"Номер Один, или В садах других возможнос­тей" - читать интересную книгу автора (Петрушевская Людмила)

глава 2. Погоня

Один мужчина, назовем его Номер Один, погнался за не известным ему человеком.

Дело происходило среди дня, Номер Один ехал в троллейбусе, сидел напротив дверей, народу было много. Над Номером Один кто-то нависал, прямо перед глазами болталась пола широкого клетчатого пиджака. Номер один все время отводил этот пиджак от лица, назойливое мелькание, однако берег силы, не возникал. Пиджак похож на наш, тоже клетчатый, но новый и широкий какой-то. Скандал это трата сил, и так их нет. Они охотно скажут «выйдем». А нам не надо, сидим тихо, важное дело.

Когда пришло время выходить, то он встал с облегчением, но тут же попал в небольшую давку, затесался между двумя людьми (один тот, клетчатый), они тоже как-то с трудом пробирались, встали поперек, им мешали, кто-то не пускал выйти, нельзя было разойтись. Чуть ли не свалка началась, а в этой толкучке застрял Номер Один, ругаясь про себя. Но тут он понял (с облегчением), что это еще не его остановка, хорошо что толпа, а то бы выскочил как бызы не там. Пришлось бы ждать следующего переполненного, при том что голова гудит, нет сил, ночь в битком набитом вагоне да и перед тем в Москве русский народный аттракцион под названием передряги.

Он протиснулся обратно, а тот, в клетчатом пиджаке, который вроде не собирался выходить (иначе уже бы давно сошел, а не толокся у открытых дверей) — тот вдруг выскочил наружу.

Пока Номер Один обернулся к своему месту, там, конечно, уже сидела тетя.

И тут, стоя в толпе пассажиров, Номер Один вдруг обнаружил, что на груди у него поперечная прорезь и в кармане пусто! Нет денег! Нет пакета, а в нем находились огромные деньги! Суки! И паспорт! Воры! Все! Все пропало. Ой люди, люди… Ой, что я буду делать…

Номер Один опомнился и рванул, работая локтями, к дверям троллейбуса, они все еще почему-то были открыты, хотя прошло много времени. Слава тебе Господи, выскочил в последний момент. Выскочил, чтобы броситься в погоню. За кем? Все уже рассосались. Улица пустая во всех направлениях.

Перед глазами был вход в магазин. Так. Если вор тот клетчатый куда и спрятался, то только сюда, больше некуда.

Для маскировки Номер Один снял с себя порезанный пиджак и ринулся по трем ступенькам. Там было разветвление, из тамбура две двери. Пошел направо. За витринами что-то делала продавщица, выпрямилась, посмотрела, как бы приглашая. Никого больше не было. Пошел в тамбур, двинул в другой магазинчик. И тут возник перед ним как раз клетчатый пиджак. Он собирался выйти вон. Этот!

Номер Один встал на дороге, желая сказать «отдай деньги». Но как-то не решился. Глупости какие-то. Это не он. Клетчатый пиджак достал из кармана и поднес к уху мобильник. Точно не этот. Сказал:

— Это я. Это Ваха? Это я.

И обратился к Номеру Один:

— В чем дело? — и в трубку, значительно, — Ваха, тут момент.

Посмотрел себе под ноги. Номер Один тоже посмотрел. Ботинки у клетчатого были новенькие, дорогие, блестящие. Не он.

Номер Один посторонился и, как бы следуя своим путем, прошел в магазинчик. Через секунду он выскочил на улицу. Вдали бежал, рвал когти клетчатый пиджак.

Все, это был он.

Он бежал не один, с ним рядом чесал какой-то маленький, бритый наголо, в черной коже.

Номер Один скакнул через улицу и поднял руку.

Как же я забыл, что они всегда работают не одни! И деньги другим сразу передают! Даже если бы я вцепился в того высокого… Лежать бы мне сейчас с пробитой головой… Без документов причем.

Тут он поймал машину, шлепнулся на заднее сиденье и только тогда сказал:

— Меня ограбили, вон те двое на той стороне. Догони метров пятьдесят, а?

Мужик за рулем подумал и отказался. Видимо, хотел подработать, а тут попался псих. Номер Один произнес:

— Пятьдесят метров, ты слышал?

Мужик что-то понял и тронул с места. Номер Один спрятался, выглядывая из-за спины водилы. Ехали медленно.

— Вон они, вон!

Уже не бегут, перешли на шаг. Обгоняем.

Как мать Юры кричала по телефону: «А хотите я убью вашего сына, как вы угробили моего? Вы, вы не хотели его брать, его уволили из-за вас, он знал больше вас, теперь вы присвоили все результаты экспедиции! Я найму, чтобы убили вашего сына!» Не хотел его брать, точно. Как предвидел. Но вынудили.

