"Полцарства за принцессу" - читать интересную книгу автора (Райтер Мартин)

Глава XII ВЕЛИКИЙ И ВСЕМИ УВАЖАЕМЫЙ* ПОБЕДИТЕЛЬ ЧУДОВИЩ

Когда лесной великан оказался на земле, обломив ветки соседним деревьям, эльфы забросили луки за спину.

— Просим прощения, господин Герой, за досадное недоразумение. Но вы должны нас понять: слишком много подозрительных личностей шастает последнее время по лесу. А еще эти розовые рыцари! Мы приняли вас за лазутчиков…

— Вы — три болвана, — презрительно фыркнул Бурунькис. — Где вы видели глюма-предателя?

Разве не знаете, что один из глюмов, мой братец, между прочим, сражался с Героем против Безе-Злезе?

— Не он ли, — осведомился один из эльфов, — сидит сейчас в нашей деревне и рассказывает о битве с Безе-Злезе? Кап-Берилингийский-Отважное-Сердце, кажется…

Бурунькис подскочил на месте:

— Капунькис у вас? Вот так радость! Ведите нас скорей к нему.

«Я ничего не проспал? — сонным голосом спросил золотой дракон. — А, всего лишь эльфы. Эльфов нам бояться нечего».

Эльфы провели Генриха и глюма к своей деревне. Идти по лесу в доспехах было тяжело и неудобно, Генрих снял их, сложил в котомку и повесил на спину лошади. Мальчик помнил, конечно, о возможных разбойниках, но был уверен, что такие прирожденные разведчики и следопыты, как эльфы, легко раскроют все засады, а тропы их — слишком глухие и тайные, чтобы здесь мог объявиться чужак. По дороге эльфы рассказали о несчастьях, которые сеют розовые рыцари.

— Они редко кого-нибудь убивают, хотя бывало и такое. Судя по всему, у них совсем иные цели. В пещерах гномов, в селениях хаидекиндов и кобольдов, в людских деревнях и даже в глиняных жилищах шуликунов — везде, где побывали розовые рыцари, теперь не сыскать живого существа. Все ушли в Розовое Облако, порабощенные каким-то страшным колдовством. Вчера розовые рыцари захватили замок барона Матиаса. Барон был неплохим человеком, но последнее время дела у него шли неважно. Армия обедневшего барона была совсем маленькая, но сражались солдаты мужественно и до конца. Многие, в том числе и сам барон, погибли, остальные ушли с розовыми рыцарями. В замке остались лишь фамильные привидения, на них, мертвецов-зомби, и глюмов колдовство Розового Облака не действует. Сегодня утром мы, эльфы, также вступили в бой с одним из отрядов рыцарей… Мы утыкали их стрелами так, что они стали похожи на ежей. Из множества дыр в их доспехах валил розовый дым… но ни один из рыцарей даже не упал с лошади! Эльфы думают, что они не люди…

Эльфы отступили? — спросил Генрих.

Не сразу. Некоторые бросились в рукопашную и были тут же порабощены колдовством. После этого мы изменили тактику. Мы разослали кругом разведчиков, которые, завидев рыцарей, предупреждают местных жителей и уводят их подальше от опасности. В нашем поселении уже около трехсот хаидекиндов, пятидесяти гномов и семидесяти кобольдов.

Тайными тропами эльфы провели Генриха и Бу-рунькиса в свой лагерь. Вокруг полусотни землянок, накрытых дерном, с дверями из натянутой на прямоугольный каркас кожи, бурлила жизнь. На кострах готовилась пища, дети эльфов с криками играли с хайдекиндами — маленькими, невзрослеющими человечками. Гномы деловито стаскивали в лагерь хворост и дрова. Эльфийки, красотой превосходящие любую женщину человеческого племени, ладили охотничьи снасти, крепили к стрелам оперенье.

В одном месте собралась толпа.

Наверняка твой братец там, — сказал молодой эльф Бурунькису. — Вы идите, а я пока велю накрыть для вас стол.

Мы не хотим есть, — возразил Бурунькис. — Сколько можно? Мы эти два дня только и делаем, что едим без остановки.

Маленький глюм принялся расталкивать толпу, Генрих последовал за ним. Они увидели Капуньки-са, сидящего на пеньке и важно сложившего на груди руки. Собравшимся вокруг ротозеям Капунь-кис говорил:

И вот когда я, Кап-Берилингийский-Отваж-ное-Сердце, Великий и Всеми Уважаемый Победитель Чудовищ, увидел проклятую Безе-Злезе, я понял — вот он, мой час. Час Подвига. Я выхватил меч и бросился на мерзкую тварь. «Вперед! — крикнул я. — Умрем или победим!» Герой обнажил свой меч и отважно последовал за мной…

Братец! Капунькис! — закричал Бурунькис и с разбега прыгнул на рассказчика. Под недоумевающими взглядами слушателей глюмы покатились по земле.

