"Новый Рай" - читать интересную книгу автора (Джеймс Лоуренс)

2. КОНЕЦ МИССИИ - НАЧАЛО МИССИИ

Утро. Зета Грейс пришла на работу как обычно раньше всех. Она работала репортером уголовной хроники и одновременно уборщицей помещений. Закончив уборку холла и коридора, она прошла к себе на рабочее место и принялась внимательно знакомиться с утренним номером газеты. На второй ей бросилась в глаза заметка о происшествии, случившемся с Колонел Спеки. Эта женщина попала под колеса машины, которой управляла Рут Гиранд.

Рут пыталась было убежать с места происшествия, но была остановлена дорожным патрулем. Когда ее спросили, почему она пытается убежать, она ответила, что находится в шоке и просто не отвечает свои поступки.

- Надо было бы с ней переговорить, - пробормотала Зета и покачала головой. Не часто женщина наезжает на женщину, даже если она в шоке...

Собраться было минутным делом и еще несколько минут на дорогу к полицейскому участку.

Здесь она увидела офицера СГБ, замначальника спецотдела Богарта, который разговаривал с дежурным офицером участка. Дождавшись, когда Богарт уйдет, Зета попросила дежурного разрешить ей встречу с Рут Гиранд. Офицер долго отнекивался, но под напором Зета вынужден был все же сдаться, давая согласия только на десять минут.

Рут находилась в следственном изоляторе, дожидаясь перевода в тюрьму на Эвересте, спутнике Крокуса. Здесь находилась тюрьма, в которой содержались преступники всего этого сектора Галактики.

Пройдя в сопровождении сержанта извилистыми коридорами она через несколько минут оказалась перед стеклянной дверью изолятора. Сержант вставил в компьютерный замок свою личную карточку сотрудника полиции и тут же двери отошли в сторону, открывая перед взором Зеты небольшую камеру с женщиной, сидящей на кровати и повернувшей лицо в сторону гостей.

Это была щуплая невзрачная женщина, напоминающая собой невзрачную девушку-подростка. Ее затравленный взгляд бегал по камере, не в силах остановиться на прибывших. Забившись в самый угол камеры, она отвернулась и почему-то начала всхлипывать.

- Кто вас так запугал? - поинтересовалась Зета, усевшись на стол, находящийся здесь же в камере.

Рут вздрогнула, но не повернулась к ней и ничего не ответила.

- Меня зовут Зета Грейс. Я репортер уголовной хроники городской газеты. Прошу вас, дорогая, не надо меня бояться!

- Что вам от меня надо? - не поворачивая головы спросила Рут.

- Мне просто по профессии хотелось бы узнать мотивы такого странного поступка... - очень осторожно произнесла Зета.

- Это произошло случайно, я не имела никакого желания убивать эту женщину... Хотя эта женщина и говорила о совершенно случайном стечении обстоятельств, ее поведение настораживало. Нервный голос (правда, это можно было бы объяснить), затравленный взгляд и этот странный страх говорили совершенно о другом. За долгие года своей работы в качестве уголовного репортера Зета научилась кое в чем разбираться. Она задала еще несколько вопросов, но Рут не ответила на них, продолжая всхлипывать в своем углу камеры. Поняв, что так ничего и не добьется, Зета вышла из камеры. И направилась опять к дежурному. Там она узнала адрес, где раньше проживала Рут. Записав его в блокнот памяти ее наручных часов, Зета решила навестить пострадавшую. Удивившись, когда узнала, что Спеки находится в здании СГБ, она тем не менее решила все же попытать счастья.

Но, как она и надеялась, даже репортерское удостоверение не помогло. Но Зета не привыкла отчаиваться и даже в самых безвыходных ситуациях она продолжала исполнять обязанности хорошего репортера. Прислонившись к стволу развесистой буки - древовидного папоротника - она начала обдумывать сложившуюся ситуацию. Тут она вспомнила, что у нее нет адреса потерпевшей - Колонел Стеки.

Надо было идти в информаторий - вот и первый шаг в этом деле!

После короткого ожидания компьютер выдал ей местожительство Стеки.

Командор, куда это вы спешите? - окликнул Саймона знакомый голос Анжелики. - Вы не знаете, где я могу видеть мистера Стэффорда?

- Час назад он был у себя дома. По крайней мере, так мне сказал Богарт.

- А зачем он вам нужен? - поинтересовался он, подходя к автомобилю, в котором сидели женщины.

- Мне посоветовали обратиться к нему, как к специалисту по биоэлектронике. Один ваш коллега... как там его... а! Его зовут Богги, знаете такого?

- Как вы сказали? - у Саймона перехватило дыхание от волнения.

- Его зовут Богги!

Симон лихорадочно обдумывал полученную информацию. Похоже, дело тут гораздо сложнее, чем можно было подумать с первого ознакомления с ним. А чем черт не шутит, если этот Стэффорд работал в паре с Карпером?

Уже сидя в машине, он твердо уверился в том, что эти двое работали вместе. Ну что ж, придется заняться ими! Он пропускал мимо ушей болтовню двух женщин, думая о том, что все же связывало столь непохожих людей, как Стэффорд и Карпер...

Внезапно с ним что-то произошло. Действительно, он внезапно почувствовал в себе перемену, которую никак не мог качественно изменить. Но вместе тем, он стал яснее мыслить и четче соображать. Одного случайного взгляда в зеркало заднего обзора было ему достаточно, чтобы выделить из многочисленного потока машин ту, которая вела за ними слежку.

- Серый "Конти" на второй полосе, - сказал он Вики.

Та поняла его с полуслова, кивнула и нажала на педаль газа. Потребовалось полчаса бешеной гонки, чтобы избавиться от "хвоста".

Когда это произошло, все облегченно вздохнули и Анжелика рассмеялась:

- Нашей Вики кто-то профессионально интересуется. Уж очень умело нас опекали! Интересно, кто у них сидел за рулем, ха-ха-ха...

Вики свернула в тихий переулок и остановилась возле дверей двухэтажного коттеджа.

- Прошу меня простить, но мне надо выходить, - обернулась к Саймону Анжелика. - Прошу вас, дорогой, когда у вас будет время, загляните ко мне на огонек, я буду очень рада вашему приходу.

- Хорошо, Анжелика, - кивнул Саймон. - Как-нибудь зайду.

Он пересел на переднее сиденье и внимательно посмотрел на Вики. Та недоуменно пожала плечами в ответ на такое поведение Саймона, но ничего не сказала.

- Если ты не против, то я предложил бы немного покататься по кольцевой, - кивнул, глядя ей в глаза, Саймон. - Там и поговорим.

Вики плавно тронула машину и свернула на ближайшую радиальную трассу, выходящую на кольцевую дорогу. Когда они оказались на этой магистрали, Вики включила автопилот и откинулась на спинку сиденья.

- Я слушаю тебя, Саймон. Что ты хотел у меня выяснить?

- Меня в первую очередь интересуют подробности в изменениях ощущений, которые ты испытывала, когда у тебя был этот брелок. Понимаешь, мне кажется, что у меня начинается... Это, конечно, может быть чепуха, но... начинается странная... В общем перестройка организма... но что именно, я пока что не знаю... Скажи, у тебя были подобные ощущения?

Я тебе уже говорила, что у меня постоянно были какие-то видения и ощущения довольно неприятные. Потом начались странные галлюцинации. Изредка возникал беспричинный страх. Но особенно меня мучили приступы тоски. Особенно сильными они были, когда я вспомнила своих родителей...