— Останови вон у киоска, а денег нет. Видишь, ограбили. Порезали. Спасибо.

— Да не за что, — ответил с облегчением мужик и быстро уехал.

Номер Один вышел и спрятался за киоск. Надел пиджак. Дрожь пробирала. Рукой схватился за карман механически, заслоняя прореху.

Те приближались по другой стороне.

Мало того что ограбили уже перед экспедицией, бухгалтерша дала четверть суммы и в рублях. Директор тоже разорялся: «Этого раздолбая не оформлю. Бетакам ему купи — ни Кухарева, ни бетакама. Уже одну камеру упер».

Ограбили ли Юру в том проходном дворе, вот вопрос. Большой вопрос.

Стоп, вот. Они уже ушли вперед, оглядываются. Все-таки чуют, так чуют крысы или тараканы.

Сердце билось как сумасшедший в лихорадке (Анютиного клиента, придурочного автора, выражение, она его редактировала, теперь понятно, что это). Правда! Но что делать с ними, даже если догоним? В горле пересохло, как ножом резало.

Тот в клетчатом пиджаке, высокий чернявый парень, обернулся и проверил взглядом окрестности. В том числе и другую сторону улицы. Разглядел ли он через стекло киоска своего клиента? Машинально Номер Один сунулся подальше за киоск, к окошку. Внутри никого не было. Подвинулся, обошел угол. Там обнаружилась распахнутая дверь с бумажкой, коряво написанной: «М-психоз 12:45 до 12:50». Испугался. Опять. Это еще что? Записка как у входа в балаган Гавриловых тем утром? Схожу с ума?

Обошел эту дверь. Киоскерша находилась вне своей избушки, у края дороги, держалась за дверную ручку и смотрела на трамвай, стоящий неподвижно на путях. Она обернулась, услышав, видимо, сзади чье-то шевеление, и с сердцем сказала:

— Безобразие!

И продвинулась вперед, неотрывно глядя в сторону трамвая.

Воры исчезли, растворились среди домов. Все поняли! Сбежали, бызы.

Улица была совершенно пустынна, так пустынна, как никогда не бывает. Люди как бы попрятались. Воров нет.

Первое движение было — забраться в киоск и там, укрывшись, посмотреть по сторонам из-за стеклянных стен. Он даже встал за спиной киоскерши у входа, ногой на пороге.

— Какое безобразие! — со слезой в голосе повторила киоскерша и показала подбородком.

Все пусто, улица пуста, мы пропали. Под трамваем, под первыми колесами, лежал конец какого-то битком набитого полосатого тюка. Большой полосатый цветной тюк. Вдруг мешок вздрогнул, поднялся горизонтально, но потом опять рухнул. Это оказалась женщина в полосатой кофте, половина женщины, ноги ее были под колесами. Трамвай стоял абсолютно пустой, без водителя.

Почему-то посмотрел на часы. 12:47.

Господи, помилуй меня грешного.

Убрал на всякий случай ногу с порога киоска.

Шарахнулся через улицу далеко впереди, у светофора.

Что теперь скрываться.

На другой стороне, наискосок от киоска, был единственный подъезд. Дом красили, что ли, висела люлька. Номер Один подбежал ко входу. Какая-то веревка, свисающая с люльки сбоку от двери, чуть покачивалась. Только что, стало быть, хлопнула дверь.

Номер Один искал хоть палку, хоть дрын железный. Чем он будет их убивать, если повезет увидеть.

И, словно судьба ему специально подсунула, у подъезда в куче досок, бочек и банок от краски, остатков после ремонта, нашелся новенький обрезок жести, сияя как лезвие ножа. Номер Один схватил это дело и ворвался в подъезд безо всякой осторожности. Тут же сдержал дыхание, потому что у грязной лестницы стояли теперь уже трое, но другие: девка и пара ребят, все помладше чем его убежавшие воры.

Как бы последующее поколение, лет по двадцать.

Они как раз неудержимо, хотя и негромко, заржали, увидев его — почему? То ли его вид с оскаленными зубами, видимо, их рассмешил, то ли обрезок сверкающей жести в руке? Короче, они одобрительно захоркали, глядя на него. Смеялись как-то удовлетворенно. Бызы.

Тем не менее, это был проходной подъезд. Впереди, за лестницей, оказалась полуоткрытая дверь во двор. Теперь вопрос «тут проходили двое» усложнялся.

— Куда они пошли? — с большим трудом спросил Номер Один (голос какой-то писклявый).

Эти улыбались и молчали. Немые? Еще того лучше. Может, и те воры были немые? Нет, те переговаривались. Поворачивались друг к другу носами и шевелили челюстями, как куклы. Пальцами не вертели.

— Здесь проходили двое, где они? Убью, — пропищал Номер Один.

