"Великий и Чёрный Инквизитор" - читать интересную книгу автора (Завальнюк Алексей Геннадьевич)

Глава 11.

Дни полные отчаянья. Где ты, Лита?

После того случая, мне долгое время было очень плохо. Меня постоянно рвало, я терял сознание в момент тренировки, моя сила поползла вниз, это сказалось на боевом настрое всей команды. Шесть месяцев я ждал письма от Литы, а оно всё не шло. Я чуть было не потерял титул Мастера Клинка. Герцог Эльманшид поддался мне, я знаю, а ведь мог сейчас купаться в лучах славы. Я испытывал жажду, причём весьма определённого характера. С моей хандрой всё же справились, друзья не отходили от меня ни на шаг, меня привели в норму, так что голод общения я утолил быстро, но проблема была совсем в другом.

Кхм. Извините за откровенность, но когда вокруг вас образуются устойчивые пары с весьма распутными нравами, начинаешь чувствовать тоску.

Хабек это заметил первым, затем это заметила моя мать, которая зимой устроила себе импровизированный отпуск, ну а апогеем стал Лайл, который сделал выводы и начал действовать.

Представьте себе ситуацию, я возвращаюсь в свою комнату после обеда и застаю полуобнажённую девушку лет этак четырнадцати, вольготно развалившуюся на кровати.

На вопрос кто она и какого собственно здесь делает, получаю лаконичную биографию, что она одна из наложниц императора. Хотел её сначала вышвырнуть, потом передумал, разговорились. Выяснил, что зовут её Таня. Сблизились, хотя у нас ничего не вышло, но всё же… Хорошая девушка была. Мы с неё часто виделись после, за бокалом вина в тавернах. Лайлу я его подарок запомнил, чтобы отдать в нужный момент. К моему величайшему удивлению, Хабек и моя мать думали примерно также как и Лайл, примерно через два дня девочку мне прислал Хабек, я отослал назад, с "наилучшими пожеланиями". Но моя мать превзошла все ожидания, она прислал мне несколько особ, от четырнадцати и старше, сказывалось её боевое прошлое на этом поприще.

В те минуты я начал по настоящему скучать по тем дням, когда я был ребёнком и мать казалась мне воплощением красоты, чистоты и обаяния. Ага. Два раза.

В конце концов я наорал на них на всех, послал общеизвестным курсом и сбежал.

Ну неужели никто из них не мог понять, что я хочу Литу?

Однако в тот же день ко мне подошёл Керин и у нас состоялся важный разговор.

– Экзель, ты не на занятиях? – Керин выглядел уставшим. Дело было утром, где-то после завтрака.

– Да, наставник, я не на занятиях. Я сейчас слишком подавлен, для того чтобы заниматься.

– Понимаю. Я говорил ему, что это ничего не даст, но Лайл такой упёртый. Но сюрприз твоей мамы даже меня заставил покраснеть. Сколько лет им было, говоришь?

– Наставник, мне плохо. Я хочу Литу, мне не нужны они. Они простые смертные, они кажутся мне несовершенными по сравнению с Литой.

– А вот это ты зря, Экзель, – наставник покачал головой, и сел на кровать (всё происходило в моей комнате). – Экзель, я знаю, что такое любить эльфийку. Во времена моей блестящей карьеры, я сам полюбил одну зеленоглазую чаровницу. Но, у меня была семья, а у неё целая страна. Мы не могли оставаться вместе, хотя не было дня, чтобы я её не вспоминал. Экзель, ты молодой красивый парень, у тебя целая жизнь впереди. Ты станешь Инквизитором, это большая ответственность, но всё же, я верю, что однажды, ты найдешь себе женщину и полюбишь её. Я понимаю, ты любишь Литу, она тебя, это естественно для таких как вы, духовенство это очень тяжёлые, но крепкие узы. Но поверь мне, ещё не было случая, чтобы духовные братья заключали брачный союз, хотя… вы с Литой, пожалуй единственный за всю мою практику случай, когда духовники оказываются разнополыми. Экзель, вы с Литой не предназначены друг другу, как не прискорбно мне об этом сообщать.

– Керин, – я на секунду перешёл на ты, но потом опомнился. – Я не говорю о том, что это навечно, наши души уже связаны, я никогда не буду одиноким, но… Наставник, я теряю с ней связь, я больше не могу послать ей ментальный зов, она не откликается. Я почти не чувствую её, и она не пишет мне.

– Понимаю. Экзель, обряд эльфийского посвящения потребляет очень много ресурсов. Я не удивлён, что она до сих пор тебе не написала, и не откликается, возможно, она очень сильно занята. Экзель, она напишет тебе, я надеюсь, что через пару месяцев она вернётся. Знаешь, Экзель, не хандри. Иди в класс, Янрин сегодня преподаёт историю возникновения музыки и её основы. Тебе будет нелишним послушать, тем более, сегодня у нас в гостях представители народа Тайных, пришла дочь покойного лорда Боуна… Что с тобой?

– Лорда Боуна? – я задумался, вспоминая историю Джерома. Что-то мне подсказывало, что ему рано знать правду. – Дочь короля Тайных. Пожалуй, я действительно отправлюсь на урок, может быть будет интересно.

Я поклонился наставнику и отправился в класс, оставив его в недоумении по поводу перемены моего настроения. Я успел вовремя, Янрин как раз представляла нам принцессу.

– Экзель, ты как раз вовремя. Садись на своё место. – Я кивнул, исподлобья взглянув на принцессу народа Тайных.

– Ты многое пропустил, – шепнул Джером, просто пожиравший глазами это чудо. Видимо, принцесса ему понравилась.

Нет, следует признать, что принцесса была красива, хрупкой красотой Тайного. Во первых, как и Джером, она отличалась от людей, у неё была бледная, почти белая кожа, раскосые алые глаза, с вертикальным как у кошки зрачком. Лицо несло в себе что-то мистическое, сколько не смотри, всё равно будешь видеть что-то новое и необычное, черты лица, губы, нос, всё казалось неопределённым за счёт этой мистики. Вот только глаза у неё были открытые, всегда можно прочесть, какие страсти в них бушуют. Волосы цвета вороного крыла пеленой ниспадали ей до пояса Она проводила меня чуть настороженным взглядом, за тем посмотрела на Джерома.

– Итак, мои дорогие ученики, – Янрин как всегда была обаятельна. – Сегодня, к нам прибыла принцесса, одна из пяти владык народа Тайных, леди Ария. Это большая редкость, вы должны знать, как редко Тайные удостаивают своим визитом простых смертных. Отнеситесь к ней со всем уважением и не заставляйте меня краснеть по поводу ваших манер, – Янрин усмехнулась, но тут же взяла себя в руки, предоставляя слово принцессе.

– Здравствуйте, юное поколение Инквизиторов, – голос у принцессы был необыкновенно нежным, знаете, этакий бархатный баритон. – Моё имя Ария Джероми Боун Астерион. Прошло шестнадцать лет с того момента, как погиб мой отец, лорд Боун Джероми Астерион Деодрэд. Вы наверное знаете, что мой отец сделал всё возможное, чтобы сойтись с людьми, но к несчастью, его убийство только обострило конфликт и усилило разногласия между нашими народами. Я поддерживаю точку зрения моего отца, между нашими народами возможен мир, и я хочу его добиться. Я прибыла в Инквизицию на одну неделю, я хочу пожить среди вас и получше познакомиться с вашими устоями. В благодарность за вашу поддержку, я помогу вам получше узнать народ Тайных.

– Мы будем рады содействовать вам, леди Ария, – Джером произнёс это вкрадчивым шёпотом и я понял, что парень пропал. За всё время нашего с ним знакомства, я ни разу не слышал, чтобы в его голосе скользили столь сексуальные нотки.

– Благодарю вас, Джером, – принцесса тоже вложила в свой голос достаточно. Но, как я позже заметил, никто кроме меня не услышал или не смог услышать глубинный смысл их краткого монолога.

– Ученики, сегодня, я решила позволить вам оценить музыку разных народов со стороны. Народ Тайных, просто обожествляет звук флейты, она для них наполнена неземным, наслаждением и смыслом. Принцесса привела с собой мастеров игры, сейчас вы сможете стать свидетелями незабываемого зрелища.