Как смеешь прыгать ты на Всеми Уважаемого!.. — завопил Капунькис. — Убирайся прочь, несчастный недоросток!

Вместо ответа Бурунькис стукнул его кулаком по голове и заорал:

— Ах, я недоросток? Ах так? Ты сам недоросток, да еще и проклятый задавака! Уж я покажу тебе Всеми Уважаемого! Сейчас, Победитель Чудовищ, ты у меня за все получишь! И за то, что выгнал меня из своего дома, и за то, что мамочку с папочкой стыдишься… пусть все узнают, какой ты есть.

Завязалась ожесточенная потасовка. Глюмы подняли столько пыли, что разглядеть, кто кого побеждает, было невозможно. Генрих решительно нырнул в эту пыль и старым испытанным способом разнял драчунов. Он поднял их за загривки высоко над землей и сказал:

— Вы у меня сейчас получите оба. Тоже мне, братья называется!

Капунькис, увидев Генриха, растерялся. Бурунькис закричал:

Генрих, видишь, какой он? Видишь? Генрих вздохнул:

Вижу.

Он поставил глюмов на землю. Бурунькис тут же отошел от братца, а Капунькис, отряхивая штанишки, продолжил свою речь:

А вот, господа, и сам господин Герой, с которым мы плечом к плечу сражались против Безе-Злезе. Господин Герой, позвольте приветствовать вас и выразить вам свое восхищение.

Не нужны мне ни твое восхищение, ни приветствие, — сказал Генрих. — Я не король и даже не барон. Я самый обыкновенный человек, у которого было двое друзей-глюмов, а остался один. И на этот раз, если мне придется еще раз сражаться с Безе-Злезе, я выберу Бурунькиса. Пошли, Бурунькис, у нас слишком много дел. Надо спасти принцессу и победить Розовое Облако. А Капунькис пусть тешит себя воспоминаниями о былых подвигах. Это полезное, а главное — безопасное занятие…

«Хозяин! Хозяин! — завопил вдруг золотой дракон. — Беда! Беда! Скорей посмотри вверх!»

Генрих поднял голову и увидел огромного розового дракона. С каждым взмахом крыльев чудовище становилось все ближе и ближе.

— Дракон! — закричал Генрих. — Сюда летит дракон! Все бегите в лес!

Эльфы, гномы и хайдекинды с криком бросились искать спасения в лесу. Генрих помчался к своей лошади. Бурунькис бежал рядом и испуганно голосил:

— Скорей! Скорей! Дракон уже близко! Ах, мой братец, почему он не убегает?

Генрих оглянулся и увидел Капунькиса, который стоял на большущем камне и с отвисшей от ужаса челюстью глядел на дракона. Голову бедный малыш вжал в плечи, его руки висели, как две веревки: Капунькис смирился со своей участью и по

корно ждал смерти.

— Братец! — воскликнул Бурунькис. — Братец!

Он развернулся и со всех ног помчался к Капунькису.

— Стой! — крикнул Генрих.

— Пропадать, так вдвоем! — отозвался, не оборачиваясь, Бурунькис.

Генрих замер. Он никогда в жизни не видел настоящих драконов, тем более так близко. Чудовище было одновременно прекрасное и ужасное. Его размеры потрясали воображение. Конечно, дракон был намного меньше Безе-Злезе, но мощь и'сила его не вызывали сомнений. Ширина перепончатых крыльев достигала метров двадцати. Крылья были кожистые, полупрозрачные, их розовый цвет из-за солнечных лучей казался пунцовым. Дракон почти не махал крыльями — он планировал, и поэтому полет его был практически бесшумный.

Чудовище открыло пасть, и Генрих увидел несколько рядов длинных, поблескивающих металлом'зубов. Глаза дракона смотрели на одиноко стоявшего Капунькиса, из ноздрей дракона валил желтовато-серый дым: чудовище приготовилось выдохнуть огонь.

Между тем Бурунькис был уже совсем близко к братцу. Маленький глюм мчался с такой невероятной скоростью, что у Генриха рябило в глазах от мельтешащих ножек в клетчатых штанишках. Для того чтоб было легче бежать, малыш даже скинул с плеч свою котомку.

