"Великий и Чёрный Инквизитор" - читать интересную книгу автора (Завальнюк Алексей Геннадьевич)

Глава 9

Внутренние интриги. Бегство Литы.

После того случая прошло ещё несколько месяцев. Как я и обещал, друзья простили Керина, когда он поведал им свою историю. Время летело быстро, близился следующий турнир на титул "Мастера Клинка Империи", где мне предстояло сразиться с лучшими претендентами.

Скажу честно, я жаждал увидеться с прошлогодними соперниками, мне нравились наши встречи в бою, особенно с герцогом Эльманшидом, который был одним из достойнейших. Но по закону подлости, идиллия не могла продолжаться долго. Ровно через неделю после моего шестнадцатилетия у Рагнора умерла мать, и возникло множество проблем, которые я вызвался помочь устранить.

Начну обо всём по порядку. Это началось в четверг 30ого июня, в тот день мы все сидели на лекции Ричарда. Керин взял выходной, а когда его не было, Ричард преподавал нам историю дальних стран. Ричарда много лет был имперским воином, и довольно долгое время провёл в кампаниях за океаном и его познания были обширнее, чем у Керина.

В тот день он рассказывал нам о вторжении номадов (Кочевники), когда на арену влетел запыхавшийся мальчишка посыльный. Он быстро подбежал к Ричарду и с учтивым поклоном передал ему письмо: – Прошу простить мою дерзость, господин, но это срочное письмо для Рагнора Настелла.

– Рагнор, тебе письмо, хмыкнул Ричард, протягивая ему конверт.

– Мне? Странно, кто мог написать мне письмо? – Рагнор озадаченно вскрыл конверт и начал вчитываться в строки, написанные детской рукой. По мере прочтения он становился всё бледнее, буквально секунду назад он был весел, а сейчас словно умер.

– Рагнор, что случилось? – встрепенулся я, а он, не услышав меня, выронил письмо из рук и зарыдал.

Ребята начали утешать его, наперебой спрашивая, что случилось, а я подобрал письмо и быстренько прочёл.

(Сохраняю оригинал, написанный детской рукой младшего брата Рагнора.)

"Братик, у нас бальшая беда. Вчера на деревню напали разбойники, очень большой отряд. Всех призвали в ополчение, мать погибла, а отец тежело ранен и умирает. Папа зовёт тебя, наш дом уже акупировали кридиторы и если ты не вернёшься, нас отдадут в приют".

Литас.

– Сэр Ричард, – позвал я, протянув ему письмо.

– О запятых мечтать не приходиться, – хмыкнул он, но, прочитав письмо полностью, разразился грязной бранью. – Ах вы, ублюдки, вороньё проклятое! Ведь пропадут, ребята-то!

– О чём вы? – спросил я.

– Брандор находится очень далеко от империи, три дня конным маршем, сквозь овраги и разбойничьи логова. Император вынужден слишком много внимания уделять проблемам на границе, рядом с Антигорском и вот уже больше года, в Брандоре творится чёрт знает что. Дети, попадающие в приют, исчезают, ходят слухи, что их перевозят в империю Белиарх для кровавого жертвоприношения. А Рагнор из семьи зажиточного человека, если его отец не отработает стоимость своей земли, его дом отходит в лапы кредиторов.

– Проклятье! А что по этому поводу думает Император? – яростно спросил Нильсен.

– Между нами, говоря, император уже посылал несколько отрядов, но они пропали без вести.

– Наставник, что мне делать? – прошептал несчастный, сломленный горем Рагнор. – После похорон их заберут у меня, а в приюте их отнимут у меня навсегда.

– Тебе следует обратиться к лидеру Хабеку, – задумчиво изрёк наставник. – Ты самый старший в семье и проходишь обучение в Инквизиции в группе категории "Профессионалы", а значит, твой дом отходит под опеку Инквизиции, его стоимость возмещается Орденом, а твои братья и сёстры имеют право на обучение в лучшей школе Имелхарона. Проблема в том, что на полное оформление может уйти не один месяц, а эти сведенья нужно принести до того, как они избавятся от твоего отца, примерно после похорон твоей матери.

– Только не это! – Рагнор совсем пал духом, но я решил не бросать брата в беде.

– Похороны послезавтра? – получив утвердительный кивок, я скомандовал: – Рагнор и ты Пенелопа, соберите всё необходимое, завтра мы выдвигаемся. С вашего позволения, сэр Ричард, я должен покинуть урок.

– И что ты собираешься делать? – устало, выдохнул он.

– Поговорю с лидером, утрясу все формальности.

– Иди Экзель, только глупостей не натвори, а то мне ещё с Керином сориться не хватало.

Я кивнул наставнику и вышел прочь. Сегодня Хабек весь день провёл в своём кабинете, разбираясь с тайными донесениями, из-за океана и встретил меня вполне радушно.

– Привет Экзель, ты освободился пораньше?

– Добрый вечер, Лидер Хабек. Я к вам по делу и весьма важному.

– Важному говоришь? Ну, рассказывай, что там случилось.

Я как можно короче обрисовал ему сложившуюся ситуацию и, выслушав меня, Хабек задумался

– Проблема. Ричард прав, Рагнор находится на особом счету, Сейтиас говорит, что он будет великолепным Боевым Инквизитором, вполне возможно, что он станет верховным командиром боевой гвардии, по закону, земля уже принадлежит ему, но я не знаю, как нам быстро доставить сообщение в Брандор. Специальный курьер может попасть в засаду, а у меня нет свитков портала действующих в Брандоре.

– Я догадываюсь, поэтому я прошу вас отпустить меня, Рагнора и Пенелопу в деревню Брандор, – реакция Хабека была несколько неожиданной

– И думать об этом не смей! Я во многом потакаю тебе, но отпускать тебя в эту дыру, я не намерен.

– Вы меня отпустите, лидер Хабек. Я осведомлён о делах, которые творятся в Брандоре, в том числе о пропаже имперских отрядов. Я не буду лезть на рожон, просто появлюсь, заберу детей и уеду.

– Два раза! – Хабек сплюнул. – Имперские отряды – ха! Я уже давно заметил, что в Брандоре происходит что-то странное, но всерьёз я забеспокоился тогда, когда семь "Наказующих" пропали при патрулировании той местности, а один боевой Инквизитор, "случайно" упал с лошади и полетел в пропасть.

– Вот даже как? Тогда это лишь укрепляет мою уверенность в том, что я должен ехать. Семья Рагнора в опасности, а значит, я должен их спасти. Пенелопа и Рагнор прикроют меня, так что всё будет в порядке.

– Не всё так просто, Экзель. Ты ещё не Инквизитор, я не могу позволить тебе использовать магию за пределами Имелхарона. Такую власть может дать лишь император, да и то: в исключительных случаях. Как ты сможешь защитить себя, если вас окружат?

Я задумался. Хабек не сказал мне резкое нет, а склонился к переговорам, а значит, он готов меня отпустить, если я предоставлю ему обоснованные факты своего решения.

– Лидер Хабек, я не абы кто, я – Мастер Клинка Империи. Мало кто в этих землях рискнёт напасть на меня в открытую, после прошлогоднего турнира, меня знает в лицо каждая собака империи. Даже если вдруг на нас нападут, я сумею защищаться, Рагнор вообще борец первоклассный, а Пенелопа наша огневая поддержка. Я умею действовать осмотрительно, но если возникнут какие-то проблемы, я смогу справиться с ними не оставив следов.

– Охотно верю, но вот Конклав может возмутиться, они все еще смотрят за тобой. К тому же, дав тебе разрешение, я не смогу решить проблему с вашей транспортировкой, вы будете добираться до Брандора три дня, у меня в конюшне нет волшебных коней, Пегасы водятся лишь в императорской конюшне. – Хабек зажал рот ладонью, слишком хорошо он меня знал, но было поздно.

– У императора говорите? Прекрасно, я обращусь к нему.

– Два раза! Прямо сейчас пойдёшь, минуя всех просителей, которые ожидают его аудиенции, и скажешь: простите меня ваше величество, но мне срочно нужно несколько ваших Пегасов, для путешествия в рассадник преступников и работорговцев.

– Не совсем так. Я официально попрошу об аудиенции, как Мастер Клинка Империи и попробую его убедить. В конце концов, он уже около года предлагает мне занять место его личного телохранителя и возглавить его элитную стражу, – это было правдой, после прошлогоднего турнира я неоднократно получал предложения императора и нескольких влиятельных правителей соседних стран о вступлении в их войско в той или иной должности.