– Я прошу прощения, хочу вас поправить, – вклинилась в разговор принцесса. – Я вижу, что Джером принадлежит нашему народу, а на Тайных эта музыка действует весьма специфически. Вполне возможно, что он пожелает присоединиться к танцу пламени.

– Я? – Джером горько рассмеялся. – Миледи, много качеств у меня есть, но, увы, танцевать я абсолютно не приучен, мне не даётся эта наука.

– Увидим, Джером. – принцесса хлопнула в ладоши и в зал вошли пятеро Тайных. Не удивляйтесь такой формулировке, я называю вещи своими именами Каждый из них держал в руках какой-нибудь музыкальный инструмент. Двое держали в руках флейты, один, некое подобие чёток, по моему они назывались "Кастаньеты" ещё двое, что-то вроде маленьких барабанов.

– Что это? – с интересом спросил я.

– Это инструменты, которые позволят нам сыграть "танец пламени". Устраивайтесь поудобнее, юные Инквизиторы, вполне возможно, что это единственная ваша возможность услышать и увидеть эту мелодию, – принцесса ещё раз хлопнула в ладоши и Мастера начали игру.

"Прошли века, нет – тысячелетия с того дня, а я до сих пор не могу забыть ощущения, которые вызвала во мне "пламенная песнь", величайшая королевская музыка Тайных".

Сначала, принцесса начала петь на языке Тайных, что-то очень красивое, но печальное, на глаза наворачивались слёзы. Джером же сидел сам не свой, мне показалось, что он понимает каждое слово. Затем, музыканты взялись за инструменты и комнату заполнили звуки тихой, медленной мелодии, а принцесса всё пела. А в следующий момент, меня захлестнула жажда, жажда подобной которой я не испытывал ещё никогда. Я оглянулся на Джерома, как и меня, его душило желание, он пожирал глазами принцессу, взгляд стал полубезумным.

Через секунду музыканты изменили ритм мотив и сам смысл мелодии, они заиграли что-то зажигательное, но не так как бывает на каких-нибудь вечеринках. Нет, это было что-то древнее, страшное, увлекательное, но оглянувшись, я понял, что это чувствует только Джером и я, остальные наблюдали с вежливым интересом, Нильсу было скучно, он начал зевать.

И в этот момент принцесса начала танцевать. Сначала медленно, не совсем в такт мелодии, но затем распаляясь всё сильнее и сильнее. Она двигалась плавно, с грацией, которой могли позавидовать иные эльфы, это было просто завораживающее зрелище. Нильс уже перестал скучать, он учащённо задышал, но поймав ревнивый взгляд Селены как-то резко сник. Принцесса двигалась всё быстрее, её движения напоминали вспышки пламени, наверное поэтому танец назвали именно так. Возле её ног запрыгали искорки, принцесса призывно протянула руки, и я ощутил, что я теряю ориентацию в пространстве.

Джером медленно поднялся со своего места и крадущейся походкой направился к Арии. Он приблизился к ней и начал медленно танцевать, начиная танец пламени так же как и она. Сначала не в такт, но музыканты слегка изменили мелодию, Джером быстро включился и начал танцевать увереннее, затем он обнял принцессу за талию и музыканты сделали резкий переход от быстрой мелодии к лирической, медленной.

Джером смотрел в глаза Арии, она в его и что-то между ними происходило. Со стороны они смотрелись замечательно, Янрин горделиво смотрела на ученика, который начал проявлять успехи в доселе неизвестной области, она гордилась им. Нильс смотрел с восхищением, Диамонд с интересом, но не один из них не видел того, что сейчас видел я. Вокруг Джерома и Арии сплеталась любовная сеть, которая была готова их связать. Меня тянула это музыка, я хотел присоединиться к ним, но я знал, что нужно им помешать, Джером и Ария – брат и сестра.

Меня начло тянуть сильнее, музыка завораживала меня, я ощущал пленительное желание по отношению к ним обоим, не даром, Джером любил меня. Он был мне куда ближе чем тот же Нильсен, или Диамонд.

Я задрожал, это было до такой степени сладко, что я начал забывать Литу. Наверное это и привело меня в чувство. Я с гневом смотрел на то, как Джером склоняется над принцессой, с каким желанием она смотрит на него, на то, как сближаются их губы…

– Хватит!!! – я взмахнул рукой, небольшой смерч сорвался с пальцев отшвыривая музыкантов в сторону, оттаскивая Джерома и принцессу друг от друга.

– Экзель, что ты делаешь? – Янрин шокировано посмотрела на меня.

– Принцесса Ария, – я вложил в свой голос сталь, – Вы только что прибыли в Орден, а уже злоупотребляете нашим расположением. Я не люблю, нет, точнее ненавижу, когда кто-либо пытается подчинить меня магией!

– О чём ты, Экзель? Мы всего-навсего танцевали. – Джером вступился за принцессу.

– Джером, сядь на место, – коротко приказал я, и он резко сник, подчиняясь моему приказу. – Леди Янрин, я очень извиняюсь, но я хотел бы у вас узнать, что здесь происходит? Я не знаю, что это была за магия, но мне она очень не понравилась.

– Магия? – принцесса смотрела на меня расширенными глазами. – Ты – человек, как ты сумел почувствовать высшую нить связующую Наш народ? Кто ты такой?

– Ученики, урок окончен. Вы все свободны, можете отправляться на урок Сейти, я должна поговорить с принцессой и Экзелем, наедине.

Да, ученики были уже не теми что раньше. Нильсен не стал спорить, Рагнор и Пенелопа поклонившись наставнице вышли, следом и остальные. Остались только я, принцесса и наставница.

– Леди Янрин, я не понимаю, что произошло. Вы привели на урок представительницу Тайных, она начала колдовать. Разве такое практикуется в нашем Ордене?

– Экзель, я не ожидала, что всё пойдёт именно так. – Янрин нервно прошлась по комнате. – Как ты помнишь, полтора года назад, мы подозревали, что Джером, принц народа Тайных. Не далее как вчера, боги Тайных указали на наш Орден. В Инквизиции учатся только трое Тайных, из них лишь один подходит под описание принца.

– Леди Янрин, я бы попросила вас, не обсуждать наши дела в присутствии посторонних. – Принцесса смотрела на меня с подозрением.

– Девчонка! – я сделал вид, что не заметил предостерегающего жеста Янрин. – Я посторонний где угодно, но не в этих стенах. Ты зачем пришла в Инквизицию? Захотелось соблазнить своего брата?!

– Экзель, мы не можем быть уверенны наверняка, – неуверенно произнесла Янрин. Но я был напуган и зол. Извините, когда на вас воздействуют дикой неизвестной магией, причём воздействуют удачно, вы бы тоже испугались и обозлились. Я протянул правую руку, на безымянном пальце которой посверкивало кольцо Джерома, подаренное мне им в тот же день, когда я вернул его ему.

Принцесса отшатнулась от меня, словно от прокажённого. Она смотрела на кольцо и глаза её были наполнены ужасом.

– Экзель, откуда у тебя это кольцо? – Янрин разбиралась геральдике очень хорошо, причём в геральдике всех народов нашего мира. Она была поражена ещё больше чем принцесса.

– Я снял его с трупа Барона Джигела, леди Янрин. Вы ведь не думали, что я действительно позволил ему сбежать после всего что он сделал с Джеромом, и другими такими как он. Я не хочу чтобы Джером знал правду. Я запрещаю это.

– Кто ты такой? Графиня Янрин, ваш ученик необычный. Он вообще не человек. Я не вижу его корней, он смог услышать "песнь пламени", он управляет моим братом! Кто ты такой, чтобы управлять Королём Аргеолом Джероми Боуном?!

– Понятно. Леди Янрин, вы ей не рассказали, кем я прихожусь Джерому?

– Нет, Экзель. Я не сочла нужным делать это. Мы не должны обострять отношения с народом Тайных.

– А вот я расскажу. Я тот, кого избрал Джером, тот, кого он назвал любимым.

– Ты? – Ария смотрела на меня со смесью недоверия и страха. – Кто же ты такой? Кто твои благородные родители, если король Тайных, устремил на тебя свой взор?

