Савченко Татьяна Я вижу тебя

1 глава

Бледно-синий свет фар выхватил из темноты фигуру девушки на долю секунды раньше, чем водитель успел нажать на тормоза. От резкого поворота машину сильно развернуло, но остановить, все-таки, не удалось. Скользя по мокрому асфальту, Феррари неумолимо приближалась к человеку. Глухой удар — и препятствие исчезло. Сделав почти полный оборот вокруг оси, автомобиль резко остановился, съехав на обочину.

Водитель быстро выбежал из машины и, не глядя на незначительные повреждения своего дорогого спорткара, сразу же направился к девушке. Неестественно вывернув правую руку и уткнувшись лицом в мокрую траву, она лежала недалеко за обочиной, практически в колючем кустарнике. Ярко-красное короткое платье плотно обвивало бедра, местами бесстыдно задираясь до уровня талии, а тонкие бежевые колготки не скрывали свежих царапин и синяков. Черные густые волосы, словно потрепанный плащ, накрывали плечи и траву в радиусе половины метра вокруг головы. Водитель вздохнул и потер переносицу. Его медицинских знаний было предостаточно, чтобы сразу же определить — рука сломана, а вот ноги, слава богу, целые. Он перевернул и легко поднял девушку на руки. Она была без сознания, но жива. Слабый и прерывистый пульс прощупывался под кожей в местах крупных артерий.

Осторожно уложив пострадавшую на заднее сиденье, он резко тронулся с места, молясь, чтобы не было слишком поздно. Его чуткое ухо уловило изменения в биении сердца и дыхании. Скорее всего, внутренние повреждения: возможно сломанные ребра проткнули органы, и сейчас густая алая кровь заполняет все изнутри, отнимая жизнь у девушки. Мужчина поморщился и сильнее вдавил педаль газа в пол. Всего двадцать минут назад он покинул больницу, весело распрощавшись с медсестрами. День выдался удачный: ни одной смерти за всю смену. Видимо, он рано обрадовался хорошему стечению обстоятельств, позволившему раньше отправиться домой. И откуда только взялась эта девушка? На плохое зрение он не жаловался и невнимательностью никогда не страдал. Так почему же он не увидел ее на дороге? Как будто она появилась там за секунду до того, как он ее рассмотрел. Майкл окинул ее быстрым взглядом и снова глубоко вдохнул. Нелепость: днем спасает жизнь, чтобы вечером ее отнять.

Увидев главного врача с девушкой на руках, дежурная медсестра хотела пошутить, что он галантно переносит невесту через порог. Но почти сразу же разглядела на красном платье более темные пятна крови и то, что «невеста» не выглядит счастливой.

Операцию Майкл провел сам. Как он и предполагал, у девушки оказались сломанными четыре ребра, два из них действительно зацепили внутренние органы. Множество ссадин и кровоподтеков, легкое сотрясение мозга, перелом лучевой кости и нескольких запястных. Перемотав бинтами, словно мумию, и накачав болеутоляющими, девушку положили в одиночную палату.

Майкл проверил капельницу, дал наставления медсестрам и уехал домой. Пока она не придет в себя, ничего не удастся ни узнать, ни изменить. Теперь он вел машину осторожно, внимательно разглядывая дорогу и беспрестанно смотря в зеркало заднего вида. Его черепашья скорость порядком разозлила некоторых нетерпеливых водителей. Один даже наградил его неприличным жестом и, беззвучно ругаясь за непроницаемыми стеклами, рискованно обошел по самой обочине.

2 глава

Девушка уже как полчаса назад пришла в сознание, но глаза так и не открыла. Во всем теле ощущалось странное онемение, как будто ее всю обкололи обезболивающим средством, словно зуб, испорченный кариесом и приговоренный к удалению. Неприятный холод разливался по пальцам ног и одной руки, другая, наоборот, странно горела и пульсировала, как сверхновая звезда. В голове стоял равномерный гул, как будто там установили трансформатор, вырабатывающий боль. Она глубоко вдохнула и тут же закашлялась. Грудную клетку обожгло болью, а сам вдох не принес облегчения, как будто вовсе не содержал кислорода. Перед глазами промелькнула красная машина, плавно сливающаяся с ее красным платьем. Видимо, ее сбил автомобиль. Девушка слегка улыбнулась. Много раз она думала, что такое может с ней произойти, и единственное, чего хотелось, чтобы машина была красивая и дорогая. Так хотя бы похороны или лечение будут оплачены. Феррари из ее воспоминаний была очень даже красивая и очень даже дорогая.

Несколько раз в комнату заходили люди. Судя по тембру голосов: две женщины и один мужчина. Обладатель низкого тенора заходил чаще других и что-то тихо бормотал, проверяя приборы. Девушка молча слушала персонал, не выдавая того, что уже пришла в сознание. Во-первых, ее сильно озадачило, что они все говорили на английском языке. Ее школьных знаний вполне хватало, что бы понимать общий смысл сказанного, пока они не стали использовать непонятные термины. Во-вторых, она прекрасно осознавала, что думает на другом языке — на русском. Так, какого черта, она вообще тут делает? На этот вопрос она не смогла ответить. Последним воспоминанием был металлический конь в рамке — значок Феррари, и мокрые колючие кусты, в которые она уткнулась лицом, словно в букет любимых цветов. Сразу же в голове закружился вихрь вопросов: Кто она? Что это за город? Где ее родители? Почему окружающие люди говорят на английском языке? Как ее зовут? Последняя мысль заставила нахмуриться, потому что и на этот, вроде бы, простой вопрос ответа не было.

Девушка резко открыла глаза и села в кровати, потянув за собой множество трубок. Иголка от капельницы выскользнула из вены и безжизненно повисла, продолжая равномерно выпускать капли. От такого быстрого движения голова закружилась и к горлу подступила тошнота. Не сдержавшись, девушка сдвинулась в сторону и вырвала густой желчью на чистый кафельный пол. Желтые лужицы с красными вкраплениями красиво смотрелись на белых плитках, словно абстрактные картины Ван Гога. Бессильно откинувшись на плоскую подушку, она снова постаралась вспомнить хоть что-нибудь о себе. Но в голове возникали только бытовые знания: как чистить зубы, готовить борщ и вырезать новогодние снежинки.

Она продолжала хмуриться и неслышно проговаривать все, что удалось вспомнить, когда дверь тихо распахнулась, и вошел высокий мужчина. На нем был хрустящий больничный халат поверх брюк и серой рубашки. Светлые волосы слегка кудрявились и красиво обрамляли лицо. Синие глаза смотрели внимательно и спокойно.

Девушка шумно вдохнула, забыв, что это причиняет боль, и скривилась, когда перетянутые ребра ей об этом напомнили. Мужчина был красивым, даже очень красивым. Но он не был человеком. Она пристально всмотрелась в изысканные черты его лица, пытаясь понять, почему это знание так четко и настойчиво пульсирует в голове. Да, он выглядел как человек, но плотная энергия, исходящая от его стройного тела, упрямо доказывала, что это не так. Одновременно с этой мыслью появилась другая: он не опасен, он не хочет ей зла. Каким-то неведомым образом она почувствовала его настроение и сразу же поняла, кто он на самом деле. Наверное, ей стоило бы испугаться. Правда, в данной ситуации, ее больше ужасало, что она не знает ничего о себе самой и чувствует чужие эмоции.

Стоящий перед ней обольстительно прекрасный и стройный мужчина был вампиром. И она это знала совершенно точно, так же как и то, что, несмотря на гладкую бледную кожу на двадцатипятилетнем лице, он был гораздо старше.

Снова закрыв глаза, она сделала вид, что засыпает. Майкл медленно подошел к кровати и, следуя профессиональной привычке, проверил показания приборов: пульс слегка учащенный, но вполне нормальный, дыхание ровное. Он знал, что девушка не спит, и решил заговорить с ней. Все-таки он три дня бродил вокруг ее палаты, надеясь, что он не убийца. Отодвинув ставшую ненужной капельницу, он низко наклонился над ее лицом и спросил по-английски:

— Привет, как ты себя чувствуешь?

Она повернулась и молча уставилась на доктора широко открытыми глазами. Майкл непроизвольно отшатнулся — таких странных глаз он еще никогда не видел: радужка светло-серая, почти прозрачная, а зрачок необычно мал, словно точка, поставленная хорошо заточенным косметическим карандашом. Такие глаза бывают у северных лаек, считается, что они очень жестокие и трудно приручаемые.

Девушка не ответила, хотя такое простое предложение прекрасно поняла. Доктор слегка сдвинул брови и повторил вопрос на французском языке. Она снова проигнорировала его, только уголки губ слегка приподнялись, обозначая улыбку. Майкл настойчиво произнес эту фразу на итальянском, на испанском и на японском языке. Девушка внимательно его слушала, склонив немного голову в сторону, продолжая едва заметно улыбаться. Затем ее взгляд скользнул вниз, и она тихо охнула, увидев, что безупречные кожаные туфли доктора расположились ровно в центре ее желудочно-рвотного шедевра. Майкл последил за ее взглядом и, обнаружив странную расцветку своей обуви, удивленно приподнял брови.

Неловко усмехнувшись, она сказала по-русски:

— Извините. Я случайно, мне очень жаль… — и, опровергая собственные слова, засмеялась.

Майкл облегченно вздохнул. Когда девушка слушала все его межнациональные приветствия и улыбалась, он уже решил, что она слабоумная или здорово треснулась головой, а теперь все стало ясно. Доктор прямо посмотрел в ее жуткие собачьи глаза и улыбнулся в ответ: великим русским языком он тоже владел не плохо.

— Русская, значит. Привет, как Вы себя чувствуете?

Девушка задумалась, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и через какое-то время ответила:

— Не знаю.

— Рука болит?

— Горит.

— Голова? Я так вижу, Вас тошнит.

— Тошнило. Сейчас нормально. Я как кусок размораживающегося мяса. Чувствительность возвращается постепенно.

— Это анестезия. Скоро онемение пройдет, и все будет болеть. Особенно ребра и рука.

Доктор немного откинул одеяло на девушке и попросил приподнять рубашку. Она послушно задрала ее ровно до того места, где заканчивались бинты, и начиналась грудь, крепко прижав ее край руками.

Майкл усмехнулся и покровительственно напомнил:

— Я врач.

— Вы мужчина.

Он вздохнул, но не стал спорить. Аккуратно пробежавшись длинными красивыми пальцами по ее ребрам, он несколько раз легко надавил на них. Потом приподнял бинты, упорно сдвигая руки девушки выше. Она несколько раз фыркнула, но позиции не сдала. Беспомощно выдохнув, доктор отошел в сторону.

— Как Вас зовут?

Девушка закрыла глаза и сосредоточенно начала копаться в своей отформатированной памяти, надеясь на какую-нибудь подсказку из ее скудных закромов. Пусто. Она потерла лоб и призналась:

— Я не знаю. Точнее не помню.

Доктор опустил взгляд, пытаясь спрятать виноватое выражение глаз. Ведь это он ее сбил, значит, ответственность за то, что она не помнит даже собственное имя, лежит на нем.

— Что Вы еще не помните?

Девушка хитро прищурилась: изменения в настроении доктора не прошли незамеченными, и сейчас она гадала, с чем это связанно.

— Я ничего не помню о себе. Что вообще произошло? Как я тут оказалась? Меня сбила машина? И почему все говорят по-английски?

— В Англии большинство людей так говорит.

— В Англии? А я почему не говорю?

— Это Вы у меня спрашиваете? Судя по всему, Вы на других языках тоже не говорите, только на русском. — Он уверено распрямил плечи и проснувшийся в нем врач четко продекламировал. — Вы правы: Вас сбила машина, в результате чего Вы получили несколько переломов, множественные порезы и сотрясение мозга, последнее, видимо, и дало эффект амнезии. Со временем память восстановится. А сейчас главное, чтобы Вы быстрее выздоравливали. Завтра к Вам придет репортер и полицейский. Нужно дать объявление в газету и на телевидение, скорее всего, родственники Вас уже ищут. Возможно Вы туристка, путешествовали по Европе, поэтому не знаете английского.

Девушка молча выслушала его речь и спокойно спросила то, что ее действительно интересовало:

— Кому принадлежит красная спортивная Феррари?

Майкл едва заметно отшатнулся.

— Мне.

— Ну, теперь из чувства вины Вы должны лечить меня в несколько раз лучше, чем других пациентов, и быть предельно внимательным к моим капризам. Моя первая просьба — принесите мне русско-английский словарь и русский справочник имен: надо же ко мне как-то обращаться. Не хочу быть Джейн Доу.

Доктор удивленно улыбнулся.

— Так в полиции называют неопознанные трупы, а Вы, слава богу, живы, — он замялся и добавил извиняющимся голосом. — И еще, я не знаю, как объяснить то, что я Вас сбил. Я действительно хороший водитель и, честное слово, не видел Вас на дороге.

— Мне повезло, что меня сбил доктор. Не нужно извиняться, возможно, это моя вина, к сожалению, этого я тоже не помню.

Она снова пристально посмотрела на Майкла. Ему стоило больших усилий не отвести взгляда от ее странных светлых глаз. Как будто она просвечивала его рентгеном. Смутное беспокойство закралось в сознание: а вдруг она поняла, кто он такой? Но следующая мысль смыла подозрения волной облегчения: разве была бы она так спокойна, если бы знала это.

После утреннего визита доктор заходил еще дважды: в первый раз он принес книги, а второй — просто, чтобы убедиться, что девушка по-прежнему не поняла, кто он такой. Почти триста пятьдесят лет он жил среди людей, занимаясь лечением. И еще ни разу ему не казалось, что он так близок к разоблачению. Ее странный снисходительный взгляд, слегка ироничный и хитрый, как будто говорил: я вижу тебя, я знаю, кто ты. Он раздраженно тряхнул головой — похоже, начинается паранойя.

Девушка несколько раз перелистала справочник в поисках имени, на которое у нее возникнут собственнические чувства. Некоторые понравились, но знакомыми и близкими они не казались вовсе. Задумавшись, она решила просто выбрать то, что интересно звучит в уменьшительном виде, и на которое хотелось бы отозваться. Так что с сегодняшнего дня она стала Ульяной. Пусть местный саксонский народ поломает язык, пытаясь это произнести.

Отложив в сторону книгу, она несколько раз повторила новое имя, пробуя его на вкус, и довольно улыбнулась. Ульяна, Уля, Улька, Уличка. Решив узнать, подходит ли его звучание к внешности, она смело слезла с кровати и направилась на поиски зеркала. Как она выглядит, она тоже не помнила. Девушка проверила все шкафы и даже тумбочки, но там не было ничего, в чем можно было бы отразиться. Она еще раз осмотрела комнату и развела руками. Напротив нее находилась дверь, которая точно не была входом в палату. Уля уверенно пошлепала босыми ногами в ее направлении, морщась от сквозняка под нелепой рубашкой с разрезом сзади. Комната оказалась небольшой ванной, где гордо в самом центре расположился розовый унитаз, а к правой стене сиротливо прижалась душевая кабинка. Слева находилось большое зеркало без рамы. Сделав пару неглубоких вдохов, девушка медленно к нему подошла и замерла.

Сначала она несколько раз моргнула, потом поморщилась. Отражающаяся девушка была совершенно ей незнакома. Смуглое лицо, черные длинные волосы в полном беспорядке, как свалявшаяся шерсть уличного кота. Она провела пальцами по поверхности зеркала и еще раз всмотрелась: довольно симпатичная, если бы не крокодильи прозрачные глаза и не порезы, как будто она упала лицом на ежика. Ресницы не слишком длинные, но густые, брови узкие с резким хищным изломом ближе к виску. Губы цветом практически не отличаются от кожи лица, скорее коричневые, чем розовые. Она широко открыла рот и оскалилась. Все зубы были на месте, ровные и белые. Клыки заострены немного больше, чем положено, но, главное, зубы целые и крепкие.

Девушка рассматривала себя больше двадцати минут, пытаясь привыкнуть, что незнакомка в отражении — это она сама. Корчила себе рожи, показывала язык, оттягивала веки, придавливала нос пяточком, но все также оставалась чужая самой себе.

Устав от лицедейства, она умылась, почистила зубы обнаруженной зубной щеткой и принялась расчесывать непослушные волосы. Все попытки собрать их в косу или хвост, используя одну руку и подбородок в качестве вспомогательных средств, не увенчались успехом. Раздраженно отбросив пряди со лба, девушка вернулась в палату и уткнулась в словарь.

В дверь осторожно постучали, затем она тихо отворилась, и в комнату вошла женщина. Увидев, что пациентка этой палаты пришла в сознание, медсестра приветливо улыбнулась и поздоровалась. Ульяна подняла глаза над книгой и невольно наклонилась вперед. Вместе с вошедшей женщиной в комнату вплыла атмосфера доброжелательности и материнской заботы. К ней тянуло, словно замершего эскимоса к пылающему камину. И снова нахлынуло странное чувство, будто она ощущает чужие эмоции и видит сквозь внешность "настоящее я" человека. И «Я» этой женщины ей очень приглянулось.

Она быстро пролистала словарь и вполне понятно сказала:

— Здравствуй, меня зовут Ульяна. Извини, что я испачкала утром пол.

Эстер Квинси, именно так звали медсестру, ласково улыбнулась и погладила теплую руку девушки. Несмотря на ее странные глаза, она ей очень понравилась, и женщина действительно обрадовалась, что та пришла в себя после трех дней беспамятства.

— Здравствуй. Как твое самочувствие? На счет пола не волнуйся, пустяки. Меня зовут Эстер.

Уля порывисто пожала протянутую в приветствии руку, нежась в лучах исходящей от женщины доброты. Эстер осторожно осмотрела травмы девушки и поменяла бинты. Все это время Уля продолжала улыбаться, пребывая в странном состоянии неги и спокойствия.

3 глава

На следующее утро функции будильника взяла на себя громко хлопнувшая дверь. Уля сонно потянулась и потерла глаза. Перед ней стоял Майкл. Столкнувшись с пронзительным взглядом жутких глаз, он снова отшатнулся, но попытался улыбнуться, злясь на самого себя за то, что не может привыкнуть к ее "собачьему взгляду".

— Доброе утро. Через полчаса тут будут корреспондент из местной газеты и коп. Как рука?

Девушка села в кровати, расправив одеяло ладонью, и внимательно посмотрела на Майкла. Его красивое бледное лицо напоминало фарфоровую маску куклы: такое же прекрасное и неподвижное. Живыми были только ярко-синие глаза. Но какая в них была энергия! Словно компенсируя сдержанность мимики, все эмоции накапливались в них. Вот уж точно: зеркало души.

— Хорошо. Доктор как Вас там…

— Доктор Джонс.

— Мне нужна Ваша помощь. Я так понимаю, меня будут фотографировать, пожалуйста, помогите собрать волосы. — Увидев, что он послушно сделал шаг в ее сторону, быстро добавила, — Пять секунд, я только умоюсь. Кстати, я воспользовалась зубной щеткой, надеюсь, она была новая?

— Новая. В ванной все необходимое для личной гигиены. Я купил для Вас.

Из-за двери донесся саркастичный вопрос:

— Искупаете свою вину?

Майкл молча пожал плечами, решив, что она совершенно права.

— Вы выбрали себе имя?

— Я не разговариваю в туалете.

Через пять минут девушка вышла из комнаты свежая и веселая. Осторожно придерживая сзади развивающиеся полы больничной рубашки, она прошла вдоль стены, старательно не поворачиваясь спиной. Доктор молча проследил за ее телодвижениями, ожидая ответа на свой вопрос.

— Выбрала. Меня зовут Ульяна.

— Это имя показалось Вам знакомым?

Девушка раздраженно натянула жесткую рубашку на колени, проигнорировав вопрос.

— Дурацкая штука, эта больничная одежда! Чувствую себя голой. Боже мой, где мои трусы?

Майкл опустил взгляд и плотно сжал губы, с трудом удерживая улыбку. Все так же, не смотря на Ульяну, он протянул ей большой бумажный пакет.

— Здесь все, что может Вам понадобиться: кофта, джинсы, футболка, носки. Нижнее белье тоже. Ткани натуральные, в основном хлопок. Надеюсь, я не ошибся. У Вас тридцать восьмой размер?

— Откуда я знаю. — Она быстро выхватила пакет из его рук и скрылась за дверью в ванной. — Спасибо.

На переодевание ушло еще десять минут. Пакет перестал шуршать, но девушка все еще не выходила. Из-под двери периодически раздавалось раздраженное шипение и ругательства.

Майкл нетерпеливо постучал каблуком по ножке стула.

— Ульяна, у Вас все в порядке?

— Просто замечательно!

Она толкнула ногой дверь и предстала перед доктором в удивительном виде. Сиреневая кофта застегнута на уровне груди на две из десяти пуговиц. Сверху в районе декольте виднеется белый лифчик, почему-то свободно болтающийся спереди, а ниже пуговиц голый живот, в котором серебристой звездочкой сверкал пирсинг. Чуть выше начинались слои бинтов. Джинсы надеты полностью, но молния спереди не застегнута. На фоне темной ткани штанов ярко белый треугольник трикотажных трусов, выглядывающих оттуда, смотрелся очень странно. Зато носки сидели просто идеально.

Майкл невольно улыбнулся и икнул, пытаясь подавить смех. Девушка стояла напротив, метая светлыми глазами молнии, и совсем не разделяла его веселья. Загипсованная рука, хотя и снятая с подвязки, явно мешала нормально одеться.

Продолжая крепко сжимать губы, чтобы не рассмеяться в голос, Майкл подошел к ней и стал заново проталкивать пуговки кофты в петли. Потом осторожно запустил пальцы за пояс джинсов и несколько раз встряхнул девушку, чтобы она полностью в них влезла. Только потом застегнул на них молнию. Осталось самое сложное действие — надеть нормально бюстгальтер. Развернув Ульяну к себе спиной, он задрал кофту на ее плечи и нашел лямки лифчика. Надела она его правильно, осталось только щелкнуть застежками. Закончив поправлять на ней одежду, он взял щетку и стал расчесывать длинные спутанные волосы. Все время пока он с ней возился, словно с малым ребенком, девушка молчала, не забывая фыркать, если он прикасался своими прохладными пальцами к ее голой коже. В конце концов, он заплел ее волосы во французскую косу.

Ульяна устало села на кровать и улыбнулась:

— Спасибо за одежду. Если у меня снова возникнут финансовые трудности, пожалуй, прыгну на капот Вашей замечательной машины.

Майкл удовлетворенно расслабился: его больше не душил смех, теперь можно свободно улыбнуться в ответ.

— Вы правильно сказали, я искупаю свою вину, поэтому Вам не за что меня благодарить. Весь город уже в курсе, что в больнице находится русская девушка двадцати лет с признаками амнезии. Сегодня появятся фотографии и репортаж по телевизору, думаю, в скором времени за Вами приедут.

— Прекрасно. Что мне сейчас делать?

— Выздоравливать.

Едва доктор покинул комнату, как в нее вошли репортер и полицейский. Оба они не владели русским языком и поэтому даже имя девушки с трудом могли понять. На вопросы она отвечала односложно, словарного запаса оказалось достаточно, чтобы понять, что они говорят, но явно не хватало, чтобы изъясняться самой. Самым частым ответом на любой вопрос было словосочетание: "нет, не помню". Поэтому, сделав пару фотографий и выяснив, что она не будет подавать в суд на виновника ее травм, они быстро удалились, унося с собой эмоции неудовлетворенности и разочарования.

Ночью на Ульяну накинулась бессонница. Заживающие порезы ужасно чесались, от чего любое прикосновение ткани к телу вызывало раздражение и злость. А ближе к рассвету за окном стали раздаваться странные вопли, будто плачет младенец или воет шакал. Девушка плотно прикрыла окно и снов постаралась уснуть, успокаивая себя мыслью, что завтра обязательно вспомнит кто она такая.

4 глава

Прошло еще четыре дня, в течение которых ничего не изменилось. Несмотря на множество объявлений, замусоривших город, и ежедневный репортаж с ее фотографиями, пугающими местных жителей, родственники Ульяны не объявились. Похоже, никого не интересовала судьба русской девушки, не знающей даже собственно настоящего имени.

Майкл Джонс старался навещать свою странную пациентку как можно реже. В непосредственной близости с ее внимательными глазами, он терялся и чувствовал себя "открытой книгой". Если ему нужно было что-то о ней узнать, он просто посылал Эстер — медсестру, которой девушка очень кстати понравилась.

Из полученных травм остался только перелом руки и поврежденные ребра, правда, с таким диагнозом в больнице делать было нечего. Пора было ее выписывать. Ульяна сама понимала, что жить в больнице, пока ее память не восстановиться, ей никто не позволит, даже если ее покровитель и вредитель в одном лице будет очень стараться. Решив поговорить об этом с доктором Джонсом, она с аппетитом накинулась на свой завтрак. Не успев съесть и половину того, что стояло на подносе, Ульяна умудрилась разлить вишневый сок на свою единственную кофту. Злостно ругаясь, естественно, по-русски, она постаралась стянуть ее. В конце концов, это получилось, причинив боль и неудобство неподвижной руке. В пакете, великодушно подаренном доктором, она нашла серую футболку и задумалась: в отличие от кофты на пуговицах, ее надеть практически невозможно. Вот если бы у нее, как у куклы, руки легко откручивались и вставлялись на место… Беспомощно вздохнув, она натянула воротник футболки на голову, которая повисла на ее шее как шарф, не желая дальше двигаться.

По обнаженной коже бегали мурашки, а Ульяна все смотрела на свою загипсованную руку и люто ненавидела ее, как самого злейшего врага. С раздражением надавив ладонью на гипс, она громко вздохнула, всей душой желая, чтобы рука сгибалась. Вдруг ее неподвижное предплечье слабо засветилось, мерцая, словно алмазный песок. Едва заметное покалывание охватило сначала пальцы, затем быстро распространилось до самой подмышечной впадины, заставляя хихикать от щекотавших мурашек. Одновременно на лбу выступила испарина, а тело накрыло странной слабостью. Она уже приготовилась падать в обморок, когда неожиданные ощущения прекратились. Осмотрев подозрительную правую руку, девушка рванула гипс, который на удивление легко поддался. На гладкой коже не было ни порезов, ни шрамов. Она пошевелила пальцами, но никакой боли не почувствовала. Довольно улыбнувшись, как будто ничего странного не произошло, она спокойно надела футболку и продолжила завтракать.

До сегодняшнего дня она пила несладкий чай, но сейчас, словно наркоман, накинулась на белый песок, и, только съев половину сахарницы, успокоилась. Вторую часть она высыпала в кружку и тоже быстро съела, потому что жидкостью то, что получилось, никак нельзя было назвать. После чревоугодной процедуры румянец снова разлился по ее смуглым щекам. Поставив поднос на тумбочку, Ульяна выпрямилась на кровати и положила ладони на перемотанные ребра. Сосредоточившись на мысли, что она полностью здорова и у нее нет даже заусениц на пальцах, девушка несколько раз глубоко вдохнула и стала ждать результата. Легкое покалывание, появившееся сначала в пальцах ног, стало быстро подниматься по всему телу, принося одновременно неимоверную слабость. Как только она почувствовала, что ничего больше не болит, то сразу же потеряла сознание.

Сначала она услышала взволнованные голоса, громко спорящие на какой-то тарабарщине, потом сквозь размытый туман увидела прекрасное лицо ангела, который ей обольстительно улыбался. Она протянула руку, желая коснуться его светящейся кожи, но дивное существо почему-то нахмурилось и испустило ужасно неприятный запах кошачьей мочи.

Майкл силой уложил руку девушки на кровать и снова поднес пузырек с нашатырным спиртом к ее носу. Она сморщилась и отвернулась, но самое главное — пришла в сознание.

Доктор удивленно осмотрел ее чистое лицо, на котором еще вчера вечером были глубокие царапины, и лежащий у кровати гипс, но при медсестре решил ничего не спрашивать. Как только женщина вышла, он рывком посадил Ульяну на кровать и сердито спросил:

— Зачем Вы сняли гипс?

Девушка быстро замотала головой: от резкого перемещения закружилась голова, и она снова была готова творить шедевры в стиле Ван Гога.

— Доктор, черт возьми, забыл — не навреди!

Майкл растерянно отстранился и осмотрел ее уставшее лицо.

Девушка покопалась на прикроватной тумбочке и нашла сахарницу, правда, после ее недавнего пиршества, совершенно пустую.

— Мне нужен сахар, я хочу сахара, — Она вложила в его руки керамическую посудину. — Пожалуйста.

Как только он вернулся, она выхватила из его рук чашку и принялась есть сахар, орудуя ложкой с завидной скоростью. Потом перевернула сахарницу и, закинув голову назад, высыпала все, что осталось прямо в рот. Довольно откинувшись на подушку, Уля широко улыбнулась сидящему напротив мужчине, как старому другу. Он не ответил на ее улыбку, а, наоборот, обдал холодной волной недоверия и отчужденности.

Девушка опустила взгляд и посмотрела на его сплетенные красивые пальцы, потом скользнула выше к широкой сильной груди и тут остановилась. На лицо смотреть не хотелось: она чувствовала, что ему не нравятся ее глаза.

— Доктор, как Вас зовут?

— Доктор Джонс, я уже говорил.

— А имя? Вам года на три больше, чем мне.

— Я старше, чем выгляжу.

Ульяна саркастично ухмыльнулась:

— Это уж точно.

Майкл мгновенно напрягся, уловив в ее голосе иронию, и, желая скрыть собственную растерянность, снова пошел в наступление.

— Зачем Вы сняли гипс?

— Ну, что Вы заладили! Не нужен он мне. Нет у меня перелома, нет!

— Еще вчера был.

— Значит, не был. Может трещины и ушибы, но перелома не было. — Она свободно помахала перед его лицом рукой, и, немного подумав, скрутила кукиш, правда успела его спрятать прежде, чем Майкл поднял глаза. — Видите, очень даже целая рука.

— Вижу, особенно хорошо у Вас получаются комбинации из пальцев.

Девушка даже не подумала смутиться и заливисто рассмеялась. Майкл ответил ей сдержанной улыбкой.

— Ульяна. Как Вы понимаете, остаться в больнице Вы не можете, к себе взять я тоже не могу…

— Общественное мнение?

— Личные принципы.