- А как сейчас ты себя чувствуешь?

- Отлично. Все прошло. Ни страха, ни ностальгии. Я вполне нормально реагирую на все, даже если вспоминаю о смерти папы и мамы... ну, ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю о смерти.

- Странно, - задумчиво произнес Саймон. - Ничего подобного со мной не происходит. Пока... - он засмеялся. - Но в тоже время я чувствую какие-то странные превращения. Я это чувствую, но сознательно уловить не могу. Впрочем, оставим это. Лучше расскажи мне, когда ты впервые почувствовала за собой слежку.

- С того самого момента, когда увидела, что Карл убит, а это я сразу же как-то поняла. С того самого момента я начала постоянно чувствовать на своей спине чей-то пристальный злобный взгляд.

- А что ты чувствуешь сейчас? - с усмешкой спросил Саймон.

- Твою любовь, дорогой, - рассеялась Вики. - Я чувствую, что ты любишь меня как свою родную дочь. Я знала это давно, но сейчас... да, именно сейчас чувствую это.

Симон удивленно бросил взгляд на девушку. Выходит, что брелок действительно способен совершать удивительные действия. Значит, из всего сказанного Вики можно сделать вывод, что это прибор, который усиливает эмоциональные ощущения человека, который усиливает его реакции.

- Как ты считаешь, почему эта женщина решила убить Спек? По-моему, ее зовут, да... Рут Гиранд...

- Откуда ты знаешь, что на Спек совершено нападение? - резко повернулся Саймон.

- Из передачи по радио. В последних новостях все подробно передавали.

- Понимаешь, здесь много странного, но мне кажется, что все дело в том, что она начала заниматься делами, связанными с "Криогеникс", произнес Саймон, доставая из кармана брелок.

- Я думаю, что нам надо сейчас было бы заехать к Анжелике, - внезапно произнес Саймон.

- Что это ты? - удивилась Вики, но Саймон как бы отключился, вперив пристальный взгляд на дорогу. Через мгновение он пришел в себя.

- Просто, - произнес он, - но мне кажется, что нам надо бы срочно заехать к Анжелике.

Через несколько минут они были возле ее дома, где жила Вики. Оставив машину возле дома, они вышли на улицу. Саймон профессионально огляделся по сторонам, ничего подозрительного не было. Пройдя пару шагов ко входной двери, он внезапно почувствовал странный запах. Потом резким движением отбросил Вики себе за спину, выхватил пистолет и направил в сторону темных окон виллы. Все было тихо. Он начал медленно идти вперед. Калитка была открыта. Он толкнул ее ногой, и она полностью распахнулась. Махнув рукой, приглашая следом за собой Вики, он осторожно начал красться по дороге в дом. На пороге остановился и прислушался. Затем одним рывком открыл дверь. В доме на втором этаже скулила собака. Сейчас уже Вики почувствовала странный горьковатый запах.

- Тирунал, будь осторожна, - прошептал он не оборачиваясь. - Уходи!

Достав таблетку универсального противоядия, он проглотил ее, не переступая порог дома. Затем наступила очередь специальных очков и фильтров в нос. И только после этого он вступил в дом. На втором этаже, он знал это, была спальня женщин, и кроме того, там скулила собака. Путь его лежал туда. Вбежав в спальню, он увидел лежащую на кровати Анжелику. Лицо ее уже покрылось кровяными пятнами, характерными при отравлении этим газом. Да, все было кончено. Поздно. Он распахнул окна спальни и, опустившись на первый этаж, сделал то же самое и здесь. В столовой на полу он обнаружил остатки двух ампул. Через пять минут он вышел на улицу и позвонил Вики. По его лицу она поняла сразу, что произошло что-то страшное.

- Что???

- Анжелика. Ее уже больше нет...

- Что произошло?

- Трибунал! Я вызвал наряд СГБ. Сейчас они приедут...

И действительно, через пару минут они были на месте происшествия. Выслушав объяснения Саймона, они вошли в дом, вынесли труп Анжелики, уложили в машину и уехали, оставив следователя с помощником заниматься следственной работой.

Вики держалась молодцом. Однако ту бурю чувств, которая бушевала в ней, выдавали сильно сжатые скулы и два ручейка слез, беспрерывно катившихся по щекам. Видя такое, Саймон прижал ее к себе, поцеловал в лоб и сказал:

- Крепись, девочка, теперь нас осталось только двое. Клянусь тебе памятью твоей матери, что я найду этих подонков и правосудие свершится!

Вики перестала плакать, но шмыгать носом еще продолжала.

- Пойдем наверх, - сказала она через минуту. У меня чертовски раскалывается голова. Надо выпить таблетку...

Они вошли в дом. Было слышно, как на втором этаже инспектор расхаживает по спальне Анжелики. Оставив Вики сидящей на кухне, Саймон поднялся наверх. Следователь был знаком ему еще по курсантской школе Джозеф Крон, трудяга и тугодум.

И первый вопрос, который он задал Саймону, был о том, что он делает в этом доме.

- Здесь живет моя приемная дочь... у своей подружки.

- Ага.

- Что-нибудь выяснил? Она ведь всего только час как приехала сюда. Видишь ли, мы виделись с ней час назад...

- Это очень важно, что ты сказал, - перебил Саймона инспектор. Убийца или убийцы ничего не тронули в доме. Однако труп несколько раз переворачивали, словно для тщательного обыска, что они искали?..

- Вот это, - Саймон протянул полицейскому брелок. - Но об этом ты должен молчать, ибо я веду по этому поводу следствие.

- Тогда тебе и это дело надо передать, - быстро среагировал Джозеф Крон.

- Нет уж! Ты должен будешь сделать вид, что ведешь следствие и чем дольше ты его затянешь, тем лучше. Так будет лучше для дела. А с твоим начальством мы все уладим.

- Будет выполнено, командор! - шутливо пробурчал Крон. И повернувшись, вышел из комнаты. Саймон внимательно осмотрел спальню Анжелики, а затем тоже спустился на кухню. Вики уже немного пришла в себя. Саймон налил в бокалы две порции виски и подвигая одну девушке, предложил:

- Пусть она попадет в рай, бедная девочка.

- Почему они убили ее? Не понимаю, - прошептала Вики, не обращая внимания на выпивку. - И кто это мог сделать в нашем заплесневевшем от тоски мирке???

- Да, странно. Вот уже года три здесь ничего подобного не было. Странно... А ведь это идея, крошка! Богарта на связь! - бросил он в микрофон, вмонтированный в наручные часы.

- Богарт на связи, - послышался тихий голос. Проверь всех прибывших на планету в течение месяца, немедленно!

- Слушаюсь, шеф.

- Саймон, ты так и не ответил на мой вопрос, - посмотрела на него Вики. - Ты наверняка догадываешься! Скажи!

- Понимаешь, дорогая, можно сколько угодно догадываться, но не иметь веских доказательств. Но скорее всего, виной всему этот брелок. Кто-то желает завладеть им. Вот только кто? Скорее всего "Криогеникс". Но уверенным быть нельзя, так как мы очень мало знаем об этом деле. Послушай, я сейчас уйду в управление, а ты оставайся дома. Вот тебе пистолет, но учти, его использование только в крайнем случае. Поменяй шифр замка... и держись!

- Можешь воспользоваться моей машиной.

- Спасибо.

- Саймон открыл дверку, сел за панель управления и включил двигатель.

