвых, точнее даже мире неживых, так как не всякий призрак мог зайти в него, машина приобрела другой вид. Вся ее кабина наполнилась густой черной дымкой, очень неприятно обтянув парня со всех сторон. Ощущения напоминали купание в грязной, полной взбаламученного ила воде. В этой темноте четко просвечивало светлое пятно, правда, немного разбавленное чернотою, будто сетью угольных нитей. Сама аура никоим образом не походила на отпечаток скопированного слепка. Хотя ауру предпоследнего Шефилда он и не видел в живую, но по сходству следов в кабинете и ауры Вильяма Шефилда, Макс представлял общую картину, по крайней мере он знал, какие черты должны присутствовать в энергетическом следе. У родственников аура имеет сходные черты, так же как и ДНК. Аура в первой обследованной машине никоим образом не подходила под нужное, хотя и заинтересовала парня — то, что владелец (или не владелец, но последний сидящий в данном транспорте) погиб было видно четко по черноте, но заинтересовало Макса насильственная сторона смерти. Среди энергетической составляющей отпечатка ауры усопшего, среди черных нитей присутствовала еще одна — светлая, но ни капли не походившая на ауру погибшего. Более того, по глубокому убеждению парня, владелец, оставивший этот след, был жив и здоров и к тому же был виновником смерти.

Вторая машина тоже не дала ничего интересного, разве что человек, попавший в аварию, оставался живым, хотя и имел некоторые проблемы со здоровьем. Выйдя с Изнанки Макс, удивленно покачал головою, рассматривая этот автомобиль — перед ним стояла простая куча железа, вытянутого вперед по всей длине и согнутого по правому борту. Создавалось впечатление, что машина обмоталась вокруг какого-то препятствия вроде столба или нетолстого дерева. Как только смог выжить пострадавший, Макс не мог и предположить, тем более, крышу авто сорвало ударом, это какой же силы он должен быть? Наконец Максим добрался до последнего отобранного варианта. То что это была нужная машина, парень понял едва очутился в астрале. Среди поблекшей окружающей реальности, в салоне авто смердели парочка пятен, бывших точной копией ауры «темного». Обнаружив эти следы, Макс следом видел и остатки ауры, правда, от них почти ничего не осталось — так, несколько блеклых обрывков энергетической оболочки, очень быстро рассеивающихся. Опоздай парень на пару деньков и от этих следов не останется и следа (хм, каламбурщик, однако).

Найдя цель своих поисков, Максим уже собрался было возвращаться обратно к ожидающей его Роксане, но любопытство, которое у него приобрело немереные границы после смерти, повлекло внутрь здания участка. Ему было любопытно посмотреть, как там внутри, тем более что из самого здания тянуло странным ощущением или запахом (Макс так и не понял, как охарактеризовать, то что влекло его). Участок был занавешен густой пеленой голубоватого цвета, местами переходящего почти до сиреневого оттенка. Выбрав точку, где охранная пена была попрозрачнее, Макс прошмыгнул внутрь. Помещения второго этажа, на котором оказался парень, были сплошь из кабинетов и комнат. В каждом из них сидело минимум по одному, а в некоторых и больше человек. Все они переговаривались, трещали клавишами компьютером, причем некоторые совсем не рабочие документы — аналог пасьянса и «паука» существовал и тут. Максим только тяжело вздохнул — давно ли он сам раскладывал нечто похожее на мониторе своего «пня». Оставив без внимания все эти малоинтересующие подробности, он пролетел дальше. Все свои перемещения он совершал под потолком, так как в паре мест заметил очень знакомые приспособления, при помощи которых попал в недолгое заточение. Излучатели А-волн и ловушки для призраков теперь становились для него ядом и раздражителем, как сахар для диабетика. По второму разу побывать в плену он не хотел. «Хотя — мысленно вздохнул парень — от сумы и от тюрьмы не зарекайся. Сума мне не грозит, но вот тюрьма очень даже». В конце коридора стояла еще одна дверь — цельнометаллическая, с несколькими замками, причем два были врезные, а один имел в себе тонкую щель для электронного ключа. Любопытство Макса сразу же разгорелось до немыслимой температуры, причем странный «запах» шел именно отсюда. Воровато оглядевшись по сторонам — зная, что абсолютно невидим для большинства живых людей, а прочим надо войти в транс для его обнаружения, парень все равно не мог избавиться от привычки «рубить фишку» по сторонам. Сквозь дверь он прошел неожиданно трудно — будто всем телом продавливался через густой сироп. За преградой была маленькая, не более двенадцати квадратных метров комнатушка с огромной массой различной аппаратур. Поначалу ему пришла в голову мысль, что это секретная комната, с сервером баз данных или нечто подобного. Но потом среди кучи приборов его глаз выцепил одну весьма знакомую штуку, явно играющую главную скрипку в этом оркестре.