Дракон открыл пасть во всю ширь. Генрих увидел черный язык и блестящую, луженую глотку чудовища. Дракон громко рыгнул — в сторону Капунькиса полетела огненная струя. Но за миг до того, как пламя ударило в беззащитную маленькую фигурку, Бурунькис прыгнул и сбил своего братца с камня. Глюмы покатились по земле, точно два мячика. Камень, на котором только что стоял Капунькис, мгновенно испарился от неимоверного жара. Земля вокруг обуглилась и просела. Образовавшаяся на месте огненного удара воронка была никак не меньше полуметра глубиной. Дракон продолжил свой полет, но уже в сторону Генриха.

Из леса вылетел десяток стрел, но все они отскочили от прочных чешуи, не причинив дракону никакого ущерба: стальные наконечники эльфийских стрел даже не поцарапали перламутрово-розовый глянец. Генрих, забыв о доспехах, поспешно прыгнул в дверь ближайшей землянки. Лошадь испуганно заржала, но уже через секунду ржанье оборвалось, а в землянку потянуло гарью.

«Как жаль, что ты не умеешь летать, — сказал меч. — Подберись мы к дракону поближе, уж я бы ему показал!»

Генрих пробыл в землянке довольно долго. Обстановка в этом строеньице была довольно убогая, походная. Парочка деревянных стульев, грубо сколоченный стол, несколько кружек из обожженной глины на столе; погасшая печь посредине, а над ней — небольшое отверстие для выпуска дыма; земляной выступ, устланный сеном и накрытый шкурами животных, — вот, пожалуй, и весь скарб. У порога лежал топор, наподобие того, что имел хранитель королевских сокровищ Эргрик. Поэтому Генрих решил, что в этой землянке жили гномы.

Со двора не доносилось ни звука. Генрих немного выждал, потом решил, что дракон наверняка улетел, и выбрался наружу. Первым делом мальчик осмотрелся и, к своей радости, заметил доспехи. Они лежали в куче пепла — все, что осталось от бедной лошади. В отличие от животного, волшебный металл нисколько от огня не пострадал. Он даже не потемнел, а украшавший шлем белый мех с черными точками на концах — хвост неизвестного Генриху животного — только стал пушистей и мягче.

Не теряя времени, Генрих приложил доспехи к груди: кто знает, не вернется ли дракон снова? Доспехи тут же наделись на мальчика. Генрих натянул на голову шлем и отправился искать Бурунь-киса и Капунькиса. Он видел, что глюмам удалось избежать огненного дыхания дракона, и был уверен, что братья где-то неподалеку, в лесу, разыскивают его. Проходя возле брошенной Бурунькисом котомки с пирогами, Генрих поднял ее. Дракон, к счастью, не охотился за имуществом глюмов, — ш котомка оказалась неповрежденной.

— Бурунькис! Капунькис! Где вы?! Ау! — закричал Генрих, углубляясь в лес. Вскоре он услышал ответные крики Бурунькиса.

Генрих закричал еще громче:

— Ау! Здесь я! Здесь!

Послышался топот, затем шорох листьев, затрещали ветки. Из чащи выскочил радостный Бурунькис:

— Я знал! Я знал, что ты живой: герои так просто не умирают! — Глюм бросился к мальчику и обнял его за ногу. — Я знал!

Генрих погладил малыша по голове.

А где Капунькис? Я видел, как вы оба спаслись.

Он где-то неподалеку. Сказал, что ему надо побыть с самим собой наедине — подумать.

Это хорошо, — сказал Генрих. — Это полезно для него. Кстати, вот твоя сумка…

Цела? Слава богам! А то никогда бы себе не простил, что загубил такие чудные пироги. — Бурунькис торопливо закинул сумку на плечо. — Тем более, я сам вызвался их хранить…

— А где эльфы и остальные? — спросил Генрих.

Глюм пожал плечами.

Не знаю. После того как дракон погнал их к дороге, никто из них еще не вернулся, хотя дракон давно улетел.

Погнал к дороге?

Ну да. Я так понял, что чудище хотело сжечь нас для острастки, потому что потом оно било огнем в сторону, опасаясь в кого-нибудь попасть. Дракон гнал всех к дороге.

— Странно, зачем дракону кого-то куда-то гнать? А может, там ждало несчастных Розовое Облако?

— Может быть. Пошли посмотрим? — предложил глюм. — Эй, Капунькис, ты где? Пойдем, надо проверить, что за ловушку устроили дракон и его проклятый хозяин.

Капунькис вышел из лесу. Вид у малыша был несчастный. Глюм виновато прятал от Генриха и братца глаза, ничего не говорил и только тяжко вздыхал. Генрих понял, что Капунькису очень стыдно.

— Ну, пошли, что ли? — сказал Генрих. Капунькис кивнул.