– Я не благородный. У меня нет отца, а мать моя Джемал – Аркил Инквизиции. Я капитан команды Джерома, носящий титул Мастера Клинка. Я не имею никаких прав на Джерома, но ты имеешь право знать, почему он мне подчиняется. Когда в ваши земли прибыл гонец с просьбой о помощи, вы опоздали, мои друзья умерли от отравления. Но я любил их так сильно, что смог совершить чудо. Я воскресил их, всех. Всех кого ты видела в этом классе! Я не задумываясь не секунды, отдам за них жизнь, а они отдадут жизнь за меня. Этого достаточно?

Принцесса некоторое время молча разглядывала меня, затем, она вдруг улыбнулась.

– Экзель – Звезда на языке демонов самых чёрных глубин бездны. Какое злое и тяжёлое имя, ибо у него есть и другое значение, о котором я умолчу. Мой брат связал тебя с собой, а ты его. Теперь я понимаю, почему ты почувствовал эту песнь. Да, я прекрасно знала, кто он, стоило мне посмотреть в его глаза, но я хотела в этом убедиться. Джерома ждёт его народ.

– Нет, принцесса, его ждёт Инквизиция и я. Я не могу тебе позволить рассказать ему правду.

– Звезда хочет помешать мне и предназначению принца? Он мой по праву рождения. Мой и нашего рода.

– Он только свой, принцесса. Со мной говорил Князь Тишины, он поведал мне, что время Джерома править не пришло, и, возможно уже не придёт.

– Экзель, опомнись. Не применяй имя Князя всуе, тебя покарают за это.

Смешно, правда? Я не врал. В тот день, я хотел рассказать Джерому правду, но во сне ко мне явился сам Князь, расплывчатый призрак Безмолвия, предупредивший меня об этом маленьком событии. Я понял, что Джерому рано знать правду и умолчал о ней.

– Леди Янрин, мы обязаны Князю жизнью. Он просил меня, ибо он никогда не приказывает мне.

– Звезда, что означает твоё имя, ты не вправе мне мешать. Князь Тишины не имеет власть над Тайными. Джером должен занять свой трон, или, мне придётся родить наследника.

– А ты расскажи ему правду. Расскажи и спроси, нужна ли она ему? Джером никогда не свыкнется с вашими устоями. Ты близко не представляешь, что он пережил, принцесса. Если ты спросишь меня, что я предпочту, душевное равновесие Джерома, или его долг, я отвечу душевное равновесие. Видимо, леди Ария, вам придётся родить наследника.

– В этом случае, Джером особенно нужен мне. Ему предстоит стать отцом моего сына.

– Чего-чего? Джером ваш брат, Ария, – да, тогда я впервые вплотную познакомился с Инцестом народа Тайных.

– Это то, о чём я хотела тебя предупредить. – Янрин виновато потупилась. – Короли Тайных стараются сохранить свою кровь, поэтому каждый король и королева Тайных являлись братом и сестрой друг для друга. Таков наказ их древнего бога.

– Какая мерзость! – я поморщился и покачал головой. – Леди Янрин, вам ли не знать, через что пришлось пройти Джерому. Вы собираетесь подвергнуть его очередной ломке?

– Экзель, Звезда, я прошу вас, не мешайте мне. Джером предназначен мне богом. Он должен исполнить свой долг.

– Должен? А где был твой бог, принцесса, когда Джером прошёл через ад? Где он был, когда его тело и душу ломал демон?

– Экзель, это не время для диспута. Закрой эту тему и отправляйся на урок Сейти. – Янрин властно посмотрела мне в глаза и я послушно кивнул, но только смирения в моём голосе не было.

– Да будет так. Графиня Зель, – Янрин недовольно посмотрела на меня. – Я даю согласие на проживание принцессы в пределах нашей группы. Если она так сильно хочет, пусть поселится вместе с Джеромом в одной комнате, думаю он будет не сильно против. Но только ни хрена у неё не выйдет. Ей не видать ребёнка от Джерома, а если она рискнёт рассказать ему правду, я сам, своими руками лишу Тайных их принцессы.

– Экзель, что ты творишь? – Янрин попыталась помешать мне, заставить меня извиниться.

– Это не обсуждается, графиня! – рявкнул я. – Я могу быть очень жестоким, если это касается судьбы моей команды! Вы даже близко не можете себе представить, какого ему пришлось. Я ясно сказал вам, принцесса Ария? Я не судья Джерома, если в ваших традициях подобные извращения являются нормой, ради бога, я сам не кладезь чистоты и целомудрия. Но если вы попробуете использовать Джерома, я не прощу вас.

– Да будет так, Звезда, на языке демонов. – Принцесса смотрела на меня спокойно, во взгляде была кротость.

– Леди Янрин, простите мою непочтительность. Вы просто не можете понять, какой груз лежит на мне.

– Иди Экзель. – Янрин никогда не кричала и не возмущалась, она просто с укором посмотрела на меня.

Не знаю, что на меня нашло, я никогда не вёл себя так резко. Знаете, похоже было на банальную ревность.

Отправляясь на лекцию Сейта, я чувствовал себя ужасно, на Джерома наорал почём зря. С принцессой поссорился, с Лайлом поссорился. А Лита всё не пишет. Как всё глупо.

Правда, лекция Сейта была весьма познавательна. Он рассказывал новичкам из младшей группы о Равновесии. Я вошёл в тот самый момент, когда одна из девушек младшей группы спросила Сейта, зачем нужно Равновесие.

– Очень правильный и своевременный вопрос, юная леди, – Сейт обратил свой взор на меня. – Ты вовремя, Экзель, поможешь мне провести небольшой практический эксперимент для них.

– Я не в настроении, магистр, – мрачно буркнул я но всё же приготовился к действию.

– Хорошо. Ученики, как вам должно быть известно, среди диких сил, существуют несколько особых, от которых мы можем получать энергию, магию, власть. Это Свет, Тьма и Хаос. Свет, несущий жизнь, Тьма дарующая Смерть, и Хаос разрушитель. Эти силы не сопоставимы друг с другом. Свет и Тьма уничтожают друг друга, но они являются основой нашей жизнь. Без Света, мы были бы обречены, ровно как и при отсутствии Тьмы. Хаос, враг всего живого, к сожалению тоже необходим нам, ибо без разрушения, не было бы созидания, но Хаос неподконтролен, он может разрушать бесконечно, поэтому, нужно беречь мир от Хаоса.

– Тьма и Свет, способны удержать Хаос Магистр, но они нуждаются в нас не меньше чем мы в них. – Усмехнулся я.

– Да, это так, ученики. Свет и Тьма, Боги и Демоны, существуют за счёт нашей веры, страхов, радости, горя, боли, они нуждаются в нас. Хаос живёт разрушением. В нашем мире, есть своя гармония, Свет и Тьма находятся пусть и в хрупком, но всё же мире. Хаосу же мир отвратен. Смотрите, как выглядит наш мир глазами Сил. Экзель, поможешь старику?

– А что ещё остаётся? – хмуро спросил я и приготовился к колдовству.

Это было довольно интересное заклинание. Сейти начертил в воздухе символы разных сил, а я соединил их все в сферу, которая должна была играть роль нашего мира. Наш мир предстал глазам учеников весьма необычно. Всю сферу пронзали нити серебряного и чёрного цвета, олицетворения Света и Тьмы соответственно. Сверху их прикрывал гигантский купол нежно красного цвета – Равновесие. Вне этой сферы клубился золотой океан.

– Вот это, ученики, наш мир. Его пронзают множества нитей, силы Света и Тьмы сосуществуют в мире, пускай и в хрупком, но всё же мире. Стоит им встретиться друг с другом, как Равновесие возникнет рядом, не давая начаться конфликту, оно держит и уравновешивает. Но даже Равновесие имеет свои слабости. Вот самая главная. Экзель, шторм.

– Один момент, наставник. – Я закрыл глаза и сконцентрировавшись вытянул вперёд руку, в ладони возник маленький шторм, со всеми прилагающимися деталями, маленькими тучками, громом и молниями. Я отправил это в сферу, и там началось маленькое светопреставление.

– Вы видите? Этот шторм является самым обычным штормом, которой умеют вызывать маги высокого уровня. Это светлая магия. Посмотрите, она вызывает бедствие в стане Тёмных, тёмные слабеют, жаждут отмщение, а вместе с ними, слабеет и равновесие. А вот теперь смотрите, в щите возникла маленькая прореха, и извне в наш мир начинает сочиться Хаос. Экзель, можешь что-нибудь изобразит, если хочешь.