- Мы, говорите, для вас батарейки (цензура), да я вас (цензура) самих видел на (цензура) в качестве аккумуляторов. — зло прошипел Максим, уставившись в А-ловушку, от которой шел ручеек энергии, перерабатывающийся остальной аппаратурой в электроэнергию и энергию для экстрасенсорной защиты здания. По всей видимости, в этой ловушке сидел один из его собратьев по несчастью, которому не повезло оказаться в плену и теперь питающего собою все махину участка. Парню сразу же пришло в голову разнести все здесь вдребезги и попытаться разрушить ловушку. Но по зрелому размышлению, он решил повременить, не зная, как отреагирует сама ловушка на повреждения. Вдруг попросту взорвется и убьет людей? Становиться убийцей Макс не хотел, не при какой возможности. Погрузившись в Изнанку парень начал изучать открывшееся ему зрелище. Сама ловушка представляла сконцентрированный сгусток неимоверно белого света, буквально слепящего зрение. Попытавшись прикоснуться жгутом ауры, Макс получил настолько сильный разряд, что его выбросило из астрала. Почесав затылок, он вернулся в предыдущее состояние и застыл в поисках решения. Постепенно в голове сформировалось решение, точнее возможность решения. Вспомнив, как концентрировался сам в свою бытность плененным, он решив повторить это. Сразу у него, конечно, не получилось — мешало, то отсутствие нужной концентрации, то какой-то полисмен, непонятно зачем зашедший в комнату и поводивший по сторонам непонятным прибором, более всего напоминавший пульт с антенной от игрушечного радиоавтомобиля. Ничего не обнаружив — если он что-то искал, у Макса возникло впечатление, что его вмешательство не осталось незамеченным — коп удалился, оставив Макса наедине со своими проблемами. Наконец, у него что-то начало выходить — постепенно окружающая реальность стала уходить с периферии его глаз, а ловушка наоборот увеличиваться в размере с каждым мигом заполоняя всю видимую область, пока не предстала, прел парнем в виде огромного куба со слегка прозрачными стенками. Приблизившись к этому видению, Макс всмотрелся сквозь преграду и обнаружил в тесном как гроб объеме, девушку в белом, свободном балахоне. Та лежала вытянувшись во весь рост и имела крайне прозрачную фигуру. Уткнувшись лбом в стенку, чтобы рассмотреть все как можно лучше (Максу стенка представилась по аналогии со стеклянной — такой же прохладной и гладкой) он увидел, как у лежавшей дрогнули веки и зашевелились губы:

— Кто здесь, мне показалось, что кто-то находится рядом?

