"Сила разума" - читать интересную книгу автораЕкатерина Николаичева Сила разума ЧТО?????Эльфийка выпала в прострацию. Парень взирал на нее с видом победителя. Заметив свое не совсем интеллигентное выражение лица в зеркале, Элдара поспешила исправиться. - А тебе зачем? - вкрадчиво так, осторожненько. - Я уже объяснил. - чуть раздражаясь, ответил Мир. - По причине полнейшего знания предмета за этот ку… - Это причина, то есть «почему». А мне надо «для чего», - холодно отмахнулась учитель Аанми. - Ммм… в общем-то, вы должны были заметить, что с остальными предметами, в отличие от теории магии, у меня проблемы. - внезапно успокоился парень. - Я собираюсь посвятить освободившееся время самостоятельным занятиям. Дроу фыркнула. - Понятно! Но как же занятия с уважаемой Варисой? Насколько я знаю, она взяла тебя в группу по дополнительным занятиям? Парень поморщился. Глотнул чаю, скосил тоскливый взгляд в окно (любимое его занятие, как давно заметила Элдара). - Это, конечно, неплохо. Но… ситуация с остальными предметами критическая. И если я ее не исправлю, лететь мне вольной пташкой от школьного порога. Мне нужно подтянуть именно остальные предметы, а не теорию магии и алхимию. Здесь я пока на уровне, тогда как в остальном… - Ладно, это я поняла. - перебила его Элдара. - Но как же ты собираешься делать это самостоятельно? Парень поднял на нее недоуменный взгляд. - А как еще? «…!!! - справедливо подумала дроу. - Все-таки он непроходимо туп…» - Почему бы тебе не попросить остальных учителей заниматься с тобой дополнительно? Парня внезапно перекосило. - Во-первых, - начал он с какой-то злобой. - Им «некогда…». Во-вторых… «тратить свое время на бесперспективных учеников - бесполезно…», а в-третьих, в-третьих… - тут парень успокоился и закончил равнодушно. - Я справлюсь сам. Мне просто нужно время. Элдара смотрела на него со смесью недоумения и сочувствия. Она догадывалась, кто ему этого всего наговорил. Нэвэрианэ, естественно! Она же их наставница, и именно к ней обязаны обращаться ученики с такими просьбами. Вот значит в чем дело… а если учесть, что именно она предложила ускорить и усилить программу обучения, стоит предположить, что этот парень у нее не в чести… - Освободить от занятий? - словно раздумывая, поинтересовалась Элдара. - Это можно… вот только… что ты готов сделать ради этого? - вкрадчиво. - Все. - не раздумывая, обрадовался Мир. - Все-все? - не поверила Элдара, совершенно растерявшись. Однако парень уже пошел на попятный. - А что делать-то надо? - опомнился Мир. - Сдать итоговый экзамен по теории магии за Базовый курс. - торжественно и внутренне злорадствуя просветила наивного юнца дроу. - Да хоть сейчас!!!! - подскочил «наивный юнец», в ажиотаже. Элдара поперхнулась чаем. - Ну-ну. - сказала, откашлявшись. - Прямо сейчас-то не надо. - эх… прогадала. - Обсудим еще пару вопросов. Это об том чуде, что ты наделал там. - кивок в сторону знаменательной комнаты. - А знаешь ли ты, что создал полноправный боевой воздушный щит? Я имею ввиду стихийную часть. До него тоже сам додумался? Не отвечай, вижу, что сам. Хотя, немного корявый - ты начал с построения того щита, что я вам показывала, и лишь потом начал искажать первоначальную структуру. Получилось то, что получилось. И вот в чем загвоздка-то, если первоначальный щит может устроить каждый маг, пусть он даже провидец… то то, что у тебя получилось, может лишь маг со стихийным направлением воздуха. Вот и думай. - парень моргнул, задумался. - А пока ты раздумываешь, у меня к тебе предложение. - Элдара хитро улыбнулась. - Как насчет дополнительных занятий с воздухом? Парень даже не дернулся. Устало на нее посмотрел, и Элдара почувствовала, что внутри просыпается совесть, однако она быстро ее задавила - ей предстояло еще много чем шокировать парня. - Если не шутите, согласен. - уныло ответил Мир. - Далее. Я о той… конструкции. Думаешь, ты один догадался соединить стихийную магию с алхимией? И тишина, напополам с равнодушным чуть усталым взглядом. Нет, он так не думал, вполне предполагал… Элдара моргнула и кивнула самой себе. Для нее не составляло труда, пообщавшись с человеком некоторое время, научиться читать его эмоции, кое-где даже мысли по выражению лица, по движениям. Как-никак, не маленькая девочка, опыт никуда не денешь. - Эта мысль пришла в голову магам давно. - продолжала дроу. - Магия не была бы сильной до сих пор, если бы не развивалась. Но в данном случае ученые маги оказались в тупике. Теория была разработана и доказана, это действительно было возможно… но! При идеальном, практически запредельном контроле над собственной магической силой. Подобного контроля не могли достичь даже архимаги, даже архимагистры… архимагистр. - исправилась дроу, но тут же заметила мелькнувший торжествующий блеск в глазах паренька. «А он жаден до знаний. Очень жаден. Но каков! Вот это контроль над силой… эх, имел бы он ее побольше - золото б был, а не маг!» - мелькнула мысль сожаления в голове Элдары. - Но был один маг, был. Ему удалось достичь… недостижимого. Идеального, невероятного контроля над собственной силой. Вот только… он поставил первый эксперимент не слишком удачно. Если, конечно, это можно так назвать. Замок, в котором находилась лаборатория разнесло в пыль вместе с самим ученым, а так же дюжиной не самых слабых магов. Кроме того, остатки магического излучения до сих пор не позволяют находиться на месте катастрофы более суток - иначе грозит смерть от неизвестной болезни… Естественно, был собран Большой совет магов. И этот способ магического конструирования… был запрещен. - чашка в руках ученика хрупнула, дроу внимательно на него смотрела. Лицо парня не изменилось ничуть, что мешало прочитать его, однако взгляд Мира очень Элдаре не понравился… - Соответственно, он был отнесен к Запретной магии. Я надеюсь, ты знаешь, что это значит. - Знаю. - равнодушно ответил парень, прикрыв глаза. И Элдара многое бы отдала, чтобы увидеть и понять их выражение… Запретная магия, Запретная магия… та еще штука. Если о ней говорить, можно загреметь в Лонкор. Тюрьма такая, для магов. Ни один маг еще оттуда не выбирался. А если об этой магии не говорить, а пользоваться - есть один выход. Смерть. Казнь, то бишь. Это если узнают. А они всегда узнают. Вестники Трона, маги, занимающиеся именно ей, Запретной магией. Ну и вообще любой магией, вредящей людям. Организация, во главе которой стоит… А сирены знают, кто в ее главе. Или, что скорее всего, даже они не знают. Известно только, что они преданы королю и королевству. Этого достаточно. Как всегда, всех поймать невозможно, как всегда есть какие-то проблемы… Но, пожалуй, такому слабаку, как я, есть чего опасаться, если внезапно раскроется эта вся шелуха. Я даже не смогу сбежать, не то что укрываться или отбиваться. Проклятье! Вот так-так! одна досадная встреча и я уже у нее на крючке. У кого? У дроу, конечно! Она обещала, что сохранит тайну. Но… Но. Стоит мне сделать что-нибудь ей не в угоду… Стерва! И даже экзамен не захотела принимать. Давай, говорит, так подпишу бумаги, вижу, знаешь все. И милостиво меня отпустила, назначив время дополнительных занятий… Ой, чую, наплачусь я еще с ней. Ой наплачусь. Я уныло смотрел в небо, валяясь на одной из полянок сада. Опять же, находиться мне здесь никто не разрешал, но… Та-а-ак. А-а-атставить валять дурака! Подъем! Я, значит, старался, выбивал время, через такое прошел… и для чего? Лишние пару часов поваляться? Ну нет! Итак, что у нас на очереди? Земля. У-у-у… например, в последний раз мы пытались (я, точнее, у остальных все превосходно получалось) сделать простейшее. Заставить взмыть в воздух несколько камней. Зачем? Так, для тренировки управления стихией земли… Я уныло пригляделся к ближайшему камню. Он весело подпрыгнул. Раз, другой, третий… Я задумался. Почему? Для поднятия камня вовсе не нужно много силы, а ее у меня, хоть и не много, но и не то чтобы мало! В чем дело, да падут мне на голову сирены! В чем загвоздка? Уж не в том ли самом пресловутом переходе энергий? Или же в чем-то другом? Я смерил камень злобным прищуром. Кто бы мне подсказал, кто бы подсказал? Мои мозги отказываются думать. Совершенно. Уже следует предположить, что мои мозги размером с этот камень… Размером… с камень… размером… А что если для начала попробовать что-нибудь поменьше? Я задумчиво прищурился… Элдара жалобно смотрела на этот кошмар, желая, чтобы иллюзия (если это она) исчезла. Но ничего не происходило, все было реальным. Мир стоял посреди поляны и радостно улыбался, а вокруг него с бешеной скоростью, выписывая хаотичные траектории, носились сотни, тысячи небольших камушков, но как бы хаотичным изначально не казалось их движение, в целом все складывалось в неописуемую картину… Перед дроу предстала она сама, в несколько раз увеличенная и одноцветная. Та же фигура, развевающийся плащ на ветру, косички со стальными наконечниками… Элдара Аанми прожила на свете много лет и еще не утратила жажды жизни, как некоторые ее старейшие соплеменники. И она вовсе не была так добра, как могло показаться, когда она предложила этому Миру дополнительные занятия с ней. Дроу просто хотелось утереть нос этой зеленоглазой выскочке - Нэвэрианэ… Но, похоже, она действительно не прогадала. Этот парень пришел к неожиданному выводу… Его предрасположенность к Земле настолько мала, что он даже камень не может поднять. Большой камень. А меленький - так это запросто! Но если можно поднять один маленький камень… почему бы не поднять их много? А с таким контролем над силой это открывает интересные перспективы… Элдара встряхнула головой. Так, это конечно все весьма любопытно, но если она продолжит наблюдать за этим парнем, то рискует опоздать на собственный урок. А это, как давно полагают все, кто с ней знаком, - нонсенс… Один выходной в месяц - это чудо, именно так уверяли его друзья. Но Хэйтэн не хотел верить. - Послушай, Лас, это издевательство! Один выходной в месяц! Да я загнусь на учебе! - Хэй, только не говори мне, что у тебя проблемы с учебой! - расхохоталась Эно. - Проблемы с учебой были у меня, когда обнаружилось, что я беззастенчиво вытаскиваю знания во время занятий из головы того или иного ученика! Вот тогда-то они и поставили блок на все учебные помещения… у-у-у… что было, что было! - Ты не понимаешь! - в отчаянии повесил голову Хэйтэн. - Мне невыносимо скучно! Этот Мир, какой бы он ни был слабак, замечает все мои ловушки! Никаких развлечений. - и уныло глянул в тарелку. - Вот как? - задумчиво прищурился Лас, глянув в сторону обсуждаемого. Все они находились в столовой. Впрочем, она была полупуста: в этот день разрешалось выходить в город, но возвращаться обязательно до заката. Хэйтэн, Эно и Лас только туда собирались. - А может, - черноглазый парень подался вперед и заговорил тише. - Не так уж он и слаб, как кажется? - Ммм? - озадачилась Эно, жуя булочку с кремом. - Ведь заметьте, Хэйтэну помогаем мы, ученики второго курса… а он так и не попался ни в одну ловушку… - продолжил Лас. - А если учесть, что я - маг с сильнейшим даром, да еще учусь на боевого алхимика… а Эно у нас вообще уникум, маг Разума, чего не было столетия два. А ему все по барабану! - Резонно, но сомнительно. - качнул головой Хэйтэн. - Зачем ему рисковать обучением в школе, скрывая свой потенциал? - В том-то и дело. - многозначительно подняла палец Эно. - Он, если ты заметил, постоянно держится на грани… Ведь ты сам говорил, что у него многое не получается, но когда дело доходит до критической точки… Пусть и не идеально, а даже совсем плохо, но он все-таки остается на плаву. Все это оч-чень подозрительно… - Хм. - сказал Хэйтэн. - Хм! А смысл? Зачем ему? Почему? - Вполне возможно… что он… шпион! - расширив глаза и скосив взгляд на фигуру Мира, торжественно прошептала Эно. Парни расхохотались. Девушка надулась. - Эно, ну не обижайся! - тут же обнял ее Лас. - Просто если бы он был шпионом, то учителя живо бы его вычислили. Да и что здесь можно разведывать? Хотя… - лицо его вдруг приняло встревоженное выражение. - Я тут подумал. Заметьте, что бы было, не окажись набор в этом году с ожесточением? - Куча придурков со мной на курсе. - мрачно ответил Хэйтэн. - Я не о том. - нетерпеливо качнул черными волосами Элиас. - Что бы было с ним? - осторожно скосил глаза. - С ним? - недоуменно вскинула глаза Эно. - Да ни чем он бы не выделялся… - и застыла с раскрытым ртом. Троица переглянулась, без слов понимая ситуацию. - Эно. - одними губами проговорил Хэйтэн. Эно вопросительно глянула на Ласа. Тот утвердительно кивнул. - Сделаю. - решительно кивнула она и откинулась на спинку стула, расслабившись… Ммм… а если подправить руну Освещения, добавив чуточку вот здесь и вот здесь - да