– Да, об этом мне известно. Меня даже забавляло вздрагивание Конклава, когда они читали эти письма и представляли, что будет, прими ты одно из этих предложений. Но есть проблема, если я тебя отпущу, это должно произойти тайно, аудиенция этому не поспособствует.

– Чёрт, об этом я не подумал. Хм… Я попробую проникнуть во дворец тайно и поговорить с ним.

– Ладно, дьявол с тобой, Экзель. Я отпущу тебя с твоим другом, скажем, что ты будешь его сопровождающим, только вот я не могу понять, девчонка-то вам на что?

– Она женщина Рагнора, – сказал я.

Это тоже было правдой. Никто из нас не мог понять, что наша прекрасная эльфийская воительница нашла в этом неказистом на вид человеке, но факт оставался фактом, Пенелопа и Рагнор полюбили друг друга и их пара, стала самой устойчивой парой в Инквизиции, даже если сравнить Лайла и Айлен, который тайком друг от друга похаживали налево.

– Понятно. Я напишу необходимые бумаги, у вас будет ровно одна неделя на всё, включая путешествие туда и обратно. Если бы Молния мог везти сразу троих, он доставил бы вас в Брандор уже сегодня. Но поскольку твой конь не может покидать пределы Инквизиции до дня испытания, я рекомендую тебе вот что, – Хабек что-то прикинул в уме. – Зайди-ка ты к Лайлу и скажи ему, что тебе срочно и по возможности тайно нужно увидится с императором, я думаю, он сможет тебе помочь.

– А причём здесь Лайл? Я не помню, чтобы он был вхож во дворец императора.

– У каждого из нас свои секреты. Просто обратись к нему и дальше всё увидишь сам. – Хабек усмехнулся, было видно, что он приготовил мне неожиданный сюрприз.

– Спасибо вам, лидер Хабек. Я не подведу вас, – Хабек внимательно посмотрел на меня.

– Я очень на это надеюсь. Помни, что если возникнут проблемы, ты дал слово не оставлять следов. Можешь идти.

Давненько я не слышал от него подобных слов. Хабек очень редко говорил со мной как с тайным агентом инквизиции, но если говорил, то был настроен весьма серьёзно. Я решил не загружать голову его словами, а сразу отправился на поиски Лайла, подозревая, что он смылся с уроков немного пораньше. Я оказался прав, Лайл был в своей комнате… вместе с Айлен и они были весьма заняты в тот момент, когда я ворвался.

Айлен взвизгнув, накрылась одеялом, а Лайл матерясь, брякнулся на пол.

– Экзель, мать твою, тебя, что не учили стучаться?! – гаркнул Лайл потирая ушибленную коленку.

– Прости, друг, но у меня огромная проблема, решить которую требуется немедленно, а это способен сделать только ты, как мне сказали.

– Ну и что за проблемы? – натягивая штаны, спросил он.

– Мне срочно нужно увидеться с императором, но втайне от Конклава. Мне сказали, что ты можешь это устроить.

– Правда? И кто додумался сказать тебе такую ересь? – осведомился он, при этом, его лицо помрачнело.

– Лидер Хабек, – я не понял, что прошипел Лайл на мой ответ, но, по-моему, это касалось моей мамы, императора и всего Конклава в целом.

– Ладно, пойдём. Айлен, увидимся позже. – Лайл вышел за дверь, не дожидаясь меня, он был в ярости.

Всю дорогу до дворца он молчал, а я не решался заговорить, но когда показались ворота, он остановился.

– Экзель, если ты хочешь увидеть императора, поклянись, что будешь молчать обо всём, что ты сегодня узнаешь.

– Клянусь, Лайл, ты только не будь таким мрачным, ладно?

Лайл не ответил мне, лишь коротко кивнул и подошёл к воротам. Ворота, ведущие на территорию дворца мало, чем отличались от ворот Инквизиции. Они были огромные, из крепкого дуба окованные железом, их открывали только тогда, когда в столицу приезжали гости или посольства из дальних стран, рядом находились вспомогательные ворота для челяди и поставщиков. Лайл приблизился и трижды коротко постучал. Некоторое время ничего не происходило, но затем вдруг открылось смотровое окошко, и на Лайла уставились чьи-то глаза. Прозвучала короткая команда, и ворота открылись, а навстречу Лайлу вышел немолодой воин в богатых доспехах, а вслед за ним и стражники.

Я приготовился бежать на выручку, но этого от меня не потребовалось. Воин внимательно посмотрел на Лайла, и его лицо расплылось в улыбке.

– Лайл! Сколько лет, сколько зим. Совсем забыл про старика с этой своей Инквизицией.

– Привет, дядюшка Арес. Извини, у меня очень важное дело, поэтому я прибыл тайно.

– У тебя опять проблемы? – настороженно спросил он, давая знак стражникам, что они могут быть свободны, а Лайл дал знак мне подъехать поближе.

– Дядя, у меня просьба, никаких имён и титулов. Мой гость сейчас сам всё тебе расскажет.

– Добрый вечер, сэр Арес, – поприветствовал я, и лицо воина вытянулось.

– Да ведь это сам… – я поднёс палец к губам, давая знак молчать.

– Никаких имён, – напомнил я. – Многоуважаемый сэр, у меня возникли некоторые проблемы, в решении которых, мне может помочь только его величество, но в силу определённых обстоятельств, я не могу попросить его о встречи официально, поэтому, я вынужден был прибегнуть к помощи моего друга.

– Хм… Я понимаю вас… Я готов поспособствовать столь великому человеку, если только сам император не будет против. Я вам доверяю, но не хотелось бы получить нагоняй от его величества.

– О, с этим нет никаких проблем, он уже давно приглашал его, – небрежно обронил Лайл и воин согласно кивнул.

– Я думал, что это только слухи, но, видимо император действительно пытался нанять вас. Что ж, прошу вас, почтенные лорды. Лайл, я думаю, ты лучше знаешь, где искать его величество.

– Спасибо дядя. Экзель, иди за мной и постарайся не попадаться на глаза.

Лайл повёл меня за собой, а я, пользуясь, случаем осматривал интерьер замка изнутри. Когда ещё представиться такая возможность?

Пришли мы довольно скоро, Лайл замер возле одной из мраморных колон, рядом с дверью в опочивальню императора и я последовал его примеру. Буквально в метре от нас стоял бледный стражник, которого яростно отчитывал император. Подойдя чуть ближе, я узнал причину монаршего гнева.

– … беспокоить меня! Я что, похож на идиота, чьи приказы не должны выполняться?

– Простите меня, мой император, но он требовал встречи с вами, обещая сослать меня в дальние гарнизоны, если я сию секунду не позову вас.

– Вот сейчас возьму, и сам сошлю тебя, олух! Ты мой подчинённый, а не какого-то полоумного барона. Вели ему ждать до утра, а если ему что-то не нравиться, пусть проваливает к чертям, так и передай! Свободен.

Стражник пулей умчался прочь, радуясь, что гроза прошла стороной, а я вышел из тени отбрасываемой колонной и встал напротив него.

– Добрый вечер, ваше величество, – поклонился я и Лайл тоже выплыл из своего укрытия.

– Неужели? Лорд Экзель "Аркил" Джемал – фаворит моей империи и ты, Лайл. Чем обязан вашему визиту?

Лайл раздражённо отпихнул меня в сторону и посмотрел в глаза императора.

– У Экзеля возникли проблемы, и я привёл его… – Лайл страшно заскрипел зубами, -…отец.

На несколько секунд, я лишился дара речи. Вот оно что, у каждого из нас свои секреты… Внебрачный сын императора тайно обучался в Инквизиции. Это объясняло уровень его осведомлённости и иммунитета. В отличие от меня, Лайл охотно пользовался всеми привилегиями своего имени.

– Проблемы? Я буду рад помочь, если это не выходит за рамки дозволенного. Пройдёмте в гостевую залу.

– Мне нужно быть у себя в комнате до отбоя. Поговори с Экзелем, а дорогу назад он уже знает, – сказав это, Лайл развернулся и бросился прочь.

– Лайл! – Я поражённо смотрел вслед другу. – Простите, ваше величество, я никогда его не видел таким.

– Ничего страшного, Экзель. Это не из-за тебя. Лайл с самого детства был бунтарём, постоянно мне перечил, дерзил и поступал, так как хотел, но я его не виню. Он до сих не простил мне смерть Карии, своей матери.