Удивленно приподняв брови — совсем не ожидал, что его присутствие будет замечено, помниться, сам он оказался в полной темноте с потерей ориентации и чувства времени — он наложил руки на преграду и надавил. Эффект превзошел все ожидания — стенка дрогнула и стала расползаться, как грязь на стекле под воздействием разбрызгивателя. Постепенно пятно от его ладоней слились в одно и стали расширяться дальше. Девушка наконец-то открыла глаза и ошеломленно уставилась на открывающееся зрелище — посреди огромного ничто появились пара человеческих ладоней, а следом ха ними и голова молодого парня. Стенки ее тюрьмы таяли, как снег под жарким весенним солнышком, одновременно давая ее ощущения своего тела и внешнего мира. Окончательное разрушение преграды и освобождение призрака молодой девушки сопровождалось резкой вспышкой и выходом из астрала. Макс стоял посреди аппаратуры в тесной комнате, вокруг раздавался тревожный писк приборов, а рядом находилась чуть прозрачная девушка. Та с искреннем облегчением рассматривала своего спасителя и радовалась новообретеной свободе. Дальнейшие события повергли парня в шок. Внезапно ее фигура засветилась странным светом, от которого шло приятное тепло, этот свет постепенно расширялся, вот только не совсем обычно — вверх, создав столб света по которому девичий призрак стал подниматься. Оказавшись совсем близко от странного явления Макс, ощутил непонятное притяжение к этому светящемуся образованию, нечто схожее было от сферы в момент смерти. В испуге он сделал несколько быстрых шагов назад и вывалился в коридор из комнаты, по пути совсем не заметив сопротивления странной двери. Показалось или нет, но в последний момент его слух уловил: "Спасибо!". Пока он хлопал глазами, находясь в ступоре от всех этих выкрутасов, вокруг скопилось изрядное количество людей в форме, правда, присутствовали и некоторые индивидуумы, облаченные в обычное штатское платье. Все они возбужденно переговаривались, но за общим волнением ему не удавалось уловить смысл фраз — только отдельные слова, которые ему не удавалось связать. Увидев спешащего со всех ног недавнего человека с «пультом» Макс решил, что хорошего понемножку и все, что он мог сделать уже совершено. Поэтому он взлетел под потолок и проскочил сквозь ослабевшую защиту. В руках у полицейского находился А-излучатель, и на поясе болталась маленькая коробочка ловушки. Делать приятное местным обывателям тем, что может оказаться на месте освобожденного призрака, Макс не собирался. На улице парень смог вздохнуть свободно, ему удалось не только освободить плененного духа, но и самому убраться с места «преступления», к тому маленьким бонусом ко всему этому, шло удачное выполнение поручения Роксана. Кстати, надо побыстрее к ней вернуться, а то поди уже волнуется — времени Макс потратил на все эти фокусы по взлому ловушки, немало. С этими мыслями он заспешил в скверик у памятника.

Роксана вся извелась, в ожидании своего призрачного напарника. Непонятная суматоха, поднявшаяся несколько минут назад ей совсем не понравилась. Проклиная неуклюжего призрака всеми доступными словами, Рок уже примерно прикидывала свои возможности по изволению напарника из плена. Оставлять его в качестве дармового источника энергии она была против. Решив подождать еще десяток минут, Роксана от волнения сжимала и разжимала ладони на руле.

Макс возник неожиданно — девушка даже не успела почувствовать его приближение, как он возник на переднем пассажирском сиденье и весело проговорил:

— Чего стоим? Кого ждем? Единственный и неповторимый пассажир этого мини автобуса уже давно ожидает отбытия своего рейса! А что ты так на меня смотришь, будто я должен денег и умер только ради того, чтобы их не отдавать.

— Ты, придурок, где тебя столько времени носило? Или ты не мог найти нужный автомобиль, их там что, целая куча дорогущих джипов для миллионеров? А может, повстречал подружку призрака и решил неплохо провести время — задохнулась от возмущения девушка, гневно уставившись в глаза призраку.

Тот он неожиданности даже провалился частично сквозь сиденье, это было бы очень забавно наблюдать как голова и руки вырастают сквозь сиденье, если бы было кому это делать.

— Роксаночка, что ты так злишься — с машиной я действительно провозился дольше, чем планировал. Там их было несколько схожих, а номера на них отсутствовали, поэтому пришлось повозиться, обследуя каждую. Кстати, судя по повреждениям машины, погибнуть при аварии он не мог. Но все же погиб. Так что же могло принести ему смерть? — обретя хладнокровие, начал рассказывать Максим.

На не совсем приятный прием он решил не обращать внимания. Да и зачем, вдруг у девушки определенные нелады со здоровьем. Именно те, что так портят настроение мужчинам в определенные моменты ночью, да и не только. Как говорят бывалые остряки — ПМС[1] страшнее ПКСа.[2] Между тем он продолжил.

— Немного повозившись, я решил поразмыслить — может тут другая причина в этих смертях? Кстати ты не знаешь, у этих Шефилдов нет семейного, то есть наследственного сердечно-сосудистых заболеваний — посмотрел на злые глаза девушки, решил побыстрее свернуть разговор — в общем, на месте смерти я обнаружил те же следы, что и в кабинете.

