Вывернуть не удалось — машина на почти двухстах километрах в час влетела в дорожное ограждение и закувыркалась под обочиной. Руль лопнул от удара, и его обломки вошли Максу в грудь, пробив легкое и исковеркав ребра. Двигатель тоже внес свою лепту в уничтожение молодого и здорового тела — проломив переднюю панель, он под углом вылетел через правую заднюю дверь, по пути оторвав ноги водителю. Еще ранее бак оказался вспорот металлическими листами ограждения, и теперь бензин расплескался внутри машины и на окружающую землю. Молодой человек был еще жив, когда полминуты спустя в результате замыкания проводки автомобиля веселая, голубоватая искра воспламенила топливо, щедро залитое ранее в бензобак. Жар привел в чувство Максима и тот, не выдержав чудовищной боли закричал. Немногочисленные очевидцы происшествия от неожиданности отшатнулись в сторону — так громок и безумен был возглас заживо сгорающего человека. Его агония продлилась не более пары минут, но в тот миг она показалась ему бесконечной. Потом его окутала серебристая непрозрачная дымка, и парень потерял все свои чувства и ощущения времени.

Максим Баранов был молодым человеком в возрасте двадцати двух лет. Имел неплохую работу с очень хорошим окладом инструктора по страйкболлу. Обеспеченные мужчины и женщины, стремясь почувствовать себя Рембо или его женственным образом крутой героини, платили сумасшедшие деньги за возможность пострелять по себе подобным, ощутить на себе чужие попадания, а потом в компании хвастаясь громко делиться впечатлениями о прошедшем «бое». Сегодня никуда идти не надо было — ночной дождик щедро напоил землю, а заодно и размыл холм, на котором происходили перестрелки. Но это давало ему возможность сесть за руль своей «восьмерки» и насладиться упоением скорости на трассе. Его машина прошла крутое тюнингование и переделку и теперь могла поспорить если и не с Феррари, то с ее более младшим собратом. На улицу Максим вышел в приподнятом настроении, даже приснившийся сон, не задержавшийся в памяти, но оставивший после себя глухую тоску, как о чем-то потерянном, не портил его веселье.

«— Давненько не чувствовал себя таким бодрым — промелькнуло у него в мыслях — будто я ребенок, поднявшийся рано утром первого января, в предвкушении подарков от Деда Мороза, лежащих под елкой».

Быстро сбежав по ступенькам с третьего этажа, Максим вышел на стоянку, где блестела серебром его «ласточка».

— Приветик, малышка, ну что — покатаемся? — ласкова, обратился парень к машине. Колокольчиком прозвучала, снимаемая сигнализация и тихо щелкнули замки на дверях. Максим легко уселся на сиденье и запустил двигатель. Мощный, форсированный движок откликнулся еле слышным басом и начал тихо урчать, словно огромный сытый кот.

— Сейчас проветримся с тобой с часик, а потом заскочим за одной крошкой — только вчера познакомился на принятии новичков в наш клуб. Девчонка просто восхитительная, второй такой еще не видел — проговорил Максим, трогаясь с места. В голове промелькнула мысль, что он сам на себя не похож с утра. Да еще этот разговор сам с собою. Решив списать на предвкушение в ожидании будущего свидания, Баранов выехал со двора и влился в автомобильный ряд, текущий по улице.

На городских улицах он вел себя, как примерный водитель и никогда не нарушал правила, по крайней мере, стремился к этому, все-таки ситуации бывают разные. Сейчас минут двадцать надо будет выбираться из города, а вот потом на трассе оторвется на полную.

Городские окраины он миновал даже раньше запланированного времени, во время движения он ловил себя на том, что незаметно для себя прижимает педаль газа сильнее, чем следует и сбавлял газ. Только для того, чтобы через пару десятков метров вновь прибавить скорость. Максим не считал себя безумным фанатиком скоростей, машину он любил и берег. Различные мероприятия гонщиков он посещал — его друг, занимающийся переделкой «восьмерки» был признанным мастером в той среде по переделке машин. Но никогда не участвовал в них, у него сердце кровью обливалось, когда видел саженые внутренности очередной полированной, сверкающей хромом красавицы. Никогда не позволил бы подобное сотворить со своей машиной.

Эту любовь к технике он получил от отца, который работал автослесарем в автобусном депо и по совместительству часто ремонтировал чужие машины и машины своего начальства. Сам Макс тоже часто прикладывал руки к починке или осмотру автомобиля, но не мог сравниться с мотором, парнем чуть постарше его самого и влюбленный в свою профессию по уши. Именно Мотор занимался его машиной, и он же таскал его на соревнование стритрейсеров.

Сейчас Максим летел по трассе и понемногу набавлял скорость. Сотрудников ДПС он не сильно опасался — эта трасса была не самым хлебным местом, по причине не сильной загруженности, да и время было еще раннее. Стрелка на спидометре перевалила за отметку в двести и продолжала медленно двигаться в крайнее правое положение. От заводской комплектации «восьмерки» осталось только внешняя оболочка, правда в меру зализанная и обзаведшаяся различными аксессуарами вроде электрозеркал, фирменных дворников и кучей других мелочей, понятных, только внимательному и понимающему взгляду.