Девушка понимающе кивнула, а доктор продолжил:

— Но и бросить Вас на волю судьбы я не могу себе позволить. Эстер уже давно овдовела и живет одна в большом доме. Она согласна предоставить Вам крышу над головой. Как Вы на это смотрите?

— Она мне нравится. Очень добрая женщина, действительно добрая.

— Ну, тогда одна проблема решена. Если Вы захотите работать, я помогу что-нибудь найти. Пока нужно просто подождать, возможно, память к Вам скоро вернется. Если этого не произойдет, тогда подумаем о новых документах. А сейчас возьмите эти деньги. Возвращать их Вы не обязаны, поверьте, я достаточно зарабатываю.

Ульяна благодарно кивнула и положила ладонь на сцепленные руки мужчины. Он непроизвольно дернулся и удивленно посмотрел на ее маленькую кисть, очень смуглую на фоне его светлой кожи. Люди всегда смотрели на него с благодарностью — такая профессия, но никогда не стремились коснуться. Наоборот, они бессознательно держались от него подальше, будто чувствуя опасность, хотя уже больше ста лет он не убивал людей, довольствуясь обширными возможностями врачебного ремесла. В холодильнике всегда имелась пара литров свежей донорской крови, неприметно спрятавшихся за банками с огурцами и соком.

— Доктор Джонс, спасибо Вам. Не буду прощаться: мы еще не раз увидимся.

— Меня зовут Майкл, можете называть меня именно так. После того, как я застегивал Вам бюстгальтер, думаю, такая фамильярность вполне позволительна.

Оставив девушку одну, он сразу же направился в свой кабинет и нашел историю болезни Ульяны. Перечитав данные осмотра несколько раз, доктор взял рентгеновские снимки ее руки и ребер, на которых были явно видны переломы.

Устало вздохнув, он потер переносицу.

— Кто ты такая, Ульяна непомнящая?

5 глава

Старенький пикап Эстер чихал, как старая обезьяна, но упорно двигался сквозь городские джунгли. Женщина крепко держалась за руль, как будто это не она вела машину, а машина ее. Ульяна с опаской поглядывала на неумелого водителя: волны страха и неуверенности расходились от нее кругами, как разводы на воде. Медсестра ужасно боялась водить автомобиль, но еще в большем ужасе находились горожане, когда дутые бока ее ржавого пикапа появлялись на улицах. За рулем она превращалась в непредсказуемого клиента психиатрической лечебницы.

Когда они только выехали из клиники, Ульяна выяснила, что на календаре обозначилось десятое октября 2009 года, а город называется Холихейд. Девушка с интересом разглядывала зеленые узкие улицы, разнокалиберные дома, людные парки. Судя по всему, это было очень даже провинциальное поселение, где не слишком приветствовались высотные здания. Местные жители с интересом провожали взглядами пыхтящую машину, стараясь заглянуть в окна. Слухи о странной девушке давно стали любимой темой за вечерним чаем, а ее фотографии заинтриговали большую часть молодежи.

Устав крутиться на продавленном сиденье, Ульяна стала разглядывать напряженное лицо спутницы. Ее гладкие темные волосы были аккуратно собраны в узел на затылке, открывая высокие скулы и красивую шею. Кожа смуглая, глаза черные, выразительные черты явно указывали на ее цыганское происхождение. Девушка заинтересованно спросила, предварительно пролистав словарь.

— Ты цыганка?

Женщина улыбнулась и, не отрывая пристального взгляда от дороги, ответила:

— Мои дед и бабка жили в кочующем племени, а родители решили остаться в этом городе. Так что я из оседлых цыган, ты угадала. Кстати, в той части города, где я живу, очень много таких, как я. Хоть мы и обосновались в каменных домах, все равно выбрали окраину поселения, примыкающую к лесу. Зов природы. Мы тебе покажемся немного странными: суеверие и языческие традиции в нашей крови.

— А я-то какой покажусь странной, — тихо сказала она по-русски.

Прежде чем отправиться домой, они заехали в несколько магазинов, где Уля намеривалась потратить выданные доктором деньги. В небольшой бутик девушка вошла в одиночестве, так как Эстер осталась ждать на улице, разговорившись со старыми знакомыми по книжному клубу. Закупаться на год вперед она не собиралась, но обзавестись хотя бы парочкой стандартных вещей было просто не обходимо.

Шагая между рядов с вешалками, она рассеяно трогала разноцветные ткани, среди которых явно преобладали красные и зеленые цвета. Несмотря на то, что время близилось к обеду, бедное солнце с трудом пробивалось в окна помещения, от чего в магазине царил сумрак. Уля как раз закончила обходить один из рядов, когда ее неожиданно накрыло волной физического возбуждения. Ноги подкосились, и она готова была упасть, но вовремя ухватилась за одну из вешалок. Злясь на саму себя за такие ощущения, девушка хлестнула ладонью по щеке и пробормотала: "Соберись, тряпка". Странное томление быстро начало покидать ее тело, и она уже расслабилась, когда вдруг перед ней возник высокий загорелый юноша в куртке игрока в регби. Он соблазнительно улыбался, откровенно раздевая ее смелым взглядом. Ульяна отпрянула назад, ощущая, как возбуждение снова завладевает ее телом. Она отступила в ряды вешалок и попыталась сосредоточиться. Кто бы ни был этот парень, рядом с ним ее тело превращалось в безвольную похотливую массу, с одной единственной мыслью: быстрей бы раздеться и прикоснуться к нему. Она испуганно выглянула из-за мужской куртки цвета хаки и снова посмотрела на странного парня. Как и тогда в больнице, она сразу поняла, что пред ней не человек. Существо, выглядевшее как самая лучшая сексуальная фантазия, было инкубом. Воздух на несколько метров вокруг него было просто наэлектризован физическим желанием, сбивающим с ног. Осторожно пятясь назад, она выскользнула из магазина, так ничего и не купив.

Оставшуюся часть дороги до дома девушка задумчиво молчала, прокручивала в голове необычные события, приключившиеся с ней за эту неделю. Что же это за город такой, где доктор вампир, а старшеклассник-футболист — сексуальный инкуб? И кто же такая она, если смогла срастить собственные переломы?

6 глава

Уже прошла неделя с тех пор, как Ульяна стала жить с медсестрой в ее черепахообразном доме, смотрящем окнами в лес. Первые дни девушка ничего не делала, а просто бродила по комнатам, напевая русские песни и листая словарь. В ее полупустой памяти ничего не изменилось, она, как и прежде, ничего не знала о себе, но, оказывается, прекрасно помнила травы и лечебные растения. А еще ее порядком озадачил кот Эстер — Тромбофлебит. Это поразительное существо было настоящим диктатором, просто Сталином кошачьего мира. Возраст его не поддавался определению, но, видимо, близился к закату кошачьей жизни: один глаз вытек, а в подранных ушах мухи отложили белые личинки. Кота не волновали его эстетические недостатки, и он с прежней агрессией гонял всех представителей животного мира в округе. Поначалу к девушке он отнесся с настороженностью, но на второй день решил, что столь ничтожный человеческий субъект не претендует на его место, и лениво посматривал в ее сторону с высокомерным пренебрежением.

Через несколько дней Ульяна заскучала в стенах дома, где ее словно тень преследовал озлобленный на весь мир кот, и выбралась в город, чтобы пополнить свой скудный гардероб. Магазин, где ей «повезло» встретиться с инкубом, она проигнорировала по естественным причинам и зашла в более людное и светлое здание со скучным названием «Стиль». Померив несколько кофт, три платья и двое джинсов, она пришла к выводу, что Майкл либо совершенно не разбирается в ценах, либо очень сильно сожалеет, о том, что покатал ее на капоте. Когда продавец увидел толстую стопку денег в ее руке, небрежно помятых и испачканных сладкими леденцами, он поспешно предложил ей померить еще несколько модных вещей, без которых ей совершенно нельзя обойтись.

Девушка послушно сгребла около десяти комплектов нижнего белья и удалилась в примерочную. После примерки первого комплекта, она пришла к выводу, что красивое белье — ее страсть и болезнь. Надев ярко красный лифчик с кружевными вставками, она довольно покрутилась перед зеркалом и громко крикнула продавцу: "Еще!"

Через десять минут, шторка немного сдвинулась и в узкое пространство ворвалась новая волна шелковых и трикотажных изделий всевозможных расцветок. Глаза девушки ярко загорелись от мысли, что она все это моет купить и даже на носовые платки хватит.

Надев откровенный пятнистый, словно леопард, комплект, она стала натягивать кружевные чулки. Ульяна не сразу заметила, что шторка примерочной кабинки приоткрылась, и только, когда легкий сквозняк пробежал по ее обнаженной коже, она недовольно сдвинула брови. Почти сразу ее незначительная одежда показалась очень неудобной и раздражающей, а распущенные волосы слишком сильно щекотали спину, вызывая странные ощущения. Она посмотрела в зеркало и бессильно захлопала глазами. Видимо, сегодняшний день тоже не войдет в список самых удачных дней ее жизни: лениво прислонившись к проему и скользя откровенным взглядом по ее телу, стоял инкуб. Он сделал шаг вперед и, оказавшись с ней в одном замкнутом пространстве, плотно задвинул шторку. Пятясь назад, Ульяна старательно морщилась, фыркала и прикладывала ладони ко всем частям своего горящего тела. Куда деть руки, чтобы они сами не потянулись к нему?

Инкуб даже не старался скрыть наглую улыбку победителя:

— Красавица, я тебя нашел…

— Я попалась, — прошептала девушка, кусая тыльную сторону запястья, чтобы перекрыть болью физическое желание.

— Будем знакомы: я Стефан. — Он протянул руку и легко коснулся ее плеча. — А ты, моя сладкая?

Ульяна закрыла глаза и, прикусив до крови губу, неосознанно потянулась за его ладонью, словно подсолнух за солнцем. Неожиданно сильное до боли физическое желание исчезло, и она услышала возмущенный голос продавца:

— Молодой человек, что вы себе позволяете! Покиньте, пожалуйста, помещение или я буду вынужден прибегнуть к силе! — Положив тяжелую руку на плечо наглого юноши, он не забыл все же оценить фигуру полураздетой девушки, прижавшейся спиной к зеркалу.

Когда она открыла глаза, то ни инкуба, ни ее спасителя уже не было. Переодевшись и собрав разбросанные вещи, она подошла к прилавку:

— Я беру все, — Ульяна отодвинула «пантеровый» комплект и добавила. — Его не беру.

Кроме этого неприятного происшествия, в результате которого она убедилась, что ее тело слабое и безвольное, больше ничего не потревожило ее спокойного существования в доме Эстер.

Несколько раз ее напугал Тромбофлебит. Не самое приятное пробуждение — увидеть перед собой облезшую морду, на которой один единственный жуткий глаз смотрит на тебя, как на мышь-переростка. После нескольких подобных вторжений в ее комнату, она провела мелом черту перед порогом своей комнаты и строго сказала:

— Послушай Кутузов-Нельсон, я тебя не трогаю и не претендую на твое царское положение, но выбью твое оставшийся глаз, однозначно, если ты хотя бы раз переступишь эту черту! Понятно изъясняюсь?

Кот больше ни разу не зашел в ее комнату, но ежедневно на самом пороге, она обнаруживала преподнесенный им щедрый подарок: свежая кучка кошачьих экскрементов. Тромбофлебит умел мстить и делал это с превеликим удовольствием.

Каждое утро Эстер оставляла на столе кукурузные хлопья, молоко, записку с пожеланием хорошего дня и исчезала до вечера. Сегодня этот предрабочий ритуал так же полностью повторился. Ульяна растерянно прочла послание и, взяв яблоко, пошла в лес.

Буйная зеленая растительность, яркая от свежей росы, настойчиво тянулась к телу, старясь прижаться плотнее. Потревоженные человеческим присутствием птицы неожиданно взлетали из-под самых ног, недовольно покрикивая на нарушительницу их идиллии.

Уля помахала им рукой и опустилась на землю у большого дерева. Все вокруг дышало спокойствием и жизнью, не хотелось даже возвращаться в каменный дом. Она сонно потянулась и закрыла глаза, готовясь вздремнуть. Правда, ее планам не суждено было сбыться. Совсем рядом она услышала тяжелое дыхание, сопровождающееся слабым рыком, и удивленно оглянулась. Всего в метре от нее сидел большой серый волк и недовольно качал кудлатой головой. Девушка смело потянула к нему руку: от животного не исходило никакой опасности. Волк медленно подошел и покорно положил крупную морду ей на колени. Не сдержав самодовольной улыбки, Уля осторожно потрепала его за ухом и сказала:

— Красавец, хороший, мой хороший, не боишься меня?

Животное приоткрыло один глаз, обозначая полное презрение к ее словам. Девушка засмеялась, правильно расценив мимику волка.

— С чего тебе бояться! А мне тоже не страшно. Будешь моим другом, их у меня явно не хватает.

Почти весь день Ульяна провела с волком, дав ему имя в честь ангела смерти Самаэля. Не потому что он был такой устрашающий, а чтобы тот чувствовал себя значимой фигурой в этом лесу.

Эстер уже начала беспокоится, когда довольная прогулкой девушка вернулась домой, перепачканная в грязи, соке ягод и насквозь пропахшая псиной.

Внимательно осмотрев Улю, она сморщила нос:

— Боюсь представить, где ты была и почему от тебя воняет волком.

— Я не оборотень.

— Конечно, нет, до полнолуния еще пять дней.

— Я помоюсь.

Эстер на мгновенье задумалась, разбираясь в ее странном произношении, и, осмыслив, сказала:

— Хорошо, а у меня для тебя новость. С завтрашнего дня ты сможешь работать. Доктор Джонс устроил тебя в цветочный магазин. Много говорить не придется, главное, что ты прекрасно понимаешь по-английски. Нужно ухаживать за цветами, обрезать, пересаживать. Может тебе даже доверят составлять букеты.

— Весь день?

— Нет, главное, чтобы у тебя не хватало времени бродить по лесу в компании волчьей стаи, о тебе итак странная молва ходит. — Она тепло улыбнулась.

— Они меня не знают.

— Конечно, не знают. Так что, сказать Майклу… то есть доктору Джонсу, что ты согласна?

— Да.

— Магазин почти в центре, утром я буду тебя довозить, а в обед сможешь добираться на автобусе.

— Спасибо.

Эстер довольно улыбнулась. Несмотря на смешанные чувства, что вызывала в ней Ульяна, ее судьба действительно волновала женщину. С первого же взгляда она определила, что девушка необычная. Причем дело не только в прозрачных глазах, пристально наблюдающими за всеми, но и в ней самой. А теперь еще дружба с волком. Она хитро прищурилась, перебирая в памяти все странности, замеченные за Улей. Не может быть, что она еще не догадалась, кто она такая?!

— Эстер, сколько лет коту?

Женщина потерла мочку уха, впервые задумавшись над этим:

— Он старый, — неуверенно сказала она, — старше меня. В моих детских воспоминаниях он уже был взрослым котом. Мама рассказывала, что он с ней играл, когда она была ребенком.

— Это может быть?

Эстер посмотрела на девушку, словно она сказала ужасную глупость:

— Естественно. Наверное, он не совсем обычный кот, но я к нему так привыкла, к тому же, он такой красивый.

Лицо девушки удивленно вытянулось, и как раз в тот момент, когда она хотела сказать, что Тромбофлебит страшнее ночного кошмара и распадается на составляющие уже при жизни, вошел кот. Он грозно насупил брови, предупреждая, что ей необходимо подумать, прежде чем сказать, как он выглядит на самом деле, иначе возможны последствия. Ульяна натянуто улыбнулась и согласно кивнула:

— Ты права, красавец!

Кот громко замурлыкал и выгнул спину, подставляя ее под ладонь. Преодолевая отвращение, она провела по его голове рукой, чувствуя, как вслед за ее пальцами с него слазит шерсть.

7 глава

Крупные капли дождя веснушками рассыпались по лицу пыльного города. Яркая молния осветила лица завтракающих людей, таинственно отражаясь в их глазах. Ульяна рассеянно водила пальцами по стеклу, одновременно апатично пережевывая тосты. Дождь ее всегда угнетал и портил настроение. Сегодня ее первый рабочий день. Разве он не должен стать праздником? Отчего природа так хмурится? Она вздохнула и, не глядя в окно, нарисовала пальцем зигзаг на стекле. Капли с обратной стороны окна послушно повторили движение ее руки, выстраиваясь в ломаную линию. Девушка встала и вышла из комнаты, не заметив этого природного явления, а Эстер проводила ее удивленным взглядом.

Дорога к магазину тоже была довольно безрадостной. Нудный дождь монотонно стучал по кабине пикапа, создавая ощущение, что они находятся внутри барабана, оказавшегося на рок-концерте. Несмотря на непогоду, прохожие заинтересованно выглядывали из-под зонтиков, провожая взглядом машину. Город уже знал, что светлоглазая девушка стала работницей цветочного магазина, а, значит, сегодня всем непременно понадобятся цветы.

Когда они остановились на светофоре, Уля почувствовала пристальный взгляд, заставляющий ее тело млеть и растекаться мягким мороженным. Она выглянула в окно и недовольно нахмурилась: на тротуаре всего в двух метрах от машины без зонта стоял сексуальный Стефан и смотрел на нее. Инкуб криво ухмыльнулся и провел языком по краю верхних зубов, ожидая незамедлительной реакции со стороны девушки. Она болезненно прикусила губу и сжала кулаки, надеясь не выдать своего состояния. Парень уверенно улыбнулся и помахал рукой. Не желая играть с ним в опасную игру, девушка показала ему язык и резко отвернулась, представляя, как глупо выглядит со стороны.

Оставив девушку у дверей магазина, Эстер неумело тронулась, оставляя за собой клубы черного дыма.

Работа действительно оказалась несложной: пока ей доверили только копаться в земле и расставлять цветы в вазах. День можно было бы назвать обычным, если бы не регулярно наведывающиеся посетители, целью которых была не покупка цветов, а любопытство. Сначала она веселилась, купаясь в чужих эмоциях и стараясь разгадать сущность людей, но к обеду ей порядком надоело быть выставочным экспонатом. Все визиты проходили по одной программе: сначала вплывало облако любопытства, потом появлялся носитель этих эмоций. Затем они сталкивались с ее взглядом, и доминирующим ощущением становилось тревога и растерянность. Заговорить пытались только дважды, но, не получив вразумительного ответа, густо насыщенного непонятным акцентом, люди отступали, еще больше уверившись, что девушка более чем ненормальная.

Ульяна уже собиралась уходить, когда колокольчик у двери печально звякнул и испуганно замолчал. Девушка поставила розовые ирисы в вазу и, раздвинув их стебли, посмотрела на вошедшего человека. Мужчина стоял у самых дверей, но, в отличие от других посетителей, не скользил взглядом по помещению, а прямо глядел в ее сторону. Ульяна замерла, открыто рассматривая его: черные не очень короткие волосы блестели от капель дождя и от этого казались еще темнее, а серебристые глаза на смуглом лице выглядели совершенно чуждо и неестественно. Несмотря на довольно прохладную погоду, на нем были джинсы и серая футболка с коротким рукавом, причем насквозь мокрая. Учитывая его внешность, он вполне мог быть инкубом, но исходящая от него энергия не заставляла обнажаться и корчиться от желания, а завораживала как удав кролика. Ульяна прищурилась, пытаясь понять, что она видит, и бессознательно прикусила язык от удивления: за его спиной плавно покачивались два темных крыла. Зажмурившись, она отступила назад и сжала руками цветы, ломая их хрупкие стебли.

Продолжая удерживать девушку взглядом, Кристиан подошел к цветочной полке и раздвинул ирисы. Ульяна не двигалась и не дышала, боясь открыть глаза, а мужчина спокойно ждал, когда она проявит вежливость и поздоровается.

Сжавшись, словно пружина, она крепко стиснула зубы и подняла взгляд. Здесь его реакция была точно такой же, как и у других: он резко отшатнулся, будто налетел на преграду, и нахмурил брови. Глаза девушки показались ему прозрачно-белыми, как лед, а сам взгляд слишком пронзительным, словно она видит сквозь него. Он подумал: как автомобильная авария на магистрали: жутко, бросает в оторопь, но отвернуться невозможно. Стараясь казаться равнодушным, он миролюбиво улыбнулся и поздоровался.

— Я Кристиан, а ты та самая печально знаменитая девушка без прошлого?

Уля кивнула, отмечая, что у него приятный голос и очень странная улыбка: губы слегка приподнялись, обнажая довольно острые по человеческим меркам зубы, а глаза вовсе не участвовали в улыбке.

Собрав поломанные цветы, девушка осторожно зашла еще за один ряд с вазами, увеличивая число преград между ними. Повернувшись к Кристиану спиной, она почувствовала, как щупальца заинтересованности тянутся к ее затылку, потом что-то словно легко коснулось ее сознания, пытаясь проникнуть в мысли. Разозлившись на бесцеремонную попытку вторжения в ее мозг, она мгновенно поставила защиту в виде посторонних мыслей об апельсинах. Причем сделала это совершенно неосознанно — сработала генетическая память, не позволяющая копаться в ее голове. Теперь, о чем бы она ни думала, он будет видеть множество падающих ярко-оранжевых фруктов.

Кристиан прошел вдоль ряда ирисов, проводя длинными пальцами по розовым лепесткам, и спросил:

— Почему ты на меня так смотришь?

— Как?

— Как будто ты видишь не меня.

Ульяна подалась немного вперед и скользнула взглядом по сложенным крыльям, невидимым для обычных людей.

— Я вижу тебя.

Мужчина снисходительно улыбнулся:

— Меня все видят.

— Нет. Я вижу тебя.

Кристиан на мгновенье замолчал, обдумывая ее слова и надеясь, что это просто издержки плохого английского. Но пристальный взгляд девушки, направленный выше его головы, доказывал, что она действительно видит его… и крылья тоже.

— Ты читаешь мои мысли?

— Нет, так же, как и ты — мои.

Снова молчание, сопровождающееся попеременным обменом взглядами. Он обошел цветы и, нависнув над Ульяной, спокойно поинтересовался:

— Почему апельсины?

— Мне кажется, я их люблю.

— Ты меня боишься?

Девушка смело подошла совсем близко.

— Нет.

— Почему, ты же знаешь, кто я?

— Кто ты?

— Нефилим, — невозмутимо ответил он.

— Сын ангела.

Кристиан криво усмехнулся:

— Сын падшего ангела.

— Демона. — Подытожила Ульяна.

Мужчина снова улыбнулся, обнажая действительно острые клыки.

— Приятно было познакомиться, ведьма. Будь осторожней, я видел, что ты приглянулась инкубу.

Уля опешила и даже потеряла на мгновенье дар речи, а когда собралась с мыслями, было уже поздно — в магазин вернулась его полноправная хозяйка с группой пожилых подружек. Оставив мужчину на растерзание любвеобильных женщин, девушка быстро попрощалась и покинула место работы.

На улице все так же шел дождь, прогнавший большинство прохожих под крыши домов. Ульяна покрутилась на месте и, не придумав ничего лучше, растолкала бомжа, мирно спящего под козырьком магазина. Старик нехотя открыл заспанные красные глаза и недовольно пробормотал короткое ругательство, которая девушка прекрасно поняла и без переводчика. Решив, что сейчас не место и не время обижаться на его грубость, она спросила, четко выговаривая слова:

— Где больница?

Мужчина неопределенно махнул рукой в сторону дороги и снова сочно выругался.

— В той стороне как минимум половина города. — Сказала она по-русски.

— Ищешь больницу? — Мягкий вкрадчивый голос, зашевелил волосы на затылке, заставляя забыть обо всем на свете. Ульяна обреченно откинула голову и обернулась — прямо перед ней стоял инкуб, призывно сверкая голубыми глазами. — Я тебя провожу.

Девушка сделала шаг назад и случайно наступила на руку уже успевшему задремать бомжу. Он вскрикнул и принялся ругаться одновременно на ирландском и английском языке. Растерявшись, Уля просто убежала на другую сторону улицы, всей спиной ощущая тяжелый раздевающий взгляд инкуба и надеясь, что сексуальный демон не будет ее преследовать.

Поликлинику она нашла быстро: местные жители довольно подробно объяснили, как туда пройти, и даже старательно изображали дружелюбие.

Поздоровавшись с медицинским персоналом, словно со старыми друзьями, она сразу же спросила, где доктор Джонс. На какое-то мгновенье повисла пауза, быстро заполняемая упругой ревностью молодой медсестры, с вызовом смотревшей прямо ей в глаза, что уже было необычным. Презрительно поджав губы, она строго ответила, что не дает консультаций. Ульяна даже не стала на нее злиться и пошла самостоятельно обследовать больницу.

Шагая по длинному коридору, она непроизвольно отшатывалась от палат, за которыми боль и страх были сильнее надежды. Вдруг на нее нахлынула серая печаль, приправленная покорной обреченностью: такая эмоциональная волна девушку накрыла впервые. Не раздумывая, она открыла дверь и подошла к кровати. В плотном коконе трубочек и проводов лежал ребенок, слегка вздрагивая во сне как собака. На вид ему было не больше пяти лет, а вот пол определить было совершенно невозможно: просто лысое, изможденное существо, не успевшее дорасти до звания человека. Губы девушки дрогнули, а глаза затуманились выступившими слезами. Не медля больше ни минуты, она положила ладонь на шишковатую голову ребенка и попросила вслух:

— Пожалуйста, выздоравливай, тебе еще нужно вырасти и отпустить волосы, а то никто никогда в тебя не влюбиться. Ты страшное и жалкое, мне больно от твоих эмоций.

Сначала ничего не произошло, и Ульяна уже хотела разозлиться, как вдруг почувствовала, что у нее совершенно нет сил, чтобы находится в вертикальном положении. Ноги подогнулись, и она медленно опустилась на пол рядом с кроватью, продолжая прижимать руку к голове ребенка. Устало закрывая глаза, она заметила, что его кожа слабо мерцает, и удовлетворенно провалилась в темноту.

Через минуту органы чувств снова заработали, сигнализируя, что она неудобно сидит на холодном полу. Встряхнув головой, девушка попыталась встать. Голова все еще кружилась, а ноги дрожали как у новорожденного олененка. Она облокотилась на тумбочку и замерла: прямо перед ней стоял поднос с едой. Кроме неаппетитного вида каши на нем стояла вазочка с рафинадом. Схватив сразу несколько кубиков, Ульяна судорожно запихнула их в рот и, не успев переживать, закинула новую порцию. Слабость сразу начала отступать и уходить в подполье, как поверженный враг. Она весело засмеялась и повернулась к ребенку, который теперь уже не выглядел изможденным и умирающим. Неожиданно, словно выстрел, раздался звон разбившегося стекла — это Уля со слоновьей грацией зацепила вазочку с остатками сахара. Пожав плечами, она быстро вышла из комнаты, решив, что разбившаяся посуда — это сущие мелочи по сравнению со спасенной жизнью.

Не успела она дойти до конца коридора, как дверь в самом его конце открылась, и из комнаты собственной персоной вышел доктор Джонс. В руках он держал небольшой холодильник. Девушка ускорила шаг и громко крикнула:

— Майкл!

Мужчина резко остановился и развернулся на каблуках, словно профессиональный танцор. На его прекрасном лице сразу же промелькнула целая гамма противоречивых чувств. Правда он успел справиться с мимикой прежде, чем девушка подошла ближе.

На каждый шаг Ульяны приходилась новая эмоция доктора. Она не стала в них разбираться и, остановившись на той, что ей понравилась, порывисто обняла растерянного мужчину. Он никак не ответил на ее приветствие и довольно холодно спросил:

— Ульяна, что вы тут делаете?

— Вы рады меня видеть?

— Рад.

— Я знаю, — уверенно сказала она.

Она быстро скользнула взглядом по табличке на двери, которую только что захлопнул доктор, сообщавшей, что там лаборатория. Потом опустила взгляд на портативный холодильник в его руке и задумчиво улыбнулась.

— Вы что же злоупотребляете крепкими напитками?

Майкл растерялся, не сразу поняв, что она имеет в виду, потому что уже очень и очень давно не пил ничего кроме крови. Проследив за взглядом девушки, он быстро спохватился:

— Это пиво, сегодня будет матч по футболу, немного расслаблюсь.

Ульяна засмеялась, прекрасно представляя, какое красное «пиво» у него в контейнере.

— Почему Вы не спрашиваете, как я себя чувствую, забываетесь, доктор?

— Я вижу, что хорошо. Все бы мои пациенты так легко переносили травмы после аварии. Ничего не вспомнили о себе?

Ульяна вздохнула:

— Я заметила, что мне нравится лес, я хорошо разбираюсь в растениях, не люблю дождь и молодых футболистов. Но это скорее из новых открытий, а не из памяти.

— Как Эстер поживает, Вы не доставляете ей неприятностей?

— Надеюсь, что нет. Кстати спасибо за работу. Если бы не Вы, то у большинства горожан не было бы такой прекрасной возможности на меня поглазеть. А еще, Майкл, Вы злой. Вы знаете, что ни с кем, кроме Вас, я не могу говорить нормальными предложениями, длиннее четырех слов, и все равно избегаете меня.

— Не такой уж плохой у Вас английский.

— Да ладно Вам, я говорю как слабоумная, используя в основном «да» и «нет», как универсальными словами. А мой акцент?

— Ужасный.

— Русский язык все-таки великий и могучий. На английском я всем невежливо тыкаю, даже Эстер, потому что тут одно единственное бездушное местоимение, а с Вами мы общаемся, как самые настоящие аристократы!

— Да уж.

— Хорошо, не буду Вас больше отвлекать, а то пиво остынет. Я приду завтра в больницу.

— Я могу Вас отговорить?

— Вы далеко не всемогущий.

Едва Ульяна скрылась в лестничном пролете, как его чуткий слух уловил слабый голос, просящий воды. Быстрым шагом он преодолел почти весь коридор и остановился у палаты, где от рака последней стадии умирала семилетняя девочка. За свою многолетнюю практику он научился чувствовать приближение смерти и знал, что этот ребенок умрет сегодня или, в крайнем случае, завтра. Тем более, ночью под окном этой комнаты выла Баньши. Но сидящий на кровати ребенок совсем не выглядел больным. Глаза испуганны и широко открыты, как у новорожденного, но светятся жизнью. Девочка протянула к нему руки и доверчиво улыбнулась. Майкл никак не отреагировал на это трогательный жест, а пристально рассматривал разбитую вазочку, среди осколков которой лежала пара кубиков рафинада. Он потер переносицу и оглянулся на дверь: "Что-то неожиданное выздоровление и сахар стали частыми спутниками".