– Ну… Наставник, так развращать молодую смену для меня слишком сильно. Хотя, вот вам простой пример прорыва Хаоса, после нарушения Договора уложения второго и семнадцатого. – После моей выходки с Керином, Конклав всё же проверил меня и углядел во мне силу Хаоса, но к величайшему удивлению Магистров, я получил разрешение на её использование в практических целях под наблюдением опытных магов Ордена. Они посчитали, что после моего блестящего задания в Брандоре, я могу быть полезен. Но наверняка это было решение Хабека и его Величества.

Я выбросил из головы посторонние мысли, уж чему-чему, а контролю во время колдовства, Крисстас и Сейти меня научили. Я представил себе замок, замок объятый пламенем Хаоса. Я придал этому замку форму, перемещая его внутрь иллюзии. Затем я представил, что из огня выходят демоны и начинается бой.

– Вот это да! – восхищённо пронеслось по рядам. Я никогда так не научусь.

– Научитесь, юная леди, – кивнул я ей. – Только вы не смотрите на созданный мною ад. А ведь именно такое происходит, когда в мир просачивается Хаос. Взгляните.

Новички с интересом посмотрели внутрь сферы, но им резко стало не до веселья и не до восхищения. Демоны шли по миру сея смерть и разрушения, нити света и тьмы гасли, всё затапливал золотой океан Хаоса.

– Ужасно, – выдохнула та же самая девушка.

– Да, – кивнув согласился Сейт, это то, что может произойти с нашим миром, не сдерживай Хаос Равновесие. Именно это заставляет нас служить Равновесию и наказывать провинившихся.

– А зачем наказывать провинившихся? Зачем карать развоплощением, костром, зачем вообще карать смертью? – нет, девочка одарённая попалась. Задавать такие правильные вопросы на первом году обучения, это нужно обладать настоящей тягой к познанию. Из неё обещал выйти прекрасный Инквизитор.

– Как тебя зовут? – зачем-то спросил я.

– Меня зовут Сеан. А тебя? Хотя, да, глупый вопрос, ты Мастер Клинка Империи. – Девушка глядела с интересом, при этом, глядя в её глаза я ощутил тоску.

– Магистр, вы позволите мне ответить на вопрос? – обратился я к Сейту и получив утвердительный кивок посмотрел на девушку. – Применяя запрещённую магию, маг пробивает брешь в Равновесии, которую можно заделать одним-единственным способом. Маг причинивший вред должен умереть. Но, развоплощение это крайняя мера, оно применяется весьма редко. Маги нарушившие закон, как правило подвергаются магическому изгнанию. Физически они умирают, а их дух отправляется на суд богов и высших сил, где и решается, как он будет искупать свой грех. Ты задала вопрос про костёр… хм, одна из моих знакомых задавала мне этот вопрос в первый же день. Костёр применяется к ведьмам и колдунам, которые одержимы силой столь сильно, что не подлежат спасению. Их дух попадает во власть диких сил, лишь чаша мучений – огненная гиена способна очистить душу одержимого. После сожжения, человеку дается ещё один шанс, даже если при жизни он был закоренелым преступником. Ты считаешь это диким или неправильным?

– Не знаю. – После минутных раздумий вымолвила она. – Просто, мне кажется несправедливым такой подход.

– Возможно, так оно и есть, но мы не посланники богов, не Паладины и не Рыцари Света, мы – Инквизиторы, мы служим не справедливости, а делу сохранения мира. Если ты не сможешь с этим смириться, то твоё место в Орденах другого порядка. Прости.

Девушка кивнула мне, и на пару секунд, воцарилось молчание. Сейти смотрел на нас с каким-то отстранённым интересом. Я опомнился и поклонился наставнику, это ведь он всё-таки маг а не я.

– Браво, Экзель. Не знай я, кем тебе предстоит стать, я бы рекомендовал тебя в педагогическую резиденцию, из тебя вышел бы классный учитель новых поколений.

– Спасибо магистр. – Меня опять охватила тоска. – Магистр, мне нужно уйти.

– Иди, – Сейт меня прекрасно понимал. Крисстас, тот бы начал задавать десятки вопросов, но его я не виню, он апостол Безмолвия, Князь Тишины велел обучать меня подобающим образом. – Народ, увидимся после обеда. Сеан, было приятно познакомится. Если найдёте время, с удовольствием приглашу вас в таверну на кружечку другую вина.

Это высказывание вызвало какое-то резкое молчание со стороны Нильсена, Диамонда и Рагнора. Они смотрели на меня, словно я сказал что-то очень странное. Я же ещё раз поклонился и вышел за дверь. Меня опять захлестнула тоска. Ноги несли меня вниз, к конюшням. Я не стал тратить время на обычные формальности, просто спустился к Молнии и не спрашивая никого, отправился на прогулку. Молнии был молчалив, а я вспоминал наши с Литой конные прогулки под луной.

– Экзель, я чувствую, – Молния завёл разговор сам. – Не печалься, она вернётся.

– Молния, почему вы так со мной поступили? Как ты мог увезти её без моего согласия? – не было упрёков и сожалений, просто полный боли вопрос.

– Экзель, я служу тебе верой и правдой уже около двух лет. Скажи мне, за это время, вызывал ли я у тебя поводы ненавидеть или презирать меня? – Молния перешёл на умеренную рысь.

– Нет, Молния, такого не было, и, надеюсь, никогда не будет. Ты помогал мне на турнире, ты помогал мне в бою, пускай и в учебном, ты помог моей Лите, у меня нет поводов сомневаться в тебе. Но я так и не понял, почему ты сделал это за моей спиной.

– Экзель, Князь Тишины мой бог, твой покровитель. Он приказал мне служить тебе, и я служу. Он велел мне спасти Литу и я это сделал. Я знаю, ты можешь на меня прогневаться, но Лита никогда не будет твоей женой. У неё другое предназначение, оно связано с эльфийскими лесами, но я ещё не знаю как именно. О да, она вернётся к тебе и какое-то время вы будете счастливы, но её долг позовёт её обратно, тогда, тебе придётся смириться с тем, что она не твоя. Сейчас, у тебя есть шанс освоиться, потому что ты знаешь, она вернётся. А в следующий раз, когда ей понадобится покинуть тебя, но уже навсегда, ты сможешь с этим смириться?

– Не знаю, Молния. Я уже ничего не знаю. Знаешь, как это больно, не чувствовать любимого тебе человека? Раньше, я даже во сне не переставал её чувствовать, чувствовал когда ей больно или грустно, когда ей хорошо и радостно, а сейчас я не чувствую вообще ничего. Она закрылась от меня, я не могу с ней связаться. Если я потеряю её так, то я этого не вынесу. Пойми же ты это.

– Экзель, мне очень жаль. Поверь мне, у меня были весьма вески причины поступить именно так. Я верю, что Князь Тишины вам поможет. Уже скоро она вернётся. Осталось не более пары месяцев.

– Спасибо друг, это утешает, – язвительно заметил я разворачивая его, приказывая вернуться назад, в Инквизицию.

В чём-то Молния был несомненно прав, к тому же, Князь, похоже, в тот день мне просто благоволил. Уже на подъездах к Ордену, я увидел, что главные ворота открыты, а такое случалось только в случае приезда очень высоких гостей. Внутри уже расквартировывались эльфы. Это было просто невероятно, эльфы Нольонда, верхом на вороных скакунах, при оружие, в одеждах высших правящих родов Нольонда. Смесь зелёного и чёрного, на одеждах вышиты разные созвездия. Лита рассказывала, что каждое созвездие для Нольондца несёт в себе особый смысл.

Двое привлекли моё внимание. Один эльф явно был воителем, высокий, статный, на прекрасном скакуне, на доспехах герб защитника королевы, на поясе волшебный клинок эльфийской работы, волосы цвета ночи ниспадали ему на плечи, а две чужеродные прядки, на дивные голубые глаза.

Второй был так же прекрасен, но волосы его были подобны чистому золоту, доспехи были начищены до блеска, на нагрудной пластине поблескивал золотой диск, миниатюрное солнце. Он был жрецом солнца, они о чём-то беседовали между собой, но увидев меня почему-то замолчали. Черноволосый провожал меня долгим внимательным взглядом, а златокудрый мелко дрожал. Я бросил поводья стражнику и направился внутрь, когда черноволосый эльф окликнул меня.

