"Великий и Чёрный Инквизитор" - читать интересную книгу автора (Завальнюк Алексей Геннадьевич)

НЕ ОДИН!!!

Литас последний раз закричал, но процесс уничтожения памяти был завершён, Литас дёрнулся и затих. Ближайший день или два он должен был спать как убитый.

– Экзель, что ты наделал? – Пенелопа смотрела на меня расширенными от ужаса глазами. – Это запрещено законом. Тебя могут казнить за это.

– Пенелопа, ты знаешь, какое видение терзало Литаса? – мрачно спросил я и посмотрел ей в глаза. Пенелопа увидела достаточно, дальнейших расспросов не последовало.

Я посмотрел вокруг, детей было слишком много для деревни Брандор, видимо, я вытащил всех что здесь были, но это означало, что часть детей перевезли за океан, их было слишком мало из всех похищенных.

– Пенелопа, забери детей и вели Рагнору окопаться по периметру приюта. Любого, кто выйдет из приюта – убить.

– Что ты собираешься делать? – обеспокоено спросила она.

– Я найду этого чёрного мага и вытрясу из него душу. Пленных не брать, они мне не нужны. Всё что движется, должно быть уничтожено. И ещё, если почувствуете угрозу, отводите ополчение назад,

– Экзель, это самоубийство. Ты не справишься в одиночку. Если у могущественного чёрного мага есть Хозяин, он наверняка гораздо опаснее чем ты думаешь. Я пойду с тобой.

– Пенелопа, выполняй приказ. Ты должна доставить Литаса домой. Идите и ждите меня.

– Дурак. Только попробуй попасть в переплёт, и я попрошу Литу тебя наказать, – Пенелопа злобно взглянула на меня, затем, велела детям идти за собой и направилась к выходу.

Я же направился дальше. Во мне клокотала ненависть. Я ещё не знал, кто именно это сделал, но в одном я был уверен, он не уйдёт от меня живым. Нельзя оставлять в живых такую мразь.

Коридоры тянулись далеко вперёд, я не обращал внимание на окружающих, меня как маяк притягивала к себе комната в самом конце, оттуда ощутимо тянуло чёрным магом.

Я оказался прав, в самом конце коридора, рядом с лестницей ведущей наверх в стену была вмурована дверь, возле которой стояли двое охранников. То что они были магами, не вызывало сомнений, аура силы ощутимо покалывала кожу.

Сначала, я хотел пробраться тайно, но затем, решил, что это уже ничего не изменит и перехватив клинки поудобнее, пошёл прямо на них.

Маги меня почуяли, слишком уж яркой была моя аура, но вот увидеть они меня не могли. Пока они вглядывались в темноту, я молча приблизился и вонзил клинки в сердце обоим.

– Аргх… – один из них наконец-то меня увидел, но силы стремительно покидали его. – Повелитель… Как я мог проиграть… ему?

– Напрасно вы здесь оказались. Вы были признаны виновными и наказаны по закону.

Я перешагнул через тела и попытался посмотреть на дверь истинным зрением. Но маг по ту сторону был очень могущественен, он блокировал меня. Я решил не рисковать и произнёс заклинание, которое, мне, по идее, знать не полагалось. Дверь ощутимо задрожала, я начертил на ней несколько магических символов и произнёс слова магической команды.

Заклинание удалось на славу, магистр Крисстас мог бы мною гордиться. Дверь снесло с петель и швырнуло внутрь комнаты. Судя по приглушённым крикам, кого-то она всё же придавила, но мучиться ему оставалось недолго, потому что в силу вступила вторая часть заклинания, которая устроила в квадрате пять на пять метров, зону абсолютного пламени.

Некоторое время я слышал вопли сгораемых заживо людей, но вскоре, они затихли, и я вошёл внутрь. Да, поработал я на славу, картины, стулья шкафы с книгами, когда-то стоявшие здесь, всё это было сожжено. Нетронутым остался лишь письменный стол, за которым сидел тот, из-за кого всё началось.

– Дэррон Адур? Я пришёл за вами. Вы обвиняетесь в незаконном использовании обрядов некромантии, похищении детей империи Имелхар, заговоре против его Величества. Если вы пойдёте со мной добровольно… – я скрипнул зубами… – я могу обещать тебе быструю смерть.

– Ха-ха-ха. Блестяще, юный Инквизитор. – Чёрный маг поднялся с кресла, и пинком отшвырнул стол прочь, освобождая место для боя. Я только теперь заметил, что в руках он сжимает огромный боевой посох в навершии которого посверкивал многогранный кристалл. Под хитоном чёрного мага была надета кольчуга.

– Я догадывался, что ты станешь сопротивляться, некромант. Хорошо, это позволяет мне убить тебя прямо здесь, говоря это, я шептал слова оберега, потому что знал, он готов напасть в любую секунду.

– Невероятно для мальчишки не прошедшего испытание. Они посылали лучших, и я убил их всех, а тут, вы – дети, но именно у вас получилось. Вы нарушили всю мою работу. Как вы смогли?

– Я просто пришёл помочь другу. Вам не следовало трогать его брата. Я такое с вами за это сделаю, что сам ад содрогнётся.

– Ха-ха-ха. Ты слишком далеко зашёл, мальчишка, я тебя уничтожу!

Я не понял, как он это сделал. Маг переместился в другой конец комнаты, всё помещение заволокло белесым туманом, из которого стали возникать призраки умерших.

– Ты смеешь применять некромантию? Видимо ты не представляешь, что я с тобой за это сделаю.

– Не трать слова, мальчик, – я фиксировал, откуда слышится голос. – Я убивал куда более Великих Инквизиторов, чем ты.

– Среди них не было Мастера Клинка! – я мог методично уничтожать призраков, этому нас уже научили на уроке магистра Сейтиаса, но это было бы бесполезно, Дэррон Адур был действительно Великим Некромантом, он мог призывать души умерших при отсутствии материала, поэтому, подход должен был быть тоньше.

Я вспомнил лекцию Крисстаса, на которой он рассказывал о возможностях некромантов. Одной из основ его силы являлась боль, а боли в этих стенах было предостаточно. Я был эмпатом, пускай лишь частично, но был. Я начал вбирать в себя эту боль, направляя её в руки. Призраки кружились рядом, но, что-то мешало им на меня напасть.

– Ты очень необычный, мальчишка. Призраки тебя бояться. Кто-то прикрывает тебя. Кто-то, кто сильнее меня. Но ведь я могу призвать кое-что по могущественнее. Что?! – пока он разглагольствовал, я вынырнул из тумана, прямо перед ним.

– Жалкий колдун, тебе не сравниться со мной уровнем. Ощути боль тех, кого ты мучил, все эти дни. – Я собрал боль в ладони, придавая им форму шара и отправил этот сгусток прямо в грудь Дэррона.

– Что это? А? А-а-а!!! – чёрный маг наконец-то почувствовал, что такое боль пытаемых детей. В этих стенах скрывалось множество эманаций, которые я мог использовать.

– Тебе понравилось, маг? Это ещё цветочки. За то, что вы сделали с Литасом, следовало бы вас расчленить на площади. Но ничего, до этого ещё дойдёт. Сейчас ты мне расскажешь всё: имена заговорщиков, местонахождение всех детей, имя вашего лидера, и что вы собирались сотворить на самом деле.

– Будь ты проклят… щенок Инквизиторский. Да ты понимаешь, на кого ты возвышаешь голос? Он тебя убьёт.

Я вонзил клинок в плечо мага, заставляя его заткнуться.

– Мне наплевать, кто за всем этим стоит. Даже если он принадлежит богам, я ему не завидую. Я уничтожу вас всех, слышишь меня? Всех!

– Всех? – маг оглушительно захохотал, не взирая на усиливавшуюся боль. – Глупый мальчишка! Мой Мастер жил ещё до того, как в этот мир пришли боги. Его сила способна сокрушить горы! Он тебя уничтожит… Уже сейчас!

Я был непростительно беспечен, но это можно оправдать, такого подлого удара не ожидал бы никто. Всё помещение заполнило тьмой. Я потерял ориентацию в пространстве, стало невозможно дышать, а тьма, густая как кисель, всё прибывала. Сначала я почувствовал слабость, а затем паралич. Чья-то сила связала меня по рукам и ногам. Я стал вырываться, с удивлением осознавая, что у меня легко это получается. Я решил использовать это. Сейчас, видимо, пришёл истинный Хозяин чёрного мага, а он из тех, кто любит поиздеваться над жертвой, особенно, если она беспомощна.

Постепенно, тьма рассеялась, зрение ко мне вернулось, и я увидел его.

Дэррон стоял на коленях перед низким толстяком облачённым в какой-то чёрный шёлковый наряд, напоминающий смесь балахона мага третьего уровня с хламидой торговца благовониями. Нелепая смесь, следует заметить, однако, от толстяка веяло просто огромной чёрной силой. Казалось, он действительно способен свернуть горы взглядом.

Он повернулся ко мне лицом, и я вспомнил, что мне всё это напомнило, стража, гербы, изнасилование. А это лицо… отвратительное, заплывшие жиром, с огромными, жестокими глазами повелителя зла, лицо ночных кошмаров Джерома.

– Следовало догадаться, что за этим может стоять такая мразь как ты, Барон Джигел, – яростно прошипел я, прямо в лицо этого мерзавца.

– Что ты сказал? – крикнул Дэррон и вскочив с колен, замахнулся посохом.

Барон Джигел с размаху дал магу оплеуху, а когда тот упал, добавил ногой.

– Я не давал тебе приказа трогать его. Потенциал этого паренька куда выше чем у тебя, а значит, он нужен мне. Я уже давно не получал себе в постель такую могущественную игрушку.

– Барон, даже не думай об этом. Я чувствую твою силу, но я не думаю, что её хватит на то, чтобы тягаться с Князем Тишины.

– Князь Тишины? Это он прикрывал тебя от магии Дэррона? Жаль, значит я не смогу тебя использовать. Наверное, стоит позволить Дэррону убить тебя.

– Не спеши, Барон. Я в любом случае избавлюсь от вас обоих, но перед тем как я это сделаю, я хочу получить ответы на свои вопросы.

Барон засмеялся. Моя тирада рассмешила его, да так сильно, что он едва не упал на пол.

– Браво, мальчик. Для того, кому предстоит умереть, ты держишься слишком смело и дерзко, совсем как Тармис, – барон сверкнул глазами. – Так и быть, перед тем, как я тебя убью, ты можешь задать мне свои вопросы.

– Это ты изнасиловал Литаса? – я убрал из голоса все эмоции, прозвучало цинично, но так было нужно для дела.

– Литаса? Ах да, младший брат твоего товарища, прибывшего вместе с тобой в деревню. Да, хотя, я не называю это изнасилованием, скорее, выгодным обменом.

– Обменом? – я яростно посмотрел на него. – И что же ты меняешь, делая детей безумными?!