Молодая шикарная женщина, выглядящая под стать своей иномарки заоблачной стоимости, такой ценительницей не была. Мельком взглянув на приближающуюся машину с типичной внешностью продукции отечественного автопрома, она резко вырулила с обочины, и рванула вперед, ни мало не беспокоясь о возможных последствиях своего необдуманного поступка. Подрезанная «восьмерка» Макса никак не могла сбросить скорость или избежать столкновения иным способом, как вырулить на встречную полосу. Это могло бы помочь избежать катастрофы, если не следующий встречным курсом автобус.

— Ах ты, сука крашеная — вырвалось у Макса, перед тем, как он повернул свою машину в сторону дорожного ограждения, чтобы избежать столкновения и еще больших человеческих жертв. Себя он уже не видел в списках живых, помочь могло, только прямое вмешательство божественных сил.

Вывернуть не удалось…

Глава 5

Максим неделю просидел у немца, запоминая все услышанное от Густава. Постоянно тренируясь, он смог достигнуть того, что его аура менялась и насыщалась энергией в определенном порядке. При таком состоянии она очень сильно походила на ауры людей — Макс не поленился и сличил ауры нескольких десяткой людей. Тщательно запомнив ее свечение в определенных точках, в которых ее свечение всегда неизменно, несмотря на различные внешние воздействия (да и внутренние тоже), он примчался к Густаву и скрупулезно все ему пересказал. По словам Шторьха, его аура почти идеально повторяет свойства ауры людей во время ее изменения.

В этом Максим достиг почти полного совершенства. Отшлифовывать придется на практике. Он вернулся в библиотеку на второй день, решив не покидать свое прибежище, а на случай облавы охотников, он всегда сможет на Изнанку или ее край. Уж там-то никакие приборы людей не смогут его увидеть и, тем более, поймать. В один из дней, когда тренировки только подтвердили его мастерство в преобразовании ауры и всего энергетического контура в целом, Макс решил навести свою знакомую из университета. С трудом найдя ее дом он проник во внутрь и осмотрелся. Вся обстановка почти не изменилась, вот только прибавилось бумаг на столе и газетная подшивка потолстела. С интересом Максим начал перебирать бумаги, просматривая каждую. Там было множество разных писем, содержание которых сводилось только к одному — отправители заявляли, что лично видели призраков или точно знают места, в которых они обитают. В одном из писем была указана и библиотека.

— Однако — покачал головою парень — ни фига себе заявление, так и без дома останешься, если начнется постоянная проверка библиотеки. Попробуй, объясни людям, что зла я им не желаю и батарейкой становиться тоже хочу.

Максим перевернул, посмотрел на конверт, в надежде обнаружить там обратный адрес, но того не было. Посетовав на неприличных анонимов, он собрался покинуть комнату, когда странное чувство заставило его насторожиться. Своей интуиции Макс привык доверять с момента смерти. Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Максим пожал плечами и нырнул в астрал. Вот тут-то его ожидал сюрприз. В комнате кроме него обнаружились две странные сущности. Немного походя на астральных паразитов, они, однако, имели какое-то подобие формы.

Гротескная, расплывчатая фигура человека почти черного однотонного цвета, вот на что были похожи странные посетители. От них тянуло четким запахом опасности, и Макс решил от греха удалиться подальше. Но тут события перешли в иную плоскость. Дверь в квартиру щелкнула замком и спустя минуту, в комнату вошла Роксана. Все еще находясь в астрале и оставшись невидимым для опасных существ Максим заметил, как те повернулись к вошедшей и через секунду метнулись к ней. Попытка атаковать ее ауру закончилась неудачей — та вспыхнула в местах поражения и отбросила паразитов в сторону.

«А ты, девочка, не так проста» — подумалось Максу, смотрящего во все глаза на происходящее. Девушка, видимо, почувствовала атаку, так выпустила из рук сумку и скрестила ладони в неком подобии креста. В месте соприкосновения ее аура засветилась еще ярче и начала пульсировать. Следующее нападение духов опять закончилось неудачей — их отбросило от внезапно усилившейся ауры девушки. Мало этого — после того, как Роксана затейливо шевельнула пальцами, духи обрели видимость и Макс вместе с ними. В момент произведения пассов, парень заметил, как изменилось на короткое время пространство вокруг. Внезапно сжавшись к девушке и тотчас развернувшись, Изнанка получила от нее заряд энергии, заставивший вылететь из привычного мира духов. Обнаружив, наконец, противника, Роксана прошептала пару слов себе под нос и раскрыла руки, будто решив обнять призраков, но те совсем были не в восторге от возможной перспективы. Метнувшись, прочь от девушки, они попытались просочиться сквозь стены, но оказались не очень быстры. Роксана вновь свела руки и начала шептать скороговоркой непонятные фразы, от которых у Максима заломили зубы, и стал распространяться холод в низу живота.

Почувствовав первые признаки, от которых парень не получил ни грамма позитива, он мгновенно закрыл свою ауру от внешнего воздействия, таким образом перестав получать энергию с окружающего мира. Получив своеобразную броню Максим, продолжил смотреть за развивающимися событиями. Между тем, Роксана закончила произносить слова и сжала ладони. Враждебные духи замерли и распались почти моментально, оставив после себя лишь небольшие энергетические пятна, правда тускнеющие каждую минуту — Изнанка не собиралась терять энергию. Закончив с паразитами, Роксана повернулась к Максу, начав нашептывать новые фразы. Не собираясь оказаться на месте, только что развоплощенных сущностей, Максим отрицательно помахал открытой ладонью, показывая свое нежелание драться и причинить какой-либо вред девушке. Не ожидая, что та сможет нанести серьезный вред ему, хотя и могла доставить пару неприятных минут, Макс провалился сквозь пол и вылетел на улицу.