8 глава

На следующий день Ульяна не сдержала своего слова и после работы, где она наскоро перекопала землю во всех горшках, больше повредив растениям, она отправилась в лес, а не в больницу. В городе она не чувствовала себя свободно: легкие дышали в пол силы, словно прибитые гвоздями к ребрам. Так как она не помнила ничего о себе, то решила просто следовать собственным инстинктам и желаниям. А ее тянуло именно туда, где много зелени и не слышно гула машин. Второй веской причиной были преследования инкуба. Уля боялась, что при следующей встрече она просто разденется на середине улицы, и сама его изнасилует. Эмоции, которые он вызывал, были неестественными и, как ни странно, сильно смущали девушку.

Оказавшись под пологом старых деревьев, она сразу же сошла с тропы и направилась вглубь леса, следуя за собственными эмоциями, как за указаниями компаса. День выдался теплым: после вчерашнего дождя взошло солнце и, утверждая свои небесные права, принялось высушивать землю. Девушка не искала ничего конкретного, просто шла на запах соленого моря. Рядом мелко семенил Самаэль, периодически поглядывая на человека — утром он плотно перекусил и теперь хотел только поспать на теплой прогретой земле. А неугомонная девушка все не останавливалась и, пробираясь сквозь деревья, шла дальше.

Уля не ошиблась — вскоре лес стал реже, ветер усилился, и она вышла к резкому обрыву. Внизу о серые мшистые скалы разбивались волны, создавая равномерный низкий гул. Девушка удовлетворенно улыбнулась: не "Сансет Бич", конечно, но тоже пляж. Найдя более или менее пологую тропинку, она спустилась к самой воде. Вряд ли это место пользовалось популярностью: в основном камни и глыбы, только три-четыре метра песка перед кромкой моря. С правой стороны гордо возвышался высокий обрывистый берег, на котором она недавно стояла. Уля внимательно осмотрела его, решив как-нибудь прыгнуть оттуда. Вот уж точно будет громадный выброс адреналина! Волк проследил за ее взглядом и недовольно зарычал, давая понять, что эта безумная затея может стоить ей жизни.

Девушка залезла на большой камень и подняла лицо вверх. Прямо над ее головой, словно над жертвой, кружил крупный сокол. Она помахала рукой и постаралась поймать обрывки его эмоций. Опасности не было. Птица просто заинтересовалась ее персоной. Уля призывно взмахнула двумя руками, решив, что может заполучить еще одного друга из животного мира. Сокол сделал еще несколько кругов и, нехотя, будто делая одолжение, опустился рядом с девушкой. Его когти звонко лязгнули о твердую поверхность камня, и он медленно сложил великолепные крылья, давая возможность ими полюбоваться. Девушку сразу обдало волной самодовольства и гордости — эмоции животных она чувствовала не хуже, чем двуногих сородичей. Погладив птицу по голове, она уверенно сказала: "Будешь Метатроном — приспешником ангела смерти".

За странной троицей заинтересованно наблюдал Кристиан. Сегодня он искал омытые и засоленные морем стволы деревьев для своей работы. Из такого материала получались самые крепкие и красивые изделия. Сначала он услышал звонкий смех, потом шумное хлопанье больших крыльев, а когда к этой какофонии добавилось волчье рычание, он не стал противиться любопытству и направился в сторону странных звуков.

Поджав по-турецки ноги, на камне сидела девушка, рядом игриво кувыркаясь и зарываясь в песок, прыгал большой волк. Красивая птица то налетала на животное, то резко поднималась вверх, неожиданно пикируя на волка, но не цепляла его когтями, а осторожно толкала лапами. Девушка пристально наблюдала за этой игрой и смеялась, давая советы соперникам на русском языке.

Оставив животных, Уля слезла с камня и быстро скинула одежду. Оставшись только в трикотажном белье, она подошла к морю и с опаской потрогала воду пальцами ноги. Мурашки быстро расползлись по коже, поднимая волосы. Она обозвала себя "трусливым тряпочным ежиком" и быстро забежала в воду, взвизгивая от обжигающе холодных объятий стихии. Долго плавать ей не хотелось, но раз уж она решилась на ледяные ванны, так быстро выходить просто преступление. Когда губы посинели, а зубы стали выбивать военный марш, Ульяна все-таки смерилась с тем, что она теплокровная, и выбралась на сушу. Животные даже не заметили ее отсутствия и продолжали кататься в песке. Девушка осмотрела берег и в смятении замерла: ее одежды нигде не было. Она быстро обошла крупные камни и недовольно пробормотала: "Что такое, где эти чертовы тряпки!"

Из напряженных раздумий вывел чужой смех. Девушка резко развернулась и увидела Кристиана, сидевшего на огромном валуне. Рядом с его длинными ногами, аккуратной стопкой лежала ее одежда. Уля непроизвольно скрестила руки на груди, догадываясь, что ее белье намокло и просвечивается.

Он окинул ее веселым взглядом и подмигнул. Потом легко спрыгнул с трехметровой высоты и подошел. Его стальные глаза смотрели насмешливо и дружелюбно: никакой агрессивной эмоции девушки не удалось уловить. Она даже немного обиделась на то, что он больше ничего не чувствует, а ведь она стоит почти голая.

Он легко качнул темными крыльями и протянул ей джинсы.

— За каждый ответ на интересующий меня вопрос, я буду отдавать тебе по одной веще.

Ульяна потерла предплечья и задумалась:

— Спрашивай, я мало, что могу ответить по-английски.

— Поэтому я выучил другой язык, — сказал он, свободно переходя с английского на русский.

Она удивилась:

— Когда же?

— Вчера, — невозмутимо ответил Кристиан.

— Удобно. Что ты хочешь знать?

— Как ты общаешься с животными, почему они слушают тебя?

Девушка заливисто рассмеялась:

— Я не знаю! Просто говорю с ними и все! Наверное, я бы знала, если бы вообще помнила, кто я такая.

Кристиан послушно отдал ее джинсы:

— Я тебя просвещу, ты — ведьма. Как ты узнала, кто я?

Девушка прикусила губу и задумалась, пытаясь подобрать слова:

— Я просто вижу, что ты не человек, я вижу твои крылья, правда, не четко, а словно размытый образ за спиной. Вижу твои серебристые глаза — у людей таких не бывает. И чувствую тебя.

— Чувствуешь? — растерянно повторил он. — Что ты сейчас чувствуешь?

Прищурив глаза, она осмотрела его с ног до головы. Но от Кристиана исходило странное непробиваемое спокойствие: либо он бесчувственное бревно, либо хорошо контролирует свои эмоции.

— Почти ничего, но и опасности тоже ты не представляешь. — Дай футболку, я ответила на твой вопрос.

Мужчина сделал шаг вперед и мягко приказал:

— Подними руки.

Она нехотя оторвала ладони от груди и послушно подняла руки вверх. Кристиан надел на нее футболку и улыбнулся:

— Сколько тебе лет?

— Опять глупый вопрос. Я не помню.

— А как думаешь?

— Двадцать два, может три. А тебе сколько?

— Двадцать семь, — спокойно ответил он и протянул носки.

Она быстро натянула их, не обращая внимания, что один надела шиворот-навыворот.

— Действительно?

— Да. Я росту и старею, как и обычные люди. Я сын демона, но не демон, смертность мне досталась от матери.

— А от отца?

Кристиан улыбнулся и сел на песок. Ульяна опустилась рядом и заглянула в его лицо, решив, что он не будет отвечать, но через минуту, мужчина сказал:

— Много того, чем не могут похвастаться люди. — И взмахнул крыльями. — Что ты еще можешь?

— Наверное, не все свои способности я разгадала, но видимо, я могу исцелять людей. Правда, после этого я похожа на кусок масла. Такая усталость накатывает.

Кристиан молча выслушал и протянул ей кроссовки. Уля сразу их надела и встала, готовясь уходить.

— Кристиан, а ты знал, что ваш доктор вампир?

— Он хороший врач и людей не убивает.

— А откуда он взялся?

Кристиан задумался:

— Майкл приехал в город около пяти лет назад, с тех пор он практически не изменился, кроме того, что стал реже бриться и иногда надевать очки, в которых он, естественно, не нуждается.

— Сколько ему лет.

— Больше, чем ты можешь себе представить.

— Кое-что я вижу в его глазах. Отражение других эпох и нравов. Ему лет триста, не меньше.

— Чуть больше.

— А вообще, откуда берутся вампиры? — Девушка с любопытством заглянула ему в глаза.

— В Мексике существует поверье, что вампирами становятся женщины, умершие во время родов. В Румынии незаконнорожденные дети незаконнорожденных родителей. В Америке кровососом может стать седьмой сын женщины, рождающей только мальчиков.

Девушка придвинулась ближе:

— В Китае?

— По китайским поверьям вампиром станет любой покойник, если через его труп перепрыгнет кошка.

— А на самом деле?

Проведя рукой по волосам, мужчина мягко улыбнулся ей, словно неразумному ребенку:

— Первые вампиры появились в результате проклятья. В обычной жизни они были кровожадными и жестокими людьми, за что и были наказаны церковью. Солнечный свет стал для них ядом, а святая вода — кислотой. — Он замолчал, но, видя немой вопрос в глазах девушки, добавил. — Вторая волна вампиров, появившаяся в результате укусов, немного отличается от своих родоначальников. Белый свет их утомляет, но не убивает, на все атрибуты церкви они реагируют совершенно спокойно. Правда, они также бессмертны и питаются кровью.

— Как Майкл стал вампиром?

— Это сможет рассказать только он сам. Правда, схема для всех стандартная: он стал жертвой вампира, но тот почему-то не полностью его осушил, и зараженная кровь обратила его самого.

— А инкуб?

— Что инкуб? — Он вопросительно поднял брови.

— Почему он меня преследует?

— Потому что он мужчина, а ты женщина. Он хочет заняться с тобой сексом.

Уля, как ни странно, покраснела:

— Почему я не могу ему противостоять.

Кристиан окинул девушку странным взглядом и лег на спину, подложив согнутые руки под голову.

— Можешь, но не хочешь. Он вызывает в тебе приятные ощущения, доставляющие острое удовольствие.

Ульяна отвернулась.

— Не хочу быть безвольной похотливой куклой, рядом с ним мои ноги становятся как спагетти, это не честно!

— Ты с легкостью закрыла от меня свои мысли апельсинами, так что не реагировать на этого «мачо» ты вполне можешь.

— Много таких, как он?

Кристиан вздохнул и с довольным видом закрыл глаза:

— В каждом городе есть королева школы и местный красавчик, почти всегда это инкуб или суккуб.

Девушка заинтересованно наклонила голову и снова села рядом, заинтригованная разговором.

— Почему женщина — суккуб, а мужчина — инкуб?

— Суккуб — значит "ложится под", а инкуб — "ложится на", — Сказал он с еле заметной усмешкой.

— А если женщина предпочитает быть сверху?

Кристиан резко поднялся и с интересом посмотрел прямо в глаза девушке.

— Это ты о себе?

Печально вздохнув, Ульяна тихо пробормотала:

— Этого я тоже не помню. — Девушка внимательно осмотрела берег. Как это она сразу не заметила, что ее друзья уже не резвятся, а словно стражи сидят в нескольких метрах. От них общим потоком исходила злость и недоверие, а глаза гневно горели, пристально следя за нефилимом, — Метатрон, Самаэль, пора домой, проводите меня.

Кристиан не сдержал саркастическую усмешку:

— Что за милые имена у твоих друзей!

— Так ведь зовут братьев твоего отца?

Он проигнорировал вопрос и строго сказал:

— Не стоит тебе ходить одной в лес. Я чувствую: что-то происходит. Кроме того, в соседнем городе бесследно пропали три женщины. А Баньши итак много выла в этом месяце.

Уля встряхнула тяжелыми волосами и, делая вид, что ей не капельки не страшно, ушла в лес.

9 глава

За завтраком Эстер сумела испортить настроение на весь предстоящий день. Положив газету перед девушкой, она сказала низким тревожным голосом:

— В Страйтере небывалый всплеск преступности, пропадают люди, в основном женщины. Причем не просто женщины, а все обладающие необычными способностями, проще говоря, те, кого называют ведьмами и колдуньями. Бесследно, понимаешь, как будто кто-то ведет избирательную охоту.

Ульяна вздрогнула, ведь со вчерашнего дня она себя причислила к касте этих самых ведьм.

— Давно они начали пропадать?

— В газете написано не очень-то определенно. Муж одной девушки обратился сразу же, как она не вернулась домой. Другая женщина исчезла довольно давно — она жила, как отшельница, и соседи не сразу заметили, что она не выходит даже выбросить мусор. Нас не так уж много, мы сразу узнаем, когда кто-то умирает. Они не просто исчезли — их нет в живых.

Девушка развернула газету и, закрывшись ей от Эстер, сказала:

— Значит, вы знаете, что я ненормальная?

— Смотря, что считать ненормальностью. Ты ведьма — и это тоже норма. Просто будь осторожной и старайся не оставаться в одиночестве.

— А ты, ведьма?

— По сравнению с тобой очень посредственная, скорее гадалка.

— У меня есть сильные друзья, — сказала она и уверенно улыбнулась, выглядывая из-за газеты.

Эстер вопросительно посмотрела на довольное лицо Ульяны:

— Какие друзья?

— Самаэль и Метатрон.

Пока глаза женщины планомерно расширялись от удивления, девушка поспешила объяснить:

— Волк и сокол. Я их так назвала.

— Значит, ты разговариваешь с животными. Занятно.

Сократив время пребывания в цветочном магазине до минимума, девушка снова направилась в больницу. Нигде не задерживаясь, она сразу направилась в детское отделение. В этот раз Ульяна рассчитывала узнать свой предел: сколько человек за раз она сможет вылечить, имея в запасе килограмм сахара.

Глубоко вздохнув, она встала в самом начале длинного коридора и начала эмоциональную охоту. Большая часть детей лежала с обычными заболеваниями, которые пройдут без последствий: тратить на них силы не было смысла. Девушка искала действительно тяжелые случаи, ведущие в сырую холодную землю местного кладбища.

Она дважды пересекла коридор, но эмоции большинства пациентов были далеки от отчаяния и печали. Ни одного случая обреченности или боли. Наверное, это даже хорошо, что ее помощь оказалась лишней. Оставив детское отделение, Ульяна спустилась на один этаж ниже.

Не успела она сделать и двух шагов, как клиент на лечение определился. Мужчина умирал от цирроза печени, и помочь ему могло только чудо… или ведьма. Девушка достала из рюкзака сахар и, поставив его на тумбочку, подкралась к спящему человеку. Быстро определив центр болевых ощущений, она отдернула одеяло и положила ладонь на живот в области правого подреберья. В этот раз все прошло быстрее: сначала засветилась ее рука, потом мерцание плавно переместилось на пациента и, сконцентрировавшись в его животе, исчезло, впитавшись в кожу. Не дожидаясь обморока, Ульяна схватила сахар и начала его есть, опережая усталость. Но слабость победила, и девушка тяжело опустилась у кровати, машинально продолжая поглощать белый песок.

Дождавшись, когда ноги перестанут дрожать, она быстро выползла из комнаты и, прислонившись спиной к холодному кафелю, закрыла глаза. Именно в этой обманно расслабленной позе ее нашел Майкл. Увидев раскрытую упаковку сахара на ее коленях и необычно бледное лицо, он взволнованно коснулся ее плеча:

— Ульяна, что с Вами, как вы себя чувствуете?

Она медленно открыла глаза, кажущиеся совсем белыми и довольно сказала:

— Все лучше и лучше. Я человека спасла, Майкл!

Он легко поднял ее на руки и, бережно прижимая к широкой груди, понес в свой кабинет.

Доев сахар, Уля скомкала пустую упаковку и, изображая бросок баскетболиста, кинула ее в урну. Бумага ударилась о стенку и откатила в сторону, промазав почти на метр от корзины. Майкл молча подобрал целлофановый шарик и сам выкинул его в урну. Он ждал, что девушка объяснит свое поведение, но она упорно делала вид, что ничего странного не происходит.

— Ульяна, что Вы делали в больнице?

— Гуляла.

— Интересное место для прогулок, — он сел рядом и, пересилив собственный страх, заглянул ей в глаза.

— Ладно. Я ела сахар.

— Я видел. Конкретнее, пожалуйста.

— Я гуляла и ела сахар. Ладно, Майкл, я вылечила человека, — весело сказала она, расплываясь в улыбке. — Я чувствую чужую боль и могу от нее избавить, правда, за это расплачиваюсь собственными силами.

— Сахар помогает восстановиться?

— Да.

Доктор задумчиво потер подбородок:

— Это интересно. Вы боитесь вида крови?

Ульяна неуверенно пожала плечами и ответила:

— Наверное, да. Но не так, чтобы падать в обморок и паниковать. — Она ближе придвинулась к Майклу и взяла его за руку. — Я хочу помогать Вам в больнице, пожалуйста.

Пристально рассматривая руку девушки, сжимавшую его пальцы, он пытался найти доводы, что бы отказать Ульяне, но ее паранормальная помощь действительно пришлась бы очень кстати. В итоге "долг доктора" победил здравый смысл, и он мягко сказал, слегка пожимая пальцы девушки в ответ:

— Хорошо, Ульяна, Вы правы. Давайте попробуем завтра ваши способности на одном из пациентов. Заодно я посмотрю, как на самом деле Вы реагируете на кровь и открытые раны. На операцию я не могу Вас допустить. Не потому, что сомневаюсь в Вас, а потому, что это невозможно будет объяснить персоналу. Придется Вам работать с больными либо до операции, либо после.

Ульяна не смогла сдержать визг радости и порывисто обняла мужчину. Даже почувствовав, как он напрягся и растерялся от ее объятий, она не отпустила его и крепче сцепила руки. А в это время в голове Майкла промелькнула тысяча мыслей и странных ощущений, вызванных тем, что теплое человеческое существо так бесцеремонно нарушило его личное пространство. Отодвинув от себя девушку, он размеренно сказал, с трудом скрывая смятение:

— До завтра, Ульяна. У меня много работы.

Еще раз поблагодарив доктора за доверие, она быстро выбежала из комнаты, напевая русскую песенку. Встретившаяся ей ревнивая медсестра окатила девушку горячим гневом и холодной враждебностью, не вызвав в ней, однако, ответных негативных эмоций.

Уверенно шагая по улице, Ульяна беззаботно улыбалась встречным прохожим, не забывая выглядывать беловолосого инкуба. Если вдруг он все-таки найдет ее, то она успеет забежать в какой-нибудь безлюдный переулок, где проявления ее безудержного возбуждения останутся без свидетелей. Несмотря на слова Кристиана, она не была уверенна, что сможет сопротивляться его натиску. В тот единственный раз, когда он к ней прикоснулся, она готова была ползти за его мягкой ладонью через весь магазин в одном нижнем белье!

У одной из витрин магазинов она резко остановилась, увидев необычные изделия из дерева. Здесь были шкатулки, статуэтки, рамочки разных размеров, даже большой глобус, где все континенты были выполнены из разных сортов дерева. Уля потрясла мелочью в кармане, проверяя не столько количество, сколько размеры монет, и заглянула в магазин. Кроме небольших безделушек, здесь были выставлены и крупные предметы, например, светильник в виде березы, на ветвях которой сидели птицы, или искусно выполненные подставки под цветы необычной формы. Девушка обошла всё помещение, легко касаясь пальцами теплого дерева и заворожено рассматривая мельчайшие подробности изделий. Например: глаза животных, тоже сделанные из древесины, отличались цветом, а шерсть была острой на ощупь. Потратив час на осмотр необычных поделок, девушка остановилась у подставки, на которой сидела белочка из светлого сорта дерева. Высотой она была не больше десяти сантиметров, и еще на два сантиметра выше заканчивался задорно торчащий хвост. Уля любовно погладила деревянное животное и собственнически прижала его к груди.

Высыпав на прилавок всю мелочь вместе с обертками от конфет и парой чеков, она стала обладательницей чудного животного.

Оставив свою покупку дома, девушка решила отправиться в гости к Кристиану. Она не мучила себя вопросами прилично это или нет, и хочет ли он ее видеть, просто шла на поводу собственных желаний. А сейчас она желала узнать ответы на свои вопросы.

Найти его оказалось не так уж и сложно. Описав его внешность на ужасном английском и повторив его имя не меньше двадцати раз, она стала обладательницей сведений, где живет красавец-отшельник. Поблагодарив местных жителей за подсказку, Ульяна развернулась в сторону леса и громко позвала Самаэля и Метатрона. Как ни странно и волк и птица не побоялись выйти к людям, и через пару минут вся живописная троица держала путь в гости к сыну демона.

Дом Кристиана находился практически в лесу, в двух километрах от дома Эстер, попадая в границы цыганского поселения. Едва девушка поднялась на ступеньки, как и волк и сокол одновременно остановились. Самаэль зарычал и сел у высокой ели в трех метрах от забора, а Метатрон, немного покружив, расположился на одной из веток этого же дерева. Обозвав их слабаками и трусами, Ульяна смело постучала в дверь. Ответа не последовало, и она повторила попытку, правда, в этот раз не ограничилась кулаком, а добавила пару барабанных ударов ногой. В доме ничего не шелохнулось и не возникло ни одной эмоции. Не желая так просто сдаваться, девушка обошла здание по кругу и остановилась у широко распахнутых дверей гаража. Сначала ей показалось, что она испытывает дежавю, потому что такое скопление деревянных изделий она уже где-то видела. Постояв немного у самого входа, она бесцеремонно вошла внутрь, даже не спросив разрешения.

Глубоко увлеченный новой композицией, Кристиан не сразу заметил, что его творческое одиночество нарушено наглой ведьмой. Он понял, что не один, когда теплая ладонь коснулась его плеча. Резко развернувшись, он обжег девушку широкой улыбкой, в которой смешалась злость и радость одновременно.

— Ульяна, что ты здесь делаешь? Какого черта ты пришла без разрешения?

Совершенно не смутившись от такого приема, она дружески похлопала демона по плечу.

— Привет, я пришла к тебе за знаниями.

— Сходи в библиотеку.

— Мне нужен первоисточник. — Она села рядом на низкую табуретку и посмотрела снизу вверх, внимательно заглядывая в глаза, как щенок.

Кристиан ухмыльнулся:

— Что?

— А у тебя глаза тоже серые?

— Почему «тоже»? У тебя они не серые. — Он наклонился немного вперед и тоже пристально всмотрелся в лицо девушки. — У тебя они прозрачные, как желе из голубики.

Уля скривилась:

— Как тебе вообще в голову пришло такое сравнение?

Мужчина отложил напильник в сторону и, взяв длинными пальцами подбородок девушки, слегка наклонил ее голову немного влево, потом вправо, смотря, как солнце отражается в радужке ее глаз.

— Нет, не желе, а сосульки из грязной воды.

Отодвинув его руку, Уля растерянно сказала:

— Не могу понять, почему, если ты демон, ты не злой? Сидишь себе как пенсионер и вырезаешь фигурки?

— Тебе лекцию прочитать о том, кто такие демоны и ангелы?

— Давай, я вся одно большое ухо.

— Начнем сначала, — сказал он и развернулся к девушке всем корпусом. — Раньше были только ангелы, но Люцифер восстал против бога, возомнив себя равным ему, за что и поплатился. Правда, будучи повергнутым, он не успокоился и собрал армию ангелов-единомышленников, в планах которых было не только благо человечества, но и свое собственное. После великой битвы между войском Бога и Люцифера, среди ангелов произошел раскол: все, кто остался верен Всевышнему сохранили звания серафимов, а мятежники были признаны падшими и отправлены в бездну. Считается, что при падении они и опалили свои крылья, ставшие отныне черными. Теперь они стали известны как демоны. Честно говоря, в большинстве случаев им плевать на человечество и они вовсе не строят бесконечных козней для его уничтожения. Само слово «демон» носит негативную окраску только в славянской мифологии, в других верованиях он предстает как блестящий светлый бог и носитель знаний…

Уля слушала, приоткрыв рот от удивления, рисуя в воображении баталии небесных армий. Она не сразу заметила, что Кристиан замолчал. Взяв девушку пальцами за подбородок, он аккуратно прикрыл ей рот и продолжил, снисходительно улыбаясь:

— Основной принцип демонов — жить, следуя своим слабостям и желаниям. Поэтому они часто разгуливают по земле, щипают за круглые попки девушек, и лишают их невинности. От этого иногда появляется потомство, обладающее чертами обоих родителей. Изначально дети этих жарких ночей не наделены злым нравом и порочными наклонностями. Так же как и у людей, все зависит от воспитания и окружения. Мне повезло — мая мать была замечательной доброй женщиной, даже моего крылатого папашку она ни разу ни в чем не обвинила.

Девушка задумчиво провела пальцем по гладкой поверхности деревянного коня:

— Кто твой отец?

Кристиан неожиданно широко улыбнулся, демонстрируя заостренные клыки:

— Я плод разврата.

— Что?

— Мой отец Асмодей — демон, ответственный за один из семи смертных грехов — похоть.

Перестав гладить коня, Уля начала легко постукивать по нему пальцами, пытаясь осмыслить и вложить в рациональные рамки все, что услышала:

— Ты его видел когда-нибудь?

— Нет, и не стремлюсь. Я не знал другой семьи, кроме своей матери и не хочу знать, — его голос слегка дрогнул.

— Ты живешь в этом городе с рождения?

— Улька, для всех я — обычный человек. Ходил в детский сад, болел скарлатиной, закончил школу, играл в футбол и даже несколько раз влюблялся. Местные не знают, кто я такой. Хотя… цыгане более чувствительны ко всему необычному, они, наверняка, подозревают меня в каких-то темных делах, но уж точно не догадываются, что я нефилим.

— Кристиан, Кристиан, — задумчиво проговорила девушка. — А ты знаешь других нефилимов?

— В этом городе, кроме меня, только один — Дилон, его отец Дабриэль — ангел хранитель. Он мой друг. Мы отличаемся только цветом крыльев, а не количеством человеческих жертв.

— Кто такой Тромбофлебит? — неожиданно спросила она, мгновенно переходя к другой теме.

— Это по части доктора Майкла.

Она тряхнула головой:

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду кота Эстер.

— Это оборотень, он…, - начал Кристиан.

— Какой страшный, все оборотни такие жуткие? По-моему, он полутруп и от этого такой злой!

Он терпеливо дождался, когда она выговорится, и продолжил фразу там, где она была прервана:

— … умер в своем человеческом облике, теперь доживает в кошачьем. Обычно такого не происходит, и ликантроп умирает окончательно в обеих своих ипостасях.

Уля встала и взволновано начала ходить по комнате, обдумывая слова мужчины. Бросая быстрые взгляды в сторону Кристиана, она каждый раз встречалась с взглядом его смеющихся серебристых глаз и быстро отводила свои. Наконец, устав бродить, она сжала руки за спиной и спросила:

— Это город такой странный, или эта паранормальщина по всему миру твориться?

Кристиан засмеялся:

— Эта вся «паранормальщина» началась задолго до того, как первый человек ступил на землю и осмысленно треснул палкой своего собрата. Ты не задумывалась, почему в самых далеких странах, находящихся на разных континентах, совпадают верования в вампиров или в оборотней, только называются они по-разному. У узкоглазых японцев нет Вервольфа, как в Англии, но есть Кицуне, во Франции Лугару, а на твоей родине Волкулак. По-твоему, случайно разные народы посетило одно психическое расстройство?

— Все они живут среди нас, обычных людей, а большинство даже не знает, что сосед завтракает первой группой крови, а почтальон в качестве хобби воет на луну.

— Не причисляй себя к обычным людям, ты такая же паранормальная, как и я. Уже темнеет, прогоняй свою стражу в лес, я отвезу тебя домой.

Он выкатил из гаража тяжелый черный мотоцикл и похлопал по сиденью рукой, приглашая садиться. Ульяна быстро подбежала, не скрывая блеска в глазах от предстающей поездки.

— Ух, ты! Можно я спереди, ну, пожалуйста, пожалуйста!

— Сядешь впереди, но вести буду я.

Кристиан легко перекинул ногу через сиденье и завел мотоцикл. Темные клубы дыма на какое-то время практически полностью закрыли раскачивающиеся темные крылья, а когда они рассеялись, девушка увидела, что нефилим уже отодвинулся и приглашает ее сесть. Осторожно проскользнув между рулем и теплым стройным телом, она громко взвизгнула:

— Поехали!

Мотоцикл резко тронулся, плотно прижимая ее к груди Кристиана. Волосы девушки защекотали ему подбородок, и он несколько раз фыркнул, поднимая голову выше. Он не видел ее лица, но прекрасно представлял, как она радостно улыбается, наслаждаясь поездкой. Наклонившись к ее уху, он громко сказал, перекрикивая потоки ветра:

— Может, покатаемся, а потом домой?

Уля повернула к нему сияющее возбужденное лицо:

— Да! Быстрее, еще быстрее!

Мотоцикл выехал на трассу, разгоняясь до ста пятидесяти километров в час. Сумерки окутали деревья, склеивая их в одну серо-зеленую массу, освещаемую только узким светом фар. Уля визжала от радости и постоянно огладываясь, подбивала водителя ехать быстрее. Кристиан сдвинулся немного вперед и коснулся ее волос. Бешенная скорость заставила их прижаться еще теснее, буквально вжимая в друг друга.

Влажный упругий ветер холодил лицо, странно контрастируя с теплой уютной опорой сзади. Уля закрыла глаза и, раскинув руки в стороны, представила, что летит, продолжая уговаривать Кристиана не останавливаться.

Когда мотоцикл резко затормозил, кидая ее грудью на руль, она от неожиданности вскрикнула и недовольно посмотрела на мужчину.

Кристиан легко поднял ее над сиденьем и поставил рядом.

— Приехали, ненасытная гонщица. — Он широко улыбнулся и передразнил ее. — Быстрее, не останавливайся… Я-то, ехал на мотоцикле, а ты чем занималась?

Девушка смутилась от его пристального насмешливого взгляда.

— Мне понравилось. Давай еще, только вести буду я!

