"Сила разума" - читать интересную книгу автораЕкатерина Николаичева Сила разума ХРЯСЬ!!!Дроу с любопытством глянула, что творится у ворот. Да-а-а… пожалуй, старшекурсник ожидал чего угодно - от боевой руны, до огненного шара (так как знал, что парень учится в ШМИ и просто развлекался), но чего-чего, так это удара кулаком под дых он не ожидал… А потому, судорожно пытаясь вдохнуть сползал по воротам на землю. Мир же, абсолютно равнодушно переступив через него, уверенно пересекал школьный двор, не глядя ни на кого, и так бы и прошел мимо Элдары, не загороди та ему дорогу… - Та-а-ак… кого я вижу! А что это ты так рано, Мир? - ехидно вопросила она. Выглядел парень неважно. Одежда не то что изорвана - превратилась в ленточки, сам весь в пыли, под глазами глубокие тени, взгляд лихорадочный, движения слишком резкие, нервные. Сам худой просто невероятно, кожа да кости! Лицо обтянуто кожей, руки дрожат… На лице такое мрачное, сосредоточенное выражение, будто бы Мир решает наиважнейшую задачу - как спасти мир. Но при виде Элдары выражение его преобразилась, и такая счастливая, яркая улыбка заиграла на его лице!!! Дроу даже про себя подумала, что улыбайся так парень чаще - и от девушек отбоя бы не было… - Элдара!!! Вы вернулись!!! - и голос какой радостный… - Вообще-то это я тебе должна говорить. - ядовито отвечала та, но парень будто бы ее не слышал, продолжая улыбаться. - Мне надо с вами поговорить. - Идем. - закатила глаза дроу, потащив его за собой. - Итак. - она выжидательно уставилась на Мира, когда они оказались в ее кабинете. - Навоевался с сиренами? На лице парня не отразилось ни капли удивления, более того, он явно не слушал ее, что неприятно поразило магистра. - Послушайте, мне не до того. - отрывисто бросил парень, не садясь в кресло и шагая туда-сюда. - Мне нужна одна вещь… помните? - и он рассказал о нужной травке. - Зачем? - насторожилась тут же Элдара. Тут парень издал полу-вой полу-стон и, размахивая руками, мотаясь из угла в угол, начал рассказывать. Рассказывал он, как мог, коротко и ясно, но было видно, что все его самообладание давно на пределе. В речи то и дело проскальзывали крепкие словечки, а объективные суждения перемежались с фразами «нет, ну какая же тварь!». Чем больше распалялся ученик, тем более успокаивалась (внешне) Элдара. На лице ее как обычно находилось выражение высокомерного спокойствия, и она только поудобнее устроилась в кресле. - Какое интересное зелье. - отметила дроу только про то, что он наворотил в Вечерниево с травами. - Так значит, ты хочешь стереть себе воспоминания о той фразе, сказанной тебе в спину? - она внезапно встала и подошла к окну. - Ты сядь-то, сядь. - Мир замялся, но сел. - Дело в том… что для того, чтобы добраться до этой травы… нужно три дня. Она ожидала криков, возмущения, нервного срыва, всего, что угодно, но отнюдь не нервного смешка и вполне разумного аргумента. - Но вы же умеете строить каналы. Она остро глянула на него. - Там, где эта трава растет, стоит блок на пространственные перемещения. - Да где же это? - с досадой на лице вскочил ученик. - Ты ожидаешь, что я тебе отвечу? - вздернула брови дроу. - Так как, подождешь? Пожалуй, для нее это было неожиданно. Нет, не то, что парень внезапно оказался рядом (она все-таки не была человеком и взгляд ее уловил все это), а то, что человек может двигаться так быстро. Эльф - да, но не человек. Более того, парень имел наглость схватить ее за руку… но больше всего Элдару поразили странного выражения (такого она еще у Мира не встречала) глаза, лихорадочно на нее смотрящие. - Еще чуть-чуть. И я. Сойду. С ума. Вы меня понимаете? Он говорил шепотом, но получилось очень внушительно. - Ты как вообще сюда дошел? - изумилась наконец Элдара. - Да так, одно зельице приготовил. Не важно… скажите, проклятье, скажите, что вы можете сделать? - Ну, во-первых, отпусти. - как можно холоднее ответила магистр. - Теперь сядь. Я сказала, СЯДЬ. Дай подумать. Мир опять рухнул в кресло. Теперь уже Элдара ходила туда-сюда по мягкому ковру, но не суетно, как Мир, а спокойно, о чем-то размышляя. Вся эта история (имелось ввиду все, что касалась Мира вообще) представилась ей совершенно в ином свете. Парень был умен, это было неоспоримо. И вместе с тем, Элдара не могла не понимать, что окажись в его руках совершенно внезапно Сила… Тогда бы выход был один, самый беспоследственный, - убить. Подобная мысль была настолько ясна и четка, что дроу поразилась самой себе… но это было еще не все. Парень прекрасно справлялся без большого количества силы, и это не нравилось ей еще больше. Он уже научился использовать Так стоит ли ему помогать? Дроу резко замерла, разглядывая стоящие на книжной полке фолианты. Не будут ли последствия иметь неприятный оттенок для нее? Не будет ли это слишком Элдара оглянулась на парня. Взгляд отсутствующий, руки сцеплены в замок, губы шевелятся. Потрясающая сила воли. Нет, он точно не остановится на достигнутом. Он точно шагнет за… Но ту ее губ коснулась довольная улыбка. - Замечательно! А то этот мир становится слишком скучным. - прошептала она себе и протянула руку к нужной книге. Когда Элдара наконец обратилась снова ко мне, я почувствовал, что сейчас начну грызть скатерть. Просто начну грызть скатерть. Просто так. Хочется просто. Пришлось в очередной раз брать себя в руки. Воображение тут же нарисовало кучу дурацких картинок перед глазами. Пришлось действительно брать себя в руки. - Вот. - дроу протягивала мне тяжеленную книгу, распахнутую на нужной странице. - Здесь заклинание Разума, стирающее отмеченный отрезок времени. Сил у тебя хватит. Применяй. Когда я принимал книгу, то почувствовал, как сильно дрожат руки. Но тут же насторожился. - А почему не вы? - и глянул исподлобья. Она холодно улыбнулась. - Потому что мне нельзя. - Нельзя? - насторожился я еще больше. Она уже открыто скалилась. - Вообще-то и тебе нельзя… но выбора нет. Я медленно перевел взгляд на пожелтевшую от времени (не смотря на сохраняющее заклинание) страницу. - Запретная магия? - выдал одними губами. И море с его колыхающимися волнами, и сладкий голос сирены, и тот кошмар, в который слился весь мой путь сюда, совершенно внезапно отдалилось от меня так далеко… в сердце сладко заныло, как если бы я внезапно влюбился, а руки с жадностью вцепились в обложку. Она самая. Тайна, которой так хочется обладать… - В первый и последний раз. Но нельзя. Дроу смотрела на меня своими спокойными янтарными глазами. И от этого становилось действительно страшно. - Ты меня понял? Я только кивнул. Присмотрелся к заклинанию (запоминая)… Это было действительно счастье. Невольно подумалось, что таким счастливым я больше никогда и не буду… но тут же вспомнилась степь, лес… деревня и я упрекнул себя. Но вместе с этими воспоминаниями тенью на их фоне высветился образ сирен. Меня передернуло. - Давай сюда книгу. - протянула руку Элдара. Я было протянул ей фолиант, но по дороге, будто бы закрывая, неловко пролистнул половину… и тут же отдернул книгу назад. - Мир!!! - резко вскочила Элдара, но я ее не слушал, листнув еще страницы, глянув на название… Так- так-так… «Магия Разума». Да что же это, что? Я еще раз глянул на те заклинания, что были в книге, на их функции. Магистр в этот момент как раз приготовилась порезать меня на ленточки, чтобы я выглядел, как и моя одежда, но я ее перебил. - Не понимаю!!! - видимо сказалось невероятное напряжение последних дней, так как смелость моя была воистину опасна (для меня, конечно). - Если это… ЭТО запрещено, то чему, ЧЕМУ ВЫ УЧИТЕ ЭННОЛАИРУ??? Видимо Элдару это более чем успокоило, поскольку она, вместо моего немедленного убиения, выдрала книгу у меня из рук фолиант и таки ответила. - Не я выбираю программу. НЕ Я. Еще вопросы? - но я уже осознал, как далеко зашел и лишь замотал головой, отрицая. - Ну вот и молодец. И ЗАПОМНИ: не смей трогать мои книги. - она наконец успокоилась. Отправила по воздуху книгу на свое место и уселась в кресло. - Ты пей чаек-то, пей. Небось давно не ел. Да, кстати, и как тебе сирены в целом? Меня малость переклинило. - Послушайте, Элдара. Пожалуйста, не упоминайте в моем присутствии о них. НЕ НАДО. - Ох-хо-хо, какие мы грозные! Но хоть одна польза от твоих похождений была! - я с недоумением на нее уставился. - Ты получил неоценимую практику и не был ни кем замечен!!! - радостно заулыбалась она, а я почувствовал непреодолимое желание задушить эту великовозрастную стерву. Но тут она нахмурилась. - Ведь не был? - Вы о той группе магов, что были там же? - хмыкнул я. - О да, им явно было не до меня. Они там развлекались по-крупному… за лиги видно и слышно было… Тут на лице учителя Аанми выразилась досада. - А, проклятье! Ведь я для отвлечения от тебя наговорила Орэну, что отправлюсь вытаскивать этих спасателей… - Не думаю, что это уже нужно. - заметил я, налегая на булочки и запивая чаем. - Сирены-то ушли. Тут дроу подалась вперед. - А ну-ка, давай мне сюда свои разработки! Я подавился булочкой. - Зачем? - Ну, твой щит от голоса сирен мне не понадобится, да и использовать его не смогу, но… твое зелье. За травами, я так и быть, смотаюсь. - Зачем вам зелье? - не понял я. - Ну как же!!! Если ты говоришь, что сирены ушли, то и магам там делать нечего. Они скоро вернутся… но что-то подсказывает мне, что без жертв не обошлось… Я вздохнул и по-быстрому начеркал ей на бумаге рецепт и нужные действия. И только потом опомнился. - Послушайте… а разве это тоже не запрещено? Дроу довольно улыбнулась. - Ну, знаешь ли, сдается мне, что соединять магию Разума и травы еще никто не додумался… а поскольку раньше такого не было - то и запретить это никто не успел! - А как вы объясните архимагистру… - Да это не проблема! Присвою открытие себе. - небрежено отмахнулась магистр, но я только согласился. - А ты… слушай, иди, что ли, вымойся, поешь и отдохни… смотреть на тебя жалко, до чего опустился! Я аж задохнулся от возмущения. Попробовала бы она сама!!! - И никаких завтра и в последующую неделю занятий! Так недолго и надорваться. - добавила она в мою возмущенно выпрямившуюся спину. - Некогда отдыхать. - огрызнулся я. - Дело надо делать. - и осторожно прикрыл дверь, хотя очень, очень-очень хотелось ее хлопнуть. Но печальный опыт у меня уже имелся - у Элдары на этот случай там тако-о-ое каверзное заклятие стояло… Элдаре от всей души захотелось бросить в спину пацана тапочком. Но она подавила детское желание и вновь глянула на запись, вышедшую из-под руки Мира. - Воистину настали дивные времена… - протянула она со вздохом. На ее памяти «дивные времена» наставали уж три раза, и каждый раз это сулило большие проблемы. Но именно эти проблемы помогали избавиться от злобной скуки, вполне понятной для уже столь долго прожившего существа, как она. И за всю свою жизнь Элдара не переставала удивляться тому, с какой легкостью все это переносят человеческие маги… люди действительно представлялись ей то самыми что ни на есть простейшими существами, то самыми невероятно сложными… К тому же, ей явилась интересная мысль, что после всей этой истории кое-что в этом неприступном парне преломилось. И это-то в первую очередь его однокурсники и заприметят… Будет весьма интересно… и дроу расплылась в истинно злорадной улыбке. Я осторожно вошел в комнату. Было, в общем-то, учебное время и Хэйтэна здесь и не могло оказаться. Но я все равно опасался - встреча в таком виде могла навести того на неприятные мысли… стоп! Стоп!! Это что же, меня опять интересует чужое мнение? Тьфу! Но видно, это уже неизбежно… Я сходил в душ, смотался в столовую. Вернулся в комнату. Рухнул на кровать… Где- то в глубинах Безлюдного моря… - Нет это хорошо, что мы смогли уничтожить этот камень. - мягко заметил Властитель своей дочери. Но Ронкорра его не слушала. - ГДЕ МОЙ СЛУГА?!!!! - взвыла она со злобой. - Послушай, он и так слишком много для нас сделал. - заметила ее мать. - Хотя он и человек. - Да она просто влюбилась!!! - внезапно расхохотался старший брат сирены. Но она и их не слушала. Ронкорра повернулась всем телом в сторону побережья. - И все равно, он будет мой!!!! Где- то там, слишком далеко от нее, чтобы слышать, спокойно и мирно спал человек, сумевший так легко обвести вокруг пальца знаменитую Ронкорру. - АААААА!!!! Опять ты!!!! Ты что здесь делаешь? - именно такой вопль и разбудил меня с утра. Видимо ранее он моего присутствия не замечал… - Сплю. То есть спал. - вполне спокойно ответил я… И пошло поехало в своей обычной, такое привычной колее немного сумасбродной атмосферы магической школы… VIII. Чужая сила Как оказалось на следующее утро - все не так здорово, как хотелось бы. Следующее утро, это как раз тогда, когда Хэйтэн меня обнаружил. Начать с того, что Хэйтэн не стал задерживаться в комнате и усвистал куда подальше. И то хорошо, он не видел, как я вставал… помните тот день, когда я использовал магическую силу для усиления мышц? А последствия? А теперь представьте, что со мной было после стимулирующего зелья… Вообще непонятно, как я проснулся. А впрочем, от такого вопля пойди не проснись… что за дурак этот Хэйтэн, и чего вопить? Будто бы он - блондинистая дама, а я - ящерица в ее корсаже… Тьфу! Не маг будущий, а незнамо кто! А впрочем, это он, может, от моего внешнего вида? Я устало глянул в зеркало, где отражался труп средней свежести. Не-е-ет, факт моего появления явно затмил мой внешний вид… Я, пошатываясь, вернулся к кровати. Действительно, идти на занятия самоубийственно… к тому же… Так хочется спать… Проснулся я через неделю. Не хило, да? Я сам, когда узнал, в ступор впал. Но Элдара (которая, кстати, меня и просветила в этом) растолковала мне, что это был побочный эффект от того зелья, которое я выпил, чтобы скорее добраться до столицы. В принципе, это было понятно. Было непонятно, почему к этому отнеслись так прозаически… мое непросыпание заметила только Элдара, отправила в медпункт и наказала там за мной ухаживать, объявив всем, что я мол, заболел… Но даже когда я проснулся, она не дала мне вставать. - Куда вскочил? Дурак, обратно скоро сляжешь!!! - рявкнула она на меня, и я вынужден был подчиниться. А что бы сделали вы? Однако скучать мне не пришлось. Хихикая, Элдара рассказывала, как в тот же день, как заявился я, принесло остальных магов. Рассказала, что выглядели они, слабо говоря, не важно, но «попался» только магистр Олл. И что мое зелье очень помогло… Но развлекала она меня не только рассказами. Приволокла кучу книг и заявила, что прохлаждаться я не буду, ибо отстал от общей учебной программы настолько, что хоть сейчас отчисляй! Я вздохнул и принялся за книги, тайком от Элдары отрабатывая заодно и практическую часть. Первое занятие, на которое явился Мир, была стихия земли. Магистр Олл, ни чем не выдающий своего недавнего положения с непонятной радостью оглядывал весь курс. Хэйтэн злобно косился на Мира, тот равнодушно взирал на магистра Олла. Девчонки о чем-то шептались. Близнецы скучали, а неразлучная троица (Дэирк, Норой и Шатр) рубанились в карты на последнем столе, прикрывая все это дело не слишком качественной иллюзией. - Итак, тема сегодняшнего урока - растения, созданные магией. - приступил магистр Олл. Амит зевнул, а Ниам потянулся. - Если быть окончательно и бесповоротно честным, то создать растение полностью невозможно. Маги земли всего лишь берут готовое семя - магистр показал семечко от яблока. - И уже из него выращивают то растение, какое им нужно, придавая нужные свойства… это невероятно сложный процесс. - он обвел торжествующим взором курс. Поправил очки на носу. - И мастеров, выдающих именно то, что нужно - единицы… Вот, взгляните! - магистр метнулся за дверь и выкатил большую кадку на колесах. - Вот один из редчайших экспонатов магического сада! Это… - Подсолнух! - хохотнул радостно Ниам. - Это - Реаланоис Торономикус Шармус!!!! - рявкнул внезапно разъярившийся магистр. - Единственный удавшийся экземпляр! Одно из самых важнейших его свойств - он долголетний, всегда приносит огромные семечки, из которых получается великолепнейшее масло, имеющее поразительно лечебные свойства!!! Создание более совершенного, как и подобного экземпляра, еще никому не удалось! Даже его создатель - знаменитый Реалан Тор не сумел повторить!!! - Постойте! - вскинулся Мир. - Но этот маг умер три столетия назад! Не хотите ли вы сказать… Все с уважением посмотрели на цветущий подсолнух. - Именно! И потому… - Ха! Да кому он нужен, ваш подсолнух, любой алхимик принесет гораздо больше пользы, если… - перебил магистра Олла Амит. Магистр побагровел. - Да знаешь ли ты… Меж близнецами и магистром Оллом завязался ожесточенный спор. Девушки вернулись к обсуждению вчерашнего дня. Хэйтэн продолжал злобно коситься на Мира. Мир скучал. Шатр выбыл из игры первым, так что между Дэирком и Нороем завязалась ожесточенная битва. - Маг! - Магистр! - Маг! - Магистр! - Магистр! - Тяну… - на лице Нороя появилось показное выражение отчаяния. - Ага!… - деланно обрадовался Дэирк, прекрасно знающий что ему с теми картами, что сейчас у него на руках, полный… - Семечки будете? - подлез Шатр. - Ага. - напряженно ответил Дэирк, следя за противником. - Давай… - протянул руку Норой. В следующий миг карты выпали у него из рук (вверх рубашкой), и он потрясенно уставился на Шатра. - Откуда… откуда, о, бездна, у тебя семечки?!!! - шепотом завопил он. - Ну так. - пожал плечами Шатр, скосив взгляд на сиротливо оставленный разгорячившимся магистром подсолнух. - Придурок!!! Ты что натворил!!!! - уже чуть ли не в голос выдал Норой. - Да остынь ты, я иллюзией все прикрыл, так и не заметят! - оправдывался Шатр. - Причем здесь это! Ты хоть понимаешь, что это единственный! Единственный экземпляр!!! А ты его хаваешь! Да никто не в силах восстановить утраченное, а ты!!! - Норой приподнялся. Шатр в возмущении распахнул рот, тоже приподнимаясь… - Так, а ну сели обратно. - холодно перебил их Дэирк, успевший глянуть в карты Нороя и просчитать варианты. Шатр и его двоюродный брат плюхнулись на стулья. - Так, Норой, я конечно понимаю, но пару семечек ты уже сожрал и к сему преступлению тоже причастен. - парень сбледнул с лица. - Ты Шатр тоже понимаешь, что с тобой будет, когда все раскроется… - тот поспешно закивал. - Так что - сидим и тихо продолжаем начатое… ничего не было, мы - не причем… Рожи поестественнее, берем карты в руки… Норой поспешно подхватил карты и продолжил партию… - А все-таки, принц симпатичнее, чем этот Хэйтэн! - возмущенно прошептала Вириэна Раоне. - та, не отрываясь, смотрела на фиолетовоглазого. - И приятнее в общении! - Но у него есть девушка. - хладнокровно оборвала ее Моника. - А насчет Хэйтэна я согласна… слишком уж он самоуверен! - она фыркнула, достала зеркальце и поправила прическу. - Вчера ко мне подходил, спрашивал, что я делаю в выходной… - А ты? - широко распахнула глаза Раона. - Сказала, что иду на свидание… - Что? С ума сошла, это же такая партия!!! - возмутилась блондинка. - Какая партия? - хохотнула та. - Ну ты наи-и-ивная. Он просто развлечься хотел. - Ну так развлеклась бы!!!! - немного удивленно заметила Вириэна. - По полной. - и она злорадно хихикнула, видимо припомнив какое-то особо удавшееся развлечение. - Вообще-то я иду на свидание. - напомнила Моника. - С кем? - подала изумленный возглас Кэрин, до этого прилежно конспектировавшая «Реаланоис…». - С Шатром. - пожала плечами Моника. - Мони… - покачала головой Вириэна. - Он же… - Так! хватит об этом, на меня все ваши побегушки наводят скуку. - перебила ее Кэрин. - Лучше давайте посмотрим, что делают наши парни! - А что? - фыркнула Вириэна. - Вон глянь, эти в карты рубанятся, близнецы успешно срывают урок, Хэйтэн сверлит своим злобным взглядом Мира, а Мир… - А Миру все по барабану!!! - хохотнула Кэрин. - Да уж. - подхватила Моника. - Поразительный парень, как его не дергай, все как стена ходячая! На всех плевать и всех видал в гробу… - А мне кажется, настоящий мужчина должен прямо идти на противника. - гордо заявила Раона. - А то, что это - друг на друга косятся, а толку никакого! - Ага, надо устроить мордобой! - закатила глаза Кэрин. - Вот уж от кого не ожидала Раона, так это от тебя. - Нет но правда! - внезапно подхватила Моника. - И ладно бы девушку делили, так нет! Хэйтэн вон, уже половине школы сердце разбил, а Мир тот только по борделям шляется!!! - Ты что - следила? - подняла брови Кэрин. - Симпатичный же парень, а серьезных отношений заводить не хочет. - раздраженно буркнула Моника. - И вообще, не люблю, когда на меня как на тумбочку смотрят! Ни происхождения, ни силы магической, а все туда же! Кэрин бросила взгляд на Мира, хотела было что-то сказать, но тут же закашлялась, бросила взгляд на подсолнух и сползла под стол, хихикая и изо всех сил пытаясь приглушить смех. Получалось плохо. Девушки переглянулись и склонились над Кэрин. - Что такое? - прошептала Раона. - Ничего… - пробулькала сквозь хохот провидица. - Продолжайте разговор без меня… И ее вновь перегнуло пополам от хохота. - Так что там у тебя с Шатром? - вернулась к разговору Вириэна. - А знаешь ли ты, что у него невеста есть… - Ну и что? Поменять - раз плюнуть!… Вот так и живем… Я покосился в сторону Хэйтэна. Он злобно буравил меня взглядом. Я посмотрел на магистра Олла. Тот пытался переспорить близнецов, а те и рады стараться… Девушки у себя там уже всех переобсуждали, а эти вообще в карты играют! И что, спрашивается, делать мне? Я уныло вперил взгляд в потолок. Небо, какая скукота… и чего я так сюда рвался? Тьфу! - Ну нет, вы не правы и точка!!!! - рявкнул в конец обозленный магистр и повернулся наконец-то к нам. И замер, вытаращившись на подсолнух… Я, не понимая, что его так поразило, тоже уставился на сие растение. Пожал плечами - подсолнух как подсолнух… - Какая сволочь посмела тронуть сей великий труд?!!!! - заорал взбеленившийся магистр так, что окна в классе зазвенели, и щелкнул пальцами. Так вот оно что… иллюзия быстро сползла с подсолнуха, после чего обнаружилось, что от соцветия отломан небольшой кусок. Несколько мгновений мы все тупо пялились на это чудо. А потом я, не выдержав, хохоча, сполз под стол. В тишине мой смех прозвучал громогласно, но сдержаться я не мог. Ну только представьте, сижу, скучаю, все задолбало, сам тут чуть ли не только что с войны, делать нечего, идиот какой-то привязался, так и буравит своими зыркалами, а тут тако-о-ое… - Так-так-так… смешно значит? - внезапно оборвал мое веселье вкрадчивый голос магистра. - Думаю, при разговоре с директором у тебя найдется не менее веселый повод для смеха! Как насчет исключения? Весь смех как рукой сняло. - Это вы к чему? - резко перебил пытающегося еще что-то заявить магистра я, поднимаясь. - А к тому, что это действительно не шутки и данный экспонат, дорогой мой, стоит бешеных денег… - А с чего вы взяли, учитель, что это я его так… - я неопределенно махнул рукой. Внутри разгоралась злоба. Это столько я сделал, чтобы здесь остаться, и из-за какого-то подсолнуха… - А с того, что никто, кроме тебя, не смеялся. - и магистр значительно глянул на меня своими холодными серыми глазами. То, что он был зол, чувствовалось весьма легко - от него разило такой мощной аурой силы… - Решил, значит, подшутить? - Весьма неопределенное доказательство. - не менее зло ответил я, поднимаясь. - Но я пожалуй поговорю с директором. - я кивнул и было направился прочь из класса, как передо мной совершенно мгновенно и беззвучно образовалась каменная стена. По спине пробежали мурашки. - Ты мне здесь не рисуйся. - раздался обманчиво спокойный голос сзади. - Это весьма наказуемое дело… - Рисование? - насмешливо ответил я и тут же мысленно обругал себя самыми нехорошими словами. Ишь какую привычку в Безлюдье приобрел - играть с огнем! А вдруг меня сейчас этот магистр и прихлопнет тута, а? вон, Элдара же чуть не того… - Порча школьного имущества, тем более, такого ценного. - уже еле сдерживая гнев, ответил учитель. Я спокойно (внешне) повернулся и глянул на притихший курс. Хэйтэн смотрит злорадно, девушки сочувствующе, близнецы с любопытством, неразлучная троица… Виновато? Оп- па. Я бросил быстрый взгляд на подсолнух. На виноватую рожу Нороя (Шатр и Дэирк были невозмутимы). Иллюзия… нет, Норой бы на такое не пошел. А вот Ша-а-атр… я прямо взглянул на него. И тот видимо быстро смекнул, отчего это я на него так подозрительно пялюсь, ибо тут же сложил руки в молитвенной позе. Никто больше сего действия не заметил. Я мысленно возмутился. Это что же, мне за него отдуваться? А впрочем… я скосил взгляд на Хэйтэна, затем на ободренного моим молчанием магистра. - Я что-то вас не пойму, учитель. - как можно вежливее начал я. - Чего вы от меня хотите? Магистр Олл поморщился, но ответил. - Какой мне толк от тех денег, что с тебя сдерут или от того, что тебя исключат? - раздраженно ответил он. - У меня через два дня международная выставка достижений в Магии Земли за последнее тысячелетие! - он схватился за голову. - Он, конечно, восстановится, но не так быстро! - Так помогите магией. - пришел в недоумение я. - Болван, чем ты слушал! Для этого нужно знать, как! Даже его создатель не мог, а уж я!!!! - А я причем! - в конец обозлился я. - Я его не трогал и, в конце концов, могу это доказать!!! И вообще, си… - тут я споткнулся, но снова продолжил. - Сирены меня подери, не хотите же вы, чтобы я… Я его восстановил?!!! - Иди отсюда! - рявкнул, видимо, признавший мою правоту учитель и убрал стену. Я пожал плечами и вышел. Ну что такое, все какие-то сумасшедшие! Элдара - дроу, Нэвэрианэ - светлая эльфийка (это у них такой диагноз), магистр Олл на растениях помешан, Вариса - на ядах, и так далее, тому подобное!… Я завернул за угол и натолкнулся на Элдару. - Та-а-ак… а почему ты еще не на занятиях? - ласково поинтересовалась она у меня. И тут у меня мелькнула мысль. - Элдара. - я понизил голос. - Можете достать мне все записи знаменитого мага земли Реалана Тора? - Та-а-ак… - нахмурилась дроу, приготавливаясь всыпать мне по первое число. - И зачем? Ты хоть понимаешь, чего просишь? - Да вот, тут такое дело… Магистр Олл мрачный, как тысяча тварей из бездны, собирался на магическую конференцию. Он как раз направлялся в кабинет Орэна Хеннаврита, чтобы сообщить о потере ценного экспоната (ранее сообщить он побоялся), как из-за угла внезапно вынырнула заместитель директора. - О, я как раз тебя искала. - обрадовалась она, а маг насторожился: насколько он знал, Элдара никогда ничего просто так не делала… - Вот, держи. - и она сунула ему в руку листок бумаги. Магистр недоуменно глянул сначала на лист, а затем на дроу. Та ободряюще улыбнулась. Олл вновь глянул на лист… - Откуда… - глаза у него полезли на лоб. - Не важно! - оскалилась Элдара. - Сможешь? - Да тут бы и дурак… - изумленно пробормотал магистр. - Ну-у-у… только дурак с огромным запасом силы, не так ли? - подхватила Элдара. - Вот что, послушай, ты никому не говоришь об этом, - она кивнула на лист. - А я не говорю Орэну о том, как неосторожно ты обращаешься с ценнейшими экспонатами… Я потянулся и выглянул в окно. Верно, солнце еще не поднялось, но бледная полоса на горизонте имеется. Эх! Красота… весь город открыт взору! Вот куда я хочу отправиться на практику: куда-нибудь в горы! Где высоко… только холода не люблю. Эх. Вот так помучиться пришлось с этими бумагами, отыскивая решение… и до сих пор не уверен, что сработает. Вроде бы все рассчитал, а проверить не могу! Сил мало… ну и ладно, прорвемся. Я потянулся, сделал пару разминочных движений, чтобы окончательно проснуться, развернулся… - Ранняя пташка? - о небо, да чтобы Хэйтэн ТАК рано проснулся надо, чтобы он… не ложился. - И куда это ты с утра пораньше? Сие чудо, взлохмоченное и не выспавшееся, привычно буравило меня взглядом. - Заниматься. - как само собой разумеющееся ответил я. - А ты? - с ехидцей. Тьфу, нашел с кем ехидничать! И вообще, чего это меня на общение потянуло? - Заниматься! - не менее ехидно ответил Хэйтэн, сверкнув фиолетовыми глазами. Бррр! Ну что за типы меня окружают? Одна красными гляделками сверкает, второй - фиолетовыми… интересно, а чем сверкает его отец? И вообще, какая у него стихия… - А-а-а… - на конец решил я ответить на реплику Хэйтэна, сочувствующе (не заболел ли?) глядя на него. - Угу. - столь же многозначительно вставил он. Итак, господа, представьте себе картину: посреди комнаты стоят два придурка и тупо смотрят друг на друга. За окном занимается рассвет, в школе тишина - все дрыхнут, а эти стоят угукают да мычат. - А чем? - поинтересовался наконец я. По- моему, он растерялся. - Да ладно, все понимаю. - закивал я и попытался просочиться мимо (дверь была прямо за воздушником). - А ты? - не дал пройти мне этот козел. - А что я? - возмутился я, пытаясь его вежливо отпихнуть. - Чем заниматься идешь? - так же вежливо не давая мне пройти пропыхтел Хэйтэн. - Шпионажем!!!! - не выдержав, рявкнул я, с запредельной ловкостью наконец-таки добираясь до двери. Выскочил в коридор, на пути одергивая мантию и пытаясь успокоиться. - Подожди, я с тобой!!! - заорали мне вслед… Все. Убью… Полчаса спустя. - Та-а-ак… и кто из вас начал драку ПЕРВЫМ? - злобно поинтересовался Орэн Хеннаврит, поднятый ни свет ни заря. Парни (все в синяках и кровоподтеках) дружно тыкнули друг в друга пальцами. - А если по правде? - еще злобнее выдал директор. Ни Хэйтэн, ни тем более Мир пальцы не опустил. - Архимагистр, это же не так делается. - ласково перебила директора Элдара, проснувшаяся от грохота еще раньше. - А НУ КОЛИТЕСЬ, ПРИДУРКИ МАЛОЛЕТНИЕ, КТО ИЗ ВАС СВАРУ НАЧАЛ, Я СПРАШИВАЮ!!!!!!!!! Стекла в кабинете звякнули. - Ну я. - мрачно ответил Мир, глянув на содранные костяшки кулаков, а затем (со злорадством) на синяк под глазом Хэйтэна. - Я, - одновременно с ним признался Хэйтэн, с не меньшим злорадством глядя на разбитую губу Мира. - Да что ты говоришь! - съехидничал тут же Мир. - Первым начал Я! - Ты? Скажи еще, это ты начал выпихивать меня из окна, а не я тебя! - Помнится, окно перед этим я разбил тобой! - А кто тебя к этому окну подтаскивал, а? - Кто еще кого тащил, ты вспомни! - Да ты… - ТИ-ИХ-ХА-А!!!! - рявкнул вконец обозленный директор, да так, что все притихли, а Элдара в изумлении на него глянула. - Наказаны будете ОБА. Ясно? Когда у вас следующий выходной? Завтра? Вот и прекрасно, вы - никуда не идете!!!! - парни в возмущении открыли рот, но архимагистр их оборвал. - Свободны!!!! Парней вынесло из кабинета. - Я тоже пойду, гляну, чтобы они опять не передрались. - поспешно заметила дроу и тоже выскочила из кабинета. - Ишь, моду взяли, среди ночи будить. - пробурчал Орэн Хеннаврит, понимая, что заснуть снова не удастся… - Слышите, а я что-то не поняла, а что же вы магией-то не пользовались? - с неприкрытым любопытством внезапно поинтересовалась у нас с Хэйтэном Элдара. Она вызвалась сопровождать нас до тренировочного зала, в котором в любое время было разрешено тренироваться. Впрочем «вызвалась» - не то слово, скорее поставила перед фактом, что вся наша тренировка пройдет под ее неусыпным контролем. - Ну-у-у… - мы задумались. Первым ответил Хэйтэн, чем меня очень удивил, особенно смыслом ответа. - Не, магией - это не то! - он сжал кулак. - Да вы бы видели его рожу, так и хотелось по ней заехать! А магия что? Тьфу, ерунда, игрушки. И гордо прошествовал вперед. Элдара перевела на меня взгляд. - Ну, с тобой все понятно… - протянула она, но я ее перебил. - Поверьте, со мной - то же самое… - Итак, какие мысли будут на этот счет? - хмуро поинтересовался Хэйтэн у друзей. Эно в задумчивости смотрела на позеленевший синяк под глазом Хэя. - Не дело это. - уплетая завтрак, ответил Элиас. - Что за ерунда, один выходной в месяц - и то, не пускают. - Слушай, а может Лас тебе залечит все? - внезапно вставила слово Эно. - Да, кстати. - кивнул черноглазый. - Сирены с ним. - отмахнулся Хэй. Внезапно девушка покатилась со меху, подавилась булочкой и закашлялась. - Ты чего? - озадачился Элиас. - Да вон, Хэй уже как он ругается… - откашлялась та и вновь закатилась смехом. - Не смешно. - раздраженно буркнул мрачный Хэйтэн. - Если так дальше пойдет, я его магией прямо тут заглушу. - Но-но. - осадил его Лас. - Ты это дело бросай. Видал я в правилах, что за такое бывает. Да и вообще, парень ничего тебе не сделал, чего ты на него взъелся так? - Да он же издевается! - взвыл Хэй. - А я… - Сам предпочитаешь так делать. - закончила за него Эно. - Остынь, дружище, просто признай, что вы - одинаковые… - Что? Какие одинаковые? - побагровел Хэй, вскочив. - Да я… да я - дворянин! Да еще сильнейший маг!!! А он… он… - Доброе утро. - внезапно вынырнул откуда-то Мир. - Сегодня, значит, остаемся в школе? - доброжелательно улыбнулся Хэю парень. - А вам - счастливо отдохнуть. - вежливый кивок Эно и Ласу. - Да, приятного аппетита… - и он пошел дальше по своим делам. Хэйтэн плюхнулся на стул, глянул на друзей. - Во - видали? - и замолчал, уныло глядя в тарелку. - Слушай, куда, ты говоришь, он уезжал? - задумчиво вопросила Эно. - А, по каким-то там семейным делам… - буркнул Хэй. - В таком случае, эти дела неплохо повлияли на его характер. - пробормотала девушка. - Это неважно. - отмахнулся Лас. - Слушай Хэй, я тут подумал… а чего тут тебе, собственно сидеть? Пойдем с нами. - Так ведь, у ворот не пустят. - Да на кой нам ворота?