– Как ты распалился. Вижу, что ты видел его после этого. Для меня было большой неожиданностью, что он впадёт в транс. Однако, предрекая твой следующий вопрос, я отвечу. Я использую детей, в которых сокрыт великий дар. Они даруют мне жизнь, силу, власть над магией, я же даю им часть своего бессмертия. Мой любимый Тармис… – барон опустил взгляд, – мой любимый Тармис жил на свете сто десять лет, пока его не убил этот мелкий ублюдок. Я найду способ разделаться с Мастером Клинка Империи. Если бы не его отец…

– Ты говоришь об Экзеле? Я многое о нём знаю, все самые слабые места. Я ведь могу рассказать тебе о нём всё.

– Какая щедрость. – Ехидно усмехнулся Барон. – Даже не пытайся просить пощады, мага такого уровня нельзя оставлять в живых.

– О нет, я не собираюсь просить пощады. Откровенность за откровенность. Я расскажу тебе всё об Экзеле, если ты расскажешь мне, где ты спрятал детей и почему ты всё это затеял.

– И всё? Мальчик, я мог бы вытянуть у тебя всё под пыткой, но, так и быть, за твою небывалую смелость я расскажу тебе. Дети спрятаны в моём замке, они заточены в казематы, где их никто не станет искать. А затеял я это всё из-за Тармиса. Моего Тармиса.

– Он был тебе так дорог? Странно, я думал, он тоже твой источник питания.

– О нет, Тармис был моим партнёром, он мог снабжать меня силой в любой момент, и он был мне предан. Когда он впервые захотел попасть на турнир, я пытался его отговорить, но он так просил, – голос барона наполнился неподдельной болью. – После турнира, он просто помешался, возжелал любой ценой превзойти того мастера, Тористана, но, на втором турнире, он был убит этим проклятым мальчишкой. Ублюдок-император, прислал мне его голову в коробке, вот тогда-то я дал клятву, смести империю с лица земли. Гекатомба, которую я собираюсь устроить, уничтожит всё, что находиться в Империи, изживёт саму память о ней.

– Чудесно. Это всё? – спросил я, готовясь к удару.

– Теперь ты. Мне нужно знать всё! – Барон был настроен решительно.

– Хорошо, Барон. Уговор в силе, я расскажу всё, в том числе и то, почему я убил твоего Тармиса.

– Что ты сказал? Так ты… – Барон выглядел поражённым до глубины души.

Я взмахнул руками, освобождаясь от пут державших меня, затем, достал клинки и приставил их к горлу Барона.

– Где теперь твоя власть, барон Джигел? Где та сила, которую ты так жестоко забирал у детей?

– Убийца… – барон был в ярости. – Это ты… фамильное сходство с отцом просто поразительное. Кто-то нарочно отвёл мне глаза, во время нашего разговора.

– Моё имя, Экзель Аркил Джемал, и я тот самый Инквизитор, который лишил тебя Тармиса. В тот день, я не думал, что впервые убью человека. Ты знаешь, Джигел, им можно было гордиться, он смог меня убить, убить на глазах у всего народа, вот только, кто же знал, что я воскресну? Когда я стоял над ним, мои клинки были приставлены к его горлу, прямо как сейчас. И ты знаешь, как бы я его не презирал, я вынужден признать, что его дух был силён и это заслуживает восхищения, ибо он не просил у меня пощады, он принял смерть как должное. Тогда я ещё не знал, что ты изнасиловал Джерома, а он в этом способствовал тебе. Если бы я узнал об этом тогда, я бы прислал тебе Тармиса по частям.

– Джерома? Я не помню… хотя постой… – барон прикрыл глаза и заулыбался. Мне это не понравилось, так улыбаются люди, которые уверены в своём превосходстве. – Ах да, такое трудно забыть. Мальчишка из народа Тайных. У меня были свои причины использовать его. Но мертвецам на это наплевать! – Барон Джигел отскочил от меня и в ответ на моё заклинание прокричал своё.

Раздался треск, в комнате произошёл взрыв и гортанный вопль Дэррона подтвердил, что есть жертвы.

– Инквизитор, – всё помещение заволокло дымом, но мы прекрасно слышали и чувствовали друг друга, – зачем ты пришёл? Ты отнял у меня мою душу, ты нарушил все мои планы, зачем ты пришёл? Что тебя тянет?

– Знаешь, Джигел, ты всегда был слишком тупым. Я не знал, что за всем этим стоишь именно ты. Кто знает, возьми я Дэррона живым и ты тоже сегодня выжил бы, но ты решил, что сможешь поиздеваться ещё над одной душой. Я бы рано или поздно добрался до тебя, за то, что ты сделал с Джеромом. Знаешь, какие кошмары ему сняться?

– Ха-ха-ха! – из темноты вылетел сгусток огня, но я увернулся, отправляя в сторону барона плети серебристых молний. – Ты дурак. Если бы Джером знал, что его отца убил твой, вряд ли бы вы так поладили.

– О чём ты? – я был шокирован услышанным, а подлый барон воспользовался этим и вонзил мне в грудь короткий клинок, когда я меньше всего ожидал удара.

– Вот ты и проиграл, Инквизитор. Мой меч окроплён сильнейшим ядом, тебе уже никогда не вернуться к жизни.

Голова кружилась, боль была сильная, в груди жгло огнём, но вот что странно, я ясно чувствовал, что моя рана уже начинает затягиваться.

Я пал на колени, барон отошёл от меня.

– Я так хочу лично убить тебя, Инквизитор, но не могу. Твой отец убьёт того, кто нанесёт тебе последний удар. Яд не в счёт, он мог попасть к тебе через клинок Дэррона.

– Почему… Джигел… Как мой отец, мог убить отца Джерома? Кто такой, отец Джерома? – ответ на этот вопрос, интересовал меня в первую очередь.

– Глупец, неужели ты не знаешь? Какая ирония судьбы, сын лорда Боуна учиться в Инквизиции, в то время, как он должен править своей страной. Смотри, Экзель Джемал, – барон протянул руку, на безымянном пальце посвёркивало небольшое кольцо-печатка, на котором был изображён маленький шестиглавый зверь. – Это перстень верховного короля Боуна, который был на пальце его малолетнего сна в тот день, когда твой отец привёл его в мою крепость. Я был горд своим уловом до того самого дня… Ох, у меня мало времени, скоро сюда придут твои друзья, так что, извини.

– Барон! Даже не думай о том, что выйдешь отсюда живым, – я встал на ноги, меня всё ещё пошатывало, но это из-за серьёзности раны. Барон уже открыл портал, который должен был доставить его прямо в замок.

– Ты ещё жив? Какая сила, маленький Инквизитор. Но тебе не остановить меня. Будешь на том свете, передай Тармису, что я отомстил за него.

Барон сделал шаг к порталу и во мне что-то взорвалось. Сила пошла вверх и дикая нечеловеческая ненависть заполнила моё сознание, в голове билась одна единственная мысль: не дать ему уйти.

– Ты умрешь, Джигел! – барон испугано замер и обернувшись, посмотрел мне в глаза. Его лицо исказилось от ужаса, он замер буквально в метре от спасительного портала, но то, что он видел в моих глазах, мешало ему уйти.

– Не может быть. Ты незаконный ребёнок! Ты противоречишь божественному промыслу! Кто ты такой?!! – Барон Джигел завизжал, а в моей голове раздался хохот, который перерос в Силу.

Мелькнула вспышка и по всей комнате пошли малые волны Хаоса, заполняя собой всё. Вся комната превратилась в слепящий океан чистого золота. Барон Джигел пытался хоть что-то рассмотреть, портал уже закрылся и он из-за всех сил стремился не пропустить мой удар. Моя сила не могла исходить вечно, её нужно было собрать в одну точку для удара, и я так и поступил.

– Где ты, Инквизитор?! Не скрывайся! Дерись честно, я не для того ждал столько лет. Не-ет!!! – я собрал всю силу в кулак и с силой вонзил его в грудь мерзостного барона, проламывая ребра, разрывая внутренности, уничтожая его тело.

– Ты дурак, барон. Тебе не следовало сегодня приходить сюда. Это, за всех тех несчастных, которых ты пропустил через свою постель.

– Как я мог проиграть Тебе… ведь твоя сила… проснулась не до конца?

– Перестань тратить слова, ты уже труп. А это тебе за меня и за Джерома.

Сила Хаоса всё ещё была сосредоточена в моей руке и я выпустил её в Барона, сжигая его тело и его порочную душу. Это было самое настоящее развоплощение. Хаос испепелил Барона в секунды, оставляя от него одно лишь воспоминание. Мне в ладонь упал фамильный перстень Джерома.

Я сжал его в кулаке и пожелал перенестись назад, к Рагнору и Пенелопе. Сила подхватила меня и понесла прочь, последнее что я увидел, это Хаос, сметающий приют с лица земли.

Рагнор не сразу понял, что происходит. С того момента, как Пенелопа и Экзель скрылись в недрах приюта, прошло не более сорока минут. Первая волна бандитов была сильна, боевые маги в их рядах были большой неожиданностью, но Рагнор легко усмирил панику и вдохновил ополчение на контратаку.

Вскоре, из леса вышла Пенелопа, окружённая детьми, Рагнор, вздохнул, было с облегчением, но увидев окровавленного брата у неё на руках, он издал хриплый вой ярости.

– Литас, кто посмел?!

– Успокойся, любимый. Экзель успел вовремя, но… Он сам тебе расскажет когда выйдет. Пенелопа не могла говорить, он опустила взгляд и Рагнор понял, что произошло нечто ужасное

– Где Экзель? Куда он отправился? – Рагнор начал волноваться.

– Я пыталась его остановить, но, он приказал мне уходить, сказал, что уничтожит главаря. Прости, я не смогла его ослушаться.

– Я понимаю. Вот только что нам делать теперь, я не представляю.

В этот самый момент, сила Экзеля пришла в движение, земля ощутима задрожала, а каждый член команды Экзеля почувствовал что-то очень странное.

– Рагнор, что происходит? Экзель в опасности?

– Нет Пенелопа, – в критической ситуации Рагнор соображал лучше других, не случайно, его готовили на пост Великого Боевого Инквизитора. – Ополченцы, отступаем! Немедленно отступаем! Всем покинуть холм!!!

Пенелопа поняла, что Рагнор почувствовал происходящее внизу лучше неё и велел детям бежать вслед за ними.

Времени едва-едва хватило. Как только последний человек покинул холм, земля, приют и пространство возле приюта наполнились золотистым светом, который начал медленно стягиваться в одну точку. Это было завораживающее по своей красоте зрелище. Ополченцы раскрыв рты смотрели на светопреставление. А в следующую секунду прогремел взрыв.

Яркая вспышка ослепила всех, даже Рагнора, а когда зрение вернулось, все с удивлением посмотрели на то, что осталось от приюта. Да что там приюта, весь холм был разнесён на семи ветрах, теперь вместо холма тянулась равнина полная пепла.

– Матерь божья, – выдохнул кто-то из ополченцев. – Неужели всё?

– Экзель, где Экзель? – с тревогой спросила Пенелопа, и словно повинуясь её голосу, Инквизитор возник прямо из воздуха.

Я не знаю, как у меня хватило силы перемеситься к Рагнору и Пенелопе, но когда я возник перед ними, они явно были счастливы.