— Теперь и сюда мне дорога заказана, после такого «дружеского» приветствия обязательно пригласит к себе охотников для зачистки местности. Плавали — знаем — произнес вслух Максим, удаляясь достаточно быстро от места недавно разыгравшейся трагедии. Его сильно озаботило только что продемонстрированное умение девушки. Та почти не напрягаясь, сумела уничтожить пару астральных существ. Причем не воспользовалась при этом ни единым прибором.

Роксана еще не отошла от схватки. Недавнее нападение выбросило в ее кровь массу адреналина и сердце еще не успокоилось, продолжая часто стучать. Первые две сущности не сильно интересовали ее, но вот призрак молодого парня, стоящего возле стола и почти неразличимого, хотя она произнесла сильный наговор на открытие сокрытого. После него, да еще столь щедро напитанного силой, призрак должен был стать отчетливо виден. Правда, существовала вероятность того, что он слабый и истощен энергетически, но тогда почему так легко вырвался из ее силков-заклятия? Все это заставляло призадуматься. Последнее дело стало для нее крайне сложным и тяжелым. Может и зря она взялась за него? Сделав несколько шагов к столу, Роксана машинально посмотрела верхнее письмо, лежащее самым первым. Странно, но это было послание неизвестного (правда, она уже сумела узнать, кто скрывался под личиной анонима), сообщавшего о присутствии в государственной библиотеке некоего духа, который только недавно сумел показать свое присутствие — свалив парочку похитителей. Вот только, по известной информации, полученной от знакомых из «Привида», что библиотека чиста в плане призраков. Роксана точно помнила, что это письмо не заинтересовало ее и было отложено в сторону. Теперь же, оно лежало на виду, и было видно, что его читали. Все это было странно, тем более что именно с этого края стола располагался тот загадочный призрак. Если этим письмом любопытничал призрак, то и ей не мешало заскочить в библиотеку и ознакомиться с обстановкой, тем более что перед охотниками с их аппаратурой она имела преимущество — для того, чтобы ощутить наличие призраков ей требовалось только сосредоточиться. Все, решено — завтра ей предстоит визит в библиотеку. Решительно тряхнув головой, отчего волосы разметались по плечам, Роксана подняла сумку с пола и направилась в ванную приводить себя в порядок.

Максим добрался до библиотеки за пяток минут — с каждым днем, он замечал за собою, что становится все сильнее и приобретает многие навыки, даже не задумываясь над этим. Ранее мучавший его голод оставил и теперь Максим почти постоянно проводил все свое время на Изнанке, тем более, что паразитам, обитающим в астрале, не было хода внутрь здания. Вот и теперь, подлетев к библиотеке, Максим даже не стал поворачивать к прорехи в защите, а попросту проскользнув на Изнанку, прошел сквозь завесу охраны. Вот только нечто подобное повторить с подвальной защитой у него не получалось — она раз за разом отбрасывала в сторону. Но с этим он решил пока не спешить, тем более у него мелькала мысль, точнее даже не мысль, а уверенность, что вполне в состоянии преодолеть защиту, но только на пределе сил. После этого вполне вероятен захват его ослабевшего силами охотников.

Заскочив в библиотеку, Макс, поднялся на второй этаж и завис под потолком в читальном зале. Это было его любимое место. Сверху было интересно наблюдать за сидящими внизу людьми, за их перешептываниями и заигрыванием парочек, которые имели только один недостаток — молодость, которая и мешала полностью погрузиться в бумажные отвалы. Хотя таких любителей хватало — не меньше десятка человек он знал в лицо из постоянных читателей. Они приходили ближе к вечеру и засиживались до темноты, практически уходя с последними работниками заведения. Макс до утра проболтался под потолком, прокручивая последние события, он столкнулся с чем-то непонятным и собирался в этом разобраться. Вот только Густав просил его не беспокоить пару дней, что-то он там задумал со своей ловушкой. У немца появилось пара идей, как обрести желанную свободу и стать полноценным призраком, не зависящим от захватившей его ловушки. Правда, этими планами он не стал делиться с Максом, предпочитая выдать уже готовый и отретушированный план действий.

Утро началось с обычной суматохи по смене охранников — с недавних пор, в библиотеку стали приезжать сотрудники одной из фирм по отлову охотников(?!) и тщательно проверять помещения. Точнее, вестибюль с сидящим охранником и подвал. Максим традиционно прятался в стороне, не стремясь афишировать свое присутствие — посещение ловушки надолго отвадило его от подобного времяпровождения. Потом потянулся тонкий ручеек посетителей и наконец, начался полноценный рабочий день. Было довольно скучно наблюдать за всеми этими людьми, единственное, что не давало окончательно закиснуть парню, были тренировки по смене своей сущности. Решив проверить свои навыки и претворить в жизнь некоторые наработки, Максим вплел в свою ауру некоторые линии, изменившие радикально весь энергетический контур.

Одна из девушек, сидящая за столом, заложенным многочисленными толстенными томами, устало потянулась. Предстоял еще не один час необходимого копания в этих фолиантах. Как же надоели все эти профессора с их скрупулезными придирками к мелочам. Ну, зачем, интересно знать, так преподавателю нужно, чтобы его студентка знала все имена привидения, проживающего в Кортенском Замке. За пару сотен лет, пока не развилось достаточно сильно техническое обеспечение людей, привидение получило множество имен. От Ночного Губителя, до — Тихой девы. Хотя определено точно никто не знал пол призрака пока он еще не перешел в подобное состояние. Подняв голову в очередной раз, она увидела чудо. Чудо представляло собой крошечного — не больше ладони — пушистого, как варежка котенка, неторопливо бредущего по залу.