Девушка ничего не сказала, отвернувшись в сторону и недолго молчала. Спустя несколько минут произнесла:

— А что там за суматоха была в полицейском участке, мне со стороны было видно с трудом, но копы бегали шустро, а сейчас, пока ты разговаривал, подъехал фургон с охотниками. Так что ты там натворил?

— Да так, ничего особенного — скромно пожал плечами Макс, не собираясь распространяться о своих художествах, но под пристальным взглядом девушки все же раскололся — Призрак сидел у них в ловушке. Они от нее тянули силу, чтобы питать свой участок. Я не смог пройти мимо и помог освободиться.

— От нее? — приподняла брови Рок, — От кого от нее? И как ты смог освободить привидение из ловушки?

«Блин вот привязалась, как репей — досадливо поморщился парень — придется рассказывать, как есть». Для начала посмотрел как можно доброжелательнее на девушку, он полностью пересказал все, в чем пришлось поучаствовать несколько минут назад. Ответом ему были широко открытые неверящие глаза девушки: «Не может быть!».

Немного совладав со своим волнением, она тронулась с места, но всю дорогу витала где-то вдалеке от, даже скорость держала от участка до дома вполне приемлемую. Только по приезду на место девушка наконец-то пришла к какому-то решению. В квартире она первым делом бросилась к шкафам с книгами, принявшись спешно, но внимательно просматривать их содержимое. От вопроса Макса, что именно ей понадобилась, отмахнулась, как от назойливой букашки. Обидевшись от такого пренебрежительного отношения, тот переместился в соседнюю комнату и застыл возле окна, рассматривая прохожих.

Погода на улице между тем стала портиться, солнышко зашло за облака, которые постепенно сменились тучами, с каждой минутой становящихся все темнее и темнее. Наконец по земле ударили первые капли воды, заставив свернуться пыль в шарики. Понемногу дождик начал усиливаться и уже через десять минут за окном во всю сливал ливень, окончательно разогнав даже тех немногих прохожих, что оставались все еще на улице. Максим почувствовал грусть. Когда то он радовался при виде подобного зрелища, или наоборот расстраивался, если дождь нарушал его планы. Теперь же он не чувствовал ничего кроме тоски.

— О дождик, как давно его не было. самое время, а то эта жара порядком надоела — раздалось за спиной у Максима и ему пришлось повернуться к говорившей.

Та стояла совсем рядом с ним и улыбалась наблюдая за разбушевавшейся природой. За окном мелькнула вспышка молнии, заставив замереть все живое на доли секунды в ее свете. Спустя несколько секунд прогремел гром.

— Недалеко ударило. Знаешь, а я всегда любила дождь, особенно такой. Вот только, пока была крохой, грома пугалась, но потом и это полюбила.

— Я тоже РАНЬШЕ любил дождь. Что у тебя?

Девушка на секунду смешалась, но потом как ни в чем не бывало, махнула потрепанным томиком в руке. Совсем небольшая книга, примерно карманного формата, что во многом продавались на вокзалах и в ларьках Роспечати у Макса в прошлом.

— Послушай, когда ты упомянул про демона, у меня появилась одна мысль. Только что эта мысль получила подтверждение. Вот тут посмотри-ка, ничего не напоминает?

Роксана протянула Максу книгу, открытую на черно-белом рисунке. Взяв в руки предложенное, Максим немного изменил свое мнение: не рисунок, а гравюра. На ней весьма схематично было изображено… фигура скелета в обрывках плоти, которые струились будто клочья липкого тумана. Потом девушка перелистнула еще несколько страниц и показала еще один рисунок точь-в-точь копирующий фигуру «темного» при обычном взоре, как он предстал перед Максом в самый первый раз.

— Откуда ты это взяла и как узнала, что именно искать?