замкнуть друг на друге… нет, вряд ли получится. Точнее, скорее всего, получится взрыв, а я как раз буду держать руку над руной, и прощай, милая рука! Но если не замыкать их, то энергия разойдется веером, не дав результата… Значит, руну надо продолжить, но в каком направлении - ума не приложу! Но я должен получить руну… Сирены, а какую я руну хотел-то? А! проклятье, Элдара со своими дополнительными заданиями настолько меня загрузила, что даже моя память начала давать сбой! Мне нужен отдых, вот уже полторы недели я, как исступленный, долблю эту неприступную стену под названием «магия», а результатов пока слишком мало… мне удается не отставать от других, но не более. Как говорит Элдара - не все сразу, но, леший ее подери, как же сложно, вот так, без продыха… Мм??? Я резко вскинул голову, внезапно вспомнив, где нахожусь. В столовой. Так заучился, что даже забыл про еду! Глянул на пустую тарелку. То есть, не забыл, а не заметил, как давно ее съел. Но все же, меня отвлекло что-то. Не пойму… что. Голова, как и всегда, болит. Но нельзя, нельзя отдыхать! Один день промедления и прости-прощай, учеба! Проклятье. Ага, вот оно. Кто-то не особо умный ломится сквозь защиту. Или наоборот - умный. Точнее сильный, он даже не замечает защиты. Впрочем, вполне справедливо. Как объяснила Элдара, это самый слабый из существующих щит от любых проявлений магии. Когда Элдара так скромненько поинтересовалась, как у меня с другими стихиями, а я объяснил, она крепко призадумалась. Поинтересовалась, как с прорицанием, иллюзиями и прочими дополнительными направлениями. А потом радостно улыбнулась и заявила: - Будем делать из тебя универсала! Я испугался. Очень… и не зря. Однако, вот результат: на мне сейчас универсальный щит. Слабый неимоверно, он даже не может определить, какого рода магией меня атакуют и атакуют ли, а то, может быть, кто-то решил использовать заклинание-ароматизатор, вот оно и распространяется по залу… Но ведь для того мне и нужны мозги. Если прикрыть глаза и попытаться определить, какое из плетений щита подвергается большему давлению… Магия Разума? Да еще и такая сильная? Сирены! Нужно уходить, мой щит не справится. К тому же, в моих же интересах, чтобы о щите никто не узнал, а когда он рухнет (а такими темпами он рухнет скоро), то неведомый гость тут же его обнаружит. Как объяснила мне Элдара, магов-универсалов, пусть даже таких слабых, как я, не рождалось около тысячелетия. Впечатляет, мм? И поэтому встаю и ухожу… Еще бы знать, КТО. А вдруг - Элдара? Кстати, она просила меня называть ее наедине именно так, по имени. Мол, ее все эти церемонии убивают… У-у-у! есть еще проблема! Если я встану и пойду, неизвестному любопытному может прийти в голову то же самое… Что делать? Что? О! - Учитель Аанми!!! - встрепенулся я, как утопающий, хватаясь за соломинку. - Ну что еще? - возмущенно зашипела оторванная от своих дел дроу. - Мы же договаривались, что особо афишировать ничего не будем… - Элдара, прикройте меня щитом от Разума. - одними губами сказал я. Дроу прищурила янтарные глаза, но спрашивать или возражать не стала. Прикрыла. И тут же чуть пошатнулась, ухватившись рукой за край столика. Тут же выпрямилась, схватила меня за руку и потащила прочь. - Уходим. Мы выскочили из столовой и промчались по коридорам чуть ли не бегом, в одно мгновенье ворвавшись в кабинет Элдары. Здесь она расслабилась и плюхнулась в кресло. - Ну? И чем же ты не угодил Эноллаире? - насмешливо но все еще напряженно поинтересовалась она. - Эноллаире? - не понял я. - Подружке Хэйтэна. - А, та голубоглазая девушка с каштановыми волосами? - Она самая. Только она владеет магией Разума настолько, чтобы заставить меня попотеть. Ну, так как? - С ней у меня проблем не было. А вот с Хэйтэном… - Ясно. Они ж закадычные друзья… Однако, заметь, Мир! Как держался твой щит! Даже меня проняло, когда я приняла атаку для себя. А ты сидел, как ни в чем не бывало! - Э? - озадачился я. - Ты видно еще ничего не понимаешь Мир. - прищурилась Элдара. - Универсальная магия тем и интересна, что не требует больших сил, тогда как принимать удары может гораздо большей мощности! Мы с тобой, знаешь ли, будем искать обходные пути. Ты не можешь использовать много магических сил? И не надо! Только… мой совет. Еще раз повторю, пока лучше держать все это в тайне. Сейчас даже архимагистр не знает… А уже потом, когда добьешься больших успехов - пожалуйста! Уж поверь, Большой совет не сможет отказаться от единственного дипломированного универсального мага. - и она гордо улыбнулась. - И уж тогда все… все оценят мой труд. В частности, Нэвэрианэ, хмыкнул я про себя. Элдара не собиралась скрывать от меня свои цели, более того, я сам поинтересовался, зачем я ей, и она честно ответила. Поначалу я удивился, зачем магистру соревноваться с магом первого уровня. Но мне быстро пояснили, что Нэвэрианэ не пошла в магистры только из упрямства: мол, ей это вовсе не нужно, она не собирается волочиться за Элдарой. А так она вполне подходит для этой ступени. Меня потянуло многозначительно покрутить пальцем у виска. Рисковать карьерой ради какого-то… тогда дроу фыркнула и сказала, что я еще просто маленький. Я не стал обижаться, хотя долго еще подмывало назвать ее старухой. - Тебе сегодня лучше отдохнуть. - внезапно оборвала мои размышления Элдара. - Но… - Никаких «но»! - поморщилась беловолосая. - Ты итак себя загонял, как не знаю кто! Ступай в город! В город… какой может быть в городе отдых? Но ладно, раз так говорит Элдара, я пойду… а то еще обидится и Вестникам Трона настучит… Я загонял?… Проводя недоуменным взглядом феноменальную парочку: учителя Аанми и Мира, Хэйтэн глянул на Эно. - …! - сказала та, хватаясь за виски. - Кой леший ее принес? - Ничего не узнала? - нахмурился Лас, чертя на столе руну обезболивания и направляя ее на девушку. Та расслабилась. - Нет, не успела… постоянно мешало что-то, какие-то помехи. Наверно, сказывается общее количество блоков во всем здании школы. Хэйтэн и Элиас переглянулись. - Что еще придумали? - вскинула брови Эно. - Хм… он не может сегодня не пойти в город… - сказал в пространство Лас. - А в столице полно темных переулков… - продолжил Хэй. - Решено. - кивнула Эно, воинственно сверкнув глазами. - Уж под такой угрозой он точно раскроется! Я спешил. Время близилось к закату, а до школы еще целый квартал. И посему приходится срезать по переулкам. Пусть это и не самая бедная часть столицы, но… Темных переулков везде хватает. Как бы не напороться на кого. «…и вещал пророк: да пребудет…» Из темноты шагнули три фигуры. А я на них беспомощно глазел… Ну вот такие вышли шуры-муры… Похоже я в историю влетел… «Фигуры» зловеще ухмылялись. Что, сирены вас задуши, вам надо? Передо мной во всей красе выступили они. Хэйтэн и его компания, то есть, сам Хэйтэн, Эноллаира и ее парень. И улыбались они действительно зловеще. - Привет! - «радостно» улыбалась Эноллаира. - Не бойся, мы лишь зададим пару вопросов! Парни молча на меня взирали. Ага, так я и поверил… вопросительно поднял бровь. - Кто ты такой? - выдала девчонка. И тихо сполз по краешку стены… В боку сурово зажимая рану! Ах, как мечтал я, чтоб сбылися сны! Но вот теперь уже мечтать не стану… - Человек. - невинно моргнул я. Аристократка сурово засопела. - Правду сказал. - признала через мгновенье, видимо воспользовавшись каким-то заклинанием Разума. Она что, в серьез предполагала, что нет? Но тут решил: сражаться до конца! И из последних сил поднял заточку! Стереть подлую улыбочку с лица И в жизни их поставить только точку! - Эно, да плюнь, прочти его так! - окликнул внезапно девушку черноволосый парень, мне не знакомый. - Не могу! - жалобно откликнулась та. - У него в мозгах какая-то дурацкая песенка постоянно крутится! И за ней ничего разобрать невозможно даже с моими силами! И это был действительно конец! Закат вдали печально разливался! Ну ты, конечно, парень, молодец! Но жить… да ты чего-то размечтался! - Что ж, - пожал плечами черноглазый. - Поступим по-другому. И начертил первую руну на стене. Хэйтэн усмехнулся и выдернул из воздуха копье… Прости- прощай, любимая страна! Любимый дом, любимая дубрава! И наступила полная хана… И кончен бой бессмысленный кроваво… - Ребят! Ребят, мы, часом, не ошиблись? - испуганно восклицала Эно, разглядывая распластанного на земле парня. - Он же ничего даже не успел сделать! Так, увернулся от пары заклятий - и все! Элиас и Хэйтэн мрачно переглянулись. - Прочесть его сейчас можешь? - напрягся Лас. Девушка наклонилась над лежащим без сознания парнем. Выглядел он, слабо говоря, неважно. Одежда вся порвана, на скуле - синяк, по телу множество царапин, синяков и того больше, рука неестественно вывернута (сломана, скорее всего), с виска стекает кровь. - Однако уворачивался он со знанием дела… - задумчиво проговорил Лас, не понаслышке знакомый с воинским искусством. - Эй, эй!! - внезапно подскочил Хэйтэн. - Закат! Мы сейчас опоздаем! - Проклятье, Эно, задавай запрос, шпион он или нет, и уходим! - поторопил девушку Лас. Та кивнула и сосредоточилась. - Ну? - поинтересовался Хэйтэн. - Не шпион. - растерянно пожала плечами Эно. - Выходит, мы зря его… - Кроме шпиона еще много вариантов. - успокоил ее Лас. - Но сейчас нам некогда узнавать, поспешим. И троица скрылась за поворотом. Парень на земле приподнялся, глядя им вслед. - Ну тупы-ы-ые… не могут определить, в сознании человек или нет! Даже эта, с магией Разума… Элдара сладко потянулась в кресле. Да, если бы ученики знали, что в этот день отдыхают именно учителя, то так бы не радовались! Иэх, хороша жизнь! Особенно после стольких лет… живи не тужи. По крайней мере, сегодня. Дроу скосила взгляд на ни чем не примечательное зеркало. Вот еще заварушка какая-то с похищением магов… но пока все тихо и скромно… можно и не дергаться. Вот уж когда припечет… Элдара поморщилась. Да уж, когда припечет, может быть и поздно оказаться. И она, сколь бы ни была дроу, сбежать не имеет права… И тут дверь (перенастроенная еще и на Мира) распахнулась, и на пороге заявился Мир во всей красе. То есть, избитый и грязный. - Бандиты напали? - сочувствующе поинтересовалась Элдара, глядя на кое-как залеченную руной низшего полета руку. - Ага. В количестве трех штук и обладающие магическим даром. - вообще, как заметила воздушница, чем больше этот парень общался с ней, тем больше в нем появлялось мрачного, так сказать, фатального юмора. Похоже, общение с дроу сказывается… - Да ну? - не поверила она. И наткнулась на серьезный, даже жалобный взгляд Мира. Впрочем, любой, кто знал бы этого парня меньше, чем Элдара (то есть все без исключения), посчитал бы этот взгляд высокомерным. - А… - начала подниматься дроу. - Они думали, что я шпион. - и, хохотнув, опустился в кресло спиной к зеркалу. - Абсурд. - Ну, вообще-то, ты идеально для этого подходишь… - села на место Элдара. - Ты, надеюсь, ничем себя не выдал? Или эта девчонка таки вытянула из твоей головы всю информацию? - Как вы догадались, что это были они? - изумился Мир. - С моим-то опытом и не догадаться! Да это же было очевидно еще тогда… - взгляд Мира закостенел. Он медленно поднял голову. - Так как с информацией? - Ничего она не успела. - медленно проговорил парень. - Закат… - Повезло. - хмыкнула дроу. - Эй, эй! Не делай такое зверское лицо, я просто тебя проверяла! Подумаешь, побили немного, с кем не бывает!!! Вот, выпей чайку, успокойся! Но парящую чашку перед носом парень оттолкнул, плюхнулся в кресло и нервно расхохотался… Спустя две недели я осознал, что значит слово «одиночество». Элдара уехала еще неделю назад - на какую-то дипломатическую церемонию между магами нашей страны и другой. И я занимался самостоятельно. Но это было еще полбеды… Все дело было в моих однокурсниках. А главное - в Хэйтэне. В первый день он был явно удивлен моим появлением, но потом и удивление прошло. И не осталось ничего. Ни ловушек, ни ядовитых подколок, ни косых яростных взглядов… Ни- че-го. Я просто внезапно оказался в пустоте. Остальные, как будто что-то зная, вели себя точно так же, то есть, будто меня нет. Пустое место. Нет, даже не так, - тумбочка… А ведь когда-то я был бы рад этому. Сирены мне на голову, рад!!! Что же произошло за время моей учебы? Что случилось? Я… изменился? Так вот чего ты добивался… дед. Я слишком привык. Слишком размяк и расслабился. Забыл, что мне, в общем-то не нужен никто… раньше не был нужен. Я просто Жестоко, но верно. Значит, нужно отвыкать и как можно скорее… Элдары не будет еще целых два месяца. За это время я успею… А потом… заново? Нет, что за ерунда! Я знаю, как мне удавалось не закиснуть в Погранке. У меня был Лес. И там кроме Леса действительно не нужен был никто. А здесь? Что у меня здесь есть? Ничего… Хм. Так