Внезапно за спиной раздался голос:

- Не торопись, командор, иначе я пристрелю вас.

Зета Грейс смотрела на витрину магазина готового платья. Там демонстрировались малейшие модели этого сезона. Но пока она могла только любоваться ими. Настолько недоступны были ей их цены. Зета остановила такси и назвала адрес, полученный в Информцентре. Такси ехало недолго и вскоре остановилось в центральном жилом районе. Действительно, за последнее время научный центр настолько оброс вспомогательными зданиями, что превратился в современный индустриальный центр средних размеров. Теперь население городка перевалило за 250 тысяч человек.

Поднимаясь в лифте на седьмой этаж, Зета с интересом думала, как ее встретит Колонел Спеки. Вполне возможно, что ее здесь ждет такая же неудача, как и с Рут Гиранд, и тогда ей вообще нечего будет написать. Но почему-то Зета думала, что именно сейчас ей должно повезти.

Эти был старый дом, который не имел наружного компьютера. Только двери каждой квартиры имели переговорные устройства. Это были самые дешевые квартиры в городе. Лифт остановился, и Зет вышла из него, сразу же оказавшись перед квартирой номер 114. Это было то, что нужно! Нажав кнопку звонка, она постаралась унять волнение.

- Кто там? - послышалось из динамика.

- Это Зета Грейс из "Утренних новостей". Могу ли я поговорить с вами? могу ли я поговорить с вами?

- Хорошо, входите.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге стояла девушка в бледно-розовой тунике с роботом-телохранителем сбоку. "Надо же, - отметила про себя Зета, - робот же по последней модели!". По приглашению хозяйки она прошла в комнату и присела на одно из коконных кресел, составляющих обстановку квартиры.

- Так что же вас заинтересовало во мне? - поинтересовалась Колонел Спеки, усаживаясь напротив девушки и с интересом посматривая на нее.

Я хотела бы узнать, почему они решили убить вас! - сразу же решила приступить к делу Зета.

- Вы занимаетесь криминалистикой?

- Я репортер уголовной хроники, - Зета показала удостоверение.

Спеки внимательно осмотрела его и вернула обратно.

- Это долгая история. Поэтому-то давайте-ка я приготовлю чай и бисквиты, согласны, - усмехнулась Спеки.

Она вышла на кухню, а Зета начала внимательно изучать комнату в которой находилась. Это было просторное помещение разделенное функциональной мебелью на несколько участков. Здесь был и мягкий уголок с низеньким столиком и свисающей с потолка ночной лампой. Был книжный шкаф на всю стену. Возле него стоял стол заваленный газетами и книгами.

Открылась дверь, вошла Спеки с подносом, на котором стоял чайник и вазочки с вареньем и бисквитами.

- Прошу вас, Зета, садитесь сюда, - предложила Спеки, усаживаясь возле низенького столика.

Первый же глоток чая, у Зеты закружилась голова от удовольствия. Такого прекрасного напитка ей еще не доводилось пить. Оставив чашечку на столе, она обратилась к Спеки:

- Откуда это у вас такой прекрасный чай? Вы уж извините меня, но я никак не могу справиться с собой!

- Немного этого чая дал мне мой дядя. Он выращивает его у себя на ферме, расположенной в южном полушарии. Это гибридный сорт который он сам вывел. Я очень люблю этот напиток, хотя если честно, то не прочь иногда выпить шампанское или легкий джин. Кстати, не хотите? У меня неплохой выбор шампанского.

- Не надо, Спеки. Я ведь пришла совсем за другим и шампанское нам только помешает.

- Так что же вы хотите услышать?

- Мне почему-то кажется, что нападение на вас отнюдь не случайно. Я уже видела Рут Гиранд, и по ее поведению могу сказать, что она очень сильно чем-то напугана.

Наступила тишина. Спеки откинулась на спинку кресла и задумалась. Через некоторое время она сказала:

- Похоже, что вы правы, Зета. А я ведь даже не подумала о этой стороне дела. Понимаете, перед этим происшествием у меня была довольно странная встреча с одним типом. Вот о ней я, пожалуй, и расскажу вам.

Я только вернулась с ночного дежурства. Я работаю во вспомогательном Корпусе СГБ, обслуживая сразу несколько отделов. Так вот, позвонил по видеотелефону какой-то мужчина и представился агентом одной из страховых компаний. Он сказал, что хотел бы встретиться со мной по вопросу заключения страхования моей будущей машины. Я очень удивилась тому, что ему стало известно о том, что я собираюсь покупать себе новую машину.

Я даже напрямую спросила его об этом. Он улыбнулся и ответил, что это его небольшая профессиональная тайна. Мы говорили о том о сем и постепенно разговор наш и перешел на тему моей работы и я с удивлением опять таки про себя отметила, что он знает о моей работе намного больше, чем это надо было бы простому агенту страхования. Заметив мое удивление, он сказал, что ему порекомендовал обратиться к ней их общий знакомый Богги. Я невольно вздрогнула при этом имени, так как этого сластолюбца просто не перевариваю.

После некоторого раздумья он прямо предложил мне сотрудничество с фирмой, которую он представляет. На мой вопрос как это все будет выглядеть, он ответил, что их будет интересовать определенного рода информация, которая может попасть в поле зрения по роду моей деятельности. Я засмеялась и спросила его:

- Разве вам не известно, что мы даем подписку о неразглашении служебной тайны?

- Но гонорар, который мы вам можем предложить, будет стоить этого!

- Мне кажется Богги ошибся, когда рекомендовал вам меня!

- Я это тоже понял из нашего разговора.

- Вот и отлично. А теперь я прошу вас оставить меня. Я после ночного дежурства и хотела бы отдохнуть.

- Не смею больше вас задерживать. Однако еще раз прошу вас подумать над моим предложением.

Он ушел, а я приняв душ, легла спать. Проснулась поздно. Выпив кофе я отправилась немного поработать в Инфракторий. В СГБ как раз проходила операция "Сигма" и все компьютеры были задействованы. Не было ни единого свободного выхода на информаторий. При переходе через улицу Звездопроходчиков я чуть было не попала под машину, которой управляла женщина. Только благодаря своей реакции я уцелела. Вот и все...

- А вы не боитесь, что это не первое покушение? Что они все же доберутся до вас.

- На такой случай у меня есть вот это, - и Спеки достала из кармана небольшой пистолет.

- Но это может не помочь. От всего не убережешься!

- Я не одна. Меня прикрывают друзья!

- Это очень хорошо, когда есть друзья. А этот посетитель не говорил, какую фирму он представляет?

- К сожалению нет. Очевидно, только после получения моего согласия, я узнала бы с кем имела дело.

Допив последний глоток из чашки, Зета поставила ее на столик и сказала:

- Спасибо вам Спеки, Вы разрешите мне воспользоваться тем, что вы рассказали мне для газеты?

- Конечно можете.

- Тогда я пожалуй пойду. Большое спасибо за чай. Он у вас превосходный.

- Постойте, я сейчас, - усмехнулась Спеки, бросившись на кухню.

Через несколько мгновений она вышла оттуда, держа в руке небольшую пластмассовую коробочку. Протянув ее Зете, Спеки быстро вытолкала репортершу за двери. Недоуменно, Зета раскрыла подарок и увидела так понравившийся ей чай. Она повернулась и хотела было что-то сказать, поблагодарить хозяйку, но дверь уже была закрыта. Зета стояла на лифтовой площадке с коробочкой в руках. Положив ее в сумочку, она вызвала лифт и спустилась на первый этаж. Информация, которую она получила в этом доме стоили того, чтобы и дальше заниматься этим делом. Такого еще на Крокусе не было - чтобы убийцы могли безнаказанно совершать свое грязное дело.