– Экзель, ты выжил. Матерь всех богов, что ты там натворил?

– Рагнор, Дэррон Адур уничтожен. Нам нужно поговорить наедине.

Пенелопа правильно поняла меня, она взяла детей и направилась к ополченцам, а мы с Рагнором остались один на один.

– Экзель, ты что-то хочешь узнать? – Рагнору было не по себе.

– Ты видел Литаса, Рагнор. Ты видел, что с ним сделали? – Рагнор отрицательно покачал головой.

– Пенелопа ничего мне не сказала, только то, что ты всё объяснишь.

– Рагнор, Литаса изнасиловали. – Я посмотрел ему в глаза, проверяя, как он отреагирует. Рагнору было больно, но он приготовился слушать дальше, за что я был ему очень благодарен. – Он не один попал во власть этого ублюдка, многие из детей пережили здесь подобное. Но Литас был видящим и сошёл с ума.

– Сошёл с ума? Ты хочешь сказать он… – Рагнор запнулся, на глаза навернулись слёзы.

– Так было, пока я не вмешался, – Рагнор с надеждой посмотрел на меня. – Нет, Рагнор, я не смог его исцелить, если получилось, то он исцелит себя сам. Я выжег его память калёным железом. Литас даже не вспомнит о том, что этот день когда-нибудь наступал. Я воспользовался запретной магией, вполне возможно, что Литас навсегда потеряет свой дар, но… это единственное, что можно было сделать.

– Спасибо тебе, Экзель. Я думаю, Литас бы понял тебя. Ты так многое для нас сделал. Может быть ты чего-то хочешь?

– Я хочу спать, но мне предстоит сделать доклад императору. Главой заговора был барон Джигел. Можешь мне поверить, он от меня не ушёл. Я узнал, где содержаться дети, а значит, наша миссия выполнена.

– Экзель, это победа. Это наша первая победа. – Рагнор кивнул мне, а я вдруг почувствовал слабость и глядя перед собой, я ощутил лёгкую дезориентацию в пространстве, всё закружилось и я отправился в спасительный обморок, для меня было слишком много.

Утро следующего дня.

Сон мой был долгим, чёрным, полным смутных предчувствий. Я видел, что Лита покидает меня, слышал, что она шепчет мне слова утешения и уверяет, что однажды, мы снова встретимся. Видел я Молнию, который отбивался от полчищ призраков. Меня преследовали какие-то существа в чёрных плащах, протягивая ко мне костлявые руки.

Я проснулся в холодном поту, за окном было уже светло. Я сразу вспомнил, где я и что я здесь делаю. Кое-как сбросив с себя оцепенение, я встал с постели. Умывальник был внизу, я умылся и чуть-чуть придя в себя вышел на улицу.

Возле дома Рагнора, стояла небольшая веранда, Рагнор и Пенелопа сидели там, вдали от всех. Когда я вошёл, Рагнор встал со скамейки, уступая место мне, а Пенелопа участливо спросила: – Как спалось, Экзель?

– Ужасно. Мне всю ночь снились кошмары. Рагнор, Пенелопа, у меня для вас будет задание, очень ответственное задание. Вы справитесь с ним?

– Ну, смотря что это за задание. – Задумчиво изрекла Пенелопа.

– Здесь находятся дети как минимум из трёх разных городов, многие из них пережили изнасилование. Я хочу, что бы вы провели перепись – кто откуда, как попал в Брандор. У кого есть родители, вернуть семьям, с денежным вознаграждением в двадцать пять золотых. У кого нет родителей, узнать, коэффициент способностей и пристроить в пристойные школы близ Имелхара. Если кто-то подаёт надежду, спросите, не желает ли он, или она вступить в Инквизицию. К завтрашнему дню, должны быть готовы, все необходимые документы. Многим из них, придётся пройти курс восстановления у эмпатических лекарей.

– Я думаю мы справимся, – подумав кивнул Рагнор. – Я в любом случае не собираюсь ближайшее время покидать Литаса.

– Хорошо. Пенелопа, поддержи Рагнора, а я отправлюсь в столицу, нужно оповестить императора.

Я опять ощутил слабость, к горлу подступил приступ тошноты. Я покачнулся и в этот момент услышал голос Джерома, звучащий в моей голове: – Экзель, откликнись! Экзель, ты срочно нужен мне.

– В чём дело, Джером? – спросил я вслух, обратив на себя удивлённый взгляд друзей.

– Экзель, пока тебя не было, кто-то подстроил падения наставника. Керина обвиняют в изнасиловании.

– Что-что?! – яростно переспросил я. – Как так?

– Экзель, что-то случилось дома? – с тревогой спросила Пенелопа.

– Керина подставили и обвиняют в изнасиловании! Джером, кто за этим стоит?

– Кто-то сидящий в Конклаве. Меня пытались подкупить люди Кайрика и Джанимота, но я всё равно решил защищать Керина. Но на суде, меня разнесли в прах. У обвинения столько улик, что не знай я наставника, поверил бы. Я пытался уговорить судей провести ментальный допрос, но они отказались.

– А куда смотрит Хабек? Керин его брат!

– Я не знаю. На заседаниях, он сидел мрачнее тучи, меня до него не допустили. Экзель, у меня последняя надежда на тебя. Я со вчерашнего дня пытался с тобой связаться. Я не знаю как, но ты должен прибыть в Инквизицию в течение получаса. Они уже готовят его к казни. Экзель, если ты вступишься за него как Мастер Клинка, мы сможем выиграть время.

– Получаса?! Но это же невозможно! Я не могу просто взять и телепортироваться в Имелхар.

– Экзель, придумай что-нибудь, ты наша последняя надежда… – контакт прервался.

– Проклятье! Ну как мне попасть в Имелхар?! Для этого понадобиться чудо! – в сердцах крикнул я, топнув ногой.

Всё-таки Князь Тишины обладал очень чёрным чувством юмора. Стоило мне произнести это слова, как загрохотал гром, сверкнула фиолетовая молния и передо мной возник мой фиолетовый коняга.

– Ты звал меня, Экзель? – Молния был чем-то здорово встревожен, но тон его был полон ехидства.

– Молния, не время для шуток, они хотят избавиться от Керина.

– Садись. Я домчу тебя за минуту.

– Я не знал, что ты на это способен, друг. Рагнор, Пенелопа, я отправляюсь домой, нужно помочь наставнику. Я на вас надеюсь.

– Удачи в пути, Экзель, – благословила меня Пенелопа, а Рагнор коротко кивнул, выражая свою поддержку.

Молния сорвался с места и пространство взорвалось.

Знаете, в фильме Звёздные врата, момент переноса в другой мир показывали как этакий тоннель полный звёздного света, в котором проносишься с безумной скоростью. Молния действовал примерно также, только вместо звёздного света в лицо били ощутимые электрические разряды.

Пространство проносилось с феерической скоростью, внизу мелькали горы, леса, озёра, города, а затем я увидел знакомы стены ордена.

Я увидел позорное ристалище на котором была установлена гильотина Вокруг уже собрались инквизиторы и некоторые ученики третьего года обучения, которым предстояло узнать, что бывает с теми, кто нарушает устои входя в "непорочный Орден Инквизиции". Видел я Джерома, яростно втолковывающего что-то судьям, которые сидели на специально сооружённых трибунах. Там же я видел мрачного Хабека и членов Конклава. Чуть в стороне стоял молчаливый Сейт и заплаканная Янрин.

Пристав зачитывал обвинение и постановление суда. Возле плахи стоял Керин, но он один из всех был абсолютно спокоен. Так спокойны бывают люди, которым уже нечего терять.

Палач уже положил руку на плечо Керина, когда Молния материализовался на помосте, ослепляя находившихся рядом людей.

– Какого дьявола здесь происходит? – звучно спросил я слезая с коня и срывая верёвки с рук наставника. – Кто мне может объяснить, что вы делаете?

– Экзель, уйди отсюда. – Хабек встал со своего места. – Не смей мешать наказанию преступника, это запрещено. Вина моего брата была доказана и приговор должен быть приведён в исполнение немедленно. – Палач было, зашевелился, но я пронзил его взглядом и он как-то резко потерял интерес к происходящему.

– Лидер Хабек, – я смело посмотрел ему в глаза и покачал головой. – Я уважаю вас и Орден Инквизиции, учеником которой я являюсь. Однако это не повод пользоваться моим расположением и наносить мне оскорбление.

– Какая дерзость! Мальчишка, сядь немедленно на место! – приказал один из советников, судя по одежде и знакам отличая вшитым на груди, это был советник Кайрик, отвечающий за северный сектор, в том числе и за Брандор.

– Советник Кайрик, ещё одно такое восклицание и я сочту вас врагом и вызову на дуэль.

– Экзель, немедленно смени тон и сядь на место! – крикнул Хабек а побагровевший советник встал и обрушился на меня

– Мальчишка, никакого уважения к членам Конклава! Ты что о себе думаешь? То что твоя мать занимает пост советника, не означает, что ты можешь творить всё, что тебе заблагорассудится. Да на конюшню тебя и в батога!

– Советники, и вы, Лидер Хабек, вы видимо забыли одну маленькую деталь. Я не только ученик Инквизиции, я – Мастер Клинка Империи Имелхарон!!! – от моего рёва некоторые присели. – Вы посмели воспользоваться моим отсутствием и очернить моего Мантора в глазах собратьев, учеников, Инквизиторов! Более того, вопреки имперским законам, вы осмелились вынести приговор в моё отсутствие, а это отражает ваше пренебрежение. Кто вы такие, чтобы сметь пренебрегать мной?! Вы забыли, какой кровью я получил свой титул?! Забыли, что мне пришлось умереть и воскреснуть? Забыли как я получил этот шрам?! – я коснулся щеки. – Кто будет оспаривать моё право на справедливый суд? Вы, советник Кайрик? Вы, советник Касар?! Или вы, лидер Хабек?! Вы осмелились оскорбить Меня и очернить Моего Мантора! Да я скорее поверю в то, что все сидящие здесь поклоняются дьяволу, чем в это нелепое обвинение!

Я выдохся. Эта речь не планировалась мной. Я догадывался, какие проблемы меня ждут, но, странное дело, сидящие на трибунах поддержали меня. Ученики зааплодировали мне, в глазах Инквизиторов читалось одобрение, даже Хабек улыбнулся, но тут же вернул лицу суровое выражение.

– Аркил Экзель, я приношу вам извинения от лица нашего Ордена, произнёс Хабек, повергая в изумление советников, в первую очередь Кайрика. – Многие из нас действительно забыли или не приняли во внимание ваш титул, я могу только попросить прощения за это. Мы не в коем случае не желали оскорбить вас или вашего Мантора, но, к сожалению, поток улик идущих против него ошеломил даже меня. Слова девушки вызывали определённые сомнения, но она привела доказательства, особые приметы на теле обвиняемого, место и время действия, которые совпали со временем его отлучки. К сожалению, даже рассмотрение дела в вашем присутствии, ничего бы не изменило.