— Не сегодня. — Он наклонился вперед, желая еще что-то добавить, но передумал и снова завел мотоцикл.

Уля качнулась вперед, уловив обрывок необычно сильной эмоции Кристиана, но не успела она насладиться ею, как мотоцикл резко тронулся, вырывая клочья травы колесами.

10 глава

Судорожно листая словарь, девушка старалась объяснить настойчивой женщине, как нужно ухаживать за фикусами. Но обычный разговорник явно не предусматривал флористических знаний. Глубоко вздохнув, она снова повторила англоязычную тарабарщину, надеясь, что в этот раз ее произношение не станет препятствием для понимания. Женщина сердилась, и Уля точно эта знала, потому что неприятные эмоции, словно камни, летели в ее сторону. Неожиданно, кроме злости в парад ощущений вмешалось мягкое томление, растекающееся на поверхности кожи как масло для загара. Уля недовольно покосилась на женщину: что она себе позволяет! Ее взгляд скользнул выше и остановился на двери: естественно, там был инкуб. Довольно улыбнувшись, он перевернул табличку на окне, теперь гласящую, что магазин закрыт. Уля крепко сжала пальцами словарь и обреченно опустила глаза.

Заметив, что невоспитанная девушка больше не отвечает на ее вопросы и вообще никак не реагирует на ее недовольный голос, женщина произнесла сакраментальную фразу: "вот молодежь пошла!" и вышла, оставив Ульяну наедине с ее самым страшным сексуальным желанием.

Стефан расплылся в победоносной улыбке и плавно заскользил к девушке, представляя все возможные способы, какими он сможет ей овладеть. С каждым его шагом Уля делалась все мрачнее и сосредоточенней, горячие волны желания шевелили волосы на затылке, концентрируясь в животе. Сейчас ее дар чувствовать чужие эмоции сыграл с ней злую шутку: кроме ощущений, которые вызывал сам инкуб, она словно губка впитывала его безудержное желание.

Стефан сделал последний шаг и, остановившись напротив Ульяны, мягко коснулся ее щеки. Вспомнив, как люди реагируют на ее прозрачные глаза, она резко подняла взгляд, надеясь хоть этим его отпугнуть. Но инкуб спокойно улыбнулся и прошептал низким хриплым голосом:

— Ни одна женщина так сильно меня не хотела, как ты.

Разозлившись на свое слабовольное тело, Уля процедила сквозь зубы:

— Нет, не хочу. — И сама потянулась к нему губами.

Его руки мгновенно обвили ее плечи, и он с силой прижался к мягким теплым губам, жестко целуя девушку. В голове Ульяны все перемешалось, она помнила, что нужно сосредоточиться и оттолкнуть похотливого инкуба, но ее ладони будто жили собственной жизнью и настойчиво скользили по его груди, быстро расстегивая пуговицы. Стефан тоже не терял времени и принялся за ее футболку: одной рукой он крепко прижимал ее голову, не давая даже повернуть ее, а другую запустил под одежду и стал нежно поглаживать обнаженную спину.

Уля уже сдалась и готова была заняться с ним любовью прямо на полу магазина среди пахучих цветов, как вдруг в голове промелькнули слова Кристиана: "Можешь, но не хочешь…" Она резко отодвинулась и выставила вперед руки, не давая инкубу приблизиться. Стефан опешил от такого поворота событий: еще секунду назад она жадно впивалась в его губы, а сейчас смотрит на него холодным взглядом, будто и не собиралась отдаться ему прямо здесь.

Уля старалась улыбаться как можно сдержаннее, хотя внутри она ликовала: она смогла противостоять этому ненасытному отродью, она смогла отказаться от него! Поправив на себе одежду, она спокойно сказала по-русски, не слишком заботясь, поймет он ее или нет:

— Если еще раз попробуешь использовать свои похотливые фокусы, я тебя заколдую в корявого прыщавого подростка, посмотришь, как тяжело живется обычным смертным без регулярного секса.

Стефан растерянно пожал плечами. Как и любой демон, он не знал языковых барьеров.

— Не зря Ницше сказал: "Христианство отравило Эроса, он, правда, не умер, но превратился в порок". Я не собирался тебя насиловать, я просто хотел доставить тебе неземное удовольствие, и ты этого хотела, действительно хотела, как будто сама инкуб и не можешь без этого жить. Я видел все жаркие картины, промелькнувшие в твоей голове, за миг до того, как ты меня оттолкнула.

— Не смей со мной играть и воплощать мои фантазии! — Зло крикнула Уля, топнув ногой для достоверности.

Стефан неожиданно рассмеялся:

— Твои фантазии…, да твои фантазии, — задумчиво протянул он. — Посмотрим, что получится. Есть много способов уложить девушку в постель, но самый действенный — быть для нее желанным.

— Уходи.

Грациозно махнув ей рукой, он быстро покинул помещение.

Уля тоже не стала долго задерживаться в магазине и, отдав ключи хозяйке, поспешила в больницу. Доктор встретил ее у дверей, словно ждал появления девушки. Его красивые глаза были грустными, и он выглядел измученным. Ульяна заволновалась:

— Майкл, что с Вами? Похоже, вам самому нужна помощь.

— Все нормально, пустяки. Я Вас ждал. — И шепотом добавил. — Нужны Ваши способности. Двое парней решили поохотиться, но по непонятной глупости сами себя перестреляли, они могут умереть от кровопотери и от самих ран.

Уля не стала больше тратить время на разговоры и, схватив доктора за руку, потащила в больницу.

Зайдя в палату, девушка поморщилась от резкого металлического запаха крови и лекарств. Перед ней на двух кроватях лежали черноволосые высокие юноши, похожие друг на друга как две капли воды. На вид им было не больше восемнадцати лет. Майкл нетерпеливо подтолкнул девушку вперед, не понимая, почему она медлит.

Уля подошла ближе, мгновенно попадая в вихрь боли и страха. Они действительно умирали. Одежда на них местами была насквозь пропитана кровью, что, как ни странно, не вызвало никаких неприятных ощущений и тошноты. Девушка прошла между кроватей и, остановившись, всмотрелась в их бледные лица. Они внимательно глядели на нее, чувствуя настороженность и интерес: Майкл предупредил, что она придет. Поверх напряженных черт, словно дымка, лежали совершенно нечеловеческие признаки повышенной волосатости, а сами лица дрожали как рябь на воде, кажась то человеческими, то волчьими. Девушка не слишком удивилась, что ей придется лечить оборотней, просто немного засомневалась, что она справится.

Майкл нетерпеливо топтался на месте, хмуря красивое лицо. Из-за этих молодых людей он не успел выпить положенную порцию специфической пищи, и теперь жажда крови мучила его несколько сильнее, чем следовало бы для того, чтобы казаться невозмутимым. Но еще больше он переживал, что девушка не справиться.

Ульяна глянула сначала на одного, потом на другого брата и, не выбрав с кого начать, положила ладони на них двоих одновременно. Руки засветились, отдавая тепло и жизнь умирающим юношам. Почти сразу ноги ослабли и подкосились, но девушка не убрала ладони и, даже сидя на коленях, крепко их прижимала. Доктор взволнованно переводил взгляд с братьев на Ульяну и ждал. Наконец, опустив руки, она упала на пол, потеряв сознание. Майкл быстро поднял девушку и уложил на свободную кровать. Не теряя времени, он проколол ей вену и подсоединил иголку к капельнице. Питательная жидкость, содержащая большое количество глюкозы, должна была помочь ей восстановить силы.

В это время оба брата удивленно рассматривали порванную одежду, сквозь которую виднелась совершенно целая и гладкая кожа: от ран не осталось даже шрамов. Они быстро переглянулись, без слов понимая друг друга, и одновременно подошли к доктору.

— Спасибо, док, не знаем, что сейчас произошло, но мы живы, благодаря тебе.

Майкл не поворачиваясь, ответил:

— Не мне, это она вас спасла.

Оба парня наклонились над Ульяной, рассматривая ее лицо, сейчас, когда ее жуткие глаза были закрыты, она выглядела вполне обычной.

— Эта та русская, что потеряла помять?

Доктор кивнул.

— Она что, ведьма?

Майкл задумался: в своих мыслях он ее так не называл. Проведя рукой по волосам, он хмуро ответил:

— Не знаю. Какая разница. Она спасла вас, может даже ценой собственной жизни.

Колин толкнул локтем брата и прошептал:

— Тебе то что, Пит, а то ты сам нормальный.

Они одновременно улыбнулись, снова став практически одинаковыми, и, еще раз поблагодарив доктора, оставили его наедине с девушкой.

Прошло десять минут прежде, чем Ульяна пришла в сознание. Устало открыв глаза, она сразу же попросила:

— Дайте сахар.

Майкл послушно подал ей большую чашку и внимательно осмотрел ее лицо:

— Как Вы себя чувствуете?

— Замечательно. Как эти неудачливые охотники?

— Живы. Вы молодец, понимаете: Вы только что изменили предначертанную им судьбу, Вы спасли их жизни.

— Надеюсь, они достаточно благодарны?

— Уверен, что так.

— Майкл, они не показались Вам странными, — осторожно поинтересовалась девушка, пытаясь понять, знает ли доктор, что он не один в этом городе претендует на звание нечисти.

— В каком смысле? Обычные непутевые юноши, не умеющие обращаться с оружием, им еще рано охотиться на волков.

Ульяна улыбнулась, опуская глаза: смотря кто на кого охотился. Похоже, их подстрелили, когда они разгуливали в шкурах животных.

— Я себя чувствую лучше, можно я пойду домой.

Майкл коснулся пальцами висков девушки и внимательно заглянул в глаза, потом взял запястье и, убедившись, что пульс ровный, сказал:

— Хорошо. Можете идти.

— А Вам нужно поесть, Вы ужасно бледный! Если я понадоблюсь, Вы знаете, где живет Эстер.

Она легко спрыгнула на пол, немного покачнувшись на ногах, и крепко пожав холодную руку мужчины, вышла из комнаты.

11 глава

Старательно пережевывая хлопья, Ульяна рассеянно смотрела в окно. Вчера вечером ей захотелось, чтобы пошел снег, и сегодня действительно резко похолодало, правда, теперь ее это не радовало. Эстер с тревогой поглядывала на задумчивое лицо девушки и обдумывала предстоящую поездку. На эти выходные она запланировала встречу с подругой в соседнем городе, но после этих странных исчезновений ведьм, она боялась оставить Ульяну одну.

Уловив эмоции женщины, Уля спокойно сказала:

— Что тебя тревожит?

Эстер нехотя призналась:

— Я хотела уехать к подруге на два дня, но не знаю, как теперь быть. Я боюсь за тебя.

— Почему?

— Вчера стало известно о похищении еще одной женщины уже в пределах Холихейда.

Девушка пожала плечами.

— Езжай. Ты не можешь меня охранять постоянно.

Эстер задумалась не столько над смыслом слов, сколько над их произношением. И решившись, тихо проговорила:

— Поеду, пожалуй. Только Ульяна, будь осторожна, обещай, что не пойдешь в лес и вообще ни разу не останешься в одиночестве.

— Я пойду к Кристиану.

Женщина на мгновенье замолчала, обдумывая ее слова.

— Хорошо, он сможет тебя защитить.

Проводив Эстер до двери, Ульяна быстро натянула джинсы, теплый свитер и выбежала на улицу, выкрикивая имена лесных друзей. Самаэль сразу вышел на встречу, а сокол присоединился немного позже, когда она спустилась к морю. Для конца октября сегодня было на удивление холодно, и Ульяна просто бродила вдоль кромки моря, наслаждаясь свежим воздухом. Когда ей стало скучно, она начала заинтересованно поглядывать на высокую скалу, обдумывая безрассудный план. Проследив за взглядом девушки, волк предостерегающе зарычал и преградил ей дорогу. Уля обошла его и засмеялась:

— Чего ты боишься? Я просто постою немного у самого края, я не буду прыгать. — И тихо добавила. — Наверное.

Поднявшись по тропинке над обрывом, она зачарованно посмотрела на бушующее холодное море. Волны с грохотом бились о скалистый берег, разбрызгивая пену, словно парное молоко. Сделав еще один шаг, она снова замерла. Волк грустно заскулил, понимая, что отговорить девушку от опасной затеи не удастся.

Ветер зло трепал распущенные волосы, закрывая ими глаза и набивая их в рот, словно кляп. Уля оглянулась на волка и сделала последний шаг в пустоту. Пролетев несколько метров, со свистом рассекая воздух руками, она с шумом бухнулась в массу ледяного моря, крепко обнявшего ее, как старого доброго друга. Одежда мгновенно пропиталась водой и стала в несколько раз тяжелее, а холодная вода свила ноги судорогой. Уля поняла, что ее тянет ко дну, и впервые испугалась. Судорожно отталкиваясь руками, она пыталась подняться на поверхность, но когда это получилось, новая волна накрыла ее и потащила за собой прямо на скалистый берег. Ударившись о камни спиной, она снова постаралась выплыть вверх, чтобы глотнуть воздуха. Легкие начинали гореть от нехватки кислорода, а в голове все помутилось. Следующая волна закружила ее в водовороте и снова понесла на скалу. Девушке стало как-то грустно: надо же так глупо умереть! Лучше бы она отдалась инкубу, сейчас было бы над чем поразмыслить! Следующим воспоминанием был задумчивый взгляд доктора-вампира и серые, как ртуть глаза Кристиана. Перестав барахтаться, она позволила волнам нести ее, куда им вздумается, и уже почти впала в беспамятство, когда почувствовала сильные руки, выталкивающие ее на поверхность. Только потом она потеряла сознание.

Ругаясь на всех известных ему языках, Кристиан вынес обмякшую девушку на берег и безжалостно отхлестал по щекам. Она нехотя открыла глаза, и, как ни странно, улыбнулась, прошептав его имя синими губами. Он поднял ее и, перекинув через плечо как мешок с не самой приятной ношей, быстро пошел сквозь лес. Уля не сопротивлялась и только сильно дрожала, чувствуя, как руки и ноги коченеют от холода.

Толкнув входную дверь ее дома ногой, Кристиан быстро поднялся на второй этаж и положил замерзающую девушку на кровать. Она дрожала, выстукивая дробь зубами. Кожа неестественно побелела, теперь полностью подходя к светлым глазам. Видя, что она все еще улыбается, он разозлился:

— Ты что кретинка! Как тебе в голову пришло прыгать со скалы!

Продолжая стучать зубами, она с трудом выговорила:

— В литературном языке нет такого слова, если только не употребляется, как медицинский термин. Ты по книгам учил язык?

Он растерялся:

— Да.

— Желтую прессу, что ли читал?

— Заткнись, самоубийца, а то я тебя сам сейчас придушу. Надо же быть такой дурой!

Он наклонился и, взявшись за край ее мокрого свитера, поднял его, оголяя живот. Девушка возмутилась, натягивая его обратно. Кристиан силой поднял ее руки и быстро снял мокрую кофту. Потом толкнул ее на кровать и стал расстегивать пуговицы на джинсах. Ульяна заинтересованно наблюдала за его ловкими пальцами, мучительно краснея. Когда он взялся за пояс и начал стягивать с неё штаны, она протестующее зафыркала и крепко схватилась за ремень. Наградив ее недовольным взглядом, Кристиан снова повторил попытку, приложив в этот раз больше усилий, от чего чуть было не стянул одновременно с джинсами и нижнее белье. С него самого капала ледяная вода и его руки были всего чуть-чуть теплее ее кожи. Отбросив в сторону одежду, он окинул девушку быстрым взглядом, отмечая серебристую звездочку в ее пупке и плотно зажмуренные глаза. Уля, как ребенок, играла с ним в прятки: не вижу я — не видишь ты меня. Побелевшая кожа уже начала синеть, невозможно было представить, что обычно она гораздо темнее. Кристиан осмотрел комнату и, найдя одеяло, укутал в него девушку, словно в кокон. Она все еще дрожала и звонко стучала зубами.

Несмотря на ужасный холод, сковывающий все тело, щеки девушки лихорадочно горели от мысли, что Кристиан раздевал ее и прикасался своими красивыми пальцами к ее коже. Он уже второй раз видит ее в одном нижнем белье, но не высказывает никаких эмоций, словно она животное или мужчина. Отодвинув край одеяла, она выглянула из своего кокона и жалобно сказала:

— Холодно, нужно еще одно одеяло, я совершенно не чувствую пальцев ног.

Кристиан развернулся к ней спиной и быстро стянул через голову футболку. Потом раздался щелчок расстегиваемого ремня, и его джинсы оказались рядом с мокрой одеждой девушки.

Ульяна замерла и даже забыла о жутком холоде. Она пробежала взглядом по длинным стройным ногам, очень красиво берущим свое начало в подтянутых ягодицах, прикрытых тонким трикотажным материалом, по мускулистой спине и охнула: начиная с трапециевидных мышц и до самой узкой талии, его кожа была густо покрыта сетью извилистых узоров и иероглифов.

Сдвинув девушку к краю постели, он лег рядом, накрывшись с ней одним одеялом. Уля выставила ладони вперед, чтобы удержать его на расстоянии:

— Не надо, пожалуйста, — попросила она, продолжая дрожать.

Он удивленно поднял брови и усмехнулся:

— Я не инкуб и мне плевать на твое тело. Идиотка, надо было тебя оставить плавать в море, раз у тебя совсем нет мозгов и чувства самосохранения.

Он силой развернул ее к себе спиной и, обхватив руками, тесно прижался сзади.

Сначала Ульяне стало только холоднее. Правда, постепенно тепло человеческого тела стало переходить на ее собственное, успокаивая дрожь. Кристиан положил свои ноги на ее щиколотки и слегка потер, разогревая кожу, но руки, скрещенные на ее мокром бюстгальтере, оставались полностью неподвижными.

Уля лежала, не шевелясь, чувствуя горячее дыхание на своем затылке. Она наблюдала, как за окном становится совсем темно, а на небе загораться яркие звездочки. Кристиан тоже не двигался и, решив, что он заснул, она осмелилась лечь удобнее. Едва девушка шелохнулась, мужчина крепче сжал руки и сонно пробормотал:

— Куда собралась?

— У меня ноги затекли, я могу шевелиться?

Он немного отодвинулся, давая ей возможность поменять положение. И только она улеглась, снова притянул ближе. Влажные волосы девушки щекотали нос, заставляя отводить подбородок. Он освободил одну руку и, собрав их в жгут, перекинул на подушку выше головы. Теперь ее затылок, ничем не прикрытый, был прямо перед ним. И как ни странно, полураздетая девушка вызвала в нем меньше эмоций, чем эта трогательная незащищенная часть ее тела. Видимо, не зря японские гейши носили кимоно, мило и ненавязчиво открывающее сзади шею, пробуждая в мужчинах инстинкты животных. Он осторожно подул на затылок Ульяны, она вздрогнула и вжала голову в плечи, решив, что это просто сквозняк.

Согревшись, девушка сразу уснула, уютно устроившись в объятиях нефилима. Кристиан тоже давно согрелся, но покидать теплую постель не было никакого желания. Закрыв глаза, он решил отложить свой уход до завтрашнего утра.

12 глава

Ульяна совершенно не помнила свою прошлую жизнь до того, как ее сбила машина Майкла, но ее тело подсказывало, что просыпаться в объятиях мужчины ей раньше не приходилось. Она потянулась и открыла глаза. За ночь они успели поменять положение и теперь лежали лицом друг к друг, точнее, его подбородок касался ее макушки, а ее взгляд упирался ему в грудь. Она глубоко вдохнула и машинально потерлась носом о его теплую кожу. Кристиан шевельнулся и неожиданно спросил:

— Что ты делаешь?

Уля прикусила губу и залилась румянцем, ругая себя за глупость. Не придумав ничего лучше, она снова притворилась спящей.

Когда бледное солнце выровнялось с окном, Кристиан отодвинул от себя девушку и стал одеваться. Уля молча наблюдала за ним из-под одеяла, продолжая усиленно сопеть, как будто спит.

Натянув на себя все еще влажную одежду, он сдернул одеяло с девушки и весело сказал:

— Доброе утро.

Уля сжалась в комок и, ухватив покрывало за край, быстро укуталась снова.

— Иди отсюда, пока Эстер не вернулась.

— Скажи честно, ты красишь волосы в черный цвет, чтобы ввести окружающих в заблуждение, что ты не кретинка?

— Сам кретин. В русском языке столько изысканных ругательств, выбери что-нибудь получше.

Кристиан снова улыбнулся и окинул комнату внимательным взглядом: на столе, рядом с открытым ноутбуком, стояла деревянная белочка, на одной из ее лапок висело серебряное колечко в виде стрекозы. Он удивился: тонкая искусная работа указывала на необычных авторов этого творения — Цвергов. Эти древние гномы когда-то выковали богу Тору его знаменитый топор и создали кольцо Нибелунгов.

Качнув кольцо пальцем, он иронично сказал:

— Ты очень холодна в постели, моя дорогая.

Ответить девушка не успела, так как Кристиан быстро покинул комнату, не удостоив ее больше ни одним взглядом. Как только он закрыл дверь, до нее донеслось цветистое ругательство: пунктуальный Тромбофлебит не забыл вручить свой утренний подарок.

Ближе к обеду вернулась Эстер, застав Ульяну все еще лежащей в кровати. Убедившись, что она жива и невредима, женщина занялась домашними делами. Уля проводила ее взглядом и подумала: "Я, пожалуй, сама себе злейший враг и вредитель".

Оставшаяся часть дня прошла в банальных хлопотах. Эстер постирала все, что можно было запихнуть в барабан машины, и выглянула в окно. Ее брови недовольно сдвинулись к переносице:

— Боюсь, не высохнет, погода просто ужасная.

Ульяна отвлеклась от игры с волком и согласилась:

— Ты права. Холодно. — По-английски она говорила только короткие фразы, стараясь передать смысл: красота и стройность предложений мало волнуют, когда приходится вспоминать сами слова.

Собрав чистое белье в корзину, девушка вышла на улицу и остановилась перед тремя длинными веревками. Тромбофлебит заинтересованно наблюдал за ней, сидя на подоконнике, свесив свой облезший крысиный хвост, напоминавший змею, выросшую из его тела. Самаэль крутился вокруг ног, задевая своим пушистым боком, и тоже сетовал по поводу плохой погоды. Закинув голову, Уля гневно посмотрела на тучи и пригрозила им:

— Валите отсюда, пока я вас не разогнала!

Облака зашевелились и стали расползаться, давая дорогу солнечным лучам: русский язык природа понимала не хуже, чем любой другой. Ульяна удивленно проводила тучи взглядом и радостно завизжала, потому что только что открыла в себе еще одну необычную способность. Через полчаса от хмурого дня не осталось и следа: солнце грело почти по-весеннему, быстро высушивая мокрую землю.

В воскресенье Ульяна надела платье и собралась в гости к Кристиану. Расчесав непослушную копну смоляных волос, она собрала их в косу и придирчиво осмотрела себя в зеркале. Думала она о чем угодно, кроме того, зачем так тщательно прихорашивается.

Надев серебряное колечко на средний палец, она выпорхнула из дома и резко остановилась на пороге: к открытым воротам подъехала красная Феррари, из которой быстро вышел взволнованный доктор.

Он призывно махнул рукой:

— Садись, по дороге все объясню.

Ульяна скользнула в теплый салон, зная, что Майкл просто так бы не приехал, а его эмоции явно свидетельствовали, что есть весомая причина для паники. Машина плавно тронулась и, мгновенно набирая скорость, выехала на трассу. Девушка заглянула в напряженное лицо мужчины:

— Что произошло?

— Авария: микроавтобус столкнулся с легковушкой и обе машины зацепили мотоциклиста. Здесь недалеко. Все произошло на моих глазах. Мы должны успеть хоть кого-нибудь спасти.

Девушка побледнела, вспоминая единственного мотоциклиста, с которым ей пока посчастливилось столкнуться, и послушно кивнула, заранее представляя, какую жуткую картину изувеченных тел ей предстоит увидеть.

— Майкл, сахар взяли?

Он махнул головой в сторону заднего сиденья, где лежало несколько запечатанных упаковок тростникового рафинада.

— Еще я взял чистую глюкозу. — Он пристально посмотрел в горящие глаза девушки, — во-первых, будьте готовы, что увидите много крови и мертвых людей, которым Вы уже не сможете помочь, во-вторых, не лечите пострадавших полностью, только смертельные раны, с остальными справятся доктора. Забудьте о неопасных переломах — главное сохранить жизнь. Иначе ваших способностей не хватит.

Ульяна снова кивнула, думая, что ей придется гораздо сложнее от жутких эмоций, витающих над местом катастрофы. Зажмурившись, она на какое-то время поверила в Бога и стала его молить, чтобы Кристиан оказался совсем не причем.

Сначала они услышали вой сирен и скрежет металла: спасатели уже доставали выживших из машин, раздирая железо механическими ножницами. Потом перед ними предстала вся ужасающая картина: втиснувшись между стволами деревьев, на боку лежал микроавтобус, левая часть его корпуса вмялась глубоко внутрь, зажав там пассажиров. Рядом, в положении перевернутого майского жука, находился легковой автомобиль — весь капот и передний мост машины отсутствовали. Еще в нескольких метрах расположился исковерканный мотоцикл, тело несчастливого водителя, все еще было частично им придавлено, а его голова откатилась в сторону. Широко открытые карие глаза удивленно выглядывали из шлема, будто старясь запомнить последний в жизни пейзаж. Крики людей, плач, громкие голоса, отдающие команды — все смешалось вместе с механическим гулом работающих машин. Спасатели вынимали пострадавших, а врачи в грязных белых халатах оказывали им первую помощь прямо на асфальте.

Выйдя из Феррари, девушка слабо вскрикнула, впитывая скорбь и ужас окружающих людей, и сразу же нашла взглядом мертвого мотоциклиста — это был не Кристиан, как ни странно, авария показалась не такой ужасной.

Майкл схватил ее за руку и быстро потянул прямо к провернутому микроавтобусу. Почти всех оставшихся в живых уже достали и пытались вернуть к жизни, не отходя от машины.

Молодая женщина слабо стонала на траве, уставившись в небо сумасшедшими глазами. Ульяна села рядом с ней и быстро сказала:

— Она умирает от ран в легких, я чувствую ее агонию. — Приложив ладонь к груди женщины, она сосредоточенно начала дозировать свои способности, надеясь остановиться, как только смертельная рана будет излечена.

Едва она закончила, Майкл задрал рукав ее платья и вколол глюкозу прямо в вену. Девушка благодарно улыбнулась:

— Спасибо, я еще могу справиться своими силами. Ищите следующего.

Они бродили среди пиршества смерти и искали умирающих людей, чтобы дать им еще один шанс. Среди неразберихи и криков никто не обращал внимания на девушку, ползающую в крови и прижимающуюся к стонущим людям. Как только она кому-то помогала, Майкл уносил человека в машину скорой помощи и быстро возвращался, кормил ее сахаром и делал уколы. После исцеления четвертого раненного, Уля с трудом стояла на ногах, ее губы побелели и дрожали, от слабости она не могла поднять руку. Майкл едва успел ее подхватить, когда она споткнулась, и ее глаза закатились, страшно белея на смуглом лице.

Положив ее на траву, он снова сделал ей укол. И огляделся: одиннадцать погибших, пятерым повезло выжить, еще четверых спасла Ульяна. Полный негодования и боли взгляд скользил по месту кровавой трагедии, а руки все еще сжимали холодную ладонь девушки. Вдруг его острый слух уловил слабый детский плач, затем всхлипывание и снова ничего. Он прислушался, пытаясь определить источник звука, и почувствовал, как рука девушки сжала его пальцы. Едва придя в себя, Уля ощутила ужас маленького ребенка, умирающего от боли.

— Он в легковой машине. Быстрее. — Она попыталась встать, но слабость сковывала тело, превращая ее в тряпичную куклу. — Да быстрее же, он умирает!

Майкл поднял ее на руки и в один миг оказался у перевернутой машины. Опустив девушку на траву, он прижался лицом к стеклу, ища взглядом ребенка. Потом дернул за ручку двери и нахмурился: искореженный металл, не поддавался, плотно засев в проеме.

Уля раздраженно крикнула:

— Господи, доктор, не время скрывать свои секреты, Вы же можете вырвать эту чертову дверь с корнем!

Не раздумывая, мужчина вонзил сильные пальцы, словно гвозди в массу металла и вырвал кусок машины. Достав полугодовалого ребенка, перемотанного кровавыми пеленками, он протянул его девушке, молясь, чтобы не было слишком поздно. Она прижала его к груди, крепко обхватила двумя руками, стараясь коснуться его кожи как можно большей поверхностью своего тела. Слабое свечение озарило девушку с головы до ног и медленно перетекло на малыша. Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание — равномерное биение его сердца.

13 глава

Сначала Ульяна почувствовала, что ужасно хочет в туалет, потом ее разозлило яркое солнце, настойчиво раздирающее закрытые веки и только после этого полностью пришла в сознание. Открыв глаза, девушка обреченно вздохнула: она снова лежала в палате и на ней красовалась нелепая больничная рубашка. Уля сползла с кровати и сразу же посетила ванную. На обратном пути она машинально глянула в зеркало и резко остановилась. Несмотря на то, что к своей внешности она так и не привыкла, сейчас отражение вообще сильно отличалось от того, что она видела раньше. Самая яркая и заметная черта ее лица — прозрачно-серые глаза — изменилась: радужка все еще оставалась светлой, но ее тонкий ободок был практически незаметен из-за необычно расширенного зрачка, словно ей закапали в глаза белладонну. Она постучала пальцем по стеклу и сказала самой себе: "Я похожа на наркоманку".

Ульяна вернулась в комнату одновременно с вошедшим в нее Майклом. Увидев девушку в сознании, он тепло улыбнулся и даже сам взял ее за руку, чего раньше себе не позволял:

— Как хорошо, что Вы пришли в себя. Я так переживал за Вас, Ульяна.

Оказавшись более эмоциональной, девушка не ограничилась рукопожатием и крепко обняла доктора.

— Я тоже очень рада, что жива, сколько я была без сознания?

— Два дня с половиной. — Он осторожно отодвинул от себя девушку, сняв ее руки со своих плеч, и удивленно всмотрелся в ее глаза.