… Я неспешным шагом спешил прочь от школы по одному из тысячи переулков столицы. Пожалуй, это было даже смешно - мне даже не понадобилось скрываться! Но ведь правда, что стоит сварганить простенький отвод глаз и прошмыгнуть в ворота среди толпы остальных учеников? Ну да, ворота обладают защитой, и в момент, собственно, прохождения вся магия слетает, да только, поди, угляди меня среди этой толпы дорвавшихся до свободы энтузиастов! А если что - Элдара отмажет. Надеюсь… Кстати, насчет сцены в столовой при встрече с Хэйтэном и его друзьями. Не думайте, что я издевался, вовсе нет! Я просто вспомнил слова Яны, что чем больше я пытаюсь отдалиться, тем больше привлекаю внимание… В следующий момент, голоса, донесшиеся из-за угла, заставили меня резко затормозить и отступить назад, в тень, обращаясь опять же к отводу глаз. - Вот это да, Лас, что это было? - Хэйтэн собственной персоной в компании своих неизменных друзей вывернул из-за поворота. - Согласен, ощущения неприятные, но все равно, это было невероятно! - сын главного придворного мага оживленно жестикулировал, рядом с ним, чуть приобняв Эноллаиру, спокойно шел Элиас. - Пройти сквозь стену! Элиас хотел было что-то ответить, но внезапно Эноллаира резко остановилась. - Здесь кто-то есть, совсем рядом. - нахмурившись, заметила она, кивнув в мою сторону. …!!!!! как я про нее забыл? Придурок, надо было ставить щит против Разума! Пришлось выйти на белый свет. - Мир? Ты что здесь делаешь? - поразился Хэйтэн. - И как прошел мимо ворот. - добавил холодно Элиас. - Ну уж точно не применив высокоуровневую сборку рун Талхеа! - огрызнулся я. - Ну это понятно, на нее у тебя бы сил не хватило. - спокойно ответил Лас. А я невольно напрягся. Этот парень… опасен, провалиться мне в бездну. Для этой сборки не только сила нужна, но и изрядный ум, да контроль над силой… Внутри как-то нехорошо натянулась некая тонкая струна. Опасен… из этой троицы он наиболее опасен. К тому же, имеет доступ к таким заклинаниям… и выглядит более разумным, чем Хэйтэн или Эноллаира. Первый - маг до кончиков ногтей, но совершенно неопытный, вторую ничему не учат… Элиас. Ничего не знаю о нем. Дворянин. И заключает в себе все, о чем я мог бы мечтать - сила, разум, воля. Напомните, чего не достает мне? Проклятье. Зависть - нехорошее чувство. - А не боишься, что мы тебя сдадим? - влез Хэйтэн. - В таком случае я сдам тебя. - А кто кроме тебя может засвидетельствовать мое нахождение вне стен школы? - не сдался воздушник. Я почувствовал раздражение. - Проверить мои слова на правдивость ничего не стоит. - и развернулся, чтобы уйти. - А не много ли ты на себя берешь? - догнал меня через два шага спокойный голос Ласа. - Не слишком ли много из себя строишь? У- у-у… что, опять? Бить будут? Да ну вас на! Так я вам и дался, надоели! - Проклятье, да что вы ко мне лезете, достали уже! - относительно спокойно ответил я, развернувшись. - Еще кто к кому лезет… - начал было возмущаться Хэйтэн, но черноглазый его перебил. - Да ладно, мне просто интересно, как ты прошел. - явно попытался наладить мирный контакт парень. - Да среди толпы пронырнул, никто и не следил! - фыркнул я. - Халтура… а вы тут высокоуровневыми заклинаниями разбрасываетесь. - не удержался от ядовитой шпильки я. - Но-но! - возмутилась Эноллаира, до этого остававшаяся в стороне. - А ты не завидуй! Я хотел было оскорбиться, но передумал, и вновь было решил покинуть сию уютную компанию, когда меня вновь настиг голос Хэйтэна. - А как же то, что ты отказываешься выселиться из моей комнаты? Сказать, что я впал в ступор - не сказать ничего. - Я ОТКАЗЫВАЮСЬ? - меня развернуло на сто восемьдесят градусов. - Но Нэвэрианэ сказала… - фразу я не договорил, внезапно озаренный идеей. Эльфийка сказала, что это Хэйтэн не хочет выселяться… - Вот сволочь. - с чувством заключил я. - Вот только не надо ругаться! - встрепенулась девушка, которой, видимо, очень хотелось поскандалить. Женщины, они такие. - И вообще, ты бы глянул на себя со стороны - сноб снобом, а все оттуда же, из глубинки! - Сноб я или нет - это только меня касается. - начал я уже психовать. - И из глубинки я или нет тоже! - Гордый, значит? - не отставала Эноллаира. - Самым умным себя считаешь? - Ага. - честно ответил я. В конце концов, должен же я чем-то гордиться? Девушка запыхтела. - Эно. - попытался успокоить ее Элиас, но был перебит Хэйтэном. - Нет, Лас, ты слышишь, как он с ней разговаривает! - возмутился он, а воздух вокруг него подозрительно колыхнулся. Ну уж нет. Не дождетесь, мне надоело и я буду сопротивляться! - Оставь Хэй. - поморщился внезапно черноволосый. - Идем, у нас мало времени. Поскольку их путь оказался мимо меня, то им пришлось подойти ближе. Вся троица вновь вернулась к своему разговору, не обращая больше на меня внимания, а я вроде как облегченно вздохнул… они как раз проходили мимо меня в двух шагах, когда Эноллаира, резко остановившись и остановив остальных, внезапно лихорадочно взмахнула руками и взволнованно заговорила, озираясь. - Ребят, а ребят, я чувствую опасность. Давайте скорее уйдем, а? - она беспомощно покосилась на друзей. - Обратно, в школу… - Да брось, Эно! Что может нам грозить? - легкомысленно махнул рукой Хэйтэн, но не договорил. Соображал я быстро. Чувствам этой девушки я доверял - магия Разума, как никак, а это чего-то да стоит. За мгновение я успел перейти на истинное зрение, еще за более короткое время - раскидать всех троих небольшим порывом ветра, да отскочить самому. Так что невидимая сеть, обнаруженная истинным зрением, пролетела мимо. Великолепно. Сеть класса «А». Довольно простая, легко обнаружимая и легко избегаемая. Рассчитана на вот таких дурачков, замерших на месте и ничего не предпринявших. Зато последствия… маг, попавший в нее, не может применять магию. И все, птичка в клетке, вернее, в сети. - Смотри-ка, а среди вас действительно оказался кто-то умный. - раздался насмешливый голос Невысокий крепко сбитый мужчина тридцати лет. Взгляд водянистых серо-голубых глаз холоден, как острие клинка. Одежда простого горожанина, но за ней не скрыть сущность - Слишком умный. - значительно добавил маг, взмахнув в мою сторону рукой. Даже если бы я успел среагировать, даже если бы попытался, даже если бы знал заранее… все бы было БЕСПОЛЕЗНО. Маг ударил чистой силой, чистой энергией. И меня подбросило в воздух и впечатало в стену ближайшего дома (на высоте двух локтей)… - Что-то я не понимаю. - в полном обалдении заметил Хэйтэн, гладя на рухнувшего без сознания на землю Мира. Вокруг его головы растекалась небольшая лужица крови. Наступила тишина. - Хэй, в сторону! - внезапно вскинулся Элиас, но Хэйтэн даже не дернулся, и очередная энергетическая волна безвольно расплескалась о воздушный щит. - Интересно. - заметил маг на это. - Три сильнейших мага за раз… вот это улов. Признаться, я хотел закончить с вами по-быстрому, но… - он с досадой глянул на Мира. - Похоже, придется повозиться. - Что-то я не понял. - повторился Хэйтэн. - Тебе чего от нас надо? Маг тонко улыбнулся, не отвечая. Шевельнул пальцами, и вместо чистой силы на всех троих сорвалось вполне сформированное заклинание, хотя никто даже не понял какое - слишком быстро все происходило. Миг - и, казалось такой крепкий и несокрушимый, воздушный щит сломлен, а сам Хэйтэн бьется в тисках невидимой сети уже совершенно другого уровня. Лас успел оттолкнуть в сторону Эно и уйти сам. Теперь они вдвоем встревожено косились то на мага, то на висящего в локте от земли Хэйтэна, не могущего ни применять магию, ни что либо другое… ну… почти. - Ах ты… в… и на…!!!! - не стал сдерживать себя сын главного придворного мага. И в этот момент, посчитав его наилучшим, атаковала Эно. Как может атаковать мощнейший маг Разума, хоть и необученный? Правильно. И девушка, совершенно не считаясь с последствиями, попыталась сжечь нападающему мозг… не вышло. - Ой-ой… - хватаясь за виски, сползла она на землю. - Ну ни чего себе щит… С такой защитой она встречалась впервые, чтобы она не только не позволяла проникнуть в мозг, но еще и отражала атаку на хозяина… - Ну вот, двое уже выбыли. - хладнокровно заметил маг, насмешливо глядя на настороженно замершего Элиаса. А тот уже смекнул, что стоящий перед ним маг не только силен, но и опытен, к тому же, у него явное преимущество - знания. Однако и сам Лас считал себя не последним магом, пусть и обучающимся только на втором курсе. Было у него в запасе кое-что интересное… только надо как-нибудь отвлечь этого мага, ибо для этого «кое-чего» время нужно. Маг атаковал первым, не мудрствуя лукаво, повторился, наслав на Ласа сеть. Однако тот был начеку, и сеть ушла было в пустоту… Но хитрый маг не утратил управления над заклинанием, и в полете коварная сеть развернулась, чтобы захватить ученика ШМИ со спины… Быстрое движение рук, вспыхнувшие руны на земле - и сеть ошметками осыпалась под ноги черноглазому парню. Но на этом маг не остановился, выкинул обе руки вперед и что-то протяжно закричал. Навстречу Ласу рвануло серое облако. Однако тот не растерялся, пара движений, выставленная вперед рука с начертанной на ладони руной - и облачко растворилось в воздухе. - Похоже, мягко не получится. - задумчиво отметил маг. - Значит, будем действовать жестче. - и злобно ухмыльнулся, взлетая над землей на пару локтей. Лас напрягся. Было два варианта его действий. Первый - он справляется сам, урабатывая этого напичканного силой незнакомца, а второй… у него ничего не выходит, и он тянет время до прибытия помощи из ШМИ, ведь не могут же они не заметить возмущения магического поля! Маг будто прочел его мысли. - Не надейся на помощь, парень, поверь… я умело прикрываю происходящее здесь… Но… что же это за маг? Непонятно. Руны не использует - не алхимик, летать умеет, но явно не воздушник, к тому же, плетение магических сетей - межраздел навроде магии иллюзий… И что-то Лас не представляет, что за заклинание было то облако и как оно на него подействовало… Еще он владеет магией разума, ведь отразил как-то нападение Эно! Или это амулет? Да еще прикрытие магического поля? Похоже, все серьезно… двойная руна защиты, уход от какого-то непонятного заклинания, разворот, парализующая руна, удар силы, как отвлекающий маневр, зеркальный щит, чтобы отразить его же атаку на себя! А-а-а… зашевелился… ну же, еще! Выбить из под его ног какое-то заклинание - ага, так вот как ты летаешь! Ну ничего, и на земле побегаешь… а земля-то уже не земля, а кислота! А вот еще держи, как тебе это? Ага, опять взлетел, не по нраву тебе вздыбившаяся и пытающаяся засосать земля! Недолго думая, пока маг снова не напал, Элиас достал из кармана случайно завалявшийся там флакончик с одним интересным составчиком и, без замаха, бросил в сторону парящего в воздухе мага. Раздался взрыв, но Лас на месте не стоял, сейчас маг был занят защитой, а значит, время есть… Быстро, как можно быстрее, начертать на земле основную руну, затем дополнительные, рассчитать вектор и направление, а так же привязку, да активировать, чтобы… И в этот миг сверху его атаковал маг. Что это было, Лас так и не понял, плечо пронзила страшная боль, в глазах потемнело, и все рухнуло в пустоту… Маг спустился на землю, задумчиво глянул на изуродованную улочку. Затем на зажимающую виски еще не пришедшую в себя девушку, на изрыгающего проклятия парня в сети, на валяющегося без сознания над какой-то очередной сборкой рун алхимика, доставившего ему немало проблем, пусть и атаковавшего не самыми высокоуровневыми заклинаниями. - Да, здорово я тебя приложил. - нахмурился он, разглядывая вошедший со спины в плечо парня меч, состоящий исключительно из одной чистой энергии. - Ничего, выживешь. - усмехнулся, тут же шевельнул пальцами и меч растворился в воздухе, но кровь, благодаря все тем же действиям мага, не хлынула. - Пока хватит. И тут руна, которую все же успел наполнить силой алхимик, активировалась… До этого чистое небо издало рокочущий тревожный грохот, все пространство над местом сражения заволокло тучами. Маг, пораженный, поднял голову. И сверху на него, из этой мощной невероятной клубящейся массы, рванули десятки… нет, сотни цепных молний! - Мальчишшка! - зашипел в ярости маг, активируя стационарный телепортационный канал… Открываем глаза. Замечательно. Не встаем, не дергаемся. Голова и так зверски болит… так, что я вижу? Потолок. Что я чувствую? Пол. Холодный жесткий пол под моей многострадальной спиной. Еще кто-то особо умный перевязал мою бедную разбитую голову… интересно, это поможет, если у меня сотрясение мозга? Та-а-ак… а что я слышу? Вот это уже гораздо интересней. - Лас, миленький, не умирай!!! Элиас! Не смей умирать! Ну очнись же ты, очнись! Ну Ла-а-ас… - жалобные просьбы, почти рыдания. - Да успокойся, Эно, мы все перевязали, как могли, ты сама скала, что так будет лучше, ты на это всю кофту свою извела, кровь почти остановилась, к тому же, этот маг его подлечил… - чуть раздраженный голос. - Но он же бледный, как не знаю кто, и в себя не прихо-о-одит! - Прошло всего около полутора суток! - Слабое утешение! Он даже не очнулся от боли, когда мы его перевязывали! - огрызнулась Эно. Вот теперь ее голос можно узнать. А второй кто? - Ну, этого вообще головой об стену шмякнуло, так что раньше Мира Лас не помрет… - успокаивающе. Хэйтэн, бездна его дери! Та-а-ак. Значит, головой о стену, и помру я раньше, чем Лас, которому, видимо, тоже досталось. Не удивительно, ведь я таки успел прощупать силу этого мага… Такое количество и концентрация! Да с ним бы разве что Элдара справилась! Что интересно, мы еще живы, а значит, мы нужны ему живыми… это еще хуже, чем мертвыми. Непонятно, непонятно и страшно… Может, подать признаки жизни? Не… голова болит. - Гляди-ка, вот, даже Мир очнулся, а значит и с Ласом будет все отлично! - заметил мое шевеление Хэйтэн. - Что? - встрепенулась Эно. - Эй, ты как себя чувствуешь? - обратилась она ко мне. - Чувствую? Да, вроде чувствую. - согласился я и обратился к Хэю. - Ну а про то, что все будет отлично, это ты зря-а-а… - я попытался подняться, а Эно мне помогла. - Если, правда, наше положение - я окинул мутным взором небольшую камеру пять на семь шагов. - характеризуется у тебя, как отличное… - и пожал плечами, тут же взвыв и вздернув руки к голове. - А с ним что? - скосил в сторону Ласа я взгляд. Парень без сознания лежал в стороне, плечо его было туго перевязано. - Да уж. - Хэйтэн досадливо поморщился. - Когда ты отрубился… - тут поморщился я. - Этот… маг опять на нас напал. Первую атаку я отразил, на вторую - попался в сеть. Потом он вырубил Эно. - тут поморщилась Эно. - Ну и остался только Лас… - И Лас показал класс! - весело хмыкнул я. - Именно! - кивнул Хэйтэн. - Что там было! А потом, когда его все-таки вырубили, такое началось! Ну, Лас сумел успеть призвать грозу, и тут же в мага этого столько молний ударили! Ну… только этот гад что-то сделал, и мы все оказались здесь. - тут фиолетовоглазый нахмурился. - И магия здесь почему-то не действует… Я вздрогнул. - Тебя он, кстати, тоже полечил! - заметила внезапно Эно. - Когда углядел, что и тебя прихватил, заметил, мол, его любимая зверушка дохлятинку не любит… так что, не беспокойся, ни сотрясение мозга, ни смерть тебе не грозит… - Ага, особенно, если не учитывать эту «зверушку» - ядовито ответил я, но тут же схватился за голову. - И что ему мешало вылечить меня совсем? У-у-у… гад. А насчет магии… пентаграмма силы. Алхимик, все-таки он, алхимик! Эх, а по ауре и не определишь… - я в досаде окинул взором нашу темницу. - Что значит «пентаграмма силы»? - резко переспросил Хэйтэн. - О-о-о… любопытная штука. - и прислонился спиной к стене. - Блокирует магическую силу любого существа, находящегося в радиусе действия. Притом, заметьте, заклинание, выпущенное магом, находящимся вне этого радиуса, не исчезнет при попадании в эту зону… не доходит? Он с нами здесь может сделать все, что захочет. - меня перекривило. - Слушай, - внезапно вскинулась Эно, подозрительно прищурившись. - А откуда тебе это известно? - Теория магии, подраздел блокираторов магии. - хладнокровно отразил я выпад. - Но ты же на нее не ходишь? - Хэйтэн. - Не хожу - не значит, что не знаю! - Ой-е-ей, какие мы у-у-умные! Прямо не могу как! - Все умнее тебя! - Что? Да ты… - ТИХО!!! - рявкнула Эно раздраженно. - Тоже мне, два собачатника. А мне оставалось только поражаться ее, несомненно, дворянскому воспитанию. Но тут мне пришла весьма интересная мысль в голову… - Эноллаира, только не говори мне, что ты не догадалась по мыслесвязи дотянуться до Элдары. - стараясь выглядеть спокойно, проговорил я. - Ну-у-у… этот блок я только-только прохожу… - протянула та. Даже голова перестала болеть. В ней вдруг стало пусто-пусто… и даже не хотелось анализировать ситуацию - страшно было представить, что выйдет! И в этот момент дверь, находящаяся в дальней от нас стене, распахнулась. На ней не было ни скважины для ключа, лишь ровный гладкий каменный прямоугольник, легко отошедший в сторону. Явился не запылился… Маг холодным взором окинул нас всех. Тонко усмехнулся, заметив, что я очнулся, а Элиас - нет, и заговорил. - Решил, что оставлять вас в неведении и дальше будет жестоко, дорогие мои. - вкрадчивый мягкий голос, от которого мурашки по коже. Где-то глубоко внутри, до сей поры запрятавшаяся шевельнулась паника. - Видите ли… мне нужна ваша сила. - и он по-доброму улыбнулся. - Сила троих сильнейших магов… я заберу ее у вас с корнем. Насовсем. - о нет, только не это, только не это… - Ах да, тут у нас затесался кое-кто. - и он перевел взгляд, уже явственно сумасшедший, на меня. - О-о-о… моя детка просто обожает закусывать магами… Анализируем ситуацию. Смертельная опасность быть съеденным неизвестным зверем - раз. Исправить ситуацию невозможно - два. На помощь никто не придет - три… АААААААААААААААААААААААААА!!!!! ПОМОГИТЕ-Э-Э-Э-Э!!!! IX. Лабиринт - Но сейчас она сыта. - закончил с некоторым сожалением этот садист. - Да и силу прямо сейчас я забрать не смогу… нужны некоторые приготовления. Ждите. Я еще приду. - и собрался было уходить, развернулся… Я незаметно облегченно вздохнул. Ну-у-у… не сейчас, так не сейчас… Опа. На знаю, на что надеялся Хэйтэн, бросаясь на стоящего к нам спиной мага, но ничего у него не вышло. Эта сволочь, не разворачиваясь, дернула плечом, и Хэя тупо снесло голой энергией, притом гораздо более слабой волной, чем той, которая досталась мне… Затем дверь закрылась. - Лас! Лас, очнись, у нас большие проблемы!!! - взвыла опять Эно. Хэйтэн поднялся и подошел к двери. Постучал по ней. Попытался выбить ногой… которую тут же отбил. Я усмехнулся. - А ты чего лыбишься! - вызверился воздушник на меня. - Будто бы тебе ничего не угрожает!!! - Верно! - подхватила Эно. - Хэй хоть что-то пытается сделать, а ты…! мы же в одной лодке! - Э нет, дорогая, не совсем. - я прищурился. А вы не заметили, что когда я в тупике, меня несет? Во-во… - У вас заберут силу. А потом, может, и убьют, поскольку маг без силы - жалкое зрелище… А меня же. - я задумчиво глянул в потолок. - Тупо съедят. Хрум-хрум… - и я рассеянно улыбнулся. Эти двое в ужасе на меня глянули. - Эно, мне кажется, или он сошел с ума? - жалобно выдавил Хэйтэн, а я его понимал - сам себе удивляюсь. Наверное, у меня так паника выражается… - Эх, скучновато здесь что-то. - снова проговорил я. - Чем бы заняться? О! - я с интересом уставился на груду костей (подозрительно походящих на человеческие), находящуюся в углу. - То, что нужно! - выбрал косточку поострее и принялся за знакомое дело - малевание на стенах. А что? Времени полно (вроде бы), а отвлечься от приближающейся концовки всего надо же как-то? Так недолго и с ума сойти, как заметил только что Хэйтэн. А тот вместе со своей подружкой все более и более расширяющимися глазами наблюдали, как я набитой рукой вывожу на стене: «Здесь был Мир»… Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре место на стенах закончилось. Но я не унывал и принялся за пол. Но что бы я не рисовал, сколько бы времени не прошло, я думал, как выбраться из этой дерьмовой, прошу прощения, ситуации. Сколько вариантов я перебрал - не счесть! Одно скажу - голова от этого болела не меньше… Любопытно, очень любопытно. Значит, сразу же за порогом двери магия становится доступна… не ближе. Но что-то подсказывает мне, что воспользоваться мы этим не сможем. Ритуал по изъятию силы будет происходить не здесь, но этот маг не рискнет выводить нас отсюда в сознании… скорее всего, надает всем по шеям и вытащит наши безвольные тушки. Мою - к зверушке, их - к пентаграмме или чему там. Готов поклясться, этот маг использует запрещенные заклинания. Но… почему он не использует руны, а бьет голой силой? Уж не потому ли, что… нет, не знаю. Не могу придумать. Или запретная магия в алхимии без рун? Раве может быть алхимия без рун (исключая всякие зелья)? Насколько я знаю, а, бездна! Да ничего я не знаю, ничего! Не хватает мне знаний, вот что! Если б я знал… знал точно, что здесь именно пентаграмма силы, а не какое-нибудь запрещенное заклинание разума… А может, это вообще иллюзия? Нет… нет! Думай, Мир, думай! Неужто придется так рисковать? Поставить все на карту, так необдуманно, так глупо… Надеяться на удачу. Не на здравый смысл, не на тонкий расчет, а на удачу!… выбор… смерть или… смерть. Если не сработает, то снова будет то же самое… он даже не заметит и все пойдет тем же путем… Но это все же зацепка. А если обратный расчет? Нет, бесполезно… что мы можем? Что я могу? У-у-у… один вариант… почему один? Почему не два, на худой конец!? Слишком опасно… Но другого пути нет. - Что? - архимагистр медленно поднимался из-за стола, за которым он только что разбирал бумаги по экзаменам для выпускного курса. - Что-о-о? - Вы прекрасно все расслышали и поняли, архимагистр. - стараясь говорить как можно безразличнее, ответила Элдара. - Четверо, значит, не вернулись. - Орэн опустился обратно в кресло. - Бывали случаи. Но… двое из них вообще не должны были выходить за стены школы… - он остро глянул на Элдару. - Хэйтэн - понятно, но как это удалось Миру? Та поморщилась. - Для острого ума придумать выход не сложно. - Острого ума… а что же вы, дорогая моя, не проследили? - вкрадчивый голос. - Или, как всегда, у вас имелось свое мнение по поводу наказания? - тут он грохнул по столу кулаком. - А теперь разгребать - мне?! И что вы предлагаете делать? - Исключить. - тут же влезла Нэвэрианэ, насмешливо глядя на Элдару. - Что? Да вы хоть понимаете, КОГО мы должны будем исключить? - подкинуло на месте архимагистра. - Хэйтэн сын Кхарнеола, одного из архимагистров. - Орэн обвел тяжелым взглядом собравшийся малый совет преподавателей. - С Эноллаирой проще, она из графской приграничной семьи, но у них, если помните, династия боевых магов-пограничников… Про Элиаса я вообще молчу. - Так исключите Мира! - воскликнула Нэвэрианэ. - Если исключать, то всех. - холодно отрезал Орэн Хеннаврит. Обвел всех тяжелым взглядом. - Но вы видимо не совсем понимаете, что происходит… напомнить вам, из-за чего в последний раз собирался Большой совет? Все притихли. - Но послушайте. - встрепенулась Ониа. - На том совете мы предупредили, чтобы никто из магов не бродил в опасных местах в одиночку… и многим свободным магам это передали… Но - Вот именно! - внезапно перебил ее Дион, до этого о чем-то размышлявший. - Он начал с учеников. Пока - с учеников… - тут он резко развернулся к Элдаре. - Ты ее чувствуешь? Вообще, ее существование? - он имел ввиду Эноллаиру, проходившую профильное обучение магии разума у дроу. Та медленно отрицательно покачала головой. - Ее прикрыли, притом, очень тщательно. Мастер действовал. - Именно. Я сам только что использовал поисковые руны сначала в масштабе столицы, а затем во всей стране… - кивнул Дион. - И если в столице этих четверых просто нет, то в остальном их закрыли от поисковых заклинаний, как и в других случаях… - Послушайте… - подала свой тихий голос из угла Хорна. - Работал мастер, вот что я скажу… Даже я вижу слишком мало, хотя кое-какой след укажу… о, мое предупреждение, не стоит это все скрывать. Вы понимаете, о чем я. Лучше поздно, чем никогда, и лучше рано, чем поздно… Все притихли. - Решено. - наконец поднялся архимагистр. - Время сообщить о происшедшем родителям. Может теперь они позволять поднять Вестников Трона… А что за след, Хорна? - Вы дурак или притворяетесь? - фыркнула провидица. - У вас гроза посреди белого дня в городе, а вы глазками моргаете, мол, погодники напортачили… я не я, если это не была рунная полусвязка молний высшего разряда… и кто дал этому Элиасу такое опасное знание? Все равно не помогло… Но говорить это было уже не кому - маги спешили на место происшествия… Королевский замок, тронный зал. - Я поручил вам своего сына. Поручил сына лучшего друга… вы, в конце концов, один из мощнейших магов в мире… и что, не могли ничего сделать, чтобы мой сын оставался в безопасности?!!! Король королевства Эно, Раэннол II, с холодной яростью взирал на внешне спокойного Орэна Хеннаврита, стоявшего перед ним. - Кхарнеол знает? - Орэн отрицательно покачал головой. - Ваше счастье. - ядовито. - Что я не знаю? - из воздуха медленно, но с достоинством, сформировалась фигура главного придворного мага. - И что же натворил мой сын? Признаться, я начал беспокоиться - около трех месяцев обучения и - никаких жалоб! - но легкая улыбка тут же улетучилась, а синие глаза налились настоящим холодом. - Что случилось? Или это опять по поводу сбора всех семи архимагистров? Что, отыскался последний? - Нет, дорогой Кхар, Орэн пришел сообщить, что наших с тобой сыновей, захватил какой-то гад, притом неизвестно, живы ли они вообще… Кхарнеол быстро сориентировался. - Остынь, твое величество, я знаю Орэна и навряд ли бы он не сделал все возможное, чтобы это не произошло… К тому же, смерть своего сына я бы почувствовал. Меня волнует другое… Королева знает? - Что ты, она еще после пропажи старшего в себя прийти не может, а ты хочешь, чтобы я вот так просто ей сказал, что и Элиас… - Элиас - что? - раздался холодный, промораживающий до костей голос от главных дверей. - Ничего, дорогая. - попытался выкрутиться хоть как-то Раэннол, но яростный женский голос его перебил. - Я все слышала. - высокая статная женщина с черными длинными до самых колен волосами пересекла зал. - Я тоже думаю, что Лас жив. Но я… - серо-голубые глаза впились в бедного директора ШМИ. - Не совсем понимаю, как вы могли позволить… - она не кричала, нет. Голос ее звучал тихо, даже мягко, но создавалось вполне ощутимое впечатление, что каждое слово вколачивает всех находящихся в зале в пол, все глубже и сильнее, все интенсивнее… - Дорогая. - наконец не выдержал король. - Перестань. Женщина нахмурила тонкие брови. - А разве я не права? И вы до сих пор его не нашли!!! - Их… - влез было Орэн, но продолжить ему не дали. - Мне что, самой заняться этой проблемой? - вот тут ее голос повысился, а в глазах замерцали магические искры. - Миана, это запрещено… - попытался успокоить жену Раэннол. - Ах запрещено?!!! А мне плевать, когда моему сыну угрожает опасность! Плевать, слышите!!! - и королева рванул прочь из зала. - Ну вот. - отрешенно заметил Раэннол, переведя взгляд на двух архимагистров. - Мне задать тот же вопрос? Хорошо… и почему вы его… их еще не нашли? - Позволь заметить, я сам только что узнал. - ядовито возразил Кхарнеол. - Мы ищем. - сумрачно ответил Орэн. - И это все, что ты можешь сказать? - мягко и вкрадчиво переспросил король. В черных его глазах нарисовался нешуточный гнев, однако он задавил в себе это чувство. - Только они пропали? - Нет, еще двое учеников. Дочь графа Харийского и один простолюдин… - Граф знает? - Он уже в ШМИ и даже принимает участие в поисках… - А что за простолюдин, как он-то затесался? - Да, видимо, случайно… у него дар средний, в отличие от остальных… - Друг моего сына? - Скорее враг… - Наводит на размышления… - внезапно заметил Кхарнеол. - А не помог ли он неизвестному похитителю? - Кто знает? - пожал плечами Орэн. - Я, - внезапно раздался новый голос в зале. - Я за него ручаюсь. - А! кого я вижу! А впрочем, я мог бы догадаться, кто еще может так ловко обойти защиту дворца, как не ты? - воскликнул Кхарнеол, оборачиваясь. Посреди зала стояла Элдара. Она окинула равнодушным взглядом янтарных глаз сцену: старые добрые друзья дружно грызут своего же друга. - Итак, я готова ответить, что Мир здесь не причем. - Мир? - поднял брови король. - Имя такое. - пояснил Орэн. - Вот это юмор был у родителя. - хмыкнул Кхарнеол. - Но я здесь не за этим. Мы наконец разобрались со следом телепортации. - все невольно подались вперед. - Ступенчатый прыжок с возвратной петлей, вдобавок, с запрещенным элементом зеркальности. Вы понимаете, что это значит? Все трое слушателей дружно выдохнули. - Сколько отражений? - слабым голосом переспросил Кхарнеол. - До сотни. - пожала плечами дроу. - Слушайте, вам не страшно? - все переглянулись. - И мне бы было страшно… но. Это был артефакт. - все облегченно выдохнули. - А я уж подумал, что Мастер вернулся. - нервно хмыкнул Кхарнеол. - Как в старые времена… я даже ощутил себя юным полудурком-учеником, не самым перспективным, но полным бредовых идей и желаний… - А я до сих пор расхлебываю все твои идеи и желания. - поддержал его Орэн. - Вот хотя бы ШМИ взять… - Так. Вы отвлеклись. - резко перебил их беседу король, в те времена еще не родившийся. - Насколько я понимаю, этот след рухнул к демонам. И что дальше? - На месте боя обнаружился кроме телепортационного только слабые полустершиеся следы ловчих заклинаний, да одна голая сила… Так же обнаружены следы магии самих пропавших. - Ну-ка, а что мой сын отчебучил? - встрепенулся Кхарнеол. - Да ничего он не успел отчебучить, кроме щита. - поморщилась дроу. - Словили его, а Эноллаира вроде бы вообще… а вот Лас отличился. - тут Элдара усмехнулась. - Такое там устроил… удивительно, как там вообще здания-то целые остались… - Так. - Раэннол поднялся с трона. - Кхарнеол, можешь найти сына? - …!!! - емко ответил тот. - Если только запрещенными… так ведь этот гад наверняка и с этой стороны прикрылся, так что, вряд ли ее величество что-либо сможет. А я… вы понимаете, что даже мы не рискнем нарушать правило тысячелетия… - Хотя сами его и написали. - кивнул король. - Но это же глупо! Неужели… неужели сильнейшие маги… НИ ДЕМОНА НЕ МОГУТ?!!!! - Ну почему? - хмыкнула внезапно Элдара. - Если вы мне разрешите… - НЕТ!!!! - хором рявкнули мужчины. - Воля ваша. - пожала плечами Элдара. - Тогда ждите. Наши эксперты пытаются нащупать артефакт - не может же такое мощное нечто существовать бесследно, но… прежде всего, нужно сломать защиту, а это займет довольно много времени… И тут же растворилась в воздухе. - Если мой сын умрет… Орэн. - король скосил взгляд черных глаз на архимагистра. - Ты же не думаешь, что я тебе это прощу? Когда дверь открылась, я уже не рисовал. - Ну что, детки, пора? - алчно улыбнулось это чудовище. Я равнодушно смотрел на него, прислонившись спиной к противоположной от двери стене, в руках небрежно крутя кость размером с пол моей руки и прилично заточенную о стену. - Для начала выковыряй нас отсюда. - огрызнулся Хэйтэн. Вид у него был отчаянный. Он уже давно решил, как и Эно, что я свихнулся, но последовал моему примеру и заточил еще одну кость (ох, как ему было противно…), видимо, совершенно не представляя, что он будет с ней делать против мага. - Ну это проще простого. - и маг небрежно шевельнул рукой. Ничего не произошло. Лицо мага недоуменно вытянулось. Он еще раз махнул рукой. Еще… и еще… Рвануться вперед с такой скоростью, с какой это только возможно… короткий взмах - и… По рукам медленно стекала кровь. Маг, все с тем же по-детски недоуменным лицом смотрел на меня. Но в следующий миг его глаза остекленели, а сам он рухнул мне под ноги, увлекая воткнутую ему в сердце по самое не могу кость. Я брезгливо вытер руки об его одежду. - Ну вот и все. - я обернулся к ошалевшим от происшедшего сокамерникам. - А вы боялись… Надеюсь, никто не заметил, как у меня руки дрожат? Хэйтэн в шоке взирал на убившего их кошмар Мира. Что значит «вот и все»? - Что сидите, вытаскивайте Ласа, я гляну, что можно сделать! - тут же взбодрил их Мир. Эно и Хэй переглянулись, но вопросов задавать не стали и подхватили Ласа. - Еще… еще… здесь. - за дверью оказался небольшой освещенный факелами коридор, но Мир потянул их чуточку дальше, за поворот. Затем присел, вытащил уже знакомую рисовальную кость и начертил на каменном полу руну, но активировать не стал, а снял сначала повязку с плеча Элиаса и лишь потом активировал. Парень зашевелился… открыл глаза… - Ла-а-а-ас!!! - наверное, если бы не Хэйтэн, то бедняга был бы тут же задушен девушкой. - У-у-у!!! - кинулась та тут же в счастливые рыдания. Ничего не понимающий, Элиас перевел взгляд на насмешливо улыбающегося Мира, а затем на безмерно радостное лицо Хэйтэна. - Так… а теперь коротко и ясно. Что произошло? - попытался он навести порядок, но голос его был слишком слаб. - На большее я не способен, увы. - ядовито вставил Мир. - Лечи себя дальше сам, у меня сил не хватит. - Вот только не надо прибедняться. - фыркнул понявший, кому обязан тем, что пришел в себя, Лас. - На руну исцеления средних ран хватило бы… - он приподнялся с помощью Эно и начертил нужную руну. А через пару минут Лас уже был полностью здоров и спокойно стоял на ногах. - Итак, рассказывайте. - Эно и Хэйтэн открыли было рты, но Лас перебил их. - Пусть Мир рассказывает, он из вас самый спокойный… - А он сам в отключке большее время валялся! - обидчиво возразила Эно. - Ладно, говорите… - обреченно вздохнул Элиас. - Ну-у-у… когда этот гад тебя вырубил, то телепортировал нас… - рассказ Хэйтэна получился краткий, но эмоциональный. - Но Мир… а я уверен, что это Мир, ибо он был слишком спокойным! - и сын главного придворного мага со злобой глянул на безмятежно улыбающегося Мира. - Что-то сделал, отчего заклинание этого мага не сработало… а потом раз! Костью его. Прямо в сердце. - задумчиво закончил Хэйтэн. Покосился на Мира и отодвинулся от греха подальше. - И что же ты сделал? - прищурился подозрительно Лас. - Извини, но все это попахивает Запретной… - Некогда объяснять. - внезапно резко оборвал его фразу Мир. - Вы вот, например, уверены, что этот маг был один и сюда сейчас не сбегутся его сообщники или слуги? Я - нет. А потому давайте-ка отсюда побыстрее… - Верно говоришь. - признал Элиас. - Но вот только куда? Все четверо недоуменно заозирались. Перед ними было четыре пути. Первый - вел обратно в камеру. Остальные - в неизвестность… притом каждый постепенно уходил в темноту - факелов становилось все меньше и меньше… - Не важно. - встрепенулся Хэйтэн. - Для начала пойдем в левый крайний, если тупик - вернемся… - А если развилка? - влезла Эно. - Ну не лабиринт же здесь, в самом-то деле! Мир и Лас переглянулись… Коридор, что приятно, никуда не сворачивал и вовсе не подтверждал мои опасения в том, что здесь все-таки натуральный лабиринт. Факелы уже давно кончились, но Хэйтэн тут же порадовал нас огоньком магического света. И вот тут я кое-что вспомнил. - Эно! - девушка вздрогнула, но остановилась, подозрительно глянув на меня. - До Элдары дотянуться можешь? - надежда, хотя и слишком маленькая, но надежда… Девушка задумалась. - Нет. - спустя время. - Такое ощущение… что что-то мешает, глушит. - Не удивительно. - внезапно заметил Элиас, кивнув на стену. - Приглядитесь. Здесь полно вкраплений раккарта. А он, если помните, глушит любые проявления как пространственной магии, так и магии разума… точнее, не дает им пройти сквозь себя. Удивительно, как этот маг вообще сумел нас сюда закинуть… Я выругался. - Но ведь пока все в порядке. - недоуменно пожал плечами Хэйтэн. - Коридор не раздваивается, тупика нет… возможно, скоро выход! - Или зверушка, которой меня торжественно обещали скормить. - внезапно высказал я в слух. Вообще- то я давно думал об этом. Шли мы не более получаса, но думал я об этом да-а-авно… как только услышал о ней вообще. Зверушка. Какое ласковое название в устах этого мага! И оттого, что невозможно представить, КТО это будет, от этого только страшнее… - Не только. - заметил Лас. - Кто сказал, что зверушка должна быть одна? И сразу стало страшно-страшно… Здесь, в подземелье, время течет медленно, но именно так мне кажется. День. Мы бродим по этим проклятым коридорам уже целый день… притом, кругами. Нет, мы не такие тупые, все же, оставляем метки на стенах, Хэйтэн пытается определить, где воздух свежее и все такое… но в том-то и дело, что именно метки на стенах указывают, что мы