– Я приношу свои извинения членам совета, я не хотел оскорбить никого неосторожными словами, прошу вас понять меня, всё произошедшее было для меня неожиданностью. Если вы не против, я хотел бы удостовериться в фактах обвинения и узнать у защитника, что он предпринял чтобы доказать их абсурдность. – Игра началась, Хабек дал мне понять, что я волен действовать сам, я ухватился за его слова и начал действовать

– Хорошо, Аркил Экзель. Я готов удовлетворить вашу просьбу. Я прошу защитника выйти вперед и сделать устный доклад по делу Керина Андерсена.

Джером вышел вперёд, коротко поклонился советникам и посмотрел на меня.

– Я готов ответить на любой ваш вопрос, Аркил Экзель. – Я был ему благодарен. Джером тоже понял, насколько тонкая политическая игра здесь ведётся.

– Я спрошу прямо, насколько серьёзны улики и можно ли им доверять?

– Улики очень серьёзны, Аркил Экзель. Как уже было сказано, истица назвала особые приметы, которые она могла узнать, только зная вашего Мантора, весьма интимно. Более того, несколько людей подтвердил, что в ту ночь вашего Мантора видели недалеко от места преступления.

– Понятно. Я могу понять, что при таком притоке улик, у вас было мало контраргументов. Я хочу узнать, проверяли ли девушку посредством ментального допроса?

– Это невозможно, Аркил Экзель. Она принадлежит силам Света, проходит обучение в Ордене светлого Малфория, ментальный допрос убьёт её, – покачал головой Хабек.

– Это правда? – спросил я у Джерома.

– К сожалению да. Правдивость этих слов может подтвердить магистр Сейтиас и магистр Крисстас.

– Понятно. Вы решили, что можно пожертвовать репутацией наставника Инквизиции, который вырастил целое поколение прекрасных Инквизиторов, и обменять его жизнь на жизнь лгуньи из неизвестного Ордена. Я могу только скорбеть об этом. Однако, могу ли я попросить о проведении ментального допроса, в качестве сатисфакции за нанесённое мне оскорбление?

– Какая неслыханная наглость! – вскочил Кайрик, но тут же сел, наткнувшись на яростный взгляд лидера Конклава.

– И это мне говорит Мастер Клинка Империи? Вы готовы пожертвовать своей репутацией, готовы пожертвовать репутацией Ордена? Вы готовы взять на себя жизнь невинной девушки? Аркил Экзель, я не могу удовлетворить вашу просьбу. О да, как Мастер Клинка Империи, вы вольны распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению, но как ученик нашего Ордена – нет. Если эта девушка умрёт во время допроса, ученик Экзель Джемал будет исключён, нет – с позором изгнан из Инквизиции, его команда будет расформирована, а его мать лишиться титула и отправиться в изгнание. Я не могу жертвовать Инквизицией, ради одного человека, даже если этот человек мой брат. Мне жаль, Аркил Экзель, но я вынужден отклонить вашу просьбу.

Это был удар ниже пояса. Я ожидал таких слов от любого, но не от Хабека. Он ведь нуждался во мне, он не мог пожертвовать мной, Керином… или мог. Тогда я впервые вспомнил слова Керина: "Ты можешь уважать моего брата, но не стоит ему доверять". Я не знал, что тут ещё можно сказать. Я был готов впасть в отчаянье, но тут раздался голос, который заставил советников подскочить.

– Вы откажете в просьбе Мастеру Клинка, даже если вас попрошу я, многоуважаемые советники?

– Ваше величество! – все присутствующие повыскакивали со своих мест и почтительно поклонились. – Ваше величество, чем мы обязаны вашему визиту?

– Лидер Хабек, и вы, многоуважаемые члены совета, прошу вас отнестись к просьбе моего фаворита со всей серьёзностью. До меня дошли слухи о том, что Мантор моего фаворита обвиняется в чудовищном преступлении, но я не поверил, думал, что это просто нелепые слухи. Вижу, что мне следовало быть осмотрительнее и прийти сразу. Я хочу, чтобы слова этой девушки проверили. Если окажется, что она невинна, боги примут её душу, а преступника будет ждать суровое посмертное воздаяние, если же она лгунья, рука палача оборвёт её жизнь.

– Но, мой император, это… – Хабек наверное не ожидал вмешательства самого Императора, для меня самого было полной неожиданностью его появление. Однако, присмотревшись, я увидел в тени Лайла, который подмигнул мне и скрылся.

– Лидер Хабек, это приказ. Я не знаю, какая сила отвела глаза вам, но я найду и развею её. Керин Андерсен, честный человек. Посмотрите, его вызвался защищать один из учеников его группы, за него просил магистр Сейтиас и не менее уважаемый Архимаг Крисстас. Здесь стоит графиня Янрин Зель и она свидетельствует в пользу этого человека. Неужели вам нужно что-то ещё, чтобы поверить в его невиновность? Я желаю немедленно увидеть ту, которая посмела обвинить Керина Андерсена. Выйди вперёд.

Раздался короткий вскрик и женский визг: – Нет, об этом уговора не было! Я не хочу! – Но её вытолкнули вперёд и она упала на колени прямо перед императором.

– Значит это ты, обвиняешь Керина Андерсена в том, что он тебя опозорил? – Император презрительно сжал губы, глядя на неё. Девушка была красивая, не старше шестнадцати лет, одетая в простой дорожный костюм, а именно, чёрные обтягивающие лосины, льняную рубаху, серую куртку и дорожные сапожки. Вот только её глаза мне не понравились, это были глаза порочной женщины, но никак не изнасилованной девушки.

– Не губите меня, мой император, – едва слышно прошептала она и я понял, что мы победили.

– Не губить тебя? Я вижу перед собой лгунью, которая оклеветала честного человека. Смерть, вполне подходящее наказание для тебя, а умрёшь ты в любом случае, – девушка зарыдала, пытаясь взять императора на жалость, но это могло сработать с кем угодно, но только не с ним.

– Мой император, я прошу вас… меня убьют, если я… – она опять разрыдалась, но на этот раз по настоящему, видимо её сильно запугали.

– Если ты сейчас расскажешь мне правду, я даю тебе слово, Слово Императора, что тебя не будут преследовать. Ты будешь отпущена на свободу и будешь вольна покинуть пределы моей страны в любой момент.

– Я расскажу, мой император, – девушка всё еще волновалась, но по крайней мере больше не плакала. Она собралась с мыслями и изложила свою краткую историю. – Я родилась в Имелхаре, но мои родители умерли и я оказалась на улице. Меня подобрала местная шайка негодяев, я угодила в бордель, где нашла своё призвание, – девица горько усмехнулась.

– Продолжай, – велел император.

– В тот день у меня был очень странный клиент, он не назвал своего имени, а после ночи предложил мне сто золотых, если я выполню кое-какое поручение. Мне велели оклеветать его, – она указала на Керина, – состряпали для меня подходящую историю, а потом наложили на меня какое-то заклятье, с его помощью я смогла провести всех, я просто знала всё, что они использовали против него.

– Мне нужно имя того, кто тебя нанял. – Император был мрачен, но девушка лишь покачала головой.

– Я не знаю, мой Император. Я не запомнила его лица, а имени своего он не назвал. Боюсь, что даже под вашими заклинаниями, я ничего не смогла бы рассказать, я просто не знаю.

– Хорошо. Я верю тебе и согласно данному мною слову, ты свободна. Можешь идти. – Девушка поклонилась императору и пулей выскочила вон, боясь, что император передумает.

– Мой Император, я полагаю, что мой Мантор может считать себя свободным.

– Да, Аркил Экзель. Теперь, пред лицом совета, стало известно, что этот человек невиновен, но у меня есть подозрения о том, кто виноват в этом злодеянии. Дабы члены совета впредь уразумели, кто является истинным хозяином Империи, я хочу преподать им урок. Аркил Экзель, вы справились с возложенной на вас миссией?

– Какой миссией? – встрепенулся Кайрик, а я коротко кивнул.

– Хорошо. Аркил Экзель, я прошу вас сделать устный доклад о проведённой работе прямо здесь. Также, я хочу, чтобы все члены совета знали, как я недоволен их работой, поэтому, прошу вас рассказать, как вы отправились на секретное задание Хабека Могучего, согласованное со мной.

– Повинуюсь, мой император, – кивнул я, готовясь к триумфу. Мне нужно было подправить несколько моментов моего рассказа и я собрался с мыслями.

– О чём здесь идёт речь, – спросил Кайрик, советники сидели сами не свои, мрачно поглядывая на меня.

– Многоуважаемые ученики, Инквизиторы и вы, почтенные наставники, позвольте мне поведать мне свой рассказ. Вот уже около года в деревне Брандор обосновалась банда убийц, которыми руководил Дэррон Адур, Некромант вне закона. В деревне происходили различные преступления, пропадали дети, ходили слухи, что их готовятся отправить в империю Белиарх, для совершения кровавого жертвоприношения. Придворные маги его величества узрели в этом знамение, ибо намечалось время звёздного парада, который мог позволить магу открыть портал в иное измерение и затащить сюда какую-нибудь тварь. Посланный на перехват отряд регулярной армии пропал без вести, при очень странных обстоятельствах погиб отряд "Наказующих". Тогда его величество Император и Лидер Конклава решили принять срочные меры. Под подозрения попали Великие Князья империи Белиарх, но обыск их владений не к чему не привёл. Шло время, Император искал человека, который смог бы выполнить это задание, без ложной скромности скажу, им оказался я.

– Видимо сами боги были на моей стороне, хотя, жестоко говорить так. У друга Аркила погибла семья, его братья и сёстры могли попасть в лапы работорговцев, и он обратился ко мне. Я усмотрел в этом добрый знак и посовещавшись с Лидером Конклава, нанял Экзеля и двух его друзей на выполнение этого задания.

– Но почему вы не обратились к нам? Как можно было посылать туда мальчишку? Я не удивлюсь, если разрушения устроенные им огромны, а число жертв не поддаётся описанию, – вскочил Кайрик.

– Молчать! – приказал император и советник испугано сел. – Мне надоели ваши дрязги, у меня не было времени на обсуждения сотен спорных вопросов. Аркил Экзель, Пенелопа Ликрилиллион и Рагнор Настелл получили лицензию на убийство, и разрешение использовать боевую магию. Сегодня, Аркил Экзель вернулся, и, как я надеюсь, с хорошими вестями.

– Да мой император, только не с хорошими. О да, я справился с заданием, но если бы вы знали какой огромной ценой. Начну по порядку. Стоило мне прибыть в Брандор, как на семью Рагнора совершили нападение, похитили его брата, Литаса. Мы составили план действия и созвав ополчение, пошли штурмовать в приют, согласно слухам, в котором, содержались дети. Мы оказались правы, в приюте пряталась вся банда, нас встретили оружием и магией, но я был готов к такому исходу, пока Рагнор командовал ополчением, мы с Пенелопой закрылись плащом Мидаса и пробрались в приют через потайной ход. Охрану удалось убрать легко, она была немногочисленна, охраняли камеры с детьми.

– Вы нашли детей? – радостно спросил Хабек.

– О да, Лидер Хабек, нашли. – Мой тон ему очень не понравился.

– Почему так мрачно? Они живы?