– Карии… – историю я знал достаточно хорошо, такое имя носила одна единственная женщина. – Так Лайл ваш… – я побоялся произнести слово наследник, вслух, но император понял меня и кивнул.

– Да. Внутренняя обстановка вынуждает меня скрывать это, о том, что Лайл мой законный наследник, знают лишь единицы, для остальных, он один из моих внебрачных детей. Ладно, на эту тему я побеседую с тобой попозже, ты ведь никому не разболтаешь?

– Смеётесь, мой император? – ужаснулся я, и он действительно рассмеялся.

– Ладно, рассказывай, что за нужда привела тебя ко мне, минуя всех моих советников.

Я рассказал ему всю историю Рагнора и обо всех проблемах, которые мешали осуществить мой план. Император слушал, не перебивая, а когда я смолк, он задумался. Раздумья его были долгими, и я старался не мешать, но вскоре он что-то решил и посмотрел на меня.

– Понятно, Экзель. Если лидер твоего Ордена дал разрешение, ты, разумеется, можешь отправляться в Брандор. Я со своей стороны обеспечу тебя Пегасами, но я хочу спросить… хм… Знаешь ли ты, что в последнее время, Брандор стал весьма неспокойным местом?

– Лидер Конклава счёл должным известить меня о гибели отряда имперских войск и подразделения Инквизиции в Брандоре. Так же он поведал мне о банде работорговцев и исчезновении детей. Я вполне способен постоять за себя, мои спутники, тоже не вызывают у меня сомнений. Каждого, кто посмеет напасть на нас, ждёт смерть.

Император нахмурился, его терзала какая-то мысль, но он не решался произнести её вслух, поэтому он начал идти окольными путями.

– Экзель, я знаю, что вам запрещено использовать боевую магию, до прохождения испытания, а она может вам понадобиться, если на вас нападут. В Брандоре обосновался сам Дэррон Адур – Великий Чёрный Магистр.

– Это не тот ли урод, который промышлял некромантией и устраивал кровавые жертвоприношения?

– Ты хорошо осведомлён, Экзель. Это именно он. Некогда он творил тёмные обряды, но ныне он сошёл с ума. Это он стоит за похищением детей. Ходят слухи, что он переправляет их в Гедеон-Арэхо – столицу Князей, где готовиться великая гекатомба. Это означает лишь одно, – император замолчал, позволяя мне додумать самому.

– Быть не может! Князья никогда не осмелятся принести в жертву детей, это будет их концом, даже Договор не защитит их от возмездия Света.

– Князья официально отреклись от Дэррона, но я уверен, что они знают, где содержаться дети. Мы провели множество обысков, благо князь Астарот нам это позволил, но мы ничего не нашли. Пока мы не допросим Дэррона, мы не сможем найти детей.

– Если бы я нашёл его, думаю, я легко смог бы взломать его. Я легко работаю на уровне Архимагистра Крисстаса, и взлом магистра прошёл бы легко.

– Экзель, ты уверен, что сможешь взять магистра чёрной магии не оставляя лишних следов и не используя Сил, которые способны опорочить Орден? – император был очень серьёзен.

– Я не думаю, мой император, я "Знаю" это. Будь у меня регалии полного Инквизитора, я бы в течение недели привёл бы вам этого магистра, как нашкодившего щенка.

– Экзель, у меня есть для тебя очень ответственное задание. Если ты его провалишь, вся ответственность ляжет исключительно на тебя, но в случае победы, награда будет велика. Однако ты имеешь полное право отказаться от его выполнения.

– Я внимательно слушаю вас, ваше величество.

– В нашей галактике собралось множество блуждающих звёзд, и в этом году они выстроились в определённом порядке, образуя этакий тоннель, который ведёт в иное измерение. Если Дэррон применит гекатомбу, он может призвать в наш мир слуг повелителя, который может оказаться страшнее самого Хаоса. Экзель, я хочу, чтобы ты нашёл и попытался привести Дэррона живым. Я дам тебе разрешение использовать боевую магию, наделю печатью моего посланника и выдам тебе и твоим спутникам "Лицензию на убийство".

Это было уже очень серьёзно. "Лицензия на убийство" выдавалась лишь высшим Инквизиторам и наёмным убийцам из гильдии наёмников. Она позволяла убийство любого человека, на территории империи не взирая на его положение (за исключением правителей и дипломированных магистров). Правда, злостных нарушителей, которые нарушали закон, прикрываясь лицензией, вскоре ловили, заставляя их завидовать мёртвым.

– Я готов к работе, мой император, прошу только внести несколько корректив.

– Слушаю, – кивнул он.

– В случае моей победы, из моей награды не будет вычитаться стоимость возможных разрушений, и оплата будет производиться из казны Империи не затрагивая казну Ордена.

– Да-с, хватка у тебя купеческая. Ладно, я согласен.

– Приятно работать с вами, ваше величество.

– Завтра в шесть часов утра, вы должны прибыть в орден святого Расатона, там вам выдадут коней и все необходимые бумаги. Конклав не должен об этом знать до вашего отъезда, иначе они вам помешают.

– Я буду очень осторожен, мой император. А сейчас, мне пора идти. Позволю себе откланяться.

– Иди, Экзель. Спасибо тебе, ты словно луч надежды пробил тучи над моей империей.

Обменявшись церемонными полупоклонами, мы разошлись. Я даже близко не представлял себе, в какую авантюру мы все ввязались. Узнай об этом разговоре Хабек, мне пришёл бы конец. Но по дороге назад, меня это не беспокоило, до той самой минуты, пока я не натолкнулся на Керина, стоящего на дороге и ожидающего меня. Он был мрачнее тучи, это говорило мне, что он уже наслышан о нашем отъезде.

– Добрый вечер, наставник. Что вы делаете здесь, в столь поздний час?

– Я ждал тебя, Экзель. Хабек рассказал мне о твоей безумной затее, и ты видимо полный кретин, если думаешь, что я отпущу тебя одного.

– Во первых, наставник, я буду не один, со мной едут Пенелопа и Рагнор, а во вторых, его величество император отдал мне приказ, уладить небольшие проблемы в Брандоре.

– Небольшие проблемы? Экзель, мы потеряли лучших инквизиторов, и это не случайность, а чётко продуманный план наших врагов. В Брандоре слишком опасно и как твой наставник, я не могу позволить тебе туда отправиться.

– Уже слишком поздно, наставник, император уже подписал приказ, договор оформлен. Я очень хорошо понимаю на что подписался, император полостью оповестил меня обо всех возможных последствиях и возможной ответственности в случае провала.

– И ты согласился? Экзель, ты либо придурок, в чём я сильно сомневаюсь, либо самоуверенный болван, что больше походит на правду. В Брандоре смерть, а ты, при всём своём таланте, не имеешь права применять магию, а значит, подставляешь под удар не только себя, но и товарищей.

– На наше имя выписана лицензия на убийство, которая будет действовать в течение недели, начиная с сегодняшнего дня. Я имею право использовать полномочия имперского посланника и свой титул Мастера.

Керин некоторое время помолчал, обдумывая чтобы мне сказать, затем выругался и посмотрел мне в глаза.

– Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если об этом узнает Хабек? Кто ты такой, чтобы принимать такие решения, даже не посоветовавшись со своими учителями?

– Наставник, а как бы вы поступили на моём месте? Стойте, погодите отвечать, – остановил я его жестом. – Сейчас вы ответите как наставник, а я говорю именно о том, как бы вы поступили, будь на Моём месте. У моего брата погибли родители и в смертельной опасности находятся его родные братья и сёстры. У него одна надежда, на меня. Могу ли я подвести его, мотивируя это опасностью? А сам он остановиться, зная, что опасность грозит не только ему, но и нам?

– Понятно. Ты пытаешься меня убедить, что у тебя не было другого выхода. Хорошо, почему ты не посоветовался с Рагнором и Пенелопой? Ты понимаешь, что император отдал тебе приказ как своему вассалу и в случае неудачи, которая видится мне на горизонте, наказан будешь не только ты, но и твои друзья.

– Наставник, может быть я не прав, но, позвольте, я вам кое-что скажу. Я – Инквизитор, пускай будущий, но всё же Инквизитор. Я старший в группе, а значит, в критической ситуации, вся команда может попасть под мой контроль. Наш долг, защищать мир от нашествия орд Хаоса, спасать его жителей от невзгод и опасностей, наказывая провинившихся. То, что затевается в Брандоре, прямая угроза нашему миру и мой долг как Инквизитора вмешаться.