— Ой, какая прелесть — не удержавшись, воскликнула девушка и потянулась к крохе. Тот посмотрел на нее совершенно серьезным и каким-то осмысленным взглядом, потом открыл рот и четко произнес:

— Мяу, мяу, мяу.

После этого пропал. Девушка от неожиданности отпрянула от него в сторону, по пути задев увесистую книгу, отчего та с громким хлопком шмякнулась на пол. Со всех сторон сразу же зашикали, требуя вести себя потише.

Макс вволю насмеялся, наблюдая ошарашенное выражение лица одной из молодых посетительниц. Шутка с котенком удалась вполне прилично, вот только подкачало звучание. Преобразовать энергетические волны в звуковые оказалось неожиданно трудно. В итоге это прозвучало совсем по человечески — будто простой обыватель решил изобразить мяуканье.

«Придется поработать над этим, но в другое время» — решил для себя Максим. Заодно и место надо будет подобрать получше, а то набегут в библиотеку толпы охотников, опять придется мыкаться по чужим углам, пока не утихнет шумиха. В следующее мгновение парень застыл в ступоре — по лестнице поднималась Роксана Рок. Вот кого только ему сейчас и не хватало, так это молодой «экстрасенски», тем более с определенными задатками мага. Сплюнув в сердцах, Макс отлетел на предельное расстояние и принялся наблюдать со стороны. Пару раз ему пришлось взлетать к потолку или просовывать голову сквозь стеллажи с книгами. Очень забавно смотрелся со стороны, особенно окажись кто-то могущий рассмотреть его. Роксана занималась уж совсем странными телодвижениями. Проходя мимо шкафов или столов с людьми, она сплетала пальцы одной руки в различные фигуры, а второй отбивала ритм на своем бедре. Заинтересовавшись происходящим, парень перешел на другой вид зрения и удивлено присвистнул. При наблюдения с Изнанки было видно, как от самой девушки отделялись небольшие жгутики силы, пролетающие пару метров и возвращающиеся к хозяйке. Прикинув в голове, что это весьма напоминает магический локатор, Максим сделал еще одну зарубку в голове. Постепенно Роксана прошла весь этаж и стала возвращать назад, но тут она изменила маршрут и прошла совсем рядом от той девчонки, над которой пошутил Максим совсем недавно. Один из импульсов уткнувшись в пол на месте недавно творимого действа, изменил цвет и молниеносно вернулся к ауре владелицы. Роксана в тот момент напоминала охотничью собаку, сделавшую стойку на близкую дичь. Застыв на месте, она стала быстрее барабанить ритм и даже что-то прошептала под нос.

От греха подальше Максим завернулся в кокон, отрезав себя от астрала — уж очень все это напоминало действия девушки по проявлению призраков-паразитов и последующего их уничтожения. Несколько минут Роксана неподвижно стояла на месте, лишь только поворачивая голову в разные стороны. При взгляде с Изнанки картина было намного занимательнее. Вся аура девушки засветилась более ярко, выделив несколько других цветов, от которых каждую секунду отрывались импульсы-разведчики. Они прочесывали все ближайшее пространство, сообщая обо всех изменениях. Все импульсы нащупавшие место недавнего нахождения «котенка» отличались от прочих свои цветом. Рок простояла недолго, привлекая к себе несколько заинтересованных взглядов — одна одинешенька, стоит посредине библиотеки, причем, не интересуясь книгами, что-то бурчит под нос и шевелит пальцами. У Макса в мире такую посетительницу непременно взяли на контроль на всем протяжении ее нахождения в здании. В худшем случае вызвали или милицию или скорую. Здесь меры настолько драконовские не получили развитие. Все обошлось парой шепотков, внимательными взглядами и все…

Роксана пробыла в библиотеки еще около часа, так и не получив больше никаких сведений и подсказок, на свой вопрос — имеется ли в этом здании свой призрак? Если имеется, то почему его не нейтрализовали, а если не сочли нужным это делать, то почему не сообщили общественности? Подобная реклама о наличии свободных, не связанных призраков могла повысить многократно рейтинг здания. Продажа абонементов и карточек посетителей, повысилась бы намного. Хотя могла быть и еще одна причина этой странности — никто не знал об этом призраке, за исключением того анонима, что сообщил в своем письме.

С подобными мыслями Роксана вышла из библиотеки и неторопливо пошла по тротуару. Погода была замечательная, немного жарковато, то в целом это было не существенно. Мимо проходили по своим делам люди, изредка она ощущала сильную энергетику экстрасенсов, наверное, охотников или их магов, что, скорее всего. Люди могущие управлять своими энергетическими оболочками, были нарасхват и шли в основном или в частные маги или же в фирмы по отлову привидений. Немногие из таких специалистов выбирали профессию частного детектива по потустороннему миру. Преступления с привлечением астральных сущностей были нередки, но их раскрытием занимались с привлечением частников или им подобным из охотников. В подобных случаях заключался разовый контракт.