– Живы, но не дай вам боги увидеть то, что пришлось увидеть нам с Пенелопой. Избитые, голодные, измученные, а многие из них безжалостно изнасилованные! – по толпе Инквизиторов прокатился ропот, Хабек сжал губы, а император заскрипел зубами, но кивком велел мне продолжить.

– Вы правильно меня услышали, именно изнасилованные. Один из них, поведал мне, что у чёрного мага есть Хозяин, жирный ублюдок, который и сотворил с ними это. Этот негодяй порол детей, а затем отправлял себе в постель, – Джером сдавленно выругался, ему ли не знать, что это такое. – Я велел Пенелопе вывести детей, а сам направился к Дэррону. Битва с ним была лёгкой, спасибо моим учителям, я легко блокировал его заклятья. Но когда я блокировал его магию и приготовился задавать вопросы, меня поймал его истинный Хозяин.

– Кто он? Кто стоял за всем этим?! – император яростно посмотрел мне в глаза ожидая услышать ответ.

– Истинным хозяином заговора, истинным его инициатором был Барон Винсентернис Джигел!

Многие испуганно ахнули, члены Конклава не веря моим словам вскочили со своих мест. Я же решил закончить свой рассказ.

– Волей Князя Тишины, я мог освободиться от его пут, но я решил выудить из него всю правду и у меня получилось. Пленённые дети содержаться в его замке. Мой император, он устроил всё это из-за того подарка, который вы прислали ему после последнего турнира. – Наши глаза встретились и Император понял.

– Он сумел сбежать?

– Не уверен, мой император, – покачал головой я.

– Что значит не уверен? Он сумел уйти или ты смог его убить?

– Мой император, я был ранен, барон попытался скрыться через портал власти, но я успел метнуть заклятье сжатия пространства. Реакция на это действие разнесла приют и холм на котором он стоял. Если Барон и выжил, то скорее всего он находится в ином измерении.

– Хорошо, Аркил Экзель. Лидер Хабек, я доволен вами и вашим учеником. Аркил, если вы сможете, посетите мой дворец сегодня вечером, мы обговорим условия награды и все возможные расходы.

– Почту за честь, ваше величество. – Император коротко кивнул нам и развернувшись отправился прочь.

– Заседание суда объявляется закрытым, – объявил пристав. – Все свободны.

Я дождался, когда основная масса народа схлынет, Янрин и Сейт увели Керина, им требовалось побыть наедине, однако я увидел их взгляды, полные благодарности. Вскоре остались лишь мы с Джеромом.

– Значит ты его видел? – спросил он меня. Ты видел этого подонка?

– Да, Джером, видел и сражался с ним. Он действительно силён.

– Экзель, спасибо тебе. Мне жаль, что он сумел сбежать, но ведь ты попытался его убить, правда? Он столько лет мучил меня во сне и наяву. Надеюсь, что в том мире, куда он попал, его будут ждать мучения.

– Джером, у меня для тебя есть маленький подарок. – Я взял ладонь Джерома в свою и вынув из кармашка кольцо, надел его ему на указательный палец.

– Экзель, это… – Сколько лет прошло, но это кольцо он узнал сразу. – Это ведь… Это кольцо моего отца, я точно знаю… оно было на мне в тот день, когда меня поймали и привели к Барону. Откуда… – я смотрел в глаза Джерома и видел в них боль прожитых лет, пережитых страданий.

– Я знаю, как ты мечтал сделать это сам, брат мой, но… если тебя это утешит… умирая он почувствовал всю боль причинённую тебе и таким же как ты.

– Экзель… Ты… Неужели ты смог? – Джером сражался с выступающими слезами, но затем он сдался, позволяя им вырваться наружу, смывая кошмары прошлого. Я обнял Джерома, которого сотрясали рыдания, рыдания радости.

Он не скрывал от меня ничего, он показал мне каждый свой шрам, каждое воспоминание. Но когда он это делал, он не проронил не слезинки, а эти рыдания шли из его души, за все те годы, годы без слёз.

Прошло немало времени прежде чем Джером успокоился. Я похлопал его по плечу и направился к выходу. Я жаждал увидеть Литу.

– Экзель, куда ты идёшь? – спросил Джером.

– К Лите. Я соскучился по ней. – Джером помрачнел и подойдя ко мне покачал головой.

– Экзель, я не успел тебе сказать, Лита покинула пределы Инквизиции. Ей пришло письмо из Эльфийского Леса, где её просили вернуться для прохождения обряда эльфийского посвящения.

– Что? – эта новость была подобна удару ножа в сердце.

– Прости меня, я не успел тебе сообщить. Она обещала написать тебе письмо в ближайшее время.

– Джером, насколько она уехала? – во мне ещё теплилась какая-то надежда.

– Примерно на год. Спроси у Керина, он должен знать больше.

Мне вдруг стало плохо, к горлу опять подступила тошнота, пространство закружилось.

– Экзель, тебе плохо? – обеспокоено спросил Джером.

– Лита… Почему… Ведь я просил… дождись… – меня начало рвать, рвать очень жестоко и долго. Пространство всё плыло, вокруг меня засуетились какие-то люди, но мне было всё равно, я упал в обморок, и больше ничего не помню.

Интерлюдия первая.

Лита Алинэльдорин.

Леса Нольонда, в дни описываемых событий.

Я помню это. Я помню то, о чём Экзель смог узнать лишь много лет спустя. Помню я и то, каким тяжелым стало для нёё это путешествие. Молния сдержал своё слово. В одно мгновение он домчал Литу до границы эльфийского леса, но там, он был вынужден сбавить ход. Эльфийская магия охраняющая лес была сильна, Литу заметили и в сантиметрах от копыта Молнии в землю врезались стрелы эльфийских стражей.

– Стой. Ты вошла в границы эльфийских лесов. Кто ты такая, и что тебе здесь надо? – спросил один из стражей на безупречном человеческом.

– Моё имя Лита Алинэльдорин. Я пришла сюда в поисках защиты. Я должна встретиться с её величеством, королевой Эстельерой Ла'Эль.

– С самой королевой? – стражник невозмутимо посмотрел на Литу. Я не уверен, что это возможно устроить. Аудиенции у самой королевы достойны лишь особы высших кровей. Однако, если вы объясните мне, какая проблема привела вас в наши леса, я постараюсь вам помочь.

– Видите ли… – Лита собралась с мыслями – Мне нужна помощь. У меня есть письмо для двух почтенных лордов Нольонда. Я пришла просить убежища.

– Это очень необычно. Очень мало наших эльфов живут среди людей. Я не могу припомнить вашего лица, хотя я знаю почти всех эльфов королевства. Хотя, это не имеет принципиального значения. Мой долг помогать моим собратьям. Я провожу вас к тем, кому вы должны отдать ваше послание. Если это не секрет, для кого оно?

– Для сэра Адела и Гилтариса, к сожалению я не знаю их титула и родового имени.

– Можете не волноваться, миледи. В нашем королевстве только два эльфа носят такие имена, это я и мой брат, Гилтарис. Я несказанно удивлён, у нас нет знакомых среди людей. Могу я узнать, кто просил вас передать нам послание?

– Он сказал, что вы клялись в дружбе. Имя человека приславшего меня, Керин Андерсен.

Эльф переменился в лице. Подозрение исчезло из его глаз, а на лице заиграла лучистая улыбка.

– Не может быть, я восемьдесят лет не получал никаких вестей от этого негодяя. Со дня трагедии, он перестал писать, а мы с Гилтарисом так волновались.

– Возьмите, я думаю, что вам следует прочитать это письмо. – Лита протянула эльфу конверт скреплённый сургучом и опустила взгляд.

Эльф бережно распечатал конверт и начал читать.

"Адел, Гилтарис, приветствую вас. Сколько лет прошло с того момента, как я видел вас последний раз. Уже восемьдесят с лишним лет. Друзья мои, я прошу у вас прощения, вы должно быть волновались за меня. После смерти моих детей, после гибели моей возлюбленной жены, я прошел через ад. Только любовь и поддержка моих друзей в Ордене, помогли мне выбраться с того света. Друзья мои, в тот день я дал себе клятву, никогда более не беспокоить Эстельеру, не хотел бередить её раны, но обстоятельства вынудили меня. Адел, Гилтарис, девочка стоящая перед вами, моя лучшая ученица, она была моей надеждой, она родом из ваших лесов и принадлежит к древней династии Алинэльдорин. В Инквизиции, она встретила Экзеля, моего лучшего ученика. Они полюбили друг друга, она привязалась к нему телом и душой, как всегда бывает у духовников. Друзья мои, мой брат сидит на вершине и по-прежнему плетёт свои мерзкие интриги. Он обратил сой взор на моего ученика и от него я узнал страшную тайну, которую я доверяю вам. Экзель не простой человек, его мать Великий Аркил Инквизиции, Амиладжар Джемал, а его отец, Сатурн Ардаэль Ниистар. О да, вы правильно меня поняли, это тот самый бог, который причинил столько боли мне, вам и вашей королеве. Я относился к Экзелю с подозрением, но, к счастью для всех, он не унаследовал темперамент отца, он хороший, достойный человек и, со временем, из него выйдет прекрасный Инквизитор. Друзья мои, к несчастью, Лита понесла от Экзеля, а я не могу позволить, чтобы в Инквизиции, об этом стало известно. Вам лучше меня известно, на что способен мой брат. Адел, и ты Гилтарис, я прошу вас, убедите королеву спасти Литу и сохранить жизнь её ребёнку, ибо за ней, стоит сам Князь Тишины. Я знаю Эстельеру, она может не послушать вас и проигнорировать мою просьбу, которую я передам со вторым письмом, поэтому, если для вас хоть что-то значила дружба между нами, прошу вас, не допустите гибели ребёнка. Если придётся, устройте ей побег. Братья мои, я надеюсь на вас. Возможно, мне уже не суждено больше увидеть вас, но я останусь верен нашей дружбе. Прощайте, и да прибудет с вами моё благословение".

Керин Тоэл Андерсен "Золотая Плеть".

Адел отложил письмо в сторону и посмотрел на Литу помутневшим взглядом. Лита испугалось, ибо лицо стража походило на маску мертвеца.

– Гилтарис, выйди сюда, – севшим голосом попросил он, и из леса вышел второй страж, одетый в маскировочный плащ эльфов.

– Что случилось, брат? – с тревогой спросил он, поглядывая на Литу.

– Случилась беда. Это письмо от Керина.

– От Кера? Что с ним, он умирает? – эльф встревожился ещё больше.

– Хуже. Прочти, – Адел протянул письмо брату и отвернулся.

Когда Гилтарис закончил читать, его безупречное эльфийское лицо, мало чем отличалось оттенком от лица Адела. Губы его задрожали, а на глаза навернулись слёзы.

– Брат, это не шутка. Это почерк Керина, его я бы узнал из тысячи.

– И что нам делать? Это не просто беда, это катастрофа. Если мы поможем ей, нас казнят как предателей. – Адел с каждой секундой становился всё более бледным.

– Брат, мы обязаны ему. Вся наша страна обязана ему, и ты прекрасно это знаешь. Мы должны исполнить его волю, даже если нам предстоит стать мятежниками. – Гилтарис не стал называть себя предателем.