уж и ничего? Помнится, у меня есть одна оч-чень интересная штука… Я сунул руку в карман мантии. Ага, вот он, библиотечный ключ! взглянул, задумался. Что ж… время пошло. Время Знания. Деревня Заречье на Погранке. Две недели спустя. Кузнец Далрон с гордостью взглянул на сегодняшний улов. Собрал удочки, учтиво поклонился водам степной реки. Подхватил рыбу и отправился было в деревню, когда позади раздался странный всплеск. Высоченный мужик задумчиво пригладил бороду, замялся, но вернулся. Санна весело бежала к реке. Только что мама похвалила ее за красиво вышитую наволочку и отправила хвастаться к папе. Восьмилетняя девочка, заливисто хохоча и размахивая вышивкой, мчалась по степному пологому холму к реке. - Папа, пап! Смотри, смотри какая красота!! - разнесся над рекой звонкий голосок. Золотые косы девчушки растрепались на ветру и создавали вокруг головы девчушки солнечный ореол. Ветер тихо напевал свою песню, путешествуя среди трав. - И маме понравилось, и сестричке! А братец сказал, что все - девчоночье! Пап, скажи, что он не прав… пап? Перевернутое ведро, разбросанные удочки. Пустой берег. - Папа? - девочка подошла ближе. - Решил поиграть в прятки? Ха! А я знаю, знаю где ты! Ты в воде! Спрятался, а волны-то идут!!! Вот я тебя найду!!! Счастливое румяное лицо девчушки склонилось над заводью… …перевернутое ведро, разбросанные удочки, вышивка на берегу… Пустой берег… Деревня Осинники готовилась ко сну. Бабы загоняли скот, в домах загорались огни. Дед Бронн тревожно смотрел на небо. - Быть засухе, говорю тебе я! Дождям не быть еще до-о-олго. - заметил он старухе-жене. - Да что, не вижу шо ль? Все приметы на то и указуют. - проскрипела та. - Да что мы-то можем? Только запасаться… Вечерело. Наступала долгожданная ночная прохлада… Дождь хлынул ближе к середине ночи. Невероятный, сметающий со своего пути все и вся дождь. Соленый, с моря… от шума дождя половина деревни повскакивала с постелей. Но это уже было бесполезно. Прямо из сплошного потока воды возникали непонятные фигуры, возникали и наступали на деревню… Две недели спустя. Я вылез из ванны, вытерся, оделся и глянул в зеркало. Итак, половина библиотеки выучена наизусть. Половина выученных знаний освоена на практике (хоть и пришлось постараться в упрощении и уменьшении применения требуемой силы). Еще одна руна меня оч-чень интересует… но все никак не могу расположить вектора в нужном месте и удвоить результат. Я снова взглянул на расстроенную рожу в зеркале… Зеркало! Ну конечно, если использовать принцип зеркала, припомнив наложение рун в чуть расходящейся траектории… Я поспешно достал уголек и принялся чертить прямо так, на полу, азартно разветвляя получившийся результат и уже направляя его в сторону пентаграммы… Когда дверь наконец-таки открылась, Хэйтэн думал, что задушит наглеца, продержавшего его около ванной два часа. Однако этот… Этот! Недоуменно и невозмутимо глянул на перекошенную рожу Хэя и высокомерно прошествовал мимо. Хэйтэн, чувствуя, что сейчас кинется душить, запрыгнул в ванную. С любопытством огляделся. Проклятье, что он здесь делал? Ни следа… Надо поговорить с Ласом. Что-то этот Мир опять стал выпендриваться. Либо здесь что-то скрыто, либо просто решил поиздеваться. - Выскочка. - бросил куда-то Хэйтэн уныло. - Что возомнил о себе? ишь с какой высокомерной рожей ходит… Ему было не по себе. Казалось, история идет по второму кругу… Это называется: увлекся. Два часа на пентаграмму! Которую все равно продержать смогу не более пяти минут - сил не хватит. Интересно, что за выражение лица у Хэйтэна было, когда я выходил? А впрочем, не интересно. Я, насвистывая, отправился в библиотеку. К слову, никто по-прежнему не знал, что у меня к ней открытый доступ. Мне это удавалось успешно скрыть: библиотека большая, смотрителя нет, а спрятаться можно в любой момент за какой-нибудь книжной полкой. Так случилось и в этот раз: едва я добрался до особо изощренного заклинания огня, ключ в запертой мной изнутри двери библиотеки выпал, вытесненный другим ключом. И завис в воздухе. Сигнал такой, ведь и замок, и дверь совершенно бесшумно открываются… Ключ рванул ко мне по воздуху, я - за уже надежно проверенную полку. О нет! Вот уж кого здесь я вижу впервые, так это архимагистра! И он не один… - Нэвэрианэ, Дион, вы знаете библиотеку лучше меня. Найдите нужную литературу. - приказал Орэн Хеннаврит. Нэвэрианэ было сорвалась с места, но Дион махнул рукой, и из глубины библиотеки сама по себе вынырнула нужная книга. Ага, так вот кто на самом деле смотритель библиотеки… только ему подчиняются все книги. - Вот… но, боюсь, это тоже не поможет. - алхимик нахмурился. - Даже здесь в основном сказки и предания… - Не мудрено. - архимагистр нервно мерил шагами свободное от книжных полок место. Остановился. - Ведь никто в них и не верил, кто пытался изучить - не возвращались. Мы не ходили к ним, они - к нам. - Кто знал, что они внезапно повылазят, как из-под куста? - поморщилась светлая эльфийка. - То ни слуху ни духу… а гляди ж, повылазили, твари! - Будет ли достаточно малого отряда? - задумчиво вопросил словно сам себя Орэн. - Не думаю, но… остальные шестеро архимагистров никак не соберутся, а без их общего решения я не могу рисковать. Проклятье! Им было так хорошо в Пустынном море, что же понадобилось сиренам на суше??!!! - и с этими словами маги удалились, захватив книгу. Я тихо сполз на пол, ущипнул себя. Не сплю… Сирены? На суше? Пустынное море… Погранка… Лес… Дед!!! - Архимагистр, у меня к вам важная просьба, только вы можете мне помочь!!! - жалобно взирал на Орэна Хеннаврита тот самый знаменитый своим отставанием Мир. - Вы понимаете, у меня дед очень страшно заболел, мне нужно домой, срочно! Всего-то на месяц, я обещаю наверстать… «А что… идея! Отправится домой, отдохнет… глядишь - и не вернется» - пришла в голову архимагистра дельная мысль. - Хорошо, я даже тебе помогу. - живо кивнул он, а парень явственно удивился. - Могу отправить телепортационным каналом бесплатно в любое нужное место. Вот карта, показывай. Парень уверенно ткнул пальцем. Архимагистр кивнул, поинтересовался, все ли парень собрал, и создал канал тут же, с легкостью бывалого мастера. Мир счастливо улыбнулся и шагнул в него. - Избавился. - успокоено пробормотал архимагистр. И совсем не обратил внимания на то, что указанный город подозрительно близко находится к… VI. Голос сирен Хэйтэн зевнул, окинул курс ленивым взглядом. Чего-то не хватало. Но он, хоть убей, не помнил, чего. - Здорово, Хэйтэн! - радостно замахали ему с последнего стола близнецы. - Айда сюда, поможешь нам со спором разобраться! Парень закатил глаза, недоумевая, и как это им еще не надоело спорить? Но подошел. Любопытно же, что именно на этот раз. - Па-да-да-дам!!! Па-да-дадам, па-да-да-дам!!! - выскочила сбоку Вириэна, помахивая в воздухе каким-то листком. - А у меня новость! Эй все, у нас теперь на ближайшие две недели отменены владение оружием, сотворение иллюзий, магия воды и земли!!! - Это еще с какой стати? - напрягся Шатр, просто обожавший занятия с иллюзиями. - Так а я почем знаю? - пожала плечами Вира, невинно состроив синие глаза. - Но говорят! - Моника высунула свое красивое личико из-за плеча подруги и таинственно вытянула губы. - Говорят, преподаватели этих предметов умчались по чрезвычайно важному поводу в… - но тут она снова пожала плечами, давая знать, что ничего больше не знает. - В место, где внезапно явилась одна из мощнейших магических аномалий!!! - подхватила Раона, высунувшись из-за другого плеча Вирионы. - Но больше ничего не известно. - хладнокровно завершила подборку информации Кэрин. Обвела всех своим пронзительным взглядом. Помолчала и вдруг спросила. - А где Мир? Так вот чего не хватает, осенило Хэйтэна. Вернее, кого. Все запереглядывались. Насколько они помнили, со времен первого учебного дня Мир никогда больше не опаздывал… - У него появились кое-какие семейные проблемы, и он отправился их улаживать. - раздался от двери до дрожи знакомый голос учителя Лаонэ. - А вы - кончайте сплетничать, я пришла заявить, что у вас сегодня вместо магии огня разумные расы. Живо все собрались и отправились на занятия!!! - выглядела учитель Лаонэ как обычно, вот только волосы, обычно заплетенные в косу, забраны в высокое нечто на голове, а сама эльфийка одета не в серую мантию, а в самую что ни на есть обычную дорожную одежду. - Меня некоторое время не будет. И чтобы без происшествий. Спокойный голос, равнодушный зеленый взгляд, коим она смотрит только поверх голов, - все это подтверждало опасения базового курса, в том, что Нэвэрианэ не в духе. И это слабо сказано… Курс гуськом просочился за дверь мимо застывшей, как статуя, эльфийки. Как только дверь захлопнулась за последним учеником, эльфийка злобно стукнула по стене. Пошли оплавленные трещины. - Архимагистр, ну вы и сглупили… Отправить Диона без меня!!!! - и в данный момент русоволосой нелюди было абсолютно плевать на то, что с Дионом отправились магистр иллюзий Ониа, боевой магистр земли и воды Олл и магистр Равэн. - И вообще, с какой стати было отправлять преподавательский состав, когда Вестники Трона у себя там уже пылятся! Ах, ах, ах! Как мы можем разворачивать столь мощные предприятия без совета семи архимагистров! Тьфу… Нэвэрианэ, спустив пар, тяжело вздохнула. Кивнула самой себе и отправилась в комнату телепортационных каналов… - Итак, сегодня мы поговорим об одной из вымирающих разумных рас. О русалках. - кашлянул, привлекая к себе внимание, невысокий плотный человек с внушительной бородой и молодыми веселыми глазами. Ходили подозрения, что он гном, однако доказательств тому не существовало. Да и вообще, гномы из своих подземелий в последнее тысячелетие и носа не кажут, а это что-то да значит… - Выглянув из окна, каждый из вас может узреть озеро среди деревьев нашего сада. В его глубинах, между прочим внушительных, не смотря на малую протяженность озера, скорее сравнимого с прудом, обитают последние представители этой расы. Их осталось около десятка, где-то пять русалов и чуть больше русалок. Итак, во-первых, их внешность… - Послушайте, а разве русалки и сирены - не одно и то же? - внезапно поднял руку Хэйтэн. Ему внезапно вспомнился постоянно употребляющий в своих ругательствах сирен Мир. - Хм… какое невежество. Не ожидал от сына главного придворного мага… Объясню по порядку. Во-первых, сирены живут в море, а русалки - в реках, озерах и прудах. Во-вторых, сирены владеют своей, особой магией… И в-третьих. Сирен НЕ СУЩЕСВУЕТ. Тишина. - Постойте, а как же Пустынное море? - вскинулась Моника. - Ведь там… - Ни один человек не вернулся, отправившись туда, верно? Это ничего не доказывает. Никто же не задавал себе вопрос, как же о сиренах узнали остальные, если оттуда никто никогда не возвращался? Все просто: люди придумали единственно кажущееся им верным. При-ду-ма-ли. А впрочем, если бы сирены и существовали, так, как их описывают всевозможные сказки, почему-то именующиеся энциклопедиями, то они… Если делать простой и разумный вывод, то сирены - есть существа неразумные… От города до Погранки я шел полтора суток. Встретил странную заставу, которая без всяких препятствия меня пропустила, даже не глянув, и направился к ближайшей деревне, располагавшейся в небольшом редколесье. Реки поблизости не было, лишь пруд в глубине зарослей. Название деревни я с трудом, но вспомнил - Вечерниево. Вычурно, но красиво. Ни частокола, ни каких-либо наблюдательных пунктов - мирная деревенька, вольготно раскинувшаяся среди зелени редколесья. И кругом - степь, степь… куда ни кинь взгляд. Я понял, что вот уже полчаса тупо смотрю на горизонт, где ковыль сливается с небом, встряхнул головой и направился к вальяжно развалившемуся на завалинке мужичку лет эдак сорока, покуривающего самосад и лениво глядящего на солнце. Ни паники, ни оров «сирены!», ни сплетничающих на эту тему баб… Значит, сюда еще не добрались. - Здравствуйте. - вежливо выдал я. - Это Вечерниево? - для уточнения. - А че ж еще. Оно самое, родимое. - выпустил кольцо дыма мужик. - А ты кто ж такой будешь, а? - Путник я, мирный. - попытался как можно невиннее улыбнуться. - Не подскажете, где у вас тут переночевать можно? Мужик окинул меня уже совсем другим взглядом, настороженным. - А ты чай не из этих будешь? - Из кого? - насторожился в свою очередь я. - А из этих, спасателей. - мужик хохотнул. - От сирен. Я непонимающе на него смотрел. - Да из магов! - снизошел до пояснений мужик, оскаливаясь в добродушной усмешке. - Не, ты не из них, те-то в курсе, а ты, видать, даже и о сиренах не знаешь… Ладненько, ступай… во-о-он там, видишь дом? Там Арфа с дочуркой обретается, у нее комната свободная есть, коли понравишься ты ей - пустит, а коли нет… тут уж извиняй. Я не причем. - и, бормоча что-то уже больше для себя, мужик скрылся за домом. Я пожал плечами и направился к окруженному уютным садом домишке, так и утопавшем в зелени. Невольно я испытал уважение к хозяйке - все-таки растить такой сад в степи (пусть и вблизи от редколесья) трудно. И только подойдя поближе, заприметил склонившуюся в три погибели над цветочной грядкой женщину. - Э-э-э… здрастье. - отчего-то засмущался я. Быть может, от того, что она работала, а я праздно шатался рядом? - Это вы - Арфа? Женщина выпрямилась, поднимая на меня свои серо-стальные большие глаза, а я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки под этим пристальным подозрительным взглядом. - Арфой меня только друзья зовут. - холодно ответила селянка, по красоте и стати своей могущая поспорить с любой придворной дамой. - А для всяких там юнцов я - госпожа Эларфа. Точно из королевского дворца бежала! - Прошу прощения, госпожа Эларфа. - тут же поспешил исправиться я. - Просто мне вот там - я махнул рукой в сторону крайнего дома. - Сказали, что вы вполне могли бы сдать мне комнату на проживание. И назвали вас именно так. Взгляд Эларфы чуть потеплел. - Асмид, разгильдяй, точно решил посмеяться над тобой! Да и надо мной, как я погляжу… А ты кто таков вообще будешь? Маг? Ой- е, да что же здесь их так не любят. Но скрывать что-либо от этой женщины мне почему-то не хотелось. - Маг. - тяжелый вздох. И, последняя попытка спастись. - Учусь только. Не помогло. Вон какой грозный взгляд. - Выметайся. - что? - Я сказала, выметайся из деревни, колдун. - о-о-о… а вот это уже оскорбление. Обычно я равнодушен ко всяким оскорблениям, высказанным в мою сторону, но почему-то стерпеть это от конкретно этой русоволосой сероглазой крестьянки, с невероятно красивым и выразительным лицом и статью благородной не мог. Но и сказать в ответ… Знакомый ветер рванул так и не подстриженные волосы, между прочим, по длине своей опасно приблизившиеся к обозначению дворянства. Пахло степью и морем, хотя до него еще было шагать и шагать… ковыль мерно колыхался под крыльями ветра. Зелень вокруг меня будто бы смазалась и обняла мою уставшую от людского общения душу. Как давно… я не был Дома. Не в Лесу у деда, не в нашей деревеньке, не в избушке травника… а ЗДЕСЬ. Дома… И потерять это все, только из-за того, что я стал… магом? - Я что-то вас не понимаю, госпожа Эларфа. - Да что ту непонятного, я же сказала… - Мне не ясны причины. - Причины? А не ваше ли отродье понаставляло вокруг застав, дабы никто из Погранки не мог покинуть здешние места? А разве не вы, маги, явились сюда, заявляя кругом и всюду, что сирен не существует, а это неведомый враг прикрывается их именем? Не вы ли обещали защитить деревни, тогда как внезапно до нас доносится слух о полном исчезновении еще одной и опустении двух других? Не вы ли… - Проблемка… большая проблемка… - сказал я, глядя куда-то поверх головы разъяренной женщины. - И как я буду отсюда выбираться? Эларфа заткнулась, смотря на меня со страшным недоумением. - Ты же маг, так что… - Какой я маг, сирены мне на голову, я же только на первом курсе учусь!!! - сорвался я. - Проклятье, да никто в ШМИ не знает, куда я отправился!!! Сам дурак! - тут же внезапно успокоился. - И что я собирался противопоставить сиренам?… - Ты местный? - нахмурилась Эларфа. - Что, так заметно? - я резко вскинул голову. - Только местные ругаются сиренами столь самозабвенно. - хмыкнула она. - Признаться, поначалу было не похоже - так вокруг пялился, будто все первый раз видишь. Я молчал, предоставляя говорить ей. Она все смотрела на меня. - Ладно, чего уж там, проходи. - и качнула головой в сторону крыльца. - А сколько… - зашевелился я. - Эх ты, магик! Да зачем мне деньги, право слово! - я недоуменно вскинул брови. - Это в деревне-то! Будешь по хозяйству помогать. - и, глядя, как вытянулось мое лицо, Эларфа злорадно расхохоталась. Сирены, кого-то она мне этим здорово напомнила. Ну нет, Элдара и Эларфа - сравнивать их невозможно. Хотя имена похожи… тьфу, паранойя развелась. Я валялся в ковыле, самозабвенно пялясь в небо. Устал, бедолага… ну и что? Я просто давно не занимался подобными делами - прополкой грядок. Это, знаете ли, владение оружием и тяпкой - немного разные вещи. Хотя похожие. Как Эларфа с Элдарой. Нет, они вовсе небыли идентичны - просто обе были безжалостны по отношению ко мне. Уй-уй… как спина-то болит, как болит! Вот что делает с человеком учеба. Но ничего… Я перевернулся на живот, расчистил от травы небольшой клочок земли. Достал прочный деревянный прутик. Так… вот тут… и вот тут. Готово! Руна по выдергиванию сорняков с оптимальными затратами силы и времени готова к применению. А теперь пора наконец заняться делом. Что значит делом? А вот что значит: Я все- таки разобрался, зачем сюда примчался. К деду идти не стоит, он будет недоволен. К посланным архимагистром магам -тем более… А вот в чем суть, так это в этих самых магах. Насчет застав понятно - то-то в городе, куда я телепортировался, ничего не знали о сиренах. С их не существованием сложнее. Как это, целая раса - и не существует? Бред, хотя и… допустим, некоторые уверены, что не существует дроу, тогда как я сам, своими собственными глазами видел одну из них. Похоже, в головах магов, живущих вдали от Пустынного моря действительно никаких сирен не существовало, но вот когда они сюда прибыли… начались проблемы, притом нехилые. И маги, полагавшие, что сирен не существуют, не смогли им противостоять. Еще не известно, живы ли они вообще. На заставе, я так понимаю, стража из ближайших городов. Проклятье, ведь в Погранке столько деревень! А замок графа? А город Окр? Он стоит на реке… а я уверен, все передвижения сирен по суше связаны именно с реками. Я прикрыл глаза и стал вспоминать, какие слухи носились по Погранке о сиренах. Первая и главная опасность: голос. Им они могут как убивать, так и зачаровывать… Неприятность. Скорее всего, простой антизвуковой щит не срабатывает, как и антимагический. Точнее, у меня на него и сил-то не хватит, а если и хватит, то он сверзнется после второй голосовой атаки. Кроме того, антизвуковой щит убирает ВСЕ звуки, а это чревато последствиями. Просто заткнуть уши - тоже не надолго и не надежно. Значит, нужно строить новое заклинание на основе старых. Я ухмыльнулся сам себе и принялся за дело. А хорошо- то как! Я брел по улице деревушки, жевал соломинку и мечтательно смотрел в голубое, без единого облачка, небо. Тепло, светло… свободно!… так бы и остался здесь. Навсегда. - Господин маг! Господин маг!!! - от неожиданности я даже споткнулся. Мда. Быстро по деревне слухи разносятся, вроде бы и Эларфа обещала не рассказывать никому, а вышло вон оно как… - Господин маг! - ко мне подбежала девушка моих лет, голубоглазая, светловолосая и вся запыхавшаяся. - Господин маг. - промурлыкала она наконец. - Я вот знаете… не могли бы вы мне помочь? Я слышала, вы госпоже Эларфе огород от сорняков очистили вот так! - и она щелкнула пальцами. - А не могли бы вы и мне… а то знаете, я все работаю, работаю… и никак не справляюсь! - она смущенно потеребила кончик золотистой косы, глянув на меня исподлобья и чуть улыбнувшись. Я помолчал. Тратить силы на сорняки? Но, с другой стороны, меня так просят… - Я заплачу, честное слово, заплачу! - не поняла мой взгляд селянка. Морковкой, что ли? - Так, вы согласны? Идемте, здесь совсем рядом… Я закатил глаза, но послушно отправился за ней. - Вот. - скромно опустив глазки, девица указала пальцем на заросшие непроходимым лесом сорняков грядки. У меня появились сомнения насчет того, есть ли там вообще что-либо кроме сорняков, но я кивнул, присел и начертал нужную руну… - Ухты… - сказала селянка, гладя, как сорняки послушно втягиваются в землю. - Спа… спасибо, я сейчас… идите за мной! - она схватила меня за руку и потащила в сторону каких-то хозяйственных построек. - Послушайте, мне пора, не надо вашей морковки или чего вы там собирались мне… - я отвоевал свою руку как раз, когда мы оказались около построек, развернулся… - Куда же ты так спешишь? - раздался сзади требовательный низкий голос, меня безоговорочно схватили за руку и втащили в сарай. «Опаньки…» - только и успел подумать я, падая в сено рядом с селянкой… Поправляя рубашку и приглаживая вставший дыбом волосы я продолжал путь по улице деревни. Мда, кто же знал, что среди… народа маги так популярны? Но девушки девушками, а отцы отцами, мне вовсе ни к чему лишние проблемы, так что… - Господин маг!! Господин маг, у меня тоже огород весь зарос!!! - завопили от другого двора. - Нет, зайдите сначала ко мне, я вас чайком угощу!!! - от другого. Я тихо сбледнул с лица, сделал вид, что спешу, и срочно сменил курс в сторону дома Эларфы. - Хороши наши девки, а? - весело подмигнула та, когда калитка за моей спиной захлопнулась. Я попытался кисло улыбнуться. - Только смотри, мужикам нашим-то не попадайся, а то… Бом- бом-бомм!!! -раздался стук в калитку. - Госпожа Эларфа, позовите пожалуйста господина мага, он мне очень нужен!! У меня дома случилось несчастье, муж в поле, и помочь некому… - Скажите, что меня нет. - страдальчески заломил брови я. Вот только еще замужних мне не хватало… - Его нет! - стараясь не расхохотаться, завопила Эларфа. - Как же нет, коли он сюда только что зашел? - искренне удивились за калиткой. - А коли и нет, так пусти меня, чайком что ли напои… - Там есть выход через огород. - шепотом выдала мне Эларфа. И уже громче. - Хорошо, только подожди, я чайник на огонь-то поставлю… А я тем временем рванул к огороду. Но и там меня поджидала засада, правда, из другого контингента деревни… - А куда это господин маг намылился? - хмуро вопросил давешний мужик, указавший на дом Эларфы. - Девок портить? Толпа парней и мужиков постарше за его спиной придавала ему необычайно внушительный вид. Я закатил глаза. Досчитал до десяти. Не помогло. - Так, господа. - я посмотрел куда-то повыше их голов. - Или вы сейчас отходите в сторону… или - я выразительно хрустнул пальцами. - Или… вы сами все прекрасно понимаете… Мужики даже не дернулись. Я тихо вздохнул. Сзади раздались торопливые шаги, и из-за угла дома выскочила Эларфа. - Что стоишь, дурак, тикай! Мирта, сирены ее утащи, огород мой глянуть хочет, на сорняки твои, выдернутые! Ох, лучше бы ты их руками, честное слово… - и тут она заметила толпу мужиков. - Та-а-ак… что-то я не поняла… это что, значит? Огород мой топтать пришли? - мужики (вот чудо-то!) засмущались, запереглядывались. - И не стыдно вам? - Так ведь это… - Асмид, как назвала его Эларфа, замялся. - Мага ловим. - Зачем это? - состроила непонимающее выражение на лице Эларфа. И тут прибыла ее гостья. - А, так вот вы где, господин маг! А Эларфа все «нет его да нет»… - прощебетала Мирта, но тут же в растерянности застыла с раскрытым ртом, так как меня уже не было. Простой отвод глаз, в общем-то… а в данный момент распределять на одного человека некогда, так что придется потратить силы на всех. - А где же… - она непонимающе заморгала. - Померещился. - развела руками, глянув на ничего не понимающую Эларфу… И тут увидела мужиков. Малость сбледнула с лица… - А зачем тебе господин маг? - вкрадчиво поинтересовался высокий мускулистый мужик, поправляя усы. - А… а я… а мне надо было огород прополоть! Ты-то все время то в поле, то с мужиками квасишь! А я все одна, да одна… - тут она помялась. - А господин маг щелкнет пальцами, и за пять минут сорняки все… фьють! Любо-дорого смотреть! Гляньте, как у Эларфы! Все глянули и глубокомысленно покивали. - Ну, я пойду… - улыбнулась Мирта и заспешила прочь. - А как же чаек? - чуть ли не хохоча окликнула ее Эларфа. - В другой раз! Я с облегчением снял отвод глаз. Мужики на меня вытаращились (видать, решили, что и им померещилось). - Ты глянь, живо смекнул, что к чему! - внезапно развеселился Асмид. Я непонимающе глянул на него. - Тут до тебя другие приезжие были, так ведь и их наши девки захомутать-то хотели, да все скопом… они только после недели очухались, да поздно было, а ты вишь, как… скольких попортить успел?!!! - внезапно рявкнул. - Ни одной. - не моргнул я. - Врешь. - не поверил староста (а я уже понял, что это он). - Вру. - честно сознался я. - Есть такая, знаете ли, пословица: «Не спрашивай и мне не придется лгать…». Как-то так. - Умный значит, да? - злобно прищурился Асмид. - А знаешь ли ты… - Перестаньте. - резко оборвала подобравшихся мужиков Эларфа. - Что вы на него накинулись? Он же еще только на первом курсе, а вы всей толпой! И не стыдно вам? - и опять все смутились. - Да и что вы от него хотите-то? Девки девками, а коли еще ни одна не прибежала жаловаться, то и сыр бор разводить ни к чему… Асмид хмыкнул, но решил-таки выложить свои претензии. - Ты зачем, маг, сюда явился? Я молчал. - Да еще ежели с первого курса? Те-то магистры были, а и до се ни слуху, ни духу… Я по- прежнему молчал. - Нечистое замышляешь, думается мне. Вот что… - А с какой это стати я должен перед вами отчитываться? - холодно оборвал его я, выпрямляясь. - Эй, парень, не горячись. - возмутилась Эларфа. - Вопрос-то справедливый. Я зло скосил взгляд на нее. За-дол-ба-ло. Честное слово, лучше бы сразу к морю напрямик! Чего им всем надо? Вот пристали!