Девушка, гогоча уже откровенно, мотнула головой во двор. Парни вели себя не так вольно, но тоже как-то вяло пересмеивались, глядя ему на пиджак. Ах да. Там разрезано.

Ну, эти если куда показали, надо поступать ровно наоборот.

Номер Один попер вверх по лестнице (при этом он увидел, что девка внизу как бы отрицательно мотает головой, продолжая смеяться).

И в первое же окно между этажами он увидел сверху своих воров, они шли уже довольно далеко по двору, их было прекрасно видно. Напротив, за металлической решеткой, какой-то садик и обшарпанный бедный особняк, сидят на лавочках и стоят люди, слева наш дом.

Он бестолку смотрел, как воры заворачивают налево за угол и исчезают.

Сердце у него екнуло. Все кончено.

Мало того, все кончено с его квартирой! Вот что главное!

Как Анюта орала! Такие вещи нельзя им говорить. Истеричкам. Рыдала, чуть ли не на полу валялась, не хотела отпускать. Он сказал ей, что должен ехать за город брать взаймы деньги на Юру.

Он ей не стал говорить, что спрятал в отцовское старое болгарское пальто, под рваную подкладку, те шесть тысяч. Двадцать тысяч положил во внутренний нагрудный карман. Застегнул на булавку. Осторожничал, да. По правилу в разные корзины яйца класть.

Все, теперь все кончено. Денег нет, долг… Двадцать тысяч. Срочно продавать квартиру, купить путевку на троих… в Бразилию, что ли… Там выбросить паспорта. Жить в лагере для перемещенных лиц в алюминиевом вагончике три года. На дикой жаре. Повеситься в этом вагончике. Жена Опенка в Швейцарии выпила упаковку снотворного после двух лет их жизни там как преследуемых еврейских беженцев, условия сносные, но без права посещать Москву. Теперь уже приезжали с Опенком на родину, в любимую столицу, посмотрели, убедились в своей правоте, сказали, что по прежней специальности ничего не читают никогда, т. к. много работы, и радостно дернули домой вкалывать в своем банке, неизвестно кем, может, уборщицами. Переводчиками при русской шпане, которая возами пригоняет деньги. Леня Опенгейм, четвертый их друг. Шопен, Опенок, Кух и я, и комнатушка в подвале. Были дела. Кто-то привел на день рождения Куха мою Анюту… С нех пор, видимо, простить мне не может, что не успел ее трахнуть… Или успел?

Внизу эта тройка. Вниз нельзя. Домой нельзя. И денег нет на поезд.

Скакнуть с верхнего этажа?

Ситуация чучуны, однако.

Энтти, когда ихние тонут в море, еще и норовят по башке заботливо стукнуть, для верности, чтобы утоп. Пошел по пути духов в нижнее небо, абу. Если выплыл, не примут. Считают его как бы заразным. Что он приведет злых духов в дом. Хотя принимают всех посторонних вроде Юры. Кормят, спать укладывают и не глядят, что Юра уже полез к девочкам под полог у входа. Не к себе под гостевой полог у чумовой печки. Даже если девочки совсем малые.

— Чумо-вая печ-чь! Чумо-вая печ-чь! — повторял Номер Один как заклинание. Мама в тяжелых случаях бормотала «шуры-муры, шуры-муры». Это началось у нее после смерти отца.

Почему те трое смеялись?

Их, видимо, привел в хорошее настроение этот момент — сначала проскочили двое, потом прибежал он во вспоротом пиджаке да еще с этой моделью ножа в руке. Он поднес к глазам обрезок жести — кинжал был кривой, вогнутый, с ясно видными зазубринами после ножниц. Действительно смешно.

Но у них на лице не было удивления.

Почему-то они встретили его, странного человека с разрезом на грудном кармане пиджака, понимающим видом и как бы улыбками одобрения. Как будто они испытывали законное чувство превосходства, все понявши. Решили задачку. Как будто на их вопрос нашелся ответ. Мало того. Как будто они желали, чтобы тем двоим ворам попало. И показали правильный путь, девушка показала.

А какую задачку они решали? Шуры-муры, шуры-муры. Перед тем двое воров быстро прошли, пригрозили и оглянулись на улицу. Почему? Потом явился ответ, человек с разрезанным карманом и с кусочком жести в руке.

Но почему у этой тройки был довольный вид-то? Чему они так обрадовались? Когда один гонится с ножом за другими, тут ничего смешного нет. Шуры-муры, чум. Шуры-муры, чум.

Так люди бывают довольны, когда опасность угрожает кому-то ненавистному. Кому-то, кто давно просит кирпича в морду.

Так улыбаются, когда знают участников приключения. Когда в истории замешаны не чужие и опасные, а свои, намозолившие глаза. Соседушки, шуры-муры чум.