— Ага, оценил! — задорно улыбнулась девушка, — Я же говорю, ты сам напомнил мне, упомянув про демона. Понимаешь, эта книга заполнена была еще лет триста назад, когда с духами могли бороться только единицы. Она являлась своего рода учебником. Потом не раз перепечатывалась и сейчас преподается на внеклассных занятиях в университетах. В этой очень полезной книге дается описание нескольких зловредных духов. Отдельная глава описывает демонов. Тот, что указан на гравюре — демон поглощения. Он тянет саму душу человека, поглощая ее и не выпуская для перерождения. Сама душа бессмертна, это доказано многими учеными и просто так исчезнуть не может. Но как мы заставляем духов работать в качестве источников питания, так демон использует души убитых им людей. Еще одно важное условие его появления — он не может выйти из своего мира самостоятельно. Только получив приглашение, он появляется. Для пригласившего он становится рабом и готов на любые поступки, лишь бы удержаться в нашем мире.

— Понятно, значит мы должны найти человека вызвавшего сюда демона. Кто у тебя на подозрении? — спросил Максим, с интересом уставившись на девушку.

Она сумела удивить его своей находчивостью и целеустремленностью. А он-то думал, что обидел сравнением с демоном.

— Пока не знаю, но это проблема решаема. У меня есть другое предложение — надо вызвать самого духа и заставить его назвать хозяина.

— Этого демона сюда? Да ты в своем уме? Если я сумел прогнать его в первый раз, то не значит, что справлюсь во второй, тем более что он уже подпитался — ошарашено воскликнул призрак и начал быстро перелетать из одного угла комнаты в другой.

Мысль добровольно пригласить сюда своего противника совсем не казалась разумной.

— Да не волнуйся ты так, я использую круг вызова для подобных духов. Мне понадобится твоя помощь в плане создания образа демона. Просто создашь энергетическую копию ауры демона, надеюсь, ты ее запомнил, и все. Дальше я беру проблему в свои руки.

Это уже звучало более оптимистично. Оставалось только уточнить, сколько раз девушка проводила нечто подобное, и были ли у нее настолько опасные призываемые.

— Еще ни разу, но когда-то попробовать надо, — весело улыбнулась Роксана Максиму и встряхнула головою, рассыпая по плечам свои густые пряди волос.

Это последнее высказывание добило парня. Между тем девушка рьяно принялась за дело. Скатав ковер в рулон, она освободила пол и начала мелом чертить необходимый узор. Первым делом нарисовала круг, потто по его периметру принялась рисовать символы, постоянно сверяясь с книгой, вытащенной их самого дальнего угла. " Не думала, что пригодиться, вот и запихнула поглубже и подальше" — ответила девушка на невысказанный вопрос Максима. Тот болтался рядом, не зная, чем помочь. Времени ушло не менее часа на все эти рисунки. Наконец Роксана устало размяла пальцы и поднялась с колен, принявшись рассматривать сотворенный шедевр.

— Неплохо, думала что получится намного хуже. Теперь твоя очередь — становись на тот знак… Да не на этот, на другой. Ага, вот сюда и начинай медитировать или что ты там делаешь, чтобы войти в энергополе мира.

Максим с мученическим видом сделал все, как его попросили. Погрузившись на Изнанку, он с интересом уставился на рисунок. В астрале он отличался от виденного обычным взглядом. Все знаки налились энергией и светились голубоватым цветом, напоминая защитные пологи на домах. К самому кругу стянулись несколько энергетических линий Изнанки, напитав его до почти белого цвета. От того знака, на котором он стоял, во все стороны к прочим рунам отходили тончайшие жгутики. Собравшись с мыслями Максим начал понемногу воспроизводить подобие ауры демона. С каждым новым штрихом, наложенным на общую картину, тонкие жгутики крепли, наливаясь силой. Когда же он закончил с созданием образа, круг вспыхнул и в нем стал проявляться темный овал.

От греха Максим принял решение не находиться столь близко от будущего противника. Круг кругом, но поостеречься и самому надо. Выскочив из астрала, он заработал одобрительный кивок от Роксаны, который вызвал на душе у парня теплую волну восторга. «Что это со мною» — удивился и тотчас забыл об этом Макс, так как круг налился ослепительным светом и потух, оставив посередине темную, бесформенную фигуру духа. Тот доли секунды стоял неподвижно, но в следующую секунду бросился прочь, но не тут-то было. Стенки круга вспыхнули еще раз, обожгли демона, заставив того взвыть от боли и отскочить назад, в безопасный центр.