Она заторопилась к себе домой. Проходя мимо остановки такси она увидела пустую машину и скучающего таксиста. Встретившись глазами с Зетой, он ловко распахнул перед ней дверцу машины. Она села на переднее сиденье и закрыла дверцу. Машина медленно тронулась с места.

- Вам куда, мэм?

- Пожалуйста в Центральный парк.

- Домчим с ветерком!

Зета никак не могла избавиться от чувства тревоги, которое охватило ее, как только она вышла из подъезда дома Спеки. Какой-то подсознательный страх закрался к ней в душу.

Даже веселый таксист с физиономией плута не мог успокоить ее страхи. Она подозрительно на него посмотрела. Но он продолжал без умолку болтать и вести машину. Улыбнувшись ей в ответ, когда она посмотрела на него, парень протянул руку и попытался погладить ее по колену. Но она тут же отбросила ее. Таксист рассмеялся, свои попытки прекратил, но продолжал болтать и насвистывать. Вдруг из-за поворота выскочила машина и рванулась навстречу им. При подъезде к ним она круто развернулась и только отличная реакция таксиста, нажавшего на тормоза, спасла их от столкновения. Зета по инерции уткнулась носом в переднюю панель, отчего из носа у нее тот час закапала кровь. И в этот момент раздались выстрелы - один, второй, еще один. Первая пуля прошла мимо, зацепив только волосы на макушке, а вторая попала водителю в висок, отчего его череп разнесло на куски.

Труп начал валиться на нее. Из раны на голове фонтаном лилась кровь, заливая кабину и Зету. Она начала с ужасом кричать, совершенно не в силах остановиться. Вместе, своим подсознанием, каким-то его краем, той частью, которая не поддалась панике, она контролировала обстановку. Нападавшая машина стояла перед такси и сидевшие в ней двое мужчин очевидно были ошеломлены тем, что покушение не удалось. Зета превозмогла тошноту, рывком открыла дверцу и вытолкала труп шофера наружу. Затем снова перебралась на его место.

Машина рванулась вперед, на крутом вираже обогнула преследователей и понеслась вперед. Это длилось мгновение и нападавшие не успели прийти еще в себя.

Зета понимала, что она влипла в какую-то скверную историю и что ее живой не должны выпустить. Но если ей суждено сейчас умереть, то она просто обязана утянуть на тот свет как можно больше подонков. Ей даже начала нравиться создавшаяся ситуация, Ну что ж, за все надо платить! Она резко повернула руль, разворачивая машину. И на большой скорости начала приближаться к нападавшим. Те, наконец, пришли в себя и бросились наутек. Погоня! Она отлично понимала, что если незнакомцам удастся вырваться на круговую трассу, она их не достанет. Пришлось включить сирену и теперь окрестные кварталы огласились бешеным ревом несущихся автомобилей. Зета лихорадочно начала искать на панели управления кнопку включения форсажа. Ей об этом похвалялся водитель такси, предлагая прокатиться с "ветерком". Наконец она отыскала ее и двигатель взревел как бешеный зверь, заглушая своим ревом вой сирены. Расстояние начало быстро сокращаться. Это отлично поняли сидящие в первой машине. Раздались выстрелы и пули начали высвечивать узоры на лобовом стекле машины Зеты. Только чудом ни одна из них не задела девушку.

Но уже через мгновение она начала обходить убийц. Мелькнул бок их машины и она резко повернула руль вправо. Раздался резкий удар, в глазах что-то ярко вспыхнуло и тьма накрыла ее сознание.

Она очнулась от того, что что-то щекотало ей в носу. С опозданием она поняла, что это ее собственные волосы, раздуваемые ветром, который проникал в кабину через разбитое переднее стекло машины. Послышался вой полицейской сирены. Зета попыталась приподняться. И увидела приближающуюся машину полиции. Но закружилась голова и она откинулась опять на спинку сидения. Но через мгновение, она все же нашла у себя силы, чтобы вылезти из машины и... она опять потеряла сознание.

Пришла в себя Зета от того, что кто-то осторожно касался ее щеки. Она открыла глаза. Над ней склонился человек в полицейской форме.

- Мэм, вы можете говорить?

- Да, - прошептала она.

- Вы помните, что здесь произошло?

Перед Зетой в сознании промелькнули события, предшествующие столкновению. Она закрыла глаза и прошептала:

- Да...

В это время она услышала гул двигателя снижающегося санитарного вертолета, который был наверняка вызван полицейским нарядом. Она видела, как из него выскочили два санитара и врач.

Врач наклонился над ней и глаза его округлились от увиденной картины.

- О Боже! Сколько крови! - прошептал он.

Услышав это Зета криво усмехнулась, но сохранить самообладание не удалось, так резкая боль в груди заставила ее громко застонать.

Но она все же заставила себя произнести:

- Вы ошибаетесь, док. В основном это не моя кровь, а бедняги таксиста, которого эти подонки убили.

Все это она сказала не открывая глаз. Услышав, что она что-то шепчет, полицейский наклонился к ее рту ухом.

Услышав, что она сказала, он так и не выпрямляясь, представился:

- Лейтенант Френк Лукс, патрульная служба, мэм. Вы можете мне рассказать, что здесь произошло?

- Что с моей машиной, лейтенант?

- Которая ваша?

- Такси...

- Она взорвалась и сгорела, мэм, как впрочем и та, что внизу, на обочине.

- А что с теми, кто был в ней?

- Два изуродованных трупа.

Зета открыла глаза. В это мгновение санитары начали осторожно снимать с нее одежду пропитанную кровью. А врач принялся осматривать голову и грудь. Лейтенант отвернулся, чтобы не смущать ее своим присутствием. Через четверть часа врач закончил оказывать первую помощь.

- Вы удачно отделались, мэм, - произнес он. - У вас вывих ключицы и перелом основания носа. Кроме того небольшое сотрясение мозга и перелом двух ребер. Вот и все. Считайте, что вам повезло. Месяц в госпитале - и вы будете как и прежде совершать акробатические трюки.

- Как вас зовут, мэм, - начал опрос лейтенант.

- Я Зета Грейс, репортер уголовной хроники в газете.

- То-то мне сразу показалось, что ваше лицо мне знакомо.

- Лейтенант, мне необходимо в СГБ. Я должна видеть командора Саймона Рэка.

- Начальника спецотдела?

- Да.

Лейтенант стоял, явно не зная, как поступить ему в этой ситуации.

- Мэм, как я буду все это оформлять?

- Офицер, составьте протокол происшествия, док его подпишет, а меня отправьте в СГБ вместе с этим делом. Поймите, это не ваш уровень, этим делом должна заняться СГБ.

Лейтенант даже закашлялся от удивления. Затем он связался по радио с кем-то из своего начальства и доложил ситуацию. Ему приказали подождать полчаса. Полицейский пока что разрешил положить Зету на носилки и отнести в вертолет.

Девушка попыталась приподняться на носилках, но головокружение и подступающая к горлу тошнота заставила ее снова откинуться назад. Она поняла, что врач не ошибся, когда констатировал сотрясение мозга. Она попыталась поудобнее расположиться на носилках и расслабиться. Это не получилось и тогда она попросила, чтобы ей сделали укол снотворного. Последнее, что она слышала, была команда отданная летчику офицером полиции.