– Экзель, вы ещё даже стажировку не прошли, я уж молчу об испытании. Почему ты думаешь, что ты единственно верный мессия, который принесёт избавление?

– Наставник, я отмечен богами, вы сами мне это говорили. Боги указали мне на опасность, я принял их сигнал. Я не спорю, моя задача как друга, спасти семью Рагнора, но сейчас, я нахожусь на службе его величества, и меня ведёт долг Инквизитора. Я должен выполнить свою миссию, иначе пострадают невинные люди, – я выдохся, для меня это была слишком длинная речь, но наставник вдруг переменился в лице.

– Экзель… Я говорил тебе, что у тебя большое будущее, но ты знаешь, я не ожидал от тебя таких слов. Я думаю, Тористан тобой бы гордился. Экзель, я прекрасно понимаю твои чувства и чувства Рагнора, но я доволен, что ты ухватил самую суть и смог сосредоточиться на долге. Я даю тебе разрешение на отъезд, но только в том случае, если ты вобьёшь те же самые мысли своим спутникам.

– Наставник…

– Пошли. Тебе завтра нужно будет очень рано подняться, а времени на подготовку мало. Пойдем-пойдём.

Утро следующего дня выдалось необыкновенно пасмурным, словно сами небеса противились нашему уходу. Поспать мне не удалось, всю ночь я инструктировал Рагнора и Пенелопу по поводу нашего задания, выслушивал предложения и т.д.

Время пролетело быстро, часы показывали половину шестого утра, это означало, что мне пора отправляться в путь. Я последний раз оглядел свою комнату, и взгляд упал на Литу. Господи, спустя тысячелетия я вспоминаю её рыжие кудри и божественные зелёные глаза. Много раз я видел её после, но в моей памяти она навсегда останется юной улыбающейся эльфийкой, чьи сияющие глаза наполняли мою юность светом, исцеляя от самых страшных ран нанесённых коварным одиночеством.

Я знал, что мне уже пора идти, но я не смог удержаться от соблазна подойти и поцеловать её. К моему несказанному удивлению Лита ответила на поцелуй и посмотрела на меня своими прекрасными глазищами, которые в тот момент были полны печали.

– Экзель, это опасно. Ты можешь погибнуть. Я не хочу тебя потерять.

– Радость моя, как же хорошо ты меня знаешь, – я присел на краешек кровати и погладил её по голове. – Знаешь, я почему-то вижу свою жизнь долгой и счастливой, а не оборванной в трущобах провинции.

– Экзель, я очень боюсь за тебя. Пообещай мне, что ты будешь осторожен и вернёшься живым.

– Обещаю, радость моя. Ты только дождись меня, ладно? – я поцеловал Литу ещё раз и, накрыв её одеялом, вышел за дверь. Наверное, то что я так торопился, послужило причиной того, что я не предал значение едва слышному шёпоту Литы: – ты тоже дождись меня…

У ворот нас ожидал наставник, с последними напутствиями.

– Экзель, Рагнор, Пенелопа, помните, о чём я вас предупреждал. Никаких проблем, не попадайте в передряги и держитесь друг друга. Старайтесь не мелькать перед наместниками, а то они заинтересуются.

– Да наставник, всё будет сделано в "лучшем" виде.

– Экзель, не ерничай, в Брандоре очень опасно. Я на вас надеюсь, и желаю вам удачи.

Спасибо, наставник. В путь ребята, нас ждёт работа. – Мы отправились на встречу судьбе.

Керин проводил взглядом учеников, и когда они скрылись из виду, он поднялся к себе в комнату, но на лестнице его ожидала Лита.

– Наставник, кажется, у меня проблемы, – Лита, выглядела слегка бледновато, что не на шутку встревожило Керина.

– Лита, что случилось? Ты заболела что-то болит? – Керин подошёл поближе, внимательно осматривая Литу.

– Наставник… кажется, я беременна, – Керин отшатнулся и ошалело посмотрел на Литу.

– Что?! – Керину показалось, что он ослышался. – Лита, ведь я предупреждал вас всех по поводу… – Керин смолк. Он вдруг понял, что означает для Литы беременность от…

– Наставник, это не моя вина. Я пила таблетки, – Лита была взволнована.

– Лита, – голос Керина понизился до шёпота, – Только не говори мне, что ты ждёшь ребёнка от Экзеля, умоляю.

– А я что, трахалась с кем-то ещё? – Обозлилась Лита. – Я люблю одного лишь Экзеля и это уже говорит о том, что это наш ребёнок.

– Лита, если вы использовали таблетки, то как? Как это могло произойти?!

– Я не знаю наставник. Я посчитала дни. Тогда таблетку принял Экзель

– Экзель? – на миг лоб Керина пробороздила глубокая морщинка, затем его осенило. – Ну, как я мог об этом забыть?! На Экзеля не действуют земные яды.

– Наставник, о чём вы бормочете? Спросила Лита, которую охватывало смутное беспокойство, по поводу его реакции.

Керин между тем судорожно соображал и на лице его проступал просто суеверный ужас. Он представил себе, что случится с Литой, если об её беременности узнают в Конклаве.

– Лита, тебе нужно бежать из Ордена. Срочно! – с этими словами он схватил её за руку и потащил по коридору.

В комнате к тому моменту присутствовали Сейтиас и Янрин, с удивлением уставившиеся на Керина, вломившегося словно ураган.

– Керин, что с тобой? У тебя такой вид, как будто ты повестку с того света получил. Чем мы можем тебе помочь?

– Лита, сядь и слушай меня внимательно. У тебя огромные проблемы. Нет! У нас у всех огромные проблемы.

– Керин, что произошло. Какие ещё проблемы? – повторила, Янрин свой вопрос, но тот её проигнорировал.

– Керин, ты объяснишь, наконец, что произошло? – нахмурился Сейт.

– Друзья, в наш дом пришла беда. Лита, беременна от Экзеля.

– Храни тебя боги, – всплеснула рукам Янрин. – Лита, ведь вас предупреждали.

– Это не её вина, Янрин. Нам нужно срочно устроить ей побег.

– Побег? – хором переспросили они, а Керин начал ходить по комнате, что-то раздражённо шепча.

– Керин, к чему такая спешка? – удивлённо спросила Янрин. – Я, конечно, понимаю, что сила Экзеля, и он сам находятся под пристальным наблюдением Конклава, но это явно не повод для такого решения.

– Вы многого не знаете, Янрин. Сейчас я хочу, чтобы вы дали мне клятву, клятву сердцем и душой, что вы будете молчать обо всём услышанном мною до самого смертного часа. Никто не должен знать об этом разговоре, ни Экзель, ни Конклав, ни мой брат.

– Керин, но… – взмахом руки Керин прервал его.

– Клянитесь Сейт, иначе я заставлю вас молчать!

Янрин хотела возразить, но в глазу Керина стояла решимость исполнить обет, если они посмеют перечить ему.

– Клянёмся! – мрачно произнесли они и тот, потеряв к ним интерес посмотрел на Литу.

Он пристально смотрел ей в глаза, мысленно сожалея о том, какую боль он причинит ей своими словами. Лита была ещё совсем юной эльфийкой, она была ранима как ребёнок и эта новость могла всерьёз травмировать её психику, но было слишком поздно проявлять жалость, настало время действовать жестко.

– Лита, то, что я тебе сейчас скажу, может заставить тебя испытать шок. Лита, будь Экзель обычным человеком, твоя беременность не была бы проблемой, но в верхушке нашего ордена сидят люди, которые сделают всё, лишь бы не допустить рождение ребёнка Экзеля.

– Керин, ты утрируешь. Лидер Конклава горой стоит за Экзеля. Случись, что с Литой и Экзель душу положит на то, чтобы найти и уничтожить негодяя, даже если тот будет сидеть на самом верху.

– Сейт, Хабек – мой брат. Я знаю его лучше вас всех, и поверь мне, он первым отдаст приказ, а когда почувствует угрозу, направит Экзеля по следам своих соперников в Конклаве. Однако в данном случае, Хабек сам проследит, за исчезновением Литы, ибо рождения внука Са… – тут Керин осёкся, а Лита, навострила уши.