— Как странно: зрачок расширен, будто в организме произошел бешеный выброс адреналина. — Он приложил прохладные пальцы к ее запястью, — пульс ровный, около пятидесяти ударов минуту. Как Вы себя чувствуете?

— Превосходно!

Отодвинувшись немного от теплого тела девушки, он опустил глаза, рассматривая узоры на кафеле.

— Вы могли умереть. Очень необдуманно было с вашей стороны так отдавать энергию.

Ульяна быстро вскочила, не забыв прикрыть руками разрез на рубашке:

— Как Вы можете так говорить. Если все повторится, я поступлю точно так же! По-вашему, мне надо было оставить этого малыша умирать?

Майкл растерялся, не ожидая такого гневного напора:

— Нет, я так не считаю. Вы все сделали правильно, просто, мне бы очень не хотелось, чтобы Ваши необычные глаза навсегда закрылись. — Он нахмурился, считая, что итак проявил слишком много сентиментальной привязанности.

Уля весело улыбнулась, мгновенно переходя от злости к радости:

— Я Вам дорога, доктор? Да ну, ладно, не скрывайте, я же все прекрасно чувствую!

Он потер переносицу и слегка улыбнулся, уходя от ответа.

— Вас навещал один молодой человек. Он очень интересовался вашим самочувствием, и действительно переживал, несмотря на то, что отзывался о Вас не самым лестным образом.

Девушка снова засмеялась:

— И что же он сказал?

Майкл задумался, пытаясь дословно передать слова приходившего мужчины:

— Сказал, что Ваше пребывание в больнице — это закономерность, потому что Вы сумасшедшая кретинка.

Значит, Кристиан приходил. Приятная новость растянула ее губы в улыбке, заставляя глаза светиться. Она откинулась на подушку и спросила:

— Я могу покинуть это печальное заведение?

Майкл кивнул и быстро отвернулся, пытаясь спрятать настороженно-взволнованное выражение лица, но его эмоции плотно окутали девушку, заставляя задуматься. Уля осторожно коснулась его плеча:

— Майкл, я знала то, что Вы вампир с тех пор, как впервые Вас увидела.

Он обернулся и нахмурил брови:

— Вы вели себя так естественно, будто я обычный человек, и Вас не пугает то, что я чудовище. Почему вы не сказали, что знаете?

— Я чувствовала, что Вы скрываете это, и не хотела Вас расстраивать. До чудовища вам очень далеко, Вы слишком для этого хороший. Один человек мне объяснил, что далеко не всегда название определяет сущность. Я, например, ведьма. У большинства людей это слово вызывает негативные ассоциации и страх, а разве Вы считаете меня плохой?

Доктор облегченно улыбнулся:

— Хорошо, что с Вами, Ульяна, я могу быть честным.

— Как это с Вами случилось? — Отважилась она на личный вопрос.

Он поник, съежился и опустил плечи:

— Это было очень давно. Но, к сожалению, я не смогу забыть и всегда буду отчетливо помнить, словно это произошло вчера, как я стал жертвой кровососа, «недопившего» меня.

— Не хотите — не вспоминайте. Только Вы не плохой человек. — Она замялась, понимая неточность трактовки. — Ну, Вы меня поняли.

Майкл едва улыбнулся, а девушка с жаром воскликнула:

— А знаете, если бы мне предложили бессмертие, я бы не отказалась.

— Вы не знаете о чем говорите, ведь Вы переживете своих родственников и друзей.

Девушка неопределенно махнула рукой.

— Бла-бла-бла. Не думаю, что мое бессмертие повлияет на длину их жизни. Они все равно бы умерли рано или поздно, — увидев напряженный взгляд доктора, она постаралась объяснить, — не думайте, что я черствая и жестокая. Я просто говорю то, что думаю. Мне в любом случае будет больно их потерять, в каком бы возрасте это не произошло, разница лишь в том, сколько после этого проживу я сама. Майкл, может, куснете меня разок через несколько лет?

Ярко-синие глаза мужчины потемнели, и это было единственное внешнее выражение его эмоций.

— Не говорите об этом так легкомысленно.

Ульяна примирительно пожала его пальцы:

— Ладно, не буду Вас расстраивать своим кретинизмом, как сказал бы один человек.

— Я привык постоянно скрывать свою сущность, и то, как просто Вы об этом говорите, ненормально, даже для меня.

— Вы давно в город выходили? Здесь нормальных людей меньше, чем таких, как мы с Вами. Так что давайте будем оставаться друг для друга просто Майклом и Ульяной, а не вампиром и ведьмой.

14 глава

Пока девушка была в больнице, погода снова испортилась, и свинцовые тучи быстро заволокли небо, утверждая свои права на октябрь. Уля погрозила им кулаком и вышла на улицу, громко подзывая Самаэля. Дождавшись, когда волк прибежит, она покинула клинику, мечтая больше никогда не оказываться в роли пациентки.

Люди, как обычно, с интересом, поглядывали в ее сторону, тихо перешептываясь за спиной. Наличие волка еще больше подогрело их любопытство, а когда над головой странной девушки появился крупный сокол, она стопроцентно заработала репутацию городской сумасшедшей.

За три дня, что она пробыла в больнице, город неуловимо изменился, вроде бы те же улицы, те же дома, но в воздухе витало густое, как туман напряжение, сотканное из человеческих эмоций. Деревья мрачно тянули вверх ветви-руки, словно прося о помощи, а птицы притихли, внимательно наблюдая глазами-бусинками за прохожими. Встретившись взглядом с несколькими людьми, девушка прочла в их глазах затаенных страх и сама испугалась.

Когда она переходила дорогу, ее чуть было не зацепил ржавый пикап пятидесятого года выпуска. Проворно увернувшись от его грязного бампера, девушка вернулась на тротуар и по-русски обругала невнимательного водителя. Из кузова чуть не сбившей ее машины торчали окоченевшие ноги большого мертвого пса, хвост которого безжизненно болтался на ветру как флаг разоренной державы. Посчитав это плохой приметой, Ульяна нахмурилась и задумалась, поэтому не сразу заметила, что рядом с ней, широко расставив ноги, стоит Стефан. Дождавшись, когда девушка проявит положенный интерес к его великолепной персоне, он спросил:

— Где же ты так долго пропадала, красавица?

Уля сморщила нос: несмотря на то, что она научилась блокировать эмоции инкуба, он все так же умел очаровывать и вызывать трепет во всех нервных окончаниях. Окинув его презрительным взглядом, она быстро зашагала по улице, делая вид, что его вообще не существует. Самаэль неплохо скопировал ее пренебрежительный взгляд и затрусил рядом.

Стефан не расстроился и быстро ее догнал.

— Ну, что ты на меня злишься? Я ведь ничего плохого не сделал, только то, чего желало твое прекрасное стройное тело, красавица. Обещаю — я не буду с тобой играть, ты мне интересна, поэтому я постараюсь познакомиться с тобой, соблюдая человеческие правила.

Девушка резко остановилась и, сложив руки на груди, недоверчиво ответила:

— Ты не можешь не соблазнять — это твоя сущность. А я совсем не горю желанием чувствовать себя подстилкой на одну ночь.

— Как ты можешь так говорить! Тело женщины — божественный дар. Я преклоняюсь перед изящными изгибами шеи и бедер, мягкостью волос и пряным запахом кожи. Ни одна женщина после ночи со мной не чувствовала себя использованной, наоборот, впервые они были уверенны, что нет никого на свете, прекрасней и желанней.

Уля саркастично ухмыльнулась:

— Умеешь же ты сладко говорить!

Сделав короткий шаг к девушке и, старясь не напугать своей близостью, он мягко сказал:

— Я всего лишь прошу сходить со мной в кино. Незначительное человеческое свидание без продолжения.

Уля задумалась:

— Просто свидание?

— Да.

— В первый ряд.

— Пусть будет так, если тебе так спокойнее, красавица. Я за тобой заеду.

Девушка замотала головой и отступила назад:

— Э, нет. Встретимся на нейтральной территории у самого кинотеатра. Во сколько фильм?

— В семь.

— Я приду.

Не дожидаясь, когда он снова станет обрабатывать ее своими сладкими речами, а она начнет представлять его без одежды, Уля развернулась и пошла прочь от него.

Сначала девушка хотела пойти на автобусную остановку, но потом передумала и, распрощавшись со своими странными спутниками, пошла пешком в одиночестве. Ульяна окинула взглядом хмурое небо и слабо улыбнулась самой себе. Она в городе почти месяц, а все, что она знает о Холихейде, легко умещается в нескольких предложениях. Провинциальный городишко с единственной мануфактурной отраслью — обувной. Основные потребители производимой продукции обитали в пределах самого города и только догадывались, что квадратная форма каблука давно не в моде. Эстер говорила, что здесь есть две школы и неплохая библиотека, а местная больница славится самым высоким уровнем выживаемости во всей Англии. Но это все было в теории, на практике же Ульяна знала только часть центральной улицы от дома, где жила, до цветочного магазина и еще три квартала до клиники. Окрестности леса ей были гораздо понятней и ближе, как живот матери для новорожденного.

Она бодро шагала по улице, рассматривая себя в витринах и читая надписи на зданиях. Ей попались три нотариальные конторы с самодовольными названиями, вышедшими из восемнадцатого века: "Гилберт и Смит", "Карлайл, Сторинг и Карлайл" и жемчужина среди этих оригинальных названий — "Картер и сыновья". Встретившийся книжный магазин тоже не отставал по части претенциозности — "Лучшие книги". Девушка задумчиво потерла затылок: видимо, в Англии перебои не только с электричеством, но и с воображением.

Впереди ей преграждали дорогу маленькие столики, специально разработанные мудрыми мебельщиками так, что на миниатюрной столешнице хватало места только для одной кружки кофе и двух локтей посетителя кафе. Это была закусочная в европейском стиле, выходящая непосредственно на тротуар. Сначала Ульяна хотела пройти мимо, но пара темноволосых юношей заставила ее передумать. Проверив наличие разговорника в кармане, она смело двинулась к столику, как обычно, не задумываясь, к месту ли ее бесцеремонное вторжение.

Рост каждого из братьев приближался к двум метрам, а вес к двум мешкам цемента. За этим кукольным столиком они смотрелись совершенно нелепо, будто инфантильные подростки в яслях. Их ноги перекрещивались вокруг ножки стола и терялись в бесконечности под стульями друг друга. На столешнице стояла только одна чашка кофе, другая покоилась в больших ладонях Колина, подтверждая теорию о создании этой мебели для одного человека.

Она взяла свободный стул из-за соседнего стола и, подсев к ним, весело поздоровалась:

Братья одновременно повернулись в ее сторону и слегка наморщили носы, принюхиваясь к девушке. Большинство живых существ они запоминали по запаху, хотя у сидящей напротив девушки были и другие выдающиеся отличия.

Колин улыбнулся в ответ, вспоминая, что светлоглазая особа является по совместительству еще и ведьмой.

— Привет, Ульяна, гуляешь? По-моему, ужасная погода для пешеходной прогулки.

Она кивнула:

— Пит?

— Колин.

— Вы учитесь в школе?

Братья переглянулись, удостоверяясь, что правильно поняли ее вопрос. Странный акцент придавал словам другой смысл.

— Старшеклассники, — ответил Колин.

Девушка задумалась:

— Вы знаете Стефана?

Юноши снова обменялись взглядами:

— Знаем, но не особенно дружим с ним, — тактично ответил Колин, наивно полагая, что великолепно скрывает истинные эмоции.

Девушка насторожилась, уловив одновременные изменения в настроении братьев.

Пит сжал край стола пальцами, борясь с нахлынувшей волной гнева:

— Этот подонок увел у меня девушку. Как бы я хотел разорвать его на мелкие жалкие кусочки!

Колин поспешно накрыл пальцы брата ладонью, заметив, что острые загнутые когти не имеют ничего общего с человеческими ногтями: сильные эмоции приводили к неосознанному перевоплощению. Наклонившись к брату, он строго приказал:

— Возьми себя в руки, успокойся. — И, повернувшись к девушке, добавил. — Рады были с тобой увидеться, тебе пора.

Ульяна внимательно посмотрела на глубокие царапины, оставленные на полированной столешнице.

— А что уже полнолуние?

Оба брата замерли, превратившись в деревянные изделия Кристиана. Колин был старше Пита на целых семь минут, отчего считал себя умнее, собраннее и уравновешеннее, но сейчас именно младший брат первый вспомнил, как пользоваться голосовыми связками:

— Ну, да, ты же ведьма!

Люди за ближними столиками повернулись в их сторону, недовольно хмуря лица: сейчас они получили еще одно подтверждение, что пора вернуть костры инквизиции.

Девушка проигнорировала их смятение и страх и, придвинувшись ближе к оборотням, прошептала:

— А как это происходит? — Несколько раз заглянув в словарь, она вполне связно продолжила. — Вас выворачивает наизнанку, кровь, боль?

Колин растянулся в белозубой улыбке:

— Это совсем не то же самое, что роды у кошки. Это очень личное.

— В полнолуние?

Они синхронно замотали головами:

— Нет.

— Вы бы видели сейчас свои… — Она пролистала словарь в поисках подходящего слова. — Гримасы!

— Вообще-то это наши лица.

Они одновременно засмеялись, с легкостью перекрывая своими басовитыми голосами все разговоры в радиусе пятидесяти метров. Посетители лилипутского кафе снова обратили внимание на странную троицу и зашептались: "Как некультурно, как несдержанно, что за манеры?!"

Решив, что она достаточно подружилась с братьями-оборотнями, Ульяна встала, опрокинув стул:

— Пока, пока. Приятная встреча.

Ловко проскользнув между столиками, она обернулась уже на тротуаре и послала им воздушный поцелуй. Братья снова переглянулись, и Пит весело сказал:

— У меня сейчас девушки как раз нет, а она такая… чудная, — не смог он подобрать нужное слово.

— Собака, — безразлично обозвал его Колин, ничего под этим словом не подразумевая.

15 глава

Возвращение девушки Эстер восприняла более чем странно, вместо ожидаемой радости или хотя бы облегчения, она наградила Ульяну коктейлем из страха и тревоги. Совершенно не понимая, что происходит, девушка спросила:

— Что с тобой? — Подумав, добавила. — И с городом?

Женщина еще больше помрачнела:

— В Холихейде пропало еще четыре женщины, две — цыганки. — Она тяжело вдохнула. — Моя подруга Лейла тоже.

Девушка изумленно вскинула брови:

— За три дня?

— Нет. О некоторых стало известно только сейчас, но пропали они все в течение месяца. Лейла позавчера еще говорила со мной по телефону. Еще не прошло положенные три дня — ее пока не ищут, но я чувствую, что ее уже нет в живых. Она ведь всего лишь посредственная гадалка. Кому могла понадобиться ее жизнь? — Она метнула на Улю полный скорби взгляд, — ты, понимаешь, что ты тоже в не меньшей опасности. Во-первых, ты очень сильная ведьма, во-вторых, о тебе знает весь город. Значит, тот, кто охотится на вас, с легкостью тебя найдет.

— Я буду осторожней, — будто по инерции пообещала Уля, даже не представляя, как это сделать. — Не останусь одна ни на минуту.

Эстер удовлетворенно кивнула, немного успокоившись.

Против похода в кино она не возражала, наоборот, поддержала, думая, что в таком случае девушка окажется в толпе, где вряд ли кто-то рискнет ее похитить. Она не стала спрашивать, с кем идет Уля, наивно предположив, что это какой-нибудь обычный местный кавалер.

Прихорашиваться и придирчиво выбирать одежду девушка не стала: надела обычные джинсы и кофту, собрала волосы в высокий хвост. В напольном зеркале отразилась невысокая смуглая девушка, с ярко горящими, сумасшедшими глазами — зрачок принял первоначальную форму, став практически незаметным на фоне светлой радужки.

Когда она подошла к кинотеатру, Стефан уже ждал ее, облокотившись на стойку, где продавали билеты. Его плотоядный откровенный взгляд лениво скользил по фигурам девушек, периодически загораясь, если те были неплохо сложены. Увидев Ульяну, он соблазнительно улыбнулся:

— Ты хорошо выглядишь, красавица. Мне досталась самая лучшая спутница в этом городе.

— А вот мне далеко не лучший, — ровно ответила она, не откликаясь на заигрывание. — Ты билеты уже купил?

Он помахал ими перед лицом девушки.

— Хорошо, идем.

Уля сделала два шага и резко остановилась: прямо перед ней плавно покачивались два белых крыла, а их хозяин увлеченно беседовал со стоящей рядом девушкой. Она заглянула ему в лицо и улыбнулась, как старому знакомому. Дилон слегка отпрянул, когда незнакомая девушка, так просто и откровенно на него посмотрела, но вежливо ответил на улыбку.

Фильм выбирал инкуб, поэтому он оказался романтическим и сплошь насыщенным любовными сценами. Уля вертелась на сиденье словно юла: убойное сочетание фильма и самого инкуба вызывало дрожь и смятение, которое она контролировала все труднее и труднее. Если бы она не научилась блокировать его эмоции, то бесстыдно набросилась бы на Стефана прямо в темном зале. Он периодически окидывал ее жарким взглядом и довольно улыбался, надеясь сломать ее оборону. Несколько раз он пытался взять ее за руку, но она поспешно убирала свою ладонь с подлокотника и крепко сжимала кулаки. Когда пошли титры, и зажегся свет, девушка облегченно вздохнула и немного расслабилась, решив, что больше никогда не согласиться на подобную пытку.

Стефан вызвался проводить Ульяну, и она не стала возражать, помня об исчезновениях девушек. Строго соблюдая дистанцию в полметра, они быстро дошли до ее дома. Сложив руки на груди, Уля слегка качнулась на каблуках:

— Пора прощаться.

Стефан сделал шаг, вплотную приблизившись к ней:

— Уже? Может, еще погуляем, красавица. Чудный вечер, а какие звезды яркие! — Он уверенно обволакивал ее своим низким голосом, зная, как он действует на женщин.

Уля оттолкнула его и поднялась по ступенькам на террасу:

— Больше никогда с тобой в кино не пойду! — обернувшись, добавила. — Спокойной ночи.

Стефан махнул ей рукой и, посмеиваясь, удалился в темноту.

Едва он ушел, от стены отделился темный силуэт. Девушка отступила и набрала полные легкие воздуха, готовясь кричать. Но человек вышел из тени, и она сразу успокоилась, узнав Кристиана. Уля хотела кинуться ему на шею, как обычно, следуя своим порывам, но он окинул ее холодным взглядом и сардонически ухмыльнулся:

— Я не ослышался — ты ходила в кино с похотливой тварью?

Растерявшись, Уля попыталась защитить Стефана:

— Он вел себя вполне прилично, а я научилась его блокировать.

Кристиан засмеялся:

— Ты научилась закрываться от его эмоций, и только! Твоих собственных достаточно чтоб отдаться ему, как последняя шлюха.

Девушка опешила от грубости нефилима:

— Не твое вообще дело, с кем я хожу в кино и кому отдаюсь!

— Сколько времени прошло с того момента, как начался фильм, до того, как он запустил руку тебе под юбку?

Уля удивилась:

— Я в джинсах!

— Смысл это не меняет.

Серебристые глаза Кристиана горели, как расплавленный свинец, ноздри раздувались: на лице были все признаки гнева, но Уля его не чувствовала и это ее напугало. Отступив назад, она выставила руки вперед:

— Допустим, пять минут! Что с того?

— Тебе понравилось? — произнес он с наигранной веселостью. — В его постели побывала половина города, это ты понимаешь?

— Понимаю! — она повысила голос. — И не смей на меня кричать!

— Какая же ты дура, мне тебя убить хочется: теперь я знаю, какая разница между сыном ангела и сыном демона.

Он быстро отвернулся, пряча глаза, а девушка замолчала, пытаясь унять собственный гнев и обиду.

Не сказав больше не одного слова, Кристиан быстро спустился по ступенькам и исчез в темноте. Почти сразу раздался рокот мотоцикла, громко разрывающий тишину. Постояв на улице несколько минут, Ульяна раздраженно фыркнула и, толкнув ногой дверь, зашла в дом. На ступеньках ее встретил Тромбофлебит, презрительно оглядевший ее единственным тусклым глазом. Она громко топнула перед ним ногой:

— Зомби кошачье, уйди к чертовой матери!

Кот фыркнул и равнодушно повернулся к ней облезлым задом. Она проводила животное возмущенным взглядом, решив, что он уже начал разлагаться, не дождавшись кошачьей смерти.

Девушка долго не могла уснуть, катаясь в холодной кровати и путаясь в одеяле. Все раздражало и мешало. Еще через час за окном стало раздаваться размеренное унылое завывание, будто скулил шакал или плакал младенец. Накинув подушку на голову, Ульяна зло прорычала:

— Уйди, Баньши, оставь меня в покое! — В полудреме она не поняла, что нужно начинать волноваться, потому что этот дух навещает только тех, кому вскоре суждено умереть.

Ближе к полуночи сон все-таки сморил девушку, и она задышала размеренно, проваливаясь в царство Морфея. Сначала ей снился лес, только совсем не похожий на здешний: деревья были реже и ниже. Затем её закружило в соленом водовороте, напоминая о ее неудачном прыжке со скалы. А потом сон стал предельно похожим на явь. Она все так же лежала в смятой кровати, бледная круглая луна бесцеремонно таращилась в ее окно, тускло освещая комнату. Она почувствовала легкое прикосновение к обнаженной ноге: чьи-то пальцы осторожно заскользили вверх, двигаясь по бедру. Ульяна блаженно выгнулась и вздохнула. Руки невидимого любовника аккуратно приподняли ее футболку, оголяя живот, и, почти сразу, она почувствовала прикосновение губ к нему. На какое-то мгновенье все прекратилось, а потом теплая ладонь легла на ее бедро и легко его погладила. Девушка прерывисто задышала, с трудом веря, что сон может быть таким натуральным, и открыла глаза: на нее внимательно смотрел серебристый взгляд Кристиана. Улыбнувшись уголками губ, он тихо прошептал:

— Это сон, ты спишь. — Он мягко коснулся ее щеки. — Не бойся: во сне можно все.

Его тяжелое тело опустилось на нее, вдавливая в кровать, а руки коснулись живота, стараясь снять футболку. Уля слабо запротестовала и отвернулась. Нежные и настойчивые губы, осторожно проложили дорожку от виска к шее, заставляя ее снова повернуться и самой прижаться к ним. Кристиан немного сместился и коленом раздвинул ее ноги. Руки девушки обреченно взметнулись вверх и опустились на его обнаженные плечи. Поцелуй становился все настойчивее и жарче, а его ладони смелее… вдруг на улице снова раздался протяжный печальный вой, Уля резко повернулась и посмотрела в окно. Тяжесть лежащего на ней тела сразу исчезла, и по обнаженной коже заскользил ветерок. Девушка изумленно обвела взглядом комнату: никого не было. Она провела ладонью по волосам и печально улыбнулась:

— Не может быть, что это был сон, неужели Кристиан приходил? — Она мгновенного покраснела, вспоминая его страстные поцелуи. — Боже мой, черт возьми.

16 глава

Утром воспоминания о ночном странном сне казались невероятными. Девушка молча завтракала, прокручивая в голове каждое прикосновение и время от времени заливаясь ярким румянцем. Эстер наблюдала за ней, строя все возможные догадки по поводу ее вечернего похода в кино, но тактично ничего не спрашивала. Доев безвкусные тосты, девушка отправилась в цветочный магазин, все еще сохраняя блаженную задумчивость.

День тянулся на удивление долго и скучно. Равнодушно расставляя цветы в вазах, она думала о теплых ладонях и совершенно забыла о плаче Баньши. Наконец, отработав положенные полдня, она села в автобус и поехала прямо к Кристиану.

Прежде, чем войти в гараж, она сделала два шага назад, потом снова немного вперед и опять шаг назад. Девушка никак не могла решиться подойти к нему. Несколько раз шумно выдохнув, она сжала руки в кулаки и твердым шагом прошла в помещение. Мужчина спокойно продолжала вырезать из дерева фигурку, даже не повернувшись в ее сторону, хотя он видел все ее нелепые отступления, перед дверями гаража.

Уля обошла его по кругу, внимательно рассматривая длинные пальцы, нежно держащие деревянную статуэтку волка. Он не поднимал головы и не высказывал никакого желания говорить. Она коснулась его плеча, заставляя повернуться.

— Кристиан, злишься на меня?

Он поднял глаза и равнодушно сказал:

— Злюсь.

— Ну не надо, пожалуйста. — Примирительно попросила девушка, пытаясь понять, почему он так холоден, если вчера так жадно ее целовал.

— Ладно, черт с тобой, делай, что хочешь, я тебе не отец…

— Слава богу, — рассеяно перебила Уля.

Он удивленно поднял брови:

— Что с тобой? У тебя щеки горят, и ты не знаешь, куда деть руки, чем ты так взволнованна?

Она села на низкий табурет и, отведя глаза в сторону, прямо спросила:

— Ты приходил ко мне вчера ночью?

Кристиан молча разглядывал девушку, машинально поглаживая деревянную фигурку. Потом его губы растянулись в улыбке, и еще через секунду он неожиданно рассмеялся:

— Ты спрашиваешь, был ли я у тебя вчера ночью? А что мы делали? Целовались? Надеюсь, мы недалеко зашли?

Уля растерянно пролепетала:

— Почему ты так говоришь? — От обиды голос немного дрожал.

— Улька, я к тебе не приходил. Это был инкуб.

Она сначала изумилась, а потом быстро покраснела, не зная, куда деть глаза.

Кристиан удовлетворенно продолжил:

— Это мне должно очень польстить. Ведь инкубы используют самую сильную сексуальную фантазию. Что Улька, грезила обо мне в самых откровенных мечтах?

Девушка готова была провалиться сквозь землю и уже начала молить молнию поразить ее в самое темечко, когда мужчина перестал смеяться и строго спросил:

— Так что все-таки было? Вы занимались любовью? — Теперь в его голосе не осталось и следа от веселости. — Ты переспала с ним?

Уля слегка качнула головой:

— Нет. Ты, то есть, он исчез, как только раздался вой Баньши.

Он нахмурился:

— У тебя под окном орала Баньши, а единственное, что тебя заинтересовало, это неслучившийся секс? Ты все-таки однозначно кретинка. Ты понимаешь, что это значит? Ты умрешь в ближайшие два-три дня.

Уля испуганно отступила, будто прозвучавшая в его словах угроза исходила от него самого.

— Мне не страшно, у меня такое ощущение, что часть мозга, отвечающая за страх, у меня отрафированна или слабо развита.

— Честно говоря, я в замешательстве: в округе пропало десять женщин и все с определенными способностями. Такое ощущение, что кто-то ведет планомерную охоту на ведьм. Ты, видимо, тоже попала в поле зрения этого маньяка.

Ульяна вздрогнула:

— Я умру, да? Нужно срочно начать бояться.

Кристиан отложил фигурку в сторону и подошел к девушке.

— Я постараюсь помешать. Но если ты снова будешь вести себя глупо и необдуманно, то сама себе навредишь.

— Вот уж маньяк разочаруется, — сказала она. — Мне надо идти, Майклу нужна помощь в больнице.

— Ох, уж этот Майкл. Последняя ваша поездка чуть не закончилась твоей смертью.

— И ты туда же! — раздраженно ответила Ульяна и быстро вышла из гаража, ни разу не оглянувшись.

Проведя с доктором половину дня, в течение которого она съела два килограмма сахара, девушка отправилась домой.

Эстер сегодня работала в ночную смену, поэтому вечер обещал быть безрадостным и долгим. Девушка побродила по дому, вышла во двор и, незаметно для себя, углубилась в лес. Самаэль сразу же составил ей компанию, весело виляя мохнатым хвостом. Она шла по тропинке, напевая русскую песню, слова которой она отчетливо помнила, в отличие от того, кто она такая. Уля уже давно задумалась, почему она так хорошо помнит все, кроме фактов о своей персоне и своей предполагаемой родне, как будто кто-то нарочно стер эти воспоминания. И как она могла очутиться в незнакомом городе, где ее никто не знал, и она никого не знала, да еще и в другой стране? Здесь явно попахивало мистикой.

Выйдя на поляну, девушка неожиданно обнаружила, что солнце почти село и плавно обтекая деревья, ползут сумерки. Самаэль зарычал и низко присел на передние лапы, готовясь прыгать. Уля растерянно обвела взглядом лес, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию животного. Легкий ветерок пронесся по деревьям, создавая иллюзию шепота. Девушка развернулась и побежала в сторону теплого надежного дома, ругая себя за то, что вообще вышла одна. За ее спиной послышался резкий хриплый смех и быстрые шаги, приближающиеся с нечеловеческой скоростью. Поняв, что убежать ей не удастся, Ульяна обернулась и приготовилась столкнуться с противником лицом к лицу. Перед ней стояло существо, очень похожее на человека и даже красивое. На голове ярко зеленая шапка, из-под которой задорно торчали заостренные уши, штаны, заправленные в высокие сапоги точно такого же цвета, а красная куртка на груди расстегнута. Уля тряхнула головой, чувствуя агрессию, исходящую от мужчины. Она легко угадывала кто вампир, кто оборотень, но не могла разобраться, что за существо сейчас собирается ее убить.

Когда фэйри сделал еще один шаг и приблизился к ней на расстоянии метра, она увидела, что на его красивом складном лице есть один существенный недостаток: у него была всего одна ноздря. От такой нелепости, девушка растерялась еще больше: надо же умереть от руки уродливого убийцы!

Фэй Данара осмотрел свою жертву и удовлетворенно улыбнулся, обнажая идеально ровные зубы:

— Ты сильная ведьма, жалко тебя убивать.

— Тогда может не надо? — попросила она, даже не рассчитывая на его сочувствие.

В руке фэйри блеснул острый атем, но едва девушка успела вскрикнуть, как на убийцу бросился Самаэль. Волк крепко сжал челюсти на его руке и повис на ней, как пиявка. Фэй метнул на девушку растерянный взгляд и постарался оторвать от себя животное, вцепившись в его мохнатую шею так же прочно. Ульяна завизжала, увидев яркую кровь, выступившую сквозь густую шерсть Самаэля, и стала громко молить молнию и грозу навестить эту поляну, чтобы спалить в пепел убийцу.