Роксана стала первым и единственным детективом по расследованию преступлений связанных с призраками в городе. Многие из пострадавших не обращались в полицию, предпочитая замолчать происшествие из опаски, что вылезут нелицеприятные делишки. Такие люди доверялись в некоторой степени частным специалистам, одним из которых была Роксана. Сейчас она расследовала странные смерти одного из старых родов города. Уже погибли трое человек, причем погибли вроде как случайно. Самый старый и первый погибший умер от разрыва сердца, испугавшись взрыва шутихи на одном из празднований, хотя до этого на сердце не жаловался. Второго убил грабитель наркоман в переулке, по которому тот ходил уже не первый год на работу. Пойманный убийца ничего не помнил, и не мог дать какие либо пояснения своему поступку, хотя его вина была стопроцентной — несколько человек видел само нападение и уверено провели опознание. Последний погибший умер тихо и незаметно, запершись у себя в кабинете и обложившись старыми документами из архивов. Чтобы попасть в его комнату пришлось взломать дверь, за которой и обнаружилось мертвое тело человека. При детальном обследовании было выявлено, что смерть наступила от кровоизлияния в мозг. Но вот нанятый из «Привида» экстрасенс отметил, что его аура имеет крайне удручающее состояние — она была растерзана в клочья или же попросту разрушилась самопроизвольно. Такие последствия могли произойти при разрушении мозга, также это происходило и наоборот — когда разрушалась аура, происходило необратимое разрушение мозга со смертельным исходом. Родственники были встревожены происходящим и дали щедрый аванс при обращении к девушке. Вот только ее успехи были очень ничтожны — обследовав места происшествия, она не сумела извлечь из этого ни грамма пользы. Большое число людей, побывавших на местах, полностью расстроило картину для ее астральных способностей. На некоторые размышления наводило недавнее покушение со стороны призраков, но ничего не давало в плане расследования. Сегодняшнее посещение библиотеки было из разряда интереса — просто захотелось полюбопытничать местом, которое, заинтересовало призрака у стола. Придя домой, Роксана тщательно осмотрелась и прошептала нехитрый наговор, не позволяющий проникать в жилища призракам. Правда она была уверена, что этот наговор не остановит сколь-нибудь сильного призрака, но и совсем оставаться без защиты она не собиралась. Приняв душ и переодевшись в короткую маечку и шортики, она взялась за очередное перелопачивание собранных материалов. Время шло, но результат был нулевым. Внезапно она ощутила странную слабость, это напоминало нападение на нее одного из астральных духов, но было необычайно сильным. Вскочив со стула, Роксана попыталась прочесть одно из заклятий и произвела одновременно отпугивающий жест руками — со стороны это выглядело, будто что-то невидимое отодвигает руками от себя — но времени, да и сил не хватило, и девушка мешком повалилась на пол. Ее пробуждение было не из приятных — все тело ломило от страшной усталости, голова разламывалась от непереносимой боли и попытка пошевелиться едва не кончилась потерей только недавно пришедшего сознания. Девушка осмотрелась по сторонам и обнаружила что в комнате она не одна. Возле стола, за которым она сидела в момент потери сознания, стоял неуловимо знакомый парень, одетый в светлый синеватый костюм из плотной — даже на вид — ткани.

— Ну что — очухалась, борец с невидимым — произнес дружелюбно парень и подмигнул — умеешь ты находить себе недругов, едва успел предотвратить непоправимое. Еще пару минут, и ты стала бы моей подружкой, вечной.

После этого незнакомец сделал пару шагов и оказался рядом… Пройдя сквозь стол.

Максиму не понравилось столь явные попытки расшифровать его убежище. Необходимо было принимать решительные меры, и порядок их претворения в жизнь уже оформился у него в голове. Проследовав на улицу вслед за девушкой и сопроводив ту до самого дома — не раз проклиная ее за выбранную пешую прогулку, так как солнце не самым лучшим образом воздействовало на Максима — парень пробрался в квартиру раньше ее хозяйки. Очутившись внутри, он первым делом снял всю защиту с квартиры, заодно и предотвратив вторичную попытку ее установки, попросту замкнув несколько энергетических линий в астрале, проходящих через комнаты. Теперь любая попытка навесить защиту на помещение или произнести заклинание, потребуют больших усилий — потревоженные источники энергии с Изнанки будут высасывать всю доступную энергию из всех слоев астрала и мира живых. Через пару часиков все вернется на свои места, но за это время можно было вести разговор, не опасаясь получить силовым импульсом промеж глаз. После потраченных усилий, Максим на некоторое время заинтересовался книгой повествующей о неком призраке, терроризирующим сотню лет назад жителей старинного особняка. Поэтому начало событий он пропустил. Заставить вспомнить об окружающей действительности, смогло ощущение потока энергии из соседней комнаты. Метнувшись сквозь стену и вывалившись прямо из середины картины, изображающей пасторальный пейзаж, он увидел Роксану наносящую удар по странному существу. Темное, от него тянуло запахом плесени и разложения, создание ухватило девушку за голову, и приникла к ее ауре своей пастью. Жизненная сила Роксаны уходила стремительным потоком. У Максима не было и сомнения, что еще полминуты, и она будет мертва. Ее удар не нанес никакого вреда нападавшему, в этом частично был виноват и сам Макс со своими выкрутасами с Изнанкой, но в тоже время и «темный» обладал немалой силой и с успехом смог бы противостоять и намного большим ударам. Роксана потеряла сознание и повалилась ничком на пол, покрытый густым ковром с высоким ворсом. У Максима в голове промелькнули неуместные мысли, что по такому ковру очень неплохо ходить босиком, ощущая голой стопой ворс покрытия. Сущность не отлепилась от девушки в момент ее падения, продолжая поглощать ауру с огромной скоростью. Решившись, Максим нанес удар по противнику, максимально выбросив из ладоней энергию, преобразовав ту в смертоносный импульс. До сих пор не замечавший лишнего свидетеля, «темный» оторвался от девушки и развернулся в сторону Макса.