– Понятно, – она печально улыбнулась, и Керину стало не по себе от этой спокойной, чуть грустной улыбки. Я поняла наставник, что этому виной отец Экзеля. Я никогда не была дурой, а со дня нашего воскрешения, я страшусь вслух произнести его имя, потому что знаю, что это может оказаться правдой. Но в глубине души, я жажду это услышать. Ведь его отец, Бог Разрушения и Смерти, я права?

Янрин и Сейт затаив дыхание, посмотрели на Керина, а тот подошёл к окну и, выглянув наружу, кивнул.

– Я боялся ранить тебя этим знанием. Даже Экзелю я солгал, сказав, что мне неизвестно имя его отца. Но это действительно он, Сатурн Ардаэль Ниистар – мой заклятый враг.

Янрин ахнула, а Сейт зажал рот рукой, страшась вслух произнести богохульное проклятье. Лишь Лита, проявила поистине каменную выдержку.

– Я знала. В первую нашу ночь, когда он отверг меня, в его глазах сиял Божественный свет. Затем, его божественность проявлялась, с каждым разом всё сильнее и сильнее, особенно, в день освобождения мастера Тористана. Когда же он пришёл за нами в "Серые Пределы", мы все это видели, каждый из нашей команды. Позади нас стоял Князь Тишины, а Экзель пылал как факел, было больно смотреть. Тогда-то я всё поняла.

– Керин, неужели это правда? – в голосе Сейта сквозил ужас.

– Да. Хабек сам рассказал мне об этом, тогда-то я и ополчился против Экзеля. Хорошо, что мы с ним помирились, было бы обидно потерять такого ученика из-за своей глупости.

– Лита, – Янрин встала на одно колено перед ученицей и с болью посмотрела ей в глаза. – Молю тебя, прости меня, но я должна это спросить. Возможно, ли ещё избавиться от твоего ребёнка, не повредив тебе?

– Янрин! – Сейт и Керин почти синхронно топнули ногой, гневно смотря на напарницу, но Лита, лишь печально покачала головой.

– Я догадывалась, что дело может обернуться именно так, поэтому долгое время скрывала это ото всех. Мой срок уже три месяца. Ещё пара дней и я не смогла бы скрывать это от Экзеля.

– Янрин, мы не должны об этом даже думать. Этот ребёнок должен жить. Он достоин жизни.

– Керин, у нас двойная дилемма. Если мы не устроим побег, от Литы, избавится Конклав, а единственное место, куда она может бежать, это на родину. Но Нольондцы никогда не позволят родиться ребёнку Ардаэль. Они кровные враги. А королева Эстельера Лаэльская никогда не дозволит преступить границу осквернённому с её точки зрения Эльфу.

– Янрин, мы должны попытаться. В лесах Нольонда, у меня есть несколько друзей, я некогда спас им жизнь. Если нам повезёт, Лита и её ребёнок будут в полной безопасности.

– Наставник, леди Янрин, эльфы отреклись от меня, но мои человеческие родственники получили письмо от моей матери, в котором говориться, что в день своего шестнадцатилетия, я должна пройти обряд эльфийского посвящения. Мне исполняется шестнадцать в августе. Эльфы никогда не тронут ребёнка, не прошедшего обряд. Это знак самой судьбы. Я буду бороться за жизнь нашей дочери, ведь Экзель до последней капли крови защищал бы наше дитя.

– Странно это всё. Обряд эльфийского посвящения проходят в возрасте от двадцати и дальше, а ты получаешь такое приглашение. В твоей истории вообще много необычного.

– Не важно, Янрин. Лита, я напишу письмо Аделу и Гилтарису, они приближённые самой королевы и они выполнят любую мою волю. Ты должна любой ценой переубедить королеву. Если ты не справишься, тебе придётся бежать из королевства. Сейчас иди, подготовься к дороге. Я собираюсь оформить твой отъезд к обеду. Сейт, ты поможешь мне написать поддельное письмо для Хабека.

– Чего? – Сейт сделал вид, что не понял, но Керин уже выскочил за дверь

Спустя два часа, в кабинете лидера Конклава.

– Ну что, Керин, чем порадуешь меня сегодня? – спросил Хабек, при этом вид у него был довольный, как у кота добравшегося до валерьянки.

– Я не понимаю тебя, брат. Сначала ты просишь меня остановить Экзеля, затем, вдруг меняешь своё мнение и отпускаешь его в этот гадюшник. Неужели ты надеешься, что он будет бездействовать, из-за того, что ты отдал ему приказ?

– Разумеется, он будет действовать, Керин. У меня почти не осталось профессионалов, все помогают Амиладжар в борьбе с внезапно восставшей нежитью. Экзель прекрасно подходит для выяснения и устранения возникшей проблемы. Я не удивлюсь, если узнаю, что император нанял его, наделив соответствующими полномочиями, и отправил в Брандор.

Керин слушал своего брата и поражался изощрённости его ума. Всё то, что он хотел от него скрыть, было не только известно Хабеку, но и заранее им запланировано.

– Керин, есть ещё что-нибудь помимо Экзеля? – этот вопрос вернул наставника в реальность.

– Есть. Пришло письмо из Нольонда. Правящая династия Алинэльдорин просит на восемь месяцев освободить от обучения Литу Алинэльдорин, с целью прохождения обряда посвящения и возможного возрождения эльфийского бессмертия.

– Правда? – Хабек ненадолго задумался. – Экзеля сейчас нет, и отъезд Литы, может вызвать у него очень негативную оценку. Это нельзя на время отложить?

– Боюсь, что нет. Ей скоро исполнится шестнадцать, а обряд требует подготовки. Чем раньше она уедет, тем лучше. Экзелю пора привыкнуть к работе в одиночестве. Лита не вечно будет с ним, а если он вернётся, Лита, может передумать, и останется с.

– Пожалуй ты прав. Я думаю, что это поможет нашему делу. Я подпишу приказ.

Керин протянул Хабеку тщательно подделанную бумагу и тот, пробежав по ней глазами, поставил свою печать.

– Когда ты собираешься её отправить? – спросил он у Керина.

– Я думаю, ближе к обеду. Я должен устроить сопровождение до Астига, оттуда она доберётся за несколько дней, я думаю, эльфы встретят её.

– Хорошо. Имей в виду, Лита самая важная особа, она не должна пропадать из виду слишком надолго, Экзель этого не перенесёт.

– Я знаю это лучше тебя. Я уже всё подготовил для того, чтобы Экзель не был сильно шокирован.

– Я на тебя надеюсь, Керин. Можешь быть свободен.

Керин вышел за дверь и облегчённо перевёл, дух. Первая часть его плана удалась на славу, пришла пора, перейти ко второй.

Несколько часов спустя.

Лита и Керин стояли перед главными воротами, шли последние приготовления. Лита уже со всеми попрощалась, один лишь Джером догадался, что тут всё не так просто, но он пообещал Лите сохранить её тайну.

– Лита, вот необходимые бумаги для путешествия через таможню, вот грамота дающая тебе право ночевать в лучших гостиницах империи, а это, – он протянул два письма скреплённые сургучной печатью, – письма для Гилтариса и Адела. Лита, я также осмелился написать письмо самой Эстельере, она должна помнить меня по памятному походу против Эйсара. Я уверен, что она попробует избавиться от твоего ребёнка силой, но я надеюсь, что моё письмо заставит её задуматься.

– Я на это тоже надеюсь, наставник. Хотя весьма сомнительно, чтобы гордая эльфийская королева прислушалась к мнению смертного.

Керин горько усмехнулся, решая не говорить о связи смертного Инквизитора с королевой эльфов.

– Держись, Лита. Я думаю, что боги послали тебе это испытание не спроста. Возможно, в будущем мы поймём, что так было действительно лучше.

– Мне больно, наставник. В моей душе бушует буря эмоций и все они сплошь боль и печаль. Какая страшная участь уготована мне и моему ребёнку? Позор и гонение со стороны моих собратьев. Она всегда будет видеть его, и её страдание тенью ляжет на меня. Простит ли меня наша дочь? Сможет ли она понять и простить меня за то, что я уготовала ей в этой жизни?

Керин не знал, что ответить на вопрос несчастной эльфийки чей жребий был не многим слаще его. Он не умел смотреть в будущее, а даже если бы и умел, вряд ли, то, что он увидел, помогло бы утешить её.

В этот момент со стороны конюшен послышались звуки какой-то возни, и дикий вопль конюха потряс окрестности: – Молния взбесился!