То есть: те двое ворюг известны этим троим очень даже хорошо. И насолили им. И всем тут. И это не первое их дело. Они работают на этой линии троллейбуса и сходят на данной остановке неспроста. У его воров тут поблизости гнездовье, норка. Поэтому они знают здесь каждую мелкую щель, дверь, проход. И, может быть, такие случаи уже бывали, когда за ворами гнались, но каждый раз они растворялись как бы в воздухе, исчезали. И это давно надоело троим бездельникам, неизвестно зачем дежурящим в черной дыре подъезда, где сильно пахнет сыростью и гнилью, как в колодце.

И девушка всем своим видом это показывала. Как бы успокаивала и подначивала: не бось, не бось, иди туда. Дай им, чумовая печь.

Он услышал какой-то шум со свистом, ритмичный. Где-то тут близко работает мотор? А. Это дыхание. Это мы так дышим.

Те двое воров здесь явно напроказили. Девушке досталось. Она тут главная, а парни — мелкие шестерки при ней. Иначе она бы побоялась и не показала путь. За такие указки свободно можно получить пулю в затылок.

Может быть, троим младшим хотелось смены правления. Они не одобряли этой вереницы удач. И поощряли улыбками, подталкивали, намекали, что правильным путем идете, товарищ.

Нет! Шуры-муры, стоп. Они лыбились как-то иначе, очень специфически. Так щерят зубы пойманные на месте воры. Обокраденные хмурятся и злятся, невинные волнуются, а эти искусственно и нагло ухмыляются. Делают вид, что все в порядке.

Точно так же, покачиваясь с пяток на носки и заложивши руки в карманы, усмехался тип якобы из медуправления, принес препараты для Алеши, жена нашла господина по объявлению. Никто его не проверял, какой он продавец лекарств, сука. Ему стало неприятно, когда была устно изложена вся схема их воровства, что они работают на фирмы, как бы бесплатно раздавая ихние образцы, а сами их продают, сдирая с несчастных покупателей немеряные деньги, с родителей детей-калек! Там же написано «нот фор сейл»! Не для продажи! Образцы! Как же вы их можете совать за деньги? Наживаетесь и там и тут! А этот тип именно так улыбался, специально, а потом сказал: «Вам поговорить охота или брать будете?» Анюта выпросила скидку за десять таблеточек, отдала деньги. Что такое десять таблеток, если курс полгода? Все деньги отдала. А Номер Один надрывался, что они убийцы, заманивают дураков родителей этими надеждами. Небольшое улучшение всегда может дать порция наркотиков, это же всем ясно! И начинается привыкание, и как следствие — без лекарств состояние ребенка резко ухудшается. И неизвестно что это за индийская фирма! А полный ваш курс стоит почему тогда десять тысяч долларов? Где гарантии, где лицензия, где упоминания в печати? Даже рекламы и то не удосужились придумать! Потому что фальшак!

— Травы, травы, новые лекарства, испытания, что вы, поговорить захотелось, — улыбаясь, шептал бледный и худой продавец.

Анюта подхватила:

— Да, у нас папка такой, за грош всех обвинит. Типа на тебе рубль и ни в чем себе не отказывай.

Странно, как быстро свои же родные люди принимают сторону любых посторонних. Как будто ты всегда не прав. Защищают их от тебя. И мама так всегда делала, любая соседка была важнее. А хмырь посмеивался именно как вор. Алешка плакал в комнате. Он всегда верещал благим матом, когда они ссорились, приходилось ругаться шепотом в кухне или на бумажке, как подпольщикам. Но не с этим же упырем будешь переписываться. Стоило сказать слово «наркомания», как он стал улыбаться улыбкой черепа, широко.

Чумовая печь, чумовая печь. Путь шел только наверх, и Номер Один лез вверх по ступенькам, проваливаясь буквально как в воздушные ямы, ноги не слушались.

Спуститься и спросить тех? Но они не ответят. Это точно им расстрельный приговор, если они скажут, в каком доме (хотя бы доме) живут воры. Свой же и стукнет тем, взрослым ворам. Уже за то, что она кивнула в сторону двора, девушке может угрожать смерть. А может, ей уже обещали заточкой под ребро… Поэтому она назло и выдала своих.

Правда, он не поверил и пошел вверх. Может, это ее и спасет. Девушка красотка. Девушка-красотка, раз-и-раз.

Номер Один с предосторожностями выглянул в окно на следующем этаже. И увидел, что лысый заходит за край дома. То есть вор вернулся и посмотрел как следует во дворе, нет ли следа. Ура!

Хорошо, пусть чувствуют себя в безопасности. Тем более что им действительно ничего не угрожает. Девушка-красотка, раз-и-раз.

Как они все-таки вычислили, что он за ними едет на машине? Воры на всякий случай все должны проверять. Тем более что они вытащили у него такую толстую пачку долларов.