ходим кругами! - Может, здесь вообще выхода нет? - Эно устало прислонилась к стене. Все верно. Мы ничего не ели и ничего не пили. А это, знаете ли, плохо сказывается… - Но берутся же откуда-то эти твари! - взвыл Хэйтэн. Твари - это нечисть. Мелкая в основном, но - неприятная. Одни гоблины чего стоят… но они хоть разумные, что до остальных, я вообще определить не могу кто это! Летучие мыши-переростки, крысы размером с пони… да и много чего, я уж не запомнил. Хорошо хоть, их Хэйтэн с Ласом урабатывают, а я так, с Эно в сторонке стою, а то… сдох бы я уже от перенапряжения. Элиас наклонился к полу, начертил пару рун. - Так, во всех трех коридорах мы были. - хмуро заметил он. - Но… здесь же нет других, кроме того, откуда мы пришли! - возмутилась Эно. - Этот лабиринт… он что… издевается?! Он… живой? - Не думаю. - решил подать голос я (весь этот день я предпочитал отмалчиваться). - Просто… - собственная догадка меня самого напугала. - Кто-то путает нам карты… и есть у меня подозрения… на одну зверушку… - Глупости. - резко оборвал мою фразу Лас. - Мои руны не подделать. Разве что вырвать вмесе с куском этого каменного пола и принести сюда, предварительно освободив место. - А давайте проверим? - высказала умную мысль Эно. - А вдруг… Лас помолчал. - Хэй, махни ветром, есть кто в правом коридоре? - Никого. И через минуту мы отчетливо, со все возрастающим страхом в груди наконец-то наблюдали то, на что не обращали раньше внимание… вокруг руны в полу отчетливо просматривалась пусть узкая, но видимая трещина… - И никаких следов магии. - отрешенно заметил Лас. - Только голая физическая сила и точный глазомер. В наступившей тишине мой нервный смешок прозвучал особенно громко… - Что будем делать? - нервно поинтересовался Хэйтэн, поглядывая то на меня, то на Ласа. Эно же просто молчала, но ее бледность говорила сама за себя. Я тихо вздохнул решаясь. - Поскольку эта некая тварь… прекрасно нас знает и просто нами играет… - все с надеждой уставились на меня, а Лас несколько заинтересованно. - Будет проще, если она выйдет к нам открыто не тогда, когда мы чуть ли не сдыхать от усталости будем, а пораньше. Короче, будем искать ее, этот вариант будет лучше всего. Как - решать вам… - и я пожал плечами, мол, это все. На самом деле у меня была парочка весьма интересных вариантов, но хочется узнать, что предложит Элиас? - Так. Судя по всему, она идет впереди нас. Вернемся. Я ошалел. Нет, я остолбенел! В общем, пришел в шок… спину захолодило… почему-то, не знаю почему, но я точно был уверен, что сейчас, в данный момент, эта неизвестная тварь… Но сказать я ничего не успел, да и кто бы меня слушал? Все это время мы только и делали, что шли вперед, не возвращаясь, а значит для того, кто нас водил, самое безопасное место, по идее, именно там… - Эй, чего встал, идем. - окликнул меня Хэйтэн. И эта дурная троица дружно шагнула за поворот. Меня сорвало с места, так что мы почти одновременно увидели ЕЕ… Прекрасное, в тысячу раз прекраснее любого эльфийского - лицо… нечеловеческие, огромные раскосые глаза со сплошным кроваво-красным блеском внутри, тонкая изящная форма тела - ни во что не облаченного, такого же черного цвета, как и тьма… а тонкие, чуть ли не хрустальные пальцы, продолжаются такими же изящными, но невероятно мощными когтями, опять же черными… и позади - широко распахнутые, прекрасные, как ночь, кожистые крылья… А в следующий момент баньши (не трудно узнать по описанию в книге) раскрыла рот, обнажив ряд белоснежных острейших клыков, и завопила… Баньши. Скрытные твари, пусть и невероятно сильные. Охотятся ночью, тихо завывая, дабы никто ничего не заподозрил… звуковые волны медленно, насколько это возможно, расходятся в довольно приличном радиусе, и тем повезло, кто в нужный момент оказался за зеркалом, к примеру… Но если так тихо - люди сразу не умирают. Звук, к которому примешивается эта непонятная магия баньши, действует как яд, убивая уже днем, под ярким безобидным солнышком, когда ничего не страшно… Но страшно себе представить, что будет, если встретить такой вопль в упор, да еще в полную силу… и все мы внезапно поняли, что все - каюк… от звука не уклонишься, да еще такого сильного и быстрого. Но если Лас, Эно и Хэйтэн успели распрощаться с жизнью, то я просто активировал заранее приготовленное заклинание моего улучшенного универсального щита. Так что, до нас вопль действительно оказался только воплем… Но кто бы знал, чего мне это сто-о-оило… представьте, этот щит вообще, я мог держать десять минут… против сирен. И только на себе… а тут пришлось растягивать на четверых! Да еще против ТАКОГО!!! В общем, я, тихо бледнея, сползал по стеночке, а баньши не переставала вопить. - Да прибейте же ее, уроды… - прохрипел я из последних сил. Однако «уроды» поняли меня правильно. А теперь представьте себе, милая добрая зверушка, и тут на нее - комбинированный удар магии разума, огненного клинка, да еще и руной молнии приголубило почти одновременно… «Бедняга,» - подумал я и провалился в пустоту. - Фух. - облегченно сказал Хэйтэн, не верящим взглядом созерцая кучку пепла перед ними. - Кажется, я знаю, кому хотели скормить Мира… Мир? Эй, ты чего? Парень не подавал признаков жизни, трупом валяясь у стены. - Его что, задело? - испуганно воскликнула Эно. - И вообще, что это был за щит? В нем была частичка разума, но тут же исчезла… я еле успела почувствовать… Он… часом, не умер? - Есть мысль… - нахмурился Лас, наклоняясь над Миром и начертя пару рун. - Хочу проверить его ауру. - пояснил на недоуменный взгляд друзей. А в следующий миг парень вздрогнул. - Ну ни… чего себе. - и сел на пол возле Мира. - Все ребятки. Мир дальше не идет. Дальше его тащим мы. - Он жив? - встрепенулась Эно. - Пока - да. - отрешенно ответил Элиас. - Что значит пока? - не понял Хэйтэн. - А то и значит, Хэй. - устало наклонил голову Элиас. - Ты когда-нибудь тратил весь запас своей энергии? - Ну-у-у… - фиолетовоглазый задумался. - Был один раз. Это когда мне было девять, я с дуру хотел поднять в воздух наш родовой замок… - Поднял? - заинтересовалась Эно. - Поднял. - вздохнул парень. - Вместе с замковой стеной и близлежащими окрестностями… потом три дня в бессознанке валялся. - Так медленно восстанавливаешься? - изумилась Эно. - Обычно же для полного восстановления под присмотром и дня достаточно! - Ну так… поднять-то поднял, а его еще опустить надо было… - Так вот. - внезапно снова заговорил Лас. - У него - кивок на Мира. - Самый настоящий минус. Энергии жизни он истратил столько, что теперь она не может самовосстанавливаться, а наоборот утекает, как сквозь решето. Умрет он, вот что, если через сутки ему не помогут специалисты. - Но почему?… - изумленно воскликнул Хэйтэн. - Что почему? А ты знаешь, какой силы удар голоса баньши? А он, как-никак, маг средний! - ответил Лас. - Нет, я не об этом. - растерянно покачал головой Хэйтэн. - Зачем он нас-то спасал? - А ты представь, что мне твой отец скажет, если я отсюда один выберусь. - раздался в тишине насмешливый голос Мира… - Молчи. - резко перебил его Лас, подскочив. - Странно вообще, что ты очнулся. - Ничего странного. - не унимался Мир. - На холодном твердом полу тут не поваляешься… - Если будешь говорить, то умрешь раньше. - равнодушно заметил в пустоту Лас. Мир замолчал. Но присмотревшись, друзья поняли, что не по своей воле - он просто вновь отключился… - Да что же это? - прошептала пересохшими губами Эно, глядя на очередное разветвление. - Раньше нам баньши мешала, а теперь? - Сколько времени прошло? - хмуро спросил Хэйтэн, косясь на плывущего за ним по воздуху не подающего признаков жизни Мира. - Около пяти часов. - ответил Лас. - Я устала. - Эно, потерпи… - Я устала. - Мы все устали, Эно! - Но эти стены!!! Они давят на меня, давят! Я… не могу так… у меня, похоже, клаустрофобия. Я не могу больше терпеть. Еще чуть-чуть… и я сойду с ума. - девушка остановилась и резко схватилась за виски. - Послушай, Эно. - Лас взял ее за руки, отведя от головы. - Хорошо, мы отдохнем. Я все понимаю… просто… в общем, отдыхаем. Мира опустили на пол, все сели вокруг него. - Да-а-а… в такую передрягу мы впервые попали. - наконец подвел итог Хэйтэн и слабо улыбнулся. - А помните, помните, как мы с близнецами лабораторию разнесли? И что мне потом отец сказал? - внезапно вспомнил Лас. Даже Эно заулыбалась. - Не-е-е… это что, а вот когда мы над послами Шикра издевались, вот это да! - тут же возразила она. - Вспомнила! Это когда было! - фыркнул Хэй. - Нам по двенадцать всего, ничего не соображаем, всю политику королю поломали! - Зато так здорово было… - Занятная, однако, у вас биография. - заметил внезапно Мир. Все вздрогнули от неожиданности. - Чего сидим, кого ждем? Слушай, Хэйтэн, а ты ветер посылать не пробовал? - не отставал парень. - Пробовал. - мрачно ответил воздушник. - И? - Возвращается. - …!!! - высказал Мир. Помолчал. - Это значит, дорогие мои, что выхода нет… - Глупости. - попыталась слабо возразить Эно, но притихла. Все молчали. Они давно это подозревали… - Надо вернуться. - наконец вставил Мир. - Я дурак, но надо вернуться. - Что? Куда? - изумился Хэйтэн. - К трупу мага. - коротко ответил Мир и замолчал. - Чушь! Мы столько прошли, и… - начала возражать Эно. - Зачем? - Коротко перебил ее Лас. - Затем, что я дурак. - Мир слабо улыбнулся. Говорил он, не раскрывая глаз, видимо, экономя силы. - Помните, вы сказали, что он нас сюда телепортировал? - Ну? - А стены-то раккартовые… Все замолчали. - Даже Эно пробиться не может, хоть и сильна невероятно. Тут никакой силой не пробить. Кроме как… использовать артефакт… - Думаешь, он у него при себе? - тут же ухватил нить Элиас. - Рискнем? - Но ребят, это же слишком долго! И как мы найдем? - попыталась возразить Эно, скрывая зарождающуюся внутри надежду. - Во-первых, долго - это если так же, как мы сюда пришли. - ответил Лас. - А если напрямик… а найти? Чего стоит? Хэйтэн? - Что? Я не знаю, как. - Да, но там должна быть кровь. Твой ветер может почувствовать… - Там везде кровь, мы же как на таран шли, все рубя! - взорвался Хэй. - Ну не сердись, друг, а твой ветер человеческую кровь от нечеловеческой отличит? Хэйтэн притих. - Это займет время… - Ничего страшного. Оно у нас пока… пока есть. - Что-то мне кажется, чудно все это. - спустя два часа потрясенно заметила Эно, оглядывая знакомую картину - труп проклятого мага. - Мы же здесь… невероятно долго… и так мало прошли? - Успокойся, Эно! - хмыкнул Хэй. - Зато теперь все хорошо… - Думаешь? - не поверила та. - Вот. - Элиас поднялся, держа в руке золотую цепочку с непонятным перламутровым камнем на конце. - Это - артефакт переноса? И как им пользоваться? - потрясенно выдавила Эно. - Никак. - хмыкнул опять пришедший в себя Мир. - Дайте его сюда. Да, так и есть. Он запрещен. - ребята на него вытаращились. - А что такое? Не узнаете? Знаменитый Глаз Дракона, во всех артефактных учебниках на первой странице… - Но он же размером с кулак! - не поверил Хэй, глядя на камень размером с ноготь. - Ну-у-у… людям свойственно преувеличивать… - Стоп! Что. Нам. Делать. - внезапно резко перебила все споры Эно. - Он запрещен, мы не знаем, как его использовать, а значит… - Мы умрем. - закончил Мир, отчего-то улыбнувшись. Все трое на него уставились. Парень приоткрыл глаза. - А что? Я так и так умру, а в компании - веселее… что? Что?!!! Я пошутил, не бейте лежачего! - но тут парень дернулся и затих. Наступила тишина. - Как он может шутить? - горько вопросила эту тишину Эно. - А что ему еще остается? - пожал плечами Лас. - Хотя знаете, мне абсолютно все равно - запрещен он, или нет… жить-то хочется. - и парень уставился на артефакт. - Может, его просто силой наполнить? - он сжал камень, но ничего не произошло. - Ах да, здесь магия не действует! Хотя странно, маг-то умер… видимо, сила еще сохранилась - вбухал он туда немеряно. Пойдемте отсюда. Они захватили Мира и отошли от камеры подальше. Переглянулись. Лас сжал в кулаке камень… то засветился и… ничего не произошло. Лас устало рухнул на каменный пол. - Все. - высказал он. - Почти весь резерв вбухал. Ни демона. Рядом рухнул Хэйтэн, сбоку к Ласу прижалась Эно. - Что же это? - спросила она. - Мы вот так… и умрем? - Окстись, подруга, еще подергаемся. - криво улыбнулся Хэйтэн. - В предсмертных судорогах. - добавил пришедший в себя Мир. Но в этот раз никто не стал ему возражать… - Есть контакт! Защита сломана! - радостный вопль. - Кто? - Неизвестно… кто-то с той стороны… - Налаживайте телепортационный канал, живо! - Не получается, что-то мешает! - Ничего. У меня - получится. - холодно улыбнулся Кхарнеол Аналорк. - Ну надо же… а впрочем, он был не так уж нужен. - скучающим голосом. - Это вы о чем? - недоуменно. - Даргоа навернулся. - Этот самовлюбленный слабак? - Ну не скажи… он сумел собрать невиданный куш. - равнодушно-насмешливо. - И нарвался. - И нарвался. - беспечное согласие в голосе. - А вам не кажется это странным? - Что? - Все ваши начинанья идут прахом… Тихий злорадный смех. - Так и задумано, мой друг, так и задумано… хотя, я не думал, что будет так быстро… - легкое сомнение. - Все совсем не так, как тогда. - совсем не легкое согласие. - Еще бы. Они до сих пор настороже. - с неприкрытой гордостью. - Но вы же сказали, что все утихло? - Но не настолько, чтобы они забыли. - торжество. - Не лучше бы было подождать? - ЖДАТЬ? Я слишком устал это делать, мой друг… к тому же, если меня забудут, кто согласится идти за мной?… - Я понимаю. Я понял… - Ничего ты не понял. - ехидная усмешка в голосе. - Я еще даже не до конца придумал… - Но это же слишком рискованно! - попытка возразить. - Как и тысячу дет назад, как и тысячу лет назад… - ностальгически. - Тогда, если я осмелюсь напомнить, все провалилось!!! - совсем уже нервно. - У-у-у… да ты совсем дурной. Тогда все как раз таки произошло по плану. Все было так и задумано… - Но зачем? Это было так… бессмысленно… - Зато красиво. Смерть, мой друг, должна быть красивой… X.Не все так просто, как кажется, и не все кажется, так как все просто… Тронный зал. - Живой! - наконец позволил дать волю своим чувствам Кхарнеол, обнимая сына. Главный придворный маг телепортировался в лабиринт, не сказав ни слова, оглядел всех, и тут же телепортировал всех обратно. - Лас!!! - раздался одновременный радостный крик и черноглазого парня, без всяких стеснений, сграбастали родители - король и королева. - Дочка!!! - так же радостно кинулся к Эно граф, высокий крепкий мужчина с каштановыми волосами и веселыми зелеными глазами. - Ну здравствуй, болезный. - задумчиво склонилась над Миром Элдара. - Ну что с тобой на этот раз? - Стоп, стоп! - внезапно прервал счастливую идиллию голос директора ШМИ. - Мы должны немедленно узнать, что произошло. Потом может быть поздно. Трое друзей переглянулись и наперебой стали рассказывать. - А потом… потом Мир что-то сделал, и заклинание мага не сработало. - разгорячился Хэйтэн. - И тут он, Мир то есть, кость в руку - и как ему дал! - Кость говоришь. - перебил внезапно его рассказ Кхарнеол. Покосился на Мира. - Понятно. - кивок магам в серых мантиях без единого опознавательного знака. - Казнить. Маги двинулись к лежащему на мраморном полу парню. Но путь им, совершенно внезапно преградили три фигуры - Эно, Ласа и Хэйтэна. - Отец, он спас нас! - возмутился последний. - Это неважно. Он применил запретную магию… - Кто применил, я? - и тут лежащий до этого тихо, Мир явно понял, что сейчас ему отмалчиваться ни к чему. - Да вы с ума сошли! Как я, по-вашему, это сделал? - он даже встал и вышел из-за спин троих друзей. Кхарнеол поднял брови, покосился на Орэна. - Кости… - многозначительно произнес придворный маг. - Что кости? - фыркнул парень. - Что за глупости, некромантии не существует… - архимагистры вновь переглянулись, а парень вытаращился на них. - Или… вот это да. Ну ничего себе… - Если это была не запретная магия, как ты объяснишь произошедшее? - нахмурился Орэн. - О, проще простого. - и парень самодовольно улыбнулся (все сразу почувствовали, что очень хочется стереть эту улыбочку с его лица). - Я исходил из того, что там была применена так называемая пентаграмма силы. Еще в первый раз, когда нас навестил этот маг, я отметил, что он остановился прямо за порогом и сумел применить магию против Хэйтэна… следовательно, радиус действия кончается как раз именно там - на пороге… Что стоит просчитать предположительный центр скрытой пентаграммы? Ничего. И я решил действовать на свой страх и риск, хотя не был уверен, что это именно та пентаграмма… как помнят эти двое, - кивок на Эно и Хэйтэна. - Я рисовал. Сначала на стенах, а затем… на полу. - и многозначительно замолчал. - Так вот оно что! - хлопнул себя по лбу Хэйтэн. - А я-то думал, что за закорючки дебильные… - Чтобы вмешаться в пентаграмму не нужно особых хлопот - только время и возможность. - кивнул Мир. - Другое дело, что я не мог использовать свои силы… да и не хватило бы их. Так почему бы не использовать силы, уже влитые в конструкцию? Если помните, пентаграмма силы, как и многие алхимические заклинания, неуязвима в том плане, что вывести ее из строя невозможно - все руны, нужные для этого закрыты, а ключ - только у хозяина… Но мне и не нужно было ее уничтожать. Было два варианта. - он поднял руку, сжатую в кулак, вверх, оттопырил один палец. - Первый - уменьшить радиус действия пентаграммы… - О как. - выдал Кхарнеол, в изумлении воззрившись на Мира, но тот продолжил, отгибая второй палец. - Второй - увеличить. Первый был наименее перспективный - какой смысл в нашей силе, если мы все равно проигрываем в ней и в знаниях этому магу? Второй - был уже лучше. Оказавшись в радиусе действия пентаграммы я рассчитывал, что маг растеряется, и не поймет, что всего-то нужно сделать пару шагов назад… и все это время отводится на его устранение. Сами подумайте, ведь если бы я владел этой самой запретной магией, не проще ли было бы ей и ударить, а не костью… Да и вообще! Какая запретная магия, когда сила блокирована! - он поднял бровь. - Хм. - внезапно влез в разговор Орэн. - Но в том-то и дело, что эта пентаграмма не рассчитана на запретную магию… - Что?… - выдохнул Мир, а глаза его широко расширились. -…! Не-е-ет, я знал, что рисковал, но чтобы та-а-ак… выходит, нам просто повезло, что заклинание, которое он пытался применить не относится к Запретной магии… - Это понятно. Что ж, разобрались. Прошу прощения. - внезапно наклонил голову Кхарнеол. - Хотя это весьма поразительно - просчитать все это, но все же, не запрещено… Что дальше-то было? Но тут рассказывать начал Лас. - Мы просто заблудились. Там был настоящий лабиринт. Там было много нечисти, мы никак не могли найти выход, устали невероятно, ничего не ели, не пили… - в его голосе прозвучал явный намек. - А потом Миру внезапно пришло в голову, когда мы поняли, что выхода нет, что этот маг туда нас телепортировал… с помощью какого-то артефакта. Мы вернулись к трупу мага, но обнаружили, что артефакт запрещен - это был всем известный Глаз Дракона. - окружающие изумленно выдохнули. - Мало того, мы даже не представляли, что с ним делать… Но лично мне. - тут Элиас гордо выпрямился. - Было уже все равно, и я попытался хоть что-то сделать - наполнил его силой, выложив весь резерв. Ничего не произошло, а потом явились вы. - парень кивнул Кхарнеолу. - Так вот что сломало защиту обнаружения… - кивнул понимающе Орэн. Все замолчали. - А где же мое завещание?… О, нет, я забыл его написать! - внезапно раздался в наступившей тишине насмешливый голос Мира, а сам парень закатил глаза и рухнул на пол. - Что с ним? - требовательно вопросила троих друзей Элдара. - А это… это там, в одной из стычек с нечистью, он нас всех спас, прикрыв защитной руной. Но удар был слишком силен, и он потратил невероятное для него количество энергии. - поспешно ответил за всех Элиас. Элдара нахмурилась, провела рукой из стороны в сторону над Миром. Воздух вокруг него замерцал. Глаза дроу расширились, в них мелькнули красные блики. - Он умирает! Целителей сюда!!! - Хэйтэн, ты чего не ешь? - поинтересовалась Эно. Друзья сидели в столовой, за окном светило солнышко и ничего не напоминало о прошедшем кошмаре. Ну почти. - Мир опять не пришел на занятия. - рассеянно ответил тот. - Ну слушай, ты сам-то говорил, что три дня восстанавливался! А от Мира чего хочешь? - фыркнула девушка. - Кстати, Лас, а почему ты ничего не сказал насчет баньши? - А ты уверена, что у Мира найдется такое же логичное объяснение и на этот раз? - нахмурился парень. - Кто знает, а вдруг… - Но тогда… - Хэйтэн нахмурился. - Я не думаю, что это была запрещенная магия. - поморщился Лас. - Но не думаю, что ему бы это так все спустили… - Спустили что? - растерялась Эно. - Не кажется ли вам, что для обычного мага средней силы он слишком крут? - вопросом ответил Элиас. Все трое замолчали. - И все равно, я его терпеть не могу, не смотря ни на что! - тут же воскликнул Хэйтэн. - Конечно. - хором ответили Лас и Эно и тут же рассмеялись. Хэйтэн побагровел, помолчал… и вдруг сказал: - А давайте у Элдары спросим, что с ним. - друзья изумленно на него уставились. - Я тут недавно узнал, что она его тоже… обучает. У Мира, оказывается, тоже стихия воздуха. - А сам, не? - лениво поинтересовался Элиас. - Ну так… - развел руками фиолетовоглазый. - Ладно, идем, вон она. - подскочила Эно. - Да все с ним в порядке, с вашим героем. - отмахнулась занятая какими-то размышлениями Элдара. - Он не наш! - взвился Хэйтэн. - Но герой. - отметила, улыбнувшись, Элдара. Клыками, чуть подлине человеческих, это выглядело внушительно. - О! раз вы решили его навестить… - Хэйтэн открыл в возмущении рот, но был прерван. - Вот! - ему на руки плюхнулась внушительная стопка книг. - Отнеси ему это и передай, чтоб никакой практики! - точно такие же стопки очутились на руках не успевших опомниться Эноллаиры и Элиаса. - Вперед, чего стоите! Троица обреченно переглянулась, затем посмотрела вслед удаляющимся парящим в воздухе белоснежным косичкам. Одновременно издала тяжкий вздох и потопала по указанному адресу. Левее! Нет, правее!! Ой, птичка, извини… а нечего тут на дороге летать! Так, не бить, не бить о стену! Ой-е, представляю, что будет, если оно окажется зеленым… ААААА!!! Не сметь падать! Уфф!! Удержал… Так, а теперь подтягиваем, подтягиваем к себе-е-е… Тут за дверью палаты раздались голоса и шаги, отчего яблоко, левитируемое мной с верхушки яблони (магической) в саду на десятый этаж, весело полетело вниз. Я выругался. Вот, понадобилось же кому-то! Что за невезуха! А если учесть, что изначально яблок был десяток… Тут шаги опасно приблизились, и я соскользнул с подоконника и нырнул в кровать, притворяясь больным. Нет, Элдара утверждала, что я и есть больной, притом, на всю голову, но чувствовал я себя превосходно… даже вон, магичу уже. Тут дверь наконец распахнулась… И я с неудовольствием разглядел три стопы книг, которые мне предстояло прочесть. Нет, я не утратил тяги к знаниям, просто когда ты четыре дня подряд не встаешь, не выходишь из замкнутого помещения и видишь одни книги, книги! И Элдару в придачу… Нет, книги это хорошо, но я же так совсем скоро ходить разучусь! Хотя нет, не разучусь, пока Элдара и целители не видят, я тут такое вытворяю… вот яблоки, например. Так вчера вместо яблока я оторвал ветку, да и то, не от яблони, а от апельсина. Пришлось, в скором порядке, пока никто не заметил, на расстоянии десяти этажей приращивать огрызок к дрянному дереву! Почему дрянному? Так ведь, оно еще и отбивалось! И тут я разглядел, кто эти книги приволок. - Ваше высочество? - я ехидно изогнул бровь. Элиаса перекосило. Во забавно, сам принц таскает мне книженции! Наводит на размышления… Э, не смотрите, что я такой веселый, когда я в полной мере осознал С КЕМ я шастал по подземельям, мне стало плохо… А сейчас ничего, привык. Даже шучу. Принц не стал терпеть издевательств и плюхнул свою стопку мне на постель, придавив мне ноги. Я тихо взвыл. Один-один. - Ой, тебе плохо! - участливо всплеснула руками Эно. Из рук ее выпали книги. Я выпучил глаза. Два - один. - Я сейчас позову целителя! - подскочил Хэйтэн, рванулся было к двери, но глянул на книги в своих руках и… Закончить путь этой стопке я не дал. Проклятые книги зависли в локте от моих многострадальных ног. - Не надо!!! - рявкнул я уже уходящему парню. Все подскочили на месте от моего вопля и уставились на левитируемые книги. - Ну и какого… вы здесь делаете? - А-а-а… м-м-м… э-э-э… навестить тебя пришли! - нашелся Хэйтэн наконец. Я утратил сосредоточенность… Три - один. - Ну и как ты себя чувствуешь? - прервала наконец мрачное молчание Эно. - Замечательно. - холодно ответил парень, смотря мимо нее в окно. Девушка растерянно покосилась на друзей. Те возмущенно переглянулись меду собой. Они тут навестить Мира пришли, а этот неблагодарный!… - Может, пригласишь присесть? - нашелся Элиас. Мир некоторое время непонимающе смотрел на него своими каре-зелеными глазами. Наконец в них зародились отблески разума. - А! да, конечно, ваше высочество, присаживайтесь! - всем троим друзьям захотелось сплюнуть. Яд, звучавший в голосе парня, казалось, проник в окружающий мир и отравил воздух. - Я предпочитаю, чтобы меня звали Ласом. - огрызнулся Лас, усаживаясь на подоконник. Мир просверлил его нехорошим взглядом. - Что? - Ты загораживаешь мне вид. Наступило молчание. Троица негодующе смотрела на Мира, Мир равнодушно сверлил взглядом стену. - Там ты был другим. - внезапно с горечью выдала Эно. И была награждена недоуменным взглядом. - В лабиринте. - пояснила девушка сердито. - Ты там был… живым. Парень насмешливо улыбнулся. - Скорее полумертвым. - поправил он ее. - Ты думал, что скоро умрешь, и можешь не волноваться о том, как тебя воспринимают окружающие? - внезапно вставил свое слово Элиас. - Не думаю, что в тот момент я вообще мог соображать. - огрызнулся Мир. - О нет! - подхватил Хэйтэн. - Ты-то как раз соображал лучше всех нас вместе взятых!! Мир скривился. Помолчал. - Ну и что же вам от меня надо? Троица молчала. Эно и Лас покосились на Хэйтэна. Тот пожал плечами. Наконец девушка вздохнула. - Мы никому не рассказали о той твари. - О какой еще твари? - равнодушно переспросил Мир. - О баньши. - припечатал Хэйтэн. Вновь повисло молчание. - Ну и что? - пожал плечами Мир, внезапно улыбнувшись. - А то. - хмыкнул на это Лас. - Что расскажи мы о том случае кому надо, то тебя так легко не отпустили. Более того, я уверен, объяснить это для тебя было бы гораздо сложнее… Взгляд Мира совсем утратил какие-либо чувства. - Ну и что же вам от меня надо? - снова повторил Мир. Троица замолчала. Признаться, они и сами не знали, зачем они все это говорят этому парню, спасшему их шкуры и продолжавшего вести себя так, будто бы и не было всего этого - заточения, убийства мага, блужданий по проклятым коридорам, сражений с нечистью, баньши… - Научи меня магии Разума! - внезапно подалась вперед Эноллаира. Я закашлялся. Вот только что я с невозмутимой рожей пытался выпихнуть эту троицу из моей жизни и продолжить маяться дурью, а теперь, не зная, как глотать воздух, пытался восстановить порядок в моей бедной ни в чем не виноватой головушке. - Ч-ч-что-о-о? - наконец прохрипел я. И отметил, что Хэй и лас с таким же недоумением вытаращились на свою подругу. Признаться, я их понимал. - Как я могу тебя чему-то научить? Я! Тебя! - взвыл я, отчаявшись что-нибудь понять. - Я же средний маг! Магия разума - твой профиль! Тебя учит Элдара! - О да. - поджала губы Эно. - Но тем не менее ты знаешь о магии разума больше, чем я. - я насторожился. - Тогда! Тогда, когда я пыталась проникнуть в твой разум, еще перед твоим отъездом к родным, я думала, что мне мешали какие-то помехи, но нет! Это был щит, и в лабиринте я поняла это! - ее глаза загорелись нешуточным огнем. - Там, когда мои силы не могли растянуться на большое расстояние, запертые между двумя стенами, я могла слышать мысли моих друзей, - кивок в сторону Ласа и Хэя. - Но не твои! Да что там, ты держал этот непонятный щит даже тогда, когда умирал от истощения сил! Умирал, но держал, хотя это забирало твои силы!!! - глаза у Ласа, слушавшего ее, становились все больше и больше. - И это даже не блок на чтение мыслей, нет! У тебя не хватило бы на него сил, я бы просто его даже не заметила, как смела! О нет, твой разум ускользал, будто я двухметровый тролль, пытающийся выковырять мышь из стены, разбивая стену, но не задевая мыши, уходящей по своим многочисленным лазам! - про себя я нехило удивился подобной метафоре. Сам я это представлял как бабочку и сачок, в котором клетка сети в два раза больше меня. - И тогда, когда ты интересовался о том, могла ли я передать сообщение Элдаре, ты знал о чем говорил, хотя я лишь смутно представляла себе, как ее вообще искать! - девушка отдышалась, но вставить мне слово не дала, глаза ее засветились торжеством. - Но был один момент… лишь один! Но его хватило, хватило, чтобы я успела задать один-единственный, волнующий меня вопрос. - я почувствовал, как волосы встают дыбом. - Я попыталась вытащить у тебя из головы число известных тебе заклинаний разума. - я перевел дух. Ну, не все так плохо. - Более сотни!!! И где-то половина - высокоуровневые!!!!! - она задохнулась от возмущения. - Тогда как меня заставляют учить сущую ерунду неделями, когда я чувствую, чувствую, что способна на большее!!! Ее друзья потрясенно смотрели на нее. Я хмурился и смотрел в окно поверх головы Ласа. Эх, как я тебя понимаю… - И поэтому ты! - ее палец обличающе ткнул в меня. - Научишь меня магии разума! Я тихо вздохнул. Встал. Подошел к Ласу. - Подвинься. - буркнул ему. Тот даже не подвинулся - встал и отошел в сторону. Я уселся на подоконник, прищурился, шепнул себе под нос нужное заклинание, и сад внизу резко приблизился. Я высмотрел нужную яблоню и поманил к себе несколько яблок. Они неохотно покинули свои места и ринулись ко мне. - Есть хочу. - пояснил я пялящимся на меня с открытым ртом девушке и парням. - И давно ты такое проделываешь? - заинтересовался Лас. - Да сразу же на следующий день стал, как только очнулся. - стараясь не отвлечься, ответил я. И спиной почувствовал, как они переглянулись. - А ты быстро восстанавливаешься. - спокойно продолжил Лас. - Полезное свойство, особенно, учитывая, что ты ушел в глубокий минус. Я пожал плечами. Яблоки вильнули. Я нахмурился. Одно яблоко упало. Я засопел. Яблоки сбились в кучу, ненароком сшибив какую-то пташку. - Давай уж помогу, чудо! - влез Хэйтэн, отпихивая меня от окна. И тут упавшее яблоко долетело до земли… - КАКАЯ МАЛОЛЕТНЯЯ СВОЛОЧЬ ПОСМЕЛА!!!