- Можете лететь, сэр. Будьте только аккуратны, она в тяжелом состоянии.

- Не делайте глупостей, Саймон! Иначе я просто застрелю вас!

Симон почувствовал прикосновение холодного металла к затылку.

- Что вы хотите? - спросил он, лихорадочно соображая как поступить далее. Где вероятность того, что они не убьют его, когда он отдаст им то, за чем они охотятся. Ведь не оставляет сомнений, что их цель - брелок. При воспоминании об этой вещи, с ним что-то произошло. На глаза надвинулась какая-то серая пелена. Сознание раздвоилось. Он одновременно чувствовал себя сидящим за рулем машины, и в то же время как бы видел себя со стороны. Он увидел себя сидящим за рулем, а сзади человека, который приставил к его затылку пистолет. Слепая ярость охватила Саймона... Он страстно захотел вышвырнуть этого негодяя из машины...

И тут произошло странное.

- Где эта штука? Ну! - были последними словами незнакомца.

Яркая вспышка холодного пламени охватила машину. Когда пламя исчезло наступила тишина и Саймон почувствовал страшную усталость. Он оглянулся по сторонам и увидел что в машине находится один. Не дожидаясь новых сюрпризов, Саймон рванул автомобиль с места, сразу набирая максимальную скорость. Только когда он оказался на кольцевой трассе и местность хорошо просматривалась во все стороны, он остановил машину и позволил себе немного расслабиться.

Через некоторое время он вылез из машины и обошел ее кругом, рассматривая. Заглянул под днище, открыл капот и багажное отделение. Никаких сюрпризов не было. Значит, пока что мин можно было не бояться. Можно было ехать дальше, не боясь взлететь на воздух. Он снова залез в машину и стал размышлять над тем, что же с ним произошло и куда исчез его противник? И что это за странное исчезновение и свечение, которое при этом охватило всю машину? Вопросы... вопросы... вопросы... И ни одного вразумительного ответа на них.

- Командор Рэк, в районе кольцевой магистрали произошло столкновение двух автомобилей. Машины сгорели, два трупа, еще один человек, женщина, доставлена в госпиталь номер два. Она просит, чтобы вы встретились с ней.

- Имя?

- Зета Грейс.

- Буду через пятнадцать минут!

Странно. Почти одновременно две попытки убийства и еще одна удачная... Не много ли для одного дня? И вообще, для Крокуса это просто чрезвычайная ситуация. Ведя машину на предельной скорости в сторону госпиталя Саймон пытался систематизировать все, что произошло с того момента, когда он покинул свой рабочий кабинет. Не произвольно он дотронулся до брелка двумя пальцами и внезапно понял, что тот пульсирует в ритме с его сердцем. Теперь уж пожалуй, не приходится сомневаться, что это не что иное как какой-то прибор, создающий неизвестное излучение, воздействующее на организм человека.

- Откуда меня знает эта женщина? - пожал плечами Саймон. - Похоже, мы ни разу не виделись. Постой... по-моему, это имя я пару раз встречал в отделе уголовной хроники... Она репортер, точно. Но что же надо?

Он посмотрел на дисплее полную информацию об этом инциденте и от удивления несколько мгновений был в ошеломлении. Эта женщина пустилась в погоню за нападавшими! Вот это да! И в результате - два трупа!

- Ну и женщина! Но как она решилась на такое? Да еще отказаться отвечать полиции и заявить, что это дело компетенции СГБ. Неужели опять "Новый Рай"? Да, ни одно дело не тянуло за собой столько мертвецов, как это. Еще неизвестно, что такое "Новый Рай", а уже есть шесть убитых. Придется объявить "Красную тревогу" и докладывать шефу. Просить придется подкреплений, сами они не справятся с рутинной работой.

Так он думал, тщательно обдумывая первые шаги, которые надо было предпринять в первую очередь.

Дежурный в госпитале попросил его подождать немного в холле, сказав, что ему придется вызвать дежурного врача. Тот проверил служебное удостоверение Саймона разрешил посетить больную. По дороге к палате Зеты Грейс у него еще два раза проверили удостоверение личности, а в самой палате он в третий раз предъявил его дежурному полицейскому.

- Какого черта вас здесь столько понатыкано? - поинтересовался он у охранника. - Сам не знаю, сэр. Но ходят слухи, что кто-то собирается напасть на госпиталь. Вот доктор Бенджамин и вызвал нас.

- Это распоряжение самого профессора Рокула?

- Да. Его личная просьба.

Симон подошел к саркофагу, где под стеклом лежала Зета Грейс. Она лежала в спецпостели, окруженная приборами, в атмосфере специального состава газа, способствующего регенерации тканей.

Симон внимательно всматривался в лицо этой женщины. Нет, определенно, он не знает ее.

Вошел человек в белом халате. Саймон поздоровался с ним, так как хорошо знал Бенджамина Рокула. Профессор подошел к саркофагу и набрал на пульте комбинацию кнопок. Крышка колпака откинулась. Рокул осторожно прикоснулся к руке женщины. Через секунду она открыла глаза.

- О, доктор, спасибо! Я уже отлично себя чувствую. Думаю, что вполне могу отправиться домой...

- Нет, и еще раз нет, дорогая. Ваше лечение только началось и вам придется пробыть у нас по меньшей мере недели три, если не больше, пока у вас полностью заживет лицо после операции. Вот тот человек о котором вы просили нас - это командор Рэк из СГБ.

Зета приподнялась на своем ложе, но доктор тут же властно уложил ее вновь, строго сказав, что он прекратит визит, если она попытается встать и будет излишне волноваться. После чего он отошел в дальний угол комнаты и сел на стул, который перед этим занимал охранник, находящийся сейчас снаружи.

Зета повернулась набок и внимательно посмотрела на Саймона. Затем потребовала у него удостоверение личности. Саймон протянул ей его и сказал:

- Что вы хотели сказать мне, мисс?

- Пусть нас оставят наедине, сэр, - сказала она, отдавая ему пластиковую пластину.

Симон удивленно поднял брови и посмотрев на профессора произнес:

- Док, придется нас оставить одних, уважьте даму.

Рокул явно неохотно поднялся со стула и направился к двери. Здесь он обернулся и сказал:

- Учтите, что ей ни в коем случае нельзя волноваться. Понимаете, нельзя!

Когда за ним закрылась дверь, Зета улыбнулась Саймону и попросила, чтобы он подошел к ней поближе. Саймон взял стул, оставленный доктором и уселся рядом с саркофагом.

- Я, Зета Грейс, репортер уголовной хроники...

- Не надо, мисс, я обо всем уже проинформирован. Вы лучше поподробнее расскажите мне почему вам взбрело в голову отправлять на тот свет этих молодцов, да и самой чуть было туда не отправиться.

- Потому что у меня не было другого выхода. Эти подонки чуть было не пристрелили меня. Чуть-чуть ошиблись, убив водителя такси. Но это точно была охота за мной. Поэтому у меня было только одно - погибнуть вместе с ними, иначе они все равно когда-нибудь покончили бы со мной. Вот я и решила, что пришел мой черед встречаться с богом, но и их я решила отправить в ад.

- А почему вы решили, что они хотели убить именно вас, мисс?

- Потому что Спеки Колонел тоже чуть было не погибла по вине Рут Гиранд. А я только недавно разговаривала и с той и с другой.

- Откуда вы знаете Спеки? - лицо Саймона стало внимательно-напряженным.