Номер Один доковылял до верху. Там уже кончалась лестница, она выводила к трапу под потолок, где виднелся люк. Чердак с замком!

Спустился на один пролет. Выглянул во двор. Скверик, за решеткой у особняка стоят и сидят люди… Много детей.

Какой, однако, разветвленный лабиринт этот двор сверху. Гнездо расходящихся троп.

Воров не было. Поднялся опять наверх. Какой на люке вверху увесистый замок. Катастрофа. Снова конец.

Но человек не верит в такой исход, надеется. Ищет путь борьбы.

Убить, убить их. Воры, как все паразиты, ловки, быстры и увертливы. Их главное преимущество — они не боятся чужой муки и смерти. Они не знают вообще жалости и сострадания, суки (в матерной форме думал Номер Один). Чужое горе для них победа, радостное доказательство собственного превосходства. Те трое, два парня и девка, тоже явно хотели смертоубийства, когда девка показала Номеру Один дорогу во двор, а воры были рядом и запросто могли подкараулить его за углом и шарахнуть по голове сцепленными кулаками (тот бритый спортсмен мог), да у них всегда и ножик есть.

Шуры-муры, шуры-муры, что прикажете делать.

Номер Один безо всякой надежды полез по трапу наверх и шелохнул тяжеленький замок. Тот висел на одной скобе, понятно. Декорация. Замок оставим так висеть. Пусть будет как бы заперто.

Теперь надо было поработать головой, то есть упереться лбом в днище люка. Поехали! С огромным трудом открылось. Но ничего особенного в щель не посыпалось. Люком пользовались регулярно.

Попал на чердак.

А, вот почему трудно открывалось, на краешке люка стоял углом ящик с песком. В песке окурки. Жутко воняет кошками.

Номер Один заботливо надвинул ящик обратно на люк, чтобы никто следом не поднялся.

Окинувши взглядом пыльное, замусоренное пространство, пробежал к слуховому окошку, откуда слышен был гул машин — оно выходило, к сожалению, на улицу. Номер Один посмотрел, насколько можно было высунуться, вниз. Воров не было видно.

Номер Один выбрался на крышу и на карачках, стараясь не греметь, полез через гребень, выглянуть с самого края.

С этой позиции все было прекрасно видно, пустой двор, соседний особняк. Группы людей. Взрослые стоят, подростки сидят.

Длинная вытяжная труба над одноэтажной постройкой, по прежнему опыту похоже на банальный морг (?).

Номер Один теперь пополз вверх и двинулся вдоль гребня, надо осторожно посмотреть за тот угол в конце двора, куда ушли воры.

Так! Это был глухой закоулок. Там, внизу, на глубине, находилась дверь еще одного подъезда. Он, видимо, тоже мог оказаться сквозным.

Стало быть, им нужно было именно сюда. На улицу легко попасть и пройдя дальше. Возможно, воры тут!

Для проверки Номер Один перевалил через верх и спустился к парапету, взглянуть на улицу.

И тут же отшатнулся. Девка и двое парней шли по краю тротуара и смотрели прямо на него. Они закивали друг другу, залыбились, показывая наверх. Особенно девка оскалилась. Она была похожа на смерть. Что-то изменилось в ее лице. Все трое посовещались и стали смотреть куда-то, куда явно собирались идти (видимо, в тот проходной подъезд, где скрылись воры). Даже чуть-чуть продвинулись в этом направлении.

Идите, идите. Так просто вы меня не возьмете, шуры-муры.

Он осторожно прилег и свесил голову. Эти трое, однако, никуда не делись, стояли и совещались.

Он продолжал свое наблюдение. Только наблюдение за этими тремя могло принести неожиданные сведения. Они следят за нами, а мы за ними, ха! Шуры-муры, ха.

Теперь они задрали головы и смотрели, но не на крышу, не на свой объект, а куда-то ниже, на какое-то окно. Они как бы ждали чьего-то появления в этом окне (или в окнах квартиры). Девка сунула два пальца в рот, свистнула. У них были заготовлены руки, чтобы показать. Приподняты. Пальцы уже указывали на крышу. Как отличники на уроке, ей-бо.

Так. Там, куда они глядят, там не первый этаж. Это справа от меня, так. И не последний этаж. Скорее всего третий, стало быть. Вопрос, в каком подъезде. В каком, в дальнем, в следующем.

Они что-то говорили и кивали друг другу. Они беспокоились, падлы, чтобы мы не ушли. Номер Один убрал голову, как черепаха, в плечи. Они смотрели то на крышу, на слуховое окошко, то на третий этаж. Караулили, искали где его голова, ждали, когда он полезет обратно на чердак. То есть полный контроль, заблокировали ему отступление с крыши, шуры-муры. Метнешься на чердак, они с двух сторон и поймают.