Тучи быстро набежали, закрывая звезды, по небу пронесся рокот грома, кое-где раздались вспышки грозы. Фэйри откинул от себя растерзанное тело волка и, вытирая кровь с губ, стал медленно приближаться к девушке. Когда она уже приготовилась ощутить холодное лезвие кинжала, всего в двух шагах от нападавшего неожиданно ударила молния. Дерево загорелось, но он сам не пострадал. Ухмыльнувшись, Фэй Данара снова занес над ней руку и вдруг остановился. В его глаза промелькнула настороженность, быстро сменившаяся страхом. Он резко развернулся и побежал в обратную сторону. За ним словно тень скользнул высокий мужчина, за спиной которого призрачно колыхались темные крылья. Не оглядываясь, Кристиан крикнул девушке:

— Беги!

Она сделала шаг назад, но потом резко остановилась и бросила полный скорби взгляд на мертвого волка. Слезы заволокли глаза, и она упала на траву, обнимая мохнатое тело друга. Изо всех сил она старалась воскресить его, но ее руки не светились: она могла лечить, но не могла возвращать из царства Аида. Продолжая судорожно всхлипывать, она гладила его по голове и повторяла:

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, живи, ты слышишь, живи.

Именно в такой позе ее нашел вернувшийся нефилим. Одежда на нем была порвана и весела клочьями, едва прикрывая тело, исцарапанное острыми когтями. Из губы и из носа тонкой струйкой бежала кровь, но он будто не обращал внимания на такое незначительное неудобство. Кристиан отобрал у девушки труп животного и унес в сторону. Потом силой поднял ее и повел домой. Вымотанная и выбитая из привычной колеи смертью друга Ульяна не сопротивлялась. Слезы продолжали бежать по лицу, срываясь с подбородка как с обрыва, и продолжали свой путь по одежде.

Кристиан молча шел рядом, сосредоточенно хмуря брови. Появление представителя расы Туата де Даннан его очень озадачило и взволновало. В голове быстро вертелись все прошедшие события, выстраиваясь в логичную цепочку. Мужчина рассеянно осмотрел свои руки, жалея, что не удалось убить нападавшего: фэйри накинул дымку Фет-фиада, став для него невидимым.

Поднявшись в комнату вместе с Ульяной, Кристиан быстро выскользнул через окно, объяснив это необходимостью похоронить волка. Сегодня вечером он не решится повторить нападение, обескураженный его ответной атакой.

Уля бессильно упала на кровать и зарыдала в голос, она понимала, что вина за смерть Самаэля лежит на ней. Ведь это она, наивно полагая, что может справиться со всем на свете, пошла в лес в одиночестве.

Когда Кристиан вернулся, девушка уже более менее успокоилась и безразлично смотрела в окно. Окинув его невидящим взглядом, Ульяна снова отвернулась. Он вздохнул и, положив ладони на ее плечи, грубо встряхнул:

— Успокойся. Его уже не вернешь. Твой ангел смерти отдал за тебя жизнь, будь благодарна. — Он провел тыльной стороной кисти по своим губам, стирая кровь. — Главное теперь — спасти тебя. Ты хоть понимаешь, кто на тебя охотился?

Уля удивленно отстранилась, пробежав взглядом по ранам на лице Кристиана. В ее заплаканных глазах загорелось осмысленное чувство жалости и волнения. Она коснулась пальцами его разбитой губы и взволнованно спросила:

— Больно?

Кристиан равнодушно дернул головой.

— Пустяки. Улька, ты вляпалась по самые уши. Ты поняла, что существо в лесу не человек?

— Да, но не смогла разобраться, кто именно. Он красивый почти как инкуб, но у него одна ноздря.

Кристиан провел ладонью по волосам:

— Это фэйри. Представитель древней расы Туата де Даннан. Больше ста лет они не вылезали из своих сидхов…

— Откуда? — удивленно переспросила девушка.

— Считается, что этот народ берет свое начало от внучки Ноя. Они прибыли в Ирландию и отвоевали эту землю у фоморов. Правда, их царствование продлилось не долго, их вытиснили гойделы, собственно кельтское население острова. Фэйри вынуждены были скрыться под землей. Очень давно они не показывались на поверхности, довольствуясь подземным миром. Они считаются не воинственными, а, наоборот, — мирными.

Девушка вспыхнула:

— А смерти стольких ведьм? Это, по-твоему, очень мирное хобби?

— Вообще-то большую часть фэйри составляют Тилвит-тег — они хранители леса. Незначительная часть Дини-ши немного опасней, потому что любит коварные шутки с заблудившимися путниками. То, что кто-то из фэйри совершил такую серию убийств просто из жестокости и агрессии — это невероятно.

— А почему у него одна ноздря?

— Вообще-то, фэйри очень красивы, — начал он. — Но в их внешности всегда есть какой-то изъян: либо перепонки между пальцами, либо проплешины на голове или — как в этом случае — одна ноздря. Мне не дает покоя количество пропавших женщин — десять, ты должна была стать одиннадцатой и то, что все они ведьмы. Это какой-то ритуал.

— Жутко.

— Никогда не жаловался на память, а сейчас не могу вспомнить, нужно перелистать книгу по истории завоевания Ирландии.

Уля заинтересовалась:

— Как не во время ты начал страдать склерозом. Очень уж хочется жить.

Кристиан сел на кровать рядом с девушкой и взъерошил свои волосы:

— Я останусь у тебя. Охрана не повредит.

— Здесь?

— Мы уже спали на одной кровати, если ты не забыла.

Уля судорожно пожала плечами:

— Ладно. Мне нужно переодеться, выйди.

— Нет.

— Тогда отвернись.

Кристиан послушно развернулся спиной к девушке. Она пробежала взглядом по его полуобнаженным плечам: там, где футболка была порвана, виднелись зигзаги странных татуировок. Уля тоже повернулась к нему спиной и быстро сняла всю одежду. Оставшись только в нижнем белье, она накинула халат и бросила взгляд через плечо. Кристиан стоял к ней лицом и открыто рассматривал ее.

— Ты не отвернулся?

— Отвернулся, — мягко сказал он. — А потом опять повернулся.

— Я пойду в душ, надеюсь, там я могу остаться одна?

— Я мог бы сказать, что не можешь. Если хочешь? — Он хитро улыбнулся и изогнул бровь.

Девушка фыркнула и быстро вышла из комнаты, надеясь, что ее горящие щеки остались незамеченными.

Когда она вернулась, Нефилим сидел на ее кровати в свежей одежде, а его волосы слегка блестели от воды. Теперь, когда кровь и грязь были смыты, порезы и царапины были видны гораздо четче.

Уля удивилась:

— Тебя точно не было в душе?

— Я сбегал домой, — ответил он ровным голосом, как будто признался в чем-то банальном, например, что пьет по утрам кофе.

— Книгу принес? — Она провела ладонью по толстому фолианту в твердой коричневой обложке, лежащему на его коленях.

— История завоевания Ирландии, — произнес он раздельно.

Уля подошла ближе и, плотно запахнув полы халата, осторожно протянула руку к лицу Кристиана.

— Хочешь, я тебя вылечу?

Он резко встал, скидывая книгу.

— Это было бы совсем неплохо.

Она мягко улыбнулась и хотела прижать пальцы к его разбитым губам, но он перехватил ее ладонь и насмешливо спросил:

— Ты лечишь только руками, или вся твоя кожа обладает такой способностью?

Уля отступила:

— Не знаю, вроде бы вся, — смущенно пролепетала девушка, опуская глаза.

Кристиан подошел вплотную:

— Тогда прикоснись к моим губам.

Уля послушно протянула руку, но он взял ее за запястье и крепко сжал:

— Не пальцами.

Она изумленно подняла брови и замерла, чувствуя, что ее сердце сдвинулось с прежнего места и теперь колотится в горле. Уля с опаской посмотрела в серые выжидающие глаза мужчины и ее щеки залились горячим предательским румянцем. Он молча стоял, не делая ни одного движения, ожидая, что девушка его поцелует. Ему было важно, чтобы она решилась на это самостоятельно. Она неуверенно вздохнула, а потом неожиданно резко рванулась к его лицу, но немного не дотянулась и ударилась о его подбородок. Чувствуя себя полной дурой, она дернулась в сторону, забыв, что ее ладонь зажата в руке Кристиана. Он потянул ее обратно и крепко прижал к широкой теплой груди. Дождавшись, когда она перестанет вырываться, он взял пальцами ее за подбородок и, улыбаясь, сказал:

— Мне все еще требуется помощь.

Уля закрыла глаза, ожидая прикосновения его губ, но он не торопился и пристально рассматривал ее смущенное лицо. Потом снова засмеялся и, когда она уже совсем не ждала, что он ее поцелует, Кристиан мягко прижался губами. В отличие от девушки, он не промахнулся. Его руки скользнули по ее плечам, притягивая сильнее, одна ладонь замерла, прижавшись к затылку, а другая надавила на поясницу, заставляя девушку прогнуться.

Уля слабо вскрикнула: и как она могла спутать инкуба с Кристианом. Его поцелуй такой нежный и легкий, совсем не то, что было той ночью. Да еще с привкусом соленой крови. Ее руки сначала бессильно повисли вдоль тела, а потом порывисто сомкнулись на его талии — до плеч она просто не доставала.

Кристиан так же неожиданно прекратил поцелуй, как и начал его. Отодвинув девушку, он удовлетворенно улыбнулся, отмечая расширенные зрачки в ее бледно-серых глазах. Она машинально снова потянулась к нему, но он удержал ее на расстоянии и сел на кровать.

Облизнув зажившие губы, он сказал:

— Замечательное лечебное средство. Ты сейчас хочешь спать?

Ульяна недоуменно пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.

— Нет еще.

— Тогда я пару часов вздремну, а ты будь на стороже, потом поменяемся. — Он сразу закрыл глаза и мгновенно заснул.

Девушка удивленно посмотрела на его лицо и прислушалась к ровному дыханию: сомнений нет — он спит. Расстроившись, что он так просто взял и уснул, когда она рядом всего лишь в тонком халате, она зло пнула "Историю завоевания Ирландии" ногой и сдавленно вскрикнула: книге все равно, а ей больно.

Чтобы скоротать время Ульяна включила компьютер и вышла в Интернет. Побродив немного по разным сайтам, она набрала в поисковике: «Фэйри». Компьютер выдал несколько страниц со сносками на интересующее ее слово. Несколько статей были более менее понятных, но даже в них она заблудилась, потому что там встречалось много странных слов и терминов. Раздраженно захлопнув ноутбук, она спустилась на кухню и набрала полную вазочку рафинада. Поставив свою ношу на прикроватную тумбочку, она села на край кровати и задумалась: как отреагирует Кристиан, если она исцелит его, пока он спит? Поняв, что не может ответить на собственный вопрос однозначно, она кинула в рот пару кусочков сахара и протянула руку к его груди. Насколько она запомнила, в области солнечного сплетения и косых мышц живота он был сильно исцарапан. Девушка осторожно расстегнула пуговицы на рубашке и откинула ее полы в стороны. Перед ней предстала и ужасная и привлекательная картина одновременно: на рельефном мускулистом животе чужеродно краснели глубокие порезы. Сначала она коснулась пальцами его груди и почувствовала легкое покалывание в светящейся ладони. Потом она сместила руку ниже и замерла. В голове промелькнула смелая мысль, и она улыбнулась собственной безрассудности. Намотав распущенные волосы на кисть, чтобы они не мешали, она наклонилась и поцеловала его в живот. Немного отстранившись, довольно отметила, что царапина исчезла и снова поцеловала. Так она проделала целую дорожку вдоль ремня его джинсов, стирая, словно ластик, все повреждения на гладкой темной коже. Закончив, она глянула на спокойное расслабленное лицо нефилима и смело придвинулась ближе. Опустив голову в выемку над ключицей, она поцеловала его слегка приоткрытыми губами. Рядом с ее ухом под упругой кожей шеи находилась крупная артерия, и девушка с удивлением отметила, что кровь в ней бешено пульсирует. Едва она поняла, что у спящего человека сердце не может так стучать, как Кристиан неожиданно обхватил ее руками и, перекинув через себя, прижал к стенке спиной. Расплавленное серебро в его глазах полыхало, а губы едва улыбались:

— Знаешь, Улька, ты — не помощница доктора, ты совершенно точно — специалист.

Она вспыхнула и уперлась ладонями в его обнаженную грудь.

— А ты стопроцентный обманщик, ты же притворялся, что спишь!

— Нет, сначала я действительно спал, пока не почувствовал, что кто-то очень изысканно покушается на мое целомудрие.

— Тоже мне «целомудрие», ты лет сто назад потерял свою невинность.

— Всего лишь десять лет назад, — честно признался он. — А ты?

Уля залилась румянцем и всерьез задумалась. Кусая губы, она неуверенно прошептала:

— Я не знаю когда, и вообще не знаю: теряла ли я ее. Неужели машина доктора выбила даже эти воспоминания из моей головы?

Отодвинувшись к краю, он лег на спину и безапелляционно заявил:

— Спи.

Девушка сонно потянулась и закрыла глаза:

— Кристиан?

— Да?

— Почему у тебя вся спина в татуировках?

Он сел, свесив ноги с кровати, и спустил с плеч рубашку, давая девушке возможность хорошо разглядеть рисунок. Она тоже села и увлеченно стала рассматривать извилистые узоры, переплетающиеся в необычный орнамент. На правой лопатке из плавных линий выглядывала любопытная лисья мордочка, а на самой пояснице она разглядела стоящего на задних лапах медведя. Внимательно всмотревшись, девушка нашла еще семь разных животных и птиц, теряющихся в узорах.

Охнув от изумления, она спросила:

— Что они значат?

Он оглянулся:

— Это защитные заклинания: они блокируют магические способности таких, как ты.

— Так вот почему я не чувствую твоих эмоций! — догадалась девушка. — Ты закрылся от меня этими узорами.

— Тебе стоит научиться делать выводы из поведения человека, а не полагаться на свой дар.

Он встал с кровати и, взяв с пола книгу, уселся в кресло у окна. Листая старые желтые страницы, он ровно сказал, не поднимая взгляда:

— Тебе пора спать.

Уля послушно завернулась в одеяло и уже под ним стянула с себя халат. Бросив его прямо на пол, она отвернулась спиной Кристиану и намеренно громко засопела. Сначала она притворялась спящей, вслушиваясь в шелест страниц, но так увлеклась этим занятием, что на самом деле уснула.

Кристиан не спал почти всю ночь и читал книгу, время от времени поглядывая на девушку. Сначала ее сон был очень крепким, и она даже ни разу не шелохнулась, но после двух часов ночи начала активно ворочаться и менять положение каждые десять минут. Запутавшись в одеяле, она раздраженно задергала ногой и несколько раз послала кого-то к черту. Выпутавшись, девушка вытянула одну ногу поверх одеяла и, засунув обе руки под подушку, притихла. Кристиан скользнул взглядом по маленькой стройной ноге, по белому треугольнику трусов, выглядывающему из под задравшейся футболки, и встряхнул головой, борясь с желанием к ней прикоснуться.

Еще через два часа он нашел всю необходимую информацию, касающуюся фэйри, и устало потер шею. Бросив короткий взгляд на Ульяну, он сдержанно улыбнулся: она уже поменяла позу и теперь лежала на животе, вытянув руки вдоль тела. Давно уже забытое одеяло комком лежало под ее бедрами, приподнимая их вверх. Кристиан осторожно вытащил его и укрыл ее сверху. Не успел он отойти, как она снова сбросила ненавистное одеяло и засопела, пуская слюни на подушку. Мужчина разделся до трусов и, подвинув спящую девушку, лег рядом. Ее теплое тело сразу прижалось к нему, скатившись в углубление, образовавшееся на кровати от его веса. Он развернул ее спиной, как в тот раз, когда согревал после ледяных ванн, и плотно прижался, чувствуя себя самым счастливым на свете негодяем. Девушка слегка пошевелилась, неосознанно устраиваясь удобней, и четко прошептала его имя.

Кристиан проснулся раньше, чем солнце показалось над краем окна, и быстро одевшись, вернулся в кресло. Он слышал, как хлопнула входная дверь — это вернулась со смены Эстер. Не боясь показаться невоспитанным, он остался сидеть в кресле, продолжая охранять девушку. Совсем рядом раздались быстрые легкие шаги, и дверь тихо приоткрылась. Увидев в комнате Ульяны мужчину, медсестра опешила и отступила назад. Он приложил палец к губам, призывая не будить девушку, и вышел следом за ней.

Опережая возмущения Эстер, он быстро сказал:

— Вчера на нее напал тот самый маньяк, который перерезал уже уйму ведьм, я вынужден был караулить Ульяну всю ночь. Дай ей отдохнуть и не напоминай про Самаэля: он вчера погиб, защищая свою хозяйку.

— Какой ужас! Кто этот убийца? Нужно сообщить в полицию немедленно!

— Эстер, ты не хуже меня знаешь, что полиция тут бессильна. Убийца не человек.

— Что же делать?

— Справимся своими силами, мы тоже, слава богу, не люди.

17 глава

Проснувшись, Ульяна обнаружила, что Кристиана уже нет в ее комнате. Она потянулась, воскрешая в памяти вчерашний поцелуй, и счастливо улыбнулась, забыв, что ему предшествовало.

Проделав все необходимые ванные процедуры, она спустилась к завтраку.

Эстер окинула ее напряженным взволнованным взглядом и сказала:

— Кристиан просил тебя зайти, как только ты проснешься.

Девушка кивнула и, отставив в сторону чашку с хлопьями, вышла из комнаты. Аппетита все равно не было, а вот любопытство мучило ужасно. Она помнила, что нефилим обещал разузнать все об этих чертовых фэйри.

Найдя его, как обычно, в мастерской, девушка громко постучала о косяк двери, обозначая свое присутствие. Кристиан резко обернулся и подозвал ее.

— Доброе утро, Улька. — Он весело улыбнулся. — Какое мило зрелище ты представляешь, когда спишь!

Она скривилась, догадываясь, что он видел:

— Я знаю, что пускаю слюни и брыкаюсь.

Подожди, не откровенничай, а то услышат посторонние уши. — Он кивнул на дверь и добавил, обращаясь уже не к ней. — Привет, Дилон, рад тебя видеть.

Девушка обернулась и обнаружила за своей спиной еще одного нефилима, только его призрачные крылья светились белым светом. Это был тот самый парень из кинотеатра, которого она тогда удивила своим пристальным взглядом.

Вежливо поздоровавшись сначала с девушкой, а уже потом с другом, Дилон сел на кресло и спросил:

— Крис, ты срочно хотел меня видеть, видимо что-то серьезное?

— Куда уж серьезней, — мрачно ответил он.

Не успела Ульяна насладиться видом светловолосого и синеглазого нефилима, как в гараж вошли еще двое. Братья-оборотни пришли сразу, как только узнали, что нужна помощь ведьме, которая их спасла, не жалея собственной жизни. Двигаясь синхронно, словно напудренные мимы, они прошли в помещение и одновременно поздоровались.

Переглянувшись с Дилоном и Кристианом, они тоже сели на диван. Уля растерянно осмотрела их напряженные лица и задумалась: знают ли они о настоящей природе того, кто их пригласил?

Кристиан представил их:

— Это Колин, а это Пит, не мудрено, если вы их перепутаете.

Колин, нетерпеливо заерзал на сиденье:

— Ну, говори, что от нас требуется?

Кристиан медленно покачал головой.

— Подожди, еще не все в сборе.

— Кто еще? — спросила Уля, пытаясь представить, кого мог позвать нефилим.

Когда последний приглашенный тихо вошел вместе со сквозняком, она даже не удивилась. Майкл обвел задумчивым взглядом всю собравшуюся компанию и спросил, обращаясь к девушке по-русски:

— Что происходит. Утром позвонил Кристиан и уверил меня, что Вы в большой опасности.

Девушка пожала плечами, оглядываясь на хозяина гаража, ожидая, что он сам все объяснит. Кристиан поймал ее взгляд, и начал громко говорить на английском языке, поворачиваясь поочередно ко всем слушателям.

— Майкл я знаю, что ты вампир, Дилон тоже в курсе, а ребята. — Он махнул головой в сторону притихших братьев. — Сами необычные существа, они вервольфы. Я — нефилим, сын демона, Дилон — сын ангела. Ульяна, как вам всем уже известно — ведьма.

Он замолчал, давая возможность осмыслить услышанное в первую очередь доктору и оборотням, считавшим себя исключительными и редкими экземплярами. По непроницаемому лицу Майкла трудно было понять, как он отнесся к этой новости, но его глаза слегка сузились и загорелись, как синие топазы, а Уля почувствовала исходящее от него чувство облегчения и спокойствия. Братья удивленно осмотрели лица всех присутствующих, пытаясь заметить характерные черты, доказывающие, что они не люди. Ни смятения, ни враждебности они не ощутили.

Ухмыльнувшись, Кристиан продолжил:

— За последний месяц в этом городе и в двух ближайших погибло десять женщин. Вчера произошло нападение на Ульяну. Убийца принадлежит к древней расе Туата де Даннан, и пропавшие женщины — это только малая толика всех его жертв. Он совершает ритуал обращения. Смысл его в том, чтобы сделать из обычного человека бессмертного фэйри. Для это нужно в течение года убить сто одиннадцать человеческих женщин и собрать их кровь в специальный сосуд. Она необходима для построения большого круга. Затем нужно принести в жертву одиннадцать ведьм или целительниц и так же обескровить их тела. В ночь Самайн на первое ноября…

— Хэллоуин! — перебила девушка, с трудом понимая рассказ Кристиана.

Он не рассердился на ее вмешательство и согласно кивнул:

— Точно, Хэллоуин. В эту ночь границы между мирами особенно зыбки и прозрачны. Сначала строится большой круг: кровью из первого сосуда окропляется трава в радиусе десяти метров, потом малый: обращаемый человек должен быть омыт коктейлем из крови одиннадцати женщин с необычными способностями. Специальное заклинание завершает ритуал.

Все разом вздохнули, а Майкл спросил, выражая немой вопрос всех собравшихся:

— Кому и зачем это надо?

— Фэйри влюбился в обычную человеческую женщину и хочет спасти ее от смертности, сделав такой, как он сам.

— Такой ценой! — возмутился Пит.

— Почему женщину, может, наоборот, в мужчину? — удивился Колин.

Кристиан терпеливо пояснил:

— В обратном случае жертвами были бы мужчины.

— Были раньше прецеденты таких ритуалов? — спросил доктор. — Как они закончились?

— В истории зафиксирован всего один случай: первый король Туата де Даннан — Медор полюбил человеческую женщину Эйтан, он не захотел с ней расставаться и совершил этот самый ритуал.

— Боже мой, какая сильная любовь! — взволнованно проговорила девушка.

Все разом умолкли и удивленно повернулись к Ульяне. Она растерянно пожала плечами, догадываясь, что сказала что-то не то.

Кристиан снова заговорил, вернув их внимание.

— Ритуал почти завершен. Сто одиннадцать женщин уже отдали свою кровь для первого круга, а для второго не хватает только одной — Ульяны. Фэйри не остановится ни перед чем. Если он решился пойти на такие жертвы и почти достиг своей цели, он непременно нападет на нее.

— Сегодня Самайн, — сказал еле слышно Дилон.

Все одновременно вздрогнули от этих спокойных и точных слов.

— Что будем делать?

— Фэйри не один совершал убийства, у него есть помощники, как минимум трое. Мы должны защитить Ульяну и, видимо, придется убить их.

Никто не стал спорить с подобной перспективой, здраво рассудив, что лучший враг — это мертвый враг.

После недолгого обсуждения они решили никуда не расходиться и быть все время рядом с девушкой. Братья уговорили Кристиана перетащить в гараж телевизор и удобно расположились на диване: предстоящая драка их не пугала, а будоражила, обещая приключения. Майкл набрал стопку книг и углубился в чтение, беспрестанно поглядывая на Ульяну. Дилон сначала сходил с ума от безделья, а потом последовал примеру доктора. Кристиан же, как будто ничего не происходило, спокойно продолжил вырезать статуэтку.

Девушка молча бродила среди деревянных фигур и рассеяно водила по ним пальцами, перебирая в памяти дни жизни в этом городе. Ее собственное прошлое оставалось таким же туманным и неясным. Она задумалась: что она будет делать, если вспомнит свою прежнюю жизнь? А вдруг у нее есть муж, горестно оплакивающий ее исчезновение? А может даже дети? Где-то родной дом и семья, мучащаяся в неизвестности. Она судорожно вдохнула, представляя, что ей предстоит выбор. Сможет ли она оставить Кристиана? Хотя, кто он ей, точнее, кто она ему? Любопытная ведьма, с которой он целовался. Она не знала, была ли в ее прежней жизни большая пышная любовь, которую стоит оплакивать, в этой пока ее не было. Может, если она вспомнит, кто она такая, то и выбор не придется делать?

Обойдя все помещение, она приблизилась к Кристиану. Он поднял на нее взгляд и весело подмигнул, будто предстоящие события его ни капли не беспокоят.

— Что бродишь как неприкаянная? Волнуешься?

— А как ты думаешь? Меня собираются прирезать и выпотрошить, как на бойне, а я ничего не могу сделать! В тот раз я даже молнией промахнулась. Чувствую себя беззащитной. У тебя есть топор или большой кухонный нож для разделки мяса?

Мужчина отложил брусок светлой сосны и, взяв Ульяну за руку, силой усадил рядом.

— У тебя неплохая охрана. — Он обвел взглядом комнату. — Они знают, что могут умереть в драке с фэйри, но разве они волнуются?

В подтверждении его слов Пит громко засмеялся и хлопнул брата по коленке. Они увлеченно смотрели какую-то комедию и, казалось, не понимали, что их жизнь в опасности.

Она опустила глаза и взяла нефилима за руку, переплетая его пальцы со своими.

— Кристиан?

— Да?

— Кристиан.

— Я знаю, что меня так зовут. — Он заглянул ей в глаза и улыбнулся.

— Слушай, может, я не доживу до завтрашнего дня. Давай займемся с тобой любовью. Не хочется умирать не помня, а может даже, и не зная, что это такое.

Его брови изумленно взметнулись верх, а рот приоткрылся.

Уля подумала: "Вот так и выглядит человек, потерявший дар речи". Она молча ждала, когда он ответит на ее смелое предложение, а Кристиан пристально смотрел на неё, быстро меняя выражения лица от удивленно-растерянного до восхищенно-тревожного. Наконец, он нервно облизал губы и сказал:

— Ты смелая девушка и мне лестно, что ты это предложила, но я не думаю, что это хорошая идея в данной ситуации.

Ульяна вспыхнула, с опозданием смущаясь от собственной безрассудности и одновременно злясь, что он отказал ей.

— Иди к черту! — Она резко выдернула ладонь из его руки и, продолжая гореть от стыда, выбежала из комнаты.

Все обернулись к мужчине, с немым вопросом на лице. Он встал и, недоуменно пожав плечами, последовал за убежавшей девушкой.

Уля сидела у самого входа на его мотоцикле, сложив руки на бензобаке, и напряженно всматривалась в лес. Брови нахмуренны, губы плотно сжаты. Мужчина обошел ее по кругу и остановился напротив, взявшись руками за руль. Девушка не реагировала на его присутствие, продолжая хмуриться. Он коснулся ее плеча и заглянул в глаза.

— Улька, какая же ты дура. То, что я отказался, не значит, что я не хочу этого. Знаешь ли, ты полностью в моем вкусе. Меня всегда привлекали такие миниатюрные смуглые ведьмочки с горящими глазами. Мне даже понравилось, как ты это сказала: "займемся любовью", не переспим, не перепихнемся, а именно так. Просто, наверное, стоит отложить это событие до более спокойных времен. Ну что ты молчишь?

Девушка отвернулась, продолжая игнорировать нефилима. Кристиан положил ладони на ее плечи и встряхнул:

— Прекрати делать вид, что я назойливая нудная муха.

Уля подняла на него глаза и тяжело вздохнула, все еще чувствуя себя неловко.

— У тебя крылья больше.

Он улыбнулся:

— Ну, наконец-то! Я тебе обещаю: мы целую ночь будем кататься по кровати, прижимаясь друг к другу обнаженными телами, правда, Улька. Так что давай, не хмурься.

Девушка слезла с мотоцикла и спокойно пошла обратно в гараж. У двери она обернулась, глядя на Кристиана через плечо, и весело сказала:

— Ты сам пообещал.

День тянулся невыносимо долго: несмотря на мирные занятия обитателей гаража, напряжение и волнение насквозь пропитали воздух. Когда солнце начало садиться, гнетущая атмосфера стала практически невыносимой. Уля рассеяно чертила карандашом шаржи на братьев-оборотней и старалась не встречаться взглядом с Кристианом, который, наоборот, почти не отрывал от нее серебристых внимательных глаз. Сбросив с коленей альбом, она громко заявила, чтобы слышали все:

— Я в туалет.

Майкл послушно встал и вызвался проводить. Теперь была его очередь следовать за ней тенью в дамскую комнату. Оставив провожатого у двери, девушка подошла к зеркалу и устало вздохнула: зрачки снова расширены как у наркоманки, а на лице тень страха. Вдруг ей неудержимо захотелось спать, ноги стали ватными и подкосились. Она успела только подумать, что очень уж не вовремя ее сморил сон, как окончательно потеряла сознание. Фэйри накинул дымку Фет-Фиада на себя и на девушку и, перекинув ее через плечо, выпрыгнул из окна.

Майкл взволнованно посмотрел на часы: уже пять минут прошло, как Уля уединилась в туалете. Он постучал костяшками пальцев в дверь:

— Ульяна, у Вас все в порядке?

Ответа не последовало, и он быстро распахнул дверь, ни мало не заботясь о приличиях. Комната была пустой: холодный ветер трепал занавески, заглядывая в открытое окно, а крупные капли дождя барабанили по кафельному полу.

Когда доктор вбежал в гараж, все развернулись к нему и одновременно издали возглас удивления и ужаса. Лицо Майкла красноречиво говорило о том, что что-то произошло. Опережая всех, Кристиан выстрелил несколькими короткими вопросами:

— Ее нет?! Кровь есть? Через окно?

Несмотря на минимум информации, все поняли, что он имел в виду. Майкл кивнул и так же быстро ответил.

— Ее нет, крови нет, окно открыто.

Дилон обреченно опустил руки:

— Где нам теперь ее искать?