– Постой…те. Вы, Экзель? Экзель Джемал? – голос был немного напряжённый, но очень мелодичный.

– Да, почтенные лорды. Экзель Джемал к вашим услугам. Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Да, Аркил, можете. У меня для вас письмо, – сердце моё сжалось, в глазах мелькнула надежда.

– Неужели… От Литы? От моей Литы? – я с надеждой взглянул черноволосому в глаза.

– Да, от миледи Алинэльдорин. Я не могу дать письмо сейчас, это тайна, а рядом с нами соглядатаи. Вечером, я приду к вам в комнату и принесу его.

– Благодарю вас, милорды, – я ощутил лёгкое облегчение, которого мне не хватало все эти месяцы. – Как ваше имя, и имя ваших благородных предков?

– Меня зовут Гилтарис Сильварэс, это моё брат, Адел. Мы являемся стражами границ, мой брат входит в орден Звёздного Света, и является младшим жрецом.

– Я вас знаю, – кивнул я, вспоминая рассказы Керина. – Наставник спас вам жизнь, много лет назад, я прав?

– Керин сегодня здесь? – тихо спросил Адел, а Гилтарис потупил взор.

– Да. Урок у него уже закончился. Он наверное будет очень рад вас увидеть.

– Да, наверное. Аркил, можно попросить вас об одолжении? – спросил Гилтарис, а Адел отвернулся.

– Я буду рад помочь вам, милорды, – кивнул я.

– Пока Адел будет решать наши вопросы с Лидерами, я бы хотел повидаться с Керином. Возможно ли это устроить?

– Для вас, лорд Гилтарис, я это устрою прямо сейчас. Следуйте за мной. – Я вошёл в крепость, Гилтарис кивнув брату, следом за мной.

– Аркил, я очень благодарен вам. Когда Лита прибыла в наши леса, мы не были готовы увидеть столь одарённого и хорошо обученного Инквизитора Она совсем не тот ребёнок, который покидал наше королевство. Вы изменили её к лучшему. Ей ужасно вас не хватает, она каждый день упоминает о вас по несколько раз.

– Мне её тоже не хватает. Я надеюсь, что она скоро вернётся. – Слова эльфа вызвали во мне странную боль. Он это заметил, поэтому, следующую часть пути, мы прошли молча.

Я остановился перед дверью в спальню наставников, когда она отворилась. На пороге стоял Керин, чуть позади от него виднелся Сейт, а значит и Янрин была неподалёку. Керин посмотрел в лицо эльфа и резко побледнел. Он отшатнулся от эльфа как от зачумлённого, глаз был полон боли. Взгляд эльфа был не менее выразителен. Печаль, скорбь, удивление, он пытался вспомнить Керина таким каким тот был тогда, и сравнить с тем, каким он стал теперь.

– Керин, это ты? Rayores (ужасно), я даже близко не мог себе представить, что с тобой сделали на самом деле.

– Гил, зачем ты пришёл? Я же просил вас, забудьте обо мне, – Керин страдальчески скрипнул зубами, приглашая друга войти внутрь. Затем он посмотрел на меня. – Экзель, я тебе "очень благодарен", но сейчас, прошу тебя, оставь нас.

– Повинуюсь, наставник. Лорд Гилтарис, не забудьте про письмо.

– Я не забуду, Аркил, – получив его утвердительный кивок, я вышел прочь.

Керин смотрел на своего старого друга, которого не видел восемьдесят с лишним лет. В глазах его он видел сострадание, сострадание эльфа, который всей душой и всем сердцем полюбил смертного стоящего перед ним сейчас. Много лет прошло, сердечная боль чуть улеглась, душевная давала о себе знать, но Гилтарис не ожидал увидеть своего друга израненным, всё ещё в форме, но израненным душой. Про его глаз, Гилтарис не смел даже заикнуться.

– Керин, как же ты изменился. Как же чудовищно ты изменился, – голос эльфа, осипший от боли, приходил в нормальное состояние.

– Да, Гилтарис, изменился, поэтому я просил не приходить сюда.

– Керин, может быть ты представишь нас, или нам стоит выйти? – спросила Янрин, в своей обычной манере, чуть строгой, но обаятельной наставницы юных учеников.

– Графиня Янрин Зель, и вы, Магистр Сейтиас, позвольте вам представить Гилтариса Сильварэс, двоюродного брата её величества, королевы Эстельеры Ла'Эль. Он мой лучший друг, именно он должен был стать хранителем Литы в её опасном путешествии домой.

Воцарилось неловкое молчание. Приветствовать друг друга официально, было бы нелепо, кланяться, глупо. Но эльф опомнился первым.

– Понятно. Значит, это твои товарищи по заговору. Что ж, я очень рад знакомству с вами, прекрасная графиня, юный Магистр, друзья Керина, друзья всего Нольонда. Я привёз письмо для Аркила Экзеля, а также, вести от Литы.

– Гилтарис, почему именно ты? Почему нельзя было послать других? Неужели ты не понимаешь, как мне вас не хватает? Вы уедете, а я начну перебирать воспоминания о прошлом, опять начнутся эти ночи полные страдания.

– А ты, честно поступил с нами. Кер? Ты пропал более восьмидесяти лет назад. Мы с Эстель не находили покоя, новости о тебе, были одна страшнее другой! Я узнал про твою семью, про твоё падение, а затем, ты исчез, словно тебя никогда и не было. Мы думали, что ты покинул Империю, Эстель ждала тебя, ждала что ты вернёшься в нашу семью. Все эльфы получили приказ ожидать нашего короля, но тебя всё не было! Где ты был, Керин?

– Я не ваш король, Гил, ты прекрасно это знаешь. Посмотри на меня, ты думаешь, что тогда я выглядел лучше? Тогда я был озлоблен на весь белый свет. Если бы не мои друзья, я бы сошёл с ума!

– А мы, кто для тебя?! Ты знаешь сколько слёз пролила Эстель, когда поняла, что ты уже никогда не вернёшься?! Ты знаешь, как больно было нам с Аделом?!!

Керин и Гилтарис прожигали друг друга пламенными взорами, что-то не то между ними было, так показалось Янрин, которая примирительно положила руки на плечи спорщиков.

– Мальчики, я многого не понимаю в вашей беседе, возможно это вообще не моё дело, но, всё же, выпейте прохладного вина, вам станет легче. – Эльф обратил свой взор на Янрин, затем его взгляд смягчился.

– Воистину вы правы, юная леди. Керин, прости меня за мою вспышку, я рад тебя видеть, старый друг. Я принёс вам хорошие новости, насколько их вообще можно назвать хорошими.

Янрин усадила всех за стол, налила вина, разломила хлеб, завела праздную беседу. Что не говори, Янрин была превосходным Дипломатом. Гилтарис поведал им несколько забавных случаев из своего прошлого, затем переключился на разные мелочи, но когда кубок опустел, он принялся рассказывать о серьёзных вещах, в том числе и о Лите. Он поведал друзьям о том, как её приняли, вплоть до явления Молнии.

– Керин, я был в сомнениях, но ты знаешь, когда я увидел посланца Князя, а ты ведь знаешь, что я когда-то лицезрел его лично, мне стало понятно, что Лита необычная девушка. Её сила сожгла Имбриэль.

– Я давно говорил Эстель, что Ассасины это плохая затея. Я рад, что её деяниям был положен конец.

– Керин, я понимаю, что после рождения ребёнка, Лита собирается вернуться сюда. Посланец Князя сам говорил об этом, но, в свете последних событий, я начинаю беспокоиться за судьбу её ребёнка.

– А что произошло? – заинтересованно спросил Сейт, доставая резную трубку, набивая её табаком.

– Некоторые, до сих пор пытаются повредить Лите, но мы всегда успевали их перехватывать до момента покушения. В этот раз мы опоздали, ночью в её опочивальню пробрались трое магов, очень высокого уровня. Я не знаю, что там произошло, но утром, мы нашли три горстки пепла и следы развоплощения. Понимаешь? Её ребёнок защищается сам. Она даже не знала, что ночью к ней кто-то входил, это всё сделала её дочь. Я боюсь, что Эстель попробует сама избавиться от её ребёнка, а та сама себя защитит.

– Понятно. Гилтарис, я прошу тебя, следи за ней, тебе ли не знать, какая Эстель бывает энергичная. Ты единственный, кто сможет удержать её от глупостей.