Пошла серьезная игра. Но если те воры не показываются и не откликаются на свист, то где они? Трое внизу стояли как-то праздно. Вроде бы не знали как поступить.

Может быть, какие-то окна у воров выходят во двор. Разумеется. Одна квартира на этаже, то есть комнаты с любой стороны.

Вдруг они разделились — девка, указующе махнув рукой, дескать, оставайтесь тут и смотрите туда (показала наверх), ринулась к тому подъезду, куда он входил и где они все перед тем стояли. Парни остались наблюдать за дичью.

Номер Один лежал, делать было нечего. Эти караулят, бдят. Сейчас девка сюда поднимется. Зачем? Пошла деловая такая. Она тогда по неосторожности сказала мне куда пошли воры, теперь меня надо убить.

Сторожа мои, сторожа, каменные рыла. Стоят.

Хрен! Пошли, торгуясь, оба к подъезду, один впереди, другой через два шага за ним, тыча ладонью в согнутый локоть. И исчезли. У этих, у олигофренов, у всех детей праздника, долговременные действия вызывают скуку. Их оставили, но они хотели тоже туда же, куда ломанулась и их девка. Они стали доказывать друг другу. Один оставлял дежурить другого, ушел. Но оставленному сторожу стало неинтересно, он кинулся следом.

Номер Один вскочил, протиснулся в слуховое окно и уже был на чердаке.

Он первым делом подбежал к люку, из которого должна была появиться девка. Пыхтя, приподнял тяжеленный ящик и надвинул его подальше на люк, правильно. Всей тяжестью. Но их трое.

Затем Номер Один быстро побежал в сторону того, другого подъезда, куда, по всей видимости, скрылись воры. Туда и чердак заворачивал, все совпадает, подъезд в заулочке.

Охотник остановился над люком, что-то там ждет его.

В горле пересохло и кололо. Сердце! Ничего с утра не пил, ни капли.

А, тут тоже ящик с песком. Стоит капитально, всей подошвой на люке. Спеша отодвинул, потому что под дальним люком уже началась возня. Там пришли.

Рванул на себя крышку, люк открылся. Как по маслу. Можно спускаться вниз с чердака. Но вздрогнул: внизу дико залаяла собака, довольно близко.

Отшатнулся. И тут краем глаза уловил сзади, на чердаке, какое-то шевеление, бесшумное! Догнали! Они здесь!

Там был кто-то сбоку, таился под крышей.

Внизу человек с собакой. Тут это.

Обернулся, вгляделся, оцепенев. Что-то жуткое, темный, плоский человек укоризненно покачивал опущенной головой (в кепке) наверху, ай-яй-яй, пошевеливался, безмолвно поворачивался туда-сюда всем туловищем, свесив голову, сбоку, наверху, в самом неожиданном месте, в темноте. Кто-то двигался там, длинный, узкий как тень, в широком плаще, вытянутый в струнку, и смотрел в пол, нет, не стоял, а как бы, слегка подтанцовывая, сутуло поворачивался то одним боком, то другим. Туда-сюда. Упорно глядя вниз.

Номер Один задрожал. По спине побежал мороз. Спрятался. Подождал, выглянул из-за угла. Нет, это было что-то живое, человек. Но он как-то поворачивался всем туловищем, туда-сюда, легко. Низко свесив голову, танцевал, подкручивался уныло. Наверху, прямо за слуховым окошком. То направо… теперь налево…

У Номера Один на голове зашевелились волосы. В прямом смысле слова зашевелились. Как будто наполнились муравьями. Ничего более страшного он не видел в своей жизни. Человек висел на каком-то шнурке. Но он покачивался. То есть? Висит недавно? Или я его задел?

Номер Один подбежал, приподнял это туловище, инстинктивно надеясь ослабить натяжение. Прижал к себе тощенькое тельце, уж он покойников повидал на веку, санитаром работая. Это молоденькая девушка висела.

Он ее нечаянно задел, когда вылезал из слухового окна.

Номер Один долго одной рукой пилил пояс своим обрезком жести, не получилось, тогда поднялся на поперечное бревно (откуда она, видимо, и соступила), растянул петлю, снял тело. Утюжил, попытался сделать искусственное дыхание, непрямой массаж сердца, как учили. Но она уже ушла. Девочка лет пятнадцати. Язык прикушен. Полуоткрытые глаза тускло смотрят, как сквозь полоски целлофановой пленки. У мамы были такие же глаза, когда он ее нашел тем утром в ее постели. Девочка черненькая, с челочкой. Такая Одри Хепберн. Господи. Ну, такой мало надо, чтобы обидеться и казнить себя.

Или повесили малышку… Такой дом.

Оставив ее на полу, он тронулся идти.

Грохочет, дрожит дальний люк. Под ближним стоит ждет кто-то с собакой. Она надрывается.

Один ход, в слуховое окно.