- Дело в том, что я нанесла визит в полицию, где содержится Рут и не добившись от нее ничего, отправилась домой к Спеки. Вот так я и познакомилась с ней. Ведь ее не случайно хотели убить.

- Откуда вы взяли, что ее именно Рут хотела убить?

- Я не первый раз занимаюсь подобными делами и у меня на это нюх, командор. Все что говорила Рут - ложь. В ее глазах я прочла звериный ужас. Но это был не страх перед наказанием, а что-то другое, вы понимаете меня, что-то другое. Ее определенно запугали и она кого-то боится больше, чем расплаты за содеянное.

Симон внимательно слушал Зету и с каждым ее словом ему становилось не по себе. Эта девушка делает поразительные выводы имея в наличии мизерные факты и он должен был признать, что эти выводы полностью совпадают с его собственными, но он ведь имел гораздо большую информацию. Определенно ей место в его отделе, а не в этой газетенке. Вполне подошло бы ей место аналитика... надо будет сделать ей предложение поменять место работы, но это потом...

- Сэр, а теперь о самом главном. Я просила вас о встрече еще и потому, что хотела предупредить вас. Видите ли... вас хотят убить. За вами начата охота, сэр. Спеки хотели убить только за то, что она отказалась следить за вами. Меня постарались убрать только потому, что я узнала об этом от Спеки. Судя по всему, они представляют какую-то очень солидную фирму... Мне пока что не совсем ясны мотивы... И еще одно... - она начала немного задыхаться. - ...Среди ваших коллег есть один человек, который работает на них. Его имя Богги...

Симон вздрогнул. Опять Богги, и опять "Криогеникс". Хотя он и предполагал такой поворот дел, но тем не менее когда такое сказано вслух... Что ж, пока что можно только бессильно сжимать кулаки. Да, эта фирма обнаглела сверх всякой меры. Но черт возьми, они чисто работают. Пока нет ни одной зацепки, чтобы прижать их. То, что ему рассказала эта девушка, еще раз подтверждает тот факт, что они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить брелок. Они не отстанут, пока не убьют его или не выкрадут эту вещичку. Одно было пока утешением - он нашел эту девушку. Зету! Она обязательно должна работать в их коллективе. Таких людей он просто не имеет права не привлекать к работе в спецотделе СГБ.

- Поправляйтесь, мисс, и спасибо за все. Думаю, что мы скоро встретимся.

- Как это понимать? - тут же насторожилась она.

- После вашего выздоровления мы обязательно увидимся с вами. Я думаю, что перемена места работы не вызовет у вас сожаления.

- Что вы этим хотите сказать, командор? - в голосе девушки послышались истерические нотки.

- Нет, нет, дорогая. Просто я предлагаю вам перейти ко мне в отдел. Мне очень нужны такие люди как вы.

- О!..

Внезапно над дверью замигала красная лампочка. Вбежал доктор и с ним санитар с инъектором в руке. Рокул подбежав к саркофагу и обнаружив, что пациентка плачет, повернулся к Саймону и гневно произнес:

- Я же предупреждал вас, что ей нельзя волноваться!

- Доктор, от радости еще никто не умирал.

- Вы так думаете?

- Пойдемте к вам, док. У меня к вам есть кое-какие вопросы.

- Ну что ж, пойдемте, - буркнул профессор, предлагая Саймону последовать за ним.

Вновь появившийся охранник занял отведенное для него место.

Симон быстро шел за доктором, за ними семенил коротышка санитар, по-прежнему держа в руке инъектор. Когда они вошли в кабинет, профессор жестом отослал санитара, а сам усевшись за большой письменный стол, обратился к Саймону.

- Я слушаю вас, командор. Что вы хотели у меня спросить?

Симон улыбнулся:

- Может быть, вы предложите мне присесть?

Бенджамин Рокул досадливо поморщился:

- Ради бога извините, командор. Садитесь. И какой же ваш первый вопрос?

- Кто отдал приказ об усилении охраны госпиталя и кто дал команду на присутствие в палате пострадавшей охранника?

- Я.

- Я это уже слышал. Но скажите на каком основании вы пошли на такой шаг?

- Понимаете... я был поставлен в известность о случившемся врачом скорой помощи. А у меня есть печальный опыт в этой области... Видите ли, я был на Аргусе главным врачом больницы, которая послужила территорией для сведения счетов двух гангстерских кланов.

- Можете не продолжать, док. Я слышал об этой трагедии.

- Вот поэтому-то я сразу и принял кое-какие меры.

- Спасибо, сэр, но теперь они не нужны. Те, кто охотился за девушкой опоздали. Они хотели помешать нашей встрече, но не смогли. Теперь они оставят ее в покое. А я сумею за себя постоять...

У профессора от удивления округлились глаза.

- Как и на вас тоже?

- Не "и", а только на меня! Она пострадала только из-за того, что хотела предупредить меня. Но я для них пока что не по зубам. Прощайте, доктор. Охрану можете снять. Они сюда больше не сунутся ибо не смогли помешать узнать то, что мне и так уже известно.

Он попрощался и вышел в холл. Дежурившие охранники узнав его, отдали честь. "Теперь и себе" - решил он. - "Надо будет встретиться с Богартом и все обсудить".

Вики не спала. Она не смогла заставить себя уснуть после того, что случилось с Анжеликой. Эта смерть потрясла ее. Она представила себя на месте этой несчастной и ее бросило в дрожь. Никак не могла она взять в толк из-за чего все это случилось. Неужели все это ради того паршивого брелка, который она отдала Саймону??? Но это ведь абсурд! Нет! Этого не может быть! Она встала и подошла к окну. Боже, какая нелепость! Но тогда в чем же дело? Если же на минуту представить себе, что все дело в этой чертовой безделушке, значит, можно предположить, что она представляет для кого-то огромный интерес, если ради нее идут на убийства! И правильно она сделала, что отдала ее Саймону. Уж он то сумеет сберечь ее.

Странное оцепенение охватило ее тело. Будто смертельный холод сковал все мышцы. На мгновение она даже потеряла ориентацию и начала осознавать свое "я", уже сидя в кресле. Хотя и сейчас она не могла не пошевелить ни рукой ни ногой. Даже голову не могла повернуть из стороны в сторону.

Внезапно она увидела, что напротив нее, как раз возле стола растет огненная точка. Вот она выросла настолько, что превратилась в голову человека. От страха она чуть было не закричала, но тут же удивилась тому, что может одновременно пугаться и логически мыслить. Осознав это, лона поняла, что это не галлюцинация.

- Ты не очень испугалась меня, Вики? - раздалось в ее мозгу.

- Нет. Кто вы и почему я не могу пошевелиться?

- Твое оцепенение пройдет, как только я прекращу с тобой связь.

- Значит, у вас что-то вроде объемной телесвязи?

- Да. Это сверхдальняя ментосвязь, разработанная мною.

- Кто вы?

- Мое имя Булман, доктор Булман. С вами я могу общаться на таком большом расстоянии благодаря тому, что вы находитесь под воздействием брелока, подаренного вам одним человеком. Хотя он сейчас, это брелок, находится у Саймона Рэка, я не могу связаться с ним и поэтому очень прошу вас, дорогая, передайте ему, что я жив. Он интересовался мной и думает, что я стал жертвой "Криогеникс". Но на самом деле я в безопасности...

- А эта связь не опасна для здоровья? - перебила Булмана Вики.