Тяжеленная дверь, ведущая к стойлам, распахнулась от страшного удара и к наставнику галопом прискакал конь Экзеля. Молния излучал яркий фиолетовый свет, его мудрые глаза сурово смотрели на Литу, но если присмотреться к нему, можно было увидеть лёгкое сожаление.

– Принцесса Лита, Керин Андерсен, – голос коня звучал в мозгу заговорщиков. – Его величество серьёзно обеспокоен вашими планами. Ребёнок принца должен родиться живым и невредимым, поэтому, Князь Тишины велел мне сопроводить принцессу домой, и изъявить его волю королеве лично.

– Молния… Что всё это значит? – Керин знал об уникальности коня Экзеля, но даже он не ведал всей его истории.

– Князь Тишины, наделил меня печатью своего посланника, вы можете не бояться нерадушного приёма.

– Молния, но как ты можешь быть уверенным, что королева станет слушать коня? – спросила Лита и глаза коня засверкали.

– Много веков назад, миледи, я был эльфом, не менее остроухим и высокомерным чем Нольондцы. Я правил своим собственным миром, но моя гордыня навлекла на меня гнев Князя, и я был превращён в коня. Королева Эстельера верно служит Князю, одно моё появление поставит её на место, не говоря уж о приказе его величества.

– Но что будет, если Хабек узнает, что ты внезапно сорвался с места и решил лично сопроводить Литу? – спросил Керин, который явно не понимал, что здесь происходит.

– Я – Божественный конь и имею право исчезать и появляться когда хочу и где хочу, наставник Андерсен. Я думаю вполне естественно, выглядит то, что я провожаю женщину своего мастера.

– Боги благоволят тебе, Лита. Это просто прекрасный шанс. Ступай домой.

– Спасибо наставник. Я буду вам писать. Передавайте наилучшие пожелания моему Экзелю.

– Помни, Лита, до тех пор, пока лидером Конклава является мой брат, Экзель не должен знать о рождении дочери. Ты поняла меня?

– Повинуюсь, наставник, – грустно усмехнулась она. – Видимо в нашем роду такая наследственность, расти без отца.

– Прости меня, дитя. – Керин поцеловал Литу в щёку и в глазах его блеснули слёзы. – Береги её, Молния!

Конь заливисто заржал и галопом поскакал прочь, унося Литу прочь, прочь от Инквизиции.

Мы летели целый день, делая привал лишь в том случае, если кони выдыхались. Пегасы были чудесными животными, они слушались нас как родную маму, но уставали куда быстрее обычных лошадей, во вторых, их крылья частенько становились помехой во время полёта, и большую часть времени мы пытались не выскользнуть из седла.

Ночью мы сделали привал в лесу, до Брандора оставалось лететь не несколько часов, поэтому, мы решили немного отдохнуть. Во время нашего привала, я отправился в лес, мне было необходимо подумать. Завтра нас ожидало задание, и всё мое тело трясло от предвкушения чего-то нового, желанного. Бродил я довольно долго, часа два и, возвращаясь на место лагеря, я ощутил призыв, призыв Рагнора и Пенелопы. Я как можно скорее поспешил к ним, но издалека увидел картину, которая заставила меня спрятаться в тени, и пробраться к месту лагеря тайком.

Пенелопа стояла на траве, едва касаясь её босыми ступнями. Вокруг неё разливался серебристый свет, который придавал ей уникальную, нечеловеческую красоту. По обнажённому телу эльфийки струились её иссиня-чёрные волосы скрывая его от моих глаз. Рагнор стоял в двух шагах от неё, он тоже был обнажён и в свете костра, его кожа отливала бронзой. Аура Рагнора полыхала всеми цветами радуги, что было весьма необычно.

Сначала мне показалось, что я здесь лишний, но что-то не позволило мне уйти, и я остался незримым наблюдателем.

Рагнор приблизился к Пенелопе и встал на одно колено, пристально смотря ей в глаза. Пенелопа чуть шевельнулась, я ощутил странную вспышку, которая послужила Рагнору сигналом. Рагнор поцеловал Пенелопу, медленно, изысканно, страстно. Пенелопа выгнулась назад всем телом и Рагнор начал целовать её живот, постепенно распаляясь, всё сильнее. Знаете, я не любитель наблюдать за постельными сценами, но то, что происходило между ними, было красиво, в этом чувствовался какой-то древний ритуал.

Внезапно, Рагнор перестал ласкать Пенелопу и выгнулся назад, копируя собой её движение, а Пенелопа начала ласкать его. При этом из его тела в её потекли волны энергии Рагнора.

Я встрепенулся, это было похоже на высшую форму энергетического вампиризма, чудовищно опасного для них обоих. Мне показалось, что эти двое сами не догадываются, что делают, но вскоре я понял, что ошибся.

Рагнор отдавал Пенелопе свою энергию, а она ему свою, но это было невозможным, Пенелопа была солнечной эльфийкой и её энергия не могла быть принята человеческим телом.

Это продолжалось считанные мгновения, после которых Пенелопа глубоко вздохнула и встала на ноги. Рагнор же выглядел абсолютно поникшим и сел на холодный камень, наблюдая за тем, как одевается его возлюбленная.

– Что с тобой, любимый? Nali Tasiyo (Почему печалишься)?

– Моя мать умерла, отец умирает, а я… – Рагнор смолк, и Пенелопа обняла его.

– Не печалься, любимый. Это тяжело, но я верю, что боги помогут нам наказать виновных в этом злодеянии. Это испытание сделает тебя сильнее. Ты испугался за своих братьев и сестёр, но теперь, ты можешь надеяться, что мы их спасём, ведь с нами Экзель.

– Я верю в успех Пенелопа, но меня гложет тоска. Сейчас тебе тридцать лет, по меркам своих сородичей, ты ещё дитя, но ты уже старше меня. Пройдут годы, любимая, и я буду стариться и со временем умру, а ты останешься такой же молодой и прекрасной, но одинокой.

– Любимый, я не боюсь такой судьбы. Мы с тобой встретились в Ордене, чьи выпускники редко доживают до старости. Мы с тобой станем Инквизиторами, это мне сказал моя богиня, Лайа'Хазар. Она указала мне этот путь, но я даже близко не могла представить, что встречу тебя. Когда я почувствовала зов, я испугалась, ведь ты казался мне обычным человеческим ребёнком. Но прошло время, я узнала тебя получше, и я поняла, что ты прекрасен. Единственный из нас, кто удивил меня, больше чем ты… – Пенелопа замолчала и отошла, а я с удивлением увидел, что Рагнор уже облачён в доспехи, которые сияли так, словно их начистили минуту назад.

– Я помню. В тот день и в тот час, когда Экзель пришёл за нами в "Серые Пределы", мы перестали видеть в нём человека, мы увидели в нём Бога. Он самый лучший друг из всех, кого только можно пожелать.

– Да. До тех пор пока сияет его Божественный Свет, мы можем жить в безопасности, зная, что он защитит нас.

Я слушал этот разговор, и на глаза мои наворачивались слёзы. Мои верные друзья, как сильно они верили в меня при жизни, а я отплатил им предательством.

– Экзель? – Пенелопа наконец-то заметила меня, и они с Рагнором замерли, понимая, что я всё видел.

– Друзья мои, нам нужно срочно лететь в Брандор. Я чувствую, что чем раньше мы туда прибудем, тем лучше.

– Ты чувствуешь, что нам предстоит вступить в битву? – спросила Пенелопа доставая лук.

– Ещё нет, Пенелопа, но с того дня, как я стал Мастером, я научился чувствовать, что скоро прольётся кровь. Будьте готовы к бою.

– Твои приказы, Экзель? – спросил Рагнор.

– Рагнор, сколько у тебя братьев и сестёр? – Рагнор был явно озадачен моим вопросом, но между тем, ответил: – Шестеро. Две сестры, Алтея и Эльха, и четверо братьев, Литас, Герон, Сейти и Вильям. Братья настоящие разбойники, а сестрёнки… – Рагнор смолк, чтобы не расплакаться.

– Рагнор, мы защитим их, даю тебе слово.

– Правда? – Рагнор с надеждой взглянул мне в глаза.

– Рагнор, мы одна команда, помнишь? Я дал клятву, что буду хранить, и защищать вас, любой ценой. Ты можешь мне верить.

– Мы верим не только тебе, Экзель, но и в тебя. Ты настоящий друг, – улыбнулась Пенелопа, заставив меня прослезиться.