Кое-как выбрался на божий свет, одной ногой ступил на крышу, заглянул подальше вниз, нет ли наблюдателей.

Вдруг снизу закричал пронзительный женский голос:

— Молодой человек! Вы работник там?

Какая-то заполошная тетка орала с улицы, указывая на крышу. Толстая тетка в пестром полосатом свитре. Господи… Как та, под трамваем…

— Вы там работник, вы девушку наверху не видали?

Вздрогнул. Еще этого не хватало.

Тут же поднял обе руки, из стороны в сторону отрицательно помахал ладонями, заболтал головой. Понял, что она не поверила. Слишком яростно возражал. Не знающие не понимают вопроса и обычно равнодушны. Даже не ответят. Лгущие реагируют бурно.

Женщина неутешно кричала:

— Дочку мою!

Да уймись ты, сейчас услышат прибегут. Пошел, гремя, посмотреть. Дом стоял отдельно, не было перехода на другую крышу, разве только прыгать вниз. Начал соступать обратно на чердак, втянул ногу, оглядываясь на улицу.

Голос настиг:

— Я поднимусь, не уходите! А то там было заперто! Ее видали она в парадное заходила! Я проверила по квартирам кроме одной. Номер тринадцать! Нету нигде! Остался чердак! Но замки висят! У вас ключ, ключ? Не уходите, умоляю! Второй день ее не можем найти! Поищите ее там!

Он пожал плечами и покачал головой, как немой. Развел руками: нету, мол.

Опять она не поверит.

Женщина визжала:

— А то ушла! Буквально накануне!

Неразборчиво.

Он кивнул. Она продолжала что-то кричать. Останавливались люди, смотрели наверх, на него.

— Ее могли спасти! Она ушла! Уже ее готовили! Но ушла! Понимаете, месяц, всего месяц дали! Где она скитается? Не ела день! Готовили! Шестнадцать лет! Худая совсем! Копераци-иии!

Он уже стоял, скорчившись, наполовину в слуховом окне.

— На всякий случай Ксюша! Ксюша ее зовут! Сразу сообщите, во дворе напротив за садом! Клиника за решеткой! Ну вы знаете! Там пост стоит, пост, поняли? Круглосуточно! Они знают! Их предупредили! Или регистратура! Куда вы, подождите меня!

Кивнул, скрываясь. Баба орала:

— Ей месяц дали! Только месяц! Тридцать дней! По методу …онько! (Неразборчиво). Брались уже!

Посмотрел вниз — так и есть, та тройка во главе с отпетой девкой стояла рядом с тетей на тротуаре и внимательно смотрела прямо в его глаза. Тетенька вопила:

— Месяц! Месяц ясный! Светит месяц, светит месяц! (или что-то в этом духе, какой-то бред).

Скрылся.

Слева лежал, вытянувшись, труп. Ну найдут и без меня. Я сам почти труп, прости меня.

Сзади свисал со стропила пояс с петлей, готовая казнь.

Он встал над распахнутым люком. Внизу виднелась лестничная площадка, ступени, и все лаяла собака.

А, они с этой стороны не идут, потому что сами, уходя, и поставили ящик на люк! Знают, что тут хода нет.

Спохватился, вернулся к веревке, поднял свой кусок жести. Надо срезать.

А не убили ли девочку те трое? То-то девка не хотела, чтобы он шел наверх. Показывала во двор. Беспокоилась. А! Они все трое волновались, что он на крыше!

Может, мертвая девочка перебежала дорогу этой твари? С кем-то встречалась, с кем было нельзя? С клиентом той девки? Такие малявки из-под мамы вообще дико любопытны и глупы, их охмурить ничего не стоит.

Но девочка такая худая, явно патология какая-то. Чуть ли не кахексия. Предсмертное истощение.

Что за растянутое время. Сделать ничего нельзя. Вилка, по шахматному говоря. Невозможно пошевелиться. Тут уже речь идет не о деньгах. Прикончат. Вылезти на крышу и заорать? Тогда деньги уйдут! Квартира! Еще чего.

Он осторожно заглянул куда собирался, в люк и на площадку, в пределах видимости не было никого. Собака лаяла.

И тут же под ним, очень близко, загремел замок, открылась дверь, лязгнув натянувшейся цепочкой, и тонкий старушечий голосок закричал:

— Нет, нет! Уже хватит! Капля моего терпения переполнилась! Больше не могу! Милицию вызвала, вот что, сволочь! Теперь сами расхлебывайте! Охилели совсем! Это что же такое! Что вы тут делаете на общественном месте? Нет своего туалета? Как вам не стыдно? Сбогар, тэ туа! Он все слышит! Дико беспокоен! (Собака как с цепи сорвалась в виде подтверждения). Вы шпана! Уйдите!

Дикий лай.