… Узнать голос замдиректора не составляло труда… Эноллаиру шатало. - Осторожнее! - забеспокоился Лас, подхватив девушку под локоток, когда та чуть не врезалась в стену. - Ты в порядке? - неуверенно поинтересовался Хэйтэн, глядя в бессмысленно блуждающие глаза Эно. - Но ведь ты же постоянно получаешь огромное количество информации! - возмутился он. - И даже блоки не особо мешают! - Так ведь, обычно я эту информацию игнорирую, пропуская мимо. - чуть придя в себя, ответила девушка. - А тут - прямой посыл, да еще такой уверенный и беспринципный… - Тебе следовало догадаться, что он не захочет почувствовать на своей шкуре, какого это, быть учителем, и просто впихнет в твою голову пару томов по магии разума. - хмыкнул наконец Элиас. - Да тут не пара. - пожаловалась Эно. - Кроме заклинаний, знаешь, сколько теории он мне впихал? У! изверг… - но тут она нахмурилась. - Но должна признаться, что без этого материала я не смогла бы разобраться в большинстве данных мне знаний… - Он сказал, что если Элдара узнает, то будет недовольна. - нахмурился Хэйтэн. - Да брось Хэй, что ж она, такая страшная? - фыркнул Лас. - Она тебя не обучает, так что вряд ли ты поймешь. - хмуро ответил Хэйтэн. - Удивляюсь, как мне еще не влетело за неразумные действия при встрече с опасностью… - Ты ничего не мог сделать, Хэй. - серьезно заметила Эноллаира. Но тот только отмахнулся. - Не мог? Сильнейший маг, пусть и только на базовом курсе, сын главного придворного мага!!! - он досадливо скрипнул зубами. - Позор… - Тебе позор, а мне от охранных заклятий и от обязательного сопровождения во время выходного теперь не отвязаться. - равнодушно и как-то обреченно ответил Лас. - Опять, начинается… Эно и Хэйтэн замолчали. На лицо их друга набежало мрачное выражение. Наконец Эно открыла рот… - Атас, Элдара!!! - прошипел прощупывающий коридор впереди Хэйтэн, и троица, до этого направлявшаяся в комнату к Ласу, живо свернула в один из боковых коридорчиков. А мимо них промчалась разъяренная дроу… - Что? - переспросил я, хотя с онемевших губ вряд ли слетел какой-либо звук. Но Элдара прекрасно поняла меня и без него. Она стояла спиной ко мне и глядела вниз, на раскинувшийся во внутреннем дворе сад и лес. - Допрос, Мир, неужели ты думал, что сможешь от этого отвертеться? - хмыкнула она. - Дело государственной важности, убит маг, занимающийся запретной магией, и обнаружено его логово, свидетельствующее о весьма бурной деятельности. - она повернулась ко мне. Косички причудливо мелькнули в воздухе. - Да ты знаешь, сколько он до вас магов угробил? - она возмущенно фыркнула. - А на вас споткнулся! Более того, совет уверен, что за магом кто-то стоял, а вы… ты. - она помолчала. - убил его. Кого допрашивать? Только свидетелей или, что еще интереснее, убийцу. - она пронзила меня своим янтарным взором, который я привычно встретил своим равнодушным. - А Эно, Лас и Хэйтэн? Их допрашивали? - переспросил я. - Да, но очень поверхностно. - качнула головой дроу. - Но, видишь ли, все так получается, что завязано на тебе… - Да я же сам туда из-за этих троих попал!!! - взорвался внезапно я, выплескивая на поверхность то, что так тщательно пытался скрыть от этих троих прилипал. - Из-за них, сирены их задуши в сладострастных объятиях!!! - в последнее время это ругательство перешло для меня в разряд самых страшных. - Да если б не они - ничего бы этого не было, никто бы на меня не косился, я бы тут не валялся и тихо-мирно занимался своими делами!!! Я замолчал. Элдара потрясенно на меня смотрела, но тут же взяла себя в руки. - Да… но если бы не ты, то они бы умерли, маг не был бы обнаружен, смерти и пропажи других продолжались бы, и неизвестно, чем бы все закончилось… - мягко ответила она. - Неужели ты не гордишься ничем? Неужели ты не ощутил радости от совершенного? - еще мягче. Но я ответил резко. - Я предпочитаю глядеть на вещи трезво. - оно вздернула бровь, подначивая меня. - На данный момент случившееся событие принесло мне больше проблем, чем чего-либо полезного. Минусы превышают плюсы. Так что, простите, Элдара. - я криво улыбнулся. - Я буду гордиться собой только тогда, когда сумею выбраться из той каши, в которую вляпался. И думаю, этот допрос мне поможет. - я устало откинулся на подушку. Элдара торжествующе улыбнулась. - Что ж, ты прошел еще одну проверку! - тьфу. Так я и знал… - Я сообщила Кхарнеолу и Вестникам, что ты пока еще не оправился… так что, у тебя еще есть время подумать над своими ответами. Она кивнула мне и вышла. Я пожал плечами, прислушался к удаляющимся шагам, свесился с кровати и обозрел целую гору натасканных Хэйтэном яблок. - Не, так не интересно. И направился к подоконнику. Когда очередное яблоко совершило крутой вираж, чуть не размазавшись о стену, я невольно подумал о том, что сказала бы неугомонная троица, знай, что щит от чтения мыслей я просто забыл снять… …они шагали по саду легко и беззвучно, игнорируя протоптанные и ухоженные дорожки. - Могу я спросить, Элдара? - Вы - и спрашиваете? - Чему ты его учишь? - не отвечая на иронию, склонил голову архимагистр. - Хэйтэна? - Тьфу! Не морочь мне голову. Его, как я понимаю, ты учишь самым убойным заклинаниям. - Не только. - Ха, только не говори мне, что ты учишь Хэйтэна думать! - Пытаюсь. - хмыкнула в ответ Элдара. - Но пока не особо. Если научить его думать сейчас, то, боюсь, школа этого не выдержит. - Так что насчет Мира? - А что непонятного? Парень теоретик, один из профессиональных уже сейчас. - пожала плечами дроу. - Ты дала ему ключи от библиотеки. - укоризна. - Только базовой. - пожала плечами та. - Нет, я подсовываю иногда кое-что помощнее, однако все тщательно отсортировываю. - И была среди этого всего пентаграмма силы? - дроу замедлила шаг, остановилась. - Можете не отвечать. Я понял… в любом случае, заметьте, он неплохо справился и с практикой… - Он хочет слишком многого. - раздраженно бросила Элдара, сверкнув янтарными глазами. - И ему не хватает силы. Он не видит, что среди доступных ему заклинаний есть достойные и тянется к недосягаемому. Лишь по причине слишком резкого различия уровней силы между ним и остальными… - Но не все из них сильнейшие. - Зато все - уникальные. - Не смешно ли? - архимагистр хмыкнул. - Ведь сам по себе он становится особенным, оказавшись среди особенных, которых стало слишком много для своей особенности… и они перестали быть таковыми. - Не вижу ничего смешного. - резкий косой взгляд. - Этот набор был ошибкой. - Зато теперь у нас есть опыт… как там с Миром, выздоровел? - Почти. - Ну, тогда послезавтра на допрос. И еще… завтра совет. Ограниченный… - И что? - равнодушное. - Один так и не явился. - Но ведь маг уничтожен. - Маг - да, угроза - нет. - в голосе Орэна Хеннаврита прозвучало раздражение. - За ним кто-то стоял! Наши эксперты определили, что изначальный уровень его силы был слишком мал для активирования той пентаграммы, что мы обнаружили. - тут он замолчал. - Ну, и? - Приходи на совет вместо него. - ??? - Ты правильно расслышала. - Завтра. - Именно. - Он обидится. - Сам виноват. Долгий взгляд друг другу в глаза. - Спокойной ночи, архимагистр. - и фигура дроу растаяла в воздухе. Архимагистр остался в одиночестве. Вдохнул свежий ночной воздух, впитывая в себя атмосферу ночи. Прикрыл глаза… …и тут ему на голову упало яблоко… - ААААААААААААААА!!!! - завопил я, отшатываясь от окна и потрясенно глядя на одного из близнецов, висящего вниз головой и радостно мне улыбающегося. С той стороны окна. Висящего. Вниз головой. - Чего ты такой нервный? Обычное дело для нас. - резонно заметил второй близнец, таким же образом являясь мне. - Так, Амит, залазим. - Для вас, может, и обычное. - резонно заметил я. - Мне вот, например… - Ой, не заливай, видели мы, как ты в первый день скалолазничал. - фыркнул Ниам. - Так то один раз! - возмутился я, сделав про себя зарубку в памяти. - Где один, там и второй. - философски изрек Амит. - А где второй… - Там и восьмой!!! - хором закончили близнецы и расхохотались. - Чего вам надо? - подозрительно осведомился я. - Ночь на дворе. - Вот именно. А ты яблоками пуляешься. - хмыкнул Амит. - Задел? Извините. - раскаялся я. - Нет, нас не задел. - хихикнул Ниам. - А вот архимагистра, это да-а-а… Я тихо сбледнул с лица. - Да ты успокойся! - положил мне руку на плечо первый близнец. - Мы никому не скажем. - Серьезно кивнул второй. И две пары синих, абсолютно одинаковых глаз внимательно на меня уставились. А я отметил про себя, что ни один из них не пытался поспорить друг с другом, залезая сюда. Я насторожился. - Мне повторить свой вопрос? - Ты гляди, гляди как ощетинился! - восхитился Амит. - Ты, Мир, так не делай, а то сразу видно, что ты вовсе не такой мирный человек, как пытается убедить всех твое имя… Вот так глядишь на тебя и невольно веришь, что этот неприметный спокойный парень может загасить сильнейшего мага и маршем прошествовать по кишащим его приспешниками коридорам! - протянул он замогильным голосом. - Да ты знаешь, какие по школе о ваших похождениях легенды ходят? - подхватил Ниам. - Прямо д-д-др-р-рожь берет! - Правда, старшекурсникам плевать, у них свой мир. - для справедливости отметил его брат. И тут же близнецы расхохотались получившемуся каламбуру. - Хватит. - Браться Инэри замолчали, спокойно взглянув на меня. - Говорите или выметайтесь. - О, какие мы грозные… - начал Амит. - Спокойно братец, мы не ссориться пришли. - остановил его Ниам. - Да, в общем-то, нам нужна помощь. - извиняющее улыбнулся. - И что за плата? - спокойно, Мир, спокойно… - Наше молчание. Я чуть не расхохотался. - Как я понимаю, не в яблоке дело? - Правильно понимаешь. - дружный кивок. - Но как вы узнали? - обреченно. - Не ты один в библиотеке кукуешь. - улыбнулся Ниам. - И вообще, по сторонам смотреть надо, когда экспериментируешь с новыми заклинаниями. - Думаешь, ты один способен проникнуть в сад? Я молчал, потрясенный. Вот тебе и самый умный и неповторимый Мир. - И что же вы конкретно хотите?… - тяжелый вздох. - Помнишь, мы тебе формулы показывали? Те, перед алхимией. - я помнил. - Так вот, нам надо их соединить, те вещества. Я молчал. Амит продолжил. - Но так, чтобы они не сразу активировались. А так, чтобы в нужный момент - щелк, и оно сработало. Я продолжал молчать. - Как арбалет. Заряжен, но не стреляет. - пояснил Ниам. - Э, Мир? - наконец соизволил окликнуть мою застывшую персону Амит. - По-моему, он в ступоре. - Зачем? - наконец выдавил я. - Слушай, мы же не спрашиваем, зачем ты пытался создать рунную связку из трех противоположных по значению рун… Я его понял. Вот это поворот… выходит, это была всего лишь маска? Круто… ох, круто повернулось мое представление об окружающем мире… например, как насчет того, что если близнецы имеют маску, почему бы и - Давайте сюда свои формулы. Завтра будет готово. Близнецы переглянулись. - Завтра? - в голосах у них прозвучало недоверие. - Ну я же не собираюсь рассчитывать уменьшение затрат энергии на рунный рисунок… - Эгей, Ниам, как думаешь, он не врал? - Ты же видел, он даже не понял, что сказал. - Это плохо, братец. Выходит так, что времени для создания столь сложного и невероятно эффективного рисунка без учета силы нужно ТАК мало? Ему, я имею ввиду… - Куда хуже то, что если на него наткнется достаточно сильный маг, желающий наклепать себе вот таких «арбалетов», то… - И он был уверен в себе. - перебил его Амит. - Не понял? - Ну ты же видел, Мир не шутил, когда предложил изъяснить свои требования или выметаться. - Притом, что он только-только выздоровел. - Ну и мы не лыком шиты. - хмыкнул Амит. - По-моему, он наперед просчитал все приготовленные нами сюрпризы на всякий пожарный. - возразил Ниам. - Верно. И это напрягает больше всего. - Что? - Готовность их отразить. - Он бы не смог. Ведь не стал же! - Ему было интересно. - Что? - Именно. Ему было интересно, получится ли у него то, что мы спросим. - пояснил Амит. - Проклятье, этот Мир слишком ярый экспериментатор, чтобы отказываться от такого! Леший меня задери, да он свой парень, хоть и резковат!!! - А как метко бросает яблоки! И близнецы дружно расхохотались. Ограниченный совет (совет семи архимагистров). - Ваше мнение? - закончил подводить итоги Орэн Хеннаврит. - … и по…!!! - ответил мрачно Кхарнеол. Никто даже не дернулся на емкую фразу. Все были согласны. - Вы что, не могли проследить, чтобы мой охламон не вылез за стены школы? Ты же сам запретил! - Сейчас мы говорим не конкретно о твоем сыне Кхарнеол. - перебила его низенькая с пышными формами седовласая, но отнюдь не старая, женщина двадцати восьми лет (с виду) с внимательными серо-зелеными глазами и сухой ниточкой рта. Короткие волосы были собраны в хвост. Такая же, как и глаза, серо-зеленая мантия без следа вышивки аккуратно, до педантичности, сидела на ней. Никто из магов, даже сидящих рядом с ней, не мог бы определить ее уровень силы, да и маг ли она вообще. Женщина превосходно умела маскировать свою ауру. Неудивительно, ведь это именно она заведовала Вестниками Трона, в бытности жизни являясь владелицей небольшого зажиточного постоялого двора в столице. Фильоана Римм. - И, вообще-то, если бы не случай с побегом этих двоих, то все могло закончиться куда печальнее. - насмешливо отметил чей-то голос. Все повернулись в сторону говорившего. Молодое безусое лицо, губы, постоянно кривящиеся в насмешке, коротко стриженые волосы цвета стали и холодные, почти бездушные глаза бордового, почти алого, цвета. Резко очерченное загорелое лицо и тело, скорее принадлежащее воину, чем магу. Дрэн Виолрт. Глава отдела магов, постоянно находящегося при армии королевства, главные части которой собраны на границе с Шикром. Для всех непосвященных - обычный рядовой мечник, не самый худший, но и не герой. - Или могло вообще ничего не случиться. - едва слышный голос с другой стороны. Худенькая, почти невесомая голубоглазая и рыжая девушка. На вид ей где-то восемнадцать. Туэнэа Лари. Почти прозрачная хрустальная кожа, тонкие слабые пальцы, брови вразлет, веснушки, соломенная шляпа на коленях. Не каждый решится поверить, что именно эта девушка способна, не моргнув глазом, устроить небольшое землетрясенье в соседнем государстве. Естественно, получив через животных и зверей нужный сигнал… В Шикре бы сильно удивились, обнаружив под носом развернутую шпионскую сеть высшего класса, возглавляемую этой «девчушкой». Сеть, оплетающую не только Шикр… - Что рассуждать о том, что могло, а что не могло случиться! - раздраженный скрипящий голос. Если бы кто-нибудь узнал, что в совет архимагистров входит прорицательница, ему стало бы не по себе. Это как надо предсказывать, чтобы попасть в архимагистры? Но Хорна таким вопросами не заморачивалась. Она просто была архимагистром и никто не смел возражать. А то еще предскажет чего. - Вот еще один вопрос, уважаемая Хорна. - напомнил о себе Кхарнеол. - Отчего же вы ничего не предвидели? Старушка (опят же, с виду) поджала губы. - Ты же знаешь специфику моего предвидения, Кхарнеол, не так ли? Вы все знаете. - она обвела присутствующих ехидным взором. - И прикрываетесь весьма умело. Я вижу, но уже не так далеко. - И видишь развитие нашего совета? - поднял бровь Дрэн. - Тысячи вариантов развития. - заверила его Хорна. - Но ведь они ничем не защищались от твоего дара! - отметила Фильоана. - Даже если их укрывал тот маг, то само его нападение… даже один из тысяч вариантов, подобного содержания должен был тебя заинтересовать. - Я его не видела. Все замолчали. - И ты называешь себя архимагистром? - подала голос Туэнэа. В противовес внешности голос ее звучал сильно и волнующе. - Или же здесь что-то еще? - в один момент простодушные голубые глаза сузились, образовав самый пронзительный взор, какой только можно встретить на всем белом свете. - Вот только не надо меня ни в чем подозревать, Туэ. Шпионка у нас ты, а не я. - хмыкнула Хорна, выпрямляясь. И сразу стала выше ростом, наполнившись величием. - Не хочу тыкать пальцем, но один особливо заботливый родитель поставил на своего сына одну весьма интересную защиту, не ограждающую от прямого магического удара, но спокойно отражающую такие силы, как предвидение… Кхарнеол побледнел, схватился за голову. - Дура-а-ак… Все замолчали. - Итак, конструктивных мнений не наблюдается. - подвел итог обсуждению Орэн. - Элдара, дорогая, внеси ясность в нашу расслабившуюся за годы затишья компанию. - Элдара? - воскликнули все невольно, лишь Хорна осталась спокойной. Действительно, ей-то что. Дроу выступила из угла, где находилась до этого. Примечательно, что ранее ее никто не заметил… - Все просто, господа. Я временно замещаю Бриста. А теперь приступим. - она окинула всех янтарным взглядом. - Маг, так долго трепавший нам нервы, убит. Логово обнаружено. Следов вышестоящего управляющего нет. Но указание на существование такого имеется. Все. Тупик. Ни где может находиться хозяин этой лавочки, ни что он предпримет в следующий раз - не известно. - И каков же вердикт? - изогнул бровь Кхарнеол. - Ждать следующих действий. Не перекладывать разрешение ситуации на учеников и действовать самим, подлавливая врага на его ошибках или же толкать его на ошибки, чтобы подловить. Живым. Ждать следующих проявлений действий врага и быть готовыми отреагировать мгновенно, эффективно и результативно. - Милочка, почему вы еще не архимагистр? - задала вопрос Фильоана, нарушив наступившую тишину. Дроу насмешливо улыбнулась. - Вы же знаете, что как маг, я не слишком сильна. Каждый из вас чуточку превышает мой уровень. Хотя… - ее глаза сузились, на дне мелькнули красные блики. - Думаю, если бы я могла бы использовать запретную магию, я положила бы вас всех на лопатки. Из меня вышел бы неплохой архимагистр запретной магии… В комнате повисла напряженная тишина. - Кх-кхм. Ну, все слышали предписываемые действия? - наконец встал Орэн Хеннаврит. - Полагаю, каждый из нас сумеет привести в боевую готовность свои части… - Но в основном, это моя работа. - понимающе наклонила голову Фильоана. - Это займет время, но если все согласны с этим решением… самое время для расконсервирования магических патрулей. Потрясенное молчание. Патрули не выпускали со времен Запретно-магических волнений… - Все за? - коротко вопросил Орэн. - А как же Брист? - вскинула голову Туэнэа. - Он тоже имеет слово, а так же огромную часть, за которую отвечает. - Мы его ищем. - поджала губы Элдара. - В конце концов, захоти он участвовать в нынешних событиях, он бы дал знак, где находится… - Я за. - внезапно вставила Хорна. - За. - кивнул Дрэн. - Хотя не уверен, что Шикр не воспримет это как сигнал к началу войны… Но нам, как я понял, сейчас не до этого. - Всегда за. - сверкнула своими внимательными глазами Фильоана. Она очень гордилась своими патрулями. За годы их бездействия она не теряла времени даром, усовершенствовав многие их детали, пополнив самыми интересными кадрами. - За. - вспомнив, что тоже должен голосовать, добавил Орэн. - Четыре голоса - уже победа. - хмыкнула Туэнэа. - За, конечно же. - За. - Кхарнеол. И тут все посмотрели на Элдару. - А что, мой голос имеет значение? - ехидно вопросила она. Все продолжали выжидательно на нее смотреть. - Дети! - завела она глаза к потолку (никто не обиделся, сочтя это комплиментом). - За! - Архимагистр запретной магии, да? - таким ехидным вопросом встретил Элдару ее собственный кабинет. Дроу замерла на пороге, пораженная. На нее спокойным, слега надменным взглядом взирал Мир, оставленный в кабинете в одиночестве. - Как ты… Парень небрежно качнул головой в сторону знаменательного зеркала. В данный момент оно изображало ту самую комнату, в которой и проходил совет только что, разве что, сейчас там никого не было. - Тшшшшшшш… мне следовало догадаться, что такому типу, как ты, нельзя доверять артефакты. - прошипела Элдара. - Неужто ты уже разобрался, как им управлять? - Да нет. - обезоруживающе улыбнулся Мир. - Просто я его включил, а на комнату он уже был настроен. Дроу плюхнулась в кресло. Волосы плавно кружились вокруг нее. Она протянула руку, и в ней тут же оказалась наполненная чаем кружка. - Ты становишься опасным, Мир. - Желаете меня убить, учитель? - вежливо улыбнулся тот. - Опасным и слишком самоуверенным. - укоризненно продолжала Элдара. - Надо бы тебе крылышки-то пообломать… - О! поверьте, совсем недавно мне нанесли весьма мощный удар по самолюбию. - заверил ее Мир поспешно. - Да неужто? Каким же образом? - Обыкновенным. Просто, оказывается, то, чем я занимаюсь в свободное от занятий время, не совсем тайна. Точнее, совсем не тайна. Дроу удалось сохранить невозмутимость на лице. А вот на волосах - нет. Косички изогнулись в сторону Мира и чуть не зашипели, как заправские змеи. - Спокойно, Элдара, я все уладил. - еще поспешнее заметил Мир. - Не слишком ли самоуверенно? - хмурый взгляд. - Давайте оставим эти разговоры, Элдара. - внезапно нахмурился Мир. - Что-то устал я от всего этого. - Может, тебе рано было идти на занятия? - В самый раз, чтобы успеть увидеть, как Вириэна чуть не грохает Нэвэрианэ, а Нэвэрианэ - Вириэну, когда обнаруживает, что та, вместо того, чтобы внимать тому, как надо создавать огненный шар, а не огненный дождь из огненных шаров, любуется профилем Дэирка… - Вириэна и Дэирк? Вот это парочка. - хмыкнула Элдара. - А какие у них дети интересные получатся… - О небо, Элдара, какие дети! Они сами еще - дети! - вытаращился на нее парень. - Молчи уже, деть. - нахмурилась дроу. - Я в их возрасте уже замужем была. - Ну-у-у… - округлил глаза Мир. - Так когда это бы-ы-ыло… тогда еще и людей-то на свете не появилось. - ЧТО-О-О???!!! Ах ты, мелкая козявка, ты что сейчас ляпнул??? - Но кружка, брошенная в спину парню, бесславно встретилась с дверью, кою он успел закрыть за собой. - Тоже мне, молодежь. - буркнула дроу, левитируя осколки и чай. - Да я, между прочим, в самом расцвете сил! И замерла с уже целой чашкой у рта, пораженная мыслью. Как Мир, преображался от общения с ней, так и она, общаясь с ним, становилась человечнее. И, что примечательно, ведь он не первый человек, с которым она общается, а вот, поди ж ты! Только он влияет на нее так сильно! - Что ж… в конце концов, разве не может дроу иметь друзей среди людей? - философски изрекла Элдара. - Во всяком случае, все бывает впервые… XI. Свет в конце тупика - Сделал? - Амит внимательно на меня посмотрел. - Именно. - я протянул руку с пергаментом. - Здесь связка. - Благодарю. - улыбнулся близнец. Он был один. Но мне достаточно было одного его. Он собрался было уходить, но я его окликнул. - Что? - обернулся он. - Для того, чтобы вы внезапно не нарушили обещание никому не рассказывать или не воспользовались этим предлогом вновь, спешу тебе сообщить, что вся ваша лавочка будет сдана с потрохами вслед за сдачей меня. Близнец улыбнулся, сверля меня взглядом своих пронзительно синих глаз. - Кто тебе поверит? - Ну, если я позволю прочесть свои мысли… Улыбка исчезла с лица Амита. - Запомни, мы никогда не нарушаем данного слова. - злобно суженные глаза. - И… насчет лавочки. Как ты узнал? Насмешливая улыбка в ответ. - Профессиональная тайна. Ну не говорить же ему, что это был чистой воды блеф? Интересно… что за лавочка-то?… - Мир. - Ммм? Элдара остановилась и внимательно на меня посмотрела. Дроу была на пол головы выше меня, но этот взгляд - взгляд янтарных миндалевидных глаз - вовсе не был взглядом свысока, по крайней мере, сейчас. - Если тебе есть, что сказать того, чего я не знаю, скажи мне сейчас. Тю. Проще говоря, расскажи же наконец, придурок, кто ты такой, откуда такой взялся и где таких выращивают. Размечталась… - Я все скажу на допросе. - Все? - недоверчиво прищурилась дроу. - Все… э-э-э… что спросят. - Ясно. И мы пошли дальше. Как ни странно, мы шли вовсе не в кабинет директора, как я было подумал, и вовсе не в какой-нибудь подвал. Когда дверь передо мной распахнулась, я воочию узрел комнату, в которой совсем недавно проходил совет архимагистров. И троих из них самих. Кхарнеол Аналорк, Орэн Хеннаврит и та неприметная седовласая дама в серо-зеленой мантии и серо-зелеными глазами. - Это он? - поинтересовалась она так, будто бы я тут не стою, замерев от ужаса. - Ну да, а что? - пожал плечами Кхарнеол. Женщина поджала губы. - На лицо признаки благородной крови, господа. Кем бы ни был сей парень, но обычным крестьянином он точно не является. Или вы ослепли? - в голосе ее прозвучала насмешка. - Да ладно, Фильоана, тебе ли не знать, сколько таких «благородных» ныне бродит средь крестьян. - пожал плечами Кхарнеол. Я молчал, глядя куда-то в окно. И совершенно неожиданно задумался над тем, что в нашем саду все еще лето, тогда как за пределами ШМИ - уже и зима прошла, а сейчас - вообще весна… Когда с сиренами «воевал» это уже осень была. Любопытно, но объяснимо - магия. Везде это слово - магия, магия… кто-то слабее в ней, кто-то сильнее… а кем хочу быть я? Таким, как Хэйтэн? Не-е-е… скорее, как Лас, но тот в будущем - король, и в этом я ему не завидую. Бедняга, отвечать за целое государство! Кошмар… - Сними его. - внезапно нахмурилась женщина, названая Фильоаной. И я переключился на нее. Похоже, в последнее время я немного расслабился, а это нехорошо. Например, как насчет анализа прошедшего совета? Орэн Хеннаврит - все ясно. Является связующим, но не главным звеном в их компании. Представляет ШМИ. Кхарнеол Аналорк - представляет королевский двор и, собственно, короля. Та молодая с виду девушка с соломенной шляпой в руках… я читал об этом - такие шляпы чуть ли не поголовно носят в Шикре. Шпионка, к тому же, по словам Хорны. Мда. А уж про Хорну я молчу - провидица, да и только! Проклятье, отчего же я ничего не знаю о прорицании? Ничего… архимагистр больше походящий на воина, а не на мага - представляет нашу славную армию… А эта… эта… - О чем это вы? - криво улыбнулся я, гладя на главу самой страшной для меня организации - Вестников Трона… - О щите, что ты поставил на свой разум. - и вперилась в меня своими холодными глазами. Что же я натворил, что меня допрашивают ТРИ архимагистра? А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а… спокойно Мир, спокойно… - А могу я узнать, что вас интересует конкретно? - вежливость, только вежливость… - Для начала - кто же ты все-таки такой… - она внезапно тепло улыбнулась, отчего по моей спине протопало стадо перепуганных насмерть мурашек. - А затем - происшедшее в лабиринте. И я успокоился. На меня совершенно внезапно снизошла ясность того, что должно свершиться - о! я прекрасно осознал, что прямо сейчас, вот именно в этот момент, я могу утереть всем нос, поставив точку на всем моем прошлом! Ведь в нем не было ничего того, что действительно можно было скрывать (исключая моменты применения ЗМ - запретной магии)… И я не стал снимать щит со своего разума - шиш вам. Я просто улыбнулся, легко и уверенно, и поступил так, как совсем недавно поступил с Эно. Слил нужную ей информацию одним куском. Когда смолкли ругательства и разъяренное шипение Мадам Сделанной из Железа, все перестали бегать вокруг Фильоаны и вперили иглы своих глаз в меня. А что я? Кто же знал, что эта Мадам в магии Разума окажется еще хрупче, чем Эноллаира? - Мальчишка… - угрожающе сверкнув своими глазами, начал Орэн, а я подумал о том, что пора бы придумать, какого фасона мне нужен гроб - и понадобится ли он мне вообще… в силу специфики того, что от меня останется. И, признаться, я был страшно растерян. Ну да, слил я ей информацию, но это же не должно было так все произойти! Она же архимагистр!!!! И быть мне милым трупиком, если бы не Элдара… - Ты что сделал, придурок? - ласково перебила директора ШМИ дроу. - Ответил на ее вопросы. - пожал плечами я. - Только и всего… - голос у меня опустился до жалобного. - Только и всего!… - прохрипела Фильоана. - Да ты мне всю свою жизнь вплоть до сего момента в мозг вбухал!!! Ты хоть понял, что натворил? - Но как я понял, вы маг весьма высокого уровня, к тому же, хорошо владеющий магией разума, а значит, должны уметь усваивать большие объемы информации… - продолжал оправдываться я. - Какие на… большие объемы информации? Да я же за одно мгновенье два десятилетия твоей жизни испытала, охламон!!! - взвыла Железная Дама. А я обиделся. - И вовсе не два! А гораздо меньше - я оставил только те моменты жизни, которые имели какое-либо значение для вас, а значит, время сократилось более чем вдвое!… - Не знаю, мне было как-то не до подсчетов. - держась за виски, ответила женщина. - Итак, еще вопросы? - я настолько обнаглел, что пошел в атаку. - Нет-нет. - Фильоана нашла в себе силы улыбнуться. - Господа, вы не поверите, но я нашла Бриста! И в комнате повисла тишина. Огромный информационный пласт содрогнулся в моем мозгу и с громким щелчком встал на свое место… - Только представьте, он все это время ошивался в Погранке! В виде этакого старичка-травника. А сей парень - кивок в мою сторону. - Был подобран им в младенческом возрасте. И совсем недавно, видимо, почувствовав перемены в общем магическом фоне континента, Брист отправил парня сюда, дабы этак незначительно намекнуть, где он! Ведь, леший меня дери, подумайте сами, Мир знал слишком много для обычного деревенского парня, это должно было нас заинтересовать, мы бы полезли проверять его прошлое, и наткнулись бы на Бриста! Но… - Вместо этого мы маялись дурью, пытаясь его вышибить вон. - мрачно закончил Орэн Хеннаврит. - Что ж. - вздохнул Кхарнеол. - Поразительно. Узнаю старину Бриста - такой сложный, висящий на волоске план, и все только для того, чтобы указать свое местоположение, дабы мы могли его вызвать в случае чего… - И именно поэтому ты так много знаешь в теории. - подхватила Элдара, глядя на меня. - Он просто напичкал тебя всем, чтобы ты этим выделялся… - Но просчитался, ибо выделяться среди тех, кого мы взяли на этот курс, ты смог только уровнем дара. - хмыкнул директор ШМИ. - Да, тут у меня в памяти один эпизод. - Фильоана внимательно на меня посмотрела. - Ты не хотел никуда уходить, и пришел сюда только по указанию Бриста. - она опять улыбнулась. - теперь тебя здесь ничего не держит, ты можешь уходить, твое дело сделано… А я смотрел на них, прокручивая в памяти свою жизнь, свой путь, свою дорогу. Свои цели, свои надежды, мечты. И сам не понял, когда губы искривились в злобной кривой усмешке. - Не дождетесь! И выскочил за дверь, хлопнув последней из всех сил… - Ты в порядке? - обратился к Фильоане Кхарнеол. - В полном. - хмыкнула та. - И все же - я сама виновата. Открылась полностью, чтобы воспринимать все его мысли - и вот результат! Однако, немыслимо! Вы слышали, что он сказал? Элдара и мужчины переглянулись. - Он много что сказал… - осторожно отметила дроу. - В частности то, что он выделил только те моменты, которые интересовали нас. - Фильоана поднялась с места и подошла к окну. - Подумать только - за такой короткий срок сформировать нужное количество и содержание информации, тщательно распределить последовательность воспоминаний, а главное - вспомнить! Ведь все это была чистейшая правда, или я не архимагистр! Все замолчали. - Подобное заклинание не требует много силы… - напомнила Элдара. - Но колоссального управления над ней. - наклонила голову Фильоана. - Полагаю, кстати, что пентаграмму силы и другие заклинания, которые вы ему не давали, Элдара, он узнал у Бриста. - И достаточно много. - кивнула дроу. - Теперь я это ясно вижу. - Нужно будет послать за Бристом. - нахмурился Орэн. - Да, конечно. - рассеянно кивнула дроу. Четверо старых знакомых переглянулись. - Да уж, представляю, что бы случилось, если бы он не обработал информацию… - хохотнула внезапно Фильоана. - О, ничего страшного, ты бы просто в очередной раз напилась. - фыркнул Кхарнеол. - Когда это такое было? - возмутилась глава Вестников Трона. - Наглый поклеп! Ответом ей был дружный хохот… Ах вот как… вот значит как? Вот как все обернулось… вот в чем дело, вот в чем суть! А я-то! Я! Какие глупости… я ведь и сам никогда не… но все-таки дед… архимагистр… использовал меня? Но я никогда не показывал ему, что он… дорог мне… но мы прожили бок о бок восемнадцать лет! Да, я строил из себя одиночку, да, я таким и был, в чем-то, но… Но почему у меня такое ощущение, что только что какой-то гад просто взял и сжег мой дом? Дом… я ведь не собирался туда возвращаться знал, что дед не пустит… Вру- у-ун. Идиот, придурок, козел… я никогда не думал, что НЕ ВЕРНУСЬ. О нет, я как раз думал о том, что приду к нему, когда докажу всем, что я действительно сильный маг. Когда обойду всех, дойду до конца, наплюю на все препятствия, то вернусь! и что дед, которому я никогда особо своей привязанности не показывал, что дед обрадуется мне! Что будет гордиться… мной. А теперь? Что, мне только что взяли и выдрали стержень - смысл жизни? А был ли смысл? И нужен ли? Проклятье, как я ненавижу! Знать бы еще - кого… деда? О нет, он тоже никогда не показывал, что любит меня. Учил - да. Распекал, направлял по жизни - да. Защищал порой, давал цель - и это да… Но почему-то я считал, что мы с ним как родные. Что он мне - чуть ли не отец, что он за меня - стеной, что я за него… Да я против сирен из-за него и его Леса пошел! Ведь знал же, что дед Лес не бросит, а скорее там и помрет перед сиренами! А его там не было… архимагистр… он мог уничтожить всех этих сирен, не моргнув глазом, я уверен! И что же, что? Не понимаю… использовал? Меня? Мне больше незачем оставаться? Шиш вам! Всем! Кому - неважно, но я стану магом, найду силы и… …И. Отомщу? Кому? Докажу? Кому? Себе? а зачем это мне? И, тем более, зачем мне другие? Единственный человек, которого я мог назвать если не отцом, то другом, этот единственный человек меня… предает? …а самое смешное - он никогда не клялся мне в верности… и потому я злюсь, злюсь на себя за собственную сентиментальную глупость, за собственную веру в сказку… проклятье, какая ярость, злоба душит меня, но не на кого, не на кого, кроме себя ее вылить!!! И тут мой бесцельный, абсолютно неконтролируемый увлеченным самобичеванием сознанием путь был жестоко прерван. Я помотал головой, и пелена бессмысленной ярости исчезла с глаз, открывая любопытную сцену… Итак, пожалуй, стоит эту сцену описать. Я висел под потолком незнакомого, погруженного в сумрак коридора, а прямо передо мной, но находясь на полу, стояла в серой в зеленую вышивку мантии старшекурсница. Волнистые пышные волосы до пояса золотисто-русого оттенка, огромные, но равнодушные, синие глаза, слегка резковатые, но утонченные черты лица… Я поднял голову вверх. Ага, магия земли. Прямо из потолка прорастала пара мощных корней, плотно обхватывающих меня в данный момент и удерживающих в воздухе. - Ты чуть меня не сбил. - равнодушно, но ничуть не обвиняющее, произнесла девушка, глядя на меня. - Что ты делаешь в наших коридорах… - ее взгляд пробежался по моей мантии. - Первокурсник? - закончила она. - Прости, я задумался. - оправдался я. Ее глаза ничуть не изменили своего выражения. - Скажи спасибо, что тебе встретилась я, а не, допустим, Кайр. - с этими словами корни меня отпустили, а я только в последний момент успел сгруппироваться, чтобы не рухнуть на пол, как мешок с картошкой. - Я еще добрая. Осторожнее будь. - и, кивнув мне, направилась прочь по коридору. Но, не сделав и пяти шагов, растаяла в воздухе. По коридору пронесся ветер. Я встряхнул головой и, внимательно оглядываясь, поспешил прочь из самого нежелательного для первокурсников места ШМИ… Пожалуй, стоит кое-что прояснить насчет самого внутреннего устройства разделения на курсы. Начнем с нас - первого курса. Самый незначительный и многочисленный (по идее) курс в ШМИ. В крыле учеников мы живем на 13 этаже, второй курс - там же, третий и четвертый - 14 и 15. Столовая находится в том же крыле и разделена тоже примерно на две части: в одной - второкурсники и мы, во второй - остальные курсы. Так получается, что если мы и пересекаемся со старшими курсами, то очень редко и поверхностно… Так и в центральной части здания, одни залы отведены для них, одни - для нас… И только что я забрел в негласно запретную зону для нашего курса. Кстати, если я не ошибаюсь, эта девушка - представительница четвертого, выпускного курса… Об этом говорит ее мантия. Если подумать, то первый курс пока не разделяется на профили, разделение происходит со второго курса: земли - зеленая вышивка, воды - синяя, воздуха - серебристая, огня - красная… алхимия - золотая (есть разделение на боевую и целительскую), разума, как я понял по Эно, - фиолетовая, прорицание - черная… и так далее, вплоть до иллюзий (бежевая). На моей мантии ничего подобного не было, так что эта старшекурсница живо осознала, кто ей попался. Что ж, попалась новая тема для размышлений… даже нет, не просто тема. Я хищно улыбнулся. Новый смысл жизни, господа… думали, меня обыграли? Ха! Мы еще поборемся… еще поборемся… сирены меня подери!… - Мир, ты в порядке? - осторожно спросила Элдара в очередной раз, когда я, вместо того, чтобы ответить на ее очередной вопрос во время дополнительных занятий, задумчиво буркнул «угу». Но и на этот вопрос я не ответил, потрясенно смотря в окно. Время. Сколько времени прошло с тех пор, как я сюда явился? По всем подсчетам получается - шесть месяцев… ПОЛ ГОДА? Кошмар. Ужас. Пол года пролетели как миг! Я даже ЗИМУ не заметил!!! Нет, она у нас короткая - всего пара месяцев, но, вот бездна, это же как надо было заучиться, чтобы забыть о времени? И если припомнить… обучение началось в конце лета. Где-то месяц я отучился. А потом рванул к сиренам. Зацепил раннюю теплую осень, получил по мозгам и вернулся. Отучился здесь некоторое время… попал к чокнутому собирателю силы. Да, помнится, в тот выходной, когда все случилось, было действительно холодно… а то, что снега не было, так это наверняка погодники расстарались. В этом городе никогда не бывает снега. И вот пока мы перекантовались у того мага, зима прошла, и прямо сейчас в городе весна! Пусть только начало, но!