На мгновенье все задумались, и было слышно только, как дождь громко стучит по жестяной крыше. Кристиан ожесточенно потер лоб.

— Фэйри не зря выбрал именно Холихейд. Должна быть веская причина, а может и несколько. Скорее всего, женщина, которую он собирается обратить, живет в этом городе. Еще цыганское поселение дало ему возможность как следует тут развернуться, потому что среди этого народа много колдуний и гадалок. Но это не основное, — он задумался, судорожно копаясь в памяти, — Холихейд находится в центре острова, а что у нас в самом-самом центре?

Майкл нахмурил брови:

— "Каменный круг", практически местный Стоунхендж, считается, что он обладает магической силой.

— Точно! — одновременно подхватили оборотни.

— Не будем терять время, — громко сказал Кристиан, и они быстро покинули помещение.

Первое, что почувствовала девушка, когда пришла в себя, это крупные холодные капли, неугомонно бьющие ее по лицу. Она открыла глаза и осмотрелась: прямо перед ней на большой каменной глыбе лежала женщина. Белое платье на ней совсем промокло и стало почти прозрачным, обрисовывая стройные бедра и высокую грудь. Ее глаза были плотно закрыты, губы дрожали. В нескольких метрах фэйри увлеченно разливал густую кровь, беззвучно шевеля губами. Как только первый круг будет закончен, он приступит к ней. Еще несколько его помощников стояли словно истуканы по кругу и молча смотрели вверх. Она подняла глаза в небо и грустно вздохнула: "Такое звездное и бесконечное. Как не хочется умирать! Я прямо, как Болконский под небом Аустерлица, сейчас передо мной должен открыться смысл жизни и все мои прежние заблуждения". Она зажмурилась, пряча глаза от настойчивых ударов крупных капель, и скривилась: неужели она действительно такая кретинка, что не может проникнуться торжественностью момента собственной смерти?

Разозлившись на саму себя, Ульяна снова вгляделась в лицо женщины: оно показалось неуловимо знакомым. Придвинувшись ближе, она прошептала:

— Эй, посмотрите на меня.

Она слегка шевельнулась и повернула голову в ее сторону. Уля замерла: это была та самая женщина, которую она спасла первой в той ужасной аварии. В голове промелькнула сразу несколько мыслей: если бы она тогда не приехала или просто опоздала, то фэйри бы никогда не закончил свой кровавый ритуал — не было бы смысла.

— Послушайте, вы понимаете, что твориться?

Женщина едва заметно кивнула:

— Я буду жить вечно.

— А знаете, сколько человек отдали ради этого свои жизни?

Ее глаза слегка округлились:

— Не понимаю.

— Ваш любимый выпотрошил больше сотни женщин, чтоб отвоевать для вас право быть такой, как он!

— Я тебе не верю. Ты лжешь!

— Он сейчас меня убьет, тогда поверите?

Женщина громко закричала и села на камне, призывая своего любимого.

— Фэй, она говорит, что ты убийца!

Ульяна обреченно вздохнула: все фэйри смотрели в ее сторону, а главный зачинщик всего этого безобразия приближался к ней с зажатым в руке светящимся атемом.

Поднявшись на ноги, она громко закричала:

— Ветер, ураган, гроза, молния, туман — все сюда!

Фэйри удивленно смотрели, как погода быстро меняется: плотные потоки ветра превратились в буйный смерч, кружа поднятую листву и мелкие щепки, одновременно по земле пополз туман, быстро поднимаясь все выше и выше. Молния прицельно ударила в двух фэйри, сжигая их словно сухой хворост — в этот раз Ульяна не промахнулась. Девушка отступала, не отрывая испуганного взгляда от существа, несущего ей смерть. Ветер бил по лицу ее же мокрыми волосами, а туман застилал глаза, но лицо фэйри, сосредоточенное и как ни странно, грустное, она видела четко. Он не хотел ее убивать, но еще больше он не желал терять любимую женщину.

Фэй сделал последний шаг и, схватив девушку рукой за горло, резким движение вонзил в нее нож. Уля удивленно посмотрела на торчащую из груди рукоятку, будто не веря, что с ней такое могло приключиться, и перевела взгляд за спину убийцы: с нечеловеческой скоростью к ним приближался Кристиан. Потом ее глаза закрылись, и она услышала, как звуки постепенно удаляются, становясь размытыми и нечеткими.

18 глава

Сначала Уля услышала щебет птицы за окном, потом почувствовала сдавленную боль в груди. Решив, что, в отличие от птицы, боль точно показатель того, что она жива, девушка попыталась открыть глаза. Веки опухли и не желали повиноваться, поэтому даже простое действие потребовало немалой концентрации сил. Когда это получилось, она обвела взглядом комнату: на тумбочке стояла большая чашка с сахаром. Напрягая волю, как перед совершением подвига, она протянула руку к посудине и попыталась перенести ее на кровать. Рука дрожала, как у алкоголика после новогодних праздников. Когда уже чашка оказалась над кроватью, пальцы бессильно разжались и отпустили ручку. Сахар рассыпался по покрывалу, скапливаясь в углублении между ногами. Девушка чертыхнулась и вернула чашку на тумбочку. Превозмогая жуткую боль в груди, она слегка приподнялась и начала есть сахар, собирая его с покрывала пальцами.

Одновременно с тем, как белый живительный песок заканчивался, боль отступала, становясь сначала слабой, а потом и вовсе исчезла. Откинувшись на подушку, она вытерла капли пота с бедного лба и счастливо вздохнула: она жива, а значит, Кристиан убил чертового фэйри! Неужели все закончилось?! Девушка снова закрыла глаза и позволила своему организму медленно восстанавливаться.

Неожиданно в ушах раздался громкий хлопок, будто прямо над ее головой какой-то шалун взорвал петарду. По телу волной пробежала дрожь, вызывая странное покалывание на поверхности кожи, как бывает от слабого удара током. Уля зачертыхалась: раньше процесс исцеления не вызывал подобных ощущений. Она нехотя открыла глаза и изумленно вскрикнула: ни белой палаты, ни больничной койки, ни серого дождливого пейзажа за окном. Она лежала на широкой кровати с ярко-оранжевым пологом в просторной светлой комнате. Девушка осмотрела помещение, еще больше поражаясь собственным чувствам: она знала эту комнату и узнавала каждую мелочь и деталь в ней, потому что сама их покупала. Эта была ее спальня. Одновременно туман, окутывающий мозг рассеялся, и она четка произнесла: "Меня зовут Алиса". Так же неожиданно, как и потеряла память, она ее обрела вновь. Девушка слезла с кровати и подошла к зеркалу: теперь собственное лицо казалось родным и понятным, она знала каждую его черточку, каждую родинку. Шумно выдохнув, она стянула с себя больничную рубашку и переоделась в обычную одежду из собственного шкафа.

Расчесывая длинные блестящие волосы, она прокручивала в голове воспоминания, проверяя их целостность и точность. Зовут ее Алиса Рыжелисова, она живет в городе Горячий Ключ со своей семьей. У нее есть сестра Марина, тоже ведьма. Это у них от матери. Семья довольно богатая: дом в два этажа с мансардой и большой приусадебный участок. Рядом лесистые горы. А еще у нее есть два больших пса бойцовской породы: Розье и Верье, с легкостью заменяющие ей немногочисленных друзей. Она не замужем, детей нет. Её возраст немного меньше, чем она предполагала — двадцать один год. Она студентка финансового института и по совместительству стажер в компании собственного отца. При воспоминании о родителях в душе потеплело, но как только в мысли пробрался образ сестры, она скривилась: с Мариной они не ладили. В основном их разногласия основывались на почве банальной зависти, но последняя ссора перед ее исчезновением случилась по вине Виталика — будущего мужа сестры. Вернее, это Марина решила, что он обязан на ней жениться, но парень не проявлял особого рвения и больше симпатизировал младшей дочери в семье Рыжелисовых — Алисе.

Сам Виталик тоже относился к семье колдунов и брак с одной из сестер был делом решенным. Так уж было принято: не разбавлять необычные способности а, наоборот, приумножать и концентрировать. На семейном совете было оговорено: юноша должен выбрать сам с кем связать свою жизнь. Виталик и выбрал — Алису. Хотя сестры внешне были очень похожи, она казалась ему привлекательнее. Как Сильно меняет вкус блюда единственный простой ингредиент соль, так и их различие заключалось в одном, но основополагающем качестве — обаянии. К тому же Марина всегда была недовольна и настороженна, будто игрок в карты, поставивший на кон крупную сумму. Окружающих людей она воспринимала, как шулеров, от которых однозначно можно ожидать только обмана.

Алиса вздохнула — ей Виталик не нравился, и она с легкостью уступила его Марине, но он был настырным и преследовал ее, надеясь пробудить ответные чувства.

По сравнению с этими воспоминаниями еще четче и ярче выглядели недавние приключения в английском городе Холихейде. Образы Майкла, Эстер, оборотней, инкуба, Кристиана живо проступали в голове, будто нарисованные с обратной стороны сетчатки. Алиса задумчиво потерла затылок: получается, она снова сделала какой-то необъяснимый прыжок из одного города в другой, вернув себе память. Значит там, в палате больницы, ее нет. Интересно, как отнесется к этому Майкл? А Кристиан?

Закончив приводить себя в порядок, она спустилась на первый этаж, решив хорошенько подкрепиться. Зайдя на кухню, она приветливо поздоровалась:

— Привет! Так есть хочется, где апельсиновый сок? — Девушка начала увлеченно копаться в холодильнике.

Вся семья удивленно развернулась в ее сторону и одновременно потеряла дар речи. Прошел месяц, с тех пор, как они лишились своей дочери и уже отчаялись увидеть ее живой, а она возвращается и, как ни в чем не бывало, собирается завтракать. Первым пришел в себя отец:

— Алиса, ты где была? Когда вернулась? — Тон голоса стал жестким. — Как ты могла так поступить с нами?!

Родители вскочили, роняя стулья, и кинулись ее обнимать, только Марина осталась сидеть без движения, ожесточенно нанизывая на вилку несчастные макароны. Появление ненавистной сестры стало неприятным сюрпризом, даже шоком. Ведь в ее исчезновении была виновата именно она.

Обнимая родителей, девушка кинула заинтересованный взгляд на неподвижную сестру и окунулась в ее неприятные эмоции: ненависть, удивление, злость, отчужденность. Марина была обескуражена и разозлена: возвращение Алисы спутало все ее планы. Как ей это удалось?

Весь день родители не отходили от нее ни на шаг и пытались выяснить, где она была и почему пропала. Алиса не стала посвящать их в подробности своей жизни в Англии и тем более пугать нападением Туата де Даннан. Она придумала неплохую историю о путешествии в соседний город, где в результате неудачного заклинания потеряла память на целый месяц. Расспросы прекратились, но по растерянным взглядам семьи, девушка определила: они ей не очень поверили, хотя расспрашивать перестали. Марина, наоборот, всячески избегала с ней сталкиваться, а если это происходило — быстро исчезала, прекрасно осознавая, что ее эмоции не являются секретом для проницательной Алисы.

Весть о ее чудесном возвращении быстро разнеслась по городу, и все, кто считал себя друзьями семьи, пришли поздравить с этим событием. Во время таких встреч Алиса безнадежно скучала и поглядывала на яркую лужайку, где резвились ее преданные псы.

Вскоре вечер оживился в эмоциональном плане: пришла семья Виталика. Старшее поколение вело себя более сдержанно, а вот юноша кинулся обнимать Алису, окутывая ее облаком радости и волнения. Прижимаясь к ее щеке, он тихо прошептал, так, чтоб слышала только она:

— Я смог, я вернул тебя.

Алиса задумалась: "Теперь понятно, каким образом я снова здесь очутилась, а вот по чьей воле оказалась в Англии со всеми признаками амнезии?" Она уверено взяла его за руку и увела на улицу от шума гостей. В ярком калейдоскопе эмоций Виталика промелькнула призрачная надежда: поведение Алисы он расценил, как намек на сближение.

Подозвав своего пса, она потрепала его за ухом и, не глядя на ожидающего парня, сказала:

— Давай подробно рассказывай, что произошло, и что ты имел в виду, сказав, что ты меня вернул?

Виталик нахмурился: тон девушки не был романтическим, а слова нежными. Скрестив руки на груди, он разочарованно ответил:

— Я прочел заклинание, вернувшее тебя домой.

— А ты знаешь, откуда оно меня вернуло?

Он замялся:

— Точно не знаю, предполагаю, что ты была где-то в Европе.

Девушка недовольно сдвинула брови:

— И как же я там очутилась? И почему, черт возьми, понадобился месяц, что бы вернуть меня домой?!

Виталик еще больше помрачнел, уже не ожидая от разговора ничего хорошего. Несмотря на то, что к Марине он был равнодушен, рассказывать о ее роли в этой непонятной истории не хотелось. Он знал, что сестры не ладят, а после его признания, наверное, вообще поубивают друг друга. Отвернувшись, он собрался уходить, но Алиса остановила его равнодушным вопросом?

— Это Марина?

Он кивнул и быстро ушел, оставляя девушку наедине с агрессивными мыслями.

Она сидела в глубоком кресле на открытой веранде и, глядя в глубину темного леса, машинально гладила Розье и Верье, расположившихся по обе стороны от нее. Собаки смирно сидели, ощущая напряжение, исходящее от хозяйки, и преданно заглядывали в ее светлые глаза. Алиса подняла взгляд к небу и пожелала, чтобы пошел дождь. Практически сразу над поляной заклубились черные тучи, поедая своими бездонными ртами высокие звезды. Она плотно сжала губы и несколько раз вздохнула. Ненависть сестры, хоть и не была сюрпризом, все-таки существенно осложняла ей жизнь.

Рядом раздались шаги, и одновременно с Мариной на веранду выплыли гнев и смятение. Сев в соседнее кресло, она сжала руки в замок и начала нервно качать ногой.

— Ты знаешь? — И мгновенно сама ответила на свой вопрос. — Конечно, знаешь! А я не сожалею. Разве только о собственно глупости, что проговорилась Наташке о том, что сделала. Ей стало тебя жалко, и она поделилась с Виталиком. Надо было тебя в Бразилию отправить или в Антарктиду, а самой держать язык за зубами.

Алиса слабо улыбнулась:

— Из-за Виталика?

— Ты прекрасно знаешь, что да. Я его люблю, и жизнь готова за него отдать, а он думает только о тебе! Иногда это так ужасно: уметь читать чужие мысли! — на минуту она замолчала, решаясь, быть ли ей полностью откровенной с сестрой или нет, — сначала я хотела сделать заговор на твою смерть, потом передумала…

— Да, что ты говоришь! И что же тебя остановило? — Саркастично спросила Алиса.

— Я нашла другой способ, при котором мне не нужно было пачкать руки, все-таки мы сестры — равнодушно ответила она, не видя ничего предосудительного в том, чтобы лишить кого-то жизни.

— Ты стерла мне память, сестричка? — зло воскликнула девушка.

— Да, стерла и отправила тебя в незнакомый город, где ты могла бы начать жизнь сначала. А главное, это сделать смогла бы я.

Алиса привстала и, перегнувшись через ручку кресла, в упор посмотрела на Марину:

— Мне не верится, что мы сестры! Как мне жаль, что ты не чужой человек, которого я могла бы просто выкинуть из головы и забыть! Ты, конечно, моя сестра, но я тебя ненавижу! Твои эмоции, как яд, они отравляют мне мозг! Как просто ты говоришь о том, что хотела меня убить! Наверно, легко это делать через заговоры и зелья, когда ты не видишь лицо своей жертвы?! Ты черная, как демон… — Девушка резко замолчала, обдумывая собственные слова. — Нет, демоны не такие, я их оскорбляю таким сравнением!

Алиса встала и, подозвав собак, покинула веранду, оставляя за спиной холодное презрение и ненависть сестры.

Ночью ей приснился Кристиан. Он сидел к ней спиной, расправив великолепные черные крылья, теперь не казавшиеся призрачными, и вырезал какую-то фигурку. Потом он повернулся к ней и, улыбаясь серебристыми глазами, сказал:

— Улька, Улька, отчего же ты такая кретинка?

Девушка сразу же проснулась и озадаченно потерла лоб: сон был очень натуральным, особенно насмешливый низкий голос Кристиана, теперь звучавший у нее в голове. Она посмотрела в окно, отмечая необычный желтый цвет луны, и вздохнула, несколько раз произнеся его имя.

А в это время в Англии неожиданно проснулся Нефилим, услышав из темноты свое имя. Уже прошло два дня, как девушка исчезла прямо из больничной палаты. Город снова запестрел от объявлений с ее фотографиями, а в вечерних выпусках появились репортажи, просящие сообщить хоть что-нибудь о потерянной Ульяне.

Встряхнув головой, он выглянул в окно, рассматривая желтую луну, и подумал: "Улька, кретинка, опять в какую-то историю вляпалась. Хоть бы ты была жива".

19 глава

Через два дня Алиса почувствовала себя вполне нормально, чтобы вернуться к учебе в институте. С сестрой она больше ни разу не заговорила, да и при их способностях это было излишним: Марина читала ее мысли, а Алиса впитывала ее эмоции. Так что об агрессивном настрое друг друга они были достаточно хорошо осведомлены. Неподеленный Виталик посчитал за благо исчезнуть из города хотя бы на время. Влюбленную в него старшую сестру он избегал, а та, в которую был влюблен сам, избегала его.

Оставив родной дом, Алиса вновь уехала в однокомнатную съемную квартирку на окраине города, где жила уже больше четырех лет с тех пор, как стала студенткой. Розье и Верье она забрала с собой, решив не расставаться с ними больше никогда. На принятие подобного решения повлияли горькие воспоминания о Самаэле, которого она вернуть, увы, не могла.

Девушка сидела в деканате и растерянно разглядывала стены, увешанные всяческими наградами, должными внушить чувство благодарности и гордости за обучение в этой обители знаний. Ее неожиданное возвращение стало сюрпризом для всего факультета, так как ее уже отчислили, посчитав без вести пропавшей. Алиса, естественно, расстроилась, ведь ей осталось учиться всего год. Она нетерпеливо постучала ручкой по стулу и снова поторопила секретаря:

— Ну, сколько уже ждать? Я полчаса сижу в приемной, вы хотя бы сказали, что я пришла?

Девушка терпеливо и вежливо пояснила уже в третий раз:

— Ректор в курсе, что вы ждете, как только он освободиться, вас пригласят. — И снова быстро застучала по клавишам, теряя всякий интерес к светлоглазой студентке.

Алиса еще раз пробежала взглядом по высокопарным текстам грамот и резко встала:

— Я, пожалуй, пойду.

Она быстро пересекла холл, громко стуча каблучками по мраморным плиткам. Спустилась по ступенькам, впервые пересчитав их, остановила в неположенном месте маршрутку и старательно продолжала не думать о том, что она делает и зачем. Подпевая радио в машине, она, словно приемник, настраивалась на чужие эмоции, чтобы заглушить свои собственные. Расплатившись с водителем крупной купюрой и проигнорировав сдачу, она громко хлопнула дверью и зашла в подъезд. В лифте, к ее глубокому сожалению, Алиса осталась одна, так что отрезвляющие мысли наконец-то полностью завладели ее сознанием. Она кивнула своему отражению в зеркальной стенке, соглашаясь с нудным голосом в своей голове: "Я съезжу в Англию всего на пару дней, это ничего не значит. Конечно же, я восстановлюсь в институте, мне же нужно высшее образование. Просто не могу думать о том, как они переживают из-за моего исчезновения, я не имею права быть с ними такой жестокой, тем более я не знаю подробностей той драки с фэйри". Решив, что это вполне веская причина, она удовлетворенно улыбнулась.

Едва она открыла дверь, как псы кинулись к ней, сбивая с ног и облизывая шершавыми языками. Девушка, нахмурившись, отодвинула собак, вспомнив, что их снова придется на время оставить. Перерыв все полки в своей уютной квартирке, превращая ее в последствия посещения Тасманского дьявола, она выставила все необходимые ингредиенты на стол и задумалась: С собаками все-таки что-то нужно делать. Набрав домашний номер телефона родителей, она быстро надиктовала на автоответчик сообщение, где просила позаботиться о ее любимцах за время ее отсутствия, ну и постараться сильно не волноваться, что она снова исчезла.

Пока она смешивала разные жидкости из флакончиков в большой чашке, псы игриво вертелись вокруг ее ног, мешая сосредоточиться. Несколько раз прикрикнув на них, она снова принялась листать записную книжку и одновременно закидывать в посудину оставшиеся ингредиенты. Закончив, она оставила все на столе и направилась к шифоньеру. Теперь она позволила себе отбросить посторонние мысли и подумать о Кристиане. Она хочет ему понравиться, она хочет его соблазнить и, в конце концов, заставить сдержать обещание. Надев тонкое нижнее белье, она натянула черные чулки и принялась выбирать платье. Перекинув несколько раз все содержимое шкафа, она остановилась на коротком шелковом платье с завышенной талией. Оно было белым с крупным черным горохом по всей ткани. Высушив волосы феном и уложив их пышными волнами, она повернулась к зеркалу. Как она и опасалась — ее щеки горели ярким румянцем, не спасала даже природная смуглость.

Сам ритуал перемещения занял всего тридцать секунд. Сначала она прочла заклинание, заглядывая в книжку, потом одним залпом осушила бокал с зельем. Псы жалобно завыли и попятились назад, не понимая, почему их хозяйка растворяется в воздухе. Снова раздался хлопок, и ток побежал по коже, заставляя морщиться от неприятных ощущений. Девушка плотно зажмурилась и, дождавшись окончания странных ощущений, открыла глаза. Определенно она не была в своей комнате, но и в гараже Кристиана тоже не была: она стояла посреди густого старого леса. Моросил мелкий нудный дождик, стирая все старания Алисы предстать в соблазнительном виде. Влажная земля быстро промялась под острыми каблучками ее туфель и, провалившись в нее почти по щиколотку, девушка почувствовала, что жидкая грязь стремительно пробирается в обувь. Подул легкий ветер в паре с дождем, показавшийся холодным и достаточно сильным. Алиса поежилась, обхватив себя за предплечья, и окинула взглядом незнакомый густой лес. Если это Холихейд, то она, видимо, промахнулась, угодив в непроходимые заросли.

Первым делом она позвала солнце, чтобы немного согреться и приказала дождю прекратить ее поливать. Потом стянула туфли и, безжалостно выломав им каблуки, сделала из них мокасины. Она не знала своего точного местоположения, но не отчаивалась: ведь она неплохо понимала зверей и могла запросто прокормиться в лесу. Главное, найти дорогу к городу. Первым, кого она встретила, был большой бурый медведь, подыскивающий себе место для зимней спячки. Попросив его показать дорогу к реке, она послушно поплелась за зверем.

Колготки, естественно, сдались первыми: она порвала их, не успев пройти и километра. Вскоре и ее платье потеряло свежий вид: Алиса умудрилась несколько раз упасть в грязь, безжалостно пачкая предмет соблазнения. Правда, ближе к вечеру, ее уже мало заботило, как она выглядит со стороны. Кожа саднила от царапин, ноги все-таки замерзли, несмотря на ее старания управлять погодой. А ее распущенные волосы выглядели как нечесаный хвост дикого мустанга.

Солнце уже село, а она так и не нашла даже тропинки. Наевшись лесных ягод и сладких стеблей травы, она устроилась спать под теплым мохнатым боком медведя. Если бы не лесной житель, ее безрадостное будущее выглядело бы как грязный, окоченевший за ночь труп. Уткнувшись носом в резко пахнущую шерсть животного, она быстро заснула, надеясь выбраться завтра если не к дороге, то хотя бы к реке.

Но на следующий день этого не произошло. Продолжая плутать, она шла за медведем, полагаясь на его чутье. И в итоге оно не подвело: в конце третьего дня, уставшая и замерзшая, девушка услышала шум воды и, превозмогая слабость, побежала, раздвигая руками колючие кустарники. Совершенно не заботясь о гигиеничности, она сложила кисти лодочкой и принялась жадно пить грязную мутную воду, пока живот не превратился в туго натянутый барабан. Блаженно откинувшись на теплые камни, она посмотрела в хмурое низкое небо и обратилась к медведю:

— Я так и не придумала, как тебя звать. Топтыгиным — слишком банально, раз уж я пошла по именам нечисти будешь Балберитом. Хотя — это демон, склоняющий людей к злословью и ссорам… все равно, звучание имени такое большое и громоздкое, как и ты.

Она перевернулась на живот и посмотрела в пуговичные глаза животного, внимательно слушавшего ее монолог. Он слегка наклонил косматую голову и оскалил пасть, пытаясь улыбнуться. Девушка потрепала его за ухом и обратила внимание на свои руки: они все были в свежих царапинах, кое-где порезы были серьезнее. Алиса задумалась: если она будет себя лечить, то потеряет силы, а ведь не известно, сколько ей еще придется пробыть в шкуре Робинзона Крузо.

Еще через день мутная и тихая речушка вывела ее к широкой бурной реке, действительно заслуживающей такое название. Здесь они задержались: Балберит увлекся ловлей рыбы. Девушка не стала спорить, а увлеченно наблюдала, как медведь ловко поддевает форель когтистой лапой и выкидывает на берег. Поймав пару штук на лету, она придирчиво пощупала мягкий бок рыбины. Четыре дня жесткой диеты на травах и ягодах сделали ее не слишком разборчивой в еде и достаточно голодной, что бы, не раздумывая, вонзить зубы в добытую медведем животную пищу. Наевшись сырой рыбы, она почувствовала прилив сил и с большим энтузиазмом зашагала вдоль реки, продолжая надеяться на удачный финал путешествия.

В конце недели, она сама стала похожа на животное. Днем они шли вдоль реки, питаясь тем, что попадалось на пути, а ночью спали, обнявшись, словно пылкие любовники. В том, что она попала в такую странную ситуацию, девушка сначала винила судьбу и рок, предполагая, что ей не стоило пытаться снова встретиться с нефилимом, а потом, признав свое слабоумие, она начала винить себя за то, что как следует не подготовилась к ритуалу перемещения. Алиса убеждала себя, что все не так уж и страшно: рано или поздно река приведет ее к какому-нибудь поселению, и она сможет поесть нормальной пищи. А пока она настойчиво пробиралась сквозь лес, добывая себе пропитание, словно животное.

Наверное, так бы и случилось, если бы на десятый день ее дикого путешествия не пошел проливной дождь. Алиса не стала его останавливать, стараясь беречь силы, и скользила по размокшей земле, как звезды шоу "Ледниковый период". Правда, никто не мог оценить ее высокохудожественных телодвижений. Именно влажная земля послужила причиной того, что девушка соскользнула с обрыва и, прокатившись по кустарникам, звонко ударилась о груду камней, словно чайный сервиз. В результате падения она сломала ключицу, пару ребер и обе конечности с правой стороны, так как на них пришелся вес падающего тела.

Зажмурившись от боли, она попыталась определить тяжесть полученных травм и расстроилась: слишком много переломов. Сосредоточившись на своей ноге, она срастила бедренные кости, в результате чего потеряла сознание. Видимо, на большее ее не хватит. Перевернувшись на спину, она посмотрела в небо, в который раз отмечая, что неуклюжие беременные дождем тучи некрасивого свинцового цвета. Боль слабо пульсировала в правой области тела, которое она постепенно переставала чувствовать. Алиса никак не могла поверить, что может умереть. Чужая смерть представлялась вполне логичным окончанием жизни, но с ней такого не могло приключиться! Прикусив губы до крови, как будто итак мало травм, она истерично закричала:

— Метатрон, где ты, черт возьми! Метатрон!

Вложив в вопли слишком много сил, на какое-то время она снова потеряла сознание. Когда Алиса открыла глаза, то увидела внимательный и оценивающий взгляд сокола. Волны страха и сочувствия плотно окутывали ее немеющее тело. Птица взволнованно перебирала лапами, не зная, чем помочь. Девушка сняла серебряное колечко с правой сломанной руки, несколько раз вскрикнув от жгучей боли, и протянула его Метатрону.

— Мне самой уже не выбраться отсюда. Возьми это кольцо, найди Кристиана и отдай ему. Он все поймет. Ты покажешь ему путь ко мне. И я надеюсь, что он успеет…

Сокол взмахнул пышными крыльями и улетел, надеясь, что не будет слишком поздно. Как только птица скрылась за верхушками деревьев, к ней подошел медведь. В его карих глазах явно читалась боль и тревога. Он осторожно подсунул морду под ее спину, стараясь приподнять. Алиса снова закричала от боли:

— Балберит, не надо, мне так больно!

Животное настойчиво повторило попытку закинуть ее на свою спину и зарычало. Девушка ухватилась пальцами здоровой руки за шерсть животного и подтянулась.

— Ты, наверное, прав, нужно двигаться, Метатрон может и не привести ко мне помощь, а вдруг я всего в паре километров от людей?

Оказавшись на мягкой спине медведя, Алиса уткнулась лицом в его шею и позволила себе снова потерять сознание.

Балберит упорно двигался дальше, неся на себе бесчувственную девушку, руки которой запутались в его густой шерсти. Он знал, что она еще жива: периодически он останавливался и прислушивался к стуку сердца человека: пока еще оно билось. Медведь ругал глупую птицу, так долго ищущую помощь и продолжал пробираться через кусты, стараясь не зацепить свою ношу. Прошло больше часа, как сокол улетел. Балберит уже чувствовал запах людских жилищ и машин, но помощь все еще не приходила. Наконец, он дошел до широкой поляны и остановился, рассудив, что здесь ее будет легко найти, разглядывая с неба. Бережно спустив ее со спины, медведь лег рядом, грея Алису своим телом.

20 глава

Кристиан задумчиво рассматривал ровные ряды ключей, выложенные на куске брезента. Найдя нужный, он снова принялся возиться в металлических хитросплетениях мотоцикла, напевая незамысловатую песенку про Джека, посадившего дерево. Вдруг свет от большого окна кто-то заслонил, и он недовольно проворчал не поворачиваясь:

— Не видно же ни черта!

Тень не сдвинулась ни на миллиметр, а издала разъяренный клекочущий звук. Мужчина отложил ключ и обернулся: на подоконнике сидел большой серый сокол. Он нетерпеливо бил крыльями и качал головой, словно пытаясь что-то объяснить. Когда Кристиан подошел ближе он увидел, что у птицы в клюве зажат какой-то блестящий предмет. Немедленно открыв окно, он впустил сокола, узнав его:

— Метатрон?! Где же твоя человеческая подруга?