— Вы здесь не имеете права! Какое просто издевательство! Это не ваш подъезд! Вечно лужи! Ну и что, что Светка живет, так всю кодлу таскать? (пауза, слушает, собака тоже замолкла. Дуэтом продолжали): — Кретины! Жизни нету! Я вас знаю, Светкины друзья! Фи донк, Сбогар! Молчать! Осточертел совсем!

Топнула ногой.

Собака от неожиданности замолчала. Писклявый голос что-то произнес (скорее всего матом), второй хохотнул.

А, все-таки в подъезде кто-то есть! Пацаны зашли поссать?

Как мячи попрыгали по лестнице, явно бежали вниз через ступеньку. Невидимый Сбогар лаял теперь вдогонку.

Заныв, хлопнула входная дверь. Тут же закрылась и старушка с собачкой, прокричав победно:

— Я еще вам… покажу! (с усилием запирая замок, голос стал глуше). Попляшете… у меня! У меня знаете где невестка работает? Сын разведчик, вот где! Фу, Сбогар, они ушли. Фи донк, маленький, тэ туа. Мапузи-папузи мой… сяся! (далее шло неразборчиво).

Но Сбогар знал свое дело и лаял. Наверху затаился еще один посторонний. На чердаке лежал труп. Сбогар сошел с круга, ничего не понимал и старался передать хозяйке свою тревогу.

А, собака лает в квартире! Судя по звуку, она за дверью. Можно идти, не слышно.

Стащил кроссовки, сунул их по карманам.

Аккуратно, как кот на ловле, спустился с чердака на трап, прикрыл за собой дверцу люка и навесил замок, который тут тоже висел для маскировки, теперь повесил его на обе скобы, спасибо. Хода нет, господа!

Тихо-тихо, только лает собака, по голосу небольшая. Журчит какое-то мирное радио или телевизор. Ага, телевизор, судя по выстрелам и искусственным голосам. Идет дублированный фильм. Громче бы сделали. Не дышать!

Надо затаиться.

Номер Один ждал, затаившись наверху, под выходом на чердак, сам как вор.

Затем охотник тронулся сверху и прокрался до третьего этажа.

Сбогар залился выше тоном, как вьедливый колокольчик. Сбогар тявкает слева, стало быть, квартира воров справа. Послушал, но хрен что услышишь из-за этого лая. Сбогар как с ума сбесился. Сколько будешь стоять, столько он будет тявкать. Решился и позвонил в тринадцатую. В квартире молчок, только как бы журчит вода. Те бы сразу спросили «кто там». На двери глазок. Нас увидели. Но это не воры, иначе они бы открыли. С оружием в руках.

Спустился еще ниже. Там, на массивной железной двери второго этажа, видны были две неглубокие царапины, типа буквы «х», которую в момент безделья задумчиво выводят на любом чистом месте люди, знающие русский алфавит. А, тут-то и стояли те.

Над звонком имелась малозаметная бумажка: «М-психоз с 13 до 13:05».

Ничего себе! Как на киоске и как там, на Юзени, на гавриловском балагане в то утро, и тот же корявый почерк. Только времечко другое.

Номер Один посмотрел на часы. Было тринадцать ноль-ноль.

Снизу, со двора, послышались новые звуки: подъехала какая-то машина, Номер Один сбежал на один пролет и посмотрел в окно вниз, во двор. Это был милицейский драндулет, из которого с обеих сторон вывалились молодцы в форме.

К ним спешила тетка в полосатом свитере с разинутым ртом, крича и показывая наверх, на чердак, одной рукой с сумкой. Другой рукой она дежалась за глаза. А, плачет человек.

А сверху, чуть ли не с крыши, опять пошел стук и скрежет. Как выворачивают что-то ломом.

А, они все-таки пробились на чердак! Теперь воюют с люком.

Спускайтесь-спускайтесь. Вот вас сейчас, голубчики, и возьмут. «И меня возьмут, — сообразил Номер Один. — У меня нет паспорта, нет ничего. Пока они будут держать меня в милиции и сутки звонить в Москву, выяснять, кто я, деньги мои уйдут!»

Невидимые рвались в подъезд с чердака. Трещало, грохотало, лаяло, стучало сапогами — еще и милиция поднималась. Эхо голосов:

— Тринадцатая на третьем?

— Да, та ихняя хата.

(Неразбочивый вопрос).

— Сказала, зарезали внука.

А Номер Один стоял посредине и ждал чего-то.

Наверху со скрежетом и хрустом грохнуло. А, они вскрыли люк. Крики, топот по лестнице.

В щели между этажами мелькнуло ощеренное лицо девки.

Номер Один нажал кнопку звонка неведомой квартиры с бумажным объявлением.

Ему сразу же открыли.

С той стороны была какая-то полная чернота. То ли висела портьера.

И в эту секунду его настигли сзади, от порога, начали душить, давить.