… Под моим взглядом Эларфа замолчала. В глаза ее вернулся тот холод, коим она окатила меня при встрече, но мне уже было все равно. - Сирен прогонять я пришел. - холодно бросил. - И не ваше дело - как. - Сирен? - оживился Асмид. - А как же, их же не существует? Я взглянул на него как на умалишенного. - Я прожил в этих местах восемнадцать лет. Мне ли в них не верить? А эти, что магистры, действительно не верили - и напоролись. Я-то подготовлюсь… - уже устало. Мужики запереглядывались. - А ежели их и действительно не существует? - прищурился Асмид. - - Так я ж не сломя голову на них кинусь, разбрасываясь заклинаниями. - фыркнул я. - Проверю для начала, присмотрюсь… Иэх, но кабы мне кого-нибудь, кто выжил после встречи с ними! Жаль, таких нет… - Отчего ж нет. - внезапно перебил меня Асмид. - Есть. Один есть… Я почувствовал, что невольно смотрю на него, как оголодавший на шмат мяса. - Где? - А ты нас не кинешь? Тьфу, что за воровской жаргон? - Да утащат меня сирены! - с чувством ответил. - Тогда топай за нами. - и вся толпа повалила к дому старосты. - Его Микола подобрал, когда из Окра возвращался, продав товар. - рассказывал по дороге Асмид. - К морю шагал, будто тянет его оттуда что-то, да нехило тянет. Ну и связал бедолагу, в телегу кинул и сюда приволок. А как разобрались, что к чему… - тут он вздохнул тяжело. - С ума он сходит, прямо не знаем, что делать. Может, ты чего смогешь, хошь и первокурсник. Я неопределенно пожал плечами. - Вот. - завели в какой-то сарай, где прикрученный веревками к столбу обретался тот, кто повстречался с сиренами и смог уйти. Молодой парень моих лет, черные волосы растрепаны, зеленые глаза горят безумием. Губы что-то беспрестанно шепчут… я прислушался. - Море… нуж… мо… пус…ите… уйти… - Голос сорвал. Орал беспрестанно. - пояснил Асмид. Мужики уныло глядели на эту картину. Я пожал плечами и решил потратиться на истинное зрение. Все-таки дело важное… я моргнул и перешел на это так и не упрощенное мной заклинание. И отшатнулся, сжав губы и поспешно возвращаясь в нормальный режим зрения. - Что там? А то чой-то ты малость с лица сбледнул… - напрягся Асмид. - Помочь можешь? - В магии я здесь бессилен. Снять эту гадость можно только путем изымания мозга из черепной коробки. Вся дрянь туда всосалась. - глухо ответил я, еще не придя в себя от того не то чтобы страшного, что предстало передо мной, а скорее - А попроще нельзя? - насупил брови староста. - Убить. Староста вытер пот со лба. - Ах вон оно что… ну тогда это… слушай, что ж ему так это мучиться? Ведь с ума сходит человек… а мы ребята мирные, крестьяне обычные. - я нахмурился. К чему он ведет? - Так ты это… может ты его и того… а? Огромная каменная плита отвалилась от неба и рухнула на сарай, раздавив меня вместе с ним. Именно так я себя почувствовал, когда понял смысл сказанного. - Вы… да что вы… с чего вы взяли, что я на это способен? - глухо выдавил. - Так ведь… говорят, магов прямо таки с первого курса учат… убивать. Я помолчал, снова глянув на сумасшедшего. - Глупости. Никого такому не учат. Я… я постараюсь придумать, чем ему помочь… - и развернулся, чтобы уйти. - Ты сам сказал, что твоя магия бессильна. - остановил меня жесткий голос старосты. - Зачем врать и откладывать? Я почувствовал, что закипаю. - Магия - это не единственное, чем я владею. - огрызнулся и быстрым шагом вышел из замкнутого пространства, в котором отчетливо разливалась аура безумия. Помнится, Элдара давала мне эту травку и рецепт, на случай, если понадобится стереть кому-то память… Полностью. Но тогда какой смысл стирать ему память? Все равно же, как сумасшедший будет: ни говорить не будет уметь, ни чего-либо другого… Но это если только травами. А если в зелье добавить магии? невозможно. Но я попробую. Для начала следует приготовить зелье, и лишь потом… Дверь комнаты распахнулась и туда просунулась жизнерадостная мордочка Нимы, дочки Эларфы. Совсем недавно ей исполнилось десять, чем она очень гордилась. - Мир, там мама ужинать зовет! - протянула она. - Ты идешь? - Нет, спасибо, но я очень занят. - улыбнулся и вернулся к работе. Девчонка фыркнула, но ушла. Время летело незаметно, глаза слипались, но я наконец-таки ухватил нужную нить и шел правильным путем. Стоило только отвлечься, так наверняка все бы сбилось… И все же я закончил. Трав хватило на две порции, ровно столько, сколько надо. Магия была использована на вычленение определенного отрезка времени, который надо стереть из памяти. Как его определить? Достаточно, чтобы тот, кто выпил это зелье в этот момент вспоминал именно то, что нужно стереть. А тот бедолага верно только об одном и мыслит… Я поднялся и вышел из дома, во дворе столкнувшись с отчаянно зевающей Эларфой, несущей корм скоту. - Опа, Мир, ты часом не заболел, так рано вставать? - вытаращилась она на меня. - И вправду, что-то бледен ты, аки облака на небе… Рано? - А что, уже утро? - тупо переспросил я. - Так ты еще и не ложи-и-ился? - дошло до нее. - Это где ж ты был, неужто по девкам? Но я ее не слушал, направляясь к дому старосты. Асмид так же уже поднялся, а завидев меня, весь подобрался, насупился… - Ведите меня к этому. - кивок в сторону сарая. - Сейчас я его вылечу. Асмид только кивнул и повел. Невесть откуда набежали другие мужики, даже Эларфа примчалась. - Держите его, чтобы не мотал головой. И еще, после он не будет кое-чего помнить, например, как он здесь оказался… объясните ему. - Асмид согласно кивнул, а я поднес зелье ко рту подопытного… ээээ… больного. Минута, другая… парень замотал головой, окинул недоуменным (и вполне разумным) взглядом окружающую толпу. - А где это я? - жалобно выдал. - ГУЛЯ-А-АЕ-ЭМ!!!! - в припадке радости заорал Асмид. Вечер. Звезды, пахнет степью и свободой. Я бреду из дома старосты, наевшийся, напившийся (но не сильно), но не выспавшийся. Эх, сейчас приду, лягу… Мечтания мои были прерваны чьей-то бесцеремонно схватившей меня за рубашку рукой и втянувшей в кусты. - А куда это господин маг намылился? А как же я? - промурлыкала мне на ухо давешняя златовласка. - А ты знаешь, какой ты высокомерный со стороны кажешься? Так и хочется тебя скалкой огреть! - выдала мне Яна (так звали эту девушку) пару часов спустя. - Мда? - нахмурился я. - Я просто не хочу, чтобы ко мне всякие разные лезли. - А получается наоборот. - расхохоталось голубоглазое чудо. - Да и зачем отгораживаться от всех? Послушай, Мир! Взгляни, видишь звезды? - она провела рукой в воздухе, указывая на небо. - Одна светит тускло, а сколько их! и оттого они все ярче кажутся. Ярче и веселей… к чему прятаться в тени, отгораживаться и огрызаться? Знаешь, есть такое слово - друзья. И вот тебе слово, Мир, лучшего на свете не сыщешь! - она прижалась ко мне. - А знаешь, почему наши к тебе все так хорошо относятся и морду не бьют? Просто ты, когда колдовать принимаешься или за дело берешься, сразу весь такой… надежный становишься. Прямо скала. Только, это если, как я заметила, ты сам не замечаешь. А как заметишь, что сбился, так давай обратно рожу невозмутимую натягивать… Я слушал и тихо косел. - Расслабься, улыбнись, потянись к людям! И знаешь, как здорово будет… - она мечтательно вздохнула. - Мир… а, Мир?… А женись на мне, а? От неба оторвалась вторая плита и рухнула на меня. Я переваривал. - А какая тебе от меня польза? - осторожненько так. - Ну как же! - она округлила глаза. - Да ты представь только себе, щелк - и нетути сорняков! Да за одно только это… Меня разобрал беззвучный хохот. Яна захохотала вслед. - Понятно все с тобой. А мне от тебя какая польза? - уже с любопытством. - Так, а я тебе штаны заштопаю! - А я сам могу. - А я носки постираю! - Сам постираю. - А я сапоги тебе почищу! - Да сам я почищу! - А я детей тебе рожу!!! Я закашлялся. - В конце концов, надо же тебе куда-то из твоей школы магии возвращаться? Или - она прищурилась. - Тебе есть куда? А я задумался. Выходит, что и не куда… дед-то навряд ли пустит - мол, взрослый уже… И странной мыслью внезапно кольнуло - а почему бы и нет? - А давай. - согласился. Она непонимающе на меня смотрела. - Поженимся, говорю, давай. - подтолкнул ее я. Она распахнула рот. Закрыла. Раскрыла… - Так, а я ж пошутила… - изумленный шепот. - А, ну тогда… - Я СОГЛАСНА!!!!!! - и, похватав одежду, облачаясь в нее по пути, помчалась к своему дому. - Ты куда? - Отца обрадую-у-у!!!! И вот тут до меня дошло: Яна бежала прямиком к дому старосты… Проклятье! Не жизнь, а сказка, не степь, а… Не знаю что. Ладно, я заснул в поле, наконец-таки добив нужное для боя с сиренами заклинание, но дождь! Эларфа же говорила, все примета, что засуха будет! Откуда ливень, сирены меня утащи!!! Даже определить невозможно, день еще или уже вечер!!! Так и заплутать недолго, до деревни не дойдя. Но дошел, доплелся до дома Эларфы, продирая глаза от бесконечно хлещущей с неба воды. Вломился во двор, подгоняемый раскатами грома… Они стояли на пороге, равнодушно глядя сквозь меня своими сплошь синими глазами. Сирен и сирена. Сирен схлопотал невидимые метательные ножи стихии воздуха (невидимость добавил я, а Элдара была просто в восторге) в горло, переносицу и в сердце (по идее оно там должно быть). Из ран хлынула вода, после чего все тело сирена (не одетое ни во что) лужей шмякнулось на порог, стекая на землю. Сирена открыла рот и завопила… Но ее вопль споткнулся о щит, долетев до меня безобидным визгом. Но он сделал другую работу - из других домов повыскакивали еще одни твари. Всего я насчитал двадцать одну синеглазую сволочь. Трое еще схлопотали веер ножей, лужами расплескавшись на земле. Я тонко усмехнулся и материализовал молот ветров, гораздо меньший по размерам, чем Элдаровский, но и энергии жрущий гораздо меньше. Увернулся от кинувшейся на меня синеволосой синеглазой сирены, развернулся, уходя от чьих-то ледяных игл (магия воды, похоже сирены ею владеют), нанес удар молотом, который снес двоих. Но на этом молот не остановился, разлетевшись на десяток ножей и угробивших еще пятерых. Универсальный щит (опять же мною усовершенствованный) ощутимо прогнулся под ледяной глыбой. Начинаются проблемы, надо спешить. Пара мгновений - и маг воды вычислен и застигнут врасплох атакой огненной стрелы. Такой силы маг, а так глупо попался… Ну и что, что внутри огненной стрелы, кою он легко отбил, пряталось воздушное копье? Такой сильный маг… И не один, недаром меня все еще атакуют: умные гады, всю воду на земле заморозили, а вместо дождя уже снег наяривает… Х-х-холодно… Но и мы в магии воды лыком не шиты. К тому же, что так не эффективно против холода, как не огонь? Десять минут спустя все было кончено. С неба по-прежнему хлестал дождь. Я стоял посреди улицы один. Ближайший забор был покорежен моим телом (когда меня сшибли водоворотом), земля вся в выбоинах и рытвинах. Ощутил легкий толчок - десять минут действительно прошло, именно такое время я мог удерживать тот невероятный щит, который вывел. Не больше и не меньше - десять минут на все про все… уложился. Я медленно переступил порог дома Эларфы. Пусто. Ни тел, ни следов драки. Огонь в камине залит водой. Я облизал губы. Соленые… дождь из морской воды… тихий шорох снаружи. Я выскочил во двор и замер. Прямо из дождя возникали новые фигуры. Новые, но до боли знакомые. Вот одна из фигур шагнула вперед… Яна? А вместо глаз два синих озера морской воды… Миг спустя щит вновь на месте, а я - в действии. Невидимый нож вошел Яне в глаз, после чего на землю хлынуло новое количество воды… И снова десять минут спустя. Уложился. Я рухнул на колени, тяжело дыша. Мне крупно свезло: мой минимум времени между использованием щита, как я его назвал «занавеса», пять минут. Столько именно и прошло… но все равно, столько противников подряд, да еще за десять минут… Я закашлялся, утер воду со лба, глянул на руку. Кровь. Поднялся… среди Зашел в дом Эларфы, высушил остатками резерва камин, дрова. Зажег огонь… и всю ночь, до утра просидел напротив. На заре дождь закончился. Еще только светало, собрал вещи. Вышел из деревни, притормозил за околицей, глянув на чистейшее небо. Вдали робко ползли по небосклону лучи восходящего солнца. На небе гасли последние огоньки… «…взгляни, видишь звезды?…» Пахло утром и морем. «…зачем?