— Стой, дух! Силою, призвавшей тебя, приказываю назвать тебе твоего господина, иначе будешь вечность мучиться в круге подчинения — торжественным, Максу пришло на ум — замогильным — голосом проговорила Роксана и сделала пасс рукой. В ответ круг полыхнул слепящим светом, вырвав болезненный возглас у демона.

— Постой, я все скажу, только прекрати это, — глухо проговорил демон, — Я знаю, как зовут моего господина, того, что призвал меня в ваш мир. Я назову его имя в обмен на обещание дать мне несколько дней перед изгнанием.

— Никаких договоров с подобным исчадием зла — гневно сверкнула глазами девушка.

Да и у Макса возникло не совсем гуманное желание, как следует поджарить демона в ответ на подобное предложение. Демон злобно оскалился, но промолчал. Роксане пришлось еще дважды воздействовать на того силой круга, пока он не взмолился о пощаде. Но в тот самый миг, когда долгожданное имя должно было прозвучать, в процесс вмешалась третья сила. Внезапно вокруг демона заклубился туман и, окружив демона со всех сторон, пропал… вместе с допрашиваемым.

Никогда еще Максим не слышал столько проклятий и ругательств из уст девушек. Рок в бешенстве растоптала мел, которым чертила схему, распинала по углам стулья, досталось и злополучной книжке, не вовремя попавшейся ей на глаза. Максим благоразумно подлетел к потолку и наблюдал за вакханалией чувств с безопасного расстояния. Наконец девушка успокоилась и просто уселась на пол и зарыдала. Максим опустился рядом и бережно погладил ее по голове. Прикосновение к ауре живого человека немного пощипывало его руку, напоминая эффект, если повести по контактам квадратной батарейки для фонариков языком. Роксана уткнулась в его грудь и рыдания стали глуше но продолжительнее, прерываясь короткими фразами:

— Я же уже почти смогла… А он взял и прогнал его…Почему, ну почему так со мною происходит…Это мое первое крупное дело, если смогу раскрыть, то стану известной и ко мне потянуться клиенты. А ты, почему ты не оборвал нити подчинения?

Девушка подняла заплаканное лицо на парня и зло посмотрела на него.

— Ты хвастался своей силой, но не смог прекратить простейший ритуал изгнания, да еще на расстоянии. Мог бы только оборвать линии силы, а с остальным справилась сама.

Получив свою порцию упреков и обвинений, Максим попытался оправдаться, но ничего из этого не вышло. Девушка оттолкнула его в сторону и ушла в ванную приводить себя в порядок. Максу осталось только тупо смотреть ей вслед, в очередной раз, поражаясь женской логике.

— М-да, на соревнованиях по женской логике первое место занял Генератор случайных чисел. Второе — Роксана Рок.

Оставшийся день каждый провел за своими делами. Максим тупо фланировал по квартире, изредка подлетая к потолку и с диким воем пикировал вниз, изображая перевороты и бочки, мертвые петли и штопоры. В общем, дурачился, как мог. Роксана засела в соседней комнате за справочниками, сделала несколько звонков по телефону. Потом отругала Макса за его выступления, а потом и вечер наступил. За ужином детективы подвели итоги дня.

— В целом мы можем сказать, что сегодня день прошел удачно. Сегодня-завтра не стоит ожидать нападений на нас или кого из семейства Шефилдов. Демон был изгнан своим владельцем, обратно призвать он его не сможет — тот сейчас обозлен и может сотворить пакость, призывающий не захочет рисковать. А нового не сможет пригласить, так как в ближайшие дни будет ослаблен, да и трудновато пригласить нового демона, когда в ауре плотно сидят следы от сотрудничества с предыдущим, сам процесс будет нарушен, и линии силы будут колебаться. Все это делает бессильным мага на ближайшие пару дней — произнесла Роксана, сидя за столом на кухне. В одной руке держала чашку с чаем, в другой — толстый бутерброд с ветчиной. Макс сидел напротив и внимательно выслушивал девушку.