– Пора в путь друзья мои. Я оседлал коня.

– Экзель, что мы будем делать, если что-то пойдёт не так? – на всякий случай уточнил Рагнор.

– Импровизируйте, друзья мои, – я улыбнулся, вспомнив свой прошлогодний бой на турнире.

– Мы полетели дальше, нас всех ожидало незабываемое приключение.

Утром следующего дня. Личные апартаменты лидера Конклава.

Касар Анориан, третий человек в верхушке инквизиции был мрачен, я бы даже сказал сказочно зол.

Его холодные глаза метали молнии, а по одежде бегали искорки.

– Касар, я много раз говорил тебе, чтобы ты не устраивал в моём кабинете чёрт знает что, – невозмутимости лидера Конклава можно было позавидовать.

– Хабек, ты меня подставил! Экзель и Лита, сбежали, Конклав заподозрил меня в предательстве, волнения дошли до самого императора!

– С этого момента попрошу поподробнее, Касар, – лидер невозмутимо закурил, приводя и без того взбешённого советника в ярость.

– Конклав в очередной раз проявляет признаки беспокойства. Ходят слухи, что похищение детей, одно из звеньев цепи возвращения Сатурна. Это означает, что он попытается взять под контроль Экзеля. Возле Экзеля крутилось несколько призраков, но его аура сжигает их. Конклав напуган его внезапным отъездом. Они подозревают, что Сатурн захочет завладеть телом Экзеля. Ты ведь понимаешь, что Экзель единственная его возможность снова открыть эту чёртову дверь между нашими измерениями. Лидер Конклава откинулся в кресле и рассмеялся, повергая Касара в недоумение.

– Хабек, что здесь смешного. Они хотят нас с тобой сбросить. Что нам делать?

– Касар, вы полные придурки. Неужели ты думаешь, что мне неизвестны новые планы того же Кайрика, убить Экзеля? Я давно заметил, что Конклав усилил свое влияние, и может повредить Экзелю. Я решил, что будет логичным, отправить его в Брандор, туда, где пропали лучшие, туда, где орудует чёрный маг, убивший лучших моих Инквизиторов. Смерть родных Рагнора, стала прекрасным предлогом, я даже не ожидал, что боги подарят мне такой сюрприз. И знаешь что, Касар, я думаю, император думал, так же как и я, а значит, Экзель наделён необходимыми полномочиями. Как только он прибудет в Брандор, он уничтожит этого ублюдка и принесёт мне имена заговорщиков, моя власть и авторитет в народе возрастут, а Экзель получит признание.

– Ты дьявол, Хабек. Я до сих пор не могу понять, от кого ты унаследовал столь дьявольский ум, – Касар был поражён до глубины души.

– Я предал всех кого любил, всех кто мне верил, чтобы получить пост Лидера, и я никому не позволю отнять это у меня. Вы можете плести интриги сколько угодно, я с радостью буду швырять их вам в лицо.

– Хабек, ещё я обеспокоен поведением Керина. После того нападения, Конклав хотел его обезглавить, но Экзель не стал требовать суда, теперь Керин что-то вроде его советника, это очень не нравиться Конклаву.

– А мне-то что до этого? Керин мой брат, я контролирую любые его действия.

– Любые? А почему, позволь узнать, он решил отпустить Литу Алинэльдорин в Нольондский лес?

– Её родственники желают, чтобы она прошла обряд эльфийского посвящения. Тебя в этом что-то удивляет?

– Очень многое. Я внимательно слежу за всеми друзьями Экзеля, и Лита Алинэльдорин, находиться на особом счету. Во первых, эльфы Нольонда не могут пройти обряд посвящения до достижения ими восемнадцати лет, это чревато для их жизни. А во вторых, у Литы, нет родственников столь высокого рода, чтобы требовать её присутствия. Это подделка.

– Разве? А как же род Алинэльдорин? Я точно помню, что он напрямую связан с родом самой королевы.

– Лита отрешенная, Хабек, от неё отказались, – Касар посмотрел на Хабека, – В третьих, Я не давал Керину никакого письма, так как не получал его, а все документы по иным расам проходят через меня.

– Что? – до Хабека могучего начала доходить суть произошедшего. – Проклятье, брат! Как он посмел подставить меня?!

– Послушай меня, Хабек, я не хочу тебя пугать, но Конклав подумывает о том, чтобы избавиться от Керина. Я знаю, он твой брат, но это слово для тебя мало значит, скорее, он крупная фигура в твоей игре. Экзель теперь Мастер Клинка Империи, но он еще молод, он только входит в Имперские круги высшего света, Керин его официальный Мантор (верховный советник Мастера Клинка Империи), он уже возвращает себе былое влияние, а ты знаешь, к чему может привести возвращение Керина "Золотая плеть". Я поддерживаю тех, кто говорит, что от Керина пора избавиться.

– Я не собираюсь помогать вам, в ваших мерзостных планах, убирайся прочь!

Касар взглянул в глаза лидера Конклава и содрогнулся, сколь высока была ненависть пляшущая там. Касар развернулся и подошёл к двери…

– Касар. – голос Хабека был спокоен, и советник обернулся вновь.

– Я тебя слушаю.

– Я не собираюсь вам помогать… – Хабек задумался, и в его глазах заплясал пламень амбиций, которые он всегда ставил на первое место, – но мешать я вам тоже не буду, пока не вернётся Экзель.

Касар удивлённо посмотрел на лидера, молчаливо спрашивая, правильно ли он его понял, но Хабек уже сидел за столом и читал какую-то бумаги. Касар понял, что разговор окончен и вышел вон.

Суббота первое августа. Деревня Брандор.

Наконец-то мы прилетели. Всё утро мы летели над этим проклятым лесом, натыкаясь на тупых птиц, которые явно задались целью сбить нас на землю.

Мы совсем выбились из сил, когда на горизонте показалась деревня.

– Матерь богов, – выдохнул я. "На нас напали" так написал Литас. Да деревня выглядела так, словно пережила многодневную осаду армии орков.

– Теперь я понимаю, что он имел в виду, – Рагнор был мрачно задумчив. – Вон там, рядом с рекой был прекрасный луг, на котором мы пасли коров, рядом с дорогой стояла мельница, а в центре деревни стоял храм. Ныне я вижу лишь руины. Рагнор направил Пегасов к противоположному концу города, а во мне вдруг вспыхнуло ощущение тревоги, идущие со всех сторон сразу.

– Рагнор, впереди опасность! Я чувствую, что может пролиться кровь.

– Ты уверен? – Пенелопа возникла рядом со мной, крепко сжимая ногами бока коня, доставая лук и колчан со стрелами.

Рагнор, живо к твоему дому! – Рагнор дал шпоры, хотя в небе это было излишним. Пегасы послушно понесли нас на окраину, к одинокому и весьма неплохом домику Рагнора.

Семья Рагнора была весьма бедной, но они жили в довольно благоустроенном доме, в котором было как минимум десять комнат. Теперь я понял, почему кредиторы так забеспокоились, урвать такой кусочек желали многие.

Подлетая к дому, я услышал яростный вопль Рагнора и, присмотревшись, увидел страшную картину. Возле дома, отчаянно защищаясь, стояли младшие братья Рагнора, сжимая в руках кухонную утварь, стараясь не пропустить трёх неизвестных мужчин в дом.

– Приготовься Пенелопа. Если я дам сигнал, положишь всю банду.

– Будет исполнено, Экзель. – Пенелопа наложила стрелу на тетиву, а я прошептал заклятье защиты, и направил Пегаса в толпу этих уродов.

Раздались удивлённые возгласы, бандиты бросились в рассыпную, а я приземлился аккурат между ними и детьми.

– Хотелось бы мне узнать, господа, какого дьявола здесь происходит? – спросил я, слезая с коня и доставая меч.

Один из мужчин поднялся и, отряхнув пыль с плаща, вытаскивая из ножен короткий меч.

– Я не знаю, кто ты такой, мальчишка, но ты напрасно влез не в своё дело. Я убью тебя.

– Ножик-то спрячь, а то, как бы я тебе его в глотку не заправил, – посоветовал я, наблюдая за двумя другими, ища их вожака. Он не замедлил проявить себя, крикнув бандиту: – Никола, убери нож!

– Но хозяин, он ведь мне мешает! – воскликнул бандит, но подчинился и отошёл в сторону, пропуская вперёд своего хозяина.