… как же так я пропустил? Мда. С одним выходным в месяц это вполне возможно… но как неожиданно! Особенно, если вспомнить, что у меня скоро (относительно скоро) день рождения, на котором мне исполнится все полные девятнадцать… Невозможно. Невероятно. Страшно. Это что же, так и дальше будет? А праздники? А Новый Год, как я его мог пропустить? Вот тот маг был урод… если я помню правильно, на Новый Год всех на недельку отправляли домой… Домой. Интересно, куда бы я пошел? - Мир! - не выдержав игнорирования с моей стороны, Элдара с размаху опустила кулак на стол. - Я конечно понимаю, у тебя личная трагедия, но… - Эй-эй, Элдара! - перебил я ее, опомнившись и ехидно улыбнувшись. - Какая такая трагедия? Вовсе нет. - она непонимающе на меня уставилась, но я состроил равнодушную мину. - Поверьте, дело вовсе не в этом… просто недавно со мной произошел интересный случай… Я совершенно нечаянно забрел к старшекурсникам и повстречал кое-кого… - о, мне показалось, или она насторожилась? - И увидел, как эта старшекурсница растаяла в воздухе… - А-а-а. - улыбнулась Элдара. - Ты об этом! Мгновенная телепортация называется. Способна перемещать на короткие расстояния любого, кто знает заклинание - для каждого направления магии свое. У четвертого курса это заклинание входит в экзаменационную программу, вот они и тренируются, возникая где попало. Совсем ходить разучились… а что тебя конкретно озадачило? - Ничего. - я улыбнулся. - Держите, он мне больше не нужен. Элдара продолжала непонимающе смотреть на Мира. На открытой ладони его лежал ключ от библиотеки. - Не нужен? - Я все прочитал. - извиняющее пожал плечами Мир. - Там было не так уж много… в основном, теория. Элдара молчала, пристально глядя на него, но не беря ключ. - Берите же. - раздраженно буркнул парень. - А что ты теперь делать будешь? - прищурилась дроу. - О, мне найдется что почитать. И парень вышел из ее кабинета, как всегда, мягко прикрыв за собой дверь. Элдара опустилась в кресло, задумчиво глянув на лежащий на столе ключ. Косички нервно взвились вокруг ее головы. Что-то было не так. Очень даже НЕ ТАК. Совсем недавно их отношения с этим парнем перешли в дружеские, но сейчас, дроу была готова поклясться, между ними пролегла самая настоящая пропасть, и последнее, что могло как-то соединять берега этой пропасти - этот самый ключ. - Что ж… это должно было когда-нибудь случиться. - мрачно произнесла в пространство Элдара. На дне янтарных глаз сверкнули красные отблески. - Вот леший, я слишком к нему привыкла… Она встала и подошла к окну. В саду внизу царило вечное лето. Дроу улыбнулась, показывая клыки. - Всего лишь человек, а такой гордый… Надеюсь, она не обиделась на такой весьма грубый намек. Но леший меня подери, если не я должен обижаться! Ладно… кое-кто может не понять, в чем дело. Я поясню. Библиотека, в которой я набирался знаний - все дело в ней. Все, что я в ней нашел, было мне под силу. Да, приходилось повозиться, задуматься, но я МОГ это использовать. К тому же, там была в основном теория и справочная литература… такая, как про сирен, к примеру. А еще я отчетливо помню, что иногда находил интересные книги, но как только я пытался найти их снова (не успев прочесть), они пропадали… Подлая, невыносимая предательница! Темная эльфийка, одним словом. Нет, я согласен, все, что я узнал в этой библиотеке имеет определенную ценность… но… Как насчет того, что там НИ СЛОВА не говорилось о мгновенной телепортации? И о многих других вещах, о которых я узнал из книг де… архимагистра Бриста. О да, Брист не скупился на знания, в отличие от Элдары! Какая… мелочность. Все имеют какую-то свою определенную цель и используют ради этой цели других… Не зря, ох не зря, я пытался отгородится от всего мира. Как ловко мне подсовывают грабли, на которые я так радостно и со всей тщательностью наступаю! Если так пойдет и дальше, то… Я остановился, достигнув цели своего путешествия. Вот он, тот самый коридор, в котором я встретил старшекурсницу… Ага, а вот и она! - Постой!! - с отчаянием завопил я. Не ожидал… почти исчезнувшая фигура (которая только что здесь и появилась), вновь соткалась будто бы из воздуха. Сопровождалось все порывом ветра, который, видимо, был смещен перемещением. - Ты что здесь опять забыл? - вытаращилась девушка на меня, а я порадовался, что это была именно она, ведь все-таки в их курсе около десяти человек… - Э-э-э-э… ты не подскажешь, где тут у вас библиотека? - задал я самый глупый, но самый интересующий меня вопрос. - У нас? Тут? - ого, а она схватывает на лету. - Именно. - А не много ли ты хочешь, малыш? - ехидно прищурилась эта бестия, но я проигнорировал оскорбление. - Все хотят много. - пожал плечами я. - Просто покажи мне, где она. - А ключ у тебя есть? - не отставала та. - Не важно. - Действительно, не важно. - хмыкнула девушка. - Идем. - и спустя пару шагов зачем-то добавила. - Зови меня Ронра. - Мир. - кивнул я. И добавил уже привычное на недоуменный взгляд. - Имя такое. Девушка неопределенно хмыкнула и отправилась дальше. - А-а-а… э-э-э… что это? - наконец я высказал мысль, так меня волнующую. Дверь в библиотеку находилась в небольшом наполненном сумраком холле. Точнее сказать не дверь, а ворота, высотой в два моих роста и шириной в пять шагов. И створки этих ворот были приветственно распахнуты… в темноту. Внутри библиотеки было темно, как не бывает темно в самую облачную ночь на земле. - Это юмор такой? - я скосил взгляд на Ронру. - Ничуть. - качнула головой та. - Ключ здесь и не нужен. У библиотеки есть дух-хранитель. - Дух? - Призрак умершего мага. - кивнула девушка. - Но это же некромантия! А она запрещена! - я широко распахнул глаза. - Во всяком случае, этот дух вполне безобиден… почти. - девушка улыбнулась. - Он и есть ключ. Пускает в библиотеку только тех, кто ему понравился и тех, кого ему назвали преподаватели, то есть тех, у кого на это есть разрешение… Итак, у тебя только два выхода, либо договориться с духом, либо идти просить разрешения… Но я ее не дослушал, шагнув в ворота. - А вот и не пущу. - радостно оскалился прямо около моего лица возникший из воздуха мерцающий призрак. Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не шарахнуться в сторону, как от чумы. Вокруг медленно загорались мерцающие огни, освещая уходящие вдаль полки книг, и уже сейчас я начал ощущать разницу - потолок здесь был гораздо выше, чем в И я в мгновение оценил, ЧТО это за библиотека. Вот это была действительно Библиотека, у меня, наверное, даже руки от жадности затряслись. Но тут я вспомнил о призраке и хитро прищурился. - Это почему не пустишь? - А ты глазками не коси, слышь, не коси! - внезапно посерьезнел призрак, отлетая от меня. Впрочем, «отлетая» не то слово, которое можно было к нему применить. Казалось, этот призрак состоит из клочков болотного света, - Коли ты бы пришел чуток пораньше, может я б и пустил тебя. Люблю любопытных, знаешь ли… - призрак вновь оскалился. - Особенно, когда они натыкаются на НЕЧТО, что им не по зубам, после чего СГОРАЮТ… - и расхохотался скрипуче-насмешливо, но, видя, что на меня это никакого впечатления не произвело, скривился. - А меня, насчет тебя, милок строго предупредили. Не пущу, так что. - и притворно-грустно развел прозрачными руками. - Кто предупредил? - резко переспросил я, чувствуя, как внутри занимается неприятный холодок. Призрак открыл было рот, чтобы ответить, но его перебили. - Я, - раздался за спиной холодный и властный голос, а мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в том, что это сам директор ШМИ пожаловал ко мне на встречу… - Эт… это еще почему? - было первое, что я сказал этому гаду, когда пришел в себя от потрясения. - С какой это стати? Архимагистр насмешливо улыбнулся и прошествовал мимо меня к одной из библиотечных полок. - А с такой, дорогой мой, что рано тебе еще такие вещи постигать. - и он по-хозяйски похлопал по переплетам книг. - Я-то сразу догадался, что ты сюда пойдешь, после прочтения той библиотеки… - Но разве это не значит… - Что ты теперь готов к ЭТИМ знаниям? Нет. - жестко оборвал меня Орэн Хеннаврит. - Прости, но ты всего лишь зарвавшийся мальчишка, дорвавшийся до знаний, с которыми все равно не справишься. - Но если я не справлюсь, какой смысл не пускать… - попытался я возразить. - Очень большой. - холодно перебил меня директор. - Каков бы ты ни был в теории, практика у тебя хромает. А ты отвлекаешься на всякое… недоступное. К тому же, многие знания таят в себе опасность прежде всего для самого мага… да и сложность их может навредить… вот например, эта книга. - он вытащил один из фолиантов. - Безусловно, слишком сложна для первокурсника. Да и вообще… не по правилам это, парень. Так не делается. Ты лезешь не в свои дебри, а это чревато… да сам взгляни! - и сунул мне в руки эту книгу. - Только представь, чего будет стоить хоть одна ошибка! И не только тебя заденет… Он продолжал еще что-то говорить, но я его не слушал. Сирены с ним, с этим архимагистром, тут дела поважнее! Я открыл наугад, но не прогадал: страницы неизвестной книги открыли действительно стоящее… Чуть заковыристыми явно старинными письменами на листе пожелтевшей бумаги описывалось применение алхимии совместно с материальными предметами, имеющими сами по себе собственную магическую ауру… в частности - с зеркалом. И там подробненько, пошагово расписывалось какую рунную связку нужно накладывать на зеркало (любых размеров), чтобы достигнуть следующего: при определенной мысленной команде зеркало показывало бы те места, в которых бывал маг, касающийся зеркала, с любого ракурса (с высоты птичьего полета, на уровне земли и др.)… - Таким образом, я вынужден тебе напомнить, что в настоящее время твоя учеба не так хороша, как могла бы быть и тебе следует заняться… - но тут архимагистр растерянно умолк, наблюдая, как на недавно удрученном и грустном лице Мира расплывается плохо сдерживаемая усмешка торжества. Наконец парень оторвался от книги, которую только что держал раскрытой, захлопнул ее и рассеянно произнес: - Что? Ах да, простите, вы, несомненно, правы. Мне нужно заняться чем-то другим. - и сунул обалдевшему от такой покладистости архимагистру фолиант. Затем так же рассеянно кивнул сначала директору, затем призраку, а так же стоящей в ступоре у входа Ронре и довольно быстрым шагом направился прочь из библиотеки. Он был как раз у выхода, когда воздух перед ним стал резко сгущаться, из него стала проявляться темная фигура, так что избежать столкновения было невозможно… Но Мир ловко, даже не глядя, нырнул в сторону, обойдя появившегося из воздуха русоволосого высокого парня, и продолжил свой путь. - Что это было? - изумленно вопросил присутствующих парень, глядя вслед уходящему. - Кстати, привет Ронра. - Привет Кайр. - ответила девушка. - А это… всего лишь первокурсник. - Вот как? Ловко он увернулся. - с сомнением отметил Кайр. - От меня он не увернулся. - моргнула девушка. - Быстро учится… вероятно, отметил, что при мгновенной телепортации часть воздуха сдвигается, так что он почувствовал твое появление заранее… - Действительно, быстро учится. - весело хмыкнул призрак, зависнув рядом с директором. - Ох, умереть мне заново, если этот жадный до знаний индивидуум не помчался испробовать то заклинание, на кое минуту назад так влюблено пялился… что скажешь, Орэн? - и призрак глумливо хихикнул, подмигнув. - Интересно, что выйдет из его экспериментов? Школа-то уцелеет? Орэн Хеннаврит побледнел, сжал губы в тонкую ниточку. - Элдара!!! - рявкнул во всю мощь своих легких. Не прошло и секунды, как рядом оказалась недовольная дроу, явно оторванная от какого-то важного дела. - Ну что еще? - вымученно вопросила она. - Отныне и впредь я запрещаю ученику первого курса, Миру, изучать какие-либо заклинания или книги НЕ ЯВЛЯЮЩИЕСЯ частью программы, которую преподают на данный момент. Только то, что задают учителя на данный момент для всех первокурсников. И никаких дополнительных занятий выходящих ЗА рамки программы. Иначе - исключение… Ты меня поняла? - Но… - Мне повторить? Молчание. - Замечательно. - кивнул архимагистр и неспешным шагом направился прочь из библиотеки. Элдара осталась стоять на месте. Рядом повис призрак. - Мдя. Наша непоколебимая непрошибаемая эльфа не в духе? Случилось нечто непредвиденное? - Ну… почему непредвиденное? - губы дроу скривились в горькой усмешке. - Я знала, что это произойдет, но не думала, что так рано… - Кайр и Ронра недоуменно на нее взирали, явно потеряв нить происходящего. - А знаете, что самое интересное? - внезапно обратилась к ним Элдара. - Он заранее знал, что запретит, но не хотел говорить этого сам… стратег. - словно обругала, выплюнула она. - Ладно, пойду, убью человека. - и растворилась в воздухе. Без всякого порыва ветра - уж магистр воздушной магии вполне способна прибрать за собой… Я сидел на своей кровати и тупо пялился перед собой. Я знаю, такое состояние у всех бывает, но у меня - впервые. Просто-напросто я сидел и смотрел перед собой, в мозгу отражалась одна-единственная картинка без единого следа мыслей: аккуратно застеленная кровать напротив, каменный пол, на котором светятся энергией пара согревающих камень рун, такие же каменные стены, на которых не терпящий серости Хэйтэн понавешал всякой дребедени (то бишь пара клинков, королевский герб, да и много другого). Сидел я уже довольно давно, вот как пришел с занятий (где-то час назад), так и сидел. Не пытался думать, что вчерашняя встреча с директором в библиотеке и его дальнейший запрет, принесенный Элдарой, - сон. Не пытался построить в голове логическую цепочку протестов и возмущений. Даже не пытался задуматься над тем, что пропускаю обед - есть не хотелось… Точенее, не хотелось выходить из этого состояния. Я просто сидел и смотрел. Кто-то бы сказал, что так долго сидеть невозможно - спина затечет, глаза устанут, задницу, в конце концов, отсидишь… я ничего не чувствовал. Я только видел, но не думал и не чувствовал. И, пожалуй, не прочь бы остаться в таком состоянии подольше, но меня нагло растормошили. Во всяком случае, когда неподвижность картинки в моих глазах сломалась, сохранять столь прекрасное состояние отрешенности дальше не удавалось. - Нет, Мир, ну ты слышал новость? - возмущенно мотаясь из угла в угол по не такой уж и большой комнате, возопил Хэйтэн. - Это… это какая же подлость, а? нет, ты слышал? - Слышал. - мрачно ответил я, думая, что вот уж и до Хэйтэна дошло про запрет, но тут же в этом разубедился. - Что? Вот уж нет, не мог ты слышать! - уверенно заявил Хэйтэн и плюхнулся на свою кровать, с некоторых пор обходящуюся исключительно без своих ненадежных во всех параметрах ножках - то бишь, висящую в воздухе. - Мне папаня втихаря письмецо кинул. Тут, ешкин кот, такие дела… ты вообще, про экзамены помнишь? - я неуверенно кинул. - Тю, это с твоей-то памятью! Так вот, если бы ты помнил, то обязательно бы сейчас вспомнил, что экзамен состоит из кучи зачетов, каждый - по отдельному предмету. Но, в том-то и дело, что зачеты раньше включали в себя только практику!!! А с этого года, из-за столь успешного и сильного в практике набора, решили усложнить задачу, каждому из зачетов приписав вторую часть - теоретическую!!!! - и он с хватился за голову. Я его решительно не понял. - Ну и что ты страдаешь? Ты же ее знаешь, теорию. - С чего ты взял? - фыркнул Хэйтэн. - Ну… ты же сын придворного мага, да и вообще… - Вот именно! Вообще! Ну зачем, зачем мне задумываться над теорией, если я раз! - щелкну пальцем и все получается, главное - наводка! Моя сила все делает за меня! Ну и зачем мне теория? Я тихо отходил от шока. Везет же некоторым… и тут горящий отчаянием взор Хэйтэна остановился на мне. - Я знаю… знаю, что делать! Ты меня научишь!!! - и он радостно заулыбался. Я хотел было возмутиться. Открыл рот… - И никаких заклинаний разума! Я - не Эно, тут же сковырнусь с мозгов! - перебил меня Хэйтэн. И тут же состроил жалобное лицо. - Ну не будь извергом… помоги, а? Я, если честно, был в шоке. И это - Хэйтэн, который терпеть меня не мог? Вот что с человеком нужда делает. - Ладно… но не сейчас же начинать? - Сейчас! - Бездарь! Тупица!!! Я в ярости хлопнул дверью комнаты и поперся прочь по коридору, сердито пыхтя. Вот уж, нет уж, так уж!!! Невыносимый, тупой, самовлюбленный тип!!! Какой смысл ему что-либо объяснять! И вообще, у меня есть дела поважнее, к примеру - почему бы не заняться практической стороной этих самых зачетов? Я мысленно перебрал входящие в эти зачеты задания. Мой шаг постепенно замедлялся, пока я совсем не остановился - как раз у окна - и не уставился вниз, все тем же отрешенным взглядом. Все это я умел и совсем не так плохо, как пытался убедить меня директор, даже более, я с этим отлично справлюсь! Вся проблема в том… что больше мне нечего делать. Совсем. А впрочем… Я резко развернулся и помчался назад. Успел. - Куда это ты собрался? - ехидный прищур в сторону уходящего прочь из комнаты Хэйтэна. - Мы и десятой доли всего не прошли… На лице фиолетовоглазого изобразилась самая что ни на есть настоящая мука, он явно уже жалел, что связался со мной. Ну нет, чтобы я мог упустить такой прекрасный способ убить время и помучить его? А вот шиш вам! По крайней мере, есть, чем занять себя первое время. А там - посмотрим, кто кого, господа архимагистры… не с тем связались, ох, не с тем! Да для того, чтобы я от своего отступился… Вечер. На сине-черном небосклоне горят огромные и не очень звезды. - Спокойной ночи, Эно. - улыбнулся чуть грустно Лас. - Спокойной. - кивнула девушка, но разорвать объятия почему-то не спешила. - Ну… я пойду? - нахмурилась парень. - Нет-нет… подожди. - и девушка теснее к нему прижалась. - А давай я с тобой? - Я же не один в комнате, Эно. - мягко попытался возразить Лас. - Ну и что? Попроси Норта, он поймет, переночует где-нибудь у друзей… - Завтра рано вставать, Эно, а сейчас уже поздно… не из постели же Норта вытаскивать? - Чай, не впервой. - попыталась пошутить Эно, но вышло как-то невесело. - Ну чего ты? - недоуменно проговорил Лас. - Не в последний раз видимся. - Да?… - девушка дотронулась кончиками пальцев до губ Элиаса. - Странно… у меня такое ощущение… - Чудится. - уверенно улыбнулся парень. - Вот увидишь, все будет прекрасно. - Действительно, чудится… только… - Что? - Ты опять закрываешь от меня свои мысли… разве тебе есть что скрывать? Элиас горько улыбнулся. - Прости, Эно… прости. Просто… не хочу, чтобы ты, услышав мои мысли беспокоилась… - Беспокоилась о чем? Парень помолчал. - Отец намекнул мне, что, поскольку я его наследник, то и жениться не могу на той, что хочу… Тишина. Глаза Эно в темноте кажутся огромными и черными. - Я ее убью. Лас не выдержал - расхохотался. Но смех прозвучал как-то горько, почти безумно. - Тсс… не надо никого убивать. Я поговорю с отцом. Я его попробую переубедить… положись на меня. Девушка прислонила голову к его плечу. - Спокойной ночи, Лас. - и шагом двинулась по коридору - прочь от окна, около которого остался стоять Лас. Она уже почти достигла поворота, когда сзади ее догнал Лас, схватил и сжал в объятиях, целуя так, будто действительно - последний… - Спокойной ночи, Эно. - и если бы в этот момент девушка видела его лицо - ни за что бы не ушла… XII. Не время для сна Вы когда- нибудь ложились в двенадцать ночи после тяжких умственных трудов? Да? А вас потом в три часа той же ночи не будили какие-то полудурки? Нет? Тогда вы меня не поймете… - Проснись, Мир! Мир, ну проснись же! Нужна твоя помощь! - доставал чей-то женский голос над ухом. Согласен, в определенное время женский голос так близко от моей постели был бы весьма привлекателен, но… но. После вдалбливания в мозги Хэйтэну теории магии я жутко устал, мне хотелось спать, да еще я предпочитал думать, что мне это все снится… - Отойди, Эно, ты не умеешь! - раздался уверенный мужской голос над головой, после чего повеяло ветерком, но ничего не случилось. - Вот гад, он защиту на кровать установил! Ну ничего, я сейчас посильнее… Что Хэйтэн там собирался делать посильнее, я решил не узнавать, поскольку кровать мне была дорога, как память, а вместе с ней и мое тельце, так мирно спавшее минуту назад! - Ну чего вам еще надо, изверги!!! - я резко сел на кровати, злобно уставясь на самую доставучую парочку - Хэйтэна и Эноллаиру. Последняя покраснела, а я поспешил закутаться в одеяло. - Лас сбежал. - коротко оповестил невозмутимый Хэйтэн. Минуту я рассматривал их горестные рожи. - А, - кивнул я. Зевнул. - Сочувствую. - и рухнул обратно в постель. Не дали. - Ну чего еще? - стон мученика. - Когда же вы от меня отстанете? Эти двое заговорщически переглянулись. - Поверь, если ты нам поможешь, то недели на две мы точно от тебя отстанем! - радостно оскалился мой сосед по комнате. Я минуту на него моргал. Мозги соображали со скрипом. Наконец я встал (придерживая одеяло) и прошлепал мимо этих двоих в душ. Вышел я оттуда свеженький, мокрый, и сна - ни в одном глазу. - Так… а теперь дорогие мои - все по порядку. Отчего это ваш Лас куда-то сбежал, как вы об этом узнали, и что же вы от меня конкретно хотите. Именно в таком порядке. - и я холодно смерил их взглядом. Хэйтэн выглядел только что поднятым с постели, таким же помятым, взлохмоченным, как и я в первые минуты, но совсем не сонным - видно известие на него подействовало гораздо более ободряюще, чем на меня. А вот Эно… создавалось впечатление, что она и не ложилась, что ближе к истине. Полагаю, пропажу обнаружила она, хотя ума не приложу, что она делала в мужской половине после полуночи… точнее, мог бы представить, но раз Лас сбежал и не взял этих с собой, то они ничего не знали, и сообщать им он и не собирался, а значит оставлять на ночь девушку рядом с собой - глупо… Но тем не менее, она узнала о его побеге раньше, чем тот рассчитывал. Что-то почувствовала и ввалилась к нему в комнату? Мда. Представляю реакцию соседа Ласа… - Понимаешь, Лас - не только принц. - серьезно начал Хэйтэн. - Он еще и наследник трона. - А я не догадался! - фыркнул я. - А ты не задумывался над тем, что же делает наследник трона в ШМИ? - поддержала Хэйтэна Эно. Я замолчал. Вот леший… а ведь правда. Что ему тут делать? Ну дар, это понятно… но… это не повод. Его стоило обучать во дворце, отправлять на дипломатические миссии, наставлять и направлять в управлении государством… а он тут дурью мается… маялся. - Именно. - правильно оценив мой прищур, кивнул Хэйтэн. - Дело в том, что он не всегда был наследником. У Хэйтэна был старший брат. - я молчал, переваривая информацию. - Был. - уточнил. - А вот тут начинаются непонятки. - кивнул Хэйтэн. - Три года назад… Кирано, так звали наследника, отправился с дипломатической миссией в Шикр. - он выждал паузу. - И пропал со всей делегацией. - Шикр? - поднял брови я. - Нет. - спокойно отринул это предположение Хэйтэн. - Хотя первое время думали как раз на них… Еще чуть-чуть и снова бы грянула война, но все разобрались, и пришли к выводу, что Шикр тут не причем. - я фыркнул. - Сведения были точными. - заверил меня Хэйтэн. - Всем известно, что на границе с Шикром произрастают глухие леса, тянущиеся как с нашей стороны, так и с их. А посередине лес пересекает цепочка пограничных застав, каждая - на одной из дорог, даже на тропах там не прошмыгнуть незамеченным. Между нашими заставами и заставами Шикра - нейтральные территории… так вот. Все видели, как делегация въезжала в лес с нашей стороны… - он сделал паузу. - Но не доехала даже до НАШИХ застав, исчезнув на главной дороге, прямо в лесу! И это при том, что делегация состояла из самого принца, неплохого воина, парочки аристократов и отборной охраны принца, состоящей не только из воинов, но и магов! Сгинули без следа, без шума и писка. В комнате повисла мрачная тишина. В окно попадали косые лунные лучи. Я зевнул. Хэйтэн нахмурился, Эно возмущенно открыла рот… - И юный Элиас, которому на тот момент было всего пятнадцать, стал нежданно-негаданно наследником? - перебил я возможную возмущенную тираду. - И тут же бросился искать брата, явно не желая взваливать уже вроде бы распределенную ношу на себя. - я понимающе кивнул. - Дело было не только в этом. - горько вздохнула Эно. - Они же братья были. И Лас без него не мог… - Нет, конечно, кроме него искали другие, но - безрезультатно. Более того, все, кого посылали в лес, кто сходил с дороги в глушь… не возвращались, никто. - добавил Хэйтэн. - Могли бы собрать компанию помощнее. - я вздернул бровь. - Пять магистров и три десятка воинов элитных королевских войск за раз. - коротко оповестила Эно. - Никто не вернулся. Даже магистр разума и то не смог ничего не то что бы сообщить, дать о себе знать… все они сгинули в лесу. - Магистры? А архи…магистр? - я с трудом заставил себя проглотить окончание. - Отправлялся туда с моим отцом и другими магами. - кивнул Хэйтэн. - Но ничего не нашли. Что бы там ни было, оно вовремя спряталось… лес оказался пуст. - Но поиски не забросили? - Не забросили. - сверкнула глазами Эно. - Королева обладала неким магическим даром и с уверенностью могла утверждать, что ее старший сын жив… но поиски были безуспешны. - Как-то даже не верится. - недоверчиво проворчал. - А никому не верилось. - ухмыльнулся Хэйтэн злобно. - И в первую очередь - новому наследнику трона… которого таковым, естественно, пока никто не называл. Но это витало в воздухе. - Лас слишком любил Кира. - расстроенно заметила Эно. - И слишком хотел стать магом. - поддакнул Хэйтэн. - И когда ситуация накалилась, сбежал в первый раз. - Мда? И сколько раз он всего сбегал? - мне стало интересно. - Два раза. - пожал плечами Хэйтэн. - Много. - А ты не скалься. - буркнул воздушник, сверкнув фиолетовыми глазами. - И то, в первый раз получилось потому, что никто этого не ожидал. - Его нашли через сутки. - горько добавила Эноллаира. - Придворным магам это было раз плюнуть. Он не успел отойти от столицы и на дневной переход - загребли и силой вернули. Он все твердил, что сможет найти брата - и вернуть, а все остальные только мешают… но его никто не слушал. - Но во второй раз он хорошо подготовился. Обошел мастерски всю охрану, что его отец с перепугу понаставил. - хмыкнул внезапно Хэйтэн. - Маги не могли обнаружить его неделю, да и вряд ли бы вскорости обнаружили вообще - Лас так потом и не сказал никому, чем прикрывался. Но кроме магии у короля полно других верных слуг, так что Ласа нашли - уже на подходе к лесу, и снова вернули. Но охраной в этот раз ничего не закончилось. Прошел уже месяц с исчезновения Кирано. Отец Ласа понимал, что если Ласа не заверить в том, что его брата найдут, тот сбежит снова и снова, и так - пока тому не удастся напороться на того, кто пожирает всех в том проклятом лесу… - Тогда король поставил ему условие. - девушка поджала губы. - Он дает Ласу возможность закончить ШМИ, а тот не ищет брата. Правда, поступить он разрешал только через два года… но Лас, хотя и порывался искать брата, согласился. Иначе ему грозило навеки остаться во дворце, даже в том случае, если брата найдут… а он не верил, что не найдут. И они замолчали. - Поиски Кира, по некоторым сведениям ведут даже сейчас. - осторожно продолжил Хэйтэн спустя минуту. - О? - сказал я, сдержав зевок, хотя не мог не признать, что становится все интересней и интересней. - По всем признакам тот все еще жив, хотя и непонятно, почему. - пожала плечами Эно. - И это значит, что Лас отправился на его поиски спустя долгих три года? - я скептически выгнул бровь. - Значит! - уверенно заявила Эно. - Я вечером с ним говорила. Оказывается, его отец хочет, чтобы он женился на ком-то другом, а не на мне, так как он наследник и этот брак важен. - она беспомощно пожала плечами. - Ночью я почувствовала неладное и сунулась к нему в комнату… там было пусто. - В туалет вышел. - хмыкнул я. Девушка пронзила меня яростным взглядом. - Забрав собой все, что нужно для долгого путешествия? Я помолчал, размышляя. - А что же он вас с собой не прихватил, вы же друзья? - Он всегда говорил, что с нами его легко найдут… - с досадой ответил Хэйтэн. - Правильно говорил. - одобрительно кивнул я, чем удостоился двух прожигающих до костей взглядов. - Одно дело - самому прикрываться, другое дело - прикрывать… Так что же, сирены вас полюби, вы от меня-то хотите?!!! - взорвался наконец-таки я, лихорадочно взвыв. Как это все касается меня и чем я могу помочь, я решительно не видел… Я ходил по комнате туда-сюда. Сна не было ни в одном глазу, внутри разгоралось раздражение. Мда… беспокойный мне сосед по комнате достался. Вечно втягивает во что-нибудь… - А с чего вы взяли, что я смогу его найти, если даже сильнейшие маги не могли? - задал ну очень волнующий меня вопрос. Эти двое заговорщически переглянулись. - Потому, что ни один из этих магов не использовал тех заклинаний, что можешь использовать ты. - тихо, но внятно, проговорил Хэйтэн. Я его понял. В один миг рванулся вперед, схватил за ворот рубашки и хорошенько встряхнул. - Слушай ты, папенькин сынок, за всю свою небольшую жизнь я лишь два раза применял запретную магию! И оба случая были безвыходными!!! И если ты думаешь, что я… - тут я не договорил, отвернувшись и подойдя к окну. - В любом случае, вы опоздали. - я непонятно чему усмехнулся. - Мне было запрещено изучать или создавать любые заклинания, выходящие за рамки обучения на первом курсе, иначе меня просто исключат. А того, что я знаю на данный момент - не хватит чтобы его найти. И замолчал, разглядывая темный сад внизу, в который раз жалея, что так и не пробрался в самую гущу… - Проклятье… - взвыл за спиной Хэйтэн, послышался всхлип девушки. Ненавижу, когда они плачут. - Ну что вы так расстраиваетесь? - я, улыбнувшись, обернулся. - Может он быстренько справится и вернется? - ответом мне были два ну о-о-очень скептических взгляда. И тут в голову мне пришла интересная мысль… - А впрочем, если вам так уже не терпится испортить Элиасу жизнь, я вам помогу. Но только… уговаривать их будете сами. - Что ты… - напрягся Хэйтэн. - За мной. - не стал его слушать я. - Только быстро и тихо. И вышел из комнаты в коридор. За дверью не раздавалось ни шороха. Но я почему-то был уверен, что спящих там не найти… я оглянулся на совсем уж растерявшуюся парочку. Хмыкнул и постучал. Тишина за дверью смолкла. Вот убей, не пойму, как тишина может смолкнуть, но именно так это и ощущалось! Что за люди, право слово… - Кто там? - раздался полувозмущенный-полусонный голос за дверью. - Если это обнаглевший студент какого-то курса, решивший поразвлечься в ночную пору - тебе конец. А если это преподаватель, которому кое-кто наплел явную ерунду про не спящих ночью студентов, заранее просим поверить, что все это - наглый поклеп завистников, а если это… - Это я. - не стал дослушивать лекцию я. За дверью замолчали. - Кто - я? - уже совсем не сонным голосом и настороженно. - Мир. - хмуро ответил я, уверенный, что мой голос узнали. - Да, но ты не один. - О небо! Со мной Хэйтэн и Эноллаира!!! - Да что ж ты сразу не сказал!!! - раздался радостный возглас, и дверь широко распахнулась, а на пороге стоял, радостно улыбаясь, один из близнецов. - Проходите, гости дорогие!!! - он был полностью одет, причесан и даже умыт. - Эй, Ниам, отбой! Свои! - как можно громче заявил он. Ниам спрыгнул с потолка и весело улыбнулся, отметив, что никто из нас даже не дернулся. Хэйтэн и Эно, я полагаю, были прекрасно знакомы с близнецами, что значило, что близнецы для них - свои, как и они для близнецов. Мне, чтобы понять их натуру, хватило одного визита… - Ба! Какие люди вместе! Произошло землетрясение? Экзамены отменили? - заинтересованно выдал Ниам. - Хуже. - мрачно ответил Хэйтэн. - Лас сбежал. Снова. - добавила Эно. Близнецы разом посерьезнели. - Да вы садитесь, садитесь. - спохватился Амит. Воздушник и девушка сели, я остался стоять, прислонившись к косяку и с любопытством разглядывая пентаграмму, начертанную на потолке. Такой я не знал. - Оставь. - сузил глаза Ниам. Я ему улыбнулся. - Не твое дело. - Верно. - я наклонил голову на бок и решил осмотреть всю комнату. Во- первых, никакого ковра на полу не наблюдалось. Однако пол ощущался теплым и уютным -явно тут постаралась магия. На окнах оказалась тюль, притом с весьма любопытными узорами… в общем, я был уверен, что свет снаружи виден не был, а уж что ожидало непрошенных гостей с той стороны, так вообще… про пентаграмму на потолке все уже поняли. Ковер висел на левой стене. На нем была изображена обычная картинка - лес и звериная тропа. По краям ковра замысловатым узором свешивалась бахрома… под ковром стояла кровать, на которой сидели Хэйтэн и Эно. Ножки у кровати, как и спинка, были резные… справа стояла точно такая же кровать. У окна стоял стол, не менее любопытный, чем кровати. Про шкафы и стулья я вообще молчу… на одном из последних расположился Ниам, Амит же беспринципно водрузился на стол и теперь нагло улыбался мне, пока Хэйтэн посвящал их в проблему. Дослушав, Ниам нахмурился. - У нас нет подходящих знаний. - он пожал плечами. - Лас не тот, кого так легко найти. Уже тогда он мастерски научился скрываться от магического поиска, а теперь, после обучения в ШМИ… нет, у нас нет таких знаний… Я улыбнулся, распознав-таки одну из рун на столе, а за ней, по цепочке, и все остальные. - У вас нет - у меня есть… - и невольно почувствовал злорадство при вытянувшихся лицах находящихся в комнате. Первым заговорил Амит. - Мир, мы конечно экспериментаторы, но на запретную магию… Меня перекосило. - Какая, к сиренам, запретная магия!!! - взорвался я. - Да даже если бы и она!!! эти двое явились ко мне среди ночи, требуют невозможного, да еще и нос воротят!!! Ну и леший с вами, я ухожу! Спать!!! - и развернулся, дергая дверь. Вот только дверь даже не шелохнулась. - Остынь. - раздался позади голос одного из близнецов. Я обернулся. - Мы тебя поняли. Говори, что надо. Я смотрел на него и чувствовал, что предвкушающее улыбаюсь. Вот и представился шанс… да какой! - Вот! - запыхавшись, выдала Эно, протягивая мне зеркальце в деревянной оправе и с такой же ручкой. Я его осмотрел - чистое. А размер зеркальной поверхности как раз нужный - лицо помещается. Я передал зеркало близнецам. - Что чертить - знаете. Близнецы напряженно кивнули и склонились над лежащим на столе зеркалом. Пара минут - и на зеркале спиралью красовались уходящие от центра нужные руны, начертанные угольком и, не смотря на специфику поверхности, четкие, без единого изъяна. Я впечатлился. - Активировать? - с горящим взглядом поинтересовался Амит, но я покачал головой. - Наверняка он учел даже это. Слишком простая конструкция для слежки… - тут я хмыкнул - ни чего себе простая! - К тому же, она предназначена для наблюдения за местностью… Так, Эно, мне нужны волосы Элиаса. - А что сразу я? - нахмурилась девушка. - Ну не Хэйтэна же просить? - хмыкнул я. - Логично, но расческа Ласа находится у него в комнате, а второго моего визита Норт не выдержит. - вздохнула Эно. Я хмыкнул. - Сгоняй, Хэйтэн. Эно… общий рисунок мыслей Ласа помнишь? - Да. Тебе скинуть? - я с сомнением глянул на близнецов, но те отрицательно замотали головами. - Скидывай. Магический фон ауры ты, конечно, не помнишь… - Кто, я? Это я не помню? - Замечательно, тоже скидывай, но не мне, а Амиту… Амит, сделаешь? - Смотря что. - Ну вплети определяющее местонахождение ауры в то, что вы там намалевали… - Ну и как ты себе это представляешь? - Проклятье, всему вас учить и учить… ладно, смотри, руну связи дублируешь и присоединяешь к вот этой вот закорючке, да так, чтобы изгиб петли предполагал, что к нему можно присоединить еще как минимум две связки… понятно? - …!!! - О, а вот и волосы прибежали! Эно, будь ласточкой, сгоняй к нам в комнату и притащи мою сумку, там нужные травы… - Сам ты… скворец!!! - и девушка послушно убежала. - Та-а-ак… рисунок мыслей определен, осталось только присоединить… Ниам, ты что делаешь, еще бы чуть-чуть, и все наше крыло взлетело бы на воздух! - Ну должен же я был определить, помешает ли твое «присоединение» активации основной структуры! - Что я, совсем дурак? - Нет, не совсем, ты прав… - Ниам, Мир, не ссорьтесь, вы меня отвлекаете! - Амит. - Мир, что с волосами делать? - Хэйтэн. - Для начала, отсоедини от расчески. - И все? - А что ты хотел? - Ну… - Подожди, до стихии очередь еще не дошла… - Не понял, ты что ту, универсум разводишь? - возмущенный голос Ниама. - Много будешь знать - скоро состаришься. - Вот интересно, чем это ты морщины скрываешь? - …!!!