— А что ему мешает устранить остальных неугодных обычным путем, ну там — застрелить, отравить, раздавить наконец машиной. Можно нанять наемного убийцу, тот же наркоман, что убил второго человека, может оказаться неплохим орудием убийства — решил внести свою лепту в разговор парень.

— С наркоманом тут тоже не все просто, на допросе он признался в паре прегрешений не менее тяжких, но именно это убийство на себя не хочет брать. Говорит, что ничего не помнит, да и место для него было нетипичное — не его район. Насчет устранения обычными методами, я скажу только одно — хотел бы или мог, давно это сделал. Сколько усилий по контролю и призванию духа он затратил, потом это не мой круг с помощью обычного мела начертанный. Для призыва демона требуются особые ингредиенты, которые в обычной аптеке и магазине не купишь.

— Ну ладно, — сдался Макс, — Все твои доводы вполне логичны. Будем ждать два дня и снова в бой.

— Ошибаешься, как раз в эти два дня нам и надо решить проблему, иначе нас попросту уничтожат. О твоем присутствии демон, несомненно, уведомил своего хозяина и тот знает или догадывается о твоей помощи в расследовании. Так же думаю, что он предполагает, будто я или призвала тебя или же связала заклятием подчинения, изловив твой дух после смерти.

— Это плюс или минус? — поинтересовался призрак, разглядывая замысловатую вязь текста на одной из чашек кофейного сервиза.

— Наверное, все-таки плюс — он может попытаться перехватить путы подчинения и натравить тебя на меня.

— …А так как их нет, то и перехватить меня невозможно, так? А как насчет подчинения, он сможет меня подчинить, если увидит — задал самый животрепещущий вопрос Максим.

Роксана отложила в сторону чашку и задумалась, подперев руками голову.

— Не знаю. Вроде твоя сила достаточно велика, потом ты смог разрушить ловушку и освободить томящегося в ней призрака. С другой стороны, ты обычное астральное создание и на тебя должны действовать стандартные заклятия и наговоры. Но тут опять все упирается в силу — твою и призывателя. Если ты окажешься сильнее, то все его усилия просто тьфу…

— Не скажу, что успокоила, но некоторую ясность внесла. Ладно, я вижу ты уже спать хочешь, давай сейчас отправляйся спать, а я поброжу по городу, развеюсь — сказал Максим, наблюдая за попытками девушки скрыть зевки. Да и глаза ее моргали все чаще и чаще. Все таки день прошел достаточно напряженный и призыв демона отнял у нее изрядно сил.

— Хорошо, только ты не шатайся по квартире невидимым, а то опять случится что-то вроде утреннего события — предупредила девушка парня, — Да, вот что еще — завтра собирается вся семья Шефилдов в фамильном особняке. Если убийца один из них, то он будет на месте. Тебе со мною лучше не появляться — среди приглашенных будут несколько сильных экстрасенсов, которые смогут тебя почувствовать, да и так будет лучше.

Пожелав спокойной ночи девушка удалилась сначала в ванную, а затем в спальню. Побродив еще немного по квартире, оставив не посещенной только спальню, Макс вылетел на улицу, как только лунные полосы разлились по асфальту. Убрав видимость, чтобы не смущать прохожих, он неспешно прогуливался по улочкам, наблюдая ночную жизнь города. Постепенно он смог выцепить некоторые различия — если центр города, в котором проживали преуспевающие жители, немного затихал, то его окраины наоборот поражали размахом деятельности. Засверкали дешевые вывески баров, пабов, пивных, казино и множества других развлекательных и питейных заведений. По углам прогуливались девушки одетые… точнее нужно сказать раздетые до неприличия, окидывающих оценивающим взглядом прохожих. «И здесь свои ночные бабочки» — хмыкнул своим мыслям Макс. Так он прошатался до самого утра, знакомясь с обстановкой и заряжаясь от ночного светила. Вернулся уже при солнечных лучах и тихонько проник в квартиру. Хотя почему тихонько? Призрак на то и призрак, чтобы оставаться незамеченным, если сам не желает этого. До подъема девушки он изображал коврик, или его аналог, только на потолке. Про предостережение Роксаны он помнил, поэтому едва прошел сквозь стену, так сразу же накинул на себя видимость.