– Твоя правда, брат. Мне следовало догадаться. Миледи, прошу вас, послушайте меня внимательно, – Адел встал на одно колено перед Литой. – Мы не сможем вам помочь убедить королеву, мы не входим в её свиту, однако, мы сможем голосовать на совете. Будьте готовы к побегу, не ешьте и не пейте ничего, что вам принесут, если вы умеете, проверяйте пищу на наличие ядов и сонных порошков.

– Наставник меня предупредил. Он также дал мне письмо для самой королевы, – Лита достала из седельной сумки очередной конверт, но он был запечатан не простым сургучом, а сшит какими-то шёлковыми нитями, источавшими аромат луговых цветов. Увидев этот знак, Адел с Гилтарисом, обменялись короткими взглядами и кивками.

– Миледи, это письмо мы отдадим в руки королевы. Я прошу вас, следуйте за мной. Добро пожаловать домой.

О да, наверное мне бы следовало описать, что происходило дальше. Например то, как Лита добралась до столицы Нольонда, как она восхищённо оглядывала живые деревья, которые служили эльфам домами, как она была счастлива в эти минуты, но, эта история повествует не о том. Я перенесусь к королеве Эстельере Ла'Эль, верховной правительнице лесов Нольонда, старшей и горячо любимой дочери королевы Арамиэль Ла'Эль

Королева Эстельера сразу почувствовала присутствие Литы, и не случайно, ведь та была для неё самым близким человеком после гибели сестры, хотя, Лита об этом даже не догадывалась. Однако, магическая охрана королевства, сразу ощутила присутствие Хаоса. Королева Эстельера почувствовала страх, когда же она получила послание от двух знатных вельмож, Адела и Гилтариса Сильварэс, её боль не знала границ. Королева отдала приказ немедленно изгнать осквернённую эльфийку, но Гилтарис хорошо знал свою королеву, не случайно он вызвался передать дурное известие, ведь королева была другом его детства. Гилтарис передал ей конверт скреплённый ароматной нитью и с поклоном отошёл.

Дрожащей рукой королева развязывала стяжки нитей, боясь повредить узор, который она не видела восемьдесят с лишним лет. Узор, который знал один единственный человек. Наконец она справилась, и развернув сложенный вчетверо лист, начала читать.

"Здравствую, Layi. Сколько лет прошло, а я всё ещё помню. Прости меня за всё. Прости за дни твоей боли и ночи полные одиночества. О да, я знаю, "какого" тебе было. После гибели моей семьи, я цеплялся за наши воспоминания, но я не мог вернуться к тебе, моя королева, ведь ты, правительница страны, а я, одноглазый учитель новых поколений Инквизиторов. Ну как бы мы с тобой смотрелись в глазах окружающих? Layi, я прошу тебя о снисхождении. Если я правильно всё рассчитал, ты уже всё знаешь про Литу, Экзеля, их ребёнка, и того, кто за всем этим стоит. Layi, я знаю, как сильно ты ненавидишь Сатурна, он убил мою жену, моих детей, он разрушил твоё королевство и убил твою мать, я помню это, ведь каждую ночь, мне снятся кошмары о тех временах, поэтому я стараюсь не спать.

Но даже зная всё это, я прошу тебя сохранить жизнь Лите и её ребёнку. Можешь не сомневаться в моём рассудке, я обучаю Экзеля, я предпринял попытку найти в нём тёмную сторону, но не смог, по счастью, он пошёл в свою мать, хотя её не назовёшь безгрешной. Layi, я знаю, это жестоко, но прошу тебя, исполни моё пожелание, если наши чувства хоть что-то значили для тебя. За сим я прощаюсь, боюсь, что это моё последнее письмо. Вполне возможно, что Хабек избавиться от меня после всего что случилось. Layi, не печалься, мы ещё встретимся, я обещаю тебе. Пуская пройдёт тысяча лет, пускай вечность я буду искать тебя, но мы встретимся, потому что с того самого дня, я ни на секунду не забывал о тебе. Прощай, Layi. Я тебя люблю".

Керин Тоэл Андерсен "Золотая плеть"

Lastai'Lyera

Королева оторвала взгляд от письма, глаза её были полны слёзами. Гилтарис подошёл к королеве и нежно обнял, позволяя ей выплакаться.

– Гил, как он мог? Как он мог с нами так поступить?! Я столько лет ждала его, надеялась, что он вернётся к нам, в Нашу семью, а вместо этого…

– Эстель, я понимаю. Я любил его не меньше тебя. Он не хотел причинить боль тебе, не хотел он причинить боль и нам с Аделом. Тот Керин которого я знаю, никогда не сделал бы это намеренно. Да, имя страшного бога по прежнему вызывает во мне ужас и восхищение, ведь он – бог. Эстель, Лита твоя родственница, она дочь Иллемеранэль. Твоя сестра никогда не позволила бы тебе сомневаться в подобном вопросе.

– Гил, она так юна, я не должна была отпускать её в мир людей. О да, боги велели даровать ей свободу, но посмотри, к чему это привело, она принесла в наши леса отродье!

– Эстель, ты не права. Если бы её дитя было бы отродьем, лес просто не впустил бы её. Посмотри на стражей, спроси у них совета. Они не почувствовали в ней угрозы. Эстель, нам придётся созывать совет, где мы должны будем рассмотреть просьбу Керина и по возможности, удовлетворить её.

– Нет, Гилтарис, я этого не сделаю! – королева встала и со злостью посмотрела на друга. – Я не могу позволить себе рисковать нашими лесами. Однажды, моя мать поверила увещеваниям Сатурна, и он принёс смерть. Приняв у себя отродье, я навлеку на наши леса куда большую беду. Я желаю избавиться от ребёнка, которого она носит, даже если нам придётся нарушить волю Керина.

– Эстель, – Гилтарис помрачнел, – ты королева и ты не вправе просто так распоряжаться жизнью девочки. Совет будет созван в любом случае, даже если мне придётся созвать его вместо тебя.

– Гил, ты посмеешь ослушаться меня? Свою королеву? Ты рискнёшь стать предателем ради отродья Сатурна и его отпрыска?! – королева грозно возвела руки к небу.

– Я осмелюсь исполнить волю человека, который пожертвовал своей жизнью ради твоего спасения. Я осмелюсь противиться тебе, ради человека, который спас наших братьев. Я осмелюсь перечить тебе ради уважения последней воле человека, который пожертвовал своей душой ради спасения нашего королевства! – Гилтарис возвысил голос и обрушился на королеву. – Я всего-навсего страж твоих границ, Эстельера, но у меня есть право голоса на совете. Мне это не нравится, но Керин никогда не стал бы посылать к нам врага. Ты вольна поступать как считаешь нужным, но знай, я не позволю тебе повредить ребёнку, потому что это воля нашего спасителя. Если ты решишь искать сторонников в детоубийстве, знай: я буду голосовать против тебя на совете!

– Гил, ну почему ты меня не понимаешь?! – воскликнула королева всплеснув руками.

– Напротив, Эстель, я тебя очень хорошо понимаю, поэтому и говорю, не руби с плеча, это слишком человеческая черта и ты не имеешь на неё права.

– Хорошо, я созову совет, но у неё нет шансов. Дело даже не в моём мнении, хотя ты знаешь, каким оно будет.

– Спасибо, Эстель. – Гилтарис поклонился и вышел.

Что было следом, догадаться нетрудно. Королева Эстельера созвала совет высших родов Нольонда. На совете предстояло решить, что делать с ребёнком и его матерью. Такого ещё не было в истории эльфов. Приехали все, кто только смог, маги и архимаги, лорды и правящие Леди Ветров (Эльфийская цитадель ветра являлась вотчиной Бога ветра и для общения с ним нужны были Леди Ветров, а они могли быть только чистокровными, поэтому, получали землю, власть и право голоса на совете). Мне полагается быть беспристрастным наблюдателем, но к сожалению, я вынужден посочувствовать юной Лите. В таком кошмаре ей ещё никогда не приходилось бывать. Лита прошла через унизительный допрос в Храме Ветров, через презрительные комментарии эльфийских магов, трижды Гилтарис и Адел перехватывали отравленную еду.

Но вот, совет всё же собрался. Дрожащую от волнения Литу, сопроводили в тронный зал, где ей предстояло оправдывать своё право на ребёнка.

Зал совета эльфов, мало чем отличался от подобных залов людской империи, исключение составляли только стены, они были живыми, как и всё здание. Эльфийские интерьеры всегда мне казались немного скучными. Ну скажите мне, что может быть весёлого в лиственных одеждах, зелёных драпированных занавесях и листовых узорах покрывавших собою стены?

Исключение составлял пожалуй трон королевы и подход к нему. Представьте себе, что весь пол был выложен мозаикой с изображением звёзд и созвездий, среди которых стояли двое возлюбленных, эльфийка и…человек. Странно, почему я раньше этого не замечал. Трон королевы был украшен самоцветами в форме звёзд, венчал же его маленький крылатый ангел держащий в руке маленькую звезду. Скромно, но со вкусом, как говорила одна из моих добрых подруг. Но, следует отметить, что это было восхитительное зрелище.

Лита стояла в центре зала и с восхищением взирала на королеву Эстельеру, о которой она столько слышала, в свите которой, так мечтала оказаться. Я думаю, мне всё же следует описать пресветлую королеву.

Королева Эстельера Ла'Эль родилась триста двадцать восемь лет назад, ещё за целый век до начала великой войны магии. О её отце мне мало что известно, не смотря на то, что я принимал непосредственное участие в войне, знаю лишь то, что он знал Керина Андерсена и помогал ему вести войну с Кодесом.

Мать королевы, великая Арамиэль Ла'Эль, правила страной почти с первого дня заселения мира эльфами, она заключила великий союз с народом Драконов и привела свою страну к процветанию, до того самого дня. Вероломный Сатурн воспользовался падением в Мир ангела Эйсара и богов Хаоса, чтобы втереться в доверие к королеве. Он разрушил её королевство, заставил её расторгнуть союз с Драконами, а когда выжал из неё всё что только можно, убил, на глазах Эстельеры. Королева поклялась отомстить и начался второй этап войны, в ходе которого Сатурн был изгнан, но чудовищной ценой. Страдание наложило отпечаток на весь эльфийский народ, в том числе и на саму Эстельеру.

Некогда она была прекрасной юной эльфийкой, с глазами цвета нежно голубого неба и солнечной улыбкой на миловидном личике. Как и у всех высших эльфов прошедших обучение в школе жрецов, её кожа приобрела нежно розовый оттенок, но это делало её только прекраснее. После войны, в глазах королевы проснулась тоска и боль, улыбка навсегда исчезла с её лица, а сама королева изменилась, со дня их последнего свидания с Керином, никто не видел, чтобы королева смеялась.

О да, я мог бы очернить её в ваших глазах, то как она отнеслась к появлению Литы вряд ли заслуживает положительного отзыва, но поверьте, мне, когда вы прочтёте дальнейшую часть повествования, вы поймёте, какой дорогой ценой дались ей эти слова.