– Нет, Керин, не единственный. Я пришёл сюда не только принести новости, но и забрать тебя назад. Твоё королевство ждёт тебя.

Янрин и Сейт всё ещё ничего не понимали. Они хлопая глазами смотрели на происходящие и эльф всё понял.

– Ты им ничего не рассказал? Даже своим друзьям? – Гилтарис выглядел оскорблённым, а Керин лишь покачал головой, он столько лет скрывал свой подвиг, что уже успел про него забыть.

– Керин, о чём здесь идёт речь? – спросила Янрин не поняв ни слова из их разговора.

– Ты считаешь, что мне следует им рассказать? – задумчиво спросил Керин.

– Конечно же. Тебя должны были восхвалять как героя, а не заточать в эту темницу, именуемую Орденом. Я конечно не имею ничего против Инквизиции, – тут же поправился он, – но тебя она изменила к худшему.

– Хорошо, я предоставляю тебе право рассказать всё как было. Я думаю, Янрин это будет особенно интересно.

– С удовольствием, старый друг. Я думаю, господа, вам хорошо известно, что Керин участвовал в походе против небожителя Эйсара, более известного как Хувелин – тёмный ангел Сатурна. Огромными трудами и потерями, мы смогли с ним справиться. В то время как Керин сражался с Эйсаром, Хабек "Дрожь Земли" захватил крепость Вардионисий. После этого, братья разошлись и дорога привела Керина в наше королевство, где он показал свою доблесть и заслужил дружбу самого Элессара. Прошло много лет, Лидер Конклава, Кодес Миэля хотел избавиться от обоих соперников, Керин отправился в сердце Нольонда с просьбой о помощи, а Хабек отправился в империю Белиарх, чтобы предупредить Князей.

– Да, после этого, Хабек Могучий вошёл в столицу во главе отряда рыцарей, но даже этого оказалось мало, он чуть было не погиб, но в последнюю минуту в столицу прибыл Керин. Он спас жизнь своему брату, а через некоторое время, был им изгнан. – Янрин говорила это гладя на Керина, тот молчал.

– Не совсем так, юная леди, – аккуратно поправил её эльф. – Согласно вашим хроникам, Керин был послан во главе Имперской армии, на битву с богами Хаоса, на севере, но это далеко не так. Из трех богов, было уничтожено двое, Сагат и Тиранос, они были изгнаны из реальности Астаротом и Рамиссаром, Князьями Тьмы, а последний бог, Валалайфид, разрушил Дунгалл, столицу гномов. Керин, я, мой брат и королева Эстельера, тогда ещё принцесса сразились с ним, если бы вы только знали, какой чудовищной ценой мы смогли с ним справиться. Но это было не самое страшное. Мы возвращались в Нольонд, когда на нас напал красный дракон, сын Рейзора – "Огненного Ангела". Разъярённый поведал он нам, что королева Арамиэль сошла с ума и убила пять Великих Драконов, среди которых был и его отец. Мы смогли убедить его не трогать нас и вернулись в Нольонд. Наша столица была охвачена огнём, на улицах лежали трупы детей, а на балконе стояла наша королева под руку с Сатурном. Она стала его рабой, его власть была слишком сильна. Тщетно Эстель пыталась докричаться до своей Матери, та её не слышала, своими руками убила она Лайфира, своего мифического дракона.

– Я уже приближался к дворцу, орды одержимых лезли из-за всех щелей, я не видел всего, что там происходило, но, я видел главное, Сатурн пронзил мечом Арамиэль, и бросил её к ногам Эстель. Я видел как она рыдала, видел как бросилась на Сатурна. Он пронзил её своим Белым Мечом… Мечом Хаоса, прямо в сердце, и я потерял контроль.

– Ты любил её, Керин, она любила тебя. Ты получил благословение её отца, а такое в наших лесах случалось один раз за множество веков. Она делила с тобой не только тело, но и душу.

– Да, я мог на ней жениться, друзья, – Керин смотрел сквозь своих друзей, в далёкое-далёкое прошлое, заново переживая те страшные минуты. – Получив благословение короля, я мог стать правителем Нольонда, Эстельера так жаждала этого, но… У меня был брат, которого я тогда любил, у меня была семья, которую Сатурн разрушил в угоду своим мелочным желаниям. Увидев Эстельеру корчащуюся от боли, я призвал всю силу Хаоса, которая была дарована мне от рождения, я собрал её в кулак и обрушил на Сатурна.

– Я это помню, – кивнул Гилтарис. – Мы с братом были ранены, лежали неподалёку от дворца. Океан Хаоса сорвался с пальцев Керина, он вышвырнул Сатурна прочь, прошелся по всему лесу. И клянусь Князем, Сатурну было страшно больно, пускай его нельзя было убить, но ранить и убрать с территории Нольонда Керин смог.

– Керин, но ведь такое возможно только в случае… – Сейт покачал головой, уж в магии-то он был сильнее многих.

– Да Сейти, да Янрин, я применил смертельное воздействие Хаоса первого уровня. Мне грозила медленная и мучительная казнь по возвращении, потому что такое не оправдывается никакими целями. Более того, именно по моей вине эта чёртова дверь оказалась заклиненной, именно по моей вине, Сатурн остался в нашем мире и натворил много бед. Возможно, я своими собственными руками убил свою семью, применив эту силу. Мне следовало послушаться Эстель тогда и остаться с ней навсегда.

– Что тебе мешает поступить так, старый друг? Ты можешь отправиться со мной сегодня же, Эстель ждёт тебя, она всё ещё любит старого негодяя. Эльфийский совет тоже не забыл о твоём подвиге, многие из их семей обязаны тебе жизнью.

– Нет, Гилтарис. – Керин отрицательно покачал головой и снял повязку скрывавшую его правый глаз. – Я вижу в твоих глазах ужас, боль, сострадание, которых я не заслужил. Я бросил Эстельеру ради себя, ради своих идеалов и интересов, но в её памяти я остался молодым, улыбающимся воином в алом плаще. Она до сих пор помнит мои ласки, мои губы и мои глаза. Я не хочу, чтобы она страдала видя то, как сгорает никому не нужный наставник Ордена Инквизиторов. Мне осталось недолго, Гилтарис, а она может жить вечно, вы Эльфы, бессмертны. Я помню её такой, какой она была и не хочу коверкать наши общие воспоминания.

– Ты так жесток, Керин. Неужели ваша любовь ничего для тебя не значит?

– Значит, Гилтарис, поэтому, я попрошу тебя передать королеве это, – наставник приблизился к эльфу, его глаза засияли странным золотисто-зеленоватым светом, он взял эльфа за подбородок и впился в его губы своими губами.

Следовало назвать эту сцену, немой. Янрин и Сейт застыли глядя на этот поцелуй, эльф мелко задрожал, один лишь Керин полностью поглощённый процессом был странно спокоен.

– Ты понял, Гилтарис, что я хотел передать Эстельере? – оторвавшись от него спросил Керин.

– Ты ужасно циничен, Керин, – эльфа била мелкая дрожь. – Я никогда этого не забуду.

– Иди, Гилтарис, иди и помни, в этой жизни нам с ней более не суждено увидеться, но я даю слово, что в следующей жизни я буду с ней рядом.

– Возможно ты и прав Керин, но ты ещё не всё сделал для нас. Поверь мне, ты ещё встретишься с эльфийским народом Нольонда, вот тогда и поговорим. Я вынужден покинуть вас у меня не закончены некоторые дела. Огромное спасибо за гостеприимство, я никогда этого не забуду. Магистр, Сейт, леди Янрин, мне было очень приятно с вами познакомиться. Вы всегда будете желанными гостями в доме Сильварэс. До скорой встречи, Керин.

Эльф изобразил изящный полупоклон и покинул комнату. Керин остался стоять возле окна и смотреть в даль, туда, где простилались бесконечные леса Нольонда. По щекам стекали слёзы, образуя влажные дорожки.

– Керин, мы можем тебе чем-нибудь помочь? – Ласково спросила Янрин.

– Спасибо тебе, Гилтарис. Теперь-то я знаю, что сделал в этой жизни всё. Прости меня, Эстель, это моя ошибка. – Оставлю-ка я их. Мне незачем описывать его боль.