На меня смотрели глаза прожжённого интригана. Он явно знал цену любой вещи в этом мире. Сам по себе мужчина был невзрачный, среднего роста, кареглазый брюнет, с чуть полными губами и ломаным носом, но, глядя в это глаза, я видел очень опасного человека, от разговора с которым, зависели дальнейшие мои действия в этой деревне.

– Моё имя Астенрион Гелден, я возглавляю гильдию кредиторов. Позвольте узнать, что вы здесь делаете? Вы мешаете нам разобраться с долговыми обязательствами покойного хозяина этого дома, а это карается законом.

– Приветствую вас, уважаемый Астенрион. Я вовсе не собираюсь нарушать закон, более того, я пришёл предостеречь вас.

– Предостеречь меня? – он удивлённо вскинул бровь.

– Позвольте представить вам Рагнора Настелла, старшего сына хозяина этого дома. – Рагнор нахмурившись, вышел вперёд, а я продолжил. – Я прекрасно знал, что дом Рагнора должен попасть во власть кредиторов, но согласно закону его величество императора, ученик Инквизиции входящий в группу отмеченную как "профессионалы" имеет право на полное погашение долгов.

– И что это должно значить? – мастер гильдии выглядел невозмутимым.

– Дом Рагнора попадает во власть Инквизиции и вам будет выплачена его стоимость из казны Ордена. Вот необходимые бумаги, заверены лидером Конклава и его величеством, – я протянул ему свиток с постановлением и Астенрион внимательно прочёл его.

– Мальчик, эта бумага мне ни о чём не говорит. Последний дом, попавший под опеку Инквизиции, не был оплачен с того самого дня. Мне нужны твёрдые гарантии, в противном случае, мы опишем дом, а детей сдадим на попечительство в приют.

– Только попробуй! – рявкнул Рагнор. – Только рискните протянуть лапы к моей семье, и я вас убью.

Бандиты беспокойно зашевелились, мастер гильдии недовольно покачал головой, а в мои планы не входила кровавая разборка с местными авторитетами.

– Рагнор, успокойся, пожалуйста. – Я внимательно посмотрел в глаза этого человека. Он спокойно смотрел на меня, ожидая моих предложений.

– Я, конечно, понимаю, что смерть родителей, это ужасная трагедия, и я даже готов дать небольшую отсрочку, но у каждого из нас есть свои дела, которые должны идти своим чередом.

– Рагнор, уведи детей в дом, а я пока переговорю с главой Астенрионом, обо всех наших разногласиях, – Рагнор правильно понял мой намёк и, перехватив братьев, вошёл в дом.

– Итак, мой юный Инквизитор, что вы можете предложить мне в ответ на это?

– Не так уж многое, но… Не знакомо ли вам случайно имя, Экзель "Аркил" Джемал? – я внутренне усмехнулся, а мастер гильдий засмеялся.

– Конечно, знакомо. Мне не довелось побывать на прошлом турнире, но из-за этого мальчишки, многие мои конкуренты потеряли целое состояние. Я сожалею о том, что не смог в глаза сказать ему спасибо.

– Можете считать, что уже сказали, – мастер недоверчиво посмотрел на меня, а я продолжил: – Экзель "Аркил" Джемал, это я. Ученик Инквизиции, который позволил себе сбиться со своего графика и помочь другу. Если вы считаете, что я вас обманываю, предложите одному из ваших соратников вызвать меня на поединок, только вот, за его безопасность я не ручаюсь.

Астенрион несколько секунд внимательно изучал меня, потом один из его команды подошёл и прошептал ему что-то на ухо.

– Я верю вам, "Аркил" Экзель, и приношу свои извинения за то, что не узнал вас сразу, – тон его сразу стал почтительным, видимо мой титул для него многое значил.

– Мастер Астенрион, вы абсолютно правы, у каждого из нас свои дела и они должны идти своим чередом. Я не хочу сориться с уважаемым человеком. Хотя мне и не нравиться гильдия кредиторов, я готов поручиться своим именем, что на исходе месяца вам вернут полную стоимость этого дома. Вас устроит это, или вы желаете выдвинуть другие условия? – при этом я посмотрел на него, добавляя чуть-чуть огня в свои глаза.

– Хм, как дерзко, – он усмехнулся, – Я готов поверить вам, "Аркил" Экзель. Только прошу вас, не показывайте себя обманщиком. Я веду дела только с честными людьми

– Я всегда исполняю данное слово. Можете быть спокойны.

– Очень на это надеюсь. Желаю приятного вечера и приношу извинения за это маленькое происшествие. – Мастер гильдии коротко поклонился и, развернувшись, отправился прочь, вместе со своей бандой.

Я дал знак парящей в поднебесье Пенелопе, что она может спускаться. Та поняла меня и приземлилась возле меня, убирая лук.

– Всё в порядке? Я думала, что мне придётся их убивать.

– Не их, Пенелопа. Пойдём в дом, я думаю, нам следует познакомиться с семьёй.

Мы тихонько вошли в дом, чтобы не помешать тому, что мы увидели. А увидел я то, что ожидал. Сестрёнки Рагнора обнимали его и тихо плакали, братья стояли рядом и всхлипывали, а Рагнор пряча собственные слёзы, шептал что-то успокаивающее.

– Рагнор, я не помешаю? – спросил я, заходя в комнату и тот посмотрел на меня. Знаете, я ещё ни у кого не видел в глазах такого загнанного выражения.

– Входи, Экзель, и ты, Пенелопа. – Рагнор сделал приглашающий жест рукой.

– Привет, – улыбнулся я одной из сестрёнок Рагнора, и она смущённо зарылась лицом ему в рукав.

– Друзья, позвольте вам представить мою семью. Это златокудрое солнце, моя сестра, Алтея, а это, – он показал на смущённую черноволосую девочку, – Эльха.

– Очень приятно, – кивнул я.

– Это мои братья, самый младший, Сейти, средние, братья близнецы, Герон и Вильям, а самый старший, Литас.

Братья Рагнора были на него похожи, словно их всех слепили с одного человека, корректируя мелкие недостатки того или иного. Самым красивым в их семье был, наверное, Литас, длинноволосый подросток с нежно голубыми глазами и роскошными серебряными волосами.

– Братья, и вы сёстры, познакомьтесь с моими друзьями, и товарищами по команде. Пенелопой Ликрилиллион и Экзелем "Аркил" Джемал.

Братья, всё ещё немного смущаясь, посмотрели на нас, и тут, бразды переговоров взял на себя Литас.

– Экзель? Я знаю тебя. Ты – Мастер Клинка Империи, и ты тот самый Не человек, который спас жизнь моему брату.

– Не человек? – я удивлённо посмотрел на него, а Рагнор попытался заткнуть Литаса, очень выразительным взглядом. – Почему именно Не человек?

– В тебе течёт кровь бога, и ещё кого-то. Я вижу в тебе лишь капли человеческой крови.

– Литас, заткнись, пожалуйста! – рявкнул Рагнор, и я посмотрел на него.

– Рагнор, откуда он знает? Ты ведь не мог ему рассказывать про меня и мою родословную.

– Литасу никто и не рассказывал. Он – потенциальный "Видящий". – Рагнор опустил взгляд. – У нас не было денег на его обучение, даже с тем, что я присылал домой. Его дар с каждым годом становится всё сильнее, но некому развивать его.

– Теперь будет кому. Я поражён, этот ребёнок влез туда, куда многие не отваживаются. Ребята, давайте с вами договоримся, стесняться в моём присутствие, несколько неуместно. Я приехал помочь Рагнору, он мой друг, а вы его семья, значит вы тоже мои друзья. Зовите меня просто, Экзель, без всяких титулов или названий, вроде, "дядя Экзель". – Тьфу, даже звучало паршиво.

Не сразу, но мои слова возымели нужное действие. Дети, сначала были очень зажаты, но постепенно, они привыкли к нам, приняли в свой мир, подарили нам своё доверие. А всё благодаря Литасу, он лучше других чувствовал напряжение царившие за столом и успевал его вовремя снимать.

Семья Рагнора была просто необыкновенной, они были такие забавные, умели рассмешить, а самое главное они любили Рагнора, всем сердцем и всей душой.

Идиллия продолжалась до самого вечера, Рагнор с семьёй успели сходить на могилу отца и матери, я решил им не мешать.

А вечером, когда я придумывал планы дальнейших действий. Случилось несчастье, которое повлекло за собой дальнейшее развитие событий.