- Практически нет. Судя по тому, как я себя чувствую, нет. Но должен заметить, что брелок немного по другому действует на Саймона Рэка. Похоже он будет первым "сверхчеловеком". Запиши мои координаты, девочка. Саймон должен знать, где я нахожусь.

Вики почувствовала как оцепенение покидает ее мышцы. Она приподнялась и достала со стола блокнот.

Ручкой на чистом листке бумаги она вывела координаты неизвестной ей планеты.

Резко зазвенел видеофон. Она, вздрогнула, отложила ручку и медленно подошла к аппарату. Нажала кнопку приема изображения.

На экране возникла улыбающаяся физиономия Богарта.

- Что случилось, детка? У тебя не работает фон? Я вот уже битых полчаса не могу дозвониться до тебя! Хотел уже поднимать тревогу!

- Нет. Он работает нормально. Просто взять в толк из-за чего все это случилось. Неужели все это ради того паршивого брелока. Я задремала... Она сонно зевнула.

Шеф интересовался, как у тебя дела?

- У меня все нормально. Я пойду спать, ладно, а то падаю на ходу.

Она нажала кнопку выключения видеофона и пошла в спальню, где не раздеваясь упала в постель и мгновенно заснула.

Проснулась она поздно. Голова была тяжелой но не болела. Чувствовала она себя разбитой, уставшей, как после хорошенькой попойки, но во рту не было сухости и в комнате был идеальный порядок, не считая того, что лежала она в постели одетая. Вики встала, подошла к зеркалу и отшатнулась. Из зеркала на нее смотрела уродина. Да, надо срочно под душ!!! Холодная вода и вибромассаж быстро привели ее в нормальное состояние.

Затем пришел черед чашечки кофе. И вот наконец, она позволила себе сесть в кресло и поразмышлять о событиях прошедшей ночи. Странно, уже столько времени, а она еще не хочет кушать! Итак, что же было ночью? В конечном итоге ей начала нравиться мысль о том, что это все ей приснилось. Это надо же придумать - говорящая голова! И как это я вчера не свихнулась от страха во сне?

Она занялась психотерапией и скоро пришла в отличное состояние души. Затем привстала, как будто что-то вспомнив и не решаясь сделать шаг вперед. На столе лежал блокнот, на чистой странице которого виднелся ряд цифр. Когда она прочла их, на голове у нее от страха зашевелились волосы...

"КООРДИНАТЫ ДОКТОРА БУЛМАНА

23 - ГС - 41 - 15

СООБЩИТЬ КОМАНДОРУ РЭКУ".

Богги был в отличном настроении. Сегодня у него был особый день. Он впервые попадет в офис "Криогеникс". В самое святое фирмы, входящей в пятерку ведущих компаний человечества. И не просто попадет в офис, а в научный отдел, где собраны лучшие умы, работающие в области анабиоза. Низкие температуры были проблемой номер один для успешного решения вопроса транспортировки людей на дальние расстояния. Даже сейчас, когда научились прокалывать пространство, даже сейчас, когда разработана теория подпространственного прыжка которая успешно применяется на практике, все равно нельзя обойтись для переброски людей на другие планеты без анабиоза, который монопольно разрабатывает фирма "Криогеникс".

Можно конечно применять и "туннельный" эффект прокалывания пространства, но при этом столько расходуется энергии и так сложно управлять процессом перехода, что используется он только в практике разведывательной службы галактической Службы. На всех остальных кораблях человечества применялись энергоустановки, которые сжимали пространство, а не прокалывали его. Такие корабли, подобно кузнечикам, прыгали из одной точки пространства в другую. При этом люди должны были находиться в состоянии анабиоза, иначе они погибали от чрезмерных перегрузок.

После встречи с агентом "Криогеникс", когда он был ознакомлен с некоторыми материалами, Богги понял, что в руки этой компании попали уникальные разработки, даже если только судить по тем обрывкам, что побывали у него в руках. Он очень был недоволен собой за то, что дал понять им какая ценность находится у них в руках. Теперь этого уже не исправить. С другой стороны Абрахам Резен сам был вполне компетентен чтобы разобраться в том, что приобрела компания.

Направившись в космопорт, Богги устроился в удобном кресле экспресса и стал смотреть на унылую равнину, раскинувшуюся по ту сторону окна быстро несущегося экспресса. Да, пейзаж никак не мог радовать глаза. Полустепь-полупустыня, преобладание желтого, ярко-оранжевого, светлокоричневого цветов, но зато появилось время для обдумывания встречи с руководством "Криогеникса". Сорок пять минут вполне приличный срок, чтобы обдумать многие вопросы, связанные с предстоящей миссией в офис этой могущественной компании, расположенной в двух парсеках от Крокуса.

Он не заметил как быстро пролетело время и вот уже экспресс находится возле главного входа в космопорт. Это было стандартное здание со строго функциональными функциями. Богги прошел в зал ожидания и огляделся. Никого из знакомых в полупустом огромном зале. Он молча подошел к киоску-автомату и купил вечерний выпуск городской газеты. На обгоревших остовах двух машин. В правом верхнем углу фотографии были две небольшие фото - девушки, на одном она улыбалась, а на другом лежала в постели с перебинтованным лицом.

Работая экспертом в СГБ он более чем простой человек интересовался всеми странными случаями. Сейчас он с удовольствием окунулся в чтение статьи. Девушка вместо того, чтобы убегать от наемных убийц, бросается за ними в погоню, догоняет и сбрасывает их на вираже с трассы. Убийцы погибают. Ей же предстоит провести неделю-другую в госпитале. Неслыханно! Здесь, на Крокусе, в этом данном Царстве уныния появились гангстеры!!!

- Интересная статья? - послышался за его спиной мягкий вкрадчивый голос.

Богги рывком оглянулся и увидел, что за его спиной стоит невзрачный субъект в сером плаще и внимательно рассматривает фотографии в газете, через плечо Богги, благо что рост того вполне позволял это делать.

- Удивительно! У нас появились шайки бандитов!

- Удивительно другое! Как только этой девушке хватило смелости и находчивости! Она действительно поступила вполне героически!

- Не знаю, как бы я поступил на ее месте, - вздохнул Богги.

- Скоро узнаете. Советую вам принять предложение, которое вам выскажут там, куда вы стремитесь. А иначе... да, можно сказать, что вы имеете шанс не вернуться на эту планету.

- Что? - удивленно выпучив глаза произнес как-то сдавленно Богги.

- Я имею в виду вашу поездку на Юлию...

Еще что-то спросить у странного незнакомца Богги не успел, так как тот быстро повернулся и почти бегом отправился к выходу. Бежать за ним у Богги не было никакой охоты. Итак: что это такое? Агент "Криогеникс"?.. Но почему такая грубая работа?.. Если же нет, тогда вообще всем непонятно! Кто тогда??? Идя на встречу с "Криогениксом" Богги знал методы работы этой фирмы, но чтобы так прямолинейно запугивать, это уже слишком. Подавив в себе вспыхнувшую злость он быстро пошел на посадку, благо что ее только что объявили.

Его рейс был непродолжителен. И ему показалось, что прошло одно мгновенье, хотя за это время на Крокусе прошла целая неделя. Система звезды COIA4, куда он прибыл, состояла из семи планет, на четвертой из которых находилась земная колония. Но офис "Криогеникс" находился не на планете, а висел в воздухе над планетой, на высоте одного километра. К тому же, руководство фирмой находилось в другом месте. Где, в данный момент никто не знал, ибо генеральный директор Совета директоров (он же хозяин "Криогеникс") имел собственный космокрейсер.