А я сидел и ждал, когда же наконец придёт лорд Гилтарис.

Прошёл не один час, прежде чем в дверь моей комнаты осторожно постучали. Я подбежал к двери и открыв её увидел лорда Гилтариса, который чуть кивнув протянул мне письмо.

– Лорд Гилтарис, я очень вам благодарен. Не стойте в коридоре, проходите внутрь.

– Благодарю вас, Аркил. Знаете, я удивлён, титул Аркил не передаётся по наследству, его можно заслужить великими делами и одобрением самого Императора, вы ведь знаете, что он означает?

– К сожалению, лорд Гилтарис, не совсем. На уроках леди Янрин, нас не преподавали его истинного значения, да и сама Янрин очень неохотно говорит на эту тему.

– Я знаю, как вы хотите прочесть это письмо, но я прошу вас, выслушайте мой короткий рассказ.

– С удовольствием, лорд Гилтарис. – Меня сжигало нетерпение, хотелось вчитаться в строчки написанные любимой рукой, но этикет требовал от меня уважения к стоящему передо мной эльфу.

– Несколько веков назад, жил был человек, которого звали Аркил Андреан Джемал. Судя по всему, это был дальний предок вашей почтенной Матери. Он был старшим братом будущего императора, Аркасана и милостиво оставил ему империю, а сам отправился совершать великие дела. Никто точно не знает, чем он занимался, но люди из-за рубежа, где ему довелось побывать, рассказывали об удивительном и самоотверженном человеке, который рисковал собой чтобы защитить их от врагов, или просто подонков. Время шло, на севере собирались войска еретиков, а от Аркила не было никаких известий. На империю двигались армии Тьмы, и на их пути встал один-единственный человек. Это был Аркил Андреан. Никому не известно, что там произошло, но известно лишь то, что Аркил пожертвовал собой и отбросил армию тьмы. Брат его, Император Аркасан второй издал закон, согласно которому, Титул Аркил мог получить только очень великий самоотверженный человек, который готов отдать жизнь защищая других. Аркил, это титул, на одну ступень ниже Императора, будь Аркил чуть более Алчными, и они могли бы захватить трон, но Аркил, это одно из имён благородного лорда. Я думаю, вы его заслужили неспроста.

– Не знаю, лорд Гилтарис, – я задумчиво покачал головой. – Не знаю, сделал ли я что-нибудь благородное в своей жизни. Я просто пытаюсь влиться в эту жизнь, стать её частью. Я убивал людей, лорд Гилтарис, без малейшего сожаления. Первый раз в своей жизни, я убил на Турнире. Он был подонком и убийцей, я получил благословение императора, но знаете, я не испытывал ни страха, ни сожаления, я просто выполнял свою работу. Потом нас водили в пыточную, нам показывали некоторые приёмы мастерства. Лите было плохо, Рагнор и Пенелопа долго не смогли этого выдерживать, а я смотрел и запоминал, запоминал, как низко и жестоко то, что мы делаем. А недавно, нас привели к приговорённым и велели их казнить, это часть обучения. Лита не смогла, Рагнор, Пенелопа и остальные сделали это через силу, нам нужно уметь убивать, а я сделал это спокойно, особенно когда узнал список их преступлений. Могу ли я считать себя Аркилом? Не знаю. Я Инквизитор, этого вполне достаточно для меня.

– Вы о многом умолчали, Аркил. Вы не сказали о том, как сильно вы любите своих друзей. Вы умолчали о том, что совершили чудо воскрешения, также вы умолчали о том, что бросились в бой, спасать семью своего друга, невзирая на запреты своих главарей. Это поступок настоящего Аркила. Я оставлю вас на пару минут, прочтите письмо и напишите ответ, миледи очень просила.

– Спасибо, лорд Гилтарис. Я прошу прощения за своё невежество.

Я подождал, пока он не вышел из комнаты, сел на кровать и бережно раскрыв конверт, начал читать.

"Привет, любимый мой. Прости меня пожалуйста, за всё прости. За то что я сбежала даже не предупредив тебя. Письмо я получила давно, но не хотела тебе говорить, я ведь знала, что ты смог бы меня отговорить от поездки. В тот день, когда мне пришлось уехать, я пыталась связаться с тобой, но это было очень сложно, ты закрылся даже от меня. Я не буду говорить о плохом, перейду к хорошему. Эльфы приняли меня радушно, я очень сильно ошибалась по поводу них. Эльфы меня не отвергали, внутренние интриги моей династии заставили моих сородичей идти на опасные ходы. Хочешь посмеяться, Экзель? Оказывается, я племянница самой королевы. Здорово, правда? Экзель, перехожу к главному. Я знаю, ты пытался со мной связаться, но тебе этого не удалось сделать. Любимый, обряд начнётся через две недели, но подготовка к нему сжигает все мои ресурсы. Меня прикрывает магия самой королевы, так что даже не пытайся связаться со мной. Скоро я вернусь, клянусь тебе. Я люблю тебе больше всех на свете. Жди меня, напиши мне ответ, если у Гилтариса будет время. Ах да, пока не забыла… Обряд может отразиться на твоём самочувствии, тебе может быть тошно, возможны обмороки, хе-хе. Будешь чувствовать себя как беременная женщина. Шучу конечно. Жди меня, я скучаю, но уже скоро вернусь".

Лита Алинэльдорин, династия Аланиан Алинэльдорин.

Я оторвался от письма с весьма странным чувством. С одной стороны, Лита была искренна, с другой, она о чём-то умалчивала. Но тогда мне это показалось нормальным, если она считала, что мне не следует чего-то знать, значит так надо. Я покачал головой, достал письмо и начал писать ответ, который был мною создан в день её исчезновения.

" Приветик, солнышко. Я тебя люблю. Знаешь, мне тебя очень не хватало, в первый день я вообще чуть было не впал в кому. Меня откачивали всей командой. Ты знаешь, освоился я довольно быстро, но перестав тебя чувствовать, я испугался, по настоящему испугался за тебя. Я скучаю по тебе, хочу только тебя и никого кроме тебя, вот только некоторые этого совсем не понимают. Лайл думал, что я обделён женским вниманием и привёл мне девушку, одну из наложниц самого Императора (он его "подданный"), я же его чуть было не убил, Лайла в смысле, а не Императора. Однако, представь себе, Хабек и моя мать думали примерно так же как и Лайл, только моя мамочка превзошла все самые смелые ожидания, она мне целый "гарем" притащила. Лита, а мне никто из них не нужен, только ты. Я скучаю по твоим губам, мне страшно не хватает твоих нежных и очень сладких губ, прелесть моя. Знаешь, я жду твоего возвращения, даже если ты вернёшься через год, два, десятилетие, я буду ждать тебя, любимая моя эльфийка. Знаешь, я продолжаю изучать эльфийский язык и я нашёл название, которое подходит для тебя даже больше чем Mistalyon. Я люблю тебя, Layi.

Прошу тебя, пиши мне почаще. Джером и остальные, передают тебе привет.

Удачи тебе, любимая, я жду твоего возвращения".

Экзель "Аркил" Джемал, Мастер Клинка Империи.

Я прочёл то что написал, губы тронула лёгкая улыбка. Лите Думаю понравиться. Я запечатал письмо в наколдованный мною конверт, скрепив его гербом Инквизиции, которая стала моим домом на много лет. Я вышел в коридор и передал его ожидающему эльфу.

– Спасибо, лорд Гилтарис. Я обязан вам, когда придёт время, я этого не забуду. Не знаю, что за интриги вынудили вас обращаться ко мне тайно, но, видимо так было нужно. Передайте Лите, что я люблю её больше самой жизни.

– Я передам, Аркил. Вы даже не представляете, насколько сильно она любит вас. Эльфийскую любовь нельзя купить, её можно только заслужить, раз и навсегда. Мы – эльфы, не умеем ненавидеть тех, кому клялись в любви и верности, такова наша природа. Берегите миледи, ведь она собирается к вам вернуться, не смотря на запрет самой королевы. Такая любовь как ваша, длиться как правило недолго, но она оставляет самые светлые воспоминания. – Эльф церемонно кивнул мне и развернувшись отправился прочь. Ну, по крайней мере мне стало гораздо легче после его визита. Теперь-то я точно знал, что Лита скоро ко мне вернётся и всё будет как прежде.