…!!! И в… на… А потом с… в… об…!!! Не ссорьтесь, говорю! - Амит. - Э-э-э… я не вовремя? - О! молодец, Эно, спасибо. Та-а-ак… Амит, ты закончил? - С вами закончишь… - бурчание. - Ой, не ворчи, я и так вижу, что уже все. Так, где-то тут был малинник… ага, где волосы? Давай сюда. Это точно его? - Ну… - Хэйтэн пожал плечами. - Не знал, что Лас - блондин. - Лас - нет, а вот Норт - да. - влезла Эно. - Хэйтэн, ну ты даешь! Ты как искал? - Да я будить его не хотел, вот свет и не зажигал… - Еще чуть-чуть и за расческой отправлюсь я. - мрачно намекнул я. Девушку снесло вместе с Хэйтэном. - Ага, а вот и настой на полыни… где-то тут было серебро… - А серебро-то зачем? - полюбопытствовал Амит. - Для более сильного взаимодействия с зеркалом. - Что? Ты собираешься вылить зелье на него? А как же руны? - Ой, наложите связку, что дает прочность и нестираемость… - Да куда ее запихнуть?!!! - Что, опять учить? Ну вот, вот же - свободное место!! - Да как ее туда цеплять? - Если помните, у этой связки весьма интересный узор точки переплетения… - …Явились не запылились! Где вас столько носило? - Да леший, Мир, попробуй объяснить не выспавшемуся, злому и раздраженному магу воды, зачем нам в четыре часа утра какая-то дурацкая расческа, притом обязательно с волосами Элиаса! Что смешного? - Хэйтэн аж задохнулся от возмущения. - Ладно, давай сюда. Теперь точно они? - Они-они. - закивала Эно. - Так… - Не могу на это смотреть… - Ниам мученически. - Да ладно тебе, мы же связку наложили. - Амит. - Да, но терзают сомнения… - Вот уж не думал, что кто-то еще способен заставить тебя сомневаться в собственном профессионализме! - Я тоже… - Хорош, все уже готово. Хэйтэн, давай сюда. - И что я должен делать? - мрачно поинтересовался тот. И вот тут я уже довольно сильно задумался. Соединение стихии с алхимией будет уже запретной магией… да и не сможет он, контроля не хватит… - О, ничего особенного, просто наложи такое заклинание, чтобы в случае падения, зеркало зависло в воздухе… - Если не ошибаюсь, в алхимии есть подходящие руны… - поджал губы Хэйтэн. - Да. - кивнул я. - Но теперь даже мне придется признать, что чертить их уже не куда… кстати, можешь замаскировать его ауру? Только не говори, что нет, Элдара должна была тебя научить… Хэйтэн только вздохнул и приступил к работе… - Вот уж не думал, что мы сумеем его активировать… - потрясенно разглядывая свое с братом творение, выдал Амит. Выглядело зеркало действительно чудно. После полной активации основной структуры руны исчезли в поверхности зеркала, да так, что утянули с собой все остальные - добавочные. Теперь сей артефакт (а то, что это артефакт не усомнился никто) выглядел как обычное зеркало, даже отражал как обычно. - А оно точно подействует? - шепотом, как зачарованная глядя на него, спросила Эно. Меня терзали сомнения, уж больно просто мы его создали, но внешне я этого не показывал. - Ну что? - я подавил вылезший изнутри зевок. - Скатертью дорожка? - все остальное, включая то, как выберется из замка эта четверка (Амит и Ниам выразили желание сопровождать «спасателей»), меня не интересовало. Эти четверо грустно переглянулись. - Да. - вздохнула Эно. - Прощай, Мир, спасибо тебе за все… - у меня чуть слезу не вышибло. Не от умиления, а от подкравшегося зевка, который пришлось сдерживать всеми силами. - Ну, бывай. - хлопнул меня по плечу Амит. - Не скучай без нас. - подмигнул Ниам. - Спокойной ночи. - явно издевнулся Хэйтэн, выходя из комнаты вслед за остальными. Я вышел за ним. - Прощайте! - радостно, надеясь, что больше никого из них не увижу, зевнул я… …она стояла прямо за дверью, прислонившись к стене и молча наблюдая. Именно из-за неподвижности ее фигуры поначалу ее никто не заметил - ни рыжие самоуверенные близнецы, ни беспечный, не задумывающийся над ситуацией воздушник, ни даже чувствующая любой разум в довольно обширном радиусе вокруг себя голубоглазая девушка. И вообще, первым ее заметил этот невозможный парень с каре-зелеными абсолютно на все плюющими глазами, так не вовремя зевнувший и споткнувшийся о ее выставленную для удобства ногу. Естественно, на изощренные ругательства парня оглянулись все остальные. - Кэрин??? - да, ради столь изумленного хорового возгласа стоило простоять здесь целый час! Провидица торжествующе улыбнулась, выходя из тени. Вообще, освещение в коридорах играло на руку любому ночному татю. Через каждый десяток шагов под потолком висел слабо светящийся световой шарик, увеличивающийся днем. Радиус освещения не превышал пяти шагов и между каждым таким шариком имелась широкая уютная тень, в которой легко можно было спрятаться. Но даже в этой тени невозможно было не узнать этих золотисто-карих глаз, с таким ощущением безграничного - Доброе утро, господа. - тонко улыбнулась девушка, и в этот момент никто бы не мог с уверенностью сказать, что ей всего шестнадцать. Столько ее исполнилось около трех месяцев назад. - Что… что ты здесь делаешь в такую рань? - неуверенно вопросила Эно. - Тот же вопрос я могу задать вам. - наклонила голову Кэрин, глядя на всех из-под каштановой кудрявой челки. - Бла-бла-бла. - раздался голос сбоку, и все обернулись, глядя на отряхивающего колени Мира. Он поднял взгляд на всех, при этом губы его насмешливо искривились. Внутри у всех неприятно кольнуло. Ведь только что это парень казался таким нормальным, когда занимался делом! И вот уже опять неудержимо тянет вмазать по его самодовольной роже! - Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? - и он внимательно посмотрел на провидицу. Но та лишь тонко улыбнулась. - Ну как же… ведь так интересно, что скажете вы… - Нет смысла скрывать правду. - пожал плечами Мир. - Ты и так все знаешь. Осталось спросить - чего ты хочешь? - Возьмите меня с собой. Тишина. Даже слышно, как по коридору гуляет не весть откуда взявшийся сквозняк. - Зачем? - растерялся Хэйтэн. - Ну… во-первых, если не возьмете… - тут Кэрин весело улыбнулась. - То я немедленно сообщу обо всем учителям. - и в тот же миг взгляды четверки превратились в острые кинжалы, готовые в любой момент нанести удар, предотвращающий подобное. Кареглазая провидица сладко улыбнулась. - А во-вторых, я могу вам пригодиться. Я видела… без меня у вас ничего не выйдет. - и замолчала. Четверка спасателей переглянулась, мученически вздохнула. - Ладно. И в тот же миг Кэрин радостно подскочила на месте и захлопала в ладоши. - Ура!!! - но тут же смутилась и приняла невозмутимый вид. - Ну, так мы идем? - Идите уже!!! - раздался мученический стон Мира. - Еще чуть-чуть и я сам вас выдам!!… И тут же замолчал, споткнувшись о холодный взгляд провидицы. - Ты идешь с нами. - вот так, спокойно и безапиляционно. Мир в шоке ее разглядывал. Остальные тоже. - А вот шиш вам! - уверенно заявил парень. - Мне обещали как минимум две недели без них. - он ткнул пальцем в сторону Эно и Хэйтэна. - И пусть только попробуют не исполнить!!! - Ты идешь с нами. - повторила Кэрин тоном, не предполагающим возражений. - Да с какой это стати? - то же самое было написано и на лице Хэйтэна. - На это есть две причины. - хмыкнула девушка, опуская взгляд. - Первая… как ты думаешь, к кому первому обратится архимагистр с вопросом куда подевалась такая толпа учеников? - А я спал. - нагло улыбнувшись, возразил Мир. - Да, но кто тебя знает… лично я не чувствую к тебе доверия… не знаю как остальные… И, словно по команде, остальные подозрительно уставились на Мира. Последнего перекосило. - Ну и вторая причина - без тебя у них, - кивок в сторону четверки. - Ничего не выйдет. Я знаю… все обернется прахом. - и замолчала. Молчал и Мир. Но не долго. Улыбнулся так, как не улыбался еще никогда - просто по спине у всех, даже включая провидицу, пробежали мурашки. - А мне плевать. - Ну… еще чуть-чуть… ну еще!!! Давай же! - подбадривала Эно. - Не получается, крепко, гад, уцепился!!! - пыхтел Хэйтэн. - Да еще защита у него хитрая. - мрачно поддержал Ниам, чем-то сильно заинтересованный. - И главное - какой упертый! - в восхищении добавил Амит. Рядом стояла Кэрин и скорбно взирала на этот бедлам. Описывался он так: уцепившись за косяк и явно используя для этого магию, в воздухе висел Мир. Почему висел? Так ведь, за ноги его тянула внушительной толщины и силы свитая из мерцающего воздуха веревка. Кроме всего прочего, на подкладке мантии у Мира оказалось столько защитных хитроумных связок, что ломающий над всем этим голову Ниам уже забыл, в общем-то, всю цель их мероприятия - то бишь, отрывание Мира от столь сильно любимого им косяка. При этом Эно и Хэйтэн не скупились на возгласы и проклятия, и только благодаря вовремя поставленному Амитом звуковому барьеру, напополам с прикрывающей магические выбросы сферой, здесь не оказались все учителя ШМИ разом. Но Мир все не поддавался. Девушка страдальчески на все это смотрела. В своих видениях ничего подобного она не помнила. И это при том, что Хорна утверждала, что девушка видит все варианты!!! А впрочем… ее видение началось не отсюда. Чуть позже, наверное… и в том варианте, где Мир был с ними, не объяснилось, отчего же он все так согласился. Девушка схватилась за виски. Как все запущенно… проклятье, неужели здесь не найдется ни одного достаточного разумного индивидуума? - Поддается! Вроде поддается!!! - радостно воскликнул Хэйтэн. - А, леший, вот опять зацепился!!!! И тут происходящее увлекло и Кэрин. Она смотрела чуть со стороны и заметила то, что не замечали остальные - Мир постепенно, но уверенно сползал на пол. А это значит… додумать она не успела, так как парень таки достиг пола. После чего уверенно накарябав на полу пару рун избавился от веревки и встал, вскинув руки вперед. - Объявляю переговоры! - поспешил он пресечь новые поползновения со стороны Хэй тэна. Все заинтересованно замолчали. Парень страдальчески наморщил лоб. - Я… я пойду с вами. - сказал он так, будто бы взвалил на плечи пудовый мешок. И тут же злорадно усмехнулся. - Но при одном условии… - и пристально-пристально посмотрел на Хэйтэна. Эно встрепенулась, шевельнула губами… и тут же скривилась - подслушать разговор, как и мысли Мира, не удалось. Но ничего, она у Хэйтэна послушает… Хэйтэн долго непонимающе и даже несколько потрясенно разглядывал Мира. Затем медленно кивнул. Мир торжествующе улыбнулся. Эно попыталась залезть в голову друга, но получила невразумительный свист, выводящий похабную мелодию. И в возмущении уставилась на Мира. Тот состроил невинную физиономию… - Так мы идем или нет? - чувствуя, что теряет терпение, поинтересовалась Кэрин. И удостоилась высокомерного насмешливого каре-зеленого взгляда. - Конечно нет. - но тут же Мир перебил возможные возмущения. - Мне нужно собрать вещи… - Что ты так долго? Ну вот скажи, что ты там с собой берешь? - взвыл Хэйтэн над ухом который раз, а я, дабы он наконец-таки заткнулся, решил ответить. - Ну вот, к примеру, запасные носки. - я махнул последними. - Зачем? - стон мученика. - Ну как же… для смены, пока я буду стирать первые. Молчание. - Ты стираешь носки???? - Ну да, а что? - Но ведь для этого есть подходящее заклинание!!! - Ах да, верно. Привычка просто. - И для сушки есть заклинание!!! - Ну значит, если порвутся, то сменю, пока штопаю. - Ты их еще и штопаешь? - А тут что тебе не так? - Но и для этого есть заклинание!!! - Э-э-э… а если они так порвались, что зашить невозможно? - Убедил. - мрачное. - Но зачем тебе остальное? - Под остальным ты что имеешь ввиду? - Вот эта травка! Да она на каждой обочине растет! - Да, но сушить ее будет некогда. - Для этого есть подходящее заклинание!!! Тут я не выдержал. - А для денег, что, тоже есть подходящее заклинание?!!! - и в ярости тряхнул перед носом у этого магика мешочком с золотом, вытащенным из тайника. - Ого! - Хэйтэн округлившимися глазами сразу определил, что там у меня не медь, а золото. - Мне папаня и за два года столько на расходы не дает. Ты все берешь с собой? - Что я, дурак? - дернул плечом я. Отсыпал нужное количество и вернул мешочек на место. - Да, жаль. - кивнул грустно Хэйтэн. - Чего тебе жаль? - подозрительно покосился на него я. - Да так. - задумчиво ответил этот нахал. И ведь врет паршивец, как пить дать - врет… Про деньги стоит начать отдельный разговор… пожалуй, многим удивительно то, что, появившись здесь с такой кучей денег, я не стал швырять ими направо и налево. Хотя, стоить вспомнить тот детский случай бахвальства перед Дионом во время поступления… Но вернемся к деньгам. Наверное, все дело в том, что я слишком привык к тому, что деньги мне не нужны. Ну скажите, зачем в деревне, а тем более в лесу, деньги? Здесь было чуточку иначе, однако в то же время я знал, что денег бывает мало, и что они имеют свойства кончаться быстро… Нет, не то чтобы я экономил, нет. Но и не шиковал, тратя их только на действительно нужные вещи. Стоит, наверное, расписать, как обычно я провожу выходные. Позавтракав в ШМИ, я обычно направлялся на главный рынок - этакий безумный мир торговли. Делал там все, что необходимо - отдавал сапожнику на починку сапоги (совершенно забыв при этом, что есть подходящее бытовое заклинание), покупал взамен износившейся одежды что-нибудь, заходил в лавку к травнику, пополняя истратившиеся запасы, любовался рядами оружейников, заглядывал в ряды магов, иногда выбирая амулет по душе, а потом нещадно экспериментируя с ним. Ей-ей, видел бы создатель амулета, что я с ним вытворяю - повесился б! в общем, весело проводил время, после чего, утомленный шумом, заскакивал в уже привычную забегаловку, где тепло и уютно, заказывал пива (но не более кружки), после чего порой заскакивал в заведения определенного значения… Чаще всего бывал в городском парке - хотя, когда листья опали, перестал. Но даже в выходные я находил время для своих исследований. Я говорю о малой дворцовой площади. Кстати, стоит пояснить строение самого города. Центральная часть, так сказать, «золотая», принадлежала дворянству, особо влиятельным магам, военачальникам и богатым людям. Дворец короля, вопреки логике стоял не в самом центре, а прямо на границе между золотой и серебряной частью города. И часть его выходила на золотою, а часть на серебряную. Так на золотой части располагалась главная дворцовая площадь, а на серебряной - малая. Кстати, на серебряной части проживали зажиточные ремесленники, купцы, маги среднего порядка, достаточно богатые горожане и так далее. Ко всему прочему, в этой части города находилась ШМИ. Так сказать «посередине», мол, не только дворяне могут туда поступать. Ага-ага… В медной части города жили бедняки и прочая шушера, не столь зажиточная как та, что в серебряной. Так вот не знаю, как там Главная площадь, но Малая была прекрасна. Дворец с этой стороны не представлял ничего особенного - так изящная громадина, с безлюдными балконами и переходами. С этой стороны за дворцом следили, но не особо тщательно, так что камень кое-где пообвалился. Но всю прелесть площади составляли фонтаны. Огромные, изящные, с тоннами искрящейся воды, в самых замысловатых фигурах низвергающейся вниз. Там были не только большие - но и маленькие, размером с колодец, в котором можно любоваться собственным отражением… Больше всего меня интересовал фонтан посередине площади. В его сердце возвышалось высокое изящное каменное дерево. Все в нем было подобно живому - вплоть до резных, будто бы шевелящихся на ветру листьях. И по этим листьям вниз сбегали ручьи чистейшей воды… Тем более было странно, что площадь всегда пустовала. Ни толп восхищенных приезжих, ни тех, кто желает просто полюбоваться невероятной красотой, ни влюбленных парочек, бросающих монетку в прозрачную воду… Никого. И причиной этого не может быть постоянная влага, витающая в воздухе. Редкий прохожий пробежит через площадь, но поспешит скрыться - будто гонит его что-то. А ведь я ни разу не видел, чтобы фонтаны отключали, более того, никто не приходил ни чинить выбившиеся из земли каменные плитки, ни сами фонтаны… Ибо площадь в этом не нуждалась. Казалось, на нее еще в незапамятные времена была наложена магия Вечности - и все это навсегда осталось таким, каким предстало передо мной. Лишь чуть погодя я разобрался в отсутствии людей - где-то здесь было наложено заклинание отторжения, да такое сильное, что даже красота этого места не могла перебить невольное чувство страха и желания уйти… Вот только с моим любопытством оно не справилось. Особенно, когда я обнаружил на дне центрального фонтана огромный круг прямо за бордюром - круг из непонятных символов, никак не похожих на обычные руны… Символы, казалось, были высечены в камне огромным мечом, притом, когда любопытство пересилило осторожность, я обнаружил, что вода фонтана уходит прямо через эти символы. И не просто уходит - сначала она словно бы И становилось невольно страшно. Страшно оттого, что я знал, КАК активировать это несомненно невероятно древнее чудо. Нужно было заполнить воду силой. Всю, от самой макушки дерева. Так, чтобы сила опустилась вниз, вместе со струями воды и активировала бы… А если учитывать, что фонтан был высотой в половину дворца… а ведь когда-то его активировали. Не могли не активировать… но сколько сил? Сколько сил имел тот, кто это делал? И отчего, отчего по-прежнему остается ощущение, что он еще здесь? Здесь, совсем рядом! Отчего хочется скорое, скорее уйти… Но проклятое любопытство слишком грызет изнутри, чтобы можно было так легко сдаться. Вот так вот в целом и проходил мой выходной. Бессмысленно с одной стороны, и интересно с другой. Деньги, конечно, понемногу тратились, но такими темпами хватить мне должно было до конца обучения… И брать с собой все золото было бы безумием. А ну как, потеряю? Так-то… - Ну наконец-то! - ехидно смерила меня взглядом Кэрин. - Ты хуже Раоны, собирающейся на свидание! Я не обратил на нее внимание. Меня возмутили близнецы, в наглую усевшиеся на пол коридора и спящие без задних ног. - ПОДЪЕМ!!! Бедняги аж подскочили. - Идем? - невозмутимо вопросила Эно. Близнецы сонно переглянулись и кивнули, отправившись прочь по коридору. За ними поспешили Хэйтэн и Эно, следующей была Кэрин. Я же остался стоять на месте, с перекинутой через плечо сумкой. Эти ненормальные уходили все дальше. - Кх-кхм!!! - подал я голос. Все обернулись… - Простите, конечно, за мою неосведомленность… но не подскажете ли, а куда мы все идем? Эно непонимающе на меня моргала. - На выход… - Вот интересно, и гак же вы собираетесь там выходить???? Как вы вообще из ШМИ выбираться собираетесь??? Пятерка гениев потрясенно переглянулась. Смутилась… и посмотрела на меня. А я почувствовал, что зверею… Хэйтэн задумчиво оглянулся на оставшуюся за их спинами школу. - Вот уж не думал, что это будет так просто… - растерянно заметил он. В общем- то это было гениально просто. Но я не любил подобной самооценки и предпочитал молчать. Все гениальное просто, но не все простое -гениально… так например, решение банально пролевитировать всех нас из окна за стены ШМИ имело свои изъяны… я так, до конца не был уверен, что вокруг здания не находится невидимый сигнальный барьер… - А теперь, приступим к самому главному. - и я обернулся ко всем остальным. Светало. Сонная и встрепанная после полета, управляемого не слишком аккуратным Хэй тэном, компания удивленно на меня воззрилась. Удивленно - не значит осознанно. - Не спать! Теперь, дорогие мои, нам следует сделать кое-что, что поможет нам не быть найденными в первый же день нашего… путешествия. Я ясно выражаюсь? Все с уважением посмотрели на меня. Повторюсь, с уважением - не значит осознанно. Я сдержал рык. - Эно. - девушка сонно на меня глянула. - В информации, что я тебе скинул, была защита от Разума. Самая мощная, которую я знаю. - та лишь кивнула. Я тихо вздохнул… и шандарахнул по ничего такого не ожидающей компашке заклинанием разума «бодрость». Сон у них как рукой сняло. Зато появилась головная боль. Но я не собирался тратить время на стоны. - Так Эно, держи, вот усовершенствованная схема защиты. Немедленно накладываешь ее на всех нас. Сможешь? Эно кивнула, а взгляд ее обещал месть. - Хэйтэн, накладываешь защиту от огня и воздуха. Самую сильную. - возражать парень не стал, потирая виски. - Я займусь водой и землей. Амит, Ниам, берете любой кусок земли и чертите на нем наизнанку вывернутую спираль, что выводили на зеркале… да, вместе со всеми добавлениями, но уже с расчетом на нас, а не на Ласа. Разум и зелье отбрасываем - разумом занялась Эно, а зелье… в любом случае, этим способом нас не найдут, у меня есть подходящий амулет. Давайте-давайте. Близнецы приступили к работе и через пару минут, активированная, спираль мерцала на земле. - Но стоит нам отойти на достаточное расстояние, как действие рун закончится. Радиус хоть и большой, но не вечный. - резонно заметил Амит. - Этим займусь я. - я откинул прядь выбившихся волос назад. Присел рядом с мерцающими рунами, сосредоточился… и вот уже через пять минут в руках у меня находился тонкий, но невероятно прочный пласт земли, на котором продолжали мерцать руны. Эно круглыми глазами смотрела на меня. - Это ж сколько сил надо… - озвучила ее мысль Кэрин. - Сил - немного. А вот усилий… - я вытер пот со лба, скрутил в трубочку получившийся лист и отдал близнецам. - Будете пополнять энергией, если что. Ну-с, а дальше что, вы подумали? Вижу нет. Так вот, дорогие мои… путь к телепортационным каналам нам заказан. Надеюсь, вы понимаете, почему? То же самое и с воротами - кроме того, ночью нам их никто не откроет… - Опять через стену? - закатил глаза Хэйтэн. - Какой ты догадливый. - хмыкнул я. - А потом? - нахмурился Амит. - А что потом? Глянем, работает ли наше творение, или нет. И махнем туда, куда нужно… - Пешком? - ужаснулась Эно. - Ну, почему… - я задумался. - Хэйтэн, а лошадей осилишь? Ответом мне был полусмех-полустон… …Лошадей ночью нам бы никто не продал. Пришлось воровать. Пожалуй, мне одному было весело. Весело смотреть, как дворяне-аристократы занимаются тем, чем без меня они бы никогда заняться не додумались… Смешно, да и только, но совершенно внезапно я отметил, что спать больше не хочется. А еще больше - не хочется пропускать ТАКОЕ. - Орэн, Это уже не смешно. - король Раэннол II мученически взирал на директора ШМИ. - Кхарнеол еще не знает, я так понимаю? Так же как и Эмр, отец близнецов? Про герцогиню и герцога Креами я молчу!!! Как и моя жена… но ничего. - он мрачно смерил Орэна нехорошим взглядом. - Скоро все узнают. Вот тогда ты поймешь, как облажался на этот раз. - Я… - растерянно начал архимагистр, но был прерван появлением Кхарнеола. - Вызывали, ваше величество? Орэн? Что опять случилось? - и синеглазый маг изумленно узрел такое виноватое выражение на лице старого друга, какое не было даже тогда, когда он сообщил ему о смерти его жены. - Оррррэн… - голос его набрал угрожающие обороты. - Твой сын жив, Кхар, ты же чувствуешь. - перебил его король, поднимаясь с трона. - Он всего-навсего сбежал. - тут Раэннол помолчал. - Как и мой сын, включая все ту же Эноллаиру, да прибавляя братьев Инэри с дочерью Креами… кстати, что довольно интересно, вместе с тем самым простолюдином, как его там… Миром? - Что значит… сбежал? - открыл рот Кхарнеол. - По своей воле? - Да. Не следовало мне так рано говорить Ласу о его помолвке с принцессой Шикра… - задумчиво проговорил король. - Поиск уже начался? - подобрался Кхарнеол. - Если Ласа найти невозможно, а я уверен, он великолепно подготовился, то остальных… вряд ли он брал их с собой, Лас умный парень, а значит, они последовали за ним. И наверняка оставили кучу следов… Хэйтэн в этом не мастер, я-то знаю, Эно слишком мало знает, а близнецы, хоть и резвые не в меру, но не настолько квалифицированны… Кэрин же - провидица, а значит… - Ничего это не значит. - раздался мрачный, можно сказать, даже унылый голос со стороны. Все обернулись, созерцая невероятно растрепанную, сонную и несчастную дроу. - Элдара… Элдара, ты чего? - испугался Кхарнеол, последний раз видевший эльфийку такой ну о-о-очень давно. - Да ничего. - дроу страдальчески заломила брови. - Кроме того, что с ними был Мир. - Когда мы их найдем, я его исключу. - насупил брови директор ШМИ. - Дурак ты, Ор. - фыркнула Элдара. - За что его исключать? С таким же успехом можно исключить и остальных… - Да, но я ему запретил… Дроу расхохоталась, перебив его. - Да зачем ему использовать магию, когда рядом те, у кого силу куры не клюют! - и вновь злорадно расхохоталась. - Не найти вам их, вот что! А я говорила, говорила, что запрещать ему что-либо опасно! Держите теперь, господа хорошие! О!!! он приведет их прямо в лапы того, кто там сидит, приведет, ни о чем не подозревая! Уж он-то постарается сделать так, чтоб их не нашли! Он умный парень… ни чуть не глупее Ласа! А знаете, что самое главное? - ее взгляд приобрел красный отблеск. - Вот любопытно мне, очень любопытно, что же вам всем скажет Брист, когда прибудет?!! И совершенно внезапно в зале повисла тишина. Ее можно было потрогать, понюхать и даже укусить. - Ты думаешь… - неуверенно начал Кхарнеол. - Я знаю. - горько ответила дроу. XIII. Как берутся города Искра выскочила из костра, описала в воздухе полукруг, мигнула и рассыпалась десятком новых искр. - Ух ты. - сказал Амит, взирая на мое времяпровождение. Я недовольно на него покосился. - Ерунда, - буркнул. - Чего не спишь? - Да вот, проснулся, а тут интересное, - близнец кивнул на костер, над которым только что плясали искры. - И часто ты этак «ерундой» развлекаешься? - Когда делать нечего. - пожал плечами я. - Делать нечего. - повторил близнец и задумался, придвинувшись ближе к костру. Мы находились на полянке леса, располагавшегося на достаточном расстоянии от столицы. Все спали. Кто как: кто укрывшись плащом, кто - магией (Хэйтэн). Вокруг нашей стоянки находилась магическая защита, костер был магическим, так что мы все могли спокойно спать. Но я не спал. Последние два дня выдались весьма веселенькими. Занималось утро, когда мы с лихим ажиотажем перевалили через столичную стену и направились поначалу просто - подальше, в сторону Шикра, то есть на запад. Однако не успели мы отойти на достаточно приличное расстояние (близился полдень), когда внезапно осознали, что отпускать нас никто просто так не собирается. Да, магией найти нас было нельзя (по крайней мере, сразу), но совершенно ясно стало, что такую толпу, как мы, пропустить мимо, не заметив, невозможно… короче, обнаружив наше отсутствие, маги ШМИ заработали ну очень оперативно. Теперь на всех более-менее проходимых перекрестках, дорогах и тропах блуждало один-два мага и толпы стражников. В первый раз мы случайно напоролись на одиночку и - благодарствуем Эно! - вызнали все, что нужно. А именно, что наш единственный шанс не вернуться в ШМИ немедля - это ломануться в леса. Как мы бежали! Почему бежали? Лошадей пришлось отпустить. Что им делать в глухом лесу? А в глухом, это потому что мы заблудились. Поначалу-то лес еще реденький был. А потом - бац! Мда… в принципе, мы совсем не заблудились - скорее застряли… Нам еще повезло вообще, что вокруг тракта, идущего на запад, простирается Шепчущий лес. Могла бы и степь. Но лес, в принципе, не большой, по продвижению на запад резко обрывается, пресеченный трактом дальше на север… Уловили? Именно. Идти нам дальше некуда будет. По этому тракту снуют туда-сюда всякие разные нехорошие дядьки. И эти «дядьки» ой как нам обрадуются… С другой стороны, чуть ближе, - небольшой городок Лаол. В нем телепртационный канал, которым, зуб даю, еще вчера воспользовался Элиас и оказался прямо около Шикрского леса, в городе Хиггир. Но он был один и ему-то было гораздо легче проскользнуть мимо многочисленной стражи и бегающих туда-сюда магов… За всей этой суматохой взглянуть в зеркало, чтобы узнать, где это сейчас Лас, мы даже и не подумали. - Идем в город? - тихо спросил Амит. Я не ответил, прищурившись и выдернув из огня еще несколько искорок. Они закружились в воздухе в причудливых фигурах, сверкнули, рассыпались еще на большее количество и сложились в рисунок звездного неба. - Мы не пройдем. - отрешенно ответил наконец. Отпустил искры, глянул на него. - Понимаешь, Амит, в чем дело… мы сидим в лесу, как загнанные зайцы, этот ваш Лас - поперся куда-то на рожон, куда даже архимагистр… не иначе как только с целой толпой сильных магов заявлялся, в ШМИ нас ждут с распростертыми объятиями… А самой скверное, - я пихнул в костер ветку, хотя тот в ней не нуждался. - Ну, ты сам подумай, дойдем мы до Ласа, заявимся всей компанией к сволочи, что его брата зацапала, и… что? - я помолчал. - Вот что, скажи мне? - Кэрин сказала, что все получится. - уверенно заявил рыжий. Я фыркнул. - Кэрин сказала, Кэрин! Да что же вы все ей так верите-то? Что она сказала? Что «все получится»? - я постарался передразнить проникновенно-замогильный голос провидицы. - А что это «все»? То, что мы дойдем до Ласа? Очень может быть! Да только дальше, дальше-то что? И вообще, еще не известно, что у нее там за дар, каким образом она видит, что вообще это за штука - предвидение… видишь ли, я в этом плохо разбираюсь, и потому - не доверяю. - Так ты спроси у нее. - пожал плечами близнец. Я озадаченно на него посмотрел. - И как ты себе это представляешь? «Кэрин, а не расскажешь ли ты нам, в чем заключается твой дар?!» - Ну да. - хмыкнул Амит. - И она ответит? - засомневался я. - Ну, тут уж все зависит от того, какое у нее настроение будет! - философски развел руками Амит. Я хмыкнул и подумал, что сам бы не стал вот так сразу отвечать на подобные дурацкие вопросы. - Иди спи. - буркнул близнецу. - А что это я должен спать? - фыркнул наглый рыжий. - Ты мне мешаешь. - наконец решил пояснить я, раздраженно выдергивая из костра целые снопы искр, сбился с концентрации и выдернул целый клок пламени. Поморщился, вернул в огонь. - А-а-а… - ехидно протянул Амит, явно не собираясь уходить. - Слушай, а ты знаешь, как это со стороны странно выглядит? Сидит парень и огненные рисунки огнями в воздухе выкладывает. - Мне все равно. - упрямо поджал я губы, чувствуя, что еще чуть-чуть и мое терпение лопнет. - Слушай, да плюнь, займись чем-нибудь полезным! В конце концов, учителей ШМИ под боком нет, никто не подловит, никто не исключит! А я, - он подмигнул. - Никому не скажу… - и замолчал под моим косым нехорошим взглядом. - Иди уже, - мягко. - Иди-иди… - одна искра, другая… - Ай, ай-яй!!! Больно же! А-а-а-а!! ну ты гад! - возмущенный близнец сотворил защитную руну от огня, но ушлые искорки находили в его защите микротрещинки и все жалили, жалили… - Ну и леший с тобой! - наконец обиделся рыжий и отправился на свое место - спать, завернувшись в плащ и отвернувшись. Что ж, это даже к лучшему… отвернувшись, он не увидел моей широкой и довольной-предовольной улыбки… - ПОДЪЕМ!!!!!! - Хэйтэн в ярости. - Не, не поможет. - безапелляционно. - Слушайте, давайте, что ли, водой его, а? - неуверенный голос Эно. - Не, не поможет. - тем же тоном. - Тогда огнем!!! - Амит мстительно. - Не, не поможет. - устало. - Да пнуть его в бок, живо подскочит! - бурчание Ниама. - ДА НЕ ПОМОЖЕТ!!!! - рявк. Так, пора вставать, а то эти уже Кэрин довели. Это спокойную и невозмутимую провидицу, никогда ни на кого не кричащую!! - Доброе утро! - радостно улыбнулся я, открывая глаза. Пять пар злобно прищуренных глаз дали мне знать, что добрым им это утро совсем не кажется. - А что это вы на меня так смотрите? - состроил я непонимающую рожу. Эти все переглянулись. - Ну так… - развел руками Хэйтэн. - Готовить-то среди нас только ты умеешь… И я совершенно точно осознал, что никаким добрым счастливым и бодрым утром здесь и не пахнет… - Итак, решено: идем в город. - подвел итог Ниам, оглянувшись а на позавтракавших и приободрившихся друзей. Я лениво щурился на утреннее небо, радуясь тому, что сбагрил мытье посуды девушкам. - Эх, нам бы сюда Шатра, он бы живо нам такие иллюзии сотворил… закачаешься! И шиш бы кто пробил. - уверенно заявил Амит. - Не, это что же, надо было его с собой брать? Чушь. - Ниам фыркнул. - Он бы своих за собой потащил, да и вообще… Ты у него в комнате бывал? - Нет. - пожал плечами Амит. - А я бывал. Представь себе, захожу и - бац! Оказываюсь в многоуровневой иллюзии лабиринта… осязаемой, видимой, слышимой и т. п. Хорошо еще, от двери отойти не успел, стою, думаю, что где-то рядом вот тут дверь, а я ее открыть не могу, сколько ни шарю… час простоял, перебирая рассеивающие руны, пока одна на пару секунд не сработала! Ух как я ломанулся прочь! Потом встречался с Шатром и думал, это он действительно ничего не понимает или же был там да хихикал… - Не было его там. - отозвался лениво я. - С чего ты взял? - нахмурился Ниам. - Ну так, если бы ты постучал в его дверь прежде чем войти, то, если его нет, на ней бы появилась иллюзорная надпись с предупреждением, мол, так и так, то-то и то-то… Рыжий злобно запыхтел. - А ты откуда знаешь? Я лениво скосил на него глаз. - А я стучал. - Да? А что тебе от него вообще надо было? - заинтересовался Амит. - Задание спросить. - серьезно ответил я. - Я же столько пропустил. - Спросил бы у Хэйтэна. - пожала плечами Эно. Эту реплику я решил оставить без ответа. Поднялся с плаща, накинул на плечи, благо было прохладно. - Так, слушайте меня, господа. Поскольку я ввязался в сию авантюру… мне с вами до конца. Поэтому, сейчас я расскажу вам самый что ни на есть сумасшедший план проникновения в город, а как следствие, и к телепортационному каналу… - Vien! Vien loo teyn! - произнес Брист. - И это - взрослые люди! Да что там взрослые, древние! Нет слов, господа. - и замолчал, вперив свои замечательные серо-голубые глаза за окно. В этот раз совет архимагистров находился в кабинете Элдары, удобно расположившись вокруг стола уже на семи креслах. Сама хозяйка отсутствовала. - Поиски ведутся. - повторил произнесенную за последние десять минут десять раз фразу Орэн. - Что, непривычно чувствовать себя бессильным? - внезапно усмехнулся Брист. - Наводит на воспоминания? Тысячелетие прошло, а вы опять, как дети, перед обстоятельствами бессильны! Архимагистры, тьфу! - Ну… все совсем не так. - возразил Кхарнеол. - Тогда был Мастер, что само по себе было не преодолимо, а сейчас… - Ты не можешь найти собственного сына! - отрезал Брист. Кхарнеол открыл рот, но тут же скис. - Никуда не годны. - заключил наконец «дед». Сейчас, в этом кресле он совсем не напоминал того травника с Погранки. Спина распрямилась, волосы потемнели до каштановых, морщины исчезли, а в глазах прослеживалась сталь, не говоря уже о голосе и манере поведения. - Между прочим, это твой ученичок виноват… - лениво произнесла глава Вестников Трона. «Вот кто повзрослел, - подумал про себя Брист. - Жаль только, что так однобоко». - Эх вы!!!