… лучшего на свете не сыщешь!!!» Я зашагал прочь, не оглядываясь, наращивая темп. «…есть такое слово…» - Друзья. - искривились губы в усмешке. - Очередная людская глу… Месть, как я давно отметил, глупость. Поэтому я не буду мстить, это ни к чему. Я пришел сюда именно за этим - прогонять сирен, и именно прогонять. И сейчас самое то, чтобы начать это делать. Я все продумал. Я все решил. К реке я вышел спустя два дня, к реке, впадающей в Пустынное море. Но не смотря на то, что она туда Сойдет. Я взмахнул рукой, уплотняя воздух в нужной конструкции, являя миру невидимый лук. Наложил на него «стрелу». Можно было, конечно, и его сделать воздушной, но ни к чему пока сиренам знать, что они имеют дело с магом… Я тщательно выждал момент, вздернув левую бровь. Усмехнулся краешком губ и спустил тетиву… VII. Запретная магия И, конечно, попал. Небо, что тут началось!!! Первым из реки выпрыгнул какой-то сирен и заорал уже в воздухе. Вопль его послушно был отражен занавесом, а сам сирен схлопотал невидимые ножи в глаз, горло и сердце, после чего водой брызнул на землю. А вот те, кто вылез потом, рисковать так уже не стали… Я насчитал всего десяток. Пойдет: пять минут на все про все… - Шальной стрелой закончен бой, А на рассвете снова пляшет Луч солнца в небе золотой, И жизнью он твоей украшен. И улыбается закат В воде, в неровном отреженьи, Не повернуть судьбу назад, Переиграв это сраженье… - напевал я себе под нос вычитанную где-то песенку. А что вы хотите? Тут кругом все орут, визжат, мечутся, вопят заклинания, один я, как дурак, со спокойной равнодушной миной раскладываю ситуацию по полочкам, выдаю в ответ мелкие, но злобные заклинания, да уворачиваюсь от чужих. Надо же как-то вливаться в окружающую обстановку? Вот я и вливался… - И дохлый номер умолять Богов о срочном воскрешеньи, Те завопят тебе: «Опять! Вот шиш тебе, а не спасенье!» - кстати, на ножи уже никто не велся, да и вообще эти оказались гораздо более сильными и… умными что ли? Уже сейчас они меня окружили, а я ничем не могу ответить… - Но ты не падай духом, нет! И нет, не смей теперь сдаваться! Оставь последний в мире след И умирай, чего бояться! Нэвэрианэ удовлетворенно оглядела пустой берег реки. Оглянулась на остальных. - Все целы? - это была их первая стычка с сиренами, однако тварей этих набежало не меньше сотни. И хотя маги они были не слабые… - Я цела. - коротко ответила Ониа, точнее, ее иллюзия. - А чего тебе сделается? - фыркнул Дион, держась за виски. - Это же надо дойти до такого: иллюзия, творящая иллюзии… Лучше гляньте на магистра Олла. - Твор!!! Твор, поклятье, как тебе удалось-таки попасть под их голосовую атаку? - взвыла эльфийка. Магистр Олл, не смотря на явную усталость после битвы с сиренами, полз в сторону моря. - А ведь я говорил, что лучше сразу заткнуть уши. - хладнокровно заметил Равэн, протирая клинок. - Но тогда можно не услышать, что происходит сзади. - возразил Дион. - А? - не расслышал мастер. В ушах у него торчали затычки. - Нет, с этими сиренами воевать невозможно! - продолжал говорить Равэн. - Вместо крови - сплошная вода. А с виду - люди, как люди… только голые. Дион кивнул и поспешил к Твору, накладывая на него руну сна. - Похоже наши ряды существенно поредели. - заметила Ониа. - Их голос все-таки пробил его защиту, а ведь Твор единственный из нас, кто владеет магией воды в совершенстве. - Уходим. - приказал Дион, как командир группы. - Нам необходимо многое обдумать, и прежде всего то, что сирены все-таки существуют, и не посоветуй я вам на всякий случай приготовиться - не выжил бы никто… Когда они отошли от реки на достаточное расстояние, Дион приказал остановиться. - Ну что, будем подводить итоги? - серые глаза алхимика потемнели. - Нэвэрианэ, твоя очередь высказываться. - …!!!!! - ответила та. - Это было по-эльфийски? - заинтересовалась Ониа. - Отставить! - резко перебил ее Дион. - Нэвэрианэ, по существу. - Конец нам полный, дорогие мои. - и эльфийка достала из-за пазухи цепочку со сплавившимся в черный ком камнем. - Мощнейший артефакт, защищающий от магии Разума. - она прищурила зеленые глаза, помолчала. - Был. - Что еще? - глухо поинтересовался Дион. - Ну, стоит предположить, что магия Разума заключена в голосе. Но и это еще не все: многие из сирен и сиренов владеют, и неплохо, магией воды. Но, что еще более интересно, сирены существуют… От меня все. Иной защиты от Разума я не имею. - Плохо. - нахмурился алхимик. - Ониа? - А что я? Мне ничего не сделается, пока я посылаю вместо себя иллюзии и навожу иллюзии на сирен. - пожала плечами невысокая, хрупкая женщина с серебристыми волосами, завивающимися в локоны вокруг ее головы шапочкой, и с большими серыми глазами. - Но, если кто не заметил, их голос имеет свойство развеивать иллюзии… магия Разума, бездна ее задери. И я тоже согласна, что это именно сирены: притом почти идентичные слухам… - Равэн? - повернулся к воину Дион. - Что я могу сказать? Поддаются стали, как и все живые существа. Единственно что, гляньте-ка. - и он протянул руку вперед, в которой держал свои затычки. Чуть сжал пальцами… дерево тихо хрупнуло и осыпалось трухой. - Результат сегодняшнего боя. Еще бы пара минут - и все… - он достал трубку и закурил. - Ну ты, как ты-то избежал атаки? Дион задумчиво посмотрел в сторону реки. Перевел взгляд на товарищей и закатал рукав рубашки на левой руке. - Ххх… - перешел на хриплый кашель Равэн, Нэвэрианэ побледнела, а Ониа подалась вперед. Магистр Олл безучастно дрых в сторонке. - Дион, можно вопрос? - хрипло подала голос эльфийка. - Почему ты еще не магистр? По руке алхимика красной змейкой вились мельчайшие руны, сотни, одна друг на друге, навыворот, то же самое зеркально повторялось на правой руке. - Рунная броня. - восторженно прошептала Ониа. - Но разве ее не запретили? - Нет. - буркнул Дион. - Ее утеряли. Я всего лишь создал аналог, гораздо более слабый, но тоже весьма эффективный. К тому же, она только на руках. - Понятно. - пробормотал Равэн. - Но все равно, получается, что из нас только ты можешь сражаться с… сиренами? - он кивнул в сторону реки. - Но что ты можешь, один? - Ну, во-первых, меня и вас прикроет пока Ониа. А потом… ну, потом будет потом. - алхимик поднялся с земли. - сейчас нужно дать понять, что мы не отступаем. - он подхватил с земли сумку. Засунул руку и вытащил пару закупоренных стеклянных емкостей. - Повеселимся? - подмигнул Ониа и отправился к реке. - Эй, эй! - приподнялась Нэвэринэ. - Ты ему сейчас только помешаешь. - осадил ее Равэн. - Видишь ли, Нэвэрианэ, никто из нас не владеет магией Разума настолько, чтобы противостоять этом голосу. Уж больно сильны они в этом. Против них, разве что, Эноллаира бы справилась, да и то… если ее научить. Так что, сидим и таимся, наблюдая за Дионом. Уверен, на рожон он не полезет… Со стороны реки раздался мощный взрыв, в воздух взвился столб земли, перемешанный с водой, а до сидящих на земле магов дошла слабая рябь магии Разума… - Ну нет, это я не могу противостоять магии Разума? Да у меня тут амулетов!!! - Нэвэрианэ подорвалась с места и рванула к реке. - В общем-то и у меня пара затычек еще найдется. - буркнул Равэн и подхватил клинок. - А Твор? У, неблагодарные, что бы вы без меня делали! - пробурчала Ониа, скрывая мага иллюзией и отправляясь к реке (тоже иллюзией). Полчаса спустя. - Слушай, Дион, я то-то не понимаю, мы что, на войну пришли? - задумчиво вопросила Ониа, глядя на поле боя. Река изменила свое русло. Всюду, куда ни глянь, простиралось выжженное поле (за исключением пятачка травы со спящим на ней магистром Оллом). Ониа (настоящая) стояла рядом с магистром, вокруг серебрился слабый воздушный щит, благодаря которому иллюзионистка так и не поджарилась. - Хорошо хоть, я не только иллюзии делать умею. - укоризненно заметила парящая рядом с Дионом иллюзия. - А то… - Это не ко мне, а к Нэвэрианэ. - отмазался алхимик. - У меня после пятнадцатого взрыва зелья закончились. - А кто чертил подозрительно мерцающие руны и выстраивал из них не менее подозрительные пентаграммы? - фыркнул Равэн, подходя. - Равэн! А ты где был? - изумилась эльфийка, до этого что-то его не примечающая. - Да вот, искупался малость. - воин встряхнул мокрыми волосами. - Знали бы вы, сколько их под водой… - И все-таки. - нахмурился Дион. - Что-то не похоже, что мы их остановили… - А нам и не удастся. - спокойно выдала Ониа. - Я тут поразмышляла и прикинула… вон видите? - она указала в сторону, противоположную от моря. - Дождь. - и многозначительно помолчала. Глаза Диона расширились. - Возвращаемся. Но тут со стороны реки раздался новый вопль… «Игра оказалась не такой уж и интересной» - мелькнула мысль в голове Ронкорры. Маг, который напал на них, оказался не так уж и силен и сейчас только и делал, что уворачивался от заклинаний да атак остальных ей подчиненных сирен. Притом, если сначала он сумел убить четверых (включая Одара, по глупости выскочившего из реки прямо на ножи), то теперь сумел только легко ранить двоих из оставшейся пятерки. Сама Ронкорра предпочитала наблюдать в стороне, как маг из последних сил изворачивается, уходя от несильных, в общем-то, атак ее стражи. *Надо заканчивать* - протранслировала она по мыслесвязи Риготу. *Как? - раздался раздраженный ответ Ригота. - Этот человек не дается, постоянно уходя от наших атак.* *Так примените более эффективные способы!!!* - пришла в раздражение Ронкорра. *Приказ понят* - пришел ответ. Ронкорра попыталась успокоиться. Действительно, она сама приказала, ради развлечения, не использовать атаки более высокого уровня. За что и поплатилась четырьмя неплохими стражами - но это было действительно забавно, смотреть, как обманывается этот человеческий маг… От первого удара маг увернулся - из реки поднялась устрашающая волна, обрушившаяся на то место, где мгновенье назад стоял маг. Теперь же он находился гораздо ближе к Ронкорре и та могла рассмотреть его сосредоточенное спокойное лицо. Губы сирены разомкнулись в презрительной усмешке: ничего, сейчас с тобой поиграют! И тут спокойные каре-зеленые глаза наткнулись на нее. Ронкорра не знала. Что он углядел в ее взгляде, но могла поклясться, что маг все понял! И к чему-то нехорошему пришел. К какому-то решению… резко присел и начертал на земле руну. Но этим не ограничился, резко, пока пятерка сирен, нападающих на него, не опомнилась, проворачиваясь вокруг своей оси, с невероятной скоростью вычерчивая точно такие же руны обручем вокруг себя, соединяя между собой… А затем, так же продолжая движение поворот, быстро поднялся, раскинув руки в стороны, отчего воздух вокруг него подернулся рябью и затуманился… «Алхимия? - презрительно выгнула бровь Ронкорра. - Но что тогда с воздухом?» А маг резко выпрямился, насмешливо, высокомерно глянул на окруживших его сирен и… сложил руки на груди крест-накрест, показывая этим, что больше он с места не сдвинется. А в следующий миг на него обрушился дождь ледяных клинков, размером с половину человеческого роста. За этим градом ледяных стрел фигура человека исчезла. *Наконец- то! -возликовала Ронкорра. - Уходим, мы не можем долго без воды.* *Постойте.* - прилетела встревоженная мысль от Ригота. Вонзившиеся на половину в землю клинки таяли. И из-за них открывалось дивное зрелище - целый и невредимый человеческий маг, стоящий все так же, со сложенными на груди руками, с чуть взъерошенными волосами и все с той же надменной улыбкой. Вот разве что, был несколько бледнее, если столь мертвенно белая кожа может быть выражена подобными простыми словами. Воздух вокруг мага уже не шел рябью - мерцал, наливаясь алым. *Пять минут уже с этим слабаком возимся, а вы не можете его просто убить? Не говоря уже о том, чтобы обратить?!!!* - взвыла разъяренная сирена. *Он отражает наш голос.* - попытался оправдать себя Ригота. *Он - ВСЕГО ЛИШЬ ЧЕЛОВЕК!!! * *Понял.