Я спустился вниз, друзья уже отправлялись по своим комнатам, время шло к отбою. На лестнице я столкнулся с Джеромом, которого под руку держала принцесса Ария. На неё было наложено очень сильное заклятье сокрытия, его накладывал не только Джером, но и кто-то гораздо могущественнее. Для всех, даже для Керина, Джером сейчас шествовал в гордом одиночестве, но вот мои глаза ему обмануть не удалось. Джером встретился со мной взглядом и улыбка сползла с его лица.

– Экзель… – Джером не знал что мне сказать, он выглядел смущённым и подавленным, принцесса вообще не могла понять, почему я её вижу, а мне вдруг стало смешно.

– У каждого из нас, Джером, свои тайны и ты не моя вещь, чтобы спрашивать у меня разрешения. Ты ей понравился, она тебе. У нас с Литой началось так же. Не думай ни о чём, я позабочусь о том, чтобы об этой ночи никто не узнал.

– Экзель… Спасибо тебе. Прости, я не хотел… лишних вопросов.

– Идите, Джером. Принцесса, если вы уверены, что поступаете правильно, флаг вам в руки, только не смейте предавать его. – Я кивнул им обоим и отправился дальше. С тех пор как мы спасли семью Рагнора, я посели детей в своём доме, всё равно мать им почти не пользовалась. Я ехал навестить их перед сном, да и кто рискнёт спрашивать, куда отправляется Мастер Клинка Империи в девять Вечера?

Джером пригласил принцессу в свою комнату, она улыбнувшись ему, переступила порог.

– Симпатичная комната. Убранство похоже на личные апартаменты моего пропавшего братца.

– Обычная комната. Я живу здесь уже более года. Тепло и уютно, а самое главное, здесь есть всё что мне нужно. Разве мне чего- то не хватает?

– Возможно, немного любви, – принцесса смотрела на Джерома странным взглядом, в котором смешивались самые разные страсти. Джерому было немного не по себе.

– Мне не знакомо слово любовь, принцесса. Я привык жить в одиночестве. То что можно назвать любовью мне подарили мои друзья. Экзель, Лита, Пенелопа и остальные. Я привык ожидать от людей всего что угодно, но только не любви.

– А я разве человек? – удивилась она. – Я Тайная, я горжусь этим, это часть моего наследия.

– А я человек, я тоже горжусь этим. Быть может я и Тайный, но я себя таким не чувствую. Я уже привык к людям, я хочу стать Инквизитором, хочу находиться рядом со своими друзьями.

– Джером, а тебя не тянуло домой, на родину? – принцесса была очень серьёзна. – Я знаю, ты сказал, что ты не чувствуешь себя Тайным, но ведь что-то в тебе осталось. Тайные привязаны к своим Землям. Неужели ты никогда не чувствовал зов?

– Зов? – Джером помолчал. Он вспомнил годы проведённые в аду, когда единственное его чувство было боль, а единственный зов, зов смерти. Придя в Орден, Джером увидел Экзеля и с тех пор он чувствовал лишь один зов. – Не знаю, принцесса. Я не знаю, о чём вы говорили с Экзелем, когда он ушёл. Возможно, он рассказал вам через какой ад мне пришлось пройти в этой жизни. С того момента как меня спас Экзель, я раз и навсегда нашёл свой дом, это Инквизиция.

Принцесса молчала. Эти слова сказали ей одно, её брат потерян для Тайных навсегда. Даже если она попробует взломать его разум и восстановить ему память, он не сможет стать королём Тайных. Он стал слишком человечным.

Сердце Арии разрывалось, её разум королевы приказывал ей исполнить свой долг, она должна была соблазнить своего брата, их ребёнок должен был стать надеждой на возрождение гибнувшей нации, но в душе её прочно засели слова Экзеля: – Не предавайте моего брата, принцесса, я никогда вам этого не прощу.

– Джером, ты знаешь, почему я пришла к тебе? – принцесса была расстроена.

– Я могу только догадываться, принцесса. Я не совсем человек, с того момента когда ты исполнила пламенную песнь, я ощущаю непривычное для меня вожделение. Я хочу тебя, Ария. – Джером изменился. Утром, это был галантный, немного замкнутый юноша, сейчас это был Тайный, до мозга и костей.

– Джером, я не уверена. Я принцесса своего народа, я не вольна выбирать себе партнёра. Моим любовником может стать только мой родной брат.

– Я знаю это, – Джером кивнул и взгляд его передёрнула лёгкая дымка воспоминаний. – Первое время я очень пристально смотрел в сторону Тайных. Я прекрасно знал, чья кровь течёт в моих жилах, я изучил всё что было связано с Тайными, я знаю почти каждый ваш ритуал, кроме того, который происходил сегодня.

– Джером, я не хочу быть предательницей. Я полагаю, что ты мой брат, законный сын лорда Боуна. Если это так, то наш ребёнок, принесёт мир народу Тайных, ты просто не представляешь себе, какие войны терзают наш народ. Но ты знаешь, я пришла к тебе не поэтому.

– Почему же ты пришла, принцесса? Экзель рассказал тебе, что со мной сделали? – Джером был странно спокоен. Я даже позавидовал его выдержке.

– Нет. Но мне кажется, что это было нечто ужасное. Я могу только скорбеть об этом. Джером, я пришла к тебе, потому что я Тайная, которая возжелал тебя. Мы подвластны своим инстинктам почти как животные, мы проклинаем и ненавидим себя за это, но нам приходиться с этим мириться. Я хочу тебя Джером, не своего пропавшего брата, а тебя! – глаза принцессы сверкнули алым огнём, а Джером вдруг расхохотался.

– Как глупо. Я всю жизнь искал имя своего отца, а недавно, вдруг, понял, что мне не важно кто он. Я Джером, я прожил свою жизнь так как прожил, этого никто не в силах изменить. Ты пришла в наш Орден, преследуя свои цели, а я влюбился в тебя. Я никогда никому не доверял, только Экзелю, но его я люблю сильнее всех кто только живёт на этом свете. Я никогда ещё не знал женщины, мне это незнакомо. А тут ещё и ты пришла в надежде соблазнить меня.

– Джером… Ты не король. – Ария смотрела на Джерома странным пронизывающим взглядом, с губ её срывались чужие, незнакомые слова. – Джером, ты не мой брат, я не вижу в тебе того, что могло быть в глазах моего брата. Ты простой Тайный, ты не сын лорда Боуна. Я хочу сделать одну вещь, если ты не будешь против…

Принцесса приблизилась к Джерому вплотную, её взгляд пронизывал его, впиваясь прямо в душу, губы приблизились к уху.

– Принцесса, если я не твой брат, ты ведь будешь жалеть об этом всю свою жизнь. – Джером чувствовал нечто сладкое, неотвратимое.

– Возможно. Возможно мы оба будем жалеть, но это не имеет никакого значения теперь. Я пришла сюда, я увидела тебя и я хочу насладиться тобой, своей и твоей победой над судьбой.

– А я пришёл сюда избавится от своего одиночества. Я прошёл через ад, принцесса, я знал лишь унижения и боль до того самого момента, пока я не попал сюда и не встретил своих друзей. Хочешь ли ты стать моим другом, или я стану случайной интригой твоего народа?

– Джером, чтобы не происходило, ты никогда не будешь для меня случайностью. Я пришла сюда по собственной воле, а я никогда не делаю ничего просто так. Джером, чтобы не случилось со мной, куда бы тебя ни забросила судьба, знай, где-то там, далеко всегда будет жить девушка, сердце которой бьётся в унисон твоему.

– Я верю, моя принцесса, – прошептал Джером и впился в губы принцессы своими.

За сим я их оставлю. Она не сказала правду своему брату, но в том не было её вины. Джером потерял качества, которые делали его достойным королевства Тайных. Джером стал слишком человеком для того, чтобы править народом Не-Людей.

Утром, пока Джером ещё спал, принцесса поднялась с ложа и посмотрела на своего принца, который никогда более не будет принадлежать ей. Она оделась быстро, оставалось слишком мало времени. Бросив последний взгляд на Джерома, принцесса наклонилась к нему и поцеловала.

"Прощай, любимый мой. Возможно однажды ты поймёшь и простишь меня".

Полыхнула яркая вспышка и принцесса исчезла. Тайные любили уходить подстать своему названию… Тайно…