— Ты кто такой — прошелестело привидение (у Макса с началом разговора не осталось никаких сомнений в видовой принадлежности оппонента) — почему мешаешь мне разобраться с врагом?

— С чего ты взял, что она тебе враг. Да и потом — разве нет других способов решить проблему, если уж она допекла тебя, необязательно убивать — проговорил Максим, плавно сместившись по дуге и став над лежавшей.

— Смерть — вот идеальное решение проблемы, особенно когда от этого получаешь выгоду — темный мерзко засмеялся и изобразил жест, напоминающий потирание ладоней. Максим точно не мог разобрать — вся фигура противника отличалась некоторым размытием и нечеткостью. При его перемещении создавалось впечатление, что он состоит из дыма, некоторая часть которого постоянно рассеивается в окружающем пространстве — ты еще молод и не знаешь, КАК живые нас ненавидят и сколько зла приносят нам. Отойди от девчонки и отдай ее мне, а взамен научу поглощать души людей. Вся их сила, знание достанется только тебе, ты сможешь почувствовать себя живым от тебя нужно только согласие.

Максим поворачивался все время лицом к говорившему. Тот постоянно смещался в сторону, надеясь улучить миг и напасть на парня и защищаемую им девушку. Улучив момент, когда Максим недостаточно быстро смог поменять местоположение, призрак метнулся к Максиму и буквально воткнул свои пальцы ему в грудь. Макс поплыл, ощущение слабости и безразличия навалилось на него, полностью вытеснив жажду сопротивления. В голове успела промелькнуть мысль, что это конец, но тут раздался странный звук, напоминающий лопнувшую струну. Мигом позже парня пронзила судорога. По видимому тоже самое ощутил и нападавший, так как с тихим стоном отвалил от Макса на пару шагов и немного потускнел. Не собираясь упускать подобного шанса, парень проскользнул на Изнанку и осмотрелся по сторонам. Вокруг было все по-прежнему — пара паразитов сновало возле линий силы, подбирая крохи сочившейся энергии, еще несколько зависли над аурой девушки, и их пришлось шугануть, вот только недавние замкнутые линии уже разошлись и теперь интенсивно излучали в окружающее пространство потоки энергии, немного отличавшейся от привычной. При попытки к ним приблизиться у Макса заныли зубы (ну или то, что их заменяет у призрака). Картина происшедшего сразу стала проясняться — парень ошибся с прогнозом по продолжительности замыкания и линии разошлись намного раньше, излив в астрал энергию, получившуюся при замыкании. Именно этот импульс во время разъединения и накрыл обоих призраков во время схватки. Максим этому был несказанно рад — не произойди это, существовала вероятность, что темный сумел бы нанести серьезные повреждения, которые вывели бы его из строя. В этом случае Роксана оставалась без защиты и наверняка погибла. Сейчас же ситуация кардинально поменялась. Темный призрак остался в мире живых, не захотев (или не смог) последовать за Максом. Теперь он крайне медленно передвигался к девушке, по-видимому, намереваясь доделать начатое. В этом Максим был с ним не согласен — напитавшись энергией под завязку и находясь в более выгодных условиях, он первым нанес удар. Кстати, с Изнанки фигура чужака приобрела намного более интересный вид. Клочья дыма испарились без следа, и теперь тот представлял собою полный человеческий скелет, на котором висели обрывки плоти. Аура напоминала выделения гноя и слизь, остающуюся от разложившихся останков. Первый же удар достиг цели, но не остановил противника — наоборот, его движение ускорилось, и он смог присосаться к жизненной силе молодой женщины. Поняв, что наносить удары без толку, по крайней мере, из этого ничего не вышло, Макс призадумался. Время у него было, хоть и не много, благодаря различию во временных потоках Изнанки и мира живых. Следующая идея была рискованной, но ничего другого ему в голову не пришло, так напрямую атаковать ауру противника попросту присосавшись к ней или прицепившись с помощью жгутиков силы, Макс не мог по причине брезгливости — его на изнанку выворачивало только от этой мысли. Так что приходилось рисковать. Приблизившись к ближайшему потоку силы, над которым он недавно экспериментировал, и располагающегося совсем близко от лежавшей девушки, Максим метнул очередной импульс в противника, одновременно соединив противоположный край луча с потоком энергии. Результат превзошел все ожидания — импульс в процессе контакта с линией сил напитался энергией до такого состояния, что стал напоминать луч от галогенового фонаря — столь же яркий и широкий. Призрак, стоявший на его пути, оказался сметен как листок бумаги со стола во время внезапно открывшегося окна. К тому же часть его ауры растворилась под воздействием удара, обнажив полностью костяк привидения. Издав тоскливый вой, полный боли и разочарования, противник исчез. Максим еще пару мгновений помедлил, тщательно просматривая окружающее пространство, и только потом покинул Изнанку. Первым делом он подлетел к девушке и тщательно осмотрел на наличие ран и возможных повреждений энергетики. Убедившись, что та отделалась только обширным «кровопусканием» в плане энергии из ауры, успокоился и отошел к столу, решив просмотреть документы — вдруг еще, что интересное найдет. Заодно он изменил свою ауры, создав нечто похожее на видимость тела, заодно решив потренироваться в преобразовании звуковых импульсов. Роксана пришла в себя с похвальной скоростью — не прошло и десяти минут, как она зашевелилась и попыталась подняться. Однако, по-видимому, силы вернулись к ней не полностью, и девушка едва снова не вернулась в бессознательное состояние.