* Ронкорра кивнула самой себе, похоже, все уже не так скучно… И тут со стороны моря раздался глухой рокот. Затем еще, еще… сверкнули какие-то еле различимые взгляду вспышки. Из реки вынырнула еще одна подчиняющаяся Ронкорре сирена. *Госпожа, вниз по течению кто-то перегородил проход через реку. Предположительно сильные маги. Убито уже более сотни обращенных и подавляющее количество истинных: около двадцати… из чуть меньше магически одаренных. Это сулит большие проблемы, если не устранить немедленно. Остальные Высшие слишком далеко, они не успевают, некоторые из них вообще в соседних реках, что означает, нужно либо вернуться в море, либо поднимать воду вверх, а это займет много времени…* Сирена перевела взгляд на оставшуюся пятерку магов. Остальные ее стражи тоже были весьма сильны, но маги из них были гораздо слабее… И этот маг… Она взглянула на продолжавшего как ни в чем не бывало стоять человека. В его странный щит летели мощнейшие заклинания, однако все было бесполезно. Разве что маг уже не бледнел - рубеж последней бледности, по-видимому, уже прошел. Взгляд его спокойных глаз изменился на какой-то отчаянно веселый, вместо усмешки остался один оскал, да и вообще, казалось, все его силы уходят только на то, чтобы не упасть. И тут парень встретился с ней взглядом и… пошатнулся. «Вот оно!!! - вспыхнула радость в сирене. - Его щит от нашего голоса… ослабел!!!» И вправду, лицо парня приобретало именно такое выражение, какое бывало у людей, попавших под атаку голоса, не имевшую цель убить, а наоборот, обратить… *Ригота, бери свой отряд и мотай вниз по течению. Здесь - сирена сладко улыбнулась. - Я справлюсь сама…* Ригота с сомнением глянул на рухнувшего на колени мага. *Но есть опасность…* *Это ПРИКАЗ!!! - разъярилась Ронкорра. - И бери остальных, там действительно какая-то опасная заварушка. А этот… уже спалился.* И верно: руны, как и воздух, вокруг мага медленно, но верно гасли… Ну да, что и следовало ожидать. Напоролся. Счастливо и бесспорно. Но кто же знал, проклятье, кто знал, что те, что встретились мне в деревне, - не показатель? Их было так много… простой народ, впрочем, если задуматься. А мне свезло напороться на элиту… так и забрасывают, гады, заклятиями, так и забрасывают! И все пятеро, сволочи - маги!!!! А я, такой добрый и пушистый, маг базового уровня, тут значит, должен бегать от них (буквально) по всему берегу. Ой- е, ой-е-ей. Ай-яй-яй. Эй, эй!!! Эт-то… это что было? Если сравнивать, то до этой, так сказать, ВОЛНЫ, меня «щекотали». А теперь… теперь… Я нервно скользнул взглядом по мгновенно подобравшимся сиренам. И наткнулся взглядом на стоящую в стороне и наблюдающую за мной сиреной… «Игры кончились, мальчик» - сказал мне ее насмешливый взгляд и улыбка. Сволочи, да ведь они развлекались!!! И сейчас мне, похоже, придет полный и безоговорочный конец. Не дож-де-тесь. И плевать на всех, сейчас мне главное одно - выжить!!! Пусть хоть тысячу раз запрещено, пусть хоть миллиарды раз мне потом раскаиваться… А вообще, запретная магия всегда меня привлекала. И, сколько бы не сверкала на меня своими прекрасными глазами Элдара, в библиотеке в первую очередь я искал именно ее. Запретную магию… да, я злостный нарушитель, да, меня давно пора повесить… Но я не собираюсь до конца своих дней много знать и ничего не уметь!!! шиш вам! К тому же, конец моих дней явно приближается, а потому… В тайне от Элдары я усовершенствовал его. Щит, созданный из воздушной магии и алхимии. Нате-ка, любуйтесь, дорогие мои сирены!!!! Вовремя успел. В следующее мгновение на меня обрушилось такое, что захотелось невольно зажмуриться, заткнуть уши и заорать «спасите!!!». Но я заставил себя стоять прямо и смотреть, как об мою защиту обламываются огромные ледяные клинки. Смотреть и ощущать, как силы потихоньку, но неумолимо, меня покидают… Полюбоваться ошарашенными рожами сирен достаточно долго не удалось - меня буквально завалили атаками, и спустя еще минуту я должен был признать, что это действительно конец… Признать - не значит сдаться. Силы предательски утекали, сознание норовило поблекнуть и рухнуть в темноту, вдобавок, десятиминутный рубеж неумолимо приближался. Безвыходная ситуация, из которой невозможно выйти или убежать. Проклятье! Что за жизнь? Уж Хэйтэн бы им тут показал ураган на пару с огненным дождем! А, чего жалеть, чего сейчас-то мечтать? Опаньки, так это оно и есть, значит? Мысль поразила меня настолько, что разум внезапно прояснился. Страх. Страх перед смертью. Действительный страх - не тот, что я испытал случайно наткнувшись в лесу на Нэвэрианэ, даже не тот, что явился мне при той памятной стычке с Элдарой. Сильнее. Потому что сейчас, именно сейчас я не могу ничего придумать. Даже не помышляю об этом, даже не анализирую ситуацию… Ну, это еще можно изменить. Итак, ситуация? Полная задница. Как- то изменить? Совершить самоубийство, разве что. И что делать? Ждать момента. Мир повторно помутнел после подобного анализа обстановки. Но я, по крайней мере теперь знал, что делать… И тут сирены вокруг меня встрепенулись, глянув в сторону моря… В этот момент даже я понял, что там что-то происходит, хотя до этого явно не обращал внимание на грохот, доносившийся оттуда. Ба! Я не я, если это не наши маги там развлекаются! Уж они-то зададут этим сволочам жару… надеюсь. Ага, а этих видно что-то встревожило. И нехило… в воде показалась еще одна сирена: она обратила лицо к главной (я так думаю), стоявшей в стороне сирене. И тут меня словно бы током ударило озарение: да вот же оно! Вот оно! Как я не обратил внимание на это раньше? И, боясь опоздать, шевельнул губами, произнося довольно сложное заклятие… получилось. *Госпожа, вниз по течению кто-то перегородил проход через реку. Предположительно сильные маги. Убито уже более сотни обращенных и подавляющее количество истинных: около двадцати… из чуть меньше магически одаренных. Это сулит большие проблемы, если не устранить немедленно. Остальные Высшие слишком далеко, они не успевают, некоторые из них вообще в соседних реках, что означает, нужно либо вернуться в море, либо поднимать воду вверх, а это займет много времени…* Опаньки. Шанс… Сирена глянула на меня, и план, что в мгновение сформировался в моей (видимо больной) голове начал претворяться в жизнь. Хорошо я встречался с этими самыми «обращенными», как я понял, так что, сымитировать их рожу смогу. Мол, щит дал сбой и я немного того… Ага, ага, зацепило! А теперь, спаси меня небо, изобразим полную потерю контроля над собой и щитом… картинно падаем на колени и гасим приток силы к щиту… Я сказал гасим, а не отключаем защиту! Тьфу, до того ослабел, что уже теряю контроль над силой. ЕСТЬ!!!! Получилось!!! Урррааааааа!!!!! Все пять сирен (кроме главной), чуть ли не помахав мне на прощанье ручками, нырнули в реку. Я, немного в шоке, пронаблюдал, как вместе с ними в воде тронулось еще не менее десятка теней. О как. Развлеклись, называется… Так, изображаем блаженного, изображаем блаженного… Еле слышные шаги сирены приближались. Ишь как вышагивает, точно - дворянка. Сиреновская, естественно. Но ничего, знавали мы дворян… знавали. А пока она вышагивает, стоит кое-что пояснить. Мой щит от их голоса. Это не был антизвуковой щит, нет. И антимагический щит это не был… точнее был, но это был универсальный щит. Тот самый, только более усовершенствованный. Я размышлял так, создавая его: если голос убивает или вообще как-то влияет на человека, притом, он должен быть не обязательно громким, значит, в его состав входит какая-то магия. Но в том-то и дело, что я не знаю - какая. Универсальный щит тем и хорош, что отражает любую. Но… как ни крути, он будет послабее того щита, который будет рассчитан именно на эту магию. Точнее не слабее, а долговечнее. И поэтому… я подкорректировал плетения щита так, что при атаке голосом (а как я надеялся, первая атака будет именно голосом) щит отражает эту магию, самостоятельно определяет, что это за магия… И трансформируется в щит, отражающий только от этой магии, преимущества? А вот скажите, какой щит проживет дольше - тот, который встречает только голос или тот, который при этом еще и магию воды отражает? Вот-вот. В этом-то все и дело. Но за все эти два сражения я так и не сподобился взглянуть, КАКАЯ магия заключается в голосе и что за щит на мне стоит (кстати, пришлось разрабатывать несколько щитов, в которые трансформируется любая из частей универсального щита, на которую была произведена атака). Магия Разума. И тут же сориентировался. Магия разума не могла проникнуть в мой мозг, но это не значило, что я, прошептав простенькое заклятие не могу подслушать мысленный разговор двух сирен. А те даже не поставили защиту, уверенные, что я не владею подобной магией!!! Все-таки они тупые - это после того, что я им продемонстрировал (все четыре стихии и алхимия и подлечить себя успел), не понять, что я могу и магией разума владеть? А может, они у себя там даже не знают, что владение (пусть и слабое) сразу несколькими стихиями, алхимией, как боевой так и целительской, «невозможно»? Может быть. А пока… - Признаться, я никогда не беру в свою свиту обращенных, низших. - раздался мягкий голос прямо над головой. Интересно, она заметила, что… - Но в этот раз я сделаю исключение. - продолжала разливаться соловьем сирена, а я невольно отметил, что говорить ей довольно трудно (вероятно, сирены общаются только мысленно). - Ты неплохо меня позабавил, да еще и симпатичный… А здесь мне надо покраснеть. Угу, разбежалась… - И поэтому… Время. Эта мысль кольнула меня изнутри и заставила действовать так быстро, как я ранее даже и не смог бы… Прыжок назад, но не далеко, и, уже во время прыжка, полностью возобновить поток силы, наполняющий мой щит… И вокруг сирены сомкнулась та самая воздушная преграда, коя совсем недавно служила мне надежной защитой… А вы не забыли, что мой щит Кроме того, мой щит невероятно гибок - если разобраться в его строении, то хозяин заклинания может как расширять его после активации, так и сужать. Последнее. Что понятно, гораздо легче… И щит сузился настолько, чтобы взметнувшаяся было сирена поняла, в какую ловушку попала… Но это ее не утихомирило. Зашипев, эта тварь (сейчас различие между человеком и сиреной наиболее было ясно) начала сползать по воздушным стенкам щита… водой. Глаза, руки, тело - все превращалось в воду, стекая вниз, к земле… Но, я напомню, щит был усовершенствован, а это значит… что он полностью защищает со всех сторон, сверху, снизу, с боков. В чем самоуверенная сирена и убедилась, а я, для надежности, сжал щит еще, из-за чего сирена оказалась зажата в тесном, не дающем нормально пошевелиться пространстве. Тут впору истерически и злорадно расхохотаться, потрясая руками и издевательски вопя «попалась». Но у меня был один важнейший неоспоримый фактор… время. - Сейчас ты ответишь на все мои вопросы. - хладнокровно заявил я шипящей сирене. Не знаю, что именно почудилось ей в моем голосе, но она внезапно успокоилась, глядя на меня своими кошмарными синими глазищами. - На кой вы сюда явились? - Жить. Мы собираемся здесь жить. - ответила сирена спокойно. - Зачем? Что вам в море не сиделось? И зачем вы… обращаете людей? Она изумленно вскинула брови. - Затем, что нам нужны слуги. И не нужны люди. Они мешают. - Чем отличаются обращенные от… вас? - Они слабее. И не могут быть магами. - А вы, значит, воевать пришли. - Нет. - тут сирена возмутилась. - Нет. Мы пришли жить. - Какого… как жить, если вы тут всех убиваете!!! Я так понимаю, обращенного уже не вернуть в человека? - Не вернуть. И убиваем, потому что необходимо. - Необходимо? Вы… - Мы не можем больше оставаться в море. - перебила меня сирена. - Почему? - Потому, что в последнее время в одном месте… появился камень. Он влияет на нас. - Как? - Как наш голос на вас. Но, эти излучения, что он издает, только убивают либо причиняют сильную боль. Чем ближе к камню, тем больше боль и так до самой смерти от боли, если сирен или сирена не покончат с жизнью… Кстати, все низшие, то есть обращенные, находившиеся вообще в радиусе действия камня, умерли сразу, как только камень появился. К счастью, он оказался довольно далеко от столицы и правящая семья, то есть моя семья, выжила. А потом мы стали уходить сюда. Я так понимаю, тебя интересует все это? Я расскажу. У побережья еще можно существовать - но дальше… мы перетащили манящие артефакты (это те, которые зовут тех, кого краем задел наш голос) туда, но река пока слишком узка, чтобы пропустить их через себя и все подверженные голосу идут туда. Все обращенные работают либо над расширением реки, либо в сопровождение пары магов отправляются обращать деревни. Мы обустраиваем реки и создаем водоемы, по размеру представляющие озера. Но со временем мы их расширим… - Ничего у вас не выйдет! - огрызнулся я. - Будет война. Она уже началась. - я кивнул в сторону моря, откуда, уже не смолкая, доносился грохот взрывов. Сирена внезапно вся как-то поникла. - Ну и что? А что нам еще остается, человек, а? подыхать в море? Никогда!!!! - тут же взорвалась она. - Но… можно же было договориться. - я наклонил голову. Мой план, если честно, состоял в том, чтобы действительно договориться. Но… - Сейчас уже поздно. - холодно усмехнулась сирена. - К тому же, вряд ли бы люди согласились добровольно превратить эти места в наши владения, а быть просто речными русалочками мы не согласны… - Вы не пытались бороться с этим камнем? - перебил ее я, лихорадочно размышляя. - Сильнейшие маги погибли. - устало, как маленькому, ответила она мне. - Мы не знаем, что это за магия и не можем определить. Не могут определить? Не