Птица, естественно, не ответила, и низко наклонила голову, оставляя на полу сверкающее колечко. Нефилим осторожно взял его и покрутил, ловя им блики солнца.

— Это же кольцо Ульяны!

Сокол радостно захлопал крыльями и закивал, словно собака с пружинной головой, которую крепят на панель машины. Потом несколько раз указал клювом на окно, призывая двигаться в этом направлении. Кристиан накинул на плечи куртку и вышел вслед за птицей, пытаясь понять, что произошло, и почему девушка послала такой сигнал.

Он быстро бежал по лесу, беспрестанно поглядывая на кружащую над его головой птицу, и строил в голове страшные предположения. Первое, что пришло в голову, это Туата де Даннан, решившие отомстить за сородичей. Когда он почти полностью уверил себя, что так оно и есть, сокол вывел его на большую поляну. В самом ее центре, свернувшись клубком, словно гигантский котенок, лежал бурый медведь, в его темной шерсти страшно и необычно белела человеческая кисть. Подбежав ближе, он разглядел жуткую картину более детально: под тяжелой когтистой лапой виднелось знакомое исцарапанное лицо с закрытыми глазами, волосы девушки спутались с шерстью животного, а правая рука изгибалась в двух местах, словно на ней два локтя, согнутых одновременно. Сначала Кристиан подумал, что на Ульяну напал медведь и теперь он охраняет свой недельный запас еды. Но Балберит поднял тяжелую голову и посмотрел прямо на него. В теплых коричневых глазах животного не было агрессии и злости, только тревога. Он аккуратно отдвинулся от девушки, стараясь не пошевелить и без того измученное тело.

Кристиан испуганно вскрикнул, потому что девушка показалась ему мертвой, но прислушавшись, он убедился, что сердце все еще сокращается, медленно перегоняя кровь по организму. Осторожно подняв ее на руки, он быстро побежал той же дорогой, которая его сюда привела. И сокол, и медведь остались сидеть на поляне, прижавшись друг к другу, словно подростки на последнем ряду в кинотеатре.

Мужчина старался не смотреть на свою ношу, потому что выглядела она на редкость безнадежно: перекинутая через его руку голова безвольно болталась, как у сломанной куклы, бывшее когда-то белым, платье насквозь пропиталось кровью, а из прорванной кожи на предплечье выглядывали острые края локтевой и лучевой костей.

Оказавшись дома, он уложил девушку на заднее сиденье БМВ и погнал машину в больницу.

Доктор Джонс сосредоточенно давал наставления нерадивым медсестрам, использующим служебное время не по назначению, когда двери холла с треском распахнулись, одна из них даже сорвалась с петель и, перекосившись, повисла в проеме. После такого эффектного появления лица всех присутствующих обернулись к вошедшему мужчине. Майкл слегка покачнулся, но сразу же взял себя в руки и подбежал к Кристиану. Они ни словом не обмолвились, только на пару секунд скрестили взволнованные взгляды и одновременно быстрым шагом направились в операционную.

Через три часа все было законченно: операция прошла относительно успешно. Девушку снова замотали бинтами, как новогодний подарок лентами, и отправили в одиночную палату, ставшую для нее уже родной.

Пока Майкл возился вокруг пострадавшей, подключая к ней всевозможные трубочки и приборы, нефилим молча следил за ним сосредоточенным взглядом и нервно покусывал губы. В его голове сумбурным калейдоскопом перетасовывались разные объяснения тому, что произошло: пока самой логичной оставалось версия нападения фэйри. Это его сильно озадачивало и беспокоило. Если Фэя Данара, решившегося на подобные зверства ради любви, он еще мог понять, то небывалую агрессивность никак не мог сопоставить с мирным лесным народом, избегающим людей больше ста лет.

Закончив возиться с капельницей, доктор сел рядом с задумчивым Кристианом и потер ладони:

— Как ты думаешь, что произошло с Ульяной?

Нефилим ответил, не поворачивая головы:

— Точно, скажет только она сама, когда придет в сознание, но… — Он замолчал, обдумывая свою версию. — Может это Туата де Даннан?

— Ты же говорил, что они не жестокие?

Кристиан пожал плечами:

— Не знаю. Я теперь ни в чем не уверен. Ули не было почти пятнадцать дней после того, как она неожиданно исчезла прямо из этой палаты, а теперь она выглядит так, будто вернулась с фронта.

Доктор оглянулся на неподвижную девушку, мысленно соглашаясь со словами мужчины.

— Если это Фэйри, то они смогут найти Ульяну, где бы она не была.

— Давай не будем делать выводы, пока она без сознания и не может их подтвердить или опровергнуть. Зная Ульку, я не удивлюсь, если она самостоятельно попала в какую-нибудь передрягу. Она может сама себе навредить не хуже, чем злополучные фэйри.

На следующий день после этого разговора, девушка открыла глаза и от разочарования всхлипнула: надоело уже видеть одну и туже обстановку вокруг. Каждое ее приключение заканчивается попаданием в стерильное помещение с белым кафельным полом. Она посмотрела на толстую иголку, торчащую из ее вены, и подняла взгляд на баллончик капельницы: судя по тому, как быстро улучшается ее самочувствие, там плещется жидкость, содержащая глюкозу.

Дверь скрипнула, и девушка едва успела закрыть глаза, как в комнату вошел доктор Джонс в сопровождении нефилима. В данный момент Алисе совсем не хотелось пускаться в нудные объяснения ее странного поведения, поэтому она предпочла претвориться спящей.

Девушка почувствовала прикосновение прохладных пальцев к запястью, потом эта же ладонь легла на ее лоб:

— Похоже, она поправляется: пульс ровный, царапины на лице практически исчезли, да и румянец на щеках.

Другая теплая рука прикоснулась к ее виску и провела пальцами до подбородка. Здесь на мгновенье она остановилась и притронулась к ее губам.

Наблюдая за действиями Кристиана, Майкл нахмурился и ближе подошел к кровати, оттесняя плечом нефилима.

— Кристиан, ты можешь быть со мной честным?

Он удивлено изогнул бровь:

— Не помню, что бы я тебе лгал, Майкл?

— Ты прав. — Он опустил глаза, готовясь задать личный вопрос — Какие у тебя намерения насчет Ульяны?

Повисла тишина, до боли режущая уши всем троим людям в комнате. Девушка постаралась дышать ровнее, как и подобает спящей, но ресницы предательски задрожали, выдавая ее. Если бы оба мужчины не были так сосредоточенны на собственных мыслях, то заметили бы этот факт. Как Алиса не старалась, она не смогла уловить даже слабый отзвук эмоций Кристиана, зато вампир щедро изливал на нее словно лаву горячий поток любопытства и волнения.

Отвернувшись к окну, нефилим невозмутимо сказал:

— Майкл, о каких намерениях ты вообще говоришь? Мы знакомы чуть больше месяца.

Доктор помрачнел:

— Разве она тебе не нравится?

— Какое-то слово ты подобрал обтекаемое и безликое, — начал он. — Пожалуй, нравится. Какой ответ ты еще ожидал услышать? Она ведь и тебе нравится и братьям вервольфам, а Стефан так вообще от нее без ума. — Его тон был безразличен, даже холодноват.

Майкл отшатнулся от него, как от удара, но все-таки отважился на еще один вопрос:

— Ты хотел с ней переспать?

Нефилим замолчал и пробежался внимательным взглядом по лицу девушки. Слегка улыбнувшись, он твердо ответил:

— Да, хотел, она тоже была не против этого, так что это не было бы насилием. Майкл не нужно читать мне нотаций и убеждать быть джентльменом, ты плохо знаешь Ульку, если решил, что голый секс без чувств ее расстроит.

— Если твои мотивы настолько неблаговидны, я мог бы… сделать ее такой, как я сам. Она этого хотела.

Нефилим на мгновенье нахмурился:

— А принято считать, что у вампиров нет души. Что, Майкл, влюбился?

— Не знаю. Наверное, на пути к этому.

— Пусть она сама решит, — уверенно произнес Кристиан и вышел из комнаты, желая прекратить тяготивший его разговор.

Как только оба мужчины оставили комнату, девушка открыла глаза и задумчиво посмотрела на потолок. Вроде бы ничего такого обидного и не сказал Кристиан, был предельно честен и правдив, а отчего же так неприятно в груди: болит больше, чем сломанная рука.

Она ведь тоже собиралась сюда с одной конкретной мыслью — соблазнить его, отчего же отсутствие чувств с его стороны стало неприятным известием? Обозвав себя первейшей дурой, размазней и всемирной идиотиной, девушка зло смахнула выступившие в уголках глаз слезы и плотно сжала губы.

Когда в следующий раз Майкл ее навестил, она полностью очистила лицо от порезов и исцелила все переломы, хотя это и отправило ее в бессознательное состояние ее на целые полчаса. Он мрачно осмотрел ее напряженное хмурое лицо и, забыв про собственную сдержанность, крепко обнял. Девушка слабо ему улыбнулась, понимая, что он-то точно не виноват в том, что Кристиан такой подонок. Нежно проведя пальцами по его щеке, она мягко сказала:

— Привет, Майкл, я скучала по Вашим синим глазам и непробиваемому спокойствию.

— Ульяна, я рад, что Вы вернулись и что выжили.

Девушка недовольно сдвинула брови:

— Меня зовут Алиса.

Доктор довольно улыбнулся, будто возвращение памяти полностью его заслуга.

— Я очень рад. Это замечательно. Так амнезия — это все-таки следствие аварии?

Девушка хитро улыбнулась:

— Хотите спать спокойно, Майкл? Ну, ладно, Вы не причем! Это следствие зелья и заклинания.

Доктор сдержанно отодвинулся, но взял ее за руку, растерянно водя пальцем по ее ладони.

— Вы все вспомнили?

— Все-все. Но в том не так уж много интересного, лучше расскажите мне, как вы справились тогда с фэйри?

— Кристиан убил Фэя Данара. Братья растерзали еще двоих. Мне достался только один и то, он накинул дымку Фет-Фиада, так что дрался я с призраком. Мы никого не оставили в живых, потому что боялись преследования.

— А женщина?

— Она жива. Наверное, для нее было бы лучше, если бы она сошла с ума.

— Мне ее жалко. Она ведь его любила, несмотря на то, что у него одна ноздря.

Майкл неопределенно пожал плечами:

— Главное, что Вы выжили.

21 глава

Пролежав еще день в больнице, скорее для того, чтобы угодить заботливому вампиру, а не по тому, что это было необходимо, девушка решила навестить Эстер.

Увидев девушку живой и невредимой, она обрадовалась и сразу же поставила чайник. По всем правилам хорошего воспитания Алиса должна была выпить не меньше литра чая и выслушать трехчасовой монолог. В отличие от коренных чопорных англичан в цыганке было много непосредственности и теплоты, заставляющей быть предельно гостеприимной.

Напротив девушки на плоском подоконнике среди горшков с цветами сидел Тромбофлебит. В отличие от Эстер его заплывший желтый глаз смотрел на нее с явным неудовольствием, с характерной враждебностью давая понять, что ее появлению рады не все.

Девушка улыбалась, внимательно слушала, вежливо отвечала, но мысли ее бродили где-то далеко, словно разгоняемые ветром облака. Утолив любопытство женщины, она устало поднялась в комнату и, накинув теплую кофту, отправилась к морю.

Солнце уже почти скатилось за горизонт, и фиолетовые сумерки окрасили камни в таинственный и неестественный цвет. Холодный ноябрьский ветер просился под одежду, словно бездомный щенок и щекотал мурашками кожу. Девушка шла вдоль кромки моря и задумчиво разглядывала собственные следы. Она даже не заметила, как за ее спиной появился молчаливый эскорт в лице Балберита и Метатрона, парящего всего в нескольких шагах сзади. Алиса не чувствовала их эмоций, потому что ее собственные заполнили голову, словно переварившаяся пшенная каша.

Когда к провожатым присоединился нефилим, она также не заметила, пока он не поравнялся с ней. Обогнав ее на пару шагов, он встал напротив, преграждая дорогу:

— Улька, почему ты не навестила меня, когда выписалась из больницы?

Девушка замерла, борясь с кипящей злостью, и холодно сказала:

— Не называя меня так. Мое настоящее имя Алиса.

— Ты все вспомнила?

— Все.

Кристиан едва улыбнулся и приблизился к ней на один шаг. Одновременно Алиса отступила. Сделав вид, что не заметил ее странного маневра, нефилим стал рядом и жестом предложил продолжить движение. Дальше они шли практически касаясь друг друга локтями.

— Значит, Алиса? Ну и что же там в твоем прошлом? — полюбопытствовал он.

— Муж и два ребенка, они погодки. — Девушка сама себе удивилась: как легко и неожиданно она солгала.

Улыбка нефилима погасла, и серебристые глаза помутнели, принимая оттенок хмурого неба. Он рассеянно потер переносицу:

— Поздравляю, у тебя, оказывается, есть семья. Видимо это хорошо, что мы тогда не стали заниматься любовью.

Девушка резко остановилась, и, не глядя в глаза, жестко и зло проговорила:

— Отчего же? Давай займемся. Поехали к тебе и "покатаемся по кровати, прижимаясь обнаженными телами". У меня есть твое слово. Надеюсь, ты сдержишь его?

Кристиан изумленно заглянул в ее спокойные, почти белые глаза:

— Как же твой муж?

Она звонко расхохоталась:

— Не смеши меня, тоже мне праведник нашелся! Ты же понимаешь, что у нас с тобой будет просто секс без последствий и обязательств. Так сказать физиологический акт, доставляющий обоюдное удовольствие. Никто не говорит о чувствах.

Его глаза снова заблестели расплавленным серебром и сузились, как-то по-новому смотря на девушку. Неожиданно схватив ее за руку, он резко, почти злобно процедил сквозь зубы:

— Поехали, Алиса, я всегда держу данное слово.

Быстрым шагом они вернулись к началу бухты, где их ждал мотоцикл. В полном молчании они доехали до его дома и поднялись по ступенькам на второй этаж. У спальни нефилим немного помедлил, но потом резко толкнул дверь ногой и сделал приглашающий жест:

— Пожалуйста, чувствуй себя, как дома, — холодно сказал он. — Я принесу вино.

Когда он вышел, Алиса тяжело опустилась на большую кровать и закрыла лицо ладонями: Боже, что она делает? Зачем эта глупая месть? Кому станет легче? Девушка затрясла головой, возвращая глазам холодную отчужденность, и расправила волосы по плечам.

Держа в одной руке два бокала на высоких ножках, а в другой — бутылку красного вина, в комнату зашел Кристиан. Пока он откупоривал бутылку и разливал рубиновую жидкость, девушка внимательно наблюдала за его руками и кусала губы.

Мужчина подошел к ней и протянул один из бокалов. Крепко обхватив его пальцами обеих рук, Алиса залпом выпила вино и отбросила стеклянный сосуд в сторону. Бокал глухо упал в высокий ворс ковра, пачкая кремовую поверхность ярко-красными каплями. Кристиан не прикоснулся к вину и, отставив его в сторону, близко подошел к девушке.

— Раздевайся. — Голос прозвучал холодно и отстраненно, как из приглушенного радио.

Алиса послушно встала и начала расстегивать кофту. Справившись с пуговицами, она сняла ее и принялась за футболку, не эстетично стягивая ее через голову. Потом, все также молча и смотря прямо в глаза Кристиану, она сняла джинсы. Оставшись в тонком нижнем белье, девушка аккуратно сложила всю одежду на стуле ровной стопкой. Старательно разглаживая складки, она оттягивала время собственной казни. Повесив на спинку носки, Алиса жестко сказала:

— Твоя очередь.

Ритуал снятия одежды он проделал точно так же, как и она: молча и равнодушно, словно на приеме у доктора. Правда, вещи Кристиан не стал складывать, а небрежно откинул их ногой в сторону.

Близко подойдя к девушке, он окинул ее откровенным взглядом и тихо сказал:

— Твоему мужу повезло, ты красивая. — И сразу же разозлился на себя за комплимент.

Алиса молча выслушала его, никак не отреагировав на слова, и резко толкнула в грудь двумя ладонями, заставляя упасть на кровать. От неожиданности Кристиан потерял равновесие и сел на постель, подставив сзади руки. Потом он сдвинулся выше и, облокотившись спиной, окинул ее странным взглядом, сочетающим ледяной холод и огненное пламя. Девушка обреченно села на край кровати и, опустив плечи, закрылась от него распущенными волосами. Ее щеки горели почти так же как ненависть и отчаяние внутри нее. Почувствовав теплые пальцы на своем плече, она резко развернулась и ударила Кристиана ладонью по лицу.

— Ублюдок, я тебя ненавижу! Не прикасайся ко мне! — Голос звенел, срываясь на плач. — Ты хуже собственного отца, похотливого демона! Даже инкуб благородней тебя, он хотя бы был честен со мной и сразу признался, что ему нужно мое тело!

Она вскочила с кровати и начала судорожно натягивать джинсы. Кристиан тоже встал и, крепко схватив ее за руки, развернул к себе лицом:

— Что случилось, Алиса, может тебя уже не устраивает просто секс?

Она дернулась, пытаясь снова его ударить, но мужчина крепче прижал ее к себе, заглядывая в сверкающие гневом глаза:

— В чем дело, дорогая? Разве не этого ты хотела?

— Разве не этого хотел ты! — прокричала она, сделав ударение на последнем слове.

Он отклонился немного назад:

— Подслушивать нехорошо. Можно узнать много неприятного о себе.

Ее рот округлился, а брови внезапно прыгнули вверх:

— Ты зал, что я слышу!?

Он кивнул.

— Ты плохая актриса.

Она растерянно опустила глаза:

— Ты жестокий, черствый и бесчувственный.

— То, что ты не чувствуешь мои эмоции, еще не значит, что я их не испытываю.

Он поднял с пола пустой бокал и прицельно бросил в настольную лампу. Раздался треск и свет погас, обволакивая комнату густой темнотой. Девушка растерянно выставила вперед руки и обвела взглядом комнату: она ничего не видела — тьма была непроницаемой, словно смола. Неожиданно прямо над ее ухом раздался шепот:

— Не чувствуешь? А ты попробуй?

Не успела она ответить, как бурная смесь противоречивых эмоций накрыла ее словно покрывало. Здесь были и отчаяние, и злость, и страсть, остро приправленная желанием, и ревность, и обида. Она бессильно опустилась на пол, мотая головой:

— Прекрати, человек не может столько чувствовать одновременно!

— Может, ты забыла — я не человек.

Он снова закрылся от нее, став непроницаемым. Алиса не видела его, но почувствовала легкое дуновение ветерка на коже — это нефилим сел рядом. Девушка наугад протянула руку и коснулась его теплого гладкого плеча:

— У меня нет мужа, детей тоже нет.

Он придвинулся ближе и, обняв за плечи, притянул к себе.

— А как насчет потери невинности?

Она смущенно пробормотала:

— Потеря состоялась.

— Это хорошо: я бы не хотел, чтобы первая наша близость запомнилась болью.

— Я думала, мужчины по-другому, отвечают. А как же быть первым?

— Я сын демона, — будто оправдываясь, начал он. — Я не хочу, чтобы ты отворачивалась, кусала себе запястье, краснела, а потом плакала. Я рассчитываю на некоторую активность с твоей стороны… к тому же не единожды.

Она вздрогнула, представляя практически обнаженного Кристиана, сидящего рядом, и пожалела, что совершенно ничего не видит. Он пробежал пальцами по ее спине вдоль позвоночника и, нащупав крючки на бюстгальтере, легко расстегнул застежку одной рукой.

— Может, все-таки удовлетворишь мое любопытство: что ты делала в лесу? И где была две недели?

Девушка склонила голову и осторожно прижалась губами к его плечу, придерживая ладонями расстегнутый лифчик.

— Я была на родине. Там у меня семья. А еще я студентка финансового факультета и у меня два потрясающих пса: Розье и Верье. А еще нежеланный поклонник Виталик и разъяренная родная сестра, которая меня жутко ненавидит, и поэтому стерла мне память и выкинула в Англию на произвол судьбы.

— Ведьмины штучки. — Иронично сказал нефилим.

— А в лесу я оказалась по собственной глупости: я хотела вернуться в Холихейд, но, видимо, что-то напутала с заклинанием и немного промахнулась. Хорошо еще, что мне встретился Балберит

Кристиан засмеялся, перебивая рассказ девушки.

— Почему ты всем своим друзьям даешь такие странные имена?

— Первое, что приходит в голову.

— Ужасно, что в твою бестолковую голову приходят имена демонов. И сколько ты пробыла в лесу?

Она задумалась:

— Кажется десять дней.

— Ты действительно сильная, — четко сказал Кристиан, удивляясь ее смелости.

Продолжая обнимать девушку, он немного сдвинулся и, оказавшись напротив, положил обе руки на ее плечи.

— Ты любишь свою семью?

— Конечно, люблю, — воскликнула она, и сразу же добавила. — Ну, за исключением сестры.

Он стянул тонкие бретельки лифчика и высвободил из них руки девушки

— Тебе нравится Россия и твой родной город?

— Естественно. — Она прижала ладони к обнаженной груди.

Он замолчал, готовясь задать следующий вопрос:

— Тогда почему ты вернулась?

Девушка замерла, сосредоточившись на сильных пальцах, поглаживающих ее обнаженные плечи.

— Я хотела, чтобы ты сдержал свое обещание.

Он довольно расплылся в широкой улыбке, радуясь, что она не видит его лица.

— У тебя был план соблазнения?

— Ну, во-первых, я хотела произвести на тебя впечатление.

Глухой смех разнесся по непроницаемо-темной комнате:

— Поверь, впечатление от твоего вида на поляне в объятиях гризли действительно было не забываемым.

— Я старалась, — сыронизировала девушка.

— А потом? — Кристиан нежно провел пальцами по ее ребрам, заставляя, девушку хихикать от ощущений.

— Что потом? — не поняла Алиса.

— Что ты думала, будет потом, когда ты меня соблазнишь?

— Так далеко я никогда не заглядываю.

Он снова засмеялся и неожиданно рывком опустил ее на пол. Она не видела его, но почувствовала, как он сдвинулся и навис над ней. Его руки с силой отняли ее напряженные ладони от груди, и он тесно прижался к ней своим обнаженным телом.

— Кристиан?

— Да?

— Может, хватит разговоров, давай уже займемся любовью.

Он неожиданно поднялся:

— Обязательно, Лиска, займемся, только я хочу, чтобы ты видела мое лицо, а не представляла себе Майкла или Стефана. — Он отдернул плотные шторы, и комнату залил слабый лунный свет, делая все предметы бледно лиловыми. Кристиан окинул взглядом лежащую на полу девушку и удовлетворенно отметил, что, пока он был занят шторами, она стянула с себя джинсы, а вот грудь, которую он с таким трудом обнажил, была почти полностью закрыта пышными волосами.

— Ты сейчас похожа на призрак: кожа такая молочно-фиолетовая и очертания нечеткие.

Она протянула руку:

— Все-таки ты сын своего отца.

Он мягко опустился прямо на девушку и заглянул в глаза:

— Может, было бы лучше, если бы во мне текла кровь Вельзевула?

— Не дай Бог! Наверняка, у него все дети страдают от лишнего веса!

Кристиан засмеялся, а потом нежно прижался к ее губам, одновременно скользя пальцами по коже девушки. Алиса выгнулась и крепко вцепилась ему в волосы, обвивая ногами его бедра. Он снова отстранился и с интересом заглянул в ее блестящие глаза.

— Хочешь почувствовать то, что чувствую я?

Она задумалась:

— Нет, теперь я буду делать выводы из поведения. Докажи, что ты чувствуешь?

Он засмеялся и снова прижался к ее губам.

А в это время за окном от зависти сгорал темный силуэт инкуба, решившего, что ему пора в отставку, раз он не смог уложить в постель такую страстную девушку.

Проснувшись, Алиса обнаружила, что лежит на мягком полу, устроившись головой на руке Кристиана. Его обнаженная нога лежала на ее не менее обнаженном бедре. Она высвободилась из его объятий и перекатилась на живот. Подперев подбородок кистями рук, стала наблюдать, как утренние лучи рисуют на его смуглой коже узоры. Пока он спал, она рассмотрела всех животных на его спине и даже дала им имена, которые вряд ли бы понравились хозяину татуировок. Наконец, Кристиан открыл сонные глаза и машинально провел рукой по ковру рядом с собой. Нащупав круглую ягодицу девушки, он довольно улыбнулся и повернулся в ее сторону:

— И давно ты не спишь?

— Достаточно давно, что бы увидеть, как ты пускаешь слюни.

Он улыбнулся: в отличие от вчерашней ночи, девушка совершенно не стеснялась своей наготы и с кошачьей грацией выгибала спину, демонстрируя стройное тело. Кристиан откинул в сторону густую прядь ее непослушных волос, закрывающую лицо.

— Почему ты хмуришься? Какая еще бредовая мысль посетила твою ненормальную голову рано утром?

Она качнула головой:

— Просто хотела спросить: это у нас что такое? Любовь или что?

Кристиан закрыл глаза, обдумывая вопрос: он слишком хорошо понимал характер этой ведьмочки, чтобы говорить с ней о любви и демонстрировать свою слабость. Придвинувшись ближе, он поцеловал Алису в плечо:

— На чистоту?

— Естественно.

— Я не знаю. Мне с тобой хорошо, я вроде даже чуть жизнь за тебя не отдал, во всяком случае, убил одно человекоподобное существо.

— Хорошо.

— Ты удовлетворена моим невразумительным ответом? — Искренне удивился он.

Алиса скользнула взглядом по его груди, потом весело улыбнулась и поцеловала его в висок. На самом деле ответ на свой вопрос она узнала несколько минут назад, прочитав его на руке, пока он спал: линии судьбы на ладони причудливо переплетались с линией сердца, указывая на скорый брак с ведьмой и даже двух детей близнецов. Она уютно устроилась около его теплого тела и стала придумывать странные и неадекватные имена для будущих сыновей.

Глоссарий.

Инкуб, суккуб (от лат. Succubae — наложница) — в средневековых легендах демоны сна, существа нечеловеческого мира, питающиеся сексуальной энергией. Суккубы — демоны женского пола, инкубы — мужского. Бессмертны.

Баньши — духи из народа фей женского рода. Не столько существа, имеющие облик, сколько зловещий вой, наполняющий ужасом ночь. Дом, под окнами которого воет Баньши, посетит смерть. В некоторых странах ее также называют Кининг.

Фэйри — в Ирландском и Шотландском фольклоре общее название сверхъестественных существ. Так же называются Эльфами.

Туата де Даннан (племена богини Дану) — сверхъестественные лесные существа, древний народ, живший когда-то на территории Ирландии до того, как были побеждены Гойделами, собственно кельтами. Обладают властью над подземным миром и живут в холмах — сидхах. Существо мужского пола считалось Фер Сидхе — "Мужем холма", женского — Бин Сидхе — "Жещиной холма". Есть разделение на несколько дворов: Благой, Неблагой, Тилвит тег и Дини ши (последние любят проказничать и пугать потерявшихся в лесу людей).

Все представители этой расы обладают неземной красотой, омраченной каким-нибудь уродством. Бессмертны.

Атем — нож колдуна, использующийся в магических ритуалах для направления энергии.

Фоморы — низшие демоны в Ирландской мифологии. Одинокие и злобные существа. Полулюди и получудовища. Считается, что их родина на морском дне. Смертны.

Цверги — древний лесной народ невысокого роста, так же называют гномами. Искусные мастера-ювелиры и кузнецы, обладающие магическими знаниями. Бессмертны.

Демоны — падшие ангелы, в европейской мифологии это существа, наделенные нечеловеческой силой, принадлежащее к нечеловеческому миру. Обладают глубочайшими знаниями обо всем. В греческой религии — воплощение обобщенного представления о неопределенной бесформенной божественной силе, злой или благостной, определяющей судьбу.

Асмодей — один из семи высших демонов, отвечающих за смертные грехи. Склоняет людей к разврату и похоти.

Вельзевул — один из семи высших демонов, отвечающих за смертные грехи. Склоняет к чревоугодию и обжорству.

Розье — низший демон, подстрекающий к любопытству.

Верье — низший демон, склоняет к нарушению обета послушания.

Балберит — высший демон, склоняет к склоке, злословию и самоубийству.

Самаэль — ангел смерти. Существо нравственно нейтральное.

Метатрон — помощник верховного ангела смерти Самаэля.

Дабриель — один из ангелов, носящих чин хранителя. Относится к средней касте.

Нефилимы — дети, рождающиеся от соития ангелов с человеческими женщинами. Обладают способностями обоих родителей. Смертные.

Вампиры — бессмертные существа потустороннего мира. Для поддержания собственной жизни пью человеческую кровь. Перворожденные вампиры появились в результате проклятия. Не выносят дневной свет, все церковные атрибуты. Особи, появившиеся от укуса вампира так же вынуждены питаться кровью, но к свету относятся довольно терпимо, так же как и к святой воде и кресту.

Оборотни — существа нечеловеческого мира, наделенные способностью оборачиваться в животных. Обладают большой физической силой и скоростью. Смертны. В разных странах названия могут варьироваться. В славянских странах — Волкулак (оборачивается в волка), во Франции — Лугару (оборотень волк), в Греции — Лекантроп (оборачивается в волка, кошку, медведя), в большинстве европейских стран — Вервольф (оборотень-волк), в Японии — Кицунэ (оборачивается в лисицу), Тануки (оборачивается в енотовидную собаку), Аниото (оборотень-леопард).

Ведьма (от «ведать» — знать) — женщина практикующая магию и волшебство. Наделена способностью управлять природой, исцелять или, наоборот, умертвлять людей, изготавливать зелья, насылать порчу. Смертны, но благодаря своим способностям могут долго оставаться молодыми и увеличивать срок жизни.

Самайн (Самхейн) — ночь на первое ноября, когда граница между миром людей и потусторонним миром наиболее прозрачна и зыбка. Совпадает с днем всех святых — Хэллоуином. Считается, что в эту ночь произнесенные заклятия имеют большую силу, чем в другие дни.

Фет-Фиада — проявление магической силы фэйри — дымка, делающая их невидимыми людям.