… - вспылил он. - Такой материал загубили!!! Да ему цены не было! Куда вы там говорите, они рванули? В Шикрский лес? Все… конец. - и злобно стукнул по столу кулаком. - Мы их перехватим. - сверкнул глазами - Они не дойдут. - Не дойдут? Это Мир-то не дойдет? Ха! - Брист расхохотался. - Уж этот, коли ему что надо, дойдет! Он упертый, это верно! А вы… - тут он с досадой махнул рукой. - Ну что за народ, а? как вы у власти-то еще держитесь? Будь я на месте этого Мастера, давно бы тут все к рукам прибрал, не таился бы по закоулочкам, как последняя крыса… Кхарнеол криво улыбнулся. - Так ведь он вас боится, Учитель. Вас… В комнате повисло молчание. - Ну хорошо. - вздохнул наконец Брист. - Вот что, слушайте сюда… по дорогом и городам, конечно, ищите, но все это ерунда. К Шикрскому лесу, не медля, патруль отправляйте. Пусть перехватывают, там уж точно только пешим ходом попасть можно… - А может, самим… - неуверенно заметил Орэн. - Самим, дорогой мой, это когда ты магом первого уровня был, можно было. А теперь у тебя на руках - ШМИ, да и у остальных не семечки. Ну я-то, конечно, может, и сподоблюсь… И тут в комнату внесло Элдару. - Лаол!!! Они в Лаоле!! - Где?!! - подскочили все. - Поздно. - задыхаясь, проговорила дроу. - Уже телепортировались. - села на освободившееся место, выпила подсунутый коллегами стакан воды. И не без восхищения произнесла, качая головой. - Вот стервецы… им бы с Мастером схлестнуться… У ворот стояла городская стража. Перед ними стояла огромная толпа возмущенных, галдящих на разные лады людей. - Сохраняем порядок! - зевнул капитан и оглянулся на двух выданных им ШМИ магов. Уже второй день в Лаоле, да и не только в нем, был введен усиленный контроль за всеми входящими и выходящими из города людьми. Притом, кого ловили было неизвестно никому. Ясно только - магов. Ведь недаром каждого встречного поперечного на иллюзии проверяют. Да только пока не нашли ничего. А народ-то стекается, стоит и бесится. Что здесь беглецам делать? Кругом полно других городов, которые сейчас тем же самым озабочены. Столько народу на уши поставлено! Видать, шишка какая-то криминальная. - Ну что? - уже без интереса в сотый раз поинтересовался у подошедшего белокурого и совсем не старого мага капитан. Маг уныло покачал головой. - Пропускайте. - кивнул стражникам. Ворота открылись, пропуская крытую повозку с товарами. За толпой недовольных внезапно показался один из стражников, патрулирующих дороги. За собой он тянул пышногрудую рыжую девицу недурного вида, впрочем, совсем не интересуясь последней - явно нес важные новости. - Капитан! - обратился, запыхаясь, стражник. Гир поморщился, но решил спустить тому подобную фамильярность - сообщение явно было первой важности. - Вот эта, - стражник кивнул на девицу, та поджала губы, сверкнув синими глазищами. -…Дама утверждает, что на их повозку напали неизвестные маги, стащили одежду, саму повозку и товар, связали и оставили в лесу. Ей чудом удалось освободиться, и она с трудом добралась до нас. - капитан Гир внимательно окинул взглядом девицу. Выглядела она и впрямь потрепанно - платье порвано, на щеках румянец… «А фигурка-то ничего…» - мелькнула вполне нормальная мысль у него в голове. - Господин Оррэ? - повернулся он к магу. К нему подошел маг, а затем и его напарница, девушка-магичка неопределенной наружности и характера. Она внимательно осмотрели парочку - стражник-девица, но лишь покачали головами. - Та-а-ак… - капитану очень, ну очень не хотелось напрягаться. Но служба есть службой, и он поинтересовался. - Поскольку мы тщательно всех проверяем, они не должны успеть пройти в город… Э-э-э… леди, может, вы можете на них указать, если они здесь? Девица гордо выпрямилась, показывая, что да, она Леди, и карающим перстом не дрогнувшей руки указала: - Вот они!!! Пожалуй, не простои народ в этой сволочной очереди три часа, не будь так стражники измотаны усиленным режимом, то ничего подобного не произошло бы. Но это случилось, и взгляды кучи людей скрестились на указанной повозке. Возле нее, абсолютно ничего не понимая, стояла моложавая пара дворянин-дворянка, рядом с ними, хлопая длинными ресницами, наблюдалась красавица-дочь. - Господа, вы арестованы. - подвел итог стражник, а маги кивнули, усмотрев в этих людях что-то не поддающееся стандартным меркам обычных дворян. А маги тем временем срочно связывались с заведующей поисками беглецов. - Вы ответите! У меня большие связи! - доносилось до ворот, но арестованных уводили все дальше, - на дополнительную проверку в главное здание города - и возмущенные вопли «дворянина» утихали. Стражники у ворот облегченно вздохнули и, хотя маги никуда не ушли, - один остался - очередь пошла быстрее. - Куда без очереди? А за вход? - из толпы был выловлен мальчишка-оборванец и отброшен в самый конец очереди. Однако ловкий прохиндей через пару минут уже вновь был у ворот и, хитро поблескивая глазами, совал плату за вход. Стражники возмущенно побурчали, но никто не кричал «украаааали!!!» и пропустили воришку, благо, не в первый раз за этот день. - А эту куда? - наконец напомнил о себе стражник, принесший благую весть. - В город отведи, свидетельницей будет. - отозвался капитан. - Туда же, куда и тех потащили… Стражник кивнул и потащил за локоть возмущенно пискнувшую девицу прочь. Последнюю стражники проводили масляным взглядом… Элдара быстрым шагом направлялась в холл ратуши. Здесь, как она надеялась, наконец-то поймали этих сумасшедших учеников, которые заставили невозмутимую дроу побегать. В этом здании, одном из самых главных в городке, находились и телепортационные каналы, сейчас надежно охраняемые пятеркой магов - и так в каждом городе, имеющем базу телепортов. - Вы ответите! Я граф Дримм, это моя жена и дочь! Мы не имеем никакого отношения ни к каким магам, нам надо срочно в Хиггир, у меня там мать больная, а вы! Да я на вас жаловаться королю буду! - донесся до нее возмущенный голос из-за поворота. - Говорит убедительно. - проговорила самой себе Элдара Аанми и вошла в зал, в котором происходила дискуссия. Прямо по центру, гордо вскинув седую голову, уверенно упираясь ногами в пол, стоял немолодой с короткой бородкой мужчина, коса ниже лопаток свидетельствовала о его дворянском происхождении, да и бумаги на столе свидетельствовали о последнем. Да это не беда, бумаги - можно украсть, на внешность - иллюзию наложить, а актерами сбежавшие были превосходными. - А как вы объясните иллюзию, лежащую на вас и ваших родственниках? - вновь повторил тот маг, что недавно торчал у ворот. Мужчина смутился и замолчал, переминаясь с ноги на ногу. - Ничего, сейчас мы иллюзии снимем и определим, зачем они вам. - наконец вступила в игру Элдара. Мужчина внезапно успокоился, сверкнув темными глазами. - А разрешение у вас имеется? - и так это было самоуверенно, нагло и без истерики заданно, что сердце у магистра Аанми нехорошо дрогнуло. - Имеется. - сухо ответила она и применила заклинание, уже явно понимая, что и на этот раз - пустышка. За последние два дня как ее только не дергали по городам из-за таких пустяков, что даже вспоминать стыдно! В конце концов, ей пришлось установить строгие нерушимые рамки, указывающие уровень, когда ее нужно звать, а когда лучше справиться самим… но этот случай действительно был таким близким к истине! Вот только, когда иллюзия спала, все стало на места. Граф и графиня оказались вовсе не такими молодыми на вид, как казались. А дочь перестала быть красавицей и, вот кошмар, - пополнела! В глазах графа мелькнуло торжество. - А я ведь предупреждал… Вы должны немедленно пустить нас в Хиггир! Элдара чуть не схватилась за голову. - Это, конечно, все замечательно, но сегодня, боюсь, вам придется, для окончательной проверки, побыть здесь. - она развела руками. Граф задумался. - Что же… хорошо, что я додумался послать охрану вперед, чтобы они сняли комнаты в гостинице на пару часов отдыха. Что же, пару часов не трудно продлить до дня. Элдара улыбнулась. - Просим прощения за доставленные неудобства… - Я все понимаю. - серьезно кивнул граф. - Госпожа маг… - внезапно робко влезла его дочь. - А вы не могли бы… обратно иллюзию? А то наш маг дома остался… Элдара закатила глаза. - С этим справитесь и вы. - кивок белокурому магу. «Хоть немного отдохнуть. - пробормотала Элдара, выходя из ратуши. - Совсем замотали… повесили, главное, на меня, а я и рада! Но ничего, зато эти там перед Бристом ответ держат. Недаром он раньше учителем нашим был. Он-то всех на места поставит, все припомнит…» - Подайте на хлебушек, госпожа, не пожалейте! - раздался сбоку жизнерадостный голос. Дроу недовольно скосила взгляд. Прямо на земле, в двух шагах от ратуши, не трогаемый стражей, располагался лохматый, как леший, чумазый и грязный оборванец. - Обойдешься. - фыркнула эльфийка, оскорбленная обращением к ней такого субъекта. - Зря вы так. - укоризненно ответил попрошайка. - Вот попадете в мое положение… - Я? Да что ты себе… БАБАХ!!!! ХРЯСЬ!!!ТА-ДАМММ!!!! БАМММ!!! БУММММ!!!! ТРАМ-ТА-ДА-ДАМ!!! БОММММ!!! ТА-ДАММ!!! БАМММ!!! - … на… и в…!!!… - не сдержалась Элдара и, забыв про наглеца, рванула в сторону стены, где к небу широким черным столбом поднимался дым, а в самой стене просматривался провал нехорошей величины… «Хорошо, все же, что я здесь оказалась, - подумала дроу на бегу. - Бывает, что и худо - к добру…» Возле дыры наблюдалась кучка растерянных стражников и один более менее адекватный маг. - Где? - прорычала Элдара, понимая, что уже поздно, однако маг гордо вытянулся. - С внешней стороны стены никто не прорывался! Я утихомирил пыль, но подрывателя и след простыл… как магический, так и физический. Мы здесь первые, так что никто прошмыгнуть не успел бы! Элдара в полном недоумении разглядывала развалины стены. Все походило на абсурд. Пыль улеглась, и можно было разглядеть все повреждения: дыра - десяток шагов в ширину, притом совершенно не завалена камнем, обращенным в эту самую пыль. - Сиренов выкормыш… - прошипела разъяренная дроу. Поразительно. Да кто ему такие знания давал? Точно не она - слава тьме, разум не растеряла! Нет, это Брист, «игрушки» своему воспитаннику подсовывал! Ну, этот Мир невозможен - с такими зельями ему никакая сила не нужна, а он все тянется! Хотя… с другой стороны… Знай она заранее, то наложила бы на стены защиту, да такую, что никакие зелья не страшны… А все- таки, зачем? Она даже не пытались прорваться. Не получилось что-то? Или это отвлекающий маневр? Бред… ворота тщательно проверяются, каналы охраняются… с другой стороны, из-за этих непонятностей она здесь. А что если прорыв в другом городе? Надо связаться с остальными. И Элдара поспешила обратно в ратушу. И, естественно, путь ее пролегал мимо… - Вот, а я говорил - пожалеете! - торжествующе заявил дерзкий попрошайка. - Подайте на хлебушек, а? Тогда все будет в порядке! - Сиди не вякай. - презрительно бросила Элдара, проходя… И тут раздался второй взрыв, под углом девяносто градусов от первого. В этот раз стена была ближе к ратуше, и пыль долетела даже до них. - А я предупреждал!! - вновь повторил оборванец, но было видно, что даже он впечатлен. - …!!!… - ответила Элдара, сделала шаг… И в этот момент, продолжая движение по кругу, произошел третий взрыв, оказавшийся прямо напротив первого… - Подайте на хлебушек, а? - вновь повторил оборванец, уже взяв себя в руки. - Ей-ей, не пожалеете!! - Задолбал!!! - рявкнула дроу, бросив ему золотой и уже ожидая четвертого взрыва… Который не произошел. Воздушница все продолжала стоять на месте, ожидая непонятно чего, но взрыв не происходил. Минута, две… эльфийка изумленно повернулась к попрошайке… И никого, совсем-совсем никого, не обнаружила. - Смылся. - отрешенно произнесла она. - Но, сирены меня забери, что это значит??? В городе царила паника. Искать здесь кого-то, пусть даже магическим путем, было пустой тратой времени и сил. Элдара тяжело вздохнула. В других городах все было спокойно. Даже слишком, что наводило на подозрения… Непонятная катавасия со стеной ее очень тревожила - не погиб ни один человек. Все почему-то перед самым-самым взрывом вспоминали очень важные и неотложные дела и отходили… Явно работа Эноллаиры… кроме того, что ее этому не учили!! Проклятый мальчишка!!! И зачем? Никто не прорывался, контроль на воротах усилился… Появилась новая проблема. Из-за всех этих взрывов жители города устремились в повальное бегство. И если более менее бедные рвались через ворота, то те, что побогаче, явно предпочитали каналы… Именно в этом, как думала Элдара, был план сбежавших учеников - затесаться среди беглецов и рвануть через канал в Хиггир. Она не совсем понимала, как они проникнут в город - и не проникли ли уже! - но точно знала, что через телепортационные каналы ходу нет! Часть магов была снята с ворот и собрана именно в ратуше, где проверяли ВСЕХ не только на иллюзии, но и на магические способности вообще. Для этого Элдара даже дерзнула вытащить из ШМИ Арку Силы. Нет, она вовсе не была уверенна, что Миру при достаточном размышлении не удастся обмануть арку. Но только в том случае, если он ЗНАЕТ, что она там… Кстати, она таки наложила на стены защиту, и сейчас в спешном порядке при помощи магов там велись восстановительные работы. Градоправитель, к слову, оказался мужик не промах и потребовал внушительную компенсацию… благо не на ту напал! Уже дроу в торгах собаку съела… На город опускалась ночь. Темная любила это время, как никто другой, но отчего-то именно в этот раз чувствовала, что ЭТА Ночь принадлежит кому-то совсем другому… - Лично мне кажется, что было бы гораздо легче, если бы мы знали, кого ищем. А то глупости какие-то. - мрачно заметил своему другу Леир, боевой маг третьего уровня стихии огня. - Ты прав, мне тоже интересно, из-за кого это все стоят на ушах… - кивнул Обр, маг того же уровня, но только земли. - Как бы это устроить? А то ведь поймают, а мы так и не узнаем, из-за чего весь сыр-бор… - Ну, так, - усмехнулся Леир. - Вот поймаются они на Арке Силы, а мы - тут как тут… полюбуемся!!! - Тссс!!! Ты что, совсем дурак? Нам же запрещено об этом болтать! - разозлился Обр. - Тю, да кто здесь услышит? - отмахнулся Леир, зевая и оглядывая ворота, на которых они были поставлены. - Знаешь, лучше перестраховаться… Пошли, что ли, к стражникам, все веселее! Маги скрылись. И если бы кто-нибудь в этот момент взглянул на городские ворота, он точно бы на всю жизнь уверился: да, тени бывают задумчивы… На следующий день отдохнуть тоже не удалось. Элдара хваталась за голову - кто бы мог подумать, что на свете существует так много людей с даром, совсем не подозревающих о последнем! И ладно бы только слабый, так ведь нет - и средний дар, а один раз и сильный явился миру! Как она обрадовалась! Однако - напрасно. Чуть не догола раздела парня, но пришлось признать, что теми, кого они ищут, здесь и не пахнет. В конце концов, дроу разъярилась, оставила на посту у Арки тех, кто на нее очень просился (парочка магов третьего уровня), строго наказала не дергать ее по пустякам и… с честной совестью отправилась в один из баров города - пообедать и расслабиться. А то так и убить кого-нибудь можно… - Ну и, какого лешего мы сюда так рвались? - мрачно поинтересовался Обр, пропуская очередных посетителей. Леир, как зачинщик последней идеи, тяжело вздохнул. Действительно, делать на посту было совершенно нечего - только и следить за показаниями Арки, высвечивающимися на каменной плитке у них на столе. Никто об артефакте не знал - его мастерски вмонтировали в дверь маги земли так, что проходя сквозь дверной проем, люди проходили сквозь Арку тоже. Стол, на котором лежала небольшая каменная плитка, на которой высвечивался набор рун, определяющий уровень дара, был специально завален бумагами, чтобы никто ничего не заподозрил. Но пока те, у кого высвечивался дар, никакого отношения к беглецам не имели - на них не было ни иллюзий, ни какой-либо запрещенной магии. - Вот интересно, а если они все-таки мимо пройдут так, без иллюзии, а мы и не поймем? - высказал мысль Леир. - Мы же не знаем, как они выглядят… - Да, но у большей части сбежавших дар выше среднего, а таких мы не пропускаем… - возразил Обр, и тут же оборвал речь, уставившись на мигнувшую на мгновенье плитку. Это мгновение так быстро пронеслось, что Леир ничего не заметил. Руны вспыхнули и погасли так, что определить, какой уровень силы там значился было невозможно. Но не в этом было дело… сквозь Арку никто не проходил. Обр специально проверил - глаза протер, истинное зрение включил… нет, никого. Для удобства Арку поместили во входную дверь ратуши, широкую, двустворчатую. В данный момент, с утра, створки были распахнуты, по бокам должна была стоять стража (но ее на данный момент убрали), а далее, без всякого перехода, располагалась городская площадь. - Э-э-э… Леир… - растерянно начал Обр, повернувшись к другу… Но тут плитка вновь мигнула, и это не осталось незамеченным Леиром. Маги встревожено друг на друга посмотрели. Перевели взгляд на дверь. Помолчали. Вновь переглянулись, перемигнулись и стали подкрадываться к двери, накладывая на себя отвод глаз. Шаг… еще… раз! Две головы, одна черноволосая, другая светлая, выглянули из-за косяка, а внимательные цепкие глаза пристально обвели площадь. Никого… ну, разве что парочка абсолютно неподозрительных прохожих и один бродяга-оборванец, просящий милостыню прямо напротив двери и не побоявшийся странного переполоха среди стражи. Маги подумали и вернулись на свои места. - Может, Арка сломалась? - тихо, почти шепотом поинтересовался Леир. - Не пори глупостей. - холодно ответил Обр, подобравшись. - Кто-то целенаправленно использует магию, направляя ее в Арку, и развеивает ее раньше, чем мы успеваем заметить. - Но ведь это… чрезвычайно сложно, не так ли? - озадачился Леир. - К чему подобные сложности? - Да наверняка, как раз для того, чтобы убедить нас в том, что Арка сломалась. - И что будем делать? - Как что? Ты хотел глянуть на тех, кого мы ловим? А представь, что будет, если мы их сами поймаем? - Обр прищурился. - Это, конечно, было бы хорошо… - засомневался Леир. - Но что если они сильнее нас? - Сильный не стал бы прятаться. - отбросил это предположение Обр, и поднялся. - И отчего-то мне кажется - здесь работает кто-то один… Думаю, если этот кто-то недалеко… поймать его будет просто… Пока они разговаривали, плитка превратилась в мигающее нечто. Однако магов это уже не интересовало. Едва они показались в проеме двери, плита погасла, а маги рванули на середину площади (не забыв при этом навести мощный отвод глаз). Однако на площади было пусто. - Магический след есть? - тихо скосил взгляд Обр на Леира. - Нет. - хмуро дурнел уголком губ тот. - Чисто сработал, гад. - Не уйдет. - хищно усмехнулся Обр, шагая вперед. - Слышь, парень, ты тут никого не видел? - оборванец, к которому обратился маг, от неожиданности вздрогнул, хватаясь за сердце. - Ох, не могу, напугали, господин маг!! - раболепно взвыл попрошайка. - Страсти какие!! - Так видел или нет? - раздраженно явился рядом с Обром Леир. Однако бродяга уже оправился от испуга. - Как не видел? Я-то? Я все-о-о вижу!! Только с голодухи, прям не знаю, ничего вспомнить не могу! - и хитро блеснул глазками. - Держи. - презрительно бросил ему монету Обр. - А-а-а… - от алчности у парниши чуть слюни не потекли. - Тут, стоял один. - он понизил голос. - Вроде и не видно, - тут он скосил темные глаза. - А вроде видно. Так, маячит чей-то… я уж думал - с голодухи мересчится, ан нет! Как явится в двух шагах от меня, ну, прям как вы! Я ж думал - кишки в узел свяжутся и не развяжутся!! А он давай, давай отсюда… - Куда? - оборвал его Леир. - Так ведь! - попрошайка широко распахнул глаза. - А вдруг он вернется и потом меня… а мне даже и переночевать-то негде!! - Да подавись ты! - с досадой сплюнул Обр, ссыпая ему еще пару монет. Парень трясущимися руками схватил драгоценное серебро и молча ткнул пальцем в нужную сторону. Маги, не сказав ни слова, рванули туда. Едва парочка скрылась за поворотом, на площади показались знакомые лица - вчерашняя семья дворян, на этот раз с охраной, состоящей из двух человек. Граф и графиня Дримм со своей дочерью. Попрошайка едва успел запрятать монеты за пазуху. - Подайте на хлебушек, а? ну пожа-а-алуйста! - скривил жалобную рожицу он. - Два дня не ел, две недели не мылся, два года без крыши над головой и без рабо-о-оты!! Графиня равнодушно скользнула по нему взглядом. Ее дочь брезгливо скривилась и отпрыгнула от протянутой к ее ноге грязной руки. - А ну руки убери!!! - угрожающе потряс тяжелым мечом темноволосый охранник. Второй, такой же комплекции, но другого оттенка волос, на слова размениваться не стал, преспокойно наступив на протянутую по плитам площади руку. Попрошайка, подавив ругательства, жалобно взвыл. - Не смей приближаться к моей дочери, тварь. - высокомерно провозгласил граф. - Скажи спасибо, что остался жив. - и проследовал за своей охраной внутрь здания. Пожалуй, если бы он обернулся, то никогда бы не забыл того страшного блеска ненависти, мелькнувшего в глазах у бродяги. Оказавшись внутри, дворяне слегка растерялись. Стол, за которым должны были находиться дежурившие маги явно пустовал. Охрана стояла, переминаясь с ноги на ногу. - Идти дальше? - хмуро спросил жену граф. Та равнодушно пожала плечами. - Ну-ка… - пробормотал охранник, приблизившись к столу и склонившись над ним. Да так и застыл. - Что там? - раздраженно поинтересовался второй и, подойдя, застыл рядом. Граф, графиня и их дочь, переглянувшись, рванули к ним. - Мда… - задумчиво сказал граф. - О! - подтвердила его дочь. - Ы? - ехидно переспросила графиня? И как- то сразу все решили, что ждать куда-то девшихся магов не стоит… - Вас пропустили? - мрачно поинтересовался маг, отвечающий за телепортационные каналы. Граф серьезно кивнул. - Куда вам? - В Хиггир. - Что вы там забыли? Город большой, но там же Шикр рядом, а вдруг война? - Так ведь… мать там больная. - развел руками граф. - А побыстрей нельзя? - Можно, но только за отдельную плату… Когда графская семья исчезла в вспышке, маг с невообразимой радостью пересчитал золотые монеты. Поразительно, какие щедрые нынче графы пошли… Элдара спешным шагом направлялась к ратуше, без остановки пройдя мимо баюкавшего руку бродяги. Однако в здании она оставалась не долго, разъяренной баньши выскочив на площадь. Глаза наливались опасным алым блеском, косички хлестали воздух почище иной стали. В ярости она открыла рот, собираясь выдернуть из любой точки в пространстве двух идиотов, ушедших с поста, но… Земля вздрогнула, раздался невообразимый грохот… и обрушилась то самое место, которое не взорвалось вчера… пыль медленно оседала. Дроу потрясенно продолжала смотреть на пролом в стене… Однако эльфийка успела засечь боковым зрением злорадную торжествующую усмешку, мелькнувшую на губах у попрошайки… В следующие минуты она себя не контролировала. Все, что она сделала, это схватила мальчишку за шиворот, втянула в здание и приволокла в комнату, где под охраной пяти магов находились телепортационные каналы. - Ты… - зашипела она в лицо оборванцу, отмечая как даже бывалые маги бледнеют, глядя на ней в этот момент. - Какое отношение ты… имеешь ко всему этому?!! Однако взгляд оборванца даже не дрогнул. - Простите, учитель. - веселая улыбка до ушей, подмигивание левым глазом. - Но в этот раз я вас обыграл. И левой рукой бросил на пол склянку с каким-то зельем… Все пять магов и сама дроу валялись на полу в самом что ни на есть блаженном состоянии. Над ними витало облако подозрительно знакомой наружности, а сам «попрошайка» со сосредоточенным видом (зажимая рот и нос) рассматривал пентаграмму канала, располагающегося прямо на полу и наполненного силой под завязку. «Так просто,» - подумал парень и активировал пентаграмму. Облако позади него расширялось, воздуха в легких становилось все меньше. Не размышляя, парень шагнул в развернувшуюся перед ним воронку канала… В одной из темных комнат трактира в Хиггире было необычайно шумно. - Проклятье, никогда бы не подумал, что так похож на девушку!! - взвыл Амит, сваливая амуницию охранника в кучу на полу. - Ничего подобного. - обиделся Ниам, делая то же самое. - Ты так же похож на девушку, как и я. А я - совсем не похож!!!! - Мне надо срочно умыться. - уныло глядя в зеркало возвестил Хэйтэн. - Я выгляжу старым. - Не ты один. - фыркнула Кэрин. - И вообще, скажите спасибо, если бы мы вас так не загримировали, то вас бы живо узнали!! - в зеркале она не нуждалась, чтобы вспомнить, как она выглядит - женщина в летах, но чувствуется, что дворянка. - Никогда бы не подумала, что быть толстой - так трудно! - пожаловалась Эно, вытаскивая тряпки из-под одежды, которая тут же висла на тонкой фигуре девушки. - Забирайте свою одежду. - она кинула тряпки близнецам, Хэйтэну и Кэрин. - Они немного помялись… - Немного? - глядя на изжеванное нечто и пытаясь в этом опознать рубашку, поинтересовался Хэйтэн. - Смотрите! - пораженно воскликнул Амит, доставая свиток с прикрывающим их заклинанием. - Энергии почти не осталось… Ниам присвистнул. - Да, еще бы полчаса и мы бы спалились… - Вы знаете, никогда бы не подумала, что взрывать стены - это так весело. - внезапно призналась Кэрин. - Весело! - фыркнула Эно. - А уж как мне было весело отгонять оттуда людей, да так, чтобы никто не заметил магический след! - Ну, ведь ты справилась? - пожала плечами провидица. - А то! - гордо вскинула голову Эно, но тут же нахмурилась. - Интересно, зачем Мир дал одно зелье, взрывающееся некоторое время спустя, а не сразу? Ведь там никто уже никого не разгоняет… нам не нужны лишние проблемы и смерти. - Все люди отправились на восстановление стены, на том участке никого не было. - раздался голос от двери, отчего все дико вздрогнули и резко обернулись. В дверях стоял тот самый попрошайка, на которого они так наехали на площади в Лаоле. - М-м-ми-и-ир? - тихо вопросил Хэйтэн. Договорить он не успел - получил в глаз той самой рукой, на которую недавно столь опрометчиво наступил Амит. Впрочем, Амиту тоже влетело, как и Ниаму. На Эно Мир лишь злобно скосил глаза и промолчал. - Ну… мы же не зна-а-али… - растерянно пробормотала последняя. - А если бы даже знали? - Мир скривил губы. - Эх вы… дворяне. - Но ты действительно сам виноват. - мрачно возразил Амит, щупая синяк под глазом. - Почему заранее не согласовал с нами? Сообщил план, дал свои зелья… - Эх, подумать только, кто знал, что ты умеешь изготавливать косметику!!! - внезапно восхищенно воскликнула Эно. - Да тебе цены нет!! - Вот только давайте об этом - никому!!! - встревожился Мир. - Не отделаюсь потом… - Так вот, дал зелья - и смылся! Мол, справляйтесь без меня!!! Почему так? - продолжил Амит. - Это была страховка. - пожал плечами Мир. - Если бы вас все-таки замели, я бы попытался вытащить вас. - Как бы нас замели? Кто мог додуматься, что ты можешь изготовить зелье, которое, если выпить, на некоторое время меняет цвет глаз? Кто знал про зелья меняющие цвет волос? Про косметику, грим? Кто же знал, что мы по горлышко зальемся зельями, изготовленными из трав и веществ, не имеющих отношения к магии? - внезапно высказалась Кэрин. - Да запросто. - криво улыбнулся. - Стоило Элдаре вспомнить, откуда я… - Да? И откуда же ты? - ехидно вопросил Хэйтэн. Мир умолк. В тишине прошла минута, а парень явно не собирался ничего отвечать. - Неважно, главное - что не вспомнила. - А если бы ты провалился? - вновь тихо спросила провидица. - А ты не знаешь? - вскинул бровь Мир. - В таких подробностях - нет. - Если бы провалился я - ничего страшного. В конце концов, не мне же этого вашего Ласа спасать надо. Отправились бы дальше без меня. Авось пронесло бы… а вот если бы вы знали, где я, то попытались бы освободить и провалились бы сами. Я же, вас освобождая, - не оплошал бы. Друзья с сомнением на него посмотрели. - Стоп, а как ты нас нашел? - напрягся Ниам. - Что я, не могу обойти собственноручно сконструированное заклинание? - поднял бровь Мир. - А зачем, все-таки, четвертый взрыв? Да и первые три? - поинтересовалась Эно. - Взрывы создавали иллюзию того, что мы еще не попали в город, также наводили панику и отвлекали от дальнейшего вашего обследования на предмет магии. - спокойно пояснил Мир. - Не убедительно. - прищурился Амит. Мир сердито на него посмотрел. - Ну, леший вас задери, неужели мне нельзя было просто поиздеваться над Элдарой? С минуту на него непонимающе пялились. А затем разразились диким, почти истерическим хохотом, снимая напряжение, накопившееся за последние два дня и вспоминая особенно забавные моменты. - «Я буду жаловаться королю» - передразнила Эно Хэйтэна, тот покраснел от хохота. - А ничего так, симпатичная из тебя девушка получилась!! - отыгрался на Амите Хэй. - Ну почему я?!!! - со стоном взвыл последний. - Так, а кто в карты мне продул? - ответил его брат. - Только никому, ясно?!! - Никому!! - хохоча, отвечали близнецу. - Да, кто бы подумал, что все так сложно будет? - вздохнула Эно. - Сложнее всего было мне!! - гордо заметил Хэйтэн. - Это еще почему? Ты знаешь, как трудно было стерпеть все эти взгляды? - возмутился Амит. - А кто отвечал перед лицом самой Элдары? - не сдавался Хэйтэн. - А кто одежду вам добывал?!!! Внезапно Кэрин согнуло напополам от хохота. - Эй, Рин, ты чего? - окликнула ее озадаченная Эноллаира. - Не могу забыть лицо того стражника, с которого «сдуло» доспехи… - простонала та. Через мгновенье на полу валялись уже все… - Так, а теперь к делу. - внезапно оборвал затянувшееся веселье Мир. Все, еще не отойдя, недоуменно глянули на него. - Слушай, Мир, а что ты там делал? - внезапно вспомнил Хэйтэн. - Ну, на площади. - Да так. Ничего… - отмахнулся тот. - Вы слушайте, что я вам скажу, это важнее. Близнецы открыли было рты, но наткнулись на непреклонный взгляд Мира и промолчали. - В Хиггир мы добрались, это верно. - все радостно заулыбались, но парень движением руки вновь привлек внимание к себе. - Вот только, осталась еще одна проблема… - Но ничего. - Элдара наконец успокоилась и обвела торжествующим взглядом архимагистров. - Теперь я точно знаю, где они. Попасть в Хиггир-то они попали… а вот ВЫЙТИ они уже не смогут… - Ты уверена? - поинтересовался Брист. - Ну, так мне уже не двадцать лет… И действительно, под облаком дроу провалялась недолго. С подобным зельем она уже встречалась - на уроке алхимии, где она в первый раз заинтересовалась первым курсом. После того раза у нее, как у дроу, к зелью появился иммунитет… Так что, минут через семь она уже встала и первым делом отправилась в Хиггир - закрывать все входы и выходы города, и напрягая как можно больше магов… …И только потом рванула к архимагистрам… - И что будем делать? - тихо спросила Эно. - Кэрин? - переспросил Мир. - Ты же знаешь, как я вижу. - поморщилась та. И верно, после разговора с Амитом Мир вытряс из нее все, что хотел. Оказывается, девушка совершенно не контролировала свои способности - видения могли прийти ей когда угодно, хоть во сне. Притом, являлись они ее мгновенно, как передача информации с помощью магии разума. Притом - в нескольких вариантах. Иногда количество вариантов событий не превышало пятидесяти. Иногда переваливало за сотню… а зачастую и до тысячи добирались… Девушка только пожимала плечами и признавалась, что сама не знает, как до сих пор не сошла с ума. Мир, помнится, ради интереса спросил, видела ли она конец света и сколько у него вариантов… «Миллионы» - уверенно заверила Кэрин… Также Мира весьма интересовал вопрос, сможет ли Хорна обнаружить их с помощью своего дара. Оказалось, что Хорна видит локально, притом постоянно. То есть, она видела будущее в виде призраков. И тоже в вариантах… чем не надежнее вариант - тем бледнее его призрак. Как только событие происходит, призраки его будущего исчезают, но тут же появляются новые… получалось так, что Хорна видит будущее только в том случае, если самолично видит предмет или человека с которым должно что-то происходить. Притом видит довольно далеко. - Но постойте, я ведь встречала ее днем раньше, перед тем, как мы сбежали! - недоуменно воскликнула тогда Эно. Губы Кэрин растянулись в довольной улыбке. - Да, но папаша одного не в меру ретивого сынка забыл снять с него защиту определенного свойства, после чего она распространилась на тебя, Ласа и… на Мира, поскольку они живут в одной комнате. - А как же ты и близнецы? - заинтересовался Хэйтэн. - Увидеть будущее другой провидицы невозможно, кроме самой провидицы. - поджала губы девушка. - А у близнецов - сами спрашивайте, у них такое нечто в комнате, что хоть вешайся… - А ты? - спросил Мир. - Ты же видела наше будущее? - Я подозреваю, что и будущее других провидиц способна увидеть… - призналась тогда Кэрин. - Но только случайно. …И вот теперь все шестеро друзей ломали головы над новой задачей - как выбраться из города. В голову ничего не приходило даже Миру. - Послушайте! - внезапно встрепенулся Хэйтэн. - А может, сначала глянем, где Лас? XIV. Дорога в лес - Слушай, Брист… - внезапно осторожно начала Элдара. Архимагистры переглянулись - обычно дроу рубила с плеча, не считаясь с чувствами собеседника. - Что? - нахмурился Брист, чуя подвох. - А где ты был где-то четыре с половиной месяца назад? Брист недоуменно глянул на Элдару. Странный вопрос… - Почему ты спрашиваешь? - озадачился архимагистр. - Ты жил в Погранке, верно? Но ведь примерно это время назад там было нашествие сирен… Лицо Бриста надо было видеть. - Как?!!! - К нам пришли сведения, и Орэн, - тут эльфийка злорадно покосилась на директора ШМИ. - Отправил туда команду магов, выпроваживать «косящих под сирен» неизвестных. - Что? - лицо Бриста вытянулось. - И много погибло? - Ни одного мага. - хмыкнула дроу. - Ни одного? - удивление переросло в ступор, но тут же сменилось напряжением. - Мага? - Слушай, ты что, ни с кем не общался, когда вернулся? - озадачилась дроу. - Там деревнями оборачивались… - Я, как только вернулся, сразу обнаружил послание и - сюда… - помрачнев, проговорил Брист. - Так где ты был??? - повысила голос Элдара. - А откуда тебе вообще известно, что меня не было? - насторожился Брист. - Ведь вы тогда не знали, где я вообще… - Дело в том, - терпеливо начала объяснять Элдара. - Что если бы там был, то живо всех разогнал - и магов, и сирен. А еще… о сиренах, совершенно внезапно услышал Мир… Тишина. Все смотрели на Элдару. Та на всех. - Демон, а ведь я как-то и не подумал. - отрешенно произнес Орэн. - Это что, значит, он тогда к сиренам… но как? - Обыкновенно. - хмуро ответила дроу. - И именно ему вы обязаны тем, что эти твари ушли… - Как? - глухо переспросил Брист. - Он с ними договорился, показав способ уничтожения артефакта, который гнал их из моря. Но сам попал под действие голоса сирен и отправился к тебе, чтобы ты мог ему помочь… но тебя там не застал. Так где ты был? - и подозрительный прищур янтарных глаз. - Прям жена ревнивая. - поморщился Брист. - Я был в своем замке. - Глупости. - произнес Кхарнеол побледневшими губами. - Все замки затонули, как и школы. Земля ушла под воду… и на том месте образовалось Пустынное море, из которого уже никто не возвращался из-за этих сирен. - Верно. - наклонил голову Брист. - Но потом под водой произошел какой-то взрыв… скорее всего, это сирены уничтожали артефакт. И мой замок поднялся. Я и завис там надолго. - Но сирены уничтожили артефакт позже, чем Мир добрался до твоего дома. Где ты был до этого? - требовательно переспросила Элдара. Архимагистр поморщился. Он не хотел говорить… - У светлых эльфов. У них там были проблемы… Лас настороженно осматривался по сторонам. Проклятье!!! Почему такое жесткое оцепление? Из города теперь не выбраться ни за какие коврижки! Еще вчера все было нормально, и он расслабился, решив наконец-то отдохнуть… откуда, ну откуда маги узнали, что он здесь? Не могли… защита на месте. Он спешным шагом пересек людную улицу, свернул в закоулок, прошел по одному ему известному ходу и оказался перед дверью каморки, где решил скрыться, пока его ищут. Нажал в нужном месте, и дверь без скрипа отворилась внутрь. Но даже шагнуть он не успел - сзади мелькнули тени… Резкий разворот, рунная сеть, активация заранее заготовленной руны невидимости, а так же других полезных связок… - Вот интересно, если это все не сработало на нас, что бы случилось, окажись здесь НАСТОЯЩИЕ маги? - раздался позади него задумчивый и до боли знакомый голос… Лас медленно обернулся. - Мир?!!! Он стоял, прислонившись к косяку той самой двери. Пройти мимо он не мог, а значит - уже поджидал. Все еще надеясь, но понимая, что не на что, Лас повернулся обратно. Все верно. Пришли всей толпой - Хэйтэн, Эноллаира, близнецы и… Кэрин. Он вновь обернулся к Миру, мученически глянув на него. Только благодаря этому пройдохе его так быстро могли найти… - Попробовал бы я им отказать!! - оправдываясь, развел руками Мир… Я молча, сцепив зубы, сидел возле камина. Вечерами здесь было холодно, как объяснил Лас, поэтому угли в нем ярко пылали. Друзья сидели за столом и яростно спорили. - Я иду один!! - Да ты сдурел!!! - Но я прав!! - Кинешь - сдадим!! - А вы не будете знать, где я!! - Ха!! У нас такой артефакт есть, что закачаешься!!! И так далее, в том же духе. Я сжал пальцами виски. Меня искали. Настойчиво и злобно, встревожено и непоколебимо. И плевали на все артефакты. Я даже догадывался, КТО. Дедуля мой объявился. Спрашивается, и чего ему от меня надо? Все равно - не дождется. Я не сдамся… и город этот скоро покину, вот только придумаю - как. Голова болела немилосердно, еще и эти криками своими добавляли жару. Еще мне было холодно. На улице в разгаре цвела весна - деревья уже зеленели во всю, а мне было холодно. Я прекрасно осознавал причины этого холода, но не желал тревожиться раньше времени. Я сдавал позиции. Из- за протянувшего свои когти к груди холодка мысли скакали как блохи, не желая даваться в твердый кулак разумности. Хотелось спать, но в такой холод заснуть невозможно. Еще чуть-чуть и меня вынудят. Я плюну и применю одну из своих недавних разработок -совершенно сумасшедшее сочетание ментальной и стихийной магии. Зато шиш найдут… и поймут, что я нарушил запрет. Я моргнул. Огонь в камине разгорелся, искры знакомо взмыли в воздух. В голову пришла идея… нет, не так, - ИДЕЯ. Сирены, и зачем я вообще мучаюсь? Да, согласен, в этой ШМИ интересная библиотека… но ведь на свете еще столько интересных источников информации… И никто ничего не запрещает… Искры огня сложились в замысловатую руну. А я встал. - Хватит. - только и сказал, но спорщики недоуменно на меня глянули, умолкнув. Лишь Кэрин довольно усмехнулась. - Придумал? - поинтересовалась она. - Нет. - честно ответил я. - Просто хочу есть. Где здесь относительно безопасный трактир? - повернулся к Ласу. Тот подобрался. - Нас ищут, и иллюзии не сработают… - Девушки, введите его в курс дела… - Обожаю смотреть на дело рук своих. - откровенно признался Мастер. - Мда… похоже, мне никогда вас не понять… - растерянно ответили ему. - Что вы видите хорошего в происходящем? - Послушай, если я тебе сейчас все расскажу, тебе что, потом интересно будет? - Н…нет… - Ну вот… - и Мастер обезоруживающе улыбнулся. - Вы меня пугаете. - Чем? - Мне совершенно неизвестна ваша цель. А вдруг это… - Что? - заинтересовался Мастер. - …То, что мне не понравится. - увильнул от прямого ответа собеседник. - А ты тоже не открытая книга, дорогой мой. - хмыкнул Мастер. - Но со временем я тебя открою… ладно, оставим бессмысленные рассуждения. Мне так интересно слушать твои предположения… как ты думаешь, чем все закончится? - Смертью. - привычно ответил тот, кому задавали вопрос. - Это очевидно… вы так любите повторять, что… - Смерть должна быть красивой?