— Ну что — очухалась, борец с невидимым — произнес дружелюбно парень и подмигнул — умеешь ты находить себе недругов, едва успел предотвратить непоправимое. Еще пару минут, и ты стала бы моей подружкой, вечной.

После этого Макс направился к ней, по пути совершено упустив из виду, что их разделяет стол. Лишь увидев в ее глазах шок пополам со страхом, мысленно чертыхнулся.

— Прошу прощения за доставленные хлопоты, совсем не хотел пугать. Позвольте представиться — Максим. Можно просто Макс — сказал парень, подойдя к девушке.

Та сделала попытку отдалиться от него и с успехом продемонстрировала, откатившись на пару шагов в сторону. Дальше у нее ничего не вышло, по причине стоявшей стены. Макс огорчено покачал головою — контакт не получался с самого начала. Просматривая ее ауру, он заметил ее попытки воспользоваться магическими способностями, к счастью это не получалось из-за истощения.

— Так, минутку. Давай ты успокоишься и прекратишь уползать от меня, как девственница из под парня в свою первую брачную ночь. Я твой спаситель, не окажись меня рядом, то в это мгновение ты летела на всех крыльях на небо, а то и совсем перестала существовать — проговорил Макс, умолчав, что в случившемся была и его доля вины.

Видимо, придя к каким-то решениям, а может, просто поняв, что деваться ей некуда, девушка согласно кивнула головою. Получив от нее хоть какое-то понимание, Максим продолжил вещать.

— Я стал очевидцем нападения на тебя некого существа. Если честно, то сам этот призрак ставит меня в тупик — никогда не видел ничего и никого подобного. Так как я не собирался просто стоять в стороне и наблюдать твою гибель, то пришлось вмешаться и прогнать наглого агрессора. В целом, больших неприятностей он не успел тебе принести — так, пару дней походишь немного уставшей и все. Вот только, что-то мне подсказывает: этот призрак не оставит тебя в покое. Так что готовься к еще одной встречи с ним, — закончив разговор, Максим вопросительно уставился на девушку, ожидая от нее дальнейших действий.

Та уже нашла в себе силы подняться с пола и теперь сидела в глубоком кресле, обитого светлой тканью с различными цветочками и листиками.

— Мог бы и помочь мне добраться до кресла, чем впустую молоть языком в стороне — тихо проговорила Роксана, поудобнее устраиваясь в кресле и бросая искоса взгляды на парня.

Тот с огорчением развел руками:

— К сожалению, воздействовать на живых я еще не научился, только неодушевленные предметы могу двигать, толкать, перемещать. Прикосновение к ауре живого человека приводит к совершено другим последствиям. Я, думаю, уже догадалась, что я не совсем живой. А точнее — совсем мертвый.

— Догадалась. Вот только никогда не видела настолько реально выглядящего призрака. Все они были или почти прозрачные или имели некоторые отличия, по которым можно точно было их классифицировать. Кстати, ты мне очень кого-то напоминаешь, вот только не могу вспомнить кого. Случайно не из моих знакомых поклонников, недавно умерший и теперь ошивающийся рядом?

Макс от возмущения задохнулся:

— Каких на фиг поклонников? И это не я рядом ошиваюсь, а совсем наоборот — только недавно сама по моему дому лазала. Все закутки доступные просмотрела.

У девушки с минуту был удивленный вид, потом она вскинулась в ответ.

— В каком твоем доме, ни в чем доме я недавно не была. Я вообще только из библиотеки вернулась — тут у него в глазах промелькнула искра понимания — А-аа, так это ты призрак из библиотеки. Я видела тебя недавно за этим же столом, когда на меня напали два духа. Только тогда ты был очень неустойчивым, почти совсем не виден. Так это ты первый проник в мой дом, небось и тварей с собой привел — до тебя со мною подобного не происходило.

Разозлившись, она попыталась ударить кулачком в грудь Макса, стоявшего рядом, но ничего из этого не получилось. Ее рука свободно прошла сквозь астральную сущность парня, а сам Макс отскочил от нее на пару шагов, не желая испытывать неприятные ощущения, от соприкосновения с живым человеком.

— Если бы не твое любопытство насчет письма, то и я бы никогда не пошла в библиотеку. Признайся, ведь это ты просматривал письмо с сообщением о призраке в библиотеки? Только поэтому я пошла туда.

- А кто его тебе послал? Мне бы стоило знать этого стукача — полюбопытствовал Максим, уставившись, на девушку.

Та отмахнулась от него рукою:

— Есть один человечек, все ищет места возможного нахождения призраков и шлет письма с данными мне и в фирмы охотников. Хоть и подписывается анонимом, но его имя известно всем.

— Вот паршивый человечек — выругался Макс — чтоб его твой недавний гость навестил.

— Кстати, насчет этого гостя, ты его рассмотрел? Уж если до этого не встречал, то можно по описанию найти кого похожего. У меня существует база данных со многими приметами призраков, духов и прочей астральной компании — вопросительно посмотрела на парня Роксана.

Тот пожал плечами на это.

— С виду, будто туманом или дымом очень темным укрыт, точных контуров фигуры и не увидеть. А когда я в астрал заскочил, то предстал он в виде скелета. Да и еще — аура у него была крайне неприятная, будто труп пару недель, полежавший на солнышке. Фу, мерзость.