Лита и королева смотрели в глаза друг другу и перед ними больше не существовало никого другого. Совет, эльфы, весь мир, всё стало пустым.

"Я ждала тебя, Лита, но не с такими вестями".

"Это был мой выбор, и я о нём не жалею, моя королева. Это вы отрекись от меня, а не я от вас". – Это были единственные слова, о которых не узнал Керин, члены совета, Экзель, да и весь мир. Слова королевы и родного ей ребёнка. Они произнесли их не вслух, пока герольд объявлял собравшимся причину заседания сегодняшнего совета. Едва лишь он закончил, королева вырвалась из сладкого забытья и печально посмотрела на Литу.

– Приветствую тебя, Litiya Ar'Alinaheldorin. – Лита дёрнулась как от удара. Шесть с лишним лет никто не называл её истинным именем, слышать его из уст королевы, было противоестественно.

– Преклоняюсь перед вашим героизмом, ваше величество, – Лита учтиво поклонилась, со всей грацией доступной ей от рождения.

– Я вижу ты не забыла основы нашего этикета, даже находясь вдали от дома. Хотя вижу я и то, что здравый смысл был тобою потерян. Я должна была убить тебя сразу же, как только ты пересекла границу нашего леса, неся в себе это отродье, – Лита в очередной раз дёрнулась, но королева ещё не закончила. – Однако, за тебя просили два знатных лорда, которые служили мне ещё при жизни моей матери, а так же, человек, которому мы все обязаны жизнью.

– О ком вы говорите, ваше величество? – спросил один из эльфийских лордов вставая со своего кресла.

– Мои подданные, сегодня я получила письмо, от того, кто когда-то спас наши леса от бесконечных пожаров и власти Хаоса. Я получила письмо от Керина Андерсена, известного вам как "Золотая плеть". – Лорды зашептались, многие недоверчиво смотрели на Литу, Адел и Гилтарис сидевшие ближе остальных, ободряюще кивнули Лите, давая понять, что они её не бросят.

– Ваше величество, неужели Керин Андерсен, спаситель нашего леса, просил нас принять и спасти порочное дитя Сатурна? – спросила одна из леди, вставая со своего места и недовольно посмотрела на королеву. – Я слышала о том, что с ним сделал Он, и мне кажется безумием, слышать подобное заявление.

– Леди Хелена, я сама не поверила, пока не прочитала письмо, написанное его рукой, скреплённое его печатью. Только это и побудило меня созвать вас. Согласно его просьбе, я должна сохранить жизнь этой девушки и её ребёнка. С одной стороны, я могла бы отклонить эту просьбу, но вы знаете, чем мы все обязаны Керину. Я сочла нужным, обсудить это в присутствии высших советников Нольонда.

– Моя королева, – с места встал молодой на вид черноволосый эльф, в тонких доспехах с гербом Ордена Звёзд. – Моя королева, я совсем недавно заседаю в совете, мне повезло, и я не участвовал в "Великой войне", я был для этого слишком молод. Моя королева, позволите ли вы мне, говорить в защиту этой девушки?

– Сириин, это очень необычно. – Королева была удивлена, члены совета тоже. – Что побуждает тебя делать это?

– Воля богов. – Совет затих. Сириин был действительно молод, ему было всего сто с небольшим лет, он никогда не покидал пределов своего города и считался затворником, но он был одним из тех, кто умел общаться напрямую с богами и его слово в Совете правящих домов стоило очень дорого. Эльфийские мужчины умеющие общаться с богами, рождались один раз в несколько поколений, и как правило, они находились в почёте.

– Это серьёзная причина. Если на то воля богов, я признаю её. Говори Сириин, говори и не стесняй себя правилами, ибо через тебя будут говорить сами боги.

– Благодарю вас, моя королева. Позвольте мне сначала поговорить с леди просящей нашей защиты.

– Дозволяю, – кивнула королева, но внутренне она напряглась.

Советник встал со своего места и плавной походкой приблизился к Лите.

– Здравствуй, юная леди. Ты не узнаёшь меня? – с улыбкой спросил он её.

– Нет, милорд, а должна? – Лита была немного удивленна, но гораздо меньше чем тот же Гилтарис, для которого выступление Сириина было подобно божественному откровению.

– Я не милорд. Мы вернёмся к вопросу о титулах позже. Лита я видел сон, в котором меня наставляли боги, но прежде чем помочь тебе, я должен убедиться, что ты не несешь в своей душе ненависти к эльфийскому лесу, это необходимо. На краткий миг, ты должна будешь открыть свой разум, но я даю тебе слово, что никто не будет использовать этого в корыстных целях.

– Я верю вам, Сириин. Что я должна открыть вам? – присутствующие молчали.

– Открой свой мир, все свои переживания, все свои обиды, всю свою боль. Выплесни всё это на нас, покажи, что в тебе не посеяли зёрна ненависти. Только в этом случае, я смогу тебе помочь.

– Я попробую, – Лита закрыла глаза, и Сириин вошёл в глубокий транс, чуть коснувшись кончиками пальцев её лба.

Долгие мгновения ничего не происходило, а затем, Лита вдруг открыла глаза и посмотрела на присутствующих пустыми глазами.

– Сириин, почему так происходит? Я пришла сюда в поисках защиты, а они отказывают мне. Я знаю, они мне чужие, а я им, но неужели они поступают так со всеми? – вопрос Литы был задан в состоянии транса, но Сириин сделал так, чтобы их разговор слышали все присутствующие.

– Почему ты считаешь себя чужой? Ты дитя нашего леса, мы столько лет ждали твоего возвращения.

– Неправда. Вы бросили меня, отреклись, изгнали – отдали людям!

– Мы? – Сириин был несказанно удивлён, а королева побледнела. Она поняла, что здесь происходит, и что будет происходить. – Кто изгнал тебя, Лита? Разве не сама ты ушла от нас?

– Да, я ушла сама, в добровольное изгнание, но вы ясно дали мне понять, что я для вас чужая. Вы дали мне понять, что я всего-навсего человек, урод, ублюдок! – голос Литы зазвенел от Гнева. – Вы лишили меня друзей, любимого эльфа, а теперь пытаетесь лишить меня ребёнка.

– Лита, я ничего не понимаю. Кто тебе это сказал? Неужели ты совсем ничего не помнишь из своего детства?

– Почти ничего, Сириин, а то что помню, я предпочла бы забыть и никогда не вспоминать.

– Лита, в тебе я вижу ростки ненависти, но они не были в тебя занесены, они проросли ещё в наших Лесах. Расскажи мне, что заставляет тебя ненавидеть, расскажи это нам, чтобы тот кто в этом повинен, ощутил раскаянье. – Королева побледнела и встала с трона, но затем бессильно села назад и тихо заплакала. Придворные с удивлением воззрились на свою королеву, Гилтарис опустил взор, он знал правду.

– Ты хочешь чтобы я рассказала, Сириин? Хорошо, я расскажу. Много лет назад, я была любима вами, меня воспитывали лучшие учителя королевства, я жила рядом со своими сверстниками и была счастлива. Моя мать, которую я так никогда и не узнала, присылала мне дорогие подарки, а однажды, когда пришло время выбора, я отправилась в храм Звёздного Света, в надежде стать ученицей, но вместо этого, мне поставили приговор… Незаконнорожденная! Вы осмелились плюнуть мне в лицо, смеялись надо мной. Один за другим, все друзья, все подруги, все отвернулись от меня, но что самое страшное, от меня отвернулся любимый. Может кто из вас помнит, юного лорда Сиделла? После этого я воспитывалась в семье людей, и вы никогда не сможете представить, какого это, жить среди людей, воспитаннице эльфов. А потом, я вдруг почувствовала зов и ушла. Ноги привели меня в Орден а в Ордене я познакомилась с Экзелем, – голос Литы потеплел, – с моим Экзелем.

– Он так много для тебя значит? – Сириин задал встречный вопрос, чтобы немного утихомирить её гнев.

– Он для меня всё. Экзель открыл мне новый мир – мир людей. Мир, в котором я оказалась более нужной чем в вашем – эльфийском. Я увидела его в день поступления, он стоял чуть в стороне, и смотрел на нас, в тот момент, впервые ощутила желание. Я испугалась, мы были совсем ещё незнакомы, но я жаждала его, я чувствовала, что он моя судьба. Как позже выяснилось, он мой "Духовный Брат" Satiyo Aliyano. Я не знаю что на меня нашло, в первую же ночь я попыталась его соблазнить, но он отказался. Он показал мне то, как он видит моё тело. Тогда я была совсем ещё незрелой, но глядя в его глаза, я впервые увидела Божественный Свет.

– Божественный Свет? Да, теперь я вижу. Как много светлых воспоминаний, ненависть утихает. Почему, Лита? Я не хочу тебя обидеть, но почему сын Сатурна не вызывает в тебе ненависти и презрения, а мы вызываем?

– Сириин, а я больше вас не ненавижу. Когда я поведала свою историю Экзелю, он просто сказал мне: Я тебя люблю, солнышко. Я не они, я никогда тебя не покину. Разве моей любви так мало? После этого я успокоилась. Я просто поняла, что я дома, что теперь у меня есть любимый человек и моя семья.

– Сириин! – королева вскрикнула. – Прекрати эту пытку, умоляю тебя! Гилтарис, останови его! Если надо – убей, но только останови!

Придворные ничего не понимали, Сириин не слышал королеву, он продолжал вести беседу, Гилтарис сделал вид что уснул, а Лита рассказывала, о том, как Экзель спас её вместе с друзьями, как отправился за ними в "Серые Пределы" и принёс им всем немножко счастья в этой жизни.

– Лита, сейчас я разорву контакт, будь к этому готова. Но перед тем как это сделать, я хочу тебя спросить, ты знаешь имя своей матери?

– Нет, Сириин. В детстве мне говорили, что когда я подрасту, мне всё расскажут, а когда я стала… отрешённой, мне сказали, что моя мать ушла. Отреклась от меня, как я поняла.

Сириин мягко отвёл руки выходя из транса, выводя из него Литу. Дав ей немного времени прийти в себя, он развернулся и с укором посмотрел на королеву, которая подавленно взирала на происходящее.

– Сириин, как ты мог? Неужели ты не понимаешь, что ты наделал?

– Моя королева, это я хочу спросить вас, как Вы могли? Как вы могли поступить так с этим ребёнком? – в голосе Сириина зазвенела сталь. – Вы осквернили в её памяти меня, наш народ, и богов Света! Какая причина побудила вас на этот нелепый и жестокий поступок?

– О чём ты говоришь, Сириин? – Лита уже перешла с Магом на ты и сейчас она удивлённо смотрела на него.

– Моя королева, вы сами скажете ей, или предпочтёте чтобы это сделал я? – королева промолчала и села назад на трон.

– Хорошо, пусть будет так. Высшие лорды Нольонда, я прошу вас пересмотреть сегодняшний совет и причину его собрания. Теперь мы обязаны принять этого ребёнка, особенно после всего, что мы ему сделали.

– О чём ты, Сириин? – спросила Леди Ветров.