Даже внешне фирма "Криогеникс" отличалась от многих других ей подобных. Это чувствовалось даже по центральному ее офису. Огромное, приплюснутое яйцо, висящее на гравитационной подушке. Хотя это и требовало огромных энергетических затрат, но фирма шла на них ради своего престижа.

На космодроме его поджидал флайер и два сопровождающих. Один из них спросил Богги:

- Вы мистер Богги?

- Да.

- Нас послали за вами, чтобы препроводить к мистеру Эдварду Берклюзу. Он ждет вас, сэр.

- Кто это такой?

- Он директор фирмы и глава исследовательского отдела.

Они провели его к флайеру, один уселся за пульт управления, предложив Богги место рядом с собой. Второй сопровождающий пристроился на полу, так как флайер явно был рассчитан на двоих. Это сразу насторожило Богги. Он не подал виду, что заподозрил что-то неладное. Скорее всего, это какие-то самозванцы. Как только флайер взмыл в воздух, он сказал:

- Кто я такой вам известно, но вот кто вы такие? То, что вы не посланцы фирмы, куда я наверное сейчас доберусь только в гробу, это понятно. Это сразу стало ясно, как только я увидел эту вашу развалину.

- Наша "старушка" не развалина. Она еще вполне в хорошем состоянии. В свое время это была самая быстрая на планете машина. Но сейчас - увы. Время идет, времена меняются.

- Так кто же вы и зачем вам надо было меня похищать?

- Кто мы, скажет вам наш Учитель, а зачем похищать? Так ведь до вас нельзя было иначе добраться. Ха-ха! Ведь в "капле" мы вас наверняка не достанем.

- Где? - переспросил Богги.

- В офисе фирмы, - коротко бросил пилот флайера.

- И как долго мы будем добираться до вашего логова? - поинтересовался Богги.

- Зачем вы обижаете нас, инспектор? У нас не пиратский притон. Наше убежище находится в Пасти Дьявола. Это единственное место куда еще не добрались мерзавцы из "Криогеникса".

- Я не инспектор. Вы меня с кем-то спутали.

- Как? Разве вы не сотрудник СГБ? - удивленно спросил пилот, оборачиваясь к Богги.

- Нет, почему же. Я действительно работаю в СГБ, но во вспомогательном отделе. Видите ли господа, я всего-навсего инспектор по мини-прыжкам.

- Фу, ты черт! - покачал головой пилот. А я думал, что мы и впрямь ошиблись. Эти мерзавцы очень хитры и умеют прекрасно менять и маскировать свою деятельность.

- Я совсем не знаю вашей планеты. Что такое Пасть Дьявола?

- Это природный каньон где находится множество вулканов единственный сейсмически неспокойный район на планете.

- Ваша планета - рай для переселенцев, - ответил на вопрос до сих пор молчавший напарник пилота. - Но к сожалению она почти целиком принадлежит "Криогениксу". Здесь находится их экспериментальная база и основной научный центр этой фирмы. Кроме того, как вы уже знаете здесь находится офис, вернее Центральное представительство, где изредка, в основном для журналистов собирается Совет Директоров-учредителей.

- Скоро ли мы прибудем на место? - вновь поинтересовался Богги.

- Через час мы будем на месте, - ответил пилот.

- Тогда я немного бы вздремнул, - сказал Богги и откинулся в кресле, достав и проглотив таблетку снотворного.

Проснулся он от того, что его кто-то тряс за плечо. Он открыл глаза и увидел что его трясет за плечо напарник пилота, который сидит за его спиной, уцепившись свободной рукой за спинку кресла пилота. В это время пилот закладывал вираж за виражом. Флайер выписывал в воздухе замысловатые пируэты. Сквозь наружный колпак слышался гул и раскаты грома. Изредка, то с одной стороны, то с другой сумрак взрывался снопами искр. Это били в небо вулканы. Богги огляделся. Они летели почти по дну гигантской трещины в коре планеты. Дна, по правде, почти не было видно из-за испарений, которые стелились по дну ущелья и изредка поднимались к верху столбами огромной высоты. На этой планете вулканы были не горами, а трещинами, глубокими трещинами в теле планеты, из которых периодически выбрасывались огненные фонтаны раскаленного газа. Богги с удивлением отметил, что лавы почти не было видно.

Еще раз осмотревшись по сторонам, Богги вынужден был признать, что каньон действительно напоминал пасть огнедышащего дракона. Это действительно было величественное место. Сейчас флайер летел прижимаясь к одному его краю. Противоположная стена каньона только угадывалась, скрытая дымом и испарениями. Показался выступ стены каньона, а в средней его части - огромный зев пещеры.

Туда пилот и направил флайер. Смолкли двигатели - машина стояла на каменном полу перед пещерой. Пилот откинул люк. И сразу стало трудно дышать - настолько здешний воздух был насыщен парами аммиака и серы. От этого запаха запершило в носу и из глаз начали выступать слезы. Пилот похлопал Богги по плечу:

- Это пройдет, док, как только мы попадем в купол. Там воздух чистый, здесь же хоть дышать можно. В самом каньоне же можно находиться только в кислородной маске.

Напарник пилота дотронулся до рукава Богги и кивнул головой. Жест был понятен и Богги пошел за ним следом. Пилот замыкал шествие. Пещера скоро сузилась. Богги обратил внимание, что ее перегораживала какая-то сетка. Дальше пришлось идти по извилистому проходу, вырубленному в скальном массиве. Но вот вдалеке появился свет. Когда они подошли ближе, Богги увидел, что это был оборудованный пост наблюдения, на котором сейчас дежурили двое молодых парней. Услышав приближающиеся шаги один из них привстал и нажал кнопку. Тут же коридор на сотни ярдов озарился светом по обе стороны от поста наблюдения. Оба его сопровождающих поздоровались с парнями и повели Богги дальше. Только после того, как они вышли из зоны света, кто-то из дежуривших ребят выключил освещение. Вновь они шагали во мраке, освещая себе путь только фонарями. Кстати, Богги при входе в пещеру тоже получил фонарь от пилота.

Так они двигались по извилистому коридору около часа, когда впереди показался светлый прямоугольник. Подойдя ближе Богги увидел, что этот свет идет из раскрытого люка. Пройдя в отверстие, Богги понял, что оказался в тамбуре шлюза. Пилот закрыл за ним дверь. Заработали насосы, отсасывая ядовитый воздух наружу и наполняя тамбур чистым воздухом, в котором явно чувствовался аромат лесных цветов. От резкой смены ощущений у Богги даже закружилась голова. После того, как воздух полностью заменился, открылась внутренняя дверь шлюза и за ней Богги увидел двух молодых людей, одетых в защитные комбинезоны. Один из них обращаясь к Богги произнес:

- Господин инспектор, учитель ждет вас.

Прежние сопровождающие оставили его, а эти двое повели его по коридору в глубь вновь распахнувшегося перед ним огромного зала. Помещение, где они находились, вполне могло сойти за исследовательскую базу на вновь открытой планете. Оборудование, оборудование и еще раз оборудование. Они прошли большую часть пути к противоположной стене, когда Богги обнаружил, что пространство начало перекрываться унифицированными секциями. Остановившись возле одной двери первый сопровождающий произнес в микрофон, чья решетка находилась как раз напротив его рта.

- Учитель, инспектор доставлен к Вам.

- Пусть войдет.

Дверь раскрылась и Богги шагнул через порог.