… - смех. - Верно, но красивой бывает не только смерть… Ответом ему был обреченный вздох непонимания. После того, как мы поужинали, немного отпустило. Видать, тот, кто меня ищет, тоже подустал. Мы, как можно тише, возвращались в каморку, которую откопал Лас. А я шел и невольно размышлял о том, как изменился с тех пор, как ушел из избушки деда. И о возможной встрече с ним… обрадуется ли он, увидев меня… таким?… Алчущим силы и власти над ней, не чурающимся запретной магии и плюющим на общепринятые принципы… Цель оправдывает средства… И почему я не замечал, как эти города красивы? Особенно по ночам… в переулках прячутся глазастые тени, стены домов надежно укрывают от стражников, в темном небе посверкивают редкие звезды и, если не принюхиваться, здесь вполне можно жить… Я слишком давно не был в лесу. Не так, как недавно, когда прятался со своими спутниками, а один на один с Лесом… с Духом Леса… я прикрыл глаза и, не переставая идти, вспомнил… …я бреду по Лесу, оставляя избушку деда далеко позади и расстроено шмыгая носом… дед опять застукал меня над книжкой с боевыми зельями. А что я? Он сам говорил, что сначала - учеба, а потом уже гулянки. Что значит, я слишком буквально воспринимаю? Все правильно: сначала все выучить, а потом уже гулять!! Вся жизнь впереди!! А дед мне «все выучить невозможно»! тьфу! Зачем тогда говорил? А теперь - иди гуляй!! А мне с ними не интересно! Какие-то эти все деревенские… узкие. О чем с ними болтать, чем заниматься? Дед, ну какая рыбалка, скажи? Мне это уже не интересно - вон, я твои книги на эту тему наизусть знаю! И ты видел, как они рыбу ловят? Варвары!! Что значит, научи? Они не слушаются!!! Что значит, сделай так, чтобы слушались? Нет, ну я знаю зелье, но… …я спотыкаюсь и падаю носом в кочку, перекувыркиваюсь через голову и вскакиваю, сердито отряхиваясь. Сбоку раздается веселый смех. Я зло оглядываюсь, но никого не вижу. Недоуменно пожимаю плечами… в лесу я ориентируюсь хорошо, каждый куст знаю, каждое дерево, что невдалеке от дедовой избушки. И сюда не рискнет залазить ни один из поселка… - Кто здесь? - подозрительно вопрошаю, прижимаясь спиной к широкому надежному дереву, поднимая ту самую корягу, о которою споткнулся, и внимательно, до боли в глазах, выглядывая смеявшегося. - Я, - сказали у меня за спиной. Как я подпрыгнул!!! Дурацкая коряга выпала из дрогнувших рук, а сам я, на тут же ослабевших ногах, опустился на землю… Прямо из ствола дерева, по пояс высунувшись и озорно улыбаясь, на меня смотрела рыжая, вся в веснушках, девчушка. - К… кто - я? - дрожащим голосом переспрашиваю я. - Ай-яй-яй!! - качает головой девчонка, полностью выходя из дерева. - А Хранитель говорил - смышленый… Дух Леса я. - и вновь радостно улыбается. - Дух Ле-е-еса??? - я открываю рот. - Девчонка??? Та надула губы. - Вот только не надо так удивляться!!! И вообще! Я тебе большую честь оказала - показалась, а уж о том, что разговариваю с тобой… неблагодарный!! - и гордо сверкнула глазами, не договорив. Я фыркнул. Уж насколько я - мальчишка-оборванец, а понимаю, что если начну гордо сверкать глазами, то выглядеть это будет не просто смешно, глупо… а девчонке видно и невдомек, как потешно смотрятся ее ужимки… однако в глазах «Духа Леса» показалась нешуточная обида и я поспешил скрыть насмешливую улыбку. - Да ладно, верю… - Еще бы ты не верил!! - звонко возмутилась девчонка. Но тут же приглушила голос. - Только тссс! Не говори Хранителю, что я к тебе вышла!! А то он не разрешает!… Да и нельзя, в общем-то, мне простым смертным показываться!! Но я не могу так! - тут она надула губы. - Я еще така-а-ая молода-а-ая… мне скучно. - она вздохнула. - Держи наши встречи в тайне!! - Какие встречи??? - изумился я. Однако девчонки и след простыл, а от избушки донесся голос зовущего меня деда. Я вздохнул и поплелся обратно… и только завидев деда, я понял, что не помню, как ОНА выглядела… - Мир!!! - вырвал меня из воспоминаний возмущенный возглас. - А? - я растерянно оглянулся. Оказывается, задумавшись, я прошел мимо нашей каморки, и теперь все с недоумением смотрели на меня. - Задумался. - оправдался я. - Лучше бы ты о том, как нам выбраться из города думал. - раздраженно буркнул Хэйтэн. Не понял, а откуда он знает, что я не о том думал? - У тебя на лице такая дурацкая улыбка была. - задумчиво пояснила Эно. - Как у влюбленного… Я дернулся. - …Послушай, ты говоришь глупости. - Но это правда! - Я ДУХ, как ты не поймешь!!! - А мне плевать. - Ты ничего не сможешь сделать. Тебе показалось!!! - Нет. - Мальчишка!! - Самой-то сколько? - Уж побольше тебя!! - А все такая же девчонка!!! - Ты говоришь глупости!… - отчаянное. - Так и скажи - нет. Молчание. Долгое, мучительное. - …я… прости… И ушла. На всегда ушла… нет, я чувствовал ее рядом, когда бывал в Лесу, чувствовал ее присутствие… но никогда, больше никогда мне не дано было увидеть ее глаз. Глаз, цвета которых я не помнил… Сирены. Чего это я вдруг об этом вспомнил? Мне тогда вообще пятнадцать было, это сколько лет уже прошло! Почти четыре года… Я сумрачно посмотрел на спутников. - Ну, чего стоите? Заходим… Однако договорить не успел - за поворотом улочки раздался шум, и оттуда выбежала какая-то девушка, судорожно прижимающая к груди сумку. Однако, завидев нас, она в растерянности остановилась - и было от чего: выглядели мы после тщательной гримировки Эно и Кэрин как заправские рубаки. Обросшие бородами и очень, очень грозные. Такие грозные, что девушка даже попятилась назад, но оглянулась и передумала. - По… помогите!! - не особо надеясь на удачу, воскликнула она. - Грабят!!!… Я пожал плечами и шагнул к двери, не желая вмешиваться в чужие разборки - особенно тогда, когда у самих проблем выше крыши. Но кто сказал, что и ОСТАЛЬНЫЕ мои спутники столь же здравомыслящи, как и я? Сс… сирены, тоже мне дворяне!!! Стоит им увидеть нищего бродягу - нос воротят, а как симпатичная (не побоюсь этого слова) девушка хвостом помашет, так они тут же!!! Эх… и вот как, как, скажите мне, они собираются драться с преследователями? Магией? А если это стражники? Однако из-за поворота показались отнюдь не стражники. С минуту мы созерцали друг друга. «Дворяне», так получалось, перегораживали дорогу девушке, та стояла в центре улочки, а за ней, так же, цепочкой перегораживая дорогу, стояли преследователи, в которых нетрудно было узнать простых любителей легко добытых денежек, то бишь, обыкновенных грабителей. Меня слегка позабавило их количество - шестеро на одну девушку. Я, как вышло, стоял ровно по центру между двумя «группировками», но с краю улицы - у двери. Было достаточно светло, несмотря на позднее время, - светила луна. - Мир - пригляди за девушкой. - не глядя в мою сторону, бросил Лас. Я оскорбился. Тоже мне, командир… но послушался. Открыл дверь. - Заходи. - пригласил. Девушка замялась, оглянулась на спасателей и грабителей… прижала сумку к себе еще крепче и шмыгнула в темноту дверного проема. - Удачи. - кивнул я «спасателям» и зашел следом, прикрыв дверь. …Она сидела на краешке стула и смотрела на меня своими синими глазами, прижимая к груди потрепанную и такую дорогую для нее сумку. - Ну, что у тебя там? - нарочито небрежно вопросил я. Она испуганно округлила глаза и прижала сумку к себе сильнее. Я закатил глаза. - Послушай, я - не мои спутники и не пускаю к себе всяких воровок… Она так на меня уставилась, будто бы я изобрел колесо. - Давай, показывай, или сдам страже. - я блефовал, ибо с кем-кем, а со стражей меня общаться не тянуло… несмотря на наш безупречный маскарад. Девушка тяжело вздохнула, тряхнула пыльными, но все равно золотистыми волосами и, осторожно приоткрыв сумку, показала. - … - вырвалось у меня. Я ее все- таки раскрутил на рассказ. Дело было обычное -Ниа, воровка высокого уровня, занимающаяся исключительно либо артефактами, либо очень ценными вещами, всегда вызывала своим успехом зависть среди коллег. Но в этот раз девушка зашла далеко - выполнила просто невероятный заказ, стырив парочку весомых артефактов у главного городского мага. Так вот, мало того, что вся стража тут же ринулась на серьезные поиски удачливой воровки, так еще и местная гильдия не отказалась за приличное вознаграждение (или услугу) предоставить ее властям на хрустальном блюдечке. Вот так вот… хотя это еще не все. Сметливая девушка живо оценила обстановку и пришла к выводу, что пора уматывать из города… Но как это сделать, особенно теперь, когда кроме стражи на воротах стоит по десятку магов, а все тайные ходы непредусмотрительно сданы властям за все то же нехилое вознаграждение или услугу… Есть один способ. Через телепортационный канал. Но и тут девушку ждало разочарование - по непонятным ей причинам охрана там была чуть ли не вдвое строже, чем на воротах… Однако Ниа не отчаивалась. Как человек, разбирающийся в артефактах, она вспомнила, что среди тех вещей, что находились в логове главного городского мага, находился краткий одноразовый телепортационный узел на десять человек, притом - защищенный. Коротко, это такая штуковина, которая может отправить десять человек в любую точку мира, в которой когда-либо побывал маг, активировавший артефакт, да так, что никто не заметит всплеска энергии и не отследит. Но только один раз… - А что же ты не телепортировалась? - весьма заинтересовал меня вопрос. - Дело в том, - понурилась воровка. - Что для активации этого артефакта нужен маг… - На кой ты тогда его вообще крала? - изумился я. - Или надеялась найти мага, который тебе поможет? - Нет… я просто думала, что у меня есть дар - просто скрытый. Ведь не могут же все мои успехи объясняться только удачей? Нет, я, конечно, использую некоторые артефакты общего использования, но… - тут Ниа пожала плечами. - Оказалось, дара нет. И я стала надеяться, что найду мага, который мне поможет… Я молчал, задумавшись и разведя в камине огонь. Как хорошо все складывается… слишком хорошо. Так не бывает. Ловушка? Но как Элдара могла нас найти? И для чего тогда этот спектакль? Не проще ли нас всех сейчас прямо здесь повязать? Или дроу просто решила мне высокоуровнево отомстить, в смысле, обставить также, как и я ее? Мол, телепротируемся мы - и попадаем прямо в ШМИ, под светлы очи наших любимых учителей… Но как? Как она нас нашла? Невозможно… а вдруг снаружи уже всех повязали и только мне морочат голову, опасаясь, что я че-нить учудю? Нет… они не могли нас найти! Где я прокололся? Я лихорадочно соображал. Нет, нигде, все было идеально проделано… даже слишком… но не бывает такого везения! Да, дело пахнет острым умом Элдары… что если просто она заменила все телепортаторы в городе на такие, которые телепортируют только в одно место, мол, как наживка нам, а Ниа тут вовсе и не причем? - Когда ты украла артефакт? - я кивнул на сумку. - Два дня назад. - призналась девушка. Нет, два дня назад я еще даже не знал, как здесь окажусь… Но, сирены, какая эта девушка все-таки подозрительная! Ну не так, не так я представлял опытную, умудренную жизнью воровку… какая-то она слишком пугливая и доверчивая. Но, с другой стороны, откуда мне знать, как по-настоящему ведут себя воры? Может ее просто загнали… И тут дверь, скрипнув, отворилась и в небольшое по площади помещение ввалилась компания «спасателей». В комнате сразу стало тесно. - Ну что, чья победа? - насмешливо вопросил я. - Наша. - заверил Хэйтэн, стягивая бороду. Краем глаза я заметил, как глаза у Ниа становятся с тарелку. Нет, такое не сыграешь… - Вы хоть следы магии затерли? - закатил глаза я. - Обижаешь! - фыркнул Лас, присаживаясь рядом со мной и протягивая к огню. - А ничего, что среди нас посторонние? - заинтересовался я. - Ничего, потом память ей подотру. - отмахнулась Эно. Я с любопытством на нее посмотрел. - Но это же запрещено. - Да??? - изумилась девушка, стаскивая собственный маскарад и представая перед изумленной Ниа во всей своей красе. - А мне никто не говорил… - и тут она с подозрением посмотрела на Ласа. - Так вот почему ты просил никому не говорить, что я это умею!!! Я закатил глаза. Бездна, и это меня хотели казнить? Чушь! Но тут я посмотрел на спутников более внимательно, с прищуром, предвкушая их изумление. - Придумал? - коротко поинтересовался Амит, до этого молча освобождавшийся от грима. Зря они так, а если нас здесь застукают, а мы без грима? И не важно - кто, живо поймут, кого по всему городу ищут… - Точно. - глянув на мое довольное лицо, подтвердил Ниам. - Не знаю, мне это не нравится! - внезапно заявила Кэрин, раздраженно уставившись на Ниа. - Ты ей доверяешь? Я - нет! О небо, тоже мне, провидица! - Ты что-то видела? - я насторожился. - Только ваш разговор. - пожала плечами Кэрин. - Но мне он не понравился! Слишком уж все… подозрительно. - и опять прожгла воровку негодующим взором. Я вздохнул. Помолчал… - У тебя есть другие предложения? - А кто-нибудь из нас был за стенами города, где-нибудь поблизости? - не сдавала позиции провидица. - Я, - серьезно и как-то угрожающе заявил Лас. Никто не стал спрашивать когда и почему. Все лишь вопросительно уставились на меня, ожидая, наконец-таки, объяснений… Я подкинул в руке обугленный кулон - все, что осталось от артефакта. Даже цепочка, ранее серебряная - и та почернела. И для красоты не годится… я замахнулся и выкинул в кусты. - Ну? - я обернулся к спутникам. - Идем? Тут все взгляды скрестились на Ниа. - Она нас выдаст. - заявила Кэрин, с самого начала с предубеждением относящаяся ко всему, что касается воровки. Ниа испуганно сжалась. - Если стереть ей память… - заикнулась Эно, но я так на нее посмотрел, что девушка поняла: при мне запретную магию лучше не применять. А что? Я завидую. Ей-то ничего, а вот меня дед… Брист… если ему, конечно, действительно до меня есть дело… Так, отставить посторонние мысли!!! - А давайте возьмем ее с собой! - все с недоумением уставились на Хэйтэна. От кого- кого, а уж от него -не ожидал… - В логово врага? - глухо переспросил Лас. Все задумались. - Я иду с вами!!! - внезапно заявила девушка, решившись. И жалобно-жалобно на всех нас уставилась. - Она же воровка! - не сдавалась Кэрин. - Именно. - внезапно произнес Амит. - Ворока. - многозначительно подтвердил Ниам. - Мы же не собираемся идти напролом, сражаясь со всеми, с кем повстречаемся? - развивал мысль Амит. - А не проще ли просто выкрасть Кира? - подхватил Ниам. - А мы сами не справимся? - нахмурилась Эно. Я молчал, задумчиво оглядывая опушку Шикрского леса, дорогу и город в отдалении. Хорошо, я додумался набрать припасов и одеял, а то шли бы мы через лес голо-о-одными… Я думал, где лучше идти - по дороге, или по лесу? По дороге - опасность напороться на стражу. По лесу - на диких зверей, отнюдь не всегда не магических… С другой стороны, именно в лесу сидит неизвестный маг, подцепивший наследного принца. И, скорее всего, где-то в центре нашей половины леса… а значит, не имеет смысла переть через дебри. Проще дойти по дороге до центра, а потом, под прямым углом - углубиться в лес… А что делать со стражей? Что ж, будем работать как разведчики высшего стажа. Эх… сюда бы Нороя… ничего, сами справимся. Компания подобралась - что надо: Амит - алхимик-целитель, Ниам и Лас - боевые алхимики, Хэйтэн - стихийник, Кэрин - провидица, Эно - разумник, девушка-воровка и… я. Универсал. Хиленький, но - надежный… - Так мы идем или нет? - наконец спросил я, и компания, до этого увлеченно спорившая, недоуменно на меня уставилась. Честно - мне было все равно, идет ли с нами Ниа или нет… За город помогла выбраться? Помогла. Значит, не прихвостень Элдары. А больше нам опасаться некого… хочет сложить свою юную голову в диком лесу? Ну и сирены с ней, мне то что? Каждый вправе выбирать свою смерть… - Идем. - скрипнула зубами в сторону Ниа Кэрин и первой зашагала по дороге. Я закатил глаза. - Хэйтэн, Ниам - вперед. Сканируете все впереди на расстояние мили. Эно - следом за ними, за тобой лес слева от меня, Лас тоже. Амит - твой лес справа, идешь парой с Эно. Кэрин - за ними. Я и Ниа замыкающие, на нас тыл… С минуту все округлившимися глазами смотрели на меня. Наконец Лас тонко усмехнулся. - Есть, командир!!! Темная, почти черная рука подняла цепочку с кулоном с земли. Рука сжалась в кулак. Камень хрупнул и осыпался в пепел. - Передай Фильоане, пусть ее волки готовятся. - обернулась дроу на мага в серой мантии, стоявшего у нее за спиной. Через щеку его шла косая белая полоса, виднеющаяся только тогда, когда все остальное лицо покрывается загаром. Маг кивнул и, улыбнувшись, растаял в воздухе. Наконец- то им предстоит кое-что интересное… - Там что-то очень страшное. - повторила Эно, не двигаясь с места. На лице ее обозначился неприкрытый ужас. - Что? - напрягся Лас, всматриваясь в лес по левую сторону дороги. - Как далеко? - Пока далеко… но движется сюда с довольно быстрой скоростью… - голос у девушки сорвался, она часто задышала. - Очень опасное… страшное… страшное!!! - тут разум явно ей отказал, и, схватившись за виски, Эно упала на колени, пронзительно закричав. Лас кинулся к ней, Ниа и Кэрин - тоже, Амит и Ниам переглянулись и уставились на меня, Хэйтэн начал прощупывать лес в том же направлении. Эноллаира забилась в судорогах в руках Ласа. Казалось, она сейчас захлебнется криком. Я не выдержал, подошел к ней, отодвигая девушек, наложил руку на лоб и прошептал пару слов. Эно замолчала, обмякнув на руках Ласа. Я лихорадочно соображал, перебирая в памяти варианты. - Что ты сделал? - нахмурился Лас, отнюдь не удовлетворенный блаженствующей улыбкой на губах бесчувственной подруги. - Наложил один из сильнейших блоков на ее разум… фактически, заблокировал дар, после чего она просто перестала чувствовать кого бы то ни было вообще. Если интересно, подобный трюк мне удался только потому, что она не сопротивлялась… - Что же там такое? - тихо вопросил Хэйтэн. - Ни воздух, ни огонь ничего не ощутил. - Как и алхимия. - кивнули использовавшие пару связок близнецы. - Кэрин? - нахмурился я. Глаза девушки были широко распахнуты, но она ничего не говорила. Наконец, глянула на меня. - Я знаю только, что если мы дадим выйти им из леса - наш путь оборвется. Я испробовал свои связки, чтобы определить вид опасности, уже совершенно не обращая внимания, выхожу ли я за рамки запрета или нет - жизнь была дороже. Ничего. - Проклятье! Лас, может ты… - Не стоит и пробовать, я знаю кто это. - голос принца звучал ну очень обнадеживающе… - Кто? - коротко осведомилась Кэрин, как самая смелая. - Кайлаа. Как ни странно, Мир не стал тратить время на ругательства, стоны и отчаяние. Он лишь облегченно вздохнул: - Что ж, зная врага, проще бороться с ним. По крайней мере, теперь я знаю что делать. - тут он серьезно глянул на Эно. - Перестраиваемся. Из строя выбывают двое… - Двое? - нахмурился Амит. - Не перебивай. - жестко отрезал Мир, но тут же смягчился. - Если жить хочешь. Итак, первый - Лас, одновременно щупаешь пространство и держишь щит. Чуть позади, парой - Ниам и Амит, каждому своя сторона леса… Следом за ними - я и левитируемая Хэйтэном Эно с Кэрин на подхвате. Замыкающие - Ниа и Хэйтэн, надеюсь, не надо объяснять ваши задачи? Хэйтэн, не забывай держать щит. Так, все поняли? Отлично, сейчас я кое-что сделаю и - приступаем… - Ты действительно это сделаешь? - не поверил Лас, остро глянув на Мира. - А что делать - жить-то хочется… - Но у тебя на это уйдут все силы! Не лучше ли мне… - Ничего, ты умный, без меня справишься… все. Не мешай. И Мир уселся, скрестив ноги, прямо посреди дороги. В магии разума он тоже кое-что знал и потому тихонько, но остро ощущал приближение кайлаа… одновременно с отслеживанием приближения нападающих тварей выплетая вдоль дороги конструкцию, к выполнению которой решился бы приступить не каждый маг первого уровня. И вовсе не в силе было дело… а в сложности удержания данного заклинания, не относящегося ни к одному направлению магии… Короче, маг, держащий этот кошмар, не мог использовать больше никаких заклинаний. Лас поспешно включил истинное зрение, все с большим удивлением наблюдая, как на протяжении всей дороги, уходя за поворот, как вперед, так и назад, вырастает переплетение слабо мерцающих нитей… что вовсе не говорит о силе этих нитей. Тем тварям, что попытаются прорваться - в самый раз… Заклинание было завершено буквально впритык. Ученики ШМИ стояли и потрясенно смотрели, как в невидимую стену в двух шагах от них бьются туманные тени… - Кайлаа, - начал объяснять ничего не понимающим спутникам Лас. - Призрачные твари, питающиеся жизненной энергией живых существ. Это в обычном случае. - уточнил он. - Но стоит им встретить мага… они собираются в стаю, - тут он кивнул в сторону полсотни тварей. - И высасывают сначала силу, а уж потом - жизненную энергию. Что примечательно, обнаружить их можно только с помощью магии разума. - тут он скосил взгляд на Эно. - Но только обнаружить. Была разработана отдельная методика по защите и уничтожению кайлаа… позже заклинание уничтожения было отнесено к запретной магии… - тут Лас замялся. - Осталась защита, притом, несколько вариантов. Все - трудноосуществимы для мага ниже среднего уровня, парочка так и среднему уровню не подчиняющаяся… в данном случае использован вариант без большого применения силы, но с большей сложностью конструирования… В принципе, это единственный вариант, мне известный. Не знаю как Миру… - Мне тоже. - заверил его Мир, поднимаясь с земли с закрытыми глазами. - Так нужно, чтобы он мог постоянно видеть сеть и успевать заживлять прорехи раньше, чем сквозь них проникнет кайлаа… - пояснил Лас. - Но может, было бы проще создать сеть вокруг нас, а не на протяжении всей дороги? - нахмурился Хэйтэн. Амит и Ниам задумались. - Проще. - согласился Лас. - Но есть одна проблема - сеть не передвигается с места на место… - Нет, я бы усовершенствовал ее. - внезапно начал оправдываться Мир. - Но не было времени. - Ладно, забудем. - нахмурилась Кэрин, обрывая явно заинтересовавшихся близнецов. - Сколько времени ты можешь держать сеть? - Сколько угодно. - хладнокровно ответил Мир. - Но это бессмысленно. - внезапно вставила свое слово Ниа, до этого молчавшая. - А что вы собираетесь делать потом? Я так понимаю, сворачивать в лес? - и ткнула пальцем в сторону беснующихся кайлаа. Все замолчали. - Пока все останется так. - коротко ответил Мир. - Они пойдут за нами… а там посмотрим… - тут он улыбнулся. С закрытыми глазами это было забавно. - И вообще - будут отгонять других хищников… - Нет, а как же мы пойдем в лес? - внезапно заупрямился Хэйтэн. - Просто. - внезапно сердито начал объяснять Лас. - Он просто выстроит дополнительную сеть ВОКРУГ НИХ. А теперь выстраиваемся и идем так, как сказал Мир… э-э-э… слушай, а ничего, что ты с закрытыми глазами? Идти сможешь? - обеспокоился Лас. В ответ Мир фыркнул и сделал вперед пару абсолютно уверенных шагов, обошел выбитую на дороге яму, перешагнул валяющуюся корягу… - Командуй давай. - раздраженно заметил он, приостановившись… - С кем мы связались? - пробормотал Лас. - Вперед!!! - Эта сеть тянется на протяжении всей дороги? - хмуро уточнил Хэйтэн. - Да. - коротко ответил я. Чего это воздушник разумничался? - А как же те маги, что могут ее обнаружить? - не отставал настырный Хэйтэн. - Я это уже исправил. - Как исправил? - Лас, идущий впереди, споткнулся. - А ты посмотри. - я предвкушающее улыбнулся, после чего еле успел не споткнуться о ту же кочку, что и Лас. Как же неудобно идти с закрытыми глазами! - Как?!!! - хором воскликнули господа маги, разом применив истинное зрение и ничего не увидев. - Что ты сделал? - уточнил Лас, совсем забыв следить за дорогой. - Просто покрасил ее в зеленый цвет… это было несложно. Минуту мы шли в тишине. Все вернулись к своим обязанностям. - Почему она никак не очнется? - внезапно спросила Ниа, до этого молча прислушивавшаяся к диалогу, кивнув на Эно. - Я ее усыпил еще тогда. - откликнулся я. - Зачем? - насторожился Хэйтэн. - А ты представь, что будет, если она очнется и осознает, что не слышит боле ни единой мысли? - Ей понравится? - нахмурился Хэйтэн. - Это вряд ли. - хмыкнул я. - И она тут же скинет блок. После чего я никак не смогу помочь ей закрыться от кайлаа. - Ты все заранее рассчитал? - восхищенно воскликнула Ниа. - Хотя не знал, что это - кайлаа? - Не думаю. - ядовито перебила ее Кэрин. - Скорее это была случайность. Я про себя вздохнул. За час пути, что мы преодолели по сей дороге, они меня уже достали. И я стал жалеть, что указал на такой порядок - я шел прямо между двумя плюющимися ядом змеями!! И чего они не поделили? Только отвлекают меня от дела! Тут в очередной раз преследовавшей нас своре пожирателей энергии удалось пробить брешь в сети, и мне пришлось срочно восстанавливать узел, попутно выкрашивая его в зеленый… Ох, чую, мне все это дорого обойдется… но ничего, они заплатят мне, заплатят, все заплатят… - Что это? - испуганный возглас со стороны - Ниа. - Гроза, да какая внезапная! - откликнулся Хэйтэн. - Побочный эффект заклинания. - нахмурился Лас. - Хотя непонятно, почему так поздно… И тут молния ударила повторно, а с неба, капля за каплей, хлынули потоки воды… я улыбнулся, чувствуя, как от губ медленно, но уверенно расползается онемение. Первая позиция сдана. Осталось еще две… Надеюсь, ждать осталось недолго… ведь не зря же я выбрал эту дорогу!!! Несмотря на щит Хэйтэна мы вымокли до нитки. - Проклятье, почему бы мне просто не разогнать эти тучки? - взвился в очередной раз отразивший шальную молнию воздушник. - Потому что тут же набегут новые. - хмуро ответил Лас. Он единственный из нашей команды, отметивший, что сеть уже явно не зеленая. Ну так и я не железный… Близился вечер по моим внутренним часам, однако за пеленой набежавших туч солнца было не видать. Неужели мы действительно так и пройдем до конца, никем не пойманные? Однако, невиданная удача… Рано я обрадовался… - Стоять! - тихо, но весомо произнесла фигура в сером плаще, возникшая из ниоткуда в пяти шагах от Ласа. Тот зло ругнулся, потрясенный - ведь он честно выполнял свою задачу и никого не ощущал, даже сейчас, в довольно большом радиусе от себя! Как? Я знал как. Перед нами стояли Вестники Трона, прихвостни той самой дамочки, которой я столь щедро вылил информацию про деда. Мастера своего дела… и не Ласу с ними равняться. - А ты не дергайся. - и на меня, видимо, направили кучу смертоносных заклинаний… не знаю, я был занят. - Насчет тебя нас строго предупредили. Церемониться не будем. Интересно, кто же это такой умный? Хотя, чего тут думать! Либо Элдара, либо дед. А уже если вме-е-есте… - Руки на виду, ничего не говори, попробуешь применить магию - оглушим. Хотя… без разницы. - он кивнул на остальных моих спутников. - Усыпляйте этих, а я оглушу его. - и сделал плавное движение рукой… Но я успел раньше. Нет, я не стал применять магию, не заговорил, не дернулся, даже плечами не пожал. Я просто с невероятным облегчением взял и - Что скажете командир? - дождь постепенно сходил на нет, однако это уже никого не радовало. Командир патруля окинул взглядом серые лужи - все, что осталось от кайлаа, глянул в сторону, где раньше были беглые ученички и сплюнул. Естественно, они уже смылись, да как грамотно! Ни одному кайлаа дорогу не перебежали, и им на глаза не попались. Харан вспомнил спокойное выражение лица того парня, на которого ему посоветовали обратить более пристальное внимание, и не смог сдержать усмешки. Его, опытного мага, обставил какой-то мальчишка! И немудрено: он даже не потрудился узнать, магического ли происхождения гроза, да и почему это парень с закрытыми глазами… Хотя, имейся у них в патруле хотя бы слабенький маг разума все было бы проще, а так… С одной стороны - интересно, ведь не каждый день встретишь достойного противника, пусть не по силе, но - по уму. А вот с друго-о-ой стороны… - С такими вестями к Фильоане лучше не показываться. - одна из фигур в серых плащах подошла к нему и откинула капюшон, демонстрируя черные, как вороново крыло волосы и серо-голубые, лукавые глаза. - Быть может, рискнем? - Диола кивнула в сторону леса. Дождь покапал и закончился. Тучи стремительно расползались, а в более-менее широкие просветы заглянули оранжевые лучи заката. Харан задумчиво смотрел в сгущающуюся тьму леса. Еще ни один маг не вернулся оттуда, сойдя с дороги. Даже если был не один… - Приказа не было. Я не могу так рисковать. Уходим. - на всякий случай отметив место, патруль собрался в кучу и шагнул в выстроенный командиром телепортационный канал. Тишина была осязаемой. Фильоана смотрела куда угодно, но только не на Бриста. Тот же уже не обращал на нее внимания. Какой смысл в криках? Семь учеников из первого курса сгинули сегодня в Шикрском лесу, и вернуть их никто не сможет! Даже если туда отправятся все архимагистры скопом - они просто ничего не найдут. Ни-че-го. Элдары не было, как и половины архимагистров - здесь, в комнате дроу находились только Кхарнеол, Фильоана, Орэн и сам Брист. - Где Элдара? - наконец промолвил Брист. Три потрясенных взгляда скрестились на нем. Никто не сомневался, зачем их учителю внезапно понадобилась бывший специалист по запретной магии… - Нужно замести следы. - остановил я мчавшихся спутников. - Как ты себе это представляешь? - нахмурился Амит, тяжело дыша. Да, Лас задал невиданный темп. Вон, даже его самого шатает. Про себя я скромно молчал - вообще сомневался, что в ближайшее время смогу нормально помагичить. Но я и не собирался. - Располагайтесь, что ли на ночлег. - наконец произнес. - Я сейчас. Они недоуменно переглянулись, но послушно разбрелись кто куда. Я кивнул своим мыслям и нырнул в кусты. У такого леса обязательно должен быть Дух. Слишком много нечисти… хотя она явно отбилась от рук. Нехорошо… Я настроился на нужный лад и позвал. Ничего. Дух был, я это чувствовал, но - не откликался. То ли не мог, то ли не хотел… Первое пугало больше… Но я не расстраивался и позвал кого помельче. Например, ближайшего лешего. Опять загадка… отозваться-то он отозвался, но вот показываться - отказался, вместо этого завязав мысленную беседу, которая стоила мне все-таки толики магии. *Чего тебе, человече? - недовольный отклик.* *Услуга за услугу, - не промолчал я. - Нужно замести следы нашего пребывания от дороги до места ночлега. Сможешь?* *А что мне за это будет?* *А чего ты хочешь?* Опасный вопрос. Но, к сожалению, я не мог представить себе, что нужно местной нечисти в первую очередь. *Освободи Духа.* Я ошалел. Нет, я окосел… |
|
|