– Милорд, Сириин, – поправил он. – Многоуважаемые лорды, много лет назад, в мой храм привели эту девочку, её жреческий талант был огромен, но, к сожалению, она была отвержена моим богом. Звёздная владычица изрёкла, что это дитя свободно от богов и ей предстоит идти своей дорогой, полагаясь на себя. Он сказал мне, что её путь приведёт её к славе и подарит ей покровительство великого существа. Те же слова изрекли другие боги, это означало, что это дитя вольно покинуть нас в любой момент, когда она будет призвана. О том, что она покинула нас, я узнал два года назад. Но я даже близко не мог себе представить, как извратят волю богов. Миледи, я тот самый жрец, который изрёк ваш приговор, но только он звучал так: Избранная судьбой, для выполнения особенной миссии. Ты действительно не обладаешь эльфийским бессмертием, но это не значит, что ты урод.

– Сириин, сядь, – королева встала. – Я расскажу вам правду, сядь.

Сириин долгим оценивающим взглядом посмотрел на королеву, поклонился ей и сел на своё место, прошептав Лите слова поддержки. И в зале наступила Тишина, было слышно только едва уловимое дыхание эльфов. Королева смотрела в глаза Лите, но теперь она говорила вслух, рассказывала правду.

– Лита, ты вправе ненавидеть меня, но не мой народ. Все обвинения, которые ты слышала все эти годы, были подстроены мной.

– Вами? Это вы заставили моих друзей отречься от меня? – Лита не могла поверить.

– Да, это сделала я, а знаешь почему? Я отвечу тебе, хотя ты можешь меня не понять или возненавидеть. Лита, шестнадцать лет назад, моя возлюбленная сестра, родила прекрасную малышку с зелёными глазами и отдала её мне, зная, что из-за проклятого Сатурна, я потеряла возможность выносить ребёнка. Эту девочку я Назвала Литой, в честь прекрасной звезды олицетворяющую красоту. – Лита начала задыхаться и не веря посмотрела на королеву. Гилтарис встал со своего места и отстегнув от пояса флягу, протянул её Лите, позволяя ей напиться ключевой воды, а между тем, королева продолжила рассказ. Моя сестра любила тебя, мы регулярно высылали тебе подарки, а однажды, она исчезла, а когда вернулась, я обнаружила в её теле Сатурна, отца твоего ненаглядного Экзеля. Я смогла его победить, но это стоило жизни моей сестры, которую мне пришлось уничтожить. Я поняла, что Сатурн не успокоиться пока не уничтожит всех кто мне дорог. Тогда я решила стереть тебя из истории королевства, благо жреческая школа, не смогла тебя принять. Я не хотела тебя ломать, но я чувствовала, что Сатурн доберётся до тебя, если я не сумею тебя спрятать.

– Правда? Только поэтому вы провели меня через весь позор и унижение, не моя королева? – Лита сделала ударение на слове Не.

– Да, Лита, только поэтому. Посмотри, что мне оставил на память отец твоего возлюбленного, – королева Эстельера расстегнула крепление своих доспехов, снимая их, отворачивая ворот туники, обнажая чудовищную рану на груди. На груди королевы зияла рана нанесённая мечом. Она светилась и пульсировала нежно золотистым светом, и должна была причинять ужасную боль своему обладателю.

– Это… – Лита не нашла подходящих слов.

– Это удар меча Сатурна. Меня спас от Смерти Керин, но это рана осталась, и она будет со мной всегда, вплоть до самой смерти. Стоит Сатурну показаться где-то рядом, и она начинает разрывать мне грудь. В те дни она не на секунду не утихала. Я знала, зала, что он убьёт тебя, поэтому я решилась на отчаянный шаг. Я стёрла все твои воспоминания обо мне, о Сириине, о твоей матери. Я заставляла твоих друзей насмехаться над тобой и всё это было сделано с одной целью, заставить тебя забыть кто ты. О да, ты помнила, что ты Алинэльдорин, как это звучит на языке людей, но самое главное, я ощутила, что Сатурн ушёл. Я ждала, что в день твоего восемнадцатилетия, я смогу сказать тебе правду, но те кто исполнял роль твоих родственников сообщили мне, что ты ушла и вступила в ряды Инквизиторов. Тогда я решила, что так будет лучше. Но теперь я вижу, что сама навлекла на нас катастрофу.

Лита молчала, королева тоже смолкла. Каждая из них задумалась о своём.

– Ваше величество, я полагаю, что мы вынуждены исполнить волю Керина, – задумчиво изрёк один из лордов.

Вы знаете, я ожидал оживлённых дебатов, бесконечных дебатов, но Эльфы не люди, их логика как правило интересна, и они редко сорятся по пустякам. У них почти не было междоусобиц, это позволяло им принимать ответственные решения быстро. Гилтарис не мог даже мечтать о том, что совет начнёт высказываться за их безумную просьбу. Королева должна был принять мнение большинства, но Сатурна она ненавидела слишком сильно. Слишком сильно для своего народа. Королева решилась на отчаянный шаг.

– Имбриэль, – никто не понял как это произошло. Только что королева сидела одна на троне, а ровно через мгновение перед ней стояла эльфийка с ног до головы закованная в зелёные доспехи. Никто не видел её лица, она носила изысканную маску, а волосы скрывались под шелковым платком. Ледяные зелёные глаза осматривали присутствующих взглядом профессионального Ассасина.

– Вы звали меня, моя королева? – голос у неё был нежным, почти детским.

– Эстель, ты не посмеешь!!! – Гилтарис выхватил меч висящий у него на поясе. Тонкий эльфийской работы клинок ярко засветился и Гилтарис взмахнул им, отправляя небольшую но очень смертоносную молнию в сторону новоявленной Имбриэль.

– Напрасная трата ресурсов, – заметила она, и растворилась в пространстве. Когда молния очертила дугу и врезалась в магическое поле королевы, Имбриэль возникла вновь, её короткие кинжалы были приставлены к горлу Гилтариса. – Ваши приказания, моя королева, – невозмутимо поинтересовалась она.

– Имбриэль, сейчас ты войдешь в транс и применишь магическое воздействие. Я хочу, чтобы ребёнок которого несёт в себя эта девочка был уничтожен, но Лита не должна пострадать.

– Повинуюсь, La'Riya. – Имбриэль сорвалась с места, время пошло медленно, очень медленно. Лита с расширенными от ужаса глазами смотрела на приближающуюся убийцу, но в последний момент она услышала тихий женский смех: – Мама, не бойся. Он всегда с нами.

Имбриэль споткнулась и растянулась на полу. Для всех это было неожиданностью. Все знали, что эльфийский Ассасин Имбриэль промахиваться не умеет. Глаза Литы вдруг засветились золотом из них ударило два луча, пронзившие незадачливую убийцу. Раздался визг, пламя охватило всю фигуру Ассасина, скрывая её от глаз посторонних.

Это было жуткое зрелище, эльфы засуетились, лорды приготовились читать заклинания, воины схватились за клинки, но прежде чем началось генеральное смертоубийство, зал наполнили звуки разъярённого ржания. Вспыхнул фиолетовый свет, ударила энергетическая волна, опрокидывая на пол всех стоящих на ногах. Волна не тронула лишь Литу, возле которой стоял совершенно взбешённый Молния.

– Королева Эстельера! Как ты посмела нарушить волю Князя Тишины?!!! – это не был голос Молнии, это был голос демона, голос смерти идущий из иного мира. Эльфы в страхе вжимались в подлокотники кресел, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Королева сидела на троне, бледная как смерть (что весьма странно, учитывая оттенок её кожи).

– Кто ты… Демон? – еле слышно спросила она.

– Я? – Молния топнул копытом. – Я тот, кто принёс тебе волю Князя, а вместе с ним, и его неудовольствие. Позволь мне представиться вам всем.

Молния на миг исчез из пространства, а через секунду возник вновь, в облике прекрасного эльфийского юноши, завёрнутого в фиолетовый свет. Он был эфирным, неживым, не более чем фантом былой власти, но Эстельера как-то резко сжалась.

– Позволь представиться, моё имя Мильторн! Я эльфийский король, заточённый в тело коня, за свою гордость и дерзость. То что ты пыталась сделать, Эстельера Ла'Эль, могло стоить тебе куда дороже. Ты забыла, что Князь Тишины помог тебе возобновить союз с Драконами и спас тебя?!

– Я помню об этом, Мильторн, но не понимаю, причём здесь Князь Тишины. – Голос королевы дрожал.

– Князь Тишины дал приказ всем адептам Слова Безмолвия, любой ценой помочь Экзелю Аркил Джемал, во всех его начинаниях. Вот уже больше года, Экзель является наследником его величества. То, что ты пыталась повредить его возлюбленной и его ребёнку, навлекает на вас Его гнев!

– Убирайся вон, еретик!!! – королева вскочила с трона. – Наследником Князя Тишины не может стать ублюдок Сатурна!

– Замолчи сейчас же, смертная!!! – Молния придал своему такие грозные интонации, что даже Лита чуть присела, со страхом наблюдая за происходящим. – Королева, не тебе судить о поступках Князя. Эльфы Нольонда, я отдаю вам приказ от имени Князя Тишины, сохранить жизнь Лите Алинэльдорин и её дочери. И запомните, особенно ты, королева, если хоть волос упадёт с их головы, на ваши леса налетят драконы, преданные Безмолвию и сожгут само воспоминание о вас, но что самое страшное, я приведу наследника Князя, и тогда вы узнаете, что такое гнев!

– Да будет так! – королева Эстельера встала. Она дрожала от страха, но смотря в глаза павшего собрата, она чеканила слова. – Я позволю ребёнку дочери моей сестры родится и до дня её рождения, с её головы не упадёт даже волос. Но после её рождения, я отнесу девочку в храм звёзд и если боги прикажут ей уйти, в тот же момент я исполню их волю!

Взгляд королевы встретился с яростным взором Мильторна.

– Я предупредил тебя, королева Ла'Эль. Если ты поступишь так как задумала, Кара падёт на весь Нольонд, пощады не будет ни женщинам, ни детям. – Молния спроецировал в её разум картину одного из наказаний, устроенное Князем несколько веков назад. Королева содрогнулась от увиденного но взгляд не отвела. Молния развернулся к Лите.

– Моя принцесса, я сделал для вас всё что мог. Всё теперь будет зависеть от вас. Мелких заговоров не избежать, но я думаю, ваша дочь поможет вам защититься, как помогла сегодня.

– Молния, спасибо тебе. Прошу тебя, приглядывай за Экзелем. – попросила Лита обнимая эфирного Эльфа.

– Не волнуйтесь, моя принцесса. Для эльфов полгода подобны мигу. После рождения вашего ребёнка, когда вы немного придёте в себя, вы будете вольны вернуться в Инквизицию, и горе тому, кто осмелится вам помешать.

– Спасибо тебе, Молния. Благослови тебя боги.

– До скорой встречи, принцесса Лита, – Молния задумчиво посмотрел на королеву. – Я передам все ваши пожелания наставнику Андерсену.

Молния оглушительно заржал, перекидываясь обратно. После чего, галопом поскакал в иное пространство. Цель была достигнута.