могут… определить? - А если вы сможете определить? - я наклонился вперед, лихорадочно вглядываясь в лицо сирены. Она пристально на меня посмотрела. - Мы владеем только магией воды и разума, но если у нас будет готова форма для отражения другого вида магии дело будет сделано, у нас тут есть один умелец, он доберется до камня и разрушит… Я почувствовал, как лицо раздирает торжествующая, ни с чем не сравнимая усмешка торжества. - Тогда смотри внимательно, сирена. И не говори мне потом, что это не значит, что вы уйдете и никогда, слышишь - никогда! никогда не появитесь здесь! И я чертил на все еще мокрой земле руны, размахивал руками, объяснял, доказывал, привел в пример их голос, против которого я и поставил их защиту, вопил, как умалишенный «а я говорю - сработает!», грозил убить ее, если она не поверит… Но она поверила. И пообещала, дала слово… в общем, звучало это так: - Мы уйдем, но только после того, как проверим твое заклинание. И если оно сработает, мы никогда здесь не появимся. Но если… - она злобно прищурилась. - Будет не просто война. Будет бойня. Ты меня понял? - А то! - счастливо улыбнулся я. - О, мне, кстати, пора. Вот, ты свободна, а я пошел. Прощай!!! И я, чувствуя, как внутренние часы отмеряют последние мгновенье поспешил прочь, желая оказаться вне влияния ее голоса раньше, чем закончатся эти злосчастные десять минут… И когда я уже облегченно вздохнул, а занавес махнул ручкой на прощанье позади раздался мягкий голос сирены, догадавшейся шагнуть чуточку вперед… - И помни: море ждет тебя… «Но каков! Каков! Даже не споткнулся, хотя я уверена, что голос дошел до него! Так и есть, защита спала. А он все так же идет прочь… но ничего. Теперь, стоит только ему расслабиться - и все, конец. А если учесть, что мой голос действует как яд… - Ронкорра злорадно улыбнулась. - Будет моим. Рано или поздно…» Со стороны моря вновь раздался грохот. «Но война нам действительно не нужна. И менять море на какую-то испещренную реками сушу я не собираюсь… Отец будет только за. - сирена вновь прокрутила в голове схему заклинания. - Сможет. Наш Арш все сможет… а как обрадовался этот маг, когда узнал, что у нас тоже есть „универсал“, да еще сильнейший. Интересно, что значит „универсал“? то, что может использовать любой вид магии, видимо. Но, не смотря на это, знания мы имеем только по магии разума и воде… Этот маг дал нам сокровище. Против земных магов это было бы неоспоримое оружие… Но я обещала. А Слово Дочери Властителя что-то да значит!» И сирена, нырнув в реку, мысленно отозвала всех от сражения с теми магами… …!!!!…!!!!! Когда река скрылась из виду, я дал волю эмоциям. Вокруг простирался небольшой перелесок. Я прислонился к дереву, тяжело дыша. Руки дрожали и я, как можно осторожнее, стал доставать из отброшенной во время сражения сумки зелье, которое приготовил для того бедолаги. Не может быть. В сосуде пусто. Трещина… Проклятье, да что же это такое!!!! И нет больше нужных трав, которые имеет только Элдара, а Элдары не будет в той же ШМИ еще много времени… Нервы дали сбой. Все накопившееся за этот день, за последний месяц, да что там, за всю жизнь! Все накопившееся рухнуло на мою бедную голову, выкручивая на изнанку душу. Как мне все это надоело. Люди, маги, эльфы… Все эти события, никакого спокойствия!!! Постоянно сражаться, постоянно что-то делать - ни минуты отдыха!!! Бесконечная, безнадежная битва за то, чего не существует, по-видимому, в этом мире!!! Спокойствие. Чтобы никто не мешал, не дергал, не требовал, не обращал на себя внимания, не трогал меня, чтобы никого… никого рядом не было!!! Но где мне найти такое место? Я выпрямился, в отчаянии тряхнув головой и… замер. Вот оно. Буквально в десятке шагов от меня, под безоблачным незыблемым небом невероятной массой спокойствия колыхалось море… волны накатывали на песчаный берег, в небе парили чайки, а в шуме прибоя еле-еле, но различался призывный шепот, зовущий, манящий… И я сделал первый шаг на пути к нему… - …!!!! - закончил длинную фразу я, ощупывая мощную ссадину поперек лба, похрустывая рисковавшей мгновенье назад быть свернутой шеей и проклиная злосчастный корень, подвернувшийся мне под ноги. Напротив моего многострадального лба возвышалось дерево, с которым только что я счастливо повстречался. Стоп. Повстречался? Голос. Сирена. Море. Море!!! И в тот же миг передо мной вновь предстала мощная громада воды… Отставить! Я помотал головой, отгоняя наваждение. Так вот оно что… И что же мне делать? Проклятье, что делать? Зелья нет и не будет. Разве что… Взгляд мой невольно обратился в сторону моря, но вовсе не для того, чтобы вновь затуманиться от действия проклятого голоса. Там были ОНИ. Маги. И мне уже лично плевать, что будет, если они поймут что я здесь делал и зачем. Главное - они помогут. Удержат от этого проклятого моря… Нэвэрианэ держалась за виски, оглядывая зло прищуренными глазами поле боя. - Что-то я не поняла. - задумчиво заявила Ониа. - А куда сирены делись? - Если я правильно понял, то смотались. - коротко возвестил Равэн, придерживая за шкирку рвущегося к морю очнувшегося Олла. - Дион? - тревожно скосила глаза на алхимика Нэвэрианэ. Выглядел тот в целом не важно, а у ног его простиралась цепочка рун, неровно мерцавших. - До самого моря уже никого нет. Вообще. - и Дион поднялся с колен. - Думаю, здесь нам делать нечего. - Что? - встрепенулась иллюзионистка. - Но не будет ли разумным подождать немного? - Конечно будет. - кивнул алхимик. - Во-первых, мне нужно отдохнуть, чтобы построить телепортационный канал. А во-вторых, за время отдыха мы и проверим, ушли сирены или нет… - Но здесь, пожалуй, будет неуютно, а? - усмехнулся Равэн. - Истинно так. - улыбнулся краешком губ Дион. Я не помню, сколько прошагал вниз по течению реки. Сирен в ней не виднелось, что не могло не радовать, однако пару раз на меня уже Но в том- то и дело, что когда я пришел… Проклятье!!! Где эти сволочи бродят? Магов на месте (то есть на поле битвы) не оказалось. Придурок. Идиот… следовало сообразить, что тупо здесь сидеть и ждать меня они не будут. Что делать теперь? Попытаться отыскать их следы??? Я окинул усталым взором выжженную равнину. Ага… так я их и нашел. А если они еще и мастера своего дела, то обнаружить их магией даже пытаться не стоит… выходит… только один путь. И я, прикинув, где нахожусь, отправился снова в путь. Не расслабляясь и не позволяя заснуть себе, я прошагал около двух суток, пока не дошел до места. За это время постоянно маячившее за спиной море довело меня до состояния озлобленного на весь свет закоренелого неврастеника… Такие знакомые холмы. Такой знакомый лес. Такая знакомая избушка… дошел. Радость моя счастливо махнула мне ручкой, когда я открыл дверь (запирающуюся хитрым способом, известным только мне и деду) и обнаружил по определенным признакам, что дед вот уже день как находится где-то далеко от дома и вернется не меньше чем через неделю… Что… неужто конец? Все? Сковырнулся я со всеми своими стремлениями? Ложись в гроб и помирай (если сирены не утащат)? И словно бы в ответ в мозгу возникло изображение… нет, не моря. А облегченной рожи Орэна Хеннаврита, словно говорящей «отделался», злорадно-торжествующе вопящей Нэвэрианэ, высокомерно косящейся на проигравшую в этом раунде Элдару, высокомерная рожа Хэйтэна… А вот шиш вам!!! Та- а-ак… Что-то я раскис. Я попытался взять себя в руки. Получилось не ахти, но хоть что-то. Итак. Нет никакой надежды, что Элдара будет в ШМИ. Дожидаться деда здесь - немыслимо. Слишком близко от моря. Слишком сильна тяга. Тогда… будет проще дожидаться там. Не представляю, как это будет, но оставаться на месте нельзя - утянет… следовательно, я должен удаляться от моря, чем дальше - тем лучше. А там посмотрим, будь что будет. Но есть еще одна проблема, не менее большая. Время. За время, которое я буду добираться до столицы я не должен спать… вообще. Иначе рискую очутиться непонятно где и непонятно почему после тогое как проснусь… дела-а-а… Но я все-таки не зря жил столько времени у травника? Тем более в его доме, когда вокруг никого нет… Я хитро прищурился. Что там у нас в памяти? Ага, есть подходящие… этакий энергетический стимулятор (позволяет не спать долгое время и прибавляет физических сил). Правда действует слишком мало, но… что мне мешает чуточку его подправить, используя уже знакомый способ добавления магии? а если учесть, что тут у деда редчайшие травы (кроме нужной для зелья стирания памяти)… По губам пробежала торжествующая улыбка. Ну сирены… погодите. Еще посмотрим, кто кого! К тому же, время можно сократить до минимума. Помнится, в своем прошлом путешествии в столицу я, как мог, растягивал путь и обходил города, в некоторых из них находились телепортационные каналы… Элдара спокойным шагом вошла в кабинет Орэна Хеннаврита. - Ммм? Уже вернулась? - изумленно поднял брови архимагистр. - Вы же меня знаете. - поморщилась дроу. - Не люблю затягивать… Орэн только хмыкнул. Да уж, а убыстряла дроу их весьма кардинальными способами… но ей позволялось. Уж такая она была. - Доклад? - Вот. - кивнула Элдара, подавая бумаги и уже собиралась было уходить, но остановилась. - Послушайте, а вы часом не знаете, где Мира носит? - Мира? - нахмурился Орэн. - Того первокурсника. - напомнила эльфийка. - А! а позволь-ка узнать, зачем тебе? Он же с Варисой занимался? Дроу замялась. - Дело в том… что я решила заниматься и с ним. - выдала она наконец. Брови архимагистра поползли вверх, но тут же ошарашенное выражение сменилось озарением. - Нет, ну что это такое? Опять ваши склоки с Нэвэрианэ! Опять! Элдара поморщилась. - Просто я не терплю, когда она пытается решать за других. - резко ответила она, разумеется, имея ввиду не Мира, а себя. - Ладно… - махнул рукой директор. - Вот смотри. - и он указал в место на карте, куда отправил ученика. - Туда его телепортировал… - Да?… - протянула дроу. - А что это у вас красным рядышком заштриховано? - А, это? Нападение сирен… Элдара равнодушно глянула на карту вновь. - И что же? Кого вы туда послали? - Пришлось брать из преподавательского состава, чтобы не разводить шумиху. Там Дион, Нэвэрианэ, Олл, Ониа и Равэн. - Вы им хоть сказали, что сирены существуют? - Ха, да какие сирены? Прости, конечно, Элдара, но как бы то ни было, там наверняка находится какая-то другая раса, прикрывающаяся их именем… - ДА ВЫ ПРОСТО ДУРАК!!! - подскочила внезапно дроу, выпрыгнула из кабинета и помчалась прочь. - А ну стой!!! Ты куда? - возмутился Орэн, выскакивая за ней. - Спасать ваших «спасателей»!!!! Элдара, не замедляя темпа, ворвалась в свой кабинет. Она вовсе не была столь взволнована, как показалось бы со стороны. Группа, посланная в Безлюдье к Пустынному морю, вовсе ее не интересовала. В голове ее, обрывками, беспрестанно вертелись фразы… «сирены меня задуши», «чтоб мне жениться на сирене», «да споют тебе сирены», «да бултыхаться мне с сиренами в Пустынном море»… А? что скажете? Проклятье, как раньше она не догадалась… как не догадалась? Пацан прямиком оттуда, из Погранки, и, как-то узнав, что там происходит, обведя всех вокруг пальца, смылся в самое пекло!!!… И, скорее всего, его давно нет в живых. Точнее, он уже не человек. Она-то с парочкой сирен (правда ну оч-чень давно) встречалась! И эта встреча отнюдь не была мирной. Значит, рваться куда-то и бежать, как она было решила в первое время (ор про группу был отвлекающим маневром), бесполезно. Нехорошо… Она устало опустилась в кресло. Покосилась в окно… И тут до нее дошло. С кресла ее сорвало в миг. Кружа по шестиугольной комнате, она применила истинное зрение. Да. Так и есть… этот «пацан» за время ее отсутствия перевел всю защитную конструкцию заклинаний на себя!!! То есть, он так же теперь способен активировать ту или иную часть конструкции… и при этом он задействовал минимум своей силы!!! ну золото, золото!!!! Какое золото пропадает… Решено. Она все-таки отправится и найдет, найдет этого парня, хоть тысячу раз будь он сиреной… уж она как-нибудь придумает, как вытащить его из этого состояния. Она придумает!!! И Элдара начала собирать необходимые вещи. Она уже была у ворот, на которых каждый день дежурило по одному старшекурснику, когда заслышала чьи-то голоса. Ничего удивительного, впрочем, но ей внезапно почудился чей-то невероятно знакомый голос, отчего дроу резко остановилась на месте. - Ничего не знаю. - говорил бесстрастный голос дежурного. - Нужны документы, о том, что ты учишься в ШМИ для пропуска. - Какие документы? - Элдара невольно вздрогнула. Да, несомненно, это был голос Мира, но та-акой раздраженный… - Мне нужно немедленно пройти. - голос Мира заледенел. - И ни о каких документах архимагистр мне не сообщил, отпуская домой!!! - Не мои проблемы… |
|
|