Роксана задумалась, потом встряхнула головой.

— Ничего знакомого или похожего не приходит мне в голову. Хорошо, с этим разберусь попозже. Давай поговорим о тебе.

— Обо мне? — Максу стало очень интересно, что такого хочет получить от него Роксана, ну или узнать.

— Да, о тебе. Мне хотелось бы узнать твои дальнейшие планы. Ты помог мне в щекотливой ситуации, без тебя пришлось бы немножко трудновато…

— Трудновато? Да тебя заколбасил бы этот тип. Сейчас бы со стороны наблюдала за своей бренной тушкой — возмутился Максим столь слабой оценки своего поступка. Да что она вообще возомнила о себе, эта фифа. Максиму очень хотелось сказать той в лицо много лестного и не очень. Причем лестное из его уст ей тоже не пришлось бы по душе. Но сдержался. Роксана тоже не оставила без ответа его эмоциональный порыв.

— Да, трудновато. А какие претензии ко мне? Ведь это только в твоем присутствии появляются призраки и нападают на меня. Может ты в первый раз привел пару слабых духов и, убедившись, что те не смогли мне повредить, сегодня привел второго. Только с твоих слов получается, будто ты прогнал чужака, а как оно на самом деле было, а?

Роксана вскочила с кресла и встала напротив Макса, сжимая кулаки. Лицо в гневе раскраснелось, глаза гневно блестели. Максим невольно залюбовался ею и пропустил еще пару ее фраз с обвинениями.

— Что молчишь, мерзавец, давай оправдывайся.

— С чего бы оправдываться — пожал плечами Максим, не собираясь продолжать спор, тем более находя, что во многом девушка права.

Вот только объясни, попробуй ей, что все произошедшее не более чем случайность. Спорить с женщиной полностью бесполезное и неблагодарное занятие. В этом Макс убедился еще в пору своей жизни. Так что будь ты живым или мертвым, а поле боя всегда останется за слабым полом.

— А с того, что все это подозрительно смотрится. Может это ты и убиваешь народ из семейства Шефилдов, что молчишь?

— Каких Шефилдов, ты про что? Я никого не убивал ни из какого семейства. Все это досадная случайность. В первый раз оказался в университете, когда ты на лекции толкнула речь о пользе призраков. Сегодня просто решил поговорить о том, чтобы не мешалась мне в библиотеке со своими заклятиями. Вот и все — в отчаянии прокричал Максим, уже жалея, что начал этот разговор.

Ему в голову пришла идея попросту провалиться сквозь пол и уйти к себе. Удерживала его от этого только одно — надо было определиться с девушкой по поводу дальнейшей судьбы библиотеки: наведет та на него охотников или забудет о его существовании. На какое-то время они застыли друг напротив друга. Потом Роксана развернулась и уселась обратно в кресло.

- Ладно, сделаю вид, что поверила тебе. Но ты должен рассказать о себе поподробнее — кто такой, кем был до смерти, как умер ну и еще что нибудь.

Максу совсем не хотелось исповедоваться, тем более перед такой прожженной бестией. Она еще не успела толком очухаться, а уже берет за горло своими претензиями и требованиями. Но поразмыслив пару минут над ее предложением, Максим все-таки выдал немного подкоректированую версию. По этой версии, был из этого мира (о наличии еще одной параллельной реальности он решил умолчать) жил в дальнем городе на другом конце государства. В одно прекрасное утро попал в аварию и вот стал таким. Сюда попал в процессе блуждания в тумане верхнего… мира(ничего другого по обозначению места в котором он блуждал перед перемещением сюда, Максу в голову не пришло). Обратно решил не возвращаться, тем более, совсем не горя желанием наблюдать за убитыми горем родственниками и девушкой. Роксана приняла подобную версию благосклонно, только нахмурилась, когда получила отказ на просьбу назвать родной город. Тут Макс категорически был против, мотивируя тем, что Роксана обязательно захочет наведаться туда или навести справки о погибшем. А это не нравилось самому погибшему, якобы этот нездоровой интерес может заинтересовать кого-либо еще. Тем более, что есть некоторые делишки выплывшие на свет после смерти и могущие не понравиться самой Роксане. В теперешнем же состоянии он полностью свободен от прошлого и готов при случае оказывать помощь молодой и очаровательной девушке. При этих словах в глазах Роксаны зажглись подозрительные огоньки, и Максим пожалел о сказанном. В ответ на исповедь призрака девушка тоже поделилась некоторыми подробностями своей жизни. Макс с удивлением отметил для себя, что в последнюю очередь подумал бы о ее специальности. Уж скорее можно было решить, что Роксана одна из начинающих экстрасенсов, еще не обзаведшаяся клиентурой и рекламой. Узнал он и последнем деле, которым она сейчас занималась. Странные смерти его заинтриговали, особый интерес у него возник по поводу происшествия в кабинете с последним пострадавшим. Разрушенная аура могла быть последствием нападения «темного», только это и объясняло странные свойства ауры. В один из моментов разговора с девушкой Макс получил шокирующее предложение — стать помощником в расследованиях. Максим первый момент решил, что это шутка, но девушка смотрела на него слишком серьезным взглядом. Промычав что подумает над столь лестным предложением Максим свернул разговор и заспешил к себе домой в библиотеку, пообещав завтра с утра наведаться к девушке и вместе посетить убитое горем семейство.